Lettres de M. Olier (tome 2), lettre 402–425

Lettre 402

H lui donne un avis important sur la manière de former les jeunes ecclésiastiques à l’oraison.

Monsieur et très cher en Notre-Seigneur,

Un de vos soins principaux dans votre emploi doi être de bien former les âmes à l’oraison. C’est une voie des plus courtes, mais des plus sûres que nous ayons pour les rendre bientôt parfaites. Mais il faut bien prendre garde, en les y conduisant, qu’elles ne s’égarent, et qu’elles n’en perdent entièrement le fruit, pour n’y être pas assez instruites.

Il y a deux choses principalement que vous aurez soin de prévenir, qui suivent pour l’ordinaire la ferveur de ceux qui commencent, et qui leur font beaucoup de tort. L’une est de s’altérer la poitrine par la recherche des goûts et des consolations spirituelles : l’autre est de s’échauffer la tête par une application trop vive et trop ardente aux sujets d’oraison, d’où naissent des incommodités très notables.

Il est nécessaire pour cela de les instruire d’abord de quelque voie sûre et facile pour se conduire dans cet exercice, et dans cette occupation intérieure, qui, leur étant nouvelle, fait former à chacun des manières et des méthodes particulières, qui souvent les gâtent et les embarrassent beaucoup.

(1) C’est la CXVII" des imprimées.

(2) La première phrase permet de supposer que cette lettre fut écrite à M.Louis Tronson, qui, dès son entrée au séminaire de Saint-Sulpice, fut chargé par M. Olier d’expli luer la méthode d’oraison.

Secondement, il est bon de leur découvrir l’impureté qui se rencontre en la recherche des goûts et des consolations sensibles en l’oraison, et de leur faire voir que ces manières d’agir grossières naissent de deux sources, l’une d’erreur, et l’autre d’amour-propre mêlés ensemble. Car le pur amour de Dieu n’est point sensible, comme se l’imaginent ordinairement ceux qui commencent, qui mettent toute leur dévotion dans les opérations sensibles de l’esprit. Dieu est esprit, dit Notre-Seigneur, et il veut que les âmes qui l’aiment, qui l’adorent, et qui s’appliquent à lui, le fassent en esprit et en vérité, ne s’amusant point aux sentiments, qui naissent bien souvent de l’esprit de la chair et du mensonge. Cette erreur est si commune dans les esprits, que la plupart se Laissent aller au chagrin, à la tristesse et au découragement, quand ils n’ont point en eux ces joies et ces douceurs sensibles. C’est pourquoi, quand Dieu ne leur en communique point, ils les excitent en eux, les tirant de leur fond, et les priant dans leur chair, jusqu’à perdre baleine, à se dessécher et à épuiser toutes leurs forces.

Je laisse à penser de quelle utilité cela peut être pour l’esprit, et quels effets de grâce et de sainteté le suc de notre chair tiré par l’alambic de l’amour-propre peut produire et opérer en l’âme. Ils en sont si avides, qu’ils s’abandonnent à cela, et s’y jettent sans retenue, de même que dans une faim extrême ils se jetteraient avec une ardeur démesurée sur des viandes grossières : ce qui les épuise, consomme leur corps, et nourrit avec cela leur amour-propre, qui se repait et se grossit en eux par cette voie. Or c’est là un très grand mal pour l’intérieur, qui, s’beuvant ainsi des choses sensibles et grossières, s’éloigne d’autant plus de la

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pureté qu’il doit avoir. C’est à quoi doivent bien prendre garde tous les chrétiens, mais particulièrement les prêtres et les ouvriers évangéliques, parce que, comme ils doivent agir par la foi opérant en pure charité, ils ont besoin de cette conduite pure, stable et ferme, qui ne s’altère point, mais qui s’affermit et s’augmente dans le travail.

Il faut donc les instruire que si Dieu leur donne quelquefois de ces goûts et de ces douceurs sensibles, c’est qu’il condescend à leur infirmité et à la faiblesse de leurs âmes. Il voit que dans ces commencements, où ils ont quitté absolument tous les plaisirs de la chair et du monde, ils ne peuvent se voir si tôt sevrés de toute consolation. C’est pourquoi il se fait sentir, de peur qu’ils ne le quittent; mais il ne le peut faire qu’avec douleur, voyant qu’il n’est point aimé ni suivi purement pour l’amour de lui-même; que ce n’est pas lui, mais sa consolation que l’âme recherche; et qu’elle embrasse ses dons, non pas dans le désir unique de le posséder et de lui plaire, mais dans la vue de s’amuser et de s’arrêter à ce qui la satisfait.

Il est bon de leur faire remarquer en cela la bonté de Dieu, et combien sa conduite est douce et suave à ses enfants. Car pour les délivrer peu à peu des plaisirs plus criminels, il s’accommode à eux et leur en fournit d’autres, en attendant qu’ils s’en dégagent, ou que lui-même, se découvrant à eux dans l’immensité de ses perfections, et tel qu’il est dans la vue de la foi, se fasse aimer pour lui-même purement et sans mélange.

Lettre 403

Il invite à prier Dieu pour le clergé, et lui fait connaître ce qull faut particulièrement demander.

Monsieur et très cher en Notre-Seigneur,

Je crois que nous devons dans ce temps prier beaucoup pour l’Église, et demander à Dieu qu’il renouvelle sa religion, qui en beaucoup de lieux parait maintenant, et en l’extérieur et en l’intérieur, presque tout abolie. On voit que la langueur laisse déchoir la beauté des églises , la décoration des autels , le respect du sacrifice, la gravité du chant, la majesté des cérémonies^ la piété des prélats, la modestie et la sainteté de leurs ministres, la richesse des ornements, surtout de ceux qui touchent de plus près la personne de Jésus-Christ, comme sont les ciboires et les calices, les soleils et les lampes ardentes devant sa face. Il faut que vous demandiez beaucoup à Dieu qu’il rétablisse par toute la chrétienté la décence qui est nécessaire à son culte extérieur, et qu’il demande pour sa parfaite religion : Domine^ dilexi decoremdomus luœ; mais particulièrement, qu’il lui plaise de renouveler dans le cœur du clergé l’intérieur de sa religion. Vous savez que c’est là votre vocation, et ce que Notre-Seigneur vous a fait connaître qu’il de-

(1) C’est la CLXXXVe des imprimées.

(2) Les recommandafions de M. Olier conviennent bien à un directeur de séminaire. Nul plus que lui n’a vocation, pour demander à Dieu le renouvellornont du clergé et pour prier Noire-Seigneur, au très saint Sacrement, (le pourvoir aux besoins de son Eglise.

mandait de vous. Ainsi je vous exhorte d’y avoir une application spéciale.

C’est pourquoi vous demanderez à Dieu avec instance, pour les prélats de son Église, l’esprit de sainteté et de séparation du siècle; l’esprit de parfaite oraison et d’application à Dieu; l’esprit de frugalité dans leurs tables, d’honnêteté dans leurs meubles, et de modestie en leur train ; l’esprit de libéralité envers le prochain ; l’esprit de vigilance sur leur troupeau; l’esprit de zèle, de force et d’application à les servir; l’esprit de haine pour détruire le péché, les hérésies, l’athéisme, l’impiété ; l’esprit de basse estime d’euxmêmes, qui les tienne toujours vils et abjects à leurs propres yeux.

Pour les chapitres, vous demanderez à Dieu la correspondance avec leurs prélats; la charité parfaite, et l’union dans les particuliers du corps; une grande assiduité au chœur; un parfait respect dans l’église; une grande modestie et récollection en Dieu, surtout pendant le temps des saints offices; en un mot, un grand exemple de piété et de religion chrétienne à tout le diocèse.

Pour les curés, vous prierez Dieu de leur donner l’esprit de pénitence pour leur troupeau ; de zèle pour le salut des âmes ; d’assiduité aux services des peuples ; de tendresse et de compassion dans leurs maux; de promptitude à les secourir, soit pour le corps, soit pour l’esprit, par les aumônes et par les sacrements; d’oubli d’eux-mêmes, soit au vivre, soit au vêtir, soit au dormir; d’abandon à Dieu et d’amour de la croix.

Pour les vicaires et les prêtres de paroisse, vous demanderez un grand dénùment d’eux-mêmes entre les mains du pasteur; un anéantissement profond; une entière pauvreté; une activité continuelle en esprit de paix, de douceur et de charité; une perte totale d’euxmêmes, et un entier abandon à Dieu pour le service du prochain.

Enfin, pour tous les ministres des saints autels, vous demanderez les ornements des vertus; une sainteté parfaite; les lumières d’une foi vive, avec l’ardeur de l’amour. Comme ce sont là les principaux instruments de la religion, et ce que Dieu demande surtout en son Église, ce sont aussi les choses que vous ne manquerez point de demander à Dieu tous les jours, principalement quand vous serez devant le très saint Sacrement, où Notre-Seigneur n’a point de plus grande joie que de pourvoir aux besoins de son épouse.

Lettre 404

II lui montre Obligation qu’il a de faire pénitence, et d’inspirer ce même esprit aux ecclésiastiques qui sont sous sa conduite.

Monsieur est très cher en Notre-Seigneur,

La profession que vous faites de vouloir vivre et mourir à la croix, m’a donné une des plus sensibles consolations que je puisse recevoir en cette vie. C’est là la grande vocation de tous les chrétiens, et particulièrement celle des prêtres, dont toute la gloire doit être de souffrir, et d’être trouvés dignes d’endurer

(1) C’est la XXXIIIe des imprimées.

(2) Cette lettre paraît écrite au directeur du séminaire de Saint-Sulpice; M. Olier n’ayant pas coutume de désigner, sous le nom d’ecclésiastiques du séminaire, d’autres séminaristes que ceux de Saint-Sulpice. Elle a donc été adressée probablement à M, de Poussé ou à M. do Langes, qui successivement dirigent celte communauté de 1C45 à 1652.

quelque chose pour la gloire de leur Maître. L’esprit de pénitence qui remplit l’âme de douleur et le cœur d’amertume en vue des oiïenses de Dieu, leur doit donner ces sentiments; et il les doit convaincre qu’il ne faut point que l’âme d’un prêtre en cette vie ait de relâche en son crucifiement.

C’est ce que vous tâcherez de bien faire comprendre à tous les ecclésiastiques du séminaire, afin qu’ils s’accoutument aux humiliations et aux violences qu’il se faut faire, et que l’Évangile dit être nécessaires pour emporter le royaume de Dieu. Notre-Seigneur, tout saint et tout innocent qu’il était, fut relégué par le Saint-Esprit dans le désert pour faire pénitence. Ce qui apprend à l’Église et à tous ses membres qu’en quelque état que l’on puisse être, il faut se résoudre à ce même exercice. C’est pour cela aussi que ce divin Esprit nous est donné, qui, étant un esprit de sainteté, vient en nous pour nous séparer, nous diviser, nous crucifier, nous mortifier et nous ensevelir avec Jésus-Christ. Par cette voie qui ôte tout mélange d’impureté, nous irons croissant de clarté en clarté par l’opération de ce même esprit : notre intérieur se transformera de plus en plus en Dieu jusqu’au jour de sa consommation parfaite, comme dit saint Grégoire de Nazianze ; et alors, pour me servir des termes de l’Écriture sainte, le feu divin nous salera saintement en sa manière, omnis igné salietur : c’està-dire que le feu de l’amour consommant, pénétrant et absorbant toute mortalité , nous servira de soutien et de conservation en notre consommation même, par opposition au feu d’enfer, qui est le sel des damnés qui les conserve et les consume tout ensemble.

C’est ce qu’il faut que les prêtres sachent, et dont les clercs doivent être bien instruits dans le séminaire, afin qu’ils se nourrissent de ce même esprit, et qu’ils en soient remplis dans tous leurs exercices. S’ils vont à l’oraison, qu’ils y aillent comme de pauvres et misérables mendiants, selon que le dit saint Augustin; qu’ils y aillent comme ce pauvre blessé de l’Évangile, laissé tout nu, meurtri de coups, percé de plaies, à demi mort, criant miséricorde et demandant la vie. Il a recours à sa foi et à l’ardeur de son amour, qui le vivifie et lui aide, comme par sa force et sa chaleur naturelle, à réparer ses plaies et les maux de son âme, qui est tout ulcéré et toute fumante de l’ordure de ses désirs impurs et dégouttant le pus et l’apostume de ses œuvres honteuses.

S’ils se présentent à l’étude, que ce soit comme ces pauvres aveugles de l’Évangile qui crient après Notre- Seigneur : Jesu, fîli David. Qu’ils demandent au Fils de Dieu : Domine, ut videam. Qu’ils se regardent dans la chair et dans cette masse obscure et aveugle du corps humain comme de pauvres prisonniers dans les cachots obscurs et sous terre, qui travaillent en vain à chercher la lumière, si le saint geôlier de l’esprit ne vient ouvrir la porte, et ne leur vient donner le jour dont lui seul a les clefs.

Qu’ils se considèrent comme ces pauvres ensevelis dans les tombeaux, ou comme ces misérables accablés, mais encore vivants sous les masures d’une maison ruinée et abattue par surprise. Dans la nécessité où ils se voient captifs et esclaves de leur malheur, sans pouvoir se retirer de leur misère, ni se faire jour par eux-mêmes, ils sont contraints de finir en gémissant la langueur de leur vie, à moins qu’ils ne soient secourus par la main des vivants, ou par les soins d’un habile architecte qui les délivre promptement par les inventions de sa sagesse. Ainsi en estil de l’homme qui se. trouve accablé sous les ruines de la nature humaine. Jamais il ne doit prétendre de s’en retirer par lui-même, et, à moins que Notre- Seigneur, ce saint architecte et ce divin réparateur de nos ruines, ne le retire de sa captivité, il faut nécessairement qu’il périsse dans sa misère.

Il en doit être de même de la pratique des vertus, auxquelles il faut qu’ils s’appliquent avec le même esprit et la même disposition de pénitence. Il faut pour cela les instruire de la peine et de la difficulté que Notre-Seigneur fait souffrir à l’âme pour jouir de son royaume, et pour entrer en son paradis terrestre des vertus. L’ange du zèle de Dieu est à la porte avec l’épée ardente de feu, qui marque la peine, la douleur et la souffrance qu’il faut porter pour jouir de ce bonheur dont on est déchu, et où on ne rentre qu’à la sueur de son front. Nous sommes dans une faiblesse très grande en ce monde, et cependant nous avons à traîner après nous un poids étrange, qui est notre chair. Il me semble que nous sommes en cet état comme un esclave qui, traînant après soi une meule de moulin, veut pourtant monter à la cime d’une montagne, mais par un chemin où il trouve un million de puissances ennemies qui s’y opposent, qui l’assiègent, qui l’environnent, qui l’appesantissent, qui le troublent, qui l’éblouissent, qui l’offusquent, le voila de ténèbres et d’illusions, l’empêchant de voir son chemin, et le portant dans d’affreux précipices.

Voilà où nous en sommes réduits. Car c’est une chose effroyable que la voie de la vertu et la vie de l’esprit en ces contradictions et résistances, et en la difficulté d’y faire progrès sans un total abandon à Dieu, et une foi parfaite. Il faut leur montrer que Notre-Seigneur seul en cet état nous peut délivrer de nos maux, et nous élever au-dessus de nous-mêmes pour nous établir en toute perfection; et que ce divin Sauveur nous soulage en la vue des efforts, des sacrifices et des violences qu’il voit que nous souffrons, et que nous nous faisons à nous-mêmes avec sa grâce, sans laquelle tous ces efforts seraient inutiles, lui seul pouvant nous délivrer du labyrinthe de notre chair, et de l’accablement des vices qui nous dévorent et nous consomment.

C’est pourquoi exhortez-les souvent à entreprendre leur renouvellement avec beaucoup d’humilité, de patience et de longanimité. Apprenez-leur aussi dans ce même esprit à porter tous les états pénibles que Dieu a laissés comme des vestiges de sa justice en tous leurs exercices : par exemple, dans l’oraison, les sécheresses, les amertumes, les délaissements, les scrupules et plusieurs autres tentations; dans l’exercice de la charité du prochain, les rebuts, les contradictions, les délaissements, les afflictions; dans leur étude, les bouchements d’esprit, les dégoûts, les lassitudes et les ennuis, les troubles, les confusions, les impuissances d’avancer^ de dire et de comprendre; dans la pratique des vertus, les résistances de la chair, les violences qu’il se faut faire à soi-même, les contradictions du monde, la confusion de soi-même, les délaissements d’esprit, les découragements, les lâchetés, les timidité et les autres choses qui se trouvent à toute heure clans ce pénible exercice, où il faut de nouveau former et enfanter Notre-Seigneur.

Les femmes qui souffrent les douleurs de l’enfantement en punition du péché, sont les images et les figures d’une âme qui enfante et engendre en elle Jésus- Christ après l’avoir perdu. Jamais il ne renaîtra en elle qu’avec de très grandes tranchées et d’extrêmes violences. Et c’est en cela que consiste la première et l’essentielle pénitence de l’homme. Il faut qu’il serve Dieu en pureté d’esprit, dans une séparation de tout et dans une mort universelle à tout soimême; ce qui ne se fait point sans gémissement, sans peine, sans violence et sans sueurs. Il faut commencer par là notre pénitence, et il la faut continuer ainsi toute notre vie; car sans cela toute la pénitence extérieure est vaine et inutile.

LETTRE CCCGV (1).

