Lettres diverses (tome 7), partie 18

Cclui. (civ.)

Du même au même

Il exhorte le prélat à publier au plus tôt une Lellre pastorale contre la Théologie de Habert.

Lundi pri’s midi, 9 mars (17H).

J’ai reçu la lettre du a mars : je la reçus avant-hier .samedi. Hier j’en conféra avec qui il convenoit. et je l’ai encore fait ce matin. Il ne faut plus reculer, monseigneur, je vous en conjure; la lettre est nécessaire . elle fera des biens inlinis; tous les catholiques y applaudiront : le seul parti en aura du chagrin. Vous serez soutenu et suivi : il n’y lit jamais si bon : personne n’y Irouvt’raà reihie. Doiuiez ici à ce moi persnnni’ toute l’étendue qu’il vous plaira. Vous affligeriez do vous défendre plus longtemps. On voit ici les choses de près. Permettezmoi de vous le dire , on rit ici de vos peurs , et on seroit désolé de les voir persévérer. Vous n’aurez jamais parlé avec plus de nécessité, ni plus de fruit. Il ne s’agit que d’une lettre de cinq ou six pages : que vous n’avez pas fait la Dénonciation ; qu’il ne vous conviendrait pas de vous cacher: qu’en accusant la Théologie, vous n’auriez pas cru offenser des prélats qui ne l’ont ni approuvée, ni , etc.; qu’au reste vous n’avez garde d’approuver la Théologie dont il s’agit ; que le système des deux délectations qui y est établi retombe dans le système de Jansénius. Réservez-vous à en porter un jugement, et à instruire votre peuple sur ce sujet. Cette lettre en cinq ou six pages pourroit venir par la poste. Trente exemplaires dans Paris feroieut tout l’effet qu’il faut pour le présent. Je suis persuadé que Dieu tirera sa gloire de toutes les fausses démarches qu’on vient d’accumuler les unes sur les autres. Le nonce est au fait sur M. le cardinal, et y met Rome. Enfin, monseigneur, il est temps : certains momens ne reviennent plus , et ne laissent que le regret de les avoir laissé échapper. Pardonnez-moi ma vivacité : je ne fais que vous peindre celle d’autrui. J’ai eu l’honneur de vous écrire par INI. le marquis de Fénelon. On dit que son Éminence fait travailler à une censure de V Instruction de La Rochelle. J’espère qu’on ne tardera guère à reculer, et qu’on se verra sur la défense. Je suis avec la plus profonde vénération et le plus complet attachement.

CCLIV. (CCV.)

Sur la Dénonciation de la Théologie de Habert , et le Mandement que le cardinal de .N’oailles préparait pour la défense de cette Théologie.

A Umbra, 12 mars 17H.

Je ne puis m’adresser qu’à vous seul , mon révérend père , pour une affaire dont je dois rendre compte au Roi. Je passerois par le canal ordinaire de M. Voysin, qui est le secrétaire d’État de ce jiays; mais l’affaire demande le

’ Nous avons sous 1rs yeux Mis aulres projets do clle K-lit-, Otrils luul i-iitins do la niuin do Fciioloii Nous pu- Ions lu lollio lolo qu’ollo lut oui.yt’c au P. Lo Tellier. Celui-ii la (.(iiiiniunic|iia au Win, (|ui lo chargea ilc faire savoir U l’archovoquo ili’ Cainbiai, (juc Su Majoslo lui laissoit toute liliorli^ (lo faiio co (|uo sa ooiisciouio lui sucgorcroil pour lo tuuticu Jv lu suiiio duclriiio.

plus grand secret , et je crains les commis par les mains desquels les lettres écrites aux secrétaires d’État ont coutume dépasser. De plus , il s’agit de la saine doctrine , de la paix de l’Église, d’un scandale à éviter entre les évêques, et par conséquent de la conscience du Roi , qui doit protéger l’Église.

Le Roi est trop juste , trop bon , trop pieux , pour trouver mauvais que vous lui montriez cette lettre, où je ne lui demande qu’un mot pour empêcher des maux infinis. Si le Roi n’étoit pas averti du malheur que je crains , il auroit sujet de me blâmer de ne lui avoir pas exposé le véritable état des choses. Je vous déclare donc, mon révérend père, que je me décharge de toutes les suites de cette affaire , en vous les représentant dans cette lettre , que je vous supplie très-instamment de lire tout au plus tôt à Sa Majesté. Voici le fait :

AL le cardinal de Noailles se plaint fort de moi , supposant que je suis l’auteur de la Dénonciation qu’on lui a faite de la Théologie de M. Habert. Il est néanmoins très -certain que je ne l’ai pas faite. Si j’en étais l’auteur, je n’aurois garde de le désavouer. Ceux qui examineront cet ouvrage verront du premier coup-d’œil qu’il n’est pas de moi. Si j’voi? voulu écrire contre celte Théologie, jel’aurois fait avec l’autorité épiscopale , par un Mandement où j’aurois mis mon nom. Jen’aurois pas cru blesser M. le cardinal de Nouilles en condamnant l’ouvrage d’un docteur particulier, dont il n’est pas responsable. Ce seroit faire injure à un cardinal sage et pieux, que de supposer qu’il se tient pour ofFensé, quand un évêque censure le livre d’un docteur qui lui paroît enseigner le jansénisme.

M. le cardinal de Noailles a fiiil afficher dans Paris un Monitoire contre ceux qui ont publié la Dénonciation. C’est à quoi je ne prends aucune part , la Dénonciation n’étant pas de moi : mais je ne puis m’empècher de dire que c’est faire une démarche bien forte en faveur du livre dénoncé. J’ai peine à croire qu’il l’ait examiné à fond , sur tous les points marqués par le dénonciateur, avant que de faire un si grand éclat.

On assure que M. le cardinal de Noailles prépare un Mandement pour condamner la Dénonciation , et pour juslilier le livre dénoncé. Quoique ma personne ne soit en aucune fiiçon intéressée dans cette faire , je crois néanmoins y devoir |)rendre un grand intérêt pour la religion , parce que la saine doctiiiie s’y trouve en grand [)éiil.

Le grand bruit que la Dénonciation et le Monitoire ont fait dans le monde, m’a engagé à examiner la doctrine du livre de M. Habert. En Voici un portrait fidèle.

