Lettres de M. Olier (tome 1), lettre 1–25

Lettre 1

II !a conjure de l’exhorter librement au saint amour et de le recommander souvent à Dieu.

[De Pébrac, le 15 juillet 1631 (3).] Qui a Dieu a tout 4 .

Ma révérende Mère,

Je pensais et désirais bien fort porter la réponse à la vôtre et vous témoigner les joies que j’ai reçues voyant mes souhaits accomplis, puisqu’ils sont pour la

I Sur l’autographe conservé au séminaire de Saint-Sulpice. (2-3-4) Le couvent cleBrioude fut établi en 1627. La Mère Charlotte des Granges en fut la première supérieure et le gouverna huit ans. Le P. Bouzonié, dans Y Histoire des religieuses de JSolrc-Dame, fait le plus grand éloge de cette vertueuse fille de madame de Leslonac. Il dit. en particulier « qu’elle était d’un entretien fort agréable, qui gagnait les cœurs et les portait à Dieu ; qu’elle avait une prudence singulière pour la conduite des âmes, un grand discernement du talent et du naturel des personnes qui traitaient avec elle ». Toute la ville de Brioude la considéra! comme une sainte; aussi lorsqu’elle mourut le 20 septembre 1636, on lui fit des obsèques magnifiques : un capucin, prédicateur célèbre, prononça son oraison funèbre et le théologal de Brioude, Pierre Lac, gloire de Dieu et l’avantage de mon âme. Ma Mère, nourrissez-moi de ce saint lait, puisque notre sainte écrivit son épitaphe en très beaux vers [Histoire des relig. deN.-D., t. II, p. 238).

La réputation de vertu de cette digne supérieure était trop répandue dans tout le pays pour que M. Olier, en se rendant à son abbaye de Pébrac, qu’il visita en 1631, ne voulût pas, conformément à une pratique qui lui fut toujours chère, faire connaissance avec elle et jouir de sa sainte conversation. Ces premières relations de M. Olier avec la mère des Granges, et surtout celles qui les suivirent, en 1634 et 1636, n’ont pas échappé à l’historien des Religieuses de Notre-Dame; il les a même signalées en des termes qui méritent d’être rappelés ici, parce que ce trait a été ignoré de M. Faillon. Le P. Bouzonié, après avoir nommé plusieurs personnes distinguées par leur rang ou par leur éminenle vertu qui eurent commerce de lettres avec la servante de Dieu, ajoute : « Entre tous un célèbre ecclésiastique nommé Olier, qui a rempli l’Auvergne des fruits de ses missions apostoliques et de l’odeur de sa sainte vie , fut en rapport avec la sainte mère par un grand nombre de lettres. Il ne l’appelait que sa bonne Mère, et communiquait souvent avec elle de son état intérieur avec beaucoup de consolation. Dans ses voyages, il se détournait quelquefois de neuf ou dix lieues pour lui rendre visite. Les lettres qu’il lui écrivait sont remplies de l’esprit de Dieu et du feu de la charité. » (Bouzonié, Histoire des relig. deN.-D. ,11, 247) . On fera encore ailleurs quelques emprunts à l’ouvrage du P. Bouzonié pour donner connaissance de deux religieuses formées à Brioude par la mère des Granges et avec lesquelles M. Olier fut aussi en relation, mais surtout nous lui empruntons deux des lettres que le fervent missionnaire écrivit en 1634 à la digne supérieure. Dans celle-ci, dont on possède l’autographe, M. Olier, qui avait prié la mère des Granges de continuer par ses lettres le bien que son premier entretien avait fait à son âme, la remercie d’y avoir consenti et lui exprime en toute liberté la ferveur de sa piété et le désir d’aimer Dieu dont il brûlait dès lors. Il n’avait encore que vingt -deux ans, et n’était pas sous- diacre. {Vie de M. Olier, t. I, p. 59.)

— Pébrac, où M. Olier avait été pourvu en 1625 d’une abbaye de l’ordre de Saint-Augustin, était un gros village situé dans les gorge d’un torrent appelé la Dège, qui se jette dans l’Allier un peu au-dessus de Lange. Il faisait alors partie du diocèse de Saint-Flour; aujourd’hui il appartient à celui du Puy aussi bien que le reste du canton de Lange et de l’arrondissement de Brioude.

— M. Olier, ainsi que beaucoup de saintes personnes de son temps, avail route de mettre en lêtede ses lettres quelque maxime pieuse comme celle-ci, ou cette autre qui en diffère peu : Qui a Jésus a tout.

Mère en nourrit tous les anges. Pour l’amour d’elle et de son très cher fils, continuez-moi ces grâces : parlez ouvertement à celui qui n’a de cœur que pour recevoir les sentiments du saint amour, quoique souvent il fasse le contraire.

Ma Mère, à quoi notre corps et notre âme, notre temps, notre vie et même toute l’éternité, sinon pour aimer Dieu, pour le louer, pour l’adorer? Dieu veut que sur la terre nous commencions à vivre de la sorte. Donc, ma bonne Mère, apprenez-moi à aimer votre tout, votre grand Dieu, auprès duquel je n’ose m’approcher si vous ne me présentez à lui. Parlez-lui pour votre enfant et si vous voulez qu’il vous suive, mandez-lui la manière dont il faut parler. Ma très chère Mère, je suis sans voix et sans parole, puisque je suis sans amour. Le Saint-Esprit qui est en vous a la science de la voix (1) : quand vous m’aurez obtenu sa présence et sa sainte union, ma bonne Mère, je ne vous demanderai pas comme il faudra parler. Jésus, père d’amour, et vous, Marie, la mère de la belle dilection, avec votre saint époux saint Joseph, obtenez-moi ce saint amour. Amour qui habite si hautement mais pleinement dedans ces trois personnes, donnez-vous à leur pauvre petit esclave, mais hélas! infidèle et ingrat. Amour, bouche tes yeux; miséricorde, ouvre ton sein : n’ayez point égard à mes crimes : souvenez-vous de ce que vous êtes et non pas de ce que je suis. Prenez-moi, gardez-moi, consomme-moi dans vous et je suis tout content, dévorez-moi. Hé! feu du Ciel, je ne puis vivre si vous ne m’animez, ma vie est une mort sans vous.

(0 Sag., I, 7.

Je suis, ma révérende Mère, en ce saint amour par

Jésus, Marie, Joseph, votre tout, en Jésus-Christ notre tout.

Olier.

A Pébrac, ce 15 juillet 1630.

Ma bonne Mère, je n’eusse été si longtemps à vous répondre si j’eusse été au pays, mais je reçus la vôtre au Puy. Je vous conjure de me faire réponse à mes demandes.

Hier je reçus des écrits d’un saint personnage avec quelques prières en l’honneur de saint Joseph. J’ai bien envie d’en communiquer avec vous, ma très bonne Mère .

Lettre 2

Il la prie de lai écrire pour le dédommager de ce qu’il n’a pu la voir eu arrivant au pays.

Probablement de Pébrac vers la fin d’avril 1634 (2).

Ma révérende Mère,

Puisque le ciel veut cette souffrance pour vous et pour moi, j’y consens volontiers : nous sommes tous à Dieu et

(1) Tirée de l’Histoire de l’ordre des filles de Notre Dame , par le P. Bouzonié, t. II, p. 248.

(2) Ordonné prêtre en 1633, M. Olier s’occupa principalement d’évangéliser les lieux dépendants de se* bénéfices. Il avait surtout à cœur de faire des missions dans les paroisses d’Auvergne qui relevant de son abbaye de Pébrac. A cet effet, il y fit deux voyages : l’un en 1634, immédiatement après Pâques, et l’autre en 1636. C’est dans le premier qu’il dut faire celte lettre et la suivante. La mère des Granges s’étant trouvée malade quand il passa à Brioude, il lui écrivit, dès son arrivée à Pébrac, pour suppléer à la visite qu’il n’avait pu lui faire.

à son amour, hors duquel nous ne sommes rien. Vive Jésus crucifié! vive Jésus expira sur la croix! Après quoi, je ne puis plaindre votre condition. J’aide la douleur pour la mienne, étant privé d’apprendre de votre bouche quelque leçon d’amour pour Jésus et pour Marie. J’attendrai de vos lettres pleines de ce saint feu, quand vous pourrez écrire, pour profiter en votre absence. En attendant, je penserai à Jésus-Christ cloué surlelitdesamort : c’est là où je vous verrai, car je crois que dans l’état où vous êtes, voushabitez plus sur le Calvaire que dans votre chambre. Vive donc mon amour, Jésus ! Vive sa Mère mourante avec lui! Vive saint Joseph, qui mourut avant son Fils, n’étant pas assez fort pour supporter sa mort! Mon cœur, que ne meurstu, quand tu penses à la mort de l’amour qui te fait vivre? Peux-tu entendre ses soupirs sans perdre tes sentiments? Sépare-toi, mon âme, pour suivre l’àme de mon Jésus : tu seras plus heureuse d’être unie pour toujours à ta fin. Sors de ta prison; va jouir de ta félicité! Ciel, que tu es loin de moi! Éternité, approche-toi! Qui te retient : puisque tes liens te déplaisent et qu’un puissant objet t’attire pour te charmer? Ce sont mes péchés qui m’arrêtent : j’en accepte, Seigneur, les châtiments. Je suis tout à vous, ô Jésus, dans la peine comme dans la jouissance; je soupirer dans le séjour de la peine autant que vous voudrez; faites que ce soit en vous aimant toujours.

Je suis, dans cet amour, ma révérende Mère, votre très humble, très obéissant et très obligé fils et serviteur.

Olier.

Lettre 3

Après ravoir remerciée de ce qu’elle lui a procuré quelques prêtres pour la mission de Pébrac, il la conjure de nouveau de l’aider à aimer iVotre-Seigneur (2).

Été de 1634.

Ma révérende Mère,

Je pense que notre tout amour Jésus, avec sa très sainte Mère et saint Joseph, ont bien pour agréable que j’emploie les derniers moments de ma journée à vous remercier dans leur amour, de la charité que vous avez faite aux âmes de notre mission. C’est la sainte Vierge, notre toute belle et toute grande Altesse et Mère, qui nous donne par vous ces charitables prêtres que vous m’envoyez (3). Je les reçois de ses mains et des vôtres. Je pense que nous rendrons Jésus-Christ triomphant dans cette paroisse de Pébrac, mais par ses propres armes, par la vertu du sang qui les a rachetés. Demandez-lui qu’il me permette d’en faire autant du

(1) Histoire de l’ordre de N.-D., t., II, p. 249.

