CHAPITRE XXX.--Continuation du même sujet

Parce qu'il y a quantité de chrétiens qui ne savent pas faire le signe de la croix, ou qui le font fort mal, il faut toujours au commencement du catéchisme le faire plusieurs fois, et y exercer aussi ses auditeurs, afin qu'un chacun apprenne à s'en bien acquitter.

Et toutes les fois qu'un enfant est interrogé, on doit pareillement avoir soin qu'il commence toujours par le signe de la croix avant que de répondre.

Après cette sainte action, on doit faire répéter brièvement par deux ou par quatre enfants, en forme de demandes et de réponses, les choses dont la connaissance est absolument nécessaire au salut; ensuite faire une semblable répétition des principales questions qu'on aura enseignées dans le catéchisme précédent; puis proposer une nouvelle matière en cette façon: « Aujourd'' hui nous ferons notre catéchisme sur tel ou tel mystère, sur tel ou tel sacrement, etc. »

Après quoi il faut faire lever deux garçons, et par après deux filles, et ainsi alternativement les interroger chacun en particulier; puis les laisser s'interroger mutuellement les uns les autres, quand ils en sont capables.

Les obliger de parler haut et de bien prononcer ce qu'ils disent; mais ne leur permettre pas de parler plusieurs ensemble, ni de parler ou de répondre que quand on les avertit, ou quand ils sont interrogés.

Ne leur faire point, et ne permettre point qu'ils se fassent les uns aux autres plus de trois ou quatre demandes à la fois, de peur de charger par trop leur mémoire. Mais après qu'ils sauront parfaitement les trois ou quatre premières demandes, leur en faire d'autres. 101 Quand on aura interrogé un ou deux enfants, les obliger de se tenir debout, jusqu'à ce que plusieurs autres aient répondu à la même question, et que tous sachent à peu près la demande et la 225 La coutume de se servir d'une baguette pour faire le catéchisme semble avoir été assez répandue au XVIIe siècle. S. Vincent de Paul parle d'un jésuite qui, se reprochant d'avoir sacrifié à la vanité dans ses prédications à la cour, demanda et obtint la permission d'aller catéchiser et exhorter familièrement les pauvres de la campagne. « Il employa vingt ans dans ces charitables travaux, dit le saint, et y persévéra jusqu'à la mort; et se voyant près d'expirer, il demanda une grâce qui fut qu'on enterrât avec son corps une baguette dont il se servait en ses catéchismes, afin, disait-il, que cette baguette rendît témoignage comme il avait quitté les emplois de la cour pour servir Notre-Seigneur en la personne des pauvres de la campagne. » Saint Vincent de Paul, cite par l'abbé Maynard, Vie du saint, tom. 2, p. 386. réponse.

Après avoir interrogé et fait parler les enfants sur un point de la doctrine chrétienne, se tourner vers le peuple pour lui en faire la répétition, et pour le lui graver dans le cœur, à peu près en cette façon: « Écoutez, chrétiens, voici ce que vous devez croire touchant tel ou tel point, etc. »

Puis en tirer quelque instruction morale, mais brièvement, remettant les principales moralités au dernier quart d'heure du catéchisme.

Quand on explique le mystère de l'Incarnation et la manière en laquelle il a été opéré, se garder d'user d'aucuns termes qui puissent laisser dans l'esprit quelque pensée moins honnête que la sainteté de ce mystère ne demande, ni d'apporter des comparaisons des générations ordinaires, mais se contenter de dire qu'il s'est fait d'une manière divine et extraordinaire, par l'opération admirable du Saint-Esprit; que ce petit corps de Notre-Seigneur a été formé du très pur sang de la bienheureuse Vierge; que son âme a été créée de rien comme les nôtres par la très sainte Trinité; et que le corps et l'âme étant toujours ensemble ont été unis à la personne du Fils de Dieu.

Faire quelques catéchismes sur l'excellence de l'action qui se fait en servant la sainte Messe, pour en faire connaître, tant aux enfants qu'au peuple, l'importance et la sainteté; et leur enseigner la manière de s'en bien acquitter, pour l'extérieur et pour l'intérieur, ainsi qu'elle est expliquée dans le petit livre qui a été fait à cette fin 2 2 6 ; et prendre un soin particulier de l'apprendre a ceux des enfants qui en seront capables. 102 Ne manquer jamais de terminer chaque catéchisme par une histoire bien solide, conforme autant qu'on le peut au sujet qu'on a traité, et rapportée par un auteur digne de foi qu'il faut alléguer.

