Lettres de M. Olier (tome 1), lettre 76–100

Lettre 76

Il lui rend compte de la manière dont il a été occupé durant l’Octave de la Nativité de la très sainte Vierge.

[Paris, vers le 18 septembre 1642 (3).]

La très sainte Vierge, qui a accoutumé de me faire toujours quelque grâce au jour de ses mystères, m’a beaucoup favorisé en celui de sa très sainte Nativité.

(1) C’était la XXXe des imprimées.

(2) On ne peut que faire des conjectures sur la personne de confiance à qui M. Olier rendit compte des pensées qui l’avaient occupé le jour de la Nativité de Notre-Dame. Il semble d’abord que ce doit être Dom Hugues Bataille, très digne religieux de Saint-Germain des Prés, qu’il avait pris pour directeur peu de semaines après son arrivée à Vaugirard, et auquel pendant trois ans il fut fidèle à rendre compte non seulement de tout ce qui lui arrivait, mais encore des faveurs spirituelles que Dieu lui avait accordées dans sa vie passée. On sait en particulier qu’il lui fit connaître à peu près tout ce qui est dans cette lettre, mais c’était sur de petits cahiers, en forme de mémoires qu’il faisait ces communications, et il n’y a pas d’exemple qu’il ait jamais exposé l’état de son âme au père Bataille sous forme de lettre. Peut-être est-ce à M. Picoté, son confesseur, ou à Marie Rousseau, pour laquelle il n’avait rien de caché, qu’il donna connaissance, un peu plus tard, de ce qu’il avait de suite couché par écrit dans ses petits cahiers en faveur de son directeur.

(3) La date est fixée approximativement d’après les Mémoires.

J’ai été si fortement occupé de ses grandeurs, que durant toute son octave, je n’ai pu avoir d’autre pensée, et je ne trouve encore rien qui me console tant dans mes peines, que cette vue. D’abord que je fus à l’oraison, je vis en esprit la très sainte Trinité regardant ce chef-d’œuvre admirable de ses mains, la très sainte Vierge naissante sur la terre, et je remarquais sa grande complaisance dans la vue et le regard de ce divin objet. Je me réjouissais de voir mon divin Tout, et ces divines Personnes prendre son plaisir en elle, et je voyais que c’était le premier objet de leur solide contentement qui eût paru dans le monde.

Je voyais que depuis la chute d’Adam, elle était l’unique sujet de leur pleine satisfaction sur la terre, parce que tous les hommes étant dans le péché, elle seule avait été sans offense, et avait paru parfaite en sa beauté. Je voyais que c’était elle qui était l’unique toute belle. Qu’il y avait bien soixante reines, et quatre-vingts concubines, comme il est dit dans le cantique, ce qui me paraissait exprimer le corps des esprits angéliques, et des âmes saintes qui sont sans nombre; mais qu’il n’y avait qu’une seule colombe, une parfaite, une choisie, pour être épouse, fille et mère de Jésus-Christ, qui était la sainte Vierge. Que c’était elle de laquelle Dieu recevait plus de joie qu’il ne recevait de déplaisir et de peine de fous les démons ensemble, que c’était là en un mot l’objet unique des délices de Dieu. Il me semblait aussi que c’était en elle que Dieu regardait son Église qui était toute comprise en sa personne, et que renfermant en son étendue Jésus-Christ, comme sa mère, et le reste de ses membres, comme ses propres enfants, il voyait en elle la semence de toute son

Église. Il commençait à goûter en ce jour les délices qu’il attendait de cette Épouse bien-aimée, et il regardait en elle ce beau royaume dont il veut bien être appelé le roi, quoiqu’il dédaigne cette qualité pour le reste du monde : Regnum meum non est de hoc mundo.

Cette complaisance d’un Dieu infiniment sage, et infiniment adorable pour une créature , me paraissait une chose admirable ; mais elle ne me surprenait pas, voyant que cette créature était l’ouvrage excellent de ses mains, et le chef-d’œuvre de son amour, en qui il avait mis tant de richesses et de trésors. Je voyais alors comme il fallait concevoir la grandeur des perfections de la sainte Vierge, par la grandeur de l’amour que le Père Éternel portait à son Fils bien-aimé; et que comme cet amour était infini, et n’avait point de bornes dans l’étendue des biens qu’il lui voulait faire, il lui avait aussi donné une mère aux perfections de laquelle il n’y avait rien de comparable : qu’ainsi il mettait en elle tout ce qu’il pouvait, et qu’il savait devoir contribuer à rendre une âme parfaite, et digne de porter son Verbe, qui, sortant de son sein, devait trouver hors de lui un sein et une demeure convenable à son état.

Je voyais donc ce chef-d’œuvre admirable des mains de Dieu, la sainte Vierge, toute remplie du Saint-Esprit en sa divine Nativité , et les opérations de ce divin Esprit agissant en elle, et se communiquant à elle en plénitude. Et je considérais cette sainte âme rendant â Dieu le Père dès ce moment de sa naissance un million de devoirs. Elle me paraissait s’ofFrant â Dieu, et offrant avec elle toute l’Église, comme ayant un jour à en être la mère, en sorte que dans cette volonté nous y étions compris, et nous étions sanctifiés et dédiés à Dieu par l’offrande qu’elle avait faite d’ellemême, se dédiant et consacrant à Dieu en tout ce qu’elle était, et qu’elle serait jamais. Il me semblait, suivant cette vue, que nous devions ratifier cette offrande, nous vouer à Dieu comme elle s’y était vouée, et nous consacrer à lui aussi fidèlement et inviolablement qu’elle l’avait fait, et pour elle et pour nous. Quelle conjouissance dans le cœur de Dieu, disais-je en moi-même, pour une si sainte offrande que la sainte Vierge ! Quel doux présent que celui d’un cœur si amoureux et si vaste, qui lui seul contient plus d’amour que tous les séraphins, et qui présente à Dieu plus de devoirs que ne font tous les anges ensemble ! Car elle présente à Dieu son âme, qui seule pèse plus, au poids du sanctuaire, que toutes les hiérarchies, mais, qui outre cela contient encore Jésus et toute son Église. 0 Dieu, que de délices de voir dans ce cœur toutes les louanges qu’il rend à Dieu; de voir toutes les adorations que cette âme divinement éclairée rend dès ce moment à la très sainte Trinité; de voir les amours de cette créature toute divine; de voir enfin en elle seule en ce commencement tout ce que l’Esprit de Dieu répandra un jour dans toute son Église! 0 prémices adorables ! 0 sentiments divins ! 0 amours ! 0 adorations! 0 louanges divines, et plus estimables que celles de toute l’Église, si on en excepte celles de Jésus- Christ!

Il me venait alors en pensée que c’était avec grande raison que l’Église, au jour de la conception et de la naissance de la très sainte Vierge, chantait le psaume : Fundamenta ejus in montibus sanctis. Les fondements ou autrement les premiers sentiments, et les prémices de la vie de la très sainte Vierge sont élevés par-dessus les plus hautes montagnes, c’est-à-dire, par-dessus les apôtres, qui sont les âmes les plus parfaites et les plus éminentes de l’Église. Car en effet les prémices et les commencements de la vie de la très sainte Vierge sont plus sublimes que les achèvement et la consommation des plus grands saints. Et ce sont ces entrées ou ces portes que Dieu aime plus que les tabernacles de Jacob. Il y a deux entrées de la très sainte Vierge : l’une cachée et inconnue, qui est sa sainte conception; l’autre plus évidente qui est sa nativité. Or Dieu aime ces entrées plus même que la sortie des apôtres, lesquels sont figuré avec les églises qu’ils fondent et édifient sur la terre, par les douze tabernacles de Jacob.

Gloriosa dicta sunt de te, civitas Dei : 0 sainte Vierge, vraie demeure de Dieu, qui comprenez en vous toute l’Église, on ne peut exprimer la gloire et la grandeur de votre âme. Elle est devant les yeux de Dieu si aimable et si désirable, que quiconque vous connaîtra, et voudra suivre vos attraits, pour maudit qu’il soit, il doit attendre miséricorde. Quand ce serait une perdue comme Rahab, cette infâme abandonnée ; quand ce serait une idolâtre publique comme était Babylone, si l’on a recours à vous, et si l’on veut vous reconnaître et se soumettre à votre puissance, le péché sera bientôt oublié : Memor ero Rahab et Babylonis scientium me.

Ecce alienigenœ et Tyrus, et populus jEthiopum, hi fuerunt illic. A ce moment de sa conception et de sa naissance, elle offrait à Dieu toute l’Église : elle lui présentait avec elle toute l’étendue des nations, qui devaient servir à son honneur et à sa gloire, et il les acceptait déjà en acceptant ses vœux et son offrande.

Numquid Sion dicet : Homo et homo natus est in ea, et ipse fundavit eam Altissimus? A voir cette magnificence et cette sainteté dans l’âme de Marie, n’est-il pas aisé de concevoir que Dieu l’a préparée, pour faire naître son Fils unique Jésus, qui est le fils de l’homme, et avec lui aussi toute l’étendue de son Église : Homo et homo nains est in ea, et ipse fundavit eam Altissimus. C’est Dieu tout seul et sa toute-puissance qui a jeté les fondements de cette divine créature.

Dominus narrabit in scripturis populorum et principum, horum qui fuerunt in ea. Dieu remplira le cœur de tous les peuples d’honneur et de ressentiment pour elle : tous les grands du monde lui porteront respect. Enfin toutes les créatures et tous les fidèles qui étaient compris en elle, et qu’elle offrait aussi à Dieu avec elle au jour de son oblation, conserveront gravée dans leur cœur l’obligation qu’ils lui ont, pour avoir eu tant de soin d’eux, lors même qu’ils n’étaient pas.

Sicut Isetantium omnium habilaiio est in te. C’est une joie! commune et universelle de tous les fidèles chrétiens quand ils pensent à ce jour. Ils se regardent en vous comme dans leur demeure, mais demeure sainte, et demeure de paix, de joie, et de jubilation; et l’Église s’estime heureuse d’être embrassée de vous, et comprise dans l’étendue de votre sein.

Voilà quelles ont été mes principales occupations en ce mystère, etc.

Lettre 77

Il l’instruit de la manière dont il faut converser avec les âmes élevées et qui reçoivent beaucoup de Dieu.

[Paris, 21 octobre 1642.]

Monsieur,

Vous pouvez continuer de voir la personne dont vous m’avez écrit. Bien loin de le trouver mauvais, je crois que vous ferez bien d’avoir pour elle une entière ouverture, puisque Notre-Seigneur lui en donne une si grande pour vous. C’est une âme de grâce qui a grande part aux secrets de l’Époux, et dont je ne doute point que l’entretien ne vous soit très utile. Mais prenez bien garde que le récit de ses grâces et de ses faveurs singulières qu’elle reçoit de la miséricorde de Dieu, n’excite en vous un esprit de curiosité, de jalousie, d’envie, d’attache ou d’amusement à sa personne. Ce sont là les mauvais effets que la communication avec les âmes élevées, et qui reçoivent beaucoup de Dieu, laissent souvent dans les cœurs mal disposés. Vous savez combien sur cela vous devez craindre, et combien dans ces rencontres vous devez vous rendre fidèle aux pratiques que je vous ai données.

(1) Cette lettre, la CVIIe parmi les imprimées, se retrouve en substance dans les Mémoires de M. Olier, sous la date du 21 octobre 1G42.

(2) C’est au sujet de Marie Rousseau qu’elle a été écrite, mais les règles qu’elle renferme sont générales et doivent être suivies dans les cas analogues. Pendant qu’ils étaient à Vaugirard, les relations des confrères de M. Olier et de ses disciples avec Marie Rousseau avaient été rares, elles allaient être plus fréquentes après leur établissement à Saint-Sulpice : de là vint sans doute au serviteur de Dieu la pensée de les prémunir contre les inconvénients que ces relations pouvaient avoir, quoique purement spirituelles.

Il faut dans l’entretien non seulement de cette personne, mais de toutes les autres si saintes que vous voyez souvent, élever d’abord votre esprit à Dieu pour adorer et admirer sa bonté infinie, qui se communique si libéralement bors de lui, et qui par là nous apprend bien à ne point faire les biches de nos personnes, les avares dans nos entretiens, les retenus dans la communication des biens qui sont entre nos mains, puisqu’un Dieu est si libéral et si ouvert pour nous.

