Lettres de M. Olier (tome 2), lettre 351–375
Lettre 351
Que, daus la voie de la Toi, il fat s’abandonner à Dieu, sans vouloir connaître ses opérations dans l’âme.
Ma très chère fille , Je remarque dans votre dernière lettre que vous (1 et 2) C’est la CXXXVII* des imprimées.
commencez à ne plus apercevoir les opérations de Dieu dans votre oraison. C’est une grâce dont je le remercie et le bénis de tout mon cœur, puisque, par cette conduite, il vous approche de la voie de la pure foi, que j’avais désirée si longtemps pour vous. Ces longues sécheresses où vous avez été les mois passés, avec l’heureux usage que vous en avez fait en la grâce de Notre-Seigneur, en ont été les préparatifs et les dispositions. Vous savez bien par les lectures spirituelles que vous avez faites sur ces sujets, qu’il faut que votre esprit devienne aveugle auprès de Dieu lorsqu’il vous possède. Il vaut bien mieux que Dieu vous accommode à lui, par une pureté et sainteté d’esprit parfaite, que s’il s’abaissait pour se rendre conforme à vous. Il vaut mieux qu’il vous attire en lui et en la pureté de son être invisible, que s’il s’accommodait à vous, et se rendait sensible selon votre manière de concevoir. Il faut que Dieu tire toujours sa créature hors d’ellemême, et qu’il la dépose pour la porter dans un nouveau séjour, qui est son propre sein, où il élève l’âme, afin de se la rendre conforme, et qu’elle opère en conformité avec lui.
Soyez cependant contente sur une chose que vous désirez, qui est que, ne pouvant pas m’expliquer votre état, je puisse néanmoins le comprendre; car notre divin Maître me fait la grâce de me le manifester très clairement et de m’en convaincre. Perdez-vous donc sans retour sur vous-même dans le sein de Dieu; laissez-vous à sa sainte conduite; et quand le désir de voir clair vous viendra dans l’esprit, crevez-vous aussitôt les yeux, parce qu’il vaut mieux vous ignorer
— Celte lettre est adressée à une âme très avancée dans les voies inté- rieures.
vous-même, que de connaître les opérations de l’esprit, qui peuvent souvent amuser l’âme, et la distraire du fond de Dieu. N’attendez pas du serviteur et du disciple qu’il vous découvre ce que le divin Maître vous cache. Oh! que cette vue obscure est sainte dans ses plus délicats sacrifices ! Quel bonheur de se voir toujours tiré hors de soi-même pour commencer dès ce monde la vie du ciel par la vertu de l’esprit de Jésus , qui prend plaisir à faire des sourds et des aveugles en sa conduite, pour faire autant de victimes que d’épouses. Adieu.
Lettre 352
De l’agonie d’une âme que la foi sC’pare et dégage de tontes cboses pour la faire être uniquement à Dieu.
Monsieur,
J’ai reçu deux de vos lettres, qui m’ont appris, avec consolation, l’état de votre intérieur. J’en bénis Dieu de tout mon cœur, et je le supplie qu’il achève en vous son œuvre , vous attirant toujours de plus en plus à lui, et vous retirant de tout vous-même et de tout l’être présent, qui n’est rien que mensonge et inconstance. Jésus était hier, dit saint Paul, il est encore aujourd’hui, et il sera le même dans les siècles des siècles. Il n’en est pas ainsi de la créature. Elle n’est
(1) Elle formait la première moitié de la CLXX^ des imprimées. La seconde partie, quoique sur le même sujet, était tirée d’une lettre très différente.
(2) La deuxième phrase du dernier alinéa porte dans l’édition originale : Marchez-y en confiance, tout perdu et anéanti en Jésus- ce qui indique bien que c’est à un de ses disciples que M. Olier s’adresse. Le ton de la lettre montre la même chose et permet de juger que c’était un disciple qui avait déjà bien profité à l’école de son saint maître.
jamais en un moment ce qu’elle était en l’autre, et Dieu Ta voulu de la sorte, afin que toute la créature fût en hommage perpétuel vers son éternité, et vers son être toujours constant dans le ciel. Oh! qu’il est doux d’avoir atteint une fois du fond de l’âme à ce fond éternel de Dieu, qui veut non seulement vous dégager et vous déprendre de toutes les choses grossières du monde, mais même de tout ce qui est sensible en ses voies, pour vous unir intimement à lui, vous rendant un avec lui, et un esprit avec le sien.
Tout ce qui n’est pas Dieu est au-dessous de Dieu. Et même les dons sensibles des lumières , ou des goûts dont il se sert pour toucher et remplir le temple grossier des âmes encore terrestres, et qui sont comme les vêtements dont il se couvre, sont représentés par Isaïe , comme étant au-dessous de Dieu, remplissant le temple. Par où il semble nous vouloir apprendre, qu’un jour viendrait que Dieu remplirait le temple spirituel des cœurs et des esprits fidèles de sa propre substance et de lui-même, qui est esprit très pur et très saint, et qui est même appelé trois fois saint par les anges dans le ciel. Voilà de quoi sa charité nous veut remplir par l’union avec lui que nous donne sa divine foi, qui nous y lie sans milieu. Les autres choses sont des moyens grossiers, qui nous attirent et nous approchent, mais ne nous unissent pas en terre si immédiatement à Dieu. Nous pouvons bien par là toucher, pour ainsi dire, les vêtements de Dieu, mais non le toucher luimême. Il n’y a que la foi pure, cette foi vivifie et animée de charité, et que saint Paul appelle le lien de perfection, qui nous y unit intimement en cette vie, et qui, nous séparant de tout, nous fait entrer dans une unité admirable avec lui.
Allons donc à cette vie intérieure, à cette vie de foi où il nous appelle. Marchez-y en confiance tout perdu et anéanti en Jésus et en marie. Et si vous n’y trouvez aucune consolation, et qu’ils ne veuillent pas même vous y laisser la joie d’aucune idée sensible de ce qu’ils sont en vous, ou de ce que vous êtes en eux, sachez que c’est pour vous ôter tout ce qui vous pourrait porter au détour de Dieu, et au retour sur vous-même, et pour vous être ainsi de plus simples moyens, qui vous établissent parfaitement en Dieu. Jésus-Christ, l’unique du Père, et qui habite en son sein, n’en a voulu sortir que pour nous y reporter avec lui. Il a dit à ses disciples qu’il est leur voie ; que personne ne vient au Père que par lui et en lui; et que son Père, qui est plus grand que lui, doit être notre fin et notre consommation. Il ne veut point, comme homme, se rendre notre fin ni notre occupation dernière; mais son souhait est d’être vu , connu , aimé et goûté, de tous les hommes, afin qu’étant tous consommés en lui, et devenus un avec lui, ils se perdent, avec lui et en luimême, en Dieu le Père, qui est leur dernière fin, aussi bien que leur premier principe.
Lettre 353
A UNE DE SES FILLES SPIRITUELLES (2). Sur le même sujet.
Ma très chère fille. Oh! que de dénùment, que de séparations, que de
(1) C’est la seconde partie de la CLXX« des imprimées. Il manque une phrase ou deux au commencement.
(2) La fin de la lettre suppose que M. Olier s’adresse à une dame qu’il dirigeait.
T. II. 25 divisions en vous-même, il vous faudra porter, pour parvenir à cet état! Il faudra, dit l’Apôtre, que le glaive de la parole et de la foi aille jusqu’à la division de l’âme et de l’esprit. Et quand notre grand Maitre en viendra à ce point, que de bon cœur je pleurerai avec vous, et répandre des larmes de douleur et de joie, souffrant dans votre martyre, mais me réjouissant de votre liberté et de votre couronne !
Je vois bien que Dieu a déjà commencé en vous cette division, mais ce n’est rien au prix de ce qu’il veut faire; car pour rendre votre âme belle, juste, simple, douce, patiente et miséricordieuse comme lui, il faut qu’après l’avoir tirée de la chair, il la divise de votre esprit : ce qui est très rude et très pénible à la nature. Car si l’agonie est douloureuse dans la séparation de l’âme d’avec le corps, combien plus est-elle pénible dans la division de l’esprit et de l’âme !
Notre-Seigneur a souffert l’agonie par deux fois : l’une au jardin des Olives, intérieurement, où il s’était retiré avec trois de ses apôtres ; l’autre à la croix, extérieurement, et à la vue de tout le monde. La première était pour mériter la force aux personnes intérieures de porter l’agonie spirituelle dans la mort et la division de tout elles-mêmes, qui s’acquiert et à laquelle on parvient par l’oraison. C’est pourquoi il est remarqué dans l’Évangile que Notre- Seigneur faisait alors de plus longues prières : Factus in agonia prolixius rabat : et que son Père lui envoya un ange pour le conforter, parce que c’est en ce temps-là que les âmes ont besoin d’un ange confortant.
Je ne suis qu’un démon en moi-même; mais pour- tant, tout misérable que je suis, je suis pour vous un ange par mon ministère, et j’espère que Notre-Seigneur me rendra présent à vous, et m’enverra vers vous pour vous aider, et vous secourir; car ce bonheur de mourir parfaitement n’arrivera pas sitôt. Il faudra bien languir auparavant, et souffrir en votre âme. Cette agonie intérieure, pénible et cruelle, au langage de Job, vous rendra un jour l’agonie extérieure fort douce et agréable, et elle fera que vous vous réjouirez d’aller jouir à jamais de votre Époux en unité parfaite , après avoir été purifiée et séparée parfaitement de tout ce qui n’est pas lui en votre âme.
LETTRE CGCLIV (1).
A UNE DE SES FILLES SPIRITUELLES.
Il lai donne quelques avis utiles touchant les sécheresses qui arrivent dans l’oraison.
Ma très chère et très honorée fille.
Je vous désire toujours généreusement détachée de toutes ces sensibles amorces, qui vous font continuellement désirer des douceurs dans le service de Jésus- Christ. Il faut que vous mettiez encore votre esprit en repos sur ce petit retour qui vous revient en leur absence, et qui n’est qu’un prétexte de l’amourpropre. Vous seriez contente des sécheresses, ditesvous, si vos péchés n’en étaient point la cause. Mais sachez que les sécheresses sont quelquefois des épreuves de Dieu sur l’âme, qui veut tirer expérience de sa
(1) C’est la CLVI« des imprimées.
fidélité, et de la pureté de son amour. Car rame le doit servir pour lui seul, sans sensibilité, et sans attache à ses présents ; en quoi on prend souvent le change : et alors c’est un effet de la miséricorde de Dieu, de les lui retrancher, parce que, prévoyant quelque impureté que pourrait causer en elle l’attache à ses dons sensibles, il la prévient par les sécheresses et par ces exercices de mortification où il la met.
Quelquefois aussi les sécheresses sont des effets de la justice divine, qui nous châtie pour quelque faute, de laquelle il ne peut tirer une plus juste vengeance, ni nous donner un avertissement plus sensible, qu’en nous ôtant la sainte sensibilité de ses présents les plus doux, et nous privant des choses à quoi nous avons pour l’ordinaire plus de pente , ou au moins dont l’absence et la séparation nous est plus sensible et plus considérable. Mais de quelque part que procèdent ces privations, la cause en est également adorable. Que ce soit sa miséricorde, ou sa justice divine, c’est toujours votre Époux, ce sont ses mains adorables qui opèrent ces choses, et qui les opèrent pour vous humilier. C’est pourquoi il est bien à propos, d’abord que vous reconnaissez cette soustraction de Jésus - Christ Notre-Seigneur, qui est le saint dispensateur de ses grâces et le cher ménager du salut de ses amantes, de l’adorer et de respecter ses intentions dans la disposition où il vous tient; vous humiliant ensuite devant lui, comme méritant qu’il vous traite ainsi pour vos défauts connus ou inconnus, et faisant un acte de contrition, qui est le saint acte de pénitence qui sera bienséant en votre bouche, et dans votre cœur. Cela fait, ne vous amusez plus à aucun retour sur vous-même, mais agissez généreu- sèment par les pures lumières de la foi, qui vous enseigne à faire tout pour la gloire de Dieu, à vous unir en tout à Jésus, pour être digne de lui plaire, à satisfaire à tous les devoirs que vous avez voués à Dieu, et à passer, malgré toute la nature, par-dessus tous les obstacles qui pourraient vous apporter quelque empêchement.
mais il faut que le principe et le mouvement de tous ces actes en vous soit la charité, selon ce que dit l’Apôtre, que la charité agit par la foi. Car la foi enseigne ce qu’il faut faire, mais c’est la charité qui nous le fait faire, qui nous y porte et nous y meut. Et cette charité doit être pure et sans mélange de sentiment, si ce n’est lorsque votre Époux le voudra. Car il mérite pour ses moindres beautés tous les services imaginables, et tout l’amour que votre cœur et ceux de cent millions d’anges pourraient contenir. 0 pur amour! où te rencontre-t-on sur la terre? Où trouve-t-on des âmes qui n’aient point d’autre vue que de la beauté de Dieu, qui n’aient point d’autre objet que la bonté de Jésus et son Père? Ah! encore une fois, il faut tâcher d’avoir ce pur amour; mais pour cela il faut bien travailler. Courage, ma chère fdle : espérons, et confions-nous en notre tout Jésus. Tenons-nous toujours unis à lui pour ne plaire qu’à son Père, et notre amour ira de jour en jour se purifiant. Toutes choses y contribueront, même jusqu’à vos fautes et à vos infirmités, pourvu qu’après leurs surprises, vous vous comportiez comme je vous ai mandé.
Lettre 355
Il la console de ce qu’elle ne trouvait plus de goût dans l’oraison ni de consolation au service de Dieu.
M.,
Ne vous affligez point de votre état. Noire-Seigneur a retiré de vous sa présence sensible, parce que vous vous attachiez trop à ses caresses; mais il ne laisse pas de demeurer au fond de votre âme, où, retiré en sa sainteté, il veut que vous alliez à lui au-dessus de tout sentiment. C’est ainsi qu’il épure ses amantes, et qu’il les met en état de ne plus s’attacher qu’à lui seul. L’âme, élevée et soutenue par l’esprit, ne doit plus s’amuser à ces douceurs. Il ne faut plus qu’elle cherche ces tendresses, et il faut qu’elle se dégage tellement de toutes ces choses sensibles et grossières qui affaiblissent l’esprit et amollisse l’âme, qu’elle en porte avec amour la privation.
Dieu est comme une nourrice à l’égard de ses enfants, et il les traite aussi de même que les nourrices font leurs petits nourrissons, qu’elles caressent et qu’elles amadouent. Il donne aux petits du lait, et souvent il leur continue cette nourriture par ses caresses et ses tendresses, à cause de leur infirmité, qui leur fait aimer et rechercher ces délicatesses; au lieu de souffrir d’en être sevrés dans le temps où Dieu, désirant de les fortifier en esprit, les voudrait rendre des hommes forts, robustes et capables de le servir.