(2) M. Olier avait conduit en Auvergne, en 1634, trois ecclésiastiques de ses amis : MM. de Perrochel, de Barrault, et Renard, et avec eux un prêtre la Mission que saint Vincent de Paul lui avait donné ; mais la moisson était trop abondante pour être recueillie avec un si petit nombre d’ouvriers, et il fallut recourir à des ecclésiastiques du pays. La révérende mère des Granges, qui par sa sainteté exerçait une grande influence dans la contrée, lui procura quelques zélés auxiliaires parmi lesquels il faut sans doute compter M. Jacques Planât, originaire de Blesle, à quelques lieues de Brioude, lequel, après avoir aidé le serviteur de Dieu dans ses missions d’Auvergne, vint le joindre à la paroisse de Saint-Sulpice et s’attacha à sa compagnie naissante, {Vide M. Olier, t. III, p. 210 et 351.)

(3, M. Olier commença ses missions d’Auvergne par celle de Pébrac et il en était encore occupé quand il écrivit cette troisième lettre, ce qui lui donne pour date approximative l’été de 1634.

reste de la province. Essayons de voir régner partout notre Maître, et de faire honorer partout sa divine Mère et Joseph, le saint Époux. Languissons jusqu’à ce que ce jour ait paru à nos yeux.

Mon Dieu, ma Mère, ouvrez-moi votre cœur : ne soyez pas resserrée dans les sentiments de votre amour, parlez-en comme vous pensez. Que je voie sur le papier une étincelle du feu qui vous anime., Les anges et les bienheureux sont témoins de leurs flammes, pour s’exciter à de nouvelles joies et pour augmenter leur amour. Jamais la charité ne peut faire de tort; la vôtre seule m’en ferait si vous me la cache. Donnez-moi donc une leçon pour aimer mon Jésus à votre exemple; donnez-moi un moyen pour aimer ma toute belle, l’unique entre les femmes, quelque moyen d’être un, mais uniquement un avec notre sacrée Maîtresse, Marie, beau nom qui me presse le cœur et qui devrait me l’avoir mille fois enflammé ! Marie, l’amour des Saints, Fille du Père, Mère du Fils, Épouse du Saint-Esprit : grandeur inconcevable ! Oserai-je me qualifier du titre de votre enfant, ô Mère de mon Dieu? Me voulez- vous souffrir en qualité d’esclave, ô Reine des Cieux? Exercez sur moi vos bontés : en vites-vous jamais de plus belle matière? Ordonnez comme il vous plaira du plus misérable pécheur du monde.

Je suis, ma Mère, en son amour et de son cher Époux, selon la volonté de notre Tout, Jésus, votre très humble, très, obéissant et très obligé fils et serviteur.

Olïer.

Lettre 4

Il le prie de procurer la réforme de l’abbaye de Pébrac et lui propose à cet effet les conditions les plus avantageuses (2).

[Pébrac, 1er juin 1634.]

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit dans votre âme et sa gloire à jamais.

Étant arrivé en ce séjour de Pébrac, en compagnie de deux de vos amis et serviteurs, pour travailler aux missions, nous avons rencontré que les religieux de l’abbaye avaient autant besoin que l’on pensât à eux qu’aux pauvres paysans; quoique j’en susse quelque partie, qui fut l’occasion pour laquelle monsieur Vincent me

(1) Sur une copie authentique envoyée de Cahors en 1789 et conservée à Saint-Sulpice.

(2) Les effets delà mission de Pébrac s’étant fait sentir jusque dans l’intérieur de l’abbaye dont les religieux, chanoines réguliers de Saint- Augustin, avaient grand besoin de réforme, M. Olier songea, pour la procurer plus efficacement, à la réalisation d’un projet qui le préoccupait depuis quelque temps déjà, à savoir l’union de son abbaye à la réforme de Chancelade, dont Alain de Solminiac était l’auteur et le propagateur. Un an auparavant, il avait prié saint Vincent de Paul d’en faire la proposition au pieux réformateur qui n’avait pu le satisfaire. Se trouvant sur les lieux et voyant que la mission préparait l’esprit des religieux à ce changement, il n’hésita pas à faire une nouvelle démarche auprès de l’abbé de Chancelade, et pour donner plus de poids à sa lettre il la lit porter par deux des missionnaires venus de Paris avec lui, MM. Nicolas de Barrault et François de Perrochel, qui l’un et l’autre connaissaient particulièrement Alain de Solminiac et jouissaient de sa considération. La proposition de M. Olier fut bien accueillie. L’abbé d;i Chancelade se rendit immédiatement à Pébrac et, avant la fin de juin, il signale concordat tant désiré par M. Olier. Malheureusement l’ennemie tout bien réussit à en empêcher l’exécution. (Vie de M. Olier, 1. 1, p. 107-109.)

lit le bien de vous en écrire, il y a près d’un an, néanmoins je n’en avais pas une connaissance si grande, laquelle m’oblige à présent à vous conjurer d’y vouloir donner ordre, Monsieur, prosterné à vos pieds, le cœur percé des plaies dont ils déchirent Jésus-Christ, me fait redoubler mes prières et tout ensemble espérer la grâce pour laquelle j’adresse au ciel de nouveaux vœux.

Monsieur, l’abbaye est chargée de dix-huit religieux, dont deux petits novices sont étudiants au Puy (1). Les bénéfices dépendants sont en nombre, si bien qu’ils portent jusqu’à quarante religieux et cinquante en comptant ceux de l’abbaye. Le fruit, comme vous pouvez voir, n’est pas petit. Le Fils de Dieu est venu pour une brebis égarée : ayez pitié, Monsieur, de cinquante et, qui plus est, de leur pasteur; mais, que dis-je? de l’ombre de leur pasteur, qui ne Test qu’à les effrayer et à les dissiper. Ce qui, Monsieur, aussi vous peut toucher, c’est qu’il y en a une douzaine, lesquels ont ce même dessein, et, si peu que je puis connaître, la plupart s’y porteraient s’ils avaient quelqu’un, lequel les y portât et qui leur coupât le pain que je consume et dévore si misérablement. La mission a touché les plus endurcis, et si vous apportiez à présent le baume dans leurs plaies, il y aurait de quoi les faire saints. Je crois, Monsieur, que Dieu vous le demande : pour son misérable serviteur, il vous en conjure, jointes mains; il jette à vos pieds un bénéfice, prieuré simple des dépendances de l’abbaye, qui vaut douze cents livres et par delà : celui qui le tenait étant mort depuis peu : et

(1) Vraisemblablement au collège que les religieux de la Compagnie de Jésus tenaient dans cette ville et où ils enseignaient les lettres, la philosophie et la théologie.

t.i. 6 si cela ne vous agrée pas , il vous fera les conditions telles qu’il vous plaira devant Notre-Seigneur.

Monsieur, si MM. Barrault et Perrochel ne pouvaient mériter cette faveur que de vous voir, je serais hors de mes espérances; mais au moins vous ne refuserez pas à leurs souhaits et à mes prières de voir un de vos religieux pour recevoir vos ordonnances et vos commandements, lime fera la faveur de venir au Puy à cinq lieues de mon abbaye, et de ménager le tout avec paix. Je prie Notre-Seigneur de bénir vos soins et vos charités ordinaires, comme aussi les souhaits et les vœux, Monsieur, de votre très affectionné et très obéissant serviteur.

Olier, abbé indigne de Pébrac.

Pébrac, ce lcr juin 1634.

Lettre 5

AU CHEF DE LA JUSTICE DU LIEU. H lui porte plainte contre le fermier de l’abbaye <le Pébrac.

(Pébrac, juillet 1634 (2).]

Monsieur, je suis attaqué dans l’abbaye par un fermier qui mécontente tous messieurs les religieux et qui use de grandes supercherie contre moi, duquel, Monsieur, si je reçois la loi, je ne puis plus m’assurer d’au-

(1) Sur l’autographe.

(2) Le concordat d’union fut signé à Pébrac, le 24 juin 1634, entre M. Olier et l’abbé de Chancelade ; mais le fermier de l’abbaye, qui n’eût pas trouvé sous la réforme les avantages dont il jouissait dans l’état actuel, prévint l’esprit des religieux contre le traité. C’est pour se plaindre de sa conduite loyale que M. Olier écrivit au juge du lieu la lettre suivante dont la date approximative est donnée par celle du traité. (Vie de M. Olier f t. I, p. 109.)

cune voie pour gagner mes religieux, ni être maitre en l’abbaye. J’espère que M. du Treuil ou M. Morin (1) vous doit faire entendre le sujet de plainte que j’ai contre lui, qui m’oblige d’avoir recours à vous, Monsieur, comme à une justice plus prompte, étant une affaire qui mérite accélération. Je suis si peu entendu aux affaires que je n’ose vous parler du particulier, me contentant, Monsieur, de me présenter à vous pour en recevoir la justice et vous supplier de trouver bon que je vous offre seulement ce que ma condition m’apprend, qui sont les sacrifices et chétives prières d’un très humble serviteur.

Olier.

Lettre 6

11 s’excuse de partir ei de quitter l’Auvergne sans le voir auparavant.

[Pébrac, vers la fin de septembre 1034.] Qui a Jésus a tout.

Mon révérend Père,

Vous pouvez penser quelle privation ce me peut être de me voir obligé de retourner à Paris sans avoir le

(1) Parmi ceux qui déposèrent en 1698 au procès de la canonisation de la vénérable mère Agnès, on remarque Jean Morin, bourgeois de Lange et sieur d’Aubiat, chez lequel logeait M. Olier en 1634, lorsqu’il allait à Lange visiter la mère Agnès. Cette circonstance permet bien de soupçonner que c’est encore à ce charitable bourgeois qu’il recourut quand il eut besoin de se faire recommander auprès du juge dont dépendait son affaire. (Vie de la mère Agnès, édit. de 1863, t. II, p. 259.)

(2) Sur l’autographe, qui n’a ni date, ni signature, ni suscription. « Cette bien de vous voir et vous plonger mon intérieur dans le vôtre. C’était ce qui me portait avec le plus de joie à passer un temps notable auprès de vous pour me fortifier en Notre-Seigneur et me corriger de mes fautes. Ce sera, s’il plait à Dieu, pour un autre temps, car j’espère de revenir au printemps en ces quartiers où Notre-Seigneur m’ouvre une grande porte pour le servir. Recommandez, en attendant, mon corps et mon âme à Notre-Seigneur.

LETTRE Vil (l).

LA V. MÈRE DE JÉSUS (2).

A M. Olier, abbé de Pébrac.

Elle s’excuse de lui donner des conseils de perfection, se croyant trop misérable pour parler €ïes perfections de Dieu. Elle le presse de prendre plus de soin de sa propre santé.

[Lange, été de 1634 (3).]

Monsieur,

L’amour de Jésus et l’humilité de Marie soient la règle de votre vie. Vous savez très bien qu’il est mal- leltre est certainement de la fin de septembre ou des premiers jours d’octobre 1634, époque où M. Olier dut précipitamment quitter Pébrac par suite de l’ordonnance du cardinal de la Rochefoucauld qui lui, enjoignait de venir à Paris, pour y régler, de concert avec lui, les moyens d’établir la réforme dans son abbaye » (Vie de M. Olier, t. I, p. 114.)