Secondement il est bon de vous réjouir de la satisfaction que Dieu prend à se communiquer, mais de vous en réjouir d’une telle manière, que vous ayez plus de consolation et plus de joie de cette satisfaction de Dieu, que de tous les biens qui vous en peuvent arriver, ou aux âmes qui reçoivent ses plus intimes communications.

Troisièmement il faut vous réjouir encore du bien de votre prochain, et du choix qu’il plait à Dieu d’en faire pour lui communiquer ses grâces, et les verser dans son âme ; en sorte que vous ayez plus de joie de ce qu’il les reçoit, que si vous les receviez vous-même, dans l’espérance qu’il en usera mieux que vous pour la gloire de Dieu.

Quatrièmement il faut remercier Dieu pour lui de toutes les grâces qu’il lui fait, vous en détachant le plus que vous pourrez, pour vous attacher uniquement à Dieu, et pour ne voir que lui purement en toutes choses. Autrement l’amour-propre et la superbe se mêlent tellement avec le désir de ces mêmes grâces en vous, que vous demeurerez vide de Dieu, et très souvent tout rempli d’illusions. C’est de quoi j’ai cru vous devoir avertir, afin que vous ne donniez point lieu au démon de vous surprendre.

Lettre 78

Il le prie de permettre à M. Lacs, l’un de ses missionnaires, de venir à son secours pour la controverse avec les protestants (2).

[Avant la fin de 1642 (3).] Qui a Jésus a tout.

Je voudrais vous supplier en Notre-Seigneur de permettre à M. Lucas de venir ici aujourd’hui à cause qu’un hérétique s’y doit trouver, qui me demande des choses dont je ne suis pas bien instruit. J’espère cette grâce de vous pour l’amour de Notre-Seigneur, qui sera utile à deux fins et pour l’édification du pauvre huguenot et aussi pour mon instruction, qui suis très ignorant et incapable de la charge que je porte et dont je désirerais me rendre moins indigne en Notre-Seigneur par votre moyen. Je l’avais prié dernièrement de vous représenter que pour le peu de temps qui lui reste à demeurer en cette ville, que j’aurais grand besoin de sa conversation pour quinze jours, afin de

(1) Sur une copie de la main de M. Leschassier.

(2) M. Olier, à son entrée dans la cure de Saint-Sulpice, déploya un grand zèle contre les ministres protestants, qui faisaient tous leurs efforts pour infecter le faubourg Saint-Germain de leurs pernicieuses erreurs. (Vie de M. Olier, t. II, p. 63.)

(3) Cette lettre est bien des derniers mois de 1642, car M. Lucas, qui se trouvait alors à Paris pour l’assemblée générale de sa congrégation, s’en éloigna dès la fin de cette année , et n’y revint que longtemps plus tard. Ce bon prêtre était né à Paris le 20 janvier 1600, et avait fait d’excellentes études en Sorbonne. Il entra en 1626 dans la société naissante de saint Vincent de Paul, et prêcha un grand nombre de missions. En 1636, il accompagna M. Olier en Auvergne, et lui rendit d’importants services. Il mourut en novembre 1656, à Gênes, où il avait demandé d’être envoyé, quand il apprit que la peste ravageait cette ville. (Les Compagnons de saint Vincent de Paul, p. 135.)

m’instruire en cette nature de doctrines que peu de personnes savent comme lui, au rapport du défunt père de Condren, qui l’estimait beaucoup et qui lui avait donné des ouvertures qui me seraient très utiles pour Notre-Seigneur, en qui je suis tout vôtre.

Olier.

Lettre 79

Il lai représente le bien qu’on peut faire dans les familles par la visite des malades.

[15 décembre 1642 (2).]

Monsieur et très cher en Notre-Seigneur,

Je bénis Dieu du zèle qu’il vous donne pour son service, et de l’attrait particulier que vous avez pour travailler à lui gagner des âmes. Je crois que la meilleure voie que vous puissiez prendre dans le lieu et dans l’état où vous êtes maintenant, serait de vous rendre assidu à la visite des malades. C’est là où on assemble aisément une famille, qui, s’approchant volontiers des infirmes, et s’en approchant avec douleur et désolation, est dans une excellente disposition pour pr ofiter de ce qu’on lui dit. Il y a plus de bénédiction, selon la maxime du Sage, dans la maison des pleurs, que dans celle des ris et des festins. Aussi la préparation y est-elle plus grande pour l’instruction et l’édification que l’on y

(1) Cette lettre, qui est la C XXXVe des imprimées, donne le résumé de quelques considérations que M. Olier fit dans les premiers mois de M>n ministère et qu’il put communiquer par écrit à quelqu’un de ses prê- ’ii même temps qu’il les faisait entrer dans ses Mémoires. C’est la date donnée par les Mémoires.

donne. On insinue alors plus aisément qu’il ne faut pas attendre à ces heures d’infirmité pour se donner à Dieu; qu’on y est souvent fort peu capable de faire une bonne confession; et qu’ainsi il est important de prévenir ce temps, et de prendre celui de la santé, dans lequel on a la mémoire libre, l’esprit sain, le jugement rassis; et où on n’est point inquiété ni abattu par les douleurs de la maladie, qui distraient beaucoup, et qui empêchent souvent le fruit du sacrement et de la confession, qu’on aurait ressenti dans un état de parfaite santé.

Il faut inciter ceux de la maison à prier Dieu soir et matin, et à adorer Notre-Seigneur intérieurement et extérieurement ; ce qu’il faut tâcher de gagner sur eux durant le temps de ces visites, afin que les âmes y soient habituées avant qu’on les quitte. Il faut particulièrement recommander cela au père de famille, lui remontrant combien il y est obligé. Il faut lui faire connaître que peut-être Dieu le punit de maladie en une personne de sa famille, ou en sa propre personne, à cause des péchés qui s’y commettent, qui méritent toujours d’être punis d’une façon ou d’autre, et qui font que si on n’arrête le cours de sa justice par la prière, on ne doit attendre que de terribles châtiments. On peut aussi représenter que la douleur que souffre le malade n’est qu’un avertissement des peines mille fois plus rigoureuses qui sont à craindre en l’autre vie, si on ne les prévient en celle-ci,

Il est encore important d’exhorter la famille à faire toutes ses œuvres pour l’amour de Dieu, à assister autant qu’il se pourra aux offices divins, à réciter quelques prières vocales , à louer Dieu devant et après le repas, à s’acquitter comme il faut des autres devoirs chrétiens.

Il faut surtout exhorter les pères et les mères à ne point donner mauvais exemple par leurs paroles, ou par leurs œuvres, à cause que les enfants ayant naturellement une grande inclination au mal, ils seraient cause par cet exemple et de leurs péchés et de leur damnation . Qu’ainsi ils doivent bien prendre garde de ne jurer point, de ne point dire de sales paroles, de ne point commettre d’impiétés, ni d’irrévérence contre la gloire de Dieu, ou contre la religion.

Cette manière de gagner les âmes a des fruits admirables, et je l’ai vu pratiquer avec une bénédiction extraordinaire. C’est un moyen qui est plus sûr et pour les prêtres, et pour les peuples, que tous les autres. Et je pense que c’était de la sorte que les Apôtres, par des exhortations familières, faisaient leurs missions dans les maisons. Il me semble aussi que ce moyen est fort propre pour vous, et qu’il a bien du rapport à votre grâce. Si vous le voulez essayer, je crois que vous ne regretter pas dans la suite d’avoir déféré à l’avis de celui qui est tout vôtre en Jésus et Marie.

Lettre 80

Après quelques paroles de consolations sur son état de souffrance, il lui conseille de se mettre sous la direction de M. Olier, que la Providence lui a donné pour curé.

[Rouen, 20 décembre 1642.]

Madame,

La grâce de Jésus-Christ Notre-Seigneur vous soit donnée pour jamais. Je vous remercie très humblement

(lj Sur l’autographe qui se conserve au séminaire de Saint-Sulpice. (2) François de Sainl-Pé, né dans le diocèse de Paris en 1599, cl dont du soin qu’il vous a plu prendre, en l’excès de votre affliction, de m’envoyer les papiers que je vous avais demandés, que je reçus hier, n’ayant reçu votre lettre qu’aujourd’hui.

Je rends aussi grâces à Dieu de ce qu’en votre très grand besoin il vous a consolée de la visite de M. Amelote qui est celui qui, à mon jugement, a plus reçu de notre très bon père. Donnez-vous à Dieu et abandonnez-vous à lui totalement pour le glorifier en votre souffrance, comme il lui plait de vous l’inspirer et comme vous me témoignez par votre lettre le désirer. Priez Jésus-Christ, qui est l’Époux de toutes les âmes et qui le veut être spécialement des veuves , d’être luimême votre soutien et espérez plus de secours de sa bonté que jamais. La confiance qui procède de l’âme affligée rend une grande gloire à Dieu. Essayez d’en faire quelquefois des actes, nonobstant la résistance des sens qui sont infidèles, et mettez souvent votre famille en sa toute-puissante protection : vous y avez plus de droits que jamais, car Dieu aime singulièrement ceux qui souffrent et s’applique à eux avec grande miséricorde.

Puisque Dieu vous a donné pour pasteur M. Olier, ma pensée est que vous vous adressiez à lui pour les besoins de votre âme. Outre que c’est une dévotion solide de suivre toujours tant qu’on peut l’ordre la Vie édifiante a été donnée au public, fut retiré du monde et attiré à l’Oratoire par les instructions du P. de Condren , dont il devint un des plus chers disciples. Il remplit plusieurs emplois importants dans sa Société, et mourut le 9 janvier 1679. Il était curé de Sainte-Croix de Rouen, lorsqu’il écrivit à Mme Tronson, que nous ferons connaître ailleurs, la lettre que nous reproduisons ici et qui peut servir comme d’introduction à celles que M. Olier adressa lui-môme, un peu plus tard, à celte pieuse veuve, dont il fut longtemps le directeur. t. i. 17 ordinaire de Dieu et de préférer les pasteurs aux autres, celui-là est un très grand serviteur de Dieu et des plus zélés disciples de notre très bon père. Je ne doute point qu’il ne vous rende les charités qu’il pourra, avec un soin très particulier, dès qu’il vous connaîtra.

Je suis en Jésus et Marie, Madame, votre très obéissant serviteur.

De Saint-Pé.

A Rouen, ce 20 décembre 1642.

Lettre 81

A UN OU A PLUSIEURS DE SES DISCIPLES (2). Gomment il faut honorer les saints aux jours de leurs fêtes.

[Vers le 19 janvier 1643 (3).]

Monsieur et très cher en Notre-Seigneur,

Notre-Seigneur m’a donné ce matin de quoi répondre à votre lettre, et satisfaire à votre désir, en me faisant connaître la manière dont nous pouvions nous occuper sur les saints, et nous entretenir aux jours de leurs fêtes. Je voyais premièrement qu’il fallait les honorer en leur gloire, et se réjouir avec eux de l’honneur et du service qu’ils avaient rendu à Dieu durant leur vie, reconnaissant avec eux la libéralité de ce grand Seigneur et de ce souverain Maître , qui récompense ainsi ses serviteurs. Je voyais aussi qu’il fallait se réjouir avec Dieu de l’honneur qu’il recevait par ses saints, à l’occasion desquels on lui rendait tant de louanges.

(1) C’est la CLXXP des imprimées.

(2) M. Olier, parlant dans ses Mémoires de ces vues que Dieu lui avait données la veille de la fête de Saint-Sulpice, dit qu’il les a reçues para fentretiea de la jeunesse du séminaire et de sa Compagnie.

(3) Cette date est donnée par les Mémoires.

Je reconnaissais encore qu’il fallait s’unir à leur esprit, et se lier à eux, pour rendre à Dieu les mêmes honneurs et les mêmes louanges qu’ils lui rendent dans le ciel, et qu’il fallait se faire ainsi leur aide et leur supplément, pour glorifier Dieu et le louer de toutes ses grâces et de tous ses bienfaits. C’est la joie la plus grande que reçoivent les saints, que d’avoir des associés avec eux, qui les aident à louer Dieu, et qui suppléent au désir qu’ils auraient de le magnifier par cent mille et cent mille bouches s’ils les avaient. Je remarquais même comme il fallait, pour les contenter, se lier avec eux à Notre-Seigneur, pour ofïrir au Père les louanges et les hommages de son Fils. Car comme ils savent qu’ils ne peuvent satisfaire à Dieu que par le culte et la religion de Jésus-Christ, aussi ne peuvent-ils se contenter que par les respects qu’ils empruntent de ce divin Sauveur pour honorer Dieu comme il mérite.

