Lettres de M. Olier (tome 2), lettre 326–350

Lettre 326

Il lai conseille de ne point tant penser à ses péchés, cette vue pouvant avoir pour elle des suites fàcbeuses.

Ma très chère fille , Je ne m’étonne pas de vos abattements et de vos

(1 et 2) C’était la CXXVI* des imprimées.

peines. Vous vous attachez trop à la vue de vos faiblesses, qui vous découragent et troublent votre paix. Si vous voulez la retrouver, contentez-vous des examens qu’on vous conseille; et, hors les temps qu’on vous a marqués pour penser à vos péchés, ne vous amusez point à toutes les pensées qui vous en viennent. Croyez-moi, vous ne devez pas tant envisager vos misères : et ces retours, qui pourraient être utiles à plusieurs , ne peuvent avoir en vous que des suites fâcheuses.

Le péché est un basilic. Il est si venimeux qu’il tue de son seul regard. A moins que d’avoir toujours votre contre-poison présent, qui est votre divin Jésus, vous ne sauriez le regarder sans être en danger d’être mortellement empoisonnée.
Cette vue vous affaiblit de jour en jour, comme vous le ressentez aussi par votre expérience; carne regardant continuellement que vos bassesses, vous n’avez rien qui vous relève, et qui vous corrige. La vue de vos misères vous décourage et vous abat, et rien ne vous soutient.
Votre âme, qui est l’image de Dieu, est créée pour faire les fonctions de Dieu même, et pour l’imiter dans ses opérations. Or Dieu ne se plait point à voir le péché. D’où vient qu’il le couvre, comme dit l’Écriture, c’est-à-dire qu’il le détruit et l’anéantit pour ne le point voir en nous. Et pour cela même il se fait homme, et met devant les yeux de son Père une nuée de sang, afin que notre nature étant unie à la nature divine, il l’enveloppe et ôte aux yeux de Dieu la vue de nos péchés, ne lui faisant voir que

— Probablement une personne du monde.

notre propitiation. C’est pourquoi vous devez, après vos chutes, être fidèle à recourir d’abord à Jésus- Christ pour vous revêtir de lui, selon le conseil de l’Apôtre : Induimini Dominum Jesum Christum; vous arrêtant beaucoup plus à envisager amoureusement ses bontés et ses miséricordes sur vous , que les misères dont il vous retire.

Nous sommes nés pour voir les grandeurs de Dieu et nous y conformer; notre âme est faite pour contempler ces beautés éternelles, et non pas ces monstres : et quand ce ne serait que le détour de sa fin pour s’attachera ces bassesses, cela l’ennuie et l’abat étrangement.
Vous faites tort à la miséricorde de Dieu, qui est infinie, quand, après avoir détesté votre péché et vous être relevé de votre chute, vous ne voulez point perdre la vue de ce que vous avez fait, comme si vous entriez en défiance de sa bonté.
Ne craignez-vous point aussi de choquer votre divin Sauveur, qui est votre propitiation, qui a satisfait au delà de ce que méritaient tous vos péchés, et en qui vous trouverez de quoi satisfaire pour un million de crimes et pour cent mille nouveaux mondes?
Croyez-vous avoir un fond de malice en l’âme d’une égale étendue à la bonté de Dieu, qui est infinie en son origine, en elle-même et en ses effets? Après tout cela voyez si vous avez raison de vous laisser abattre comme vous faites par la vue de vos fautes; et si! vous en étant humiliée devant Dieu, vous n’avez pas tout sujet de retourner à lui en confiance , sans perdre la paix et le calme intérieur, dans le temps même de vos gémissements et de vos larmes.

Lettre 327

Pour fortifier son âne trop timide, il lui montre les sujets qu’il a de se confler en Dieu.

Monsieur,

La vue de vos faiblesses vous décourage trop. Il faut avoir plus de confiance en la bonté de Dieu. Ce qu’il a fait pour votre salut est une marque qu’il vous aime, et ses miséricordes sont plus grandes sur vous que vous ne les concevez. Si vous aviez les yeux aussi ouverts à son amour et aux motifs qui vous devraient obliger de vous confier en lui, comme vous les avez ouverts à vos misères et à ces sujets qui vous abattent, vous seriez bientôt délivré de vos peines. Car soit qu’elles naissent de votre propre infirmité, ou de la multitude de vos péchés, tout cela ne vous paraîtrait rien auprès de l’étendue des biens, qu’une foi vive et constante vous ferait trouver en Jésus-Christ.

Je vous conseille d’avoir souvent en vue sa miséricorde infinie, qui absorbe tout péché, comme une fournaise ardente consume en un moment un brin de paille, ou comme le vaste océan absorbe dans son sein un grain de sable qu’on y jette. La miséricorde de Dieu n’a point de bornes; elle est immense, et nos péchés devant elle ne sont rien qu’un atome. Sa grande gloire est d’engloutir les plus grands crimes. Plus elle en absorbe, et plus elle parait éclatante. De la multitude de nos péchés et de nos misères immenses , il prend sujet défaire paraître sa puissance, et d’exal-

(1) C’est la LVUP des imprimées.

ter la grandeur infinie de sa bonté. C’est là le grand fondement de la confiance chrétienne, dont vous devez vous servir souvent, pour vous soutenir dans vos abattements, et pour vous fortifier contre vos craintes.

Vous pouvez encore regarder l’infinité des satisfactions et des mérites de Jésus-Christ, qui a plus satisfait à Dieu que nos péchés n’ont démérité, et qui lui a rendu plus de gloire que les crimes de tout le monde ne lui avaient fait de déshonneur. L’offrande que Ton fait à Dieu de Jésus-Christ son Fils, est d’un prix et d’une valeur infinie. Elle contient de quoi payer toutes nos dettes, et de quoi lui satisfaire en justice pour tous nos péchés; en sorte que nous lui pouvons dire en toute confiance : Mon Dieu, je vous paie tout ce que je vous dois, et au delà. 11 est vrai que pour cela il faut se mettre en grâce; il faut se réconcilier avec lui; il faut s’unir à Jésus-Christ par le sacrement de pénitence, afin qu’il nous revête de sa mort et de sa passion. Mais ayant dans votre pauvreté un si puissant secours, et trouvant en ce divin Sauveur de quoi suppléer à votre indigence et à vos infirmités, ne devez-vous pas vous confier en lui et vous abandonner à son amour?

Jetez aussi les yeux sur l’immensité des moyens que Jésus-Christ nous a mérités dans l’Église : son corps, son sang, ses sacrements et sa parole, avec les opérations si puissantes de son divin esprit. Tant de secours et de remèdes divins pourraient-ils bien vous laisser encore quelque défiance et quelque doute de son amour? Il a vu trois ennemis capitaux, qui assiégeaient notre âme : la chair, le diable et le monde. Contre la chair il a mis en nous son esprit, qui lui est tout contraire, qui la combat sans cesse, et qui avec notre consentement est infiniment plus fort qu’elle ne l’est dans ses plus violentes agitations et ses plus grandes révoltes. Contre le diable qui nous siège, il nous a donné, entre mille autres secours, les anges qui nous embrassent, nous protègent, et nous élèvent audessus de toutes les tentations. Il leur a même commandé, comme dit le Prophète, d’avoir soin de nous et de nous garder en toutes nos voies ; et ils nous portent en leurs mains et nous soutiennent, pour nous empêcher non seulement de tomber, mais de faire aucun faux pas. Contre le monde, il nous a mis en son Église, qui est une forteresse invincible, et un rempart d’une dernière sûreté, où se trouvent la force des saints du ciel, l’exemple de leur vertu, le secours de leurs prières et la faveur de leurs influences; la société des justes en la terre, qui nous relèvent par leur zèle, qui nous excitent par leur parole, qui nous entraînent dans la foule de leurs bonnes œuvres, et qui nous donnent part à leurs sacrifices et à leurs mortifications continuelles. Ces avantages sont si grands, que si vous y voulez faire de temps en temps quelque peu d’attention, et ouvrir les yeux aux biens immenses que la foi vous promet, vous serez bientôt délivré de vos défiances et de vos peines. C’est la grâce que je demanderai pour vous à Notre-Seigneur.

LETTRE CCCXXYIII (1).

A UNE DE SES FILLES SPIRITUELLES. Il instruit et la prépare aux tentatious et aux combats intérieurs.

Ma très chère fille. Je ne puis vous laisser plus longtemps dans l’état (1) C’est la XXV’ des imprimées.

OÙ je VOUS ai vue, sans vous dire un mot de consolation, qui est tiré de l’Écriture sainte, et qui est celui dont Dieu même se servit autrefois pour préparer au combat un de ses serviteurs. Mon fils^ lui-dit-il, préparez votre âme à la tentation, et portez en patience le fardeau de la peine.

Les enfants de Dieu, qui sont nés à la vie de leur Père, se voient bientôt exercés par ses soins; et le désir qu’il a de les faire croître en sa vertu, et de les affermir dans ses voies, fait qu’ils ne sont pas longtemps sans se voir attaqués, et sans être obligés de combattre. C’est pour cela qu’après le baptême, qui est le sacrement de leur naissance, il a institué la confirmation où ils sont enrôlés en sa milice, et où le Saint-Esprit leur est donné, non plus seulement comme un esprit saint qui les vivifie, mais comme un esprit de force et de vertu, qui, les rendant des hommes parfaits en Jésus-Christ, les met en même temps au rang de ses soldats. C’est pourquoi ils doivent combattre courageusement contre le diable, et résider à ses tentations, considérant que Jésus-Christ est vivant en eux comme dans ses membres, pour y continuer ses victoires et ses triomphes sur ses ennemis. En effet, sa joie est de combattre en eux, et sa gloire est de vaincre dans les siens; et il lui est plus glorieux et plus honorable de vaincre dans des vaisseaux d’infirmité, que de remporter par luimême la victoire sur ses ennemis.

11 faut donc, suivant ses desseins, vous résoudre à la tentation et au combat; car Dieu ne veut pas laisser son Fils et son Esprit inutiles en vous. S’il commence à vous visiter, bénissez-le de tout votre cœur, et sachez qu’il est proche de vous dans la tribulation. Il vous l’a déjà fait paraître , vous ayant tenue retirée de tout consentement et de toute adhérence à votre peine. La tentation se change en mérite quand on a résisté, et on ne saurait espérer la couronne , que l’on n’ait légitimement combattu, comme dit l’Apôtre.

Adieu, ma fille. Je suis tout vôtre en Jésus- Christ.

Je vous dirai encore ce mot : Que Dieu tire toujours le profit et le progrès de l’âme dans la tentation, et que le dernier malheur du diable est de se vouloir approcher des âmes humiliées , et qui cherchent Jésus- Christ en vérité.

Lettre 329

Que ceux qui se donnent à Dieu doivent commencer par la mortification d’eux-mêmes.

Monsieur,

J’ai eu bien de la joie de votre changement; mais j’en aurais bien davantage, si je vous voyais travailler plus que vous ne faites à vous mortifier. C’est par là qu’il faut commencer la vie intérieure et divine. Sans cela vous ne ferez jamais rien, et tous vos autres exercices vous seront inutiles. Ce seront des onguents qui refermeront vos plaies, mais qui ne les guériront jamais parfaitement; qui couvriront vos apostres, mais qui n’en évacueront pas toute la corruption. Tout n’est que flatterie et qu’abus en celui qui n’agit point sur ce principe.

(1) C’est la CLXXXVP des imprimées.

(2) Celait probablement un homme du monde, peut-être le marquis de Fénelon ou quelque autre de ces gentilshommes qui se mirent sous la conduite de M. Olier. et qu’il fit rapidement avancer dans la voie de la perfection. (Fie de M. Olier, t. II, p. 245 et suiv.)

C’est pourquoi il faut vous résoudre de travailler en la vertu du Saint-Esprit à la mortification de vousmême. Si vous y êtes fidèle, vous verrez que votre oraison en ira mieux, et que votre âme s’y purifiant de plus en plus, y sera préparée à l’union intime avec Dieu, à l’adoration de ses grandeurs et à la contemplation de ses beautés, pour être enfin abîmée en ce vaste océan de l’essence divine.

Faites aussi une attention particulière à vos voies, qui ont été jusqu’à cette heure dans vos inclinations, et dans vos propres mouvements, que vous avez suivis en la plupart des choses, et vous remarquerez le besoin que vous avez de vous humilier, de vous confondre devant Dieu, et de faire pénitence. Voyez combien d’années se sont passées à vivre selon vous-même, ne vous mortifiant en rien, mais vous chant de tout ce qui se présentait et qui n’était pas selon votre gré. Voyez combien d’impatiences auxquelles vous adhérez encore tous les jours, combien de désirs propres que vous suivez, et combien vous vivez en cet air qui ne sent point la vie chrétienne, mais la vie de ceux qui ne reconnaissent point en eux d’autre principe ni d’autre règle de conduite, qu’eux-mêmes et leurs désirs. Travaillez soigneusement à retrancher cette vie des passions et de la chair, pour ne vivre que de celle de l’Esprit, qui vous a été donné par le baptême. C’est là proprement la vocation des chrétiens et le terme de tous les exercices de piété.

LETTRE CCGXXX (1).

A UN DE SES DISCIPLES.

Qu’il ne faut pas que l’âme s’attache aux goûts ni aux consolations sensibles dans le service de Dieu.

Monsieur,

Vous devez continuer à invoquer vocalement le Saint-Esprit, et à ne pas avoir égard à l’interruption du sentiment dont vous me voulez parler; car il ne faut guère vous arrêter à ces petits goûts, qui servent souvent d’amusement à l’âme pour empêcher le plus solide, et qui, nourrissant notre amour-propre, nous donnent une vaine estime de nous-mêmes. Il est très dangereux de s’accoutumer à vivre dans la dépendance de ces goûts, parce que, quand on vient ensuite à en être privé, on demeure abattu, fainéant, et comme impuissant à rien faire.

C’est pourquoi il faut que, sans dépendre de ces douceurs et de ces consolations, vous suiviez ce que la foi vous apprend. Quoiqu’on ne sente rien, il faut agir toujours courageusement. La foi et la charité, qui sont les véritables principes de nos actions, ont cet avantage qu’elles ne sont point du tout sensibles. Mais pour les sentiments, ils sont imparfaits, fautes et fort changeants, aussi bien que l’imagination et la lumière particulière. La foi, dit l’Écriture sainte, est la vie du juste : ainsi consultez-la toujours en tout ce que vous avez à faire. Voyez, avant que de vous déterminer, ce qu’elle vous conseille; regardez ce que Notre-Seigneur

(Ij C’est la CXXX« des imprimées.