(1) Tirée du livre IV, chap. h, de Y Admirable Vie de sœur Agnès de Jésus par un religieux bénédictin de l’abbaye de Saint-Germain des Prés, que M. Olier avait prié de faire ce travail, qui se conserve manuscrit à Gain-Sulpice. On la donne ici, de même que les deux suivantes, pour dédommager le lecteur de la perte des nombreuses lettres que M. Olier écrivit à cette très digne fille de Saint-Dominique à laquelle le ciel l’avait si intimement uni. Ces trois lettres serviront encore de préparation à la lecture de celle que M. Olier écrivit aux religieuses de Lange, après la mort de leur sainte prieure.

(2 et 3) Née au Puy, le 17 novembre 1602, Agnès Galand donna, dès son

LETTRES DE M. OLIER. S5 aisé à un aveugle de connaître les couleurs, aussi à moi de parler des perfections de notre Dieu sans les avoir connues. J’ai encore les yeux trop chassieux pour pouvoir regarder ces rayons du soleil. 0 soleil d’amour! pénétrez, éclairez ce cœur abominable toujours terrien, jamais céleste; toujours dans soi-même, jamais en Dieu. 0 avocat des pauvres pécheurs! ouvre le sein de la miséricorde , regarde de ton œil de pitié cette pauvre infecte lépreuse. 0 amour éternel! l’amour, s’il vous plaît. Oh ! amendement à ma misérable vie !

Mon très cher frère, comment me souffrez- vous? Il faut bien que ce soit un excès de votre charité, comme aussi d’avoir soin de ma santé qui est tout à fait inutile, mais plutôt préjudiciable. Ayez soin de mieux conserver la vôtre que vous ne faites : vous vous gouvernez un peu trop par vous-même, etc.

enfance, des indices non équivoques de la haute sainteté à laquelle Dieu devait l’élever un jour. A l’âge de vingt-deux ans elle se consacra totalement à Dieu dans l’ordre de Saint-Dominique, et pendant onze ans qu’elle vécut en religion, elle embauma de l’odeur de ses vertus non seulement le monastère de Sainte-Catherine de Lange, où elle avait fait profession et dont elle fut plusieurs fois prieure, mais encore la ville et tout le pays des environs. M. Olier, plus que personne, participe aux faveurs que le Ciel accordait à cette âme privilégiée. Pendant trois ans elle ne cessa de prier, de pleurer et de faire pénitence pour lui. Au bout de ce temps, elle lui apparut corporellement à Paris, et lorsque ce cher fils de ses larmes fut arrivé en Auvergne pour y faire la mission, elle acheva en lui, par ses saintes conversations et ses admirables exemples, l’œuvre de sanctification parfaite qu’elle avait commencée par ses prières. (Vie de M. Olier, t. I,p. 104.)

— La date de cette lettre ne peut être donnée qu’approximativement ; mais il est bien probable qu’elle n’a pas été écrite après la suivante, qui est du 12 aortl.

Lettre 8. La même au même

Elle lai exprime, en s’humiliant profondément, l’intérêt qu’elle prend a sa sanctification, lai parle dune croix sans consolation qu’elle a demandée et obtenue, et enfui de l’accablement où la privation un peu prolongée de la sainte communion l’avait jetée.

[Lange, le 12 août 163’*.]

Qui a Dieu a tout. Monsieur,

Le saint amour de notre doux Sauveur vous soit pour très humble salut.

Vous savez que je chéris trop votre pauvre âme de laquelle j’ai plus de souvenir que de la mienne propre; mais je vois bien que tout cela ne vous peut de rien servir, comme étant une pauvre misérable abîmée dans le péché. Vous savez qu’à votre départ j’avais demandé à notre bon Dieu la croix nue, sans consolation ; et comme il est très bon et libéral, il m’a semblé qu’il m’en départait un petit échantillon et fort léger, voyant mon peu d’amour et de constance…

Il faut bien plus d’amour avant que d’être favorisé de la croix. Ah grâce ! ah faveur inestimable ! que je suis éloignée de t’acquérir ! Doux Sauveur de nos âmes, rendez-nous-en dignes, s’il vous plaît. Sortez-nous hors de nous-mêmes, pour être tout à vous. Amour, ô notre

(1) L’auteur Y Admirable vie, qui nous a conservé les trois fragments de cette touchante lettre, les a placés en différents chapitres. Les deux premiers se lisent au chapitre vi du livre V, et le dernier dans le IVe livre, chapitre xii-, mais il ne permet pas de douter que les trois citations ne soient tirées de la même lettre, écrite le 12 août 1C34, à l’abbé de Pébrac.

seule espérance, tout notre refuge, tout notre désir; rendez-nous dignes de cette croix : favorisez-nous de mourir sur icelle…

J’étais aux abois de la mort, mon misérable corps n’avait ni force ni vie pour se pouvoir traîner. Mon pauvre esprit était accablé de tous côtés et, délaissé de tout, n’avait aucune créature. Mais ce qui me faisait plus de mal que tout, c’était que les excès de mes péchés m’avaient privée de mon Créateur depuis le jour de mon glorieux père saint Dominique. Mais aujourd’hui il est venu ! Ah ! mon amour, demeurez, si vous voulez que je vive. Il est impossible de vivre sans son Jésus.

Lettre 9. La même au même

Elle le remercie d’une lettre qu’il lai avait écrite et, après s’être profondément hmniliée, elle se recommande à ses prières, lui promettant de son côté de ne pas l’oublier auprès de son fidèle Époux.

[Lange, vers le même temps (-2).] Qui a Dieu a tout.

Monsieur,

Le saint amour de notre doux Sauveur Jésus-Christ vous soit pour très humble salut.

J’ai reçu avec beaucoup de consolation celle qu’il a

(1) Tirée du livre IV, chapitre n de V Admirable Vie de sœur Agnès de Jésus.

(2) Dans la souscription de cette lettre, la vénérable mère Agnès dit A M. Olier qu’elle est sa pauvre et plus indigne fille, ce qui semble supposer qu’à cette date elle était déjà sous sa direction. Or M. de Lantage rapporte que, peu de temps après qu’elle eut commencé à se confesser à M. Olier et à suivre sa direction, elle connut qu’elle irait bientôt à Dieu. {Vie delà vénérable mère Agnès, 1863, t. II, p. 269.) Cette lettre serait donc du mois d’août ou du mois de septembre.

plu à votre charité de m’écrire. Je ne méritais pas tant de bien, de recevoir de vos écrits; mais j’attribue cette faveur à votre bon et pieux naturel, lequel me rend toute confuse pour l’excès de son humilité, à laquelle je ne puis répondre que par un profond silence. Car, s’il faut parler de misère, hélas! qu’y a-t-il de plus misérable que moi? Abominable obstinée dans l’abîme de mes énormes péchés, lesquels sont si grands et en si grand nombre que les furie infernales ne sont suffisantes pour punir leur énormité.

Exercez donc, Monsieur, l’excès de votre charité envers cette pauvre idiote, chétive créature; obtenez, s’il vous plaît, de cette divine bonté le pardon de mes péchés. Ce sera une grande œuvre de charité que vous exercerez; j’en resterai votre obligée et offrirai continuellement mes faibles et indignes prières à mon fidèle Époux pour l’accomplissement de vos saints désirs, lesquels il ne laissera sans ample récompense, comme l’en prie du meilleur de son cœur celle qui est véritablement votre pauvre et plus indigne fille en Notre- Seigneur.

Sœur Agnès de Jésus, religieuse tout à fait indigne,

Lettre 10

Il les console et les encourage après la mort de la . mère Agnès.

[Paris, premiers jours de novembre 4634 (3).l

Mes révérendes Mères,

Jésus-Christ délaissé de son Père, la Mère délaissée de son Fils, soient votre consolation et votre appui!

(1, 2 et 3) Sur l’autographe conservé précieusement an couvent de Sainte-Catherine de Langoac.

Quoique les pertes soient communes en ce monde, la vôtre ne le peut être : je le connais assez par moi, qui ne saurais prétendre si légitimement à la possession de votre bienheureuse mère, comme vous le devez. Vous avez eu sujet de gémir quelque temps, et pouvez encore soupirer à l’ouverture de cette lettre, voyant en moi la plaie qu’y a faite cette mort. Mais toutefois, mes révérendes Mères, nous devons tous, dans ce point, nous consoler également : puisqu’étant obligés d’oublier nos intérêts auprès de Dieu, nous sommes assurés qu’il gagne dans nos pertes et qu’aujourd’hui il possède cette âme pleinement, dont il n’avait encore que l’attente, et que l’usage de sa liberté rendait encore incertaine.

Mes révérendes Mères, qui saurait perdre dans un sujet où gagne même la Majesté de Dieu? Vous avez perdu une fille, et vous avez une sainte; elle était dans vos bras, et elle est dans le sein de Dieu. Mais outre cela, puisqu’il me faut consoler avec vous de vos propres pensées, vous aimiez mieux sa vie que la vôtre, comme vous me le mandez : vous en devez faire de même de

— Celte pieuse communauté de Dominicaines, établie en 1619, mais emportée, comme toutes les maisons religieuses, par la tourmente révolutionnaire, réussit enfin, en 1820, à se reconstituer. Elle n’a pu recouvrer ses anciens bâtiments; mais le corps de la vénérable mère Agnès, qui forme son principal trésor, lui a été rendu, et le souvenir de ses vertus, après deux siècles et demi, vit toujours dans le cœur de ses chères filles.

— M. Olier avait quitté Lange et l’Auvergne au plus tard dans les premiers jours d’octobre, et il était arrivé depuis très peu de temps à Paris lorsque le 1er novembre, étant au confessionnal dans l’église de Saint-Paul, on lui remit la lettre où se trouvait annoncée la mort de la vénérable mère Agnès de Jésus, arrivée le 19 du mois précédent : malgré sa profonde affliction, il se hâta de consoler la communauté de Sainle- Catherine de la grande perte qu’elle venait de faire. (Vie de M. Olier, t. I, p. 116.)

sa gloire : car si vous soupire au delà des premières surprises, ce serait haïr et pleurer son bonheur, et, si elle était capable de cette créance , lui faire croire que vous seriez jalouses de son repos et ennemies de sa félicité : ce sont là les ouvrages imparfaits de nos faibles ressentiments. Mais, mes révérendes Mères, il ne faut pas pleurer sur son corps, puisqu’il attend la gloire, voire moins sur son àme, puisqu’elle la possède; ce serait remplir le paradis des larmes qui ne sont qu’autant d’effets de nos faiblesses et de nos créances, qui seraient des compagnes ennemies du ciel.