Les anges mêmes clans le Ciel en usent de la sorte : et l’Église nous dit que c’est par lui que tous ces esprits bienheureux adorent sa souveraine Majesté. Per quem Majestatem tuam laudant Angeli, adorant Dominationis, tremunt Potestate : Les anges louent Dieu par les louanges de Jésus-Christ. Par lui les Dominations l’adorent et les Puissances le révère. Par lui toutes les Vertus des cieux, et tous les Séraphins chantent à Dieu ce grand cantique : Saint, Saint, Saint; ne pouvant se contenter autrement. Et voici comment cela se fait. Tous les saints étant conformes à Jésus-Christ, et ayant tous en eux son même esprit répandu dans leur cœur, qui loue et glorifie Dieu incessamment, ils louent tous en lui la majesté de Dieu, à cause qu’ils s’unissent à ses louanges, et se rendent au torrent de magnificence que l’esprit de Jésus rend en eux à cette divine Majesté. Ils sont comme les poissons qui se laissent conduire au branle et au mouvement de la mer. Car les saints étant comme abîmés dans la personne de Jésus-Christ, ils se laissent aller au branle de son esprit : ils se laissent porter aux saints mouvements, dont il honore Dieu, et à ses élévations perpétuelles, qui étant infiniment parfaites et agréables au Père, le contentent en son Fils, sans lequel ils ne pourraient le satisfaire, n’y ayant que lui qui soit digne de Dieu.

Je souhaite que vous expérimente bien cette vérité sur la terre; et que la conviction qu’on ne peut rien qu’en Notre-Seigneur, et qu’on ne saurait rendre à Dieu ses devoirs, que dans le secours de son divin esprit, vous fasse aimer cet exercice. Je prie ce divin Seigneur de rendre notre cœur un digne temple de ses louanges, dans lequel il puisse honorer Dieu son Père comme il désire. Et puisqu’il lui veut rendre en nous ses devoirs, et qu’il désire que nous servions comme de supplément à l’abondance de sa religion, et de son amour qu’il répand en nous, ne pouvant le contenir en lui-même; liez-vous particulièrement à lui en tous les saints, afin d’entrer avec eux en société de ses hommages. Il est mort pour s’acquérir et se consacrer nos cœurs comme ses temples, dans lesquels il puisse magnifier Dieu : et tous les saints au ciel sont comme autant d’échos qui lui servent à multiplier les louanges qu’il rend à la gloire de Dieu. C’est là l’objet des peines et du travail de Jésus-Christ sur la terre, que d’acquérir des âmes, qui lui aident à glorifier son Père, n’ayant point de plus grand repos ni de plus grand soulagement, que de se répandre ainsi dans les saints, et de trouver en eux des aides à son amour, qui par ce moyen s’étend, et se multiplie à la grande gloire de Dieu.

C’est ainsi que les âmes qui vivent sur la terre se doivent disposer, pour aider à Jésus-Christ et à ses saints à glorifier Dieu clans les jours de leurs fêtes. Et c’est aussi ce que fait la sainte Église, qui se joint au saint qu’elle honore, afin de se donner pour aide et supplément à sa dévotion, concourant mutuellement avec lui pour glorifier, et pour rendre à sa Majesté les devoirs et les hommages qu’il lui rendrait lui seul, s’il était multiplié dans tout autant de bouches et de cœurs qu’il y a de sujets dans l’Église qui honorent et qui glorifient Dieu avec lui. Tant plus les peuples louent Dieu en ces jours, et tant plus les saints ont de joie et de consolation d’avoir dans leur sein tant d’honneurs et de louanges à rapporter à Dieu. Le serviteur est d’autant plus glorieux, qu’il a plus de moisson à porter dans la maison de son maître : et plus il voit qu’on lui apporte de richesses, plus il se réjouit. C’est pourquoi dans ces jours on doitpour le contentement des Saints, et encore plus pour la gloire de Dieu, s’assembler pour bénir son saint nom sous leur protection, s’unissant à leurs louanges et aux devoirs que chacunrend dieu, quisontsans nombre, à cause des devoirs de tous les autres saints, auxquels il participe par l’union qu’il a avec eux, etc.

Lettre 82

Il lai explique, à l’occasion «le la tonsure qu’il venait de recevoir, quelques-unes des obligations des clercs.

[9 juin 1643(2).]

Monsieur et très cher en Notre-Seigneur,

J’ai bien de la joie d’apprendre votre vocation à

(1 et 2) C’est la XXVIIe parmi les imprimées. Elle se trouve presque textuellement dans les Mémoires de M. Olier.

l’état ecclésiastique, et de savoir que Jésus-Christ vous a reçu au nombre de ses ministres , et que l’Église vous a admis au nombre de ses clercs. C’est maintenant que vous devez vous considérer comme religieux de Notre-Seigneur, puisque vous entrez dans un état où on fait profession particulière de son culte, et, où on est dans un engagement de lui rendre les devoirs les plus essentiels de la religion. C’est pourquoi vous avez changé d’habit en y entrant, et on vous a revêtu de la soutane, qui est l’habit de la sainte religion, pour vous faire connaître que la profession extérieure que vous faisiez, était une profession d’une continuelle religion envers Dieu. Et c’est pour cela aussi qu’en entrant dans le clergé, on vous a déclaré que vous entriez dans sa maison pour lui rendre service , en sorte que vous deviez vous considérer le reste de vos jours comme un de ses domestiques , qui doit assister continuellement auprès de sa personne.

C’est là le sujet de la joie qui s’est répandue dans sa famille, c’est-à-dire dans l’Église, qui a témoigné à votre entrée son ressentiment, et la joie qu’elle avait de voir un de ses enfants entrer en la maison de son prince , et la cour du roi se rendre plus magnifique. Et de même que les frères se réjouissent extrêmement lorsqu’ils voient l’avancement de leur frère à la cour, et l’honneur qu’il reçoit d’être admis en la maison du souverain (1), ainsi toute l’Église s’est tellement réjouie de vous voir admis au saint clergé, qu’en témoignage de son allégresse, elle a chanté ce beau cantique : Domini est terra et plenitudo ejus. Alors elle

— C’est la date donnée par les Mémoires.

(lj Ce trait donne à entendre que le jeune clerc appartenait à une noble fainlllc.

s’est écriée : Ouvrez vos portes, princes du Ciel : Attollite portas, principes, vestras, et inlroibit Rex gloriœ; faisant allusion à Jésus-Christ, et comparant son entrée glorieuse dans le ciel à l’entrée du clerc dans l’Église, qui est le paradis du monde.

C’est pourquoi elle en fait paraître la même joie que les anges eurent de l’Ascension de Jésus-Christ dans le ciel.

Le clerc même est estimé roi par la couronne que le pontife lui fait sur la tête , pour montrer qu’il est roi de lui-même , sans quoi il ne serait pas admis à l’honneur de la cléricature. Et pour la récompense de ses travaux et des victoires qu’il a remportées sur luimême, on lui impose cette marque d’honneur et de sa sainte royauté; ce qui est encore une allusion à la récompense que le Père éternel donne à son Fils, à son entrée dans le ciel, en le déclarant roi, et lui mettant sur la tête une couronne de pierres précieuses : Posuisti super caput ejus coronam de lapide pretio. Aussi le clerc reçoit l’honneur de roi par la bouche des peuples qui le nomment roi des vertus : Rex virtutum, potens in prœlio ; et en esprit il est un roi de gloire, en tant qu’il est vêtu du surplis, qui signifie la vie nouvelle, la vie divine, la vie de la résurrection dont le clerc est revêtu; en un mot, la religion du ciel.

Si bien que le clerc, comme religieux de Jésus - Christ, fait profession de toute la religion dans la cléricature. Car premièrement en mettant la soutane, il en professe la première partie, et celle qui s’exerce particulièrement sur la terre, qui consiste à être humilié, à porter sa croix, à être mortifié en toutes choses; qui est le fondement que l’Évangile met de toute la religion chrétienne : Qui non renuntiat omnibus quœ possi- det, non potest meus esse discipulus. Et secondement il fait profession de la religion du ciel, qui est marquée par le surplis : religion parfaite, religion consommée, religion que les clercs doivent imiter autant qu’ils peuvent dans l’Église par des amours, des respects et des louanges continuelles, etc.

Lettre 83

Il lui témoigne sa douleur du peu de respect qu’on portait à de bons prêtres, et il l’invite à les retirer chez elle.

[Juin 1643 (2).l

Monsieur,

J’ai été tout à fait affligé par la lecture de votre lettre, et je ne puis me consoler voyant les mauvais traitements que reçoivent de la noblesse et du peuple les prêtres de vos quartiers. C’est un effet de l’aveuglement du monde sur lequel il faut gémir. Si les chrétiens étaient plus éclairés dans la religion , ils en auraient bien une autre estime; et connaissant à quoi leur servent les bons prêtres , et de combien de services et de devoirs envers Dieu ils les déchargent, je pense qu’ils les voudraient toujours avoir avec eux, et il n’y aurait point de témoignage de respect et d’amour qu’ils ne leur rendissent.

(1) C’est la XLIX des imprimées.

(2) Le fond de cette lettre se trouvant dans les Mémoires de M. Olier, on est autorisé à croire qu’il l’écrivit au mois de juin 1643, car c’est à pareille date que les Mémoires en ont la plus grande partie. Elle lui fut peutêtre inspirée par l’indigne conduite que Théodore de Berziau, dont il va être parlé bientôt, tint à l’égard du curé d’Rueil, le 30 mai 1643. (Vie de M. Olier, t. II, p. 118.)

Jésus Christ, qui satisfait pour nous à Dieu, nous est si cher, qu’il n’y a point de sentiments de respect et de reconnaissance que nous ne lui rendions ; et nous ne saurions nous contenter dans nos amours , qu’en nous unissant à lui et nous y donnant, afin qu’il nous change en lui-même. Ne lui refusons pas de l’honorer et de l’aimer encore dans ses prêtres, en qui il veut être comme dans des ciboires et des tabernacles pour y recevoir nos hommages. Combien d’âmes fidèles qui connaissant l’importance de leurs devoirs envers Dieu^ et leur impuissance à y satisfaire , seraient ravies d’avoir chez elles ces bons prêtres quant jour et nuit à les en acquitter! Quelle joie n’auraient-elles point, en consentant intérieurement, et s’unissant à tous les actes de religion qu’ils rendent à Dieu, de se voir soulagées et déchargées de leurs obligations , dans l’état où leur impuissance les réduit! C’est avoir un avantage bien considérable que d’avoir chez soi les amis de son juge, et de pouvoir gagner ses bonnes grâces par le bon accueil qu’on leur fait. Quel bonheur d’avoir sa cause entre les mains d’un avocat qui lui est agréable, et qui y prend intérêt comme à la sienne propre ! Tels sont ces bons prêtres qu’on persécute, qui attirent la bénédiction de Dieu par leur présence. Je vous conjure donc de les retirer chez vous. Ils prendront vos intérêts auprès de Notre-Seigneur, et ils n’apporteront pas de moindres grâces dans votre famille, que fit autrefois l’Arche dans celle d’Obédédom.

Je suis, etc.

Lettre 84

A UN DE SES DISCIPLES (2). Il Exhorte à la dévotion envers Jésus vivant en Marie.

[2 juillet 1643 (3).]

Monsieur,

Je prie Notre-Seigneur vivant en la très sainte Vierge de vous donner part à ses adorables dispositions envers sa Mère , et aux grâces et effets de sainteté qu’il opère en ce divin mystère. C’est là où il est dans un état et dans un extérieur de plus grande sainteté qu’en tous ses autres mystères, si on excepte ceux de sa vie ressuscitée. Car comme après Dieu, dans le sein duquel il habite en sa gloire, il n’y a rien de plus saint que la très sainte Vierge; de là vient qu’étant en elle comme dans son monde et dans son temple , il est dans un état plus saint , que lorsqu’il vivait sur la terre, où il usait des créatures maudites et était au milieu des pécheurs, qui lui donnaient des ennuis et des peines intolérables, à cause de sa grande sainteté qui était infiniment opposée à leurs vices.

