Capítulo 8. Del Sacramento de la penltex\cla y de sus partes
Después del sacramento del baptismo y de la confirmación sigúese el de la penitencia. La necesidad que deste sacramento tenemos es ésta. Acontece muchas veces á los baptizados y confirmados en el espíritu lo que á todos los hombres igualmente acontece en el cuerpo. Porque ninguno de los mortales nasce ni se cría tan perfecto, que algunas veces no enferme y se enflaquezca: y de la misma manera ninguno de los cristianos se hace por el baptismo y por la confirmación tan robusto y valiente en la fe y virtudes cristianas, que alguna vez no caya en pecados. Porque aun todavía está arraigada en nosotros (puesto que seamos baptizados y confirmados) aquella inclinación ó naturales deseos del pecado, en cuanto vivimos en este cuerpo mortal: por cuyos estímulos muchas veces caemos, no solamente en leves pecados, mas muchas veces en crímenes gravísimos. Luego fué necesario tener algún remedio espiritual, por cu5^a virtud y obra nos levantemos después de caídos, conviene á saber, que seamos otra vez libres de la^s culpas cometidas. Porque de otra manera, ¿quién se podría tener ó ponerse en pie, ó quién no desesperaría de su salvación? Este remedio que Dios nos dio para esta flaqueza, es el sacramento de la absolución ó de la penitencia, á quien graciosamente llaman los sanctos segunda tabla en que se acogen y salvan aquéllos cuya nave se abre en la tempestad. Porque la tabla primera en que navegamos para el puerto de la salvación libres del naufragio que causaron el pecado de nuestro primero padre y nuestra propria malicia, es solo el baptismo. Pero si después de baptizados, por proprios pecados otra vez cometidos padecemos otro naufragio, ya no ha de morir otra vez por nosotros Cristo, como dice San Pablo, ni nos queda otro baptismo ni otro remedio sino sola esta tabla en que nos salvemos, que es la penitencia: para lo cual dejó Cristo ú la Iglesia el poder de absolver los pecados, que en el Evangelio se llama llaves1. Pues deste sacramento de la absolución y penitencia (por el cual todas las veces que caemos en pecado después del baptismo, podemos tomar el puerto de la salud y alcanzar la gracia) trataremos al presente, y diremos tres cosas: la primera, qué cosa sea el sacramento de la penitencia: la segunda, por qué es y se llama la penitencia sacramento: la tercera, qué condiciones se requieren que haya en nosotros para que recibamos este sacramento fructuosamente.
Cuanto á lo primero digo que el sacramento de la penitencia es sacramento con que es absuelto el penitente de todos sus pecados por el sacerdote como por público ministro de Cristo y de la Iglesia, y es vuelto á la amistad de Cristo y de la Iglesia. Dicese sacramento de penitencia, porque su fuerza en ningún otro tiene lugar sino en el pecador arrepentido. Esto es tan manifiesto, que no tiene necesidad de mayor declaración: y si alguna cosa hay en esto todavía escura, declararse ha más cumplidamente por lo que agora diremos en la segunda parte.
Acerca de lo segundo, cómo y por qué la penitencia se llama sacramento, decimos que porque tiene las mismas partes que los otros sacramentos, conviene á saber, forma y materia. La forma es el tenor de las palabras que el sacerdote dice, que .«on éstas: Yo te absuelvo de todos tus pecados, en nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo. Porque estas palabras son la substancia de la absolución: y las otras palabras que dice el sacerdote, son oraciones que hace por el penitente. Pero las palabras que dijimos son la substancia de la absolución, que son conformes á las que Cristo usaba cuando perdonaba los pecados y decía al penitente: Perdonados son tus pecados2. Y demás desto se fundan en la determinación y palabra que Cristo dio á sus Apóstoles y á los sacerdotes sus sucesores cuando les dijo: Como me envió mi Padre, 3^0 os envío Recibid el Espíritu Sancto: á quien perdonáredes sus pecados, serán perdonados, y á quien los retuviéredes, serán retenidos3. Y en otra parte: En verdad os digo, todo lo que atáredes sobre la tierra, será atado en el cielo, y todo lo que desatáredes sobre la tierra, será desatado en el cielo. La materia ó señal visible deste sacramento son los pecados confe- (i^ Mattli. ló. M.iíin. s; r.ucK 3. Í3) Joaii. 20. Mutih. iS, 10.
sadüs: porque sobre esta materia cae la forma de la absolución. Donde lo que el sacerdote dice, yo te absuelvo, tanto vale como si expresamente dijese: Yo en lugar de Cristo te absuelvo. Y cuando diciendo estas palabras el sacerdote, pone la mano encima del penitente, significa que la mano de Dios (conviene á saber, la virtud divina ó gracia del Espíritu Sancto) está presente al sacramento y eficazmente obra en él para alimpiar y sanctificar al pecador.