0 mes révérendes Mères, vous savez bien que nous sommes hommages et esclaves du tombeau , pour mériter dedans l’attente de la principauté de la gloire. Ainsi donc, savoir que Dieu jouit de ce qu’il ne possédait pas; que si son àme est dans la gloire, c’est ce qui est plus propre à notre misère ; qu’elle y priera plus puissamment pour nous et qu’elle ne saurait perdre la qualité de mère ; enfin que Dieu est tout-puissant dans la providence qui nous soutient, ce serait injustice dorénavant de soupirer.

Et je vous dirai, mes révérendes Mères, qu’il faudrait prendre garde en cette rencontre à un malheur assez commun qui suit la mort des grandes âmes, à savoir, le déclin et le déchet de leurs maisons. Ce n’est pas que notre Dieu n’eût autant de motifs de nous favoriser qu’auparavant; mais c’est que la défiance pour Dieu recule et ses approches et ses caresses. Les pertes des créatures nous unissent toujours à Dieu, de même que leur jouissance par trop intéressée, et leur attache trop empressée nous en sépare et nous en éloigne ; et, comme vous savez mieux que moi , les recherches de l’amour et de la grâce dans elles-mêmes, hors de la volonté de

Dieu, sont vicieuses et blâmables, notre Dieu se réservant toujours cet empire pour soi et cet hommage de sa créature, comme aussi même pour nous montrer que quelque sainte qu’elle soit, si elle nous remplit et nous occupe, elle bannit Dieu de nous et divertit pour nous ses faveurs et ses grâces.

C’est de quoi j’ai bien peur pour moi, et ce que je n’appréhende pas pour vous. Vous êtes les bonnes filles delà mère Agnès, les héritière de ses vertus, les images vivantes de sa grâce, et moi, misérable pécheur, l’ingrat sujet de ses bénédictions, et dont peut-être les péchés et les misères ont causé la mort. Priez donc pour votre ennemi, étant, mes très révérendes Mères,

Votre très humble et très obéissant fils, frère et serviteur.

Olier, prêtre indigne.

Lettre 11

Il la prie de lui envoyer tous les Mémoires et documents qu’elle pourra réunir sur la mère Agnès de Jésus, atln que la vie de cette fidèle servante de Dieu soit écrite comme elle mérite de l’être,

[Paris, 25 février 1636.1

… Aussi ma révérende Mère, le désir que j’ai que Dieu fasse connaître au monde ce qu’elle était, fait que

(1) Ce fragment nous a été conservé par le P. Esprit Panassière, dominicain, mort à Tarascon en 1675. Il l’avait reproduit a la fin des Mémoires qu’il composa sur la vénérable mère Agnès de Jésus dont il fut longtemps le confesseur et le directeur. {Mémoires du P. Panassière, p. 327.)

(2) Anne Desprès, dite en religion sœur Hyacinthe du Saint-Esprit, était née au Puy et ava pris l’habit de’ Saint-Dominique à Lange, le 2 fé- je désirerais extrêmement que vous m’envoyassiez les Mémoires simples que Ton vous a envoyés de Tarascon ; car il y a un des grands hommes du siècle, saint et habile autant que l’on le peut être sur la terre, lequel m’a promis d’y mettre la main (1); et cela pourtant ne sera vu qu’après que Msr de Saint-Flour aura informé de tout; et pendant on travaillerait à cette bienheureuse vie.

Pour vous dire le vrai, ma révérende Mère, la plupart des vies des saints sont choses très ridicules, à cause des personnes qui les couchent, quoique pieux et parfois savants, mais non pas assez éclairés, et jusqu’au point qu’il le faut pour être capable de cette entreprise.

Je vous prie donc de faire votre possible pour m’envoyer tous les Mémoires que vous pourrez, afin que l’on voie une œuvre digne de la révérende Mère, sœur Agnès de Jésus, que Dieu m’oblige d’honorer et d’estimer autant qu’on peut faire une sainte.

J’attendrai cette faveur de vous, où je pense que vous avez grand intérêt, comme étant votre Mère. S’il y a moyen, il faut que vous tiriez copie des Mémoires de M. Martin, où il y a des choses excellentes (2).

vrier 1625. En 1634 elle succéda comme prieure à la vénérable mère Agnès et mourut à Lange le 14 mars 1674. (Lucet, Vie de la vénérable mère Agnès de Jésus, t. I, p. 6, 386; t. II, p. 281.)

(1) C’était un religieux bénédictin de l’abbaye Saint-Germain. Son travail sur la mère Agnès n’a pas été imprimé ; mais il se conserve manuscrit au séminaire de Saint-Sulpice, et M. l’abbé Lucet, en rééditant la Vie de la vénérable prieure de Lange, donnée en 1664 par M. de Langes, y a fait d’assez considérables emprunts. On peut voir dans l’Introduction de son livre les motifs qui font soupçonner à M. l’abbé Lucet que le religieux bénédictin dont parle M. Olier n’est autre que D. Boyer (xlvi).

(2) Etienne Martin, archipretrede la collégiale de Lange, fut, du-

Je suis et serai à jamais, ma révérende Mère, votre très humble et très obligé serviteur.

Olier.

De Paris, ce 25 février 1636.

LETTRE XII (t).

A MESSIEURS LES ECCLESIASTIQUES DE L ASSEMRLEE

Il leur rend compte des heureux fruits produits par sa première mission précitée eu Auvergne (3).

[24 juin 1636.] Qui a Dieu a tout.

Jésus, Marie , Joseph. Messieurs , Je ne puis être plus longtemps absent de votre compagnie sans vous rendre le compte que je suis obligé de mes actions. Je vous dirai, Messieurs, que nous fû- rant quelques années, confesseur delà mère Agnès de Jésus. Il avait écrit cinq cahiers de Mémoires sur la vénérable prieure; mais ils sont perdus depuis longtemps, sauf un extrait de trente pages, qui en avait été fait par le P. Boyre, de la Compagnie de Jésus et qui se conserve à Saint - Sulpice à la suite d’un autre Mémoire que le révérend père Arnaud Boyre avait lui-môme dressé sur la mère Agnès de Jésus. (Lucet, Intra- duc., XL11I.)

(1) Sur une très ancienne copie.

(2) C’est ce qu’on nommait l’assemblée des mardis, dont saint Vincent de Paul était l’âme et dans laquelle M. Olier entra des premiers. (Vie de M. Olier, t. I,p. 78.)

(3) Au printemps de 1636, M. Olier retourna en Auvergne pour y continuer ses missions. Pendant dix-huit mois qu’elles durèrent, il évangélisa, à la tète des missionnaires qui l’avaient accompagné, un grand nombre de paroisses appartenant aux diocèses de Saint-Flour, du Puy et de Clermont. La mission de Saint-Ilpise, petite bourgade des environs de Brioude, où les pieux missionnaires commencèrent leur expédition apostolique, donna lieu à M. Olier d’écrire celte lettre à ses amis de l’assemblée de Saint- Lazare , qu’il avait à cœur de tenir au courant de tout ce qu’il faisait.

mes onze jours en chemin pour nous rendre au lieu de la mission nommé Saint-llpise. La faveur du Ciel fut si grande, que pendant ce temps-là nous n’eûmes pas deux heures de soleil ni de pluie, ayant toujours marché à l’abri des nuées; étant tous arrivés, par la grâce de Dieu, en bonne disposition. On commença la mission le dimanche d’après l’Ascension, laquelle dura jusqu’au 15 de ce mois, jour de leur fête Saint-llpise, où l’on voulut que je prisse congé le soir, à la présence du Saint-Sacrement, ce qui se fil avec toute la révérence pour la majesté de Dieu qui présidait, et aussi avec tant de larmes et soupirs, que je pense, Messieurs, qu’il faudrait y avoir été pour le croire : Dieu soit béni de tout!

Presque la même chose arriva à la procession des petits enfants et à leur communion, qui se fit dans toute la révérence imaginable, là où la foule était si grande, de même que le reste des fêtes, qu’il fallait toujours faire courir du vin dedans l’église pour les affaiblies, dont une , entre autres , a été plus de trois semaines malade. Le peuple au commencement venait selon que nous le devions souhaiter, savoir, autant que nous le pouvions confesser, mais cela , Messieurs, avec tel mouvement de grâce que de tous côtés il était aisé de savoir où les prêtres confessaient, les pénitents par leurs soupirs et leurs sanglots se faisant entendre de toutes parts : Jésus-Christ soit loué de tout! Mais sur la fin le peuple nous pressait si vivement et la foule était si grande, qu’il nous fallait être parfois (savoir toutes les fêtes) douze ou treize prêtres pour subvenir à l’ardeur de ce zèle. On les voyait depuis la pointe du jour, au milieu de la chaleur qui était extraordinaire, jusqu’à la dernière prédication, sans boire ni manger.

Parfois, en faveur des étrangers, il fallait faire deux heures et plus de catéchisme , d’où ils sortaient aussi affamés qu’en y entrant. Cela nous laissait tout confus, il nous fallait le faire de la chaire, n’y ayant point de place dans l’église, les environs du cimetière étant tous emplis, les portes bouchées et les fenêtres toutes chargées de peuples. Ce même se voyait au sermon du matin et à celui du soir qu’on nomme le grand catéchisme. Et après quoi je ne puis rien dire sinon : Benedictus Deus, Benedictus Deus! lequel si libéralement se communique à ses créatures, mais surtout à ses pauvres; car, Messieurs, nous avons remarqué que c’est là où il réside et demande le secours des créatures pour achever ce que lui seul n’a pas accoutumé de faire, savoir l’instruction et la conversion totale de ses peuples.

Messieurs, ne refusez pas ce secours à Jésus : la gloire est trop grande de travailler sous lui, de contribuer au salut de ses âmes et à la gloire qu’il en doit retirer toute une éternité. Vous avez heureusement commencé, et vos premiers exemples m’ont chassé de Paris : continuez en ces divins emplois, étant vrai que dessus la terre il n’y a rien de semblable. Paris, Paris, tu arrêtes du monde qui convertirait plusieurs mondes ! Hélas ! combien de bonnes œuvres sans fruit, de fausses conversions et de saints discours perdus, faute de dispositions , que Dieu épanche ailleurs. Ici un mot est une prédication et rien ne nous parait inutile ; ici l’on n’a point égorgé les prophètes, je veux dire que leur prédication n’a point été méprisée comme dedans ces villes; et pour cela, Messieurs, tous ces pauvres avec fort peu d’instruction se voient remplis de bénédictions et de grâces de Dieu. C’est ce que je vous puis souhaiter, puisque dans son amour, je suis, Messieurs, votre très humble, très obéissant et obligé confrère.

Olier.

A Vieille-Brioude, ce jour Saint-Jean 1636.

