Lettres de M. Olier (tome 1), lettre 26–50

Lettre 26

Il la console sur quelque peine qu’elle endurait et l’exhorte a s’en servir pour s’unir plus intimement a Dieu (2).

[Clisson, derniers mois de 1G38.]

Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille,

Je vous vois, par les vôtres , tout affligée : je vous laisse à penser si je ne participe point à votre peine. J’en ai appris le sujet par M. le théologal de Vannes (3), ce qui me fait penser à ce que vous me disiez souvent, que la joie que vous aviez vous serait bien changée. Cela est vrai et Dieu a pris occasion de votre satisfaction pour causer votre peine : qu’il soit béni de tout, qu’il s’en glorifie, s’il lui plaît !

Que pourrai-je faire pour servir ma très chère fille ? Les prières et sacrifices y seront employés ; et mandezmoi ce à quoi je vous serai utile ; car, ma très chère fille, je dois vous servir de tout mon possible après

(1) D’après l’autographe dont la CCXXrVe des imprimées reproduit une partie.

(2) Quoique la mère de Bressand ne fût pas supérieure en 1G38, il est hors de doute que la conduite de la maison reposait encore principalement sur elle, d’où l’on peut présumer que le sujet d’affliction dont lui parle M. Olier se attachait à quelque difficulté dans le gouvernement de la communauté. Ce qui semble autoriser cette supposition, c’est que, d’après la fin de la lettre, la nomination du nouveau visiteur fait espérer à M. Olier que la cause de la peine sera otée.

(3) M. Henri Asseline dont il est encore parlé à la fin de la lettre.

les obligations que j’ai à votre très chère maison et à vous en particulier, qui avez fait une charité à un pauvre serviteur de Dieu, qui doit s’en ressentir tout autant qu’il vivra.

Vivez, ma pauvre fille, en tranquillité auprès de Dieu ; unissez-vous et vous réunissez le plus souvent que vous pourrez à lui, pour perdre la vue des choses inquiétantes qui vous pourraient troubler. L’union avec Dieu, le Père des véritables et solides lumières, vous ajoutera plus de choses que toutes les adresses hors de là. Servez- vous de cette occasion pour mieux servir Dieu et lui être plus intime que jamais. Changez cet empêchement en moyen de l’aimer; que ces inquiétudes vous servent d’avertissement que vous n’êtes pas encore unie à Dieu comme vous le devez, dont la vue doit aimer et engloutir tout autre qui peut être en l’esprit. Je prie le Ciel qu’il vous abîme en son amour et que vous y souffriez le martyre, si c’est son bon plaisir. Vous en ferez de même pour celui que Dieu vous a donné pour être entièrement à vous, en son amour et celui de sa sainte Mère.

Depuis celle-ci, j’ai vu M. Asseline, lequel m’a témoigné avoir reçu de vos nouvelles, par lesquelles il apprend que M. Carron (1) doit faire votre visite. J’espère que Notre-Seigneur conduira le tout pour le mieux. Vous êtes bien assurée que tant que vous lui serez fidèle, il ne vous délaissera point, mais, au contraire, prendra des soins plus grands que vous ne les espérez. Qu’il soit béni à jamais de toutes ses conduites !

(t) M. Carron élait un chanoine de Nantes, qui fui père spirituel de la Visitation de cette ville pendant plusieurs années. (Archiv. de la Visil. de Nantes.)

Lettre 27

Il lui témoigne sa vive reconnaissance et se recommande à ses prières, s ’abandonnant cependant a Dieu pour la consolation et pour la souffrance.

[Clisson, fin de 4G38 (2).] Qui a Jésus a tout.

Ma très honorée et très chère Mère et fille,

Je vous suis infiniment obligé de vos soins, mais encore plus confus de la manière dont vous avez usé envers moi : je vous prie, modérez ces excès. Pour ceux de votre cœur vers nous, en Ja pure charité, je ne puis pas m’en plaindre, mais, au contraire, en louer Dieu et le bénir de tout mon cœur, vous conjurant d’avoir toujours pitié de ma faiblesse pour demander à Dieu sa force. Je ne suis rien, vous le savez; mais, avec vos prières qui m’obtiendront Jésus, je pourrai tout et serai tout en lui.

Ma très chère Mère, qu’il y a une grande différence de nous-mêmes à nous-mêmes, selon les approches et les éloignement de ces grâces ! Hélas ! qu’en peu je vois ce que je suis tout seul, et qu’en peu je connais ce que je suis avec Dieu. Très chère fille, je sens bien ce que font vos prières et celles de nos sœurs avec celles de notre fille et Mère. Je ne puis pas douter que tous ces dons ne soient obtenus par vos cœurs charitables,

(1) D’après l’autographe dont la CLXVIII0 des imprimées produisait la principale partie en la joignant à une autre lettre adressée à la même religieuse.

(2) M. Olier est toujours à Clisson, d’où il envoie Pierre Vivien, son domestique, à Nantes, pour en rapporter quelques figures qui y sont demeurées aptes son départ.

de la bonté de Dien, dont la justice me priverait continuellement. Mais, hélas! qu’il fasse ce qu’il voudra. Ses gênes, ses croix et ses martyres, ce seront nos amours : qu’il brise, qu’il coupe, qu’il brûle, pourvu que nous l’aimions dans le fond de notre âme, très chère fille, c’est assez. A Dieu, ma très honorée, je suis tout vôtre.

Olier.

Faites donner, s’il vous plait, les figures (1) qui sont demeurées à Nantes, à Vivien pour nous les apporter.

LETTRE XXVIII (â).

A LA SOEUR DE VAUDRA.

Après ravoir exhorte à lui écrire souvent, M. Olier la reprend de quelques immortification qui lui sont échappées et la presse de s’établir dans la pratique des vertus solides.

(Nantes, vers la fin de 1G38 (3).] Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille,

Je vous supplie de me faire la charité de m’envoyer le petit écuyer de l’académie ou noblesse de votre

(1) C’était probablement des figures de cire ou de plâtre représentant des sujets religieux que M. Olier faisait prendre par Pierre Vivien , son valet de chambre.

(2) D’après l’autographe dont la XLIII0 et la CLXVIF des imprimées avaient quelques fragments.

(3) En disant qu’il a dîné chez les PP. Chartreux le jour où il écrit, M. Olier indique suffisamment qu’il était alors à Nantes, car il n’y avait pas de Chartreux à Clisson. Même depuis qu’il eut quitté cette ville et fut retourné à son prieuré, il ne laissait pas d’y reparaître de temps en temps pour s’y entretenir avec les religieuses dont il avait la direction.

basse-cour, si la fièvre l’a quitté (1) : j’espère que ce petit enfant sera bien docile. Pour Lévêque, je le trouve si grand qu’à peine oserais-je à Paris le faire suivre (2).

Ne manquez pas, je vous prie, de nous écrire, et bien souvent, ayant bien désir de vous laisser le plus d’instruction que je pourrai pour vous aider. Adieu (avec saint Paul), la marque et le sceau de notre apostolat.

Ne manquez tous les jours à mourir à votre sens, car vous y êtes bien attachée, et si vous ne faites la guerre continuellement à ce cruel ennemi, vous y serez toujours sensuelle et enfin accablée. Vous me faites bien compassion quand vous me mandez la difficulté que vous avez à quitter l’argent et embrasser la vileté de étain ou autre métal, car, hélas! l’amour est bien petit dans votre cœur. Aujourd’hui j’ai dîné chez les RR. PP. Chartreux, où l’on m’a donné une cuillère d’étain assez noire qui m’a fait ressouvenir de vous. Mais je n’ai rien trouvé là de dégoûtant. Je prie Dieu qu’il vous donne la force à vous surmonter, car ces vertus lâches et à demi établies lâchent souvent le pied et tournent en arrière. N’y a-t-il point de respect hu-

(1) Pendant le séjour qu’il fit à la Régripièrc, M. Olier avait discerné, dans les dépendances du monastère, cet enfant qui lui parut susceptible d’être formé à la vertu et peut-être aux lettres; c’est sans doute ce qui le lui fit demander à la sœur de Vaudra. La périphrase un peu obscure dont il se sert pour exprimer sa demande était une allusion aux fonctions modestes que l’enfant remplissait dans la basse-cour du monastère : on désignait encore à cette époque, sous le nom d’écuyer, l’intendant de l’écurie d’un prince.

(2) Même obscurité dans celte expression faire suivre. 11 est probable cependant que M. Olier veut dire que l’enfant dont il parle est trop grand pour l’employer comme laquais à Paris. Il paraît, en effet, que la mode à Paris était alors d’avoir des laquais jeunes et de petite taille, et c’était en s’en écartant que Mme de Maintenu disait à M. d’Aubin : « Je vous promets un laquais fort grand; les petits ne sont bons à rien. » {Lettres, t. I, p. 172.)

main? Les accidents passés depuis peu vous doivent bien humilier et vous faire connaître ce que vous êtes encore. Mais courage : communiez souvent et tous les jours spirituellement, afin que votre époux vous remplisse de l’amour qu’il est venu apporter sur la terre et dont il désire tout brûler. Soyez de ce nombre et donnez-lui votre cœur pour être consommé de cette sainte flamme. Oh ! que j’en aimerais les cendres! Eh! faites ce sacrifice devant que je sois parti : que j’aie la consolation d’avoir vu une victime et un holocauste brûlant incessamment sur les autels de notre amour. Ah ! plût à Dieu que je puisse ouïr dire ce que je viens de lire des mémoires d’une sainte : Je ne saurais qu’aimer. Adieu, tout vôtre en Jésus notre tout.

Olier.

Lettre 29

Il lui conseille d’entretenir des relations de charité avec les sœurs de la Visitation de Nantes dont il lui fait un grand éloge ; il prend occasion de la nouvelle annonce de son prochain départ pour l’exciter encore au saint amour et se recommander ù ses prières.

[De Clisson ou de Nantes, vers la fin de 1638.] Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille,

Je suis bien aise des assurances que je reçois touchant notre chère damoiselle (2). Je vous conjure de

(1) Sur l’autographe.

(2) Le nom de celte demoiselle qui, paraît-il, voulait entrer à la Visitation de Nantes, ne peut être indiqué. M. Olier, pendant son séjour en l’assister toujours et la fortifier : vous ferez chose digne de Dieu. J’espère que le Ciel lui sera bien favorable au lieu qu’elle regarde pour faire son salut. Vous savez ce que je vous ai dit des chefs de cette maison, qui certes sont admirables et auxquels, très chère fille, vous devez avoir une totale confiance et cordialité. Je ne sais qui vous peut affectionner davantage en Notre-Seigneur : elles sont toutes nôtres et par conséquent toutes vôtres. Écrivez-vous souvent de Dieu les unes aux autres ; entretenez cette mutuelle charité que Notre-Seigneur a commandée, et plût à Dieu que je pusse avoir part à cette correspondance, demeurant présent en ces lieux que je trouve si saints et si pleins de Dieu ! Je serais bien ingrat au ciel et à la terre si je ne publiais cette reconnaissance. J’aimerais mieux être chapelain dans cette maison que d’avoir toutes les grandeurs du monde. Je prie Jésus notre amour que je sois fidèle aux grâces que j’y ai reçues de sa main. Très chère fille, demandez à votre époux continuellement fidélité au saint amour et pour vous et pour moi. Ce sera lui qui couvrira vos défauts et les effacera. Ce sera lui-même aussi lequel de temps en temps vous les découvrira, mais ce sera pour l’aimer davantage sous les ailes de l’humilité. Adieu, j’ai bien peur de mon départ; écrivez-moi au plus tôt et me mandez un mot touchant votre oraison et votre santé, comme vous faites de votre laine, des matines et des jeûnes. Ne vous lassez de présenter mon âme à Dieu, et pour mieux faire, sans redoubler vos actes, offrez la mienne avec la vôtre qui n’est qu’une en Notre-Seigneur ; que ce

Bretagne, eut occasion de voir et d’aider de ses conseils plusieurs jeunes personnes du inonde qui aspiraient à la vie religieuse. Sauf MUc de Clisson, dont il sera parlé plus loin, elles ne sont pas connues, soit jusqu’au ciel où la gloire nous consommera dans le parfait amour qui me fait être tout vôtre.

Olier.

Je vous écrirai plus au long par la première voie, et me mandez au long vos difficultés et besoins du mémoire, car j’ai peur de ne vous pouvoir visiter. Mon départ dépend d’un autre encore incertain pour le jour.

Lettre 30

Au moment de la quitter, il l’exhorte a ne point s’affliger de son départ et a se détacher de tout pour être toute à Jésus et a son pur amour.

[Probablement de Clisson, vers la mi-janvier 1639 (2).] Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille,

Quoique sainte Thérèse autrefois ait pleuré le départ de son directeur, sans que le Fils de Dieu le trouvât mauvais, comme il lui témoigne de sa bouche, disant qu’on ne devait pas moins au médecin de l’âme qu’à ceux de notre corps, dont on peut légitimement appréhender et regretter l’absence par une juste nécessité; toutefois, dans la partie supérieure de son esprit, elle était satisfaite du bon plaisir de Dieu,

(1) Sur l’autographe que reproduit assez bien la XXIIe des imprimées.

