Lettres de M. Olier (tome 1), lettre 126–150

Lettre 126

Il la met en garde contre certaines questions captieuses qu’on se propose de lui faire au sujet de son vœu : il lui explique la vraie portée de son engagement et l’exhorte a s’abandonner à Dieu pour l’avenir.

[Vers le même temps.]

Qui a Dieu a tout.

Mademoiselle,

Bienheureux sont ceux qui souffrent persécution pour la justice; soyez donc en paix et en joie pour vous comme pour moi, appuyée sur ces paroles du Fils de Dieu, votre véritable docteur et fidèle qui triomphera des seconds docteurs comme il a fait des premiers,

(1) Sur l’autographe. M. Olier avait mis au commencement de cette lettre une note ainsi conçue : « Ne laissez voir la présente à qui que ce soit : brûlez-la après l’avoir lue; j’en garde copie si elle vous est nécessaire. » Aucun des autographes adressés à la marquise de Portes n’est signé ni daté. Il est probable que ce n’étaient que des brouillons ou des duplicata des lettres envoyées.

s’ils se présentent. Je vous veux donner avis de ce que j’ai pu remarquer dans les esprits qu’on vous proposera et que vous devez éviter, si vous pouvez, après avoir été si pleinement examinée; c’est qu’ils vous veulent surprendre sur l’intelligence de votre vœu, disant que vous n’avez pas entendu ce que vous avez voué. Ils vous pourront demander ce que vous avez prétendu vouer à Dieu par ce mot de virginité perpétuelle. Vous répondrez ce que vous avez déjà répondu aux premiers docteurs, que vous avez entendu consacrer à Dieu votre corps et votre esprit pour n’admettre aucune impureté volontaire ni en l’un ni en l’autre, sachant bien que ce serait pour vous un sacrilège dorénavant, si ce malheur vous arrivait à votre escient. Il ne leur en faut pas dire davantage. Vous saurez toutefois, pour servir de 1 umière à votre esprit, que pour les choses impures qui se passent involontairement en la créature, on ne peut pas les vouer à Dieu, à cause qu’elles ne dépendent pas de nous, comme sont les songes et imaginations, les tentations malignes que le démon exerce sur l’intérieur et l’extérieur, que sainte Catherine a éprouvées, mais qu’elle avait en horreur comme l’enfer, et dont même elle fut récompensée après son combat et sa fidélité, que vous devez attendre avec foi de la grâce de Dieu, qui vous donnera force dans son temps pour vous rendre victorieuse de tous vos ennemis.

Je n’ai plus qu’à vous donner cet avis aujourd’hui, c’est de ne point vous inquiéter de l’avenir, ni vous occuper de ce que vous devez devenir; cela dépend de Dieu auquel il appartient de vous déterminer. Notre- Seigneur vous défend de vous résoudre dans le trouble, attendez le calme et la sérénité (de votre âme) et la suavité de la lumière de Dieu. Faites présentement usage de la croix, et vous abandonnez à la justice de Dieu qui purifie sa victime pour être digne de ses autels et de sa sainteté. Abandonnez-vous donc toute à Dieu et vous livrez toute à lui pour être sanctifiée par la voie qu’il veut. 0 ma sœur, qu’il a fallu que le divin Époux ait souffert pour entrer dans le royaume de l’amour! C’est la loi du chef et des membres. Et ce que Dieu le Père a exercé sur son Unique, il est bien raisonnable qu’il l’exerce sur vous.

Est-il pas vrai pourtant, quelque travail qu’il se rencontre dans la voie de la croix, que la vie de l’esprit et la joie de l’âme est abondante dans son fond? Vous sentez bien le témoignage que l’esprit a rendu à l’esprit, c’est-à-dire, le Saint-Esprit a rendu à votre âme, d’avoir été fidèle, quoique dans sa propre vertu. 0 joie! ô bénédiction à toute créature opérant le bien en Jésus-Christ! En l’amour duquel je suis tout vôtre.

Lettre 127

II lui montre l’obligation de passer par le feu des tribulations pour arriver au parfait amour : qu’elle doit exposer sa peine à Jésus- Christ et attendre en paix les ordres de la volonté de Dieu (2).

[Vers le même temps.]

Qui a Dieu a tout.

Mademoiselle, C’est la voie de Dieu de consommer l’impureté des

(1) Sur l’autographe.

(2) A mesure que la jeune marquise s’affermissait dans sa résistance, la marquise de Saint-Simon rendait sa captivité plus dure et redoublait d’efforts pour l’amener à sa volonté. De là les exhortations plus pressantes de M. Olier.

âmes par le feu de la tribulation; s’il faut passer par les flammes ardentes d’un purgatoire, pour être purifié et rendu digne des noces de l’Époux dans le ciel ; pour commencer ces noces même en la terre et entrer dans l’amour et l’union intime avec ce saint Époux, il faut passer par ces voies purgative. Combien, ma sœur, avez-vous à consommer de choses impures que vous ne connaissez pas et que l’œil seul de la sagesse immense et pénétrante de votre Époux connaît, qu’il sait lui seul purifier par les remèdes qu’il lui applique et qu’il reconnaît propres et utiles à votre mal !

0 ma sœur, que l’âme humble et abandonnée à Dieu est heureuse en ses maux ! Oh ! qu’elle estime son bonheur de voir son saint Époux devenir son divin médecin pour guérir, par les voies solides, par le fer et le feu, tout ce qui est d’impur dans le fond de son âme ! Par là le Fils de Dieu, ce divin chirurgien, coupe le mal en sa racine, et il vous fait une fois mal pour vous faire jouir après d’une santé parfaite et d’un amour intime qui ne sera plus interrompu. Les longues voies des lénitifs obligent de temps en temps à rappeler les âmes à la purgation et ainsi interrompre la liaison intime et l’union parfaite qui les met en jouissance de l’Époux; et au contraire cette voie rigoureuse purifie tout d’un coup le mal caché au fond du cœur.

Cette conduite est très rude et pénible à la chair, mais elle est assurée; elle est étrange à la sagesse humaine, mais elle est ordinaire à la foi et à la conduite de l’Évangile qui promet que l’époux viendra baptiser ses enfants dans l’eau et dans le feu. Oh bienheureux! nous dit saint Jacques, celui qui souffre la tentation, car quand il aura supporté cette épreuve, il jouira de la couronne de vie, non seulement au ciel mais dans la terre, en vivant du pur et saint amour qui associe et qui unit l’épouse au Roi Jésus avec qui elle vit en béatitude parfaite, dans le fond de son cœur.

N’espérez point, ma sœur, entrer en l’unité intime du Dieu de sainteté sans être auparavant sanctifiée par la croix. Soyez saint, dit Dieu même, à cause que je suis saint. Ayez donc pour votre exercice intérieur l’ouverture de cœur à Jésus-Christ votre époux, qui est en vous et que vous devez souvent embrasser par ressentiment d’amour, qu’il vous témoigne en vous purifiant avec tant de soin et vous rendant digne de sa société et sa parfaite liaison. Expliquez-lui en confiance tous vos maux, expliquez-lui vos peines comme au fidèle ami de votre cœur, comme à celui de qui dépend votre conduite et entre les mains duquel vous êtes abandonnée. Après quoi, ma très chère sœur, soyez en paix; laissez à sa puissance et à son amour d’opérer les moyens et d’ouvrir les voies de votre conduite, en la manière qu’il voudra et dans les temps qu’il lui plaira. Il ne manquera pas de se manifester, ou au dedans ou au dehors, il ne manquera pas de révéler ses voies à qui il le faudra, selon la bienséance de votre conduite.

En attendant, ma sœur, soyez en purgatoire exposée aux soins de celui qui use des voies qu’il lui plaît pour vous purifier. Attendez en la manière que les âmes du purgatoire attendent l’ouverture du ciel, en sérénité d’esprit et en paix, soumises aux ordres de la justice et de la sainteté de Dieu. Attendez que le jour s’élève en votre nuit et que la paix de Dieu paraisse, qui a prescrit certains moments à son fléau et à sa persécution. 0 ma sœur, que ces dispositions plaint au souverain amour ! J’attendrai que vous me mandiez les dispositions de votre âme et les sentiments intérieurs de votre cœur, pour y pouvoir répondre et satisfaire aux obligations que Jésus-Christ Notre-Seigneur m’impose de vous servir, qui suis en lui tout vôtre.

Lettre 128

Il lui apprend à tirer profit des tentations ponr se donner de plus en plus à Jésus-Christ, n l’instruit de la conduite qu’elle doit tenir par rapport à son vœu et à ses confessions (2).

[Probablement dans les premiers mois de 1649.] Qui a Jésus a tout.

Mademoiselle,

La vie de Jésus- Christ règne en vous dans la plénitude de sa vertu et perfection de ses voies.

Ne vous étonnez pas si vous sentez parfois des désirs de grandeur et de bien, la chose va de la sorte. La chair qui environne votre esprit est toujours vivante en sa malignité et, de temps en temps, par Tordre de la divine Providence, elle se fait sentir en vous pour réveiller le souvenir de votre foi, qui vous apprend que vous êtes non seulement ces désirs malins que vous éprouvez par vous-même , mais que vous êtes encore au delà toute malignité possible; car elle est renfermée dans le fond d’inclination vicieuse de votre chair

(1) Sur l’autographe qui est reproduit assez fidèlement dans la CCXVP et la C CX VIIe des imprimées. Cette dernière a même deux alinéas entiers (ceux de la fin) qui manquent aujourd’hui dans l’autographe.

(2) La jeune marquise avait d’autant plus besoin d’être instruite sur ce qu’elle devait faire à l’égard de son vœu que, malgré les interrogatoires qu’elle avait déjà suis, sa mère voulait qu’elle comparût encore devant la commission que présidait le docteur Péreyret.

dont vous ne sentez pas toute l’étendue de la malice tout d’un coup, à cause de votre faiblesse qui ne peut avoir que peu d’ennemis à combattre à la fois, mais que Dieu veut que vous confessiez habiter dedans vous, être en vous, étant vrai que tout mal habite en notre chair. Cela, ma sœur, vous doit servir d’avertissement de vous donner tout de nouveau à Jésus-Christ et vous réunir à lui, afin d’entrer en lui et vous renouveler en tout lui-même. C’est un excellent moyen à Dieu que la tentation qui nous chasse à son Fils et nous fait sortir de nous-même. C’est un aiguillon excellent pour nous réveiller en notre assoupissement et nous obliger à recourir à celui qui est notre vie et notre perfection; et en ce point l’invention est admirable, c’est que pour une imperfection et une impureté que nous fuyons en nous donnant à lui, en même tempsnousy trouvons toute perfection qui revêt notre âme, quand elle embrasse avec foi son’bien-aimé dedans son cœur. Je vous prie donc, ma sœur, de vous souvenir de cette pratique en toutes vos tentations, d’aller d’abord à Jésus-Christ votre tout et unique bien, étant bien assurée quel tentation marque toujours quelque langueur en l’âme, qui donne lieu et ouverture à l’ennemi d’aborder de notre cœur, qui ne souffre jamais ces sentiments et ces assauts en sa ferveur. Et pour ce qui est des habitudes que vous craignez et que vous sentez établies en votre fond, souvenez-vous que l’amour seul de Jésus-Christ consommera ces choses. Par où vous voyez la douce nécessité où vous êtes réduite d’aimer incessamment et fervemment l’Époux unique de votre cœur.

Oh ! douce loi, Mademoiselle, que celle des chrétiens, qui n’est rien que l’amour ! Oh ! la douce condition de notre misère, puisqu’elle est guérie par l’amour! Oh bienheureuse tentation qui m’avertit d’aller à l’amour et me chasse, sans y penser, de moi, et me porte à son Dieu ! Bienheureux mal qui me fait tant de biens !

Souvenez- vous, outre cela, que ce bien-aimé se trouvera dedans la myrrhe de la croix et que vous n’aurez jamais de sûreté de l’avoir trouvé, en votre fond, que dans ces sentiments que vous éprouverez vous porter au néant, à la séparation des créatures visibles, à l’amour de la souffrance, du mépris et de la pauvreté. C’est là, ma sœur, le cachet de l’Époux par lequel il marquera votre cœur, et votre bras , c’est-à-dire, vos affections et vos œuvres. Vous serez vraie chrétienne et la vie de Jésus-Christ régnera certainement en votre cœur, quand vous agirez et opérer les œuvres d’abjection, de pauvreté, de mépris du siècle et de vous-même. C’est là la vie qui doit servir de flambeau dans le siècle aveuglé de l’estime des biens, des honneurs et des plaisirs du monde.

Je me réjouis de vous voir où vous êtes, dedans la solitude entière (1), pour donner lieu à Jésus-Christ d’établir en vous à loisir les opérations de sa vie. C’est ce qu’il demande d’abord à l’âme que la solitude, pour lui parler au cœur, débarrassée de toute attention au siècle; et l’esprit du monde, sans y penser, vous a fait faire la volonté de Dieu qui se sert même de ses desseins sur les âmes.

Pour ce qui est des créatures qui vous peinent et qui vous persécutent , regardez-les avec amour, les bras ouverts à la justice de Dieu qui vous humilie par ces voies, et vous punit par les instruments qu’il a choisis pour votre pénitence. Témoignez à Dieu qu’il est juste

(1) Allusion à la captivité où la tenait sa mère.

de traiter ainsi une créature si hardie de s’approcher de ses autels sacrés. Priez-le qu’il vous purifie par cette voie et qu’il vous rende digne d’être immolée en sacrifice par son amour et consommée en son amour.

Ne vous étonnez pas de ce petit tracas tout nouveau ; c’est une invention de Satan pour vous tourmenter en votre paix; ne soyez point inquiétée; cela n’est rien. Il fallait encore cette nouvelle épreuve pour vous mortifier et humilier votre esprit.

Pour le prêtre de Senlis, ni celui de Paris, ne vous en mettez pas beaucoup en peine, Dieu sera leur protecteur qui connaît leur intention (1).

Pour vous, ma sœur, il n’y a rien à appréhender qui puisse inquiéter les desseins de vivre dedans la pureté de votre vœu. 1° Vous pouvez vous souvenir de cette belle parole que dit M . Péreyret, docteur de Navarre, le jour de votre première interrogation, lequel vous dit qu’il ne se mettait point en peine de vos paroles, ni de vos écritures , par conséquent, mais seulement de votre intention, et qu’il fallait savoir ce que vous aviez eu pensée de vouer à Dieu. A quoi vous répondîtes que vous aviez toujours eu intention de faire vœu à Dieu de virginité perpétuelle; ce que vous avez exprimé en votre écrit par les termes du corps et de l’esprit que vous consacrez à Dieu avec vœu spécifié plus bas, où l’on ne peut rien trouver à redire qu’avec un esprit de chicane. On y voit aussi visiblement que vous avez eu intention de n’avoir autre époux que Jésus- Christ et que vous avez eu dessein de vouer à Dieu une virginité perpétuelle au corps et à l’esprit, sachant que vous n’admettre volontairement aucune impureté

(1) On ignore le nom de ces deux ecclésiastiques et les circonstances dans lesquelles ils s’intéressent à MUe de Portes.

corporelle ou spirituelle sans un horrible et abominable sacrilège.