Il y a deux plaisirs, dit M. Habert , l’un du ciel pour la vertu , et l’autre delà terre pour le vice , qui préviennent tour à tour inévitablement les hommes, et qui les déterminent invinciblement ou au bien ou au mal. Chacun suit par nécessité celui de ces deux plaisirs qui se trouve actuellement le plus fort en lui; et comme le plaisir du vice est presque toujours plus fort dans les hommes que celui de la vertu , il s’ensuit que presque tous les hommes sont dans la nécessité de pratiquer le vice , et dans l’impuissance d’embrasser la vertu. Il est vrai que cette nécessité et celte impuissance ne sont nommées que morales par M. Habert : mais c’est une étrange doctrine, que celle qui enseigne que les hommes ne peuvent régler leurs mœurs que par leur plus grand plaisir, et que ce plus grand plaisir les réduit presque toujours à une impuissance morale d’éviter le vice. De. plus , M. Habert déclare qu’il n’arrive jamais, sans aucune exception , que personne résiste à ce plus grand plaisir. Il déclare que cette nécessité et cette impuissance sont nommées morales, à cause qu’elles déterminent les hommes, non par violence , mais par plaisir. Enfin il assure que les hommes sont sur la terre dans l’impuissance de fuir le vice , quand le plus grand plaisir les y nécessite , comme les démons dans l’enfer sont dans l’impuissance de se convertir et d’aimer Dieu. Voilà la vraie doctrine de M. Habert, qui doit faire horreur à tout homme de bien . exempt de prévention.

De plus, il est clair comme le jour que ce docteur est un second Jansénius, qui s’est masqué pour se jouer de toute l’eglise. Le poison caché est cent fois plus à craindre que celui qui est connu . Ainsi le jansénisme est cent fois moins contagieux dans Jansénius, qui le découvre, qu’il ne l’est dans M. Habert, où l’erreur se déguise.

Les cinq constitutions du saint siège , tous les actes flu clergé de France faits depuis environ soixante-dix ans , et le serment du Formulaire même deviendront ridicules , si on permet de croire, duris le livre de M. Habert, tout ce qu’on défend de croire dans celui de Jansénius. La même doctrine sera . dans le livre de Jansénius, impie, hérétique, blasphématoire; et dans le livre de M. Habert, pure, sans tache, et digne de servir de règle à tous les jeunes étudians.

Ce n’est pas le nom de Jansénius, mais le jansénisme •, ce n’est pas le papier et l’encre du livre de Jansénius, mais sa doctrine, que le parti soutient avec tant de vivacité. A quoi servira-t-il qu’on ait flétri le nom et le livre de Jansénius, si le jansénisme demeure tout entier hors d’atteinte , et autorisé dans un autre livre encore plus propre à séduire tous les lecteurs? A quoi sert-il qu’on ait forcé tous les autres retranchemens du jansénisme , s’il lui en reste un dernier que personne n’ose attaquer, de peur de déplaire à M. le cardinal de Noailles , et si , à la faveur de ce retranchement , on achève d’empoisonner les universités et les séminaires?

De plus, considérez combien l’autorité du Mandement que M. le cardinal de Noailles prépare , augmentera la séduction. C’est un pieux cardinal , archevêque de Paris , qui préside à toutes les assemblées du clergé de France , et qui paroît comblé des marques de la confiance du Roi. Il paroîlra que le livre de M. Habert a été dénoncé injustement, et qu’il est demeuré justifié, soutenu et autorisé. Chacun croira que la saine doctrine consiste à croire qu’on est nécessité à suivre toujours le plus grand plaisir, même en faveur des vices les plus monstrueux , comme les démons sont dans l’impuissance de se convertir. En quel péril horrible seront la foi et les bonnes mœurs!

On ne manquera pas de dire que l’archevêque même de Cambrai , qui écrit avec tant d’ardeur contre le jansénisme . n’a pas osé contredire ouvertement cette doctrine. Mon silence sera regardé comme une approbation tacite , ou du moins comme une preuve de mon impuissance de contester. Le parti , qui se prévaut de tout , en triomphera , et toutes les écoles seront de plus en plus entraînées par le torrent.

Je connois le grand péril où la pure doctrine va se trouver. Je suis évêque , eî l’un des défenseurs du sacré dépôt; j’écris depuis quelques années contre le jansénisme : puis-je me taire par politique, et abandonner la cause de l’Église? Serois-je pas coupable devant Dieu et devant les hommes , si je laissois la vérité sans témoignage, dans une telle oppression?

J’avoue que le public croira facilement que je suis moins occupé de l’intérêt de la vérité , que d’un ressentiment secret contre M. le cardinal de Noailles, cl que c’est lui que je vpux attaquer dans le livre de M. Habert. J’avoue qu’on verra une scandaleuse scène, si je condamne le livre que M. le cardinal de Noailles aura approuve. Mais dois-je , par la crainte de ce scandale, abandonner la foi que M. Habert corrompt? Dois-je craindre les discours des critiques plus que les jugemens de Dieu?

Je vous le déclare , mon révérend père , pour prévenir un si grand mal : je laisserai penser et dire tout ce qu’on voudra; j’irai tout droit à la vérité attaquée , pour la soutenir ; je sacrifierai repos , réputation et vie même , dans un état de vieillesse et d’infirmité, pour soutenir la bonne cause jusques à mon dernier soupir. Plus autorité qui protégera le livre contagieux est grande, plus j’élèverai ma voix pour la faire entendre à l’Église entière.

Je parlerai avec douceur, modestie, humilité , respect , zèle et ménagement pour un pieux cardinal, à l’égard duquel Dieu m’est témoin que mon cœur n’a jamais ressenti la moindre altération : mais enfin il faudra mettre la vérité dans tout son jour, et ne l’affoiblir point en voulant l’adoucir.

Je prévois cette triste nécessité ; je la déplore ; je prends la liberté d’en avertir, afin qu’on la prévienne pendant qu’on le peut. Si je cherchais une dispute par un ressentiment malin , ou par une folle vanité , je laisserois publier le Mandement que M. le cardinal de Noailles prépare; je me tiendrois tout prêt pour le réfuter; j’attendrois cet éclat , afin que ni lui ni moi nous ne puissions plus reculer. Tout au contraire, je crains cet engagement , et je vous conjure de le prévenir.

11 est vrai que je dois moins qu’un autre évoque contredire M. le cardinal de Noailles : aussi veux-je m’en abstenir, pourvu que d’autres évêques défendent la foi ébranlée. Dès que vous m’assurerez qu’il y a des évèques résolus de soutenir la cause de la foi en cette occasion , je ne songer plus qu’à me taire et qu’à prier Dieu. Je me trouverai fort heureux de n’être pas réduit à contredire un cardinal que je respecte beaucoup, et à l’égard duquel le public me soupçonneroit de malignité.

Mais si tous les autres évêques , retenus par la crainte de déplaire à un cardinal si puissant et si accrédité, n’soient attaquer le livre contagieux de M. Habert , j’oublierai à la dernière extrémité certaines bienséances qui ne regardent que ma |)sonne , pour me dévouer au pressant besoin de l’I’^glise.

On peut juger de mes dispositions par la conduite que j’ai tenue sur les livres des pères Quesnel et Junii. Il n’a tenu qu’à moi de les attaquer avant tous les autres évêques ; c’étoit une très-avantageuse occasion de contenter mon ressentiment contre M. le cardinal de Noailles :

mais Dieu m’a fait la grâce d’avoir une horreur infinie de tout ressentiment. J’ai été ravi de garder un profond silence, parce que j’ai su que feu M. l’évêque de Chartres se préparait à faire ce qui seroit meilleur en venant de lui qu’en venant de moi.

