Sermon de profession 25 mars 1621

Osculetur me osculo oris sui, quia

meliora sunt ubera tua vino, fra­

grantia unguentis optimis.

Qgil me bayse d'un bayser de sa

bouche, car tes mammelles sont meil­

leures que le vin et respandent les

parfums des onguens les plus exquis.

Cant., 1, 1, 2.

La divine amante, jettant un profond souspir, se print à dire : Qu'il me bayse, ce cher Ami de mon ame, qu’il me bayse d’un bayser de sa bouche, car tes mammelles sont meilleures que le vin, respandant des odeurs grandement aggreables. Ton nom est comme un huile respandu, lequel estant composé de tous les parfums plus pretieux, rend des odeurs souverainement délectables; cest pourquoy les jeunes filles t’ont aymé. Et poursuivant : Tire moy, adjouste-t-elle, et nous *Cant., 1,3. courrons à la suite de tes onguens.

Les Peres, considerant cette parolle du Cantique des Cantiques que l’Espouse addrcsse à son Espoux : Qu'il me bayse d’un bayser de sa bouche, disent que ce bayser qu’elle desire si ardemment n’est autre que l’execution du mystère de l'Incarnation de Nostre Seigneur, bayser tant attendu et souhaitté pendant une si longue suite d’années par toutes les âmes qui méritent • Cf. tom. præced. le nom d’amantes. Mais en fin ce bayser qui avoit esté

, r , , , r , .............. . ,

J si long temps refuse et différé, fut accorde a cette Amante sacrée, Nostre Dame, laquelle merite le nom d’Espouse et d’Amante par excellence au dessus de toutes autres. Il luy fut donné par son celeste Espoux au jour de l’Annonciation que nous célébrons aujourd’huy, au mesme moment qu’elle eslança ce souspir très amoureux : Qu’il me bayse d’un bayser de sa bouche! Ce fut alors que cette divine union du Verbe eternel avec la nature humaine, représentée par ce bayser, se fit dans les entrailles sacrées de la glorieuse Vierge.

Voyez, de grâce, comme cette divine Amante exprime délicatement ses amours : Qu’il me bayse, c’est à dire : Que ce Verbe qui est la parole du Pere, sortant de sa Eccli., xxiv, 5 ; bouche, vienne s’unir à moy par l’entremise du Saint cf. Matt., iv, 4.

Esprit, qui est le souspir eternel de l’amour du Pere envers son Fils et du Fils réciproquement envers son Pere. Mais quand est-ce que ce divin bayser fut donné à cette Espouse incomparable ? Au mesme instant qu’elle respondit à l’Ange cette parole tant desirée : Qu’il me soit fait comme vous dites. O consentement digne de grande resjouissance pour les hommes,d’autant que c’est le commencement de leur bonheur eternel. Cela estant donc ainsy présupposé par maniéré de préfacé à ce que nous avons à déduire, nous ferons une petite méditation sur la suite des parolesque ladivine amante dit à son Bien-Aymé, par lesquelles elle lu- donne des louanges admirables.

Premièrement, apres avoir demandé cet amoureux bayser elle adjou a<- : Car tes mammelles sont meilleures que le vin, respandant des odeurs fort suaves. Considérez, je vous prie, comme elle exprime merveilleusement ses amours. Les mammelles de Nostre Seigneur sont ses amours. Ton lait ou tes amours, veut-elle donc signifier, sont meilleures que le vin. En effect, les mammelles représentent les affections, d’autant qu’elles sont posées sur le cœur et, ainsy que disent les médecins, le lait dont elles sont remplies est comme la moelle de l’amour maternel des meres envers leurs enfans, cet amour le produisant pour leur nourriture. *Cï.Tr.de l’Am. de

Dieu, 1. V, c. n, et

Or, dit la chere amante, tes amours qui sont tes tom. præced. hujus mammelles, o mon Bien-Aymé, produisent une certaine Edit., Serm. XLII,

initio.

liqueur odoriférante qui recrée merveilleusement mon ame, si que je n’estime nullement la bonté des vins plus pretieux et délicats des playsirs de la terre ; ils ne sont rien en comparaison, ce sont plustost des ennuis. Le vin, qui resjouit et fortifie le cœur, figure, selon Judic., ix, 13 ;

Ps. cm, 15.

les Docteurs, les joyes et les contentemens terrestres. S. Bern., serai, x Les amours de Nostre Seigneur ont, au dessus de tous les in Cant., § 10 ; et

communiter.

playsirs terriens, une force incomparable et une propriété indicible pour recreer le cœur humain, non seulement plus que toute autre chose, ains rien n’est capable de luy donner un parfait contentement que le seul amour de Dieu. Prenez, si vous voulez, tous les plus grans de la terre et considérez leur condition les uns apres les autres ; vous verrez qu’ils ne sont jamais vrayement satisfaits, car s’ils sont riches et eslevés aux plus hautes dignités du monde ils en désirent tousjours davantage.

