2 mai — Saint Athanase, évèque et Docteur de l'Église

E cortège de notre divin Roi, qui s’accroît chaque jour d’une manière si brillante, se renforce aujourd’hui par l’arrivée de l’un des plus valeureux champions qui aient jamais combattu pour sa gloire. Est-il un nom plus illustre que celui d’Athanase parmi les gardiens de la Parole de vérité que Jésus a confiée à la terre ? ce nom n’exprime-t-il pas à lui seul le courage indomptable dans la garde du dépôt sacré, la fermeté du héros en face des plus terribles épreuves, la science, le génie, l’éloquence, tout ce qui peut retracer ici-bas l’idéal de la sainteté du Pasteur unie à la doctrine de l’interprète des choses divines? Athanase a vécu pour le Fils de Dieu ; la cause du Fils de Dieu fut la même que celle d’Athanase; qui bénissait Athanase bénissait le "Verbe éternel, et celui-là maudissait le "Verbe éternel qui maudissait Athanase.

Jamais notre sainte foi ne courut sur la terre un plus grand péril que dans ces tristes jours qui suivirent la paix de l’Eglise, et furent témoins de la plus affreuse tempête que la barque de Pierre ait jamais essuyée. Satan avait en vain espéré éteindre dans des s. Athanase, Év. et Doct de l’Eglise. 48-j torrents de sang la race des adorateurs de Jésus ; le glaive cie Dioclélien et de Galérius s’était émoussé dans leurs mains, et la croix paraissant au ciel avait proclamé le triomphe du christianisme. Tout à coup l’Eglise victorieuse se sent ébranlée jusque dans ses fondements; dans son audace l’enfer a vomi sur la terre une hérésie qui menace de dévorer en peu de jours le fruit de trois siècles de martyre. L’impie et obscur Arius ose dire que celui qui fut adoré comme le Fils de Dieu par tant de générations depuis les Apôtres, n’est qu’une"^ créature plus parfaite que les autres. Une immense défection se déclare jusque dans les rangs de la hiérarchie sacrée ; la puissance des Césars se met au service de cette épouvantable apostasie ; et si le Seigneur lui-même n’intervient, les hommes diront bientôt sur la terre que la victoire du christianisme n’a eu d’autre résultat que de changer l’objet de l’idolâtrie, en substituant sur les autels une créature à d’autres qui avaient reçu l’encens avant elle.

Mais celui qui avait promis que les portes de l’enfer ne prévaudraient jamais contre son Eglise, veillait à sa promesse. La foi primitive triompha ; le concile de Nicée reconnut et proclama le Fils consubstantiel au Père ; mais il fallait à l’Eglise un homme en qui la cause du Verbe consubstantiel fût, pour ainsi dire, incarnée, un homme assez docte pour déjouer tous les artifices de l’hérésie, assez fort pour attirer sur lui tous ses coups, sans succomber jamais. Ce fut Athanase; quiconque adore et aime le Fils de Dieu doit aimer et gloritier Athanase. Exilé jus-

4S8 Le Temps Pascal. qu’à cinq fois de son Eglise d’Alexandrie, poursuivi à mort par les ariens, il vint chercher tantôt un refuge, et tantôt un lieu d’exil dans l’Occident, qui apprécia l’illustre confesseur de la divinité du Verbe. Pour prix de l’hospitalité que Rome s’honora de lui accorder, Athanase lui fit part de ses trésors. Admirateur et ami du grand Antoine, il cultivait avec une tendre affection l’élément monastique, que la grâce de l’Esprit-Saint avait fait éclore dans les déserts deson vaste patriarcat ; il porta à Rome cette précieuse semence, et les moines qu’il y amena furent les premiers que vit l’Occident. La plante céleste s’y naturalisa; et si sa croissance fut lente d’abord, elle y fructifia dans la suite au delà de ce qu’elle avait fait en Orient.

Athanase, qui a su exposer avec tant de clarté et de magnificence dans ses sublimes écrits le dogme fondamental du christianisme, la divinité de Jésus-Christ, a célébré le mystère de la Pàque avec une éloquente majesté dans les ’Lenvcs festales qu’il adressait chaque année aux Eglises de son patriarcat d’Alexandrie. La collection de ces lettres, que l’on regardait comme perdues sans retour, et qui n’étaient connues que par quelques courts fragments, a été retrouvée presque tout entière, dans le monastère de Sainte-Marie de Scété, en Egypte. La première, qui se rapporte à l’année 32q, débute par ces paroles qui expriment admirablement les sentiments que doit réveiller chez tous les chrétiens l’arrivée de la Pâquc. a \’enez, mes bien-aimés, dit « Athanase aux fidèles soumis à son autorité a pastorale, venez célébrer la fête ; l’heure s. Athanase, r.y. et Doct. de VEglise. 4SQ

« présente vous y invite. En dirigeant sur M nous ses divins rayons, le Soleil de justice « nous annonce que l’époque de la solennité « est arrivée. A cette nouvelle, faisons fête, « et ne laissons pas l’allégresse s’enfuir avec « le temps qui nous l’apporte, sans l’avoir « goûtée. 7) Durant ses exils, Athanase continua d’adresser à ses peuples la Lettre pascale ; quelques années seulement en furent privées. Voici le commencement de celle par laauelle il annonçait la Pâque de l’année 338; elle fut envoyée de Trêves à Alexandrie. « Bien qu’éloigné de vous, mes Frères, « je n’ai garde de manquer à la coutume « que j’ai toujours observée à votre égard, « coutume que j’ai reçue de la tradition des « Pères. Je ne resterai pas dans le silence, « et je ne manquerai pas de vous annoncer « l’époque de la sainte Fête annuelle, et le « jour auquel vous en devez célébrer la solen- « nité. En proie aux tribulations dont vous « avez sans doute entendu parler, accablé « des plus graves épreuves, placé sous la « surveillance des ennemis de la vérité qui « épient tout ce que j’écris, afin d’en faire a une matière d’accusation et d’accroître par « là mes maux, je sens néanmoins que le « Seigneur me donne de la force et me con- « sole dans mes angoisses. J’ose donc vous « adresser la proclamation annuelle, et c’est « au milieu de mes chagrins, à travers les « embûches qui m’environnent, que je vous « envoie des extrémités de la terre l’annonce « de la Pâque qui est notre salut. Remettant « mon sort entre les mains du Seigneur, j’ai « voulu célébrer avec vous cette fè’te : la dis-

Le Temps Pascal.

« tance des lieux nous sépare, mais )e ne « suis pas absent de vous. Le Seigneur, qui « accorde les fêtes, qui est lui-même notre 0 tète, qui nous fait don de son Esprit, nous « réunit spirituellement par le lien de la « concorde et de la paix.

Qu’elle est magnifique, cette Pâque célébrée par Athanase exilé sur les bords du Rhin en union avec son peuple qui la fêtait sur les rives du Nil! Comme elle révèle le lien puissant de la sainte Liturgie pour unir les hommes et leur faire goûter au même moment, et en dépit des distances, les mêmes émotions saintes, pour réveiller en eux les mêmes aspirations de vertu ! Grecs ou barbares, l’Eglise est notre patrie commune ; mais la Liturgie est, avec la Foi, le milieu dans lequel nous ne formons tous qu’une même famille, et la Liturgie n’a rien de plus expressif dans le sens de l’unité que la célébration de la Pâque. Les malheureuses Eglises de l’Orient et de l’empire russe, en s’isolant du reste du monde chrétien pour fêter à un jour qui n’est qu’à elles la Résurrection du Sauveur, montrent déjà par ce seul fait qu’elles ne font pas partie de l’unique bergerie dont il est l’unique pasteur.

Nous lirons maintenant le court récit des actions de saint Athanase dans le livre des divins Offices.

ATHANASIU’=; Alexandriniis , catholicœ religionis propugnator ucerritnus. ab Alexandre episcopo Alexandiîno

ATHANASE, le vigoureux défenseur de la religion catholique, était né à Alexandrie. Il fut fait diacre par l’évéque de cette ville, nom-

5. A thanase, Ev. et Doct. de l’Eglise. 4g i mé Alexandre, auquel il devait succéder. Il avait accompagné ce prélat au concile de Nicée, où, ayant confondu l’impiété d’Arius, il s’attira tellement la haine des ariens, que depuis lors ils ne cessèrent pas de lui dresser des embûches. Dans un concile réuni à Tvr, et composé d’évéques ariens pour la plupart, ils subornèrent une femme pour lui faire dire qu’Athanase, étant logé chez elle, lui avait fait violence. Il fut donc introduit, et avec lui l’un de ses prêtres nommé Timothée, qui, feignant d’être Athanase. s’adressa ainsi à cette femme : « C’est donc moi qui ai logé chez vous, moi qui vous ai violée ? — Oui ! répondit-elle effrontément : c’est vous qui m’avez fait violence » ; et elle affirmait le fait avec serment, implorant la justice des évêques pour être vengée d’une telle injure. La fourberie fut ainsi découverte, et l’impudence de cette femme fut confondue.