(2) La date manque, mais on sait que M. Olier, ayant trouvé une occasion favorable d’être ramené à Paris sans fatigue, partit de Bretagne vers la mi-janvier 1639 : sa lettre, qui a dû être écrite avant qu’il se mît en voyage, comme l’indique suffisamment le mot : « Que Dieu m’emmène où il voudra, » est donc bien des environs de la mi-janvier 1639. (Vie de M. Olier, 1. 1, p. 220.)

et elle-même s’accusait de ses larmes à son Époux (1). Faites-en tout de même et croyez-moi, ma très chère fille, que celui-là vous demeurant, vous recevrez davantage séparée de sa pauvre créature, laquelle sera toujours toute vôtre, que si elle vous était présente. Il doit vous être plus présent, et ne manquera de l’être, puisqu’il vous ôte d’auprès de vous celui qui le représentait, et lequel suppléait à ses propres conseils.

C’est donc à lui, à présent, à suppléer à ce qu’il vous ravit et vous récompenser avec une abondance d’époux ce que vous lui aurez donné. Donnez-moi donc tout à lui, à ce qu’il m’emmène où il voudra, qu’il dispose de moi comme il lui plaira et lui dites que votre volonté est satisfaite de la sienne, que vous ne voulez premièrement que lui, et après en lui ceux qu’il lui plait le plus. Ce que je vous dis, c’est pour vous détacher de tout pour ne vouloir rien que Jésus et pour vous mettre dans le point où notre tout Jésus demande ses amantes. Aimez donc uniquement Jésus et soyez collée à Jésus; jamais, s’il se peut, séparée de Jésus. Enfin mourez d’amour pour Jésus notre amour, faisant mourir en vous à tout moment ce que vous ne sentez pas de Jésus. Que toutes vos distractions et les pensées des créatures ineurent en Jésus; c’est-à-dire que, quand vous vous trouverez distraite, aussitôt portez votre esprit et surtout votre volonté en Jésus, afin de les y faire mourir, évanouir.

(1) Bouix, Œuvres de sainte Thérèse, t. 1, p. 576. On trouve à la p. 593 du même volume un trait tout à fait analogue. « De même que les hommes , lui dit Notre-Seigneur, désirent s’entretenir de leurs joies sensibles, ainsi lame désire rencontrer une âme dont elle soit comprise pour lui communiquer ses contentements et ses peines, et elle s’afflige de n’en point trouver. »

C’est l’effet du soleil d’éteindre les étoiles et de dissiper les brouillards : la présence du Fils de Dieu et son seul regard étouffera les pensées oisives et importunes de l’esprit, et les mouvements fâcheux qui troublaient votre volonté. Enfin, que notre cher et notre unique Tout soit et l’aliment de votre bien et le contre-poison de votre mal, afin que vous n’ayez qu’un objet, une pensée, mais mille mouvements d’amour pour lui, tout amour, tout amour. Ne cessons jamais d’être à l’amour et en l’amour, mais par un amour premièrement pur, aimant Jésus séparément de toutes créatures; secondement ardent, qui vous porte vivement, fortement, ardemment en lui, et en toutes actions qu’il vous demandera et non avec remise et lâcheté; troisièmement actuel, c’est-à-dire que vous renouvelle les actes de l’amour le plus souvent que vous pourrez.

J’avais encore à vous marquer, ma très unique fille, que quoique je vous aie dit précipitamment et sans loisir de m’expliquer, qu’il fallait vous attacher précisément à l’humanité de Jésus, il ne faut pas pourtant vous retirer des vues de la divinité, quand il lui plaira de vous en communiquer et vous y attirer, car il est Dieu : et quelle joie à votre cœur, ma très unique fille, de savoir que votre époux est tout-puissant, infini, éternel, tout parfait et tout aimable ! Mais ne les recherchez pas à présent, ni ne les prenez pour matière de vos oraisons, sans attrait particulier de votre Tout, en dépendance duquel vous devez tout faire, aussi bien qu’en l’union que vous désirez. La dépendance consiste à suivre ses inspirations, lesquelles vous receviez vous présentant à votre époux, quand vous aurez dessein de faire vos actions, surtout indifférentes , car celles d’obéissance vous sont déclarées de sa part par votre règle. Mais toutefois il est bon de lui témoigner au commencement de toutes ses œuvres qu’on les fait puisqu’elles lui plaisent et Dieu vous les ordonne. En union avec Jésus, je vous éclaircir davantage ce sujet si saint et si important à l’âme humble et souple à Jésus. Faites-m’en souvenir par les vôtres, et si vous n’entrez d’abord dans cette pratique, attendez l’heure de notre Tout en l’amour duquel je suis tout.

Olier.

Lettre 31

A LA MÈRE DE RRESSAND. Il la porte à se nourrir du pur amour dans ses peines.

[29 janvier 1G39 (2).] Qui a Jésus a tout.

Ma très chère Mère et fille,

Je n’ai reçu que deux des vôtres, l’une par Rolland et l’autre par le père de Feu (3). Eh! plut à Dieu que ce fût la vingtième, tant je suis consolé d’en recevoir : je serais bien dur de ne les pas goûter. Vous me ferez grâce particulière de me faire savoir au long les dis-

(1) Sur l’autographe qui n’est reproduit qu’en partie dans la CLXVIP des imprimées.

(2) Cette lettre fut écrite à Saint-Mathurin-sur-Loire qui partageait à peu près la distance entre Angers et Saumur où le serviteur de Dieu devait visiter Notre-Dame des Ardilliers. Le voyage se faisait à petites journées, Vhomme de conditiotiqu’i ramenait M. Olier dans son carrosse, lui donnant la facilité de prendre le repos dont il pouvait avoir besoin et de satisfaire sa dévotion quand l’occasion s’en présentait.

(3) On parlera d’une religieuse de ce nom qui était à la Visitation de Nantes et dont M. Olier vit la mère à Paris.

T. î. 9 positions de votre cœur. Ce me sera une joie indicible d’apprendre le bien que Dieu vous fait; car je vous en souhaite autant que j’en peux souhaiter à une pure créature. Vivez donc de l’amour, puisque c’est l’aliment qui doit nourrir votre âme : c’est celui qu’il vous a préparé.

Je ne sais ce que je dois penser sur votre peine (1), sinon que Dieu se sert de tout pour crucifier, et surtout des choses qui nous plaisent le plus : et ce que nous pensions être notre soulagement devient, par Tordre divin , notre accablement. Après avoir agréé cette peine, exercez- vous, je vous supplie, à aimer Dieu comme l’unique objet de votre cœur. Savez-vous pas ce qu’il vous veut être, et ce qu’il veut que vous lui soyez? Plongez-vous toute en lui, donnez-vous toute à lui, n’attendez rien que de lui et méprisez toute créature comme impuissante de vous servir; même ayez un peu d’aversion de ce qui n’est point Dieu, surtout de ce qui vous pourrait promettre du secours, et dont vous en pourriez attendre : Dieu seul le veut faire pour vous.

Je voudrais avoir temps pour remplir cette lettre des témoignages dont vous êtes surchargée ; mais, en un mot, je suis tellement vôtre que je ne puis l’être davantage, et cela en présence de notre tout, qui me fait être en une manière que je ne puis exprimer une seule chose en notre Époux avec vous.

Adieu, je suis et serai éternellement, s’il plaît à Jésus notre Tout, tout vôtre.

Olier.

(1) Il s’agit encore ici probablement de la peine que se faisait très mal à propos la mère de Bressand au sujet de sa direction. (Voir la note 2 de la lettre XXIII.)

Je suis ravi de la lettre de notre petite (1) ; je vous en envoie la copie.

Ce 29, à 11 heures du soir, de Saint-Mathurin ; après, Saumur; nous serons peu à Richelieu.

Lettre 32

II lui parle de son arrivée à Paris, des faveurs spirituelles qu’il a reçues pendant le voyage et des consolations qu’il a goûtées auprès du P. de Condren.

[De Paris, le 24 février 1G39.]

Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille et Mère,

Notre bon Dieu nous a enfin conduit heureusement en cette ville de Paris, où je n’ai pas encore eu le loisir de vous écrire jusqu’à présent, encore avec précipitation. Ce n’est pas, grâces à Dieu, sans penser à vous, témoin Notre-Dame de Saumur, où j’ai fait dire une neuvaine pour vous : et, depuis que je suis arrivé, j’ai deux fois visité notre mère Angélique (3) et j’ai été trois jours chez le frère de notre pauvre et chère Mlle de Clisson, sans toutefois le pouvoir rencontrer. J’ai appris, par un des siens, qu’il fait état de s’en aller quelque temps au pays, qui est peut-être le sujet du

(1) Il s’agit peut-être de la sœur Marie Boufard dont il sera parlé un peu plus loin et que II. Olier désigne dans une autre lettre à la mère de Bressand avec cette même épithète : la petite sœur Boufard. ( Vie de M. Olier, t. I, p. 244).

(2) Sur l’autographe.

(3) La mère Hélène-Angélique Lhuillier, supérieure du premier couvent de la Visitation, à Paris.

retardement qu’il apporte aux désirs de mademoiselle sa sœur (1).

Je vous dirai, puisque vous le voulez, l’état de mon cœur, attendant celui du vôtre très ample, pour le montrer à notre très cher Père, lequel m’a demandé des nouvelles de la mère de Bressand sans que je lui en parlasse, me disant avoir reçu deux fois de vos lettres. Il vous chérit en Notre-Seigneur.

Je vous dirai que, depuis Nantes jusqu’ici, notre tout aimable m’a toujours attiré à lui sans cesse, plus fortement que jamais et moins sensiblement, vivant dans une présence cordiale et continuelle, si bien qu’il m’a semblé partout n’être qu’en un même lieu, ne pouvant rien trouver d’extraordinaire, rien voir ni goûter même. Je me suis trouvé à Paris sans en remarquer les approches ni la présence, ne pouvant m’arrêter et me plaire qu’en Dieu : cela continue jusqu’à présent et cessera quand Dieu voudra, auquel je suis tout par désir. Et ce qui me console, c’est qu’il me semble expérimenter en moi une certaine possession de mon Tout, qui dispose de moi comme il lui plait, me porte et me retire d’où il veut. Et je vous dirai enfin qu’après avoir dit mon état à notre très cher Père, il me dit les paroles et les dispositions dans lesquelles je devais me tenir, qui étaient les mêmes que

(1) Mlle de Clisson était de la famille de Bretagne et troisième soeur de Louis, marquis d’Avaugour, de Catherine-Françoise de Vertus, qui se fit un nom parmi les jansénistes, et de Marie de Bretagne, qui devint la trop célèbre duchesse de Monlbazon. Constance-Françoise de Clisson, dont il s’agit ici, n’imila pas ses sœurs , et si elle n’embrassa pas la vie religieuse comme elle en avait d’abord la pensée, elle persévéra du moins dans la bonne doctrine et la pratique de la vertu. Le marquis d’Avaugour était mal dans ses affaires, ce qui explique le retardement qu’il mettait à satisfaire sa sœur. (Voir le P. Rapin, Mémoires sur le jansénisme.)

j’expérimenta. C’étaient les sentiments communs et les mouvements ordinaires de mon oraison. Ce n’est pas sans m’arracher trois ou quatre larmes que j’ouïs ces saintes et divines paroles, ces inimitables conseils. Il n’y a rien de pareil à cet homme dans le monde.

Je vous conjure de continuer et faire continuer à la chère communauté ses saintes prières, qui m’obtiennent ces grâces de notre Tout, et laquelle je n’oublie en nos sacrifices : qu’elle me croie donc et vous particulièrement, en notre unique amour, tout vôtre.

Olier.

A Paris, ce 2i février 1639.

Cachez et brûlez mes lettres : voyez si j’ai raison que vous ne les communiquiez. Vous êtes, hors de mon très cher Père, l’unique personne à qui je découvre mon âme. Cela est et sera. Je pense ne dire rien à personne quand je vous parle, ce n’est que me parler à moi-même et renouveler en mon esprit le passé (1). J’écrirai au premier jour au reste de nos filles.

Lettre 33

Il la console sur quelques peines qu’elle éprouvait et lui fait part des grâces dont Dieu le favorise.

[Paris, vers le commencement de mars 1639 (3).] Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille ,

Je suis tout affligé d’apprendre l’état où vous êtes;

(1) Ce trait touchant rappelle un mot bien connu de saint Augustin parlant de son ami Alype : Ce que je disais devant lui ne cessait pas d’être mon secret, Aeque enim secret meum non erat, ubi Me aderat. (Confessions, 1. VIII, ch. vin.)

(2 et 3) Sur l’autographe.

je ne sais pas pourquoi, sinon que la bonté de Dieu nous y veuille : car, certes, ma très chère fille, comme c’est le sujet dont vous avez été parfois en peine qui vous afflige encore, c’est sans raison que vous souffrez ces gênes, étant vrai que vous n’avez rien tant à vous dans le monde. Dieu permettra quand il voudra que vous en ayez la croyance.