J’en userai de même avec plaisir dans l’affaire de M. Habert. Montrez-moi quelque évoque qui ose , comme feu M. l’évêque de Chartres , lever la tête pour réprimer fortement l’erreur, je ferai ce que j’ai déjà fait deux fois. Vous verrez si je sais me taire, et si j’aime la paix.

Mais enfin il faudra, pour le soutien de la vérité . que le Mandement de M. le cardinal de Noailles ne demeure point sans contradiction de la part de quelque évêque , puisque ce Mandement, s’il n’étoit contredit de personne, autorisent un livre plus dangereux que celui de Jansénius même.

Le Roi fera un bien signalé pour l’Eglise , et pour M. le cardinal de Noailles même , en l’empêchant de publier ce Mandement, qui attirent par nécessité tant de trouble et tant de scandale. Que ce soit un autre évêque qui le contredise , ou que je sois réduit à le faire , faute de tout autre évêque qui veuille s’en charger ; il est toujours également vrai qu’il faut épargner cette scène à un si respectable cardinal.

Vous me direz sans doute , mon révérend père, que je dois craindre de me tromper, et d’être trop prévenu contre le livre de M, Habert. Je l’avoue ; aussi veux-je prendre les plus rigoureuses précaufions contre moi-même; à Dieu ne plaise que je veuille décider seul ! Je me borne à marcher sur les pas des évêques de France, qui ont condamné les pères Quesnel et Juénin. Je ne veux que répéter leurs décisions contre M. Habert ; je ne veux que suivre les décisions du saint siège..

J’ai déjà consulta^ et je consulter encore divers théologiens très-exacts et très-modéré , qui auront une liberté sans bornes pour me redresser, s’ils s’aperçoivent que j’aille trop loin.

De plus , si le Roi veut avoir la bonté de me nommer quelques évêques distingués par leur science et par leur zèle discret contre le jansénisme , je les consulter par des lettres que j’enverrai ouvertes, ou à vous, mon révérend père, ou à telle autre personne qu’il plaira à Sii Majesté. J’attendrai les réponses de ces prélats ; je profiter de leurs lumières avec beaucoup de déférence. J’ose répondre qu’ils seront contons do ma bonne volonté, et qu’ils verront à quel [)oint je cherche les plus doux ménagemens dans cette faire.

Je me tiendrai jusqu’au dernier jour tout prêt à me taire et à disparaître , pourvu que la cause de la foi soit mise en sûreté.

Supposé môme que je sois réduit à écrire , il ne m’échappera , s’il plaît à Dieu , aucune parole qui ne soit douce . modérée , respectueuse , pleine des plus grands égards. Sa Majesté verra jusqu’où va mon zèle et ma soumission inviolable pour me conformer à ses intentions , et pour ménager M. le cardinal de Noailles , en réfutant M. Habert. Enfin j’aimerois mieux mourir^ que de manquer jamais en rien à la religieuse dépendance qui est due au saint siège , dans une matière où il s’agit de ses constitutions unanimement reçues par toute l’Eglise.

Au reste , je ne demande point , mon révérend père , que vous appuie mes raisons , si vous croyez en avoir de bonnes pour vous taire dans celte conjoncture. Je neveux rien prendre sur personne , et je prends tout sur moi. A Dieu ne plaise que je veuille ni vous commettre ni vous gêner ? Je ne saurois croire qu’on puisse déplaire à Sa Majesté , en ne lui demandant , avec le plus profond respect, que la paix de l’Eglise , et qu’un mol de sa bouche pour éviter un très-grand scandale. Je ne demande point la permission d’écrire; je demande, au contraire , qu’on me mette en liberté pour n’écrire pas.

Je sais que le Roi aime la vérité , et qu’il la veut entendre, lors même qu’elle l’afflige. J’en ai vu des exemples toucha , que je n’oublierai jamais , et dont je conserve le souvenir au fond de mon cœur. Je ne veux dans une occasion si délicate, aucun autre appui auprès de Sa Majesté , que l’intérêt manifeste de l’Eglise , que celui de M. le cardinal de Noailles même , et que le contr du Roi , qui veut maintenir la paix entre les évêques.

J’ose dire , mon révérend père , que le moins que vous puissiez faire , dans un besoin si pressant de r Eglise , est de montrer ma lettre à Sa Majesté. Je vous le demande non pour moi , mais pour la \érité , à qui vous devez tout dans la place où Dieu vous a mis. Que n’auriez-vons point à vous reprocher, si, faute de montrer cette lettre, vous laissiez publi(!i’ b’ Mandement de M. le cardinal de Noailles, après (pioi il n’y aura plus aucun milieu. Il faudroit ou contredire ce mandement avec scandale , ou laisser prévaloir dans les écoles un livre aussi hérétique et plus séduisant (|ue celui de Jansénius.

C’est avec une sincère vénération que je suis, mon révérend père , etc.

Clv. (cvi.)

Affaires de Tournai ; caractère de l’évêque de Soissons; effet du monitoire lancé par l’archevêque de Paris: affaire des évêques de Luçon et de La Rochelle.

Paris, 20 mars l’ITII}.

J’ai reçu la lettre de votre Grandeur du Kk r)n l’attendoit avec impatience , et on souhaitait autre chose que ce qu’elle dit. Le bon ami qu’on a du voir hier au soir, ou qu’on verra aujourd’hui , aura tout expliqué et satisfait à tout.

Rien de plus triste que la situation des affaires de Tournai. Il est bien fâcheux qu’on n’ait point prévenu lout-à-fait le mal , et qu’on ait pensé si tard à y apporter remède. De quelle espèce faut-il un précepteur ’ ? faut-il un prêtre, un docteur? le faut-il d’une grande habileté? le poste vaut-il qu’on place un homme qui pourroit ici avoir ou trouver un abbé de couflition à former ? n’est-ce que des appointemens à recevoir pour le temps de service , et puis être renvoyé? sera-t-on difficile sur la figure de l’homme? Sur le portrait que vous aurez la bonté de me faire , monseigneur , je chercherai.

M. l’évêque de Soissons * me dit hier de luimême , que dans l’état où il voyoit la religion et l’épiscopat en France , il ne voyoit guère que vous, monseigneur , avec qui on pût prendre des mesures et concerter pour le bien. Ce prélat a de bonnes vues et de bonnes intentions. Il marche bien quand on l’a mis eu mouvement : il entre du bon côté dans une affaire, et ne prend pas le change ; il a de la dignité , un nom, et peut parole a la tête d’une bonne entreprise. Sur cela , monseigneur . vous mo marquerez . s’il vous plaît . ce que je dois dire et faire. Nos jeunes Jésuites vont demain à l’ordination. M. le cardinal a reçu notre père recteur, comme ayant oublié le jKissé. C’est , je m’imagine, le fruit du Monitoire, qui n’a opéré ni pu opérer auc\me ré\éiatioii (|ui justifia la induite qu’on avoit tenue.