Lettre 13. Aux mêmes

11 leur rend compte d’une autre mission précitée quelques mois plus tard et dont les fruits n’avaient pas été moins consolants.

[10 février 1637.]

… La quatrième de nos missions se fit, il y a quinze jours, dans laquelle il s’est fait plus de deux mille confessions générales quoique nous ne fussions que six ouvriers, et sur la fin huit; nous étions accablés du peuple, qui y abordait de sept ou huit lieues du pays, nonobstant la rigueur du froid et l’incommodité du lieu, qui est un vrai désert. Ces bonnes gens apportaient leurs provisions pour trois ou quatre jours, et se retiraient dans les granges; et là, on les entendait conférer ensemble de ce qu’ils avaient ouï à la prédication et au catéchisme. Et à présent l’on voit ici les paysans et leurs femmes faire la mission eux-mêmes dans leurs familles; les bergers et les laboureurs chanter les commandements de Dieu dans les champs, et s’interroger les uns les autres de ce qu’ils ont appris pendant la mission. Enfin, la noblesse, pour laquelle il semblait que nous ne parlions pas, nous servant d’un langage si grossier comme nous faisions, après s’être acquittée chrétiennement

(1) Ce fragment de lettre nous a été conservé par le premier auteur de la Vie de saint Vincent de Paul.

et exemplairement de son devoir, ne nous a pu laisser partir qu’en fondant tout en larmes. Cinq huguenots ont abjuré leur hérésie en cette dernière mission, quatre desquels, qui nous fuyaient auparavant, sont venus eux-mêmes nous y chercher; et cela, Messieurs, pour nous apprendre , comme vous me l’avez souvent enseigné, que la conversion des âmes est l’ouvrage de la grâce, auquel nous mettons souvent empêchement par notre propre esprit; et que Dieu veut toujours opérer, ou dans le néant ou par le néant, c’est-à-dire en ceux et par ceux qui reconnaissent et confessent leur impuissance et leur inutilité.

Lettre 14. Aux mêmes

Il leur parle dune association d’ecclésiastiques qui s’était formée au Puy-en-Velay sur le modèle de la leur (2).

[Vers le même temps.]

Messieurs,

… Vous êtes établis par Notre-Seigneur dans la ville de Paris comme des lumières posées sur un grand chandelier pour éclairer tous les ecclésiastiques de la France; à quoi vous devez être particulièrement encouragés par les grands fruits et profit

(1) Tirée de la Vie de saint Vincent de Paul, par Abelly.

(2) Parmi les ecclésiastiques du Puy qui firent partie de cette compagnie formée en 1630, par les soins de M. Olier, on doit certainement compter M. Marcellin de Béget, doyen du chapitre de la cathédrale, et M. Guilhaume Valentin, chanoine de la môme église. L’un et l’autre accompagnèrent le serviteur de Dieu dans un grand nombre de missions, et après sa mort rendirent par écrit hommage aux grandes vertus qu’ils lui avaient vu pratiquer. (Atiest. authentiques, p, 167, 169. )

t. i. 7 spirituels que fait dans la ville du Puy la compagnie de Messieurs les ecclésiastiques qui ont heureusement participé à votre esprit. Ils donnent des exemples de vertu qui ravissent toute la province; les catéchismes se font par eux en plusieurs endroits de la ville; la visite des prisons et des hôpitaux y est fréquente ; et à présent ils se disposent à aller faire des missions dans tous les lieux qui dépendent du chapitre (1).

Je demeure confus, voyant leur zèle, et de ce qu’ils désirent que j’aille faire l’ouverture de leur mission, en étant si peu capable.

Lettre 15

Il lui recommande M. Meyster, qui désire le voir en allant en Provence (4).

[Paris, 20 mars 1637.]

Monsieur ,

Je prie Notre-Seigneur Jésus-Christ de vivre toujours en vous en la perfection de ses voies et en la sainteté

(1) Au Puy, comme dans la plupart des diocèses, plusieurs paroisses dépendaient du chapitre de la cathédrale.

(2) Sur l’autographe.

(3) Charles de Condren, général de l’Oratoire et l’un des plus saints prêtres de son temps, était depuis deux ou trois ans directeur de M. Olier, quand il lui écrivit cette lettre, dont le séminaire de Saint-Sulpice possède l’autographe, et que le dernier éditeur des Lettres du P. de Condren n’a pas connue.

(4) Etienne Meyster, qui devint si célèbre dans les missions, avait commencé en Auvergne à montrer les trésors de grâces que Dieu avait mis en lui. « C’est dans ces quartiers, disait M. Olier en parlant des missions d’Auvergne, que notre bon Seigneur a commencé de verser ses grandes bénédictions sur ce grand serviteur de Dieu, M. Meyster, homme vraiment apostolique. » (Mémoires.)

LETTRES DE M. OLIER 9g de son esprit (1). Monsieur Meyster, que vous avez vu l’année passée en cette ville et qui vous y a connu aussi, a désiré de vous voir en passant pour s’en aller en Provence. Je l’ai un peu vu et ai reconnu en lui un grand zèle et beaucoup d’application au salut du prochain; il pourra servir à ce qui vous reste de temps pour votre mission présente, si vous le jugez ainsi. Il me semble être de ceux qu’il faut laisser conduire à l’esprit de N.-S., qu’il ne faut pas captiver en lui, comme aussi il ne faut pas qu’il serve de règle aux autres. Dieu a ses disciples qu’il instruit et régit seul. Pour nous qui ne lui avons pas été si fidèles, ni ne sommes pas si parfaitement en sa main que nous n’ayons besoin d’être aussi en la conduite des autres, et assujettis à leurs conseils de peur d’être trop à nous comme n’étant pas dignes d’être si immédiatement en la dévotion de Dieu, nous avons à le vénérer et à nous humilier de ce que nous ne sommes pas dignes de la grâce que Dieu lui fait. Nous devons servir cependant à donner matière à son zèle en lui donnant occasion de travailler. J’estime certainement les peuples heureux auxquels Dieu l’envoie et qui peuvent cueillir les fruits de son esprit. Je reconnais, ce me semble, et honore en lui quelque chose de la grâce apostolique à laquelle je supplie Notre-Seigneur de nous donner quelque part. Je me recommande à vos prières. Je suis de toute ma volonté, Monsieur, votre très humble serviteur.

Charles de Condren.

De Paris, le 20 de mars *C>37.

(1) Cette formule de souhait était familière au père de Condren, ainsi qu’on le voit par la prière 0 Jesu, vivens in Maria, veni et vive in famulis tuis, que M. Olier tenait de lui et qu’il a laissée comme une prière de famille à ses enfants , après l’avoir complétée.

Lettre 16

A PIERRE VIVIEN (2), SON VALET DE CHANVRE, A PÉBRAC. II lai donne quelques commissions.

[29 juillet 1637 (3).] Qui a Jésus a tout.

Mon ami Pierre , je vous prie me mander ce que vous avez fait avec l’oblat (4). Venez me voir, car je vous veux parler. Portez les lettres à M. Meyrounem et à l’oblat, dont vous m’apporterez la réponse (5). Je suis, mon ami Pierre, votre plus affectionné ami pour vous servir.

Olier, abbé de Pébrac.

A Vicille-Brioude, ce 29 juillet 1637.

(1) Sur l’autographe.

(2) C’était le seul domestique retenu par M. Olier depuis sa conversion. Il l’avait encore en 1652, et, par le testament qu’il fît le 20 juin de cette année, il lui légat 600 livres en reconnaissance de ce qu’il le servait depuis longues années.

(3) Le prieuré de Vieille-Brioude dépendait de Pébrac et M. Olier s’y arrêta souvent.

(4) Sous le nom d’oblat, M. Olier désignait sans doute celui qui jouissait alors à Pébrac de la pension monacale que chaque abbaye et prieuré conventuel devaient à un soldat invalide désigné par le roi. Sans être religieux, l’oblat avait la charge de sonner les cloches, de balayer l’église et le cloître et de remplir quelques autres fonctions semblables. Louis XIV supprima toutes ces places en 1674, mais à la charge, pour les abbayes et prieurés conventuels, de payer à l’Hôtel des Invalides, qui venait d’être construit, une pension annuelle proportionnée à leurs revenus.

(5) M. Meyrounem était le fermier de l’abbaye de Pébrac, depuis le 7 juillet 1636. Dans le contrat passé ce jour-là entre lui et M. Olier, il est qualifié : honorable, maître Claude Meyrounem, habitant dudit Pébrac. Il avait succédé comme fermier à M. Beaufort de Montferrand. (Essence.)

Lettre 17

Il lai parle de quelques affaires dont il l’a chargé et se recommande à ses prières à l’occasion de l’anniversaire de sa naissance.

[Lamothe-Canillac, 21 septembre 1637 (3).] Qui a Jésus a tout.

Mon ami Pierre, j’ai été bien aise d’apprendre de vos nouvelles et des miennes. Pour ce qui est de ces unes (k), il n’y a point de doute qu’il ne les faille accommoder; mais je m’étonne comme après tant de dépenses de l’année passée je doive encore entrer en frais celle-ci. Ne faites point de difficulté, quand vous verrez des choses nécessaires, de faire les prix faits et je donnerai ordre par delà qu’on satisfasse. J’ai bien de l’obligation à M. Desbordes de vouloir continuer ses soins pour mes affaires; je lui voudrais pouvoir rendre service. On travaille à vos étais et M. Juif (5) doit vous les choisir. Je penserai toujours

(1) Sur l’autographe.

(2) La suscription porte : à M. Pierre Vivien, homme de chambre de M. l’abbé de Pébrac, à Lange.

(3) Il est vraisemblable que cette lettre fut écrite de Lamothe-Canillac, où M. Olier fit sa dernière mission et d’où il venait lorsqu’on passant à Lange pour se rendre dans son abbaye il tomba très gravement malade. (Vie de M. Olier, t. I, p. 193.)

(4) Se dit surtout, en ce pays, pour désigner les cures.

(5) M. Juif avait probablement accompagné M. Olier en Auvergne pour l’aider dans ses missions et n’était autre que le vertueux prêtre de ce nom, que M. Le Gouffre associe fréquemment à ses bonnes œuvres, et qui lui succéda dans l’administration du séminaire des Trente-trois Marie Rousseau l’estimait beaucoup.

à vous, s’il plait à Dieu, et vous le prierez instamment que j’accomplisse sa divine volonté.

Je suis votre meilleur ami pour vous servir.

Olier.

Ce 21 septembre 1637.

J’ai écrit à M. Planât; peut-être il viendra en ces quartiers. Je ferai mon possible pour avoir auprès de moi les deux Morin (1), si le bon Dieu le veut.

Pierre, mon ami, j’ai aujourd’hui trente ans (2), je suis plus vieux que je ne pensais. Priez Dieu à bon escient pour ma conversion.