VOUS enseigne en ses actions, et agissez ainsi rondement, courageusement et charitablement.

C’est de là que vient la difficulté que vous avez de faire des actes de vertu, lorsque vous connaissez qu’il les faut faire, et que le sentiment ne vous y porte pas, ni aucune obligation extérieure. Car si la foi vous conduisait, qui vous apprend qu’étant chrétien il faut aimer votre prochain comme Jésus-Christ vous a aimé ; si vous agissiez selon la foi pure, qui vous enseigne que votre péché vous rend insupportable à toute créature, qu’il vous rend indigne de subsister, que vous méritez d’être anéanti, et même d’être dans l’enfer; vous auriez de la peine à avoir de l’aversion de personne, n’en voyant point de plus coupable que vous. Et si vous sentiez quelque répugnance, ou même quelque aversion dans le sentiment, vous ne laisseriez pas de lui rendre tous les devoirs que la charité demande, sans vous troubler de ce qui se passe en votre sentiment, puisque vous n’en êtes pas le maitre absolu. Notre-Seigneur voulait la mort de la croix, quoique selon le sentiment de la partie inférieure, il y eût grande répugnance. Ainsi il ne faut point vous mettre en peine du sentiment, pourvu que votre esprit soit dans les dispositions que la foi vous enseigne. De là, jugez combien peu on se doit fier au sentiment. Je prie Notre-Seigneur de vous instruire de cette vérité, laquelle vous doit être une règle suffisante pour vous sanctifier.

T. H.

LETTRE CCCXXXl (1).

A UNE DAME, SA FILLE SPIRITCELLE (2).

II lui montre que pour être embrasée de Tamour divin son âme a besoin d’abord d’être priée et qu’elle doit à cet effet passer par le creuset des peines intérieures.

Madame,

La vie présente est si impure et l’esprit de Dieu est si saint que, s’il ne crucifie toute la chair et qu’il ne purifie la malignité d’Adam qui abreuve notre âme, il ne peut faire aucune œuvre de sainteté par nous ni élever aucun édifice solide et parfait de sainteté dedans nous-même. C’est pour cela, Madame, que vous devez être en croix et vous laisser à l’ouvrier qui fait cet adorable ouvrage de la rénovation de sa divine ressemblance. Il faut que pour cela il bannisse l’impur qui est caché de toute part en nous, et qu’il mette dehors ce venin glissé dans les replis les plus intimes et les plus cachés de nous-même. Le feu du purgatoire, lequel est destiné pour purger et pour consommer tout l’impur de notre âme, il l’abreuve et la remplit de flammes très violentes et très ardentes, ne laissant aucune de ses puissances qui ne soit plongée et consommée en ce feu de justice, même pour les préparer à la sainteté de Dieu, qui ne s’insinuer jamais en nous et ne nous remplira de lui, sil’àme n’est purgée de sa malignité.

Madame, c’est l’exercice du saint amour de Dieu sur vous, purifiant le fond de votre âme et le siège de sa demeure, qui vous afflige et vous dévore en vous préparant à la possession et à la plénitude de son être éternel et divin. Il vous fait faire l’exercice, par amour et

(1) Sur l’autographe.

(2) Peut-être la princesse douairière de Condé.

avec mérite, que, par soumission aux ordres de la justice, vous porteriez hors de la vie présente en l’autre monde. Ma chère Madame, il faut être victime du saint Amour, il faut être englouti et consommé en lui, mais par la voie pénible du dépouillement intérieur et spirituel de vous-même, qui est la difficulté principale et la peine la plus sensible à porter.

Nous avons tous un million de choses impures que nous ne connaissons pas, mais que l’intelligence de Dieu et sa clarté perçante pénètrent et voient en nous, de quoi il prend plaisir de nous purifier et de nous séparer par sa sainte présence; ce qui nous fait souffrir des maux extrêmes, sans voir pourtant le fruit qu’elles opèrent et l’établissement de Dieu que cela forme et avance dans nous. Il faut être ainsi en foi entre les mains de Dieu, qui fait son œuvre comme il lui plaît, qui l’avance en ce qu’il lui plaît et le fait toujours avec une sagesse immense et une bonté pareille, de laquelle vous devez louer, honorer, aimer et glorifier Dieu, ne vous souciant point de ce qu’il y opère, mais sachant, en la foi que vous lui devez, qu’il le fait en grande sainteté pour la perfection de votre âme et sa très grande gloire.

Lettre 332

Qae l’abstinence est pour cette vie, et la jouissance pour autre.

Monsieur, Pour vous délivrer de vos peines et rendre le calme

(1) C’est la CCXL*^ des imprimées.

(2) Probablement un homme du monde : peut-être le marquis de Fénelon.

à votre âme, il ne faudrait que bien établir dans votre cœur cette grande maxime, dont je vous ai souvent entretenu , savoir, que l’abstinence est pour cette vie et la jouissance pour l’autre. Si vous en étiez une fois pleinement convaincu, bien loin de vous plaindre en l’état où vous êtes, vous ne soupireriez le reste de votre vie qu’après la croix, et votre joie serait d’être dans la nudité et la privation universelle qui présentement vous afflige. Rien ne vous paraîtrait plus beau que la pauvreté, rien de plus aimable que le mépris^ rien de plus précieux que la souffrance , et vous diriez de grand cœur , avec saint Paul , que vous ne voulez point d’autre gloire en cette vie ni d’autre partage que la croix : Absit mihi gloriari, nisi in cruce Domini nostri Jesu Christi.

C’est là l’état et la disposition des vrais chrétiens, qui, s’étant engagés dans le baptême à suivre Jésus- Christ, doivent comme lui vivre ici-bas dans l’abstinence des choses inutiles de ce monde, et même dans la sobriété des choses nécessaires , mais dans une sobriété sainte, qui porte toujours avec soi l’amour et le désir de leur privation. C’est pourquoi saint Paul les instruisant dans une de ses épitres : Que ceux qui achètent, leur dit-il, soient comme ne possédant point ; car il ne faut qu’user des choses , et non pas en jouir. Et même il faut que ceux qui en usent, fassent comme s’ils n’en usaient point : Et qui utuntur hoc mundo, tanquam non utantur ; tant il faut se tenir en privation de toutes les choses du siècle, et en séparation universelle du plaisir même qu’on pourrait goûter dans leur usage. La figure de ce monde passe, dit ce même apôtre : Prœterit figura hujus mundi. Quelle folie donc de vouloir s’attacher à ce qui passe et dépérit, et qui après tout nous doit être enlevé par la mort! L’esprit de religion demande qu’on n’attende pas alors à s’en séparer, mais que durant la vie on sacrifie à Dieu toutes ces choses ; parce que, comme leur possession met en nous obstacle à sa vie, il a d’autant plus de lieu de s’établir parfaitement en nous, qu’il nous trouve pour son amour dans de plus grandes privations, pour lesquelles il nous rend toujours le centuple , non seulement dans le ciel, mais même sur la terre et durant cette vie.

Or ces privations doivent être si universelles, qu’elles s’étendent jusqu’aux privations intérieures, et au dénùment des goûts, des suavités et des lumières sensibles de la grâce; en sorte que l’âme soit dans une totale abstinence de ce qui lui peut plaire, et de ce qu’elle peut goûter hors Dieu, de qui seul elle se contente. Et c’est par là qu’elle est préparée à être possédée, remplie et vivifie universellement de Dieu par la voie de la foi, qui est une voie qu’il faut d’autant plus désirer qu’étant pure, simple et nue, sans avoir rien de sensible, elle ne donne rien à l’âme qui l’occupe, l’amuse, et la nourrisse faussement; mais au contraire elle la rend plus capable de Dieu, qui ne trouvant rien en elle qui l’arrête et la remplisse, il demeure en elle l’unique qu’elle aime et qu’elle possède.

Quel bonheur que d’avoir ainsi tout un Dieu en sa possession! et quelle ne devrait point être votre joie , de voir que c’est à cette félicité qu’il vous appelle par ce dénùment et par cette grande privation où il vous met! Dieu est tellement jaloux de ses dons, qu’il ne peut souffrir que l’âme qui fait profession de l’aimer parfaitement, s’amuse à rien hors de lui, quelque saint et parfait qu’il paraisse. 11 veut le cœur entier; encore le veut-il bien pur, pour en être aimé comme il faut et comme il le mérite; car c’est pour ce sujet qu’il a donné son Saint-Esprit en la nouvelle loi , comme le supplément des créatures trop petites et trop faibles dans l’exercice de Amour.

11 veut bien qu’on l’aime en toutes choses : il désire encore plus qu’on aime toutes choses en lui ; mais toujours il veut que, sans s’amuser à l’écorce, ce soit lui seul qu’on aime par-dessus tout. Prenez donc garde de ne vous point arrêter à la peine que vous sentez dans vos privations, et dans la séparation où vous êtes des créatures; ne désirez point de les aimer ni d’en être aimé, et tenez-vous en paix dans votre dénûment, vous contentant de Dieu seul qui est toutes choses en éminence.

Oh ! qu’heureuse est l’âme qui est arrivée à ce point de pureté, d’unité et de sainteté en son amour, que d’être ainsi attachée à Dieu seul, et arrêtée au fixe regard de son parfait Amant !

C’est là où vous appellent la retraite, la solitude, l’abstinence et la séparation des créatures. Elles n’ont pas toutes un poison éclatant et rempli de splendeur, mais elles ont toujours un attrait secret et un philtre caché qui charme le cœur secrètement, et qui l’attire imperceptiblement à leur amour. Or c’est de ce venin que la providence de Dieu vous préserve par l’état de dénûment où il vous met, sans quoi vous auriez peine à ne point gauchir dans ses voies, et à ne point décliner de la pureté de sa conduite, en vous amusant à quelque créature.

Reconnaissez donc ses grandes miséricordes sur vous; adorez ses bontés; abandonnez-vous à son amour, et protestez-lui mille fois que vous ne voulez plus de vie que pour lui^ que pour l’aimer, que pour le servir dans l’état où il lui plaira de vous mettre, en un mot que pour vous sacrifier entièrement à lui en toutes les manières qu’il le désirera pour sa plus grande gloire.

Lettre 333

Que la mortification da propre esprit est nécessaire pour le rendre souple an service de Dieu.

Ma très chère fille,

Je vous écris une seconde lettre, pour vous dire que vous aviez besoin que Notre-Seigneur vous renversât l’esprit, ainsi qu’il fait à toutes ses grandes servantes. Comme l’esprit est la partie la plus utile à son service, il faut qu’il le rende souple pour lui être fidèle. Par la génération d’Adam, et depuis le péché, l’âme est comme ensevelie dans la chair ; elle lui obéit, elle écoute ses sollicitations, et elle lui est assujettie. Mais Notre-Seigneur veut, au contraire, qu’elle soit soumise à son Esprit, et que n’écoutant plus la chair, elle adhère aux conseils de Dieu. C’est pourquoi il permet qu’elle soit renversée, afin que ne tirant plus sa nourriture et son entretien de la terre, elle reçoive son aliment du ciel.

Il fait en cette rencontre comme Ton ferait d’un arbre que l’on déracinerait de la terre, d’où les racines tiraient leur nourriture, pour les tourner vers le ciel, et leur faire recevoir sa rosée et ses influences. C’est ce qui coûte à l’âme , mais c’est ce qui lui est nécessaire; car sans cela elle ne peut être parfaitement

(1) C’est la LXVII-’ des imprimées.

assujettie à l’Esprit de son Dieu, et elle ne le sert qu’à demi. Aujourd’hui elle obéit, et non pas demain; aujourd’hui elle écoute la voix de son Époux, et demain elle n’y pensera pas. Si elle s’y soumet en une chose, elle ne s’y soumet pas en l’autre, parce qu’elle n’est pas totalement prise et détachée d’elle-même. C’est pourquoi il faut que Dieu fasse ce coup, afin d’avoir une âme également fidèle en tout temps et en toutes rencontres. C’est une grâce à désirer et non pas à appréhender; grâce qui tout d’un coup détache et dépouille l’âme de toutes choses, et la dégage de toute servitude. Car d’autant plus que Dieu prétend de fidélité d’une personne, d’autant plus fortement renverse-t-il l’esprit humain pour le rendre plus souple, plus libre et plus dégagé. Qu’il soit béni à jamais, et qu’il opère puissamment dans les âmes selon ses divines conduites, et non pas selon les nôtres, dont nous devrions nous confondre , nous qui sommes si tendres à nous-mêmes, que nous ne pouvons souffrir une saignée, pour guérir d’une paralysie (1).

Lettre 334

II l’exhorte à se vider entièrement de tout, pour se remplir de Dieu.

Monsieur,

Je ne puis vous exprimer la joie d’esprit que votre

(1) Ce trait final de la saignée redoutée, quoique destinée à guérir la paralysie, semble une allusion à la frayeur involontaire que laissa paraître M. Olier, en septembre 1653, lorsque le chirurgien, sans l’avoir prévenu, 1 ui donna des coups de rasoir dans Jes épaules. {Vie de M. Olier, t. III, p. 4’iO.)

(2 et 3) C’était la CLXXIV’’ des imprimées.

lettre me vient d’apporter, en y marquant visiblement le progrès de la charité sainte de Jésus-Christ, qui me paraît vouloir remplir votre cœur de la plénitude de sa dilection , et la répandre en toutes les opérations de votre âme. Que la créature est heureuse qui commence à vivre de Dieu, qui opère en elle et par elle en toutes choses! Il n’y a rien qui donne à Dieu plus de joie en la vie présente, et qui lui prépare plus de gloire en la future. Ne mettez point d’obstacle à cette vie divine. Laissez-vous-en remplir en tout vousmême par le vide universel de toutes choses. Un Dieu seul vous remplisse et vous possède; un Dieu seul est digne de vous; et souffrez plutôt la perte de toute créature que de laisser occuper à qui que ce soit la place du grand Tout, en la moindre partie de votre cœur.

Ah ! si vous saviez la jalousie que Dieu me donne, comme à saint Paul, que votre intérieur soit possédé uniquement de ce céleste Époux ! Je ne puis vous l’exprimer. L’amour même de Jésus- Christ en vous, vous le doit faire sentir. Il n’y a rien qu’il aime et qu’il ait passion de posséder, comme votre âme. Pour la venir chercher, il est sorti du sein du Père où il habitait, où il était aimé uniquement , et où il avait toute Té tendue de son sein, pour son repos et pour sa joie. Qui pourra lui dénier son cœur entier? Oh! n’êtes-vous pas heureux qu’il veuille de vous et qu’il vous ait choisi entre mille ! Aimez celui qui vaut mieux que tout, et devant qui tout n’est rien , tout n’est que corruption, que vanité, que mensonge. Soyez à lui par-dessus tout, et me croyez en lui tout vôtre plus

— Au ton (Je la leur, on soupçonne qu’elle a élé écrite à un des jeunes ecclésiastiques formés par M. Olier au séminaire de Saint-Sulpice.

que jamais, et pour Téternité s’il plait à Jésus- Christ.

