Lettres de M. Olier (tome 1), lettre 51–75

Lettre 51

Il lui réitère ses remerciment pour les soins qu’elle lui a prodigués, à Nantes, et se recommande à ses prières, dont il dit sentir un grand besoin, voyant sa faiblesse et l’impureté de sa vie.

[Paris, 6 août 1639 (2).] Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille,

Pour suppléer à un si long silence, je prends encore la plume pour vous témoigner le désir et toutefois l’incertitude dans laquelle je suis de vous aller trouver (3) . Que si Dieu le voulait, je serais bien content de vous parler de ses bontés sur nous, et je pense que, si je ne vous vais voir, je vous les écrirai (4) ; car, pourquoi saurais-je vos biens et vous ne sauriez pas les nôtres, auxquels la charité de votre et de notre chère maison a tant contribué, et contribue encore tous les jours par prières et par vœux? Dieu sait ce que j’en pense et combien le souvenir de ce séjour m’est encore doux et le sera, comme je pense, tant que je vivrai.

(1) Sur l’autographe.

(2) Cette date est donnée, pour le jour, par M. Olier quand il dit : C’est en ce jour de la Transfiguration, et, pour l’année, par l’affaire de Chàlons.

(3) Le voyage de Bretagne, que M. Olier espérait faire de nouveau en 1639, n’eut pas lieu. .

(4) On voit en effet par les Mémoires du serviteur de Dieu qu’il était, vers ce temps, très fortement attiré à l’amour divin : « Vie divine! vie divine! disait-il quelquefois en se promenant, les yeux levés au ciel et inondés de larmes, eh! vie divine! quand sera-ce que je ne vivrai que de Dieu! » Il fait peut-être allusion à cette disposition de son âme lorsqu’il dit qu’il va commencer à aimer purement.

Renouvelez , je vous prie, vos prières , puisque je vais commencer à aimer purement, s’il plaît à la bonté de Jésus. J’ai vu aujourd’hui même, plus que jamais, l’impureté de ma vie et le peu d’affection que je ressens au service de Dieu. C’est en ce jour de la transfiguration de Jésus et de l’amour-propre de saint Pierre que je désire commencer, quoique j’aie déjà oublié cette fidélité. Mais quoi ! ma pauvre fille, vous connaissez ma faiblesse : ayez-en compassion. Je veux plus que jamais être à ce bon Jésus, dans lequel j’espère servir à la gloire de son Père. Priez, offrez incessamment votre âme et sa vie pour celui que le ciel a fait être tout vôtre.

Ma très chère fille, ne craignez rien pour Hâtons : je ne crois pas que l’on y fasse rien , n’étant pas l’inclination de notre Père général, qui nous défendrait très puissamment de cette affaire. Je n’entends point votre future absence : mandez-moi où vous pourriez aller, afin que je fasse ce que je dois, quoique je ne le saurais faire, car je serai toujours ingrat des bontés que j’ai reçues de Dieu par vous (t).

Je ne puis vous taire comme j’ai le cœur serré de l’appréhension de la mauvaise nouvelle que je dois apprendre par M. Vialart, ce que je n’attendais pas quand je vous ai écrit la présente (2). Néanmoins,

(1) Ce fut probablement pour aller à Vannes que la mère de Bressand fit cette absence dont sa Vie ne parle pas. Elle avait obtenu que l’on transférât en cette ville, en 1638, les religieuses de la Visitation qui étaient au Croisic depuis 1631 et qui ne pouvaient y rester. On a déjà vu qu’elle s’occupa beaucoup de cette nouvelle maison.

(2) M. Vialart, pendant son séjour en Bretagne, avait surtout séjourné à Vannes et s’y était grandement intéressé à la maison de la Visitation, poussant la bonté et le dévouement, disent les Mémoires, jusqu’à en balayer la chapelle avec M. Asseline le théologal. Les termes dans lesquels M. Olier parle de la nouvelle que devait lui apprendre ce bon ecclésiastique, qui était son parent, font assez entendre qu’il s’agissfnt chère fille, il faut se consoler de tout en Dieu, puisque infailliblement tout doit retourner à sa gloire : l’enfer l’honore et tous les pécheurs qui y gémissent.

Depuis votre lettre, j’en ai reçu encore une ou deux qui m’ont à demi détrompé de la crainte que j’avais eue pour notre grande mélancolique, de laquelle j’avais appréhendé quelque accident comme le premier (l).

Je vous envoie une lettre ouverte pour notre sœur de Clisson ; vous jugerez si vous la lui pouvez donner. Notre sœur de Yauldray, par providence particulière, a reçu notre cachet que j’envoyais au Père maître des récollets, qui me l’avait demandé. Elle pourra vous en accommoder pour la cacheter (2).

LETTRE LU (3) .

A MM. DE L’ASSEMBLÉE DES ECCLÉSIASTIQUES DU PUY (4).

Il désire et espère les rejoindre bientôt avec ML Meyster, se jugeant tout à fait incapable de la dignité épiscopale.] Conseils pour [la réception de ceux qui veulent être de leur Compagnie.

[21 octobre 1639.J Qui a Jésus a tout.

Messieurs, Je me sens beaucoup redevable à la miséricorde de ou de la morl déplorable ou de la chute scandaleuse d’une personne connue.

(1) On ignore quelle est la personne que M. Aller désigne par son tempérament mélancolique.

(2) M. Faillon (Vie de M. Olier, t. I, p. 134) reproduit huit sortes de cachets dont on retrouve des empreintes sur plusieurs lettres autographes de M. Olier. C’est avec l’un de ces cachets, qu’il confiait transitoiivment au Père maître des récollets, que la mère de Bressand devait fermer la lettre destinée à Mlle de Clisson, si, après l’avoir lue, elle jugeait à propos de la lui remettre.

(3) Sur l’autographe.

(4) On a vu (lettre XIVe) que, pendant ses missions d’Auvergne, M. Olier

Dieu de me donner part à votre charité et aux biens qu’elle fait. C’est avec peine que j’en entends parler et que je ne suis pas témoin et présent à l’ouvrage. Je prie Notre-Seigneur qu’il m’en veuille rendre digne et qu’il me fasse cette miséricorde dans le temps qu’il voudra, lequel je ne crois pas être fort éloigné, car nous avons ici M. Meyster qui conserve toujours sa ferveur pour vos quartiers, lequel, après quelque mission que l’on a arrêtée, fait état de vous aller visiter pour travailler dans votre diocèse; auquel j’espère que Dieu me fera la grâce de tenir compagnie, n’ayant point d’autre obligation de demeurer, que lui; ni d’autre intention que d’achever quelques missions que notre directeur prétend nous faire achever de compagnie (1).

avait formé au Puy une compagnie d’ecclésiastiques sur le modèle de celle de Saint-Lazare. Dès qu’ils eurent appris sa nomination à la coadjutorerie de Châlons, ces messieurs s’étaient empressés de lui en exprimer leur joie et l’avaient en même temps consulté sur un point du règlement de Saint-Lazare.

(1) M. Olier parle ainsi des missions que les disciples du père de Condren avaient commencées avec M. Meyster dans le diocèse d’Amiens et qu’ils allaient continuer dans celui de Chartres. Il ne sera pas sans utilité pour l’intelligence des lettres qui vont suivre d’indiquer les paroisses où se porta successivement, après avoir pris un peu de repos, cette fervente troupe d’ouvriers évangéliques. M. du Ferrier donne à entendre que l’on fit d’abord la mission à Maule, aujourd’hui du diocèse de Versailles, et dans le canton de Melan. 11 y avait là des scandales à réparer et, conformément à la maxime du père de Condren, les missionnaires allaient d’abord dans les lieux où le besoin était plus grand. Ils demeurèrent à Maule jusqu’à la fin de l’année 1639 et ils y reçurent une lettre que le père de Condren leur écrivit le 21 décembre et où il leur disait : « Quant au lieu où vous devez aller, il me semble que le mieux est de suivre la dévotion des peuples qui vous appelleront, sinon la nécessité que vous reconnaîtrez en quelque lieu. On m’a parlé de Houdan, au delà de Maule, où vous êtes désirés. » {Lettres, édit. Pin, 211). 11 est probable qu’en même temps qu’ils évangélisèrent Houdan, quelques-uns d’entre eux firent la mission dans les paroisses voisines. La lettre qui va suivre, et que M. Olier écrivit le

La dignité dont vous me parlez dans la vôtre ne pourra pas me retirer de ma première vocation; bien éloigné des grands talents nécessaires pour l’autre et qui surpassent de beaucoup notre capacité. Je prie Notre-Seigneur qu’il me fasse la grâce de me tenir au nombre de ses moindres petits serviteurs, dans ce saint emploi, et qu’il ne souffre pas que je l’oblige à m’en cbasser.

Je vous prie me mander quelles sont les qualités de M. Chappe, duquel vous me parlez dans la vôtre, et me dire cordialement, comme entre confrères, si vous le jugez capable de charge d’âmes; si sa vertu

18 janvier 1640, de la mission de Longnes, le donne bien à entendre. C’est aussi dans les premiers mois de 1640 que les missionnaires allèrent à Marines, aujourd’hui chef-lieu de canton dans l’arrondissement de Pontoi>e. M. du Ferrier dit qu’ils y faisaient la mission lorsque Labadie demanda au père de Condren d’aller travailler avec eux, ce que cet homme de Dieu, qui avait reconnu les illusions auxquelles cet esprit chimérique s’abandonnait déjà, lui refusa (Rapin, t. I, p. 538). C’est a Marines, au témoignage de M. de Bretonvilliers, que Noire-Seigneur, pour fortifier M. Olier dans les peines accablantes auxquelles son àme était dès lors livrée, vint en lui sous la forme d’un enfant de feu (Mém. autog. de M. de Bret. sur M. Olier, t. V, vers la (in). Mais la principale mission de. celte année fut celle de Mantes, qui dura plusieurs mois et ne finit que vers la mi-août. Le père de Condren y était altendu. mais il écrivit, le 31 mai, que ses occupations présentes ne lui permettaient pas encore ce voyage. Pendant son séjour à Mantes, M. Amelote, supérieur de la mission, députa trois de ses prêtres, les pères de Mouche et d’Arc, de l’Oratoire, et M. de Sainle-Marie, auprès de l’archevêque de Rouen, François de Haiiay, alors dans son château de Gaillon. Le prélat les accueillit avec beaucoup de faveur et fit délivrer dans les formes, sous la date du 18 août, des lettres de recommandation fort honorables à leur société. (Lettres ms. du père Amelote.) 11 se fit sans doute encore quelques autres missions durant cette première campagne, mais elles n’eurent pas l’importance de celles qui viennent d’être mentionnées. Après les avoir terminées, les missionnaires rentrèrent à Paris et se retirèrent à Saint-Maur des Fossés, où ils vécurent en communauté jusqu’à la Sepluagésime de l’année suivante, époque où ils reprirent leurs missions dans le diocèse de Chartres. {Vie de M. Olier, t. I, p. 235.)

est à l’épreuve pour l’exposer à cet emploi, car je pourrais lui procurer occupation si vous l’en jugiez digne, et sans ce témoignage je ne le voudrais faire, craignant d’en rendre compte devant Dieu (1). Pour le recevoir en votre Compagnie cela dépend de votre conduite, Messieurs, mais l’ordre de Saint-Lazare est de ne recevoir aucun religieux, étant une assemblée d’ecclésiastiques qui, d’un même esprit, recherchent d’honorer le sacerdoce du Fils de Dieu sans se partager dans d’autres voies.

Je prie Notre-Seigneur nous vouloir revêtir de son esprit de prêtre pour honorer son Père par toute l’étendue du sacerdoce, par louanges, sacrifices, adorations, vœux, oblations, service du prochain, employant toute la puissance qu’il nous a mise dans les mains pour le servir saintement et son image. Demandez pour moi , Messieurs, qu’il me donne part aux saintes qualités nécessaires à ces divines fonctions, entre autres, grande révérence pour Dieu, grand amour du prochain , grand anéantissement de moimême et une mort entière pour ce monde ; sans quoi je n’oserai jamais me dire prêtre, ni, Messieurs, votre très humble et très indigne confrère.

Olier.

A Paris, le 21 octobre 1G39.

(1) Comme abbé de Pébrac, M. Olier avait la nomination à plusieurs cures et c’est dans l’une d’elles qu’il aurait pu procurer de l’occupation à l’ecclésiastique dont il parle en cet endroit et qui n’est pas connu. Ce qu’ajoute M. Olier, au sujet de sa réception dans Assemblée de ceux à qui il écrit, donne lieu de penser qu’il était religieux, ou du moins qu’il lavait été.

LETTRE LUI (1).

A LA MÈRE DE BRESSAND.

Après lui avoir répondu sur quelques affaires particulières dont les détails ne sont pas connus, il l’exhorte à la patience et lui parle, à l’occasion de la sœur de Yauldray, du danger de suivre les sentiments qu’on éprouve quand ils ne sont pas soumis a l’obéissance.

[Longnes, 18 janvier 1640 (2).] Jésus, Maria.

Ma très honorée Mère,

Je satisferai au désir de M. Coquin; et pour ceux de Mme la Douerie, ils sont bien raisonnables (3). Pour les vôtres qui concernent mon retour, ils sont dans la dépendance de notre révérend Père général.

Je ne vous dis rien du particulier de mes dispositions, attendant quelque fin à ces choses (4). Je prie Dieu de sanctifier les vôtres de plus en plus, jusqu’au point qu’il les désire. Celles de notre damoiselle m’étonnent, mais je pense que vous devez prendre patience par charité et souffrir sa faiblesse pour l’amour de Notre-Seigneur qui souffre les nôtres avec tant de miséricorde. Quand vous verrez plus clairement et nettement ce qui en est, il sera temps de prendre

(1) Sur l’autographe.

(2) Sur la mission de Longnes voir la lettre précédente, note 1, p. 184.

(3) Il est encore parlé (lettre VIC) de M. Coquin et Mme la Douerie.

(4) M. Olier fait allusion aux terribles épreuves par lesquelles il plut à Dieu de le faire passer pendant deux ans et sur lesquelles l’auteur de sa Vie a donné d’amples détails (t. I, p. 266 et suiv.).

résolution; en attendant il faut prier sans se lasser (1).

Mme de Vaudra m’écrit le même de ce que vous me mandez; mais, selon Notre-Seigneur, il me semble qu’elle doit passer par-dessus ses sentiments, qui ne lui doivent point servir de règle en sa conduite , ni de maxime assez puissante contre la soumission. Entre nous deux, ma très chère fille, aisément l’estime de soi, la complaisance en son état, bref, l’amour-propre et la vanité se glissent dans un esprit. Il faut s’en prendre garde et se tenir ferme aux solides vertus. La soumission et l’obéissance n’ont jamais rien gâté, ïl n’y a point d’obéissance en enfer, dit notre bienheureux Père (2). Il faut donc qu’elle s’oublie pour se soumettre : il faut qu’elle se condamne, s’humilie et s’anéantisse elle-même. Je vous prie de l’y porter tout doucement, et l’assister de vos avis. Une âme, stablement humble, n’est pas capable de retours et jugements sur son supérieur et directeur. Je m’estimerais bienheureux, si j’étais en sa place, d’avoir le bonheur qu’elle possède d’être tombée dans les mains d’un homme si capable, si pieux, solidement vertueux comme il est (3). Il faut aller rondement à Dieu, ma chère fille.