Mais afin de la bien raconter, et d'en tirer tout le fruit et l'instruction possible, il s'y faut préparer auparavant.

Ne se contenter pas de rendre les enfants savants en la science du catéchisme, mais tâcher de les rendre bons et véritables chrétiens. Pour cet effet, employer tout son pouvoir pour leur imprimer dans le cœur la crainte de Dieu et le désir de garder ses divins commandements et ceux de son Église; leur bien graver dans l'âme la haine du péché, le respect et l'amour vers NotreSeigneur Jésus-Christ, la dévotion spéciale à la sainte Vierge, à saint Joseph, à leur saint Ange gardien, au Saint ou Sainte dont ils portent le nom, et au saint Patron de leur paroisse; leur inspirer la fréquente confession, la prière à genoux du matin et du soir, l'obéissance à leurs parents, la charité mutuelle, et surtout une grande révérence, modestie et piété dans l'église, leur faisant bien entendre que c'est la maison de Dieu et la maison d'oraison, qu'il n'y faut venir que pour le prier, qu'on ne doit jamais y causer, jouer, rire, badiner, ni tourner le dos à l'autel; ni pareillement faire du bruit dans le cimetière, parce que c'est un lieu saint.

Remarquer, durant les catéchismes, les garçons et les filles qu'il faudra disposer pour leur première communion, afin de choisir ceux qui en seront capables, et qui auront non seulement la science requise, mais aussi l'âge et la grandeur du corps, la modestie extérieure, la probité de vie, et assez de discernement pour comprendre l'excellence de ce pain divin. Prendre ensuite un soin tout particulier de leur enseigner tout ce appartient au sacrement de pénitence, et toutes les dispositions extérieures qui doivent précéder, accompagner et suivre la sainte communion. 103 Se donner de garde, en faisant le catéchisme, de ne décourager jamais les enfants; mais au contraire les exciter et animer toujours, louant ceux qui répondent bien, et ne faisant jamais de confusion à ceux qui ne répondent pas comme il faut, mais plutôt les excusant, et leur aidant quand ils hésitent et qu'ils ont peine à parler.

Quand on fera le catéchisme tous les jours, comme l'on fait dans la mission, donner des prix à ceux qui les auront mérités, une fois ou deux au plus la semaine, à la fin du catéchisme. Quand on ne le fera qu'aux dimanches et aux fêtes, en donner à chaque fois.

Le catéchisme étant achevé, faire chanter les commandements de Dieu et de l'Église, ou bien le Pater, l'Ave et le Credo tournés en français, ou quelque autre cantique spirituel. Car cela sert à occuper la place des chansons mondaines et à élever les cœurs à Dieu.

N'être jamais plus d'une heure en tout le catéchisme, sans comprendre le temps qui doit être employé à chanter les choses susdites.

Après chaque catéchisme, il est bon d'entretenir un moment les enfants hors l'église, pour les préparer au catéchisme suivant. On ne doit toutefois jamais parler aux filles en aucun lieu 226 Voir à la fin de ce volume. séparé ou retiré, mais publiquement et à la vue de tous.

Outre le catéchisme auquel on enseignera ce qui est contenu dans le livre du Catéchisme de la Mission, il est bon d'en faire encore un autre pour les petits enfants, dans lequel on leur apprendra à bien faire le signe de la croix, à dire le Pater, l'Ave, et les autres choses dont ils seront capables.

Les prières du matin et du soir que l'on fait dans les missions étant très utiles et très nécessaires à tous les chrétiens, Messieurs les Pasteurs feront une œuvre très agréable à Dieu, s'il les font faire dans leurs églises, du moins pendant l'Avent et le Carême, aux dimanches et aux fêtes, et aux heures qu'ils jugeront plus convenables 104 et plus commodes pour les serviteurs et servantes et autres pauvres gens. Car c'est pour ceux-là principalement que l'on fait cet exercice. Mais on doit donner cette commission à quelqu'un qui s'en acquitte bien, c'est-à-dire qui les fasse avec dévotion et ferveur, prononçant distinctement et animant bien ce qu'il dira. Car tout ce que l'on fait, de quelque nature qu'il puisse être, mais spécialement en public, ou il s'en faut bien acquitter et de telle sorte que cela porte fruit et édification, ou il ne le faut point du tout entreprendre.