2° Vous avez souvent renouvelé votre vœu en la manière que je viens de vous l’expliquer sans rapport et sans dépendance aucune de votre premier vœu, vous sentant aussi obligée à vous vouer à Dieu, dans les sentiments derniers du Saint-Esprit, comme dans les premiers.

3° Vous pouvez encore le renouveler, dans les moments que Notre- Seigneur vous donnera ces mêmes sentiments que vous avez eus autrefois de renouveler encore une fois votre vœu de virginité perpétuelle, sans dépendance et sans rapport du premier vœu, afin de les tirer de tout doute, vous connaissant toujours appelée à ce divin honneur d’être épouse perpétuelle de Jésus- Christ tout seul (1).

Pour vos confessions, ma sœur, je trouve bonne votre méthode de vous servir de ce divin sacrement tant que vous pouvez avoir la liberté d’en approcher, car la source de la pure grâce de pénitence s’écoule de Jésus-Christ en vous en abondance par le moyen de ce sacrement ; mais au défaut du sacrement, n’ayant pas facile accès au prêtre, il faut approcher de Jésus-Christ en vertu de son propre esprit de pénitence, qui vit en nous, en qui vous exercez votre âme à la contrition, et Notre-Seigneur ne manquera pas d’être présent à vos besoins en ces rencontres, pour suppléer au sacrement que vous désirerez en votre cœur.

(1) Ce fut probablement par suite de ce conseil que Mlle de Portes, dans son dernier interrogatoire, se mettant à genoux en présence des docteurs, dit à haute voix, comme on le lit dans la Vie de la duchesse de Montmorency (t. II, p. 90) : « Mon Dieu, si le vœu que j’ai fait ne m’engage « point par le défaut d’âge, je vous le fais de nouveau aujourd’hui « pour toute ma vie. »

Et quand après la contrition il restera en votre âme de la confusion de son péché, cela n’empêchera pas qu’elle ne soit lavée de sa faute : car cette confusion n’est qu’une suite et un châtiment du péché, qu’il est utile de porter en satisfaction de son offense. Dieu est soigneux d’imposer de sa part la pénitence aux hommes, comme il Ta fait dès le commencement du monde, en la personne de notre premier père et de son fils Caïn, qui portèrent partout avec eux la honte de leur faute. Et David qui reçut d’abord la rémission de son péché, comme l’en assura le prophète Nathan, ne laissa pas, comme il dit lui-même, d’avoir toujours devant ses yeux son péché, qui le chargeait de honte et de confusion. Ainsi Dieu veut que nous approchions de lui avec les marques de notre pénitence, et chargés du fardeau de notre confusion. Aimez cette satisfaction : c’est la plus pénible à la chair superbe et pleine d’amour-propre.

Qu’il est doux d’aller dans les voies de Dieu, et de se laisser aller à ses ordres! Oh! qu’il sait bien par sa sagesse ce qui est plus utile à notre mal ! Il faut être en foi abandonné à la conduite et aux soins aimables de ce très bon Père, qui use toujours des moyens les plus saints et les plus efficaces pour notre sanctification. Ne vous tenez pas déchargée de la confusion qui doit couvrir votre âme en la présence de Dieu, lorsque la confession semble vous en avoir ôté tout sentiment. Il est vrai qu’ordinairement Dieu ôte le sentiment extérieur de la confusion après la confession, à cause de celle qu’on a soufferte en déclarant extérieurement son péché à un homme, mais il ne faut pas laisser de la conserver en son intérieur, en présence de Dieu, après la confession et la réconciliation;

comme une épouse qui se sent d’autant plus coupable et plus honteuse d’avoir offensé son époux, qu’il a eu de bonté et de facilité à lui pardonner son offense. Soyez toujours honteusement modeste à la face de l’Époux, qui aime l’humilité et la pudeur sur le visage de ses épouses.

Lettre 129

Il lui témoigne la disposition où il est de travailler et de souffrir pour le service de son âme.

[Vers le même temps.]

Mademoiselle,

Je vois par vos dernières lettres que vous vous sentez obligée à mes soins. Mais je vous prie de ne point considérer ce que j’ai fait. Car tout ce que je puis sur la terre, et tous les services imaginables que je saurais vous rendre, n’approchent pas de ce que la charité de Jésus-Christ m’oblige intérieurement de vous témoigner dans tous les moments de ma vie ; et il me semble que Dieu ne m’y donne de liberté que pour les pouvoir employer à vous servir en toutes occasions. Tout ce qu’on pourrait me faire souffrir de peine à votre sujet, ne vous doit point inquiéter : car rien ne m’empêchera de vous rendre ce que je vous dois; et c’est assez pour votre consolation, que Jésus-Christ

(1) C’est la CCIP des imprimées à laquelle l’éditeur de 1672 avait joint un fragment d’une lettre à la mère de Bressand.

(2) Cette conjecture est appuyée sur plusieurs passages des lettres précédentes, où M. Olier parle presque dans les mêmes termes des services qu’il est prêt à rendre à M11(J la marquise de Portes.

après être mort une fois pour vous en méprisant la confusion, comme dit saint Paul, conserve encore et en lui, et en ses ministres, ces mêmes sentiments de charité envers votre âme. Vous n’avez donc qu’à disposer et ordonner de moi, comme du moindre des vôtres. La charité fait plus que tout. Elle n’est rien à soi, pour n’être qu’à Dieu et à ses enfants, par Jésus- Christ, le Père de toute charité en nous. Adieu.

Lettre 130

Il lui dénonce quelques menées jansénistes (2}.

[Avril 1648.] Qui a Dieu a tout.

Monsieur,

J’ai à vous donner avis que le Père Maurice (3) a été visité par M. du Bosquet (4) et que M. l’abbé de

(1) Sur l’autographe au dos duquel on lit celte note : De M. Olier, du mois d’avril 1648. Nouvelles opinions.

(2) Les partisans des nouvelles doctrines, profitant des troubles qui commençaient à agiter le royaume, prirent de l’audace vers 1648 et gagnent beaucoup de terrain. Faisant cause commune avec les frondeurs ils eurent l’appui de quelques personnages importants et en particulier celui du coadjuteur, qui en haine du cardinal Mazarin, s’attacha à eux. Cela expliquerait au besoin le zèle que M. Olier fait paraître contre le parti de Port-Royal dans cette lettre.

(3) Le P. Maurice était un carme déchaussé de la maison de Paris, sur la paroisse de Saint-Sulpice. Il jouissait dans son ordre et ailleurs d’une grande réputation de vertu : il sera encore parlé de lui ailleurs.

(4) François du Bosquet fut sacré évêque de Lodève, le 20 décembre 1648, et montra peu de sympathies pour M, Olier et ses disciples, ainsi qu’on le verra bientôt.

Cérizy (1) conserve avec lui grande intelligence, parle moyen de Mme Seguin qui est la pénitente affidée du dit Père Maurice, qui ne souffrira qu’avec violence que le bon père lui soit ôté et fera ce qu’elle pourra sur l’esprit de M. le chancelier, par ces messieurs et par elle-même pour se le conserver. Cette bonne dame est affectionnée au parti nouveau, autant qu’on le peut être, et comme, ces jours passés, je faisais avertir par un de nos messieurs Mme la chancelière de donner avis à M. son mari qu’on voulait faire venir en cette ville le Père Séguenot (2), qui serait une chose périlleuse ; la bonne Mme Seguin se déclara porter avec peine qu’on s’opposât à ce parti et ses suppôts. Et peut-être, Monsieur, serait-il important que vous vissiez M. le chancelier pour le prévenir sur ceci, selon que la divine sagesse vous en pourrait ouvrir les voies.

Je suis libre à vous faire savoir ces choses comme des intrigues nécessaires à découvrir dedans l’œuvre de Dieu que vous aimez et qu’il vous charge de maintenir.

Olier.

(1) Germain Habert, abbé de Cérisy au diocèse de Bayeux, l’un des premiers académiciens, auteur d’une Vie du cardinal de Bérulle, mourut en 1655. Il avait été dans l’intimité du chancelier Séguier.

(2) Claude Séguenot, prêtre de l’Oratoire, fut successivement supérieur de plusieurs maisons, il avait été mis à la Bastille, par ordre du cardinal de Richelieu, à cause d’un livre où il propageait la doctrine de Saint-Cyran. Jusqu’à la fin de sa vie il se fit le défenseur du jansénisme.

Lettre 131

M. DE RENTY A M. OLIER. Sur la mort de la sœur Marguerite du Saint-Sacrement (2).

[16 juin 1648.]

Monsieur,

Je pense que nos bonnes sœurs de Beaune me croyaient encore à Paris, en m’envoyant vos lettres avec les nouvelles de la mort de notre très chère sœur Marguerite du Saint-Sacrement. Dieu enfin a achevé son œuvre en elle, et je crois que vous aurez grande consolation d’en apprendre les particularités. Je vous dirai seulement sur ce sujet le renouvellement que mon cœur porte depuis son nouvel établissement en Dieu, et la proximité plus grande que je ressens de son âme. Il me semble que j’ai gagné au lieu de perdre; et en effet l’accomplissement des saints et des ordres de Dieu ne peuvent qu’augmenter en bénédiction. Je vous avoue que Notre-Seigneur me lie beaucoup à cette sainte âme, et que je ressens secours de me lier avec elle pour mes devoirs devant lui; mais je ne lui ai pas une petite obligation de vous avoir prié de me souffrir. Vous le ferez pour l’amour de Notre-Seigneur et d’elle, et je serai vers vous dans tous les respects que je dois, au moins que mon infirmité me permettra de rendre, au règne de Dieu dedans vous. Je vous supplie de souffrir l’alliance de ce pécheur Et moi je

(1) Sur l’autographe qu’on ne reproduit qu’en partie.

(2) Cette vénérable servante de Dieu mourut le 20 mai 1648.

t. i. 27 me dis de toute ma volonté votre très humble et très obéissant serviteur.

G. DE Renty.

A Citry, ce 16 juin 1648.

Lettre 132

II lui recommande une de ses paroissiens et la prie de lui renvoyer le crucifix de la V. mère Agnès qu’il avait laissé à sœur Marguerite du Saint-Sacrement (2).

[Été de 1648 (3).] Qui a Dieu a tout.

Ma révérende mère,

J’accompagne Mme de Vassan, notre bonne paroissien, de ce mot qu’elle a désiré de moi pour avoir lieu de recevoir l’accès qu’elle désire à votre sainte maison. Vous en connaîtrez d’abord la sincérité et la franchise, qui ne désire que se sanctifier en la manière des chrétiens qui s’exercent aux bonnes œuvres.

Elle vous demandera la grâce d’avoir quelque chose qui ait touché à la bienheureuse sœur Marguerite du Saint-Sacrement. Je vous prierai de lui vouloir donner. Et moi, ma révérende mère, je vous demande la

(1) Sur l’autographe conservé au Carmel de Beaune.

(2) On a déjà parlé de ce crucifix laissé par la V. mère Agnès à M. Olier.

(3) Cette date n’est qu’approximative. On ne sait pas au juste le temps où M. Olier demanda son crucifix, mais il est bien vraisemblable que ce fut peu après la mort de la V. Marguerite du Saint-Sacrement.

grâce de pouvoir avoir le saint crucifix que je lui échangeai en partant, à cause qu’il a servi à la bienheureuse soeur Agnès de Jésus, une sainte de la grâce de la bienheureuse sœur Marguerite, à laquelle je devais beaucoup. Ce me serait une double, consolation de ravoir maintenant cette relique qui aurait servi à deux âmes si saintes (1).

Je vous prie me faire savoir en quoi je pourrais être utile à votre sainte famille, désirant toujours avoir part à sa charité et être cru d’elle et de vous le très humble serviteur.

Olier.

Lettre 133

II lui adresse une lettre qui doit être communiquée à l’assemblée du Saint-Sacrement (4).

De Saint-Germain en Lave ce saint jour de la Visitation

[-2 juillet 1648 (5)].

Qui a Jésus a tout.

Monsieur et très cher en Notre-Seigneur, J’arrivai hier la nuit et suis parti ce matin de Paris

(1) Ce crucifix précieux fut rendu et, contrairement à ce qui a été dit par erreur dans la Vie de M. Emery et ailleurs, il se conserve encore au séminaire de Saint-Sulpice. (Vie de M. Olier, t. I, p. 479.)

(2) Sur l’autographe.

(3, 4 et 5) Gabriel de Tubières de Quels, abbé du Loc-Dieu, né au diocèse de Rodez vers 1611, s’était offert le 26 juillet 1645 à M. Olier pour travailler dans la compagnie de Saint-Sulpice. Personne, peut-Liv, n’aida plus activement le serviteur de Dieu dans la fondation de ses premiers établissements que ce vertueux prêtre. Envoyé à Rodez en lGî:. il pour venir secourir une petite nièce religieuse à Poissy et de là à Verneuil pour quelques jours (1). J’oubliai de laisser hier cette lettre ci-jointe pour être remise entre les mains de M. du Plessis (2), qui est de contribua très efficacement, avec M. du Ferrier, au bien qui se fit alors dans ce diocèse et aux commencements du séminaire de Villefranche. En 1648, M. Olier lui confia le soin de la communauté des prêtres de la paroisse et, l’année suivante, il le céda à l’évêque de Nantes pour la fondation de son séminaire. En 1650, ce fut l’évêque de Viviers qui l’obtint pour travailler à la conversion des protestants et donner naissance à un séminaire dans sa ville épiscopale. C’est encore M. de Quels qui commença le séminaire de Clermont 1654; mais l’œuvre pour laquelle il a le plus travaillé et le plus souffert, c’est la fondation du séminaire de Villemarie, dans le Canada. Vers la fin de sa vie il rentra à la communauté des prêtres de Saint-Sulpice, où il mourut, le 20 mai i677. (Vie de M. Olier, passim.)

— La compagnie du très Saint-Sacrement, établie par le P. de Condren de concert avec le P. Suffren et quelques autres saints personnages de l’époque, était composée d’ecclésiastiques et de laïques de toute condition qui se réunissaient chaque jeudi, l’après-dînée. On y proposait une infinité de bonnes œuvres. (Vie de M. Olier, 1. 1, p. 166.)

— M. Olier avait écrit d’abord le nom de M. de Quels dans cette lettre et il l’a effacé pour y mettre celui de M. du Plessis. Cela semble indiquer, si ce changement est le fait d’une inadvertance, que la lettre était adressée à M. de Quels : dans tous les cas on peut en conclure que cet ecclésiastique était alors à Paris, et par une conséquence ultérieure, qu’on était en 1648, car c’est la seule année où M. de Quels ait pu se trouver à Paris le 2 juillet.

(1) M. Olier eut deux de ses nièces, filles de son frère aîné, religieuses à Poissy. Elles y entrèrent fort jeunes, comme cela se pratiquait fréquemment alors. L’aînée, Françoise, qui ne pouvait être née avant 1637, y était déjà en 1642, et ce qui paraît incroyable, M. Olier disait dans ses Mémoires, sous la date du 26 juillet de cette année en parlant de son frère aîné qui ne voulait pas le voir : « Je me souviens que par moi on a reçu sa fille en « une maison où l’abbesse la regarde déjà comme sa coadjutrice. » L’une de ces deux religieuses vivait encore en 1703 comme le prouvent plusieurs lettres qu’elle écrivit alors à M. Leschassier.