(1) C’était la CCXXXIIIe des imprimées. Elle se trouve en substance dans les Mémoires.

’1) M. Olier s’y adresse à un ecclésiastique, comme l’indique assez clairement la dernière phrase où il est parlé des avantages à tirer de cette dévotion pour l’Église. II est même très vraisemblable que c’était un ecclésiastique du séminaire de Saint-Sulpice, où la dévotion envers Jésus vivant en Marie a été dès l’origine fort recommandée, par son vénérable fondateur. « Le séminaire de Saint-Sulpice, pour honorer la vie préeieose de Jésus en Marie, dit-il dans un petit écrit, se voue el se consacre a Dieu pour respecter ce trésor magnifique et pour manifester cette vie inconnue, par la >ainteté de ses mœurs. » {Recueil, p. 106).

3 Cette date est celle donnée par le passage des Mémoires.

Jésus, en ce mystère , n’usait d’aucunes créatures qu’en Marie. Il usait de la lumière en elle : il usait des aliments en elle, et tout le monde se convertissait en Marie pour Jésus-Christ. Cet état modérait l’éloignement et la grande distance et opposition qu’il y avait entre le séjour du Fils de Dieu dans la gloire et dans le sein de son Père, et sa demeure parmi l’horreur abominable des péchés de la terre. Son séjour en Marie était un état qui modérait cette contradiction.

Marie était le monde de Jésus : Marie lui était toutes choses. Elle était sa nourriture, sa vie, sa demeure et son temple. Là Jésus-Christ louait et bénissait son Père. Là Jésus-Christ sanctifia sa mère et la remerciait de lui aider à glorifier Dieu et de lui être un moyen qui servait à le glorifier. Quelles grâces et quels dons de Jésus à Marie en reconnaissance de ses bienfaits! Si Marie le communie à sa vie, à son être, et à son sang; et si elle le fait participant de tout ce qu’elle a, et de tout ce qu’elle est; Jésus-Christ ne lui en fait pas moins. Car il la communie à son Esprit, à ses dons, à ses trésors immenses, et à sa vie, en un mot il se donne tout à elle.

Quelle communion que celle de Jésus à Marie ! Que l’on doit adorer ces communications intérieures et cachées du Fils et de la Mère ! Quels entretiens ! quels amours ! quels colloques ! C’est ce qu’on ne peut qu’adorer. Une octave n’est pas assez longue pour respecter ces choses comme elles méritent. L’éternité même ne suffirait pas pour rendre les hommages qui sont dus au moindre de leurs entretiens, ne fût-il que d’un moment, tant ils sont tous saints et admirables.

Je vous conjure de vous retirer souvent dans ce divin intérieur de Marie, que Dieu a établie comme la médiatrice du don sacré de son Fils à son Église. Comme il l’a rendue la dépositaire amoureuse et fidèle de son trésor pour le rachat des hommes, il vous y fera trouver tout ce que vous pouvez désirer de plus avantageux sur la terre. C’est dans ce sanctuaire où vous trouverez des adorations, des louanges, et des amours de Dieu mille fois plus auguste que tout ce que la créature lui en rendra jamais. Le ciel et la terre n’ont rien qui approche de cette religion. La moindre part à cet intérieur, et la moindre participation de sa grâce est un trésor plus grand que tout ce que les séraphins, les chérubins, et le reste des anges et des saints offriront jamais à Dieu.

C’est pour cela que je vous convie toujours d’aller à ce divin sanctuaire, parce qu’en union à la très sainte Vierge, vous avancerez plus, et pour Dieu, et pour l’Eglise, et pour vous-même, que par toutes les autres pratiques extérieures dont vous pourriez vous servir. Vous en avez déjà eu quelque expérience.

Lettre 85

Il lui explique ce que les orgues représentent dans l’Église, et pourquoi on s’en sert dans les offices divins, plutôt que d’autres Instruments.

Premiers jours de novembre 1643 (2).]

Monsieur,

Je vous dirai simplement ce qui m’est venu en l’esprit sur la demande que vous me faites. Il me semble

(1) C’est la Xciv des imprimées.

2 La substance de cette lettre se trouve dans les Mémoires à cette date. M. Olier, qui travaillait alors sur les cérémonies de la grand’messe, eut sans doute occasion d’envoyer à quelqu’un de ses disciples les ré- que les orgues, dans leur arrangement, représentent l’harmonie réglée et ordonnée du ciel. La multiplicité des tuyaux représente la multiplicité des saints, qui chantent tous les louanges divines selon leur rang. Et cette harmonie se fait par le moyen du vent, qui exprime le Saint-Esprit, qui remplit chaque saint selon sa capacité, et qui le fait aussi résonner à proportion de sa portée, et louer Dieu selon la mesure de sa grandeur et de sa grâce. Le vent est porté par le secours d’un homme qui le pousse, qui signifie Jésus-Christ, lequel, comme serviteur de l’Église et des saints, leur suscite le Saint-Esprit, et leur distribue par lui ses grâces et ses bénédictions. Car soit en la terre, soit au ciel, c’est Jésus-Christ en nous qui pousse les souffle de l’Esprit. Je vous donnerai l’Esprit, dit-il, qui vous distribuera ses dons selon la mesure que je jugerai à propos.

Celui qui joue représente le Père, qui ne remue rien que conformément à l’idée qu’il a conçue en son Esprit, et qui après avoir préparé et forgé lui-même les instruments de sa louange et de sa gloire selon son bon plaisir, s’en sert après selon ce qu’il lui plaît, pour composer cette divine musique et cette admirable harmonie de ses louanges. Ses louanges sont parfaites dans le ciel, où chaque saint est nécessaire pour l’assortissement et l’accomplissement d’une harmonie entière; et où chacun appliqué à Dieu est content de sa condition, ayant part à l’œuvre magnifique et auguste du corps des saints, et de cette louange entière que Dieu reçoit par eux.

flexis qu’il avait déjà fait entrer dans l’écrit qu’il dressa en manière de mémorial, et qui différait de celui qu’il remettait au P. Bataille son directeur.

Les anges sont encore exprimés par les orgues, lesquels tous ensemble font la sainte musique de Dieu, lui rendant selon leur état et leur grandeur, plus ou moins d’honneur et de louange. Chacun en rend selon ce qu’il est dons la mesure de son être; et chacun toutefois en rend dans toute la plénitude de son être : en sorte que tous étant employés aux louanges de Dieu, chacun est content de sa mesure, et de sa condition, à cause qu’il sert à louer Dieu, et à le glorifier comme il le veut et comme sa gloire le demande.

0 la douce harmonie, et l’agréable concert que celui de ces esprits angélique C’est une agréable louange que celle que nous nous rendons à nous-mêmes, et que nous nous procurons par des choses qui nous aiment, ou qui sont comme une partie de nous. Or les anges sont tout à Dieu, tout pour Dieu, tout en Dieu. Ils sont tout appliqués à lui, comme il désire, et ils sont plus à lui et en lui qu’à eux-mêmes , et en euxmêmes. Et c’est pour avoir part en cette harmonie, que dans nos sacrifices nous nous unissons aux anges, et nous les invitons de se joindre à nous dans nos prières. Et peut-être est-ce aussi pour ce sujet qu’à la sainte messe on joue des orgues au Gloria in excelsis, quoiqu’on n’en joue pas au Credo; parce que le Gloria in excelsis est le cantique des anges, en la société desquels nous entrons, prenant part à leurs louanges; mais le Credo étant une profession de foi qui ne se fait que sur la terre, les orgues, qui figurent l’harmonie du ciel, y sont muettes.

Voilà les pensées que j’ai eues sur votre demande, que je vous écris avec toute la simplicité que vous désirez.

Lettre 86

Il le conjure de prendre en main auprès de la régente la cause d’un curé opprimé (2).

[Paris, fin 16 J3.] Qui a Jésus a tout. Monsieur,

Je prie Notre-Seigneur de vivre en vous pour faire triompher son Église dessus l’impudence du siècle.

J’oubliai hier à vous parler du principal sujet qui m’amenait à vous : à savoir pour vous faire des plaintes du plus grand scandale qui soit arrivé dans l’Église de Dieu, il y a très longtemps. C’est un curé qui, auprès de Paris, a été battu et meurtri à coups de bâtons par le seigneur de son village, en présence de ses paroissiens et à la porte de son église, avec le plus d’ignominie et de confusion que se puisse pour l’état ecclésiastique. Le curé est une personne de grande intégrité et de pareille capacité, qui a des témoignages très authentiques et de l’un et de l’autre, lequel pour sa personne mérite d’être appuyé aussi bien que pour son caractère.

Je pense, Monsieur, qu’en cet abord de la régence de la reine, si elle voulait obliger à une satisfaction publique ou quelque punition temporelle ce gentilhomme,

(1) Sur une très ancienne copie.

(2) 11 s’agit, comme on le voit dans la Vie de M. Olier (t. II, p. 118), du curé d’Rueil, Gervai> Bigcon, qui avait été maltraité par Théodore de Bcrziau, seigneur du lieu. L’assemblée du clergé de 1645 s’occupa de cette affaire, qui n’était pas encore terminée, quoique l’attentat remonte au 30 mai 1G13.

elle autorisent beaucoup l’Église et réprimerait beaucoup de l’audace et de l’insolence que la noblesse a de coutume d’exercer sur l’Église, qui méprise et viole impunément tous ses droits comme en un temps de libertinage et un règne d’impiété. Je priai hier monsieur du Puy (1), qui prit la peine de me venir voir, d’en parler à Monseigneur de Beauvais (2) , pour apporter remède à ce malheur qui est rendu public et dont déjà la cour est informée, qui n’attend plus que les ordres de Sa Majesté pour faire connaître le zèle qu’elle a pour punir ces sortes de crimes.

Ce bon prêtre ne peut facilement tirer des preuves pour procéder en justice, à cause que le seigneur est sur les lieux qui intime les spectateurs de cet outrage, et dont d’aucuns me sont venus trouver en secret pour me demander avis s’ils déposeraient en justice ce qu’ils sauraient sur un tel attentat qui les faisait gémir. Je les ai encouragés à leur devoir, comme aussi le curé qui étant encore livide avait été sollicité par sa partie de ne point le poursuivre, craignant la punition qu’il prévoit, qui ne le peut pas fuir sous ce saint règne de piété. Des gens de très grand poids et de très haut mérite, qui en ont entendu parler, m’ont témoigné que ce bon prêtre ne devait s’accorder et se taire; qu’il y allait de l’intérêt universel de l’Église, et qu’il était bien à propos, qu’en l’avènement de la régence de la reine, on vit un châtiment public et une punition remarquable d’un sacrilège si odieux, afin de redonner la paix et le repos à l’Église, en ce chef, pour tout le reste de sa régence et rédimer l’Église de la vexation et appres-

(1) Henri de Maupas, évêque du Puy et premier aumônier de la régente. Augustin Potier, évoque de Beauvais, grand aumônier d’Anne d’Autrif h" et jouissant alors d’un grand crédit auprès d’elle.

sion dans laquelle vivent les curés dans les pays éloignés de la cour, où les prêtres n’ont point de bouche pour se plaindre et semblent n’avoir que des épaules pour souffrir.

Tous messieurs les évêques ont grand intérêt à cela et frémissent sous cette oppression pour leurs curés, sans y pouvoir remédier. Vous le savez encore mieux que tous, qui avez été témoin oculaire de tous ces maux, dans les emplois de mission à la campagne, et souvent Dieu vous a fait gémir auprès d’eux de compassion, vous faisant désirer d’y apporter remède, s’il vous était possible, ce qu’il vous accorde maintenant, et vous met l’autorité en main pour le faire. Monsieur, que n’eussiez-vous fait en ce temps-là, quand ces maux vous étaient si sensibles? que n’eussiez-vous voulu donner pour avoir le pouvoir que Dieu vous donne maintenant, et dont vous pouvez si efficacement user à la gloire de Dieu et pour le bien de son Église ? Ce grand maître et très sage directeur de ses conseils a voulu vous faire passer par là, pour vous rendre plus sensible aux maux de son clergé et à l’oppression sous laquelle il gémit. Où est l’homme, disiez-vous, qui nous délivrera? où est celui à qui Dieu donnera ce zèle et cette autorité? Debuit per omnia nobis assimilari ut misericors fier et. Notre-Seigneur a passé par là, il a souffert dans l’infirmité pour avoir compassion de la nôtre ; et dans le temps de sa vertu et de son règne, au temps qu’il est assis à la droite de Dieu, il se souvient de nos misères et nous assiste de sa protection, de sa vertu et de sa grâce.