Lettre 18

II lai rend compte de sa conduite et en particulier des succès obtenus au couvent de la Régripiêre.

[Nantes, 26 août 1638.]

Qui a Jésus a tout.

Mon très honoré Père ,

Après avoir été longtemps sans vous écrire du succès de l’Évangile, je vous dirai comme plus que jamais

(1) Les deux Morin étaient vraisemblablement de Lange où, comme on le voit dans la Vie de la vénérable mère Agnès, il existait alors deux familles de ce nom (t. II, p. 259). Parmi les premiers élèves de Vaugirard se lit le nom de Barthélémy Morin, clerc du diocèse de Saint-Flour. Il s’attacha à l’œuvre de M. Olier et travailla longtemps à la paroisse de Saint-Sulpice, où il mourut en 1685. (Rem. hist. sur la par. de Saint-Sulpice, t. I, p. 203.)

(2) M. Olier était né le 20 septembre 1608. M. Faillon {Vie de M. Olier, 1. 1, p. 34) a parfaitement éclairci ce point.

(3), Sur une très ancienne copie.

(4) Le père de Condren, outre M. Olier, avait sous sa conduite plusieurs ecclésiastiques de vertu dont il prenait grand soin, les croyant appelés à jeter les fondements des premiers séminaires de France. En attendant le moment favorable pour exécuter ce projet, il les envoyait faire des missions. Au printemps de 1G38, il en fit partir trois pour la Saintonge.

j’ai reconnu la puissance de la parole de Dieu dessus les cœurs, étant vrai que nous avons vu des conversions notables ces jours passés, lesquelles durent et se fortifient par les exhortations de ce chétif et malotru prédicateur, indigne de monter en chaire, que pour faire rougir l’Évangile. C’est pourtant avec cela que Dieu a opéré des merveilles que je vous raconterai à loisir. Notre-Seigneur m’ayant diverti par un rhume du voyage de Saintonge, je demeurai arrêté à Clisson où j’eus le bonheur de faire ma retraite sous Monsieur Boudet, auquel j’ai d’infinies obligations pour sa charité (1). Et de là nous nous trouvâmes appelés, après quelques instants d’entretien que nous fîmes aux prêtres de Clisson, à un village nommé la Régripière, à deux lieues de Clisson, où il y avait un prieuré de Fontevrault (2) , dans lequel, après quelques rebuts ordinaires à notre condition, on reçut nos exhortations si heureusement, tant les religieuses que le peuple, qu’en vérité, Monsieur, chacun était forcé de

M. Olier devait aller les rejoindre; mais s’étant senti fortement pressé intérieurement d’aller d’abord à son prieuré de Clisson,\U partît pour la Bretagne. La Providence l’y conduisait pour la réforme d’un monastère de religieuses, situé dans le voisinage de Clisson. S’y étant présenté sans se faire connaître, il n’y trouva d’abord que des rebuts ; mais son humilité triompha de toutes les résistances ; car s’étant retiré pour passer la nuit dans une étable qui se trouvait dans les dépendances du monastère, cette conduite toucha vivement les cœurs, et une partie notable de cette communauté relâchée et divisée revint, dès ce premier voyage de M. Olier, a l’exacte observation de ses règles. (Vie de M. Olier, t. I, p. 209.)

(1) Jacques Boudet, prêtre de la Mission, avait été désigné par saint Vincent de Paul pour accompagner M. Olier |en Bretagne. Le fondateur de la Mission parle de lui en ces termes dans une de ses lettres : « Si M. l’abbé Olier dit vrai, c’est un saint que le bon M. Boudet. II a été en Bretagne avec lui où il a connu sa vertu. Il m’en a écrit en des termes bien exprimant l’opinion qu’il en a. » (Lettre du 1er octobre 1G38.)

(2) Ce prieuré fut fondé par André Chaussaire, disciple du B. Robert d Arbrissel.

dire : Je suis touché, je me rends : et même des coups de Dieu prodigieux.

De là nous sommes venus à Nantes, où nous attendons MM. Vialart (1) et Asseline (2) pour les mettre un peu en train et leur faire voir ce que c’est que mission. De là, Monsieur, j’espère m’ aller rendre à Paris, m’étant trouvé pressé dans la retraite de me retirer encore un an, pour après m’abandonner tout à fait au travail pour Notre-Seigneur. Je vous prie, mon Père, ne me point oublier en vos prières, à ce qu’il plaise à Dieu me faire accepter de tout point ses divines et adorables volontés , puisqu’il ne désire autre chose de moi et que je ne souhaite que cela.

Je vous demande avec instance cette grâce comme, mon très honoré Père, un de vos plus humbles et obéissants serviteurs. Olier.

A Nantes, ce 26 août 1638.

Lettre 19

Il lui parle de la dévotion à saint Antoine de Padoue pour retrouver les cboses perdues.

[Nantes, en août 1638 (5).]

Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille, Je vous remercie très humblement d’avoir mis la

(1) Félix Vialart, parent de M. Olier, fut promu, sur son refus, à la coadjutorerie de Châlons.

(2) M. Asseline, qui accompagna M. Vialart en Bretagne, est probablement le môme qui plus tard devint vice-gérant cl second officiai de Châlons. Il ne faut pas le confondre avec M. Henri Asseline, qui était théologal de Vannes et dont il sera souvent parlé dans les lettres de M. Olier,

(3, 4 et 5) Sur l’autographe.

main à réparer la négligence de notre lâche austérité (1). Je vous ferai part, en reconnaissance, de la joie que j’ai reçue ce matin, où l’on m’a mis entre les mains notre cher crucifix (2), lequel, par une providence admirable, a été retrouvé; car l’ayant perdu dernièrement à Nantes, on le trouva approchant des mêmes jours dans nos jardins de Clisson. Je vous le dis à vous, et pour vous apprendre une sainte invention de retrouver tout ce que vous aurez perdu, qui est de réciter avec confiance l’oraison de saint Antoine de Pade, le 13 de juin. J’ai recouvré ainsi plusieurs choses qui étaient étrangement égarées (3).

— Cette religieuse, la même sans doute qui était sous-prieure en 1668 sous le nom de Claude Vaudra, n’eut pas plus tôt vu M. Olier qu’elle se sentit vaincue, et quoique jusque-là très vaniteuse et très mondaine, elle ne lança plus et dit à sa supérieure : Voici mon apôtre, il faut que je me rende, je ne tarderai plus. Sa conversion fut aussi sincère et durable qu’elle avait été prompte, et quoique M. Olier, dans ses lettres, lui adresse quelques petits reproches, il ne cessa jamais de la considérer, selon son expression, comme le sceau de son apostolat à la Régripière.

— Cette lettre et quelques autres qui vont suivre n’ont pas de date, mais elles sont certainement des cinq derniers mois de 1638, que M. Olier passa à Nantes et durant lesquels il ne cessa de s’occuper du couvent de la Régripière. On les a classées dans l’ordre qui convenait mieux aux choses qui y sont contenues.

(1) Ces mots semblent faire allusion à quelque instrument de pénitence oublié par M. Olier au couvent de la Régripière.

(2) Il s’agit du crucifix que la V. mère Agnès laissa à M. Olier en lui apparaissant à Saint-Lazare et qui se conserve encore à Saint-Sulpice. (Vie de M. Olier, t. I, p. 92, 479.)

(3) La dévotion dont parle ici M. Olier était particulièrement chère à saint François de Sales : « J’approuve de tout mon cœur que l’on ait recours à saint Antoine de Padoue quand on souffre des pertes et des afflictions, répondit-il à quelqu’un qui le raillait de cette pratique. Dieu a signifié que telle était sa volonté puisqu’on a cent fois opéré des miracles par rinlerces>ion de ce saint. J’ai môme envie, Monsieur, que nous fassions ensemble un vuu à saint Antoine de Padoue pour recouvrer ce que nous perdons tous les jours, vous la simplicité chrétienne et moi l’humilité. » {Saint François de Sales, peint par les Dames de la Visitation, p. 156.)

Si je n’étais au milieu de plusieurs personnes et que j’eusse liberté, je vous écrirais quelque chose très important pour votre intérieur. Si vous avez une commodité devant que je parte de Nantes (1), faites-moi la faveur de m’écrire; je ne puis pas vous écrire plus longtemps, à la considération des personnes qui m’attendent. Priez Notre-Seigneur que je sois un avec lui et que jamais je ne le quitte dans les desseins de plaire à son Père, qui étaient les motifs les plus ordinaires de ses œuvres.

Je suis en son amour tout vôtre en notre tout Jésus.

Olier.

Servez le pauvre M. Vase auprès de Madame la prieure, dont M. La Musse lui doit parler (2).

En suscription : A ma sœur, ma sœur de Vaudra, religieuse y à la Régripière.

Lettre 20

Qu’il faut dans le temps de consolation faire provision pour le temps de sécheresse.

[Ma très chère fille (5),]

Je vous supplie de demeurer contente , et en paix , car je vous suis toujours celui que le ciel vous a donné,

(1) Dans sa lettre au P. de Condren, M. Olier parle de faire quelques missions avec MM. Vialart et Asseline avant de quitter la Bretagne : peut-être était-ce pour aller à ces missions qu’il se disposait à quitter Nantes. Il est possible aussi qu’il eût en vue le petit voyage de Montaigu dont il est parlé dans la lettre suivante.

(2) M. La Musse, dont il est encore .question plus loin, était probablement un grand vicaire ou un chanoine de Nantes. M. Vase était peutêtre un ecclésiastique qui désirait quelque emploi à l’église du prieuré.

(3, 4 et 5) C’est la CLXXXIX0 des imprimées.

toujours très affectionné et très attentif à votre salut. J’aurai le bien de vous voir à loisir; mais, en attendant, sachez que Dieu désire un cœur libre et content. Ne souffrez pas que le vôtre, qui doit être toujours ouvert et dilaté, se rétrécisse et se resserre. Faites profit et usage de ce temps. Je vois bien qu’il est fort serein, et que tout rit pour vous : je vois bien que la mer est calme; mais apprenez que Dieu vous a donné ces facilités, à cause de la faiblesse de votre âme. Humiliezvous de ne point souffrir de résistance dans vos œuvres. Il voit bien que, si vous y trouviez de la difficulté, vous ne seriez pas assez forte pour la vaincre : ainsi il ôte pour vous les épines des roses, parce que sans cela vous auriez peine à les cueillir. Je vous donne cet avis de vous humilier, parce que vous ne devez point avoir d’occupation plus fréquente que celle-là. Entretenez-vous maintenant devant Dieu, comme vous feriez dans la sécheresse : autrement vous vous trouverez un peu éloignée de votre compte. Saint Pierre défend à ses disciples d’agir selon le mouvement de leur ferveur, qui leur fait entreprendre plusieurs choses au delà de leurs forces. Ce n’est là, dit-il, qu’une tentation; car après que ce grand vent est passé, et que la marée

— Dans la lettre précédente, M. Olier disait à la sœur de Vaudra qu’il avait quelque chose de très important à lui écrire pour son intérieur. 11 est au moins bien probable que c’est ici la lettre promise. Il n’y a pas un mot qui ne convienne parfaitement à la sœur de Vaudra, qui, dans ces commencements, éprouvait de grandes facilités pour la pratique de la vertu. La lettre suivante est à peu près sur le même ton.