2. Christophe du Plessis, baron de Monta, avocat au parlement, fut de son temps l’un des hommes de Paris les plus mêlés à toutes les bonnes œuvres. 11 était en particulier membre de la congrégation du Saint-Sacrement.

très grande conséquence, pour être communiquée à l’assemblée de jeudi l’après-dinée, afin de prendre avis et de trouver quelque personne qui se charge de ]a solliciter. M. de Morangis (1) serait fort propre à cela. Je finis par me recommander \k vos prières étant pressé par le porteur. Vous fermer cette lettre avant de la donner à M. du Plessis. N’oubliez pas, je vous prie, de lui faire remettre entre les mains avec sûreté et promptitude.

Adieu, je suis en Notre-Seigneur, et sa très sainte mère, Monsieur et très cher en Notre-Seigneur,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

Olier.

Lettre 134

Il la prie de ne lui point cacher ses grâces, n’ayant pas de plus douce consolation depuis la mort de la sœur Marguerite du Saint- Sacrement que de participer à ce que Dieu opère intérieurement en elle.

[ÉtédelGi8(3).]

Ma très chère fille en Dieu, Quelle joie ne m’avez-vous pas donnée, m’exposant

(1) Antoine Barillon, seigneur de Morangis, était frère du président Barillon et comme lui il parait avoir été favorable à Port-Royal. (Mémoires du Père Rapin, t. I, p. 266.) Ce ne serait pas le seul exemple de l’introduction du jansénisme dans la compagnie du Saint-Sacrement, mais la majorité des membres demeura fidèle à l’Église.

(2) Tirée en partie de la Vie de la mère de Saint-Michel, et en partie de la C^LVI* des imprimées qui, à la fin du premier alinéa, contient un passage que la mère de Maselli n’a pas cité. M. Tronson en effet avait en main, en 1672, les autographe ou de fidèles copies de ces lettres et ne les prenait pas dans la Vie de la mère de Saint- Michel, qui ne parut que dixsept ans plus tard; mais ni lui, ni l’auteur de la Vie ne citaient intégralement.

(3) La date de cette seconde lettre à la mère de Saint-Michel est donnée votre intérieur. C’est la sainte liberté que j’avais si longtemps désirée pour vous qui commence à s’expliquer et que je prie Notre-Seigneur vous vouloir maintenir. Que j’aime la bonté de Dieu en vous et que je l’adore avec plaisir! Croyez- vous bien, ma sœur, que j’aime mille fois mieux les dons de notre Tout en vous qu’en moi? Je sens en moi la dilection de votre âme, et je suis rendu, ce me semble, par la présence de l’esprit, en l’état où vous êtes. Ma fille, quelle unité î qui la pourra raconter? Il faut dire comme notre maître que ce sera au jour de l’éternité que nous la comprendrons. En attendant nous porterons cet état, et nous le goûterons sans le pouvoir exprimer. Je ne puis maintenant vous dire autre chose, sinon que la vie de Dieu nous doit être commune. Nous sommes assis à une même table pour vivre d’un même repas, et il me semble même que nous mangeons d’un même morceau, et que Dieu l’ayant mis dans la bouche de l’un, le fait goûter à l’autre, et en fait ainsi la nourriture de tous les deux. Nous éprouvons par là le soin sensible d’un même Père, qui nous veut tenir unis en sa présence, quoique nous soyons bien éloignés de corps. Si vous manquez à me faire part du festin je m’en plaindre à notre Père, qui nous transporte sa substance et son aliment sous le signe visible de vos lettres.

Adieu, en attendant le jour de l’unité parfaite, qui nous fera tous un en Jésus-Christ au Ciel, non par voie passagère, mais par état permanent. Gémissons pour l’état imparfait de l’amour et de la charité en cette vie, dont les pures opérations sont si rares et si approximativement par celle de la mort de la vénérable sœur Marguerite du Saint-Sacrement, arrivée le 26 mai 1648, et dont M. Olier parle comme d’un événement récent.

interrompues. Soupirons après ce beau séjour de l’Agneau immaculé, qui est la demeure des délices éternelles, où par le torrent de volupté qui écouler de Jésus-Christ en nous, nous serons dans un rassasiement sans dégoût, et dans une jouissance parfaite de toutes choses en Dieu.

Savez-vous bien, ma fille, que cette sainte âme carmélite dont je vous parlai à Avignon, que Dieu avait portée en nous du milieu du saint Sacrement, est à présent allée au ciel et ne nous reste plus que cette chère créature qui m’est maintenant toutes choses en Dieu? Je vous prie pour cela ne point épargner à m’ouvrir votre cœur et votre âme qui est maintenant mon unique consolation. Je le dis comme il est et comme je l’expérimente.

Que je suis aise que tout l’égard humain n’ait point trouvé de place en votre cœur pour y faire une impression pénible qui le puisse rétrécir ! Dieu , qui est l’inaltérable, environnent le cœur de l’homme, le met à couvert de tout mal. Vous devez le reconnaître comme celui qui a porté les peines que vous deviez souffrir en votre infirmité, et vous en a mis à l’abri, étant votre bouclier (1).

(1) « Il parle sans doute, dit la mère de Maselli sur ce passage, de la manière de souffrir une forte contradiction qu’elle eut dans ce temps-là, comme je le conjecture par la date de sa lettre. »

Lettre 135

Il lui parle de entière consommation en Dieu à laquelle il la croit appelée (2).

[Été de 1648 (3).]

Ma très chère fille,

Je prie la souveraineté de Dieu de tenir votre âme en soumission parfaite et d’achever en vous ce qu’il désire pour l’achèvement de son œuvre, qui n’est pas de vous laisser où vous êtes, mais de vous établir en sa consommation divine. C’est beaucoup, ma fille, d’être soumise à Dieu, mais cet état peut compatir encore avec

(1) Tirée de la Vie de la mère de Saint- Michel, p. 640, et de la Xxiii des imprimées, qui a deux passages que cette Vie n’a pas reproduits.

(2) L’historien de la mère de Saint- Michel, avant de citer cette lettre, dit que par la sublimité de la doctrine qu’elle contient elle est digne de la hauteur de celui qui l’a écrite et de celle à qui elle s’adresse. L’éditeur de 1672 a cru aussi devoir faire remarquer, par un mot inséré dans le titre, que c’est à une âme très élevée que M. Olier parle ainsi de l’entière consommation en Dieu, l’un des états les plus sublimes de la vie mystique. C’est de cet état que parle saint François de Sales dans son traité de l’Amour de Dieu, quand, pour montrer comment la volonté étant morte à soi, vit purement en la volonté de Dieu, il dit : « Certes, notre vo- « lonté ne peut jamais mourir, non plus que notre esprit ; mais elle outre- « passe quelquefois les limites de sa vie ordinaire, pour vivre toute en « la volonté divine. C’est lorsqu’elle ne sait ni ne veut plus rien vouloir, « ains elle s’abandonne totalement et sans réserve au bon plaisir de la « divine Providence, se mêlant et se détrempant tellement avec ce bon «■ plaisir, qu’elle ne paraît plus, mais est toute cachée avec Jésus-Christ « en Dieu où elle vit, non plus elle-même, ains la volonté de Dieu vit en « elle. » (Liv. IX, eh. xm.)

(3) Cette lettre est la troisième citée par l’historien de la mère de Saint- Michel : la sixième est du mois d’octobre 1648, ce qui permet de supposer que les trois précédentes ont été écrites durant l’été de celte même année.

l’être vivant en nous, et laisser les puissances entières en elles-mêmes en leur propre vigueur. Il faut que l’esclave périsse et se change en victime d’amour (1). Il faut que l’être propre périsse et s’anéantisse dans Dieu qui seul doit être tout en vous. Plus de fond propre en vous, il doit être absorbé en Dieu ; plus de puissance propre ni plus d’activité; les puissances divines, ses opérations et ses vertus doivent être dans vous comme dans leur fond naturel.

Dieu ne veut plus de liberté ni de vie dans vous; sa sainte liberté et sa vie doit être votre tout. Il ne faut plus sentir de propre, ma très chère fille, dont Dieu me montre l’état intérieur, dans l’oraison, si visible, et veut que je vous dise ce mot, qu’il veut qu’il n’y ait rien de reste en vous de tout votre être propre.

Si vous sentez en la soumission divine la douce captivité de vos puissances et de votre liberté, c’est signe qu’elles sont encore vivantes et que le respect les retient en leur devoir. Il y a un autre état où il vous appelle où on ne sent plus rien de propre. Il veut que vous soyez divine et que par conséquent il n’y ait rien de reste intérieurement en vous de tout votre fond (2).

(1) On voit par les expressions de saint François de Sales qui viennent d’être citées ce que M. Olier, son fidèle disciple, a voulu dire quand il écrivait à la mère de Saint-Michel : II faut que l’être propre périsse : plus de fond propre en vous, plus de puissance propre, plus d’activité, ni de liberté. Il n’entend nullement ces expressions dans le sens des faux mystiques qui supprimaient tout acte propre. Le sacrifice qu’il demande de l’âme est éminemment un acte, un exercice de l’activité et de la volonté libre. S’il parle de se laisser totalement consommer en Dieu, il a soin d’ajouter : Autant que l’état de la chair et de la vie présente le peut permettre.

(2) Cet alinéa est tiré de la Lxxii des imprimées.

Que Dieu est adorable en ses desseins, qu’il veuille former avec soin et avec plaisir une sienne créature, et qu’il veuille pourtant après qu’elle périsse et qu’elle s’anéantisse en tout ce qu’elle aura reçu de lui! Ma fille, ce n’est pas périr, c’est entrer dans un nouvel être, c’est s’établir dès la vie présente dedans sa fin dernière.

Ce grand tout qui chérit avec excès les siens ne souffre pas qu’ils attendent après la mort à se consommer en lui, il commence dès à présent à les abîmer en lui-même autant que l’état de la chair et de la vie présente le peut permettre. Il faut laisser à Dieu le temps pour opérer ses grâces et nous tenir en confusion en la vue de nous-mêmes et de tout ce que nous sentons de propre vivant en nous. Que tout talent et toute capacité propre soit changée en l’être éminent tout qui remplit tous les saints (1).

Ma fille, sacrifice, anéantissement des trois puissances de l’âme; qu’elles soient comme les trois enfants dans la fournaise que le feu engloutissait en lui. La plénitude de la divinité vous consomme. Ainsi soit-il.

C’est ce qu’il a plu à Dieu me montrer pour vous ce matin à l’oraison, que je fais depuis cinq jusqu’à six, et le soir tout de même quand j’en ai le loisir. Je vous dirais bien davantage, si j’étais près de vous, mais vous devez sentir en votre cœur ce que je voudrais extérieurement vous dire. J’ai affaire à une âme fidèle qui veut ce que Dieu veut et tout ce que je veux en lui. C’est assez, je ne vous puis exprimer la joie que je ressens par les vôtres. Je fais parfois ce que vous m’avez fait à Avignon. Je mortifie la consolation qu’elles me

(1) Cet alinéa est aussi tiré des imprimées.

donnent ; n’épargnez pas votre peine pour me donner des nouvelles de l’Esprit qui m’obligera à le louer.

Lettre 136

LA MÊME SUPÉRIEURE. Il lui conseille de faire moins de retour sur elle-même (2).

[Été de 1648.]

Ma chère fille , ,

Je ne retiendrai pas en celle-ci ma liberté comme j’ai fait à l’autre en ce que n’étant pas certain et convaincu de ce que je vais vous dire, je ne vous l’ai pas exposé du premier coup. C’est, ma très chère sœur, que vous devez avoir moins de retours sur vous et sur votre simplicité même, que vous n’en avez pas. Vous m’exprimez trop certains états qui sont des retours sur vous et qui empêchent l’abondance de l’esprit opérant en oubli de ce qu’on est et de ce qu’on fait. Alors, à la bonne heure, ouvrant le cœur sans voir que nous l’ouvrons et disant en pureté ce que l’esprit de Dieu produit en nous, sans môme faire réflexion, s’il se peut, sur son opération pour la discerner ou examiner.

Deux mots derniers de votre lettre écrite en abondance et simplicité, m’ont tout à fait touché.

(1) Tirée de la Vie, p. G’i5. La CCVIe des imprimées la reproduit en y joignant une partie de la suivante.

(2) La mère de Maselli, en reproduisant cette lettre, dit qu’elle donne encore mieux que les précédentes la mesure du zèle de M. Olier i>our la perfection de cette chère associée de sa grâce. On y peut voir aussi le haut degré de pureté auquel il était arrivé et vers lequel il dirigeait les âmes dont il avait la conduite.

Lettre 137

Il l’excite à croître de jour en jour en simplicité et confiance dans ses rapports avec Dieu, qui ne trompe jamais l’attente de ses enfants. Il lui parle ensuite de Marie de Valence (2).

[Avant octobre 1648.]

Que j’ai de joie de voir dans les vôtres que Dieu vous fait recevoir avec plaisir et consolation les avertissements qu’il daigne vous donner par nous, de votre perfection! Ma fille, je réponds pour votre affaire dans le même esprit que je vous parlai à Avignon, qui est que la fille abandonnée à Dieu son père ne doit point avoir soin de sa conduite propre, laissant à l’esprit toutpuissant à disposer de soi selon son bon plaisir. On peut gâter les choses quand on s’en mêle et contredire par sa raison et par son sens particulier à la divine sagesse ; mais en lui laissant à diriger le tout par sa puissance, la .créature ne peut être reprise, et Dieu est

(1) Tirée de la Vie, p. 645.

(2) Marie Teyssonnier, plus connue sous le nom de Marie de Valence, de la ville où elle naquit et où s’écoula la plus grande partie de sa vie, fut un prodige de grâce. Le P. d’Orléans ne craint pas de dire, dans là Vie du P. Coton qui avait longtemps dirigé cette âme d’élite, que quoiqu’elle eût été huguenote jusqu’à vingt-deux ans, elle correspondit si bien aux grâces que Dieu lui fit, qu’elle devint une autre sainte Thérèse. Saint François de Sales, saint Vincent de Paul, madame Acarie, le cardinal de Bérulle et quantité d’autres saints personnages la connurent et la vénérèrent comme une sainte aux prières de laquelle ils étaient heureux de se recommander. M. Olier alla lui rendre visite pendant ses missions d’Auvergne, et dès lors il s’établit entre ces deux belles âmes une union que la mort de Marie de Valence, arrivée le ltr avril 1648, rendit encore plus étroite. (Voir sa Fée, par l’abbé Trouillat, 1873. La Vie de M. Olier renferme aussi plusieurs particularités sur cette sainte veuve. Voir la table.)

obligé de réparer et maintenir tous les effets de sa sainte conduite, quand ce ne serait que pour la considération de la foi et du respect qu’on a pour lui.