A UN DIRECTEUR DE SÉMINAIRE.

Que les prêtres doivent faire pénitence pour les pécheurs, et prier pour tout le monde.

Monsieur et très cher en Notre-Seigneur,

La personne dont vous m’écrivez travaille assurément beaucoup, et on m’en a rapporté plusieurs choses qui m’ont édifié ; mais je crains, au milieu de tous ses emplois, qu’il ne néglige les exercices de pénitence, et qu’il ne s’applique pas assez à l’oraison. Ce sont deux choses d’une grande importance, et dont vous le devez avertir. Insinue-lui que les prêtres sont les serviteurs de l’Église, et qu’en cette qualité ils doivent tellement avoir embrassé ses intérêts, qu’ils se regardent chargés par office défaire pénitence pour tous ses enfants, et

(1) C’est la Cxvii des imprimées.

de porter sur eux les effets de la haine de Dieu contre les pécheurs. C’est assez d’être prêtre, pour être chargé des péchés du monde, et pour être obligé de soufTrir pour tous, sans en avoir commis aucun en sa personne. Ainsi, pour saint que soit ce bon ecclésiastique, il doit se considérer devant Dieu, comme tenant la place d’une infinité de pauvres criminels, pour qui il doit pleurer, gémir incessamment et s’affliger toute sa vie.

Il n’en est pas de la nouvelle loi comme de l’ancienne. Dans celle-ci, les prêtres étaient obligés d’offrir premièrement des sacrifices pour leurs péchés, et puis pour ceux du peuple : Priuspro suis delictis, dit saint Paul, deinde pro popuU. Mais dans la nouvelle, où les prêtres sont prêtres en Notre-Seigneur, qui a été déclaré prêtre selon l’ordre de melchisédech en sa divine résurrection, c’est-à-dire lorsqu’il n’avait plus rien de l’apparence du péché, ils doivent être si saints, et dans un état de grâce si élevé, qu’ils n’aient plus à satisfaire pour eux, mais seulement pour les autres. C’est pourquoi, si le prêtre, avant que d’être engagé dans les ordres sacrés, avait offensé Dieu, il faudrait qu’il y eût pleinement satisfait : Premièrement, afin d’être par là mieux disposé à embrasser la pénitence générale de l’Église; secondement, afin d’avoir un accès libre et facile auprès de Dieu, et pouvoir intercéder plus efficacement pour les peuples; troisièmement, pour être admis à l’aire pénitence pour les pécheurs, qui est la vocation des âmes les plus pures et les plus saintes de l’Église. Car Dieu n’afflige point des âmes, et ne les prend point pour victimes des pécheurs, qu’elles ne lui soient bien agréables, et même plus agréables que celles pour qui elles font pénitence, afin de pouvoir prendre son plaisir et trouver sa satisfaction dans leurs personnes.

Mais quand un prêtre n’aurait jamais offensé Dieu, comme il est chargé par son ministère des péchés de tous, il doit être aussi avec Notre-Seigneur victime pour les péchés de tous. Ainsi il faut qu’il soit préparé à toutes sortes de persécutions et de supplices ; il faut qu’il soit exposé à toutes les pauvretés, les humiliations et les mépris; il faut qu’il soit disposé à porter toutes les honte, toutes les confusions, en un mot toutes les peines que tous les hommes ensemble méritent pour leurs péchés. Voyez par là jusqu’à quel excès et à quelle extrémité doit monter la pénitence d’un prêtre.

Il faut qu’il soit un abîme de patience, d’humilité, de mortification, de pauvreté, pour souffrir tout ce qu’il plaira à Dieu d’exercer sur lui de plus violent et de plus rigoureux. Et il faut que, pour satisfaire à une vocation si sublime, il soit tellement perdu en Notre-Seigneur, et si entièrement pénétré de lui, qu’il ne se lasse point de souffrir toute sa vie. Excitez-le donc autant que vous pourrez à entrer dans cet esprit. Et si son corps ne peut pas porter autant de pénitence extérieure qu’il serait à désirer, que son cœur soit toujours rempli de pénitence intérieure, c’est-à-dire, d’humiliation, de contrition, et de désir d’une satisfaction aussi étendue qu’il plaira à Notre-Seigneur la lui faire accomplir.

Pour l’esprit de prière et de religion, il doit être aussi universel et général en lui que l’esprit de pénitence. Car il faut qu’un prêtre prie pour tout le monde. Il faut qu’il ait un cœur aussi large et aussi ouvert que l’Église ; en sorte que l’esprit de Dieu s’explique et se dilate en lui autant qu’il ferait dans toute l’Église ensemble et dans tous les peuples. Car il est substitué auprès de Dieu pour tous, et il doit le prier, le louer, l’honorer pour tous : il doit lui rendre ses devoirs au nom de tous. C’est pourquoi il est obligé de vaquer à la prière avec plus d’assiduité, d’ardeur, de pureté, de conûance et de zèle, que tout le peuple ensemble.

LETTRE CCCGVI (1).

A UN ASPIRANT AU SACERDOCE.

Il lui parle de la sainteté de l’état ecclésiastique, et de importance de prendre du temps pour s’y bien préparer.

Monsieur,

Quelque inclination que vous ayez pour l’état ecclésiastique, prenez garde de ne vous y point engager que vous n’ayez bien consulté votre vocation , et pris un temps notable pour vous purifier. Les prêtres doivent être choisis et enlevés du milieu des hommes par la voix de Dieu, et non par le choix des personnes qui, par une insolence insupportable, s’élisent elles-mêmes et s’introduisent dans la maison du Seigneur. Que diriez-vous d’un gueux courant les rues et tout rongé de vermine, qui s’introduira dans la maison d’un roi, et voudrait y tenir rang parmi les gentilshommes qui servent à sa chambre, et parmi les seigneurs qui l’approchent de plus près? Ne serait-ce pas une témérité insupportable qui mériterait que le prince et toute sa famille, non seulement chassât de sa maison, mais encore fit châtier sévèrement l’insolence de cet audacieux? Dieu veut choisir ses ministres et ses prêtres, et il les veut choisir entre mille, pour leur donner part à sa familiarité et à tous ses secrets; mais il veut qu’ils soient dans l’innocence et dans la pure charité; il veut

(1) C’était la XV* des imprimées.

T. II. 34 qu’ils soient dignes de l’approcher, et de traiter bouche à bouche et cœur à cœur avec lui, comme un ami a accoutumé de faire avec son ami. Jam non dicam vos servos sed amicos quia servus nescit quid faciat Dominus ejus : Je ne vous nommerai plus mes serviteur dit Notre-Seigneur à tous les prêtres en la personne des apôtres, mais je vous appellerai mes amis, à cause quels serviteurs ne savent pas les secrets de leurs maîtres, comme je vous les découvre maintenant que vous traitez avec moi.

Les rois ne veulent pour leurs pages etpour leurs domestiques que des enfants bien faits,’ et des plus beaux qui se rencontrent dans leur cour, comme on le voit chez Daniel en la personne des trois enfants de la fournaise ; car ils furent choisis comme les plus beaux de tout le royaume pour servir le roi Balthasar. C’est ainsi que doivent être choisis dans l’Église les ministres du roi des rois. Il faut qu’ils surpassent en beauté intérieure et en sainteté les plus saints d’entre les peuples. Notre- Seigneur fait en cela, sur la terre, ce que son Père fait dans les cieux. Car, comme les anges, qui sont les substances les plus pures et les êtres les plus parfaits qu’il ait créés, sont ceux qu’il a choisis pour être les princes de sa cour et les ministres de sa gloire, ainsi Notre-Seigneur, qui imite son Père en toutes ses actions, et surtout en la formation et rétablissement de son Église, veut choisir des sujets qui soient purs comme des anges pour approcher de ses autels, et pour être les ministres de son amour et les porteurs de sa parole : Qui facitangelos spiritus, et ministros suos (lammam ignis. Aussi voyons-nous en plusieurs lieux de l’Écriture sainte que les prêtres sont appelés des anges, parce qu’en effet ils doivent être dégagés de la matière comme des anges, pour pouvoir comme eux purifier, illuminer et perfec- iionnerles autres. Car, pour être en état de purifier, il faut qu’ils soient eux-mêmes dans une fort grande pureté; pour illuminer, il faut qu’ils aient l’esprit pur et net, qu’ils l’aient intelligent, ouvert à la lumière, et capable d’étude, et qu’ils l’aient même arrêté et propre à l’oraison, pour puiser en Dieu les lumières divines, qui sont les uniques qui éclairent sûrement les esprits ; pour perfectionner et unir les âmes à Dieu, il faut qu’ils aient une grande charité, qu’ils aiment la prière, et que, dès leurs premières années, on voie en eux des marques de piété, et des inclinations pour la vertu et pour les bonnes mœurs, afin qu’étant eux-mêmes parvenus à l’union divine ils puissent ensuite y attirer et en insruire les autres.

Et après tout, n’est-ce pas une chose déplorable de voir des personnes du monde dans une union à Dieu très intime, et très capables d’en instruire les âmes, et de trouver des prêtres qui, bien loin d’y être parvenus, ne savent pas seulement ce que c’est? Quelle confusion, que le prêtre qui doit servir à élever toutes les saintes âmes à Dieu, et à leur communiquer la grâce et l’esprit, en soit moins rempli que le peuple! Dieu dit dans l’Écriture sainte qu’il sera sanctifié par ceux qui s’approchent de lui, et que son nom sera glorifié par leur moyen : Sanctifîcabor in eis, qui appropinquant mihi^ et glorificaborin eis. Mais comment Dieu sera-t-il sanctifié dans les âmes, et sa sainteté portée dans le cœur des peuples par les prêtres, si eux-mêmes les premiers ne sont saints et les plus proches de Dieu? Examinez donc bien ce que vous avez à faire avant que de vous engager dans un état si saint. Voyez devant Dieu ce que vous avez été, et ce qu’en cette occasion vous devez craindre d’une conduite précipitée. Il faut que le souverain

Pasteur vous appelle ; car connait toutes ses brebis, et c’est lui qui les appelle toutes par leur nom : Vocat eas nominatim. Mais c’est ce qui me fait beaucoup appréhender pour vous, car il ne les appelle dans le bercail que lorsqu’il les voit sans tache et digne d’être offertes à Dieu son Père, qui ne veut point d’hosties qui soient marquées. Il ne les appelle que lorsqu’il voit qu’ellessont grasses et en assez bon point pour être présentées sur son autel. C’est pourquoi Église désire en ceux qui s’en approchent Éloignement des vices, la pratique des vertus, l’ouverture d’esprit pour les bonnes lettres, l’amour de la prière et de l’oraison, l’inclination aux choses saintes, la modestie, la douceur, en un mot une modération et une sainteté dans la conduite, qui fasse paraître un grand esprit de piété et de religion en toutes choses : ce sont là les marques générales que les saints nous donnent de la vocation à l’état ecclésiastique ; mais c’est ce qui doit tempérer votre ardeur et modérer cet empressement extraordinaire qui vous porte à recevoir au plus tôt les saints ordres. Car, en y entrant par autre part que par la porte de la vocation, vous y entreriez, ainsi que dit l’Évangile, comme un larron et un voleur, qui ne peut que tout perdre par ses scandales.

Je tremble pour vous quand je vois, dans l’Écriture sainte, que celui qui était entré au festin sans robe nuptiale en fut chassé et jeté dans les ténèbres extérieures; car il me semble que c’est la figure des châtiments que vousdevez attendre si, ayant si peu travaillé à vous revêtir des vertus et de l’esprit de Notre-Seigneur, vous entrez dans un état où il ne doit y avoir que des saints. C’est sur quoi je vous conjure de faire de sérieuses réflexions, afin de ne faire aucune démarche ni aucune avance pour vous engager dans une profession où ni votre vie passée ni vos dispositions présentes ne font point assez paraître que Notre-Seigneur vous appelle. Nous en dirons davantage à notre première entrevue. Je suis en Jésus et Marie, tout vôtre.

Lettre 407

II le reprend de ce qu’il cholssissait les plus mal faits de ses enfants pour les mettre dans le clergé, ou dans le monastère, sans examiner beaucoup leur vocation et leur esprit (2).

Monsieur,

Je bénis Dieu delà résolution que vous avez prise de lui consacrer particulièrement quelques-uns de vos enfants, et j’ai bien de la joie que vous vouliez les soustraire à la malignité du siècle, pour les donner à l’Église et les dédier au service des saints autels. Mais je ne puis approuver que vous choisissiez pour cela ceux qui ont le moins d’esprit, et que vous ne vouliez donner au Fils de Dieu que le rebut du siècle.

C’est une conduite qui fait paraître bien peu de foi et de religion ; et si elle est commune dans la plupart des familles, c’est qu’on aime mieux y voir régner l’esprit du monde que celui du Fils de Dieu. S’il y a un stupide, un étourdi, un lâche, un éventé, en un mot quelqu’un dont on n’ait pas grande espérance, on dit aussitôt : Il le faut faire moine ; il le faut faire d’Église ; il n’est bon

(1) C’est la XLVII* des imprimées.

(2) Personne n’ignore qu’au temps de M. Olier le clergé et l’état religieux comptaient beaucoup de membres tirés des grandes familles, et il n’était pas rare de voir les parents tomber à cette occasion dans l’abus criminel dont se plaint le serviteur de Dieu.

qu’à cela. Si même il y a quelque personne mal faite, quelque boiteux, borne, ou bossu, c’est celui qu’on offrira à Dieu ; et on ne songe pas qu’il ne veut rien d’imparfait qui approche de ses autels, qu’il rejette les présents et les victimes qui ont quelque tache ou quelque défaut, et que le sacrifice d’Abel lui fut agréable, et non pas celui de Caïn, à cause de la différence des victimes qu’ils présentaient à Dieu. Et c’est ce qui me fait craindre qu’il ne veuille point de vos présents, qu’il ne répudie vos sacrifices, et qu’il ne vous perde, à cause de ces victimes imparfaites que vous lui présentez comme Caïn. Eh quoi! si dans l’ancienne loi, où on n’offrait à Dieu dans le temple que des animaux et des bêtes, et où la religion n’était qu’une figure de la nôtre, il était expressément ordonné que les prêtres n’eussent aucun défaut en leur corps, que ne doit-on point faire maintenant pour bannir de sa maison tout ce qui peut y être de messéant? Il demande assurément plus de circonspection et plus de révérence des adorateurs en vérité, qu’il n’en demandait autrefois de ceux qui ne l’adoraient qu’en figure.

Souvenez-vous en particulier de ce que vous avez fait autrefois, quand vous avez offert vos enfants au roi pour être ses pages. N’avez-vous pas choisi les plus beaux et les mieux faits de votre famille? Pourquoi donc refuserez- vous la même chose à Dieu, qui est le Dieu de la beauté^ et celui qui les conservera bien mieux que les rois de la terre? Notre Dieu veut être adoré intérieurement et extérieurement; il veut être servi et de corps et d’esprit; il veut un culte extérieur et intérieur, une beauté spirituelle et une corporelle. Il faut donc que la beauté du corps et la bonne grâce extérieure, en ses serviteurs, soit accompagnée d’une beauté intérieure; car tous les Pères remarquent que ces défauts extérieurs ne sont que des figures des défauts intérieurs qu’il ne peut souffrir dans ses prêtres. Ainsi ayez soin, avec bonne grâce extérieure, de leur procurer par une sainte éducation la beauté de l’âme, qui est nécessaire pour servir aux autels, afin de ne lui présenter que des enfants dignes de sa grandeur, et dont vous ne receviez point de reproche. Vous craindriez assurément le reproche du roi, si vous lui présentiez un enfant stupide et contrefait pour le servir. Or, vous avez infiniment plus à craindre, si vous offrez à Dieu des enfants qui ne soient pas sains et nets, qui soient souillés et poils, qui se portent à l’impureté, à la vanité et à l’avarice; car ce sont ces vases souillés qui irriteront Dieu, et qui pourraient bien attirer sur vous la malédiction de Balthasar.

Veillez donc très particulièrement à leur éducation ; voyez avec quelles gens ils sont élevés; prenez garde aux sentiments qu’on leur donne et aux maximes qu’on leur inspire. Surtout ne les poussez jamais à se faire ecclésiastiques par aucun intérêt. Faites-leur connaître que ce n’est point pour leur acquérir des richesses, pour les faire entrer dans les honneurs, ou pour les mettre â leur aise, mais pour les rendre plus saints, et pour procurer par eux la gloire et le service de Dieu, que vous avez en vue cet état. Car si vous ne leur proposez point les intérêts de Dieu, mais les vôtres, mais votre avancement, mais le bien de la famille, mais leur plaisir, vous faites de vos enfants des victimes de vanité, vous immolez à l’honneur et aux richesses les hosties qui ne sont dues qu’à Dieu, présentant à des idoles des âmes qui lui sont consacrées : en un mot, vous faites des sacrifices aux faux dieux, au lieu d’en faire au véritable Dieu. C’est à quoi je vous conjure de faire souvent réflexion, afin qu’en gémissant sur votre conduite passée, vous agissiez désormais comme un père chrétien, qui ne veut point avoir d’autres vues ni d’autres desseins que ceux de Dieu sur ses enfants.

LETTRE CGCCVIII (1).

A UN HOMME DU MONDE.

II lui conseille de ne point s’engag^er dans le sacerdoce, à moins qu’il n’ait dessein de renoncer à tout pour y servir uniquement IVotre-Seigneur.