Les prélats se regardent au sujet des deux neveux cha=;sés du séminaire ’. Quand on leur

’ On viii par la |i-llir iii l>. L II -iiiiinl , du I mai >^iii.iii, •(iii- Fi*niliiii cl(gir<»il irouvi-i iii |>rO(fptour |>.«ur W. j.unc l’i iiiif lie l!">i«U’in. — * r.iiii Briil,irl ili’ Sillery, »>■ < ii 11".:.-., ivi’iliH’ de Si.i«.si.iis <ii If.B’J, nuirl !•• 20 iiii.iii>r<’ ~\. — » Voyei b noie k île hi lellre illi, ii-Jev»u», p. 6«’J.

demande si leur liberté ne les touche pas assez pour agir et pour parler dans l’occasion présente, on voit leur faiblesse, et rien de plus. Peut-être que , si les deux évêques personnellement attaqués font ce qu’il doivent , ils ne seront pas abandonnés de tous les autres. Les deux prélats sont Sulpiciens. Je suppose qu’on leur inspire d’ici les mouvemens qu’ils se doivent donner. On a parlé d’en haut à son Eminence comme il falloit sur cela , sans autre fruit que de connoître mieux son caractère. Je manderai à votre Grandeur les suites de tout cela. Je ne saurois croire que les choses en demeurent là tout-à-fait. On cherche de tout côté de la protection à la Thèolocjio énoncé. On cesseroit d’en chercher, ou du moins on en chercheroit en vain , si un prélat de voire autorité et de votre rang se déclarait contre. Je n’ai point de ternie pour exprimer tout ce que je sens pour votre Grandeur.

CCLYL

(CGVIl.)

Des évêques de luçon et de la rochelle a louis xiv

Ils sp plaignent de la coaduite du cardinal de Noailles envers leurs neveux , et le représentent comme un fauteur des nouvelles doctrines ’.

; Avili 1711.)

Sire ,

La voix publique a sans doute appris à Votre Majesté comment M. le cardinal de Noailles cru devoir punir, clans la personne de nos neveux , la censure que nous avons prononcée contre le I^ouveau Testament du P. Quesnel.

Nous sommes bien persuadés , Sire , que Votre Majesté ne sauroil approuver une conduite qu’elle \ient encore tout récemment de condamner par un exemple éclatant ^ O n’est donc

’ Nous avons dit uilloiirs {flhl. lill. de Friielon. i* pail. • ri. 6. si’Cl. 3.), que nous iilacerions parmi les Lettres divrrsex dos nnnt’os 1711 l’t suivantes, plusieurs pièces oriffinales (|ui n’apiiarlienuenl pas essenlii-lleuieiil a la rorrcv/w;/- dinnc de Fiiielaii , mais (jui lui sei\enl iri’elaircissomeul, el «|ui en M>iil eouinie les jiieies juslifiralivis , sur I.i <|uerello des é>éi|ues de I,u<;on e( de* La Umlielle avec le lanliiial de Nnailles. On a (kja \u les jireniieres pièces relatives a e<’Ue allaire. fl.elle i.i.xxxiii el note I , » i-dessus, p. fi3l .) — * Nous i(;n«r(>ns (|uel est eel exeitifile vclatinil diiiit p;irlenl iii les i’viViues. OpentlanI la lettre pn^cedule du P. I.alleuinnl nnus porte u eroiri’ que le Roi lui-monte a\oil déjà nianlfeslé uu l’animal de Noailles son nièeontenleineiit.

point pour lui faire connoître l’injustice qui nous est faite, que nous prenons la liberté de lui écrire; mais ce n’est pas non plus pour nous en plaindre par rapport à nos intérêts particuliers.

Oui , Sire , s’il n’y avoit que nos deux personnes, et celles de nos proches, intéressées dans cette alï’aire , nous prendrions le parti de souffrir en silence, et nous nous ferions même un plaisir de souffrir pour une si juste cause. Mais nous est-il permis d’oublier ce que nous devons en cette occasion à l’Eglise, et en particulier à la liberté du saint ministère dont il a plu à Dieu de nous honorer pour le choix de Votre Majesté ?

En effet, Sire, il ne s’agit de rien moins ici, que de laisser prévaloir l’hérésie , si les évêques se taisent; ou s’ils parlent, de scandaliser les peuples . qui verront un autre évêque s’élever publiquement contre ses confrères, et leur donner les marques les plus éclatantes de son ressentiment.

Nous le disons à Votre Majesté , avec la plus vive douleur : l’erreur fait chaque jour d’immenses progrès par le moyen de plusieurs livres, les uns dédiés à M. le cardinal , d’autres approuvés de lui ou par gens à lui , tous venant d’auteurs qui lui sont chers. L’étrange situation , que celle où les évêques vont se trouver ! Regarderont-ils tranquillement , chacun dans leur diocèse , la portion du troupeau que le Seigneur leur a confiée , s’empoisonner dans ces livres pernicieux? Parleront-ils, au péril, ne disons point de se voir maltraités dans leurs personnes ou dans les membres de leur famille , car ils doivent compter cela pour rien ; mais au péril de voir éclater des ressentimens scandaleux qui déshonorent l’épiscopat, au péril de voir ces mauvais livres soutenus et autorisés par ceux qui devroient être les premiers à les prescrire.

Mais , pour ne parler ici que du Nouveau Testament du P. Quesnel, le plus contagieux de tous ces livres, feu M. l’évêque de Chartres, (Votre Majesté le sait) après l’avoir spi)rimé dans son diocèse autant qu’il lui avoit été possible , s’étoit enfin résolu de le flétrir juridiquement par une censure publique , lorsque la mort nous a enlevé ce prélat , dont la mémoire sera toujours précieuse au clergé de France. Votre Majesté le sait encore ; plusieurs évêques ont effectivement condamné ce dangereux ouvrage, sans que M. le cardinal ait cru devoir en prendre la défense. Devions-nous attendre que, faisant seulement ce que [tlusieurs autres de nos confrères a<iit’iil fait avant nous, sans iju’il parût y trouver à redire , nous verrions éclater son indignation contre nous seuls ?

Respectant à la tète du Xouvean Testament dont il s’agit , l’approbation dont M. le cardinal l’avoit malheureusement honoré ., nous aurions bien voulu ne le condamner qu’après qu’il l’auroit condamné lui-même. Nous nous sommes même flattés qu’il donneroit enfin cet exemple à l’Eglise , surtout depuis que nous avons vu le souverain Pontife s’expliquer, et condamner ce pernicieux ouvrage ^ Enfin nous n’avons parlé que quand nous avons désespéré que M. le cardinal vouliàt parler lui-même, et lorsque la contagion , gagnant de tous côtés > ne nous a plus permis de nous taire.

Les raisons que l’on a eues , Sire , de suspendre eu France la publication du jugement du souverain Pontife , touchant le nouveau Testament du P. Quesnel , bien loin de nous dispenser de publier notre jugement particulier, nous obligeront au contraire à le faire au plus tôt. Plus le mal étoit reconnu , plus il paroissoit grand , moins il y avoit de temps à perdre pour arrêter la contagion.