C’est, Monsieur, ce que l’Église, et que la portion basse du clergé, qui est celle des curés, vous demande et moi surtout, à jointes mains, pour eux, qui ai l’hon-

T. |. 18 neur d’être de leurs confrères. Je gémis avec eux et j’ai par votre grâce assez vu de pays pour apprendre les peines et les maux qu’ils endurent éloignés de Paris. Je me jette à vos pieds avec ce bon curé et vous demande grâce , maintenant que vous êtes délivré des chaînes où nous sommes captifs : souvenez-vous de nous quand vous serez dans votre royaume. J’use des termes de l’Écriture, et de ceux de ces pauvres captifs avec Joseph, lequel pour sa fidélité a bien mérité d’être où vous êtes pour la rédemption du peuple, pour l’entretien de ses frères et pour la grande joie et gloire de son père Jacob.

J’attends tout cela de votre personne; à savoir : le soulagement de l’Église, la liberté des prêtres et la très grande gloire de Dieu le Père en qui je suis, par Jésus- Christ Notre-Seigneur, votre très humble et très obéissant serviteur.

Olier.

Lettre 87

AU MÊME. Il le prie de venir exhorter les dames de la Charité (2).

[Probablement vers la fin de 4643 (3).] Qui a Jésus a tout. Monsieur, J’ose prendre la liberté, pour la gloire de Jésus-

(1) Sur l’autographe.

(2) Dès qu’il fut curé de Saint-Sulpice, M. Olier s’occupa du soulagement des pauvres malades, et à cet effet, en 1643, il forma une confrérie de Dames qui se dévorent à celte œuvre de charité. 11 est dit dans le reniement qu’il leur donna, que la supérieure visitera, autant qu’elle pourra, les malades et qu’elle les fera visiter par les dames de la confrérie (Rem. hist., t. III, p. 7.)

(3) La date de la lettre n’est pas marquée, mais on peut croire que

Christ et le service de ses membres, de vous supplier, si votre commodité le permet, de vouloir prendre la peine de venir encourager nos dames de la Charité, qui s’assemblent aujourd’hui extraordinairement pour trouver expédient d’aller servir les pauvres elles-mêmes, et d’accomplir le règlement de la Compagnie auquel jusqu’présent elles ne s’étaient point assujetties. Je vous conjure, au nom de Notre-Seigneur et de sa Mère , de ne me point refuser cette grâce, en l’amour desquels je suis, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

Olier.

Ce mercredi au soir, pour jeudi 11 heures.

Lettre 88

Il l’assure que son fils qu’il veut placer au séminaire y sera reçu TOlontiers.

[Probablement vers la fin de 1G43.]

Monsieur,

Toute la Compagnie se sent fort obligée à vous rendre service et à monsieur votre fils. C’est à quoi elle se dispose tous les jours, n’ayant que le regret de ne lui pouvoir être utile au point qu’elle le souhaite. Elle attendra son supplément de M. de la Haye, qui lui donne beaucoup d’édification et lui fait espérer beaucoup de sa capacité et de sa vertu (2).

M. Olier ne tarda pas bien longtemps à faire observer le règlement qu’il avait dressé.

(1) Sur l’autographe.

(2) Pierre de la Haye, clerc de Normandie, entra au séminaire de Saint- Sulpice le 1er du mois de novembre 1642, et s’attacha à l’œuvre nais-

LETTRE LXXXIX (1).

A MADAME MARIE ROUSSEAU.

Il lai confie les appréhensions qui l’assiègent an milieu des contradictions dont il est l’objet (2).

[Octobre 1644 (3).] Vive Jésus dans nos cœurs.

Madame,

Je n’ai jamais douté que le centre du christianisme ne fût la souffrance et que de se plaindre des tribulations ne fût une soustraction de la participation de l’esprit de Jésus-Christ et de la vierge Marie, qui n’ont eu pour partage durant leurs saintes vies que des douleurs et des afflictions; que ceux qui souffrent le plus dans l’union de leurs peines en cette vie ne soient les plus heureux en l’autre. Mais il faut que j’avoue que santé de M. Olier qu’il abandonna cependant plus tard. Il est probable que le jeune homme dont il est question dans cette lettre était aussi de Normandie. C’était peut-être M. Antoine Damien, qui appartenait à une très bonne famille de Rouen et qui fut reçu au séminaire de Saint-Sulpice le 17 août 1643, n’étant encore que tonsuré. Ce qui donne quelque vraisemblance à ce soupçon, c’est qu’il n’entra pas d’autre Normand à Saint-Sulpice jusqu’en octobre 1648. (Registre des entrées.)

(1) Sur une ancienne copie.

(2) Pendant les trois premières années de son ministère M. Olier fut presque constamment en butte aux contradictions ; on voit cependant par ses Mémoires, qu’il en était particulièrement accablé au mois d’octobre 1644. En ce moment les principaux de la paroisse, parmi lesquels était en premier lieu le prince Henri de Condé, s’opposèrent à ses desseins, soit pour l’agrandissement de l’église, soit pour la construction du séminaire. A cette peine déjà grande se joignaient les délaissements intérieurs qu’il avait à porter au fond de son âme. 11 y a lieu de croire que cette lettre est l’expression de l’angoisse qu’il ressentit alors et qui faisait dire à Marie Rousseau elle-même : « Hélas ! mon Dieu, comment pourra-t-il faire ? »

(3) Celle date est celle qui est donnée par les Mémoires de M. Olier.

je ne puis exprimer bien ce que je ressens dans la poursuite de celte affaire. Je ressens des angoisses sans qu’elles me soient désagréables, je souffre les rebuts avec une soumission à la volonté divine; et quoique les angoisses et les rebuts soient acceptés dans mon intérieur comme une satisfaction que j’offre pour mes offenses à mon Jésus, je ne laisse pas d’expérimenter en moi-même un abattement intérieur qui ne me laisse point d’autre recours, pour en sortir, qu’une résignation à la volonté divine, laquelle n’est peut-être pas si pure qu’elle devrait être.

J’ai tâché d’en reconnaître et sonder les vrais motifs, et le vrai est que j’ai une certaine appréhension que le temps ne soit pas encore arrivé auquel Dieu nous veut faire miséricorde, et que, prévenant ce temps, j’ôte les moyens de pouvoir arriver à ce terme. Cette appréhension me jette dans une espèce d’inaction et quelquefois même, pressé de quelques autres occurrences fâcheuses, me jette dans un certain regret d’avoir commencé cette affaire, et cela m’a pu arriver quatre ou cinq fois, lors particulièrement que je ressens et expérimente quelques obstacles de cette puissance, et que les secours que j’espérais des hommes me manquent.

Je vous conjure de prier Dieu qu’il me donne les grâces nécessaires pour me conformer à ses divins sentiments et me fasse connaître sa sainte volonté, n’ayant rien en ce monde qui me puisse détourner de souffrir pour son saint nom tout ce qu’il lui plaira m’envoyer. Mes recommandations aux prières de votre compagne (1).

Le pénitent que savez.

(1) Mme Rémi.

Lettre 90

11 lai rend compte des dispositions avec lesquelles il a reçu une humiliation chez le prince Henri de Bourbon-Condé (3).

[Vers le 15 juin 4645 (4).]

Monsieur,

Depuis les complots qui se sont faits pour empêcher l’œuvre de Dieu, et le refus que vous savez que nous avons souffert, j’ai reçu un honneur, à cette occasion, delà part de notre divin Maître que je n’eusse jamais osé désirer, car il s’est par deux fois rendu présent à mon esprit en la manière qu’il parut devant Hérode. Quoique ce roi eût eu tant de désir de le voir, néanmoins après sa première joie passée, il se moqua de lui, le traitant comme un innocent et un fou, et l’exposant à la risée de toute sa cour, qui s’en moqua, comme lui-méme avait fait. 0 quelle sainte innocence, quelle modestie notre saint Maître ne fit-il pas paraître en cette occasion, quoiqu’il ne se plaignit pas et qu’il se tût ! Il voyait en son Esprit, et son Père même lui laissait ressentir en paix tous ces sujets de

(1) C’est la LIe des imprimées.

(2) Ce n’est pas au P. Bataille que M. Olier a pu écrire cette lettre, mais à M. Picoté, qui était tout à la fois son directeur, son confrère et un des prêtres de sa communauté.

(3) Henri de Bourbon-Condé se montra, en plusieurs circonstances, très opposé aux réformes que faisait M. Olier. Ce prince est désigné assez souvent sous le nom d’Hérodedans les Mémoires de Marie Rousseau. M. Olier, dans cette lettre, fait allusion à l’humiliation qu’il endura de la part de cet illustre paroissien, après avoir été rétabli dans son presbytère en juin 1645. (Vie de M. Olier, t. II, p. 175.)

(4) La date est indiquée par ce qui précède.

peine qu’on lui donnait, pendant que son cœur était en joie, en bénédiction, en hommage et en adoration sous ses ordres divins.

Cet aimable Sauveur s’était rendu présent en ce lieu pour faire du bien à ce roi et à toute sa cour; et il voit tout se raidir, et s’opposer au bien qu’il y voulait faire. 11 faut que nous apprenions, par cet exemple, à vivre en paix et en patience dans ces occasions en la vertu de son esprit.

Il me suffit pour cette heure de vous donner cette instruction, vous confiant encore celle-ci qui m’a été donnée sur cette vue de Notre-Seigneur, savoir que je n’avais point encore eu lieu d’imiter cette circonstance de la Passion du divin Maître, et que je devais estimer heureuse cette rencontre qui m’y donnait quelque part. En effet, bien loin d’avoir peine de cette conduite, j’en adore, bénis et loue Dieu de tout mon cœur : et pour la personne que vous savez, je ne pouvais lui avoir plus d’obligation, que de m’avoir servi à un si grand bonheur. J’en porterai toujours la reconnaissance dans mon cœur, et je promets à Dieu que je prierai pour elle tous les jours de ma vie. J’aurais déjà oublié et étouffé le souvenir de ces choses, si Dieu ne voulait que je fisse usage en toute son étendue d’une rencontre si importante, et que je misse ordre aux suites de cette affaire dans les voies de son esprit et de son Évangile.

Lettre 91

Il l’exhorte à se tenir au pied de la croix avec la très sainte Vierge et à prier pour la cessation des troubles (2).

[Vers la fin de juin 1645 (3).]

Madame,

Je ne puis assez vous remercier du bien que vous me faites en m’écrivant souvent. Car étant dans les peines où je suis pendant cet orage, où le malin travaille comme il veut, selon que vous me le marquez, je ne puis que je ne sois toujours en désir de savoir l’état et le progrès des choses. Souvenez-vous d’une parole que dit autrefois Notre-Seigneur à ses diciples. Le malin a demandé à Dieu de vous cribler. Par là il les disposait à la grande tentation qu’ils souffrirent en sa mort qui était l’heure de la puissance des ténèbres, en laquelle Dieu avait lâché la bride à la malignité

(1) C’est la CLIIP3 des imprimées.

(2) L’orage dont parle ici M. Olier est sûrement la persécution qu’il endura en juin 1645 etdont les détails sont rapportés dans sa Vie, t. II, p. 131.

(3) Les premiers historiens de M. Olier disent unanimement que cette bourrasque ne s’apaisa qu’au bout de quarante jours pendant lesquels saint Vincent de Paul, au nom de la reine, conclut avec M. de Fiesque un nouveau traité où M. Olier fit tous les sacrifices qu’on désira. C’est probablement pendant ces pourparlers que fut écrite à Marie Rousseau cette lettre où, il est vrai, on ne lit pas son nom, mais qui ne convient qu’à elle. Cette sainte veuve nous apprend elle-même dans ses Mémoires, qu’elle n’intervint pas en faveur du serviteur de Dieu à la manière des autres dame qui, comme la princesse de Condé, la duchesse d’Aiguillon, etc., aient auprès des juges, mais qu’elle se contenta de prier au pied desautels, " comprenant, dit-elle, qu’il n’y avait rien à espérer que de la grâce du

Mint Sacrement et des prières de la très sainte Vierge, qui faisait agir ces dames et les autres fidèles à l’œuvre de Dieu.» (18 juin 1645.)

des démons. Pendant tout ce temps-là tous les disciples, hormis saint Jean, quittèrent le Fils de Dieu : mais la sainte Vierge demeura inébranlable dans la foi de son Fils, et dans l’estime de sa grandeur. Tenez-vous avec elle recueillie en silence et en paix au pied de la croix de Jésus. Tenez-vous intimement unie à la force de cette divine Mère, laquelle l’Écriture sainte nous marque avoir été debout sur le Calvaire, pour exprimer la force de son cœur, et sa constance dans la tribulation de la Croix, qui était inexprimable. Si on vous dit de vous retirer, ou de vous mêler seulement de prier Dieu, regardez cela en Dieu, le remerciant de l’obligation qu’il vous signifie et vous impose si doucement. Dieu vous fait le mal d’une main, et vous donne le remède de l’autre.