Monsieur,

Je crois que vous ne devez point quitter l’état où vous êtes pour vous engager dans le sacerdoce, à moins que vous n’ayez pris un temps considérable pour vous exercer à la sainteté qu’exige cette profession, qui demande un grand dégagement du siècle, un grand zèle de la gloire de Dieu, et un désir ardent de l’honorer et de le servir incessamment dans son Église. Il me semble que c’est là le grand dessein de Dieu, dans la vocation des prêtres, d’avoir des personnes qui, dégagées de tout, vaquent uniquement et sans relâche à son culte et à sa religion. Comme il est infiniment saint et parfait en lui-même, et infiniment bon et libéral envers ses créatures, il mérite d’être honoré en sa grandeur et reconnu en toutes ses bontés : et comme son état est éternel, que ses perfections ne changent point, et que ses bontés envers les hommes ne sont jamais interrompues, il veut

(1) C’est la XLVII des imprimées.

aussi être glorifié incessamment, et reconnu continuellement par ceux qui se ressentent de ses grâces.

Dans le ciel il a établi les anges pour être en révérence, en respect, en louanges continuelles vers sa grandeur, et exercer incessamment leur religion envers sa majesté divine : si bien que non seulement ils le louent et le glorifient pour les biens qu’ils reçoivent de ses bontés, mais encore ils l’honorent dans sa sainteté et dans les autres perfections absolues qui n’ont aucun rapport à la créature. Et même leur soin principal est celui d’adorer Dieu en lui-même, sans avoir égard aux grands biens qu’ils en reçoivent, qui ne sont pas considérables auprès de ce qu’il est. D’où vient qu’ils chantent incessamment : Sanctus Sanctus, Sanctus Dominus Deus Sabaoth : Saint, Saint j Saint le Dieu des armées; honorant ainsi sa sainteté, qui est une perfection essentielle à Dieu et absolue, et qui ne lui donne aucun rapport aux créatures : et ils sont si assidus à ces devoirs qu’ils lui rendent et pour eux et pour les âmes dont ils ont quelque soin, qu’ils n’interrompent point ces divins exercices d’adoration, d’amour, de louange, de remercîments et de prières.

Or notre Dieu, qui désire avoir sur la terre une religion semblable à celle qu’il a dans les cieux, et qui veut y être honoré, et pour ses grandeurs adorables, et pour les biens qu’il fait continuellement à ses créatures, voyant que la plupart des hommes ne voudraient pas y satisfaire, il choisit les prêtres pour tenir leur place et pour lui rendre en leur nom les devoirs d’une religion perpétuelle. C’est pourquoi ils sont aussi appelés les anges de l’Église, à cause de la religion continuelle qu’ils exercent envers Dieu, et des louanges, des adorations, du culte, des vœux et du sacrifice qu’ils lui rendent incessamment. C’est pour cela que Dieu même se choisit de certains prêtres qui vaquent toujours à l’oraison , d’autres qui sont appliqués sans cesse à ses louanges, d’autres qui s’emploient continuellement aux autres fonctions de l’Église. Et c’est aussi pour ce même sujet qu’en l’ancienne loi, il y avait un sacrifice continuel que les prêtres devaient incessamment offrir à Dieu, et un feu qui, par leurs soins et leurs veilles ne devait jamais s’éteindre ; ce qui marquait les soins continuels et assidus qu’il demande de ses ministres, qu’il destine dans l’Église à son culte et à son divin service.

Voilà quel est le grand dessein de Dieu dans la vocation des prêtres, et ce qui doit être aussi toute votre vue dans le désir que vous avez de vous approcher de ce divin état. Il faut que vous preniez Dieu pour votre seule occupation, et son culte pour Tunique emploi de votre vie. Il faut que vous le regardiez comme celui que vous devez incessamment servir et honorer. Il faut que vous renonciez pour cela aux occupations séculières, que vous retiriez votre cœur des richesses, de l’honneur et de la vanité ; enfin que vous ne fassiez plus état que de Dieu, le regardant comme une mer immense, et comme un abime de perfections adorables, où on ne peut trouver de fond dans les devoirs qu’on lui doit rendre. 11 faut que vous considériez que votre vie étant trop courte, et votre cœur trop petit et trop faible, quand même il y en aurait cinq cent mille comme le vôtre, pour rendre à Dieu ce qu’il mérite, vous ne devez point partager votre esprit et vos soins, pour en donner une partie aux bagatelles de la terre, aux sottises du siècle, aux vains amusements du monde. Il faut que votre âme soit toute pénétrée de cette grande maxime de l’Apôtre : Nemo mitilans Deo implicat se negotiis sœcularibus : Que personne de ceux qui se destinent au service de Dieu ne s’embarrasse dans les soins terrestres et grossiers de ce monde.

Voyez quels sont sur cela vos sentiments et sondez votre cœur. Voyez si vous voulez être appliqué uniquement à Dieu, si vous voulez le servir en tout ce que vous pourrez dans son Église, si vous voulez renoncer à tout autre intérêt qu’à celui de sa gloire, si vous voulez désormais qu’il vous soit toutes choses. Si vous n’êtes pas dans ces dispositions , vous ferez mieux de demeurer dans la condition où vous êtes , celui à qui Dieu ne suffit pas n’étant pas digne du sacerdoce.

Lettre 409

A UN DE SES DISCIPLES (2). U riustrait de ce qu’il doit faire pour vivre selon la foi.

Monsieur et très cher en Notre-Seigneur,

Puisque vous désirez que je vous parle de la vie de la foi, selon laquelle vous voulez vivre le reste de vos jours, et que vous me priez de vous donner sur cela quelques instructions qui puissent vous servir pour votre conduite, je vous dirai que le grand secret pour vous établir dans cette vie est de voir toutes choses selon les yeux de la foi même, suivant en tout ses divines lumières, n’estimant que ce qu’elle estime, et méprisant tout ce qu’elle méprise; en un mot, réglant vos mœurs et vos actions selon les vérités et les mai-

(1) C’est la CCXXXVII^ des imprimées.

(2) C’était probablement un des jeunes ecclésiastiques du séminaire de Sainl-Sulpice.

mes qu’elle vous enseigne. Or pour cela, il faut que vous étudie beaucoup ce que l’Écriture sainte vous apprend de toutes choses; ce que Jésus-Christ et ses apôtres en ont dit; quelle a été la conduite de Notre- Seigneur et de ses saints, afin de pratiquer ses instructions, de suivre ses exemples, et d’entrer dans toutes ses voies intérieures et extérieures, selon les moyens et les ouvertures qu’il vous en donnera.

Pour vous faciliter cette étude sacrée, vous n’avez qu’à faire attention à ce que vous êtes par la foi; car en cela seul vous connaîtrez vos obligations principales.

Yous verrez premièrement que vous êtes enfant du Père éternel, et que par conséquent vous devez vivre selon lui, c’est-à-dire selon ses mœurs et ses sentiments, et comme un enfant qui veut être l’image vivante et l’imitateur parfait de son Père. Notre-Seigneur, comme Fils du Père éternel et comme Verbe divin , représente en lui toutes ses adorables perfections. Il les possède comme Dieu et comme étant une même essence avec son Père : il les représente comme son Verbe et comme son caractère, en sorte qu’il est la splendeur et la figure de sa substance. Et même, comme Fils incarné et vivant dans la chair, il est aussi l’image parfaite de ses perfections^ étant l’imitateur accompli de son Père, soit en sa charité, en sa patience, en sa longanimité, en sa miséricorde, soit dans ses autres perfections. Or, c’est ainsi que doivent vivre tous les enfants de Dieu. 11 faut qu’ils se revient de lui, et qu’il se rendent ses parfaits imitateurs. Estote imilatores bel, dit saint Paul, sicut filii charissimi; et ambulate in dilection sicut et Christus dilexii nos.

L’esprit d’enfant que vous avez reçu par le baptême

VOUS facilitera ce devoir et cette obligation ; car, étant obligé à vivre selon cet Esprit, lui-même vous donnera les capacité, les vertus, et les facilités nécessaires pour vivre de la sorte. Soyez seulement de votre part très fidèle à ses grâces et en sa vertu renoncez incessamment à votre chair, qui par sa malignité mettrait en vous un obstacle à cette vie.

Vous lui demanderez aussi le grand don de la crainte de Dieu ; je veux dire cette crainte filiale; cette crainte qui anime ses enfants et qui leur inspire un profond respect pour la majesté de leur Père; cette crainte qui leur donne une totale soumission à ses volontés, une entière dépendance de ses ordres, une prompte obéissance à ses lois, une parfaite docilité à sa voix et à ses instructions; cette crainte enfin qui les établit dans toutes les mœurs de leur Père, comme des enfants vé- •tables et bien nés.

Vous lui demanderez encore la cordialité, la simplicité et la charité envers le prochain, pour vivre avec lui comme avec vos véritables frères, qui sont plus avec vous que vos frères selon la chair, puisque non seulement ils ont un même Père et une même Mère que vous, savoir Dieu et son Église, mais encore un même esprit qui les rend tous un avec vous dans les mœurs, dans les vertus, dans les inclinations , dans les sentiments et les lumières. Et comme entre les frères les biens du Père doivent être communs, vous prendrez garde qu’il n’y ait point de jalousie entre vous pour les dons de votre Père, et que vous ne désiriez point à leur préjudice de vous les approprier. Voilà à quoi la foi vous engage comme enfant de Dieu.

Secondement, la foi vous donnant dans l’Église la qualité de membre de Jésus-Christ, elle vous oblige à vivre comme membre de ce chef adorable. Or pour cela il faut que vous viviez du même esprit que lui ; car les membres et le chef n’ont qu’une même âme. Examinez donc quel est l’esprit de Jésus, et quels ont été ses sentiments, et vous trouverez que le Saint-Esprit qui l’animait lui donnait une horreur extrême du monde et de ses maximes, et une extraordinaire aversion des richesses, des honneurs et des plaisirs de la terre. Vous remarquerez comme il le séparait de toutes choses, et l’éloignait de tout ce qui n’était point Dieu, le tenant appliqué à son Père dans une souveraine religion , et dans un état de sainteté qui ne peut souffrir la moindre souillure. Vous verrez comme il lui donnait un désir si ardent pour la croix, et pour détruire le péché par ses souffrances, que toute sa vie s’est passée dans les humiliations, dans la pauvreté, et dans les derniers mépris, voulant ainsi satisfaire à Dieu son Père, en portant sur lui toutes les peines qui étaient dues au péché.

Voilà quelles ont été les dispositions de Jésus-Christ, et ce que son divin esprit veut opérer dans tous ses membres. Voilà la manière dont la foi vous apprend que vous devez vivre. Séparation du monde, condamnation de ses maximes, horreur du péché, amour de la croix, religion envers Dieu, charité pour le prochain : voilà quelle doit être toute votre vie.

Troisièmement, la foi vous apprend que vous avez été fait temple du Saint-Esprit par le baptême : il faut donc que vous viviez comme étant possédé par ce divin Esprit, comme en étant rempli, comme étant conduit par lui en toutes choses. Car il vous a été donné pour être votre conducteur en tout, afin que, n’opérant plus par un principe de mort, qui est la chair, vous n’a- gissiez plus que par ce nouveau principe de vie, c’està-dire par ses lumières en votre esprit, par ses mouvements en votre cœur, et par sa force en votre âme, en quoi consiste toute sa vie. C’est de quoi vous devez faire hautement profession, sans vous mettre en peine de tout ce qu’en pourrait dire le monde, auquel vous ne sauriez chercher de plaire , sans vous exposer à déplaire à Jésus-Christ. Soyons à lui uniquement et pour jamais.

Lettre 410

Il l’exhorte à riiuniilité, dont il lui propose excellence, y et il lui envoie un petit examen, qu’il lui conseille de faire sur cette sainte vertu.

Monsieur,

L’état où la providence de Dieu vous a mis me fait connaître plus clairement que jamais le besoin que vous avez de vous humilier. C’est de quoi je vous ai souvent entretenu, et ce que je ne me lasser point de vous dire toute ma vie. Anéantissement, abaissement sincère, humilité profonde : voilà quelle doit être votre grande occupation, et ce sera la source de l’établissement parfait de la vie de Jésus- Christ en vous. L’humilité profonde donne à l’àme la vie de toutes les vertus. C’est un mystère inconnu que cette

(1) C’est la LXXXI V des imprimées.

(2) Le ton général de la lettre et de l’examen qui l’accompagne suppose que ce disciple de M. Olier, quoique chargé d’un emploi honorable et qui lui donnait autorité sur plusieurs, restait cependant soumis aux ordres de quelque supérieur qui avait droit de lui faire la correction. C’était peut-être un ecclésiastique de la communauté des prêtres de la paroisse de Saint-Sulpice.

vertu, mais un mystère résidant au fond de l’âme, qui est comme infini en la profondeur de sa vie et en la multitude de ses effets. Je la nommerais volontiers le trésor caché de l’Evangile. Je la nommerais ce petit grain de la parabole, immense en la dilatation de ses branches, de ses fruits et de son ombre. Je la nommerais encore cet homme intérieur dont parle saint Pierre : Abscondit cordis homo, qui est in conspectu Dei loules.

Le profond saint Jean Climaque parlant de l’humilité, dit que cette vertu n’est ni la connaissance de sa misère, ni la reconnaissance du bien de Dieu, ni la joie d’une aimable correction, ni l’amour du mépris et des choses abjectes, ni l’aveu de ses fautes et la confession publique de ses péchés, ni l’irrévocable oubli des biens que l’on a faits, ni s’estimer le plus petit de tous, et le plus grand pécheur du monde, ni le sentiment d’un esprit contrit, ni l’abnégation de la propre volonté; mais que c’est plus que tout cela. En effet, l’humilité, à vrai dire, est en quelque sorte toute vertu, ou plutôt, comme je l’ai déjà remarqué, c’est celle qui donne la vie à toutes les vertus. Ce qui se doit proprement entendre de la vie intérieure de Fesprit chrétien, qui réside au fond de nous, qui est en l’âme une inclination universelle à toute la vie et à toutes les vertus chrétiennes; car cette vie et ces vertus sont toutes fondées en bassesse, ou plutôt établies, unies, consommées, identifiées, et comme une même chose en ce divin principe. D’où vient que cette vertu intérieure et vivifiante se prend aussi pour toute vertu, et se confond avec toutes les autres.

Aussi celui qui a en soi l’humilité chrétienne solidement établie, se trouve dans une fidélité admira- ble pour toutes les vertus. Vous-même le pourrez reconnaitre un jour par votre propre expérience; car si vous avez en vous ce fond d’esprit humble, vivifiant le cœur, et le remplissant de cette divine vertu qui anéantit l’âme, vous aurez en même temps une douceur inaltérable, une patience insurmontable, une chasteté inviolable, une sobriété toujours égale; en un mot, vous aurez une vertu universelle.

Ce n’est pas que, quand vous aurez reçu cette grâce, vous ne deviez encore beaucoup étudier toutes les vertus, pour en voir tous les actes dans toute leur étendue , et pour connaître les ruses , les malices et les subtilités des vices et de la chair qui les molester et les traversent. Ce n’est pas aussi qu’avec cette grâce et ce fond de vertu cachée, vous ne deviez encore combattre pour résister à la chair, et pour vous opposer aux contradictions et aux inclinations malignes du vieil homme; mais c’est qu’ayant en vous un fond puissant pour opérer en facilité tous les actes des vertus, dont vous portez la racine et la vie; ayant un fond de force qui résiste, qui détruit, qui abat tous les efforts contraires, pour peu que vous soyez fidèle et attentif sur vous dans les rencontres, en union et en la lumière de cet esprit de vie, vous serez bientôt régnant sur vous-même, et tenant tout sous vos pieds en la vertu de Jésus-Christ.

Mais ce que je crois bien important de vous marquer, et ce qu’il faudra que vous fassiez après ce grand don, qui est rare à trouver, délicat à maintenir et conserver, mais très difficile à réparer, est de tenir les avenues bien bouchées aux ennemis de l’esprit et de ses vertus, etde ne point tenir les sens ouverts, qui, en admettant le poison des objets qui se présentent,

T. II. 35 exciterait les vices et la malice de la chair, et en laissant approcher de la personne sacrée du Saint- Esprit l’être infect, grossier et profane des créatures , feraient que ce divin hôte se retirerait, et laisserait emparer la place à la puissance ennemie.

Or, pour faciliter cet exercice, et donner lieu à cette reine des vertus de s’établir et de faire progrès dans votre âme, voici un petit examen dont j’espère que vous pourrez retirer quelque fruit, si vous voulez vous en servir de temps en temps, en la vertu de Notre-Seigneur.