LES ariens firent aussi courir le bruit qu’un évêque nommé Arsène avait été assassiné par Athanase. Ils tinrent cet évéque caché, et produisirent la main d’un mort, accusant Athanase d’avoir diaconus factus est, in cujus locum successit, quem etiam antea secutus fuerat ad Nicœnum concilium : ubi cum Arii impietatem repressisset, tantum odium ananorum suscepit, ut ex eo tempore ei insidias moliri numquara destiterint. Nam coacto ad Tyrum concilio magna ex parte arianorum episcoporum, subornarunt mulierculam, quas accusaret Athanasium, quod hospitio acceptas sibi stuprum pervim intulisset.Introductus igitur est Athanasius, et una cum eo Timotheus presbyter, qui simulans se esse Athanasium : Egone, inquit, mulier, apud tesum diversatus ? Ego te violavi ? Gui illa petulanter: Tu mihi vim attulisti ; idque jurejurando affirmans, judicum fidem obtestabatur, ut tantum flagitium vindicarent. Qua cognita fraude, rejecta est mulieris impudentia.

ARSENIUM quoque episcopum ab Athanasio interfectum ariani pervulgarunt : quem dum occulte detinent, manum mortui deferunt in jadicium, ab Athana-

4q.

Le Temps Pascal. sio ad usiim magicrc artis Arsenio amputatam criminantes. AtArsenius nocte aufugiens, cum se in conspectu totius concilii statuisset, Athanasii inimicoriim itnpudenlissimum scelus aperuit. Quod illi nihilominusmagicisartibus Athanasii tribuentes, vitae ejus insidiari nondesistebant. Quamobrem in exsilium actus. in Gallia apud Treviros exsulavit. Gravibus deinceps ac diuturnis sub Constantio imperatore , arianorum fautore, tempestatibus jactatus, et incredibiies calamitates perpessus . magnam orbis terraepartem peragravit : ac saspe e sua Ecclesia ejectus, sœpe etiam in eamdem et Julii Romani Pontificis autoritate, et Constantis imperatoris, Constantii fratris, patrocinio, decretis quoque concilii Saidicensis, ac Jerosolymitani. restitutus est ; arianis interea illi semper infestis, quorum pertinacemiram, et summum vits discrimen fugiens, in sicca cisterna quinque annis se abdidit, ejus rei tantum conscio quodam Athanasii amico. qui eum clam sustentabat. coupé cette main à Arsène pour s’en servir dans des opérations magiques. Mais Arsène, s’étant échappé de nuit, vint se présenter devant le concile, et par sa présence dévoila la scélératesse impudente des ennemis d’Atha nase. Ils ne laissèrent pas de dire que la justification d’Athanase était le résultat d’opérations magique*, et ne cessèrent de conspirer contre sa vie. Ils le firent exiler, et il fut relégué à Trêves dans la Gaule. Sous le règne de l’empereur Constance, qui était fauteur des ariens, Athanase fut agité par de longues et rudes tempêtes ; il eut à souffrir d incroyables persécutions, et parcourut une grande partie du monde romain. Chassé diverses fois de son Eglise, il y fut rétabli à plusieurs reprises par l’autorité du pape Jules, par la protection de l’empereur Constant, frère de Constance, par les décrets du Concile de Sardique et de celui de Jérusalem. Mais les ariens ne cessèrent pas un seul jour d’être ses ennemis acharnés. Leur fureur opiniâtre le réduisit jusqu’à chercher une retraite dans une citerne pour éviter la mort, et il demeura là cinq ans, sans avoir d’autre confident qu’un de ses amis qui lui portait en secret sa nourriture. s. Athanase, Év. et Doct. de l’Église. 4q

APRÈS la mort de Constance. Julien l’Apostat, qui lui succéda à l’empire, ayant permis aux évèques exilés de retourner à leurs Eglises. Athanase rentra dans Alexandrie, et y fut reçu avec de grands honneurs. Mais peu après, par l’intrigue des mêmes ariens, il se vit persécuté par Julien, et obligé à s’éloigner encore. Les satellites de ce prince le poursuivant pour le mettre à mort, il fit retourner exprès vers eux le vaisseau sur lequel il s’enfuyait, et dans la rencontre ceux-ci ayant demandé combien Athanase était loin encore, il leur répondit lui-même qu’il l’était peu. Ils continuèrent ainsi à le poursuivre en lui tournant le dos : et, s’étant ainsi sauvé de leurs mains, il rentra à Alexandrie, et s’y tint caché jusqu’à la mort de Julien. Une autre tempête s’étant élevée contre lui, il demeura caché durant quatre mois dans le sépulcre de son père. Enfin, délivré par le secours divin de tant de périls de tous genres, il mourut dans son lità Alexandrie, sous Valens. Sa vie et sa mort furent illustrées par de grands miracles. Il a composé beaucoup d’ouvrages célèbres, dans lesquels il a pour but de nourrir la piété et d’éclaircir la foi catholique. Il gou-

CONSTANTio mortuo, cum Julianus Apostata, qui ei in imperio successit, exsuies Episcopos ad suas Ecclesias redire permisisset, Athanasius Alexandriam reversus, summo honore exceptus est. Sed non multo post iisdem arianis impellentibus, a Juliano exagitatus, rursus discedere cogitur. Cumque ab ejus satellitibus ad necem conquireretur, qua fugiebat navicula conversa in contrariam fluminis partem, iis qui se insequebantur, ex industria occurril : et qujerentibus quantum inde abesset Athanasius, respondit eum non longe abesse : itaque illos contrarium tenentes cursum effugit, atque Alexandriam rediens, ibidem usque ad Juliani obitum occultus permansit. Qui paulo post Alexandriœ alia exorta tempestate. quatuor mense in paterno sepulcro delituit. Ac denique ex tôt tantisquepericulis divinitus ereptus. Alexandrins mortuus est in suo lectulo, sub Valente : cujus vita et mors magnis nobilitata est miraculis. Multa pie et ad illustrandam caiholicam

Le Temps Pascal. verna très saintement l’Eglise d’Alexandrie, durant quarante-six ans, au milieu des plus étonnantes vicissitudes. lidem pracclare scripsit. scxque et quadraginta annos in summa temporum varietate Alexandrinam Ecclesiam sanctissime gubernavit.

L’Eglise grecque, qui célèbre dans une autre "saison la tcte du saint Docteur, exprime son admiration pour lui dans des chants remplis d’enthousiasme dont nous extrairons, selon notre usage, quelques strophes.

(die XVIII JANUARII.)

SALVE virtutum régula, forlissimus fidei propugnator, qui impietatcm Arii vinculis venerabilium verborum tuorum fortiter dissolvisti, Athanasi manifeste prœdicans unius divinitatis potentiam, in tribus personis distributam. quae omnia spiritualia et sensibilia ex nihilo ad creationem adduxit , propter suam tantummoao bonitatem ; et nobis divinae operationis difïicilia explicans mysteria, Christum exora, ut animabus nostris concédât suam magnam misericordiam.

Salve patriarcnarum fundamentum. tuba canora, mens admirabilis, lingua efficacissima, lucidissimus oculus, rectorum dogmatum illustratio; pastorverus, lucerna

SALUT, ô Athanase, la règle des vertus, le vaillant défenseur de la foi ! C’est toi qui, par tes paroles dignes de tout respect . as dissous sans retour l’impiété d’Arius ; tu nous as enseigné quelle est la puissance de la divinité unique en trois personnes, qui dans sa bonté a tiré du néant les êtres spirituels et les êtres sensibles, et tu nous ns expliqué les profonds mystères de l’opération divine ; daigne prier le Christ d’accorder à nos âmes sa grande miséricorde.

Salut , toi qui as servi d’appui aux patriarches mêmes, trompette résonnante, génie admirable, langue éloquente, œil lumineux, illustrateur de la saine doctrine, pasteur véritable , flambeau s. Atlianasc, Év. et Doct. de l’Église. 4g 5 éclatant, cognée par laquelle a été abattue la forêt entière des hérésies, toi qui l’as incendiée par le feu de l’Esprit- Saint : très ferme colonne, tour inébranlable , toi qui enseignes la puissance supersubstantielle de la Trinité, daigne la supplier d’accorder à nos âmes sa grande miséricorde.