LETTRE CXXXV (1).

A UNE DAME, SA FILLE SPIRITUELLE.

Il lui donne trois avis sur trois sortes de peines qu’elle avait, et l’exhorte surtout à bien porter sa croix.

Ma très chère fille,

J’ai reçu votre lettre par laquelle j’apprends trois choses principales de votre intérieur. La première est l’appréhension que vous avez que le dénombrement de vos chutes et de vos infirmités ne me rebute. Mais c’est au contraire ce qui augmente la tendresse et la charité de mon cœur, voyant votre candeur à les découvrir et la confiance pour en attendre les remèdes. Je bénis la bonté de Jésus-Christ et de sa sainte Mère, qui permettent ces choses, pour humilier et anéantir l’orgueil qui s’élève toujours en nous, s’il n’est réprimé par ces chutes et par l’expérience de ces infirmités cachées. Un enfant réjouit infiniment son père, et trouve le vrai secret pour découvrir le fond de ses entrailles paternelles, quand il lui manifeste ses plaies et ses maux. Jésus est votre père en nous. Il est votre médecin, il est votre serviteur et votre ami, il vous est toutes choses ; et votre confiance en lui vous fera ressentir les effets de ces qualités sous la forme de sa créature, et par l’extérieur de son Eglise. Je ne suis qu’un fantôme, vous le savez; et je ne veux jamais être autre chose qu’une figure et un extérieur de Jésus-Christ. Malheur à moi, si je suis

(1) C’est la CXXII (les imprimées.

jamais en moi-même, et si je souffre rien en mon intérieur qui ne soit pas Jésus, ou qui ne vienne de lui !

La seconde chose que je remarque dans votre lettre est la conduite dont vous usez quelquefois envers un sujet qui vous contriste. Je ne m’étonne pas que la nature se lasse quelquefois de ce qui lui déplaît et qui la rebute^ quoique l’esprit en fasse bon usage. 11 faut s’humilier de ce qu’on n’est pas dans le règne parfait de Jésus-Christ, et dans cet état où, la chair étant renouvelée aussi bien que l’esprit, ils seront tous deux dans des sentiments parfaitement semblables. En attendant, gémissons après notre consommation en Dieu, souffrant avec peine la charge de ce corps de péché, et prenant toujours de là un nouveau sujet de nous unir à Jésus-Christ anéanti sous notre chair.

Pour la troisième chose que je remarque dans votre lettre, c’est une croix que vous portez toujours, et dont, presque dans toutes les vôtres, vous me faites la grâce de me faire savoir quelque chose. Je vous dirai sur ce sujet ce que je me dis à moi-même dans de semblables peines, qui est un conseil dont intérieurement j’ai été plusieurs fois convaincu, et que je vois très saint en sa pratique. C’est de ne vous point occuper de votre peine, mais d’abandonner votre partie sensible à la douleur, ayant toujours l’esprit présent à Dieu, et vous élevant incessamment à lui au-dessus de toutes choses. Le regard de notre peine nous augmente le mal, et nous vidant de Dieu, elle nous occupe de nous; et cela n’est pas faire l’usage que Dieu prétend du trésor de la croix. Notre-Seigneur à la croix parle et s’occupe de son Père; le bon larron en fait de même; mais le méchant se ronge lui-même dans son supplice, et, rempli d’amertume et de rage sur soi, oublie Dieu pour penser à lui seul. Les âmes des élus dans le purgatoire, qui est le lieu où l’on apprend à faire le plus parfait usage de la douleur jui se puisse pratiquer^ sont en élévation continuelle à Dieu, laissant aux flammes et aux feux à faire leur devoir sur elles. Mais pour les malheureuses âmes des damnés, elles sont toujours remplies de leurs maux, et appliquées à leurs tourments, ne faisant autre chose que se désespérer et enrager en elles-mêmes. Oh ! qu’il est doux à Amant de se voir aimé par l’épouse au milieu de ses maux! Que Jésus, votre unique, est ravi de voir que ni les tourments ni les douleurs ne détachent point votre esprit et votre âme de la parfaite liaison que vous avez avec lui !

Vous êtes une hostie, et l’hostie ne sait pas de quelle sorte de mort on la doit faire mourir : elle ne sait si c’est par l’holocauste, ou parmi autre genre de sacrifice. Il faut qu’elle soit morte à son propre choix, et, comme elle n’a plus de droit sur elle-même, elle doit se tenir abandonnée au couteau et au feu du prêtre qui la doit immoler. Si c’est pour peu de temps ou pour beaucoup, si c’est en un instant ou en un autre, tout cela lui doit être égal , n’étant plus rien en elle, mais tout en Jésus-Christ pour Dieu.

Je ne veux rien vous dire de moi, de peur de vous en occuper. Et puis je ne veux point penser aux peines et aux maux qui m’environnent, de peur de m’en remplir plutôt que de Jésus, en qui uniquement je veux être à son Père, désirant de n’être rien qu’une hostie entièrement anéantie en la vie de Dieu seul par Jésus-Christ son Fils.

Considérant l’état où Jésus votre Tout désirait mettre votre chère âme, une parole de Job m’est venue en l’esprit. Cet homme ayant souffert la soustraction de toute la créature sensible, et étant demeuré uni par la foi à Dieu, sans soutien en la terre, voyant ainsi son àme en l’air et comme suspendue, sans être supporté de rien, ni en soi-même, ni en autrui, attaché seulement à Dieu en la nudité d’une grâce très simple , très délicate^ et sans aucun sentiment, il disait hautement à Dieu qu’il choisirait plus volontiers d’être pendu à la potence , que d’être ainsi crucifié en son âme. Comme il était une figure de Jésus-Christ crucifié, il parlait au nom de cet adorable Sauveur, qui, étant â la croix, disait intérieurement à Dieu son Père que la peine d’être pendu en croix était bien moindre, que celle de voir son âme dénuée de tout soutien et de toute grâce sensible.

Il se voyait suspendu, tenant d’une part à son Père parla pointe de son esprit, mais déchiré, tenaillé, affligé , attiré par le poids de son corps vers la terre : ce qui lui était un tourment de la dernière violence. En sorte que d’être pendu extérieurement en croix lui était un moindre tourment, que d’être suspendu dans son âme. Car, dans cette pénible suspension. Dieu ne rendait sa partie inférieure aucunement participante des effets de cette liaison et de cette union qu’il avait avec elle, mais au contraire il lui faisait paraître le ciel de fer et de bronze pour elle ; et lui-même se voyait comme dans une retraite et un éloignement infini de son Père.

Jésus-Christ, comme Fils de Dieu, était dans un désir immense de l’union totale â son Père, et il ne soupirait qu’après sa parfaite consommation : et cependant, comme étant chargé de tous nos péchés, et comme victime pour les crimes du monde, il trouvait la sainteté de Dieu son Père infiniment éloignée de lui. Dieu, comme Père, attirait à soi infiniment son Fils; mais, comme juge, il le rebutait d’une force et d’une véhémence infinie. Voyez quel est cet état de Jésus-Christ souffrant ainsi en son intérieur : voyez quelle contradiction de l’amour et de la crainte, et quels en peuvent être les effets.

Il parait visiblement que Notre-Seigneur, par la conduite qu’il tient sur vous, désire que vous soyez fille d’esprit. Il veut pour cela vous dénuer de tout, afin que vous soyez uniquement et simplement à lui, et que votre appui, votre soutien, votre vie soit tout en son divin esprit. Il veut que, si vous avez à goûter et à jouir de quelque consolation, elle soit désormais dans le pur esprit, et qu’étant ainsi retirée et séparée de tout, vous receviez autant de lui et en lui seul , que vous aurez quitté de créatures. Si votre abandon est total et universel, vous posséderez tout en Dieu, et vous aurez encore Dieu tout entier, qui est infiniment au-dessus de toutes choses. Il est l’immensité de toute perfection, et la participation qu’il en a mise dans les créatures n’est rien au prix de ce qu’il est en lui-même : et c’est pourtant tout ce trésor et ce grand bien qu’il vous offre sur la terre, et qu’il vous veut faire goûter dès ce monde par le moyen de sa divine foi, et de cette foi nue, au sujet de laquelle il disait à Moïse : Je te montrerai tout bien .

Ne voulez-vous pas que toutes choses vous délaissent, et que toute consolation vous soit soustrait, si tout vous est empêchement pour ce souverain et cet unique bien? Dès à présent j’abandonne avec vous toutes choses, pour posséder cet unique bonheur. Un Dieu pour tout en Jésus et Marie : et hors de cela rien. Disons tous deux avec David : Qu’est-ce que je veux au ciel et sur la terre, ou richesse ou gloire, ou lumière d’esprit? Rien, mon Dieu, hors de vous qui m’êtes toutes choses, et que je veux posséder tout seul. Mon Dieu, mon trésor et ma vie, ma joie et ma félicité, vous êtes et vous serez à toute éternité ma béatitude infinie.

Lettre 336

Il le porte à rtaumilité par la considération des anéantissements du Fils de Dieu et par la vue de sa propre misère.

Je pense , Monsieur, que vous devez avoir grande dévotion, plus que jamais, à l’anéantissement de Notre- Seigneur, lequel, quoiqu’il fût Dieu et eût toutes les qualités de grandeur imaginables, il ne laissait pas de voir son néant et confesser devant Dieu qu’il n’était rien par lui-même; car étant créature comme nous, quoiqu’il fût Dieu, et ayant été tiré du néant parla communication de l’être de son Père, il voyait toujours l’être de Dieu en lui; et tout ce qu’il était, il voyait au fond que c’était Dieu et, ce qui n’était point Dieu, ce n’était rien en lui. De là vient que, comme il reconnaissait que de lui il n’était rien et ne cessait point d’être rien par la communication de l’être de son Père, il disait toujours : « Par moi je ne suis rien, quoi que mon

(1) Sur l’autographe

(2) Plusieurs passages de la lettre semblent supposer que c’était uu magistrat ou du moins un homme en place.

Père ait mis en moi; je serai toujours ce rien quoique mon Père y mette du sien, et il devra toujours être honoré pour tout ce qu’il opérera dans moi ; car ce qui est de moi n’est rien et je demeure toujours ce rien quoi que mon Père y mette. »

Ainsi, Monsieur, souvenez- vous que vous n’êtes rien par vous-même, quoi que Dieu mette en vous. Reconnaissez et adorez ce Dieu de tout l’être qui est en vous, et dites que tout ce qui est en vous est fait pour honorer Dieu, et qu’il veut recevoir gloire pour son ouvrage en vous. A lui donc, Monsieur, soit l’honneur et la gloire de tout ce qui est en vous ; vous n’en devez rien avoir à vous, et si vous prenez quelque honneur pour vous, vous le dérobe à Dieu, vous vous approprie par un larcin la gloire qui lui appartient de son œuvre dans vous.

Dieu est l’auteur de la lumière et de l’esprit qui est en vous, à quel point et mesure qu’il l’y ait mis. C’est l’œuvre de la main de Dieu que la sagesse et le conseil qu’il met en nous; ce sont les rayons de son esprit répandus dedans nous, si bien qu’ils sont les ornements de Dieu, et il désire en êtpe honoré et adoré. Ces dons demeurant dedans Dieu, ils sont adorés en lui par les ang^s et les saints qui l’adorent et le louent comme sagesse éternelle et divine, sagesse substantielle ; et c’est Dieu même, mais Dieu répandu hors de lui, qui éclaire et qui illumine par lui-même les sujets où il repose, et les âmes qu’il illumine de sa sagesse, par sa présence : il doit être adoré par ceux en qui il se répand, il doit donc recevoir honneur et louange pour ce qu’il est en lui et qu’il répand en nous; il est également source de tout, et en tout il est adorable; si bien qu’il recevra par vous l’honneur qu’on lui rendra en vous sans y penser, et vous redresser les pensées et les vues des simples quand vous recevrez de l’honneur, des louanges de leurs bouches, disant : « Mon Dieu vous êtes toute sagesse et toute majesté, vous êtes toute dignité en vous-même; ce qui paraît en nous, c’est de vous et à vous; vous en soyez glorifié; hors de vous tout n’est rien, et je veux bien en faire la confession avec Notre- Seigneur Jésus-Christ, lequel, quoiqu’il possède en lui toute sagesse, toute doctrine, toute bonté, il dit pourtant qu’il n’y a rien de bon que son Père , que sa doctrine n’est pas sienne mais de lui; bref, que tout ce qu’il est dérive de son Père , tout est issu de lui et il mérite de recevoir l’honneur et la louange de ce qu’il a mis dedans lui. »

A Dieu soit donc gloire de tout, et A. nous confusion en tout, pour le néant qui est en nous et qui ne cessera jamais d’être, pour quelque qualité et dignité que Dieu mette dans nous, qui ne sera jamais qu’un rayon de son être et de sa majesté diffusa et répandue hors de lui-même, qui est rejaillit sur nous et qu’il met dedans nous sans mérite.

LETTRE CCGXXXVII (1).

A UNE DE SES FILLES SPIRITUELLES. Quelques avis utiles aux âmes tentées.

Ma très chère fille.

Dans toutes les tentations que le démon vous livre , et que vous me marquez, il faut que vous observiez toujours les mêmes règles : et voici la conduite que je vous conseille d’y tenir.

(1) C’est la XW!»^ des imprimées.

T. II. 22

Premièrement, reconnaissez qu’elles viennent du malin. C’est beaucoup que d’en être persuadée ; car par là vous verrez quel sentiment il en faut avoir, et ce que vous devez croire de celui qui ne peut que mentir.

Secondement , c’est une maxime de tous les Pères que, dans les tentations contre la foi, jamais il ne faut ouvrir ni les oreilles ni les yeux, pour entendre ni pour examiner les discours de cet apostat, et de cette raison perverti par la superbe et bornée par son propre aveuglement. Il faut au contraire boucher les oreilles du cœur, et, dans la retraite intérieure, se tenir uni à Jésus-Christ le plus intimement et fortement que l’on peut, se perdant en lui par la foi, sans vouloir rien savoir ni posséder que lui.