Les tendresses de Dieu ou celles du prochain ne sont
(1) C’est la CXCVllP des imprimées.
bonnes qu’aux enfants, à cause qu’ils sont faibles. L’estomac des hommes se gâte souvent avec le lait, ne trouvant pas de quoi se pouvoir soutenir. Les enfants, au contraire, ne peuvent porter la force d’une solide nourriture. Ainsi il faut que les uns et les autres se laissent traiter parla main de Dieu, et qu’ils souffrent d’être délaissés et sevrés des caresses et des grâces sensibles, lorsque sa sagesse l’ordonne : autrement il arriverait ce malheur qui est dépeint dans l’Écriture : Puer centum annorum morietur. Souvent on est enfant à cent ans; c’est-à-dire que Jésus-Christ n’a souvent qu’un an de vie dans une âme qui a vieilli à son divin service : ce qui est un monstre en la grâce, et ce qui blesse infiniment Notre-Seigneur, qui voudrait avoir fait son progrès, à proportion de sa résidence dans une âme, et être dans l’âge parfait, selon le temps qu’il a vécu dans un cœur. C’est ce qui vous doit donner bien de la confusion devant Dieu, de voir combien il y a qu’il vous a attiré à son service, et la peine que vous avez encore en ses soustraction.
Lettre 356
Il instruit de la manière dont clic doit se comporter dans impuissance où Dieu la tient de s’appliquer à l’oraison.
Ma très chère fille.
Je ne vous envoie point de méthode d’oraison, parce qu’elle vous serait maintenant inutile. L’état où vous
(1) C’était la CXVIII« des imprimées. Rosset en a cité quelques pages avec éloge.
(2) La fin de la lettre suppose que M. Olier l’écrivit à une de ses pa- êtes est une impuissance manifeste, dans laquelle Dieu vous tient, afin que vous puissiez recevoir plus purement ses opérations divines. Il rend pour cela vos facultés naturelles inutiles et impuissantes à le servir, parce que, s’il vous en laissait la disposition entre les mains, elles pourraient servir d’empêchement à ses desseins, au lieu qu’étant entre les siennes, elles seront un moyen de procurer sa gloire. Car, habitant en vous intimement, et pénétrant votre être par sa substance, et vos facultés par lui-même, qui est éminemment toute faculté, et toute puissance, il les animera, les vivifiera, et les remplira de ses opérations divines ; et, comme le principal moteur et agent, il élèvera tout votre être à la vie divine, et à la contemplation de sa substance et de ses mystères.
Mais en attendant il faut que vous portiez toutes les épreuves nécessaires pour parvenir à cet état. Il faut que vous passiez par les renversements^ par les ténèbres^ par les confusions, par les sécheresses, par les langueurs, par les impuissances, et par toutes ces autres peines que Dieu vous fait sentir et qui servent à purger votre cœur. Ce grand laboureur fait de votre âme un champ d’agriculture. Vos agricuUura estis. Ce grand Dieu friche votre âme, il en arrache les ron- rentes, mais il n’est pas aisé de déterminer quelle elle était. Ce pouvait être Thérèse d’Auray qui, comme on l’a dit, entra dans la communauté des Filles de l’intérieur, ou sa sœur Marie, qui fit profession au Carmel en 1654. L’une et l’autre le touchaient de bien près et probablement avaient été sous sa direction. Toutefois nous inclinerions à croire que c’est à sa belle-sœur, Renée de Thurin, femme de son frère le grand audience, que M. Olier a écrit cette belle lettre. M. de Bretonvilliers nous apprend en effet que cette dame fut plusieurs années sous sa direction. « Il prit, dit-il, la conduite spirituelle de sa belle-sœur l’audiencière, et par ses soins elle fit de très grands progrès dans la vertu, menant une très sainte vie qui fut couronnée d’une heureuse mort. » [Mém. hist.sur M. Olier.)
ces et les épines, il en ôte les plantes impures, pour y semer, après l’avoir aplanie, le bon grain de sa grâce et de ses lumières, et faire germer la semence qu’il y aura jetée. Ce sera le temps de son illumination, qu’il ne vous déniera pas, pour vous pouvoir porter après à l’union intime de son être, et à la communion de sa vie divine, de sa substance et de ses perfections. Mais présentement, dans Tétat de croix et de peine où vous êtes, vous n’avez qu’à souffrir et à vous soumettre à Jésus-Christ, demeurant au pied de sa croix, et portant tous les effets de peine qu’il lui plait vous imposer. Ayez respect pour sa justice, et amour pour sa bonté. Voyez sa grande douceur sur vous, de vous traiter avec tant de clémence après avoir mérité l’enfer. Je vous prie de souffrir ces états , d’adorer ses desseins sur vous, d’aimer ses saintes miséricordes dans leurs effets, et ses justices dans leur cause.
Je l’adore avec vous, ce grand Dieu qui me manifeste sa bonté sur vous, et je me consacre de nouveau pour le servir, par les obligations que je lui ai de vous accepter à son divin service, et de vouloir bien daigner étendre ses soins et ses charitables bontés sur une créature qui me touche de si près, et qu’il m’a mise entre les mains. Il me semble que tous les coups de sa justice sur vous me touchent, que tous les rayons de sa clarté m’éclairent , et que tous les traits de son amour me pressent intimement le cœur. Adieu. Tout à vous en Dieu notre Tout.
LETTRE CCGLVII (1).
A UNE PERSONNE DE GRANDE PIÉTÉ (2).
Que le calme et le silence où Dieu tient quelquefois les âmes en Toraison, n^est pas une oisiveté, mais une grande grâce.
Ma très chère fille,
J’ai reçu votre lettre par laquelle vous me faites part d’une grâce singulière de Notre-Seigneur, sur laquelle vous avez eu quelque soupçon dont vous me demandez l’éclaircissement. Il me semble que, selon ce que vous m’en exposez, il n’y a pas sujet de craindre par la miséricorde de Dieu, surtout dans l’appréhension que vous avez de ne rien faire dans cet état. C’est bon signe que de craindre l’oisiveté, de ne s’y plaire pas, et de n’être mise en l’état que vous me écrivez que par force^ étant toujours prête et disposée en votre fond à vous exercer à l’amour de votre Bien-aimé, et de votre divin Époux.
L’oisiveté est à craindre pour ceux qui, étant lâches et amateurs d’eux-mêmes et du repos, ne cherchent qu’à demeurer fainéants ; qui s’assoupissent et ne voudraient pas se donner la peine de s’exercer et s’occuper en rien. Mais ce n’est pas là votre état. Votre désir d’aimer est arrêté par une puissance supérieure, et par la présence du saint Époux, qui impose silence à
(1) C’est la Xxiii des imprimées. Elle est citée par Bossuet en témoignage de la suspension où Dieu tient quelquefois la puissance de l’âme dans l’oraison {Mysiici in iuto).
(2) Peut-être la mère de Bressand, ou la mère de Saint-Michel. Ces mots de l’avant-dernier alinéa : Obéissez toujours suavement et simplement aux règles qu’on vous prescrit pour l’extérieur, supposent du moins que M. Olier n’était pas le directeur ordinaire de la personne à qui il écrit, et qu’elle était assujettie, ou par sa règle ou par son directeur, à faire certains actes extérieurs dans l’oraison.
toutes VOS facultés intérieures. Le prophète dit que la grandeur, la beauté et la sainteté de Jésus doivent être honorées par le silence. En effet il n’y a point de parole qui ne soit indigne de lui : toutes les expressions et les louanges sont au-dessous de ce qu’il est : il est ineffable, et l’on ne peut parler dignement de lui en sa présence. Sainte Madeleine n’est pas accusée d’oisiveté pour ne dire mot en la présence de Jésus. Elle le regarde^ elle l’entend, elle est pleine de lui, et ne peut rien vouloir que lui. Elle est contente en tout, et rien ne peut entrer en elle que son tout aimé. Cette âme recevait sans rien dire; elle était occupée sans parler; elle était en tendance universelle de tout elle-même vers lui. Son amour était vivant, et quoiqu’il fût renfermé en elle, il était très bien connu de son Époux qui l’opérait dans le fond de son âme.
Pendant que l’esprit voit, considère, contemple, admire, adore, ou qu’il est occupé sur quelque chose de divin, il ne peut être oisif, car alors il est en exercice. Si votre esprit ne pensait à rien, s’il était assoupi, si le cœur aussi ne tendait à rien , ce serait inutilité et oisiveté de vos puissances intérieures. Mais le bien vous est présent, votre esprit en est rempli dans la vue de sa beauté, votre cœur est en paix et en joie, il est dans un amour muet, il est ravi de le voir proche, et d’être tout à lui. Oh ! si en ce temps le saint Époux ouvrait le cœur à son épouse, et qu’il lui laissât la liberté d’agir vers lui, que ne dirait-elle pas? Elle lui ferait entendre le fond de ses amours. Elle l’appellerait son Tout, son unique, sa vie, son bien-aimé, son Époux, sa joie, sa jubilation, ses délices, sa gloire, son trésor, ses richesses et sa béatitude.
Que ne dirait-elle pas, et que ne raconterait-elle pas à l’ami et au confident de son cœur? Que de témoignages d’amour ! Que de caresses ! Que de saints embrassements! Ne voudrait-elle pas le faire passer en elle, et l’obliger de la changer en lui ? Ne lui diraitelle pas : Mon hien-aimé est à moi, et je suis tout à lui ? Tout ce que j’ai lui appartient, et tout ce qu’il a est à moi. Je suis plus vôtre, lui dirait votre cœur, que je ne suis à moi. Vous êtes le Dieu de mon amour, qui me possédez, qui me vivifiez, qui régnez et triomphez en moi. Vous êtes mon Tout à jamais. Ce sont là les paroles de votre silence , et les sentiments de votre cœur muet, qui sont bien entendus des oreilles délicates, et aperçus par les yeux pénétrants du tout amour. Oh î que le sacré silence dans l’amour est précieux, et qu’il rend d’honneur et de gloire au Dieu qui passe toute louange et toute bénédiction !
Soyez donc en paix dans votre silence lorsque le bien-aimé par sa présence vous réduira en cet état, et vous obligera de vous taire pour vous obliger à le voir, à le considérer, à l’entendre , et à porter en paix ses opérations. Il n’est jamais présent à l’âme sans la vivifier, et sans opérer en elle quelque renouvellement imperceptible, et qu’elle ne connaît pas. Soyez à lui à jamais, puisqu’il est à vous pour une éternité. Obéissez toujours suavement et simplement aux règles qu’on vous prescrit pour l’extérieur; et, pour l’intérieur, l’Esprit de Dieu sera votre loi, qui dans un moment fera plus en votre âme, si vous êtes dans l’obéissance, que vous n’en recevriez en mille ans de solitude et d’oraison, si vous étiez dans la désobéissance, et sous votre propre volonté.
Quoique dans ces temps vous preniez votre nourriture sans goût et sans sentiment, ne laissez pas de la prendre aux heures ordinaires, par la vue du besoin de votre corps. Ces actions extérieures ne font pas retirer l’Époux, et quand même le sentiment se retirerait du dehors, il ne quitterait pas votre âme et votre cœur. Au contraire il y opère avec d’autant plus de force et de vigueur, que l’extérieur s’exerce à l’obéissance. Prenez donc tous vos besoins : écoutez la foi qui vous doit diriger, et laissez votre cœur à la disposition de l’amour.
LETTRE CCCLYIII (1).
A UNE DE SES FILLES SPIRITUELLES. Il lui donne des remèdes par l’état de sécheresse spirituelle.
Ma très chère fille.
Je viens de recevoir votre lettre, où je vois que Dieu retire encore de vous ses sentiments. Vous trouverez dans mes dernières quelque chose sur ce sujet : et comme j’ai à répondre à plusieurs autres chefs de votre lettre, assez pressés pour votre dessein, je vous donnerai seulement sur celui-ci ces trois remèdes qui vous serviront de pratique pour votre état. Le premier est l’anéantissement et l’humiliation intérieure devant Dieu. Le second est la pénitence et contrition de vos péchés, ou connus ou cachés, qui vous réduisent en cet état. Le troisième est l’union à Jésus-Christ et la retraite en lui_, portant avec amour et avec joie la soustraction des goûts et des sentiments de Dieu le Père.
Je vous conjure de ne point courir après les goûts. Vous vous exposeriez à la tromperie et à l’illusion du diable, qui serait ravi de se présenter à la traverse,
(1) C’est la CXXIV* des imprimées.
^^^ LETTRES DE M. OLIER.
et de se transformer en ange de lumière, pour occuper en vous la place de Jésus-Christ. Laissez à votre cher Époux à vous caresser et visiter autant qu’il le juge à propos : et quand il se retire, sachez qu’il le fait avec beaucoup d’amour, de sagesse et de miséri^ corde. Prévenons le démon, ne lui donnons point lieu de nous surprendre, et retranchons de nous tout ce qui lui peut donner entrée. Quand une fois il s’y est placé, on a peine à le chasser. La sainte foi est la morte l’amour-propre et du démon. Et souvenez-vous d’un saint désir que Jésus vous donna une fois, de ne sentir et de ne vouloir de grâce, qu’autant qu’il en fallait pour connaître et accomplir sa très adorable volonté. C’est là la droite voie et la plus sûre, qui bannit l’amour-propre et éloigne notre ennemi.
LETTRE CCGLIX (1).
A UNE DE SES FILLES SPIRITUELLES.
Qu’il faut porter en patience les sécheresses et les désolations intérieures.
Ma très chère fille. En priant Dieu sur le sujet de votre lettre, je n’ai point eu d’autre réponse en l’esprit, que ces paroles du Sage : Il y a un temps de semer et un temps de cueillir. Comme Dieu partage les saisons en la nature, dont es unes sont destinées à semer; les autres à laisser le grain en repos sous la terre couverte de neige, de glace, et de brouillards; et les autres enfin sont employées à recueillir le fruit de la semence : de même en est-il en la grâce, où Dieu donne le temps à l’âme de recevoir avec plaisir la douce semence de sa parole; (1, C’est la CLXXV’ des imprimées.
et après il la laisse germer dans le cœur avec plus de repos, en attendant qu’elle porte des fruits en patience.
Cette bonté divine, accompagnée d’une douceur et d’une sagesse immense, a continué de me mettre en l’esprit ces autres paroles : Il y a un temps de parler, et un temps de se taire. Et en effet il est lui-même parlant en nous, et il y est gardant le silence; et celui qui prétend de parler pendant qu’il doit se taire, il le fait sans fruit et sans consolation. Ainsi je vois bien que ce temps de sécheresses intérieures, de traverses, et de contradictions extérieures, ces révoltes d’humeurs, ces émotions naturelles nous indiquent l’hiver et une saison fâcheuse à passer, pendant quoi ce bon grain de la parole, qui a été jeté dans votre cœur avec tant d’abondance de la part de Jésus-Christ, demande son repos, et veut avoir du temps afin de prendre ses racines et de fructifier à loisir. Une saison suivante fera dire à Jésus-Christ votre cher Époux : Maintenant l’hiver est passé; levez-vous et venez après moi. L’oisiveté patiente où vous entrez présentement sera divinement relevée, et excitée par la parole intérieure de la grâce, et par les sollicitations de l’esprit de l’Époux, dans la diversité de ces saisons. Dieu prend plaisir d’éprouver la fidélité de ses saints, leur faisant souffrir avec la sévérité des peines de leur état^ la rigueur du martyre de sa dilection et de sa charité.