Au reste, ma fille, je ressens bien votre dégagement et vous l’aurais écrit si vous ne me l’eussiez mandé, tant Dieu me fait porter l’état de votre cher esprit. Je demande à l’unique qu’il règne dedans vous en toute sa puissance et sainteté. Si j’étais près de vous pour vous parler, je vous dirais des nouvelles admirables de notre défunte fille et mère, sœur Marie de Valence, qui me fait espérer qu’un jour je pourrai recevoir les mêmes témoignages de charité de notre unique sœur, que nous en avons éprouvé de sa bonté après sa mort en ces jours de bénédiction. Elle nous a fait ressentir les effets de ses grâces et n’est pas si éloignée de nous après sa vie qu’elle l’était auparavant. A vous, ma sœur, je ne vous puis celer que je la porte en notre sein» Dieu me fasse la grâce de lui laisser user de moi comme elle faisait d’elle-même, et qu’elle continue dans mon âme la vie dont elle honorait et glorifiait Dieu (1).

(1) Dans ses Mémoires, M. Olier s’étend assez longuement sur la faveur singulière dont il fait ici confidence à la mère de Saint-Michel : « Je ressentis en moi, dit-il, la présence de cette âme qui me faisait éprouver son état et ses dispositions intérieures, me faisant entendre le dessein de Dieu qui désirait que j’entrasse en part de son esprit et de sa vie. » La grande dévotion de Marie de Valence et son occupation presque continuelle était d’honorer la très sainte Trinité. Un des principaux fruits de l’union étroite que M. Olier eut avec sa sainte âme, fut de le faire participer à ces mêmes dispositions qu’il a si bien exprimées dans la Journée chrétienne.

LETTRE CXXXVHI (1).

A MONSIEUR L’ABBÉ DE QUELS , SUPÉRIEUR DE LA COMMUNAUTÉ.

Il lui donne des instructions pour le bon gouvernement de la communauté des prêtres de la paroisse de Saint-Sulpice.

[Vers la fin de septembre 1648 (2).] Qui a Jésus a tout.

Monsieur et très cher en Notre-Seigneur,

Je pense que vous devez donner congé à M. Gerson qui demande de s’aller reposer. M. Coquille (3), qui aime le travail, est bien aise d’aller prendre sa place, auquel vous pourrez joindre le Provençal (4) après l’avoir fait approuver par le père prieur, aussi bien que M. Aubert (5), que vous appliquerez dans le besoin et l’occasion à ce que vous le verrez utile. L’usage a été tel jusqu’à maintenant que ma seule approbation a suffi, à cause de la permission générale que messieurs les grands vicaires m’ont donnée successivement dans l’entrée de leur charge. Il est vrai que celui-ci ne s’en est pas expliqué si nettement ; vous verrez, Monsieur, si le loisir vous permet de les conduire, ce qu’il en dira. Le bon M. Maillard (6) donnera beaucoup

(1) Sur l’autographe.

(2) Ce qui est dit des vendanges où M. Maillard doit aller, suppose cette date. C’était le moment où M. Olier se disposait à faire sa retraite annuelle.

(3) Simon Coquille était entré au séminaire de Saint-Sulpice le 1 1 octobre 1647.

(4) Joseph Benedicti, prêtre d’Avignon, paraît être le Provençal dont parle ici M. Olier. Il était au séminaire depuis un an*

(5) François Aubert, prêtre du diocèse de Vienne, y était depuis six mois.

(6) Balthasar Maillard, qui mourut supérieur du séminaire de Saint- de joie à monsieur son père s’il l’accompagne ces vendanges, mais il le faut précautionner contre le relâche et dans l’obligation qu’il a de vivre saintement dans sa nouvelle promotion à l’ordre du sous-diaconat. M. de Bretonvilliers se sent votre obligé et se dit tout vôtre aussi bien que ce pauvre chétif et très inutile serviteur.

Olier.

Lettre 139

Après lui avoir parlé du voyage de Bretagne qu’il va entreprendre, il l’instruit de ce qu’il y a à faire à la paroisse et au séminaire pendant son absence. Il lui dit aussi un mot des examens particuliers auxquels ils travaillaient de concert.

[Probablement du Péray, vers la mi-octobre 1648 (3).]

Monsieur, M. du Ferrier vous pourra communiquer en confiance

Irénée de Lyon, était né à Paris, vers 1618, et entré au séminaire le 12 avril 1647. En 1649, M. Olier l’envoya travailler au séminaire de Nantes.

(1) Sur l’original.

(2) Antoine Raguierde Poussé, d’une très noble famille de Champagne, entra au séminaire de Saint-Sulpice, le 1er septembre 1642, et s’attacha bientôt après à M. Olier dont il fut un des disciples les plus dévoués et les plus utiles. Après avoir gouverné le séminaire de Saint-Sulpice quelques années, il devint vicaire de M. de Bretonvilliers et lui succéda enfin comme curé en 1653. Pendant vingt ans que cette immense paroisse lui fut confiée il s’appliqua avec zèle à la rendre de plus en plus chrétienne. Par ses soins aussi la construction de l’église fut continuée et il eut la consolation de faire bénir le chœur et les chapelles des bas côtés le 8 juillet 1676. Ce saint prêtre mourut le 8 juillet 1680, à l’âge de 63 ans.

(3) Dans les premiers jours d’octobre 1648, M. Olier s’était retiré à Melan,"chez les religieux de Saint-François, pour y faire sa retraite et y un petit voyage que je vais faire et que je dois pour satisfaire aux obligations de ma conscience, qui est pour le service divin qui se fait très mal et avec scandale dans Clisson, que je vais tâcher de rétablir en Notre-Seigneur, et des aumônes qui s’mettent; ce que le bon M. Morin n’a pu faire dessus les lieux (1). Je le fais pendant que la paroisse n’est point peuplée, que M. du Ferrier y est encore présent (2), et que M. de Bassancourt s’y doit rendre au premier jour (3). Le loisir que vous me donnez d’être absent doit être employé en choses importantes pour Dieu, dont je n’aurai peut-être pas une autre fois la commodité si présente et facile. Je vous prie de dire cela, même à M. de vaquer à l’oraison; mais, dit M. de Bretonvilliers, se voyant incommodé, et recevant conseil de prendre quelque repos, il se résolut d’aller en Bretagne pour visiter le prieuré de la Trinité de Clisson, que l’ancien curé de Saint-Sulpice, auquel il le céda en acceptant sa cure, l’avait obligé de reprendre en 1645. Dans l’intervalle il s’y était introduit quelques abus qu’il avait à cœur de faire cesser. Cette lettre, écrite après la retraite de Melan, a probablement été faite au Péray où M. Olierdut passer quelques jours avant de se mettre en route. C’est ce qui expliquerait l’entrevue qu’il espérait avoir, et qu’il eut en effet avant de partir, avec le premier marguillier de Saint-Sulpice, M. Jean Lecoq, chevalier, seigneur de Corbeil, dont la maison de campagne devait être voisine du Péray,

(1) Barthélemi Morin était de Lange ou des environs. lia été déjà parlé de lui. M. Olier l’avait employé à Pébrac avant de l’envoyer à Clisson, mais sans plus de succès. Ce bon prêtre mourut en 1683, probablement à la paroisse de Saint-Sulpice où il travailla longtemps.

(2) Jean du Ferrier, l’un des premiers compagnons de M. Olier, était sur le point de se retirer pour aller travailler ailleurs. Il quitta l’année suivante.

(3) Balthasar Brandon de Bassancourt fut aussi l’un des premiers compagnons de M. Olier et, pendant près de dix ans, il rendit de précieux services à la paroisse par son zèle pour les cérémonies et la discipline ecclésiastique. Son frère, Philibert Brandon, ayant été nommé évêque de Périgueux en 1G48, M. de Bassancourt l’accompagna dans son diocèse et y passa quelque temps avec lui. On verra plus loin une lettre que M. Olier lui écrivit.

Quels, en confiance, désirant être de retour devant que Ton soit bien certain de mon départ.

Pour réponse au sujet de M. de Marolles, que j’ai appréhendé à cause du bon M. Liard (1) qui cherche à nous nuire autant qu’il peut, il sera bon de dire à M. Plan (2) qu’il se serve de mon absence pour l’empêcher de confesser, et prévenir le père Brachet, grand vicaire de Mer de Metz (3), lesquels comme personnes expérimentées savent ce que c’est des schismes et l’importance qu’il y a, après sa conduite, de ne point souffrir qu’il s’établisse ainsi contre mon gré et ma bonne volonté. Si les lettres ne demeuraient, je leur en écrirais; M. du Ferrier y pourra suppléer, les visitant et leur disant les choses comme elles se passent. Pour le bail delà maison, ces messieurs ont fait contre l’intention de M. Le Coq qui l’avait défendu et l’avait dit à M. Moreau (4), qui vous le pourra dire, et qui connaît assez M. Liard pour savoir qu’il est personne à me ménager toutes ces menées. Je verrai ici M. Le Coq pour l’avertir de tout, et après, étant sur les lieux, il agira fortement pour nos intérêts.

(1) MM. de Marolles et Liard étaient vraisemblablement deux prêtres de l’ancien clergé que M. Olier n’avait pas voulu éloigner de sa paroisse et qui ne se montraient guère sensibles à ce bon procédé.

(2) François Plan ou Pan de la Croullardière n’était pas de Saint-Sulpice mais aumônier de la duchesse de Montpensier. Cependant il était très lié avec le séminaire et la paroisse, et lorsqu’en 1655 Arnauld attaqua le curé et ses ecclésiastiques, à l’occasion de M. liancourt, il écrivit pour prendre leur défense. (Mémoires du P. Rapin, t. II, p. 247.)

(3 Dom Benoît Rachel, qui devint plus tard supérieur général de la congrégation de Saint-Maur, avait été l’un des deux assistants de Dom Tarrisse, et il venait récemment d’être élu assistant de Dom Jean Harel qui avait succédé à Dom Grégoire Tarrisse. De plus il était grand vicaire de l’abbé de Saint- Germain, Henri de Bourbon, évêque de Metz.

(4) Jean Le Coq et Jean Moreau étaient marguilliers charge. (Rein, hist., t. II, p. 21, etc.)

t. I. 28

Pour les sujets qui se présentent, mon avis serait 1° pour la communauté des prêtres, de ne point refuser M. de Lom (1). Et de plus, le souhait de Msr de Pamiers, qui l’a recommandé, serait qu’il pût passer auprès de nous, ce que j’aurais fait volontiers si j’eusse eu du logement; et pour cela j’avais écrit une lettre à M. de Quels, que Jean (2) m’a dit n’avoir point reçue, où je lui mandais de faire donner place, en notre jardin, au bois et aux tuiles de la maison qu’on va démolir dans la rue des Aveugles, de quoi, après m’en être accommodé avec MM. les marguilliers , je m’en servirais pour bâtir quelques petites chambres à côté de la mienne, pour y loger au-dessus et au-dessous des ecclésiastiques de la nature de MM. de Lom, Bretonvilliers et autres; et j’avais désiré pour ce sujet que M. Baudeau (3) sût cela et qu’il eût l’œil sur ce décombrement, de peur qu’on ne transport les choses qui nous pourraient servir et en conviendrait avec MM. les marguilliers.

2° Pour les sujets du séminaire, je crois que l’on doit préférer le parent de M. Duval à tout autre, étant une personne démérite à laquelle la maison a grande obli-

(1) Jean de Lom, clerc de Toulouse et prieur de Montez, était entré le 27 janvier 1644 au séminaire de Saint-Sulpice et il en sortit le 27 octobre 1649. Msr Etienne de Caulet, évoque de Pamiers, qui l’avait vu au séminaire de Saint-Sulpice et qui connaissait vraisemblablement sa famille, s’intéressait à lui.

(2) Jean Glandier, valet de chambre de M. Olier.

(3) Mathurin Baudeau, du diocèse de Paris, entra au séminaire de Saint- Sulpice le 19 mai 1643 et jusqu’à sa mort, arrivée le 3 mars 169J, il y remplit avec beaucoup de zèle et d’intelligence les fonctions d’économe. Il rendit de grands services pour les différentes constructions qu’on eut à faire dans ces premiers temps ; il alla même à Lyon en 1676 pour y faire bâtir le séminaire de Saint-Irénée.

gation et qu’elle doit cultiver soigneusement (1). Il me semble que les sujets qui promettent beaucoup, soit pour la piété et l’esprit, doivent être considérés, et surtout quand les intérêts ne sont pas de durée, comme ceux de M. du Febel; vous l’avez gouverné en sa retraite, vous savez sa valeur. Joint aussi à cela que vous avez pour le séminaire la décharge de M. La Bruière qui donne lieu à ce soulagement, qui sans doute sera considéré de Dieu et qui nous fera du bien autant que nous aurons le cœur et les bras ouverts pour le secours des pauvres, surtout en notre vocation. M. Baudeau sait la mesure de la maison, et Dieu voit celle qu’il prépare à la fidélité.

Et au sujet de ce jeune bachelier de Pontoise, je vous prie de le faire recevoir, et promettez ce qu’il faut, je le donnerai, et si je m’en oubliais, montrezmoi cette lettre pour m’en faire ressouvenir. Il est bien utile pour Dieu d’avoir de ces sujets, et surtout pour la communauté, et après pour l’Église en ses besoins.

Je ne pense pas pouvoir travailler précisément, dans le temps où nous sommes, à tous les sujets que vous me marquez dans la vôtre qui concernent les vertus. J’ai fait des choses assez importantes en la retraite que j’ai faite à Melan; je vous les donnerai à mon retour; suivez en attendant ce que vous avez commencé, et comme les sujets des vertus qui sont destine-

(1) André Du val, né à Abbeville dans le diocèse d’Amiens, était prêtre lorsque, le 10 septembre lGi7, il se donna au séminaire et à la compagnie de Saint-Sulpice. Il mourut le 15 mai 1G68. Parmi les séminaristes entrés au séminaire à la fin d’octobre 1648 se trouve Charles Duchesne, d’Abbeville. Il est probable que c’est le neveu de M. Duval dont If. Olei désirait l’admission.

tes et séparées se peuvent joindre après coup les unes avec les autres, vous le ferez aisément dans le temps. Je prie Dieu que son esprit soit présent au vôtre pour vous donner ouverture à ce qui est de lui en ces griffonnements, que j’ai souvent appréhendé n’être très inutiles et à charge. Il est maître, il sait purifier le tout. On retranchera ce que vous aurez ajouté à l’humilité, s’il est hors de lieu (1).

11 est bon que vous soyez instruit des questions de la grâce et que vous voyiez les choses qui vous sont pour cela nécessaires, pourvu que vous ne vous y étendiez pas trop. Je suis entièrement à vous en Notre-Seigneur, qui est tout vôtre par son très saint et très auguste sacrement de l’autel.

J’aurai l’esprit plus en repos après ce voyage de Clisson que j e ne l’aurais en sachant tous les désordres qui s’y passent; et ainsi je vaquer avec plus de liberté aux choses et d’assiduité même, pendant l’absence de ces messieurs, à quoi il faut nous préparer.