Faites, pour les autres tentations qui accompagnent toujours celles que vous avez contre Dieu, ce que je vous conseille pour celles-ci, et Jésus-Christ éloignera enfin tous ces brouillards. La sainte Vierge sera garante de tout : sous sa protection tout l’enfer frémir, et quoique ces mâtins aient, ils ne vous mordent jamais. Je vous ai si souvent avertie qu’elle était Arsenal et les armes de ceux qui, en Jésus-Christ, prétendent combattre leurs ennemis. Allez donc en confiance prendre le bouclier qui lui pend à la main pour la défense de sa servante.

On ne voit pas dans le siècle que les époux envoient à la guerre leurs épouses, ni que les maltresses y mènent leurs servantes. Mais il n’en est pas de même du saint Époux du ciel, qui dit que son épouse fidèle est terrible, en sa sainteté et en sa force, comme une armée rangée en bataille , qui seule est capable de défaire toutes les forces de l’enfer. La altesse ne veut pas que sa servante en soit quitte à meilleur marché qu’elle-même. Elle est toute hàlée et noircie de ses combats et de ses fatigues, et elle veut que sa servante y soit accoutumée comme elle. Judith, dont nous lisons histoire en ce temps, défait tout d’un coup l’armée des ennemis en Dieu, munie qu’elle est de la force que la prière lui fournit. Il faut vous accoutumer au combat, et, étant confirmée comme le reste des chrétiens, vous devez vous regarder comme enrôlée dans la milice de Jésus-Christ.

Courage, ma fille, et ne vous étonnez pas si vous me voyez éloigné de corps : l’esprit est toujours présent à votre âme fidèle. Il faut que vous appreniez à marcher, sans vous attendre à la isère extérieure de votre nourrice. Sa force est à présent au dedans de vous, elle est passée en vous, et elle marche avec vous en tous vos pas .

Lettre 338

A UN HOMME DU MONDE (2). Il Ini propose un exercice contre les tentations de vanité.

Monsieur,

Ne vous étonnez pas de vous voir continuellement assiégé des pensées de vanité, et de désirs de gloire. La chair qui vous environne est une chair toute pétri et envenimée de superbe, qui exhale toujours ses mauvaises vapeurs. Prenez garde seulement qu’elles n’infectent votre âme; car si elle ne se défend avec beaucoup de vigilance de leur malignité, elle ne manquera jamais d’en être empoisonnée. C’est pourquoi il faudra que vous gémissiez souvent auprès de Dieu, de

(1) C’est la CXCV« des imprimées.

(2) Peut-être le marquis de Fénelon.

VOUS voir rempli de sentiments si opposés à sa sainteté, et à l’Esprit de Jésus-Christ son Fils.

Il sera bon de vous élever souvent vers Jésus-Christ ressuscité, qui doit réformer le corps de notre humiliation et de notre malignité, et le rendre un jour semblable à lui en tous ses sentiments divins.

En attendant le bonheur de cet état, vous invoquer sur vous son Esprit, le conjurant qu’il vous revête, vous fortifie, et vous remplisse de ses saintes dispositions ; et qu’il vous fasse entrer en zèle et en horreur contre la corruption de votre chair, à laquelle il est infiniment opposé. Vous former même souvent des actes de détestation de toute sa malignité. Vous serez fidèle surtout, quand les pensées de vanité vous environnent, de vous unir à Jésus-Christ, sans vousinquiéter ensuite de ce qu’elles pourraient faire. L’âme qui est entrée en Jésus-Christ et établie en lui, doit vivre dans un grand mépris du démon et de la chair, auxquels souvent Dieu ne permet de s’élever en nous, que pour nous obliger de recourir à lui avec plus de ferveur.

Il faut aussi que vous soyez fidèle à étouffer et à détruire, en la vertu de son divin Esprit, les mouvements et les désirs qui s’élèvent en vous à toute heure de ce fond de superbe, et que vous vous renouvelle en l’union de Notre-Seigneur, prenant ces tentations comme un avertissement de votre tiédeur, et de votre peu d’application à Jésus-Christ.

Vous tâcherez de porter toujours en vous les sentiments d’humiliation que vous aurez puisé dans l’Esprit de Notre-Seigneur, sans sortir de cet état intérieur d’anéantissement en toutes choses, soit à l’égard de Dieu soit l’égard du prochain, soit à l’égard de vous-même.

A l’égard de Dieu, vous paraître devant lui couvert de confusion, en tous vos exercices de piété.

A regard du prochain , vous en ferez de même , adorant en lui la majesté de Dieu, auprès duquel il faut toujours être confus, et très profondément anéanti. L’esprit d’humilité nous tient les yeux ouverts aux perfections d’autrui^ aussi Lien qu’à nos infirmités, pour nous anéantir devant le prochain ; de même que l’esprit de gratitude nous les ouvre aux grâces que Dieu nous fait, pour l’en remercier.

A l’égard de vous-même , il faut que vous vous regardiez comme la chose du monde la plus vile et la plus basse, qui n’est que néant et péché, indigne de tout l’usage des viandes et des vêtements, et des services et secours de toutes les créatures.

Il faut, par-dessus tout cela, que vous soyez attentif à vous tenir en suavité, réuni à Jésus-Christ et recueilli en lui, et il imprimera en vous, peu à peu, tous les sentiments de sa vie et de toutes ses vertus, comme étant la vraie source et l’unique principe de tous les sentiments chrétiens.

Vous vous souviendrez aussi de ce que je vous ai dit souvent, qu’il y a trois degrés essentiels de l’humilité.

Le premier, est d’aimer notre humiliation, et de voir avec plaisir l’abjection qui nous est propre.

Le second, est d’aimer qu’on voie et qu’on connaisse la vileté et l’abjection qui est en nous, quand il plait à Dieu la manifester, ou que nous sommes obligés de la révéler nous-mêmes.

Le troisième, est d’aimer à être traité pour ce que l’on est, et à souffrir les mépris, les contradictions et les persécutions avec soumission au bon plaisir de

Dieu, et avec joie en l’intérieur, en vue et par amour des humiliations de Jésus-Christ Notre-Seigneur et notre Maître.

Ne croyez pas néanmoins que cette joie, avec laquelle je dis que nous devons embrasser les mépris et les confusions qui se présenteront, doive être extérieure ou sensible : il suffit qu’elle soit en esprit et dans le fond de lame. Ainsi, quoique votre chair y résiste et s en afflige, contentez- vous de les embrasser doucement en votre intérieur, à l’exemple de Notre-Seigneur, qui portait sa croix avec beaucoup de joie, dans le fond de son âme, quoique pendant ce temps il fût extérieurement accablé de tristesse et d’amertume. Enfin, vous vous exercerez extérieurement aux œuvres basses et abjectes, autant que la prudence chrétienne vous le pourra permettre, embrassant surtout avec plaisir toutes celles que la providence divine vous offrira en votre condition.

Lettre 339

II lui montre les avaiitag:es qu’il y a à suivre les voies continues dans ia piété.

Ma très chère fille,

Je bénis Dieu de ce qu’il vous fait suivre la vie commune. Tenez-vous toujours dans cette voie sûre, qui est celle que Notre-Seigneur même et sa très sainte Mère ont tenue pendant leur vie. Ils pouvaient bien embrasser des voies extraordinaires et singulières; mais ils ont voulu s’en abstenir, pour donner aux hom-

(1) C’est la CI’= des imprimées.

mes l’exemple de la vie commune. Il ne faut pas tenter Dieu, et vouloir obliger faire des miracles pour nous. Ce serait une voie pernicieuse, et qui ne serait pas exempte de superbe cachée. Si vous vous considérez toujours comme très vile et très misérable pécheresse, il ne vous viendra jamais en l’esprit que Dieu doive faire pour vous des choses extraordinaires. Le Fils de Dieu n’a pas voulu suivre la vie de saint Jean, qui était si sainte et si extraordinaire , et il en prend une commune, pour nous en donner l’exemple. Une vie humble et cachée est bien plus précieuse aux yeux de Jésus et de Marie, que toutes ces voies singulières, dont la perfection extérieure flatte toujours l’amourpropre.

La soumission d’esprit à ceux que le Fils de Dieu a établis sur nous, est préférable aux choses les plus éclatantes qui vous peuvent venir dans l’esprit. Faites toujours cas des voies humbles et cachées qui vous conduisent à la vie intérieure de Jésus. Elles sont d’autant plus excellentes qu’elles n’ont que Dieu pour témoin, et le Saint-Esprit pour principe. C’est là où la vanité n’a point de part, parce que toutes ces choses sont cachées à ses yeux. Bienheureux celui qui soustrait tous les jours quelque repas à la superbe; elle demande sans cesse à manger et à mordre dans nos œuvres ; et bienheureux le jeûne qui fait languir notre amour-propre et notre vanité. C’est un jeûne intérieur qui est d’autant plus excellent que l’extérieur, que si celui-ci n’est bien détrempé dans l’humilité, et dans les mortifications sensibles, il nourrit souvent et engraisse notre propre volonté : témoin la peine que nous souffrons lorsqu’on vient à nous l’empêcher et à contredire en cela à notre désir.

Voyez comme j’use toujours du droit que vous m’avez donné sur vous, n’oubliant jamais votre âme et ses besoins devant Notre- Seigneur, Je perdrais la charité paternelle, si de temps en temps je n’exerça en vous les vertus chrétiennes; et je ne cesserai point que vous ne me déclare que vous en êtes lasse, et que cela ne vous plait pas. Notre-Seigneur nous apprend qu’il faut souvent tailler la vigne, afin qu’elle apporte plus de fruit.

LETTRE CCCXL(l).

A UNE DAME QU’iL DIRIGEAIT.

li l’exhorte à ne point s’attacber aux dons sensibles, et à ne point désirer des grâces extraordinaires.

Ma très chère fille.

Vous ne doutez pas de toute la part que je prends à l’affliction que vous avez de vous voir privée de l’oraison active, qui était l’unique joie qui vous restait en cette vie. Je sais ce que vaut ce sacrifice, puisque je suis depuis un an et plus dans cet exercice. Rien n’est plus riche, plus précieux, ni plus sanctifiant; et rien aussi ne vous rendra plus agréable à Dieu. Vous me mandez la peine que vous aurez en ces jours de ne pas rendre vos devoirs à Jésus en adhérant à ses grâces. Je ne puis pas empêcher votre souverain Directeur de vous faire des faveurs extraordinaires et très sensibles, mais j’ai bien le pouvoir de vous défendre de vous y appliquer. Le directeur de sainte Thérèse ne pouvait pas empêcher le crucifix de lui apparaître, mais il avait bien le pouvoir de faire cracher la bonne fille contre le

(1) C’est la Cire des imprimées.

crucifix sans l’offenser. Je ne vous dis pas de faire la même chose; mais je vous prie, quand vous recevrez de ces grâces sensibles, devons retirer en la très sainte Vierge, qui est votre retraite certaine, et qui vous servira toujours de supplément auprès de Jésus-Christ; et en elle vous trouverez, par la foi insensible, plus de fond de devoirs que vous ne lui en pourriez rendre par vous-même.

Je vous ai dit souvent de vous détacher le plus que vous pourrez de ces faveurs sensibles, pour vous attacher uniquement à Dieu, et pour ne voir purement que lui en toutes choses. Et cela vous est absolument nécessaire; car autrement l’amour-propre et la superbe se mêlent tellement avec les dons de Dieu en vous, que vous demeurerez vide de Notre-Seigneur et toute pleine d’illusions. C’est là ordinairement où, par permission de Dieu, le diable se fourre. Car, parce qu’on aura estimé les dons de Dieu au-dessus de Dieu même, il laisse au démon la puissance d’en fournir d’autres que les siens à nos appétits affamés; et, comme l’âme ne voit pas alors que c’estpar justice et par miséricorde tout ensemble que Dieu se retire, et qu’il la sèvre de peur de gâter son estomac, elle ne laisse pas de désirer toujours les goûts, et de vouloir des plaisirs sensibles dans la grâce. De sorte que l’ennemi en substituant d’autres, qui ne sont que de faux dons, de fausses grâces et de pures illusions, elle se trouve séduite par sa faute, et parle trop grand amour des plaisirs spirituels qu’elle cherche avec impureté, au défaut de ceux du corps qu’elle a quittés.

Ainsi, autant que vous pourrez, serez-vous de ces goûts, et ne goûtez point ces sentiments que vous remarquez aller jusques au corps, en suite de quelque mouvement intérieur que le Saint-Esprit aura opéré dans votre âme ; mais soyez seulement fidèle à conserver dans votre cœur la vérité des sentiments intérieurs de ce divin Esprit. Il faut, comme dit Écriture sainte, séparer le précieux du vil. Or le sentiment extérieur et corporel est une chose extrêmement vile, auprès de l’opération précieuse du Saint-Esprit dans l’âme ; et, pour l’ordinaire, la privation du vil est la conservation et l’augmentation du précieux ; et, selon la promesse de l’Évangile, elle mérite auprès de Dieu la récompense au centuple, c’est-à-dire la grâce et les dons intérieurs, que Jésus-Christ donne en échange aux âmes qui se surent pour lui des biens extérieurs.

Vous savez même l’inconvénient qui vous arrive quand vous vous arrêtez à ces goûts, et comme, en épuisent votre corps et le rendant infirme, ils vous mettent hors d’état de servir Dieu et le prochain. Ainsi ne laissez jamais aller votre cœur au désir de ces consolations sensibles, ni d’aucune autre grâce extraordinaire. Une âme humble a un extrême éloignement de ces désirs. Il y a une infinité de personnes qui se perdent en s’y amusant : et souvent même, sous de beaux prétextes, elles ne se contentent pas des lumières ordinaires, et des simples moins dont le Saint-Esprit les touche, par inspiration commune, pour les sollicitera leur devoir, mais elles demandent des miracles, elles souhaitent des lumières extraordinaires, elles désirent des extases, des ravissements et des transports; elles voudraient toujours des révélations et des merveilles, qui les obligeassent tellement à recevoir l’Époux, que l’on put dire : Dignus Dei est hic : Le doigt de Dieu j c’està-dire l’opération extraordinaire du Saint-Esprit, est ici.

Or c’est ce qui déplaît extrêmement à Dieu; car il veut que l’on se contente de la conduite de la foi, et qu’on ne cherche point d’autre voie, parce que ce serait un orgueil, une curiosité et une impureté qui lui serait insupportable. Ce serait un orgueil, comme s’il fallait qu’il travaillât extraordinairement pour nous. Ce serait aussi une curiosité; car en désirant des choses nouvelles et singulières, on se repaîtrait de vent, sans s’arrêter au solide du service de Dieu, qui n’est rien moins que toutes ces choses. Ce serait même une impureté; car, outre la propre satisfaction sensible que l’on y goûtent, on n’aurait plus de pure attention à regarder Dieu, ni à l’aimer; mais d’un œil louche et d’un regard gauchissant, on s’amusent à des niaiseries et à des bagatelles, on aimerait ces petites choses, on en serait friand, et on s’y arrêterait d’une telle manière, qu’on ne pourrait plus goûter Dieu quand il viendrait tout seul sans ces douceurs.