Dieu veut que l’âme qui est bouchée à la parole, et qui n’a point de goût pour la voix de l’Époux, se tienne humiliée et confuse, dans l’attente de celui qui lui doit ouvrir les oreilles et les fermer quand il voudra. Notre- Seigneur et sa sainte mère, vivant sur la terre, dans l’éminente union de la divine charité, se voyaient quelquefois destitués des douceurs et des consolations sen- sible dans l’exercice des œuvres de piété. Si Jésus- Christ endure en patience et en humilité la soustraction de l’esprit, quelle privation, quelle sécheresse, quelle désolation d’esprit la créature ne doit-elle pas porter, quand il plaît à Jésus de se retirer et de se cacher? Il faut étudier la conduite de Dieu le Père sur son Fils, à qui, en même temps qu’il communique la plénitude de sa joie et de sa gloire sur le Thabor, dans le mystère de la Transfiguration que l’Église honore aujourd’hui, il lui met devant les yeux de Fesprit la croix, et Excès qu’il doit souffrir en Jérusalem. Par là il nous apprend qu’il veut que la consolation nous serve de force pour la désolation, et qu’en tout temps nous soyons également unis à lui, en son Fils Jésus- Christ, sans dépendance des sentiments, et sans attache aux goûts de la dilection. C’est ainsi qu’il désire d’être adoré des siens. Il veut qu’ils l’honorent par les sacrifices, et surtout par les sacrifices des choses les plus sensibles, et qui seraient les plus capables de les consoler même en Dieu. Dieu, qui a bien voulu qu’on lui ait sacrifié son Fils, veut aussi qu’on lui sacrifie ses membres, et se réjouit que les sentiments de sa grâce soient les victimes qui parfument tous les jours ses autels.
Lettre 360
Il préfère l’état de privation, de sécheresse et de désolation intérieure où elle est, à cela de la consolation.
Ma très chère fille, J’apprends par votre lettre la résignation de votre
(1) C’est la CXXXVIir des imprimées.
cœur, et la disposition de votre âme en toutes les rencontres de privation, même spirituelles, et qui allaient à votre soutien et à votre conservation auprès de Dieu; et je vois que vous ne doutez pas qu’il ne supplée par lui-même à tous les secours que vous pouviez recevoir de lui par le moyen des créatures. Je fus fort joyeux et parfaitement consolé, lorsque je vis Tabondance des grâces de Notre-Seigneur Jésus, et entre autres celle qu’il vous fit le jour de tous les Saints, et que vous m’expliquez si bien par la grâce et la lumière de Jésus-Christ. Mais je vous avoue que j’aime mieux encore la disposition de votre âme que vous me témoignez par votre dernière, et la conduite de l’Esprit-Saint, qui vous tient maintenant destituée et dépouillée des dons sensibles de la grâce. Oh! que Jésus en lui-même est bien plus précieux et plus estimable que tous ses dons! Ses grâces sensibles peuvent occuper l’esprit, et amuser l’épouse aies considérer; de sorte qu’en lui faisant détourner les yeux de dessus son Amant, elles la font souvent entrer en complaisance de ces choses, qui dérobent autant de satisfaction au saint Époux, qui est jaloux et qui veut avoir pour soi toute la vue et la contemplation de l’épouse, et tous les sentiments de complaisance de son cœur. Le chaste Époux est si délicat en l’amour, qu’il se plaint d’un regard et d’un cheveu de son épouse qui le blesse et l’afflige. Qu’il vaut bien mieux être lié à l’Époux, embrasser ce chaste amour, et être uni immédiatement à lui, que de contempler ses richesses et ses trésors ! Que les retours sur les grâces de Jésus- Christ en nous, et les regards de ses dons sont dangereux, et que par là on se glisse et on s’amuse aisément à soi-même! Nous sommes si pleins de nous-mêmes,
T. II. 2G que nous sommes toujours en danger, et avons sujet en toutes choses de craindre notre amour-propre et notre complaisance, à moins que nous ne nous retirions de nous et de tout ce qui nous approche, pour voir toutes choses en Dieu. C’est le sujet qui faisait dire à sainte Catherine de Gènes, comme vous me le mandez, qu’il ne fallait jamais parler de soi, et encore moins penser à soi, car la pensée est la parole de l’esprit. S’il faut, par une nécessité absolue, que nous soyons désoccupés des créatures étrangères pour posséder Jésus, combien plus devons-nous travailler à nous éloigner intérieurement, et nous désoccuper de nous, puisque nous n’avons point de plus grand ennemi que nous-mêmes, et que nous nous devons fuir plus que Satan! La chaste épouse de Jésus-Christ doit plus appréhender son propre regard, que l’on n’a de coutume de craindre et de fuir le serpent. Adieu.
Lettre 361
Que le grand moyen de guérir la vanité, et de rainer la vie d’Adam eu nous, est de nous établir en Jésus-Christ.
Ma très chère fille,
N’espérez point d’être entièrement libre et dégagée de la vanité qui vous tourmente, que vous ne soyez parfaitement établie en toute l’étendue des vertus saintes de Jésus-Christ. La superbe est si étendue et si dilatée en l’âme, et tout son fond se sent si fort de sa malignité, et en est tellement abreuvé, que, si peu qu’il reste de propre dans l’intérieur, on agit souvent
(1) C’est la CCXXVP des imprimées.
par ce maudit principe, et on ne s’en trouve entièrement guéri, que lorsqu’on est intérieurement tout passé en Dieu, et que tout ce qui est de mortel est absorbé dans la vie divine. C’est ce qui vous doit faire gémir incessamment après l’esprit de Jésus-Christ, qui est le principe universel de toute la vie sainte et de toutes les vertus chrétiennes, afin qu’il soit seul vivant et régnant en votre intérieur sous l’extérieur de cette vie mortelle.
Allez donc, ma très chère fiUe^ allez ainsi avec courage au saint combat et à la noce de Jésus-Christ, travaillant d’une part à ruiner en vous, par la vertu de l’Esprit-Saint, toute la malignité d’Adam, et vous occupant de l’autre à établir votre âme dans l’union avec Jésus- Christ. Car c’est lui seul qui peut se répandre en votre âme comme remède universel à tous ses maux, et qui seul en peut pénétrer le fond comme source de vie, pour l’animer de nouveaux sentiments et de nouvelles dispositions.
Il faut qu’il soit désormais l’unique de votre âme, puisque vous faites profession d’être morte au péché et à vous-même, et uniquement vivante pour Dieu en Jésus-Christ votre Époux. Et en cette qualité d’épouse uniquement vivante de la vie de l’Époux, il faut que vous soyez incessamment en abnégation de tout vous-même, et en union intime à Jésus, afin qu’il opère en vous et par vous en toutes choses, selon la sainteté de ses voies et la perfection de ses vertus.
Or, quoique je vous propose cette conduite intérieure de l’Esprit répandant la vie intérieure dans les cœurs, comme l’unique et le solide principe de tout bien en nos âmes, il ne faut pas laisser de vous instruire des vertus chrétiennes en leur extérieur, selon l’ordre de
Jésus-Christ. Car il fait dans le monde divin de l’Église la même chose que dans le monde extérieur et sensible, où, quoique le soleil, comme principe universel, répande la vie secrètement dans le fond de la nature, il ne laisse pas de montrer encore par sa lumière la beauté extérieure de ses productions. Ainsi, quoique Notre-Seigneur par son esprit mette la vie cachée des vertus en nos cœurs, il veut pourtant montrer en sa lumière les expressions et les beautés extérieures de ces mêmes vertus, afin d’instruire les âmes pleinement de toute l’étendue de leur perfection; et afin que, voyant au dehors un modèle et une règle sensible, avec la jouissance intérieure de la vertu qui les anime au dedans, rien ne leur manque pour se conduire en tout dans la perfection de la vie chrétienne.
Allez, ma fille, et croissez tous les jours en l’abondance des bonnes œuvres, et en la plénitude des richesses de Jésus-Christ.
Lettre 362
A UNE DAME, SA FILLE SPIRITUELLE. II la porte au pur amour de l\otre-Seigneur.
Ma très chère fille,
Je prie Notre-Seigneur de vous donner la santé qu’il juge vous être nécessaire pour son divin service, et pour la perfection de votre âme, à quoi vous devez sacrifier toutes choses. Ne doutez point de la charité entière de votre Jésus, qui vous est toujours présent, et qui ne se lasse jamais de vous vouloir tout le bien imaginable, et plus que vous ne sauriez penser. Ce
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qui est éternel ne passe point, et l’amour qui a été allumé en lui dès les premiers moments de sa génération dans le sein de son Père^ lui sert de règle pour l’amour et la charité parfaite et éternelle qu’il vous porte en l’Église. Vivez inébranlable sur ce fondement, qui doit être aussi le fondement de votre paix et de votre joie, et qui vous dilatera le cœur, comme l’Apôtre le désire, pour opérer avec plus de ferveur, plus de zèle, plus de force et de perfection. Que votre cœur se brûle et se consomme en la pureté du saint amour, et que la sainte Vierge soit la fournaise ardente qui vous tienne perdue, comme les enfants de Babylone, en Jésus-Christ, qui seul vive et règne en votre intérieur, comme il fait dans tous les saints, et dans tous les anges du ciel.
Je gémis bien de n’être pas en cet état, et de me voir encore sur la terre si rempli de moi-même. Que la puissance de Marie en Jésus , cette puissance de sainteté et cette fécondité divine^ anéantisse toute génération d’Adam, et en vous, et en moi, et en toute l’Église, pour n’y former que Jésus-Christ régnant et triomphant. N’est-ce pas là votre souhait, que votre cher Époux soit honoré et glorilié, et qu’il règne partout? Ne passez-vous pas les jours entiers dans ce saint exercice de l’amour? Votre cœur ne soupire-t-il pas après Jésus? Ne s’écoule-t-il pas, et ne se liquéfie-t-il point en lui? Le feu fait fondre l’acier : pourquoi l’amour nefera-t-il pas le même sur votre cœur?
Sus donc, ma très chère fille, aimez uniquement, et, mille fois le jour, faites des actes d’amour de Jésus votre amour. Que ce Tout est aimable, qui a tant d’amour pour son épouse! Qu’il mérite d’être servi et aimé fortement et courageusement dans l’oubli de tou- tes choses ! Encore une fois, allons à l’amour qui doit être le Tout unique de ses amantes, et hors duquel elles ne doivent plus être ni vivre en elles-mêmes.
Lettre 363
H l’exhorte à se tenir unie à Jésus et Marie, et à y recourir dans ses besoins, sans chercher de soulagement dans les créatures.
Ma très chère fille,
Je ne vois point de meilleur conseil à vous donner que de vous tenir bien unie à Jésus et à Marie. Si vous êtes fidèle à ne vous en point séparer, vous verrez la force qu’ils vous donneront dans vos besoins. Ce n’est pas que par là vous deviez prétendre d’être exempte de la croix en la partie sensible, mais les croix même deviendront la joie de votre cœur, vous trouverez votre consolation dans la matière qu’elles vous donneront pour votre sacrifice, et vous serez ravie d’avoir, par ce moyen, de quoi satisfaire à votre religion en tous les moments de votre vie.
Cette vie est destinée à l’immolation, en attendant la parfaite consommation dans le ciel, qui sera d’autant plus glorieuse en Jésus-Christ, que la tribulation aura été plus grande et plus sensible sur la terre. Surtout tenez votre cœur bien fermé à toutes les créatures, sans le vouloir ouvrir à aucune pour votre soulagement. Jésus et votre directeur vous doivent suffire. Vous savez comme ce bien-aimé de votre cœur vous a aidée et secourue dans vos besoins. Il est toujours le
(1) C’est la CXXXIII» des imprimées.
même qu’il a été pour vous. Ainsi il vous sera toujours présent, et croîtra tous les jours en vous en charité, en lumière, en soin, en vigilance, autant que vous croître en confiance et en fidélité. L’expérience fréquente du passé a été pour vous servir, dans les temps périlleux et de tentation, d’une bride pour retenir cet épanchement inutile et vain de votre âme. Ne donnez donc point cette liberté à votre cœur; et, puisque votre cher Époux en est jaloux, particulièrement dans ces temps où il vous sépare de toute créature, pour vous avoir à lui tout seul, demeurez en lui et avec lui en la très sainte Vierge. C’est cette solitude où vous sentez que votre âme est attirée, et c’est celle que vous devez garder avec fidélité à votre unique Époux, et où vous trouverez tout ce que vous pouvez désirer sur la terre.
Lettre 364
Que se perdre avec Jésus-Christ en Dieu, c’est le moyen d’être tot d’un coup parfait. Du bonheur des privations et des croix.
Ma chère fille.
N’ayant point eu de vos nouvelles depuis huit jours, je ne puis vous écrire sur un autre sujet, que sur celui qui est et qui doit être encore toute la joie et toutes les délices de votre cœur, qui est le grand et divin Jésus, par lequel et avec lequel je vous désire toute perdue en Dieu. C’est à quoi j’appelle votre cœur, étant convaincu plus que jamais, que c’est là tout ce que Dieu
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désire de vous en cette vie et en l’autre. C’est ainsi que, tout d’un coup et en un instant, nous devenons parfaits comme Dieu le Père, selon le souhait de Jésus-Christ, et que nous nous trouvons très humbles, très doux, très justes, très simples, très charitables et très saints. C’est par cette union intime, qui nous perd en Dieu dans l’oraison, que nous ne sommes plus nous-mêmes, mais que nous passons en lui, et nous trouvons revêtus de mille dons, de mille grâces et de mille vertus. Mon Dieu ! que je dis peu, et que je suis grossier en voulant exprimer ce que je vois, et dont ce matin l’oraison me tenait si convaincu, que j’eusse voulu ne me retirer jamais de cette expérience! C’est ce que je ne doute pas que vous ne commenciez à goûter après tous vos travaux et toutes vos fatigues.
Je vous dirai aussi que la providence de Dieu, qui, de sa part satisfait toujours à toute l’étendue de notre vocation, et nous donne toutes les choses nécessaires pour nous obliger à la fidélité, me lie et me loue avec lui à la croix dans la privation de toutes les choses qui pourraient me consoler l’intérieur. Il y a bien longtemps que je lui ai demandé la croix pour toute la vieille créature, afin qu’elle fut soumise et réprime par ce saint instrument de la sagesse, de la justice, de la miséricorde, de l’amour et de la sainteté de Jésus-Christ. Cette immense bonté passe plus avant ; car il me soustrait encore ce qu’il y a de consolant en l’âme de la part de son amour intérieur, afin que je ne m’appuie sur rien, et que je n’aie rien que lui seul, en qui, selon le pur esprit, j’aie tout mon appui, mon soutien, ma vertu et ma vie, quoique cachée aux sens et à la raison, et donnée imperceptiblement â l’âme. Béni soit Dieu, qui nous donne la foi qui peut suffire à tout. C’est elle qui nous lie plus purement, plus saintement et plus sûrement à Dieu; c’est elle qui nous abime et nous perd plus fortement, plus solidement et plus divinement en Dieu ; c’est elle enfin qui, nous suspendant en tout nous-mème par une privation universelle de toutes les choses qui seraient capables de nous plaire, et de nous soutenir hors de lui , nous tient dans une dépendance plus grande et plus absolue de lui-même.