— Le litre que M. Olier donnait au début de ses lettres et qu’il plait, comme on dit, en vedette, ayant été constamment supprimé par l’éditeur de 1672, on l’a rétabli, entre parenthèses, soit au moyen de la lettre elle-même , où ce titre se trouvait répété , soit à l’aide des lettres autographes adressées à la même personne, soit enfin au moyen de celles adressées à des personnes de même condition.

s’est retirée, ils demeurent à sec sans pouvoir avancer. Il ne faut se fonder que sur la foi, considérant ce que Dieu demande de vous. Et si vous n’entendez pas encore la voix de votre Tout, qui ne parle qu’à l’âme parfaitement purifiée , et qui vit dans le silence de la nature et de ses passions, il faut vous soumettre à celui qu’il vous donne, pour vous tenir sa place. Tout imparfait qu’il est, Dieu en sera le garant pour votre sûreté.

Prenez donc à cette heure de bonnes résolutions, afin que, dans le temps de la stérilité, vous n’mettez rien des choses qui vous ont été ordonnées, mais que vous les pratiquiez ponctuellement, et fidèlement, parce qu’elles plaisent à Dieu. Témoignez souvent à Notre-Seigneur que vous ne faites point les choses parce qu’elles sont faciles et aisées, mais parce qu’il les veut. Ne cessez point de lui dire que vous ne désirez que ce qu’il désire; et que vous êtes toute prête, si c’est sa volonté, d’entrer dans les voies de rigueur. Reconnaissez que vous méritez bien ces châtiments et que votre vie passée les demande. Enfin dites-lui que vous êtes sa victime pour être immolée aux pieds de ses autels comme une bête immonde, ne méritant pas de lui être offerte sur l’autel même, où on ne doit mettre que de saintes hosties. N’êtes-vous pas toute à Dieu comme sa chère créature et sa fille? Je n’en désire point de témoignage; vous le savez. Et parce que je crois cela de vous, je suis aussi tout entièrement vôtre. Je songe pour cela très souvent à votre âme, et je ne cesserai jusqu’à ce que je la voie toute sainte.

Adieu. Croyez-moi toujours, en l’amour de Jésus- Christ et de Marie, Votre, etc.

Olier.

Lettre 21

Il la réunit contre les difficultés qni l’attendent après la consolation sensible des premiers temps. Elle doit embrasser les pratiques mortifiantes avec amour, mais s’y porter avec prudence (2).

[Clisson, août 1638.] Qui a Jésus a fout.

Ma très chère fille en Notre-Seigneur,

Un mot pour réponse, car j’ai le messager à la porte. Je loue et adore Dieu de vous donner facilité à vous vaincre; mais humiliez-vous, car Dieu voit vos faiblesses; il attend que vous soyez fortifiée en son service pour vous faire bien changer de route. Un temps viendra que si Notre-Seigneur vous voit bien généreuse pour son service, que tout se bandera contre vous, et celles peut-être qui vous caressent le plus, et craignent davantage , en votre maison de douceur, de vous déplaire , seront celles qui seront vos plus rudes ennemies, et vous feront voir votre monastère comme une prison et une maison de douleur. En attendant, Dieu, qui aime votre profit et vous veut affermir, ce qu’il ne fait guère sans croix (la force universelle de l’Église), il vous en sèmera de légères parmi vos exercices, lesquelles il vous faut accepter joyeusement avec plaisir et grand amour. Les petites rencontres et adversités que Dieu vous fera naître par sa sainte Providence, il faudra les baiser.

(1) C’est la LXXXIII des imprimées, mais on reproduit ici l’autographe.

(2) Dans leur relâchement, les religieuses de la Régripière portaient du linge au lieu de la laine prescrite par la règle. M. Olier veut que le retour à cette pratique de mortification se fasse avec prudence.

Acceptez ce qui se passe, en vous, hors de vous, qui vous choque, avec agrément.

Pour votre laine suivez votre zèle, puisque le temps vous favorise, la grâce, la santé. Je pense que vous vous y accoutumer en la prenant, premièrement deux fois, puis trois, puis quatre et ainsi avançant, enfin la prenant tous les jours de la semaine. Vous interromprez le dimanche jusqu’à ce que je vous le mande, s’il vous plait, car j’aurais peur d’altérer la santé. Votre très humble et obéissant serviteur.

Olier.

Lettre 22

Il lai témoigne une grande charité, assurant qu’il n’y a service qu’il ne soit prêt à lui rendre pour son salut. Il remercie la communauté des prières que Ton fait pour le plein rétablissement de sa santé et s’excuse d’être parti pour un petit voyage sans prendre congé.

[Clisson, vers le commencement de septembre 1638 (3).]

Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille,

Je désirerais pouvoir satisfaire à toutes les vôtres , mais il me faudrait un cœur tel que je le souhaiterais,

(I) Sur l’autographe.

(2 et 3) Née à Grenoble le 19 août 1593, Marie-Constance de Bressand entra à la Visitation de cette ville en 1618 et, peu après y avoir fait profession, sainte Chantai la désigna pour compléter la petite colonie destinée à la capitale; de la France. C’était une âme d’élite, dont saint François de Sales et sainte Chantai faisaient le plus grand cas. Elle n’était pas moins estimée par tous ceux qui la voyaient de près. En 1625, les sœurs de Moulins l’élurent pour supérieure et elle n’avait pas terminé son second triennat qui sera toujours trop petit selon mes désirs. En effet, ma très chère fille, je suis autant à vous qu’on le puisse être à créature, et ne sais pas ce qui se pourrait jamais dans cette maison lorsque l’évêque de Nantes , Philippe de Cospéan, la demanda nommément, en 1630, pour fonder un monastère de la Visitation dans sa ville épiscopale. Elle y passa dix-sept ans après lesquels, ayant déposé la supériorité qu’elle avait exercée quatre fois, elle fut élue supérieure à Grenoble et rentra ainsi dans sa ville natale où elle mourut, pleine de jours et de vertus, le 26 octobre 1668. On peut voir dans sa Vie, qui a été donnée au public et dont l’Année sainte a fait un abrégé, qu’elle eut de fréquents rapports avec M. Olier pendant le séjour que celui-ci fit en Bretagne durant l’été et l’automne de 1638. La mère de Bressand fut une de ces saintes âmes qui, comme la vénérable mère Agnès de Lange, Marie de Valence, la vénérable Marguerite de Beaune et quelques autres dont il sera fait mention plus loin , eurent avec M. Olier les relations spirituelles les plus étroites. Dès qu’elle le connut, elle désira l’avoir pour directeur dans les voies de la perfection, et jusqu’à sa mort, elle continua à le consulter et à prendre ses avis dans toutes les difficultés qu’elle rencontra. La mère de Bressand conserva longtemps les lettres de son saint guide, mais elle en brûla enfin la plus grande partie, sans doute dans la crainte que, si elles étaient publiées, on ne conçût d’elle une trop bonne opinion. Celles qui échappent à la destruction font assez voir le fond de grâce qui était en cette âme généreuse et l’estime qu’en faisait M. Olier; mais elles montrent aussi la sainte liberté avec laquelle celui-ci en usait lorsqu’il remarquait en elle quelque imperfection. Dès la première on voit qu’une des [craintes de la mère de Bressand était de devenir à charge à son guide spirituel : cette tentation, dont on retrouve des traces, dans plusieurs lettres, lui était un grand exercice de mortification.

— Date approximative, mais certaine. On voit en effet par la teneur de la lettre qu’elle fut écrite au retour du petit voyage que M. Olier fit de Clisson ou de Nantes à Montaigu, en accompagnant M. Boudet que saint Vincent de Paul envoyait à Bordeaux. Or ce missionnaire était encore en Bretagne le 26 août, comme on le voit par la lettre de M. Olier au P. de Condren ; mais il ne dut pas tarder de partir et il était certainement à Bordeaux bien avant la fin de septembre. (Lettre de saint Vincent de Paul à M. Lambert, 1er octobre.) D’ailleurs M. Olier n’aurait pu l’accompagner après le 8 septembre puisqu’en celte fête de la très sainte Vierge, « Dieu, selon son expression, lui fit la miséricorde de l’arrêter au lit, ce qui continua assez longtemps ». (Vie de M. Olier, t. I, p. 216.) C’est peu de temps avant cette nouvelle maladie qu’il écrivit à la mère de Bressand.

y augmenter. Si je ne le témoigne, c’est par permission de celui qui a fait cette liaison, qui veut l’entretenir purement à sa gloire. Qu’il en soit béni à jamais!

La charité des hommes en Dieu doit être comme la dilection des anges dont l’union n’est que par le sujet delà charité, qui est la volonté; et rien que l’esprit n’a part à leur affection. Ainsi, chère fille et très intime, soyons un en cet Esprit-Saint qui unit toutes choses. Pour moi, en conséquence de ce que je sens qu’il a mis en moi pour votre salut, il n’y a service que je ne vous rende. Bien loin de croire que mon absence est à cause de vous, quand il n’y aurait que votre confession annuelle et le soulagement de votre esprit, qui me touche plus que le mien, je me rendrais à Nantes. Dieu sait ce qui s’est passé souvent dans le fond de mon âme sur ce sujet. N’entrez plus dans vos soupçons, non plus que dans ceux que je ne prie point pour vous, car je le fais, indigne que je suis, autant et plus que pour personne du monde. Dieu soit béni!

Faites mes excuses à notre révérende Mère de ce que je ne lui écris point (1). Je ne laisse de la remercier de ses dignes présents , mais à la charge, s’il lui plaît, que ce ne sera plus. Toute la communauté aussi me favorise trop et c’est à elle à qui je serai redevable de la santé et non à autre chose ; ce sera plus efficace que ce que vous m’avez envoyé, quoique pour un autre et en soi-même, il soit très excellent. Adieu, Dieu soit béni !

(1) La supérieure de la Visitation de Nantes, en 1638, était la mère Marie-Marguerite d’Épine, professe du monastère de Moulins, d’où elle avait accompagné la mère de Bressand à Nantes, au moment de la fondation de ce nouveau couvent. Comme la mère de Bressand, son assistante, elle se plaça sous la conduite de M. Olier dès qu’elle ent connu les trésors de lumières que Dieu avait mis en lui. (Voir la fin de la lettre suivante.)