Si Dieu me fait la grâce de voir jamais, ou donner conseil à nos filles, je les porterai à un air bien libre et bien ouvert, et dégagé du sentiment. Dieu m’en

(1) Il est probable qu’il s’agit de la même personne que dans la lettre XL VIe. Voir la note 2, p. 171.

(2) Saint François de Sales.

(3) Après plusieurs essais conseillés ou du moins permis, la sœur de Vaudra s’était remise sous la direction de M. Asseline, mais elle n’en usait pas encore avec lui comme il convenait.

préserve moi-même, comme d’un grand ennemi dans la solide piété (1).

J’apprends, ma chère fille, que la communauté de la Régripière est bien contente de M. Asseline. Il nous faut éviter les partialités et les fantaisies des filles : entre nous, je vous prie, ce mot. Nos recommandations à notre très chère Mère, comme aussi à toute la communauté dont je requiers instamment les prières et saintes communions, par la charité.

Pour nos petits intérêts, je les remets à votre conduite.

De la mission de Longues, ce 18 janvier 1640.

Lettre 54

11 l’exhorte à se soumettre à son directeur contre son propre sentiment, lui rappelant que ce ne sont point les inspirations qui doivent être la règle de notre conduite.

[Fin de janvier Iio (4).]

Ma très chère fille, Je ne puis vous celer que votre souvenir ne me soit

(1) Ce paragraphe et le précédent ont été reproduits dans la lettre XVIII par l’éditeur de 1672, en les supposant adressés à la sœur de Vaudra elle-même, et en y introduisant quelques légères modifications, en particulier l’initiale du nom de M. Asseline, pour désigner le directeur auquel cette religieuse devait être heureuse de se soumettre. On n’a pas cru devoir reproduire ici cette lettre qui ferait double emploi.

(2) C’était la XXXVIII0 des imprimées, mais elle a été citée en très grande partie dans le tome III de V Esprit de M. Olier, p. 223, et c’est d’après ce texte primitif qu’elle est reproduite ici, sauf le dernier paragraphe qui ne s’y trouve pas.

(3) La lettre du 18 janvier 16i0à la mère de Bressand ne permet pas de douter que celle-ci ne soit adressée à la sœur de Vaudra, à qui d’ailleurs elle convient si bien.

(i) La date est approximative et donnée par la lettre précédente.

très fréquent par la miséricorde de Dieu, qui veut que je vous serve toujours comme j’ai fait et comme je ferai à l’avenir, s’il lui plaît m’en donner la grâce. Mais aussi je vous dirai que votre conduite me donne de la peine, et que je crains pour vous quand je remarque l’attache que vous avez à vous-même. Il ne faut qu’une chose comme cela pour éloigner Notre- Seigneur de vous, et vous empêcher d’avancer solidement dans la vertu. Quoique vous sentiez des goûts dans l’oraison et dans le reste de vos exercices , cela n’est rien qu’amusement et tromperies, n’avançant point dans le détachement de vous-même.

Vous me dites que vous n’avez acquiescé au conseil de M. Asseline, à cause que vous n’étiez inspirée à le suivre. Ma très chère fille, au nom de Dieu, regardez toute inspiration pour fausse quand elle contrarie au conseil d’un supérieur : car l’esprit de Dieu qui réside en eux ne se contrarie pas à lui-même ; et quand ce qu’il ordonne ne serait pas selon le bon plaisir de Dieu, il ne le ferait pas connaître à l’inférieure et, en obéissant, elle ferait un œuvre très agréable à Dieu. Notre-Seigneur a fait autrefois entendre cela à sainte Thérèse, lui apparaissant et lui disant que l’obéissance qu’elle avait rendue à son directeur lui avait été plus agréable que ce qu’elle lui rendrait à lui-même. Et la raison est que Dieu aime l’humilité et la soumission : son esprit dispose de tout dans l’ordre, conduisant les inférieurs par les supérieurs, et il en use de la sorte pour notre sûreté; car, comme nous vivons sous la conduite de la foi, qui est obscure, il nous a voulu donner la voie claire et sensible des directeurs pour notre assurance et pour notre repos. Dans l’obscurité le faux se mêle avec le vrai; on prend l’un pour l’autre, le malin se fourre et se glisse là-dedans, et pour l’ordinaire il se rend soigneux de tromperies commençants, et tâche de les arrêter en cette voie d’incertitude, de perte de temps, d’orgueil qui est bien aise d’être conduit par des voies extraordinaires.

Nous ne serons jamais damnés pour avoir été infidèles aux inspirations particulières, reconnaissant leur incertitude, c’est-à-dire, la raison que nous avons de douter si ce sont de véritables inspirations. Et puis, ce n’est pas la voie que Dieu, Jésus-Christ et les apôtres nous ont laissée : il faut suivre la conduite de la foi qui nous faisant reconnaître un chef universel visible, que Notre-Seigneur donne à son Église pour conduire le corps des fidèles, dans lequel le Saint-Esprit, directeur des chrétiens, réside, soumet encore chaque fidèle à des directeurs particuliers dans lesquels ce même esprit habite; en sorte que celui qui leur obéit, lui obéit aussi : ou, au contraire, qui entend une autre conduite est sujet à être trompé, n’ayant point de caution de sa direction (i).

Ma très chère fille, demeurez-en là, je vous prie, si vous voulez que je réponde pour vous ; autrement je ne m’en mêler plus, car je contribuera à votre perte infailliblement. D’une sorte de péché, vous tomberiez dans un autre plus dangereux, et d’un orgueil

(1) L’éditeur de 1672 pour rendre ce passage plus clair l’avait modifié ainsi : « Nous ne serons jamais damnés pour avoir été infidèles aux inspirations, reconnaissant leur incertitude et la raison que l’on a d’en douter. Aussi n’est-ce point la voie que Dieu, Jésus-Christ et les apôtres nous ont laissée, mais c’est la conduite de la foi qui , nous proposant un chef universel, visible dans l’Église pour conduire le corps des fidélos, dans lequel le Saint-Esprit, directeur des chrétiens, réside, donne encore à chacun des directeurs particuliers dans lesquels il habite : en sorte que celui qui leur obéit, obéit à Jésus-Christ même et celui, au contraire, »etc.

fondé sur la vanité môme , dont Ton est aisément détrompé, n’ayant pour fondement que ce monde et ce corps qui passe (1), ou même l’esprit naturel qui, au poids du sanctuaire, c’est-à-dire pour le ciel, n’est rien devant Dieu, non plus que celui des démons, vous tomberiez par une secrète attache à vous-même dans un orgueil mille fois plus dangereux que le premier qui vous ferait perdre tout à fait. J’en sais des exemples qui vous feraient pitié si je vous les disais.

Donc, ma pauvre fille, ayez pour règle les commandements de Dieu, de son Église et de votre règle; et s’il y a quelque chose de particulier, votre directeur, auquel vous vous soumettrez en toutes les choses qui ne seront pas de votre règle. L’inspiration est trop dangereuse, surtout quand elle prend ce train de se croire soi-même et de ne point se soumettre. En un mot, ma fille, ne faites plus de cas ni d’estime de tous ces mouvements secrets et de ces inspirations, pour être le principe de votre conduite. Pour l’amour de Dieu, pressé que je suis du désir de votre salut, suivez ce que vous dira M. Asseline et étouffez votre esprit et votre propre jugement. Sa conduite est solide, aussi bien que celle qu’il vous propose des saintes filles de la Visitation.

Pour ces actes qu’elles pratiquent, faites-les et ne craignez point. C’est la règle d’un ordre conduit de Dieu et une règle qui avance les âmes avec beaucoup d’amour et de perfection. Défiez-vous de vous-même; l’oisiveté et la paresse spirituelle se fourrent souvent dans un esprit par l’adresse du malin sans qu’on

(1) Celle phrase est ainsi rendue dans l’imprimé : « Ou môme l’esprit naturel, qui n’est rien devant Dieu, dans le poids du sanctuaire, vous tomberiez dans une attache à vous-même et dans un orgueil spirituel mille fois plus dangereux. »

y pense. Si j’avais assurance que vous fussiez dans un certain état que je ne vois pas en vous, j’aurais égard à vos raisons : mais cela n’étant pas , faites ces actes qui vous sont marqués dans ces livres que M. Asseline vous a proposés. Suivez, je vous conjure, tous ses conseils sans crainte de rien gâter : car la vertu de soumission ne souffre jamais qu’on perde rien en la suivant. Abandonnez-vous à lui pour l’amour de Jésus ; et dans la confiance en votre Epoux et en votre amour, qui est garant de votre directeur, soyez assurée que tout sera pour sa plus grande gloire. Faites donc simplement ce qu’il vous dira. Ses avis ne seront pas contraires aux nôtres, comme vous vous l’imaginez; et même quand il vous dirait quelque chose qui ne conviendrait pas avec ce que je vous ai dit, oubliez tout pour lui obéir. Je vous le dis encore une fois, obéissez et jouez au plus sûr. Croyez moi, car je suis en Notre- Seigneur et en sa très sainte Mère, tout vôtre.

Lettre 55

Il la félicite de sa soumission à M. Asseline , dont les principes de direction ne sont autres que ceux de saint François de Sales. H se recommande à ses prières.

[2-2 avril 1640.] Jésus, Maria.

Ma très chère fille ,

Je ne vous puis exprimer la joie que j’ai de voir votre soumission à notre cher M. Asseline. Attachez-

(1) Sur l’autographe.

(2) C’est la suscription même de la lettre autographe. Mmc de Sévigné t. i. 13 vous soigneusement à lui et soyez fidèle à ses instructions. C’est le plus grand bien qu’il puisse arriver à la maison que de prendre une entière confiance en lui. J’en prie Dieu de tout mon cœur ; et après cela je crois qu’elle ne doit point se partager en tant et tant de directeurs et d’avis différents. Il se conduit et conduit les autres par l’esprit de M. de Genève, que je désirerais être épanché partout. Je vous conjure de le vouloir bien étudier et vous attacher à sa lecture avec celles de vos règles.

Pour notre chère nièce (1), il faut porter M. Asseline, et je l’en ai déjà conjuré, de vouloir en prendre soin, et de cette maison. Il doit entreprendre cela fortement pour la gloire de Dieu. Je lui écrirai par le premier ordinaire, s’il plaît à Dieu, et à notre chère nièce, n’ayant pas le loisir maintenant.

Au reste, ma chère fille, travaillez toujours à ma conversion par vos prières et vos instantes demandes à Dieu, en l’amour duquel je suis, ma très chère fille, votre très humble et très obéissant serviteur.

Olier.

Bazainville (2), ce 22 avril 1640.

parle souvent de M. de la Jarrie, fermier de sa terre de Buon, près de Nantes. Peut-être la religieuse de la Régripière appartenait- elle à la même famille. Le nom de la sœur de la Jarrie ne se retrouve pas dans une liste des religieuses de la Régripière dressée le 11 avril 1668 (Archiv. d’Angers).

(1) Ce ne pouvait être qu’une nièce à la mode de Bretagne, car M. Olier, en 1640, n’avait aucune nièce proprement dite en âge d’être religieuse.

(2) Bazainville se trouvant peu éloigné des lieux où les disciples du père de Condren donnaient la mission, M. Olier, qui en était prieur, s’y rendit pour le 23 avril, fête de Saint-Georges, patron de la paroisse. M. Bourdoises’y trouva et pendant trois jours parla de cléricalure aux ecclésiastiques des environs. (Vie de M. Olier, t. I, p. 263.)

Lettre 56

II lui dit quelque chose des peines intérieures qu’il éprouve et des bons effets qu’elles produisent en lui (2).

[Avant mai 16i0 (3).] Jésus , Maria.

Ma très chère fille,

Dieu m’ouvre de jour en jour les yeux à ma misère. Je vous conjure de lui demander fidélité à cette grâce que j’estime extrêmement avec beaucoup d’autres dont il m’a favorisé depuis quelques mois, qui vont toutes à mon anéantissement. Quand le ciel le permettra, vous saurez tout. Louez Dieu de sa bonté sur moi ; remerciez pour moi et le priez qu’il continue, et qu’enfin il me change. Demandez- lui la conduite de son Esprit et quantité de choses que je connais et qu’il sait, mais

(1) Sur l’autographe dont la Liii des imprimées avait quelque chose.

(2) Cette lettre a été écrite pendant les terribles épreuves intérieures que M. Olier eut à supporter pendant deux ans et dont il ne fut entièrement délivré que vers la lin de 1641 . Voici le résumé effrayant et touchant qu’il en fait lui-môme dans ses Mémoires : « 11 semblait que notre bon Maître voulait que je sentisse ensemble aussi toutes les peines intérieures : peines de réprobation et du dédain de Dieu ; continuel ressentiment de la superbe; privation d’élévation à Dieu ; obscurité d’esprit ; embrouillement; environnent du démon; rebut des gens de bien; délaissement de mon directeur; condamnation dedans les Écritures; mépris universel de tout le monde, parents, amis, serviteurs, grands et petits; croyance d’être un Judas, » etc.

(3) La mère de Bressand fut réélue supérieure en mai 1640 et elle ne l’était pas encore à la date de cette lettre, comme le prouvent la suscription et la dernière phrase, où M. Olier salue la mère d’Épine comme supérieure, surtout l’humilité, à laquelle sa bonté m’applique constamment. Le défaut de cette vertu m’a fait perdre cent mille biens que sa bonté me peut rendre, s’il veut, et dont sa justice me doit priver.

Je vous prie de me faire le bien de faire ressouvenir M. Coquin qu’il a à vous remettre dans les mains quelque argent, que j’ai prié de retirer de Mme la Douerie (1) pour faire quelque ornement au maître autel de Clisson, que je désirerais être semblable à celui des Cordeliers dont vous avez déjà pris le soin. Excusez toutes mes libertés.

Je reçus votre dernière depuis ces lignes écrites, à laquelle je répondrai qu’après des peines de deux mois de ma réprobation, je connais à présent que je suis si rempli d’amour-propre que j’y suis comme assujetti; et depuis que Dieu m’a retiré les mouvements sensibles qui ne servaient que de couverture à mes vices, je me suis trouvé si nu de vertu et si rempli de désordres, que je ne puis exprimer la moindre partie de mes défauts. Priez et faites prier extraordinairement, car je vous ferais pitié, si je vous faisais voir qui je suis. J’espère à présent de commencer solidement à la vertu, si sa bonté m’en veut faire la grâce, car je commence à la connaître.