L’exemple d’Alexandre, que les mondains appellent le Grand, certifie assez mon dire. Il avoit presque la seigneurie universelle de toute la terre, il en estoit quasi maistre absolu, de sorte que tout le inonde observait le silence en sa presence et les princes n’osoyent souffler I Machab., , 3. mot ; tout trembloit, par maniéré de parler, sous son authorité, pour la grande reverence qu’on luy portoit. Neanmoins, entendant un jour un certain sot philosophe asseurer qu’il y avoit plusieurs mondes qu’il n’avoit pas conquis, Alexandre se print à pleurer comme un enfant. Mais de quoy? Hé, disoit-il, parce que, y ayant plusieurs mondes, il n^en avoit pas conquis entièrement un seul ; si qu’il desesperoit de ne les pas tous avoir en sa domination. Folie très grande! *Plutarc., De Tran-

quill. Animi, c. iv.

L’homme se plaist extrêmement à faire un grand trafic Cf. Tr. de l'Am. de

Dieu,].

en cette vie pour trouver du contentement et du repos, tom. præced. III, c.x, et

hujus

et. pour l’ordinaire ce trafic est vain, d’autant qu’il n’en Edit., p. 320. tire nulle utilité. N’estimeroit-on pas bien fol et de peu de jugement un marchand qui travailleroit beaucoup à faire quelque commerce dont il ne luy revien-droit que de la peine? Donques, je vous prie, ceux dont l’entendement estant esclairé de la lumière celeste sçavent asseurement qu’il n’y a que Dieu seul qui puisse donner un vray contentement à leurs cœurs, ne font-ils pas un trafic inutili' logeant leurs affections aux créatures inanimées ou bien à. des hommes comme eux ? Les biens terriens, les maysons, l’or et l’argent, les richesses, voire les honneurs, les dignités que nostre ambition nous fait rechercher si esperduement, ne sont-ce pas des trafics vains? Tout cela estant périssable, n'avons-nous pas grand tort d’y loger nostre cœur, puisque, au lieu de luy donner un vray repos et quiétude, il luy fournit des sujets d’empressement et d’inquietude très grande, soit pour les conserver si on les a, soit pour les accroistre ou Cf. supra, p. 22. acquérir si on ne les a pas ?

Je veux que nous logions nos affections et nostre amour aux hommes, qui sont créatures animées, capables de rayson ; qu’est-ce qui nous en reviendra ? Nostre trafic ne sera-t-il pas vain, puisqu’estans hommes comme nous, esgaux en la nature, ils ne peuvent que nous rendre un contreschange en nous aymant parce que nous les aymons ? Mais ce sera tout, car n’estans pas plus que nous, nous ne ferons nul profit, et ne recevrons pas plus que nous ne leur donnons : nous leur donnerons nostre amour et ils nous donneront le leur, et l’un pour l’autre. Je passe plus avant et veux que nous aymions les Anges ; parlant communément, quel gain en tirerons-nous ? car ce sont comme nous des créatures, esgalement sujettes à Dieu, nostre commun Créateur. Nous peuvcnt- * Cf. Matt., vi, 27. ils eslcver de deux doigts, comme l’on dit? Nullement. Les Chérubins et les Séraphins n’ont aucun pouvoir de nous aggrandir ni de nous donner un contentement parfait, d’autant que Dieu s’est réservé cela, ne voulant pas que nous trouvions à loger nostre amour hors de luy, tant il en est jaloux.

Je vous diray à ce sujet un exemple très aggreable. Sa Sainteté avoit un chantre qu’elle aymoit extrêmement, car il chantoit merveilleusement bien. Quoy que ce chantre fust tant chéri de son maistre, il ne laissa pas d’estre fantasque, de sorte qu’il luy prit un jour une fantasie de s’en aller et de sortir de sa cour, ce qu’il fit, laissant son bon maistre fort marry de sa sortie. Or, le Pape pensant en soy mesme par quel moyen il le pourroit ravoir, s’avisa de cet artifice : il fit escrire à tous les princes et à tous les grans que si ce chantre s’en alloit présenter à eux ils ne le receussent point à leur service, jugeant que ne trouvant point d’autre meilleure retraitte, le pauvre chantre retourneroit en fin à luy. Il arriva comme le Pape l’avoit désiré ; car se voyant rejetté par tout, il revint servir en l’incomparable chapelle de sa Sainteté.