N’ayez point de scrupule pour la chose dont vous m’avez parlé; car, ma très chère fille, je ne m’en souviens pas. Aimez seulement, ma très chère, et souffrez ce que votre amour crucifié désire. C’est la couche de ses délices, c’est le siège de ses secrètes amours, d’autant plus agréables en l’autre vie qu’ils vous auront

— Celte date paraît certaine. C’est bien dans les premiers jours de mars qu’on dut presser M. Olier d’aller à Amiens en mission, c’est au moins vers ce temps que le P. de Condren disait dans une lettre au père Amelole : M. Abbé Olier est de retour de Bretagne et se dispose à partir pour aller vous secourir avec beaucoup de ferveur. Trompé par cette phrase du P. de Condren, M. Faillon n’a pas hésité à croire que ce projet avait été réalisé. {Vie de M. Olier, t. I, p. 232.) Mais la correspondance de M. Olier, étudiée de plus près , ne permet pas d’admettre ce fait qui n’a pas seulement contre lui le silence gardé par M. Olier dans ses lettres du mois de mars, mais cette circonstance décisive qu’il était à Paris le 26 de ce mois et qu’il n’avait nul dessein d’en sortir. Ce jour-là, en effet, il écrivait de Paris à la mère de Bressand,’: « Je ne fais pas les visites que je voudrais, car je me tiens le plus que je peux à couvert, pour jouir de l’avantage que Dieu me donne. » Les Mémoires de M. Du Ferrier supposent aussi assez clairement que M. Olier ne quitta Paris que pour la mission de Montdidier, où il le conduisit luimême. On ignore quel fut le motif qui porta le P. de Condren à revenir sur le conseil qu’il avait donné d’abord à M. Olier, peut-être le trouverait-on dans ce passage des Mémoires du serviteur de Dieu : « Étant arrivé à Paris, dit-il en parlant de son premier voyage de Bretagne, je continuai l’étude que j’avais commencée à mon retour d’Auvergne , savoir, l’étude de la théologie et de l’Écriture sainte. 11 arriva qu’un jour, dans la prière, je vis comme une lumière qui perçait mon entendement. » Ce changement dans ses dispositions pour l’étude put bien amener un changement dans les conseils du P. de Condren.

été pénibles en celle-ci. Je vous conjure, par cet amour, de lui demander fidélité pour accomplir ses divines et adorables volontés.

On me presse d’aller à Amiens en mission; mais, ma très chère fille, j’ai à présent l’esprit si ouvert, par la bonté de Dieu, à l’intelligence de l’Écriture dont Dieu ne m’avait pas encore favorisé, que je ne sais si je dois quitter. Notre révérend Père, qui me conseille cette lecture, me déterminera.

Ma très chère fille, ne vous lassez point de m’écrire et ôtez la croyance de votre esprit que les vôtres m’ennuient; au contraire, elles me ravissent, et ne reçois point de lettres qui me consolent approchant de celles de Nantes. Je vous dirai franchement que je me mortifie parfois, ne les ouvrant pas sitôt que je pourrais, de peur de me trop satisfaire.

Je vous dirai encore un mot pour votre consolation : je disais, il y a peu de jours, étant dans la chambre du Père général, après avoir ouï la sagesse de Dieu par sa bouche, que j’aurais bien souhaité que vous eussiez le bien d’avoir part à ses admirables pensées. Ce n’est pas une fois que je l’ai souhaité, mais par plusieurs, ne possédant aucun bien dont je ne vous souhaite participante. Je prie Notre-Seigneur qu’éternellement il nous tienne unis en sa divine charité, et, comme de toute éternité il nous a portés dans le sein de son amour, qu’encore éternellement il nous consomme dans lui-même. Priez votre communauté si chère qu’elle ne m’oublie pas, comme aucun jour je ne l’oublie et qu’elle me croie, et vous en particulier, ma très chère et pauvre fille, votre tout obligé serviteur.

Olier.

Pour vous consoler, je vous envoie un mot de la pauvre sœur Agnès. Nos recommandations à la Mère et à ses prières plus ferventes, comme je crois, que les miennes.

La lettre de notre bienheureuse sœur Agnès est sur notre départ, dont on nous pressait (1).

Lettre 34

11 l’encourage dans la désolation qu’elle éprouve et l’exhorte à être fidèle à Notre-Seigneur et obéissante à M. Asseline, son directeur.

[Paris, avant le 11 mars 1G39.]

Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille,

Je suis tout consolé d’apprendre votre désolation et vos renversements intérieurs. C’est à quoi vous devez vous préparer jusqu’à la mort. Si Dieu vous aime, il vous traitera de la sorte de temps en temps jusqu’à la

(1) Celte lettre, que la mère Agnès écrivit vers la fin de septembre 1634 à M. Olier et que celui-ci envoya à la mère de Bressand pour la consoler sur son départ, n’a pas été retrouvée. (Vie de M. Olier, t. I, p. 115.)

(2) C’était la CCIXe des imprimées.

(3) Quoique le nom n’y soit pas, on voit sans peine par son contenu qu’elle est adressée à la sœur de Vaudra. Celte religieuse, de loin comme de près, était l’objet continuel du zèle de M. Olier. Il l’avait mise sous la conduite de M. Asseline, théologal de Vannes; mais on va voir par la teneur de la présente lettre qu’elle éprouva de grandes répugnances à suivre la direction de ce digne ecclésiastique. Cédant pour un temps à ses réclamations, M. Olier, comme on le lit dans la lettre suivante, l’adressa à quelques religieux des environs et finit enfin par en reprendre tout à fait la conduite. Delà une correspondance assez suivie où le sage directeur ne néglige rien pour maintenir sa chère fille dans ses bonnes résolutions. La plupart des lettres qu’il lui adresse n’étant pas datées, il peut se faire que quelqu’une soit hors do sa place , quoiqu’on les ait classées dans l’ordre qui a paru le plus naturel.

fin de votre vie. Soyez fidèle à ces états, et les recevez de la très chère main de votre unique amour, comme un effet de sa charité sur votre âme. Il veut vous dépouiller de toute complaisance sur vous, pour être lui seul l’objet de votre cœur et de vos regards. Allez toujours votre grand chemin. Satisfaites à vos règles. Comportez-vous en tout comme vous voyez que Notre- Seigneur faisait dans les actions de sa vie. Faites comme ferait Notre-Seigneur s’il était à votre place. N’oubliez pas vos oraisons, ni vos communions, quelque indisposition intérieure que vous sentiez en vous. Je serai bien aise que peu à peu vous vous désaccoutumiez des consolations sensibles, et que la foi vous serve de conduite. Purifiez- vous à l’ordinaire par la contrition et par la confession ; et quoique vous n’expérimente pas la tranquillité, et la douleur sensible que vous avez accoutumé, ne croyez pas pour cela être moins dans la grâce.

Cette sensibilité n’est nullement la règle, ni la marque de la grâce, non plus que l’inquiétude et le serrement de cœur ne sont pas des marques de péché. Ne vous laissez point captiver à ces faiblesses, je vous en conjure ; car je sais ce qu’en vaut l’aune. Faites- vous sage par mes expériences. Allez toujours ferme à Dieu contre vent et marée, dans l’orage et dans le calme. Ne consultez au dedans de vous que votre intention et votre conscience ; et au dehors suivez les bons conseils de notre chère sœur l’Assistante (1). Pour M. Asseline, je pense, selon Notre-Seigneur, que vous devez vous oublier vous-même, et vous soumettre â lui. Ces indispositions sensibles que vous y avez, sont des

(1) La mère de Bressand.

marques de quelque complaisance en vous et en votre état, jointe à quelque orgueil caché, qui vous donne estime de vos sentiments, et vous fait juger de la conduite de votre supérieur. C’est ce qui ne doit point être en vous. Ainsi soumettez-vous à lui. Oubliez, en toutes choses, votre jugement, et Notre-Seigneur vous bénira. Jamais soumission et obéissance n’ont rien gâté. Vous l’expérimenterez ainsi, et j’espère que vous m’en rendrez ce témoignage, si vous vous anéantissez bien. Je ne vois que l’orgueil, qui s’engendre sans y penser, et qui va peu à peu croissant, qui vous empêche d’en profiter. Humiliez-vous donc et mourez à vous-même, respectant ce vertueux personnage comme Notre-Seigneur même, en l’amour duquel je veux être à jamais tout vôtre.

Lettre 35

A l’occasion de la sœur de Vaudra et des religieuses de la Régrïpière, il lui parle des règles a suivre dans le choix d’un directeur et de la bonne manière de traiter avec lui.

[De Paris, vers le 11 mars 1639 (2).] Vive f Jésus.

Ma très chère Mère,

Je prie Notre-Seigneur vous remplir de lui. Je n’ai point reçu de nouvelles, pendant mon séjour à Paris, de la personne qui devait me demander l’image de Notre-Dame, car je l’avais retirée pour la lui bailler. Mandez-moi si vous voulez garder ce reliquaire et ce

(1) Sur l’autographe.

(2) Cette lettre est bien de la môme époque que la suivante.

que vous en voulez faire ; car, de bon cœur, j’y mettrai l’original pour donner dévotion à votre chère communauté.

Pour MUe de Clisson, je ne sais que lui mander. Je lui ai écrit, je pense , depuis ses dernières. J’aime mieux prier et offrir pour elle. Pour ma sœur de Vaudra, si elle n’est pas disposée à M. Asseline, M. de la Dauversière lui procurera, s’il est possible, le R. P. Chauveau, jésuite (1). Je serais bien marri que cette pauvre fille se voulût attacher à son propre esprit, qui est chose bien dangereuse. Je ne l’expérimente que trop. Il bannit entièrement celui de Dieu, qui, nous laissant à notre propre conduite, nous laisse faire mille fautes, jusqu’à ce que nous soyons trompés, et qu’il nous ait obligés à nous fier à lui et nous abandonner à sa direction.

Je serais bien aise que vous vissiez le révérend Père lecteur des Capucins, s’il est encore à Nantes. Il me paraissait très grand serviteur de Dieu et qui eût pu beaucoup profiter auprès de notre pauvre fille, si elle n’eût cherché que la solide vertu ; mais, quand on n’est pas bien détrompé de la vanité du siècle, on cherche dans la vertu de l’éclat, aussi bien qu’en autre chose, et ordinairement il y a fausseté. Notre-Seigneur ne porte pas cela avec lui et ne le met aussi dans ses vrais serviteurs ; il y met bien de la force pour toucher et convertir, mais peu d’éclat, d’extérieur et d’ap-

(1) Jérôme Le Royer de la Dauversière, quoique simple laïque et engagé dans les liens du mariage, était l’édification de tout l’Anjou. De concert avec M. Olier, il travailla très efficacement à l’établissement de la colonie de Montréal et fonda, à cet effet, une congrégation de sœurs hospitalières à la Flèche. Le révérend père Chauveau fut longtemps directeur de la Congrégation des écoliers externes du collège de la Flèche.

parce. Le royaume de Dieu ne vient pas avec observation, dit Notre-Seigneur. C’est ce qui abuse nos pauvres filles; car, sous l’ombre que je ne leur ai pas mis en face des personnes de grand extérieur, ou qui, sous un extérieur fort humble, ne font point d’actions ou discours éclatants, elles n’y prennent la croyance qu’elles doivent, et cela, c’est abus et tromperie.

Ma Mère et fille, prenez garde à ceci; bien du monde s’y trompe ; je prie Dieu que ma pauvre fille se méfie fort d’elle-même et de son propre esprit. Priez Dieu sur tout ce que je vous dis, et après le lui avoir recommandé, écrivez doucement votre pensée à cette pauvre fille, et lui recommandez l’humilité intérieure, si rare, si difficile, qui dit être morte à son esprit, comme le vouloir être en l’esprit de tout le monde. Je vous mande des choses dont je voudrais être bien rempli et qui me font bien connaître ce que je suis.

Vous me croirez, s’il vous plaît, toujours tout vôtre et de toute votre chère communauté, quoique je ne vous le dise pas si souvent ni si tendrement, désirant le faire en esprit et vérité. Notre-Seigneur me fait la grâce de m’ouvrir les yeux et de me désabuser de beaucoup de choses; mais, malheureusement, je suis infidèle. Je vous le dis, afin que vous priiez pour moi et lui demandiez fidélité pour moi.

Adieu, croyez-moi, je vous prie, en Notre-Seigneur, tout acquis.

Olier.

Lettre 36

Il lui écrit sur le directeur qu’il lui avait donné et auquel elle ne pouvait prendre confiance (2).

[11 mars 1G39.] Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille,

Je ne puis vous celer les sentiments que je ressens pour ce qui vous regarde et les désirs que j’ai de votre perfection. Il faut, ma très chère fille, continuer et croître de jour en jour en pureté vers Dieu et en simplicité, ne désirant purement que lui plaire et, dans l’exécution de vos œuvres unies à Jésus-Christ, ne vous attendre à aucune tendresse pour les exécuter, mais à la seule foi. Vivez ainsi et ne doutez de rien, au contraire attendez tout de Dieu.

Ma très chère fille , si vous avez quelques besoins pressants, écrivez au R. P. Chauveau, car ayant communiqué à notre Père général (3), il m’a dit que cela serait bien, non seulement pour vous, mais pour toute la maison, ordonnant toutefois de ne vous point délaisser, mais quelquefois par an de vous écrire. Et ce qui fait voir la providence divine dans le choix de ce saint personnage, c’est que madame votre princesse (4) l’approuve fort et le désire, m’ayant

(1) Sur l’autographe.

(2) Il s’agit toujours de M. Asseline, théologal de Vannes, dont il a été parlé plus haut (1. XXXI, note 2).