Lettre 92

II lui rend compte de quelques grâces qu’il a reçues de Dieu et du silence que Notre-Seigneur lui fait garder dans l’oraison.

[Probablement en juin 1645 (3).]

Monsieur,

Il a plu à la divine bonté me faire entendre par expérience ce passage tiré de l’Écriture sainte, dont l’Église se sert dans l’office du saint Sacrement : Fruit) C’est la XCVI des imprimées.

(2) Le titre, qui est de l’éditeur de 1672, indique assez clairement que M. Olier a écrit cette lettre à son directeur, qui alors était M. Picoté. Le contenu de la lettre confirme cette conjecture.

(3) C’est en 1645 que M. Olier fut parfaitement établi dans l’état de la foi pure et dans ce dégagement des sens dont il fait ici la description. Il est probable qu’on était dans l’octave du très saint Sacrement lorsqu’il comprit par expérience le texte : Frumenti adipesatiat nos Dominus.

menti adipe satiat nos Dominus : le Seigneur nous nourrit et nous rassasie de la graisse et de la moelle du froment. Car le divin Maître m’a fait ressentir dans le fond de mon âme, et dans la plus intime portion de moi-même sa divine présence dans une délicatesse très grande, et plus grande que je ne l’avais jamais ressentie. Et en même temps il m’a fait connaître que toutes les communications sensibles, dont il avait usé jusqu’à présent envers moi, étaient comme du son et de la grosse farine, en comparaison de la fine fleur dont il me nourrissait depuis quelques jours. En effet, ces opérations sont maintenant si pures, si délicates, si intimes, si pénétrantes et si efficaces, qu’il n’y a point de rasoir qui tranche, qui coupe, et qui pénètre si vivement ; en sorte qu’on ne peut douter par ces expériences, de ce que dit le grand Apôtre : que la parole de Dieu est vive, et efficace et plus pénétrante qu’un glaive à deux tranchants. Le divin Maître me donnait par là un grand dégoût de tous les sentiments extérieurs qui se rencontrent en la piété, lesquels n’ont presque en eux aucune nourriture ni substance, et sont plus propres à nourrir nos sens, qui, comme des animaux ou des serviteurs, sont nourris de son, ou de grosse farine, qu’à rassasier les enfants du Père de famille, qui ne sert à sa table que du pain délicat. Il est un si bon Père, qu’il ne veut pas charger l’estomac de ses enfants si délicats, et engendrés de sa substance, d’une viande moins exquise que la sienne. Il ne veut pas leur donner un mets moins délicieux que celui qui le nourrit lui-même. Il veut que ce soit son propre Verbe, ce cher Fils qui est descendu du ciel pour être le pain vivant des hommes, qui devienne leur aliment. Et j’ai vu que cela s’accomplissait non seulement dans la communion sacramentelle, mais encore dans la spirituelle, par laquelle il se fait l’époux intérieur des âmes, se tenant toujours présent à elles, les rassasiant en sa sainte union de sa pure substance, et sa vie divine.

En cet état le divin Maitre m’a appris par une expérience intérieure de mes facultés qui voulaient agir auprès de lui, que je devais alors demeurer en silence, et dans la sainte oisiveté de sainte Madeleine, en présence du Maître et du divin Époux. Il m’a fait remarquer que mes facultés allaient chercher bien loin ce que je posséda dans le fond de ma substance ; et que le saint Epoux était bien plus intime dans le fond de mon âme, que toutes mes facultés qui se mêlaient de le chercher. Et il me semble que pour me faire entendre cela sensiblement, il me donnait la comparaison d’une tour, au milieu de laquelle il y aurait une belle chambre, et qui serait environnée de murailles, auxquelles seraient attachées plusieurs guérites par où on pourrait voir ce qui se passe au dehors.

Il me faisait comprendre que notre âme, dont la substance est très profonde au dedans de nous, et le fond très caché, était comme cette chambre qui servait de retraite à Jésus-Christ, et que les facultés opérant en nous, étaient comme des saillies et des guérites qui se poussent au dehors. De là j’apprenais encore une autre chose, qui est que l’âme en cet état, quand elle se veut recueillir, ne doit point faire d’efforts pour aller chercher Jésus-Christ ni dans le ciel, ni sur la terre. Il n’est point nécessaire qu’elle aille dans le sein de Dieu, ni dans les cœurs des justes de ce monde, où il se rend si souvent sensible, pour exciter et réveiller l’amour divin dans les âmes qui l’y cherchent, et qui s’y unissent en esprit. Il suffit pour le trouver qu’elle le cherche en elle-même, et qu’elle le cherche comme un bien qu’elle possède, et non pas comme une chose qui serait éloignée. Car il faut savoir qu’il est en nous dans un fond inaccessible, d’où il sort pour se manifester et se faire sentir quand il lui plait à l’âme.

Il faut donc que l’âme assurée de son bien, retienne en respect et en silence ses facultés, qui alors parleraient inutilement, et par leur indiscrétion obligeraient l’Époux à se taire. C’est la faute de la maitresse de ne pas faire taire les enfants de la maison, aussi bien que les serviteurs qui font du bruit, pendant que l’Époux lui veut parler à l’oreille. Ce Dieu d’amour suréminent et de majesté sainte veut qu’on le révère en l’aimant, et qu’on l’adore en le possédant en soi. Pour ce sujet il appelle plutôt et plus souvent nos âmes ses tabernacles, et ses temples que ses couches d’amour, parce qu’il veut le respect, la retenue, la modestie, et le silence de ses amantes.

Je ne puis dire quelle liberté cette présence intime et délicate de Jésus-Christ, et cette manière d’agir avec lui, ne donne pas à l’âme. Car elle la rend indépendante et dégagée de toute créature et d’ellemême, n’ayant besoin que de Jésus tout seul. Bienheureuse l’âme qui est obligée de garder le silence auprès de Dieu, et qui n’a rien qu’à l’écouter, laissant au soin de l’Époux de l’animer par son esprit, et de l’exciter lui parler et à l’aimer par les opérations de sa lumière et de son amour; et cela comme il lui plaît, et quand il lui plaît.

Je ne doute pas que comme l’on doit rendre compte de toutes les paroles extérieures, et même de la moindre des oiseuses, qu’il n’y ait de même un compte très exact pour les paroles inutiles de l’esprit; surtout, pour celles que l’on dit à Dieu quand on traite avec lui dans le sanctuaire de l’oraison. Mon Dieu, quelle modestie n’y est point requise ! quelle retenue, et quel silence de toute parole humaine, qui n’est pas souvent sans amour-propre et sans recherche de soimême ! Qu’il faut être en dépendance absolue de l’esprit, quand on a l’honneur d’être appelé une fois à sa sainte société, et qu’il fait la grâce à l’âme de se manifester à elle ! Je me manifester, dit-il, à celui qui m’aime, et je lui découvrirai par expérience ce que la foi lui tient caché. Je désire qu’il entre en possession des biens que je lui promets l’épousa dans ma foi. C’est alors que l’âme connaît avec quelle retenue il faut faire sa cour à son Seigneur, et quel doit être le respect qui doit accompagner l’amour de celle qui épouse son roi, etc.

Lettre 93

Qu’il faut nous retirer en Jésus-Christ, pour faire avec lui notre résidence dans le sein de Dieu, où nous portent les rebuts des créatures et les croix.

[Probablement vers le mois de juin 164o.]

Monsieur, Il faut avoir le cœur ouvert à Jésus-Christ sans s’ar-

(1) C’est la CXVI* des imprimées.

(2) Tout porte à croire que ce disciple était un des prêtres de M. Olier a86 LETTRES DE M. OLIER.

ôter aux créatures, et à cet extérieur du monde. C’est un exercice qui est pénible à la chair, mais il faut se résoudre à lui faire souffrir cette peine. Il lui faut du bâton de la Croix pour la réduire; il faut lui faire violence pour l’empêcher de se complaire au monde, et pour faire que notre âme n’ait rien à goûter que Jésus. Aisément notre âme emporte notre esprit dans l’amusement; et ainsi il se trouve facilement surpris et desséché dans l’onction de la grâce.

Que notre esprit, notre âme, et notre cœur soient tout à Jésus, et que rien ne leur donne lieu de s’épancher hors de lui. Que la terre se ferme, que le soleil s’obscurcie, que tout le monde nous persécute, pour nous retenir en Jésus. Tout est à lui en nous : tout doit vivre de lui : tout doit être recueilli en lui pour être participant de lui, et être ainsi très puissant en sa vertu, et en sa grâce. C’est le moyen d’agir ensuite sur les cœurs de nos frères avec toute vertu. La grâce répandue en nos sens, et la joie de la chair qui se dilate dans les objets sensibles, énerve souvent la vigueur de l’esprit, qui, pour être puissant, doit toujours être renfermé dans le sein et l’intérieur de Dieu en nous.

Jérémie rapporte que Dieu voulait qu’il fût comme une flèche aiguë, cachée dans son carquois, c’est-àdire dans son sein qui est l’unique résidence des saints ministres de Jésus-Christ. Jésus-Christ tout le premier est demeuré en résidence perpétuelle dans le sein de Dieu son Père, vivant sur la terre toujours retiré dans son intérieur, afin d’être en exemple aux hommes. 11 désirait que tout le siècle le rebut (1), et que toute la

<>\ que celle lettre fut écrite en 1645, à l’époque de la persécution contre L’œtnrre de Saint-Sulpice. {Vie de M. Olier,t. II, p. 134.) (1) Le désir infini qu’avait Notre-Scigneur de voir son Père connu et créature lui fût contraire, pour apprendre à ses ministres à aimer cet état, qui conserve et fortifie l’esprit, et lui ôte tout moyen de s’épancher hors de soi-même. Il n’y a point d’autre principe ni d’autre fondement à jeter que la Croix, et il n’y a rien par quoi Jésus- Christ notre Tout nous veuille mieux instruire et nous attirer, que par ce saint et adorable moyen. C’est par là qu’il nous consommera, et qu’il nous fera tous un en lui pour l’éternité.

Lettre 94

Que pour être fidèle à Dieu dans l’action, il faut y Joindre l’oraison.

[Octobre 4645 (3).]

Ma chère fille,

Je ne puis, dans l’état où vous êtes, vous exhorter à autre chose qu’à vous tenir fort recueillie, afin que l’exercice extérieur où Notre-Seigneur permet que vous soyez employée, ne vous fasse point le tort que souffrent la plupart des âmes dans ces rencontres. C’est un conseil où j’ai été confirmé depuis fort peu de jours glorifié en son Fils unique ne l’empêchait pas de désirer, comme homme, les opprobres et les rebuts du monde.

(1) C’est la CL Ve des imprimées.

(2) La teneur de la lettre porte à croire qu’elle est adressée à une religieuse que ses fonctions tiraient un peu de la vie d’oraison.

(3) C’est l’époque où M. Olier lut les œuvres de saint Denis. 11 en parle longuement dans ses Mémoires et dit entre autres choses que c’est le patron des contemplatifs. 11 ajoute que pour entrer en la contemplation divine il fallait n’avoir vue quelconque ni souvenir des choses grossières et terrestres.

par la lecture du grand saint Denis, l’apôtre de notre France.