Monsieur, si vous partage entre MM. Hurtevent (2) et Langes (3), le soin de la jeunesse, cela donne-

(1) On sait que les examens particuliers publiés par M. Tronson furent commencés par M. Olier, que M. de Poussé y travailla aussi et qu’enfin M. Tronson en augmenta le nombre et enrichit l’ouvrage entier d’un grand nombre de citations. (Vie de M. Olier, t. III, p. 175- 176. J

(2) Damien d’Hurtevent, né à Paris en 1623, admis à l’âge de dixneuf ans au séminaire de Vaugirard qui venait d’être fondé, fut l’un des premiers disciples de M. Olier, qui l’employa successivement à Paris et à Nantes, où il fut supérieur du séminaire. En 1659, M. de Bretonvilliers lui confia la fondation du séminaire de Lyon. 11 le gouverna très sagement jusqu’à sa mort, arrivée le 30 décembre 1671.

(3) Charles de Langes, né à Troyes en 1616, entra au séminaire de Saint-Sulpice le 17 janvier 1643. 11 fut un des plus saints et des plus chers disciples de M. Olier, qui ne l’accorda à l’évêque du Puy en 1652, pour la rait du loisir à tous les deux de faire autre chose et cela tout ensemble.

Je ne sais si à la fin nous ne serons pas obligés, quand le temps et la commodité des lieux le permettra, d’envoyer M. Hurtevent à la Grenouillère (1), craignant quelque peine de M. de Marolles : faites mes excuses à M. de Lom si je ne lui écris pas; vous lui direz que j’ai satisfait à sa lettre et à celle de Msr de Pamiers, écrivant à M. du Ferrier : votre lettre lui servira aussi de témoin.

Je pense qu’il serait bon, pour le sujet de M. de Marolles, que vous vissiez Mmc Rousseau qui m’en a fait porter quelques paroles par Jean, en s’en venant ici. Ce bon Monsieur l’a visitée quelquefois pour une pauvre femme de Normandie qu’elle assiste. Il serait bon lui faire parler par elle et lui dire toutes choses simplement. Il pourrait peut-être recevoir de bonne part, comme d’une personne désintéressée, les avis qu’on lui pourrait donner.

Il est bon de consulter entre vous, Messieurs, s’il est expédient de prêcher ouvertement contre lui, car le matin les personnes qui sont au prône ne l’entendent pas l’après-dinée, et puis cela échauffe et aigrit les esprits. Il vaudrait mieux peut-être que vous prissiez la peine de voir ledit sieur de Marolles et lui parla- fondation de son séminaire, qu’en faisant le plus sensible sacrifice. Dieu bénit le ministère de M. de Langes au Puy ; il renouvela la ferveur dans le clergé de ce diocèse et y laissa en mourant, le 1er avril lG’Ji, une réputation de vertu et de sainteté qui subsiste encore.

(1) Le quartier de la Grenouillère, qu’occupe aujourd’hui le quai d’Orsay, lait le lieu où se trouvait la chapelle de Sainte-Anne qu’on nommait aussi la petite paroisse. Cette succursale avait été établie dans les premiers mois de 1618, pour suppléer à l’insuffisance de la grande église dont la reconstruction avançait très lentement.

siez en confiance. C’est la voie de l’Évangile que Notre-Seigneur bénira. 11 peut voir qu’il n’a plus qu’un mois qu’il doit ménager.

LETTRE CXL(l).

A M. L’ABBÉ DE QUELS, SUPÉRIEUR DE LA COMMUNAUTÉ

Il l’encourage à supporter patiemment les contrariétés qu’il rencontre, et lui indique la conduite à tenir à l’égard des prêtres de la communauté de la paroisse.

[Après la mi-octobre 1648 (2).] Qui a Dieu a tout.

Monsieur,

Je remercie Notre-Seigneur en vous , de ses bontés et de ses soins vers nous et vers l’œuvre qu’il nous a confiée. Les contradictions qui se rencontrent dans les sujets servent de matière aux vertus chrétiennes et ôtent la joie du succès pour anéantir la créature en la patience , l’humilité , la douceur , la charité et la miséricorde. Et quoique vous ayez à exercer ces vertus, ce doit toujours être en les joignant à l’exhortation fraternelle qui les relève et les porte suavement en leur devoir, y joignant le secours de votre confrère M. du Ferrier, afin qu’en voyant plusieurs qui les reprennent, ils soient confus de leur faute, et se portent aux exercices communs de la maison.

(1) Sur l’autographe.

(2) Cette lettre suivit de près la précédente. Il y est fait allusion au relâchement qui depuis quelque temps s’était introduit dans la communauté de la paroisse ; « mais, dit M. du Ferrier, il plut à Dieu d’y apporter « un prompt remède, même avant le retour de M. Olier. » {Vie de M. Olier, t. II, p. G04.)

J’ai appréhendé pour M. Coquille ce grand emploi des confessions qui, l’épuisent en son fonds, le laissât en estime de lui-même et de ses œuvres et en attache à son vouloir.

Mon très cher Monsieur, j’ai écrit à M. de Poussé l’obligation que j’ai sentie dans mon cœur pour le voyage de Clisson que je n’ai pu suppléer par lettres, ni différer plus longtemps, surtout ayant le secours présent dans la maison qui de longtemps ne sera mieux remplie, et dans un temps où la paroisse est vide de la plupart des sujets qui nous tiendraient assiégés. Il vous dira ce que je pense pour les sujets dont il m’a parlé que je crois tous être dignes d’être désirés pour les besoins de la maison et de l’Église. Vous verrez avec ces messieurs, en consultant aussi les dispositions de M. Gibely, quel emploi il pourra recevoir. Toujours paraît-il bien propre à la confession et conduite des âmes. S’il était plus ancien et qu’il eût un peu pris les maximes et l’air de la maison, je le croirais bien propre à l’intérieur et à donner l’exemple des vertus chrétiennes (1).

Je vous prie, Monsieur, en notre absence comme vous la voyez notable, car elle sera encore d’un mois, de voir simplement avec ces messieurs ce que vous pensez sur les choses qui se présentent, car Notre-Sei-

(1) Jean Gibely, prêtre du diocèse d’Alby, fut des premiers à s’offrir pour travailler avec M. Olier dans la paroisse de Saint-Sulpice. C’était un saint prêtre qui rendit les plus grands services, surtout pendant le> troubles de la Fronde, en visitant les pauvres avec le frère Jean Blondeau. Son zèle à procurer le salut de leur âme le fit surnommer Le confesseur des pauvres et l’on vit à son enterrement, qui se fit le 29 avril 1651, combien il en était aimé. Ils y vinrent en grand nombre cl firent bien connaître par leurs gémissements et leurs sanglots qu’ils sentaient vivement la perte qu’ils faisaient. (Rem. hist. sur la paroisse Saint- Sulpice, i. I, p. 2110 gneur vous ayant appelé, il ne vous refusera pas sa divine lumière pour appliquer les sujets aux besoins et satisfaire à toutes choses. Notre-Seigneur est le même qui remplit tous les siens et leur donne du sien pour agir comme il veut; vous savez que c’est par ceux qui présent le moins d’eux qu’il opère avec plus d’efficace et bénédiction. Laissez-le régner en vous et lui cédez la place qu’il veut seul occuper et remplir pour opérer l’œuvre du Père en plénitude.

Adieu, mon cher Monsieur, dites, s’il vous plait, à M. de Poussé que j’ai parlé à découvert à M. Le Coq sur le sujet de M. de Marolles, quia très bien compris la chose et résolu aussitôt après son retour d’y travailler efficacement en toute la manière qui sera nécessaire. Je suis en Notre-Seigneur tout vôtre.

Olier.

Lettre 141

Il lui soubaite l’esprit d’anéantissement dont il a été pénétré lui-même pendant sa retraite à Melan.

[Vers la fin d’octobre 1648 (2).]

J’ai reçu la consolation de la vôtre datée du jour de Saint-François, à la veille de mon départ pour un voyage un peu long. Je commençai ce jour-là ma retraite, aussi bien que vous, dans une maison des pénitents de Saint-François (3) , où la divine bonté me

(1) Tirée de la Vie, p. 646.

(2) M. Olier visita d’abord Chartres, Tours, Canes, Saumur, avant d’arriver à Nantes et à Clisson ; c’est probablement de l’un de ces lieux de pèlerinage qu’il écrivit à la mère de Saint-Michel.

(3) Les pénitents de Saint-François, établis par le P. Vincent Muffarl d’abord dans le diocèse de Beauvais, en 1594, puis en 1601 à Paris dans remplit bien des vues dont vous m’entretenez par la vôtre, m’ayant bien découvert ma pauvreté en un point que je ne l’avais pas encore reconnue. xMa chère sœur, pendant ce temps vous me veniez souvent dans l’esprit et j’avais désir pour vous que Dieu vous fit sentir ce que vous êtes en votre fond et vous mit en la nudité de sa grâce , pour vous laisser éprouver ce que vous êtes par vous-même, ce fonds de péché que nous sommes et que nous portons avec nous, quelque onction qui nous puisse revêtir. Si parfois Dieu ne le réveille c’est un ennemi caché qui dort et qui nous surprend lorsque nous sommes endormis. 0 ma fille, veillons toujours sur nous, ayons toujours en horreur notre fonds de péché et soyons bien aises de le voir et de le sentir pour le combattre, pour le détruire et pour l’anéantir en sacrifice en l’honneur de la divine justice et delà sainteté de Dieu.

Lettre 142

D l’encourage à porter patiemment l’état d’insensibilité intérieure qui le Tait gémir ; il l’exhorte ensuite à ne se considérer dans le ministère des Ames que comme le sacrement de légus-CbrisI ; il règle, eu unissant, ses péuitcuces extérieures et lui enseigne les dispositions intérieures qui les doivent accompagner.

[Vers la Gn de 1G48 (3).J Qui a Jésus a tout.

Monsieur et très cher en Notre-Seigneur notre tout,

Je remercie Notre-Seigneur Jésus-Christ de sa le quartier de Picpus, comptent bientôt un grand nombre de couvents. M. Olier était particulièrement lié avec ces religieux dont il avait embrassé le tiers ordre et dont le dernier supérieur, le P. Chrysostome, avait été son intime ami. (1, 2 et 3) Sur l’autographe.

sainte conduite sur vous qu’il n’abandonnera pas, si vous êtes toujours dans le néant et au contraire il purifiera ses voies dessus vous, si vous voulez lui être fidèle. Si vous avez maintenant moins de jour, vous n’avez pas pourtant moins de force en lui qui soustrait toujours petit à petit sa lumière sensible , pour mettre l’âme dans la pureté de la foi, par laquelle on adhère à Dieu sans moyens ni milieu, mais immédiatement par lui-même, qui étant insensible et invisible aux hommes, se sert de quelque autre chose que lui quand il leur apparaît ou intérieurement ou extérieurement.

Dieu est plus fort en vous par cette voie qu’il n’était pas auparavant, et i! est éclairant plus pleinement votre âme quoique ce soit moins distinctement. 11 est en vous votre vertu, quoiqu’elle soit moins apparente, et elle est d’autant plus vigoureuse qu’elle est plus Dieu qu’elle n’était, qui se servait auparavant de quelque chose qui n’était pas lui-même pour vous aider sensiblement. La vertu de l’âme est bien plus

— L’adresse de cette lettre n’a pas été conservée, mais plusieurs indices font présumer qu’elle fut écrite à M. Couderc, durant la première année qu’il fut curé de Clermont-Lodève. Il y est dit en effet que Notre- Seigneur continue en lui la condition de prêtre et de pasteur, ce qui, mis à part M. de Bretonvilliers dont il ne peut être question, ne convient à aucun autre des premiers disciples de M. Olier. La lettre donne aussi à entendre que ce pasteur était fort honoré et aimé par ses paroissiens, ce qui convient parfaitement à M. Couderc. Enfin les peines intérieures dont il est parlé ici, reviennent aussi dans les autres lettres adressées par M. Olier à ce cher disciple sur lequel il sera dit ailleurs quelque chose de plus spécial.

— Cette lettre, supposé qu’elle soil écrite à M. Couderc, est antérieure a celle que M. Olier lui adressa le 8 octobre 1649, et aux premiers signes de faveur que M. du Bosquet, sacré évêque de Lodève le 20 décembre 1048, donna au curé de Clermont-Lodève. La date assignée ne peut être qu’approximative.

désirable que celle de la chair et du corps; car le secours sensible qui allège la chair, diminue sa pesanteur et l’exercice à l’âme et au divin esprit qui prend plaisir d’enlever ce qui est plus pesant pour montrer sa vertu et triompher des ennemis qui lui font résistance. Dieu est en vous la pure vertu de l’âme, et ce qui allège le corps c’est un sentiment flatteur qui n’est pas Dieu et qui se donne pour diminuer la paresse et non pas pour la vaincre. A Dieu seul et à son esprit intérieur en nous est réservée cette victoire et c’est en lui que vous devez vous appuyer pour attirer en sa vertu son ennemi juré qui est le corps.

Il faut toujours renoncer à lui et à toutes ses demandes pour user de tout par l’esprit, qui veut être en vous votre âme, qui demande et sollicite doucement et saintement pour ses besoins et vous en donne l’usage sans y penser. Il faut de même renoncer à votre esprit propre pour ouvrir la porte à l’esprit qui trouve tout fermé quand cette ouverture est bouchée. Ainsi vous ferez en vous un vide puissant pour l’esprit qui prend sa résidence en cette disposition de l’âme. Alors, rempli du divin Maître, vous dites : Recevez, ô Seigneur, ce qu’on vous rend et cet honneur qui vous est dû et non à moi qui ne suis qu’une écorce et un sacrement de votre ministère envers Dieu votre Père.

Il faut que vous vous considériez toujours ainsi, â savoir, comme le sacrement de Jésus-Christ, ministre de Dieu son Père, et comme le très saint sacrement est sacrement de Jésus-Christ communion et pain spirituel des hommes, ce qui fait que les espèces extérieures ne prétendent point d’honneur pour la grâce qui se donne sous elles : ainsi l’extérieur des hommes et tout ce qu’ils sont en eux-mêmes ne méritent rien pour la grâce qui se distribue sous eux et sous leur ministère : à Jésus- Christ seul vivifiant et animant le corps de son Église est dû l’honneur du ministère de la gloire de Dieu. En lui seul, comme dit saint Pierre, Dieu le Père est glorifié : Si quis loquitur quasi sermones Dei, si quis ministri tanquam ex virtute quam administrât Deus.

Toute la lumière, la parole et l’efficace de notre ministère procèdent de Dieu qui , renfermé en Jésus- Christ habitant dans les hommes, se sert du ministère de son Fils pour sa gloire, et Jésus-Christ se sert du ministère des hommes qu’il associe à ses fonctions et à son ministère pour le faire lui seul en son Eglise, à la gloire du Père : Ut in omnibus honorificetur Deus per Jesum Christum. En lui seul tout ce qui est saint dedans les créatures : Tu solus sanctus; en lui tout ce qui est puissant à opérer pour Dieu : Tu solus Dominus; à lui seul tout honneur et gloire pour toutes les opérations de la grâce : Soli Deo honor, virtus et benedictio in sœcula. En lui soient toutes vos espérances qui n’est pas éloigné de vous, mais au contraire qui vient en vous pour vous attirer à lui , vous mettre en lui et opérer en vous et par vous la gloire de Dieu son Père. Il sera votre vertu de pénitence qui vous fera pleurer et gémir intérieurement pour votre peuple, continuant en vous sa condition de prêtre et de pasteur auquel vous devez adhérer pour être participant de ses dispositions saintes, pour aimer, servir et régir tout votre peuple.