(3) Le père de Condren, général de l’Oratoire.

j Jeanne-Baptiste de Bourbon, abbesse de Fontevrault, que M. Olier avait visitée en revenant de Bretagne. (Vie de M. Olier, t. I, p. 220.)

aussi prié de vous servir autant que je pourrais; ce que je ferai, très chère fille, autant que je vivrai, ne pouvant être davantage à créature que notre Tout me donne à vous, qui suis de tout le cœur tout vôtre.

Olier.

Priez aussi souvent pour votre pauvre père qu’il le fait pour sa très chère fille; ce sera tous les jours de ma vie qui sera toujours pleine de consolation en votre souvenir.

A Paris ce 11e mars 1G39.

Lettre 37

Il lui parle encore du P. Chauveau et de M. Asseline, mais en l’exhortant à ne voir que Notre-Seigneur dans le directeur.

[Paris, avant le 26 mars 1G39 (2).]

Ma très chère fille ,

Je prie Notre-Seigneur qu’il vous possède pour jamais. Je suis en peine de vous, n’apprenant point de vos nouvelles. Je vois que cela vient de l’inquiétude que vous souffrez, et de la sollicitation que je vous ai faite de vous soumettre à M. Asseline. J’avais souhaité cela pour votre mieux : mais puisque vous ne le pouvez goûter, il n’est pas raisonnable de vous décourager. Ce n’est pas d’un seul homme que dépend notre salut : il est attaché à notre bon Seigneur et Maître, qui

(1) C’est la Xxxix parmi les imprimées; son contenu fait assez connaître à qui elle est adressée.

(2) Cette lettre et les trois suivantes n’ont pas de date, mais elles paraissent toutes antérieures à celle du 26 mars 1639.

ne nous délaisse jamais tant qu’il connaît en nous une bonne volonté. Ayez doue bon courage, donnez-vous toujours toute à lui, priez-le qu’il vive en vous, demandez-lui qu’il vous fasse participante de ses vertus, de ses inclinations et de son esprit, afin que vous ne soyez plus ce que vous avez été jusqu’à présent, mais Notre-Seigneur même.

Un jour le confesseur de sainte Catherine de Sienne étant dans sa chambre, y rencontra au lieu d’elle Notre-Seigneur Jésus-Christ, tant cette bonne sainte était changée en Notre-Seigneur, et n’était plus ellemême; c’est-à-dire qu’elle n’avait plus d’inclinations, de désirs, de mouvements, en un mot de vie intérieure que celle de Jésus-Christ; ce que Dieu voulut faire paraître par ce changement extérieur. C’est là ce que vous devez demander à Notre-Seigneur tous les jours de votre vie. Priez-le qu’il vous change entièrement en lui, c’est-à-dire, qu’il change le vieil homme, qui est en vous, dans le nouveau et dans sa nouvelle vie.

La méditation de sa vie et de sa mort, la pratique de ses vertus, la communion fréquente, mais fervente et cordiale, vous serviront beaucoup à cela. Mais parce qu’il vous faut quelque règle, et que l’Esprit de Notre-Seigneur est soumis, il est bon que vous ayez quelque personne qui vous voie et vous serve soigneusement. Et comme vous avez auprès de vous un trésor en la personne du R. P. Chauveau qui pourra servir à vos besoins, donnez-lui accès dans votre maison, et rendez-vous soigneuse d’en profiter.

Lettre 38

II l’exhorte à procurer l’union chrétienne entre celles de ses religieuses qui étaient divisées.

[Paris, avant le 2G mars 1639.]

Madame,

La charité de Dieu le Père qui unit en suavité ses enfants, et qui les appelle à l’union indissoluble pour le temps, et pour l’éternité, se réjouit dans leur société, comme il se complaît en celle qu’il a avec son Fils. Il semble qu’il ne soit point content jusqu’à ce qu’il les ait attirés à leur dernière consommation dans le ciel; et eu attendant il les fait soupirer et gémir après ce sein adorable, dans lequel il les doit consommer en lui-même, et les faire un en lui, comme il est un avec son Fils, et avec son divin Esprit.

Dieu, qui ne peut cesser de vivre avec son Fils, et de lui donner tout son être, et tout ce qu’il veut et tout ce qu’il pense, en versant tout son intérieur en lui, désire que l’Église fasse une expression de cette vie divine, et de cette auguste société. C’est à quoi tous les

(1) Elle était la Xe parmi les imprimées.

(2) M. Olier, parlant dans ses Mémoires de son retour de Nantes et de la visite qu’il fit en passant à l’abbesse de Fontevrault, ajoute que « près de là était une religieuse qui paraissait nécessaire pour confirmer le bien qui s’était commencé à la Régripière, qu’il la sollicita et la lit résoudre de venir en la maison de cette nouvelle réforme, ce qui fit un bien extrême à ce petit commencement. » C’est probablement à cette religieuse que la présente lettre est adressée. Rapprochée de la suivante, elle montre que la division des esprits continuait à la Régripière. Ce ne fut en effet, comme on le verra bientôt, qu’en 1641, dans un nouveau voyage en ce pays, que M. Olier eut la consolation de la voir cesser entièrement. (Vie de M. Olier, t. I,p. 321.)

anges et tous les saints sont consacrés dans le ciel, et à quoi Dieu prépare ses enfants sur la terre. Et c’est ce qui m’oblige de vous mander que, sans attendre davantage, vous preniez vos filles qui s’écartent de cet esprit, pour les rappeler à leur devoir. Avertissez-les souvent qu’elles ne doivent être qu’un avec leurs sœurs en Dieu, dont l’esprit tend toujours à l’unité; et que la multiplicité , le partage et la division sont les opérations du diable et de l’amour-propre. Représentez-leur que, l’esprit de la religion chrétienne étant de relier en un tout ce que la malice du démon avait partagé et divisé, ce n’est point vivre en chrétien que de vivre dans cette désunion. Faites-leur connaître comme portant par leur condition un habit et un extérieur de mort au monde et à elles-mêmes, elles ne doivent pas vivre selon les lois du siècle et de la chair. Conjurez-les au nom de Dieu de ne laisser point triompher le démon de Jésus-Christ et de leurs âmes.

Dites-leur aussi que je ne leur écris point sur ce qu’elles me demandent, parce qu’il serait inutile de leur rien dire du progrès et de l’avancement en la vie chrétienne, si elles n’ôtent auparavant tout ce qui empêche en elles le principe de la sainte vie. En un mot, ne vous lassez point de leur remettre incessamment devant les yeux cette grande vérité, qu’il n’y a rien à faire auprès de Dieu, si Ton n’a la charité envers le prochain ; et que sans cela il n’y a point de salut.

Au nom de Dieu n’épargnez rien afin qu’on ne trouve point cette zizanie parmi vous. Car que dirait de nos travaux? Vous qui devez être ma couronne et ma joie, pour parler aux termes de saint Paul, voudriez-vous bien faire ma tristesse et ma confusion? Au nom de Dieu tâchez par toutes sortes de voies d’hu-

T. I. 10 miliation, de tendresse et de compassion, ou par quelque autre invention de charité, enfin par quelque moyen que ce puisse être, de les ramener à Notre- Seigneur, qui est un Dieu d’union et de paix. Celui qui fera plus de chemin, aura plus de part à la couronne. Que je serais ravi d’être auprès de vous, pour rendre tous vos cœurs en charité î

Lettre 39

II l’exhorte à se rapprocher cordialement de celles de ses sœurs qui ont pu lui causer de la peine et s’excuse de l’avoir lui-même inquiétée, en voulant, pour son bien, la placer sous un autre directeur.

[Paris, premiers mois de 1639.] Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille,

Je suis chargé, de la part de M. M. (3), de vous demander pardon de tout ce qui s’est pu passer de différend

(1) Elle faisait partie de la Cxxiv parmi les imprimées.

(2) L’autre partie de la CXXIV était adressée à la mère de Bressand, et l’on ne voit pas pourquoi deux lettres si différentes parleur teneur ont été unies ensemble. Autant celle-ci convient bien à la sœur de Vaudra, qui se trouvait dans une communauté divisée, autant elle convient mal à la mère de Bressand dont toutes les sœurs vivaient dans la plus parfaite union.

(3) Ces abréviations données par l’éditeur de 1672 semblent indiqura des religieuses de la Bégripière avec qui la sœur de Vaudra aurait été en opposition de vues sur quelques points. Les Mémoires de M. Olier, parlant des deux partis qui s’étaient formés dans ce monastère, à la suite de la première visite qu’il y fit, disent que Mmc de la Trocbe se trouvait à la tête de celui qui n’avait pas accepté la réforme et la sœur de Vaudra à la tète des quatorze religieuses qui l’avaient embrassée. ( Vie de M. Olier, t. 1, p. 322 et suiv.)

entre vous. Elles sont, grâces à Dieu, dans toutes les dispositions de bien faire qu’on saurait désirer. Elles ont cru la réconciliation nécessaire, et m’ont donné la commission de les remettre dans leur première intelligence avec vous. C’est de quoi je vous conjure, ma très chère fille : comme aussi de leur témoigner un cœur aussi chrétien, que Jésus-Christ vous l’adonné, et qu’elles croient que vous l’avez. Très chère fille, répondez à l’estime que Dieu a répandue de votre conversion. Vivez simplement et uniquement avec Jésus, et ne vous convertissez plus vers les créatures, ni vers vous-même, par aucune vue d’amour-propre, qui vous fasse gauchir dans le simple regard que vous devez avoir de votre amour.

Mais, ma pauvre fille, si je vous demande pardon pour les autres, je vous conjure aussi de m’accorder celui que je vous demande pour moi-même. Je sais que je vous ai inquiétée, et que j’ai été cause que Jésus-Christ, que je désire être l’unique objet de vos pensées et de vos affections, ait été privé de plusieurs réflexions que vous auriez faites sur lui, qui désire être votre unique tout. Mais pardonnez à celui qui ne sait comment faire pour l’avancement de sa très chère fille, dont il désire la perfection de tout son cœur. Il craint de ne la pouvoir assister soigneusement, et il lui veut substituer une personne qui prenne le soin qu’il doit. D’autre part elle s’afflige qu’on la quitte. Très chère fille, que puis-je faire? Mettez-vous en ma place : dites-moi sincèrement ce que vous feriez. Mandez-moi cordialement ce que je puis faire, très chère fille, et, croyez-moi, je le ferai. Il faut faire pour vous tout ce qui se peut, et vous savez bien que je le désire. Croyezmoi pour l’éternité votre, etc.

Lettre 40

11 se recommande instamment à ses prières et lui demande ses pensées sur son interieur dont il lui fait connaître l’état. Il lui parle encore de !a Régripièrc.

[26 mars 4639.]

Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille, j’ai reçu votre dernier paquet par Mlle de Feu, que j’ai eu le bien de gouverner un peu (2). Elle m’a témoigné beaucoup de bonne volonté pour vous : elle est très vertueuse et bonne amie. Je ne manquerai d’aller la voir chez elle. Je ne fais pas les visites que je devrais; car, ma fille, je me tiens le plus que je puis à couvert, pour jouir de l’avantage que Dieu, ce bon Dieu, me donne.

Très chère fille, vous savez combien j’ai besoin de prières ! Hélas ! vous ne le savez pas encore comme il est; car, à vous dire comme je le pense et je le dois, la voie de dépendance de Dieu demande tant de fidélité et tant d’attention, mais encore plus de dépouillement et de détachement de toutes choses, même les

(1) Sur l’autographe.

(2) La mère de Chaugy fait le plus grand éloge de cette dame. « C’était, dit-elle, en se conformant pour la qualification à l’usage du temps, une demoiselle si pleine de piété qu’on l’estimait une seconde Mme Acarie. » Elle eut deux filles à la Visitation de Moulins. La plus jeune, Claire-Geneviève, mourut de très bonne heure; l’aînée, Marie-Charlotte dont il est question dans la lettre XXXIe, accompagna la mère de Bressand à la fondation de Nantes, ce qui permit à M. Olier de la connaître. En 1G4G, elle fut envoyée à la Flèche où la maison de Nantes forma une colonie. (Archiv. de la Visit. de Nantes. {Année sainte, IX, 791.)

plus saintes, qu’en vérité, en vérité, il faut être bien secouru, n’ayant point ces avantages (1) !

Ma très chère fille, demandez fidélité, dépouillement, indifférence pour ce pauvre chétif Père, qui est, autant que vous le pouvez désirer, tout vôtre,, et qui est bien étonné de ce que vous lui mandez que vous n’avez reçu qu’une des nôtres : celle-ci est la quatrième; je vous conjure de m’excuser, si je ne le fais si souvent que je le dois; car, en vérité, je n’ai écrit encore nulle part qu’à Nantes et à la Régripière. Adieu.

Vous avez bien lâché trop tôt la parole, mais les enfants du monde sont plus prudents que les enfants de Dieu. Je vous avais bien dit que le moins serait 8,000 livres (2).

J’ai fait réponse à notre sœur Charlotte,, comme je l’ai dit à mademoiselle sa mère.

Vous ferez mes baise-mains à toute votre chère communauté et à la révérende Mère, à laquelle je ne souhaite de santé que pour souffrir davantage par elle-même en Jésus-Christ Notre-Seigneur.

(1) M. Olier, en parlant de la maladie qu’il avait faite en Bretagne, disait qu’elle avait été pour lui la préparation à de nouvelles grâces. Déjà depuis quelques années il vivait dans une grande dépendance de Dieu, mais en ce moment il se trouvait plus fortement et plus habituellement attiré à ne rien faire que dans cette disposition, qui demandait de lui un complet dégagement des créatures. De là les instances qu’il fait pour être aidé en ses besoins spirituels par les prières de la mère de Bressand.