Il me semblait ces jours passés que c’était là le sujet qui le portait, dans le Cantique, à s’éloigner de son épouse ; car la nuit, qui est le temps où il s’approche d’elle, et la manière dont il la vient visiter, c’est-àdire sans éclat et sans bruit, et sans la prévenir de lumières éclatantes, sont une expression de la voie delà foi; et comme elle fait difficulté de le recevoir en cet état : Expoliavi me, lui dit-elle, tunicâ meâ, quomodo induar ill? Lavl pedesmeos, quomodo inquinabo illos? il se retire d’auprès d’elle avec douleur, en sorte qu’elle ne le retrouve qu’après beaucoup de recherches et de travaux, et après avoir essuyé de grands périls.

Ne donnez point ce sujet de douleur à votre Époux, et ne vous exposez pas à vous faire ce tort à vousmême. Regardez ses goûts, ses sentiments, ses lumières et ses révélations comme lui étant à charge; si ce n’est que, malgré vous et contre votre recherche, il les répande exprès en votre âme pour le bien de l’Église; et au lieu de vous arrêter à des lumières apparentes ou à des faveurs passagères, attachez vous à Dieu seul, qui est toujours la vérité de la lumière, et le solide jour, quoiqu’il vienne à vous en ténèbres, et enveloppé sous l’ombre de la foi. Ainsi, quoiqu’il quitte ces petits sentiments et ces tendresses, sous lesquels il s’approche des amantes imparfaites et qui ont besoin de ses attraits pour l’aimer, recevez-le toujours avec le même amour, puisque c’est pour s’unir à vous plus intimement qu’il se présente de la sorte; et qu’il ne se dépouille de toutes ces caresses sensibles et corporelles (qui sont comme un vêtement importun à ce saint Amant qui veut des approches plus pures et plus intimes) que pour se donner à vous dans la pureté de la foi.

Lettre 341

n invite à ne pas aspirer aux lumières sublimes et à ne pas faire effort pour y atteindre, mais à se contenter d’adorer humblement les vertus de Jésus-Christ dans l’oraison.

Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille en Notre-Seigneur, que je prie vous remplir de sa lumière autant qu’il le désire, et non plus pour votre salut et sa gloire.

C’est celle-là, ma fille, qu’il faut attendre avec humilité, s’en jugeant très indigne, comme une chose très sainte dont l’impureté et la superbe de la créature n’est pas capable, ains au contraire très éloignée et prête d’en faire mauvais usage. C’est cette lumière divine qui se donne par la seule bonté et libéralité de Dieu, et dont (1) Sur l’autographe.

les plus humbles sont ordinairement les plus remplis. C’est cette lumière qui s’acquiert sans la rechercher, et qui tant plus s’éloigne qu’elle se sent recherchée; elle se dérobe aux curieux et se prodigue aux humbles. Il faut donc se contenter d’adorer humblement ce que vous connaissez et révérer les vérités que Dieu vous cache, avec grand respect.

Et pour celles que vous croyez pouvoir connaître, si vous aviez la tête bonne, je vous puis assurer qu’elles vous seraient très inutiles; car si vous connaissiez quelque chose par effort naturel, ce serait sans aucun fruit de celui que vous prétendez, à savoir de l’amour de Dieu ; car les lumières propres et naturelles n’engendrent qu’estime et complaisance de soi-même et ne portent pas à aimer Dieu.

C’est une bénédiction de sa bonté que la force d’esprit vous manque, à cause que vous êtes encore plus disposée au bien , ou au moins êtes-vous moins éloignée des lumières et grâces de Dieu parcelle infirmité qu’autrement. Owa/î^^ je su«s m^rme, dit saint Paul, je suis puissant; car Dieu, pour l’ordinaire, se communique à l’infirmité lorsqu’on s’y plaît et qu’on se voit un sujet propre à faire voir la vertu et la puissance de Dieu. Dieu aime l’infirmité comme le trône de sa miséricorde, et se plait de voir une âme qui se contente de cet état pour servir de sujet à sa compassion. C’est là la grande disposition aux grâces et libéralités de Dieu.

Contentez-vous donc d’adorer humblement les vertus de Notre-Seigneur dans ses mystères ou actions particulières,selon que l’Église voules propose. Admirez-les, remerciez même Notre-Seigneur de ces divines pratiques et adorables exemples qu’il a voulu pratiquer pour votre édification. Vous pouvez aussi vous exciter à l’amour envers lui, sur cette occasion dedans le premier point. Voilà des actes suffisamment pour vous pouvoir occuper. On y ajoute, si l’on veut, la considération des circonstances de l’œuvre, par exemple, quand on adore le Fils de Dieu naissant ou mourant, on examine qui est-ce qui souffre, et quoi, en quel lieu, par qui, pourquoi, comment et quand. Ces circonstances universelles des actions servent à remplir et occuper l’esprit quand il est vide et en sécheresse, si les premiers actes ne sont pas suffisants, et l’on a de quoi s’entretenir longtemps, mais toujours au défaut des premières occupations.

Je pense toutefois que ni ces aides , ni les premiers actes ne seront suffisants d’occuper une âme curieuse et hautaine, à cause que Dieu s’en retire et la laisse à sec et impuissante d’agir et s’occuper de lui, jusqu’à ce qu’elle soit bien convaincue qu’elle ne peut rien sans lui, que ses efforts sont inutiles, bref que tout vient de sa pure bonté et libéralité, n’ayant rien dedans nous qui mérite que Dieu nous regarde et nous fasse du bien, et au contraire, que nous méritons d’être délaissés et rebutés de lui, comme sujets de misère et de corruption, sujets pleins d’ordure et de péché, qui ne doiventrien attendre, que par compassion et pure miséricorde divine, émue par les mérites de Jésus- Christ, notre médiateur. C’est de Dieu et de Jésus Notre- Seigneur que vous devez tout attendre, et de votre côté rien que sujet d’éloignement de Dieu, qui ne peut supporter un fond impur comme le nôtre et plein d’abominations, s’il n’est couvert des mérites de Jésus- Christ, duquel nous devons nous revêtir et nous mettre à l’abri de nos impuretés, et attirer par lui sur nous doucement les yeux doux et favorables de notre Dieu, source universelle de tout bien.

LETTRE CCCXLÏl (1).

A UNE DE SES FILLES SPIRITCELLES. Il lui parle de la paix intérienre, et des moyens de la conserver.

Ma très chère fille,

La paix de Dieu, qui surpasse tout sens, abonde en votre cœur, selon le souhait de saint Paul et selon mes désirs, comme étant le trésor le plus cher et le plus précieux de la vie divine. Cette paix ne doit point être violée pour quoi que ce puisse être. Cependant l’appréhension que j’ai que quelque chose ne la trouble, m’oblige de vous écrire ce mot, pour vous prier de laisser la possession de votre cœur anéanti à Jésus, roi de paix, et à Marie, la Mère de la suavité, qui ne peut souffrir ni trouble, ni amertume en sa demeure. Le calme et le silence ont accoutumé d’accompagner leur présence divine : et si les sens, ou les passions se veulent soulever, une heure de quiétude à l’oraison, et beaucoup moins encore, voit la fin de l’orage.

Il me semble que la Mère de Dieu ne veut point que je souffre en vous l’ombre ni l’approche de la peine, qui trouble la sérénité qu’elle veut que vous possédiez. Je vous conjure donc d’avoir soin que votre cœur ne se trouble point et ne s’aigrisse de rien , que de la seule appréhension du péché, et de la crainte de déplaire à votre unique Tout Jésus. Le démon ne craint rien davantage que la liberté d’un esprit qui ne regarde qu’à plaire à Dieu et à le contenter. Il ne tâche qu’à le troubler, lui pressant le cœur par des in-

(1) C’est la CXXye des imprimées.

quiétude , et lui ôtant la vue continuelle de cet aimable objet : et cela dans toutes les rencontres que sa malice lui peut fournir, et par tous les moyens qu’il juge les plus propres pour produire ces malheureux effets. Le diable ne pêche qu’en eau trouble. C’est pourquoi il ne cherche qu’à troubler les esprits sereins et contents. Donc, ma très chère fille, ne quittez jamais la paix de votre cœur; et quoi qu’il vous arrive, confiez- vous en Dieu, qui ordonnera de tout pour votre bien. Tenez-vous bien auprès de lui, et, pourvu que votre conscience soit nette, et que vous ne fassiez rien exprès et de propos délibéré qui lui déplaise, riez-vous de tout, et passez par-dessus toutes choses. Vous aurez toujours un pauvre Père qui aura le sein ouvert pour recevoir toutes vos peines, et qui connaissant bien la malice du diable pour empêcher votre repos par ses artifices les plus cachés, y apportera toujours les remèdes que Jésus-Christ lui fournira pour le repos de son épouse pénitente.

Rien que la vie passée ne vous fasse soupirer, et ne vous serre le cœur; mais que ce soit doucement et tranquillement; car la vraie pénitence est douce dans ses peines et dans ses amertumes, et la fausse n’est pleine que d’inquiétude et de sécheresse. L’une abat le cœur et le décourage; l’autre le soutient et le conforte. La première dessèche; et l’autre porte onction. Enfin Tune, après beaucoup d’ennuis, et bien souvent beaucoup de larmes, porte au péché; et l’autre porte à l’amour de Jésus et à la crainte de l’offenser.

J’ai cru être obligé de vous écrire ces choses, comme très importantes à votre état. Vous prierez toujours Dieu qu’il m’inspire ce qui vous sera nécessaire, puis- qu’il m’a établi sur votre chère conduite, et m’a fait paraître qu’il désire que je vous serve de toute ma volonté.

Lettre 343

Il lai conseille de prendre autant de nourriture qu’elle croira simplement eu avoir besoin, sans s’arrêter à ses scrupules.

M.,

Je m’aperçois par votre lettre d’une tentation du malin qui vous tourmente. Il vous porte, sous une belle apparence, au retranchement de vos besoins, vous suggérant d’aller au pur nécessaire pour votre corps. Mais qui vous fera connaître ce pur nécessaire, et cette règle si exacte qui vous banderait l’esprit, et vous inquiéterait toujours dans vos repas? Vous ne voulez pas appeler du conseil de ce grand pénitent saint François, qui, écrivant à ses enfants qu’il élevait à l’austère pénitence, leur disait : Mes frères, mangez à la bonne foi selon vos besoins, sans user de cette exactitude, qui, vous gênant l’esprit, vous occuperait vainement et inutilement.

Saint Bernard, qui était encore si rigoureux aux siens, fait une grande exagération contre ceux qui, par la soustraction trop grande du manger, font tomber leur corps en faiblesse et leur esprit en langueur ; car étant ensuite obligés par l’infirmité où ils se voient réduits, de retrancher leurs exercices, ils privent Dieu de l’honneur et de la complaisance qu’il prendrait aies y voir fidèles; le prochain, de l’édification qu’il en

(1 ) C’est la CLX° des imprimées.

T. II. 23 pourrait recevoir; et eux-mêmes, de la charité qu’ils doivent à un corps qui n’est pas à eux, et qu’ils ne doivent pas plus maltraiter que celui de leurs frères, qu’ils aimeraient d’une vraie charité. Comme ils ne le voudraient pas trop engraisser, ni flatter de délices, de peur de le rendre insolent; aussi tâcherait-ils de le rendre fort et robuste, pour subsister au service de Dieu.

Et même, comme les croix, et toutes les peines de ces exercices de l’esprit que vous portez, minent étrangement le corps, vous le devez conserver soigneusement dans ces temps-là : et vous le pouvez faire d’autant plus sûrement, qu’il y a moins à craindre la recherche des sens, qui étant alors tout amortis, ne songent pas tant à leur propre satisfaction.

Lettre 344

Il lui donne quelques avis sur ses scrupules. Il lui montre l’utilité de ses peines, et l’avertit de ne point chercher d’autre consolation que Jésus-Christ.

Ma très chère fille.

Pour répondre à vos scrupules qui vous font aller si souvent à confesse, je vous défends, au nom du divin Maître et de la sainte Maîtresse, de continuer cela. Une fois la semaine vous suffit, ou deux fois tout au plus. N’obéissez ni au malin esprit qui veut vous décourager, ni aussi à l’amour-propre, qui veut vous porter à la confession, pour y chercher le soulagement

(1) C’est la CXII des imprimées.

de votre cœur plus qu’autre chose. Il ne vient rien de bon de ces sources trompeuses.

Il sera bon de vous élever souvent vers Jésus-Christ, principe de noire vie et de notre lumière, afin de vous tirer des embarras et des ténèbres où vous plonge pour l’ordinaire cet état qui, par sa malignité, occupe l’âme incessamment de soi, et de choses vaines et inutiles : ce qui ne fait pas un petit mal à l’âme, qui se doit trouver nette, vide, et dégagée de tout, pour être unie intimement â Dieu, et occupée de lui seul et de son Fils Jésus, l’unique Époux de l’âme fidèle, et le Tout de son cœur.

Pour ce qui est de votre humeur, qui se fait sentir maintenant dans la sécheresse, ne vous en étonnez pas. Je vous ai dit souvent que Dieu traitait les faibles par la consolation des sens, parce que les sentiments de douceur tempéraient et modéraient les mouvements de la nature. Et ainsi l’âme qui est faible en la vertu, et qui est incapable de résister encore aux ennemis domestiques, est admirablement ménagée par la Providence de Dieu. Mais lorsqu’elle a été un temps sans agitation, et qu’elle a pris quelque racine en la vertu, il commence à retirer ses secours extérieurs, et laisse révolter les humeurs, afin que l’âme exercée résiste, en la force de sa vertu, et croisse dans la grâce à proportion de ses victoires, que Dieu couronne toujours de nouvelles bénédictions. Il vous exerce maintenant de la sorte; et c’est le temps qu’il faut vous recueillir en l’Époux, en qui seul vous devez trouver votre force ; et vos chutes doivent servir à vous confirmer dans la foi, et à vous convaincre par vos faiblesses de la nécessité que vous avez de l’Époux, qui veut vous appeler à lui par toutes choses.

Il veut que la crainte de vous-même et l’horreur de vos ennemis vous servent, aussi bien que son amour, à vous unir à lui.