Oh! que bienheureux seront ceux qui auront jeûné en tous leurs appétits et en tous leurs désirs sur la terre ! Si le jeûne de la bouche, qui n’est rien que le jeûne d’un sens, est couronné et hautement récompensé dans le ciel, que sera-ce du jeûne universel de tout soi-même, dont la privation est une croix insupportable à la nature ?Que dira-t-on de ceux qui ont faim et soif de la justice, et des choses les plus pures et les plus saintes de la grâce, sinon qu’ils seront un jour rassasiés et satisfaits dans leur désir et leur attente? Courage donc ; cette vie n’est qu’un instant, ses privations sont passagères et les possessions de la vie future sont éternelles. Je vous dis ceci en la force et en la vertu de la foi, le reste pâtissant et gémissant. Ne faut-il pas des gibet, des roues et des gênes continuelles aux criminels? Si l’innocent Jésus est sur la croix, où doivent être les pécheurs? Il est privé de tout, il a soif de tout, il vit et meurt ainsi dans la privation et l’abstinence de toutes choses. C’est justice et amour de Dieu de me tenir ainsi dans une privation universelle. Il ne faut point de roses sur le Calvaire; il faut y être privé de tout; il faut être collé à la croix toute nue, et être couché sur les épines, pour en être percé et piqué de toutes parts.
Lettre 365
Il exhorte à sHiiiir à Jésas-Ghrist et lui donne quelques marques pour discerner si elle u’ag^it que pour Dieu.
[Veille de la Toussaint.]
Ma très chère fille,
Je vous salue à votre retour en la paix et en la joie du Fils de Dieu, qui est le Père de toute consolation. Il attend demain votre cœur pour le remplir de bénédictions spirituelles dont il est affamé : Bienheureuse, dit-il, est lame qui a faim et soif de la justice et de la charité, car elle sera rassasiée.
Celui qui a rempli le sein du Père de toute éternité, et qui le remplira encore à jamais, veut se rendre luimême la plénitude de votre âme ; et lui, qui rassasie tous les saints dans le ciel et qui les rend bienheureux par sa possession, veut venir en vous pour occuper tout entier votre cœur. Je pense, ma chère fille, qu’il n’y a rien en vous qui ne veuille être possédé et rempli de sa divinité ; il n’y a rien qui voulût être privé de cette grâce pour être occupé d’autre chose. Qu’il vive donc, qu’il règne, et qu’il triomphe à jamais de tout vous-même.
Je vous conjure de ne rechercher qu’à lui plaire et à le contenter en tout; car il veut vous redresser et vous élever à Dieu en toutes choses, afin que vous ne vous recherche plus vous-même ni votre propre satisfaction, mais que vous travailliez uniquement à prou-
(1) C’est la Ccxi des imprimées.
rer la gloire de son Père. Il est jaloux de l’honneur de Dieu, et il ne vient en nous que pour procurer sa gloire. Ne cherchez donc rien que cela dans vos actions; et, quand vous en voulez commencer quelqu’une, soyez soigneusement sur vos gardes, pour voir si vous ne l’entreprenez point pour vous, et pour votre contentement.
Un des moyens qui vous fera discerner pour qui vous les faites, est de regarder simplement et fidèlement le motif que vous avez dans l’esprit en les faisant, et de remarquer si ce même motif revient souvent dans la suite de l’action; car si c’est pour Dieu que vous la faites, le désir de sa gloire vous y sera présent, vous en aurez souvent et aisément la vue, elle vous viendra seule et sans grande recherche. Que si au contraire vous agissez pour vous, ou pour quelque autre créature, vous penserez souvent à vous-même en agissant, ou à la personne pour laquelle vous aurez entrepris votre action.
Un second moyen pour reconnaître si c’est pour Dieu que vous agissez, est d’examiner si vous recourez beaucoup à lui, et si vous y avez grande confiance ; car, si cela est, c’est une marque que vous agissez pour lui ; comme, au contraire, ce serait une preuve que vous agiriez pour vous-même, si, au lieu de l’appui en Dieu, vous ne cherchiez que des inventions de votre propre esprit pour faire réussir les choses; si vous vous empresse et embarrassiez ; si vous vous trouble et inquiétez lorsqu’elles ne réussissent pas selon vos désirs. L’inquiétude, l’empressement et le trouble sont des marques qu’il y a de l’amour-propre, ou dans l’intention de l’œuvre, ou dans son exécution ; ce qui est contraire à l’obligation du chrétien, qui ne doit agir que pour Dieu et en Dieu_, c’est-à-dire en son esprit, en sa vertu et en sa grâce.
Si vous voulez plaire à Dieu, il faut que vous fassiez beaucoup d’attention à ceci, surtout dans ce temps ici, où les sujets de vos empressements sont finis. Donnez-vous toute à Notre-Seigneur, pour vivre en lui à la gloire de son Père. Abandonnez-vous aussi à son divin Esprit, comme je vous l’ai appris, afin d’être revêtue de lui, c’est-à-dire de ses sentiments, de ses pensées, et de tout lui-même. Suivez bien les mouvements de cet esprit, qui vous portera toujours à vous mépriser vous-même, à vous vaincre et vous mortifier en tout, et à servir le prochain pour l’amour de Jésus.
Lettre 366
Il lai prie de quatre manières dont nous pouvons nons unir à !\otre-Seisneur.
Ma très chère fille,
Hé bien, que Jésus soit votre Tout, puisqu’il le veut^ et qu’il vous y attire par sa miséricorde. Il a racheté tout le monde par sa mort, et il veut vous vivifier dans sa vie. C’est donc de cette vie très chère qu’il faut que vous viviez uniquement; et c’est lui seul qui doit vivre en vous au lieu de vous-même. Ainsi, dans quelque sécheresse, quelque trouble, ou quelque abandon que vous puissiez être, ne quittez jamais cette divine unité de Jésus, à laquelle il vous attire, comme il y attirait autrefois sainte Madeleine, lorsqu’il disait : Unum est
(1) C’est la CCXI* des imprimées.
necessarium : Il n’y a qu’une chose nécessaire, qui est mon amour.
Attachez-vous à cet amour, et agissez toujours dans l’union à ce divin Sauveur. Si le sentiment de votre amour Jésus est absent, que ses dispositions vous soient présentes, principalement celle de plaire à Dieu, ou bien celle de soumission aux volontés de son Père^ ou celle d’abandon entre ses mains. Que si vous n’avez pas facilité à regarder en particulier les dispositions de Jésus-Christ en ses actions , unissez-vous en général à celles qu’il avait, qu’il ne nous a pas toutes déclarées, parce que nous n’en sommes pas dignes, et qui sont renfermées dans son divin sanctuaire, c’est-à-dire dans son saint et sacré cœur, dans lequel je vous désire aimée et consommée. Enfin, si ces choses ne vous sont pas aisément présentes, unissez-vous à Jésus par la foi, laquelle ne vous sera jamais ôtée.
Les sentiments de votre amour et les lumières de son état intérieur ne vous sont pas continuellement présents; mais la foi vous le sera toujours, qui est le solide, le ferme et l’inviolable fondement de notre amour. La foi vous apprend que la meilleure partie de Jésus-Christ est dans le fond de votre âme, savoir sa divinité et sa sainte personne ; et qu’elle est aussi devant vous, et dans toutes les moindres choses de la nature. Elle vous apprend qu’il est au très saint Sacrement de l’autel pour donner à ses amantes l’objet de leurs amours, pour être présent lui-même à ce qu’il aime , et pour renouveler continuellement les caresses d’un époux à ses épouses. Vous savez qu’il y est encore, afin de s’offrir continuellement à son Père, pour vous et pour tout le monde, en qualité de victime. Or en cette qualité il nous oblige de nous unir à lui , pour nous sacrifier nous-mêmes, et nous immoler continuellement à sa gloire, mortifiant nos appétits, laissant régner en nous sa grâce, et vivant par son divin Esprit, et non plus par les mouvements du nôtre et par les sentiments de la nature.
Hélas ! ma chère fille, ce divin Jésus semble n’avoir point de vie sur nos autels. Il est là sans mouvement, sans vue, sans ouïe, sans sentiment, pour nous apprendre qu’il faut que toutes ces choses soient mortes en nous. Aussi ne faut-il jamais nous en servir que pour lui plaire. Plaire seulement à Dieu, être toujours l’objet de ses complaisances, uni avec son Fils, dont il dit que c’est lui dans lequel il se plait, quel bonheur et quel avantage pour nous !
Pour vous animer aux vertus, je ne veux point vous proposer maintenant d’autres motifs ni d’autres raisons que l’imitation de votre Époux, dans lequel vous verrez reluire toutes les vertus. Vous y verrez un silence de trente ans, pendant lesquels il ne parle presque point, parce qu’il ne veut parler que pour plaire à Dieu son Père; vous y verrez la mortification, la patience, l’humilité, la paix, la douceur, l’amour de la croix. Je ne vous donne point d’autres motifs que cet exemple, pour ne vous pas remplir l’esprit et l’entendement de raisons imparfaites, ou au moins qui n’approchent pas de la disposition de Jésus, et pour ne vous occuper que de ce qu’il veut être l’unique application de ses amantes bien fidèles. Car tant de raisons dissipent quelquefois et divisent l’esprit, lequel Jésus-Christ veut être tout recueilli et abîmé en lui.
Cette imitation de Jésus est une quatrième manière d’union avec lui, qui lui plaît uniquement, et que saint Paul nous a apprise. Car il dit que les élus doivent être semblables à Jésus; et cela se fait par ses vertus, acquises en sa vue et par son amour. Et Notre-Seigneur luimême nous l’apprend en plusieurs endroits de l’Évangile, et surtout quand il nous ordonne d’être aussi parfaits que son Père ; ce qui ne se peut faire que par l’union avec Jésus, et par l’amour et l’imitation de ses mêmes vertus. Car Jésus étant le seul qui est parfait comme son Père , en nous rendant un avec lui , nous serons parfaits comme son Père.
Vous vos sersdrez de ces quatre manières d’union selon que vous y aurez de facilité, et vous me manderez dans quelque temps l’usage que vous en aurez fait, et l’attrait que Notre-Seigneur vous y aura donné. Adieu.
Lettre 367
A UNE PIEUSE PERSONNE QU’iL DIRIGEAIT. 11 l’exÈiorte d’aller à Jésus-Christ pour se perdre en Dieu avec lui.
Ma très chère fille.
En me présentant à l’oraison sur votre sujet, je n’ai point appris d’autre chose pour vous, sinon que votre vie doit être cachée en Jésus-Christ, avec Jésus-Christ, et par Jésus-Christ en Dieu : Et vila vestra absconcUta est cum Christo in Deo. Cette vie de Dieu cachée en lui de toute éternité ; cette vie qui est sainte, pure, simple, et qui est Dieu même, est venue sur la terre par Jésus- Christ : elle est en nous par lui, et il nous fait être dans l’unité avec lui, pour être avec lui en Dieu.
Que nous sommes heureux d’avoir ce doux moyen , et d’être nécessités d’aller à Dieu par cette voie ! Qu’heu-
(1) C’est la CXLV" des imprimées.
reuse est Àme qui lui est intimement unie, et qui est convertie en cet Époux du cœur! Par lui on est en Dieu, et on est perdu dans le sein du Père, où l’on se noie et l’on s’abîme soi-même heureusement. Là on est en solitude, en pureté, en sainteté; là on ne peut souffrir de créature, on n’a plus soif de rien, et on ne veut plus que ce divin Tout ; là on est rassasié de ce Tout adorable qui remplit tout désir, on cherche d’être au Tout, et d’y être uniquement, et on évite ce tout malheureux qui nous vide de Dieu et nous empêche de le posséder paisiblement. Ce vrai Tout fait voir et ressentir intérieurement à l’àme la jalousie qu’il a pour la tenir à lui tout seul, pour ne la point laisser sortir de lui, pour empêcher qu’elle ne s’épanche en d’autres choses, qui la tireraient hors de cette solitude intérieure où elle doit être uniquement occupée de lui.
Quand votre àme sera toute en Dieu, il faudra lui parler d’une manière que sait Notre-Seigneur ; mais il faut en attendant travailler à notre retour en Dieu, et à notre parfaite consommation.
LETTRE CCCLXVIII (l).
A UNE DAMÉ SA PAROISSIEN (2).
Il lui téinoig;ne la joie qu’il ressent en voyant que la foi rëg:ne en elle , et le désir qu’il a que cette divine lumière prenne de nouveaux accroissements. Il l’exhorte à vivre aussi saintement que le demande la qualité d’épouse de Jésus-Christ.
Ma très chère fille.
Je remercie la charité du Saint-Esprit de vous avoir donné le mouvement de me faire savoir les sentiments
(1) C’est la CXXII^ des imprimées.
(2) Cette dame était à Paris et probablement dans le commerce du et les dispositions de votre âme. Qu’une seule visite de Dieu est chère à un cœur qui en fait l’estime que mérite cet adorable Tout! Qu’une seule parole de sa part vaut d’entretiens et de promesses humaines! Oh! que le ciel est distant de la terre , et que les biens qu’on y doit posséder éternellement, nous doivent rendre méprisables toutes ces corruption dont le monde se vante, et que Dieu toutefois estime et récompense dans ]e mépris et dans le sacrifice qu’on en fait!
Quelle joie à mon âme de savoir que la foi règne dans la vôtre, et que les yeux de votre esprit sont ouverts aux biens de votre éternité! Que ne voudrais-je pas donner à Dieu pour obtenir l’accroissement et la plénitude de cette sainte lumière ! Si j’avais quelque chose de plus riche et de plus efficace à lui offrir pour cela que Jésus-Christ, je le ferais. Je sais que mille vies ne pourraient pas mériter cette faveur, et que rien moins que le sang de Notre-Seigneur ne la peut obtenir. C’est en lui que mon âme veut se plonger, afin qu’étant baignée et enrichie de ce trésor, elle mérite auprès de Dieu les grâces dont la vôtre doit être revêtue , en qualité d’épouse du grand Tout. C’est â quoi votre soin et votre reconnaissance doivent travailler uniquement. Il faut vous enrichir et vous parer des ornements que votre condition d’épouse demande. Qu’y at-il digne de Jésus? C’est justement la sainteté parfaite que vous n’avez pas encore, et que vous devez pourtant espérer de la prière et de l’union à votre divin Époux.
Soyez donc uniquement liée à lui, toujours communiquant à son très pur amour et â ses saintes vertus, grand monde; cela expliquerait pourquoi M. Olier.vers la fin de sa lellre, lui conseille d’aller communier dans l’église de quelque communaulé religieuse, où elle ne sera ni interrompue ni regardée.