(2) Il s’agit vraisemblablement d’une fondation dont la mère de Bressand avait à s’occuper. L’auteur de sa Vie (p. 28) dit qu’elle prit part à plusieurs de ces établissements faits en Bretagne et qu’elle y donna des preuves de son zèle et de son désintéressement. Elle venait tout récemment de travailler à la translation du couvent établi par ses soins au Croisic, en 1632, et qui n’y pouvait subsister. Grâces à ses démarches et à son influence, la ville de Vannes, en 1638, avait bien accueilli la nouvelle communauté. Il est assez vraisemblable que c’est à son sujet et relativement à son complet établissement que M. Olier fait la réflexion qui a donné lieu à cette note.

Depuis la présente écrite, j’ai reçu votre dernière, accompagnée de celle de notre Mère; pour réponse à la vôtre, je vous conjure, au nom de Dieu, et autant que je le puis faire, de me vouloir mander vos pensées touchant mon intérieur, étant vrai que rien ne me profite davantage; et voudrais être auprès de vous pour avoir le moyen de recevoir plus souvent cet avantage. Ne me refusez cette grâce, au nom de notre unique amour Jésus.

Pour Mllede Clisson, je lui écris ce que vous désirez. Elle m’écrit assez nettement ses peines : je suis marri qu’elle n’en fasse de même à votre égard. Notre-Seigneur finira cet ouvrage par vos mains, s’il lui plaît. Je n’ai point reçu, avec les vôtres, la lettre de Mme de Vaudra, qui me devait apprendre des nouvelles de notre chère demoiselle. Il me semble que notre sœur de Vaudra reprend pour moi sa première simplicité ; mandez-moi ce qu’elle fait à votre égard. Le Père général m’a ordonné d’en reprendre le soin, quoique je l’eusse destinée au R. P. Chauveau, crainte de la brouiller, comme elle avait déjà fait, et qu’elle m’en fait de si continuelles instances, jointes aux soins et applications que Dieu me donne pour son âme, qui ne sont point petits. Je pense à la fin que vous aurez dit vrai, disant que j’en dois répondre à Dieu, ce qui me sera aisé, si elle continue, aussi bien que vous, ma pauvre fille.

Je n’ai point ouï parler de changement de condition; ce n’est pas la pensée de notre Père général, et encore moins la mienne, quoi que l’on en dise çà et là : car il y en a qui le souhaitent assez (1).

(1) Il s’agit du projet de nomination de M. Olier à la coadjutorerie

Je ne bouge de cette ville, continuant mon petit travail, pour lequel je demande vos prières, afin qu’il soit tout pour Dieu.

Je ne serai plus paresseux pour vous envoyer nos lettres. Je vous conjure encore de vouloir bien me mander au long, en personne tierce, comme vous le savez, ce que vous pensez m’être utile; vous êtes ma petite Mère, vous le devez, je suis votre petit enfant et je l’attends : je suis aussi votre Père et vous le commande. Vous le voulez bien ainsi : car ne dois-je pas me servir de tous les titres qui ont pouvoir pour obtenir ce que j’ai de besoin pour la gloire de Dieu, en l’amour duquel je suis et serai à jamais, ma très chère Mère,

Tout vôtre,

Olier.

A Paris, ce lendemain de Notre-Dame.

J’écrirai à notre Mère parle premier ordinaire.

Si je vous ai parlé d’argent, c’est que M. Coquin m’a dit avoir appris de quelqu’une de vous que vous en aviez besoin. Je conjure m’envoyer le mémoire au plus tôt.

de Chàlons, projet réalisé trois mois plus tard et dont on pouvait parler assez longtemps d’avance, Henri Clausse de Marchaumont ne faisant probablement pas secret de la demande qu’il faisait d’un coadjuteur et du nom de celui qu’il désignait pour cette place.

Lettre 41

Il prend en main sa direction et lui trace la règle de conduite qu’elle doit suivre dans les circonstances où elle se trouve.

[Paris, vers le 2G mars 1639 (3).]

Ma 1res chère fille,

Je m’étonne de l’instance que vous rne faites pour vous conduire, étant si peu capable de le faire; et de ce que vous préférez ma misère aux avantages que vous auriez trouvés en la personne que je vous proposais. Mais quoi? je le veux bien, puisque vous le voulez, et que celui par qui Notre-Seigneur me fait connaître ses volontés, ayant égard à vos instances que je lui ai représentées, et à la crainte de vous brouiller, m’a dit de continuer, et de vous rendre tous les services que vous désireriez de moi. Ordonnez donc, et servez- vous de celui que le ciel vous redonne, et qui continue d’être toujours tout à vous en notre Tout amour.

Je vous demande particulièrement une grande simplicité envers nous, et surtout envers Notre-Seigneur, n’ayant en tout qu’un simple et seul regard de Dieu, sans mélange d’aucun autre motif, et ne souffrant point que votre âme, que Jésus a achetée pour l’employer à la gloire de son Père, s’amuse et s’arrête jamais à ce qui n’est pas de lui.

(1) C’est la XXIIIe des imprimées.

(2) Elle est certainement adressée à cette religieuse dont le P. de Condren avait voulu, ainsi qu’il est dit dans la lettre précédente, que M. Olier reprît la direction.

(3) Cette date approximative est donnée par la lettre XLC.

Pour ce que vous me dites, que vous ne faites point d’actes intérieurs, à moins d’y être bien attirée, jusqu’à ne vous en pouvoir défendre, il y a quelque chose à dire là-dessus. Car si c’est que vous attendiez le sentiment pour agir, et que vous vous teniez en cette dépendance du sensible, au lieu de vous tenir seulement dépendante de la foi qui vous présente Dieu partout, Jésus en tant d’endroits, et sa divinité inséparable de vous-même, cela ne serait pas bien; et ce serait une paresse spirituelle. Mais si vous trouvez par réflexion sur vous-même, que votre cœur et votre volonté se portent ordinairement à Dieu, quoique vous ne puissiez pas si facilement en remarquer les actes formels, cela n’est pas mauvais; au contraire, je serais pour cette disposition. Car il y a deux sortes d’opérations en nous. Les unes que nous pouvons discerner et remarquer; les autres que nous ne pouvons pas : et les dernières ordinairement sont les meilleures, parce qu’elles tiennent l’àme dans une plus grande simplicité, et unissent plus intimement l’esprit à Dieu que les autres. Mais aussi on y prend aisément le change; et l’àme, si elle n’y prend garde, tombe souvent dans l’oisiveté , au lieu d’être dans l’exercice continuel de son amour. Et même ces opérations ne se donnent pas ordinairement aux commençants. 11 faut avoir pratiqué longtemps l’amour avant que de s’y fier. Néanmoins Dieu est le maître de ses dons : il n’a ni temps ni heure : il offre les choses diversement, et comme il lui plait. Aux uns il les donne plus tôt, aux autres plus tard; et pourvu qu’il trouve fidélité, il ne s’en soucie pas.

Il faut que vous vous tenez vous-même, et que vous examiniez si vous vous plaisez dans les bas em- lois, dans les moindres exercices qui sont si sortables à votre état de pauvre pénitente. C’en est surtout le temps maintenant que le Fils de Dieu converse avec les bêtes, et se laisse approcher des démons (1). Exercezvous à cette vie cachée et intérieure. Aimez le silence, et parlez peu si ce n’est par œuvre, ne cherchant en tout qu’à plaire à Dieu, qui découvre ce qu’il veut, et qui cache ce qu’il lui plaît.

Donnez-vous toute à lui, afin qu’il fasse de vous et en vous ce qu’il voudra, surtout afin qu’il vous donne le feu de son saint amour. Il ne faut rien vouloir, ni désirer pour vous. IL ne faut même vous purifier que pour plaire à Dieu, et être parfaite devant ses yeux.

Je suis bien consolé de la communion que vous avez faite : je souhaiterais beaucoup que vous en eussiez l’ouverture. Je vous demande une dévotion toute particulière pour ce mystère , qui comprend et nous donne tous les autres. J’ai des obligations très pressantes de le faire honorer : vous en saurez un jour davantage. Je vous conjure d’y contribuer de votre part, et que je commence par vous : et puisque Dieu veut si expressément que je sois vôtie par mes petits services, soyez aussi nôtre par ces petits devoirs que je vous demande pour ce tout aimable sacrement, qui vous donne votre Époux, qui le fait être vôtre, et qui vous fait être une même chose avec lui. 0 ma chère fille, quel trésor! Celui qui fait les bienheureux descend en vous : que ne devez- vous pas être en jouissant de ce Tout ? Les bienheureux en le possédant ne désirent que de le posséder : comment donc voudriezvous souffrir en vous d’autres désirs? Comment votre

(1) Allusion au temps de carême où l’on se trouvait, lequel rappelle et honore les quarante jours que Noire-Seigneur passa dans le désert.

cœur peut-il être séparé de ce tabernacle où il habite et où il demeure, en attendant que vous le receviez, et que vous le délivriez de cette prison où son amour le met pour entrer dans votre âme ? Soyez-en inséparable de cœur, si vous ne le pouvez être de présence réelle. Soyez à lui sans réserve, et donnez-vous-y le plus souvent que vous pourrez. Notre-Seigneur continue de vous attirer aux mystères de sa passion et de sa mort; et l’institution de ce saint sacrement est en partie pour vous représenter ces mystères. Car qu’y a-t-il de plus puissant pour vous les remettre devant les yeux, que de vous faire voir un corps, qui par la seule puissance des paroles est séparé de son sang; un corps qui est sans sentiment, sans parole, sans vue et sans l’usage du moindre de ses sens ? Et c’est ce que fait cet adorable sacrement, qui vous rapporte votre époux en personne, lequel ayant été crucifié une fois pour tous les hommes, se sacrifie encore pour vous sur les autels.

Accoutumez-vous à faire toutes vos actions en union à Jésus-Christ; car tout hors de lui et de ses mérites n’est rien. Et pour cela habituez- vous à reconnaître que vous n’êtes rien, que vous ne méritez rien, que vous n’êtes que péché, indigne par vous-même de pouvoir plaire à Dieu en aucune de vos actions; que vous ne pouvez être recevable devant ses yeux que comme revêtue de cet aimable Sauveur dont vous avez été rendue par le baptême membre vivant, et animée de ce divin esprit, qui conduit et gouverne tout le corps de l’Église, dont vous êtes une partie; et que c’est ainsi que vous devez vous présenter à Dieu pour être supportable devant Sa Majesté.

Surtout quand vous vous présentez en l’oraison, conjurez-le de vous regarder comme sa fille, comme membre et supplément de son Fils, des mérites duquel vous êtes en cette qualité revêtue. Donnez-vous-y aussi à l’esprit de l’Église, qui seul sait comme il faut prier, ce que vous ignorez, afin qu’il vous conduise, et qu’aidant votre infirmité, il vous fasse prier. Cet esprit de l’Église est l’esprit de Jésus-Christ, qui est le même dans les membres et dans le chef. C’est le Saint-Esprit même que Dieu a donné à ses fidèles, pour les conduire dans la prière et dans toutes leurs œuvres, comme étant le principe de toute sainteté, sans lequel ils ne sauraient rien faire qui puisse plaire à Dieu. Il faut donc tout faire en la personne de Notre- Seigneur, comme ses membres, comme lui étant unis, comme ne faisant qu’un tout avec lui, comme étant revêtus de lui-même. Il faut même se donner à lui, pour faire tout par son esprit et par sa vertu sainte. Ainsi quand vous boirez, quand vous mangerez, quand vous dormir, aussi bien que quand vous prierez, ou que vous ferez quelque autre chose, faites-le toujours de la sorte, agissant dans les maximes, dans les dispositions, dans les vertus et dans l’esprit même de Notre-Seigneur. Car c’est là ce qu’on appelle agir chrétiennement.

Je vous dirai encore, outre ce que je vous mandai il y a quelques jours (1), d’observer extérieurement, que vous devez savoir pour votre consolation intérieure, que les commençants sont obligés d’être beaucoup sur leurs gardes touchant tous les sujets qui les ont pu blesser sur le passé. C’est ce que vous éviterez soigneusement en vous abandonnant à Notre-Seigneur, pour ne point mettre d’obstacle à ses desseins et à ses

(1) C’est probablement de la Xxxiv lettre que parle ici M. Olier.

ordres sur vous. Jésus-Christ est fidèle à ses promesses. C’est lui qui est le père et le tuteur des orphelins, et lorsqu’ils s’abandonnent à lui, il veut les garantir, et en être le protecteur par l’opération de sa grâce. Ainsi soyez assurée qu’il vous protégera en sa sainteté, si de votre part vous vous tenez toujours unie intimement à lui en Marie. Il vous protégera particulièrement contre ceux qui pourraient servir d’empêchement à la sainteté des voies qu’il veut tenir sur vous. Soyez pour cela dans une retraite intime avec votre Tout, qui vous veut être toutes choses. Il ne peut souffrir que rien aborde de vous, que lui tout seul. Voyez avec quelle douceur il veut se rendre victorieux de votre âme. Soyez toujours honteuse de vos résistances et confuse de vos faiblesses. Anéantissez-vous en elles, et faites profit de tout, pour mériter l’unique amour de votre Tout. Adieu, ma fille, les affaires du Maître m’appellent. Si je reviens à temps, je continuerai de vous écrire.