Usez de vos infirmités pour pénitence et souffrez en compagnie de Jésus-Christ Notre-Seigneur pour rendre vos peines agréables à Dieu et utiles à vos peuples. Pour la discipline usez-en sobrement, comme les quinze jours, faisant plus état de la pénitence inté- rieure que de l’extérieure, étant celle qui plait à Dieu comme étant opérée par son esprit et qui ne rend point la personne inutile, mais au contraire plus utile et efficace à la gloire de Dieu. En lui et son Fils Jésus- Christ toutes choses; hors de lui rien du tout. Que ce soit à l’honneur de la flagellation de Jésus-Christ Notre- Seigneur que vous portiez votre petite pénitence, afin d’exprimer Jésus- Christ dessus vous aussi bien que dans vous. Enfin qu’en lui et hors de vous vous fassiez toutes choses, qui seul mérite de vivre, de paraître et agir devant son Père. En lui soyez-vous consommé à toute éternité, après avoir travaillé à renoncer à vous pour lui et vous établir en lui dessus la terre. Adieu en Jésus-Christ, tout vôtre.

Olier.

LETTRE CXLIII (i).

A M. BOURDOISE, A LIANCOURT (2).

Il le prie de bien accueillir douze ecclésiastiques de son séminaire que les troubles de la guerre civile obligeaient a quitter Paris.

Paris, 12 janvier 1649. Qui a Dieu a tout.

Monsieur et très honoré Père,

Je vous prie d’avoir agréables les services que nos clercs vont rendre à Dieu , en votre Église. Ils sont

(1) Cette lettre est tirée d’une Vie manuscrite de M. Bourdoise qui se trouve sous le n° 514 à la bibliothèque Mazarine.

(2) La communauté que M. Bourdoise avait établie à Liancourt, en 1642, était très peu considérable et ne se composait que de deux ou trois personnes. Aussi n’est-ce pas là, mais au château du duc de Liancourt, obligés de se retirer de Paris (1), mais ils cherchent un lieu de discipline et d’exemple , ce qu’ils espèrent trouver chez vous, et dans leur désolation, ils se consolent d’approcher d’un lieu où se pratique la cléricature exactement. Ils ont fait leur premier apprentissage à Paris ; mais ils vont se perfectionner à Liancourt auprès de celui qui a donné les premières teintures à ses serviteurs, et entre autres à ce pauvre novice qui vous écrit, et qui se tiendrait bienheureux d’être en votre approbation et sainte charité. Je vous supplie, Monsieur, de présenter nos bons messieurs à M. le curé (2), et lui demander pour eux la permission de servir en son clergé , et de me croire comme vous savez,

Votre très humble serviteur,

Jean Olier, prêtre.

que les ecclésiastiques de Saint-Sulpice furent logés. Ils étaient au nombre de treize, parmi lesquels M. Maillard , qui mourut supérieur du séminaire de Saint-Irénée , à Lyon, M. Duval, et au moins l’un des MM. Souart, dont on aura occasion de parler ailleurs; M. de Langes était le supérieur de cette petite colonie.

(1) Le roi et la cour étaient sortis secrètement de Paris, dans la nuit du 5 au 6 janvier, et s’étaient retirés à Saint-Germain en Lave, où la régente prit immédiatement la résolution d’assiéger Paris. Le prince de Condé, qui fut mis à la tête des troupes royales, s’approcha sans délai de la capitale pour en faire le blocus. C’est ce qui détermina M. Olier à envoyer les ecclésiastiques de son séminaire à Liancourt.

(2) Le curé de Liancourt, en 1649, était M. de Nully, très digne prêtre que M. Bourdoise estimait beaucoup. (Vie de M. Bourdoise, in-4% p. 344 et 401.)

LETTRE CXLIY (1).

A M. DE PARLAGES, DOCTEUR EN THÉOLOGIE, A MONTPEYROUX.

Il lui parle du blocus de Paris et des maux de la guerre civile, Pin* vite à faire pénitence pour fléchir la colère de Dieu. Il engage aussi à s’occuper en son pays de l’œuvre des séminaires destinés à élever dans la religion catholique les enfants des huguenots.

[-2-2 janvier 1649.1 Qui a Dieu a tout.

Monsieur et très cher en Notre-Seigneur,

Je vous remercie du soin que vous prenez de me faire savoir des nouvelles de votre santé qui nous est si chère et qui nous a tous consolés au dernier point, ayant toujours appréhendé pour les rechutes fréquentes où vous étiez si souvent retombé. Je loue Dieu et le bénis de tout mon cœur de cette grâce, lui en demandant la confirmation.

Nous voudrions être en état d’accomplir le vœu que nous devons pour vous à saint François de Paule (2) ; mais nous en sommes retenus par les soldats qui nous assiègent de toutes parts, ce qui nous met encore dans la crainte de ne vous pouvoir espérer sitôt auprès de nous. Mais il faut que les fléaux de Dieu soient

(1) Sur l’autographe : c’est la CLXXIXe des imprimées.

(2) Le blocus de Paris, commencé par l’armée du roi le 7 janvier, empêchait les communications avec Chaillot où se trouvait le couvent des Minimes et leur église dédiée à Notre-Dame de Toutes- Grâces. M. Olier et ses disciples témoignaient une dévotion particulière à ce sanctuaire et à saint François de Paule, qui avait fait honorer la sainte Vierge sous ce nom. Héritier de leur esprit, M. Émery, en 1807, donna le même titre à une petite chapelle qui existe encore au séminaire d’Issy. (Vie de M. Émery, t. II, p. 137.)

entiers et que les privations ordonnées par sa justice sur nous, pour nous tenir en désolation, s’accomplissent.

Vous aurez, pendant ce temps-là, le loisir et la liberté de faire les œuvres de Dieu qui se présentent en vos quartiers, entre autres celle des séminaires des huguenots dont il vous plaira de prendre toujours les mesures. En attendant que passent ces mauvais temps, qui sans doute nuiront beaucoup aux bonnes œuvres et reculent beaucoup de saintes entreprises pour Dieu, ce qui doit être mis au rang des vengeances du ciel qui nous punit de nos négligences et des retardements à la fidélité de son œuvre. C’est ainsi que Dieu dira au jour du jugement et de ses colères : Vœ prœ- gnantibus; malheur dessus les femmes grosses et dessus les personnes qui ne se sont pas hâtées et diligente dans l’ouvrage de la piété, pour accomplir les desseins qui leur étaient commis.

Monsieur, faites pénitence en esprit pour nos maux, gémissez pour nos offenses et pour celles de Paris qui est menacé, aussi bien que toute la France, de ressentir les effets des justices qu’elle a méritées depuis de si longues années, où Dieu ne lui avait montré les verges que de loin et les avait tenues hors le royaume, et maintenant les fait sentir au dedans de lui-même. Oh! que la longanimité de Dieu est adorable, que sa justice est douce et paisible longtemps ! Appréhendons le temps de sa fureur et de son zèle.

Adieu, mon cher Monsieur; j’ai laissé à M. de Poussé à vous satisfaire pour les choses que vous lui mandez. Priez pour tous vos petits frères et en particulier pour M. de Quels votre très cher ami, que Notre-Seigneur bénit de ses saintes bénédictions en la conduite de la maison de la communauté des prêtres; tous vous sont très intimes et moi plus que tous en Notre-Seigneur, mon très cher Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

Olier.

A Saint-Sulpice, ce 2-2 janvier 1649.

Lettre 145

A UNE DAME DE TRÈS GRANDE CONDITION (2). Il lai propose quelques occupations pour la semaine sainte.

[Vers la fin de mars 1649.]

Madame,

Vous adorerez tous ces jours avec révérence le Fils de Dieu crucifié, tout couvert de sang, soit des plaies de sa flagellation qui lui couvrent tout le corps, soit de celles de son couronnement d’épines, soit de celles de son côté, de ses mains et de ses pieds percés.

Considérez-le en croix comme un lépreux, ainsi que le considérait le prophète, la face couverte de crachats, tout meurtri des coups qu’il a reçus, n’ayant depuis les

(1) C’est la CCXXVIIe des imprimées.

(2J C’est vraisemblablement à la princesse douairière de Condé que cette lettre fut écrite en 1649 , pendant qu’elle était hors de Paris avec la cour et avait le cœur déchiré par le funeste parti que son fils, le prince de Conti, et sa fille, la duchesse de Longueville, avaient pris en se mettant à la tête des rebelles. Le titre mis par l’éditeur de 1672 confirme cette conjecture. Il dit en effet que la lettre est adressée à une personne de très grande condition. Dans les deux derniers alinéas il est parlé d’affections naturelles auxquelles il faut mourir, de ressentiments qu’il faut crucifier, toutes expressions qui s’accordent bien avec les besoins spirituels de la douairière, tels que les contemporains, et Mme de Motteville en particulier, nous les ont fait connaître. ( Vie de M. Olier, t. II, p. 516-517.)

t. i. 29 pieds jusqu’à la tête qu’une plaie sur son corps, délaissé de ses amis, moqué de ses ennemis, frappé et condamné de Dieu, mourant en cet état, et demeurant exposé sur un gibet, ses plaies ouvertes, ses bras étendus et tout son corps allongé, pour témoigner l’excès de son amour, qui appelle de ce lieu élevé tous les pécheurs pour les embrasser, les couvrir de son sang, et les mettre ainsi à couvert de la colère et de la persécution de son Père.

Jetez-vous entre ses bras comme en votre refuge, et reconnaissez l’obligation que vous lui avez, lui témoignant avec amour qu’il n’y a que lui seul qui jusqu’à présent vous ait mise à couvert de la punition et du châtiment de Dieu que méritent vos péchés. Demeurez entre ses bras le plus longtemps que vous pourrez en recueillement et en repos, vous laissant teindre de son sang, et pénétrer à son amour et à sa grâce.

Priez-le qu’il vous donne le désir et l’amour de la croix , et demandez-lui part aux dispositions qu’il a dans ses souffrances.

Notre- Seigneur, Madame, n’est pas à la croix pour vous apprendre à vivre mollement, et il ne souffre pas pour vous tirer des obligations de souffrir. Il ne vient pas pour ôter à son Père ce que vous lui devez, ni pour vous dispenser des devoirs que vous êtes obligée de rendre à sa justice. Il veut souffrir à la croix, en votre nom et pour vous, les choses que vous ne pourriez souffrir, comme l’excès du martyre intérieur et extérieur qu’il endure, et que la puissance humaine ne pourrait pas endurer. Il n’y a que lui qui puisse porter la rigueur d’un Dieu irrité contre nous pour le péché, et les coups de sa colère immense.

Si les hommes sont si faibles à souffrir les tourments de la terre et de la justice humaine, comme d’être voués, rompus tout vifs, et d’autres semblables supplices, quelle sera leur infirmité et leur faiblesse pour souffrir la rigueur effroyable des jugements de Dieu, dont le seul aspect fit suer Jésus-Christ le sang et l’eau dans le jardin des Olives, et le réduisit à l’agonie? Il n’y avait qu’un Dieu capable de porter cette vue sans mourir. Et pour cela Dieu fit paraître auprès de son Fils réduit en cet état un ange confortant, pour nous apprendre que la force humaine n’était pas capable de porter la seule vue de ses jugements, bien moins la rigueur de ses châtiments, et la violence des peines de la mort, dont la vue seule l’eût fait mourir, sans le secours et le surcroît de sa force divine.

Voilà ce que Jésus a essuyé pour vous, voilà les peines qu’il a souffertes dans sa mort, et que vous n’êtes pas capable de supporter. Mais en souffrant ainsi les maux qu’un Dieu tout seul pouvait porter, il vous laisse à souffrir ce que l’homme était capable d’endurer. Et pour cela il vous tient ses plaies ouvertes, et surtout celles de son cœur, pour vous donner le moyen de trouver en lui la force de souffrir.

Remarquez le divin mystère de cette plaie de son cœur. Le sang et l’eau en sortent après sa mort, pour nous apprendre deux choses : la première, que sa postérité et ses enfants, qui devaient trouver leur naissance sur le Calvaire, n’avaient point de vertu et de force pour supporter les châtiments de leurs péchés : mais que dans ce sang qui sort de ses plaies après sa mort, c’est-à-dire dans ses Sacrements, ils trouveraient la force et la vertu de souffrir les peines et les croix que Dieu impose à tous les hommes. La seconde, que la créature qui n’avait point de pureté capable de contenter son Père, à cause du péché qui remplit tout son être et ses œuvres, devait trouver sa sainteté, sa pureté et son innocence en Jésus-Christ, et en sa mort.

Je vous prie donc, Madame, de vous tenir collée au sacré cœur de Jésus-Christ, et à sa sainte plaie, qui jette ainsi après sa mort et le sang et l’eau, afin que vous buviez à longs traits cette sainte liqueur, et la pureté nécessaire pour souffrir saintement, et d’une manière utile pour vous, et agréable à Dieu.

Il ne faut point désormais vous promettre une autre vie intérieure, ni extérieure, que celle des souffrances. Il faut vous souvenir de ce que disait Jésus-Christ à saint Pierre, le Chef visible de son Église, et le modèle des fidèles : Lorsque vous étiez plus jeune, vous vous ceigniez vous-même , vous alliez où vous vouliez, et vous faisiez ce qu’il vous plaisait : mais lorsque vous serez vieux, un autre vous ceindra, et vous mènera par une voie pénible et rigoureuse à votre chair. C’est là ce que vous dit le Fils de Dieu, qui vous enseigne comme il faut passer le reste de vos jours, et qui veut que vous gémissiez incessamment dans le repentir de votre vie passée, ne vous restant de temps en votre vieillesse, que pour pleurer et regretter celui que vous avez perdu en vos premières années.

Allons, Madame, allons à Dieu par la voie qu’il nous a préparée. Il a mis des épines dans le chemin du Ciel , et le Paradis parait à Moïse dans un buisson ardent; ce qui marque qu’on ne le trouve qu’au milieu des épines. Et encore quel bonheur pour nous, si après ces légères souffrances et ces petites égratignures, nous pouvons nous trouver dans le lit du repos éternel !

Demeurez donc collée à Jésus-Christ crucifié : demeurez avec lui à la croix, crucifiée’en tous vos propres désirs, et en toutes vos passions et affections naturelles; vous souvenant des paroles que Jésus-Christ dit dans l’Évangile : Si le grain de froment ne pourrit dans la terre, il demeure inutile, et sans fruit. Si votre cœur humain ne meurt à tous ses sentiments naturels, s’il ne perd ses premières inclinations de péché et toutes ses dispositions propres, il ne peut espérer d’être animé de la nouvelle vie. Il ne doit point sans cette mort s’attendre à la résurrection intérieure, c’est-à-dire, à la vie de la charité en ce monde , et à la vie éternelle en l’autre.