Le cœur humain est un chantre infiniment aymé de Dieu, qui est la souveraine Sainteté ; mais ce chantre est fort bigearre, et fantastique plus qu’il ne se peut dire. Vous ne sçauriez croire combien Dieu se recrée à ouyr les louanges qui luy sont données par le cœur qui l’ayme ; il se plaist grandement aux eslans de nos voix et en l’harmonie de nostre musique. Neanmoins il prend »CLTr.deTAm.de à ce cœur la fantasie de s’en aller promener, ne se con­ Dieu, 1. IX, c. ix. tentant pas de contenter son Seigneur s’il ne se contente aussi soy mesme. Folie insupportable ! car quel bonheur, ains quel honneur, quelle grâce et quel sujet d’un parfait contentement que d’estre aymé de Dieu et de demeurer en la mayson de sa divine Majesté, c’est à dire d’avoir logé en luy tout nostre amour, sans autre prétention que de luy estre aggreable ! Et cependant, voyla que ce cœur humain se laisse emporter à sa fantasie et s’en va de creature en creature, de mayson en mayson pour voir s’il ne pourra point trouver quelqu’un qui le veuille recevoir et luy donner du contentement parfait ; mais en vain, car Dieu, qui s’est réservé ce chantre pour luy seul, a commandé à toutes les créatures, de quelque nature qu’elles soyent, de ne luy donner satisfaction ni consolation quelconque, à fin que par ce moyen il soit contraint de retourner à luy qui est ce Maistre bon d’une incomparable bonté. Et si bien ce chantre revient plus souvent par force que par amour, au lieu de le rebrouer il ne laisse pas de le recevoir et de luy donner le mesme office qu’auparavant en sa chapelle, voire mesme, ce semble, davantage.

O que la bonté de nostre Dieu est grande ! C’est pourquoy l’Espouse à juste rayson s’escrie : O mon Bien-Aymé, que meilleures sans comparaison sont tes mammelles, que tes amours et tes delices sont mille fois plus aggreables que celles de la terre ! car les créatures, fussent-elles des plus hautes et relevées et des Anges mesme, fussent-elles des freres ou des sœurs, elles ne nous sçauroyent satisfaire ni contenter. Dieu a mis en nostre pouvoir l’acquisition de son pur amour qui nous peut infiniment relever au dessus de nous mesme, il le donne à qui luy donne le sien ; pourquoy donques nous amusons-nous autour des créatures, espérant quelque chose au trafic que nous ferons en la recherche de leurs affections ?

O que cette sainte Amante, nostre Dame et Maistresse, avoit bien gousté la douceur de ces divines mammelles lors qu’en l’abondance des consolations qu’elle recevoit en la contemplation, toute transportée d’ayse et d’un contentement indicible, elle se prit à les louer ! Elle nous incite par son exemple à quitter toute autre prétention des satisfactions de la terre, à fin d’avoir l’honneur et la grâce de les succer, et recevoir le lait de la misericorde qui en distille goutte à goutte sur ceux qui s’en approchent pour le recevoir.

Mais l’Espouse ne s’arreste pas là, car poursuivant elle dit que le nom de son Bien-Aymé est comme un huile respandu, composé de plusieurs excellentes odeurs, lesquelles ne se peuvent imaginer, voulant signifier : Mon Bien-Aymé n’est pas seulement parfumé, ains il est le *Cf. Tr. de I'Am.de parfum mesme; c’est pourquoy, adjouste-t-elle, les Dieu, 1. V, c. xi, et toni. præced. hujus jeunes filles t’ont aymé. Qu’est-ce que la divine amante desire que nous entendions par ces jeunes filles ? Les jeunes filles représentent en ce sujet certaines jeunes âmes qui n’ayans encores logé leur amour nulle part, Ct.Tr.de CAm. de sont merveilleusement propres à aymer le celeste Amant Dieu, 1. X, cc. iv, v. de nos cœurs, Nostre Seigneur Jésus Christ. Je ne veux pas dire cependant que si celles qui l’ont donné à quelqu’un viennent à l’en retirer pour le consacrer à Dieu, que ce sacré Espoux ne le reçoive de bon cœur et qu’il n’accepte ce don de leurs affections ; mais pourtant il aggrée grandement ces jeunes âmes qui se dedient tout à fait à la perfection de son amour. Ton nom, poursuit la sainte Espouse, respand des odeurs si délicates que les jeunes filles font aymé, te dédiant toutes leurs amours et toutes leurs affections. O Dieu, quelle grâce de reserver tout nostre amour pour Celuy qui nous recompense si bien en nous donnant le sien ! En donnant nostre amour aux créatures nous ne recevons nul gain, d’autant qu’elles ne nous rendent pas plus que nous ne leur donnons ; mais nostre divin Sauveur nous donne le sien, qui est comme un baume pretieux lequel respand des odeurs souveraines en toutes les facultés de nostre ame.