Examen sur l’humilité,

Quand vous avez reçu de Dieu quelques grâces et quelques dons, ne vous en ètes-vous point glorifié? Ne vous y ètes-vous point complu? Ne vous en êtes-vous point vainement estimé? Ne vous en êtesvous point servi pour vous élever au-dessus des autres ?
Après avoir remercié Dieu de ses grâces, et l’avoir reconnu pour le principe de ses dons, avez-vous eu recours à lui pour vous les conserver ?
N’avez- vous point tâché de les produire au dehors et de les faire paraître sans aucune nécessité, et sans que la charité le demandât de vous?
N’avez-vous point pris part à la louange qu’on vous en a donnée? et n’avez-vous pas ouvert votre cœur, dilaté votre fond, et épanché toute votre âme sur cette vaine joie que vous avez ressentie en ces rencontres?
N’avez-vous pas été adroit à éviter qu’on ne vous corrige, et subtil au contraire â donner ouverture aux louanges?
N’avez-vous point été contristé des corrections qu’on vous a faites?
N’avez-vous point repris les autres avec empire, et remarqué ou fait remarquer avec joie leurs fautes et leurs défauts ?
N’avez-vous point été jaloux de leurs vertus et de leur gloire?
Avez-vouseu soin de cacher les imperfections de vos frères, et de découvrir les vôtres ?
N’avez-vous point cherché les charges et les prééminences?
N’avez-vous pas fui les derniers lieux, ou ne les avez- vous point recherchés par superbe, pour paraître humble parmi les vertueux?
N’avez-vous point appréhendé d’être mal vêtu et pauvrement accommodé, de peur d’être méprisé, et d’en rougir de honte devant le monde?
Avez- vous en horreur tout ce qui est de vous dans vos actions? et croyez-vous que tous les jours vous augmenterez votre fardeau par une secrète malice qui vous est inconnue ?

Lettre 411

Il rexbortc aa pur amour et lai montre le bonbeur des âmes qai en sont pénétrées.

Monsieur et très cher en Notre-Seigneur, Je bénis à jamais ce principe adorable d’amour qui

(1) C’est la CXL’ des imprimées.

(2) La fin de la lettre surtout indique assez clairement que M. Olier y parle à quelqu’un qui a tout abandonné pour servir Dieu.

possède votre âme, et qui veut tous les jours augmenter ses opérations en vous, pour consommer votre intérieur par ses plus vives flammes. C’est à cette heure qu’il faut laisser votre cœur à la puissance de cet amour, qui veut être le maître et le possesseur absolu de tout vous-même. Ainsi il n’y a rien qu’il ne doive animer de sa présence ; et il ne souffrira plus désormais que vous donniez accès à rien qui puisse entrer dans votre âme . L’amour doit être votre lumière ; il doit seul éclairer votre esprit. Il n’y a plus de sagesse humaine, ni de raison qui doive s’y placer, ni même y aborder. Il n’y a plus de mouvement particulier, ni de sentiment d’amour-propre qui doive vous mouvoir, ni faire aucun effet en vous, capable de vous conduire et de vous faire agir. Un seul et pur amour doit remplir votre esprit, votre volonté et toutes vos puissances, qui , absorbées par l’amour, doivent être anéanties en lui. Lui seul doit être votre vie et votre tout pour jamais. Mon Dieu, que je dis peu de choses au prix de ce que je voudrais dire ! Que Jésus, le consommateur des âmes, l’exprime, s’il luiplait, à la vôtre. Il doit être lui seul en vous, perdant, amant, absorbant en lui tout ce qui est mortel dans votre intérieur.

Oh ! que l’amour de Jésus et que lui-même est adorable dans les âmes ! Quelle douceur de l’y voir prendre plaisir de visiter ses amants, et de se rendre présent à eux! Quelle admirable société! Quelle communion inconnue que celle des saints au ciel, et des fidèles sur la terre ! Sait-on pas bien que les âmes absentes s’entreraient en Dieu , et s’entreparlent quelquefois en sa bonté et en son amour? Combien de fois croyez-vous que l’âme de Marie s’est rendue présente à Jésus absent, et que Jésus parlait à Marie ab- sente de corps, mais qui lui était divinement présente? Combien de fois Jésus vivant, traitant, parlant et conversant avec les hommes, était-il in visiblement visité par sa divine Mère? Qu’est-ce que l’esprit d’amour ne lui faisait pas dire? Combien ces visites divines, quoique passagères, donnaient-elles de joie et de consolation à son âme? Il n’y a point de termes qui puissent exprimer ces élans du saint et fort amour de Jésus envers Marie. C’était le soin que Dieu prenait de consoler et soulager ces deux cœurs, qu’il avait si fortement et si efficacement unis en son divin amour.

Oh ! qu’heureuses sont les âmes qui sont animées et possédées du saint amour! Qu’heureusement elles jouissent de leur cher Tout, qui est toujours présent à leurs cœurs, et qui les renouvelle, quand il lui plait, dans les manières les plus douces et les plus suaves du ciel ! Que malheureuses sont celles qui n’ont point trouvé ce trésor du saint et sur-céleste amour! Que malheureux sont les cœurs qui sont en proie au siècle et aux amusements du monde, et qui se laissent posséder et transporter aux passions qui les déchirent! Amour unique, divin Esprit, possédez à jamais en Jésus et en Marie les âmes qui abandonnent tout pour être à vous. Usez de votre toute-puissance, pour détruire et anéantir ce qui peut faire obstacle à votre ardente charité. Faites-lui consommer toutes choses, pour être l’unique chose qui les remplisse et les possède à jamais. Adieu.

Lettre 412

De la dignité et de la sainteté des prêtres, par rapport à l’état et à la vie de Sésus-Christ ressuscité.

Monsieur,

Je prie Notre-Seigneur de vous donner part à l’esprit de sa sainte résurrection, et de vous remplir de la grâce de ce mystère autant que le demande la sainteté de votre état. Il faut, pour être un digne prêtre, que vous viviez continuellement comme Jésus-Christ ressuscité. Vous avez tous les jours entre vos mains, non pas des hosties grossières et charnelles, ainsi que les prêtres selon l’ordre d’Aaron, mais une hostie vivante et spirituelle; et, comme vous devez la recevoir en vous, et vous unir à elle en son état ressuscité, il faut que voiis soyez dans un état semblable en quelque façon à celui de cette hostie.

C’est pourquoi vous devez vivre aussi purement que si vous étiez déjà ressuscité. Jésus-Christ même , pour une fois qu’il a offert ce divin sacrifice en un état passible, il l’a offert depuis mille et mille fois dans l’état de sa gloire; car, selon saint Paul, il s’offre luimême pour nous incessamment à Dieu son Père; et c’est lui qui, tout abimé qu’il est dans son sein adorable,

(1) C’est la Cxliv des imprimées. Celte longue lettre, comme on le voit à la fin, devait servir d’occupation à celui à qui elle est écrite, pendant les huit jours de sa retraite annuelle. M. Olier donna à plusieurs de ses disciples de semblables sujets de méditation pour le temps de leur retraite. On sait en particulier qu’il en envoya par lettres à M. P. Couderc et à M. Louis Tronson.

veut encore exercer par les hommes ce même sacrifice, afin qu’il n’y ait qu’une religion, qu’une hostie, et qu’un prêtre sur la terre et dans le ciel, qui est luimême répandu en esprit dans tous les prêtres de l’Église. Et c’est ce qui doit vous faire connaître l’état prodigieux de sainteté dans lequel vous devez être pour offrir ce divin sacrifice; car il faut que vous soyez intérieurement comme un Jésus ressuscité, vivant d’une vie toute divine. Voyez quel est l’état du Fils de Dieu dans sa gloire ; considérez ses mœurs ; étudiez les inclinations de sa vie ressuscitée, et vous y découvrirez vos obligations; vous y connaîtrez quel est l’esprit ecclésiastique, quel est le véritable esprit des prêtres de la nouvelle loi , quel est l’esprit des sainis prêtres de Jésus-Christ.

L’esprit de Jésus-Christ ressuscité est de vivre avec peine sur la terre, et de respirer toujours vers le ciel, souffrant avec violence le séjour de ce monde et les mœurs du siècle et des pécheurs, à cause de la sainteté de son état, qui, le rendant semblable à Dieu, fait qu’il ne trouve que dans son sein une demeure sortable à sa condition. Ainsi le prêtre ne doit vivre qu’avec peine sur la terre. Il faut qu’il souffre avec aversion cette demeure, et que regardant continuellement le ciel, où il doit accomplir son ministère en sa perfection , il porte cependant avec violence les mœurs des hommes, la malice des pécheurs et toute la malignité du monde. Cette première disposition de sainteté et d’aversion du siècle présent doit mettre un prêtre dans une séparation totale de la créature, et dans un dépouillement universel de tout ce qu’il y a sur la terre. De sorte que, si vous entrez un peu dans cet état comme vous le devez, bien loin de vous atta- cher aux honneurs , aux plaisirs ou aux biens passagers, vous verrez que vous ne pourrez plus rien souffrir de ce monde, et que vous regarderez tout comme une corruption, comme du foin, comme de la fumée, comme du fumier et de Ordre, au prix de ces biens éternels et divins, que vous regarderez et après lesquels vous soupirerez incessamment.
La deuxième disposition de Jésus-Christ ressuscité est un désir continuel de son ascension, pour aller louer Dieu et glorifier son Père dans le ciel en la compagnie des anges. Ainsi le prêtre doit être dans ce même désir d aller au ciel; car, comme il ne doit pas être content de la petitesse de son cœur pour glorilier une si grande majesté, il faut qu’il souhaite sans cesse de l’aller louer en la compagnie et la société de Jésus-Christ, de la sainte Vierge et de tous les saints. Mais comme Notre-Seigneur ressuscité, dans l’attente de son ascension, instruit ses disciples, leur apprend à louer et à glorifier son Père, et le loue et glorifie lui-même en leur compagnie; ainsi le prêtre, en attendant l’éternité et le jour de sa gloire, doit instruire les peuples de leurs devoirs envers Dieu, et les lui doit rendre lui-même en la société de ses frères.
Notre-Seigneur, dans le temps de sa résurrection, priait incessamment pour la sanctification du saint nom de Dieu et pour l’exaltation de sa gloire , et les prêtres doivent faire sans cesse cette même prière ; car ils sont les principaux serviteurs de Dieu, et par conséquent les plus intéressés à sa gloire. Ils sont ses premiers ministres, et partant les plus engagés à l’honneur de sa maison. C’est pourquoi ils doivent le plus procurer sa gloire et la désirer incessamment , ayant toujours dans le cœur et dans l’esprit cette parole : Sanctificetur nomen tuum, k. Notre-Seigneur ressuscité était dans un désir ardent de l’augmentation de l’Église, et c’est de quoi il sollicitait continuellement son Père depuis sa sainte résurrection jusqu’à sa glorieuse ascension; car il lui demandait sans cesse l’avènement de son royaume : Adveniat regnum tuum. Il le priait qu’il lui plût établir sur la terre son Église, qui est son véritable royaume, où il est reconnu roi, où il a ses sujets, où il est obéi^ où il fait observer ses lois. Il lui demandait qu’il rendît par tout le monde, afin que partout il fût reconnu pour souverain; et c’est aussi de ce royaume dont, avant que de monter au ciel, il entretenait ses apôtres qui en devaient être les fondements : Et loquatur de regno Dei. Or ce doit être là pareillement le grand désir et la prière continuelle des prêtres. Il faut qu’ils demandent à Dieu l’augmentation et la sanctification de l’Église, pour laquelle ils doivent avoir un zèle extrême, à cause du grand amour que Dieu même a pour elle. C’est sa fille qu’il chérit uniquement; c’est le miroir qui l’exprime parfaitement, et où il se voit admirablement bien représenté; c’est le beau jardin dans lequel il se récrée; c’est le trône de gloire sur lequel il est assis ; c’est le lit de délices où il repose; c’est le tabernacle saint où il demeure ; c’est enfin sa chère épouse, sur laquelle il exerce ses plus tendres amours, et à qui il confie tous ses trésors et tous ses dons; et c’est ce qui nous doit faire désirer ardemment de la voir établie par tout le monde.
Comme l’esprit de la résurrection et la sainteté de cet état consiste dans une séparation de toute la créature, et dans une application continuelle à Dieu, il faut que les prêtres soient séparés du monde et élevés incessamment à Dieu, ayant toujours l’esprit présent pour lui rendre leurs devoirs et leurs hommages selon les diverses occasions, et en la manière que l’esprit de Dieu voudra les y appliquer. Notre- Seigneur en cet état était intérieurement et extérieurement toujours appliqué à Dieu, et il faut que les prêtres y soient aussi appliqués incessamment dans leur intérieur ; et pour leur extérieur, ils doivent se servir de toutes les rencontres de la vie pour s’y élever, puisqu’ils sont ses domestiques, qu’ils sont choisis particulièrement pour avoir l’œil toujours attentif à leur Maître, et qu’ils doivent surtout entrer dans cet esprit de la résurrection, où l’âme, dégagée et absorbée en Dieu, se trouve uniquement occupée de cette divine majesté.

C’est ce que pratique avec une admirable fidélité un saint prêtre que je connais, qui se porte à Dieu par la présence de toutes choses/Quand il aborde les saintes âmes qu’il conduit, ou qu’il confère avec elles, il s’anéantit devant la majesté de Dieu résidant en elles, et il admire ses bontés. S’il traite avec les pécheurs, il se regarde lui-même comme chargé devant Dieu de leurs péchés, comme ne faisant qu’un prêtre avec Jésus-Christ, chargé des péchés de tout le monde, et comme en devant porter la pénitence et la confusion, et en être la victime; en un mot, comme ne devant rien épargner pour fléchir le cœur de Dieu, et apaiser sa justice. S’il boit ou s’il mange, avant que de commencer cette action, il adore Dieu et sa divine providence, qui, depuis si longtemps, et en tant d’endroits, et si éloignés, le regarde dans les choses dont il use, qu’il conserve toutes pour ses usages ; il le remercie de ses soins assidus, et il se confond de ses connaissances : ou, s’il n’a rien de particulier qui l’occupe^ il r adore, et s’anéantit devant sa majesté; il le loue et le prie pour tous les hommes.

L’état de la résurrection est un état où Notre- Sei gneur, délivré des faiblesses et des infirmités de la chair, agit avec une force merveilleuse et une efficace admirable ; d’où vient qu’il est appelé lion dans l’Écriture sainte , et qu’il est dit , dans le Prophète, qu’il gouverne avec un sceptre de fer : Reges eos in virga ferrea, et tanquam vas figidi confringes eos : ce qui fait connaître avec quelle force il agit pour la gloire de son Père, et avec quelle fermeté il lui assujettit ses ennemis. Il faut aussi qu’un prêtre soit courageux dans sa condition; il faut qu’il agisse avec vigueur pour la cause de Dieu, et qu’en la vertu de ce divin Esprit qui r anime, il travaille fortement pour son service et pour l’établissement de sa gloire.
Comme Notre-Seigneur, en sa résurrection, tout consommé en la gloire de son Père, est avec lui, selon son humanité même, dans une ressemblance admirable, laquelle le fait paraître Fils de Dieu, de fils de l’homme qu’il paraissait auparavant; ainsi le prêtre doit être semblable à Dieu par l’expression de ses vertus divines, qu’il doit avoir gravées dans son âme; car son état demande qu’il ait une entière pureté, une extrême sainteté, un ardent amour, une très g rande lumière, et les autres perfections divines que l’Espi t de Jésus-Christ ressuscité veut répandre dans les prêtres, pour offrir des sacrifices dignes de ses ye ux, dignes de sa sainteté et pureté , dignes enfin de sa majesté et de sa gloire.
Notre-Seigneur, au jour de sa résurrection, est déclaré roi aussi bien que grand prêtre ; c’est pourquoi le Prophète dit : Quil a été oint d’une huile de joie par-dessus tous ses frères : Unxit te Deus, Deus tuus oleo Isetitise pre consortihus tuis : onction qui signifie la dignité royale et la sacerdotale, qui le relèvent audessus de tous les hommes. Or, les prêtres doivent considérer qu’ils entrent en part de ces dignités éminentes par leur divin caractère et par leur sainte onction. Car premièrement, leur onction les applique et les consacre entièrement à Dieu. L’onction signifie le Saint-Esprit, qui étant résident dans une âme, l’applique totalement et la réfère entièrement à Dieu, à cause de sa qualité personnelle d’Esprit, qui pousse, porte et réfère tout à Dieu. Secondement, l’onction exprime encore en l’Écriture sainte la dignité royale ; c’est pourquoi les rois s’appelaient les christ de Dieu, les oints de Dieu. Or les prêtres sont rois par la participation qu’ils ont de la dignité de Jésus-Christ ressuscité, qui en cet état est roi, non seulement des hommes, mais encore des démons. Aussi ont-ils la puissance de chasser les démons de l’empire de Jésus-Christ, qui est l’Église. Ils ont le pouvoir de donner la paix, de juger des causes de Dieu même, de remettre les crimes commis contre sa propre personne, qui est une puissance royale et divine. Dans Ancienne loi les prêtres étaient les juges, et ils avaient puissance de s’allier avec la race royale de Juda; ce qui signifiait que les prêtres seraient un jour juges et rois tout ensemble , mais juges et rois spirituels, et rois qui ne gouvernent pas avec éclat, qui ne commandent pas avec superbe, mais qui gouvernent par douceur, par humilité, et en la seule vertu de Jésus-Christ.

Voilà ce qui m’est venu en l’esprit sur le mystère de la résurrection que nous honorons en ce temps, et sur la règle de sainteté selon laquelle vous devez vivre. Je vous le propose selon votre désir, afin que vous ayez de quoi vous occuper utilement durant les huit jours de votre retraite , et que vous voyiez, dans ce grand modèle de la vie de tous les prêtres, quelle est la perfection à laquelle ils sont appelés.

Lettre 413

Que les prêtres, par approclier dignement des saints autels, doivent être morts, ressuscite et consommés en Dieu, comme 3ésus-Christ ; et quils doivent être regardés comme des supplément de la religion des peuples.

[Temps de Pâques.]