Faites aussi une attentive réflexion sur la conduite de Dieu, qui ayant pris la forme de pécheur, a été premièrement crucifié, secondement mis à mort, troisièmement enseveli avant que de ressusciter : ce qui vous apprend qu’il faut : 1° crucifier tous vos ressentiments, tous vos désirs, et toutes vos passions, lorsqu’elles s’élèvent en vous; 2e qu’il faut les crucifier et les mortifier si assidûment, qu’enfin vous en veniez au point de les voir mortes en vous. C’est dans ce Lion mort, comme parle l’Écriture, c’est-àdire, dans le vieil homme mortifié, qu’on trouve le miel de la consolation intérieure et de la vie spirituelle ; 3° qu’il faut ensevelir ce vieil homme ; qu’il est nécessaire qu’il pourrie , et qu’il ne reste plus rien de ses inclinations et de ses mouvements en votre cœur; qu’il ne doit plus y avoir en vous aucune forme de votre vie passée, pour ne porter plus que des sentiments d’une vie nouvelle et ressuscitée, qui vous fasse vivre en la charité de Dieu, et dans les mœurs de Jésus-Christ.

Lettre 146

Il lui expose les motifs qui le pressent de se démettre de ses bénéfices (3).

A la gloire de Dieu, vendredi saint (2 avril 1649).

Monsieur,

Les raisons qui m’obligent à me démettre de mon abbaye sont celles-ci : 1° La sainteté de Dieu qui m’appelle à la perfection et qui oblige ses prêtres d’être saints parce qu’il est saint : Sancti estote quia ego sanctus sum. La sainteté de Dieu le tient séparé de tout être et oblige les prêtres aussi à s’en tenir séparés comme lui : Sacerdoles Domini incensum et panes offerunt Deo et ideo sancti erunt Deo suo. Les prêtres qui ont à offrir les encens à leur Dieu, qui doivent être appliqués à ses louanges incessamment, ne doivent point être distraits par les soins de la terre, et la distraction des biens du monde. Et parce qu’ils sont encore appliqués aux divins sacrifices , et sont participants par la très

(1) Tirée des Mémoires.

(2) Quoique principalement destiné à M. Picoté, alors l’unique directeur de M. Olier, ce mémoire dut passer aussi sous les yeux de quelques autres serviteurs de Dieu, qui, au témoignage de M. de Bretonvilliers, n’approuvèrent pas entièrement ce dépouillement complet.

(3) M. Olier possédait alors le prieuré simple de Saint-Georges de Bazainville, au diocèse de Chartres, celui de la Trinité de Clisson, dans le diocèse de Nantes et enfin l’abbaye de Cercanceau , au diocèse de Sens, qu’il avait permutée en 1646, avecMsr Félix Vialar contre celle de Pébrac. Le prieuré de Clisson passa à M. Humain de Sainte-Marie , qui s’y retira et y mourut le 19 mars 1651. Cependant M. Olier avait encore en 1652, au moment où il se démit de la cure de Saint-Sulpice, le prieuré de Bazainville, dont il fit aussi alors sa démission. (Vie de M. Olier, t. II, p. 498, 557.)

sainte communion de la divine hostie, de ce pain supersubstantiel, et de la vie de Dieu dont il remplit son Fils consommé dedans Lui; de là vient que le prêtre qui entre en communion de l’hostie, est rendu participant de son état, et de sa sainteté; de là vient qu’il doit aussi entrer en la séparation et l’éloignement où il est des choses de ce monde.

Que si la Majesté divine me donne depuis très longtemps ce désir intérieurement, et que je n’ai pas eu encore l’occasion de me défaire et me séparer des embarras du bien, je dois en accepter, avec amour et joie, l’offre présente qu’il plaît à sa bonté de m’en donner, et l’exécuter avec grand plaisir, espérant cette grâce delà miséricorde de Dieu qu’il me disposera, par sa divine providence, des rencontres favorables pour achever de me démettre du reste des biens qu’il m’a donnés.

C’est une grâce trop grande que celle-là, de se voir dénué de tout et séparé de toute créature; pour en jouir si aisément et parvenir à cette gloire avec tant de joie, il faut gémir longtemps. Et vous, qui me faites la grâce de m ’aimer en Notre-Seigneur, soupirez avec moi jusqu’à ce qu’il ait plu à sa bonté de m’ accorder cette grâce.

La justice m’y oblige, à cause qu’ayant reçu d’autrui son bien, je dois lui rendre un bien pareil, et ne dois pas même sur des attentes incertaines lui faire attendre un bien moins assuré que celui qu’il m’a fait.

La pauvreté de notre maître m’oblige à me défaire de tant de biens, tant de maisons, dont je suis revêtu, lui qui n’avait pas où reposer son chef. Cette grâce est trop grande pour l’espérer tout d’un coup.

La pénitence de mes péchés m’y oblige, à cause que le pécheur ne doit avoir aucun bien sur la terre , et, pour se mettre dans l’état où la vengeance de Dieu le voudrait, dans laquelle nous devons entrer par amour et par état, autant que notre condition le permet, il faut se dénuer et se dépouiller des biens extérieurs de Dieu , et surtout des biens qui lui sont affectés, qui sont son héritage en ce monde et qu’il a pris pour son partage dans les biens de la terre.

Les pécheurs, par ce seul titre, ne devraient jamais avoir des biens d’église, et pour cela les clercs qui ont part à l’héritage de Dieu devraient être saints. Mais les pécheurs comme moi en doivent être privés et doivent faire sur eux la justice de Dieu, et se traiter en sa vertu et en son zèle, comme s’ils ne s’appartenaient point, mais qu’ils fussent contre eux-mêmes les exécuteurs de la vengeance divine, se regardant d’un œil de justice sans se pardonner en rien de ce qui est dû au péché, autant que toutefois il en veut exécuter sur le temps présent; ce qui nous est manifesté par l’ordre de nos supérieurs qui tiennent sa place et nous parlent en son nom.

La religion m’y oblige , à cause que je dois sacrifier à Dieu tout ce que je suis et ce que j’ai. Cette occasion se présente de sacrifier à son œuvre ce bien-là, je crois le devoir faire avec le même amour que je dois sacrifier à Dieu son Fils, dont tout ce monde et tous ces biens de l’Église sont de son apanage et une portion de ce qui lui appartient.

Il me semble même que ma vocation présente qui m’est assez signifiée par ce qui s’est passé , et l’emploi dans lequel je suis qui est du service des prêtres, m’oblige à vaquer entièrement à eux, et m’ôte par conséquent l’application incompatible de l’emploi d’abbé qui de soi me devrait obliger à prendre le soin des religieux dont mon abbaye est remplie.

Le bien qui m’est donné avec ce titre m’oblige à deux ou trois choses : l’une est de réparer les lieux \jui sont édifiés pour les nécessités des religieux, et pour le culte de Dieu et les besoins du temporel de la famille.

L’autre où m’oblige le bien que j’en reçois, est de nourrir les pauvres sur les lieux qui sont dans la nécessité, et que je ne peux voir, qui me demandent à manger de leur bien, et que je ne puis entendre. Que si je les écoute, je dois donner ce qu’ils demandent et tout ce qui leur est nécessaire et alors je n’en ai pas de reste pouf les pauvres où je vis. Que si je veux leur en donner, je le dérobe aux autres et ne puis point ainsi le dépenser dedans ma liberté, et attirer le bien à moi sous quelque prétexte que je le fasse. Si j’ai un peu de reste, je leur dois réserver pour le temps de leur extrémité, comme le père de famille qui garde le bien de ses enfants pour leur nécessité.

Enfin la dernière des choses à quoi est destiné le bien de l’abbaye , c’est pour les religieux et l’abbé , qui étant obligé de leur donner l’exemple en éminence de toutes les vertus chrétiennes comme leur chef, il doit avoir pour soi très peu, se contentant, selon saint Paul, de son vêtir et de son manger. Et ne faut pas dire, il en faut prendre selon sa condition et sa naissance; car depuis que nous sommes entrés en la maison de Dieu, il n’y a plus de naissance et de condition, ayant renoncé au siècle et à la vie d’Adam, à toutes ces générations et ces distinctions imaginaires que la malignité de la superbe ou l’avarice ont inventées dedans le monde.

Nous sommes élus de Dieu en sa maison pour chef de sa famille, nous devons être la forme du troupeau : Forma facti gregis, et lui devons donner l’exemple de la vertu chrétienne qu’il doit pratiquer. Nous devons être le modèle vivant et la pratique animée de leur vie, pour leur édification en leur vertu et bonne volonté, ou de condamnation dans leur opiniâtreté dans le vice.

Il n’y a donc point d’apparence de tenir un bénéfice de loin pour ne satisfaire point au dessein de Dieu qui va de servir d’exemple aux âmes qui nous sont confiées, et que vous devez régir et par parole et par exemple. Aussi pour user du bien qui en provient, soit pour l’appliquer aux usages profanes et sacrilèges des choses excessives ou inutiles de la vie, soit même pour l’usage saint et sacré de la nourriture des pauvres étrangers, ou l’entretien même des prêtres ou autres religieux de la maison de Dieu, puisque le bien qui provient de ces bénéfices ne leur appartient pas , mais aux pauvres des lieux, et aux religieux de la maison , ou à vous-mêmes, si vous étiez dessus les lieux y servant Dieu, satisfaisant à votre obligation.

Mais vous me dites que cela est exact, et qu’il n’est pas dans la pratique de quelques particuliers qui sont très gens de bien, et plus que je puis espérer un jour de l’être. Je vous réponds à cela que ma pensée est que je dois répondre à la vérité que je vois, et je dois respecter la conduite des autres avec révérence et honneur. Je regarde en cela l’obligation que j’ai de vivre selon la petite lumière qui m’est présente à Fesprit dans la foi. C’est de quoi j’ai à répondre devant Dieu et non point d’autre chose.

Au reste, Monsieur, je ne dois point appréhender, étant soumis aux lois de pureté de mon Maître, que rien défaille pour cela en sa sainte maison ; son œuvre est établie dessus sa providence, sur sa sagesse , sur son amour, et sa puissance; il doit nourrir ceux qui le servent et qui recherchent son royaume et sa justice.

Lettre 147

II la prie de s’intéresser aux pauvres de la paroisse de Saint-Sulpice eu sollicitant des aumônes soit auprès de la reine, soit auprès de quelques seigneurs de la cour.

[Après le 5 avril 1649.]

Madame ,

J’oubliai bien de vous prier en vous voyant, de vous ressouvenir de M. de Gambiac lequel a avancé, des deniers de ses amis, cent écus à Mme Angélique. Il aura été réservé à vous en solliciter, et moi, vous souffrirez que j’y supplée et que je vous les demande avec instance à cause qu’il me fait pitié. La reine vous a promis pour les pauvres; n’oubliez pas s’il vous plaît cette

(1) Sur l’autographe.

(2) L’historien de la duchesse d’Aiguillon (p. 377) cite un fragment de cette lettre d’après la Vie de M. Olier, et dit qu’elle fut écrite à cette dame. Cela est possible, car la duchesse d’Aiguillon, paroissien de Saint- Sulpice, aidait beaucoup M. Olier dans toutes les bonnes œuvres qui se faisaient dans le faubourg Saint- Germain. Cependant l’autographe ne portant pas de suscription , on pourrait croire avec autant de raisons que le charitable curé adressa sa demande à Mmc de Brienne, autre paroissien de Saint-Sulpice fort dévouée aux bonnes œuvres, et qui jouissait de toute la faveur de la reine. Saint Vincent de Paul, dans une lettre du 11 février 1649, dit que cette dame était alors avec la cour à Saint-Germain en Laye.

aumône et celle qu’elle vous a promise pour notre paroisse dont le besoin est toujours extrême. Il faut, s’il vous plaît, maintenant que vous trouverez les cœurs épanouis par la paix (1) , faire souvenir à M. le duc d’Orléans de ce qu’il a promis, quand M. le prince aurait donné. M. de Choisy (2) m’a paru de bonne volonté, s’il vous plaît de lui dire un mot en passant.

Lettre 148

D lui indique les moyens d’arriver à la pureté et à la sainteté auxquelles elle aspire et que Jésus demande d’elle. Il la réunit contre les attaques des jansénistes.

[Été de 1649 (4).] Loué soit le très saint Sacrement de l’autel.

Ma très chère fille en Notre-Seigneur Jésus- Christ, notre Tout,

Je me sers de la voie de Mme la M. d’O… pour vous écrire en sûreté et toute confiance (5) . J’ai reçu trois

(1) Les articles de la paix furent enregistrés au Parlement le jeudi saint, 1er avril 1649, mais le Te Deum ne fut chanté que le mardi de Pâques.

(2) Jean de Choisy était maître des requêtes et chancelier du duc d’Orléans. Sa femme, Jeanne-Olympe Hurault de l’Hôpital, fut très mêlée aux affaires de la cour et en particulier à celles de Mlle de Montpensier.

(3) Sur l’autographe.

(4) La marquise, comme on l’a déjà dit, arriva à Moulins aumois d’avril

(5) Le nom de celte marquise est inconnu. Peut-être M. Olier a-t-il voulu désigner la marquise d’Aumont qui, avant de se retirer à Port- Royal, avait passé deux ans à la Visitation de la rue Saint-Antoine. Ce qui, outre la quasi- similitude de l’initiale des noms, donnerait quelque vraisemblance à cette supposition, c’est que, à défaut de la marquise, la lettre fut confiée à la supérieure de la Visitation.

des vôtres. Pour leur réponse, je vous dirai premièrement que je n’ai pas été celui qui vous a envoyé le saint suaire. Secondement, je n’ai rien fait pour le bon enfant dont vous m’écrivez, ne l’ayant point vu. Troisièmement, j’ai dit à nos MM. de Sainte-Marie et Cambiac de vous écrire.

Pour moi, je me réserve à vous écrire en la manière que je vous ai toujours parlé, en la simplicité de mon cœur, qui est tout vôtre et qui désire entièrement la pureté de l’état où Jésus votre Époux vous appelle, et qui souhaite fort que vous fassiez usage du temps qu’il vous donne, pour vous unir à lui et entrer en toutes les vertus qu’il imprime aux âmes qui sont véritablement siennes (1).

Je sais, ma fille, que votre esprit aspire à la pureté et sainteté ; mais il faut le faire en Jésus-Christ et non pas en vous-même ; il faut y parvenir par les voies de Dieu et non pas par les vues que vous pouvez former. Les desseins de Dieu sont infiniment élevés par-dessus les vôtres, et les moyens dont il se veut servir sont tout autres que ceux que vous pouvez vous imaginer. Il faut être aussi bien abandonnée aux moyens qu’il veut tenir sur vous pour vous sanctifier, comme aux desseins qu’il a sur vous et sur toutes les âmes qu’il a choisies dedans le sanctuaire de son conseil.