T. II. 27 qui VOUS rendront belle à ses yeux, et digne de son agrément et de sa possession. Mon Dieu, que voulonsnous au ciel et en la terre, sinon Jésus-Christ et ses trésors, pour être le sujet de sa divine complaisance ? Puisqu’il ne peut se plaire qu’en lui-même, rendonsnous un autre lui-même en la communion parfaite avec lui. Laissons-nous à lui; laissons-nous pénétrer et posséder par lui ; laissons-nous dévorer et consommer à sa divine charité, pour passer en sa vie , et nous perdre en lui-même.
Vous pourrez aller faire demain vos dévotions chez , où vous aurez loisir de traiter avec Notre-
Seigneur sans être interrompue ni regardée. J’espère en vous de nouveaux progrès dans la divine dilection, qui ne saurait demeurer en un même état, et qui demande incessamment de s’avancer en Dieu. Je prie son Saint-Esprit que sans relâche il vous fasse croître dans la profondeur de sa paix en sa divine grâce. Ainsi soit-il à jamais.
Lettre 369
II l’instruit de ce qu’elle doit faire pour vivre comme épouse de Jésus-Ghrist.
Puisque vous voulez être désormais toute à Jésus-
(1) CcUe leur, qui était la XIP parmi les imprimées, forme comme un petit traité de perfection à 1 usage des âmes qui veulent appartenir sans réserve à Jésus-Christ leur divin époux. L’éditeur de 1672 y avait même introduit des divisions, en indiquant à la marge la nature des conseils et des pratiques donnés successivement par M. Olier. On ignore à qui ces sublimes leçons furent adressées. Elles conviendraient bien à la i)sonne qui reçut la lettre précédente.
Christ, et que vous désirez que je vous instruise de ce que vous devez faire pour vivre comme sa sainte épouse, je vous dirai que l’épouse de Jésus doit être anéantie en elle-même, et toujours remplie de son Époux. Elle doit être désoccupée de soi et occupée de lui; elle doit oublier ses propres intérêts pour n’embrasser que les siens; elle ne doit désirer que sa gloire et l’établissement de son royaume en elle et en toutes les créatures; elle doit se laisser tellement à l’Époux, qu’il la possède universellement et au dedans et au dehors, et qu’il use de toutes ses facultés pour agir et opérer en elle et par elle à la gloire de Dieu. Mais il faut pour cela qu’elle soit vide d’elle-même et qu’elle ne soit qu’une pure capacité, pour être animée et vivifie de lui seul.
La véritable épouse doit avoir le désir que tous les hommes se remplissent d’estime, de louange et d’amour de l’Époux ; elle le doit porter toujours en son esprit et en son cœur ; elle doit être ravie de trouver l’occasion d’en parler et de le faire aimer, connaître et admirer de tout le monde ; elle doit prendre sa complaisance unique en lui et en ce qui est de lui ; elle se doit souvent réjouir de ce qu’il est tout saint en luimême et en toutes ses œuvres ; elle doit être tellement unie avec lui, qu’elle regarde l’estime et les louanges de l’Époux comme si elles étaient à elle; elle doit tressaillir de joie et vivre en jubilation de le voir suivi et honoré ; enfin la gloire de l’Époux doit être son bonheur et sa vie.
L’épouse ne doit plus savoir ce que c’est que propriété; car, étant passée dans les propres de l’Époux, et l’Époux en ayant pris possession pour en jouir comme d’une chose qui est à lui, elle n’est plus à elle et elle n’a plus de droit sur elle-même ; si bien qu’elle ne doit plus avoir de propre volonté pour agir et pour régler par elle-même sa vie et sa conduite ; mais elle doit être animée de la volonté de Époux, qui, étant l’esprit vivifiant, et de l’Église universelle, et de l’âme en particulier, veut occuper intimement toutes ses facultés et les animer de sa vie. De sorte que c’est Jésus- Christ qui doit lui faire vouloir ce qu’elle veut ; c’est Jésus-Christ qui doit lui faire connaître ce qu’elle connaît, et qui doit être tout universellement en son âme.
Pour assurer l’épouse en sa conduite, et pour lui rendre témoignage que c’est l’esprit de l’Époux qui la dirige intérieurement et qui l’anime de sa vie et de son propre vouloir, lui-même se rend vivant sensiblement sous le directeur, qui est comme le sacrement, le procureur et l’oracle sensible de l’Époux, qui se cache sous lui pour justifier la vérité de son esprit par l’unité des sentiments qu’il met dans le cœur du directeur et de l’âme fidèle; et comme l’Église universelle, qui est l’épouse de Jésus, est dirigée universellement par lui sous l’extérieur de ses pontifes, de même il réside sous les directeurs et sous les pasteurs particuliers pour la direction de ses épouses particulières, comme il le promet en la sainte Écriture.
L’esprit qui vivifie les pasteurs rend témoignage aux épouses de Jésus-Christ que c’est lui-même en eux qui les dirige en sa vertu, étant vrai qu’elles éprouvent en elles des opérations si pressantes de la parole de l’Époux dans le pasteur, qu’elles se voient toutes portées et établies dans le bien en l’efficace de leurs seules paroles, qui, sans l’esprit divin, ne pourraient pas former intérieurement dans lésâmes ce qu’ils ordonnent extérieurement, n’y ayant que la force et la vigueur de la sainte parole de Dieu qui fasse ce qu’elle dit. Le Seigneur a parlé, dit l’Écriture sainte, et les choses ont été faites. Le pasteur, animé de l’esprit de l’Église, imprime par expérience, avec force et avec suavité, l’amour et la vertu d’exécuter et d’accomplir ce qu’il ordonne à l’épouse de Jésus.
Que si quelquefois il arrive que l’âme souffre quelque peine contre l’obéissance à Jésus-Christ dans le pasteur, elle doit s’y soumettre en la foi de Jésus, qui souvent permet ces résistances pour accoutumer les âmes â s’établir dans l’exercice du sacrifice de leurs désirs et de leur propre volonté, et les obliger â donner ce témoignage de leur foi par-dessus leur raison. Le grand désir de l’Époux est que l’épouse ait renoncé si entièrement à sa sagesse et à sa raison, qu’il soit lui-même toute sa sagesse, et qu’elle ait une si grande foi en lui, qu’elle demeure toujours ferme et fortement persuadée que rien ne se fera jamais hors de ses volontés sous l’obéissance de l’Église, et qu’il fait toujours réussir toutes choses selon ses ordres et ses desseins.
L’épouse donc, toujours unie en son intérieur â l’Époux, doit laisser perdre et abîmer sa propre lumière et sa sagesse en celle de Jésus. Comme il est toute la splendeur des saints, en remplissant l’intérieur de son épouse il la couvre de lumière, il la délivre d’erreur et de ténèbres, et il l’empêche de courir et d’aller çà et là dans les voies égarées. Comme il est aussi toute sagesse, il tient l’esprit et tout l’intérieur en modestie et en respect devant Dieu, opérant la paix et le repos dans le fond de l’âme, sans quoi elle se verrait avec peine et à tout moment modeste et inquiétée par la vivacité et par l’agitation continuelle de l’esprit pro- pre. Mais quand ses puissances intérieures sont occupées de l’Époux et remplies des opérations divines, elles sont sans désir d’opérer en elles-mêmes, et elles sont contentes et satisfaites, parce qu’elles trouvent en lui leur plénitude naturelle; et il empêche qu’elles ne s’inquiètent ni ne s’émeuvent, parce qu’elles ont la fin de leur inquiétude, qui est Dieu, ce bien universel qui remplit tout désir et toute capacité. 11 faut encore que l’épouse soit d’autant plus soigneuse d’arrêter son esprit, que les légèretés, les dérèglements et les inutilités de son esprit propre, blessent et choquent beaucoup la majesté du saint Époux. Car le moyen qu’il ne soit offensé de voir passer en sa présence tant de fantômes ridicules, qui ne servent qu’à donner confusion à sa sagesse?
L’épouse doit aussi porter la robe nuptiale , c’est-àdire qu’elle doit paraître extérieurement revêtue des vertus de Jésus-Christ, et porter sur elle l’impression de son éclat et de sa beauté intérieure, en sorte que rien de nu ne paraisse en elle ; c’est-à-dire qu’on n’y voie rien de la vie naturelle, mais que tout y soit revêtu de Jésus-Christ, couvert par ses vertus et animé de sa grâce et de sa vie divine. Elle doit même faire impression de sainteté partout en la vertu de l’esprit caché qui la remplit et la possède. Elle doit, ainsi que les espèces du très Saint sacrement, qui servent comme de robe et de vêtement qui renferment Jésus-Christ, porter en elle la majesté de son Époux, et en imprimer l’amour et le respect. Elle doit, comme saint Jérôme dit que la sainte Vierge faisait durant sa vie, porter avec elle des effets excellents de grâce et de sanctification dans les cœurs. Car comme Dieu remplit la capacité de ses puissances et de ses facultés, et qu’il agit en elle en paix, en majesté, en sagesse et en sainteté, sans qu’il y ait rien d’empressé, d’amer, ni d’ardent en sa conduite, il est impossible qu’elle n’opère bénédiction en toutes choses, et qu’elle ne porte au respect de l’Époux, soit par son extérieur, qu’il revêt de ses saintes vertus, soit par son intérieur, qu’il remplit de ses mêmes dispositions, et qu’il anime de son esprit.
Mais pour cela il faut que l’épouse soit en son intérieur dans un renoncement continuel à elle-même et à toute opération propre. Il faut qu’elle soit dans une mort universelle, afin qu’elle soit tellement vivifie de l’Époux, qu’il soit toute sa vie, sa voie et sa vérité : sa vérité, en sa lumière; sa vie, en sa charité; sa voie, en toutes ses vertus.
C’est l’effet de l’amour de transformer l’âme en la chose qu’elle aime. Ainsi l’épouse doit être changée et transformée en l’Époux, qui, se cachant sous elle pour vivre sous son extérieur, comme s’il était encore vivant dans le monde sous un extérieur commun, la veut remplir de ses mêmes dispositions et de tous ses sentiments. C’est ainsi que la sainte Vierge, modèle unique des amantes et des épouses de Jésus, était en son intérieur disposée envers Dieu comme Jésus-Christ même l’était; et elle portait en son âme, par une participation intime des dispositions de son Fils, tous les sentiments dans lesquels il vivait envers son Père, et même envers toutes choses. Et c’est ainsi que doivent être les vraies épouses de Jésus-Christ. Il faut qu’elles aient une participation universelle de sa vie intérieure et divine; participation qui, à la vérité, est selon le degré et la mesure qu’il lui plait, mais qui les met pourtant, dans leur intérieur, en jouissance et en participation universelle de tout Jésus. Car l’épouse et
Tamante fidèle et saintement jalouse de l’Époux, ne peut rien laisser en lui qu’elle ne tâche de faire passer en elle-même.
Elle doit donc premièrement aspirer à cette abnégation parfaite en Jésus, abandonné uniquement à la conduite de Dieu son Père. Elle doit toujours vivre en Jésus-Christ dans une grande religion et un profond respect envers Dieu, en la présence duquel elle doit se tenir incessamment anéantie, séparée de tout, et embrassant par charité tout le bien à faire dans l’Église. Elle doit aspirer toujours vers son divin Esprit, afin qu’il la remplisse de tout lui-même, ne voulant vivre qu’en lui seul, et n’ayant d’amour, d’estime, ni de respect que pour lui. Elle doit lui rendre toujours en l’intérieur quelque devoir et quelque hommage, comme celui de sacrifice, de louange, de prière, d’offrande_, d’action de grâces, ou quelque autre semblable.
Elle doit aussi, en vue du domaine et de la souveraineté de Dieu sur toutes choses, se regarder comme pauvre et dénuée de tout ; considérant toutes les choses qu’elle prend pour soi comme des biens de Dieu, dont elle lui demande l’usage par grâce et par miséricorde, et dont elle ne veut user qu’en esprit de dépendance et de mendicité.
Il faut qu’elle dise, comme Jésus, que le royaume de Dieu est le lieu de son attente, où elle remet à posséder pleinement toutes choses, et que, ce royaume n’étant point de ce monde, elle ne fait état que des biens intérieurs et divins, et ne regarde tout le reste que comme du fumier et de la boue. Il faut qu’elle s’estime si heureuse de la seule et intime possession de son Dieu, qu’auprès de lui tous les biens extérieurs lui paraissent insupportables et lui soient en horreur. Elle les doit regarder comme des moyens très faibles d’honorer Dieu et d’aider le prochain, et, quoiqu’elle puisse en garder toujours quelque chose chez soi pour les œuvres de Dieu, et pour le soulagement de ses pauvres, elle y doit être néanmoins entièrement morte. Car, quoique ces œuvres et ce soulagement soient agréables à Dieu, ils le sont pourtant beaucoup moins que les devoirs intérieurs du cœur, qui sont plus précieux mille fois que tous les biens du monde. Oh! si vous connaissiez combien sont heureux les pauvres d’esprit, qui, au milieu des biens du monde, par le mépris intérieur qu’ils en font, et par le dégoût dans lequel ils vivent, peuvent les avoir et les posséder sans en être possédés, que vous soupireriez après cet état, et que vous souhaiteriez d’être dans cette sainte disposition! Car alors tous les biens de la terre ne vous causeraient plus d’empressement, il ne vous donneraient plus d’amusement d’esprit inutile, et votre âme, dégagée parfaitement de toute la vanité de ces fantômes, ne s’occuperait plus que de Jésus-Christ seul, que vous regarderiez toujours comme l’unique et le précieux trésor de votre cœur, et comme celui en qui vous auriez le moyen, par mille devoirs intérieurs, d’honorer la majesté de Dieu et d’enrichir son Eglise. Or, comme l’Époux a bien du dégoût de son épouse quand il voit au fond de son cœur quelque all’eclion cachée pour les choses grossières, il faut qu’elle s’éprouve et se sonde souvent là-dessus. 11 faut qu’elle examine si elle a de la peine à donner; si elle s’afflige quand elle fait quelque perte; si elle a de la joie à recevoir; si elle a du plaisir à amasser et à garder; enfin si elle a le désir d’en avoir davantage. Il ne faut point se tromper; c’est un des derniers désirs qui s’éteignent au fond de l’âme, que celui d’avoir et de posséder les choses. La pensée que la créature grossière a de s’établir au monde fait le désir de posséder ses biens pour y pouvoir subsister à son aise : et le désir d’aller à Dieu, et de jouir uniquement de lui, est un des sentiments les plus rares qui soit sur la terre. Cependant c’est celui-là seul qui doit être dans l’épouse de Jésus , qui, remplissant toute la capacité de ses désirs, et la dégoûtant de foutes les choses grossières, la met en tel état qu’elle n’est jamais contente qu’elle ne voie toutes les choses qui l’environnent, et dont elle est infiniment éloignée de cœur, comme appartenantes à Jésus et à ses membres.
L’épouse doit encore avoir en abomination le monde et surtout le péché, qui est le dieu du siècle. Elle doit le détester, ainsi que faisait Jésus-Christ, qui en portait toujours en son âme le jugement et la condamnation, comme étant contraire entièrement aux lois de Dieu son Père, et opposé aux maximes de son Évangile.