Monsieur,

Je prie Notre-Seigneur ressuscité de vous donner part à l’esprit de ce grand mystère que nous honorons en ces jours^ et à cette nouvelle vie qu’il reçoit e n récompense de la mort qu’il a voulu souffrir pour la gloire de son Père, et pour le salut des hommes. Le nouvel état où vous entrez demande de vous cette nouveauté de vie, et vous devez être si universellement mort à toutes choses, pour ne vivre plus qu’à Dieu en Jésus-Christ, que vous ne goûtiez plus rien de cette vie présente ; que vous n’adhériez plus aux sentiments humains; enfin que vous n’ayez plus en votre cœur que les seuls mouvements de l’Esprit, qui consomment et engloutisse toute l’impureté de votre chair, comme Dieu le Père a consommé par sa

(1) C’est la CCVIir des imprimées.

gloire, au jour de la résurrection, toute la nature de son Fils.

La grande disposition de Âme parfaitement ressuscitée en Jésus-Christ, et intimement unie au Fils de Dieu, est de se laisser toute à l’Esprit saint de Jésus, et de s’y abandonner sans réserve, afin qu’il la consomme en lui, qu’il la possède entièrement, et qu’il la conduise et la règle en tous ses mouvements intérieurs, comme l’âme règle et conduit le corps. Et c’est là le saint et le divin état où doivent être les prêtres. Car, ayant l’honneur d’entrer dans le sanctuaire, ils ne le devraient faire qu’aux mêmes conditions que l’a fait Notre-Seigneur, qui n’y est entré qu’après sa mort, et après que sa chair, consommée par la gloire de son Père, a été rendue participante de sa nouvelle vie : Entroit semel in sancta, œterna redemptio inventa, dit saint Paul. Il est entré dans le sanctuaire après avoir souffert la mort pour la rédemption dn monde. Ainsi il faut que le prêtre, qui est introduit avec Jésus-Christ dans le sanctuaire et dans le saint des saints, soit tout consommé en Dieu par le feu divin de son Esprit. Il faut que sa chair et ses sentiments soient morts et entièrement crucifiés. Il faut^ en un mot, qu’il vive d’une vie toute nouvelle, et que, participant intérieurement à l’état de Jésus- Christ ressuscité, il ne pense plus qu’au ciel, et ne désire plus rien au monde. En sorte que, s’offrant continuellement à Dieu, comme une hostie de louange, qui n’a nul autre désir que de le louer, de l’honorer et de se sacrifier à sa gloire, il commence à faire sur la terre ce qu’il prétend continuer un jour dans le paradis.

Voilà en abrégé quelle doit être la vie des prêtres :

vie d’hommage, vie de louange, vie de sacrifice perpétuel d’eux-mêmes à Dieu. Et pour cela ils sont appelés dans l’Écriture sainte des anges, à cause qu’ils doivent comme les anges passer toute leur vie dans les louanges de Dieu : Qui facit angelos suos spiritus, et ministros suos flammam ignis; les anges et les messagers de Dieu sont des esprits, et ses ministres sont des flammes de feu ardent. En effet, les prêtres, par la résurrection intérieure, sont tout esprit, c’est-à-dire qu’ils s’élèvent aussi librement à Dieu, et s’en occupent aussi continuellement, que s’ils n’étaient point retenus par les liens du corps, ni appesantis par le poids de la chair. Ils sont tout feu et tout amour : on dirait que ce sont des séraphins, et qu’ils ne sont qu’une pure flamme; ou que, semblables à des personnes ressuscité, ils ont déjà rompu intérieurement tous les liens qui les empêchaient de se porter incessamment à Dieu. Une àme ainsi en liberté se sacrifie aisément comme une hostie de louange en la présence de Notre-Seigneur.

Or, c’est à quoi les prêtres sont d’autant plus obligés, qu’ils sont établis pour suppléer à la religion et au respect de tout le peuple, qui, insensible à son devoir, manque aux louanges de Dieu et aux hommages qu’il lui doit. C’est pourquoi il faut qu’un prêtre se regarde comme contenant en lui seul toute la religion des peuples : si bien qu’il est tout seul autant qu’un monastère entier, rendant à Dieu les devoirs que tout le peuple lui devrait rendre. Et même c’est pour cela que, dans la froideur du clergé et la langueur des peuples. Dieu s’est érigé si saintement des maisons religieuses et des couvents, où il a assemblé des âmes saintes, pour lui rendre en commun les devoirs et les hommages que le clergé et les peuples lui déniaient, et dont il ne voulait point être privé. C’est ainsi que leur sainteté, leur ferveur et leur zèle a suppléé et supplée encore à nos langueurs. Mais c’est à nous maintenant, sur leur exemple, sur celui de Jésus-Christ ressuscité, et sur celui des anges nos patrons, de rallumer notre zèle et de ranimer notre religion envers Dieu.

C’est à nous à nous souvenir que nous sommes choisis, comme dit saint Paul, pour satisfaire aux devoirs que les peuples sont obligés de lui rendre et qu’ils ne lui rendent pas. Nous devons être pour nos églises ce que Notre-Seigneur est pour toute l’Église entière, savoir, le supplément de leur infirmité, afin de rendre dans l’abondance de l’esprit ce qui manque à leur ferveur. Il y a dans les peuples une grande faiblesse et une extrême langueur : c’est pourquoi les anges leur sont donnés pour leur aider, parce qu’ils ont une grande vertu et un grand zèle pour les secourir. Et pour cela aussi les prêtres, qui sont comme les anges visibles de l’Église, doivent être éminents en ces deux vertus de force et de zèle , pour suppléer aux infirmités des peuples, et aux langueurs qu’ils sentent au service de Dieu. C’est ce que doit opérer en nous l’esprit de la résurrection, et la grâce de ce mystère, laquelle vous devez demander à Dieu avec d’autant plus d’instance, que vous savez vos faiblesses et connaissez vos besoins.

J’avais plusieurs choses à vous écrire sur ceci, mais je suis pressé de finir par la nécessité des affaires de notre Maitre.

Lettre 414

Que les prêtres doivent vivre très saintement pour être conformes à ^otre-Seigneur au très saint Sacrement.

Monsieur et très cher en Notre-Seigneur^

Il faut que la personne dont vous m’écrivez connaisse bien peu les obligations de son état, pour s’imaginer qu’on demande de lui une trop grande perfection. Un prêtre, pour être parfaitement prêtre, doit porter en soi tout Jésus-Christ, sanctifiant les âmes par sa présence ; et il doit être tellement rempli de grâce, qu’il soit au milieu de l’Église comme Jésus- Christ même, dont il est dit : Factus inspintumviviflcantem; afin que, comme dit saint Grégoire, tous ceux qui l’approchent se ressentent de l’esprit de sainteté qui est en lui : Ut quisquis sacerdoti jungililry œternœ vil sapere condialur. Or, pour cela, quelle sainteté ne doit-il point avoir en son extérieur? et de quelle perfection ne doit-il point être revêtu en son intérieur ?

Les espèces du très saint Sacrement, quoique très saintes et très sacrées par l’approche quelles ont au Fils de Dieu, ne sont pas pourtant en elles-mêmes les sources de la grâce sanctifiante, mais c’est le fond de leur substance changée, transformée et transsubstantiée en Jésus-Christ, qui est le principe de la vie divine.

(i; C’est la CLXXXVII" des imprimées.

(2) Quoique, à la fin du second alinéa, M. Olier semble supposer qu’il écrit à un prêtre d’une compagnie aulre que la sienne, il ressort de l’ensemble que c’est à un ecclésiastique de Saint- Sulpice qu’il s’adresse. T. II. 36

Ainsi en est-il des prêtres. Ce n’est pas seulement leur extérieur, quoique très saint par approche et Accès qu’ils ont à Jésus -Christ^, qui doit sanctifier, mais c’est le fond de leur âme transformée en Jésus-Christ même vivant en eux, et vivifiant par eux son Église. Et c’est à quoi tous les prêtres, et surtout ceux de votre compagnie doivent bien travailler, afin de se rendre conformes à Jésus- Christ au mystère du très saint Sacrement, qu’ils font profession particulière d’honorer. Il faut qu’ils soient conformes à l’extérieur et à l’intérieur de ce mystère.

Pour l’extérieur, ils doivent être morts à tout euxmêmes, comme le sont les espèces. Ils doivent se laisser injurier, manger, fouler aux pieds, percer de coups, comme Notre-Seigneur l’a été mille fois dans le saint Sacrement par les malheureux hérétiques et par les impies, sans se plaindre et sans témoigner aucun sentiment de vie, mais demeurant comme mort au milieu de tous ces traitements. Notre-Seigneur ne fait là aucun usage de ses oreilles, de ses yeux, ni de ses mains, nid’aucundeses sens, y étant comme un mort: 3îodo mortua. Et il faut aussi que les prêtres ne fassent aucun usage de leurs sens par eux-mêmes, mais qu’ils s’abandonnent en tout à Dieu, afin qu’il fasse tel usage qu’il voudra de tout eux-mêmes.

Pour l’intérieur, Notre-Seigneur est en ce saint sacrement tout transformé en Dieu, et tout passé en son état divin ; car il est tout pénétré de gloire. Son corps, même sous ce voile de mort et des espèces sacramentales, est revêtu d’incorruptibilité, d’immortalité, d’agilité, de subtilité. Son âme entre dans une intime participation des perfections divines; tellement que, n’ayant plus rien en tout lui-même de la corruption de la chair et des faiblesses humaines, par la pénétration de la Divinité, et par sa confirmation parfaite en son Père, il parait, tout caché qu’il est, dans un état sublime, et tout autre qu’il n’était pendant sa vie en tous ses autres mystères. C’est ainsi que les prêtres doivent être en leur intérieur. Il faut qu’ils soient intérieurement semblables à Dieu par la sainteté de leurs dispositions, et par la pureté de leurs mœurs : il faut dans le fond qu’ils soient tout transformés et tout divins : il faut en un mot^ qu’ils soient si consommés en Dieu et en ses divines perfections, que quoiqu’il n’en paraisse rien au dehors, ils aient pourtant une perfection tout extraordinaire sous une vie commune.

Le prêtre doit être comme le Dieu de l’Église, au travers duquel^ comme au travers d’un cristal, on puisse voir éclater et reluire les perfections adorables de Dieu. On doit voir sa patience, sa douceur, sa bénignité, sa charité, sa mansuétude, sa bonté, sa stabilité et ses autres perfections. Et comme elles sont invisibles et imperceptibles aux hommes de chair, et qu’ils ont besoin de quelque chose de sensible pour connaître , adorer et aimer cette divine majesté , Dieu a voulu se rendre sensible dans les prêtres, afin de se faire voir et aimer sous eux, et de donner ainsi espérance aux hommes de le pouvoir imiter en la vie présente. C’est ce que Notre-Seigneur a commencé de faire en se faisant homme, et ce qu’il a laissé aux prêtres à continuer après lui, pour faciliter cette vie parfaite, et la rendre commune. Car les hommes avaient encore en lui cette excuse, qu’il était Dieu, et qu’ainsi il lui était aisé d’imiter Dieu son Père, et faire voir en lui toutes ses perfections. iMais il lève toute excuse à l’Église lorsqu’il fait que des hommes communs, qui sont infirmes comme les autres, fassent reluire en eux toutes ses perfections, pour les rendre visibles aux hommes, et les obliger, par leur exemple, à les pouvoir imiter. Voilà ce que doivent être les prêtres dans l’Église.

Lettre 415

II lui montre que les prêtres doivent imiter Jésus-Christ hostie dans le très saint Sacrement.

[Temps de Pâques.]

Monsieur,

Je prie Notre-Seigneur ressuscité et résidant dans le très saint Sacrement de l’autel de vous faire porter les effets de cet auguste mystère, en vous remplissant de ses dispositions, de son esprit et de sa vie. Il me semble que ce doit être là le grand désir des prêtres ; et si l’évêque les avertit en leur ordination d’imiter ce qu’ils ont entre leurs mains : Imitamini quod tractat, c’est pour leur mettre devant les yeux le principal modèle qu’ils se doivent proposer, et l’obligation qu’ils ont d’imiter Jésus- Christ dans l’état où il leur parait dans la très sainte Eucharistie.

Notre-Seigneur dans le saint Sacrement est comme un holocauste, et comme une hostie de louange à la gloire de son Père; et en cette qualité il y est entièrement mort à la première génération , et tout son être y est consommé en Dieu. Car c’est cette consommation

(Ij C’est la CXLIX« des imprimées.

totale qui le rend hostie d’holocauste, où tout ce qui est de la nature et de la substance de la victime doit être consommé dans le feu divin , comme autrefois, dans les holocaustes de l’ancienne loi, l’hostie destinée pour le sacrifice était entièrement consommée dans les flammes.

C’est là la première partie de la vie des prêtres, et la première condition qu’ils doivent imiter en Jésus- Christ ressuscité, hostie dans le très saint Sacrement de l’autel. Ils sont dans l’Église comme des hosties vivantes, qui doivent être entièrement mortes à tout ce qui est de cette vie et de la première génération. Ils doivent être morts à toutes les inclinations de la chair, à tous leurs propres désirs, à toute recherche ou amour de l’estime, des richesses et de leur établissement sur la terre. Ils ne doivent plus rien avoir de reste de cette génération maligne, de cette génération d’Adam, qui est toute perverti et qui n’a rien de saint. Et ce qui doit la faire mourir en eux, et la consommer toute, doit être le Saint-Esprit qui la dévore, dont ils doivent être tout pénétrés. Ce doit être ce divin esprit de Jésus-Christ ressuscité, qui, habitantdans leur cœur comme un feu dévorant et consommant, change avec efficace toutes leurs inclinations, pour leur donner des sentiments tout opposés, et des dispositions toutes contraires. Et comme l’on voit, lorsque le feu prend au bois ou à quelque autre matière, que toute la constitution et le tempérament, le mouvement et les dispositions de la chose enflammée sont tout autres qu’elles n’étaient auparavant, et qu’elles se changent en celles du feu même : ainsi un cœur pesant, grossier, terrestre ; une àme attachée à la terre, aux biens, à l’estime, aux plaisirs, depuis que le Saint-

Esprit s’en est emparé, et qu’elle en est remplie, elle perd toutes ses qualités et ses premières dispositions , et se change entièrement en la condition de ce feu divin qui la dévore. Et c’est ce que Notre-Seigneur prétend faire au très saint Sacrement de l’autel. Car, étant tout feu à cause qu’il est tout consommé en Dieu, et que toute la première susbtance a été dévorée par le feu divin , quand il entre en nous , et qu’il se mêle pour ainsi dire avec notre substance, il apporte lui-même le feu, et par ce moyen il nous change aisément en lui, il anéantit ce qu’il y avait de corruption en nous, et consomme nos qualités grossières et impures dans ses qualités saintes et divines.

Or, quoique ce soit Notre-Seigneur qui opère cela en nous par son immense bonté , nous pouvons néanmoins y contribuer avec sa grâce, et nous y disposer. Et c’est ce que vous ferez en renonçant à toute attache aux créatures, en vous séparant de tout ce qui n’est point Dieu, et le priant qu’il rompe et brise tout dans votre cœur par sa vertu : Totum meum consumât ignis tuus. Il le fera, si vous persévérez dans ces désirs, et si vous voulez vous rendre fidèle à ses grâces. Abandonnez-3irons donc pour cela à son divin esprit, mais sans aucune réserve. Priez-le qu’il consomme, qu’il dévore, qu’il anéantisse peu à peu tout ce qui est en vous du vieil homme. Non pas que je veuille dire que le Saint-Esprit le consomme et l’anéantisse entièrement en cette vie, car il ne faut attendre cela qu’en l’autre; mais comme le feu, quoiqu’il ne dévore pas tellement le fer, que le fond de sa substance ne demeure, il l’altère néanmoins en sorte qu’il semble être tout feu, et qu’il a même les qualités du feu : de même le cœur humain doit être tellement changé et consommé en Dieu, qu’il ne produise presque plus rien de sa malignité.

L’éponge qui a été longtemps dans l’eau semble être toute eau, quoiqu’elle demeure entière en sa substance, et même on en peut tellement retirer l’eau, qu’elle demeurera toute sèche : ainsi le cœur humain est quelquefois tellement plongé dans l’eau des consolations de l’esprit, il est tellement noyé dans l’onction divine, qu’il semble être perdu, et n’être plus que cela ; néanmoins le Saint-Esprit quelquefois retire son onction, en sorte qu’il n’y a plus rien de lui et de cette première liqueur; et alors l’âme demeure toute en elle-même , et se retrouve dans sa première sécheresse : ce qui lui apprend que, quoique le Saint- Esprit se communique à elle et la remplisse, elle est toujours par elle-même ce qu’elle était auparavant.

Mais il est important que vous remarquiez que, comme l’éponge étant une fois pleine de quelque liqueur, il n’y a plus de place pour une autre, si vous ne la pressez, et si vous ne faites sortir tout ce qui la remplit : de même si vous voulez que le Saint-Esprit vous remplisse, il faut que vous lui fassiez jour; si vous voulez que Jésus-Christ possède tout votre cœur, et remplisse tous vos désirs, il faut les vider auparavant de tout ce qui les occupe ; car il est assuré qu’autant que vous serez vide des créatures, et que vous aurez fait écouler de votre cœur ces premières eaux. Dieu, par autant de titres, se donnera à vous et remplira votre âme ; en sorte que si vous en bannissez mille créatures, il se communiquera à vous sous autant de qualités et de conditions d’être, que vous vous en serez privé pour son amour.