Tu as armé l’Ej^lise , 6 Père, des dogmes divins de l’orthodoxie ; par ta science l’hérésie a été tranchée ; tu as achevé ta sainte carrière, et comme Paul tu as conservé la foi ; de même, ô glorieux Athanase, une juste couronne t’est préparée pour prix de tes travaux.

Semblable à un astre qui n’a pas de coucher, ta éclaires encore après ta mort la multitude des fidèles par les rayons de ta doctrine, ô Athanase, pontife rempli de sagesse.

Guidé par le Saint-Esprit, tu as conduit ta pensée dans les hauteurs de la contemplation, ô saint Pontife ! tu as cherché les trésors de vérité cachés sous les divins oracles, et tu as fait part au monde des richesses que tu as découvertes.

Tu as été le phare élevé et lumineux de la divine doctrine, et tu as dirigé ceux qui étaient battus sur l’océan de l’erreur, les conduisant, par splendidissima ; securis omnem haereseon sylvam prœcidens , et Spiritus Sancti igné comburens, columna firmissima, turris inconcussa , supersubstantialem prasdicans potentiam Triniiatis : illam exora ut animabus nostris concédât magnam misericordiam.

Divinis orthodoxiae dogmatibus, Pater, armasti Ecclesiam. doctrinis tuis prœcidisti haereses ; pietatis cursum consummasti, et sicut Paulus fidem servasti : de reliquo reposita est tibi, gloriose Athanasi, justa laborum tuorum corona.

Sicut astrum quod occasum nescit, etiam post mortem tuam. doctrinae tu» splendoribus undique fidelium multitudinem illuminas, sapiens pontifex Athanasi.

In contemplationis sublimitatibus animum tuum inducens, in Spirivd Sancto, sancte Pontifex, divinorum oraculorum thesauros investigasti latentes, et mundo divilias eorum distribuisti.

Sicut sublimis et coruscans turris divinarum doctrinarum , per mare erroris jactatos undequaoue dirifris,Yerborum tuo-

4r)6

Le Temps Pascal. rum serenitate, ad tranquilluin tjratiœ portum.

Sicut imperaior exercitus a Deo collecti, copias adversariorura Domini profligasti, gladio Spiritus Sancti fortiter concidens.

Univeisam irrigasti terram,sancte Pater, fontem vitae in corde tuo possidens.

In carne lua, sancte Pater, adimplevisti Domini passiones. pro ejus Ecclesia multa perpessus.

Justitiam discite, omnes inhabitantes terram, sanctis Athanasii sermonibus eruditi ; per fidem enim visus est lamquam os Verbi quod est ante ssecula.

Vere paradisum effecisti Ecclesiam Christi, béate, in illa pium seminasti sermonem. et hœreseon spinas evellisti.

Gratiae fluvius, Deifer, et spiritualis Nilus nobis apparuisti ; bonos piœ doctrinas fructus fidelibus afferens , universos irrigans, et late nutriens terram.

Dograatum tuonim baculo, lupos haereticos ab Ecclesia Christi procul removisti ; et iliam tur- la sérénité de tes paroles, au tranquille port de la grâce.

Général de l’armée de Dieu, tu as défait les bataillons des adversaires du Seigneur ; avec le glaive du Saint-Esprit tu les as vaillamment taillés en pièces.

Père saint, tu as arrosé la terre entière des eaux vives dont la source était dans ton cœur.

Père saint, par les persécutions que tu as souffertes pour son Eglise, tu as complété en ta chair les souffrances du Seigneur.

Habitants de la terre, \enez apprendre la doctrine de justice dans les enseignements sacrés d’Athanase ; la pureté de sa foi a fait de lui comme la bouche du Verbe qui est avant tous les siècles.

Par toi , ô bienheureux, l’Eglise du Christ est devenue un paradis véritable ; tu y as semé la parole sainte, et tu en as arraché lès épines de l’hérésie.

Tu nous as apparu comme un fleuve de grâce, comme un Nil spirituel, ô toi qui portes Dieu ! tu as apporté aux fidèles les fruits de la doctrine de piété, tu as arrosé toutes les campagnes et nourri au loin la terre.

Par le bâton de tes enseignements tu as chassé les loups de l’hérésie loin de l’Eglise du Christ ; lu l’as s. Athanase, Èv. et Doct. de V Église. 4g j entourée et protégée du rempart de tes paroles, et tu l’as présentée saine et sauve au Christ ; prie- le donc , le Christ Dieu , qu’il daigne nous délivrer de la séduction et de tout péril, nous qui célébrons avec foi ta mémoire digne de vénération. ribus verborum tuorum circumdans et defendens, sanam et incolumem Christo servans prcesentasti. Ideo Christum Deum exora, ut nos tuam semper venerabilem memoriam in fide célébrantes a corruptione et periculis omnibus liberet.

V ous VOUS êtes assis, ô Athanase, sur la chaire de Marc dans Alexandrie, et vous brillez non loin de lui sur le Cycle sacré. Il partit de Rome, envoyé par Pierre lui-même, pour aller fonder le second siège patriarcal ; et trois siècles après vous arriviez vous-même à Rome, successeur de Marc, pour obtenir du successeur de Pierre que l’injustice et l’hérésie ne prévalussent pas contre ce siège auguste. Notre Occident vous a contempfé, sublime héros de la foi ; il vous a possédé dans son sein ; il a vénéré en vous le noble exilé, le courageux confesseur ; et votre séjour dans nos régions est demeuré l’un de leurs plus chers et de "leurs plus glorieux souvenirs. Soyez l’intercesseur des contrées sur lesquelles s’étendit autrefois votre juridiction de Patriarche, ô Athanase 1 mais ayez souvenir aussi du secours et de l’hospitalité que vous offrit l’Occident. Rome vous protégea, elle prit en main votre cause, elle rendit la sentence qui vous justifiait et vous rétablissait dans vos droits ; du haut du ciel, rendez-lui ce qu’elle fit pour vous ; soutenez et consolez son Pontife, successeur de Jules qui vous secourut il y a quinze siècles. Une tempête affreuse s’est déchaînée contre le

T. II

4q^ Le Temps Pascal. roc qui porte toutes les Eglises, et l’arc-enciel ne paraît pas encore sur les nuées. Priez, 6 Athanase, afin que ces tristes jours soient abrégés, et que le siège de Pierre cesse bientôt d’être en butte à ces attaques de mensonge et de violence qui sont en même temps un sujet de scandale pour les peuples.

Vos efforts, ô grand Docteur , étouffèrent l’odieux arianisme ; mais en nos temps et dans nos régions occidentales,cette audacieuse hérésie a levé de nouveau la tête. Elle étend ses ravages à la faveur de cette demi-science qui s’umt à l’orgueil, et qui est devenue le péril principal de nos jours. Le Fils éternel de Dieu, consubstantiel au Père, est blasphémé par les adeptes d’une pernicieuse philosophie, qui consent à voir en lui le plus grand des hommes, à la condition qu’on leur accorderaqu’il fut seulement un homme. En vain la raison et l’expérience démontrent que tout est surnaturel en Jésus; ils s’obstinent à fermer les yeux, et contre toutebonne foi ils osent mêler au langage d’une admiration hypocrite le dédain poiir la foi chrétienne, qui reconnaît dans le tilsde Marie le Verbe éternel incarné pour le salut des hommes. Confondez les nouveaux ariens, 6 Athanase ! mettez à nu leur faiblesse superbe et leur artitice ; dissipez l’illusion de leurs malheureux adeptes ; qu’il soit enfin reconnu que ces prétendus sages qui osent blasphémer la divinité du Christ, vont se perdre les uns après les autres dans les abîmes honteux du panthéisme, ou dans le chaos d’un désolant scepticisme, au sein duquel expire toute morale et s’éteint toute intelligence. s. Atlianase, Év. et Doct. de V Eglise. 4gg

Conservez en nous, ô Athanase, par l’influence de vos mérites et de ^■os prières, le précieux don de la foi que le Seigneur a daigné nous confier; obtenez-nous de confesser et d’adorer toujours Jésus-Christ comme notre Dieu éternel et infini, Dieu de Dieu, lumière de lumière, vrai Dieu de vra^i Dieu, engendré et non fait, qui pour notre salut, à nous hommes, a daigné prendre chair en Marie. Révélez-nous ses grandeurs jusqu’au jour où nous les contemplerons avec vous dans le séjour de gloire. En attendant, nous converserons a\ec lui par la foi sur cette terre témoin des splendeurs de sa résurrection. Vous l’avez aimé, 6 Athanase ! ce Fils de Dieu, notre créateur et notre Sauveur. Son amour a été l’âme de votre vie, le mobile de votre dévouement héroïque à son service. Cet amour vous a soutenu dans les luttes colossales où le monde entier semblait se soulever contre vous ; il vous a rend» plus fort que toutes les tribulations ; obtenez-le pour nous, cet amour qui ne craint rien parce qu’il est fidèle, cet amour que nous devons à Jésus, qui, étant la splendeur éternelle du Père, sa Sagesse infinie, a daigné a s’humilier « jusqu’à prendre la forme d’esclave, et se « rendre pour nous obéissant jusqu’à la mort, « et la mort de la Croix ^ ^\ Comment paierons-nous son dévouement, si ce n’est en lui donnant tout notre amour, à votre exemple, c Athanase ! et en exaltant d’autant plus ses grandeurs qu’il s’est lui-même plus abaissé pour nous sauver ?