L’épouse doit de même, à l’égard des plaisirs et des satisfactions sensibles , en avoir horreur comme de la mort et de l’enfer, n’ayant de joie et de délices qu’en l’Époux qui est tout à elle, et dont elle doit être tellement occupée et possédée, que pas un autre que lui ne puisse avoir d’accès ni d’entrée en son intérieur.
Jésus est toute l’occupation, la possession, la joie, la jubilation et la béatitude de l’âme sainte, qui hors de lui ne peut et ne doit rien goûter, et ne doit rien trouver que de très grossier, de très impur et de très amer. La chasteté parfaite de l’épouse a des délicatesses si saintes, que l’on ne peut les voir et les goûter sans en être ravi.
Enfin l’épouse, pénétrée, possédée, animée et pleinement vivifie des sentiments et des dispositions de l’Époux, doit être intérieurement anéantie en ellemême devant Dieu, ne souffrant jamais aucune pensée d’estime, de complaisance, de retour, ni de souvenir de soi, et n’ayant en vue que Dieu en Jésus et Marie.
L’épouse doit avoir en soi une disposition d’anéantissement, de basse estime de soi et de la vileté de son être pécheur, sans en sortir jamais, soit en traitant avec Dieu, soit en traitant avec le prochain. Elle doit agir en tout comme étant un néant en elle-même, et comme étant revêtue en sa chair de toute inclination au mal et de tout désir de péché; en un mot, comme n’étant que péché. Jésus-Christ, qui était revêtu extérieurement de l’iniquité du monde, sous une chair en ressemblance de péché, portait en son intérieur, couvert de honte et de confusion, les humiliations qui étaient dues au péché, et il fondait alors en son cœur l’humiliation des chrétiens, qui, étant revêtus intérieument delà grâce et de l’esprit de Jésus-Christ, ne laissent pas d’être couverts d’une chair infectée de crimes, et pétri de tous désirs d’injustice et d’iniquité. C’est ce qui doit abîmer l’épouse en la confusion d’ellemême depuis les pieds jusqu’à la tête. C’est ce qui la doit obliger à se voir, en son intérieur, comme une excommunié et digne d’être chassée de la société et compagnie des saints, et à plus forte raison des approches et des saints baisers de l’époux. C’est ce qui la doit porter à recevoir les mépris, les rebuts et les contradictions, comme des choses honorables à son état, c’est-à-dire à ce qu’elle est par elle-même, ne pouvant être selon cette vue assez méprisée, contredite, persécutée et crucifiée^ tant elle est digne non seulement de mépris, d’oubli et de délaissement, mais d’horreur, de condamnation, d’anathème et d’exécration, ne méritant par elle-même que l’enfer.
La croix de Jésus est le caractère et le sceau de son contrat d’alliance avec l’âme. 11 est l’Époux de sang, parce qu’il a épousé l’Église sur la croix^ et qu’elle est sortie de son côté percé et de son sommeil sur le Calvaire. C’est pourquoi l’épouse n’est pas digne de lui, si elle a peine à le suivre, si elle ne veut pas être ferme et stable dans le crucifiement, et si elle refuse de faire, à l’exemple de la sainte Vierge, la profession d’humble servante de Jésus dans les ignominies, les souffrances et les délaissements. Il faut que l’épouse, entrant en possession et en union de Jésus-Christ, se résolve d’entrer en part de tous ses états pénibles et souffrants, communiant, comme dit saint Pierre, aux passions de son Sauveur. Il faut qu’elle soit aussi bien unie à lui sur le Calvaire que sur le Thabor, et qu’elle fasse état de porter continuellement la croix en cette vie de tentation, en cette vallée de larmes, en ce théâtre de pénitence, pour faire amende honorable et satisfaction publique du péché aux yeux des anges et de Dieu même, et à la face du ciel et de la terre.
L’épouse n’ayant plus aucun pouvoir sur elle-même, puisqu’elle est transférée dans le domine total de l’Époux, doit vivre si absolument dans sa dépendance, qu’elle n’agisse que selon ses désirs et par ses mouvements. Il faut qu’elle soit comme Jésus- Christ â l’égard de son Père, qui ne faisait rien qu’il ne vit absolument ses ordres; en sorte que son opération était tellement unie avec son Père, et animée de son opération propre, que c’était une simple et même chose. Pater usque modo operatur^ et ego operer. Quel dégagement, quelle liberté, quelle soumission et quel abandon à l’Esprit doit être dans mon âme pour agir toujours de concert avec lui, et pour qu’il soit à tout moment dans cette coopération mutuelle avec elle I
Enfin époux, recevant avec plaisir l’Épouse abandonnée à son pouvoir par le droit et par la justice de sa condition, se livre de sa part à elle, lui donnant par amour tout pouvoir sur lui, disant à sa chère épouse ce qu’il disait à Dieu son Père : Tout ce que j’ai est à vous, et tout ce que vous avez est à moi. En sorte quïl est tout à l’àme, comme l’âme est toute à lui. C’est là le fondement de la simplicité et de la confiance que doit avoir l’épouse en son Époux, duquel elle doit attendre toutes choses, sans craindre qu’il lui en puisse refuser aucune, étant maîtresse par amour de ses désirs et de ses volontés. Mais elle doit bien prendre garde à ne pas oublier le respect dans sa confiance, ni l’anéantissement de son cœur en la sainte union et en la jouissance de l’Époux. Car ce sentiment est une marque assurée du véritable amour, qui, naissant de la vraie lumière, fait toujours en l’âme une impression de révérence envers l’Époux, et d’humiliation envers elle-même.
L’épouse ensuite doit demeurer en paix dans son fond, vivant toujours soumise aux ordres de l’Époux, et toujours préparée à répondre avec fidélité aux desseins de sa puissance, et à suivre les instinct de son divin amour en quoi que ce puisse êlre, sur le Calvaire ou sur le Thabor, dans la mort ou dans la vie. Elle doit en la jouissance de son époux, qui habite en elle avec le Père et le Saint-Esprit, être assurée que dans l’œuvre de Dieu elle éprouvera la participation de la puissance du Père pour opérer, de la sagesse du Fils pour s’y conduire, et de l’amour du Saint-Esprit pour faire et soufïrir toutes choses en la vertu de l’Époux; et qu’elle accomplira ainsi les desseins de Dieu en son Église, qui ne la veut pas seulement parfaite comme lui en elle-même, mais aussi en ses voies et en ses opérations, afin qu’opérant en foi et en charité, le Père soit le principe de son opération, le Fils de sa lumière, et le Saint-Esprit de son amour.
Lettre 370
Il lui propose quelques dispositions pour le temps de l’avent.
[Pendant l’avent.]
Ma très chère fille,
La volonté de Dieu que j’adore, et que j’aime, ce me semble, de tout mon cœur, et particulièrement dans le dessein de vous servir en lui, fait que je ne puis différer à vous exciter de nouveau à aimer votre Tout, et à vous donner quelque exercice qui vous puisse être utile pendant ce temps.
Vous savez donc que l’avent, qui est un temps de pénitence, nous est donné pour nous représenter la loi de rigueur, et le temps de l’Ancien Testament, qui n’avait de soulagement ni de consolation que dans l’attente du Fils de Dieu, et dans ses soupirs pour Jésus- Christ. Ainsi, pour entrer dans l’esprit et dans les sentiments de l’Église, il faut que vous soupire continuellement après sa venue en vous. Et, comme tout l’office est rempli de ces désirs, il faut y joindre les
(1) C’est la LXXII’^ des imprimées.
vôtres, et conjurer incessamment le Verbe éternel de descendre en vous. Ma chère fille, pourriez-vous bien être sans aimer et sans soupirer, quand vous saurez que ce Verbe, habitant en sa gloire, et dans ce trône d’éclat et de majesté, s’est laissé charmer jusqu’à ce point à l’amour et aux soupirs des hommes, qu’il a daigné en leur considération avancer sa venue. Il a beau régner dans sa grandeur, il s’anéantit pour l’amour. Il a beau reposer dans le sein de son père en sa béatitude, il descend dans le sein de Marie en notre infirmité. Il a beau vivre au milieu de deux personnes adorables de la très sainte Trinité en sa pompe éternelle, il vient naître au milieu de deux animaux, comme un pauvre abandonné» Il ne s’unit pas même à la nature des anges si sortable à sa grandeur, mais il vient prendre la vôtre si ravalée, et si opposée à son état. Où en est votre cœur au milieu de ces pensées? Faites en sorte qu’elles vous soient fréquentes durant cet avent.
Désirez aussi sans cesse de posséder saintement ce tout aimable Jésus, et de l’attirer en vous. Car le dessein du Verbe éternel en s’incarnant dans le sein de Marie, n’était pas seulement de s’unir en personne à la nature particulière de Jésus, mais de s’unir par amour au cœur de toutes ses chères créatures, et de s’y unir par une présence gracieuse et charmante que les amants ne sauraient dénier. Que si cette présence n’est pas comme au très saint Sacrement, au moins est-elle assez puissante pour le représenter fidèlement à notre âme, et pour nous obliger à soupirer puissamment après lui.
Mais, ma très chère fille, il faut se disposer à le recevoir pleinement en ce temps, où il parle de sa venue dans nos cœurs, comme d’une rosée et d’un divin déluge (1). Il me semble aussi qu’il vient comme un boute-feu, pour mettre le feu aux quatre coins et au cœur d’une ville. Je viens^, dit-il, apporter le feu du ciel, et je ne désire autre chose que de tout embraser. Tout se fait en plénitude dans ce temps. Présentez votre cœur à ces grâces. Mais pour les recevoir il faut que vous deveniez pauvre comme Notre-Seigneur, non seulement extérieurement, mais intérieurement; c’est-à-dire, dépouillée d’entendement et de volonté : d’entendement , vous dénuant de l’attache à vos pensées et à vos jugements, les soumettant au jugement des autres, vous retranchant la liberté de juger de toutes choses, et surtout des actions d’autrui ; de volonté, n’aimant que votre amour, mais l’aimant souverainement, et aimant en lui tous ceux qu’il vous commande d’aimer, vous dépouillant pour lui de l’amour de vous-même, déniant à vos inclinations naturelles et sensuelles ce qu’elles vous demandent pour leur pure satisfaction, et non pour plaire à Dieu dans leur nécessité; enfin anéantissant en vous le vieil homme avec ses habitudes, pour vous revêtir du nouveau, et vous remplir de ses dons, de ses vertus et de ses grâces.
Dieu, en ce temps, devient de Créateur, créature; de Verbe, chair ; d’infini, limité ; de tout-puissant, infirme ; de sage, enfant ; de roi, esclave ; de grâce, péché : Factuspeccaium, dit saint Paul : il est fait péché pour nous; c’est-à-dire, il en a l’apparence, et en souf’re les disgrâces. Voyez quel anéantissement! Il est infini. Toutes vos humiliations ne peuvent aller jusque-lû;
(1) Allusion à ces paroles tant de fois répétées par l’Église durant i’avent : Orate cœli desuper et nubes pluani justum.
car elles seront toujours finies. Voyez quels dépouillements : la Divinité rabaissée jusqu’à l’humanité; Dieu dépouillé de sa gloire et de ses qualités divines ; le Verbe éternel revêtu de nos bassesses et de nos misères; l’humanité même du Fils de Dieu dépouillée de sa propre personne. Votre dépouillement sera-t-il jamais de la sorte ? Votre anéantissement ira-t-il jamais jusqu’à ce point? Humiliez-vous au moins autant que vous pourrez, soupirant durant ce temps après cette vie de Jésus-Christ, et travaillant sans cesse à vous anéantir à son exemple.
Lettre 371
Sar le temps de Avent et sur le mystère de immaculée Conception.
Monsieur,
Pour répondre aux intentions de Dieu, dans le temps où nous sommes, il faut que nous l’employions particulièrement à rendre nos devoirs intérieurs au divin avènement du Verbe en terre. C’est un mystère si auguste, que l’Église nous donne près d’un mois pour nous y préparer. Et môme, afin de nous favoriser en ce dessein, elle nous propose la sainte Conception de la Mère à vénérer, pour nous disposer à adorer celle du Fils, et pour nous apprendre que ce divin Sauveur voudrait être conçu dans le cœur de toute l’Église, et voudrait y établir sa demeure, sa vie et son règne, comme il l’a établi en la nature particulière qu’il a
(l) C’est la LXXII des imprimées.
T. II. 28 choisie en Marie, lorsqu’il s’est uni en elle à notre humanité.
Il veut aussi par là nous faire connaître comme la sainte Vierge est divinisée en sa Conception, n’y ayant rien dans ce saint mystère qui ne soit animé ou revêtu de la Divinité. Le dessein du Verbe est de faire la même chose dans le cœur des fidèles en sa venue, pourvu qu’ils se préparent bien à ce bonheur. Car il vient pour être toute leur vie, toute leur vertu, et toute leur grâce. Il vient pour être toute la lumière, le mouvement, et la puissance des âmes vides d’ellesmêmes et de toutes les créatures.
Travaillez donc bien , durant cet avent, à vous vider de tout pour jouir de la plénitude que Jésus vous prépare au jour de sa naissance.
Lettre 372
Il lui parle de l’enfance chrétienne et l’excite à se laisser pénétrer de ses dispositions.
[Janvier.]
Je prie Notre-Seigneur de vous remplir de l’esprit de sa sainte Enfance, dans ce temps où l’Église nous propose à honorer cet aimable mystère. C’est une des grâces que les chrétiens doivent le plus souhaiter pour vivre selon Dieu, et elle leur est même d’une telle nécessité, que, comme Jésus-Christ nous marque dans l’Évangile, si nous ne devenons semblables à de
(1) C’est la LIX* des imprimées.
(2) Elle conviendrait bien au marquis de Fénelon ou à quelque au(re des gentilshommes que M. Olier dirigeait.
petits enfants, nous n entrerons jamais dans le royaume des cieux.
Ce que vous m’avez écrit de ces vains respects qui vous tourmentent, et de cette sagesse trop humaine qui se mêle dans votre conduite, vous peut faire connaître le besoin très grand que vous en avez. Car l’enfance chrétienne portera en vous un oubli total des lois du monde et de sa sagesse , et elle établira votre âme dans un état si dégagé du siècle, qu’elle ne pourra plus se conformer en rien à ses mœurs, ni prendre pour sa conduite aucune de ses règles.
C’est être enfant que de n’avoir point de prudence et de sagesse humaine, et d’aller où porte l’obéissance et le mouvement de TEsprit-Saint. L’enfant va sans retour partout où on le mène; et les enfants de Dieu vont partout où l’Esprit de Dieu les conduit. Ils ne s’amusent point à regarder si ce qu’ils font est selon les lois du monde, et s’il est conforme à ses coutumes; mais, se contentant de la sagesse de la foi, qui est la sagesse de Dieu même, qu’il donne à ses enfants pour règle et pour lumière, ils s’abandonnent purement et sans retour à sa sainte conduite; ils évitent ainsi tout le mélange de la lumière humaine, qui par son impureté éteint souvent en nous celle de Dieu; et, considérant que les rois qui furent adorer Notre-Seigneur sous la conduite de l’étoile, qui figurait la lumière du paradis, furent privés de sa clarté, durant qu’ils furent chez Hérode, et qu’ils consultèrent d’autres principes que la foi, ils ne veulent point chercher en leur propre esprit, ni en leur propre jugement ce qu’ils doivent faire, mais dans ce que la lumière de Dieu leur en découvre et que l’obéissance leur en apprend.