Allez, ma fille, tout va bien. Fiez-vous à celui qui veut plus votre salut et votre perfection que vousmême. Vous ignorez les voies de l’Époux; mais soyez toujours assurée que ce sont les meilleures, les plus certaines^ et les plus avantageuses pour votre perfection. L’Écriture dit que l’on ignore la voie de l’oiseau qui vole dans l’air. Cet Oiseau est l’Amant, qui vole du ciel en terre, et qui vient à l’amante. Elle ne sait d’où il vient, ni où il va; mais elle doit être très certaine qu’il va et vient pour elle. Il la quitte et l’approche; il la console par sa présence, et la met en quête et en souci par son absence; et il se plaît plus souvent aux empressements amoureux de sa recherche, aux douces inquiétudes de son absence sensible, aux désirs qu’elle a de le rappeler, et aux soupirs de sa solitude pour laquelle elle gémit comme la colombe, qu’il ne se plait dans les joies d’une possession et d’une jouissance paisible. Dans la possession il est aisé d’aimer ; car qui n’aimerait pas celui qui fait les bienheureux par sa seule présence? Mais dans l’absence de ce bonheur, et dans cette fuite inopinée où il laisse son amante sans prendre congé d’elle, et sans lui dire la cause de son délaissement, y voir les soins et les soucis de son épouse, y voir ses larmes et ses soupirs, ses espérances et ses craintes, y voir ses plaintes et ses sanglots, ses désirs et ses demandes, c’est ce qui ravit le cœur de l’Amant. Il peut y avoir de l’amour-propre à goûter et à posséder les douceurs de l’Époux; mais il ne peut y avoir qu’un pur amour, et une fidélité parfaite à chercher et à aimer celui qu’elle ne goûte pas, et qu’elle craint d’avoir fâché sans y penser, à cause de l’amour qu’elle lui porte et du respect qu’elle a pour sa sainte et sa divine Personne. L’amante, dans le Cantique , dit qu’elle courra partout pour le trouver , et non pas pour chercher de la consolation dans les créatures. Ne pensez qu’à ce divin Époux; car vous ne trouverez de la joie et du repos qu’en lui seul. Il examine de près vos démarches dans le temps de son absence, pour éprouver votre fidélité. Prenez bien garde à vous; il est derrière la jalousie, qui vous regarde, etc.

Lettre 345

Après quelques mots de remercîment pour reconnaître la charité qu’elle lui avait témoignée, il lui représente Obligation où elle est de mourir entièrement à elle-même pour ne vivre qu’en Jésus-Christ.

iMa très chère fille.

Enfin que direz-vous de mon retardement à vous faire mes actions de grâces pour vos bontés? Quoi que vous en croyiez, il faut que je vous dise que, sans que vous le sachiez, j’y ai déjà satisfait; car ayant remercié la majesté de Dieu de tous ses biens, je crois vous avoir reconnue dans la foi ; car j’ai reconnu celui qui en vous me faisait toute la grâce que j’ai reçue, et en qui seul vous pouvez me faire du bien, et exercer la charité envers mon âme. Qu’il soit loué à tout jamais ce Dieu d’amour, qui non seulement remplit

(1) C’était la CLXIX^des imprimées.

votre cœur de charité, mais qui consomme encore du même feu celui de tous les bienheureux !

Je souhaite que ce feu consomme en votre âme votre superbe et votre amour-propre, puisque Notre-Seigneur ne l’envoie sur la terre, que pour brûler ses ennemis. Prions-le donc que, selon ses désirs, il nous consomme tout en l’unité de son esprit, et qu’il ne laisse plus rien de propre en nous, ni esprit ni volonté, qui ne soit absorbé dans ce feu divin. C’est, ce me semble, à quoi vous devez travailler soigneusement. C’est un mal caché en nous que Amour-propre, qui ne nous parait pas ce qu’il est, mais qui est pourtant le capital ennemi de l’homme nouveau, et de la vie de Dieu dans notre âme. Appliquez-vous donc tout de bon à le détruire. Faites-vous exercer à cela par votre bon ami et votre cher directeur. Exercez-vous-y aussi vous-même à son défaut. Mourez pour cela à vos pensées et à votre propre jugement. Sacrifiez-les le plus souvent que vous pourrez. Assujettissez toujours votre volonté, et ne vous gardez de rien tant que de vouloir quelque chose par vous-même, et de vous porter à l’entreprendre par votre propre esprit. Oh ! que cet esprit propre, et ces opérations sont dangereuses dans la vie intérieure! C’est là ce qui contriste le Saint- Esprit : c’est ce qui l’éloignerait de vous et le refroidirait contre vous. En un mot, ce serait vous priver de sa lumière et de son amour, que de demeurer attachée à vos pensées, à vos jugements et à vousmême.

Qu’un esprit mort à tout est tranquille, et qu’il reçoit en lui abondamment les opérations divines! Mais au contraire, qu’un esprit qui n’est pas mort à soi perd de grâces et de bénédictions, et qu’il éloigne et bannit loin de soi cette communication de Dieu, auprès duquel en cet état on demeure comme étranger, on demeure vide de lui, et rempli de soi-même! C’est là toute la cause de notre perte, aussi bien que le sujet de la perte et de la damnation des anges.

Mourez donc, je vous prie, à cette partie intérieure et délicate de vous-même, et par là vous ferez un sacrifice qui méritera votre résurrection spirituelle, étant toute revêtue de Dieu et de sa vie, par la mort de tout vous-même. Que si vous êtes ainsi morte à tout vousmême, et vivante à Dieu seul, votre vie, qui est maintenant cachée au fond de vous avec Jésus-Christ, comme dit l’Apôtre, éclatera en vous, et rejaillira hors de vousmême. Ce sera là le fruit de votre mort et de la sépulture entière de vous-même, et ce que vous devez espérer après que vous aurez enseveli votre vieil homme et toutes vos propres facultés dans l’Esprit de Dieu, et dans sa propre vie. Pour cela accoutumez-vous surtout, comme je vous l’ai déjà dit, à la mort de l’esprit, le soumettant aux jugements et aux pensées d’autrui. Cela vous acquerra facilité pour cette mort, que mille fois je vous veux répéter, et sans laquelle vous n’aurez jamais en vous la vie divine; car elle ne se donne à Àme, qu’après qu’elle est morte à sa propre vie, puisque c’est de la mort à elle-même qu’elle doit ressusciter à la vie de Jésus. Priez ce divin Tout mort et ressuscité pour vous, qu’il vous rende participante de l’un et l’autre de ces mystères. C’est le souhait unique de votre très humble et très obligé serviteur.

Lettre 346

Il leur donne de très utiles avis et leur trace quelques règles à suivre dans leur position.

MM.,

Je prie Notre-Seigneur, en sa divine Mère, posséder tellement votre âme, qu’il ne vous laisse jamais penser ni vouloir que ce qu’il pense et veut en vous. J’espère qu’il ne permettra plus que votre propre esprit vous dérobe à sa conduite et aux desseins qu’il a sur vous en tous les moments de votre vie. Vous devez continuer ce que vous avez commencé, quoi qu’en dise le monde, puisque Notre-Seigneur demande cela de vous. Faisons l’œuvre de Dieu, et le temps effacera les effets de la malice des hommes et du démon. Ceux qui marchent en vérité seront toujours reconnus pour tels. Jésus et Marie ne laissent pas longtemps leur cause dans l’oppression, et leurs majestés tireront même de tout cela leurs avantages.

Vous pouvez aussi entreprendre sans hésiter ce que vous me proposez, si vous avez des ouvertures extérieures qui répondent aux persuasions intérieures de l’Esprit. Mais comme vous savez que le Dieu de votre cœur, et qui règne dans l’intérieur de l’Église, est celui qui conduit aussi l’extérieur de la créature, je

(1) C’était la CIV des imprimées.

(2) Elle paraît composée de fragments tirés de lettres adressées à diverses personnes. Le troisième, le quatrième, le sixième et le septième alinéas conviennent bien à M’"* de Saujon; le cinquième est tiré vraisemblablement d’une lettre à un ecclésiastique.

souhaiterais que vous eussiez cette double marque de sa volonté, avant que de vous engager dans cette affaire. On m’a dit que la Providence avait suscité quelques personnes qui se voulaient présenter pour l’entreprendre. Si cela est, il faut être ravi qu’ils en aient tout l’honneur. Dieu fait tout pour le mieux, et pour sa plus grande gloire. Pourvu que ses desseins s’accomplissent, et que son service se procure, qu’importe par qui cela se fasse? Nous devons toujours être consolés que ce soit par d’autres plutôt que par nous, qui sommes les plus indignes et les plus infidèles de tous. Il suffit que tout se fasse en la vérité de la doctrine et en la perfection de la divine charité.

Je ne vous puis proposer de meilleurs remèdes contre vos abattements, vos défiances et vos peines, que l’abandon à Dieu et la vie de la foi. Il n’y a rien de plus désirable sur la terre , et il n’y a rien qui mette l’âme dans une unité si pure et si parfaite avec Dieu. C’est l’état où il veut que ses chères amantes soient introduites, et où il vous a fait connaître souvent qu’il vous appelait. Votre délivrance et votre liberté, que tous les soins des créatures n’ont pu vous rendre, sera l’effet de votre foi en lui.

Je ne doute point que vous ne deviez quitter ce désert stérile et fertile où vous êtes. Plus j’y pense, et plus j’y suis confirmé. Je ne prie que pour votre sortie, et je vous dirai que j’ai été intérieurement porté à vous avertir d’avoir dévotion pour la prison de saint Pierre, laquelle vous lirez dans les Actes des Apôtres, et pour l’ange qui lui rendit, et à l’Église, le bon office de le délivrer.

Pour l’emploi que M. N. vous propose, Notre-Seigneur ne vous appelle pas en ces lieux ; ainsi il ne

3Ô2 LETTRES DE M. OLIER.

VOUS demandera pas compte des âmes qui s’y perdent. Il faut nous contenter de répondre avec humilité à notre sainte vocation, et d’être fidèles à ce qui paraît que Dieu désire de nous. Nous pouvons bien être ouverts atout bien, et avoir le cœur préparé pour aller par tout le monde aussi bien que saint Paul; mais il nous faut seulement embrasser le bien qu’il nous désigne par son esprit, et nous y attacher avec fidélité.

Ce que j’ai à vous recommander sur tout pour vos emplois, et pour vous conserver au milieu du grand monde où vous êtes, est d’avoir toujours l’esprit rempli de la présence de Dieu. C’est ce qui vous préservera de la contagion du siècle, voyant la vanité de toutes choses, et l’imperfection de l’être de ce monde grossier, corruptible et changeant en ses parties. Toutes les créatures sont si quantes, si venimeuses et si corrompues depuis le péché d’Adam, qu’il est très difficile de s’en approcher qu’on ne s’y attache, et qu’on ne s’y empoisonne; et, à moins que d’user de ce divin préservatif, vous ne manquerez jamais de vous y complaire, et de vous perdre.

Pour les biens que vous avez, ne songez pas tant à vous en défaire qu’à avoir l’esprit de pauvreté au milieu de leur possession. C’est ce que vous devez demander particulièrement à Notre-Seigneur, comme étant un de vos plus grands besoins dans l’état où vous êtes. Comme Dieu ne vous appelle pas à être religieuse, et que vous ne sauriez vivre dans le siècle sans quelques biens, il faut que vous usiez de ceux que Dieu vous donne. Mais le grand secret est d’en user sans y avoir attache, et quoiqu’on les possède, d’en conserver toujours dans le cœur l’aversion et le mépris. C’est ce que Notre-Seigneur exige de vous dans votre pro- fession ; car les richesses et les commodités de la vie ne sont pas faites pour nous posséder; et nous ne devons pas aussi les regarder comme des objets qui doivent occuper notre cœur, n’y ayant que Dieu seul qui le mérite ; mais elles ne sont faites, non plus que toutes les choses de la terre, que pour en user. Haec ad obsequium dit saint Augustin, hic ad solatium : Le monde est fait pour nous servir, et Dieu pour nous consoler. Notre-Seigneur même a vu la jouissance de toutes ces choses si méprisable et si importune, qu’il ne les a pas jugées dignes de l’approcher. Il s’en servait dans les rencontres, il en usait dans la nécessité, mais sans se rien approprier, quoique pourtant tout fût à lui, et qu’il en fut le maître. C’est ainsi que vous devez vivre au milieu des richesses que Dieu vous donne, n’en usant que dans le besoin ; mais les voyant si viles et si abjectes, que vous les jugiez indignes de mériter votre affection. Un cœur né pour Dieu ne se doit pas donner à des choses si basses.

Lettre 347

Il exhorte à la vigilance et à la prière, sans lesquelles on ne peut persévérer dans la pureté de l’amour de Dieu.

M.,

Dieu soit béni à jamais, qui vous a enfin dégagé de vos occupations grossières, et de l’amour des choses

(1) C’était la CLXXXP des imprimées. IVI. Olier la fit entrer dans la Journée chrétienne, comme il l’avait fait pour la lettre adressée, en février 1646, à la princesse de Condé.

de ce monde. II faut maintenant, selon le conseil de Notre-Seigneur, que vous veilliez sans cesse pour ne vous plus laisser surprendre à de nouveaux engagements. Pour cela, soyez toujours en garde, afin d’empêcher qu’aucune chose n’entre dans votre âme, ne voulant que Jésus seul qui vous occupe. Évitez soigneusement de vous complaire en vous-même ou en la créature, et, lorsque vous verrez que votre cœur voudra s’ouvrir pour recevoir et embrasser quelque consolation dans les sujets qui se présentent, soyez très soigneux de faire entendre à Jésus, que c’est lui qui est le seul possesseur de votre cœur, et que vous voulez mettre en lui toute votre complaisance.

On ne peut croire combien le diable est adroit et vigilant, pour attaquer subtilement et délicatement les âmes qui, prises des choses grossières, commencent à tendre à la perfection et à la pureté de l’amour de Jésus. C’est pourquoi il est très important de veiller toujours en sa grâce, et de ne cesser jamais de faire une attention continuelle sur soi-même. C’est ce que- font avec persévérance et en paix les épouses fidèles qui veulent conserver la sainteté de leur amour.

Prenez garde, surtout, à ne vous fier jamais à votre état particulier de grâce, vous imaginant qu’il soit exempt de tentation. Notre-Seigneur et les apôtres disent que l’ennemi est incessamment auprès de nous, faisant la ronde pour nous surprendre; et les saints nous avertissent qu’il tente â tout moment nos âmes, sans leur donner de trêve. Mais ce qui nous doit en cela consoler, c’est qu’il est certain qu’un cœur qui possède Jésus-Christ et sa grâce, qui est fondé sur lui, et non pas sur soi-même, et qui vit dans les intentions continuelles de lui plaire, découvre facilement, et repousse aisément ses attaques malignes.