Olier.

Priez notre chère fille de Clisson de notre part qu’elle fasse bien attention aux sentiments que Dieu lui donne et qui lui demeurent, d’ici au retour de sa santé ; car

(1) Cette dame, dont il a été déjà parlé au commencement de la lettre LI1IC, était probablement chargée de toucher les revenus du prieuré de Clisson. M. Coquin, à qui elle devait remettre quelque argent, s’occupait vraisemblablement des affaires de M. Olier, à Nantes.

l’ordinaire de Dieu est de faire par les maladies ce qu’il ne peut souvent dans la santé. Dites-lui qu’elle s’abandonne beaucoup à Dieu pour ce qu’il voudra d’elle, qu’elle s’offre à lui comme sa victime pour souffrir la mort en satisfaction de ses péchés, dont le moindre, aussi bien que de tout le monde, mérite la mort. Mes très humbles baise-mains à notre chère mère.

Lettre 57

Il s’excuse de son long silence et lui témoigne un grand désir d’être serviteur de Jésus Enfant (3).

[18 décembre 1640.] Jésus, Marie.

Ma très chère et très honorée Mère,

Noire-Seigneur vive et règne pleinement en votre coeur, que je lui désire pour retraite et repos en ces jours que, sortant de la sainte demeure de sa mère , il ne trouvera point de séjour parmi les hommes infidèles!

Or sus, il y a trop longtemps que je ne parle point; j’ai peur que notre silence n’ait blessé la charité, que je dois être si soigneux de conserver à la gloire de

(1) Sur l’autographe, que la VIe des imprimées reproduit en partie.

(2) Elle avait été réélue supérieure au mois de mai, à la fin du triennat de la sœur d’Épine.

. (3) Le long silence gardé envers la mère de Bressand ne peut être attribué qu’à l’état de souffrance intérieure par lequel M. Olier passait en 1640. On n’a retrouvé l’autographe d’aucune lettre écrite depuis le mois d’avril 16i0 jusqu’à la date de celle-ci. 11 l’écrivit de Saint-Maur où depuis quelques mois déjà le P. de Condren avait réuni ses disciples et où ils demeurèrent, ainsi qu’on l’a dit plus haut, jusqu’à la Septuagésime de

Notre- Seigneur et Maître, et pour le bien de son pauvre petit esclave et serviteur, que je vous recommande tout de nouveau dans ces jours que je suis obligé d’honorer si particulièrement, comme Notre-Seigneur vous le fera un jour connaître, si je ne puis avoir Le bien de vous le déclarer (1).

Je vous prie donc tenir ma place auprès de lui en ces temps-ci, et me présenter à sa divine Majesté le plus souvent que vous pourrez. Je vous cède tout le droit qu’il me reste sur moi-même pour cela, et je voudrais être dans les mains de tous ses bons serviteurs et servantes, afin qu’il me pût agréer et accepter pour sien, pour son pauvre petit serviteur, ce que je souhaite plus que tout ce qui peut être imaginé. Avec cela, j’ai tout ce que je désire, et, après cela, je ne veux rien. Serviteur de Jésus et de l’Enfant Jésus, c’est tout. Il veut de pauvres, d’humbles et petits serviteurs comme lui, patients, charitables, amoureux de la pauvreté, de la bassesse, de la souffrance; morts et déjà crucifiés en esprit au monde et vivant à Dieu son Père; que peuton désirer après cela, ma bonne Mère?

J’ai reçu un billet de votre charité, il y a un an ou deux ,

(1) Il y a en ce passage une allusion manifeste à quelque trait de la vie de M. Olier. En voici un qui se rapporte exactement à cette époque et qui paraît bien expliquer tout ce qui est ici. «Trois semaines auparavant , dit M. Olier en parlant de la demande du vœu de servitude qui lui fut faite le 8 janvier 1641, le Père Éternel dans l’action de grâces après la messe me dit : « Va t’offrir à mon Fils pour le servir. » Je m’en vais donc d’abord à Notre-Seigneur, devant le très saint Sacrement, m’offrir à Notre-Seigneur, pour voir s’il voudrait bien de moi au refus de son Père, mais je ne trouvai point d’accès… Je continue l’espace de trois semaines; tous les matins en mon oraison je heurte en esprit à la porte de la maison de notre Maître. Parfois on ouvrait, mais sans tenir grand compte de moi. Or je demandais si on n’avait point affaire d’un pauvre serviteur et si le maître de la maison voudrait bien me recevoir et que je ferais le mieux que je pourrais. » {Mémoires, 1. 1, p. 158.)

que j’ai encore, pour honorer l’Enfant Jésus. Je vous conjure me continuer cette grâce, et je m’estimerai bien heureux de lui être fidèle. Je vous prie demander à Dieu la grâce que je n’apporte point d’empêchement à ses desseins, et que je commence, avec le commencement de l’année des chrétiens, à le servir en esprit et en vérité. Faites le même pour notre bonne sœur de Vaudra, au nom de laquelle je vous remercie. Donnez-lui, pour ses exercices, la personne de votre connaissance que vous lui jugerez la plus utile. Je lui laisse et à vous faire ce choix, ne voulant ou ne pouvant s’accommoder à ce que je lui propose.

Au reste, je vous conjure de tout mon cœur, pour M. l’abbé Vialart, notre bon cousin, que Dieu a jugé digne d’être appelé à la coadjutorerie de Châlons (1). Je prie Notre-Seigneur lui verser la plénitude de son Saint-Esprit pour cette sainte charge.

Je souhaite à votre sainte communauté l’esprit de l’Enfant Jésus, et, quand nous y retournerons, que nous puissions en prendre notre part. Ce pourra être Année qui vient en ces temps ici, et ce avec notre chère troupe, dans laquelle je ne suis pas digne de vivre.

Adieu; croyez-moi toujours, ou parlant ou me taisant, mort ou vif, dans le temps ou l’éternité, tout vôtre en Notre-Seigneur Jésus.

Olier.

De Saint-Maur, ce 18 décembre 1640.

Nos recommandations, s’il vous plaît, à votre cher troupeau, notre sœur d’Épine, sœur Angélique, Marie- Charlotte et notre sœur de Clisson, à qui je ne sais

(1) AI. Olier ne connaissait pas encore la mort de l’évêque de Châlons, arrivée le 13 décembre 1640 (Moréri).

que mander; notre sœur la Roussière ne soit pas oubliée, s’il vous plaît, ni nos sœurs du tour (1).

Lettre 58

Il lui donne quelques avis très utiles pour marcher en sûreté sous la conduite d’un directeur.

[8 janvier 1641 (4).]

Ma très chère fille,

Notre-Seigneur vous soit toutes choses. Après avoir différé longtemps à vous écrire, je vous dirai que vous ne devez point vous mettre tant en peine pour votre directeur. C’est un abus qui fait grand tort à la plupart des esprits qui se veulent mettre dans la dévotion, que d’établir leur confiance sur les hommes. Souvent parce

(1) La plupart de ces noms sont déjà connus par ce qui a été dit plus haut. Marie-Angélique du Puy du Fou appartenait à l’une des plus illustres familles du Poitou; elle entra à la Visitation de Nantes vers 1633, et y fit de si grands progrès dans la vertu que la mère de Bressand ellemême en était dans l’admiration. Désignée en 1646 pour supérieure du monastère que la Visitation fondait à la Flèche, elle y mourut très saintement, le 30 mai 1654. {Année sainte, t. V, p. 694.) Françoise-Madeleine de la Roussière, dont il est parlé dans la Vie de 31. Olier, était cette religieuse à qui Notre-Seigneur se donnait avec tant d’amour, par la sainte communion, que plusieurs fois l’hostie se détacha des doigts du prêtre et alla d’elle-même dans la bouche de cette digne fille de Saint-François de Sales. {Vie de M. Olier, 1. 1, p. 218.)

(2) C’est la XCC des imprimées.

(3) Cette lettre fut peut-être adressée à MUc de Clisson, dont M. Olier disait dans la précédente : « Je ne sais que mander à notre sœur de Clisson » ; mais elle peut bien aussi avoir été écrite à quelqu’une des religieuses de la Régripière, où régnait encore cet esprit d’inquiétude à l’égard des directeurs.

(4) Le P. de Condren mourut le 7 janvier 164 1 . M. Olier, en disant « qu’il plut hier à Dieu de lui retirer son directeur », donne la date précise de sa lettre.

qu’on s’y attache trop, on se voit privé des véritables lumières qui seraient nécessaires; et Notre-Seigneur les retire même aux directeurs, parce qu’il est jaloux d’être connu pour le grand directeur de l’Église, et de tous ses enfants.

J’ai moi-même connu par expérience le tort que m’a fait l’attache et la trop grande confiance que j’avais au mien, qu’il plut hier à Dieu de me retirer. J’apprends tous les jours combien Notre-Seigneur est jaloux qu’on s’abandonne à lui, que l’on s’adresse à lui, et que quand on consulte les hommes, ce soit lui qu’on aille chercher en eux. Il veut que souvent on lui renouvelle la protestation que ce n’est pas des créatures, mais de lui par leur bouche, qu’on désire d’être instruit et dirigé, ayant grande confiance en sa bonté qu’il nous éclairera et conduira par leur moyen . Mais il faut surtout prendre bien garde de ne point biaiser, ou gauchir en rien ; de ne point pallier nos fautes ; de les leur découvrir nettement comme à Notre-Seigneur même, sans craindre qu’on les connaisse, et que l’on aperçoive le bien ou le mal de notre conscience. Car allant avec ces dispositions trouver un Directeur, ou plutôt cherchant Notre-Seigneur en lui, en humilité, simplicité, et confiance, on ne pourra manquer.

C’est pourquoi priez Notre-Seigneur qu’il vous fasse découvrir quelqu’un qui vous assiste de sa part à vous sauver. Enquête-vous même de vos bons amis, s’ils n’en connaissent point qui pussent vous rendre ce bon office; mais en attendant tenez- vous fort en paix et demeurez tranquille. Si vous aviez vécu dans ces dispositions, vous n’auriez pas tant perdu de temps, vous n’auriez pas tant brouillé votre conscience et vous auriez été autant agréable à Notre-Seigneur, que vous lui avez pu déplaire. Une chose vous excuse, c’est le défaut de lumière; je le vois bien. Mais on n’est pas éclairé tout d’un coup. Il faut que l’expérience et la croix nous ouvrent les yeux de jour en jour. Prions Noire-Seigneur qu’il nous illumine, afin de ne plus biaiser, ni nous fourvoyer dans sa voie. Liez-vous uniquement à lui, puisqu’il est votre Tout.

Lettre 59

Il lui parle de la mort du P. de Condren et de la soumission amoureuse à la volonté de Dieu avec laquelle il accepte cette privation. Il l’instruit ensuite de ce qu’elle doit faire après ses fautes.

[Saiut-Maur des Fossés, vers la mi-janvier 1G41 (2).j Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille,

Je ne vous ai point vue dans votre lettre : d’où vient cela? Je vous prie m’en mander pleinement et succinctement le sujet, dont je ne me puis ressouvenir aux termes de la vôtre.

Hé bien, ma chère fille, s’il fallait pour les accidents se troubler, nous n’aurions jamais de paix. Je vous ferai part de celui qui m’est arrivé. C’est que mon Père maître m’est ôté et ravi d’entre les mains par l’ordre de la divine volonté, notre chère maîtresse tant en la soustraction que dedans l’abondance, autant dedans

(1) Sur l’autographe : il était reproduit presque en entier dans laCLXIe des imprimées.

(2) M. Olier parlant de la mort du P. de Condren comme d’une chose récente, cela donne la date approximative de sa lettre et le lieu d’où elle fut écrite. Le serviteur de Dieu ne quitta Saint-Maur des Fossés qu’à la Septuagésime, qui, en 1G41, tombait le 27 janvier.

les sécheresses que dans les communications les pins douces. Eh bien, ma très chère fille, c’est une personne qui m’aidait beaucoup pour me porter à Dieu, qui est ce que je chéris et désire le plus; c’est celui qui m’a tant encouragé à vous servir en particulier, qui m’a recommandé la maison de la Régripière, qui m’a fait séjourner ici, selon la volonté divine, je ne sais par quelle providence; enfin c’est lui lequel m’a tant dit de bonnes et saintes choses. Eh bien, ma sœur, la volonté de Dieu vaut-elle pas celles de l’homme, qui n’a de piété que par la sainteté de cette divine volonté? ne saura-t-elle pas suppléer à ce qu’elle nous ôte? ferat-elle pas bien par elle-même ce qu’elle faisait par autrui? Très chère fille, adorons la volonté de Jésus : adorons ce cher maître, lequel permet tous les rencontres les plus épineux, pour notre sanctification. Il permet nos chutes pour nous rendre plus humbles et plus soigneux de lui plaire et d’éviter les moindres occasions qui lui pourraient déplaire.

Ma chère fille, après avoir demandé pardon à Dieu par votre bon Jésus, et à lui-même, puisqu’il est Dieu, vous devez considérer vos faiblesses et vos infirmités qui vous font choir, et vous réjouir en cette vue (1) . Car le péché a deux regards. L’un d’être opposé à Dieu, et ainsi la contrition et la douleur doit suivre le péché, et puis se détourner de cette vue, car ce serait douter de la miséricorde de Dieu, lequel promet pardon à la

(1) Saint François de Sales parlait dans le même sens et presque dans les mêmes termes à sa Philothée : « Si je me suis déréglé, dit-il, par colère ou par dissolution, à dire des paroles indécentes et desquelles Dieu et le prochain est offensé, je me repentir vivement et serai extrêmement marri de l’offense, laquelle je m’essayerai de réparer le mieux qu’il me sera possible ; mais je ne laisserai pas d’agréer l’abjection et le mépris qui m’en arrive. » (Introduction, part. III, ch. vi.)

douleur du péché. Le second regard du péché est de le voir comme la plus basse chose du monde et qui rend les créatures les plus viles, les plus abjectes et les plus misérables du monde. Et selon cette considération, il faut se réjouir dans la vue de cette chute et de cette faute. C’est là où vous devez purger votre amour-propre, exercer l’humilité, anéantir votre orgueil, vous nourrir dans votre abjection, et par là trouver les remèdes contre la source de la faute et des maux à venir. La troisième chasque vous avez à faire, c’est de vous unir à votre Époux plus étroitement que jamais, afin de faire vos actions plus fermement et purement au double qu’auparavant pour réparer le péché. Ma pauvre fille, vivez en paix, ne vous découragez pas, mais au contraire prenez occasion de votre disgrâce de vous perfectionner. Changez cette affliction en moyen, cet éloignement en union : c’est le dessein de Jésus en l’amour duquel je suis de toute ma volonté, ma pauvre fille, tout vôtre.

Olier.

Faites-moi bientôt savoir de vos nouvelles, car je suis en peine. Pratiquez ce que je vous mande, vous en serez aidée.