Ils ne font plus aussi de retour sur eux, ni de réflexion sur ce qu’on en dira dans le monde; et, comme ils ne s’arrêtent plus à cette prudence, dont l’Écriture sainte ditque^outesles pensées sont vaines, et les prévoyances incertaines, vase sunt cogîtationeshominum et providentiâB incertœ, ils tiennent les yeux fermés à ces vaines lumières, afin d’avoir la sagesse divine et adorable qui les conduise en tout, et qui, remplissant toujours leur esprit des vérités divines et de la foi, leur serve de règle en toute leur vie. Ils ne se contentent pas même d’éviter en général la sagesse humaine en ce qu’elle a de malicieux, mais encore en ce qu’elle a de l’homme, pour ne se point porter aux choses de la piété seulement par un principe général d’un esprit bien intentionné, mais par le mouvement du Saint-Esprit et par sa divine lumière, qui leur fait regarder en chaque chose le bon plaisir du Maître et du Père céleste.
Voilà quelle est la conduite des enfants de Dieu possédés de son divin Esprit, qui, tout enfants qu’ils sont, ont une sagesse mille fois plus solide, plus sévère et plus réglée que tout le monde ensemble, puisqu’ils ont la sagesse de la foi, qui est la sagesse de Dieu même, pour règle et pour lumière.
Or, non seulement cet esprit d’enfance donne lumière à l’âme pour la conduire en tout, mais encore il donne doucement le branle à la volonté pour faire ce que Dieu veut. Car nous ne pouvons opérer sans mouvement, non plus que sans lumière; nous ne pouvons agir sans volonté et sans inclination amoureuse, douce et agréable, qui nous attire, et qui nous porte à la chose que Dieu nous fait vouloir. Et même, comme Dieu est un agent parfait, et qu’il remplit toutes les facultés et les puissances de l’âme, agissant en chacun selon sa disposition et son état, non seulement il remplit notre esprit de lumière, et notre volonté de mouvements suaves et amoureux, mais encore il anime de sa vigueur et de sa force le reste de nos puissances, pour les porter à ce qu’il veut qu’elles accomplissent, en sorte que sa présence auguste donne à l’âme une telle confiance, qu’elle se porte sans hésiter à tous les devoirs que Dieu exige d’elle, avec une facilité merveilleuse, jusqu’à entrer dans une sainte audace de tout faire pour Dieu, trouvant tout très petit auprès de lai, et considérant toutes les entreprises qui se présentent comme des choses de rien, auprès du sentiment qu’elle a de sa grandeur.
Voyez, Monsieur, quel serait votre bonheur si vous étiez bien possédé de cet esprit. Quelle serait la paix, le calme et la joie de votre cœur dans cet état ! Avec quelle pureté, quelle force, quel dégagement et quelle fidélité n’agiriez-vous point en toutes choses ! C’est la grâce que vous devez demander â Dieu en ce saint temps, renonçant â votre propre esprit, condamnant votre propre jugement, mourant à tout vous-même, pour vous laisser à la conduite de Notre-Seigneur, qui vous avertira en temps et lieu de vos devoirs. Soupirez tous les jours après cette grâce, et soyez dans une disposition continuellement aspirante à cet état’enfance, qui est si utile et si nécessaire â la perfection de l’âme.
Lettre 373
Occupation pour le jour des Gendres, et de l’esprit de cette cérémonie.
Monsieur,
Vous honorerez demain Notre-Seigneur, et respecter tous ses desseins dans la cérémonie des Cendres, lui demandant part à son esprit de mort et de pénitence, qu’il va répandre abondamment en ces jours dans les âmes fidèles.
Vous considérerez :1° que les cendres vous avertissent qu’il faut mourir, et que l’Église vous les impose pour vous faire ressouvenir que vous avez été condamné à retourner en cendre avec le premier homme, afin que la vue de la mort dans votre esprit, et la grâce de Jésus-Christ dans votre cœur, éteignent en vous les désirs du péché et l’amour de la vie. Car le but de l’Église, par l’imposition des cendres, est de nous donner la haine de nous-mêmes, le désir de nous mortifier, et le zèle pour la destruction et la ruine du péché qui vit incessamment en nous.
2° Vous considérerez que l’Église, parla cendre qu’elle nous impose, nous met au pied des autels comme des victimes de mort, et nous en fait approcher comme des hosties prêtes à mourir pour satisfaire à Dieu. Lorsque les prêtres imposaient autrefois les mains sur des
(1) C’est la CCXXXc des imprimées.
(2) Les citations latines faites dans cette lettre indiquent assez qu’elle aura été adressée à quelque ecclésiastique du séminaire ou de la paroisse.
victimes, ils les appropriaient à Dieu et à ses autels, et les destinaient par là à la mort. Maintenant ils imposent la cendre, pour montrer à l’homme qu’il est pécheur, en lui apprenant non seulement qu’il est poudre comme le premier homme avant son péché, mais qu’il n’est que cendre. La’ cendre marque et exprime une chose passée par le feu. Tu as été, veut dire l’Église à chacun de ses enfants, dévoré parle feu du péché; tu n’es plus rien que cendre : mais souviens-toi que tu seras encore dévoré par le feu de la colère de Dieu, et que tu seras un jour victime de sa justice, si tu ne le veux être maintenant de son amour.
3*^ L’Église, par cette cérémonie, nous imprime la grâce et l’esprit de la chose qu’elle nous exprime, et de la vérité qu’elle nous figure ; car elle nous donne des dispositions même de pénitence, par lesquelles nous confessons que nous sommes pécheurs : en sorte que, comme autrefois saint Jean-Baptiste, en jetant de l’eau sur la tète des Juifs les engageait à la pénitence, et eux en s’approchant de lui se déclaraient publiquement pécheurs; de même les chrétiens en recevant présentement la cendre, reçoivent par les mains du prêtre la marque de leur état, qui les engage à la pénitence, et les peuples font eux-mêmes profession publique de leur péché.
4° Vous considérerez que, comme le Fils de Dieu reçut le baptême au commencement de sa pénitence et de son jeûne, vous recevez la cendre avant le vôtre, comme un engagement à la pénitence de la part du prêtre qui vous l’impose, et qui tient la place du Père éternel sur vous, comme saint Jean la tenait sur Jésus- Christ et sur les Juifs ; et même vous vous présentez pour la recevoir, afin de chercher Tesprit de pénitence en Jésus-Christ, et en son Église qui est pleine de ses mérites et de sa grâce.
Et c’est là une des raisons pour lesquelles trois jours avant la cérémonie des Cendres on fait mention de Jésus -Christ mort en croix, afin que l’Église puise en lui la grâce de la pénitence qu’elle nous donne sous les cendres, et afin de nous faire par là reconnaître quelles sont les obligations que nous avons à Jésus- Christ. Car c’est lui qui est notre semence de vie^ et, s’il ne fût point mort pour nous, nous serions tous réduits en cendre, et il ne resterait de nous que ce qui reste de Sodome et de Gomorrhe. Nisi Domimis reliquisset nobis semen, sîcut Sodoma facti essemus, ei sicut Gornorrha similes fuissemus ; et comme dit saint Jude : Sicut Sodoma et Gornorrha^ et fxnitimœ civitates factœ sunt exemplurrij ignis terni pœnam siistinentes . La pénitence, dont nous devons recevoir la grâce par la cendre, nous imprime ce sentiment et cette disposition dans le cœur, de nous faire reconnaître que nous méritons non seulement la mort par nos péchés, mais le feu éternel, dont les cendres de Gomorrhe sont les marques et les vestiges.
S*" Comme, le dimanche avant les Cendres, on lit dans l’Évangile la mort de Jésus-Christ pour nous apprendre qu’il a prévenu notre mort par la sienne, qu’il a souffert en lui ce que nous devions souffrir, et que comme chef il a porté la mort pour ses membres, il veut que dans ce jour des Cendres nous portions sur notre tête l’image de ses infirmités, de ses souffrances, et de sa mort, afin que nous nous ressouvenons de faire mourir en nous la partie supérieure de nous-mêmes, qui est notre esprit propre et notre propre volonté, qui, étant morts, porteront ensuite la mort dans ce qui dé- pend d’eux, c’est-à-dire, dans la portion inférieure de notre âme.
C’est ce saint exercice de mortification et de pénitence qui doit faire votre grande occupation durant ce temps, sanctifiant votre jeûne par la mortification de votre chair, par le retranchement de vos satisfactions et de vos joies, par l’abstinence de vos propres désirs , en un mot, par un sacrifice perpétuel de vous-même, qui réduise en cendre par le feu de l’amour, et par le zèle contre le péché, tous les appétits de votre chair, et tous les mouvements déréglés de votre cœur.
Ce doit être là l’occupation continuelle des chrétiens, comme les saints ont remarqué en expliquant la loi des holocaustes : Hœc est lex holocauste. Cremahitur in altari tota nocte usque mane. Ignis ex eodem allai erit. Nous devons être des holocaustes perpétuels dans cette vie de nuit et de foi ; et ce sacrifice doit durer jusques au matin, et au jour de la gloire, où nous nous trouverons tous un avec Dieu dans une parfaite consommation. C’est la grâce que vous demanderez très instamment à Notre-Seigneur, vous donnant le plus souvent que vous pourrez à son divin Esprit, afin qu’en sa vertu vous soyez fidèle à mourir à tout, pour ne vivre plus qu’à Jésus à la gloire de son Père. Adieu.
Lettre 374
U donne encore quelques explications de la cérémonie des Cendres.
Monsieur, Je suis bien aise de voir, par les demandes que (l et 2) C’est la CXXXI" des imprimées.
VOUS me faites , que vous avez toujours une affection pour les cérémonies de l’Église, et que vous continuez à vouloir vous en instruire, et à vous remplir de leur esprit et de leur grâce. Celle des Cendres, que vous me proposez^ est pour faire ressouvenir l’homme de la mort à laquelle il a été condamné pour son crime; et l’Église la pratique au commencement du carême, afin d’obliger ses enfants à se soumettre à cet arrêt que Dieu a porté contre eux en la personne d’Adam, et à travailler durant ce temps à mourir à tout, pour se préparer à la grâce d’une nouvelle vie.
Le prêtre qui les impose, revêtu d’une chape de deuil, représente l’esprit de Dieu sur le pécheur, qui regrette d’avoir formé l’homme : Pœnitel me fecisse hominem. Et cet habit exprime aussi sa colère sur nous. C’est pourquoi le prêtre qui tient la place de Dieu, comuie saint Jean en son habit austère la tenait autrefois sur les Juifs, en imposant ces cendres sur la tète, prononce l’arrêt de mort contre le pécheur : et ce que Dieu a dit une fois au premier homme, Morte morieris, il le répète maintenant à chacun en ces termes: PulviseSy et pulverem reverteris, pour imprimer ainsi sur la tête de tous ce jugement de mort.
Le pécheur qui se présente au pied de l’autel, et qui se met à genoux pour les recevoir, exprime sa disposition intérieure de soumission au jugement de Dieu, et d’acceptation de son arrêt de mort. Il témoigne par là qu’il adore ses ordres et les révère. Et il est bon, durant tout le carême, de se renouveler en cette disposition, d’adorer et d’accepter ce divin jugement, et de se purifier et se séparer de toutes choses, en la
— Probablement un ancien séminariste de Saint- Sulpice , peut-ôtre le même qui reçut la lettre précédente.
manière qu’on le voudrait être pour se présenter devant Dieu à l’heure de la mort, parce que peut-être on ne sera pas pour lors en état de le faire.
L’Église prétend aussi par les cendres nous engager à la mortification de nos sens et de tout nous-mêmes. L’eau bénite, dont elles sont arrosées , nous exprime l’esprit de pénitence de Jésus-Christ, des larmes duquel elles sont toutes baignées et détrempées. L’encens, qui les parfume en se consumant dans le feu, marque l’application aux bonnes œuvres, et le sentiment de notre cœur que la charité doit réduire en cendre. Et les cendres tirées des rameaux d’olivier par le moyen du feu, marquent que notre intérieur ne sera consommé que par le feu même de Jésus-Christ, qui est cette hostie pacifique, qui par sa paix nous a réconciliés à Dieu. En un mot, tout cela marque qu’il faut nous résoudre, en la vertu du Fils de Dieu et de sa divine charité, à réduire en cendre et à mettre à mort toute la vieille créature.
Les cendres nous expriment encore l’état intérieur de notre àme, et ce qui se passe en elle, qui est le sujet des larmes et des gémissements de l’Eglise. Car Jésus-Christ est mort en nous, et ces cendres sont l’image de l’état où nous l’avons réduit. Elles nous apprennent que, par le feu de nos péchés et par l’ardeur de nos convoitises, nous l’avons fait mourir, mais d’une mort mille fois plus cruelle que celle qu’il a soufferte sur le Calvaire. Car il est mort sur le Calvaire pour prendre une nouvelle vie, et pour nous la mériter par sa mort et par sa résurrection; et c’est cette nouvelle vie, acquise par ses mérites et par son sang, que nous avons cruellement étouffée dans notre cœur. La vie du premier homme n’était que l’effet d’une parole et d’un souffle ; mais celle de Jésus-Christ en nous est l’effet de trente-trois ans de vie ; c’est l’effet de mille larmes, de mille souffrances et de mille morts ; c’est l’effet de toute sa vie , de sa mort et de sa résurrection. La vie du premier homme était à la vérité une participation de la vie de Dieu; mais la vie de Jésus-Christ en nous le rend présent à notre âme avec son esprit, non seulement par une légère participation de sa vie, mais même par sa demeure et son habitation en nous.
Jésus-Christ est mort une fois à cause qu’il était sous une chair en ressemblance de péché^ et qu’il avait voulu se revêtir de nos iniquités; mais maintenant qu’il n’a plus rien de l’extérieur du péché, qu’il est revêtu de la clarté de son Père, et qu’il est dans l’état de son être immortel, dans lequel il ne peut plus mourir, quel outrage que de le mettre à mort ! C’est pourtant ce que fait le pécheur : c’est jusqu’à ce point que va son insolence. Et c’est aussi le sujet pour lequel l’Église fait de si hauts gémissements, et un si grand appareil de pénitence, dans l’intérêt qu’elle a de recouvrer son Époux, et de le rappeler à la vie. C’est pourquoi elle fait les mêmes cérémonies sur les cendres que sur les corps morts, les arrosant d’eau bénite, et les parfumant d’encens ; ce qui nous exprime encore la pénitence consommée de Jésus-Christ^ ou son état de mort, et l’espérance de sa résurrection.