J’oubliais à vous mander, pour vous donner toujours matière d’humiliation, qui est une chose si chère à l’âme fidèle, que vous devez travailler à vivre incessamment dans la méfiance de vous-même. Car ce que nous croyons éteint en nous est souvent très vivant et caché sous la cendre. Il ne faut jamais se fier à cette maligne bête, qui fait semblant de dormir pour nous mordre. L’éloignement de soi-même, en attirant â soi le Fils de Dieu, pour être à l’âme toutes choses, et en se retirant toujours de tout en Jésus-Christ notre prince et notre roi, est d’une merveilleuse sûreté. Un seul est nécessaire, nous dit ce divin Sauveur en la personne de sainte Madeleine. Réjouissez-vous de ce qu’il accomplit pour vous cette parole, et de ce qu’il vous donne matière de faire un des sacrifices de la très sainte Vierge en sa divine purification, où elle faisait profession de vouloir être morte dans l’esprit et dans l’affection de toute créature, et de se contenter de Jésus-Christ, qui sait bien fournir par lui-même les choses qui sont utiles et nécessaires à notre maintien.

Pour ce qu’on n’approuve pas que vous demandiez quelquefois à Jésus la raison de vos angoisses, je vous dirai que si vous le faites par curiosité, pour votre soulagement, ou bien par quelque sorte de soulèvement et de murmure contre l’ordre de Dieu, cela serait contraire à l’humilité, à la soumission, et à la parfaite charité qui doit régner dans l’âme, et qui doit faire de la volonté de Dieu une même chose avec la nôtre ; et de la sorte on aurait raison de ne pas l’approuver.

Mais si vous faites simplement cela devant Dieu, pour lui ouvrir votre cœur, pour lui découvrir votre intérieur, pour épancher votre âme devant lui, comme dit l’Écriture sainte, parlant d’une âme qui traite avec lui en confiance, pour ne plus penser qu’à ce qui le regarde, la pratique en serait sainte, puisque l’Apôtre même la conseille, et que cela est commun parmi les épouses de Jésus-Christ, comme nous l’apprenons dans leurs vies.

Au reste qu’aucun jour ne se passe que vous ne fassiez quelque mortification de corps ou d’esprit, soit en étouffant des pensées inutiles, soit en retranchant quelques paroles superflues, soit en vous séparant, ou tout à fait ou du moins pour un temps, de quelque conversation naturelle , soit en retenant votre vue et la retirant des objets inutiles, soit en vous privant à table de quelque morceau qui serait à votre goût. Encore faites en sorte que tous les jours vous gagne sur vous quelque chose, et remportiez quelque victoire sur votre chair. Voyez ce que le salut et la gloire ont coûté à Jésus, votre époux : c’est ce qu’il doit coûter à ses élus qui lui doivent être conformes.

Enfin ne quittez jamais votre oraison pour les tentations qui vous y arrivent, mais demeurez ferme aux pieds de Jésus-Christ, qui souffre ces misères en vous pour votre humiliation, relevant votre esprit en Dieu, et renonçant à tout ce qui lui déplaît. Ce qui se passe en nous et en notre sentiment contre le gré de notre volonté ne déplaît point à Dieu, au contraire c’est une matière de victoire , pourvu que par nos pensées et par nos entretiens volontaires nous n’y ayons point donné sujet. Et même quand il y aurait eu de notre faute, après en avoir demandé pardon à Dieu, souffrons ce qui se passe en nous, et prenons des pensées de Dieu qui nous occupent aisément, et qui rappellent notre esprit.

Lettre 42

Il loi promet de ne jamais abandonner entièrement sa conduite spirituelle, même quand il quitterait la France pour aller travailler en pays idolâtres (3).

[Vers le même temps (4).]

Ma très chère fille,

Je ne puis vous dire autre chose, en répondant à votre très chère lettre, sinon que je m’abandonne à

(1, 2, 3 et 4) C’est la XIXe parmi les imprimées.

Dieu pour tout ce qu’il voudra que je vous rende de service. Si vous voulez le servir et vous abandonner à lui, rien ne vous manquera jamais, et pour un pauvre pécheur, il vous donnera un saint. Quoi qu’il en soit, je suis tout vôtre, et il me semble que Dieu le veut ainsi. Au moins pouvez-vous être assurée que cette pauvre écorce de piété ne vous manquera pas. C’est le moins qui puisse arriver. La lumière de Dieu ordonnera de notre retour, ou bien de notre absence : mais toujours porterai-je, présent ou absent, la qualité de

— Il est au moins très probable que cette lettre fut écrite à la sœur de Vaudra. Les expressions : vous ayant engendrée à la grâce; vous êtes la première acceptée, lui conviennent très bien. De plus, l’allusion aux exercices spirituels à faire tous les ans, en indiquant une personne religieuse, confirme encore cette supposition.

— M. Olier eut plusieurs fois la pensée et l’espérance d’aller travailler à la conversion des infidèles. Il l’eut en 1646 lorsque le nonce le pria d’accepter le siège de Babylone qui venait d’être transféré à Ispahan. Il l’eut encore en 1653, à l’occasion de l’arrivée du P. de Rhodes qui, envoyé par le pape, cherchait en France des ouvriers pour la Chine, le Tonquin et la Cochinchine. On trouvera plus loin trois lettres que le serviteur de Dieu écrivit à cette dernière époque. Mais avant de penser aux missions de la Perse, de la Chine et du Tonquin, il avait désiré longtemps d’aller au Canada pour y prêcher la foi, et même en 1642, étant déjà à Vaugirard, il écrivait : « Je me suis senti toujours porté d’aller finir mes jours lans ces quartiers, avec un zèle continuel d’y mourir pour mon maître. Dieu m’en fasse la grâce s’il lui plaît, je continuerai tous les jours de ma vie de l’en solliciter. » (Vie de M. Olier,t.Ill, p. 405.) Il a paru plus vraisemblable, plus conforme au ton de la lettre, plus en harmonie avec le reste de la correspondance, de supposer que c’est en vue de l’évangélisation du Canada que M. Olier a écrit cette lettre de feu à sa première fille spirituelle.

— Celte date approximative paraît donnée par les circonstances. C’est alors surtout que, de concert avec M. de laDauversière, M. Olier s’occupait de la fondation de Ville-Marie, et l’on sait par ses historiens que ce fut le P. de Condren qui l’empêcha de passer lui-même en ce pays. (Vie de M. Olier, t. I, p. 156-157.) Peut-être la sœur de Vaudra avait-elle appris par M. de la Dauversière, qui était chargé de lui procurer un directeur (I. XXXV), le désir qu’avait M. Olier de se rendre au Canada.

Père, vous ayant engendrée à la grâce, ainsi que le disait saint Paul à ses enfants. Ce sera à la vie et à la mort, et même, comme je l’espère, pour toute l’éternité. N’en doutez pas, ma très chère fille, non plus que de la disposition de mon cœur tout porté à servir en tout ce qu’il pourra l’âme que Dieu lui a si tendrement confiée. Vous êtes la première acceptée, vous serez la dernière laissée, et toujours très soigneusement conservée. Les prières et les sacrifices seront toujours présents pour vous , et toujours vos chères lettres seront reçues à bras ouverts, et répondues d’un même cœur.

Je n’ai, très chère fille, qu’une seule peine, qui est le sujet même qui vous afflige. Car je ne sais quel moyen je pourrai avoir de vous servir, quand la providence et la bonté du grand Tout m’obligera de m’éloigner, pour le servir en ces provinces où Dieu n’est pas connu, et où Jésus même n’est pas nommé? Il faudra bien qu’un autre que moi vous assiste dans vos exercices, auxquels il ne vous faut non plus manquer tous les ans, qu’à respirer pour vivre. Ne faut-il pas qu’un Père pourvoie à ses enfants en cas d’absence? Ne faut-il pas qu’il les prépare à son éloignement? Ne faut-il pas qu’il les sèvre pour leur donner de plus solide nourriture?

C’est là ma pensée, c’est mon dessein, et non pas de vous quitter, si ce n’est de vue. Vous me serez toujours présente, et je vous prie qu’il en soit de même de vous à mon égard. Levez les mains au ciel pendant que je combattrai pour mon amour. Nourrissez-vous en l’oraison pour me fortifier par l’union de nos cœurs et de nos services. De la sorte vous aurez part, et même par justice, à ce que je ferai, recevant force par T. i. 11 vous, et me rendant fidèle à Dieu par l’assistance de vos prières. Allons donc ainsi augmentant partout la gloire de notre amour. Venez avec moi d’esprit et de prières, et soyez présente au combat. Quelle joie de savoir que notre Tout se glorifie, que vous y avez votre part, et que notre amour se plaise à se servir de ce pauvre instrument, et de cette chétive créature qu’il a rendu votre père en Jésus-Christ î Enfin quelle bénédiction, que Dieu soit honoré et sa volonté accomplie 1 Ce sont là, je m’assure, les désirs uniques de notre très chère fille; et ce sont aussi les souhaits entiers de son pauvre et très indigne Père, le chétif esclave de Jésus. Adieu.

Lettre 43

Il l’instruit sur la conduite à tenir dans la voie d’obscurité où eMe marche ; il la prie de demander pour lui une grande pureté de cœur.

[16 avril 1G39.] Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille,

Pour votre voie en Notre-Seigneur, dont vous êtes incertaine, il faut vous en remettre à Dieu : il ne faut pas que la créature ait cette certitude. Comme c’est la chose la plus importante pour nous et que Dieu veut que nous vivions dans la dépendance, il

(1) Sur l’autographe dont la LXIX des imprimées reproduit quelques fragments et auxquels elle ajoute un passage sur l’amour de la croix qui est tiré d’une autre lettre et appartient à un autre jour. On le trouvera à la (in sous le litre d’addition.

veut nous laisser en ténèbres sur cela, pour nous tenir totalement abandonnés à sa bonté. Toutefois, vous dirai-je une règle dont vous pouvez vous servir au milieu de cet abandon, pour être dans l’état où Dieu nous peut vouloir : c’est de vous tenir au milieu de ces trois conditions : de la grande activité d’esprit, de l’oisiveté et de la distraction, ne vous jetant ni vous laissant dans l’un de ces états, mais vous tenant dans un milieu comme celui où Dieu vous veut. C’est la règle de notre cher Père (1). Nous expliquerons un jour ces choses plus au long quand Dieu l’ordonnera, quoique ce ne soit point de ce néant si orgueilleux dont vous le deviez attendre.

Ma très chère fille, million de remerciments de ce que vous m’avez mandé pour moi. Si je pouvais verser mon sang en reconnaissance de votre charité, je le ferais ; ce que vous m’avez mandé était si fort mon besoin que notre bon Dieu, depuis le jour de l’Incarnation, m’avait mis en un étrange état, jusqu’à présent que je suis remis, pour me faire connaître ces vérités, que je voyais plus claires que le jour et pour m’obliger à m’en purifier. Ce que vous demanderez pour moi de tout cœur, c’est l’humilité et la simplicité d’esprit et de volonté, je veux dire, de n’avoir plus ces complaisances ni ces regards sur moi.

Olier, tout vôtre.

Ma très chère fille, depuis celle-ci écrite, j’ai reçu une des vôtres, accompagnée de celle de notre sœur de Vaudra et de Mre de Clisson, à quoi je puis vous répondre que, par bénédiction éternelle que je rends

(1) Saint François de Sales.

à Dieu, je me suis toujours persuadé que Dieu aimait la maison de la Régripière : ce que je vois par ce billet me le confirme ; comme aussi que Notre-Seigneur aime notre chère fille et qu’il se servira d’elle. Je voudrais que notre dame de Clisson se portât avec autant de zèle à son devoir. Je ne sais qu’en penser, après ce que l’on m’a dit en cette ville touchant ses lettres adressées à madame la comtesse. Je prie Dire de tout conduire à sa seule gloire. J’ai de la peine à lui écrire; j’attends de ses lettres, et cela est cause que vous n’avez reçu celle-ci que huit jours plus tard, laquelle vous témoignerait ce que vous ont fait voir les autres, s’il était expédient; ce que je n’ai point fait à dessein de vous contenter, mais de satisfaire à la vérité que la charité du prochain permettait que je vous témoignasse.

Je vous dirai, pour ce qui me regarde, que vous me fassiez la charité de dire souvent à Dieu pour moi : Cor mundum créa in me, Deus, et spiritum rectum innova in visceribus meis (1). Je vous dis mon besoin : un cœur pur, un œil ou esprit droit et simple; pureté surtout, ma très chère fille. Un jour je vous dirai ce que j’entends par ces paroles.

Je vous remercie du présent de Rennes : vous avez toujours trop soin de ce corps, lequel je désire qu’il se consomme à la seule gloire de Dieu, comme votre lampe à celle de Jésus. Je vous prie de le demander

(1) M. Olier dit, dans ses Mémoires, qu’à son retour de Bretagne, il entendit ces paroles qui lui étaient mises en bouche : Cor mundum créa in me, Deus, etc., et que depuis ses confesseurs lui donnaient souvent ce verset à dire pour pénitence, « par providence de Dieu, ajoute-t-il, quiallaitm’y introduire lui- môme par des peines qui m’ont, par sa miséricorde, purifié le cœur de ces motifs impurs dont j’étais attaqué. » Ce passage donne l’année où fut écrite cette lettre.