Lettre 60

Il l’exhorte à se laisser remplir «lu pur amour «le Jésus-Christ sans s’attacher à ses faveurs sensibles.

[23 mars 1641 (3).]

Qui a Jésus a tout! Hé, plût à Dieu que vous en fus-

(1, 2 et 3) C’est la CLXlPdes imprimées.

— Dans la lettre précédente, M. Olier avait dit à la sœur de Vaudra siez toute pleine, ma très chère fille. Je ne vous désire que cela. Car c’est en lui que vous trouverez tous les trésors de la sagesse et de la science qui peuvent vous rendre agréable à Dieu. Ne faites donc autre chose que de tendre sans cesse à ce bonheur, et vous présenter à lui pour recevoir ce divin amour, et ce cher Époux de votre âme. 11 vient en ce jour et descend des cieux pour l’épouser. Tenez-la toute prête ; et qu’il trouve votre lampe allumée en vos mains, c’est-à-dire, l’amour ardent en votre cœur, qui vous porte à tout faire et à tout souffrir pour Dieu. Ne soyez pas du nombre de ces folles vierges, qui, pour s’être écartées de lui pour un instant, et ne s’être pas toujours tenues prêtes, le perdirent, et ne furent point admises à ses noces. Soyez le plus souvent que vous pourrez en attention à ce divin Verbe, lui présentant votre âme continuellement ardente de son amour. Il est si beau qu’il ravit même son Père : il peut bien faire le même effet sur vous.

Si je vous ai mandé que je ne vous voyais pas dans votre lettre, ce n’est pas que je ne visse à plein et nettement votre état : mais je n’y voyais pas vos dispositions communes, et les traits ordinaires de votre âme, qui était un peu brouillée par l’amour-propre. Car si vous y prenez garde, ces troubles naissent non du seul qu’il ne l’avait pas vue dans sa lettre; le mot rappelé dans celle-ci montre bien qu’elle est adressée à la même personne et vers le même temps.

— La date précise est donnée par cette phrase : « Il (le Verbe) vient en ce jour et descend des cieux pour épouser votre àme. » Quant au lieu d’où elle fut écrite, il est indiqué approximativement par un passage des Mémoires où M. Olierdit que vers la mi-avril 1641, et après une mission il alla à pied en pèlerinage à Notre-Dame de Chartres avec les autres missionnaires. Ce pouvait être Uliers, où ils firent la mission celte année-là et qui est à cinq lieues de Chartres. Ils donnèrent aussi des missions au Loreau, à Épernon et dans les environs.

déplaisir d’avoir offensé Dieu, mais de certaines réflexions que vous faites sur vous; comme de n’être pas si parfaite que vous pensiez, de ce qu’on dira de vous, de ce que vous avez peu avancé : ce qui fait peine à votre orgueil, qui ne peut aussi souffrir la laideur qui se rencontre dans ses imperfections. Peutêtre même que vous étant trop attachée aux goûts et aux consolations, et vous étant rendue trop dépendante de ces grâces sensibles, quand Notre-Seigneur vous en prive par punition, et qu’il les retire, votre âme, accoutumée à le servir avec ces secours, s’inquiète, se trouble, s’embarrasse, fait mille réflexions : et voilà l’état de notre pauvre Marthe.

Apprenez, ma chère fille, à ne plus faire désormais toutes ces réflexions, pour envisager seulement vos fautes par l’opposition qu’elles ont à Dieu, et pour ne vous en attrister que dans cette vue. Car alors vous n’en serez pas longtemps troublée ni abattue, mais au contraire vous y trouverez la consolation.

Rendez-vous aussi peu à peu indépendante de ces douceurs et de ces faveurs sensibles que Dieu donne quand il lui plaît, mais desquelles il né faut jamais dépendre. Il faut l’aimer et le servir sans attache à ces choses, et ne lui être pas moins fidèle quand il nous en prive, que quand il nous les donne. Ces secours sont des secours que l’on peut dire même être comme étrangers à l’amour de Dieu , puisque l’amour en luimême et en sa pureté, comme il est en Dieu et dans les âmes parfaites, n’est pas sensible .

Ce n’est pas, ma chère fille, que je veuille que vous ne vous serviez point du tout de tous ces aides flatteurs que Dieu donne à votre infirmité : car vous en avez besoin. Mais j’entends seulement qu’il faut vous en ren- dre indépendante; en sorte que quand vous en serez privée, vous ne laissiez pas de continuer vos devoirs et vos exercices, par la conduite et la lumière pure de la foi. C’est la petite leçon que je vous donne et que je vous conjure de retenir.

Gardez ce mot pour le relire de temps en temps, et le mettez à part. Car vous en pourrez avoir besoin, ou pour vous, ou pour consoler vos amies, à qui il pourra être utile dans les sécheresses.

Adieu. Priez pour ce pauvre infidèle qui ne demande qu’amour. Aimez bien Jésus. Anathème sur tous ceux qui n’aimeront pas Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Lettre 61

Il l’avertit des sujets qu’elle a de s’humilier et qu’elle ne doit pas s’estimer davantage pour les grâces que Dieu lui fait.

[Avant le 13 avril lGïl (3).]

Je ne puis vous celer la joie que j’ai de vous voir un peu remise dans vos premières soumissions. Je

(1) C’était la CXIIe des imprimées.

(2) Tout dans cette lettre fait croire qu’elle est adressée à la sœur de Vaudra, qui, après plusieurs essais de directeurs autres que M. Asseline, était enfin revenue à ce digne ecclésiastique. La première phrase semble même supposer que ce retour était récent et que M. Olier y fait allusion en se réjouissant de ce qu’elle s’est remise dans ses premières soumissions.

(3) La date est donnée approximativement par la lettre suivante où M. Olier prie la mère de Bressand de procurer à la sœur de Vaudra un directeur autre que M. Asseline, sur l’esprit duquel il a appris quelque chose qui lui fait croire ce changement utile. La présente lettre est certainement antérieure à cette demande, à laquelle on ne manqua pas de faire droit.

suis bien aise que Notre-Seigneur vous ait fait connaître ce que vous êtes, et combien peu l’on avance sans le secours continuel de Dieu et de sa grâce. Vous avez de quoi vous humilier en cette abjection, d’être si fort fille d’Adam, attachée à votre sens, si peu soumise, si pleine de propre estime et de désir d’être chérie. Tout cela sont des sentiments d’Adam qu’il faut faire mourir, comme étant entièrement opposés à ceux de Notre- Seigneur, qui, par sa grâce et sa vie en nous, ne porte qu’anéantissement et amour du mépris. 0 que vous vous en trouverez éloignée, si Notre- Seigneur vous ouvre les yeux! La vue de cette vieille vie si peu chrétienne, si répugnante à votre Baptême où vous avez été revêtue de Notre-Seigneur, et si éloignée de votre profession d’épouse de Jésus qui doit être toute animée de son Esprit, de ses mœurs et de ses sentiments, vous doit étrangement confondre; et si vous y ajoutez votre vie passée et vos fautes ordinaires, ce sont de beaux sujets de vous humilier.

M. Asseline a raison de vous porter à vous humilier dans la vue de votre abjection : c’en est un des sujets plus importants. Et quand je vous ai dit de vous humilier en union de Notre-Seigneur, cela n’empêche pas que ce ne soit aussi dans la vue de votre propre abjection. Je ne vous disais pas de vous humilier seulement parce que Notre-Seigneur s’était humilié, et que les chrétiens doivent porter en eux les vertus de Jésus-Christ leur chef; mais qu’il fallait aussi le faire dans la vue de votre néant, et du péché; en la vue des sentiments du vieil Adam, si contraires à ceux du Fils de Dieu; et le faire en nous unissant à Jésus-Christ. Car hors de lui et de ses mérites tout n’est rien.

Ainsi avec l’Esprit de Jésus, auquel vous vous donnerez pour faire toutes vos actions, vous pourrez vous humilier en la vue de votre propre abjection, de votre néant, de votre péché, de vos inclinations malignes, de vos sentiments d’Adam, de votre peu de vertu, en un mot de tous vos défauts. Car l’humilité est l’amour de l’abjection due à notre état de néant et de péché; et il n’y a point de mépris, d’abjection, de confusion, que le néant et le péché ne méritent. Jugez par là jusqu’à quel point d’abjection et de mépris nous sommes réduits. Et c’est ce que l’humilité nous fait aimer. C’est pourquoi si on n’aime pas à être méprisé, oublié, mésestimé, rebuté, tenu pour néant, foulé aux pieds; si on ne peut souffrir d’être injurié, souffle, fouetté, crucifié, tourmenté en toutes manières, ainsi que Jésus portant nos péchés l’a été, nous ne sommes pas humbles autant que nous le devons être, et que notre abjection, notre néant, et notre péché le méritent.

Or pour obtenir cette vertu et la bien pratiquer, ce que vous ne sauriez faire par vous-même, je vous dis encore qu’il faut que vous vous donniez au Saint-Esprit; à cet Esprit tout-puissant, à cet Esprit de Notre- Seigneur, afin qu’en sa vertu vous puissiez vous humilier autant que vous le devez.

Pour les grâces que Notre- Seigneur vous fait, elles ne doivent point vous ôter la vue de ce que vous êtes par vous-même. Son dessein est que l’on l’aime pour ses dons, et non pas qu’on s’en estime davantage. Les espèces du pain et du vin, au très saint Sacrement, n’ont point à se glorifier des grâces qu’elles contiennent, et des biens qu’elles opèrent dans les âmes, n’en étant point les causes. Elles ne sont que des écorce fragiles et légères qui se corrompent aisément, quoi-

T. l. 14 qu’elles approchent de si près la Divinité. Il en est de même des âmes les plus saintes, et les plus pleines du Saint-Esprit, qui sont des couvertures et des écorces, qui en fort peu de temps peuvent se gâter et se corrompre. Et comme par la corruption des espèces du pain et du vin, le Corps et le Sang de Notre-Seigneur cessent d’y être présents; ainsi à la première corruption et à la première impureté des âmes, le Saint-Esprit s’éloigne et laisse ces pauvres vases, ces pauvres vaisseaux pourris, dans leur corruption.

Jugez par là si les âmes pour recevoir beaucoup de grâces, quand même elles en auraient d’aussi grandes qu’en contiennent les Sacrements, ont de quoi se glorifier, et si pour avoir Notre-Seigneur, comme les espèces du pain et du vin au très saint Sacrement, ou pour porter le Saint-Esprit, comme le baume de la confirmation, elles ont sujet de s’estimer et de se croire pour cela quelque chose de plus qu’elles n’étaient auparavant. C’est pourquoi soyez toujours fidèle à vous humilier, quoique Notre-Seigneur vous favorise de ses dons; et au lieu de vous y arrêter par de vaines complaisances, et de lui donner sujet, par l’altération ou par l’impureté de votre cœur, de se retirer de vous, mettez- vous en état d’en recevoir toujours de nouvelles faveurs, en vous anéantissant sans cesse au milieu de ses grâces.

LETTRE LXII (1);

A LA MÈRE DE BRESSAND.

La vue de ses misères spirituelles, qui lai devient de jour en jour i pins claire, le fait s’accuser de n’être qu’an hypocrite et demander instamment que l’on prie pour sa conversion ,2 .

[13 avril 1641.] Jésus y Maria.

Ma très honorée Mère en Notre-Seigneur,

Je satisfais à vos commandements répondant à la vôtre, n’ayant à vous mander que des misères, et vous avoue que j’avais cru, par votre silence, que ce sujet vous empêchait de m’écrire, comme il me devait retenir de mon côté, ne croyant pas qu’il puisse produire aucun bon effet, étant à présent très détrompé de beaucoup de vaines pensées qui m’amusaient et amusaient les autres.

Puisque je puis à cœur ouvert vous dire le fond de mon âme, il s’est découvert que je ne suis qu’un hypocrite superbe, dissimulé et incapable de ne rien faire de bien. Je ne vous en dirai pas davantage pour vous désabuser et vous ouvrir les yeux à la vérité que je vous ai déguisée. Demandez, par charité, à la bonté de Dieu, qu’il veuille convertir ma superbe

(1) Sur l’autographe.

(2) Les premiers mois de 1641 furent des plus douloureux pour M. Olier, car aux rebuts de Dieu et aux craintes de sa réprobation se joignirent les moqueries des hommes, et même celles de son supérieur et de ses confrères. Cependant, étant allé en pèlerinage à Chartres, dans les premières semaines d’avril, il commença à respirer, et ce soulagement , que lui obtint la très sainte Vierge, vint avec une lumière très vive qui lui fut mise en l’esprit sur l’horreur de la superbe. Cette lumière lui donna un grand désir des humiliations.

et me donner l’amour de l’abjection qui m’est si bien due. Le mal découvert est plus aisé à guérir.

Pour vous entretenir d’une autre charité plus importante, je vous dirai que je souhaite bien fort, si c’est le bon plaisir de Dieu, de tirer le curé de Clisson et de faire tomber sa cure entre les mains d’un homme de bien; car, tant qu’il y sera, je ne pourrai jamais faire faire le service, comme je le souhaiterais, à la gloire de notre bon Maître (1). C’est pourquoi j’ai écrit à M. de la Musse qu’il tâche à ménager cette affaire : je lui en ai même écrit les conditions. Il aura besoin d’être secouru de prières et de conseils : c’est pourquoi je serais bien aise qu’il conférât avec vous, et, s’il était besoin de faire intervenir M. l’archidiacre, que vous lui fissiez parler, quoiqu’il me semble n’agir pas dans la fermeté nécessaire pour ce sujet. Je vous prie de recommander surtout cette affaire au bon Dieu.

Pour notre bonne sœur de Clisson, je suis tout à fait inutile à son service; je ne vois pas qu’on puisse rien espérer de son esprit, s’il ne .change beaucoup, étant bien opposé aux dispositions que Notre-Seigneur demande à ses épouses, aussi bien que le mien. Je remercie notre bonne sœur d’Épine des soins qu’elle prend de moi. Elle a raison de désirer que Notre-Seigneur soit ma force, car j’en ai grand besoin. Je vous prie d’assurer toute la chère communauté de mon très humble service et combien je m’estime heureux d’avoir part à ses bonnes prières. Si je pouvais quelque

(f) M. Olier dit dans ses Mémoires, en parlant du temps de ses épreuves : « Notre-Seigneur en môme temps permettait que les cures qui dépendaient de moi manquaient de pasteur. Il y en avait qui s’oubliaient. »

chose auprès de Notre-Seigneur, elle s’en sentirait, et vous sur toutes, ma très chère Mère, qui me venez toujours à l’esprit quand je suis au saint autel. J’ai appris quelque chose en général de Fesprit de M. Asseline (1), si bien que je prie notre sœur de Vaudra de s’adresser à vous pour lui choisir un bon Père de l’Oratoire (2), bien humble et bien simple, pour la conduire. Je me recommande à vos bonnes prières, qui suis en Notre-Seigneur tout vôtre.