Ma fille, une chose que je vous demande avec Jésus- Christ Notre- Seigneur parlant à la Madeleine : soyez toujours anéantie en votre cœur, appartenant à Jésus -

(1) Dans toute la suite de cette lettre, M. Olier réunit la marquise de Portes contre la doctrine et les pratiques de Port-Royal , dont elle avait déjà, on ne sait comment, reçu d’assez fortes impressions. On verra plus loin que tous les forts du serviteur de Dieu n’empêchèrent pas que le mal ne fit du progrès et ne semblât, un instant, devenir irrémédiable*

Christ par-dessus vous-même pour être à lui tout ce qu’il veut que vous lui soyez, et en la manière qu’il veut que vous lui soyez. Après il vous fera connaître ce qu’il veut et vous y établira sûrement, vous conduisant petit à petit en sa vertu cachée, qui est la manière du véritable esprit qui fait enfin régner Dieu pleinement dans les âmes. Le royaume de Dieu ne vient point avec éclat ni observation , dit Notre-Seigneur; il ne s’établit point en nos règles, ni par la conduite d’une sagesse qui prétend, comme les architectes, établir par ordre une pierre après pierre. Dieu renverse toujours ses vues aux âmes qu’il chérit; il tient son œuvre invisible en leur fond et, s’il leur a laissé pour un moment la vue de quelque établissement de vertu dedans elles, il l’arrache sensiblement, il trouble, il renverse, il dessèche, il aveugle, enfin il met son âme en un état où elle ne sait plus ce qu’elle est, ni ce qu’elle doit devenir; et cela est une marche assurée et un degré certain, mais contraire à la sagesse humaine pour élever, avancer, purifier, sanctifier, polir, fortifier l’œuvre invisible et insensible de l’esprit qui n’a point part en sa pureté avec nos experience.

Oh que l’esprit est pur ! oh que la sagesse de Dieu est grande sur la sanctification de nos âmes, qui élève en notre nuit, pour l’assurance de notre humilité et pureté de nos esprits, l’œuvre admirable de sa main ! Au nom de Dieu , ma fille , soyez morte à vos vues et vos règles et aux manières que vous vous imaginez, pour devenir selon le cœur de Dieu. Il n’y a rien que l’abandon entre ses mains et le désir d’être fidèle à faire un saint usage de toutes les rencontres, les occasions et les conduites de Jésus-Christ sur vous , ayant tou- jours le cœur anéanti en tout vous-même, le vidant toujours de tous propres désirs, et votre esprit de tout propre discernement et toute propre lumière pour vous mettre en état d’être remplie de la lumière du Fils de Dieu et de ses volontés , préparant par là votre intérieur à toute vertu chrétienne , à quoi vous devez incessamment aspirer.

Ma fille et ma très chère fille, marchons par les voies simples, humbles, inconnues à tout le monde. Notre- Seigneur fonde ainsi son royaume. Ses démarches, ma fille, ne sont pas, comme quantité de personnes le croient en ce temps, qui font de gros livres et éloquents pour dire qu’il faut marcher par telles et telles voies. 0 ma fille, il n’est point d’âme qui n’ait sa voie préparée de Dieu et qu’il ne faille adorer profondément dans le silence, pour y être soumis en la manière particulière que Dieu le veut. Au nom de Dieu, ma fille, aimez uniquement votre amour, aimez l’Époux de votre cœur qui vous a menée jusques à maintenant par ses voies et ses routes. Soyez à lui, ma fille, en la manière qu’il le veut, et il ne manquera de se manifester tout à vous.

Je vous dirai en confiance qu’une des paroles de l’Évangile qui m’a le plus touché en ma vie, c’est celle de Jésus-Christ qui dit en saint Jean : Celui qui m aimera, je me manifester tout à lui. Ma fille, c’est où nous aspirons par nos souffrances, nos humiliations et nos traverses, que nous soyons si heureux de pouvoir recevoir la lumière de Jésus-Christ pour le servir et lui être fidèle. Tenez-vous donc à cela, d’être à Jésus- Christ et vivre en lui, en ses vertus et en sa grâce.

Ne vous remplissez point l’esprit , ma chère fille, des questions débattues, ne vous embrouillez point de part ni d’autre; cela n’est que débat, et selon saint Paul des questions qui n’engendrent que des querelles et l’altération de charité, pour une matière défendue de l’Église et de Dieu même qui nous veut cacher des choses que nous voulons connaître. Il vaut bien mieux faire un sacrifice entier et parfait de cela, adorant le mystère inconnu de la grâce que par exprès la majesté de Dieu nous a tenu couvert et que l’Église sainte a tenu toujours en suspens, que de se vouloir mêler de décider de cela et s’exposer d’en juger autrement que Dieu, et ainsi aller au delà des desseins de Jésus- Christ et de son Père qui s’est réservé de nous révéler, au jour du jugement, le saint mystère de la très sainte Trinité, la connaissance de sa grâce par laquelle il vit en nous et nous en lui comme il vit en son Père et son Père en lui-même. Ce sont les paroles du Fils de Dieu en saint Jean : In Ma die intelligetis sicut ego in Pâtre et Pater in me et ego in vobis. Vous entendrez en ce jour-là seulement (et non en celui-ci) que je suis vivant et opérant en vous par la grâce, comme je le suis en mon Père et mon Père en moi.

Ma fille, vous ne sauriez croire comme le silence de es choses est profitable et combien il tient i’âme en liberté, en humilité et simplicité, combien, tout au contraire, on s’embarrasse, on se dessèche et on s’élève le cœur secrètement par la curiosité, la recherche et l’entretien qui n’est pas de notre ressort et pour lequel nous n’avons point grâce pour traiter.

Vous savez, ma fille, qu’il faut que Jésus soit en tout; il faut qu’il soit en nos paroles comme en nos pensées et nos œuvres; s’il n’est l’auteur de tout, il n’y a rien qu’un effet malin de notre chair et de notre propre opération qui n’est que vanité, superbe et amour- propre et laquelle nous embrouille et infecte toujours. Il ne faut souffrir en nous que l’opération de la grâce et lui adhérer intimement; et vous verrez par expérience que dans le temps de la plus intime union de votre cœur et la plus profonde récollection avec Dieu, il vous anéantira toujours toute vue semblable, et ne vous portera qu’à l’amour de lui-même, sans souffrir que vous vous distrayez pour examiner la nature de l’amour qui vous possède, tant il veut et il aime un cœur simple, anéanti, et abimé en lui-même et rien hors de lui : Porro unum est necessarium.

Il faut, ma fille, prendre garde à cela pour le grand intérêt de votre âme, qui souffrira et se desséchera beaucoup pour les moindres occupations de votre cœur et de votre esprit propre en choses qui seront hors de Dieu.

Ma sœur, que je vous veux sainte en Jésus notre tout et notre amour (et qui le doit être de tout le monde) ! Que je vous désire vivante en charité et en l’opération du seul esprit! Que j’ai de haine contre l’esprit propre, comme ennemi juré de la foi et ensuite de la charité ! Que je vous désire vivante en foi comme le juste selon saint Paul et le prophète ! Oh que vaines sont les pensées et les opinions des hommes qui n’ont pas pour appui, pour soutien et pour règle certaine la science de Dieu ! dit Salomon. Ma fille, la foi pour tout. C’est le bandeau de l’esprit propre, c’est ce qui empêche ses productions inutiles, vaines et déréglées. Ma fille, l’esprit de l’homme n’est bon que pour en faire un sacrifice. Il est bon qu’il soit immolé, crucifié, interdit, absorbé en la foi et sagesse divine comme le cœur et la volonté doit être consommée, pour tous ses désirs, en la sainte charité de Jésus-Christ Notre-Seigneur. Oh, que l’âme trans-

T. I. * 30 formée et consommée en Jésus est paisible! Qu’elle est joyeuse, qu’elle est libre, qu’elle est indépendante de toute fantaisie et imagination humaine ! Combien vat-elle croissant en la lumière solide de Jésus-Christ! Combien se va-t-elle purifiant, sanctifiant et s’abdiquant en Dieu ! Hors de Jésus, ma fille, hors de sa foi et son amour, ne vous arrêtez et amusez à rien. Lisez tous les jours, avec profond respect, dégagement de votre esprit et de votre raison humaine les saints Évangiles de Jésus-Christ. Laissez-vous nourrir, imbiber et pénétrer aux vertus chrétiennes. Lisez sainte Thérèse, M. de Genève, Gerson (1), tous ces livres de bénédiction et que l’Église universelle approuve, où rien n’est contesté. Je désire que tout le superflu vous soit ôté ; je désire que le vil soit séparé du précieux, comme Notre-Seigneur le veut, qui demande la sainteté parfaite à ses âmes choisies et qui ne peut souffrir aucun méiange avec son esprit de pureté.

Ma fille, depuis cette lettre écrite, j’ai appris que Mmo la marquise d’O… était partie et n’ai point trouvé de voie plus sûre que la Mère supérieure de la Visitation (2), avec laquelle j’ai fait connaissance depuis peu, que je ferai prier de vous faire tenir ce mot que j’ai cru expédient de vous envoyer pour prévenir votre

(1) Sous le nom de Gerson, M. (Hier désigne le livre de l’Imitation de Jésus-Christ, que plusieurs, au dix-septième siècle, attribuaient au pieux chancelier de l’Université de Paris.

(2) C’était la mère Eugénie de Fontaines, comme il est dit à la fin de la lettre. Cette digne religieuse, dont la Vie a été donnée au public, eut l’avantage de recevoir les instructions de saint François de Sales. Elle était très liée avec saint Vincent de Paul et M. Olier, ce dont les jansénistes lui ont fait un crime. En 1664 elle fut choisie pour renouveler l’esprit du monastère de Port-Royal d’où on fit sortir abbesse et douze de ses principales adhérents.

esprit, de peur que Mme de Luynes (1), qui vous va voir en passant, qui est toujours dans les embarras des opinions, ne vous aille embrouiller l’esprit et vous le tirer de la netteté dans laquelle Notre-Seigneur vous l’avait mis. Je prie Notre-Seigneur de vous l’y conserver comme étant une des choses des plus nécessaire à la parfaite sainteté. La netteté de la lumière est le privilège du ciel et des âmes solitaires que Dieu a délivrées du siècle et des ténèbres où il abonde, aussi bien que le prince qui les gouverne et les sème partout. Je vous prie, ne laissez point offusquer votre esprit ni l’approcher à quoi que ce soit; ne songez point à une perfection élevée et extraordinaire; laissez faire à l’Esprit qui a commencé et qui achèvera. Votre pauvre serviteur, qui a sa foi en Jésus-Christ, vous dira la vérité, s’il plait à sa bonté nous conserver la vie et la vue de vous servir comme il en est le maître. Ne vous mettez en peine si vous ne voyez des austérités affreuses, excessives et autres choses extraordinaires. Non, ma fille, Notre- Seigneur a ses voies cachées du progrès et de l’avancement intérieur indépendant de cela, qui vous élèvera à Dieu utilement et saintement par les démarches communes et simples, telles que Jésus-Christ Notre- Seigneur, Notre-Dame, saint Joseph et autres saints les ont pratiquées en leur vie. Oh! qu’il est sûr pour l’humilité et pour un esprit de votre trempe de marcher bassement et simplement! Oh! le trésor pour vous que la pureté de cœur et l’intention épurée de plaire à Dieu et le servir dans les voies communes et les

(1) Marie-Louise Séguier, née en 1626, épousa Louis-Charles d’Albert, duc de Luynes, et commença à le gagner au parti de Port-Royal auquel elle était très dévouée. La duchesse de Luynes mourut en couches , le 16 septembre 1651.

vertus chrétiennes ! Ma fille, faites-moi le plaisir et me donnez la joie en Notre-Seigneur de me mander, en simplicité et confiance, votre cœur et ses états depuis votre départ. Faites-moi tenir vos lettres, si vous voulez, par notre mère Eugénie, qui est cette bonne personne supérieure de la Visitation de la rue Saint-Antoine. Elle me les fera tenir sûrement.

Lettre 149

Il lui envie an des prêtres de la communauté de la paroisse de Saint-Sulpice qui avait besoin de repos.

[Premières semaines d’août 1649 (3).]

Monsieur et très cher en Notre-Seigneur,

Je vous envoie M. Oreau lequel est fort lassé du travail de Notre-Seigneur, afin qu’il se puisse remettre et reposer avec vous. Vous savez ce que je dois faire pour ceux (qui) mettent leur corps et leur âme à ma place pour le service des âmes de Jésus-Christ Notre- Seigneur. Vous le ferez mieux que moi qui fais encore par vous pour lui ce que je ne puis faire par moimême, qui suis et veux être à jamais en Notre-Seigneur une seule chose pour Dieu avec vous.

Adieu, Monsieur et très cher en Notre-Seigneur.

Mes recommandations à nos chers frères.

(1) Sur l’autographe.

(2) Avron était un château de la famille de Bretonvilliers où fut plus tard établie la solitude, ou noviciat de la compagnie de Saint-Sulpice, et qui servait déjà auparavant de lieu de retraite et de repos à M. Olier et à ses disciples.

(3) La date n’est qu’approximative.

Lettre 150

AU MÊME, A PARIS. Il lai annonce son prochain retour à Saint-Sulpice.

[Verneuil, fin d’août 1649 (2).] Vive Jésus en Marie.

Monsieur et très cher en Notre-Seigneur.

J’ai vu ma mère fort en peine de mon retour si prompt ; néanmoins lui ayant fait entendre l’importance du sujet et l’obligation que j’avais de me rendre à Paris aussitôt que Mgr de Metz, enfin elle m’a promis son carrosse, mais à condition que vous m’enverrez homme exprès le jour de son arrivée. J’ai cru ne lui pouvoir refuser cette condition, sur quoi je vous prie de vouloir vous en informer expressément pour me le mander à point nommé. Je passerai par Rue, qui est mon chemin, pour voir Mme d’Aiguillon (3), pour savoir à fond d’où vient la commission de M. de Monta, qui n’a point de qualité pour écrire au nom de la reine, et par qui il a pu être sollicité et s’embarquer là-dedans (4).

(1) Sur l’autographe.

(2) Cette lettre est sans date, mais l’affaire des Oratoriens, qui paraît avoir motivé le prompt retour de M. Olier, comme on le verra bientôt, la place naturellement vers la fin du mois d’août 1649. Elle est sûrement écrite de Verneuil où Mme Olier avait une habitation; car Rue est tout à fait sur le chemin qui conduit de ce lieu à Paris.

(3) Mme d’Aiguillon, nièce du cardinal de Richelieu, était une des bonnes paroissiens de Saint-Sulpice. Elle habitait alors son magnifique château de Rue.

(4) Gautier de Monta, plus connu sous le nom de lard Monta, était un lard anglais protestant, qui se convertit à Loudun et entra même

Je vous prie de ne laisser de me renvoyer demain le petit Martin pour m’apporter mes lettres. Je pourrai partir ensuite ou le samedi ou le lundi, au plus tard, au cas que Msr de Metz dût être encore le mardi à Paris. Comme jen’ai point de carrosse je suis à la merci de nos bonnes gens. Adieu, mon cher enfant, je ne vous ai point oublié, ni le cher frère, depuis notre départ. Je suis en Notre-Seigneur et sa très sainte Mère, mon cher enfant, votre tout acquis.

Olier.