Nous avons donc parlé , Sire , parce qu’il ne nous étoit plus possible de garder le silence : mais comment l’avons-nous fait? M. le cardinal peut-il se plaindre que nous ayons manqué en rien à ce qui étoit dû à son rang et à son caractère? Avons-nous dit , dans la censure , un seul mot de lui, ou qu’il dût prendre pour lui? Tout notre crime donc et d’avoir condamné un livre qui inspire la révolte et l’erreur, et qu’il avoit eu le malheur d’approuver.

En effet, sommes-nous la cause que M. le cardinal ait approuvé ce livre? l’avons-nous empêché de rectifier ce qu’il avoit fait , et de se conformer en cela au jugement du souverain Pontife? Falloit-il laisser entre les mains des fidèles un livre qui corrompt leur foi , qui portoit et qui nourrissoit, dans les communautés où il étoit admis, le mépris de toutes les puissances légitimes? Falloit-il le laisser, ce livre, entre les mains des fides , parce que M. le cardinal avoit été surpris ,et l’avoit trouvé orthodoxe? Où en seroit l’Eglise , si les évêques étoient touchés de ces vues humaines, jusqu’à oublier ce qu’ils doivent au dépôt de la foi et au salut de leur troupeau ?

Tout le inonde le sait , ce fut par une foule de ces prétendus livres de piété, et surtout de livres sur l’Ecriture, que les premiers Clvi-¹

nistes infectèrent le royaume. Ces livres répandirent en moins de rien la contagion partout, et furent les principales sources de ces prodigieux ravages que l’hérésie a faits parmi nous pendant un siècle , et que Votre Majesté seule a su réparer. Ces maux sont trop connus et trop récens, pour ne pas réveiller le zèle des évêques, à la vue des maux semblables que nous commençons à éprouver de toute part.

Bien loin donc , Sire, que nous soyons ébranlés par le mauvais traitement que nous venons de recevoir , nous sentons, grâce au ciel , notre zèle s’accroître ; et foulant aux pieds toutes les considérations humaines dont un évêque doit rougir, nous allons achever de purger, s’il est possible, nos diocèses de tous les livres infectés du poison des nouvelles erreurs.

Nous croyons pourtant , Sire, devoir supplier Votre Majesté d’arrêter le scandale qui arriveroit , si celui que nous devrions avoir à notre tête , pour faire front à l’hérésie , s’obstinoit à nous empêcher de la combattre , et s’il essayait , par de nouveaux chagrins , de nous faire tomber les armes des mains.

Le dirons-nous à Votre Majesté? Mais que pourrions-nous craindre en parlant au prince le plus religieux, et qui aime le plus l’Eglise? Les nouveautés en matière de religion n’ont jamais prévalu dons les Etats, qu’autant qu’elles ont été approuvées par des évêques puissans et redoutables à leurs confrères ; et les plus grands maux de l’Eglise, sous les empereurs chrétiens, sont venus des é\ques des villes impériales , qui abusent de l’autorité que leur place leur (donnait. C’est de quoi l’histoire ecclésiastique nous fournit de bien tristes exemples.

Maintenez donc. Sire, nous vous en conjurons, maintenez les évêques du premier ot du plus chrétien de tous les royaumes , dans la liberté que leur ministère demande , et qu’on tente évidemment de leur ôter. Qu’il nous soit permis à tous de marquer hautement aux brebis de nos troupeaux les bons et les mauvais pâturages. En condamnant les livres hérétiques, que nous n’ayons plus à craindre que les sectaires qui les ont faits. Qu’ils nous outragent , ces sectaires , qu’ils nous déchirent dans leurs libelles, c’est l’espi’il de l’hérésie: nous nous y attendons , et nous en faisons gloire.

Puissiez-vous , Sire, cl par le respect que M. le cardinal doit à ce que vous êtes , et par la rcconnoissance qu’il doit à vos bienfaits , puissiez-vous obtenir de lui qu’il lève enfin un scandale qui fait depuis long-lemps gémir tous les vrais fidèles . en ôtant son approbation elsa protection à un livre qu’il ne peut plus soutenir que par des voies de fait absolument indignes de son caractère. Il y a, dans la place où il est , une vraie grandeur d’ame à pouvoir confesser qu’on s’est trompé , ou qu’on a été trompé. Quelle édification pour l’Église dans cet aveu ! Quelle gloire pour Votre majesté , d’avoir fermé celte plaie del’épiscopat, et de nous avoir tous unis pour seconder votre zèle à exterminer l’erreur ! Il y a lieu de croire que M. le cardinal cédera à ce zèle, auquel rien n’a résisté. Mais si Votre Majesté n’étoit pas assez heureuse pour faire pencher eutiu ce prélat du côté qu’il faut , oserons-nous espérer de votre piété; Sire , que vous ferez retrancher votre privilège du plus pernicieux livre que l’hérésie ait enfanté ’’

Nous supplions encore un coup Votre Majesté d’être persuadée qu’il u’y a aucun ressentiment qui nous fasse agir dans cette occasion , ])usque nous sommes remplis d’amour, d’estime et de respect pour M. le cardinal : mais ce qui nous afflige, c’est qu’avec tout le zèle qu’il a pour l’Église, il ne laisse pas de donner sa confiance à des personnes qui certainement ne travaillent qu’à établir la doctrine des nouvelles erreurs.

Quelque éclatantes que soient toutes vos autres actions , Sire, c’est toujours de ce que vous avez fait j)Our la religion , que vous tirerez votre plus solide gloire. C’est celle-là surtout que nous souhaitons à Votre Majesté , en lui demandant ici sa protection pour nous et pour toute l’église de France.

CCLVII.

(CCVIIl.)

DU P. LE TELLIER A L’ÉVÉQUE DE LA ROCHELLE.

Il approuve la lettre que les évêques de Luçon et de I,a Rochelle ont écrite au Roi.

A Paris, ri’ 9 a\iil I7H.

VoTHK (îrandeiu- doit se sa\oir très-bon gré lie la lettre qu’elle s’est donnée l’honneur d’écrire au Hoi , conjointement avec Mgr l’évéque de Lucon , et je la remercie très-humblement d’avoir bien voulu m’en faire part. Rien n’est mieux entendu que cette lettre ; rien ne pouvoit venir plus à |)rop()s dans les conjectures présentes , pour être bien reçu du Roi. Je ne doute point (jue cette lettre ne soit extrêmement approuvée de toutes les personnes bien intentionnées, surtout de nos seigneurs les prélats , à qui elle fait voir eu même-temps, et ce qu’ils doivent à leur caractère, et ce qu’ils peuvent entreprendre sans craindre d’être blâmé , sinon peut-être de ceux par qui il est honorable de l’être. Je suis avec autant d’estime et de respect qu’on le peut être , etc.

Lviii. (cix.)