Ne soyez pas seulement en défiance continuelle de vous-même, mais faites paraître cette défiance, en évitant les occasions et les rencontres, où vous pourriez vous remplir le cœur de quelque créature, ou de quelques complaisances pour elles. Mettez tout votre plaisir et toute votre joie à sacrifier à Jésus toute la joie et tout le plaisir que vous pourriez prendre hors de lui ; et, lorsque vous serez présent aux choses où la Providence vous engagera par obligation, comme au boire, au manger, à la conversation des créatures, soyez sobre en tout, retranchant le superflu, et renonçant dans l’usage des choses à la joie et au plaisir qui s’y rencontre. Vous vous unirez pour cela et vous donnerez aussi souvent à Jésus, que vous apercevrez être tenté de goûter quelque autre chose que lui.

Celui qui veut être bien pur doit s’abstenir le plus qu’il peut des créatures, comme étant des objets qui servent de matière à la tentation ; et, lorsque la nécessité est passée, pendant laquelle Notre-Seigneur est le garant de l’âme, elle doit aimer la solitude et la retraite, pour y être occupée et possédée de Jésus-Christ en son intérieur.

Si vous prenez ce soin continuel en la grâce de Jésus-Christ, aucune chose ne remplira votre cœur et ne prendra la place de l’Époux; et cela fera que Jésus- Christ répandra toujours de plus en plus sa grâce dans votre âme; car il est très libéral et très fidèle à récompenser les veilles, les soins, les peines et les sacrifices de l’âme, qui sont les marques du plus parfait amour.

Évitez donc la rencontre des choses agréables, se- vrez-voiis de leur possession, et embrassez, pour l’amour de votre Époux, l’emploi pénible des choses qui vous déplaisent, les préférant aux plus agréables et aux plus douces. Ce sont là les sacrifices qui contribuent le plus à la perfection du pur amour. Voilà pour la vigilance.

Pour la prière, il est certain qu’elle est absolument et toujours également nécessaire dans le progrès de la grâce et dans la continuation fidèle au service de Dieu, et en l’amour du saint Époux. Notre-Seigneur, qui est infiniment libéral de ses faveurs, ne laisse pas de les reprendre quelquefois, et de les retirer du cœur négligent ou présomptueux. Mais, comme nous voyons dans la nature qu’aussitôt que l’air est purgé des nuées qui couvraient le soleil, et qui étaient répandues sur nous, le soleil nous éclaire, nous échauffe, et nous vivifie ; de même, aussitôt que les nuages des créatures, qui viennent à nous envelopper, et qui environnent le cœur de l’homme, sont dissipés par le sacrifice, ou bien par l’oraison, nous voyons au même instant Jésus-Christ éclater dans notre àme, et se répandre en nous en sa lumière, en son amour, en sa fécondité et en sa force. C’est pourquoi il est important, non seulement de sacrifier, mais même de prier, et de prier continuellement en notre intérieur, à cause des brouillards fréquents qui s’élèvent et se répandent sur l’âme. Les moindres haleine des créatures, les moindres complaisances et satisfactions, les moindres confiances en elles, ou le moindre appui sur nous-mêmes bouche le cœur, et empêchent la grâce de nous remplir et d’opérer en nous.

On ne peut croire quelle est la dépendance et le besoin continuel que l’on a de la grâce de Dieu, pour vivre en séparation parfaite de toute créature, et dans l’éloignement de soi-même, comme Notre- Seigneur le demande à l’âme qui veut avancer en son amour. Il n’y a pas un moment en toute la vie, dans lequel, si l’âme n’est visitée, vivifie et séparée par la grâce, elle n’entre aussitôt en établissement sur soi, et ne commence à mettre son appui et sa satisfaction en quelque créature.

La grâce nous sépare des créatures, nous dégage de nous, et nous porte à Jésus-Christ; et , dans le vide et le néant où est réduite l’âme, elle fait qu’elle embrasse ce divin Époux, et qu’elle désire sa possession, de laquelle, pour peu qu’elle se retire et se sépare, elle éprouve aussitôt la grossièreté et le poison des créatures. Il est donc important, et môme nécessaire, mais de la dernière nécessité, pour peu d’emploi extérieur que l’on ait eu, si on ne veut souffrir quelque déchet, de se retirer en l’oraison, afin que l’âme se purifie et se nettoie de toute l’haleine des créatures, qui d’ellesmêmes, par la malignité d’Adam, infectent la pureté et ternissent l’éclat et la beauté de l’âme.

C’est pourquoi, si vous voulez bien faire, il faut vous tenir toujours anéanti en vous-même, vide de tout, séparé de tout, dépendant de la grâce de Jésus- Christ, ouvert â lui seul, pour ne recevoir que lui, pour n’aimer rien que lui, pour ne vous plaire qu’en lui, et pour trouver ainsi en lui toute votre béatitude.

L’Apôtre, qui sait le grand besoin de la prière pour attirer et appeler â soi Notre-Seigneur, ordonne aux chrétiens de prier sans intermission : Sine intermission orate. En effet, quand Âme, se reposant sur ses œuvres passées, ou sur l’état présent de sa grâce sanctifiante, néglige de prier, elle tombe aussitôt en lan- gneur, elle recule, et court à grands pas à sa ruine ; car, ne voyant pas le besoin perpétuel d’une nouvelle grâce pour agir dans le bien, et pour se défendre des maux qui l’attirent incessamment, elle demeure en paix en elle-même, et tombe ainsi, par une fausse présomption, dans la négligence de son salut. Les grâces actuelles de Dieu ne sont pas moins nécessaires en la continuation de la vie intérieure, que dans les commencements, où l’on sortait du monde, du péché et de soimême; et même l’on peut dire que, comme la vie intérieure en son progrès a plus d’œuvres à faire, plus de combats à souffrir, et plus d’ennemis à vaincre, elle a aussi besoin de plus de grâces, et par conséquent de plus de prières et d’invocation de TEsprit. Outre que l’âme accoutumée à la fréquence de la grâce a plus besoin de discerner son fond, et de se tenir attentive et affermie dans la vue de la vérité, pour ne pas ressembler au démon, qui ne s’y tint pas ferme : In veritate non stetit. Car étant environné de grâces sanctifiantes et actuelles, il ferma les yeux à son indigence essentielle et naturelle, et se crut indépendant de la grâce de Dieu, et hors du besoin continuel de son secours pour opérer en justice et en sainteté devant lui.

Demeurez toujours établi en cette vue, qu’outre le fond du néant qui est en vous, et ce vide universel de toute tendance et de tout mouvement au bien ; outre les instincts mauvais du vieil homme qui vous pressent; outre la paresse de la nature qui est ravie de demeurer en soi, et de jouir de la paix et du repos qui n’est que dans le ciel, vous avez besoin à tout moment des visites de Dieu, pour parler, pour agir, pour penser, pour vouloir le moindre bien du monde, ou pour ne tomber pas dans tous les maux imaginables; et que ce besoin est si grand, que, quelque grâce sanctifiante qui soit en vous, vous êtes dans le besoin continuel des grâces actuelles, qui vous éclairent, qui vous portent et vous excitent au service de Dieu, qui vous fortifient, et vous séparent de toute créature et de vousmême : en sorte que, dans le même moment qu’elles cesseront d’agir et d’opérer en vous, vous cesserez d’agir et d’opérer pour Dieu; vous serez immobile, aveugle, tout à fait inutile à son œuvre, et en état de vous plonger en toutes sortes de malheurs. Or si ce secours est d’une telle nécessité, la prière qui l’appelle et qui l’impètre ne l’est pas moins; et c’est ce qui fait qu’elle doit être continuelle, selon que saint Paul le recommande : Sine intermission orate : prière et oraison qui se fait au fond de l’âme, par un regard et par un soupir vers Dieu, qui l’attire et l’appelle incessamment à soi, et qui demande continuellement sa vie.

Quiconque cesse d’invoquer à soi le secours et l’Esprit de Jésus, pour se reposer sur ses dons et sur les grâces qu’il a obtenues, il n’avance plus dans les voies du salut; au contraire, il recule autant de temps qu’il s’arrête, et son âme cependant se dessèche et s’affame. Ainsi, ne cessez jamais de prier et d’appeler à vous la grâce, pour obtenir toujours une nouvelle vie, et pour croître en Jésus-Christ. Si l’âme cessait pour un moment d’influer en vous, et d’animer votre corps, il périrait au même instant, et perdrait le mouvement et la vie. De même en est-il de votre intérieur. L’Esprit-Saint vous doit incessamment vivifier par sa grâce, par son intime union et par sa pénétration, laquelle est dépendante de l’oraison, qui, comme un lien, tient Jésus attaché à votre fond, pour vous donner la vie et influer en vous. Ce que l’union naturelle de l’âme

T. II. 24 au corps fait en l’homme pour conserver la vie, l’oraison le fait dans notre intérieur ; et Dieu a voulu rendre l’homme dépendant en sa vie spirituelle de l’oraison, pour Fobliger à reconnaître toujours Dieu pour son principe, à confesser son indigence, et à recourir incessamment à lui dans sa pauvreté et dans sa misère.

Dieu eût bien pu établir quelque chose de stable, qui eut incessamment influé en nous, sans nous obliger à cette activité continuelle ; mais la superbe et la paresse de l’homme, qui a besoin d’avoir les yeux ouverts sur son indigence, pour s’humilier et s’exciter en son assoupissement, oblige Dieu à nous donner un moyen de cette nature, qui nous engage à nous éveiller, à agir, et à l’appeler sans cesse à notre secours.

11 faut donc que vous disiez comme le Prophète : En attendant j’ai attendu mon Dieu et il m’a regardé : Expectans expectavi Dominum. Cette répétition marque une attente continuelle et sans relâche. Et exaudivit preces meas : Et il m’a fait cette grâce de vouloir exaucer mes prières, me retirant des lacs et des pièges du monde et de la chair : De laça misere et de luto fœcis. Et statue super petram pedes meos, et direxil gressus meos, et j’ai senti en moi la présence du Verbe soutenant mes faiblesses, et dirigeant mes voies en la vertu de son Esprit. C’est ainsi que votre âme, en vue de son infirmité, et toute craintive en elle-même, se doit méfier de sa faiblesse, pour s’affermir en son néant, invoquant à elle l’Esprit de Dieu du milieu de sa crainte et de son humiliation.

C’est par ce moyen que David se délivrait des tentations du diable, aussi bien que de celles du monde et de la chair. C’est pourquoi dans le LIV° psaume, où il parle des tentations malignes et des vexations dont il était environné, il disait à Dieu : Exaudi, Deus, orationem meam, et ne despexeris deprecationem meam. Conlristalus sum in exercitalione mea : et coniurbalus sum a voce inimici, et a tribulatione peccatoris. Et après avoir décrit ses craintes, et ses appréhensions par ces paroles : Cor meum conturhalum est, et formido mortis cecidit super me, etc., il ajoute : Expectaham eum, qui salvum me fecit, apusillanimitate spiritus, et lempestate. Ce qui fait voir que sa prière était une attente continuelle de son âme, qui regardait son Dieu, et l’appelait à son secours, en la conviction de son néant et de son infirmité.

Il nous marque aussi, dans ce même psaume, un grand secours pour l’oraison, et un grand moyen pour nous délivrer du monde, du diable et de la chair, qui se peut et se doit pratiquer tous les jours dans l’intérieur, et qui nous rendra terribles aux démons, victorieux de toutes les puissances de l’enfer, inexpugnable dans les plus violentes et les plus dangereuses tentations. Et ce moyen est la retraite du monde, et la fuite des créatures : Quis dabit mihi pennas sicut columbœ, et volahOj et requicscam? dit le Prophète : Qui me donnera des ailes de colombe, et je volerai et me reposerai! Je me suis éloigné en fuyant, et suis demeuré dans la solitude. Par où l’on voit qu’à la prière, en la vue amoureuse et confiante de Dieu, on doit joindre intérieurement la retraite, et la fuite de toute complaisance en la créature, et de tout appui sur elle. Celui qui demeure en cet état se seront en son intérieur de ses joies, et de ses propres satisfactions, même dans les grâces et dans les dons de Dieu, et qui se plait de la sorte en son désert spirituel, éloigné et séparé de tou- tes choses hors de Jésus, est enfin maître de tout et devient le vainqueur de la chair, du monde et du démon. C’est un moyen qui étant joint à l’oraison, rend l’âme pure et libre et tout à fait insurmontable aux ennemis du salut, et cela sans de grandes violences et d’extrêmes efforts ; car le tout consiste en l’adresse de manier son cœur : ce qui se fait facilement en demeurant en son néant, séparé de toutes choses, invoquant à soi Jésus-Christ, et se contentant de lui seul, et en lui de toutes choses.

Ce qui est à craindre, et qu’il faut soigneusement éviter, est que, comme dans le progrès de la vertu et de la vie intérieure, on reçoit des grâces particulières de Jésus-Christ, et quelque renouvellement intérieur de son Esprit et de sa vie divine, on est sujet ensuite à se contenter de l’état où l’on est, à s’y complaire, et à se reposer sur ce qu’on a reçu : ce qui est une grande ignorance, et un défaut notable ; car ces moments de grâce étant passés, l’âme demeure comme auparavant dans l’indigence du secours de l’Esprit, pour vivre avec Dieu et pour Dieu. Un enfant qui a tiré une fois le lait du sein de sa mère, n’est pas content d’une gorge, il continue après de le sucer, et il est presque toujours pendant à ses mamelles, à cause du grand feu qui consomme et qui dévore ces aliments à proportion qu’il les prend.

C’est là la leçon que Notre-Seigneur nous fait, quand il nous compare aux enfants; il faut que nous soyons toujours pendants au sein de Jésus-Christ; il faut que nous sions sans cesse l’aliment de notre vie cachée, laquelle est nécessaire à tout moment, soit pour vivre, soit pour nous défendre de l’ardeur et de la malice de notre convoitise, soit aussi pour fortifier notre faiblesse, et pour nous faire croître dans la nouvelle vie. Chaque moment a besoin d’une impression de lumière, de mouvement, de force, pour connaître, pour vouloir, pour agir; et, si ces choses cessent en notre intérieur, nous cessons d’opérer, et de pouvoir coopérer à Dieu, qui est le seul et l’unique principe de tout bien.