Olier.

A Chartres, ville de la sainte Vierge, ce 13 avril 1041.

Lettre 63

Sa reconnaissance ponr les grâces dont \otre-Seigneur le comble, ses vues sur la grandeur de Dieu, qui veut qu’on s’attache à lui seul et qu’on le serve dans la pure foi (4).

[Chartres, vers le mois de juillet 1641 (5).]

Qui a Jésus a tout.

Ma très honorée Mère en Jésus-Christ, Je ne puis vous témoigner la joie que je ressens de

(1) On ignore ce qui amena ce changement d’opinion en M. Olier, au sujet d’un ecclésiastique pour lequel, jusque-là, il avait témoigné tant d’estime et qui certainement la méritait. Peut-être en revenant de Vannes, l’année précédente, M. Vialart, son parent et son ami, lui fit-il connaître quelque manière de penser ou de faire de M. Asseline, qui, sans lui rien ôter de son mérite, pouvait le rendre moins propre à diriger utilement la sœur de Vaudra, dont la direction, comme on l’a vu, n’était pas toujours aisée.

(2) Les oratoriens étaient établis à Nantes depuis longtemps. Ils tenaient le collège de cette ville, faisaient des missions et préparaient les ordinands du diocèse par quelques jours de retraite. (Vie de M. Olier, t. III, p. 323.)

(3, 4 et 5) Sur l’autographe.

la vôtre, à laquelle je ne veux pas demeurer un moment sans répondre, pour vous exprimer l’estime que je fais de la vertu de Dieu, toujours constante et égale, d’autant plus qu’elle est pure et simple dedans nous. Je vous vois toujours égale, ma très chère Mère, pour ce pauvre petit enfant, qui, en miséricorde, croît tous les jours en Dieu par la réception de ses lumières et de ses grâces, quoique, au contraire, il augmente en infidélité.

Je n’ai point à répondre à vos désirs, car ils sont dépendants de la volonté du grand Maitre, qui ne saurait être manifestée pour un moment qu’elle ne fût accomplie dans l’autre, en la vertu de l’Esprit même qui le voudrait. C’est en lui qu’il me faut vouloir connaître et faire tout : hors de lui, rien du tout. Et par lui seul, je pourrai attendre cette miséricorde de vous pouvoir visiter, et êlre auprès de votre âme que je chéris et que je vois plus clairement mille fois que la mienne.

Cette pauvre petite, elle est toute dénuée et dépouillée de tout, même de Dieu dedans ses dons, hors de ceux de la foi. Je la vois, comme une nuit cachée, obscure, basse, dégagée, séparée de tout et de Dieu même qui désire qu’on ne se répande point en ses dons, et qu’on

— Le soulagement éprouvé par M. Olier à Chartres, au mois d’avril, n’avait été que momentané; « son pauvre esprit, dit- il, s’était bientôt bouché » ; mais deux mois plus tard, le 5 juin, jour de l’octave de la Fête- Dieu, se trouvant encore à Chartres, et entendant le son des cloches qui annonçaient la sol ennité , il fut pénétré de joie à la pensée de la gloire que Jésus hostie rendait partout à son Père. (Vie de M. Olier, t. I, p. 316-318.)

— Cette lettre peut être de la fin de juin ou du mois de juillet; elle est sûrement antérieure au 12 août, jour où il parla à la sœur de Vaudra de son prochain voyage de Bretagne, dont il ne savait encore rien en écrivant à la mère de Bressand.

ne s’appuie en autre qu’en lui seul et sa propre substance. C’est en lui qu’il faut subsister, vivre et se mouvoir. C’est cette essence vivifiante, soutenant, éclairante en la foi ténébreuse et obscure (quand elle éclaire purement et sans les nuages grossiers de la lumière épaisse) qui, alors, est resplendissante et se fait apercevoir à l’âme par son impureté. Une foi vive, obscure, nourrissant en pureté, soutenant en simplicité, c’est tout, est-il pas vrai? C’est Dieu même répandu dedans nous et qui ne souffre plus, par la jalousie qu’il a pour nous, que nous aimions et embrassions quoi que ce soit hors de lui-même. Il est jaloux jusqu’au point de l’être de ses propres dons, et, craignant qu’on les aime et qu’on s’y attache, il les retire de nous e nous en prive pour nous mettre à sa merci et nous obliger d’avoir recours à lui unique, à lui pur et simple, sans autre vue, autre détour et autre amour que lui seul en la terre comme au ciel.

Adieu, ma très chère âme en Jésus-Christ.

Lettre 64

Il lui parle de abbesse de Fontevrault, lai annonce le voyage qu’il espère bientôt faire en Bretagne, et la remercie de quelques objets de piété qu’elle lui a envoyés.

L 1-2 août 1641.] Jésus, Maria.

Ma très chère fille, Notre-Seigneur Jésus-Christ possède entièrement notre cœur.

J’ai vu ce matin madame votre abbesse, qui, au

(1) Sur l’autographe.

milieu de ses affaires, dont j’espère un heureux succès, n’oublie pas sa maison de la Régripière (l). Elle m’a témoigné désirer entièrement que j’y pusse faire un tour pour tâcher à renouveler les sentiments de Notre- Seigneur qui peuvent s’être ralentis. Plût à mon bon Dieu qu’il ne m’en jugeât trop indigne! je le ferais de très bon cœur, et, tout misérable que je suis, je m’offre à lui pour vous aller servir, vers ce mois de septembre, mais non pas si longtemps comme je le souhaiterais; car notre chère Compagnie fait état de s’en aller en ce temps faire un pèlerinage à Notre- Dame de Saumur (2), dont je pourrais prendre le temps pour vous aller visiter. Si je puis en ce peu de séjour vous aider à votre salut, qui m’est autant et plus cher que le mien, je le ferai de très bon cœur. En attendant, priez Notre-Seigneur qu’il ne permette pas que ce voyage s’interrompe et que nous puissions accomplir sa sainte volonté.

Je vous prie m’excuser si j’ai tant différé à vous remercier d’une boite que je croyais â’agnus -Dei seulement, et que depuis j’ai vue remplie de fort beaux ouvrages, ne l’ayant ouverte que ces jours passés, que j’ai été employé à faire le catéchisme dans la ville de Chartres (3). Ce sont de vos charités ordi-

(1) La Vie de M. Olier fait connaître en détail l’affaire qui avait amené l’abbesse de Fontevrault, Jeanne de Bourbon, à Paris; elle dit aussi l’heureux succès qu’eut le second voyage de M. Olier à la Régripière, où toutes les religieuses embrassèrent généreusement la réforme. (T. I, p. 317-318.)

(2) Voir, sur le pèlerinage de Notre-Dame des Ardilliers, près Saumur, la Vie de M. Olier, 1. 1, p. 365.

(3) Depuis plusieurs mois, les disciples du père de Condren s’étaient fixés à Chartres pour essayer d’y commencer un séminaire, conformément aux vues de leur saint directeur : mais leur entreprise n’eut pas alors le succès qu’on avait lieu d’attendre du zèle et de la générosité avec lesquels ils s’y livraient. Les moments de la Providence n’étaient pas encore noires dont je vous souhaite toujours remplie envers Dieu. Je vous suis très obligé de vos bontés et vous puis assurer que vous aurez part à la ferveur que pourront donner ces présents aux enfants que la bonté divine nous adresse. Je suis, en attendant l’issue de nos desseins, ma très chère fille, votre très humble et très obéissant serviteur.

OLIER.

Paris, ce 12 août 1641, jour de Saiute-Claire.

Lettre 65

Il lai parle de l’humilité du grand saint Martin, et souhaite que cette vertu règne partout. Il rend compte de son voyage et des consolations qu’il y a reçues (2).

[18 novembre 1G41.] Qui a Jésus a tout.

Ma très honorée Mère,

Enfin la bonté de notre Maître m’a rendu à Chartres, m’étant trouvé à Tours pour passer la fête de Saint-Martin, où j’eus grande consolation de voir les honneurs et la magnificence que l’on rendait à un petit homme de néant, un homme vil et abject aux yeux de tout le monde et à soi- même , pendant les arrivés. {Vie de M. Olier, t. I, p. 316.) M. Olier, quelques jours avant d’écrire à la sœur de Vaudra, avait quitté Chartres et s’était rendu à Paris pour les affaires de son abbaye.

(1) Sur l’autographe.

(2) M. Olier passa un mois dans son second voyage de la Régripière, de Clisson et de Nantes. En revenant, il célébra à Tours la fête de Saint- Martin, pour lequel il avait une particulière dévotion. (Vie de M. Olier, t. I,p. 321-325.)

jours de son infirmité. Bon Dieu! ma Mère, que l’humilité est magnifiquement exaltée et rehaussée! Oh! qu’il y a plaisir d’avoir l’esprit chrétien, l’esprit de petitesse et d’ anéantissement ! Oh ! le grand trésor et que plût à ce bon Maître le répandre dans l’esprit de toutes nos filles de Nantes et de la Régripière ! Qu’elles seraient un jour grandes, élevées en gloire et en majesté! Je prie ce doux Jésus, ce divin Maître, qu’il le fasse aux dépens de quoi que ce puisse être.

Je vous dirai qu’outre cette joie j’eus encore le bonheur d’entretenir à loisir le R. P. Marcellin de sa bonne fille sainte (1) et lui en rendis compte; mais, par-dessus ce bien, le jour que je partis, la bonté de notre Maître, laquelle n’a point de bornes pour ses pauvres abandonnés, me fit faire rencontre d’un grand et sien serviteur, auquel je me réconciliai. Je le trouvai si admirablement illuminé et notre bon Maître me donna pour lui tant d’ouverture, qu’en un instant je lui découvre tout mon état, qui me remplit tellement de joie et de consolations que j’en eus pour jusqu’à Chartres. Il m’approuva et m’expliqua ma voie et m’encouragea si bien dans ma conduite que, depuis ce temps-là, je ne doute de rien et vois nettement comme je me dois tenir auprès de notre bon Maître ; ce qui m’avance bien et raccourcira bien le chemin, si sa bonté ne permet point que je le délaisse, dont je n’ai point d’envie ; millions de morts plutôt.

Au reste, j’oubliais de vous dire comme j’ai vu M. de Vaux, à Angers, qui me paraît bien bon ser-

(1) On ne peut dire ce qu’était le R. P. Marcellin de Tours, ni ce que signifient ces mots : sa bonne fille sainte. 11 n’en est parlé nulle part ailleurs non plus que du serviteur de Dieu qui, à Tours, encouragea M. Olier dans sa voie toujours un peu pénible.

viteur de Dieu (1). Ce qu’il m’a dit de notre sœur de Yauldray et aussi le P. Marcellin m’oblige bien particulièrement d’en prendre soin. Je suis plus coupable qu’elle, à ce que m’a dit le petit Père. Je m’en vais lui écrire une bonne lettre, s’il plaît à Notre-Seigneur, pour commencer à l’instruire du christianisme et de la voie où je la désire en Notre-Seigneur. Faites-lalui tenir. Je ne la quitterai plus, s’il plaît à Notre- Seigneur, vous priant de l’assister aussi de votre part comme vous avez fait jusqu’à présent. Je recommande à vos prières et à ce)les de vos bonnes filles une affaire de très grande conséquence de notre petite communauté (2), qui suis de tout mon cœur, ma très honorée Mère, votre très humble et très obéissant serviteur.

Olier.

A Chartres, ce 18, d’où je pars pour Paris, pour être de retour à la fin du mois.

Ma Mère, je vous envoie la lettre ouverte que j’envoie à ma sœur de Vaudra, croyant que vous serez bien aise de la voir (3).

(1) M. Guy Lanier, abbé de Vaux en Saintonge, fut l’un des ecclésiastiques de son siècle les plus rccorr.maniables, par la sainteté de sa vie et par son zèle pour la réforme du clergé. Grandet, qui a écrit une notice sur lui , nous apprend qu’il établit à Angers des conférences sur le modèle de celles de Saint-Lazare. « M. Vincent et M. Olier, ajoute-t-il, l’honorèrent de leur estime et il eut la joie de recevoir, à Angers, ces deux grands hommes dans sa maison. » {Vie de M. Olier, 1. 1, p. 325.)

(2) La lin de la lettre suivante donne clairement l’explication de ce que M. Olier entendait par celte affaire de grande conséquence pour la petite communauté de Chartres. L’insuccès de l’entreprise du séminaire faisait que quelques-uns étaient d’avis d’y renoncer tout à fait pour reprendre les missions. De là le petit dissentiment qui menace d’éloigner un sujet de la Compagnie.

(3) Si cette lettre a été conservée, elle doit se trouver parmi les impri-

Lettre 66

Il lai parle de son voyage de Paris et la prie de transmettre à la sœur de Vaudra quelques recommandations relativement à la communauté de la Régripière.

[Fin novembre 1641 (2).] Qui a Jésus a tout.

Depuis la présente écrite, j’ai quitté Chartres pour m’en venir à Paris (3). En passant par Roche fort (4), j’y gouvernai à loisir notre sœur de Clisson , et la laissai en assez bonne disposition pour le mépris du monde et l’abandon à Dieu. Elle entrera bientôt à Montmartre, qui est une abbaye proche Paris, avec sa demoiselle, pour la soulager dans son infirmité (5).

J’ai vu en cette ville Mmo de Fontevrault, qui a été extrêmement réjouie d’apprendre les bonnes d^spo sitions de ses filles auxquelles elle doit écrire. Elle m ’a mes, où il serait difficile de la reconnaître, l’éditeur en ayant retranché toutes les particularités.

(1) Sur l’autographe.

(2) Cette lettre fut envoyée en même temps que la précédente et lui fait suite quoique écrite d’un lieu différent et quelques jours après .

(3) M. Olier donne pas les raisons de son prompt départ de Chartres, mais il est très probable que ce fut sur une lettre que M. Picoté, son directeur, lui écrivit pour l’engager à venir conférer avec lui et avec MM. de Foix et du Ferrier, sur la proposition que leur faisait Mme de Villeneuve de s’établir à Vaugirard, pour y commencer un séminaire. On voit , en effet, à la fin de cette lettre, que M. Olier se disposait à se mettre en retraite, ce qui eut lieu dans les premiers jours de décembre 164 1. (Vie de M. Olier, t. I, p. 331.)

(4y II s’agit de Rochefort près de Dourdan (Seine-et-Oise. Cette ville est située sur l’ancienne route de Chartres à Paris.