Du même a fénélon

l\ i’exhort(! à publier au plus tôt un Mandement contre la Théologie de Habert.

(Fin d’avril 17H.)

Votre Grandeur a déjà su ce qui a empêché que sa lettre du 12 n’ait été montrée aussitôt. Le Roi a bien voulu en entendre la lecture : il approuve votre zèle ; il convient des raisons que vous avez de parler; et par votre demande même, il voit que c’est la nécessité de faire votre devoir qui vous y engage , et non pas un ressentiment personnel , ou l’envie de vous signaler. Cependant Sa Majesté m’ordonne de vous mander que, dans l’faire dont il s’agit, elle croit devoir s’en tenir à la voie d’exhortation au regard de M. le cardinal [de Noailles), sans en venir jusqu’à une défense expresse : elle a ses raisons pour cela, que vous approuveriez vousmême. Mais comme on ne sait pas si l’exhortation aura l’effet qu’elle devroit , Sa Majesté trouve bon que vous fassiez de votre côté ce que votre conscience vous suggérera , comptant que vous garderez-, en parlant, toutes les mesures de charité et de bienséance que vous marquez dans votre lettre , et que vous ferez le moins d’éclat qu’il se pourra : ce sont les termes. Permettez-moi d’ajouter ici , monseigneur, que, ne pour.int pas obtenir cette défense que vous proposiez , vous avez présentement une autre voie pour arriver au même but. Vous voilà eu pleine liberté de parler aussitôt que vous le voudrez. Si vous le faites incessamment . il y a beaucoup d’apparence que cela arrêtera l’impression qu’on dit être résolue ou commencée, d’une justification pour le docteur Habert, sous le nom de son approbateur. Du moins, on se tient moralement assuré qu’en vous déclarant ainsi , v<ius empêcher que M. le cardinal ne se déclare lui-même ouvertement, eu autorisant cette apologie par un Mandement,

«97 ou en quelque autre manière ; ou qu’en tout cas votre déclaration produira un autre effet, qui ne sera pas moins avantageux à la bonne cause. Ceci s’expliquera par une autre voie. Mais tout consiste à ne pas dill’rer un moment. Ce n’est pas un travail de deux heures pour vous que ce qu’on demanderoit. Une censure d’une ou deux pages sufilroit présentement , et produiroit l’effet que aurait pas un juste volume dans un mois d’ici. Hienne vous empêche, monseigneur, de promettre dès à présent une ample instruction sur l’ouvrage censuré , pour expliquer les motifs de la censure : mais, au nom de Dieu , ne différez point de parler en juge , puisque vous le pouvez sans rien craindre de ce qui vous a retenu jusqu’ici. Comptez, monseigneur, que le sort de la bonne cause est présentement, pour ainsi dire, entre vos mains. Vous craignez le triomphe de l’erreur et le scandale d’une division, et vous avez raison. Mais hâtez-vous donc de les prévenir de la manière que vous le pouvez. Nul avantage que vous pourriez vous promettre en différant, pour faire un ouvrage digne de vous, n"est comparable au bien que vous ferez en parlant promptement , et ne dédommager l’Église du tort que vous lui causer en perdant l’occasion qui va vous échapper. Faites-moi la grâce de croire que je ne vous parle pas ainsi sans de bonnes raisons, et que, si je ne puis pas vous les expliquer aujourd’hui , elles n’en sont pas moins elles. On sauroit être avec un attachement plus respectueux que je le suis , etc.

Vous comprenez bien, monseigneur, qu’en faisant ce qu’on vous suggère, et en prévenant ainsi la déclaration expresse de M. le cardinal , l’éclat sera bien moindre, puisque vous n’aurez pour objet que le livre du docteur.

Pardonnez-moi , monseigneur, si je ne écris pas cette lettre après l’accident qui est arrivé de l’encre qui est tombée sur la deuxième page. J’ai tant de peine à écrire , que pour la copier il faudroit perdre l’occasion du courrier d’aujourd’hui. Ace moment, on me communique votre lettre du 20 ’ , et le Mémoire qui l’accompagne. r>n conclut que vous devez vous en tenir à cette réponse-ci , et ne point tarder.

’ Voyei la Cure ci.ii, de Ff^nrlon mi âne (Je Chcrrriist^ , 20 avril 17H, ci-dessus, p. 3*0.

ceux (CCX.)

DU V. I.AF.LUMANT Al’ MÊME.

Il propose au prélat un précepteur pour le jeune prince de Holsfein. Affaire des évéque de Luçon et de La Rochelle.

i’ris , I mai (1711;.

J’ai truu\é un ilocleur de Sorbonne de (rèsbonnc mine , de bonnes mœurs , de bonne doctrine , pour le jeune prince de Holstein. Je lui ai proposé les appointemens sur le pied de cent pistoles, sans aucun engagement pour l’avenir ; il consent à tout. Mais je dois dire à votre Grandeur qu’il est Irlandais. Il n’en a pourtant pas la mine ni le langage, surtout par rai)porl à Bruxelles. Il est venu en France à quinze ans, et il va vingt-trois ans qu’il y est. Il a fait longtemps l’emploi de précepteur, et il le fait encore ; mais son temps finit. Il a des places assurées pour continuer le métier, s’il veut y consentir; mais il m’adonne parole de tout quitter pour madame la duchesse de Holsfein. J’attendrai vos ordres , monseigneur, pour l’arrêter, ou pour chercher quelque autre sujet , si la qualité d’Irlandais étoit un obstacle; ce que je ne crois pas. J’aurai peine à vous trouver un sujet qui le valut, et qui , avec les qualités d(^ celui-ci, ne crût devoir tmuver uu bon établissement sans s’ex[)trier’?

M. le cardinal s’est fait faire des complimens par le Chapitre , par la maison de Navarre , et par d’autres corps ecclésiastiques sur la lettre des deux évêques ’. 11 eut audience du Hoi , mercredi dernier, où il devoit se plaindre au Roi de la lettre. On vient de m’assurer que cette audience avoit été préparée par une lettre de M. le cardinal d’Estrées à madame de .Maintenu . et qu’il fut accompagné à l’audience par M. le cardinal de Janson. On m’assure encore qu’il dit que le Moi sait gré à ceux qui lui ont fait des complimens , et qu’il songe à s’en faire de nouveaux. Voilà un étrange brouillaïuini , et matière à bien des réflexions. Je vous dirai demain, monseigneur, quelque chose de plus net sur tout cela. M. !•’ cardinal a fait signifier un interdit à un |»rètrequi a eu part à l’impression du mandement de .M. l’evêque de Gap ’.

’ CV»! la (ii.\r, fi-dr»»)!», i|iii «mmI rd’ rnidiii’ |>iil>lii|ur. On vcrrn , jmr 1» IpUit iri.viii. ri-aj<ros , ji.TOS.nnr k» dt’li\ «’vfinu’s n’ii>niriil CH HUriinr pari il w< pnhiirniinn. — * M. dt’ Mulissid)’», <*vi^(jur dr (iap, Tcnml de |iuMirr un Mnndcmml «onlrr Ir» Rrjlexi’tn» numilcs du I’. Oy^ncl.