Soyez donc invariablement unie et arrêtée à votre Époux, afin qu’avec lui et en lui vous fassiez toutes choses. Autrement il se trouvera que vous ferez tout par vous-même, par votre effort, en votre vertu propre, c’est-à-dire, en un mot, que vous ne ferez rien qui vaille. C’est pourquoi, dans vos temps de loisir, recueillez-vous et faites oraison en votre chambre, quand ce ne serait qu’en adorant Dieu, ou bien en lui demandant force pour le servir, ou en vous donnant à lui pour être l’instrument de sa gloire, ou en désirant sacrifier tout ce qui est du vieil homme; ou bien en l’aimant, ou même en demandant pardon de vos péchés, et souhaitant votre totale conversion, et celle de toute la maison où vous êtes, et de tous les chrétiens ; ou en faisant souvent des actes dont je vous ai souvent parlé. Car pourvu que votre âme regarde Dieu, et s’occupe en lui, et en votre Époux, cela suffit pour une bonne oraison. La plus simple est toujours la meilleure. Nous en parlerons un jour à loisir. Adieu.

Lettre 95

Il lai parle d’un ecclésiastique qui par sa conduite se montrait indigne du sacerdoce.

[Vers 1645 (3).]

Monseigneur, Depuis que j’ai reçu l’honneur de votre lettre, j’ai

(1) Sur l’autographe.

(2 et 3) 11 est très probable que ce prélat était Pierre Feuillet, qui occupa pensé être utile de m’informer à fond des sentiments de Monseigneur d’Alet sur le sujet de M. Roanel et de sa promotion au saint ordre de prêtrise. J’ai enfin appris qu’il ferait grande difficulté d’admettre des personnes scandaleuses à cette dignité et surtout celles où il y avait si peu de fond et de marques de pénitence. Ce qui a fait, Monseigneur, que j’ai cru ne devoir pas hasarder une demande à votre nom que je crusse ne devoir pas réussir et qu’il me fallait tenir dans les bornes de la prière auprès de Dieu pour lui, que j’ai vu et que je sais avoir si peu de déférence pour moi. Je ne peux pas me promettre aucune chose sur son esprit, si votre bonté ni votre justice n’ont rien pu dessus lui. Je lui mandai, la dernière fois qu’il a reçu de mes nouvelles, que je n’aurais jamais aucun commerce avec lui si je ne le savais pour vous, Monseigneur, dans les derniers respects et les dernières obéissances, ce qui l’a éloigné, comme je pense, de la confiance et du commerce que j’aurais pu espérer des part, nem’ayant fait savoir ni de bouche ni par lettres, aucune de ses nouvelles du depuis ce temps-là.

C’est là, Monseigneur, les termes où j’en suis avec lui, qui me fait croire être bien inutile en toutes cho- très dignement le siège épiscopal de Montpellier depuis 1608 jusqu’en 1652 . M. de Roanel, en effet, était de ce diocèse et possédait même l’archidiaconé de la cathédrale. Il avait passé un an au séminaire de Saint-Sulpice, probablement pour s’y préparer à la prêtrise, car il était diacre, mais il rentra dans son bénéfice, au mois de juillet 1644, sans avoir été ordonné. La lettre de M. Olier montre que la conduite qu’il tint d’abord à Montpellier fut loin d’être édifiante, mais on sait par Marie Rousseau que le serviteur de Dieu, dans le voyage qu’il lit en 16i7, le vit, l’entretint et eut la consolation de le faire rentrer dans le devoir. Le chapitre de Montpellier le nomma plus tard à la prévôté de la cathédrale, dont il se démit en 1667. (Gallia christiana, t. VI, p. 870.) — Cette date n’est qu’approximative.

t. i. 19 ses sur son esprit, ne me croyant propre qu’à pleurer et gémir pour son état, le voyant si mal disposé vers Dieu et son Église et avoir si peu de déférence pour la personne du monde qu’il doit le plus chérir et honorer, qui est vous, Monseigneur, comme celui qui l’a comblé de tant de grâces et de témoignages d’amour et de bonté; ce qui m’a lié dès lors si fortement à votre personne et m’a fait être, toujours de plus en plus, Monseigneur, votre très humble, très obéissant et très obligé serviteur.

Olier, curé de Saint-Sulpice.

Lettre 96

Il lui demande une religieuse pour la réforme d’une abbaye en Auvergne.

Vers 1645 (3). Qui a Dieu a tout.

Monsieur,

Je suis sollicité de deux endroits pour vous écrire, l’une de la part de M. Landas, qui désire que je vous

(1) Sur l’autographe.

(2) On sait que saint Vincent de Paul, de 1643 à 1653, faisait partie du Conseil de conscience qu’Anne d’Autriche avait formé pour l’examen des affaires ecclésiastiques et particulièrement pour la nomination aux bénéfices.

(3) Cette date n’est qu’approximative. 11 y’lieu de croire néanmoins que la demande faite à saint Vincent de Paul n’est pas postérieure à 1646, car le diocèse de Clermont ne reçut, durant les dix ans que saint Vincent de Paul fut au Conseil de conscience et M. Olier à la cure de Saint-Sulpice, que trois nouvelles abbesses, l’une à Sainte-Claire Clermont,en 1644, l’autre l’Édaehe, dans la même ville, en 1646, et la troisième, à Sainte-Claire d’Aigueperse, aussi en 1646. {G alla christiana, t. II, p. 408,418,420.)

témoigne de la religion de Monsieur son père et sa mère, ce que je fais de tout mon cœur, comme ayant connu leur piété particulière (1). Et de l’autre part je suis prié par une demoiselle de Madame la princesse (2) de vous demander une religieuse pour la réforme d’une abbaye dont Monseigneur de Clermont (3) vous écrit et à moi, pour vous en supplier. Ce que je fais dedans l’esprit de procurer le bien de la gloire de Dieu partout où (il peut être et particulièrement en nos cantons d’Auvergne si délaissés.

Je suis de toute ma volonté, en Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

Olier, curé de Saint-Sulpice.

Monsieur, j’aurai le bien de vous envoyer ce livre qu’il vous plut me demander dernièrement : on me Ta promis pour le premier jour.

LETTRE XVII (4).

A UN DE SES PREMIERS DISCIPLES.

Il l’exhorte à mettre en Dieu tonte sa confiance et à ne rien craindre malgré les persécutions du monde.

[Très probablement en 1645 [<>).]

Mon cher Monsieur, ne nous appuyons qu’en Dieu

(1) Cette attestation était sans doute relative à des paroissiens de Saint- Sulpice et devait permettre à M. Landas d’obtenir une place à Saint-Lazare ou ailleurs.

(2) La princesse de Condé, Charlotte-Marguerite de Montmorency.

(3) Joachim d’Estaing, qui fut évoque de^Clermont de 1614 à 1650.

(4) Tirée de l’Esprit de M. Olier, où MM. de Bretonvilliers et Tronson l’ont citée comme preuve de sa confiance en Dieu. (T. I, p. 52.)

(5) C’est durant cette année que l’œuvre de Saint-Sulpice l’ut particulièrement attaquée et persécutée. (Vie de M. Olier ,i. II, p. 135 et suiv.)

et ne nous confions qu’en lui seul pour l’œuvre qu’il lui a plu nous faire l’honneur de nous commettre. Ne regardons jamais que lui en toutes choses. Il nous fera la grâce de nous conduire lui-même au milieu des tempêtes et des contradictions; et elles ne serviront qu’à faire éclater avec plus de lustre son amour, sa sagesse et sa puissance. Ces aimables perfections ne paraissent jamais davantage que lorsque, malgré les envies de l’enfer et les persécutions des hommes, il fait réussir l’œuvre qu’il a commencée et qu’il le conduit à sa perfection.

Il lui faut tout laisser et cependant demeurer en paix dans l’attente de son secours. Quand tout le monde serait soulevé contre nous il ne faudrait jamais désister de faire ce que nous croyons que Dieu désire, puisque nous sommes assurés qu’il peut dissiper tous les nuages en un moment et faire de nos plus grands persécuteurs, nos meilleurs et plus iidèles amis.

LETTRE XVIII (1).

A M. DE BRETON VILLIERS (2).

Il lai parle des études qu’il doit faire en vue de la licence (3).

[1645 ou 1646.]

Mon cher enfant, En attendant qu’il plaise à Dieu de disposer de vous,

(1) Sur l’autographe.

(2 et 3) Alexandre Le Ragois de Bretonvilliers, fils d’un secrétaire du Conseil, naquit à Paris en 1620 et entra au séminaire de Saint- Sulpice le VJ juin 1643. Il mérita, par ses vertus et surtout par sa dévotion envers la reine du Ciel, d’être l’objet spécial de l’affection de M. Olier, qui l’appelait ordinairement son cher enfant et qui s’appliqua avec d’autant plus de soin a le former, que Dieu lui avait fait connaître qu’il serait un jour son suc- comme nous l’avons projeté et que nous vous l’avons fait savoir, j’ai eu la pensée de vous avertir que la pensée de nos frères et la nôtre est de vous faire poursuivre votre licence en Sorbonne, et pour cela qu’il est bon que vous preniez le temps libre que Notre-Seigneur vous donnera, pour étudier ces matières et vous préparer de loin à ce travail pour diminuer la violence des exercices, qui autrement pourraient intéresser votre santé.

BILLET ADRESSÉ AU MÊME.

Monsieur Bretonvilliers ira, si le loisir lui permet, à Notre-Dame de Dombes, où il fera son oraison et récitera le saint office, prenant bien garde de faire attendre la communauté. Après, il viendra diner sans se mettre en peine où je suis, et après dîner il ira entendre vêpres et le sermon, en quelque religion, qui se diront à trois heures; ensuite il ira recevoir la bénédiction de Notre-Seigneur, sans se forcer et violenter l’esprit.

Adieu, mon très cher en Notre-Seigneur.

Olier.

cesse. M. de Bretonvilliers, en effet, prit possession de la cure le 29 juin 1652, et quelques jours après la mort de M. Olier, il fut nommé supérieur du séminaire et de la Compagnie de Saint-Sulpice. Il mourut le 13 juin 1676. {Rem. hist., t. I, p. 181.)

— Il ne paraît pas que ce projet se soit réalisé : il est vrai que M. Alexandre de Bretonvilliers est qualifié docteur de Sorbonne dans un Traité des familles de Paris conservé à la bibliothèque de l’Arsenal (t. II, p. 805.) Mais nulle part ailleurs on ne lui donne ce litre, et M. Baudrand, qui a écrit sa Vie, ne fait nulle mention de ses études en Sorbonne; il dit au contraire que M. Olier l’employa de bonne heure dans le ministère paroissial. 11 est vraisemblable que sa santé, qui était fort délicate en ces commencements, s’opposa à ce qu’il poursuivît les exercices pénibles qui conduisaient à la licence. Il fut ordonné prêtre en 1646.

Lettre 99

II l’exhorte à oublier ses propres intérêts pour ne penser qu’à Dieu, et pour l’encourager en cet exercice il lui découvre à quel point il est lui-même séparé de toute vue particulière et perdu dans les intentions de Notre-Seigneur.

[Vers le 9 février 1646 (3).]

Ma très honorée fille,

Depuis que j’ai reçu la dernière de vos lettres, Notre- Seigneur m’a fait la grâce de me tenir dans une infirmité qui m’a ôté la liberté d’écrire et de lire. Mais comme elle se passe et diminue, je suis bien aise d’employer la première facilité qu’il me donne, pour vous dire un -mot touchant votre intérieur, que je désire aller toujours croissant en la vertu et en la grâce de Jésus et de Marie, et participer de plus en plus à leur sainte fidélité.

(1) C’est la Cxxix des imprimées.

(2) L’éditeur de 1672 nous apprend, par le titre qu’il a mis à cette lettre, qu’elle était adressée à une personne trop préoccupée d’elle-même. C’était peut-être Mmc Tronson, à qui M. Olier fait quelquefois ce reproche, comme on le verra plus loin. On pourrait cependant soupçonner, en voyant la parfaite pureté enseignée et recommandée dans toute cette lettre, qu’elle était pour une âme encore plus élevée en grâce que Mme Tronson; elle conviendrait bien à la mère de Bressand.

(3) On lit dans les Mémoires de M. Olier, sous la date du 9 février 1646 : « Il plaisait à Dieu de me faire connaître qu’il voulait que j’offris le divin sacrifice en la plénitude de ses intention, perdant mon âme en lui, sans connaissance, pour entrer en la plénitude de ses intentions : ce que faisant avant de commencer le saint sacrifice, je voyais Dieu embrassant son Fils pour la paix universelle de l’Église. » En rapprochant ce passe du troisième alinéa de la lettre, on est bien autorisé à penser qu’ils ont été écrits vers le même temps.