(5) L’abbaye des bénédictines de Montmartre était alors très florissante sous la conduite de Marie de Beauvilliers, qui en était abbesse; si Mlle de Clfesoo y entra, du moins elle n’y fit pas profession, ainsi qu’on l’a déjà dit plus haut. (P. 132, note.)

témoigné que je n’avais qu’à lui bailler un mémoire pour toutes les choses qu’il fallait faire en cette maison, et qu’elle l’effectuerait de point en point. C’est pourquoi je serais bien aise que vous écriviez à notre sœur de Vaudra, qu’elle voie devant Dieu ce qu’elle pense être plus expédient à la gloire de Notre-Seigneur et de s on Père, et qu’elle me le mande au long, et je le proposerai à Madame, et même ce qu’elle pense pour le choix des officières, qu’elle estime, devant Dieu et séparée de tout esprit particulier, devoir servir fidèlement notre bon Maître. Je pense même qu’il vaudra mieux qu’elle vous l’écrive et vous me l’enverrez. Je doute de lui écrire ceci de peur que ma lettre ne soit vue ; c’est pourquoi vous verrez de confier ceci bien sûre ment. Cette lettre a été décachetée par moi pour y ajouter ces mots.

J ’ai trouvé bien de la besogne dans notre petite t roue; car ou Dieu ou le diable semble vouloir éloigner un sujet de cette Compagnie, qui semble vouloir être ou très utile ou très nuisible, selon les diverses faces dont on le voit. Priez beaucoup pour ce sujet et en silence. Recommandez beaucoup cette affaire à Notre-Seigneur, puisqu’elle est sienne (1).

(1) M. Faillon (Vie de M. Olier, t. 1, p. 326), après avoir cité ce passage, ajoute que peut-être M. Olier a voulu indiquer M. de Foix. Il est vrai que M. du Ferrier rapporte que cet abbé, à son retour de la Régripière, témoigna à M. Amelote et aux autres l’inutilité de leur séjour de Chartres, et que ce discours fut improuvé par la Compagnie; mais la suite du récit de M. du Ferrier ne confirme pas celte supposition et fait bien plutôt croire qu’il s’agis*ait de M. Amelote qui, en effet, se trouva destiné à une autre œuvre. « J’étais en souci, dit M. du Ferrier, de la division entre nous qui me semblait prochaine dès que M. Amelote reviendrait à Paris. Dans cette peine je m’en allai dans la chapelle de Notre-Dame de sous terre, qui est un des plus saints lieux du monde. Devant cette image dédiée à la sacrée mère de Dieu par les Gaulois… je demandai son secours

J’entrerai en retraite s’il plait à Notre-Seigneur, en peu de jours (1).

LETTRE LXVIt (2).

A MADAME MARIE DE GOURNAY, VEUVE ROUSSEAU, A PARIS (3).

Il lui annonce sa visite à l’occasion du vœu de servitude à Notre-Seigneur qu’il veut faire le lendemain.

[Vaugirard, avant le 8 janvier 1642 (4).] Qui a Jésus a tout.

Madame, vive Jésus en vous et en tous ! Je vous prie trouver bon que j’aie le bien d’aller et qu’il lui plût m’éclairer sur le point de M. Amelote. » Faisant connaître ensuite le parti qui lui avait été suggéré, il dit qu’il se détermina, dans le cas où M. Amelote proposerait de tout quitter, à se ranger avec M. Olier et M. de Foix pour continuer l’œuvre du séminaire. « M. Amelote, ajoute-il, arriva le lendemain et s’ouvrit à moi contre les abbés (M. Olier et M. de Foix) et conclut qu’il n’y avait plus rien à faire que nous retirer chacun de son côté, et quoique le lendemain matin il vint me dire qu’après y avoir bien pensé, il croyait qu’il fallait laisser les abbés s’en aller, et demeurer unis comme nous étions déjà, » etc. (Mémoires, p. 144-145.) On voit que M. Olier, qui écrivait sur ces entrefaites, n’avait pas de raison de douter de la persévérance de M. de Foix, mais bien de celle de M. Amelote.

(1) C’est dans cette retraite, qu’il fit à la campagne dans les environs de Paris, que M. Olier reçut de Dieu les lumières et les encouragements dont il avait besoin pour commencer l’œuvre du séminaire. (Vie de M. Olier, t. I, p. 331.)

(2) Sur une ancienne copie.

(3) La Vie de M. Olier fait bien connaître cette sainte veuve, qui eut tant de part à l’établissement de la compagnie de Saint-Sulpice. Pendant ses peines M. Olier la vit souvent et en fut toujours encouragé ; depuis son arrivée à Vaugirard, il ne fit rien sans la consulter. Le vœu de servitude dont il parle et qu’il fit en effet le 9 janvier 1642, lui avait été demandé par Notre-Seigneur à l’époque de la mort du P. de Condren. Par le conseil de son directeur, il avait pris un an pour s’y préparer. (Vie de M. Olier, t. I, p. 346.)

(4) La date approximative de cette lettre est donnée par celle du vœu de servitude que M. Olier fit le 9 janvier 1642.

chez vous vendredi à midi, pour ne point dérober le temps de vos malades. Je serais bien aise que vous m’y fissiez la charité d’y pouvoir faire la collation à cause que ce jour-là est la vigile d’un des plus grands jours de ma vie, étant celui dans lequel je propose de faire mon vœu de servitude à notre divin Maître et Seigneur Jésus-Christ, dont je vous parlerai et à quoi je vous prierai de m’aider. En attendant que je vous en dise le particulier, je vous prie de demander à Notre-Seigneur qu’il me fasse la miséricorde de m’accepter au nombre de ses serviteurs et qu’il lui plaise de m’en donner l’esprit pour le servir dessus la terre et le glorifier toute l’éternité. Je suis en lui et sa divine Mère, Madame , votre très humble et très obéissant serviteur.

Olier.

Lettre 68

Il se recommande à elle pour remercier Dieu des grâces qu’il en reçoit ; il l’exhorte ensuite a se donner à Jésus-Christ et à le laisser vivre en elle, de sorte qu’il prenne la place du vieil homme.

[Vers le 10 janvier 1642 (•>).] Qui a Jésus a tout.

Ma très honorée Mère, vive Jésus en tout!

Je vous envoie une lettre pour Mlle Portricq, qui m’a ôté du temps pour les autres personnes qui m’ont écrit et pour vous-même, comme étant plus pressée. Je n’ai pas eu encore le loisir de communiquer votre lettre ; car j’ai été en voyage depuis mon retour à Paris,

(1) Sur l’autographe.

(2) C’est dans l’octave de la fête des Rois que la lettre a été écrite.

où je pense que je ferai du séjour et aux environs, ayant quitté, avec nos Messieurs, la bonne ville de Chartres. Je vous prie de bien recommander notre petite troupe, que le malin exerce par la providence de Dieu. Aussi ne m’oubliez pas devers ces Rois et dans tous ces temps-ci qu’il plait à la bonté de Dieu me visiter avec abondance de grâces pour mon âme très chétive et très indigne de sa libéralité (1).

Je vous dirai seulement, pour votre état et pour celui de la plupart des vôtres, qui est même assez universel dans votre ordre, qu’il ne faut pas se contenter d’être vide d’Adam, où vont simplement ces sentiments de dépouillement, de dénuement, de détachement des choses de la terre; c’est le moindre de l’état chrétien, car on n’est pas seulement mort à Adam , mais on doit être vivant à Dieu en Jésus-Christ. On doit être rempli de Jésus-Christ; notre travail, dit saint Paul, c’est de faire que Jésus-Christ soit tout en tous. Il faut travailler à cela, ma chère mère, soigneusement, et pour vous dire la vérité entre nous, c’est par là qu’il faut commencer, à savoir, d’établir Jésus en nous, qui en bannisse Adam; que son humilité en chasse notre superbe; son amour, l’amour- propre; que son Esprit prenne le lieu du nôtre, bref, que le nouvel homme bannisse l’ancien. Il faut donc beaucoup aimer et

(1) M. Olier fait allusion aux faveurs qu’il reçut dans sa retraite des premiers jours de décembre, durant laquelle, dit-il, « il plut à Dieu de se présenter à moi en esprit et pour m’encourager; il me semblait porter dans ses bras une compagnie de personnes ». Dès ce moment il éprouva une confiance extraordinaire que l’entreprise de Vaugirard réussirait. Dès lors aussi toutes ses peines, ses obscurités, ses impuissances cessèrent et il expliquait mieux que personne la doctrine du P. de Condren. Il commence à en dire quelque ebose à la mère de Bressand. (Vie de M. Olier, t. 1, p. 331.)

adorer Jésus pour l’attirer en nous. Il se faut beaucoup donner à son Esprit, afin qu’il agisse dans nous et qu’il prenne une entière et totale possession de nous, pour opérer en nous toutes nos œuvres à la gloire de Dieu son Père.

Ma Mère, vous comprenez bien, quand je vous parle de vous remplir de Jésus, que j’entends de vous remplir de ses dispositions, d’entrer dans ses sentiments, en son intérieur même, en être faite participante, ce qui se fait en l’adorant beaucoup et s’y donnant continuellement : et, entre autres dispositions, être beaucoup appliquée à Dieu par respect, adoration, amour, louanges, remerciements, contrition et autres occupations intérieures , tant envers Dieu qu’envers le prochain pour Dieu.

Olier.

Ma très honorée Mère,

J’ajoute encore ce petit mot à la hâte pour satisfaire à une pensée qui est que, pour la petite sœur Boufard, je lui ferais volontiers deux cents livres d’aumône pour entrer chez vous, sauf qu’il plût à la Providence m’en inspirer davantage (1).

(1) La sœur Marie-Michel Boufard, née à Nantes en 1611, fut favorisée de grâces extraordinaires. A l’âge de vingt-trois ans elle entra comme sœur domestique à la Visitation, mais sa mauvaise santé l’obligea d’en sortir bientôt. C’était sans doute pour favoriser le désir qu’elle avait d’y rentrer que M. Olier proposait à la mère de Bressand de donner quelque chose en sa faveur; toutefois ce ne fut que vingt ans plus tard qu’elle eut enfin le bonheur qu’elle désirait tant. Elle mourut le 30 mai 1698. M. Olier, qui la connut et la dirigea pendant son séjour à Nantes, lui écrivit plusieurs lettres, dont « quelques-unes, dit l’historien de cette vertueuse fille, sont parmi les imprimées ». Le séminaire de Saint-Sulpice ne possède l’autographe que d’une seule de ces lettres, et parce qu’elle n’a pas de date, on la place à la suite de celle-ci.

t. i. 15

Lettre 69

Il l’invite à s’abandonner comme un enfant à la conduite paternelle de Dieu.

[Vers le même temps (3).] Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille,

Je bénis Dieu de sa bonté en laquelle vous devez avoir une grande confiance, comme vous devez avoir aussi une très grande méfiance de vous-même.

Et pour ce que vous me mandez de la crainte que vous me témoignez avoir d’être trompée,, vous devez croire que vous méritez bien de l’être et néanmoins vous devez marcher en confiance avec Dieu. Même ce que vous marquez de particulier de la Visitation ne vous doit étonner, car cela peut être vrai en son sens quoique vous ne le connaissiez pas. Abandonnezvous, ma très chère fille, à ce bon Dieu sans tant examiner sa conduite, marchez simplement avec lui et avec confiance. Une fille doit ainsi vivre avec son père. Demeurez toute en lui , vous reposant sans souci sur sa paternelle poitrine. Que nous sommes heureux, ma chère fille, de nous nommer et d’être les enfants de ce Père ! Qu’il soit béni, loué, adoré, et aimé de toute créature à jamais! Qu’heureuse est l’âme qui le peut

(1) Sur l’autographe que reproduit en entier la XLIHe des imprimées. Cette lettre XLIHe est une de celles que l’éditeur de 1672 a composée de fragments empruntés à différentes lettres de M. Olier.

(2) Voir la note de la page précédente.

(3) Cette date est à peine approximative. Il est probable que cette lettre, aussi bien que la suivante, ont été écrites avant la LXIII0.

continuellement aimer et malheureuse celle qui méprise et se rend infidèle à cette facilité! Ma très chère fille, aimez donc, louez et adorez cet unique objet des esprits et des cœurs. Je suis tout vôtre en Notre-Sei- gneur.

Olier.

Priez ce divin Tout qu’il nous convertisse tout en lui.

Lettre 70

Il loi donne quelques avis pour l’aider à travailler plus efficacement à sa perfection.

[Vers le même temps (3).]

Je crois vous devoir avertir que vous preniez bien garde à ne pas travailler jusqu’au bout de vos forces. Il ne faut pas suivre le zèle indiscret et cette ferveur, qui se donne, comme dit saint Pierre, par tentation, laquelle n’aboutit qu’à miner les serviteurs de Dieu. Pour la discipline, ne la prenez point au delà des ordres que l’on vous donne. Mais pour la prendre par souhaits et par désirs très ardents, vous le pouvez autant qu’il vous plaira, gardant cette disposition jusqu’au jour où il la faudra souffrir en effet. Encore une fois, soyez

(1) C’est la dernière partie de la XLIII0 des imprimées.

(2) L’éditeur de 1672 ayant placé ce fragment immédiatement après la lettre précédente, qui était certainement écrite à la sœur Boufard, et l’historien de cette sainte fille disant que parmi les lettres imprimées de M. Olier il y en a deux ou trois qui lui sont adressées, on s’est cru suffisamment autorisé à supposer que, probablement du moins, elle lui a été écrite.

(3) L’avant-dernière phrase suppose que M. Olier était à portée de voir assez prochainement la sœur Boufard, ce qui fait présumer qu’il devait bientôt aller en Bretagne lorsqu’il écrivit cette seconde lettre.

fidèle aux ordres qui vous sont donnés, afin que vous ne soyez pas trompée par les ruses du démon et par l’artifice de l’amour-propre, qui, pour satisfaire à une passion, ne craint point d’en affliger une autre.

Pour votre occupation intérieure pendant vos chapelets de Notre-Seigneur et de la sainte Vierge, je vous prie, en récitant la couronne de Jésus, de vous unir intérieurement à la très sainte Vierge, pour rendre en elle à Jésus-Christ tout ce qu’elle lui est, et qu’elle lui rend. Et en récitant le chapelet de Notre-Dame, de vous unir intimement à Jésus, pour entrer en son intérieur envers la très sainte Vierge. Vous y trouverez un grand fonds de substance et de vie intérieure qui vous renouvellera toute.