O que cette jeune fillette Nostre Dame ayma souverainement le divin Espoux ! Aussi en fut-elle souverainement aymée, car à mesme temps qu’elle se donna à luy et luy consacra son cœur, qui fut lors qu’elle prononça ces paroles : Voicy la servante du Seigneur, me soit fait comme vous dites, ou comme il luy plaira, voyla Vide supra, p. 42. que soudain il descendit dans ses chastes entrailles et se rendit fils de celle qui se nommoit sa servante. Or, je sçay bien que nul ne peut jamais parvenir à un si haut degré de perfection que de dedier aussi absolument son amour à Dieu et à la suite de sa divine volonté comme lit Nostre Dame ; mais pourtant nous ne devons pas 1.lisser de le desirer, et commencer le plus tost et le plus parfaitement possible selon nostre capacité, qui est incomparablement moindre que celle de cette sainte Vierge.

Elle est cette unique fillette qui a plus excellemment aymé le divin Espoux que jamais nulle creature n'a fait

ni fera; car elle commença à l’aymer dès l’instant de sa • omeption glorieuse aux entrailles de la bonne sainte

Anne, se donnant à Dieu et luy dédiant son amour dès qu’elle commença d’estre.

I.’Espouse sacrée passant plus outre en l’entretien

quelle lait avec son divin Espoux : Tire^-moy, dit-elle, et nous courrons. Les saints Peres s’arrestent à considerer ce que cette Espouse veut signifier par ces paroles : Tire^-moy et nous courrons, d’autant que c’est comme si elle disoit : Bien que vous ne tiriez que moy, nous serons toutefois plusieurs qui courrons. Quelques-uns Vide S. Bernard., pensent que quand elle prie son Bien-Aymé de la tirer, sert», xxi in Cant.;

Soto, Sa, in locum. elle proteste par là qu’elle a besoin d’estre prévenue de Cf. Tr. de l’Am. de sa grâce sans laquelle nous ne pouvons rien faire; mais Dieu, 1. II, cc. xni, xxi, et Entretien I, quand elle adjouste nous courrons, c’est à sçavoir, vous post med., et tom. et moy, mon Bien-Aymé, nous courrons par ensemble. præced. huj. Edit., Ou bien, comme quelques autres croyent : plusieurs courront avec moy, à mon imitation, à ma suite ; plu Cf. Tr. de l'Am. de sieurs âmes vous suivront à l'odeur de vos onguens. Dieu,. VII, c. n.

Nous voicy maintenant à l’autre partie de nostre exhortation, qui est la Profession et dédicacé que ces filles viennent faire de leur cœur à la divine Majesté, dédicacé et offrande qu’elles n’eussent pourtant jamais eu volonté de faire si le souverain Espoux de nos âmes ne les eust attirées et prévenues de sa grâce. Aussi, sans l’ayde de cette divine grâce et des Constitutions que l’on garde céans sous la conduite de nostre sacrée M< rc et Maistresse la Sainte Vierge, elles ne parvien-droyent jamais à ce haut degré d’espouses de Jésus Christ. C) qu’heureuses sont les Religieuses qui vivent sous l’Institut de cette divine? Abbesse et qui sont instruites par catta grande l >"< toresse, laquelle a puisé la science dans le cœur mesme de son cher l’ils nostre Sauveur, qui est la sapience du Pere eternel..... (1 ) Nous ferons nostre troisiesme considération sur ce que Nostre Dame lut trouvée toute seule dans sa chambre quand l'Ange la vint saluer et luy apporter cette Evidemment il y n ici mm lacune dans nos Manuscrits, dont aucun ne donne le développement du deuxième point. Pour combler cette lacune, l’éditeur de 1641 a introduit un long passage qui est certainement de saint François de Sales, tant on y reconnaît ses pensées et son style; mais on ne saurait dire d’où ce passage est extrait. Peut-être appartiendrait-il à une allocution prêchée à Annecy pour cette même fête de l’Annonciation l’année 1620, à l’occasion d’une double cérémonie de Vêture et de Profession. Cette allocution ne se rencontre dans aucun des Manuscrits que nous suivons ; elle sera reproduite d’après le texte de 1641 à la fin de ce discours (voir p. 54). heureuse et tant gracieuse nouvelle de l’Incarnation du Verbe de Dieu dans ses saintes et chastes entrailles. Les Religieuses que font-elles autre chose sinon de se tenir dans leurs chambres? ains, non contentes de cela, elles s’enfoncent en elles mesmes pour demeurer plus seules, et par ce moyen se rendre plus capables de jouir de la conversation de leur Espoux. Elles se retirent dans le fond de leur cœur comme dans un celeste cabinet où elles vivent en solitude. Mais vous avez beau vous cacher, les Anges vous sçauront bien trouver ; ne voyez-vous pas que Nostre Dame estant toute seule fut bien trouvée par saint Gabriel?