Agora consideremos 3'a qué condiciones se requieren en nosotros para que recibamos el efecto de la absolución y se perdonen nuestros pecados. Á esto digo que se requiere que tengamos verdadero arrepentimiento de nuestras malas obras: porque por esto se llama sacramento de penitencia, que quiere decir arrepentimiento. Y entonces verdaderamente el pecador se arrepiente, cuando se convierte de los pecados, y los deja, y se vuelve á Dios, y cuando tiene grande y vehemente dolor por haber pecado, y determinado aborrecimiento de los pecados y firme propósito de emendar de ahí en adelante su vida.
Para lo cual es de saber que el sacramento de la penitencia, según la doctrina de los sanctos, tiene tres partes, conviene á saber, contrición, confesión y satisfacción. La contrición es una intensa tristeza por los pecados cometidos y por haber ofendido á Dios, con firme propósito de mudar en mejor la vida y de nunca más pecar. La cual nasce en nuestros corazones primeramente de la atenta consideración de la fealdad del pecado y de la pena que por él merecemos: lo^ segundo del entrañable agradecimiento y memoria de los beneficios que de Dios tenemos recibidos: y finalmente de la consideración del ardiente amor con que Dios nos ama, y de su bondad, que está aparejada para recibirnos cada vez que á Él nos vol viéremos. Mas para que eficazmente nos movamos con el conocimiento de la culpa y del castigo y para que verdaderamente nos dolamos por tener ofendido á este Señor, necesario es que Dios nos lo dé: porque todos estos bienes del manan, y desta manera Él comienza en nosotros la penitencia y la perfección. Porque como S. Pablo dice. Dios da el arrepentimiento y la emienda de vida: con que se libra el hombre de los lazos del diablo que tiene cautivos á los pecadores. Lo cual hace Dios por medios de que usa con nosotros, así públicamente con amenazas y promesas, por sus Escripturas y predicadores, como interiormente por el Espíritu Sancto, inspirando saludables propósitos y deseos en nuestros corazones con que nos mueve y finalmente nos determina. Por lo cual para que esta contrición se críe en nosotros, conviene oir diligentemente las palabras de Dios, y pedir devotamente á Dios nos dé la gracia de su Sancto Espíritu.
La confesión, que es la segunda parte de la penitencia, es una humilde manifestación de los pecados cometidos, de que tenemos conocimiento y memoria. Pero en tres maneras podemos confesar nuestros pecados; una, interiormente en nuestro corazón: segunda, á nuestro hermano: tercera, sacramentalmente. La primera confesión se hace á solo Dios, y se debe hacer cada día: la segunda, al prójimo, cuando lo tenemos ofendido y le pedimos perdón: la tercera, al sacerdote como á público ministro de toda la Iglesia, la cual se debe hacer todas las veces que nos hallamos culpados de algunas culpas y pecados mortales y todas las veces que nos llegamos á la sagrada comunión. De la primera confesión habla la Escritura en muchos lugares, pero especialmente David en el Psalmo 3i, donde dice: Dije, yo confesaré mi injusticia delante del Señor, y tú perdonaste la maldad de mi pecado. Y San Juan en su Canónica dice: Si confesáremos nuestros pecados, fiel y justo es Dios que nos los perdonará. De la segunda confesión se entiende lo que S. Mateo escribe en el capítulo i8, y Sanctiago en su Epístola, donde dice: Confesad unos á otros vuestros pecados porque seáis salvos. La cual sentencia también se entiende de la confesión sacramental. Désta, que es la tercera, se entienden todos los lugares del Evangelio, donde Cristo dio poder á sus Apóstoles, y por la misma razón á sus sucesores los sacerdotes, para perdonar y para retener los pecados, conviene á saber, para perdonarlos á los penitentes y retenerlos á los que no quisieren hacer penitencia. Porque dado que en estos lugares no se hace expresa mención en la letra desta palabra confesión, pero necesariamente se presupone y se incluye en el poder que Cristo da de absolver y de retener los pecados. Porque ;cómo podrán ejercitar esta autoridad los sacerdotes, si no entienden y saben los pecados que han de retener ó los que han de perdonar? Pues ¿cómo podrán 'ii:kckra pAR'íh'. CAiM'nr^o vui 29.'»