Soyez toujours courageuse à vous humilier. Dieu n’a rien de si cher que de voir triompher la grâce de la nature. Rien ne lui plait tant que de voir son Fils unique et la puissance de son sang triompher du démon, et du venin mortel dont il avait empoisonné notre nature. Faites donc généreusement et magnifiquement ce que vous faites, pour le faire chrétiennement, et pour triompher dignement des restes de la nature. La grâce ne sera jamais maîtresse en rougissant et en tremblant. Le moyen de vous fortifier est de prendre en votre esprit des pensées sortables aux actions viles et basses que l’on vous donne à faire, comme serait la vue de votre néant et de vos péchés : car il n’y a point de bassesse et d’abjection qui ne leur soit due, et il n’y a point de mépris qu’ils ne méritent. L’enfer et ses confusions en sont des marques assurées, et c’est pour le faire expérimenter aux réprouvés, et en donner connaissance aux élus, que Dieu a formé ces abîmes. Après cela ne faut-il pas nous plonger et nous aimer dans toutes sortes d’abjections, d’avilissements, de mépris, de confusions, d’oubliance des respects humains et des retours sur nous-mêmes, qui ne sont que des fantômes et des chimères? C’est là où il faut se plonger entièrement, et non pas craindre de se mouiller le bout des doigts. Je serai ravi quand je vous verrai avancer dans ces pratiques, et que je saurai que vous aurez été un peu méprisée; comme ce sera le comble de ma joie, quand je saurai que vous l’aurez été beaucoup. Voilà les choses principales sur lesquelles vous aviez besoin d’être instruite. Ne vous étonnez pas si je ne réponds point à plusieurs autres que vous m’écrivez. Je m’arrête aux plus importantes, et je remets les autres au temps que la Providence me permettra de vous voir. Cependant je me consolerai avec lui, attendant le succès de tout ce qu’il opérera dans votre àme en sa divine charité, hors de laquelle toute la vie n’est qu’une langueur perpétuelle.

Lettre 71

Après quelques conseils à l’adresse d’une personne encore novice dans la dévotion, il parle de la mort de sainte Chantai et dit en quel esprit cette perte doit être envisagée par les religieuses de la Visitation.

|Vaugirard, janvier 1642 (2).]

Qui a Jésus a tout.

Ma très honorée Mère,

Vive Jésus en vous et en tous ! Je vous envoie la lettre de M1Ie de Portricq, que je souhaite de tout mon

(1) Sur l’autographe dont la CCXIII* des imprimées produisait une grande partie.

(2) Sainte Chantai mourut à Moulins, le 13 décembre 1641. La lettre cœur continuer comme elle a commencé. Je lui conseille de s’adresser à vous pour lui expliquer le remède que je lui donne contre ses faiblesses à résister au monde, à cause que je ne lui étends pas au long. Je ne sais si elle en sera capable et s’il se trouvera dans la conduite de son confesseur. Je lui conseille donc, quand elle se sentira faible, soit pour résister, soit aussi pour entreprendre quelque acte généreux (ce qui est nécessaire en ces commencements pour attirer grâce de Dieu) , qu’elle se donne à Notre-Seigneur pour trouver force en lui, et pour apprendre à bonne heure qu’il faut chercher hors de soi la vertu pour agir saintement, afin qu’elle pratique aussi ce que Notre-Seigneur commande, dans l’abord, à ceux qui veulent faire profession de le suivre : qu’ils se laissent eux-r mêmes, c’est-à-dire, qu’ils se méprisent eux-mêmes comme principes qui ne sont bons pour opérer le bien et qui ne peuvent contribuer qu’au mal. C’est une pauvre chose que de nous, et nous avons étrangement gâté les dons de Dieu qu’il avait faits pour s’honorer et se glorifier, et qui ne sont plus propres qu’à le déshonorer; car tout ce qui part de notre esprit et de notre corps est à déshonneur à Dieu. Il faut que ce soit un autre principe qui fasse les choses saintes et saintement à la gloire de Dieu et qui est en nous-mêmes, à savoir, l’Esprit de Dieu, l’Esprit de Jésus-Christ, qui doit être le principe de nos œuvres de M. Olier paraît être une réponse à celle que la mère de Bressand lui écrivit dans cette pénible conjoncture. Elle se place assez naturellement dans le mois de janvier 1642. C’est la première écrite de Vaugirard qui nous soit parvenue. M. Olier, avec l’abbé de Foix, M. du Ferrier et M. Picoté, s’étaient retirés dans ce village, après l’insuccès chartres, et Ils ] jetaient les fondements d’un séminaire qui, par la bonté de Dieu, réussi au delà de toute espérance bumaine. (Vie de M. Olier, t. I, p. 332 et suiv.)

pour pouvoir être agréables à son Père. C’est ce principe universel de tout bien, comme il se nomme dans saint Jean : Principium qui et loquorvobis : principe qui vous parle. C’est de quoi il est bon d’abord d’instruire cette bonne âme, si vous la jugez susceptible de cette doctrine.

J’attends de vos lettres pour savoir de vos nouvelles, et si vous n’êtes point lasse de voir nos longues impertinences. Votre douleur m’a touché pour votre perte (la mort de sainte Chantai) ; mais, si vous êtes bien chrétienne, vous trouverez au ciel dès maintenant, avec plus d’utilité, d’efficace et de sainteté, ce que vous possédiez grossièrement dessus la terre. Vous en jouissiez à la façon d’Adam, et parce qu’elle en était dans l’état, et parce que vous en usiez par des voies terrestres, témoin votre tendresse et votre affection si sensibles; car, si vous l’eussiez seulement chérie en Dieu et dans la charité, elle, étant toute la même, et, bien plus, étant dans l’état de la gloire et dans sa consommation, vous ne l’auriez perdue de vue, vous l’auriez présente à vous et vous auriez commerce, liaison et communication avec elle dans la voie de la foi, qui tient tous les chrétiens liés en parfaite société, en quelque état qu’ils soient. Sommes-nous donc pas bien loin de notre compte , ma très chère Mère , quand nous pensons être séparés et dépouillés de tout, quand nous croyons vivre seulement en charité?

On dit, pour s’excuser : C’est qu’elle était utile à Tordre, et je regrette la perte de l’ordre; mais, ma chère Mère, c’est notre appui charnel que nous pleurons; c’est notre amour charnel pour qui nous soupirons ; car, ma très chère Mère, la bienheureuse Mère de Chantai n’est pas moins pleine de charité pour l’Ordre; elle n’a pas moins de vue de tout l’ordre; elle n’a pas moins d’efficace pour tout l’ordre : elle est en Dieu, elle est consommée en lui, qui est l’amour, la sagesse et la puissance infinies : elle vous aime et tout l’ordre par cet amour; elle vous voit et tout l’ordre par cette sagesse et connaissance ; l’éclairant de toute part, elle l’assiste et le secourt dans tous les endroits où il est étendu, non plus par les faibles secours de sa plume et de ses avis, mais par l’efficace et la vertu divine où elle est entrée , et dont elle fait les effets que les cœurs bien disposés se sont rendus capables de porter. Notre-Seigneur, lequel, pendant son séjour de la terre, se servait de moyens humains, faibles et infirmes, sortablement à l’état de l’infirmité de sa chair, ne faisait que des effets communs et voyait des fautes très lourdes et des défauts grossiers en ses disciples, où ses miracles, ses prières et ses opérations ordinaires à sa condition d’enfant de l’homme et de son infirmité n’apportèrent les remèdes, pendant trois ans et plus, que quelques visites après sa résurrection et la mission puissante de son Esprit, étant entré en la vertu de Dieu son Père, opérèrent puissamment : tant est grande la force et la vertu d’une âme en Dieu.

C’est une belle leçon que nous fait ce pauvre Canada, nouvellement converti, dans la relation de cette année : « Que c’est porter envie au bonheur des chrétiens que de pleurer leur mort. » Si ces jeunes convertis disent ces choses, que faut-il que nous disions, nous qui sommes affermis dans notre croyance par cette grande assiduité à l’oraison, qui nous découvre la vérité de ces choses et qui nous met en évidence, par la lumière de Dieu, ce que la foi cache pour l’ordinaire à la plupart des chrétiens qui ne s’adonnent point à cet exercice de lumière?

Je ne vous puis celer que je sentis votre mal devant vous, et, pour prévenir vos souhaits, je demandai beaucoup à Dieu, mais, dedans mes tiédeurs et faiblesses ordinaires, qu’il lui plût prendre nouvelle protection de votre ordre, à présent que ce secours sensible était absent, et celle dans les mains de laquelle il semblait porter et diriger votre Institut. Il le fera et sans doute les âmes bien fidèles éprouvent ce que c’est que de se confier en lui. Je le prie tout de nouveau qu’il vous donne son esprit d’enfant, esprit de confiance et d’abandon entre les mains de votre Père, qui a plus d’amour et de soin de votre chère âme que vous ne le pourriez concevoir. Je vous suis en son amour, ma très honorée et très chère Mère, très humble et très obéissant fils et serviteur.

Olier.

Je ne sais que récrire à ma sœur de Vaudra sur ce que vous m’écrivîtes. Je vous prie lui mander qu’elle m’écrive : pour ce que vous me dites de vos intérêts en cela, il me semble que cela choque la simplicité chrétienne.

Lettre 72

Il répond à quelques mots d’éloges qui lui avaient été écrits sur sa parenté et fait profession de n’être plus touché que de la noblesse de sa seconde naissance.

Vaugirard, vers la mi-juin 1G42 (2).

Vous m’écrivez, Monsieur, que je suis parent de mon-

(1) Tirée d’un recueil manuscrit intitulé VEsprit de M. Olier (t. III, p. 713). On retrouve un passage analogue dans les Mémoires (Vie de M. Olier, t. I, p. 1, 2.) ^

(2) C’est la date du passage des Mémoires . il est bien vraisemblable que la lettre est de la même époque.

sieur le Chancelier (1), de messieurs le Premier Président (2) , et Procureur général (3) ; il est vrai qu’ils nous font l’honneur de nous appeler leurs cousins; mais vous savez que nous devons mourir à tout ce monde.

Pour moi, je renonce à toute connaissance selon la chair, neminem novimus secundum carnem : et puisque dans le baptême nous avons fait profession de mort à notre génération d’Adam, aussi bien qu’à tout le siècle présent, il faut être dans cet esprit de mort à l’égard de cette première naissance, pour ne vivre plus que de la seconde qui est infiniment glorieuse pour moi, puisqu’elle me donne Dieu pour mon Père, l’Église et la sainte "Vierge pour ma mère, Notre-Seigneur pour mon frère et les anges pour ministres.

Faites-moi la grâce, mon Dieu et mon Père, de ne jamais souffrir que j’estime rien en ce monde, ni en toutes ses grandeurs, que je suis convaincu n’être que vanité et que folie.

Lettre 73

Il lai sounaite l’esprit de sainte Madeleine, lui recommande la confiance en Notre-Seigneur et la soumission à son directeur. Quelques mots sur la cure de Saint-Sulpice dont il va être chargé.

[Vaugirard, 21 juillet 1642 (5).]

Qui a Jésus a tout.

Ma très chère fille, Je prie Notre-Seigneur vous vouloir remplir de

(1) Pierre Séguier.

(2) Mathieu Mole. Biaise Méliand. ,>

(4) Sur l’autographe.

(5) La date est indiquée exactement et pour le jour et pour l’année par son intérieur et changer tellement le vôtre dans le sien que vous ne soyez plus vous-même, mais Notre- Seigneur vivant intérieurement en vous. Sainte Madeleine, dont nous honorons demain la fête, était tellement changée intérieurement de sa première vie, qu’elle n’avait plus rien d’elle-même. Elle vivait après sa pénitence par un principe étranger à elle-même; elle vivait par le Saint-Esprit qui lui avait été donné par Notre-Seigneur Jésus, lequel esprit étant tout opposé à sa chair, lui donnait des mouvements et des inclinations toutes contraires à la chair qui était sa première vie, qui faisait qu’elle n’écoutait plus rien de ses premières dispositions et sentiments, mais seulement ceux que le Saint-Esprit lui fournissait, qui étaient tous semblables à ceux de Jésus-Christ, à cause que le même esprit qui conduisait et éclairait Notre-Seigneur, c’est à savoir l’esprit de Dieu, ce même esprit résidait dedans elle par la bonté de Notre-Seigneur qui l’avait mis en elle. Cet esprit donc étant le même, opérait en Madeleine de mêmes sentiments, dispositions, inclinations et mouvements qu’en lui, et c’est cet esprit-là qui réside dans vous comme en tous les chrétiens qui sont en grâce, auquel je vous conseille de vous donner pour le mettre souvent en possession de vous-même, afin que ce soit lui qui agisse par vous et en vous, à la gloire de Dieu.

Ma bonne fille, ne vous donner pas à cet esprit si volontiers pour agir comme je vous le recommande, procède de l’ignorance et de l’erreur de notre chair, qui ne connaît pas les mystères et les merveilles la teneur même de la lettre. C’est la veille de la fête de Sainte-Madeleine et l’année où il devint curé de Saint-Sulpice que M. Olier l’a écrite.

de notre grâce et du bien que Jésus-Christ nous fait, car il nous fait dépositaires de son esprit par le baptême et effectivement il réside dans nous pour nous conduire, nous éclairer et nous mouvoir à la gloire de Dieu. Ne doutez donc point de vous donner à lui, car il n’attend cpe notre abandon à lui pour nous mouvoir, régir et gouverner en tout. Ceux-là, dit l’apôtre saint Paul, sont véritables enfants de Dieu qui sont mus et conduits par son esprit. Faites donc que cela soit afin que vous soyez vraie fille du Père éternel, membre de Jésus-Christ et temple du Saint-Esprit qui repose dans vous pour louer Dieu par vous et le servir aussi par vous, ne le pouvant pas faire par sa seule personne, laquelle étant égale à Dieu ne peut pas le servir que par une nature étrangère et inférieure à sa grandeur : c’est celle de l’homme dans lequel il repose pour ce sujet.

Ma très chère fille, je vous laisse entre ses mains et vous conjure de vous abandonner à lui en confiance, car c’est lui qui gouverne tout le corps de l’Église. Il est jaloux de conduire toutes les âmes à Dieu. Confiezvous donc beaucoup à sa sagesse, à sa puissance et son amour, et ne doutez de rien. Outre cela soyez toujours soumise à cause que l’esprit de Dieu est soumis parfaitement. Je vous conjure donc de vous confier à M. l’abbé de Vaux, de la piété et capacité duquel je vous en ai écrit autant que je pouvais. Il est tel qu’il vous le faut. Je ne pense pas que vous en puissiez trouver un semblable en quelque lieu que vous pussiez le chercher.

Au nom de Dieu, ma fille, conformez-vous à Jésus- Christ crucifié, c’est votre attrait et votre vocation. Conformez- vous à lui, surtout intérieurement, c’est-àdire, à ses dispositions intérieures en l’état de Ja croix, ’et à savoir, à sa grande humilité, patience, souf- france, pauvreté, bref à toutes ses vertus qu’il faudrait être un siècle pour les décrire. Donnez-vous à l’esprit qui a formé ses vertus en lui, afin qu’il les forme aussi en vous. C’est l’esprit de Dieu qui est au milieu de vous, lequel vous sollicitera toujours à l’exercice de ses vertus et vous offrira la force de les exécuter. 11 est la lumière qui les enseigne, la volonté qui dispose à les pratiquer et enfin la force qui donne de quoi les exercer.