Les vierges et les Religieuses ne sont jamais mieux à leur contentement que lors qu’elles sont toutes seu-lettes pour contempler à leur ayse la beauté du celeste Amant. Elles se ramassent en elles mesmes parce que tout leur soin est en cette beauté intérieure, pour laquelle conserver et accroistre elles sont tousjours attentives à fin de retrancher à tout propos ce qui la pourroit tant soit peu ternir ou enlaidir. La beauté de la fille de Sion est au dedans, dit le Psalmiste, parce qu’elle sçait bien Ps. XLIV, 14. que le divin Espoux regarde luy seul le dedans, tandis que les hommes ne voyent que le dehors. Or, cette I Reg., xvi, 7 ; espouse bien-aymée est l’ame qui se consacre à la suite Ps. vu, 10. de ses divines amours et qui ne veut plaire qu’à luy ; c’est pourquoy elle s’enfonce toute en elle mesme pour luy préparer une demeure aggreable. De là vient qu’en la Religion on recommande tant l’exercice de la presence de Dieu, <pii est d’une utilité incomparable. Nous en voyons la preuve en ce que Nostre Dame le pratiquant et demeurant retirée mérita au mesme temps d’estre choisie pour Mere de 1 )ieu.

< elle sa<u'-e Vierge lut donques une très parfaite Religieuse, ainsy que nous avons dit; aussi est-elle la pu 1 u ulici < pKii. rti i< <• des âmes qui se dédient à Nostre ‘bigumi Mai . considérons un peu à part, je vous prie,

1 qu'elle pi .i11n।H.i et m paroietre plus excel­

lemment que toutes autres au jour de sa glorieuse Annonciation, vert U8 que je ne feray que marquer en passant et

Sium. IV

4

puis je finiray. Premièrement, une virginité et pureté qui n’a point de semblable entre les créatures; secondement, une souveraine et profonde humilité, jointe et unie inséparablement avec la charité.

La virginité et absolue chasteté est une vertu angelique ; mais bien qu’elle appartienne plus particulièrement aux Anges qu’aux hommes, si est-ce pourtant que la pureté de Nostre Dame surpassa infiniment celle des Anges, ayant trois grandes excellences au dessus de la leur, mesme de celle des Chérubins et Séraphins. Je toucheray seulement ces trois points, laissant le surplus aux considérations que vous ferez une chacune en particulier le long de cette octave.

La pureté et virginité de Nostre Dame eut cette excellence, ce privilège et cette sureminence au dessus de celle des Anges, que ce fut une virginité fécondé. Celle des Anges est sterile et ne peut avoir de fécondité ; celle de nostre glorieuse Maistresse, au contraire, a esté non seulement fécondé en ce qu’elle nous a produit ce doux fruit de vie, Nostre Seigneur et Maistre, mais en second lieu, en ce qu’elle a engendré plusieurs vierges. C’est à son imitation, comme nous l’avons dit, que les vierges ont voué leur chasteté ; mais la virginité de cette divine Mere a encores cette propriété de restablir et reparer celle mesme qui auroit esté souillée et tachée en quelque temps de leur vie. L’Escriture Sainte tesmoigne que du temps qu’elle vivoit elle appella desja une grande quantité de vierges, si <pie plusieurs l’accompagnoyent par toutou elle Cf. Luc., vin, 2,3 alloit : sainte Alartlic. sainte Marcelle, les Marie et tant cum Joan., xix, 25 d’autres. Mais en particulier, n’est-ce peint par son moyen et par son exemple que sainte Magdeleine, qui estoit comme un chaudron noirci de mille sortes d’immondicités et le réceptacle de l’immondicité mesme, fut par apres enroollée sous l’estendart de la pureté de Nostre Dame, estant convertie en une fiole de cristal toute resplendissante et transparente, capable de recevoir et retenir les plus pretieuses liqueurs et les eaux plus salutaires ?