LETTRES DE M. OLIER. 16f> pour moi, afin que ce bon Dieu soit glorifié de la créature qu’il a mise pour cela seulement sur la terre. Je suis tout vôtre. N’oubliez nos recommandations à la très chère communauté et à leur Mère.

Ce samedi, jour de la Passion, jour de Notre-Dame de Pitié (1).

Addition tirée de la LXIXe des imprimées.

Je prie Notre-Seigneur qu’il vous fasse croire en lui selon le souhait de saint Pierre dont nous honorons demain les liens avec l’Église. Elle apprend à tous ses enfants, par l’honneur qu’elle rend à ses sacrées chaînes , l’estime qu’ils doivent faire de la croix, comme du plus cher trésor de cette vie, dont nous serons privés dans le ciel, mais non pas du regret, pour ainsi dire, de n’avoir pas assez souffert. Malheur à nous, dit l’Apôtre, si nous mettons la gloire de cette autre vie en quelque autre chose qu’en la croix de Jésus-Christ notre grand Tout; par lequel et pour lequel le monde nous crucifie, et nous crucifions le monde. Adieu. Notre-Seigneur vous veuille consommer entièrement en son divin amour.

(1) Par quelque circonstance que nous ignorons, le vendredi de la Passion n’était pas libre en 1C39 et Notre-Dame de Pilié fut renvoyée au samedi.

Lettre 44

Il lui recommande la simplicité en exposant ses dispositions intérieures et lui donne quelques avis pour ses exercices de piété.

[Vers le même temps (3).]

Ma très chère fille,

Je vous coDJure au nom de Notre-Seigneur de ne point altérer la simplicité de vos lettres en m’exposant votre intérieur : car rien n’est capable de ruiner les ruses de Satan, et d’attirer sur vous les bénédictions de Dieu, et sur moi ses lumières pour votre chère conduite, comme la continuation de votre naïveté et de votre confiance. (Ré quoi, ètes-vous bien capable de croire, ou plutôt êtes-vous bien susceptible de cette maligne impression, que rien qui soit au monde puisse altérer le fond de charité que Jésus-Christ a mis en moi pour le salut et la perfection de votre âme? Le monde ni l’enfer n’ont point d’atteinte au royaume de Dieu. Vos craintes ne sont que des ruses du malin, qui cherche toujours à inquiéter et à troubler les âmes, pour dérober autant de leur occupation en Jésus-Christ, qui veut la paix des cœurs où il habite. Il dit par son Prophète, que son lieu est en faix, parce qu’il ne veut

(1) C’est la première partie de la XLI1P des imprimées.

(2) Ce qui porte à croire que tout ce fragment est tiré des lettres adressées à la sœur de Vaudra, c’est qu’à la fin du premier alinéa se trouvait une phrase prise dans la lettre XXe que M. Olier écrivit à cette religieuse en 1638, et que d’ailleurs le caractère des conseils qui y sont donnés est en parfaite harmonie avec ceux que M. Olier donne à la sœur de Vaudra dans ses autres lettres.

(3) La date n’est qu’approximative.

point que sa demeure ni que son trône soient agités.

Ne vous inquiétez pas tant néanmoins de vos faiblesses; et ne souffrez point d’autre amertume ni d’autre douleur, après vos fautes, que parce qu’elles déplaisent à Dieu. Si vous y prenez garde, vous verrez que les sujets de vos inquiétudes et de vos abattements viennent d’ailleurs. L’amour ne trouble point : et puis il n’est pas ordinairement si sensible en ces rencontres, qu’il puisse produire les effets que vous ressentez. Allez toujours vous confiant en votre époux Jésus. Tremblez en vous voyant, mais réjouissez-vous en le considérant, et ne perdez jamais la paix. Que ne devez-vous point faire pour réjouir ce Père qui pense tant à vous dans le fond de son cœur, dont la joie ou l’amertume dépend de celle de votre âme?

Pour votre oraison, ne vous étonnez pas, si lorsque vous prétendez vous y rendre plus exacte, vous vous y trouvez moins recueillie. C’est qu’il y a en vous une petite créance secrète, que votre exactitude contribuera à vous unir à Dieu; et il veut vous faire connaître que rien ne peut nous unir à Jésus-Christ, que Jésus-Christ même par sa divine bonté. Ce n’est pas que vous ne deviez toujours être la plus exacte que vous pourrez : mais il veut avec cela que vous y apportiez une grande humilité, et que vous vous présentiez avec un profond anéantissement devant une si sainte Majesté.

Lettre 45

Il l’encourage à combattre généreusement sans rechercher dans le combat aucun soulagement ni en soi ni en autrui.

[20 avril 1639 (2).l Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille,

J’écris à notre chère demoiselle (3), de laquelle j’étais en peine et ne savais de quel style lui écrire, si bien que sa dernière m’a tout à fait consolé et lui en rends témoignage; mais, ma très chère fille, que dirons-nous de la vôtre dernière? Elle me fait voir encore votre disposition altérée, ce que vous devriez, s’il se pouvait, un peu surmonter ou adoucir; car, ma très chère fille, quoique ce soit un exercice de Dieu, ce n’est pas pour y céder. Il veut qu’on lutte contre luimême, comme un autre Jacob, et quelque coup qu’il vous donne, quelque touche qui puisse être, il faut toujours vous tenir liée, serrée, pressée à lui, sans donner la liberté à votre esprit de regarder et examiner votre plaie, ni même en rendre les témoignages. Ce n’est qu’ainsi, ma très chère fille et Mère, qu’on remporte la victoire. Il faut combattre généreusement,

(1) Sur l’autographe.

(2) M. Olier écrivait le mercredi saint qui, cette année 1639, tombait le 20 avril.

(3) MUe de Clisson , selon toutes les apparences. (Voir la lettre XLlIIe et le post-scriptum de celle-ci.)

rendant Dieu seul témoin de nos combats, et n’y rechercher aucun soulagement ni en nous ni en autrui, ne l’attendant que de celui qui est l’auteur de votre peine, et le sera, quand il voudra, de votre soulagement. Il mortifie, il vivifie, il mène aux enfers et en retire les âmes, et lui seul le peut faire : d’où vient que souvent nous augmentons nos maux, y cherchant imperceptiblement quelques soulagements ailleurs, et quoique en apparence on s’allège, dans le fond on rengrège son mal, qui ne peut être soulagé que par la main toute-puissante qui le presse au plus intime de sa substance, lieu qui n’est jamais pénétré de la créature. C’est ce mercredi saint qui me fait parler de la sorte, en vous conjurant de souffrir ma liberté, qui part du zèle que j’ai de votre perfection, à laquelle vous voulez que je contribue en la manière que je le pense, ce que vous ne devriez souhaiter, n’étant que misère et abjection devant Dieu et ses anges.

Olier.

J’écrirai encore par le premier ordinaire à notre très chère fille de Clisson. Nos recommandations à M. de la… (1), sans oublier notre chère Mère et toute la communauté et la pauvre sœur de Clisson; et si la chose… (la fin manque).

(1) Peut-être M. de la Musse dont il est parlé ailleurs.

Lettre 46

A l’occasion de la fête de la Pentecôte qui approche, il demande que l’on sollicite pour lui l’esprit apostolique dont il sent un besoin particulier, le père de Condren l’envoyant à la mission de Montdidier (2).

[19 mai 1639.] Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille,

Vous me voyez comme disputant si je vous dois demander pardon de ne vous avoir point écrit plus souvent, car je n’en ai point eu la pensée, quoique souvent la vôtre, à laquelle j’aurais mon cœur et lui racontais les miséricordes de Dieu qui sont grandes, ma très chère fille, et qui me font espérer ce pourquoi je voudrais avoir tout donné. C’est l’esprit de notre amour, l’esprit ou une parcelle de ce qu’il versa sur les apôtres à cette Pentecôte. Ma très chère fille, faites dire pour moi quelques Veni Creator, pour obtenir cette grâce, ce don divin. Vous le ferez de bon cœur, comme je pense, et toute la chère communauté, puisqu’il y va de sanctifier une âme et la remplir du don nécessaire pour embaumer les autres.

(1) Sur l’autographe.

(2) Le succès de la mission d’Amiens fit désirer à l’évêque de cette ville qu’on en fît une à Montdidier. Elle fut fixée aux premiers jours de juin. M. Olier et l’abbé de Foix y allèrent ensemble avec M. du Ferrier qui, à Pâques, était venu d’Amiens à Paris pour ses affaires. C’est de la mission de Montdidier que parle M. Olier dans cette lettre et la suivante. C’est pour elle qu’il demande l’esprit apostolique et une participation abondante à la grâce de la Pentecôte.

Ma chère fille, que Dieu est bon, et bon sur nous ! ses miséricordes sont sans fin, et je vois bien qu’il les veut exercer libéralement sur son pauvre chétif esclave, cette petite créature, basse, faible, impuissante; et, néanmoins, très chère fille, il m’aime et me veut encore plus aimer. Il faut s’y disposer et lui répondre. Je ne le puis (très chère fille que le ciel a destinée pour mon salut particulier), je ne le puis tout seul; employez-y vos puissances, agissez pour moi, répondez pour moi, donnez à Dieu des cautions de ma fidélité : notre toute belle, la sainte Vierge et saint Joseph, notre bienheureux Père; enfin, intéresse toute la cour céleste qui réponde pour moi, que je ne recevrai en vain cet esprit adorable de Jésus, esprit apostolique qu’il versa sur les apôtres pour aller sanctifier le monde. Je fais dire des neuvaines pour cela; faites-en de votre côté.

Je vous envoie la petite oraison de notre Père que vous direz pour vous et pour moi, et la ferez dire aussi aux particuliers de notre cher troupeau (1). Je ne sais point de nouvelles de notre petite dame, et s’il n’y a point d’amendement (2). Vous en aurez compassion, ce que je demande aussi à notre Mère.

Je m’en vais écrire à notre sœur Charlotte ce qu’il plaira à la bonté divine de m’inspirer. Madame sa mère travaillera à la faire venir, si le couvent de Saint-

(1) Il s’agit de la prière que le P. de Condren donna à M. Olier et sur laquelle a été formée celle qui se récite deux fois par jour à Saint-Sulpice. Elle était ainsi conçue : Venez, Seigneur Jésus, et vivez en votre serviteur dans la plénitude de votre force, dans la perfection de vos voies, dans la sainteté de votre Esprit, et dominez sur toute puissance ennemie, dans la vertu de votre Esprit, à la gloire de votre Père.

(2) Peut-être une dame bienfaitrice de la Visitation de Nantes qui fit beaucoup souffrir la mère de Bressand. (L’Année sainte, X, 595.)

Denis s’établit (1). Vous avez à présent de quoi travailler à la gloire de Dieu sur le prochain, ayant tant de sujets comme vous marquez. Il vous y faut rendre fidèle, priant beaucoup pour eux et ayant beaucoup de support de leur infirmité. C’est où votre vertu doit se perfectionner et où elle trouve plus de matière qu’à l’oraison. C’est ainsi qu’il faut être apôtre, et faire, pour ces esprits, ce que nous devons faire pour les pauvres et les riches, donnant à tous part à la grâce que Dieu nous donne.

Adieu, ma très chère fille ; mon Père général m’ordonne de m’en aller à dix-huit lieues d’ici, en mission, pour trois semaines ou un mois (2). C’est là où je dois recevoir les grâces que vous m’obtiendrez. Je ne demanderai rien à notre petite demoiselle (3) ; car on sera soigneux de me faire tenir ses lettres, auxquelles je répondrai toujours très promptement, quelque travail que je prévoie, le tout avec la grâce de notre amour, qui me fait être plus que jamais tout vôtre.

Olier.

A Paris, ce 19 mai 1639 (4).

Faites part de cette oraison à notre Mère.

(1) La sœur Marie-Charlotte de Feu n’alla pas à Saint-Denis, mais fut envoyée, en 1646, à la fondation du couvent de la Flèche, comme il a été dit plus haut.

(2) Montdidier, où M. Olier fut envoyé vers la fin de mai 1639, est à plus de 18 lieues de Paris, selon notre manière de compter; maison sait qu’autrefois la lieue commune était d’environ 4 kilomètres et 1/2, et même, en bien des cas, on désignait par lieue la distance qui pouvait être parcourue en une heure de temps, ce qui allait facilement à 5 et même à 6 kilomètres.

(3) Probablement M11* de Clisson.

(4) Le 19 mai, en 1639, tombait le cinquième dimanche après Pâques. C’était donc quinze jours avant la Pentecôte que M. Olier demandait des

Lettre 47

A LA SOEUR DE VAUDRA (2). II lui demande le même service qu’a la mère de Bressand.

[Paris, le 19 mai 1639 (3).]

Ma très chère fille,

Je vous écris ce mot sur mon départ pour une mission où l’on m’envoie. Je vous conjure de demander pour moi fortement et souvent l’esprit apostolique; car le ciel me donne de puissants désirs pour cette grâce. Je vous regarde comme la personne qui êtes destinée à prier sans cesse pour tous mes besoins. Celui que je vous expose ici est mon plus grand, car si j’obtiens cette faveur, je ne désire et ne ne demande plus rien à Notre- Seigneur que de la conserver. Quels biens ne serons-nous pas capables de faire avec cet esprit! Que de cœurs seront convertis, que d’âmes reviendront à Dieu, que de bénédictions partout où nous irons ! Il faut employer toutes nos forces pour obtenir ce don. Voici la fête qui approche où cette grâce se distribue (i). Levez les mains au ciel, ouvrez votre poitrine, et fondez votre cœur., 11 ne faut rien épargner pour cela. Je vous le rendrai bien prières pour obtenir de participer à la grâce que les apôtres reçurent ce jour-là.