Enfin, dans ces temps où l’Église expose Jésus-Christ mort dans les chrétiens, qui sont comme des tombeaux vivants, elle les applique, par la vue de ce spectacle, à soupirer après sa résurrection en eux, et après la communion à sa vie divine. Et pour cela elle se sert de la cendre; parce que comme la première chose que l’on fait en la consécration d’un temple est d’y semer de la cendre, ainsi, dans le désir de renouveler le chrétien comme temple de Jésus-Christ et de son divin Esprit, et de le mettre en état qu’il y habite en sa nouvelle vie^ elle lui met la cendre sur la tête comme une première préparation à sa totale rénovation, à laquelle il doit travailler durant ce temps.
11 faut donc, en nous approchant aujourd’hui des autels, que la cendre qu’on y répand sur notre tête , excite en nous le zèle de notre rénovation. Il faut que nous y reconnaissions l’obligation de nous sanctifier en nous approchant du Saint des Saints, et qu’enfin, suivant l’esprit et la grâce de ce mystère, nous prenions résolution de passer tout ce saint temps : 1° dans des sentiments d’humiliation, de contrition de nos péchés, et d’acceptation de tout ce qu’il plaira à Notre-Seigneur de nous faire souffrir pour les expier; 2*^ de douleur, de regret et de confusion d’avoir si souvent donné la mort à Jésus-Christ dans notre âme; 3° de désir de la faire revivre en nous, et de travailler à cela par les exercices des bonnes œuvres, et surtout de la pénitence et de la mortification.
Lettre 375
De la qualité d’épouse de Dieu, que la sainte Vierge reçoit dans le mystère de l’Iucaruatiou.
Ma très chère fille, Je ne puis et ne dois vous tenir plus longtemps caché
(I) C’est la CLI’’ des imprimées, dont le fond et même la plupart des expressions se lisent dans les Mémoires, sous la date du 19 novembre le sentiment dont j’étais rempli ce matin, sachant qu’il est conforme à votre piété, et que votre âme est très sensible à cette dévotion. Je suis bien aise de vous le dire, afin que cela vous serve d’occupation pendant ce jour, que l’Église destine aux joies de la très sainte Vierge dans le divin mystère de l’Incarnation.
Ce qui était de plus auguste en la Mère de Dieu , et qui est le moins considéré , est le titre et la qualité d’Épouse de Dieu le Père, avec lequel elle devient une, pour être avec lui Mère de son Fils. Dieu le Père ayant dessein de sortir de hors soi par les voies de Tamour, et de former une famille naissante de lui-même, a voulu premièrement se pourvoir d’une épouse qui lui fut semblable, de même qu’en voulant former le genre humain selon la chair, il joignit à Adam une aide semblable à lui, de laquelle devait naître toute la postérité des hommes. Or cette épouse, qu’il a voulu se choisir, est la très sainte Vierge. Il l’avait destinée de toute éternité pour être la Mère de son Fils; et le temps étant venu pour accomplir ce mystère, il lui donne un surcroît de grâces^ de richesses et d’ornements si magnifiques pour l’élever à cette incomparable dignité, que sa divine majesté éprise d’amour pour cette aimable princesse, se lie à elle, pour former en elle son Fils, et l’en rendre la mère.
Qui pourrait pénétrer ce que c’est que cette dignité d’épouse? Qui pourrait comprendre en quel état de sainteté esttirée la très sainte Vierge parle Père éternel, qui, l’honorant de ce titre glorieux, l’élève dans son sein jusqu’au plus intime de sa substance et de son cœur? Elle est pour lors dans un abandon inconcevable à la puissance et au domaine du Père éternel. Elle est tellement passée en lui et dans ses droits, qu’il ne se peut rien comprendre de pareil. Elle lui est livrée sans retour, sans soin et sans souci; et elle est dans une joie, et dans un repos qui ne se peut dire, de se voir en ce lieu où Dieu seul est sa suffisance.
Dieu le Père a aussi, de son côté, une joie incroyable de posséder cette âme, et de la voir ainsi abandonnée à lui. Il la voit toute sienne avec une consolation et une joie non pareille. Jamais créature ne pourra exprimer quel est l’amour et la tendresse de Dieu le Père envers la sainte Vierge, en qualité d’épouse. Gela est infini, immense, inconcevable et incompréhensible à tout esprit créé : c’est un ouvrage que Dieu seul peut comprendre.
Je le prie de tout mon cœur de vous faire goûter et ressentir quelque chose de cette sublime grandeur, et de vous mettre en part des saintes qualités, dont votre divine Mère est remplie en cet état divin. C’est un Dieu jaloux, et qui désire avec ardeur de rencontrer des âmes, qui soient en état d’être rendues participantes de ce qu’il a communiqué de plus parfait et de plus saint à son Fils et à sa très sainte Mère. Adieu.
Je vous laisse en vous apprenant une vérité qui doit renouveler votre courage et votre confiance. C’est que les dons de Dieu, dans les âmes fidèles à l’Esprit, vont toujours augmentant au lieu de s’amoindrir. Douter de cette vérité, c’est blesser et affliger au dernier point le cœur de l’Époux, qui veut que l’âme croisse tous les jours jusqu’à la perfection, dans la connaissance de son amour et dans l’expérience de ses dons. Tout à vous pour jamais.
LETTRE CGCLXXVI (1).
A UNE DAME DE SA PAROISSE.
Il la console après ravoir contristée et l’exhorte à ne pas lever le sceau sacré de la croix que Jésus a mis sur son cœur.
[Le vendredi saint (2).]
J’ai vu, par la lecture de votre lettre, votre peine selon la chair et votre humiliation selon l’esprit. Je vous y répondrai que j’ai été fâché de vous avoir contristée, mais que j’ai été réjoui, comme saint Paul, de ce que votre tristesse vous a portée à l’humiliation et à la pénitence. C’est ce que répondit cet apôtre à ses disciples, qui étaient dans des dispositions pareilles aux vôtres. Je m’aperçois plus que jamais que Jésus et sa Mère se veulent rendre maîtres absolus de vous, sans ménager vos intérêts, ni flatter en façon quelconque vos sentiments particuliers. La simplicité de leur voie me ravit, et la disposition de votre âme me console au dernier point, voyant qu’ils ont en même temps le soin de préparer votre cœur à recevoir les réprimandes, et à embrasser les sentiments pénibles de la direction.
Voyez si votre souhait est accompli. Vous aviez désiré que l’on mourût pour vous à tout respect humain, et qu’on vécût à votre égard dans toute la simplicité du christianisme. Je ne vois rien à vous dire par la miséricorde de Dieu qui me puisse donner de la peine. Il me semble que votre cœur est prêt à tout, et que vous voulez bien être nourrie du pain délicieux de la croix
(1) C’est la CXXXIX» des imprimées.
(2) L’année où ceUe lettre fut écrite n’est pas indiquée, mais ce n’est pas après 1652, car M. Olier était encore curé quand il la fit.
de Jésus. Voilà la pensée de mon réveil en ce grand lourdes passion, oùJésusnous dit : Mettez-moi comme un sceau et un cachet sur votre cœur ; afin de nous apprendre qu’il veut enfermer notre cœur sous le sceau sacré de la croix, afin qu’il ne s’échappe jamais pour sortir et s’épancher dans la complaisance d’aucune créature. Le cœur lui appartient tout entier. Vous savez quel crime c’est de lever le scellé qu’a posé la justice des hommes : que serait-ce donc de lever celui de la justice de Dieu, qui celle notre cœur du sceau de la croix? C’est ce que sa puissance a fait dans le baptême, et ce qu’il veut que nous renouvelions tous les jours par notre foi et dans notre charité. C’est pourquoi il nous dit : Mettez-moi comme un sceau sur votre cœur. 0 ma fille, quelle heureuse prison! Oh! quelle douce servitude! Oh! que la liberté contraire à cet état est gênante et amère ! Quelle douceur^ quel prix et quel repos ne possède-t-on pas en cette aimable captivité! Et si quelquefois les sens cherchent leur satisfaction , dont alors ils sont privés, quelle joie ensuite ne reçoit pas le cœur pour récompense de sa privation ! Oh ! quelle protection, et quelle sûreté sous l’aimable scellé de Jésus ! mais quelle impression ne reçoit-on pas de lui en cet état! C’est alors seulement qu’il grave parfaitement son image dans le fond de l’âme; car, dans tous les autres temps et dans tous les autres états , l’impression des créatures s’y mêle, qui, entrant en l’âme, ou elles effacent, ou elles troublent la figure et l’image du Seigneur. Tenez donc bien toujours votre cœur sous cet aimable scellé de la croix. Voilà tout ce que je vous demande au nom de Jésus crucifié, qui n’a souffert pour vous qu’à cette intention. Son Père à la croix le tient scellé pour lui ; en sorte qu’il n’y a rien au monde
T. IL 29 qui entre dans son cœur, et il est fermé à tout pour Dieu. Il vous demande la même chose pour lui, et pour son Père.
Ma fille , si vous avez un peu de charité pour moi, de quoi je ne doute pas, car je sais que vous en avez beaucoup et plus que je ne mérite, ne me refusez pas cette demande. Quoique je sois un pauvre misérable, et assez malheureux pour vous persécuter, je ne laisse pas de servir d’instrument à Jésus-Christ pour mettre le sceau sur votre cœur, afin que rien n’y entre, et que Jésus-Christ seul y fasse en paix sa demeure. Vous aimez la persécution quand elle vient de la main de la charité, comme Notre-Seigneur à la croix aimait celle qui lui venait de son Père. Recevez donc celle que vous souffrez comme un aimable coup du glaive qu’il est venu apporter entre la fille et le père, voulant que la persécution se fasse dans la créature par le glaive de son esprit, par la main même qui nous est la plus chère, et par ce que nous avons de plus tendre en l’Église. Adieu. Je m’en vas ouïr la Passion, avec vous au pied de la croix de Jésus.
LETTRE GCCLXXVII (1).
A UN DE SES mSCIPLES (2).
Il encourage à bien souffrir, et il lui montre les avantages de la croix.
Monsieur, Si notre cher enfant humilie son corps , c’est pour
(1) C était la CLXXXII« des imprimées.
(2) Le ton de la lettre montre qu’elle a été adressée à quelqu’un des ecclésiastiques du séminaire de Saint-Sulpice à qui la maladie obligea d’appliquer des remèdes violents et de faire des opérations douloureuses.
relever son âme ; il ne mortifie sa chair que pour vivifier en même temps son esprit. C’est acheter à J3on marché ce précieux trésor de l’Évangile, qui est la grâce de Jésus-Christ, que de l’acquérir par un petit renversement de terre, comme est celui de la tribulation du corps.
Ne doit-il pas souhaiter que ses entrailles soient ouvertes, que toute sa chair soit déchirée, si, au milieu de ses travaux et de ses exercices, il y peut rencontrer Jésus-Christ? C’est là sa foi et son espérance, comme c’est ce qu’il y a de plus vrai et de plus sûr dans l’Église, que la tribulation opère la patience , qui n’est jamais frustrée dans son attente, parce que la charité, qui est l’œuvre parfait du Saint-Esprit, est répandue dans le cœur affligé. Il faut voir à ce coup si notre cher enfant est vrai enfant de foi ; si en esprit il résiste à la chair, et s’il sait bien user de Jésus-Christ, qui veut en lui être sa force et sa vertu, et en qui il pourra souffrir mille fois davantage que tout ce qu’il aura de plus dur à porter. 11 a été la force des martyrs, qui ont eu de plus rudes peines et des maux plus cruels à souffrir dans une chair infirme, délicate et sensible, aussi bien que la sienne. Us n’ont point eu d’autres défenses dans leurs supplices que la vertu intérieure du Fils de Dieu, auquel ils tenaient leur esprit intimement uni en silence et en paix, pendant que tout leur extérieur était livré, noyé et abîmé dans la douleur et la souffrance. Allons à la croix armés et animés de Jésus-Christ. Il en est détaché, et il en est descendu pour entrer en nous, et
Si M. de Poussé n’avait été repris par M. Olier pour avoir excédé dans l’usage des austérités corporelles, ou soupçonnerait que la lettre lui a été écrite, tant la première phrase conviendrait bien à ce genre de souffrances. (Vie de M. Olier, t. III, p. 125.)
ensuite pour nous y porter avec lui, et nous y lier comme lui. L’amour excessif qu’il a pour nous ne lui a pas laissé goûter seul la vertu et le mérite de la croix; il a voulu nous rendre participants de ce bien. C’est pour ce sujet qu’en ayant été détaché extérieurement, il y demeure toujours attaché en esprit, afin d’y reporter tout le corps de l’Église, et de lui faire trouver là son véritable esprit.
Il veut que nous trouvions la vie dans cet arbre de douleur, comme autrefois nous l’avions perdue dans l’arbre de délices; et que, dans ce qui portait en nous la mort de l’homme de péché, nous y trouvions l’esprit d’une seconde vie, qui est la vie d’un Homme-Dieu. N’est-ce pas renouveler heureusement la vie, que delà trouver dans un peu de souffrance ? Qui ne voudrait ressusciter à la vie présente, et se délivrer de la mort, s’il n’avait qu’à souffrir quelques heures sur la croix? 11 n’est pas question de ressusciter à la vie présente, et à la vie du péché , mais il est question d’entrer dans la vie céleste, et dans la vie d’un Dieu. Eh quoi ! refuserons-nous d’acheter pour si peu ce bonheur et cette grâce? Hélas! la vie d’un million d’hommes sacrifiés, . et d’un million de créatures et de mondes nouveaux ne pourrait pas nous acquérir ce cher trésor de la vie d’un Dieu, et nous ne voulons pas y donner un moment de souffrance.
Estimons la vertu crucifiée, et sachons que c’est le caractère de la divine vérité. La racine du véritable bien est en la croix. Ne faites cas que de cela. Dieu nous fasse la grâce de l’estimer et de l’exalter en notre cœur par-dessus toutes choses. La sainte Église en a fait la solennité dans ce mois. Je prie Notre-Seigneur que ses enfants soient bien remplis de son amour, et qu’ils s’établissent tous les jours de plus en plus en cette vérité, qu’autant qu’on a du véritable esprit de Jésus-Christ et de la vraie lumière, on a dans le cœur autant de véritable amour pour la croix. Fuyons cette fausse vertu qui veut avoir ses aises, et qui travaille incessamment pour les préparer. Fuyons cette apparence de christianisme menteur, qui ne veut avoir rien qui le choque. Aimons l’anéantissement de nos désirs et de nos affections. Aimons le détachement, le dénùment de l’estime propre, l’abnégation de tous nos sentiments, et le crucifiement universel et- continuel de nous-mêmes. Soyons aussi toujours crucifiés comme Jésus-Christ, et avec Jésus-Christ en croix. Ayez encore devant vos yeux cette grande maxime du Maître : Celui qui tous les jours ne portera pas sa croix,ne sera pas disciple de Jésus-Christ. Ce ne sont pas k\ des opinions à disputer, ce sont des maximes de foi à pratiquer, et qui seront les règles du salut, et les voies assurées pour s’établir dans l’esprit du christianisme.
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