Et il faut encore remarquer ici un prodige immense de la libéralité de Dieu. C’est que, non content de se donner tout entier pour ce que nous avons quitté , il se veut donner au centuple : par exemple, si vous quittez pour lui vos richesses et tous vos biens, il se donnera à vous comme richesses; si vous renoncez à l’honneur, il se donnera à vous comme honneur; si vous vous êtes privé des plaisirs, il se donnera sous le titre déplaisir : en un mot, si vous vous séparez d’une créature à laquelle vous étiez attaché , il se donnera comme cette créature, c’est-à-dire comme contenant en éminence cette créature, vous faisant goûter ce qu’il est en lui-même comme cause de la créature et comme la possédant, mais d’une manière infiniment plus belle, plus parfaite, plus sainte, plus admirable et plus satisfaisante que toute la créature ensemble. Que si enfin vous venez à quitter universellement toutes choses, et à vous séparer de vous-m.ême, il se donnera et se fera sentir comme toutes choses, et comme contenant en lui tout ce qu’elles ont d’honorable et de délicieux. Et, comme il surpasse cent et cent mille fois en son essence tout ce qui est créé, et tout ce qui est sorti de ses mains, il vous rendra toujours, en se donnant à vous, au centuple et cent mille fois plus que vous n’aviez quitté. Oh ! qu’heureux est ce saint délaissement et ce total abandon de toutes choses, qui est suivi d’une telle récompense !

Commencez donc tout de bon à vous retirer du commerce du monde, séparez-vous de la terre et de toutes ses créatures, quittez et abandonnez tout ce qui vous peut attachera cette vie, afin que Notre-Seigneur, venant en vous, vous trouve en état de vous consommer parfaitement. Faites comme ces bûcherons qui coupent le bois et le séparent de la forêt pour le laisser

LETTRES DE M. OLIER. 5G9 sécher, afin qu’étant porté ensuite dans la fournaise, il y brûle avec plus de facilité. Séparez-vous ainsi de la terre, et retranchez-vous de tout, afin que Notre- Seigneur vous jette et vous consomme dans la fournaise de son amour. Priez-le qu’il brûle et dévore ce bois vert, tout plein de l’impureté et de la ave du monde, et qu’il vous réduise tout en cendre, afin qu’étant comme un holocauste dans son Église, vous puissiez, selon ses désirs et selon vos obligations, participer à sa qualité d’hostie dans le très saint Sacrement.

Que votre corps soit donc mort aux choses de la terre, que vos yeux ne se délectent plus dans les beautés du siècle, que vos oreilles ne se plaisent plus dans leur folle musique, que vos sens et votre cœur ne se laissent plus occuper de la corruption et de l’impureté du monde, mais qu’ils soient comme des hosties qui n’ont plus aucune vie pour les choses profanes, ni aucun commerce avec les créatures, afin de ne plus vivre que pour Dieu.

C’était là la condition des anciennes hosties ; elles étaient présentées et nourries dans le temple, attendant le jour de leur sacrifice, sans être cependant employées à aucun usage profane, et sans avoir aucun commerce avec le monde, en sorte que si elles usaient de quelque créature, et qu’on leur donnât à manger pour conserver leur vie, ce n’était que pour en faire un sacrifice, et pour la perdre à la gloire de leur Dieu, auquel elles étaient consacrées. Ainsi vous ne devez plus voir de créature que comme une victime destinée à la mort, et qui par conséquent ne doit plus rien goûter du monde. Vous devez être séparé de tout l’être profane, et, vous trouvant consommé en votre intérieur dans ce feu divin qui doit absorber tout le fond de vos inclinations humaines, vous devez vivre comme étant mort à tout l’extérieur du siècle, à toutes les créatures et à vous-même; c’est-à-dire comme étant tellement anéanti au premier être, à la première génération d’Adam et à la chair, qu’il n’en paraisse plus rien dans votre conduite, mais que le tout soit changé et consommé en un nouvel être, en une nouvelle nature, en un nouvel esprit; en un mot^ que tout le vieil homme soit converti au nouveau, et changé en Jésus-Christ, selon le modèle que lui-même vous en donne en la très sainte Eucharistie.

Il vous y donne encore un admirable exemple de ce que vous devez être à l’égard des peuples; car il y est non seulement comme hostie de louange à la gloire de son Père, mais comme pain spirituel pour se communiquer aux âmes, et pour les rendre par sa communication toutes divines.

Lettre 416

II lui parle de l’obligation qu’ont les prêtres aimer et d’Honorer particulièrement la très sainte Vierge.

Monsieur et très cher en Notre-Seigneur,

Je ne puis qu’approuver tous les devoirs envers la sainte Vierge dont vous me parlez dans votre lettre, et dont vous vous servez tous les jours depuis quelque

(1) C’est la CCI« des imprimées.

(2) La dernière phrase suppose que ce jeune prêtre vivait dans le inonde. C’était probablement au séminaire de Saint-Sulpice et sous la direction de M. Olier qu’il avait puisé la tendre dévotion envers Marie que cette lettre suppose on lui.

temps. Vous ne sauriez croire combien elle agrée tous ces petits hommages, et combien ces justes reconnaissances sont agréables à son cher Fils. L’état du sacerdoce où vous êtes maintenant, vous oblige à avoir un amour tout particulier pour cette divine princesse. Et il me semble que tous les prêtres et tous les clercs ont des raisons bien pressantes pour les engager à cette dévotion.

La première est l’amour que lui porte Notre-Semeur ; car, si l’esprit de Jésus vit en eux, comme il ne peut y être oisif et inutile, et qu’il remplit de ses inclinations les âmes où il habite, il doit vivifier et animer d’abord leur cœur de sentiments d’amour envers la sainte Vierge, parce que c’est l’amour le plus pressant et le plus fort qui l’anime lui-même, après celui qu’il porte à Dieu son Père.

La seconde est l’amour excessif qu’elle porte à Jésus- Christ; car comme elle est toute pour lui; qu’elle n’a d’être, de vie, ni de mouvement que pour lui; qu’elle ne respire, ne voit, ne parle, et n’opère intérieurement et extérieurement que pour lui , le prêtre doit être ravi de se pouvoir liera l’intérieur de la très sainte Vierge, parce que d’abord qu’une âme y est bien unie, elle se sent portée par son amour à Jésus-Christ, et elle entre en même temps dans ces voies saintes et ardentes du pur amour envers Jésus, qui est tout le trésor du prêtre.

La troisième est le charme qu’elle a en soi selon le sentiment des saints Pères, et selon l’expérience de l’Église, pour attirer puissamment les âmes à Jésus- Christ. C’est pourquoi ils l’appellent l’appât de la Divinité : Esc spiritalis hamiy qui est Divinis. Dieu, qui veut tirer les âmes à son Fils, se sert de la douceur et de la suavité de la sainte Vierge, comme d’un appât au bout d’une ligne, pour y prendre les hommes. De sorte qu’en cette divine créature, les prêtres trouveront le charme et la suavité qui leur est nécessaire pour attirer les âmes à 3ésus-Christ, selon leur devoir et leur obligation, et pour cela ils doivent se tenir intimement unis à elle et se perdre en elle.

La quatrième est laquahté de Mère de Jésus-Christ, car comme Mère elle a la fécondité pour le produire danslesàmes. C’estpourquoi les prêtres, qui sont obligés de le former dans les cœurs, doivent vivre incessamment en elle, afin qu’étant rendus participants de cette divine vertu de Dieu le Père qui la rend féconde, ils puissent s’acquitter dignement d’un si saint ministère. Vous savez en particulier les grâces que vous en avez reçues, et combien vous y trouvez de secours dans vos besoins. Ainsi continuez à la servir comme vous avez fait jusqu’à présent, et, quoi que le monde en dise, n’interrompez point vos petits exercices et vos [devoirs accoutumés ; car Notre-Seigneur, qui se plaît dans Tamour de sa Mère et dans les services qu’on lui rend, justifiera avec le temps votre conduite. Adieu.

Lettre 417

Du zèle que les prêtres doivent avoir contre le monde, auquel ils doivent être morts. Ce que c’est que cette mort, et comment elle s’opère dans rame.

Monsieur et très cher en Notre-Seigneur, - Vous trouverez dans cette lettre l’éclaircissement des difficultés que vous m’avez proposées dans votre dernière. Il me semble qu’elles se peuvent réduire à ces

(1) C’est la CXCVl* des imprimées.

trois, à quoi tout le reste de ce que vous m’avez écrit se rapporte. La première, ce que c’est qu’être mort intérieurement à tout ce monde. La seconde, d’où procède cette mort, et comment elle s’opère dans Âme. La troisième, pourquoi les prêtres doivent être morts au monde, et en avoir non seulement dégoût, mais une horreur si grande, qu’ils soient dans un zèle continuel de le détruire.

Pour la première, je vous dirai que cette mort est un dégoût intérieur que l’âme a de tout ce monde. Et remarquez que ce n’est pas seulement un mépris, c’est-à-dire une opération de l’entendement qui ne fait plus d’état de toute la créature, après en avoir une fois découvert la vanité et l’inutilité, mais c’est un dégoût que l’on ressent de toutes les choses de la terre, qui fait qu’on ne peut plus ensuite les regarder ni les souffrir.

Or ce dégoût procède pour l’ordinaire de l’union à Dieu, où l’âme ayant goûté cet objet souverainement aimable, ne peut plus avoir qu’un extrême dégoût de tout le reste. Car, comme Dieu comprend en soi tout l’être, et qu’il a de quoi remplir et contenter toutes nos facultés, il les satisfait toutes pleinement par son application. De sorte que la faculté de goûter, de flairer, de toucher, de voir et d’ouïr, qui sont des facultés intérieures de l’âme, qui s’exercent par les sens, et qui ne laissent pas de demeurer en l’âme, quoique l’âme n’opère point par elles, se trouvent parfaitement contentes, parce que, possédant leur véritable objet en Dieu, dans lequel elles se trouvent entièrement absorbées par une pleine satisfaction, elles ne peuvent plus rien supporter de ce qu’elles aperçoivent par les sens ; et l’âme aussi ne peut plus rien trouver en- suite que de très dégoûtant. Cette disposition envers toute la créature grossière et imparfaite, est d’une obligation générale à tous les chrétiens; mais elle est d’une telle nécessité à tous les prêtres, que, s’ils n’en conçoivent un dégoût qui aille jusqu’à leur en donner horreur, et à les armer d’un zèle continuel pour la détruire, ils manquent à ce qu’ils doivent et à ce que Dieu demande d’eux dans leur condition. Car premièrement, tout ce monde, selon saint Jean, est dans une malignité vicieuse, qui doit être abolie, à cause du tort et de l’injure qu’elle fait à Dieu. Or, c’est à quoi doivent travailler les prêtres qui ont les intérêts de Dieu entre leurs mains, et dont l’obligation particulière est de défendre sa gloire.

De plus, toutes les créatures, avant le péché, étaient comme des miroirs de la beauté de Dieu qui le faisaient aimer; mais maintenant, comme elles attirent à elles toutes les personnes qui les regardent, elles les retirent insensiblement de Dieu. Dieu, autrefois caché en elles, se manifestait aux âmes pures et innocentes, et ainsi il était aimé dans toutes les créatures; mais présentement, comme il n’y paraît presque plus, leur beauté particulière charme les hommes; en sorte que s’ils n’ont recours à la foi, et ne se servent d’elle dans les rencontres, ils y demeurent misérablement attachés. Si bien que, depuis la perte de l’innocence, elles sont très malignes, et servent d’autant d’occasions aux hommes d’offenser Dieu, qu’elles étaient utiles autrefois à le faire servir. Car, comme depuis qu’elles ont été des instruments pour le péché, elles ont été comprises dans la malédiction d’Adam, qui s’en était servi pour son crime, elles ont aussi encouru la haine et la malédiction de Dieu. De sorte qu’elles trempent avec

Adam dans sa malignité, qui est présentement contagieuse, et qui blesse tous ceux qui s’en approchent; à moins que la vertu , la grâce et la puissance de Notre-Seigneur ne les mette à couvert de sa malice. Cette vue doit encore donner aux prêtres bien de la haine contre le monde, qui perd ainsi les âmes ; et ils doivent avoir un grand zèle pour le détruire, afin d’ôter aux pécheurs cette occasion presque inévitable de leur ruine.

Ajoutez à cela que, depuis le péché, qui a rendu Adam, avec tout ce qui était de son domaine, tributaire du diable, le démon, comme Prince de ce siècle, usait de toute la créature selon ses desseins, qui sont d’offenser Dieu. Ainsi tout le monde était devenu comme un instrument de sa malice : Totus mundus sub malin positus est, porte la version grecque. Tout le monde est dans la subjection et sous la domination du diable, et participe tout à sa malice. Et c’est ce qui doit allumer le zèle des saints prêtres contre le monde, puisqu’ils sont établis pour détruire le règne de ce malheureux prince, et pour rétablir celui de Jésus-Christ.

Enfin le monde, qui est l’assemblée des méchants, et qui fait profession de suivre les lois du diable, qui sont la superbe, l’avarice et le plaisir, qu’il suggère perpétuellement à ses suppôts (ce qui fait que tout le monde est en péché) doit être absolument en horreur aux ministres de Dieu, et à ses serviteurs; et ils doivent avoir le zèle de l’anéantir et de le consommer au moins en sa malice et en ses mauvaises mœurs, en attendant le jour du jugement, auquel, étant revêtus du zèle et de la force de Jésus-Christ même, ils mettront avec lui le feu au monde et le consomment, pour en faire un sacrifice parfait à la gloire de Dieu.

Jésus-Christ, comme prêtre, fera ce sacrifice glorieux ; et tous les prêtres qui ne font qu’un avec lui, entreront en part de cette auguste fonction, en récompense du zèle qu’ils auront eu pendant leur vie, pour le détruire en ses maximes et en ses mœurs. Car ceux qui par leurs mœurs auront condamné celles du monde, ceux qui l’auront jugé digne de mépris et de condamnation, ceux qui l’auront quitté, et s’en seront séparés comme d’un excommunié, auront pour récompense le droit de le juger avec Notre-Seigneur.

Ainsi les prêtres qui auront eu le zèle de sacrifier le monde à Dieu, y mettront le feu avec Jésus-Christ prêtre. Et ce zèle ardent pour les intérêts de Dieu, ce zèle brûlant et consumant tout ce qui s’oppose à sa gloire, est ce que demande la religion du prêtre, et le véritable esprit du sacerdoce.

Le zèle d’un prêtre doit être comme celui de saint Michel, qui renversa ses frères rebelles, servant de glaive entre les mains de Dieu, pour en faire des victimes éternelles dans le feu de l’enfer. Il faut qu’un prêtre soit ainsi tout de feu, pour détruire le péché et tout ce qui s’oppose à Dieu; et son zèle, comme religieux de Dieu, désireux de lui sacrifier toutes choses, et de l’honorer en toutes manières, doit s’étendre jusqu’à se séparer et se priver des choses du monde les plus innocentes, pour témoigner l’estime qu’il fait de la beauté et de la grandeur de Dieu, après laquelle seule il soupire, et qui seule le peut contenter. Il doit même travailler à ce que rien ne détourne sa vue de cet aimable objet, disant à tout le monde, comme saint Michel : Quis ut Deus? Qui est semblable à Dieu? qu’est-ce qui lui peut être comparé? qui est-ce qui mérite d’être vu et d’être regardé? Rien n’est capable de détourner mes yeux de dessus sa grandeur. Hélas I mon Dieu, que tout périsse pour moi, que rien ne se présente à moi, que tout meure pour moi, et que tout s’anéantisse. Car, ô mon Dieu, rien ne peut être supportable auprès de vous; vous êtes toutes choses, mais sans imperfection, sans déchet et sans corruption; vous êtes éternel, immense, infini; vous êtes adorable par tout vousmême; vous êtes Dieu en tout vous-même; il n’y a rien d’imparfait en vous. Eh! plut à Dieu, mon Créateur, que vous pussiez être connu et regardé au lieu de ces fantômes, et de ces impertinences qui amusent le monde! A quoi s’arréte-t-on? A un masque vidé qui couvre mille ordures. A quoi s’amuse-t-on? A contempler du vent, et un peu de fumée. Mon Dieu, vous êtes éternel, impérissable, interminable. Eh quoi, mon Dieu! dans peu de temps je verrai tout ce que maintenant on adore, réduit à une poignée de cendres; je verrai tout en feu, et je m’amuser à tout cela? Hélas! non, mon Dieu, j’aime bien mieux m’attacher à vous, ô adorable Sacrificateur de tout le monde ! Rien de ces choses ne subsistera avec vous. Vous êtes l’unique objet de mon adoration, et je veux que tout le monde le confesse. Oui , je veux que toute la créature avoue qu’elle n’est rien auprès de vous, et qu’elle doit être détruite à votre gloire. Rien ne mérite d’être auprès de votre être, et tout se doit confondre auprès de vous. Oh! s’il ne tenait qu’à moi, quejeréduiraisdebon cœur tout en cendre, afin de suppléer au devoir et à la religion de tout le monde! Oh ! que je serais heureux, si je voyais que tout fût consommé pour votre gloire; si je voyais un feu universel qui publiât que rien ne doit être que vous! Oh! que ces flammes me plairait, et que leur activité dévorant me serait agréable! Que ces

T. II. 37 louanges me seraient douces, et que ce sacrifice consolerait une âme religieuse, et qui porte le respect et l’honneur qu’elle doit à la majesté infinie de Dieu!