Je ne vous dirai mot du séminaire d’ecclésiastiques que nous portons à Saint-Sulpice (1), c’est vous blesser que vous le dire, mais c’est aussi vous consoler que de vous donner espérance de la gloire de Dieu qui se peut procurer par cette voie. Vous êtes à Dieu et à sa gloire plus qu’à vous-même, puisque vous êtes toute pour elle. C’est assez de vous dire que c’est pour cette gloire que nous avons épousé l’église de Saint-Sulpice, à laquelle nous vous prions très humblement de nous vouloir secourir par vos prières et par l’intercession des sacrifices

(1) Pressé parle curé de Saint-Sulpice, par les religieux de Saint-Germain des Prés, par Marie Rousseau et plusieurs autres serviteurs de Dieu, M. Olier avait signé, le 25 juin 16i2, le traité de permutation qui lui assurait la cure de Saint-Sulpice. Dès ce moment il fut convenu que la petite communauté de Vaugirard serait transférée à Paris. Ces nouvelles étaient de nature à affliger la sœur de Vaudra, qui pouvait craindre que le soin d’une si vaste paroisse ne permît plus à son saint directeur de venir en Rretagne (il fut en effet six ans sans y retourner), ni peut-être de continuer à la diriger par lettres. Cette dernière appréhension n’était pas sans doute aussi fondée que la première, et cependant il est à remarquer qu’on ne possède aucune lettre autographe écrite par M. Olier à cette religieuse, postérieurement à celle-ci. Joseph Grandet, dans l’histoire manuscrite du séminaire d’Angers où il était directeur, dit bien qu’en 167 i la mère Pallas, religieuse de la Régripière, lui communiqua quatorze à quinze lettres original écrites de la main de M. Olier à des religieuses de la Régripière, mais il n’indique ni à qui, ni quand elles furent écrites : il ne dit pas davantage si l’éditeur de 1672 les avait publiées.

de M. et très honoré M. l’abbé de Vaux ; ce que j’espère de votre charité après tous les autres témoignages que vous m’en avez daigné rendre jusques à maintenant, dont je me sens extrêmement votre redevable et prie le ciel de vous en vouloir reconnaître à tout jamais.

Au reste, ma très chère fille, souvenez-vous que sainte Madeleine reçut l’adieu de Jésus-Christ en lui disant qu’elle ne l’approchât pas, quoiqu’elle en eût un désir très ardent, la remettant au jour du ciel où elle le verrait et le posséderait pour jamais. Et non seulement au jour qu’elle y serait montée, mais quelques jours après qu’il y serait monté. Si maintenant il nous faut dire adieu et nous résoudre de ne nous voir que dans le ciel, c’est beaucoup; mais ne remettons pas si loin. Aimons bien Dieu, aimons bien Jésus- Christ, consommons-nous bien en lui, soyons tous un en lui et nous serons unis intimement les uns aux autres en lui. C’est un moyen bien excellent que celui de Jésus-Christ.

Hélas ! ma fille, dans le ciel nous serons tous un par Jésus-Christ et tous un en lui, ce qui se commence sur la terre par la sainte communion; et c’est ainsi que Notre-Seigneur l’entendait en disant à sainte Madeleine qu’elle attendit qu’il fût monté au ciel; qu’après il se donnerait à elle par la communion dans laquelle elle jouirait intimement de lui et par les voies les plus tendres de l’amour. Il ne peut faire plus que de deux choses n’en faire qu’une. Et c’est ce que fit Notre-Seigneur à sainte Madeleine, car après s’être donné premièrement à son Père, entrant dans son sein au jour de son Ascension, il se donna à Madeleine comme au reste de l’Église par la sainte communion après les premiers jours de Pentecôte, car l’Église ne commença de communier qu’en ce temps-là, et même l’Église fait la fête du très saint Sacrement aussitôt après l’octave de Pentecôte. Adieu, ma très chère fille, sans adieu, car je suis en lui tout à vous.

Olier .

Lettre 74

Il lai parle de l’obligation qu’elle a de mourir à font pour ne vivre qu’à Dieu seul, ainsi qu’il lui est figuré par son habit.

[Probablement avant le 15 août 1642 (3).]

Ma très chère fille,

Je viens de recevoir votre lettre, qui m’a donné bien de la joie, voyant les sentiments et les dispositions qui sont en vous, par la bonté de Dieu et de son Saint-Esprit. C’est à lui à faire ses œuvres, et hors de lui il n’y a que vanité, qu’embarras et qu’inutilité. Je le prie de régner en vous , et d’y détruire comme roi et prince absolu tous ses ennemis , qui voudraient s’y élever à son préjudice et au vôtre. C’est lui qui vous doit détruire, et vous immoler en tous vos mouvements, je veux dire en tout ce qui est de propre en vous, et qui n’est point de lui, car il doit seul vivre en vous, et y

(1) C’était la Xxix des imprimées.

(2) Le costume que M. Olier décrit dans cette lettre’étant celui de Fontevrault, il est bien vraisemblable que cette lettre est adressée à une religieuse de la Régripière, M. Olier n’ayant guère eu de relation avec les religieuses de cet ordre, en dehors de celles qu’il avait connues à la Régripière.

(3) Ne trouvant plus de trace certaine de la correspondance de M. Olier avec les religieuses de la Régripière, on a pensé que celle-ci pouvait recevoir cette date approximative et occuper ce rang.

tenir sans cesse la chair sous ses pieds. Il doit toujours y vivre le tonnerre à la main pour foudroyer ses ennemis , et pour ne souffrir rien qui s’oppose à ses adorables volontés.

Il faut, ma fille, que vous soyez vivante en Dieu et morte en vous-même. Il faut que vous soyez comme un crucifié, morte en la chair, et comme un Jésus animé dans l’esprit. C’est pourquoi vous portez une robe blanche avec le rochet, qui marque la vie divine de Jésus- Christ : et vous avez par-dessus une robe noire, qui marque sa vie extérieurement crucifiée en la chair. Prenez donc garde de ne point vivre selon la chair, et de ne souffrir jamais qu’elle soit principe de vos entreprises et de votre conduite. Soyez soigneuse d e renoncer à tout ce qui est d’elle en ce que vous entre prendrez, soit en particulier, soit en public. Que tout soit mort en vous, ou bien mortifié aussitôt que vous y verrez quelque marque de vie. Car quand tout ne serait pas mort, vous trouverez cet avantage en ce qui pourra renaître, qu’il vous fournira de quoi immoler à tout moment à Dieu.

Que votre esprit soit un esprit de religion envers Dieu, et qu’il prenne son plaisir au sacrifice de soimême. C’est en cela que consiste la vraie religion, qui sacrifie à Dieu tout ce qui est d’impur, afin de laisser vivre dans l’âme la pureté du Saint-Esprit. Laissez-le régner et vivre en liberté dans votre cœur, afin qu’il vous élève à Dieu en sa simplicité. L’esprit de pénitence dont vous faites profession , et vous la devez faire toute votre vie, vous doit être uni et mêlé avec celui de religion, et lui doit servir de fondement. L’esprit de Jésus-Christ comprend tout esprit en toute disposition sainte : et pour cela une vertu est toujours

LETTRES DE M. OLIER. 24l jointe à l’autre, quand elle est en nous par l’Esprit de Jésus-Christ, et l’une sert de préparation à l’autre : si bien que ce que vous faisiez sur vous autrefois par principe de punition, de vengeance et de satisfaction, qui est de vous anéantir pour Dieu, d’ôter et d’étouffer les sentiments de la chair avec tous ses mouvements propres et tout ce qui est de vous-même en vous, vous le devez faire maintenant par principe de religion. La chair et tout ce qui est de propre en nous, et que l’on nomme nature, ne peut être que principe de mort, ou du moins il ne saurait jamais nous appliquer qu’à nous-mêmes, et jamais ne peut nous élever à Dieu.

C’est pourquoi il faut laisser agir et régner en nous le divin Esprit, qui veut être le principe de notre vie. Écoutez-vous aussi de tous retours sur vous-même, et de toute application à votre personne , car sous prétexte de perfection, vous vous embarrasseriez par amourpropre. Laissez- vous à l’Esprit, et le priez qu’il vous détruise vous-même, et que vous lui soyez fidèle pour le souffrir et y coopérer. Mais après cela ne vous amusez plus à vous, ni à ce que vous êtes, ni au progrès que vous faites; car vous n’en pouvez pas juger. Dieu seul le peut et le fait. Il faut aller à votre devoir, et vous abandonner à la vertu et à la direction de son esprit pour le glorifier en tout, et pour lui plaire, lui laissant le soin de tout ce qui vous regarde, et ne pensant qu’à ce grand objet, qui vous purifiera et justifiera en le servant. Lui seul doit être l’occupation de votre esprit, et l’application de votre âme, comme il l’est des bienheureux. Ils sont si occupés de Dieu seul et si pleins en tout eux-mêmes de ce divin Tout, qu’ils vont partout où il les envoie sur la terre, sans le perdre jamais de vue, et qu’ils le servent auprès du

T. I. 16 prochain en tout ce qu’il désire, sans cesser de le bénir et de le glorifier de tout leur cœur.

Je prie Notre-Seigneur qu’il vous fasse vivre de cette vie religieuse du ciel, où la religion et le culte de Dieu s’exerce et se pratique en perfection.

Lettre 75

Il l’engage à venir an secours de sa soear qui souffre dans sa position et qui cependant ne doit pas la quitter, les croix n’étant pas un motif de sortir d’un lieu où Dieu nous a mis.

[Vers le même temps (3).]

Ma très chère fille, Après avoir béni et glorifié Dieu par Jésus et Marie de

(1) C’était la Lxiv des imprimées.

(2) Il est probable que cette religieuse appartenait, ou du moins avait appartenu, au couvent de la Régripière. Le nom du lieu dont l’initiale a été introduite dans cette lettre, par l’éditeur de 1672, semble l’indiquer. Dans cette supposition on pourrait penser que M. Olier écrit à une religieuse sortie récemment de la Régripière où sa sœur se trouve encore. On sait que l’ordre de Fontevrault, dans les temps de sa ferveur, prêta souvent de ses religieuses pour réformer ou pour établir des monastères de filles. On sait en particulier que l’abbesse actuelle, Jeanne-Baptiste de Bourbon, qui avait été élevée à Chelles, favorisait beaucoup les maisons de Saint-Benoît dont elle professa d’abord la règle et qu’elle consentait volontiers à leur venir en aide. C’est ce qui avait eu lieu récemment dans les environs de la Régripière. Ce prieuré, en 1626 et en 1637, fournit plusieurs religieuses pour aider une communauté de bénédictines qui devaient reconnaître l’autorité des évêques de Luçon, à s’établir à Montaigu. La même chose eut lieu à Clisson en 1640, comme on le W>0 par une lettre de la prieure qui gouvernait la Régripière en 1701. « En 1640, dit-elle, il sortit deux religieuses de chez nous qui sont celles qui ont établi les bénédictines de Clisson, qui se sont mitigées , trouvant noire règle un peu trop forte, et sont sous la domination de l’évêque

— (Biblioth. d’Angers, manus. 792.)

(3) La date précise est incertaine. M. Olier n’aurait pas dit peut-être toutes les bénédictions et de toutes les grâces dont il a comblé votre âme pendant cette octave de notre divin Maître, qui a toujours promisses consolations à proportion de la part qu’on aura eue à ses souffrances et à sa croix, je vous dirai comme j’ai lu la lettre, de votre bonne sœur qui accompagnait la simple et la cordiale expression des miséricordes de Dieu sur vous. Je vois par les choses qu’elle mande, qu’il serait à propos de soulager ce bon enfant qui s’embarrasse dans ses liens, et qui s’embrouille dans sa croix. C’est ce qui vous doit obliger de lui écrire, en sœur chrétienne, pour lui faire connaître l’usage qu’elle en doit faire , en attendant que la Providence divine vous donne le moyen et les ouvertures de la servir.

Il y a de l’apparence qu’il sera utile de la retirer du milieu de ces esprits rudes et fâcheux avec lesquels elle vit. Car les esprits de la R… sont fort rudes et difficiles, surtout à des personnes douces et délicates, comme est l’esprit de votre bonne sœur. Mais il faut qu’elle attende la miséricorde de Dieu en patience; et cependant qu’elle se soumette avec humilité à sa justice, de laquelle elle doit porter les effets avec douceur et avec joie selon l’esprit, adorant tous ses desseins sur elle. Notre-Seigneur vous donne suffisamment pour elle ce qui lui sera utile. Vous êtes nouvellement sortie de cet état : ainsi vous êtes toute instruite par vos expériences de l’usage qu’il en faut faire pour Dieu, et de la conduite qu’il faut tenir durant ce temps avec les créatures. Si elle agit de la manière que je vous ai écrit lorsque vous étiez dans ces états, où je vous conseillais des choses qui n’étaient que pour vous, j’ai après son second voyage à la Régripière que les esprits y étaient rudes et fâcheux, puisque l’union y régnait.

peur qu’elle ne s’embarrasse à un point, qu’elle sera ensuite bien marrie d’avoir usé de son esprit et de ses mouvements propres, qui pendant ces temps sont fort vifs et peu réglés.

Il y aurait encore à souhaiter une chose du côté de votre sœur. C’est qu’elle eût avec elle des religieuses de conduite et de sainteté , pour être utile à l’œuvre de Dieu et à elle-même. Car comme elle est fort jeune, il ne faut pas l’exposer à avoir aucun commandement dans la faiblesse de son âge , et peut-être de sa vertu , qui doit être forte et très bien établie avant que de conduire les autres, et avant que de se voir exposée à un emploi si dangereux. Il vaudrait bien mieux qu’elle fût embarrassée dans son couvent, où par la patience et par l’humilité véritable elle pourrait profiter beaucoup, que de la tirer de là pour exposer son salut dans ce changement, en la mettant dans un lieu, où peutêtre serait-il difficile d’établir une communauté entière avec la clôture, et avec les choses nécessaires à sa défense et à sa sûreté contre les embûches du siècle et de Satan.

Vous savez ce que c’est que la créature , quelle est son infirmité, et ce qu’elle doit appréhender, si elle est vraiment convaincue de ce qu’elle est. Combien de risques et de faiblesses en ce sexe! Combien de tentations et d’occasions, desquelles Dieu n’est pas le garant, quand par soi-même on s’expose, et on se retire du lieu et de l’engagement où il nous avait attachés! La croix, la persécution et la peine sont des voies de bénédiction pour mourir à soi-même, et pour être enseveli comme le grain afin de ressusciter. Il n’est pas utile de retirer le grain de la terre quand il pourrit : c’est lui ôter le moyen de germer, et de prendre une nouvelle vie : c’est le moyen de le faire mourir, et de ne porter jamais aucun fruit solide et véritable.

Quand vous lui écrirez, mandez-lui quelque chose de ceci pour la faire penser à elle, et pour l’obliger beaucoup à prier, afin qu’elle ne s’expose pas, en sortant, à perdre beaucoup de grâces , et à faire sa propre volonté, pour chercher son soulagement et sa délivrance, qui peut-être un jour lui pourrait être périlleuse.