I. Philip, n, S. ofociG <3ioi310orj « 3!^> (!% (jïo <3iO cïrj uio

LF- III MAI.

L"IN\ L.N i n i.\ DL LA Ï,A1.\ 1 L LRUIX.

IL convenait que notre divin Roi se montrât à nos regards appuyé sur le sceptre de sa puissance, atin que rien ne manquât à la majesté de son empire. Ce sceptre est la Croix, et il appartenait au Temps pascal de lui en présenter l’hommage. Naguère la Croix s’oftVait à nous comme "un objet d’humiliation pour notre Emmanuel, comme le lit de douleur sur lequel il expirait; mais depuis, n’a-t-il pas vaincu la mort ? et cette Croix, qu’est-elle devenue sinon le trophée de sa victoire ? Qu’elle paraisse donc, et que tout genou fléchisse devant ce bois auguste par lequel notre Emmanuel a conquis les honneurs que nous lui rendons aujourd’hui.

Le jour où nous célébrâmes sa naissance, nous chantions avec Isaic : « Un petit enfant « nous est né, un flls nous a été donné ; il « porte sur son épaule le signe de sa princi- « pauté 1. » Nous l’avons vu, en effet, portant sur son épaule cette Croix, comme Isaacporta le bois de son sacrifice ; mais aujourd’hui elle n’est plus pour lui un fardeau. Elle brille d’un éclat qui ravit les regards des Anges, et après avoir été adorée par les hommes aussi longtemps que doit durer ce

V Invention de la Sainte Croix. 5oi monde, elle paraîtra tout à coup sur les nuées du ciel, pour assister près du juge des vivants et des morts à la sentence favorable de ceux qui l’auront aimée, à la réprobation de ceux qui l’auront rendue inutile pour eux par leur mépris ou par leur oubli.

Durant les quarante jours que Jésus passe encore sur la terre, il ne juge pas à propos de gloritier l’instrument de sa victoire. La Croix ne doit reparaître qu’au jour où, tout invisible qu’elle sera demeurée , elle aura conquis le monde à celui dont elle redit les grandeurs. Il a reposé trois jours dans le tombeau ; elle restera trois siècles ensevelie sous les ombres ; mais elle aussi ressuscitera ; et c’est cette admirable résurrection que la sainte Eglise célèbre aujourd’hui. Jésus a voulu, quand les temps ont été accomplis, accroître les joies pascales, en révélant à force de prodiges ce monument auguste de son amour pour nous. Il nous le laisse entre les mains, pour notre consolation, jusqu’au dernier jour ; n’est-il pas juste que nous lui en fassions hommage ?

Jamais l’orgueil de Satan n’avait éprouve de défaite aussi poignante que celle qui fondit sur lui, lorsqu’il vit que le bois, instrument de notre perte, était devenu l’instrument de notre salut. Sa rage impuissante se tourna contre cet arbre sauveur qui lui rappelait si cruel’lement et la puissance irrésistible de son vainqueur , et la dignité de l’homme racheté à un tel prix. Il eût voulu anéantir cette Croix redoutable ; mais, sentant son impuissance à réaliser un si coupable dessein, il tenta du moins de profaner et

Le Temps Pascal. de cacher à tous les regards un objet si odieux pour lu?. 11 poussa donc les Juifs à enfouir nonteusement le bois sacré que le monde entier révère. Au pied du Calvaire, non loin du sépulcre, s’ouvrait une excavation profonde. C’est là que les hommes de la synagogue précipitent la Croix du Sauveur avec celles des deux larrons. Les clous, la couronne d’épines, l’inscription détachée de la Croix, vont la rejoindre dans ce gouffre, que les ennemis de Jésus font remplir de terre et de décombres. Le sanhédrin pense en avoir tîni avec la mémoire de ce Nazaréen, que l’on a pu crucitier sans qu’il soit descendu de la Croix.

Quarante ans plus tard, Jérusalem succombait sous le poids de la vengeance divine. Bientôt les lieux de notre rédemption étaient souillés par la superstition païenne ; un petit temple à Vénus sur le Calvaire, un autre à Jupiter sur le saint sépulcre : telles furent les indications par lesquelles la dérision païenne conserva, sans le vouloir, le souvenir des merveilles qui s’étaient accomplies sur ce terrain sacré. A la paix de Constantin, les chrétiens n’eurent qu’à renverser ces honteux monuments, et le sol arrosé du sang rédempteur reparaissait à leurs yeux, et le glorieux tombeau se rouvrait à leur piété. Mais la Croix ne se révélait pas encore, et continuait de reposer dans les entrailles de la terre. Pour relever le sceptre du grand Roi, il fallait une main royale. La pieuse impératrice Hélène, mère dii libérateur de l’Eglise, fut désignée par le ciel pour rendre au Christ, sur le théâtre même de ses humiliations, les

L’Invention de la Sainte Croix. 5o honneurs qui lui sont dus comme Roi du monde. Avant de )eter les fondements de la basilique de la Résurrection, cette digne émule de Madeleine et des autres saintes femmes du sépulcre désira avec ardeur retrouver l’instrument du salut. Une tradition conservée chez les Juifs fut interrogée ; et l’impératrice connut vers quel endroit il était à propos de diriger les fouilles. Avec quelle sainte anxiété elle suivit les travaux ! avec quel transport de joie elle aperçut le bois de la rédemption, que Ton ne discernait pas encore, il est vrai, nais qui devait être présent dans Tune des trois croix mises à découvert ! Son ardente prière s’élevait vers le Sauveur, qui seul pouvait révéler le divin trophée de sa victoire; l’évcque Macaire unissait ses vœux à ceux de la pieuse princesse; et les prodiges à Taide desquels le discernement se fit avec certitude récompensèrent la foi qui n’aspirait au miracle que pour la plus grande gloire du Rédempteur.

C’en était fait, et l’Eglise entrait en possession de l’instrument du salut des hommes. L’Orient et l’Occident tressaillirent à la nouvelle de cette sublime découverte que le ciel avait conduite, et qui venait mettre le dernier sceau au triomphe du christianisme. Le Christ scellait sa victoire sur le monde païen, en élevant ainsi son étendard, non plus hguré, mais réel, ce bois miraculeux, scandale autrefois pour les Juifs, folie aux yeux des gentils, et devant lequel tout chrétien fléchira désormais le genou.

Hélène ne tarde pas à inaugurer l’arbre sacré dans la basilique qu’elle a construite,

5 04 Le Temps Pascal. et qui réunit dans sa vaste enceinte le sépulcre glorieux et la colline du crucitiement. Un autre sanctuaire s’élève sur le lieu où reposa la Croix durant trois siècles ; de nombreux degrés conduisent le pèlerin jusqu’au fond de ce mystérieux asile. Alors commence une succession innombrable de pieux voyageurs venus des quatre vents du ciel pour hono’rer les lieux sur lesquels s’est opéré le salut de l’homme, et rendre leurs hommages au bois libérateur. Mais les desseins miséricordieux du ciel ne permettent pas que le précieux gage de l’amour du Fils de Dieu envers notre humble race soit le partage d’un seul sanctuaire, quelque sacré qu’il soit. Déjà Hélène a détaché de l’arbre du salut une portion considérable qu’elle destine à Rome, la nouvelle Jérusalem. Ce don précieux reposera dans la basilique élevée par son fils sur les jardins de Sessorius, et le peuple romain appellera désormais ce sanctuaire la basilique de Sainte-Croix-en-Jérusalem.