Tout cola nous mènera à Rome apparemment; car les complimens ne font point des règles de foi, non plus que les monitoiresetles expulsion du séminaire. Je suis avec les plus profonds sentimens de respect, etc.

Clx. (ccxi.)

DU P. LE TELLIER AU MÊME.

Le Roi désire que le prélat suspende la publication de son Mandement contre la Théologie de Habert.

A Paris, ce 2 mai 17H

Deplis la lettre que j’ai eu l’honneur d’écrire à votre Grandeur, il y a huit jours , il est survenu certaines choses pour lesquelles le Roi juge à propos que vous ne fassiez rien paroître présentement sur le sujet dont il s’agissoit dans votre lettre ; et c’est ce qu’il m’a ordonné de vous écrire. Ayez la bonté, monseigneur, de me faire savoir que vous avez reçu cette lettre, et d’être bien persuadé qu’on n’est avec plus de respect que je le suis , etc.

CCLXl (CCXII.)

Le prélat demande avec instance au Roi la permission de publier son Mandement contre la Théologie de Habert.

A Cambrai, 8 mai I7H.

Je reçois, mon révérend père , avec un cœur plein de soumission et de zèle , ce que vous m’apprenez des intentions du Roi; mais je ne saurois douter que Sa Majesté ne me permette de lui représenter avec le plus profond respect les choses suivantes :

1° Votre lettre , datée du 2 mai, n’est arrivée ici qu’hier 7 du même mois, à dix heures du soir. J’avoisdéjà fait imprimer mon Mandement suivant la permission du Roi contenue dans votre première lettre. Je vous en envoie môme, dans ce j)aquet, deux exemplaires. Cette impression est sue de certains amis de M. le cardinal de Noailk’s, qui sont sur cette frontière, et presque du jtublic. Les exemplaires ont passé par les mains de l’imprimeur, de sa femme, de ses enfans, de ses domestiques, de ses amis et de ses ouvriers, dont aucun n’est à l’épreuve de l’argent des curieux. Je ferai de très-bonne foi tous mes efforts pour tenir ce Mandement secret : mais le Roi est trop juste pour me rendre responsable de ce qui étoit déjà presque impossible avant que je susse ses intentions.

^2° J’espère que Sa Majesté aura la bonté de se souvenir que c’est moi qui ai prévu et qui ai voulu prévenir tout ce qui arrive. J’ai demandé , avec les dernières instances , qu’on arrêtât M. le cardinal noailles, et qu’on ne me laissât point mettre dans la triste nécessité d’écrire. Ce que je craignois est arrivé : tout est changé à l’intini. Je croirois maintenant trahir mon ministère , si je me taisois.

3° M. le cardinal de Noailles fait des actes authentiques , qui serviront de monument à la postérité et de titre au parti. Qu’opposera-t-on à ces actes ecclésiastiques ? des négociations secrètes, des ménagemens de cour, des plaintes du Roi , des promesses de ce cardinal pour l’avenir? Ce n’est rien. Quand même le Roi feroit des coups d’autorité , ces coups de l’autorité séculière, opposés aux actes ecclésiastiques, ressembleroient un jour à une espèce d’oppression. Je connois un homme considérable , et attaché au parti , qui disoit ces jours passés : Ils ont beau faire , le Monitoire est un acte authentique en faveur de la doctrine de M. Habert, qui est la nôtre : les coups d’autorité séculière passeront, et cet acte ecclésiastique subsistera à jamais. Vous voyez donc , mon révérend père , que la cause de la foi souffrira infiniment , à moins qu’on n’oppose aux actes ecclésiastiques faits pour l’erreur, d’autres actes ecclésiastiques faits pour la vérité.

\° Le Roi m’ordonne de me taire : mais Dieu, dans l’Écriture, me commande de parler. Le dépôt de la foi est confié solidairement à tous les évoques en commun. Ceux qui ne parlent pas pour défendre la maison de Dieu sont nommés par le Saint-Esprit des chiens muets ^.Malheur à moi , disoit un prophète ^, parce que j’ai gardé le silence! Quand la puissance souveraine imposa silence aux apôtres, ils répondirent respectueusement ’ : Jugez vous-mêmes s’il est juste devant Dieu, que nous vous obéissions plutôt qu’à lui. Nous ne pouvons point nous abstenir de dire ce que nous avons vu et entendu. S;tint Paul enchaîné disoit * : Je suis captif. 7nais la parole de Dieu n’est point liée. Elle demeure libre dans ma bouche. Nous ne sommes évoques que pour veiller, et que pour crier contre ceux ([ui allèrent le dépôt.

Isiii. I.vi. 10.

11 Tiwiilli. II. 9.

» Isdi. M. 5. — > Jet. IV. 19 cl 20.

b° Si le Roi croit que j’agis par passion ou que je me trompe sur la doctrine , je le supplie (le me nommer quatre ou cinq evêque anti-jansénistes , pieux , doux , modéré , paciQquco , mais sans ambition et sans politique mondaine. Je discuter tout avec eux par écrit dans le plus grand secret : ils en rendront compte à’ Sa Majesté. Je ne ferai aucune démarche sans les consulter ; et j’ose assurer qu’ils verront combien je crains d’aller trop loin ^ combien j’aime la paix, et avec quelle sincérité je me défie de mes foibles lumières.

6° Peut-on croire que, sous un Roi juste, pieux, et zélé pourlÉglise, le fauteur delà nouveauté juge , condamne les évèques défenseurs de la bonne cause , et que les évèques qui la défendent modestement soient réduits au silence? M. le cardinal noailles, qui est si vif contre ceux qui sont ses confrères dans l’épiscopat , et qui les censure sans en avoir l’autorité, n’a que de l’indulgence pour le P. Quesnel , qu’il refuse de condamner après le Pape ; et il ne veut point rétracter la pernicieuse approbation par laquelle il a autorisé le livre contagieux de ce chef de secte. Il n’a même rien prononcé de précis contre le livre du P. Juénin, qui empoisonne encore publiquement toute la jeunesse, sous ses yeux, au milieu de Paris. EnGnil soutient, par un monitoire, M. Habert, dont le livre n’est qu’une copie de Janscnius, avec un mot équivoque, qui lui sert de masque, et dont il donne lui-même les plus scandaleuses explications. M. Habert va donner au public une justification de son livre. Faut-il que l’erreur parle impunément , et que la vérité n’ose lui répondre?