saber esto los sacerdotes, si los penitentes no les declararen y contaren sus pecados? Mayormente, pues todos los pecados se cometen públicamente, antes los más se hacen á escondidas, y no menos los secretos llagan al alma que los públicos: por lo cual igualmente, tienen necesidad de perdón, y por consiguiente, de confesión en el juicio del sacerdote. Donde bastantemente se concluye que es necesaria la confesión y relación de los pecados hecha delante del sacerdote. Hanse de referir y confesar todos los pecados que ocurrieren á la memoria, hecho para esto diligente examen de consciencia: y los que habiendo precedido toda diligencia se olvidaren, perdónanse por virtud de la penitencia, como si particularmente se confesasen. Y mírese mucho que no se deje de confesar algún pecado mortal: porque quien esto hiciese, no engañaría á Dios ni á sus vicarios, sino á sí mismo, según aquello que se escribe en los Proverbios: Quien esconde sus pecados, no se justificará, y quien los confiesa y los descubre, alcanzará misericordia.
Resta tratar de la tercera parte de la penitencia, que es la satisfacción. Y porque ninguno se ofenda con este vocablo satisfacción, pareciéndole que con ninguna obra podemos satisfacer á D;os, declaro que hay dos maneras de satisfacción. Una es por la cual se perdona la culpa de nuestros pecados y se descarga la pena de la muerte eterna. Esta satisfacción solamente se hace por los mcrescimientos de Cristo, y á solo Él la debemos atribuir, como quier que Él solo sea el sacrificio por quien alcanza perdón de los pecados todo <?l mundo, según dice el evangelista S. Juan.
Y por la virtud desta satisfacción nosotros cumplimos, y nos son perdonados los pecados así en este sacramento de la penitencia como primero en el baptismo. Otra satisfacción hay, de que al presente hablamos, que consiste en nuestras obras, conviene á saber, en la emienda de la vida y en huir los pecados, y demás desto en obras trabajosas de penitencia, como son oraciones, lágrimas, ayunos, vigilias, limosnas y otros ejercicios desta cualidad hechos ó por propria voluntad, ó impuestos por el sacerdote.
Y lo que principalmente es necesario, es huir del pecado y mejorar la vida, porque sin ambas estas cosas ó no se perdonan los pecados, ó aunque primero fueran perdonados, vuelve el hombre á la misma condenación y á merecer ser más gravemente castigado, como parece en muchos lugares del Evangelio, mayormente en aquel sermón y amonestaciones que S. Juan Baptista hizo á los que se venían A baptizar, á los cuales decía: Haced fructos dignos de penitencia. Las cuales obras penitenciales aprovechan para sanar las malas inclinaciones y reliquias que quedan de los pecados, aun después que se perdonaron, y para que la mala costumbre envejecida de pecar, con estos ejercicios se venza y se destierro, y para que las penas temporales debidas por el pecado, ó del todo se perdonen, ó al menos se ablanden. Porque perdonada la culpa del pecado que personalmente cada uno comete, no por eso luego se perdona la pena temporal á que por el pecado nos obligamos: como parece en el rey David y en el pueblo de Israel , que aun después de perdonados , fueron rigurosamente castigados. Y sobre todo manifiestamente lo conocemos con nuestra propria experiencia en las enfermedades y dolores y trabajos que padecemos todavía por el pecado original, aunque la culpa del nos esté perdonada por el baptismo. Donde con razón dice el Sabio: Del pecado perdonado no estés sin miedo, y no acrecientes pecado á pecado. Y en otra parte dice: Hijo, ¿pecaste? No añadas más pecados, sino pide á Dios que te perdone los que tienes cometidos. En concluííión digo que no sentimos en esta materia por este nombre de satisfacción otra cosa sino fructos dignos de penitencia, esto es, obras contrarias á los pecados cometidos. Pero entendamos que estas obras que dijimos, bastan para que por ellas se nos remitan las penas temporales, ó se nos ablanden, no por su valor ni dignidad, mas por la fe y devoción con que se hacen y por la cumplida satisfacción y merecimientos bastantes de Cristo, en quien principalmente estriban. Y no dude cualquiera que tuviere estas tres partes de penitencia arriba declaradas según el poder, que verdaderamente se le aplicará la satisfacción de Cristo en este sacramento: esto es, que por la sangre de Cristo alcanzará cumplido perdón de sus pecados y la gracia del Espí - ritu Sancto,
Footnotes
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