Mais par le cours des âges la sainte Croix honorera de sa présence bien d’autres lieux de la terre. Déjà dès le iv= siècle saint Cyrille de Jérusalem attestait que les pèlerins qui obtenaient qu’on en détachât pour eux quelques légers éclats, avaient étendu au monde entier le bienfait divin \ et saint Paulin de Noie nous apprend qu’aucune diminution ne se faisait sentir sur le bois immortel -’. Au vie siècle , sainte Radegonde sollicite et obtient de l’empereur Justin II un fragment de la portion considérable que possède le

I. Calèches. ly. x, xill. — 2. Epist. XII.

L’Invention de la Sainte Croix. 5o trésor impérial de Constantinople. La Gaule ne pouvait entrer plus noblement en participation du précieux instrument de notre salut que par les mains de sa pieuse reine ; et Venance Fortunat composait, pour l’arrivée de l’auguste relique, l’hymne admirable que l’Eglise chantera jusqu’à la tin des siècles lorsqu’elle veut célébrer les grandeurs de la sainte Croix. Jérusalem, après des alternatives de perte et de recouvrement, finit par perdre sans retour l’objet divin qui faisait sa principale gloire. Constantinople en hérite encore; et cette ville devient la source de nombreuses largesses qui, principalement à l’époque des croisades, viennent enrichir les Eglises de l’Occident. Il s’établit comme de nouveaux centres de religion envers la sainte Croix, aux lieux où reposent les fragments insignes ; de toutes parts la piété convoite une parcelle du bois salutaire. Le fer divise respectueusement les parties plus considérables, et peu à peu nos régions s’en trouvent remplies. La vraie Croix est partout, et il n’est pas de chrétien qui, dans le cours de sa vie, n’ait été à même d’en vénérer quelque fragment. Mais qui pourrait compter les actes d’amour et de reconnaissance que la vue d’un si touchant objet enfante dans les cœurs ? et qui ne reconnaîtrait dans cette

Erofusion successive un stratagème de la onté divine pour raviver en notis le sentiment de la rédemption sur laquelle reposent nos espérances éternelles?

Qu’il soit donc aimé, ce jour où la sainte Eglise unit le souvenir triom.phal de la sainte Croix aux joies de la résurrection de celui

5o

Le Temps Pascal. qui a conquis par elle le trône où nous le verrons bientôt monter. Rendons grâces pour le bienfait signalé qui a restitué aux hommes, à l’aide des prodiges, un trésor dont la possession eût manqué à la dot de la sainte Eglise. En attendant le jour où le Fils de l’homme doit l’arborer sur les nuées du ciel, il l’a confiée à son Epouse comme le gage de son second avènement. En ce jour, il rassemblera par sa puissance tous ces fragments épars ; l’arbre de vie étalera toute sa oeauté aux regards des élus, et les conviera au repos éternel sous son ombre délectable.

La sainte Liturgie offre en ces termes le récit du grand événement qui fait l’objet de la fête.

POST insignem victoriatn quam Constantinus imperator, divinitus accepte signo Dominicae Crucis, ex Maxentio reportavit , Helena Constantini mater in somnis admoniîa, con-

Ïuirendje Crucis studio erosolymam venit, ubi marmoream Veneris statuam in Crucis loco a Gentibus collocatam, ad tollendam Christi Domini Passionis memoriam, post centum circiter octoginta annos. evertendam curavit. Quod item fecit ad Pra?sepe Salvatoris , et in loco Resurrectionis : inde

APRÈS l’insigne victoire que l’empereur Constantin remporta sur Maxence sous l’étendard de la Croix du Seigneur qui lui avait été divinement manifesté , sa mère Hélène, en ayant reçu l’avertissement en songe, se rendit à Jérusalem dans le but d’y faire des recherches pour retrouver la vraie Croix. Arrivée dans cette ville, elle fit abattre une statue de marbre qui représentait Venus , et que les Gentils , afin d’abolir tout souvenir de la Passion de Jésus-Christ, avaient placée depuis environ cent quatrevingts ans au lieu même où la Croix avait été plantée.

L’Invention de la Sainte Croix. 5oj

Elle fit la même chose au lieu où était la crèche du Sauveur et en celui de la Résurrection, ayant fait ôter du premier l’idole d’Adonis, et du second celle de Jupiter.

APRÈS qu’on eut nettoyé le lieu où devait se trouver la Croix, et que l’on eut creuse profondément, on tira déterre trois croix; mais le titre qui eût fait reconnaître celle du Seigneur se trouvait à part. Comme on était incertain sur celle des trois à laquelle ce litre avait appartenu, un miracle vint faire cesser les doutes. Macaire, évêque de Jérusalem, ayant adressé d’abord à Dieu ses prières, ordonna de faire toucher les trois croix, l’une ilprès l’autre, à une femme

?ui était gravement malade. ,es deux premières ne produisirent aucun effet ; mais le contact de la troisième rendit subitement la santé à l’infirme.

HÉLÈNE, ayant ainsi découvert la Croix instrument du salut, éleva au même lieu une église magnifique, où elle laissa une partie de ce bois précieux enchâssée dans un étui d’argent. Elle porta l’autre à son fils Constantin, et on la déposa à Rome, dans l’Eglise appelée de Sainte- Croix-en-Jérusalem, qui fut

Adonidis, hinc Jovis sublato simulacro.

ITAQUElocoCrucispurgato, alte defossœ très cruces erutœ sunt, repertusque seorsum ab illis Crucis Dominiccc titulus : qui cum ex tribus cui aiïixus fuisset, non appareret, eam dubitationem sustulit miraculum. Nam Macarius Hierosolymorum episcopus, factis Deo precibus, singulas cruces cuidam fœminœ gravi morbo laboranti admovit •, cui cum reliquce nihil profuissent, adhibita tcrtia Crus statim eam sanavit.

II

ELENA. salutari Cruce inventa, magnificentissimam ibi exstruxit Ecclesiam, in qua partem Crucis reliquit thecis argenteis inclusam, partem Constantino filio detulit • qua? Roma; reposita fuit in Ecclesia sancta; Crucis in Jérusalem, asdificata in œdi-

5o

Le Temps Pascal: bus Sessorianis. Clavos ctiam atlulit filio, quibus sanctissimiim Jesu Chriti corpus fixum fucrat. Qiio ex temporc Constantinus legem sancivit, ne crux ad supplicium cuiquam adhiberetur : ita res qua? aniea hominibus probro ac ludibrio fuerat , venerationi et glorias esse cœpit. construite sur remplacement du palais de Sessorius. Hélène apporta encore à son fils les clous avec lesquels 1: très saint corps de Jésus- Christ avait été attaché à la croix. CoP’^tantin porta une loi qui défendait que désormais on fît subir à quelqu’un le supplice de la croix. Ainsi un objet qui jusqu’alors avait donné aux hommes l’idée d’opprobre et de mépris, devint ce qu’il y a de plus glorieux et de plus digne do respect.

Les Eglises de l’Orient et de l’Occident ont produit "un grand nombre de compositions liturgiques e"n l’honneur de la sainte Croix; nousen choisirons quelques-unes qui pourront servir d’expression à la pictc du lecteur, en commençant par l’immortel cantique de Venance Fortunat.

VEXILLA Régis prodeunt : Fulget Crucis myste- rium. Qua Vita mortem per- tulit. Et morte vitain protuiit.

Quae vulnerata lance.-E Mucrone dire, criminum Ut nos lavaret sordibus, Manavit unda et sanguine.

L ’ÉTENDARD du Roi s’avance ; voici briller le mystère de la Croix, sur laquelle celui qui est la Vie a souffert la mort, et par cette mort nous a donné la vie.

C’est là que transpercé du fer cruel d’une lance, son côté épancha l’eau et le sang pour laver la souillure de nos crimes.

L’Invention de la Sainte Croi

^OQ

Il s’est accompli, l’oracle de David qui, dans ses vers inspirés, avait dit aux nations: « Dieu régnera par le bois. «

Tu es beau, tu es éclatant, arbre paré de la pourpre du Roi ; noble tronc appelé a l’honneur de toucher des membres si sacrés.

Heureux es-tu d’avoir porté suspendu à tes bras celui qui fut le prix du monde ! Tu es la balance où fut pesé ce corps, notre rançon ; tu as enlevé à l’enfer sa proie.

Salut , ô Croix . notre unique espérance ! toi qui nous as conduits aux joies pascales, accrois la, grâce dans le juste, efface le "crime du pécheur.

Que toute âme vous glorifie, ô Trinité, principe de notre salut ; vous nous donnez la victoire par la Croix, daignez y ajouter la récompense.

Amen.

Paschale quae fers gau- dium : Piis adauge gratiam, Reisque dele crimina.

Te fons salutis, Trinitas, CoUaudet omnis spiri- tus : Quibus Crucis victoriam Largiris, adde prœmium. Amen.