Ne cessons donc jamais de prier notre Père, pour obtenir ce pain quotidien de la grâce, et cet aliment continuel du Saint-Esprit. Prions-le toujours qu’il nous donne de quoi agir et opérer pour lui en tout temps et à tout moment, de peur d’encourir la malédiction de l’arbre aride qui se trouve sans fruit dans la saison. C’est ce qui tenait les saints dans un recueillement perpétuel, ce qui vous doit empêcher de vous relâcher dans la prière du cœur, parce qu’elle est nécessaire à la vie, et que vous ne sauriez l’interrompre, sans commencer à décroître et à défaillir.

Lettre 348

A UNE DE SES FILLES SPIRITUELLES. Il l’exhorte à la vie de la pure foi.

Ma très chère fille ,

Après une longue et ennuyeuse absence, je vous puis dire la même chose que l’Apôtre écrivait à ses frères : Je désire beaucoup de vous voir pour me consoler avec vous du progrès de votre foi et de la nôtre. Je ne puis assez admirer les effets du divin Esprit, et je confesse maintenant qu’on ne peut comprendre sur la terre la profondeur et l’étendue d’une foi animée de charité, qui tous les jours fait voir et ressentir des opérations nouvelles, qui semblent être les dernières en leur perfection quand on les a reçues, et qui néan-

(t) C’est la CLV* des imprimées.

moins se trouvent toujours inférieures de beaucoup à celles qu’on reçoit dans la suite. Ily a des degrés immenses et des démarches qu’on ne peut compter dans le chemin qui nous élève au ciel. Le Prophète, en parlant de ces opérations, les appelle des Ascensions, et des démarches que Dieu dispose dans Escalier du ciel. Autant que l’on quitte la terre et tous ses sentiments, autant Dieu prend plaisir d’élever l’âme à lui, et de la mettre en liberté^ lui faisant respirer la sérénité de la foi, et lui montrant la beauté et la vaste étendue de ses perfections où l’âme doit entrer au sortir d’elle-même, et de tout ce qui l’appuyait en marchant sur la terre. Il y a bien longtemps que je vous ai dit, et que Dieu même vous a fait voir l’état des âmes pures en l’Église, qui vous paraissaient élevées et séparées de tout l’humain, qui semblaient vivre en l’air, et n’être soutenues, environnées, ni possédées que de l’être divin. C’est cet état de foi qui retire et dégage l’esprit de tout, qui va toujours purifiant et consommant, en la vertu de la charité, tout ce qui n’est pas Dieu dans l’âme, et qui la met dans une telle sainteté, que Dieu la trouve en état d’être tout abîmée en lui. Ce divin Tout ne peut rien souffrir en soi qui ne soit trois fois saint, c’est-à-dire parfaitement purifié de tout sentiment, soit vicieux, soit naturel, soit même de ce qui se mêle d’impur dans le divin. C’est pourquoi, après s’être séparé de tout ce qui est de grossier, il reste encore à s’abstenir des recherches de soi en Dieu et des sentiments qui accompagnent ses premières faveurs. Car ces recherches et ces sentiments tenant du grossier et du sensible, ils revient et environnent l’âme comme d’une robe et d’un vêtement, qui l’empêchent d’être dans son fond unie si intimement et si purement à

Dieu, en quoi consiste uniquement la souveraine perfection. Et pour cela Notre-Seigneur disait : Mon Père est Esprit, et il veut des adorateurs qui soient esprit, pour être unis à lui en vérité. Il me semble que vous avez l’idée de cet état, et que vous avez cette beauté sublime encore présente devant vos yeux. C’est à quoi il faut tâcher de parvenir, à quelque prix que ce soit, puisque l’unique Tout vous a fait cette grâce que de vous la faire voir, et de vous montrer ce qu’il voulait de vous.

Notre-Seigneur, qui a daigné s’abaisser jusques-là que de montrer la même chose à son indigne serviteur, m’oblige à travailler incessamment auprès de vous, pour vous y inciter, et pour vous y faire parvenir. Je pourrais craindre de vous blesser, si je ne savais bien que le glaive de l’esprit a ses suavités et ses charmes. Il aie baume dont il guérit ses plaies; et quelque retranchement qu’il fasse dans une âme, il lui fait éprouver tant de soulagement et tant d’agilité, pour avoir déposé le sensible, qu’elle est ravie d’avoir été blessée, et d’avoir porté le tranchant du rasoir, qui l’a délivrée d’un fardeau si pesant et si onéreux à l’esprit. Où est l’Esprit, là est la liberté; et il faut tendre à cet Esprit, pour entrer en force et en vertu. L’enfant emmaillotté dans ses langes est captif et perclus de ses membres; mais du moment qu’il est fortifié, et que son âme lui donne la vertu d’agir et d’opérer en ses puissances, les liens qui le soulageant, et qui lui étaient nécessaires en son infirmité, lui sont à charge et lui deviennent importuns. Alors les bras de la nourrice qui le portaient l’affligent; il devient impatient d’être mis à terre, pour marcher en la vertu intérieure qui l’anime, et qui l’incite secrètement à s’exercer à aller tout seul, sans le secours des puissances étrangères; et on n’a plus que faire de demeurer autour de lui, ou bien de le tenir par la isère, pour le conduire et pour le soutenir.

Je souhaite toujours que vous soyez bien fortifiée en la vertu du Saint-Esprit; et je désire de tout mon cœur de vous voir animée, et revêtue d’une foi vigoureuse et puissante; d’une foi vive et ardente de charité, qui vous dirige en tout. C’est proprement ce que vous aperçût dernièrement, par grâce spéciale, lorsque vous vîtes avec tant de joie deux âmes vivantes divinement dans l’Église. Il me souvient d’une difficulté que vous eûtes alors, et que vous me proposes, et â laquelle je n’eus pas le temps de répondre. C’est que vous aviez ressenti trop de joie dans cette vue, vous voyant appelée à la foi nue : ce qui vous obligea de vous retirer en Jésus-Christ dans votre intérieur, pour vous tirer de l’épanchement sensible où se trouvait votre âme. Sur quoi je vous dirai, que vous fites en cela ce que doit faire l’âme fidèle, et la chaste épouse de Jésus, qui ne veut rien que lui, et qui se tire des amusements et des goûts qui pourraient l’occuper, et l’arrêter à autre chose qu’au tout amour du cœur. L’épouse qui prend plaisir aux aiguillettes et aux roses de l’Époux, et qui s’arrête à ces bagatelles pour y donner son cœur, est bien indigne de l’amour de son Tout, qui lui doit être toutes choses. Toutes les forces, et toute la capacité des puissances doivent s’occuper de l’Époux, qui comprend toute perfection en éminence; et si on donne la moindre de ses affections à quelque autre chose, c’est infidélité au fait du pur et du parfait amour.

Mais il faut que j’ajoute encore à cela une chose qui est très véritable : c’est que la foi a ses délices et ses joies au fond de l’âme, qui sont d’autant plus vigoureuses, plus puissantes et plus étendues, qu’elles sont en nous et dans le fond de l’âme par opération de Dieu immédiate. Car alors comme il ne se communique point par sentiments, il ne se communique point avec faiblesse ; mais il fait porter à l’âme ce qu’il est ; il lui fait goûter quelque chose de sa béatitude, il lui fait voir quelque chose de lui, et il la ravit alors tellement hors d’elle-même, qu’à peine lui reste-t-il de la force et de la capacité pour vivre et animer son corps. Alors la vie se trouve à charge. Alors le retour à ce corps animal et grossier est une servitude, et une captivité intolérable.

Pensez, je vous supplie, à un pauvre prisonnier enseveli dans les ténèbres, et dans l’ordure d’un cachot, qui se voit délivré pour un moment de sa prison, et porté tout d’un coup dans un palais enchanté, et dans un lieu de délices achevées, mais qui n’y demeure pas assez longtemps pour les goûter toutes â loisir. Quand il se voit obligé de retourner dans sa prison, et de se renfoncer dans son fumier et son ordure, quelle douleur et quelle affliction ne ressent-il point de se trouver réduit à cette nécessité? C’est ainsi qu’il en est d’une âme visitée de Dieu dans la foi, qui, se voyant captive et comme en prison dans son corps, gémit et soupire incessamment en cette vie. Il faut être dans un désir continuel de la vie future, et se mettre en état d’être reçu dans ces éternels tabernacles, en répondant avec amour aux sollicitations et aux semonces journalières de l’Époux.

Ayons, ma fille, ayons ce cher Jésus, pour notre Tout, et ignorons toute autre chose que lui seul. Oh ! qu’il est adorable, et qu’il mérite bien que l’on soit tout à lui! Oh ! quel désir a-t-il de vivre dans nos âmes ! Oh ! quelle vie ne veut-il pas répandre dans nos cœurs! Vivons de sa pure foi : allons au pur amour. C’est où vous appelle celui qui est tout à vous.

Lettre 349

A LA MEME (2). Il préfère la voie de la foi pure à celle des goMs et des sentiments.

Ma très chère fille ;,

Je reprends la suite d’une lettre que je ne pus commodément achever par le dernier ordinaire. Je crois que cette manière simple et cordiale d’agir avec vous vous plaira davantage que si je m’étais forcé. Je vous dirai donc que votre dernière lettre m’a beaucoup consolé, voyant tous les jours croître les bontés de notre divin Maître sur vous. Les sentiments dont vous me rendiez compte, il y a quinze jours, et qui vous portaient à mourir intérieurement à toute créature, et même aux grâces sensibles, m’avaient fort réjoui; mais celle par laquelle vous me marquez que vous êtes sevrée de toute vue sur vous et sur votre intérieur, me réjouit encore davantage, vous voyant approcher de plus près de la pure vue de la foi. C’est la sûre^ la sainte et la parfaite voie pour parvenir à l’union stable et parfaite avec Dieu et avec Notre-Seigneur, en la très sainte Vierge, laquelle est remplie en simplicité parfaite de Jésus-Christ, son Fils, votre Tout et le nôtre. Je vous dirai aussi que plus je vas en avant, plus je suis convaincu par les saintes Écritures, que la sainte

(1) C’est la CXXXVl’’ des imprimées.

(2) Cette lettre fait suite à la précédente.

et la vraie manière de prier des âmes fidèles, est la foi nue destituée de toute vue particulière et de tout sentiment. C’est l’oraison de pur amour et de vrai désintéressement, qui bannit tout amour-propre, qui fait croître la solide vertu de l’esprit de Jésus et de Marie en nous, et qui est uniquement capable d’honorer et de glorifier Dieu. Ainsi ne croyez pas que votre âme soit sans fruit, quoiqu’elle soit sans goût, et qu’elle ne ressente rien de ces douceurs sensibles. Je vous ai mandé les usages que la foi vous doit apprendre, et à quoi elle vous doit servir sur ces sujets. Je vous en parlerai à fond quand la divine Majesté permettra que je vous voie. Cependant prenez garde, maintenant que Dieu commence à vous faire l’honneur de vous mener par la pure foi, de n’en pas moins estimer la conduite du sage et du divin Jésus sur les âmes qu’il gouverne par des voies sensibles. Il y a des âmes tendres et très chères à son cœur, avec qui il prend ainsi quelquefois ses plaisirs, ses récréations et ses délices. Adieu, ma fille en Jésus et Marie. C’est leur captif et leur inutile et très indigne serviteur, et à vous en eux.

Lettre 350

Que la vraie noblesse est en la foi, et qu’on possède toutes les choses en Dieu plus excellemment qu’en elles-mêmes, quand on les a quittées pour lui.

M.,

La Providence de Dieu m’ayant offert une occasion de vous écrire, j’ai cru m’en devoir servir pour vous confirmer toujours dans les avantages de la foi, qui

(1) C’est la VIP (les imprimées.

me paraît de plus en plus auguste et divine en ses voies. Je vous prie de remarquer cette parole, et de la tenir imprimée dans votre cœur en l’honneur de celles que la très sainte Vierge conservait attentivement et soigneusement en son âme. C’est que toute alliance et toute union qui est hors de la foi, dégrade une âme chrétienne de sa noblesse, et la fait tomber en roture. En la foi tout est divin, tout est tiré de l’être bas et grossier de ce monde, et tout est passé en l’être de Dieu même.

Oh ! que l’âme est heureuse qui est ainsi délivrée de tout, et qui est entrée dans l’état libre et dégagé où Dieu habite! Quel bonheur posséder Jésus-Christ et Marie, de ne vouloir avoir que ce qu’ils portent et conservent en eux, et de n’admettre rien en soi que sous leur forme et leur figure, demeurant au reste en nudité totale, et rejetant toute idée de créature, qui pourrait partager l’esprit et l’occuper humainement. Qu’une âme en cet état approche de la félicité des bienheureux, qui possèdent en Dieu toutes les choses qui doivent contribuer à leur béatitude! Que Dieu est adorable en ses voies qui tire à soi suavement une âme en la retirant fortement de tout! Qu’il aime de voir le dénùment fidèle où la créature s’exerce par son amour; et qu’il rend éminemment en lui ce qu’on se dérobe, et ce qu’on rejette pour lui plaire ! Car il est certain qu’on possède en lui et plus parfaitement, et plus sûrement, et plus pleinement, et plus purement toutes les choses auxquelles on renonce pour son amour, que si on les possédait en elles-mêmes.

Rien ne peut enlever à une âme ce qu’elle possède en Dieu; et, selon l’expression de saint Paul, ni les hommes, ni les démons, ni même les anges du paradis ne le lui sauraient ravir. Fions-nous à la parole de Jésus- Christ, qui nous assure que son Père rend le centuple en ce monde des choses que l’on quitte pour lui, parce qu*il les rend en soi divinement et en éminence. Car les délivrant alors de l’être grossier et importun à l’Esprit-Saint où elles sont toujours lorsqu’elles sonthors de Dieu, et qu’accommodées à nous, elles sont descendues de l’état parfait qu’elles avaient en son sein, il les rappelle à lui, et tire en lui avec elles tout ce qui leur appartenait, et qui était de leur dépendance.

Passez donc en Dieu pleinement, et attirez-y avec vous tout ce qui vous regarde. Possédez en Jésus et Marie tout ce qui vous appartient, et ne souffrez rien en vous que ce que vous aurez reçu d’eux, et qui sera consommé en eux-mêmes. Jésus et Marie sont les sources de toutes les grâces; ce sont des fournaise, où toutes les créatures, comme de saintes victimes, sont consommées en amour; et il n’y en a pas une qui doive être agréable à votre cœur, ni qui puisse être vraiment ardente du feu de la vraie charité, si elle ne se trouve dans ces fournaise et dans ces centres du véritable amour. Que Jésus et Marie vous possèdent en tout, et qu’ils consomment et perdent votre âme en eux. Ainsi soit-il.

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