Capítulo 3. De las condiciones que ha de tener la oración

Pues el que quisiere que su oración sea eficaz y agradable á nuestro Señor, sepa que la ha de acompañar con las condiciones siguientes. La primera es que ore con grande atención y reverencia: porque no es otra cosa la oración sino una plática con Dios y con Jesucristo su hijo. Pues aquí habemos de considerar cuánta descortesía sería si hablásemos con un príncipe de los de la tierra sin atención y concierto, sin mirar muy bien lo que dijésemos, sin tenerle acatamiento, sin pesar nuestra petición, sin estar muy despiertos para ver lo que respondía, y que no nos cayese palabra que fuese deservicio su3'o ó que lo pudiese enojar. Asimismo si fuese nuestra plática con alguno de los sabios del mundo, procuraríamos que todo lo que hablásemos fuese muy concertado y estudiado. Pues si esto se ha de hacer con los príncipes y sabios de la tierra 3' con quien no se pueden aventurar sino cosas de la tierra, ¿cuánto más se debe hacer con el poder y sabiduría divina, con quien vamos á negociar cosas de tan grande peso, y sabemos que nos está 03^endo con grandísima atención? Debe pues el que ha de orar recogerse todo en sí y hablar en su oración con la Majestad divina con el maj^or acatamiento y humildad que él pudiere, contra lo que hacen los que sin ninguna atención ni devoción corren mucho número de Avemarias muy apresuradamente sin pensar lo que dicen ni con quién hablan. De los cuales se puede con razón Dios quejar diciendo: Este pueblo con la boca me honra , mas su corazón está lejos de mí.

La segunda condición que la oración ha de tener, es que sea en espíritu, quiero decir, que salga del corazón y que no solamente ore la boca sino que dentro en el alma tengamos encendido afecto, con lo cual demos vida á la oración que hacemos,y le hagamos (cuanto en nos es) que represente nuestra petición y deseo delante de Dios. El cual oye mu}' más presto, y se inclina á la sencillez del corazón htimilde, que á las palabras y razonamientos pondamente compuestos. Y esto es lo que el Redemptor enseña en el Evangelio, que nos recojamos para orar y entremos en nuestro retraimiento, y que allí en aquel lugar escondidos, nos verá y oirá el Eterno Padre. Este secreto y retraimiento es cuando para hablar con la Majestad divina echamos de nuestro corazón el estruendo de nuestros deseos y de los cuidados mundanos, cuando en el sosiego de pensar que el Señor que nos manda orar, que oirá nuestra oración, con santo atrevimiento y confianza despertamos nuestra alma, nuestro deseo y necesidad á que en aquel silencio y soledad se le manifieste y dé cuenta de sí.

La tercera cosa que ha detener el que ora, es paciencia: porque muchas veces dilata Dios las mercedes que le pedimos, ó para probar nuestra fe, para ver si por tardar aquello acometemos buscar el remedio por ilícitos y malos caminos: ó para que más conozcamos nuestra necesidad y más estimemos sus dones, ó para encendernos en ma5'or fervor de oración, ó porque así nos cumple, ó por otras causas que Él sabe. Esta virtud es muy necesaria en la oración para que conserve el fruto del la y la tentación no nos quite tanto bien de entre las manos: porque hay muchos que para disponerse á orar un poco de tiempo, ponen grande eficacia en eso y sufren mucho trabajo: solamente no saben .sufrir la dilación, y esto les hace desmayar y perder todo lo ganado (si algima cosa tenían ganada) en toda suerte de peticiones, y más en aquéllas con que los hombres procuran bienes espirituales y dones de Dios. Conocen y creen que los hay en otros, vienen á tener codicia dellos, pídenlo á Dios y ejercí tanse en oración, y viendo que en un poco de tiempo no alcanzan lo que piden, que en ocho días no son oídos, luego desmayan y desconfían y pierden la oración: por donde se ve claro lo que hace aquí la falta desta paciencia.

La cuarta condición es que nos guardemos de obrar con las manos ó tener en el corazón cosa que provoque la ira del Señor, á quien vamos á pedir mercedes y que use de clemencia con nosotros: porque esto sería deshacer por una parte lo que por otra hacemos: sino que pongamos mucha diligencia en que con buenas y sánelas obras ayudemos nuestra oración y no haya contradicción en nosotros entre las palabras y los hechos.

La quinta cosa que se requiere es que siempre nuestro principal deseo, nuestra principal oración y petición sea encaminada á bienes espirituales y á cosas que nos encaminen á Dios, y que de tal manera pidamos aquello de que en este mundo tenemos necesidad, y las cosas á que en esto más la caridad nos convida, que siempre lo primero vaya en la delantera, y pidamos muy de verdad que nunca la misericordia divina consienta que lo que para pasar este mundo pedimos, haga daño ó impedimento á los bienes que son menester para poder alcanzar el otro: y sobre todo esto nos guardemos de nunca pedir cosa que sea contra el servicio de nuestro Señor, sino como dicho es, lo que para esto nos ayude.