L’Eglise Romaine emploie dans l’Office d’aujourd’hui les Répons et les Antiennes qui suivent. Ils respirent un parfum d’antiquité qui rend plus pénétrante encore l’onction dont ils sont remplis.

Impleta sunt quœ concinit David fideli carminé, Dicendo nationibus : Regnavit a ligno Deus.

Arbor décora et fulgida, Ornata Régis purpura, Elecia digno stipite Tam sancta membra tangere.

Beata cujus brachiis Pretium pependit saeculi, Statera facta corporis, Tulitque praedam tarlari.

O c rux, ave,

=pes

5io

Le Temps Pascal.

REPONS ET ANTIENNES.

■vG’ ph

LORIOSUM diem sacra veneratur Ecclesia, dum triumale reseratur lignum. * n quo Redempior noster, mortis vinclila rumpens, callidum aspidem superavit, alléluia.

■^. In ligno pendens nobtrae salutis semîtam Verbura Patris invenit. * In qi;o Redemptor noster, mortis vincula rumpens. callidum aspidem superavit, alléluia.

^. Hase est arbor dignissima, in paradisi medio situata, ’ In qua salutis auctor propria morte mortem omnium superavit, alléluia. décore fulgida, quum ter concupiscenti animo requisivit. ’ In quo salutis auctor propria morte mortem omnium supera-

■J^. Grux prœcellenti Helena Constantin! mavit, alléluia. f^. Dum sacrum pignus ccclitus revelatur. Christi fides roboratur ; * Adsunt prodigia divina in virga Moysi primitus figurata, alléluia. y. Ad Crucis contac-

A T A sainte Eglise cé- ^’ L lébre le glorieux jour où fut manifesté le bois triomphal, * Sur lequel notre Rédempteur a rompu les liens de la mort, et surmonté la perfidie du serpent, alléluia. f. Le Verbe du Père a découvert le chemin de notre salut, étant suspendu au bois, ’ Sur lequel il a rompu les liens de la mort, et surmonté la perfidie du serpeni, alléluia. içr. Voici l’arbre très digne qui s’élève au milieu du paradis, • Sur lequel l’auteur du salut a vaincu par sa mort la mort de tous les hommes, alléluia. f. Hélène, mère de Constantin, a recherché avec ardeur la Croi.x si belle et si radieuse, * Sur laquelle l’auteur du salut a vaincu par sa mort la mort de tous les hommes, alléluia.

I^. Au moment où le ciel révèle à la terre le gage sacré, la foi dans le Christ est confirmée ; * Les prodiges divins que la verge de Moïse opéra autrefois en figure se renouvellent, alléluia. f . Au contact de la Croix

L’Invention de la Sainte Croix. 5 1 1 les morts ressuscitent, et les grandeur^: de Dieu se révèlent. * Les prodiges divins que la verge de Moïse opéra autrefois en figure se renouvellent, alléluia.

A N T, Sauvez-nous , ô Christ Sauveur, par la vertu de la Croix ; vous qui avez sauvé Pierre sur la. mer, ayez pitié de nous, alléluia.

Ant. ""oici la Croi.’c da Seigneur : ennemis, prenez la fuite; il a vaincu, le Lion de la tribu de Juda, le rejeton de David, alléluia.

Ant. Ta cime s’élève au-dessus de tous les cèdres, 6 Croix à laquelle fut attachée la Vie du monde, sur laquelle le Christ a triomphé, et la mort a vaincu la mort pour toujours, alléluia.

Ant. O Croix plus brillante que tous les astres, illustre dans le monde entier, aimée des hommes, toi dont la sainteté s’élève au-dessus de tout ; seule tu as été digne de porter le trésor du monde. Bois, objet de notre amour, tu portes suspendu à tes clous sacrés un fardeau plus cher encore ; bénis et sauve ce peuple rassemblé aujourd’hui pour chanter tes louanges, alléluia, alléluia. tum resurgunt mortui, et Dei magnalia res’erantur. * Adsunt prodigia divina in virga iSloysi primitus figurata, alléluia.

A N’ T. Salva nos , Christe Salvator, per virtutem Crucis ; qui salvasti Petrum in mari, miserere nobis , alléluia.

Ant. Llcce Crucem Domini, fugite partes adversas ; vicit leo de tribu Juda, radix David, alléluia.

Ant. Super omnia ligna cedrorum tu sola excelsior, in qua Vita mundi pependit, in qua Christus triumphavit, et mors mortem superavit in œternum, alléluia.

Ant. O Crux splendidior cunctis astris, mundo celebris, hominibus multum amabilis, sanctior universis : quae sola fuisti digna portare talentum mundi : dulce lignum, dulces clavos. dulcia ferens pondéra ;■ salva prcesentem catervam, in tuis hodie laudibus congregalam, alléluia, alléluia.

Le Temps Pascal.

Le moyen âge de nos Eglises latines ne pouvait demeurer muet sur les louanges de la sainte Croix. Nous lui emprunterons d’abord cette Séquence fameuse attribuée à Adam de Saint-Victor :

SEQUENCE.

LAUDES Crucis attollamus, Nos qui Crucis exsulta- mi;s

Speciali gloria : Nam in Cruce triumpha- mus Hostem ferum supera- mus

Vitali Victoria.

Dulce melos ïangat cœlos ;

Dulce lignum

Dulci dignum

Credimus melodia : Voce vita non discorde! ; Cum vox vitam non re- mordet,

Dulcis est symphonia.

Servi Crucis Crucem laudent, Qui par Crucem sibi gaudent

Vitœ dari munera Dicant omnes, et dicant singuli : Ave salus totius saeculi,

Arbor salutifera 1

CtLKBRONS avec transport les louanges de la Croix, nous pour qui la Croix a été le principe de l’allégresse et de la gloire ; dans la Croix nous triomphons, par la Croix nous remportons sur notre farouche ennemi la victoire qui nous assure la vie.

Que nos doux concerts pénètrent jusqu’aux cieux ; il mérite, ce bois cher aux hommes, que l’on consacre à sa gloire les plus doux accents. Mettons d’accord et nos voix et nos vies ; quand la vie ne contredit pas les chants que la voix fait entendre, c’est alors que la mélodie est agréable au ciel.

Célébrez la Croix, serviteurs de la Croix ; c’est par la Croix que les dons de la vie céleste sont venus rejouir vos cœurs ; dites donc tous ensemble, et que chacun répète : « Hommage à toi, arbre salutaire, principe de sakit pour le monde entier 1 »

L^ Invention de la Sainte Croix. 5i

Autel du salut, autel illustre et fortuné, qui fus rougi du sang de l’Agneau, de l’Agneau sans tache, qui purifia le monde de son antique péché.

La Croix est l’échelle des pécheurs, par laquelle le Roi des cieux, le Christ, attira toutes choses à lai ; par sa forme quadrangulaire, elle montre que sa vertu s’étend aux quatre confins du monde.

La Croix n’est pas un mystère nouveau, son culte ne date pas d’hier ; par elle Moïse rendit douces les eaux amères, par elle il fit jaillir les sources du rocher.

Point de salut dans la maison, si l’homme n’imprime sur la porte ce signe protecteur ; qu’il le fasse seulement, et il sera sauf du glaive, et son premier-né lui sera conservé.

La pauvre femme de Sarepta, cherchant le bois, trouva le salut ; sans ce bois cher à la foi, ni l’huile ni la farine n’auraient abondé dans sa maison.

O quam feli.x, quam prœclara Hœc salutis fuit ara Rubens Agni sanguine, Agni sine macula, Qui mundavit sœcula Ab antiquo crimine I

Hœc est scala pecca- torum, Per quam Christus, rex cœlorum.

Ad se traxit omnia ; Forma cujus hoc ostendit Quœ terrarum compre- hendit

Quatuor confinia.

Non sunt nova sacra- menta, Nec recenter est inventa

Crucis hncc religio : Ista dulces aquas fecit; Per hanc silex aquas jecit

Moysis officio.

Nulla salus est in domo, Nisi Cruce munit homo Superliminaria • Neque sensit gla»

dium, Nec amisit filium Quisquis egit talia.

Ligna legens in Sarepta, Spem salutis est adepta Pauper muliercula ; Sine lignis fidei Nec lecythus olei Valet, nec farinula.

LE TEMPS PASCAL. — T. II.

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Le Temps Pascal.

In Scripturis

Sub figuris

Ista latent,

Sed jnm patent Criicis bénéficia ;

Reges credunt.

Hostes ccdunt ;

Sola Cruce,

Christo duce, Unus fugat millia.