1° Les docteurs dépendent tous de M. le cardinal de Noailles; les évoques mêmes le craignent; ils sont persuadés que s’il n’est pas à portée de les servir, au moins il peut facilement leur nuire : tout est entraîné. Cependant ce cardinal a des audiences réglées ; il préside aux assemblées du clergé avec toutes les marques delà confiance du Roi. Combien la séduction augmentera-l-elle , si le public voit ce cardinal écrire le dernier, décider, condamner des évèques réduits au silence , et si les défenseurs de la bonne cause paroissent confondus ! Trois évèques ont le courage de parler, et ils sont d’abord accablés. Qui est-ce qui osera désormais arrêter le torrent de la séduction? Le saint siège même croira devoir, par ménagement pour le Roi, épargner un cardinal i:.)ml)li’’ des marques de sa faveur et de sa conliance. Le parti janséniste se prévaudra de tous ces ménagemens , et il croîtra chaque jour, comme il le fait sans mesure depuis quinze ans.

8°. J’avoue que le scandale sera grand , si on voit une guerre d’écrits entre les évèques. Mais qui est-ce qui l’a prévu ? qui est-ce qui la craint? qui est-ce qui a demandé avec instance qu’on l’évitât , ce scandale? J’ose dire que c’est moi. H est enfin auri\é; il n’est plus temps de l’éviter. C’est M. le cardinal de Noailles qui nous met dans la nécessité de ne laisser point la vérité sans témoignage. Plus sa place et sa dignité le distinguent . plus il est capital de ne laisser point une si grande autorité à des actes si contagieux. Le scandale seroit cent fois plus grand, si nous paroissiens tous condamnés au silence , pendant qu’il écrit sans ménagement, pour protéger la nouveauté.

9" Il est vrai que la personne de ce cordial doit être épargnée autant qu’on le pourra. Dieu m’est témoin que personne ne le désire plus que moi : je rejette avec horreur tous les traits par lesquels il seroit facile de le flétrir sans ressource dans le public. Vous pouvez voir, par mon Mandement , que je n’attaque que le seul M. Habert , docteur particulier, dont M. le cardinal de Noailles no seroit nullement responsable, s’il ne prenoit pas de gaîté de C(pur sous sa protection tous les écrivains favorables au parti. Lors même que je parle des évèques en général , je fais assez entendre mon zôlc , mon respect et ma vênératinn pour ce cardinal. Mais après tout venons à l’essentiel. Oseroit-on comparer la réputation de sa personne avec la foi très -dangereusement attaquée? Faut - il qu’une considération de famille et des ménagemens de cour prévalent sur la sûreté de la religion?

10" Certains esprits souples et hardis obsèdent et poussent M. le cardinal de Noailles. Ils lui font entendre que, dans la situation où il est , le Roi le croyant prévenu en faveur du parti . il n’a presque plus rien ni à ménager \\ à j)erdrc. On lui dit qu’il peut entreprendre tous les jours , et qu’on se lassera de faire tous les jours des sorties sur lui ; que les soins du Roi pour le retenir sont secrets , et que les démarches que ce cardinal fait sont des actes solennels et dogmati(|Ui’s; qu’en renonçant à une confiance qu’il n’aura jamais , il évitera au moins le mépris du public et le reproche de sa conscience ; qu’il demeurera avec toutes ses dignités, et plein iln gloire , ayant résisté avec force an Rf)i même , pom* soutenir ses snitimens. Plus un le ménagera pour citer !«• scandale, plus il se prévaudra de ces ménagemens roo pour rendre le scandale même plus irrémédiable. Tous ces ménagemens ne serviront qu’à lui faire oser ce qu’il n’oserait jamais , s’il sentoit le Roi déclaré , s’il n’avoit plus aucune marque de sa confiance , et s’il voyoit un certain nombre d’évêques appliqués, avec douceur et force , à soutenir librement la bonne cause contre lui. Il est certain qu’il n’auroit jamais fait tout ce qu’il vient de faire , s’il ji’avoit pas senti qu’il pouvoit le faire impunément. Le passé nous répond de l’avenir. Que ne fera-t-il point encore, si ce qu’il a fait réussit? D’un côté , il promet un second Mandement sur la doctrine; de l’autre, il soutiendra contre la Dénonciation M. Habert , qui publiera librement ses défenses. Espère-t-on éviter le scandale, en le laissant croître jusqu’au comble , et en sacriliant la foi à des égards de cour?

l i" Je conclus , mon révérend père, en me jetant en esprit aux pieds du Roi, pour lui demander par tout ce qu’il y a de plus sacré dans la religion , la liberté d’exercer mon ministère. Je le supplie de souffrir que je lui dise ces paroles : Je connois trop votre sincère religion, pour pouvoir croire que vous m’avez nommé archevêque de Cambrai , à condition que je me trois, quand il faudroit parler pour sauver la foi. Une si lâche infidélité contre Dieu n’est point la soumission et lareconnoissanceque vous avez attendue de moi. Je serois indigne des grâces dont vous m’avez comblé, je serois même le plus ingrat de tous les hommes, si je ne prenois pas la liberté de vous représenter ce que je dois à l’Eglise, et à la protection que vous devez à la cause que nous soutenons. Aimerais mieux mourir, que de manquer jamais à vous témoigner ma soumission et mon zèle; mais j’aimerois mieux mourir de mille morts, que de manquer à Dieu et à l’Église. Voudriez-vous charger votre conscience au jugement de Dieu , do m’avoir fait étouffer la voix de la mienne , au grand péril de la foi catholique?

12" Je compte avec une pleine confiance sur la piété du Roi; je compte qu’il s’agit, dans votre lettre, non d’une suppression pour toujours , mais d’un sinqtle retardement de mon Instruction pastorale : encore même est-il certain que le retardement augmentera très-dangereusement le mal , et qu’en retardant le dernier scandale , on le rendra plus grand. Mais n’importe, je me soumets de bon co’ur et de bonne foi ; je ferai, pour tenir mon Mandeiiieul secret , tous les forts que je puis faire. Mais je vous conjure , par l’intérêt de la vérité que vous connaissez, et que vous devez soutenir, de ne me laisser pas long-temps sans consolation , et sans liberté pour mon ministère le plusessentiel.

C’est avec une sincère vénération que je suis, etc.

J’oublies de vous dire , mon révérend père , une chose qui me paroit très-importante. La lettre que les deux évèques ont écrite au Roi est devenue publique *. Si celle-ci passoit par plusieurs mains, elle pourroit avoir bientôt le même sort. C’est ce qui ne me paroît pas convenable , et ce que je vous supplie instamment d’éviter avec les plus exactes précautions. P^Ue n’est faite que pour le Roi seul , et Sa Majesté peut compter que de ma part elle demeurera secrète. Au reste , ce n’est nullement pour moi, mais pour M. le cardinal de Noailles que je propose ce secret; car je n’avance rien ici que je ne sois prêt à soutenir à la face de l’Église entière. On peut voir, par ce ménagement, combien je suis, Dieu merci , éloigné de toute passion et de tout excès.

CCLXII

(CXIII.)

Footnotes

1. Le t’iju- Cli’in.-iil XI avoit pii.l;iiiiii^ !.•!. hrfltxioiii morl/rt, par un .l.’inl (!ii t3 juillet 170». Vo./. los McniKirfs SUT l’Hist. eccles. par |p P. .r\rigny, il celle dote. ↩