Ce sera là le contentement de tous les saints au jour du jugement. Ils verront avec joie le feu qui brûlera le monde et qui venger les offenses de Dieu, et ils seront ravis de voir encore paraître dans ce grand embrasement la vanité des créatures, et la solidité^ la fermeté, l’immutabilité, l’éternité de Dieu, devant lequel rien n’est digne de subsister. Oh! que ce grand jour sera odieux à toutes ces pauvres âmes abusées, qui aiment la vanité, et qui cherchent le mensonge ! Mais qu’il sera agréable à celles qui sont désireuses de la gloire de Dieu, et surtout aux saints prêtres, qui sont tout remplis de son culte et de sa religion ! C’est là l’esprit dans lequel nous devons vivre.

Mais, en attendant ce dernier sacrifice, et cette entière consommation de toutes choses, ne laissez passer aucun jour sans lui sacrifier en esprit tout le monde avec vous, afin d’être digne de lui sacrifier son Fils. Je vous conseille de lui en bien demander la grâce, et de lui faire de cœur tous les matins cette protestation : 0 mon Dieu, si je vous sacrifie tous les jours votre Fils, comment ferais-je difficulté de vous sacrifier tout le monde? Si je vous sacrifie celui qui a fait tout le monde, et qui vaut mieux, lui seul, que tout le monde ensemble, comment pourrais-je refuser de vous sacrifier ce qui est dans le monde? Non, mon Dieu, que je ne sois pas si misérable que de rien retenir. Je veux vous sacrifier toutes choses, sans m’ excepter moimême. Que je sois tout entier sacrifié, et entièrement consommé à votre gloire. Qu’il n’y ait rien de moi qui ne vous soit consacré et dédié, qui ne soit immolé et consommé pour vous. Et parce que j’espère par votre pure miséricorde, et par la bonté de votre Fils, qu’un jour je serai consommé dans votre sein, je me console en mon attente, désirant cependant, ô mon aimable Tout, que votre amour et votre charité consomment l’impureté qui règne en moi, et me fassent, en attendant l’éternité, une hostie consommée, une hostie de louange à votre gloire. Ainsi soit-il.

Voilà le véritable esprit du sacerdoce, et la grande disposition où vous devez être continuellement comme prêtre.

Jésus-Christ, en qualité de souverain prêtre, et de prêtre parfaitement religieux, devait offrir à son Père toutes les victimes les plus parfaites de la terre; et, après lui avoir sacrifié en esprit tout le monde, comme un jour il le sacrifiera en effet, le consommant par sa justice, ne trouvant point dans toutes les créatures de quoi se contenter, et ne pouvant se satisfaire, s’il ne venait à se sacrifier soi-même, il le fait une fois sur la croix, et il continue tous les jours au très saint Sacrement, où il est hostie et prêtre tout ensemble. Ainsi tout prêtre, pour être prêtre en perfection, et pour porter sa religion jusqu’au point que son état demande, doit être lui-même hostie de Dieu, à cause du grand zèle qu’il doit avoir de sacrifier tout à Dieu. De sorte qu’après avoir tout sacrifié, se trouvant encore de reste, il doit lui-même se sacrifier et se faire victime de Dieu; afin qu’en s’immolant de la sorte, il soit hostie et prêtre tout ensemble. La religion du prêtre n’est point effective si elle ne produit cet effet ; et c’est une chose pitoyable, que de voir un prêtre qui ne soit point encore mort intérieurement à toutes choses et à soimême.

LETTRE GCCCXYIII (1).

A UN PRÊTRE DE SES DISCIPLES (2).

II lui marque la manière dont les serviteurs de Dieu doivent régler leur extérieur, pour y conserver la simplicité, l’humilité et la modestie chrétienne.

Monsieur,

Puisque vous désirez que je vous donne quelque règle pour votre extérieur, après avoir donné quelque posture à votre âme, je vous dirai ce qu’il a plu à Dieu de me faire remarquer aujourd’hui, savoir, que ceux qui paraissent le plus, ne sont pas pour cela les plus saints. Ainsi n’affectez point d’avoir un extérieur qui marque une sainteté particulière, mais tâchez de l’avoir toujours fort simple et fort naïf, comme Notre- Seigneur.

Il y a deux extérieurs dommageables : l’un qui porte les marques de l’extérieur du monde, qui est encore dans la composition, dans la règle et dans l’afféterie du siècle, et qui fait par là qu’on acquiert le titre d’honnête homme; comme de bien faire la révérence, et de bien composer son corps pour plaire au monde, et pour être estimé courtois, poli, civil, honnête. C’est ce qui doit être en mépris aux saints ecclésiastiques; car, outre que ce grand soin qu’on y apporte n’est fondé souvent que sur la superbe et sur l’amour-propre, qui veulent être bienvenus partout,

(1) C’est la CXV* des imprimées.

(2) La première phrase montre que cet ecclésiastique avait déjà reçu de M. Olier des conseils pour le bon règlement de son intérieur; cependant la fin de la lettre indique qu’il n’était pas, actuellement , au séminaire, mais dans le monde.

qui veulent être estimés et aimés de tous, et qui recherchent toujours à s’établir dans l’esprit du monde^ cela ne serait nullement à votre état et à la sainteté de votre profession.

Je vous donne particulièrement cet avis, parce quej’ai remarqué sur cela, et avec douleur, une grande affectation en des personnes retirées, et qui, devant par leur état faire hautement profession de la mort au siècle et de la folie de l’Évangile, se laissaient néanmoins aller aveuglément à cette illusion du monde, s’imaginant par là faire merveille, et ne songeant point que c’est cette folie de l’Évangile et cette mort au monde, qui les doit rendre bienvenus, souhaités et estimés dans les compagnies, s’ils y veulent faire quelque fruit. Car autrement, cherchant à s’y faire estimer, et à y être bien reçus à cause de leur bonne grâce, ils ne feront pour l’ordinaire que de mauvais effets : comme de complaisance qu’ils donneront aux autres de leurs personnes ; d’une certaine estime secrète qu’ils recherchent par cet extérieur, quoique par une volonté délibérée ils ne la demandent pas toujours; et de mille autres dérèglements fâcheux qui viennent de l’impureté de cette source.

lien est de même de ce mot d’honnête homme qu’on donne maintenant à des personnes pieuses, et que plusieurs recherchent avec affectation . On dit : C’est un honnête homme, il est bien fait, il a bonne mine, il sait son monde ; et on prend ce mot d’honnête, pour une personne qui est dans la civilité, qui sait le compliment, qui a le bon mot, et en qui on voit mille autres petites justesse mondaines, qui sont autant d’imitation du siècle, et qui par conséquent rendent une personne très éloignée des sentiments chrétiens. Car un chrétien doit mettre sa gloire à mortifier tous ses membres, et son soin doit être de se faire voir comme un crucifié en tout son extérieur, et de paraître comme Notre-Seigneur en croix, qui n’avait rien de l’extérieur et delà régularité du monde. Je dis régularité; car le monde a sa régularité aussi bien que la religion.

Le second extérieur qu’il faut éviter est un extérieur d’hypocrite, qui marque plus de piété au dehors qu’il n’en a au dedans. C’est là une grace hypocrite. Il faut que votre recueillement extérieur et votre modestie viennent du dedans. Il faut que ce soit l’esprit intérieur qui recueille l’extérieur, et qui donne une composition douce, modeste et très suave, comme il la donnait à Notre-Seigneur, qui gagnait tout le monde par son extérieur et par sa modestie. Cette modestie était en lui si considérable, que saint Paul ne trouvait rien de plus charmant pour obliger les chrétiens de satisfaire à sa demande. Je vous conjure y leur disait-il, par la modestie de Jésus-Christ. Et pour leur faire connaître que cette modestie devait être opérée en eux par la présence de Dieu : Que votre moc/es/îe, ajoute-il, soit vue de tout le monde, parce que Dieu est auprès de vous.

Il faut donc que la modestie, pour être chrétienne, et la composition extérieure du corps pour être sainte, procèdent de l’esprit et du recueillement intérieur i et il faut qu’elle soit naïve, gracieuse, point affectée nullement austère, ni particulière. Autrement elle n’est pas purement de l’esprit, mais de l’étude et du travail propre; ce qui serait pour l’ordinaire hypocrisie, et non pas modestie chrétienne. Car tout ce qui est chrétien est né du Saint-Esprit, et non pas de la chair ^ et tout ce qui est ainsi affecté pour plaire au monde, et composé par artifice et par effort, est de nous et de la chair. C’est pourquoi il faut chercher une autre voie^ qui;, dominant en nos âmes et sur nos corps, les compose avec une douceur, une suavité et une modestie non pareilles; comme on le voit tous les jours en de bonnes âmes qui, plus elles sont avancées dans la pureté de l’esprit, plus elles sont réglées dans leur extérieur, mais sans étude et sans aucune affectation _, parce que c’est Dieu même qui compose leurs actions, et qui conduit leurs mouvements : et comme il ne fait rien dans le monde qu’avec nombre^ poids et mesure , ces mouvements ne peuvent être que bien composés, qui suivent la dence, le branle et le mouvement de ce divin Esprit. C’est un mouvement doux et suave, un mouvement fort et efficace, un mouvement libre et simple, grave et posé, honnête et charmant, sans contrainte, sans affectation et sans étude; toujours néanmoins égal et composé, toujours pieux et sans fard, qui porte continuellement â Dieu, qui ne distrait personne, qui ne donne point de peine ni de tentation, mais qui au contraire édifie et recueille beaucoup; enfin c’est un mouvement qui se ressent toujours de la sainteté de son principe.

C’est sur ces maximes et sur ces fondements, et non pas sur ceux qu’on vous veut donner dans le monde, que je vous supplie de travailler à la modestie. Autrement vous n’acquerrez jamais cette vertu chrétienne qui vous est si nécessaire dans votre état, et vous n’en aurez que l’ombre et le fantôme.

Lettre 419

n exhorte à bien porter ses peines, et ù ne pas quitter l’œuvre de Dieu pour les oppositions qu’il y rencontre.

[4 octobre.]

Monsieur,

La paix de Jésus-Christ règne dans votre cœur au milieu des délaissements et des contradictions que vous souffrez. Je vois votre affliction, je compatis à votre peine , et je la porte avec autant et plus de sentiment que vous ; mais je me fortifie en esprit, et me réjouis dans le fond de mon âme, voyant combien cet état vous est avantageux, et combien il sera utile à la gloire de Dieu. C’est ainsi que les œuvres du divin Maître se font. Il faut que vous portiez le joug qu’il impose à tous ceux qui ont l’honneur d’être employés par son choix à son divin service. Il est juste d’acheter par la peine de la croix la gloire de servir à ce grand maître, et l’honneur d’entrer en sa sainte maison, et il est juste aussi qu’il récompense ceux qui le servent, par l’honneur et la gloire de porter ses livrées.

C’est pourquoi je vous prie de vous estimer heureux en cet état, et d’embrasser avec amour le bonheur de vivre crucifié. L’esprit du baptême demande cela de nous, et Notre-Seigneur nous le montre en la personne de saint François, dont nous faisons aujour-

(1) C’est la XX« des imprimées.

(2) Cet ecclésiastique était vraisemblablement chargé d’une paroisse.

d’hui la fête. Ce saint est le modèle d’un vrai chrétien, et ce séraphin qui le crucifie, est la figure du Saint- Esprit qui nous est donné pour nous crucifier en toute notre chair, et en toutes les parties de nous-mêmes. C’est à quoi il faut que nous travaillions soigneusement, nous laissant au moins crucifier par Notre-Seigneur, ou bien par les hommes qui sont ses instruments, si nous ne voulons pas mettre la main à nous crucifier nous-mêmes; ou si nous ne sommes pas assez purs pour être crucifiés par le pur amour, comme une sainte Catherine de Gênes et quelques autres saints, qui^ par la vertu de l’amour, ont porté la mort en tous leurs membres.

Pour l’accablement que vous me témoignez, je pense qu’il vous arrivera souvent dans vos peines, parce que vous n’êtes pas assez anéanti. Comme il vous reste quelque chose de vous-même, sur quoi vous vous appuyez, et que vous sentez en vous quelques forces^ lorsque vous voyez ces forces accablées par le poids de votre charge, il ne se peut que vous ne ressentiez un grand sujet d’abattement. Cessez de vous appuyer en vous, et vous serez bientôt en pleine paix; car alors on ne pourra jamais vous rien ôter, ni vous affaiblir en aucune manière, parce que vous n’aurez plus rien à perdre, et que l’esprit de Dieu, qui ne peut être pressé ni accablé d’aucune chose, sera votre support et votre soutien en tout.

Adorez cependant sa divine vertu qui crible, qui écrase, qui prime les siens comme il lui plait, afin d’être lui seul le soutien de son œuvre. Adorezle comme l’unique agent et le principe de tout, à qui tout serviteur est inutile, quand il est hors de sa main et de sa puissance. Ayez bon courage en Notre-Sei- gneur^ et mettez en lui toute votre coniîance. Comme vous ne sauriez avoir de vigueur par vous-même, ni en vous-même, priez-le qu’il vous anéantisse, afin qu’il soit toute votre force. Il vous sera toutes choses, si vous voulez être tout à lui, sans être rien en vous-même; car il est tout aux siens : Omnia et in omnibus Christus. Soyez donc soigneux, pour le laisser régner en votre âme, de vous tenir anéanti en sa présence , retirant de vous tout effort et toute propre présomption, afin que ce divin Maître succède à votre infirmité, et s’insinue en vous, au lieu de votre superbe et de votre amour-propre. Ce fond d’orgueil et d’établissement en soi est le grand obstacle à son opération dans le cœur, et c’est ce que nous lui devons demander instamment qu’il détruise en nous.

Monsieur N…, qui sait par expérience ce que c’est que de vivre au milieu de la persécution, pourra vous secourir de son conseil, et vous faire participant des voies dont il a usé pour se fortifier dans ses peines.

Je vous vois dans une grande affliction et bien abattu sous la croix ; mais il en fallait venir jusque-là pour un entier et parfait sacrifice, l’honneur y étant immolé avec le reste de l’hostie. Dieu en soit béni à jamais pour sa gloire et pour votre bien. Vous avez eu un peu de désir de vous soulager en sortant du lieu où vous étiez, pour chercher les consolations et l’abri des bonnes âmes; mais Dieu vous a fait voir qu’il sait redoubler le fardeau quand on l’évite et qu’on le fuit. Il faut aimer sa croix et adorer ses châtiments. C’est un trésor qu’on doit embrasser avec amour, et le renfermer dans son cœur, comme le plus grand joyau du monde. Je vous laisse à la sagesse, à l’amour et â la puissance de Dieu qui VOUS conduit, pour en faire tout l’usage qu’il désire.

Lettre 420

A UN ECCLÉSIASTIQUE ATTACHÉ A UN CHOEUR. II lui parle du chaut de l’Église et lui en explique la signification.

Monsieur,

J’apprends avec bien de la joie l’assiduité que vous rendez maintenant aux offices divins, et l’amour que vous avez pour le chant de l’Église. C’est un emploi tout saint, tout divin, et qui ne peut être en vous qu’une source de beaucoup de bénédictions et de grâces^, si vous vous y appliquez avec religion. Il me semble que c’est là proprement occupation des saints et l’exercice du paradis; car, que fait-on dans le ciel, que glorifier Dieu et chanter ses louanges?

Le chant, dans l’Église, est une expression des louanges que, dans le secret de notre cœur, nous rendons à Dieu en l’esprit intérieur de Jésus-Christ. Le Fils de Dieu est la véritable hostie de louange de Dieu son Père ; et l’Écriture sainte le nomme pour cela, chez le Prophète, Hostie de vocifération. Cependant il est muet sur nos autels, et dans le sein du Père, au moins à notre égard; car nous n’entendons rien de sa voix; et l’Église n’en est pas secourue extérieurement et d’une manière sensible. C’est de quoi môme elle se plaint amoureusement dans les Cantiques, et ce qui lui fait dire : Sonet vox tua in auribus meis. Votre Père, et les âmes mêmes favorisées de votre amour et de vos

(I) C’est la XCIII* des imprimées.

visites intérieures, entendent assez le son intérieur de votre voix dont vous parlez au milieu du silence ; mais les peuples grossiers, qui ne peuvent entendre que la voix extérieure et sensible, et qui n’ont pas ces oreilles du cœur ouvertes pour les paroles de l’esprit, et pour entendre quid spiriius dicat Ecclesiis, ils ont besoin d’une autre voix que de celle qui ne parle qu’au cœur. C’est pour cela que le Fils de Dieu anime de son esprit les prêtres, pour publier en eux les louanges de son Père; et on entend sa voix comme la voix d’une multitude, tanquam vox multitudinîs , ainsi que l’Écriture sainte le remarque, parce qu’il se rend en chacun d’eux une hostie de vocifération.

Jésus-Christ, unique dans sa religion, et dans les hommages qu’il rend à Dieu dans le cœur des prêtres, se sert des anges dans le ciel pour dilater spirituellement sa religion, et il se sert sur la terre de l’organe des hommes pour la dilater corporellement, faisant ainsi en la terre et au ciel un concert perpétuel de louanges divines. Ce doit être là la consolation de ceux qui chantent le plain-chant, qui, dans ses mesures et dans ses pauses, est réglé sur la méthode et sur la règle ordinaire de Dieu. Car, comme il fait tout avec poids et mesure, et avec société et unité dans l’Église du ciel et de la terre, il fait aussi que le chant se trouve tellement réglé, que de plusieurs il ne s’en fait qu’une voix, ou plutôt qu’une seule harmonie.