Au reste, ma très chère fille, pour ces bonnes personnes qui se sont un peu blessées et qui ont été consiste pour une heure, comme dit saint Paul, elles voient que je ne devais pas prendre congé, puisque je ne m’en allais pas loin. Et en effet, le dessein de M. Boudet était de ne m’emmener que jusqu’à Montaigu, pour beaucoup de raisons (1). C’est une perte que je ne recouvrer pas de longtemps, car j’en étais tout à fait indigne, ne lui ayant obéi fidèlement, comme je devais, et n’en faisant estime dans le point que je devais. En effet, c’est un saint, fidèle à Dieu, qui ne m’a jamais rien ordonné que dans sa vue, et jamais rien ne m’a mal réussi en lui obéissant. Ce bon Dieu auquel j’obéissais en la personne du bon M, Boudet, prévoyant mon retour, ne voulait pas que je prisse congé du monde que je devais revoir. Jamais personne a-t-il failli obéissante Dieu, ou obéissant aux hommes en son nom? Jamais. Et pour moi, ma très chère Mère, je ne vivrai jamais, si Dieu me le permet, sans soumission et obéissance. Vive l’obéissance ! Pour ce qui est de suivre mes sentiments, ce ne sera jamais, s’il m’est possible, car je me crois trop soupçonneux et plein de tromperie pour ne me fier à ce qui m’arrive.

En dernier lieu, ma très chère fille, vos lettres me réjouissent et me consolent extrêmement, bien loin de m’ennuyer ; mais c’est à la condition…

(La fin manque.)

(1) En allant à Montaigu avec M. Boudet, il est vraisemblable que M. Olier ne se proposait pas uniquement d’y accompagner cet excellent missionnaire, mais qu’il désirait entretenir quelques religieuses de la Régripière que l’évéque de Luçon y avait attirées pour aider à l’établissement d’une communauté de bénédictines dont il sera dit un mot plus loin.

T. i. 8

Lettre 23

11 dissipe quelques inquiétudes qui lui étaient venues à son sujet et la porte a agir avec plus de simplicité, moins de réflexions sur ellemême et plus d’abandon a la Providence. Il lui explique ensuite pourquoi il n’a pas répondu immédiatement à ses lettres (2).

[30 septembre 1638.] Qui a Jésus a tout.

Eh bien ! ma très chère et très unique fille (que je rougis d’ainsi vous nommer, voyant tant de dignes et pieux hommes vous nommer Mère et Sœur!), vous oubliez bien aisément les protestations que je vous ai faites par les miennes, combien de joie je recevais à la vue des vôtres, lesquelles j’ai été souvent dans l’impuissance délire et que je garde encore plutôt que de permettre que personne les lise à mon soulagement, sachant bien de quelle nature elles sont.

Bonté ! ma chère fille ! qu’il faudra bien étouffer les réflexions de cet esprit si vif, et aller plus simplement et rondement en besogne, comme le doivent les chrétiens qui doivent être simples comme colombes. Quoi ! ma pauvre et très unique, que votre esprit aille jusque-là que de se méfier de notre charité envers elle, quand je lui parle delà Providence dont nous sommes les enfants inséparables, et se laisser serrer le cœur et avoir soupçon de la charité de ce Père qui n’a rien de

(1) Sur l’autographe que la lettre Cc des imprimées reproduit assez bien.

(2) Dans son humilité, la mère de Bressand, comme on l’a déjà fait remarquer, ne pouvait croire que sa direction ne fût très onéreuse à M. Olier. De là les appréhensions qu’elle lui exprime souvent et que les protestations de son saint directeur ont de la peine à dissiper. On verra que ce fut longtemps un des tourments de cette âme si pure.

si cher au monde, comme sa pauvre fille. Oui, je vous le répète, j e n’ai rien de si cher au monde, en Notre-Seigneur, comme vous, bien loin de vous soupçonner et de traiter comme vous faites avec nous.

Vous avez en apparence quelque sujet de plainte de ce que je ne vous fais point de réponse; mais, en vérité, vous n’en avez pas, et vous serez contente quand vous saurez que j’avais un mal de tête, lequel m’en empêchait, et qui m’a jusqu’à présent retenu de lire plusieurs lettres assez importantes. J’ai eu aujourd’hui un intervalle heureux pour rendre le devoir à ma mère, laquelle avait sujet d’appréhender que je fusse malade, ce qui pouvait interrompre les desseins de vous servir en Notre-Seigneur plus longtemps que vous ne pensez ; et vous puis dire, en notre Maître, que vous écrire m’a été une joie, et j’ai souffert peine écrivant à Paris.

Donc, ma très chère fille, apprenez encore une fois les dispositions de mon âme pour la vôtre, et les désirs que j’ai de vous servir en celui qui me le fait par là connaître, et qui m’oblige, nonobstant ma confusion, vous appeler ma très chère et unique fille, et me dire votre très humble et très obéissant serviteur et père en Notre-Seigneur.

A Clisson ce jour de Saint-Hiéromc (l).

(1) On voit par celle date (30 septembre) que la maladie dont M. Olici fui atteint le 8 du même mois ne le mit pas d’abord pour longtemps hors d’état de travailler; mais une rechute, dont il parle dans sa seconde lettre au P. de Condren et qui survint au moment où il approchait de sa complète guérison, l’affaiblit de nouveau et fit traîner beaucoup sa convalescence. Ce fut alors que la mère de Bressand l’invita à venir se rétablir à Nantes et lui offrit à cet effet la maison du jardinier du monastère. M. Olier accepta avec satisfaction et profita de la facilité que lui donnait la proximité du couvent pour s’entretenir souvent avec ces dignes filles de saint François de Sales et particulièrement avec la mère de Bressand, qui lui donnait mille détails sur les vertus de son

Vous me manderez le jour où il faudra nous rendre à Nantes pour servir notre Mère qui dit vouloir soulager son âme auprès de nous, en quoi elle doit bien prendre sujet de confiance, car je suis bien à elle. Je suis bien indigne de cela, mais son humilité attirerait sur nous si nous étions près de la servir.

Lettre 24

Il lui donne des nouvelles de sa santé «jus ne lui permet pas encore de retourner à Paris, et de celle de M. Vialart que la fièvre a mis aussi Hors de combat.

[27 octobre 1038.] Qui a Jésus a tout.

Mon très honoré Père,

Depuis le moment du départ de M. Boudet jusques à présent, je n’ai pas eu un moment de parfaite santé. J’espère pourtant dans peu l’avoir assez bonne pour m’en retourner à Paris, si autre accident ne me surprend; car ce qui a prolongé ma maladie a été une rechute qui m’a longtemps affaibli. Le pauvre M. Vialart (je vous mande ceci en secret, car je pense qu’il ne désire pas que madame sa mère le sache) est dans la même fièvre laquelle m’a attaqué; mais la différence, il a pris son mal dans le champ de bataille bienheureux père dont, pendant plusieurs années, elle avait été l’heureux témoin. L’historien de la mère de Bressand, qui nous apprend ces particularités, ajoute que le séjour de M. Olier dans la maison du jardinier de la Visitation fut d’environ un an. C’est une erreur manifeste, comme on le verra par la suite. (1) Sur une très ancienne copie.

et non pas moi (1). Cette maladie de fièvre tierce a été cette année une espèce de contagion en Bretagne, laquelle n’a pardonné à quasi point de maison, et ce, à ce qu’on dit, à cause des extrêmes chaleurs qui ont précédé, cet été. Je me recommande à vos sacrifices et vous prie de me croire, en l’amour de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère, mon très honoré Père, votre très humble et très obéissant fils et serviteur.

Olier.

Monsieur, je vous envoie l’obligation de M. Osé Bidet, lequel est à Paris, loge proche les Cordeliers : je tâcherai de savoir son logis plus expressément.

A Nantes, ce 27 octobre 4638.

Lettre 25

Il l’exhorte à ne voir qae Dieu dans les créatures et à se déprendre de tout pour s’envoler vers lui.

[Clisson, derniers mois de 1638 (3).] Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille et Mère en notre Tout, je ne vous mande point des nouvelles de notre retour, car je de-

(i) M. Félix Vialart n’était pas encore sorti de licence lorsqu’il commença à travailler dans les missions. Il se trouvait à Vannes en 1638 et il s’intéressa beaucoup, de concert avec M. Asseline, le théologal, à l’établissement que les religieuses de la Visitation firent alors en cette ville. (Archiv. de la Visit. de Nantes.)

(2) D’après l’autographe : la CLXVIII6 des imprimées en reproduit une partie en y joignant un fragment de la Xxiv.

(3) Après quelques semaines passées à Nantes, M. Olier se sentit assez de forces pour retourner à Clisson et y résider habituellement. De la il se rendait tantôt au couvent de la Régripière et tantôt à la Visitation de Nantes, selon le besoin des religieuses dont il avait la direction spirituelle dans ces deux maisons.

vrais moi-même être déjà auprès de vous pour satisfaire au devoir où m’oblige votre charité. Suffit que Dieu sache combien j’y veux répondre et à quel point je désire votre sanctification. Relevons donc, ma chère fille, ce cœur, et le dilatons en Dieu et son amour. C’est saint Paul qui défend que l’on se souffre rétrécir.

Eh quoi ! ce divin sujet, qui comprend toutes les créatures en éminence, et lequel est souvent jaloux des divertissements que l’on se donne d’auprès de lui, n’at-il pas de quoi nous occuper et remplir ce cœur qui n’est né que pour lui, et dont l’immensité ne peut être remplie de rien moins que de cet objet si divin ! Anéantissez donc toutes vos vues aux biens qui np sont pas de lui. Hélas! que bienheureuse est votre obligation de ne voir que Dieu seul et d’en jouir ! Il y en a beaucoup qui souhaiteraient avoir votre contrainte. Jouissez donc, ma très chère fille, de la pureté de votre vocation et du bonheur que Dieu vous présente, qui est si rare et ensemble pénible. Un enfant, sous prétexte d’union, se rabaisser! Il faut, dans la pure foi, se relever toujours au-dessus de toute créature, se déprendre de tout pour s’élever et s’envoler en Dieu.

Je vois bien en même temps votre peine; je vois ce que Dieu veut que vous enduriez pour balancer la douceur de votre vocation ; mais pourtant il faut être généreuse, il faut être courageuse , et Jésus doit être celui qui soit votre force et votre élévation, lequel s’est abaissé et s’est fait homme pour vous porter en Dieu. Ma très chère Mère, pardonnez à votre fils, lequel est devenu père, parce que vous désirez d’être fille. Je vous dis ce que vous voulez, et ce que je crois que le bon Dieu désire, en l’amour duquel et de sa sainte Mère je suis tout vôtre. Olier.

Notre très humble et très cordiale recommandation à notre chère Mère, la priant que sa chère communauté ne m’oublie pas.