Roma naves univcrsas In profundum vidit mersas

Una cum Maxentio . Fusi Thraces, cœsi Per-

S3E,

Sed et partis duxadversœ Victus ab Heraclio.

Ista suos fortiores Semper facit et victores : Morbos sanat et languo- res,

Reprimit daemonia ; Dat captivis libertatem. Vitre confert novitatem : Adantiquam dignitatem

Crux reduxit omnia.

O Crux. lignumtrium- Mundi vcra salus. va!e ! Inter ligna nullum taie flore, ger- Medicina christiana, Salva sana : Quod non valet vis hu- Fit in luo nomine. phale, Fronde, mine ; sa nos, ajgrcs ma n a

Ces mystères furent longtemps caches sous les symboles de l’Kcriture ; mais aujourd’hui les bienfaits de la Croix éclatent au grand jour; les rois ont embrassé la foi, les ennemis sont en déroute ; par la Croix seule, sous le Christ notre chef, un seul de nous met en fuite mille adversaires.

Rome vit Maxence submergé dans le Tibre avec ses vaisseaux; ailleurs, les Thraces et les Perses furent tailles en pièces, et le chef ennemi tomba sous les coups d’Héraclius.

La Croix rend forts et victorieux ceux qu’elle protège, elle guérit maladies et langueurs ; par elle les démons sont repousses ; aux captifs elle rend la liberté, aux mort? une vie nouvelle; elle rétablit toute créature dans sa dignité première.

Hommage à toi, bois triomphal, ô Croix, salut du monde ! Nul arbre ne t’est comparable pour le feuillage, pour la fleur ni pour le fruit ; remède des chrétiens, sois la force de ceux qui sont sains, guéris ceux qui sont malades ; en ton nom l’homme obtient ce qui dépasserait ses forces.

L’Invention de la Sainte Croix. 5i

O toi qui as consacré cet arbre, daigne nous écouter célébrant les louanges de la Croix ; après cette vie, transporte les serviteurs de ta Croix au séjour de la lumière véritable. Ils honorent l’instrument de ton supplice ; délivre-les des tourments de l’enfer ; et quand viendra le jour de la colère, mets-nous en possession des joies éternelles. Amen.

Assistente s Crucis laudi, Consecrator Crucis, audi, Atque servos tuae Crucis Post hanc vitam, verae lucis

Transfer ad palatia ; Quos tormento vis ser- vire, Fac tormenta non sen- îire ; Scd quum dies erit iras, Confer nobis et largire

Sempiterna gaudia. Amen.

L’Hymne suivante, pleine de grandeur et de majesté, se trouve dans nos anciens Bréviaires romains-français, à la fête de l’Invention de la sainte Croix. lALUT,

Croix sainte !

O salut, 6 gloire du monde, notre espoir véritable, source de nos joies, signe de salut, protection dans les périls, arbre de vie qui portes celui qui est la Vie universelle !

Rachetés sur toi, nous aimons à chanter tes louanges, Croix adorable, principe de vie, l’amour et l’honneur des hommes. Nous aimons à redire : Le bois nous fit esclaves, et tu nous affranchis, o bois !

SALVE Crux sancta, salve mundi gloria, Vera spes nostra, vera ferens gaudia, Signum salutis, salus in periculis. Vitale lignum Vitam portans omnium.

Te adorandam, te Cru- cem vivificam. In te redempti, dulce decus saeculi, Semper laudamus, tibi semper canimus, Per lignum servi, per te lignum liberi.

Le Temps Pascal.

O Christ, toi qui anéantis sur la Croix la faute originelle, daigne nous purifier de nos taches personnelles ; aie pitié de l’homme fragile ; par ta Croix sainte pardonne à ceux qui sont tombés.

Par le signe de la Croix protège, sauve, bénis, sanctifie ton peuple tout entier ; écarte les maux de l’âme et du corps ; que tout fléau se dissipe en présence de ce signe tout-puissant.

Originale crimcn nc- cans in Cruce Nos a privatis, Christe. munda maculis, Humilitatem miseratus fragilem, Per Crucem sanctam lap- sis dona veniam.

Protège, salva, bene- dic, salvifica Populumcunctum Crucis per signaculum, Morbos averte corporis et animae ; Hoc contra signum nul- lum stet periculum.

Sit Deo Patri laus in Cruce Filii,

Sit coatqualis laus Sancto Spiritui,

Civibus summis gaudium sit Angelis,

Honor in mundo sit Crucis Inventio. Amen.

Nous choisirons entre les compositions liturgiques que l’Eglise grecque a produites en l’honneur de la sainte Croix, le Canon ou Hymne qui suit. II a pour auteur saint Théodore Studitc.

CANON. lES laetitiœ est, Christi resuscitatione mors evanuit, vitae splen-

Lpuangc à Dieu le Père dans la Croix de son Fils ! Hommage pareil à l’Es-prit- Saint ! Joie aux Anges, les citoyens du ciel ! Honneur sur la terre à l’Invention de la Croix ! Amen.

D" dor exstitit : Adam re; gens cum gaudio choreas ducit ; propterea jubilcmus victricia carmina concinentes.

CE jour est un jour de joie. En ressuscitant, le Christ a fait disparaître la mort ; U vie apparaît dans tout son éclat ; Adam sorti du tombeau conduit les chœurs dans l’allégresse ; faisons entendre aussi nos chants de victoire.

L’Invention de la Sawte Croix. 5ij

Le jour est venu d’adorer la Croix précieuse ; en ce moment elle étincelle des rayons du Christ ressuscité ; venez tous, embrassons-la, couvrons-la de nos baisers avec une joie spirituelle.

Apparais à mes regards, ô Croix du Seigneur, toi dont la gloire est sans limites ; montre-moi ta beauté, ton éclat divin : sois propice à ton adorateur, afin qu’il chante dignement tes louanges ; je m’entretiens avec toi, je te serre dans mes bras comme un être plein de vie.

Le ciel et la terre s’unissent dans un même concert ; car la Croix bienheureuse a été offerte aux regards de l’univers entier ; c’est sur elle que le Christ attaché fut immolé ; dans la joie de nos cœurs honorons-la par nos baisers.

Le divin Moïse figura jadis ta Croix, ô Christ Dieu, lorsqu’il divisa les eaux avec sa verge, conduisant le peuple d’Israël à travers la mer Rouge, et chantant à ta gloire le cantique du passage.

La Croix que nous baisons aujourd’hui, c’est celle que figurait Moïse par ses bras étendus ; par elle nous mettons en fuite l’Amalec spirituel ; par elle aussi. Seigneur, nous obtenons le salut.

Advenit dies adorandi pretiosam Crucem ; adeste omnes : jaciens enim Resurrecti on i s Christi lucidos radios, nunc prostat ; eam proinde spirituali gaudio pleni amplectamur et exosculemur.

Appareto, u immensa Domini Crux, ostende mihi nunc divinam faciem venustatis tuœ. Dignare adoratorem, ut pragconia tua decantet. Nam ut cum re animata tecum loquor, teque amplector.

Laudes consona voce décantent cœlum et terra, quia omnibus Crux beatissima proposita est ; in qua Christus suo corpore fixus immolatus est ; ipsam lœtis mentibus osculemur.

Olim divinus Moyses prasfiguravit Crucem tuam, traducens populum Israeliticum per mare Rubrum, virga aquis divisis ; canticum exitus celebrandi gratia tibi, Christe Deus, decantans.

Quam olim Moyses manibus prœfigurabat Crucem tuam nunc osculantes, Amalec spiritalem in fugam vertimus, Domine, per quam etiam salvati suraus.

5iS

Le Temps Pascal.

Hodie gaudium existil in cœlo et terra, quia Crucis signum niundo illucescit, Crux ter beata ; qua; proposita gratiam perennem stillat.

Quid tibi Christe retribuemus. quod copiain nobis fecisti venerandam (^rucem tuam adorandi, in qua sanctissimus tiius sanguis effusus est, cui etiam caro tua clavis est affixa ? Quam osculantes gratias tibi persolvimus.

Hodie choreas cum lastitia ducunt Angelorum ordines ob Crucis tuae adorationem ; in illa enim daemonum catervas vulnerasti, Christe, humano génère servato.

Alter paradisus effecta est Ecclesia, quaï ut prius, vivificum lignum possidet, nimirum Crucem tuam, Domine ; ex cujus contactu immortalitatis participes efficimur.

Impletur Psalmistae oraculum. Ei^ce enim adoramus immaculalorum peduni tuorum scabellum , Cruccm tuam venerandam, desideratissimum illud lignum.