Ces âmes appliquées au chant sont assurées qu’elles ont une des fonctions des plus pures, et des plus éminentes de l’Église de Dieu. Elles sont comme les anges des plus hautes hiérarchies, qui, séparés du commerce des hommes, sont appliqués à ce seul ministère de la louange; et elles ont non seulement société avec toute église, qui ne chante et ne loue la majesté de Dieu en tous que dans un même esprit; mais elles sont encore en société avec tous les anges du ciel, qui ne sont appliqués à Dieu qu’en Jésus-Christ ; et elles sont de plus en société avec Jésus-Christ même, à qui elles servent de supplément, pour être entendu de l’Église par leur organe : ainsi elles sont l’achèvement et la plénitude de Jésus-Christ, qui dilate multiplie par eux les louanges de son Père; et elles font la fonction même du Verbe en l’éternité, qui est la louange universelle et parfaite de Dieu. C’est pourquoi, que tous les chantres se perdent en Jésus-Christ, et qu’ils s’y tiennent incessamment unis, pour être animés d’un profond respect, d’un vif amour et d’une parfaite religion en leurs louanges. C’est à quoi je vous exhorte par-dessus tout, pour vous pouvoir acquitter dignement de ce saint ministère .

Lettre 421

II la console de la mort de sou frère, lui faisaut espérer que Notre-Seigneur lui sera toute ciiose.

Ma très chère fille,

Je ne me suis pas précipité pour vous consoler sur la mort de monsieur votre frère. J’ai voulu laisser le temps de le faire à votre principal directeur, qui est le Saint-Esprit ; et j’ai cru que ses opérations seraient

(1) C’était lxxii* des imprimées.

(2) La dernière phrase indique assez clairement que cette lettre a été écrite à une personne qui voulait quitter le monde et que la mort de son frère rendait plus libre pour cela.

plus fortes et plus saintes, étant mises en vous par son seul ministère.

C’est le respect que les directeurs de l’Église doivent au divin ministre de Dieu Notre-Seigneur Jésus, lequel, par son Esprit, vous aura fait entendre les desseins de son Père sur vous, et vous aura fait connaître qu’en vous dérobant les créatures, il veut que son cher Fils Jésus vous tienne lieu de toutes choses. C’est à cette heure qu’il redoublera en vous son amour, et qu’il vous fera sentir comme il veut être votre frère, aussi bien que votre époux et votre fidèle ami ; en un mot, qu’il vous veut être toutes choses ensemble. C’est là où va la sainte jalousie de Jésus incomparable dans Amour.

J’ajouterai encore à ceci, que c’est un effet de l’amour de la très sainte Vierge, qui, en vous dépêtrant des créatures, désire d’avancer son œuvre.

LETTRE CCCCXXlI(l).

A UNE JEUNE SUPÉRIEURE DE COMMUNAUTÉ.

Il la félicite de ce que Dieu l’a attirée à son service dès sa jeunesse, et rexuorte à se rendre bien fidèle à cette grâce.

Ma très chère fille.

J’ai bien à remercier le ciel de me rendre témoin de votre zèle, et participant de la grâce qu’il vous accorde. C’est se sauver, et sauver avec soi les autres, que de faire ce que vous faites. Quelle bénédiction de Dieu plus grande, qu’à votre âge il vous donne la force et le courage de le servir ! N’est-ce pas une obligation bien grande que vous lui avez, et qui vous

(I) C’est la XCir des imprimées.

oblige de vous abîmer dans ses miséricordes! Je veux me joindre à vous, pour vous aider à chanter ses louanges et à le remercier, dans la plénitude de mon cœur et de mon âme.

Mais ce n’est pas assez; il faut être fidèle à reconnaître ses biens par les nouvelles occasions qu’il vous présentera. Il n’y a qu’un Dieu à servir; toute la terre est née pour lui ; toutes les créatures sont faites pour cela. Il ne faut donc pas qu’elles vous en empêchent. Servez-vous, au contraire, de toutes celles que vous avez en main pour le glorifier. Demandez pour les unes , remerciez pour les autres; fortifiez les unes, et tempérez les autres; et surtout, selon saint Paul, montrez-vous exemple des vertus et des règles que les autres doivent pratiquer, autant toutefois que votre âge pourra vous le permettre. Je suis tout cœur pour votre maison; ce qui servira d’excuse à la liberté que je prends de vous écrire comme je fais.

LETTRE CCCGXXIII (1).

A UNE RELIGIEUSE.

Il lui représente les avantages de remploi d’inflnnierc qui lui a été condé.

[Dans la quinzaine avant Pâques (-2).]

Ma chère sœur.

Je viens d’apprendre que vous êtes choisie pour être infirmière, ce qui me console beaucoup, parce que vous aurez dans cet emploi de quoi vous exercer et sur-

(1) C’était la V* des imprimées.

(2) La seconde phrase indique celle particularité.

monter votre délicatesse. Voici le temps où il faut mourir entièrement à soi. Nous sommes dans les jours que église dédie à faire honorer la Passion du Fils de Dieu, et où le principal emploi d’une âme ne doit pas être à pleurer sur lui, comme il le témoigna lui-même aux filles de Jérusalem, mais à gémir sur soi-même , à mourir à soi, et à mortifier tout ce qui est du vieil homme. C’est là la grâce qu’il nous a acquise par sa mort. Ce qui fait dire â saint Paul que la mort opère en nous; c’est-à-dire, que la mort qui a coutume d’être inutile et efficace en elle-même, n’est pas de cette nature en Jésus-Christ; car elle opère en nous, parce qu’elle nous a mérité la grâce et la vertu de faire mourir notre vieil homme.

C’est pourquoi le Fils de Dieu a voulu être crucifié et mourir dans une chair semblable à la nôtre, c’est-àdire qui était en ressemblance de la chair du péché, pour nous montrer l’obligation que nous avons de crucifier en nous le péché avec nos passions qui en sont des rejetons; et même toutes nos inclinations déréglées. Et nous avons d’autant plus d’obligation de les mortifier, que, bien loin de nous porter à Dieu, pour lequel seul nous sommes faits, elles nous en détournent ordinairement pour nous appliquer à nous-mêmes ; car, en nous sollicitant à rechercher nos aises et notre propre satisfaction, elles nous jettent insensiblement dans la paresse et dans l’amour du repos en cette vie, qui doit être pourtant un temps de travail et de combat.

Job dit que la vie de l’homme est un combat perpétuel. Le Sage remarque que l’homme est né pour le travail, et saint Paul ajoute que la chair convoite et combat continuellement contre’esprit, et l’esprit contre la chair. L’esprit, en ce lieu-là, signifie le Saint-Esprit, qui nous sollicite perpétuellement de ne point adhérer à la chair. Réjouissez-vous donc de ce que vous êtes dans un état où votre chair ne sera point contente, où vos inclinations ne seront point satisfaites, et où vous aurez mille occasions de les mortifier. Donnezvous à ce divin Esprit de votre Maitre, afin que vous soyez revêtue de lui, et que vous viviez en lui à la gloire du Père. S’il veut tout faire en vous, et que le vieil homme n’y fasse rien, entrez dans ces mêmes sentiments et répondez à ses désirs. S’il vous porte à vous vaincre vous-même et à vous mortifier, suivez ces saints mouvements. S’il vous anime à la charité du prochain et au désir de l’assister pour l’amour de Jésus, et comme Jésus même, soyez ravie de le servir, puisque c’est votre Époux même que vous servez dans le prochain, et que vous soulagez dans ses membres.

C’est un amour extrême que celui qu’on doit avoir pour Jésus. Il me semble que si ce divin Sauveur se présentait à moi malade, estropié ou infirme, j’aurais des passions étranges de le servir, de l’assister et de le consoler. Si je le pouvais mettre en moi-même, je l’y mettrais, tant je voudrais le soulager et le conforter. Mon Dieu! que ne feriez-vous pas, si vous le voyiez en quelqu’un de ces états! Pour moi, il me semble que l’on devrait mourir de joie et de consolation, considérant l’honneur que ce bon Seigneur nous ferait de s’adresser à nous pour panser ses saintes plaies, ses saintes maladies, ses adorables infirmités.

Oh bien ! c’est à ce coup qu’il vous fait cet honneur, et qu’il veut vous faire participante de cette consolation, en vous mettant à l’infirmerie , qui est une vraie sa -

T. II. 38 crise et un trésor admirable, j)iiisque les membres et les reliques de votre amour y reposent. Ce sont ces membres que vous devez honorer et chérir mille fois plus que vous-même. C’est une charge que vous devez recevoir avec respect et avec amour. C’est un emploi que vous devez estimer par-dessus tout. En un mot, c’est une grâce dont vous devez remercier Dieu infiniment.

Que vous aviez besoin de ce supplément à votre foi pour aimer Jésus- Christ sensiblement! Vous aviez passé trois années à tâcher de l’aimer en cachette et avec beaucoup de sentiment, et vous deviez avoir acquis en cette retraite la facilité de l’aimer dans la pureté de la foi, qui est insensible; mais je vois bien qu’il vous faut encore ce secours extérieur. C’est par là que Notre-Seigneur même va prendre expérience de votre fidélité , et reconnaître si c’est lui vraiment ou bien ses consolations que vous aimez. Il verra si vous l’aimerez dans l’apostume, dans la lèpre et dans la croix, de même qu’au Thabor. Adieu.

LETTRE CCCCXXiV (1).

A UNE RELIGIEUSE.

Il exhorte à bien conserver Jésus-Ghrist dans son car, à faire quelque mortification corporelle, et à former peu à peu sa prieure à l’oraison mentale.

Ma chère sœur.

Je ne puis vous exprimer la joie que je ressens dans le fond de mon âme, reconnaissant le progrès de Dieu dans la vôtre. Oui, Dieu est en votre cœur, et je ne

(1) C’était la CVIIP des imprimées.

puis douter qu’il n’y habite ; mais qu’il en soit de vous comme de l’Épouse : Deus in medio ejus non commovebitur. Dieu ne sera point ébranlé au milieu de son âme. Or, pour cela il ne faut rien faire qui lui déplaise. Possédez et jouissez avec plaisir de ce trésor. Serrez-le mille fois le jour dans votre âme et sur votre cœur, le conjurant qu’il n’en sorte jamais, et qu’il ne souifre pas que vous l’offensiez en quoi que ce puisse être.

Oh ! que ce saint amour est doux ! Il ne s’écarter jamais de vous, qu’il ne vous en avertisse par mille petits mouvements, auxquels vous devez être fidèle. Ne négligez pas la moindre de ses menaces, ni le moindre de ses reproches intérieurs; et tremblez souvent, voyant que s’il ne tient qu’à vous de conserver cet avantage, fort peu de chose négligée vous le peut faire perdre. Je vous conjure de m’avertir souvent de vos dispositions, afin que je remarque le progrès de la grâce de Dieu en vous. Il vous traite comme l’enfant de la maison, et comme sa plus chère épouse, et il demande aussi de vous des devoirs, dont je vous avertirai très fidèlement, à proportion que vous me découvrirez votre état.

Vous pourrez vous servir des instruments de pénitence que vous avez ; mais, comme il ne faut pas tuer d’abord ce pauvre corps, qui mériterait de l’être cent mille fois, et qu’il faut, comme dit saint Paul, qu’il serve autant à la justice comme il a fait à l’iniquité, vous suivrez en cela les règles que vous a données votre directeur. Et quand vous en userez, songez quelque temps auparavant à ce que vos péchés méritent, et combien il vous faudrait souffrir de peines pour satisfaire pleinement à la justice divine, attendant la valeur de votre satisfaction plus de la contrition et de la pénitence intérieure que de l’extérieure.

Je vous prie de dire à notre bonne mère la prieure, qu’en priant Dieu pour elle, et pensant à la difficulté qu’elle a sur son grand âge, le discours du Fils de Dieu m’est venu en l’esprit, qui dit que les ouvriers qu’il envoya sur le soir à sa vigne gagnent autant que ceux qui étaient partis au point du jour. C’est là une grande consolation pour elle ; car en travaillant avec zèle dans sa charge, elle peut faire beaucoup, surtout si elle agit comme elle doit pour la perfection de votre maison, la réglant dans la seule et pure vue de plaire à Dieu, et continuant à faire ainsi toutes ses actions le reste de ses jours. C’est ce que je lui désire de tout mon cœur, comme à notre bonne mère. Faiteslui lire le chapitre des aspirations et oraisons jaculatoires de Philothée. C’est la manière dont je crois qu’elle doit prier présentement, en attendant qu’elle ait facilité à l’oraison mentale, dont vous l’entretiendrez souvent, aussi bien que des profits qu’on en retire, afin de ne la point peiner. Elle pourra se servir des méditations de Philothée; et il sera bon, dans les commencements, qu’elle ait toujours son livre devant elle, et qu’après avoir mâché et ruiné une pensée, quand elle se sera évanouie, elle reprenne le livre pour y prendre une autre pensée, et qu’elle passe ainsi les quarts d’heures ou demi-heures en l’oraison. Qu’elle fasse aussi quelque quart d’heure, ou demi-heure, l’après-dîner, de lecture spirituelle en la manière que je vous l’ai proposé. C’est ce qu’il faudra lui conseiller pour le commencement.

Priez Dieu pour votre pauvre père, qui est tout à vous, et dans le zèle de vous sauver. Adieu. Croyez moi en Jésus, Marie et Joseph tout vôtre en notre Tout Jésus.

Lettre 425

A DES RELIGIECSES. D les exhorte à faire quelques ouvrages pour le service des autels.

Mes chères sœurs.

Ne trouvez pas mauvais si je vous renvoie vos belles dévotions; j’ai pensé qu’il serait mieux d’en user ainsi pour la charité de votre pauvre communauté. J’ai pourtant pris deux croix pour servir de patron à des filles que j’emploie pour les petits enfants. Je vous supplierais bien de me faire encore la même charité, si je ne croyais qu’il fut plus expédient que vous employassiez votre temps de travail à orner vos autels et à faire quelques ouvrages pour honorer la personne de Notre-Seigneur. C’est de quoi je vous supplie, et dont je conjure vos sœurs qui travaillent à l’aiguille. Pour moi, je vous avoue que je serais ravi si je pouvais m’occuper à quelque petit travail extérieur qui dût servir à Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui daigne venir parmi nous et se servir de nos petits ouvrages. Quelle joie à Notre-Dame, quand elle faisait les langes et les linges de son cher Fils! On regarde dans l’Église les corporaux et les autres linges comme les langes de Jésus, et pour cela même les diacres, dans les offices célèbres et aux grandes messes, portent les corporaux dans les bourses, à la hauteur de leurs têtes, sur leurs deux mains, avec tant de révérence et de religion.

(1) C’était la LXVIII^ des irapriraées.

Que ce soit là désormais l’esprit de votre travail , de servir Notre-Seigneur et son Église.

LETTRE CGCCXXVI (1).

A UNE PERSONNE RETIRÉE DU MONDE.

Il lui conseille de demeurer dans la retraite et de s’y perdre dans intérieur de Jésas-Christ.

Ma très chère fille,

Vous ne devez point vous charger de ces emplois extérieurs qu’on vous propose, qui ne vont qu’à vous engager dans le monde et à vous tirer de votre solitude. Outre l’attrait que Notre-Seigneur vous a toujours donné pour la retraite, vous savez par expérience le besoin très grand que vous en avez et les faveurs spéciales que vous y recevez tous les jours de votre saint Époux. Peut-être se retirerait-il de vous, si, sans avoir d’autres marques de sa volonté , vous quittiez le lieu où on peut dire que lui-même vous a mise. L’attrait qu’il vous donne à l’oraison, et cette application si continuelle que vous avez à son divin intérieur, vous seraient bientôt enlevés par le commerce du monde. Demeurez donc en paix comme une sainte Madeleine aux pieds de votre divin Amant. Jouissez du fruit de ses chastes amours, et perdez- vous mille fois le jour dans son aimable cœur, où vous vous sentez si puissamment attirée. C’est là où vous entrerez dans la jouissance de tout ce qu’il est, et même des correspondances et des communications mutuelles qui se passent entre lui et son Père.

C’est la pièce d’élite que le cœur du Fils de Dieu ;

(1) C’était la CCXXXIV’’ des imprimées.

c’est la pierre précieuse du cabinet de Jésus; c’est le trésor de Dieu même où il verse tous ses dons et communique toutes ses grâces; et ceux qui y sont appliqués et qui sont appelés pour l’exprimer sont aussi ses bien-aimés et les pièces rares de son cabinet. C’est en ce cœur sacré et en cet adorable intérieur que se sont premièrement opérés tous les mystères, et c’est dans les saints que Dieu y applique plus particulièrement que se passent ses communications plus intimes, et que s’expriment le plus parfaitement tous ses divins mystères. Voyez par là à quoi Notre-Seigneur vous appelle en vous ouvrant son cœur, et combien vous devez profiter de cette grâce qui est une des plus grandes que vous ayez reçue en votre vie. Que la créature ne vous tire jamais de ce lieu de délices, et que vous y soyez aimée et pour le temps et pour l’éternité avec toutes les saintes épouses de Jésus. C’est le souhait de celui qui est tout vôtre.

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