La sexta condición que la oración requiere, es que sea hecha con fe. Ésta es una grande confianza que el hombre ha de tener que será oído, Ésta para ser cierta y viva no ha de hacer su fundamento y valor y merecimiento de lo que pide sino en la infini ta bondad de Dios, que para más manifestarse fué servida de prometer que estaba siempre aparejada para remediar las necesidades y trabajos de los hombres y comunicarse á ellos. De manera que el proprio oficio desta confianza es conocer y tener por cierto que aunque por nuestras culpas somos perdidos y no tenemos ni podemos alcanzar cosa por donde merezcamos ser oídos y remediados, la grandeza de la divina bondad, por habernos dado al Redemptor del mundo para que nos redimiese y salvase, nos hace ciertos que siempre nos oirá y remediará, pues así lo prometió por su respecto, y el intercesor y sacrificio que por nos se ofreció, está siempre vivo. Es también oficio desta fe hacer que después de la oración no quedemos incrédulos ni tristes, ni escudriñemos si sería mejor que nuestra oración fuera de otra manera aceptada, que las cosas nos sucedieran de otra suerte, que había otro remedio mejor que el que Dios nos dio, que es pasado el tiempo y la sazón y que ya no podemos ser remediados. Estas cosas todas son señales no de fe sino de curiosidad y sabiduría humana y de pensar que tenemos más cuidado de nosotros mismos y sabemos más lo que nos cumple que Dios. La fe ha de cerrar los ojos y ponerlo lodo en la mano del Señor, y cuando hubiéremos tentado los medios lícitos que ella misma nos permite y nos da por instrumentos de su pfovidencia, todavía nosotros, por cualquier cosa que suceda, tengamos seguridad y contentamiento con qu-e estemos ciertos que pues nos remitimos á la bondad de Dios, pues aparecemos delante del y hicimos nuestra petición, ella va bien encaminada y no nos queda más que esperar lo que no entendemos de su infinito saber, pues que tenemos por cierto que nunca su misericordia puede faltar.

§1 Mas antes de acabar esta materia, será necesario responder á algunas dudas que se ofrecen sobre las condiciones que de la oración dijimos. Es la primera que según lo dicho parece que el que ha de orar, lo ha de hacer con fe, con esperanza y caridad. Pues si así es, ¿qué remedio le quedará al pecador, que ya que tenga fe y esperanza,. no tiene caridad, que es vida de la misma fe y de la esperanza? ¿Cómo orará este tal? Porque según estas reglas sobredichas de solos los justos es la oración. La segunda duda nasce désta, y es que dijimos que la oración ha de ser en fervor de espíritu. Este fervor claro está que no ha de ser sólo fervor de espíritu humano, sino de espíritu que es don del cielo. Pues si el pecador no lo tiene, ¿cómo orará en él?

Para respuesta desto es de notar que la cierta y eficaz oración es la del justo, que es la que se hace con fe, esperanza y caridad: y en estas tres virtudes se incluyen todas las condiciones que pusimos, y son como fuentes dellas: porque la fe da confianza á la oración, la caridad fci enciende, y la esperanza le da paciencia y la sustenta. Mas con todo esto no excluímos de la oración á los pecadores, porque ellos son los que más necesidad tienen della. Mas has de notar que aquellos pecadores no tienen parte con la oración, que huelgan con sus pecados y desean vivir en ellos, y están tan lejos de querer el remedio, que parece, y es así, que aunque se lo diesen (como muchas veces se lo dan) no lo tomarían. Mas el pecador que siente su pecado, y lo acusa y condena su misma consciencia, y querría salir del, éste bien puede orar, principalmente con oración en que pida á Dios perdón y tm de su pecado. Y tenga por cierto que aun aquello que entonces hace, es porque la poderosa mano de Dios lo ha despertado para eso. Y como su misericordia no tenga fin, y siempre se incline á los pobres y necesitados de su remedio, no cansando el pecador, no dejará ella de hacer su oficio, que es alumbrar, y remediar, y proseguir lo que comenzó, aunque el pecador no se lo merece, y despertará en él alguna centella del espíritu que pelee contra el pecado, y poco á poco le comenzará á dar de sus dones, los cuales aunque al principio no sean tan crescidos, por ser de la mano de Dios son de inestimable valía. Y como en esto haya sus grados, el principal que se ha de pedir, es el aumento dellos y que el Señor que tanta misericordia tuvo, que puso las primicias de sus dones donde el demonio tenía su casa, que comenzó á despertar al que taa profundamente dormía, que previno con su gracia al vasallo del pecado, Él la acresciente y llegue á cumplido fin, hasta que en el alma en que esto se comenzó, la fe y la esperanza y la caridad hagan su oficio: y entonces será la oración eficaz y de fruto verdadero.

Esto baste para respuesta de la primera duda, de la cual se sigue la de la segunda. Porque claro está que cuando dijimos que la verdadera oración había de ser en fervor de corazón y de espíritu, no entendíamos que era solamente de espíritu de las fuerzas y industria del hombre, sino de espíritu del cielo, que es don de Dios y don de verdadera oración. Mas entiéndese que así como el pecador de quien agora hablamos, ora, aunque no con tal oración como el justo, con todo despertado y guiado del Señor y sustentado de la mano de su grande misericordia, llegó á tener oración saludable y eficaz, así el que se siente sin espíritu de oración y conoce que por sus pecados le falta, debe pedirlo al Señor como pudiere, y conocer que aun aquel pedirlo y desearlo es cosa de Dios y señal que su misericordia lo viene á buscar, y no contradecirla ni recusar de seguir por donde lo guían: y el Señor que comenzó, hará tanto en él que le dé verdadero espíritu de oración, si el mismo hombre no lo estorba con su pecado y negligencia. Aunque es necesario muy grande cuidado para no contentarse antes de tiempo, y pensar que ya es llegado á aquel espíritu y fervor antes que con muchas leguas llegue á él.

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