(1) C’est la Vile des imprimées.

(2) La sœur de Vaudra était la seule, avec la mère de Bressand, à qui M. Olier écrivit alors et recommandât ses besoins spirituels.

(3) Tout porte à croire que cette lettre a été écrite le môme jour que la précédente. Le service delà poste ne se faisait que tous les huit jours (lettre XLIII) et M. Olier était à la veille de son départ quand il écrivit l’une et l’autre.

(4) La Pentecôte, qui tombait le 12 juin en 1039.

après, et vous en sentirez avantageusement les effets. Mais quand vous n’y auriez pas d’intérêt particulier, la pure gloire de Dieu, qui y est intéressée, vous oblige à le faire.

Lettre 48

Après avoir résolu quelques difficultés relatives à la mission, il lui trace la conduite qu’il convient d’y tenir, surtout relativement aux religieuses de l’Hôtel Dieu, et lui propose, la mission finie, de prendre un peu de repos.

[De Paris, 6 juin 1639.] Jésus f Maria.

J’ai différé de vous répondre jusques ici, ne voyant pas qu’il fût nécessaire plus tôt. Le père de Mouche (3) doit obéir à la communauté et vous pouvez lui obliger de ma part. J’eusse désiré néanmoins que M. d’Amiens en eût nommé un autre qui n’eût pas été de l’Oratoire.

Puisque vous êtes logés à Hôtel-Dieu et que les religieuses vous assistent, il les faut servir en Notre-Seigneur, sans prendre parti et sans entrer dans leur

(1) Sur l’autographe que possède le séminaire de Saint-Sulpice.

(2) Denis Amelote, né à Saintes en 1 606, ordonné prêtre à Paris le 18 décembre 1632, fut un des principaux disciples du père de Condren et des premiers compagnons de M. Olier avec qui il fit beaucoup de missions. Il entra à l’Oratoire en 1650 et s’y montra constamment opposé à l’erreur du jansénisme. Il mourut a Paris le 7 octobre 1678. 11 en est beaucoup parlé dans la Vie de M. Olier.

(3) C’était un prêtre de l’Oratoire et des plus considérables, qui, par son zèle pour le ministère et sa réputation d’habileté dans la direction des consciences, donna beaucoup de lustre au séminaire de Saint-Gloire. (Picot, Essai hist. sur l’infl. de la religion, t. II, p. 90.)

intrigue (1). Il se faut comporter comme fit saint Paul envers les Corinthiens, en établissant Jésus- Christ et détruisant le schisme et la division, en autorisant la charité et la simplicité chrétienne.

Les Capucins auront sujet de s’édifier s’ils voient que les missionnaires ne veulent savoir que Jésus-Christ crucifié et ne font profession que de la science de la charité. S’ils veulent presser M. du Ferrier davantage, je crois qu’il fera bien de répondre qu’il n’est pas assez spirituel pour juger des âmes religieuses et que, pour lui, il s’est donné à Notre-Seigneur pour servir le peuple de Dieu dans les voies communes et ordinaires de l’Évangile et qu’il ne se sent point capable d’autre chose.

Il ne faut pas laisser de dire aux religieuses qui vous parleront, qu’il faut vaincre le mal par le bien et surmonter la division par la charité, en servant les unes aux autres. En effet, si elles retranchent les subtilités intérieures qui ruinent la simplicité, et qu’elles embrassent la charité solidement, et qu’elles oublient les petits ombrages qu’elles ont les unes des autres, elles seront bientôt réunies. En cela : humanum dico propter

(1) Les religieuses de l’Hôtel-Dieu de Monldidier qui, plus tard, furent connues sous le nom d’illuminées de Picardie, ne méritaient pas en 1639 une pareille flétrissure. Elles étaient seulement divisées entre elles, et M. du Ferrier, qui les confessa pendant la mission, assure qu’il réussit à unir les esprits et les cœurs. Pendant deux ans il en demeura le directeur extraordinaire, y allant tous les six mois passer une quinzaine de jours. Malheureusement l’évoque d’Amiens leur donna ensuite le fameux Labadie qui, sorti de chez les jésuites de Bordeaux le 17 avril 1639 et refusé par le père de Condren soit pour l’Oratoire, soit pour les missions que ses disciples faisaient alors dans le diocèse de Chartres, réussit à tromper M. de Caumartin et gagna si bien sa confiance qu’il lui confia le soin des religieuses de Monldidier. Il les entraîna dans les plus étranges illusions. (Voir surtout Rapin, Mémoires, t. I, p. 52-538.)

infirmitate ; car des âmes vraiment chrétiennes devraient trouver bon et réputer une grâce singulière d’être crucifiées par ceux et celles qu’elles veulent aimer.

Pour la mission d’Abbe ville, il me semble qu’il ne faut pas s’y engager à cette heure. Après celle de Montdidier, il faudra vous reposer un peu. Devant qu’elle finisse, je vous proposerai, s’il plaît à Dieu, les raisons qui me font juger qu’on n’y doit pas aller.

J’écris à M. Olier que la résolution de son paquet n’est pas pressée et qu’il la peut remettre à son retour (1).

Je me recommande à vos prières.

Ce G juin.

Lettre 49

Il s’excuse d’accepter la coadjutorerie de Châlons avant d’avoir eu l’honneur d’exposer ses motifs de refus à Son Éminence (3).

[Vers la fin de juillet 1639?]

Monseigneur,

Je n’eus pas sitôt reçu la lettre du roi qui me commandait de m’aller présenter à monsieur l’évêque de

(1) Quel est ce paquet de M. Olier dont le père de Condren dit que la résolution n’est pas pressée ? Il paraît au moins très probable qu’il s’agit de la nomination de M. Olier à la coadjutorerie de Châlons, « dont le brevet, dit M. de Bretonvilliers, lui fut expédié dans le lieu môme où il faisait la mission ». (Vie ms, t. I, p. 337.) Il est vraisemblable qu’il n’attendit pas son retour à Paris pour demander une décision à ce sujet au père de Condren et le mot résolution appliqué à un paquet aurait alors un sens très convenable.

(2) Sur l’autographe.

(3) Il paraît hors de doute, quoique les divers historiens de M. Olier ne l’aient pas dit, que c’est pendant la mission de Montdidier que fut

Chàlons pour être son coadjuteur, que je ressentis l’obligation qu’a l’Église à Votre Éminence de veiller à ses nécessités particulières dans les grandes affaires qui l’occupent. C’est une grâce que Ton doit d’autant plus estimer que cet État n’en avait point encore reçu de pareille. Mais, remerciant Dieu du zèle qu’il inspire à Votre Éminence, je me sens obligé de la supplier très humblement de me permettre d’attendre de lui obéir, en cette occasion, que j’aie eu l’honneur de lui faire la révérence, et qu’elle ait eu le moyen juger par ellemême si je suis capable du dessein qu’elle a eu pour moi. Plus je lui ai d’obligation, plus je suis obligé de ne la pas laisser surprendre dans l’opinion qu’on lui pourrait avoir donnée de moi sans beaucoup de connaissance. Il est vrai, Monseigneur, que je me dois soumettre à la lumière que Dieu vous a donnée pour la direction de ce royaume mais je ne puis m’abandonner au jugement de ceux qui ont pensé me faire office auprès de Votre Éminence, à laquelle je prierai Dieu qu’il augmente toujours ses grâces pour le bien de son Église et la prospérité de cet État, et demeurerai dans un parfait respect,

Monseigneur, de Votre Éminence, le très humble, très obéissant et très fidèle serviteur.

Olier.

envoyée et reçue la nomination à la coadjutorerie de Chàlons. Celte mission, en effet, est la seule à laquelle M. Olier ait pris part durant l’été de 1639, temps où se fit la nomination. La lettre suivante confirmerait au besoin cette assertion. La Vie de M. Olier donne toutes les autres circonstances de celte nomination et du refus qu’en fit M. Olier, par le conseil du père de Condren. (Vie, t. J, p. 227.)

T. F. 12

Lettre 50

Après quelques mots sur la coadjutorerie de Châlons, il rappelle quelques conseils qu’il lui a déjà donnés et insiste sur excellence de la voie de la foi , bien préférable à celle des sentiments et des consolations.

[Paris, 30 juillet 1639 (2).] Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille,

Je suis, par la grâce de Dieu, de retour à Paris où j’ai trouvé, après trois lettres, encore une boîte qui fait voir votre cœur (3). Je prie le ciel qu’il le remplisse d’autant d’actes d’amour qu’il y a de points d’aiguille en ces ouvrages, desquels j’espérerais être témoin, si cette affaire de Châlons, dont notre sœur l’assistante (4) vous a écrit, ne me retient en cette ville, pour tâcher de la terminer auprès le R. (P. Général) : quand je parle de terminer, c’est me débarrasser que j’entends (5).

En attendant, je vous supplie d’agir selon les petits principes que je tâchai de vous imprimer devant que de partir, me doutant bien de ce qui vous arriverait après les premiers attraits et sentiments dont vous étiez

(1) Sur l’autographe.

(2) La date est marquée et donne au moins approximativement le jour où M. Olier revint de Montdidier.

(3) On verra encore ailleurs que la sœur de Vaudra envoyait de temps on temps à M. Olier des objets de piété faits à l’aiguille.

(4) La mère de Bressand.

(5) M. Olier réussit en effet à obtenir que le cardinal reprît le brevet de coadjuteur de Châlons, qu’il lui avaitenvoyé.

occupée : c’est de servir Notre -Seigneur en foi, et ne dépendre que d’elle en vos dévotions, car Dieu nous donne la foi comme la lumière qui nous doit conduire sur la terre; elle ne manque jamais, on l’a toujours en main, n’étant pas de la nature des sentiments et des autres lumières soumises à la foi qui ne sont pas toujours présentes et qui s’évanouissent souvent quand on les cherche.

Ma fille très chère, la foi n’a pas beaucoup d’attraits qui flattent et délicate l’âme, de peur que l’âme ne s’y attache au lieu de s’attacher à ce qu’elle nous montre qui est Notre-Seigneur, où au contraire les sentiments se font goûter et rechercher pour leur propre agrément et s’attachent ainsi l’âme au lieu de la porter à Dieu. Reconnaissez ainsi la bonté de votre Dieu, qui vous dégage de cette voie impure, pour vous avoir à lui dans une plus grande pureté. Soyez à proportion plus fidèle qu’il a plus soin de vous, et redoublez vos vœux puisqu’il redouble ses bontés. Ne craignez pas que vos actions agréent moins à Dieu pour agir en cette simplicité, et qu’elles soient moins ferventes pour être plus dénuées de sensibilité. Non, ma fille, un acte fait par la foi toute seule est plus fort de beaucoup et plait bien plus aux yeux de votre Dieu qui est esprit, que ce mélange de sentiments grossiers et imparfaits. Soyez ponctuelle à vos règles et les suivez comme la voix de votre époux, auquel la foi vous apprend qu’il faut obéir et vous offrir pour être ce qu’il voudra, mille et mille fois le jour.

Je voudrais, si c’était le bon plaisir du ciel, être à présent auprès de vous pour vous aider. Mais quoi ! si le ciel veut nous attirer dans la simplicité et pureté de la foi, il faut se rendre à lui, et en cette sainte voie. C’est la voie la plus sûre de la terre dans laquelle je prie Dieu qu’il vous sanctifie, comme une autre Madeleine. 11 y aura un an après-demain, jour pour jour, que le ciel vous délivra de vos chaînes (1) : je serai, s’il plaît à Dieu, fidèle à l’en remercier, et le prierai qu’il vous dégage de mille menues choses qui empêchent en autrui ou en nous-mêmes la parfaite union avec Dieu. Soyez fidèle à ne rien souffrir où votre cœur s’attache, soit de spirituel ou corporel; rien n’entre en votre cœur pour vous servir de complaisance , que Jésus votre et notre amour très unique. Je le voudrais aimer comme je dois, pour vous en dire quelque chose : lui seul qui s’aime comme il le mérite vous en dira au cœur ce qu’il voudra. Ainsi soit-il.

J’espère écrire au premier jour à M. D.F. (2) de ce confesseur dont vous me parlez dans la vôtre, que je ne reçus qu’avant-hier, peu de jours après une lettre que madame votre altesse me fit l’honneur de m’écrire, souhaitant de tout mon cœur que tout ce qui peut contribuer à votre avancement et celui de votre maison vous soit libéralement accordé. Ce sont les désirs, ma très chère fille , de votre très humble et très obligé serviteur.

Olier.

A Paris, ce 30 juillet 1G39.

(1) C’est le 1er août 1638, fête de Saint-Pierre-ès-liens, que la sœur de Vaudra termina sa confession générale. (Vie de M. Olier, t. I, p. 213.)

(2) 11 est très vraisemblable que cette abréviation désigne Mre de Fontevrault, qui, par un privilège attaché à sa place, non seulement choisissait les confesseurs des maisons de son ordre, mais leur donnait la juridiction.