Depuis quelque temps je suis si fort convaincu du parfait abandon, et du total oubli qu’un chacun doit avoir de soi-même en la présence de Dieu, et devant ce grand Tout et cette immense Majesté, que je ne puis que je ne vous fasse part du désir que j’ai de vous y voir entièrement établie.

La miséricorde de Dieu sur cette pauvre créature qui vous écrit est telle, que depuis quelque temps je ne puis voir autre chose que Dieu; et en Dieu je ne vois que le désir qu’il a que je vive seulement à lui, dans le souhait unique qu’il soit glorifié parfaitement en soi, et qu’il règne pleinement sur l’Église. Il ne veut pas même souvent souffrir en moi le moindre retour sur ce qui me regarde dans les sacrifices que j’ai l’honneur de lui offrir au saint autel. Ce grand Tout me paraît toujours jaloux que je les lui présente dans l’étendue des intentions immenses et infinies qu’il a eues de toute éternité sur le sacrifice de son Fils, entrant et passant par là dans ses intérêts seuls, n’étant plus rien en moi et ne vivant plus qu’à lui seul, et pour lui seul. 11 ne veut point souffrir que j’aie la moindre idée de soin et de vue pour moi, ne voulant pas que je sois rien en aucune chose, et encore moins en celles qui le regardent, comme sont celles du divin sacrifice de son Fils. Il paraît tout zèle pour la destruction des hérésies, des schismes, des erreurs, des crimes et des péchés dans son Église, lesquels l’empêchent de régner et de vivre en elle sur la terre, comme il fait dans le ciel. Il me semble qu’il veut si fort qu’on entre et qu’on se perde dedans, pour ne vivre et ne prier que pour cela, que je ne puis faire autre chose.

Quand ce glorieux Tout veut que l’on passe ainsi dans les vues générales de tous ses intérêts, et de toute Té- tendue de ses desseins, il me semble que c’est une miséricorde admirable. Car par là on est tout tiré hors de soi, pour entrer en son principe, et en son Tout. Alors on n’est point sujet à rétrécir les desseins de Dieu sur les choses saintes, ni à les détourner de leur fin, qui est la gloire de Dieu, que bien souvent nous rétrécissons en retournant sur nous-mêmes et sur nos intérêts, qui nous paraissent d’ailleurs fort légitimes. Nous sommes même dans une sûreté d’autant plus grande en cet état, que Dieu supplée par lui-même à nos besoins, prenant toujours nos intérêts, quand nous prenonsles siens.

Quel monstre que l’amour de soi-même, qui veut se voir en tout, et qui ne peut souffrir qu’avec grande peine les exercices et les conduites du pur amour qui tend toujours à Dieu, et nous dérobe à nous-mêmes, pour nous porter, nous perdre et nous abîmer en ce divin Tout? Ayons toujours beaucoup d’estime, et une grande reconnaissance pour ses grâces, qui nous portent à la privation et à l’oubli de nous-mêmes, et qui suspendent ainsi tout aliment à l’amour-propre. Ce malheureux amour qui se veut voir en tout, fait qu’on est bien aise de le sentir proche de soi et de se tenir auprès de lui, comme auprès de son centre, pour se reposer et s’y décharger. C’est pourquoi quand on a fait quelque acte du pur amour, il ne faut pas s’amuser à réfléchir sur ce qu’on a fait, mais retirant l’âme de cette pensée, il faut la tenir élevée en Dieu, se reposant sur lui-même, selon le désir du Prophète qui disait : Qui me donnera des ailes de colombe; et je volerai, et me reposerai?

Dieu est le supplément de lout, et il fait trouver en son pur amour, et dans ses regards amoureux et reli- gieux, tout ce qui semblerait utile en se regardant soi-même fixement et volontairement. Ole saint et parfait miroir que Dieu, quand est contemplé avec crainte, avec amour, et avec respect ! C’est un miroir qui ne flatte point, qui ne trompe jamais, et qui découvre toute vérité, mais qui la découvre plus saintement, plus clairement, plus fortement, et plus utilement, que si nous nous voulions attacher à notre propre contemplation. Car cela ne se ferait pas sans quitter la vue de Dieu pour nous satisfaire nous-mêmes; au lieu que la contemplation de Dieu se fait sans danger d’amusement et de propre recherche.

Ainsi je vous conseille de ne point faire tant de réflexion sur vous. Car quoique ce soit par le prétexte de vous purifier, et de vous sanctifier que vous vous regardiez, ce n’est pas néanmoins sans soulagement et sans satisfaction de vous-même en vous. Il faut être tout à notre Tout, qui est la source de toute sainteté et de toute lumière, pour être pleinement sanctifié en lui. Et depuis qu’une fois l’auteur de miséricorde fait la grâce à l’âme de lui vouloir être toutes choses , il faut qu’elle soit un autre lui-même, et qu’elle entre en son amour, en sa lumière, et en sa propre puissance, afin qu’il lui soit lui-même tout bien et toute perfection, etc.

Lettre 100

Il l’encourage à continuer le travail qu’il fait auprès de l’évoque de Pamiers, s’il le peut sans compromettre sa santé et la tranquillité de son esprit.

. [19 mai 1646 (3).] Qui a Dieu a tout.

Monsieur et très cher en Notre-Seigneur,

Ayant appris vos indispositions et les peines continuelles de votre esprit, au rapport du bon père de Sainte- Geneviève, nous crûmes ensemble qu’il serait bon que vous vinssiez ici passer quelque temps, pour vous donner un peu de repos devant que de vous en aller travailler ailleurs. J’ai cru que vous seriez bien aise de vous revoir avec vos frères, et que vous auriez consolation de vous embrasser en Notre-Seigneur, pour vous renouveler en son amour et en leur société.

Si néanmoins, comme j’apprends par la vôtre, la paix et le repos d’esprit vous ont été rendus avec la bénédiction du travail dont Dieu vous a accompagné ce saint carême, à la bonne heure. Jouissez-en et conservez le bien que vous avez auprès Mgr de Pamiers, qui est sa sainte conversation et son exemple divin et vertueux que vous ne trouverez que difficile-

(1) Sur l’autographe.

(2) Jacques Planât, déjà mentionné plus haut, fut un des prêtres de Saint-Sulpice que M. Olier accorda, en 1645, à M&r de Caulet, nommé à l’évêché de Pamiers, et qui l’aidèrent dans les premières années de son épiscopat.

(3) ïLn 1646, qui paraît être l’année où cette lettre fut écrite, la Pentecôte tombait le 19 mai.

ment ailleurs (1). Aidez à ce rare prélat si délaissé et qui mérite tant le secours des sujets purs et désintéressés, comme je sais que vous marchez en vérité et en sincérité d’esprit pour Dieu.

Je suis, en attendant de vos chères nouvelles, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

Olier.

A Saint-Sulpice, ce saint jour de Pentecôte.

LETTRE Cl (2).

A CX PRÉLAT QUI LUI A DEMANDÉ DES SUJETS (3).

Il s’excuse de ne pas lai en envoyer, n’en ayant pas de disponibles dans le moment.

[29 juillet 1646.1

Monseigneur, Vous faites trop d’honneur à notre petite maison de

(1) L’évéque de Pamiers, François-Etienne de Caulet, qui devint plus tard l’un des évoques les plus favorables aux jansénistes, méritait en 1646, et aurait mérité encore plusieurs années après, l’éloge qu’en faisait M. Olier. Saint Vincent de Paul, qui l’avait beaucoup connu, écrivait en 1655 au gouverneur du comté de Foix: « Je vous supplie très humblement, Monsieur, d’avoir agréable la très humble prière que je vous fais de considérer M?r l’évéque de Pamiers comme l’un des plus zélés évoques pour la gloire de Dieu, que je connaisse dans le royaume. » (Lettres de saint Vincent de Paul, t. II, p. 3.)

(2) Sur l’autographe.

(3) On ignore le nom de cet évoque, qui, désirant des ecclésiastiques pour son diocèse, s’adressait en même temps à saint Vincent de Paul et à M. Olier. C’était peut-être Msr Plautavit de la Pause, évêque de Lodève; car, le premier en province, il reçut des sujets de Saint-Sulpice. Il est vrai que la note marginale de la lettre semblerait indiquer que c’est à saint Vincent de Paul que la fondation fut confiée ; mais comme on ne voit pas que la Mission ait fait aucun nouvel établissement de séminaire en 1646, ni même les deux ou trois années suivantes, on peut dire par manière de conjecture que c’était peut-être de l’évéque de Lodève que venait la demande.

la juger capable de servir votre clergé. Cela nous oblige dorénavant à nous préparer à cette grâce et à se mettre en état de vous obéir. Nous n’avons jamais osé penser à cet emploi, pendant la bénédiction que Dieu donne à M. Vincent, pour lequel je n’ai point reçu la lettre dont il vous plaît me parler dans la vôtre, que j’eusse fait tenir dans le silence et le respect qui est dû à une charité comme la vôtre, Monseigneur, à laquelle je ne puis répondre que par des protestations d’obéissance et de services perpétuels.

Vous aurez, Monseigneur, tendresse et compassion pour une maison naissante, qui ne se défend de vous obéir et s’abandonner à vos désirs, que par les extrêmes besoins du lieu où elle est établie, qui se voit quasi étouffée en sa naissance par l’accablement des services qu’elle lui doit à tous moments. Vous dire le faubourg Saint-Germain, Monseigneur, c’est vous dire tout d’un coup tous les monstres des vices à dévorer tout à la fois. Quand il aura plu à Notre-Seigneur nous fortifier, vous userez de nous comme de ce qui est vôtre, et en particulier de celui qui s’estime trop heureux d’être dans votre esprit, et qui vous demande la permission de se dire.

Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur.

Olier, curé de Saint-Sulpice.

A Paris, ce 29 juillet 1646.

On lit à la marge :

Monseigneur, la providence de Dieu qui a rendu la vôtre par ses voies secrètes à M. Vincent et qui lui adresse cette grâce, nous apprend par cette conduite à lui déférer cet honneur et nous préparer une autre fois à cette grâce.

LETTRE GII (i).

A UN ECCLÉSIASTIQUE DE LA CONNAISSANCE DU P. VAN (2).

Il accepte avec reconnaissance le secours que ce prêtre veut lui donner avec un de ses confrères pour le service de la paroisse de Saint-Sulpice.

[Probablement en I6i6.]

Qui a Jésus a tout. — La paix de Dieu.

Monsieur,

Ayant appris du père Van le désir que vous avez de travailler dans la vigne de Dieu, cela m’a fait souhaiter votre compagnie, étant appelé dans une moisson oùje ne puis fournir moi seul, ni plusieurs autres avec moi qui soupirent après des ouvriers fervents tels que

(1) Sur l’autographe.

(2) Antoine Van, instituteur des religieuses de Notre-Dame de Miséricorde, à Aix en Provence, étant venu à Paris en 1644, s’attacha à M. Olier, et travailla avec beaucoup de zèle parmi les ecclésiastiques de la paroisse de Saint-Sulpice. Il est très probable que les deux prêtres dont il fit connaître le désir à son saint ami, étaient deux chanoines du chapitre collégial de llsle-sur-Sorgues, dans le diocèse de Cavaillon, MM. Joseph Casa et Esprit Macassole. 11 est certain du moins que ces deux ecclésiastiques, très connus du P. Van, entrèrent au séminaire de Saint-Sulpice le 12 décembre 1646. Peut-être se déterminent-ils à cette démarche, qui les obligeait de quitter momentanément leurs fonctions, par suite de l’accident arrivé vers cette époque à la voûte de leur église dont une partie s’écroula subitement. L’auteur de la Monographie de Église paroissiale de ïfslesur-SorgueS; qui relate ce fait, ajoute que le pieux chanoine Esprit Macassole, qui priait seul dans l’église, au moment où tombait cette masse de pierres, ne fut sauvé que par miracle, en se réfugiant dans le sanctuaire (p. xxi).

le père Van m’a témoigné que vous étiez : si bien, Monsieur, qu’après avoir remercié Notre-Seigneur du secours qu’il m’offrait en vos personnes par le moyen de ce bon Père, je ne puis que je ne vous témoigne combien vous serez les bienvenus en notre église, pour y servir Notre-Seigneur et y instruire les peuples les plus nécessiteux qui soient peut-être en ces contrées. Je vous attends avec joie et soupire après votre venue pour y glorifier Dieu et servir le prochain en votre compagnie.