Ligniim, quod in panem luum missum vidit

L’allégresse est aujourd’hui au ciel et sur la terre ; car il a été révélé au monde, le signe de la Croix trois fois heureuse ; sa vue seule fait couler sur nous une grâce éternelle.

Comment reconnaîtronsnous. 6 (Christ, le bienfait que tu nous accordes d’adorer la Croix si digne d’hommages, sur laquelle ton sang divin a été répandu, ta chair a été attachée par les clous ? C est en la couvrant de nos baisers que nous te rendons grâces.

En ce jour consacré à l’adoration de ta Croix, les Anges forment des chœurs et tressaillent de joie : car c’est sur la Croix, 6 Christ, que tu as écrasé l’armée des démons et sauvé la race humaine.

L’Eglise est devenue un second paradis ; elle possède 1 arbre de vie qui était la gloire du premier ; c’est ta Croix, ô Seigneur ! par son contact, elle nous rend participants de l’immortalité.

L’oracle du Psalmiste est accompli : car voici que nous adorons l’escabeau de tes pieds immaculés, en vénérant ta Croix, ce bois très aimé.

Le bois que Jérémie a vu mettre dans ton pain par tes

L’Invention de la Sainte Croix. 5 1 q ennemis, c’est ta Croix, ô miséricordieux! Nous la couvrons de baisers, nous célébrons tes liens et ton sépulcre, la lance et les clous.

En ce jour les plus suaves parfums s’exhalent des cassolettes divines ; la Croix est inondée d’un baume de vie ; aspirons l’odeur céleste qu’elle répand, adorons-la avec foi à jamais.

Viens, Elisée ! dis-nous quel est ce bois que tu plongeas dans l’eau. C est la Croix du Christ qui nous a tirés de l’abîme de la mort ; adorons-la avec foi à jamais.

Jacob vit la figure de ta Croix , ô Christ ! lorsqu’il adora le sommet de la verge divine que tenait Joseph ; il y entrevoyait le sceptre de ta royauté, que maintenant nous adorons à jamais.

Jeté dans la fosse aux lions, le grand prophète Daniel étendit ses mains en forme de croix ; il échappa sain et sauf à la gueule des bêtes féroces , bénissant le Christ à jamais.

Tous les arbres des forêts tressaillent et font entendre leurs cantiques, en ce jour où nous embrassons avec effusion le bois de la Croix, dont le Christ a glorifié le sommet,

Jeremias, Crucem scilicet tuam, o misericors, osculantes, celebramus vincula tua, et sepulturam, lanceam et clavos.

Hac die odorem halant unguenta ex divinis myrotheciis, Crux nimirum vitali unguento delibuta. Odoremur cœlestem , quam halat, auram ; eamque cum fide adoremus in saecula.

Adesto Helisaïc, die palam, quidnam lignum illud . quod in aquam demisisti. Crux Christi, qua ex profundo interius extracti sumusî eam adoremus fideliter in saecula.

Jacob olim prasfigurans Crucem tuam, Christe. adorabat fastigium divince virgae Joseph, prœvidens eam esse regni sceptrum trem&ndum , quam nunc fideliter in saecula adoramus.

Magnus propheta Daniel missus quondam in lacum leonum, manibus crucis in speciem expansis. incolumis ex faucibus bestiarum evasit, benedicens Christum Deum in sœcula.

In hymnis exsultent omnia ligna sylvae intuentia hodiernodie ejusdem nominis lignum Crucis oscuHs et amplexibus honorari, cujus

Le Temps Pascal.

Christus caput exaltavit, ut vaticinatur divinus David.

Qui in lif;no mortuus fueram. iignum vit» te, Crux Christum ferens , reperi. Custodia mea insuperabilis , valida adversus dœmones virtus, te hodie adorans, clarao : Sanctifica me i^loria tua.

Laîtare, exsulta, Ecclesia Dei. qua» ter beatum sanctissima Crucis lignum hodie adoras, cui tamquam ministri Angelorum ordines , etiam cum timoré assistunt. comme l’avait prédit le divin prophète David.

Un arbre m’avait donné la mort ; je t’ai retrouvé, arbre de vie, ô Croix qui portes le Christ ! tu es ma garde invincible, ma défense contre les démons; en ce jour je t’adore et je te crie : Sanctifie-moi par ta gloire.

Réjouis-toi et triomphe. Eglise de Dieu ; car trois fois heureuse tu adores aujourd’hui le bois de la très sainte Croix, autour de laquelle les chœurs des Anges assistent dans une crainte respectueuse, comme pour la servir.

« TE Christ crucifié est la force et la sa- ■L gesse même de Dieu i. » C’est la célèbre paVole de votre Apôtre, ô Jésus ! et nous en voyons aujourd’hui la vérité. La Synagogue voulut anéantir votre gloire en vous clouant à un gibet; elle se délectait en pensant qu’il est écrit dans la loi de Moïse : « Maudit celui qui est suspendu au bois’- ! » Et voici que ce gibet, ce bois infâme, est devenu votre trophée le plus insigne. Dans les splendeurs de votre résurrection, la Croix, loin de jeter une ombre sur les rayons de votre gloire, relève d’un éclat nouveau l’ineffable magnificence de votre triomphe. Vous avez été attaché au bois, vous avez pris siir vous la malédiction ; crucifié entre deux scélérats, vous avez passé pour un vil impos-

I Cor. i^ 23. — 2. Deut. XXI. 23.

L^Invention de la Sainte Croix. 52i teur, et ^os ennemis ont insulté à votre agonie sur ce lit de douleur. Si vous n’eussiez été qu’un homme, il ne restait de vous qu’une mémoire déshonorée ; la croix eût dévoré sans retour votre gloire passée, ô fils de David ! Mais vous êtes le Fils de Dieu, et c’est la croix qui nous le prouve. Le monde entier se prosterne devant elle et l’adore; c’est elle qui vous l’a conquis, et les hommages qu’elle reçoit vengent surabondamment votre gloire de l’éclipsé passagère que votre amour pour nous lui imposa un jour. On n’adore pas un gibet, ou, si on l’adore, c’est le gibet d’un Dieu. Oh! béni soit celui qui a été suspendu au bois ! En retour de nos hommages, divin Crucifié, accomplissez en notre faveur la promesse que vous avez faite : u Lorsque je serai élevé de terre, j’atti- <r rerai tout à moi ^. »

Pour nous attirer plus efficacement, vous déposez aujourd’hui entre nos mains le bois même du haut duquel vous nous avez tendu •vos bras. Ce monument de votre victoire, sur lequel vous vous appuierez au dernier jour, vous daignez nous le contier jusqu’à la fin des siècles, afin que nous puisions en lui une crainte salutaire de la divine justice qui vous a attaché à ce bois vengeur de nos crimes, un amour toujours plus tendre envers vous, ô notre victime qui n’avez point reculé devant la malédiction, afin que nous fussions bénis ! La terre entière vous rend grâces aujourd’hui pour le don inestimable que vous lui avez octrové. Votre Croix divisée en frag-

Le Temps Pascal. mcnts sans nombre est présente en tous lieux ; il n’est pas de région dans le inonde chrétien qu’elle ne consacre et ne protège.

Que n’avons-nous la piété d’Hélène, o Sauveur, pour savoir connaître comme elle « la (( hauteur et la profondeur, la longueur et f( la largeur du mystère caché dans votre a (>roi>c ’ » ! C’est parce qu’elle a aimé ce divin mystère, qu’elle a recherché la Croix avec tant d’ardeur; mais quel sublime spectacle cette pieuse princesse nous otfre en ces jours de votre triomphe ! D’une main elle orne votre glorieux sépulcre ; de l’autre elle arrache votre Croix aux ombres qui la couvraient; qui jamais proclama, avec cette majesté, le înystère pascal ? Le sépulcre nous crie : « Il ce est ressuscité, il n’est plus ici » ; la Croix nous dit : « Je ne l’ai retenu qu’un moment, c( et il sest élancé dans sa gloire. » O Croix ! ô sépulcre ! que son humiliation a été rapide, et que le règne qu’il a conquis par vous est assuré ! Nous adorons en vous les vestiges de son passage, et vous demeurez sacrés à jamais, parce qu’il s’est servi de vous pour notre salut. Gloire soit donc à vous, 6 Croix, objet de notre amour et de notre admiration en ce jour ! Continuez de protéger ce monde qui vous possède; soyez-lui le bouclier qui le défende contre l’ennemi, le secours présent partout qui conserve le souvenir du sacritîce mêlé à celui du triomphe ; car c’est par vous. 6 Croix, que le Christ a vaincu, qu’il règne et qu’il command"„ Christus viNciT, Christus régnât, Christ^js imperat.