La virginité de nostre divine Maistresse n’est donc point sterile comme celle des Anges, ains elle est tellement fécondé que dès l’instant qu’elle fut vouée à Dieu jusqu’à maintenant elle a tousjours fait de nouvelles productions. Et non seulement elle produit elle mesme, mais elle fait encores que la virginité qu’elle engendre en produise des autres ; car une ame qui se dedie parfaittement au divin service ne sera jamais seule, ains en attirera plusieurs à son exemple, à la suite des parfums qui l’ont attirée elle-mesme ; c’est pourquoy l’amante sacrée dit à son Bien-Aymé : Tire^-moy et nous courrons.

De plus, la virginité de Nostre Dame surpassa celle des Anges parce que ceux cy sont vierges et chastes par nature. Or, on n’a pas accoustumé de louer une personne de ce qu’elle a naturellement, d’autant que cela estant sans élection, ne merite par conséquent point de louanges. On ne loue pas le soleil parce qu’il est lumineux, car cette propriété luy estant naturelle il ne peut cesser de l’estre. Les Anges ne sont nullement louables de ce qu’ils sont vierges et chastes, car ils ne peuvent pas estre autrement ; mais nostre sacrée Maistresse a une virginité digne d’estre exaltée, d’autant qu’elle est choisie, esleue et vouée ; et si bien elle fut mariée à un homme, ce ne fut point au préjudice de sa virginité, parce que son mari estoit vierge, et avoit comme elle voué de l’estre tousjours. O que cette très sainte Dame ayma chèrement cette vertu ! c’est pourquoy elle en fit le vœu, elle s’accompagna tousjours de vierges et les favorisa particulièrement.

Sa virginité surpassa encores celle des Anges entant qu’elle fut combattue et esprouvée, ce qui ne peut estre pour celle des Esprits celestes, parce qu’ils ne sçauroyent deschcoir de leur pureté ou recevoir en façon quelconque tare ni espreuve. Nostre glorieux Pere saint Augustin dit, parlant aux Ange.' * : 11 ne vous est pas difficile d’estre ' Cf. serm. cxxxii,

O Esprits bienheureux, puisque vous n’estes VeS’Virgin.,’(in

P< >l lit lentes < -I im le p.ai\ c/ est i e. On 11 ou ver a peut estre Append.), § 51 ; S.

Bern., epist. cxm,

est l a iir.c ee (pie je(pu- |,i pureté de Nostre Dame ad Sophiam, § 5.

dis,

• 1 1 .1. c poHivcc et < oinbattue ; mais pourtant cela est, et d'une c .pleuve tic . giande. A Dieu ja ne plaise que nom. pensions que cette espreuve ressemble aux nostres, < ai eatant toute pure et la pureté mesme, elle ne pouvoit recevoir les attaques que nous recevons et qui nous tourmentent nous autres qui portons la tentation en nous. Ces tentations n’eussent pas seulement osé approcher les murs inexpugnables de son intégrité. Elles sont si II Cor., xn, 7, 8. importunes que le grand Apostre saint Paul escrit qu’il pria par trois fois Nostre Seigneur de les luy oster, ou bien d’en moderer de telle sorte la fureur qu’il peust y résister sans offense et sans cheute.

Toutefois la sacrée Vierge receut une espreuve quand elle vit l’Ange en forme humaine. Hé, ne le remarquons-nous pas en ce qu’elle commença à craindre et se troubler, si que saint Gabriel le connoissant luy dit : Marie, Lucæ, i, 29, 30. ne crains point ; car si bien, vouloit-il signifier, vous me voyez en forme d’homme, je ne le suis pourtant pas, ni moins vous veux-je parler de leur part. Ce qu’il dit s’appercevant que la pudeur virginale de Nostre Dame commençoit à entrer en peine. La pudeur, escrit un *Tertull.,De Cultu saint personnage, est comme la sacristaine de la chasFcmin., 1. II, c. 1.

Cf. tom.VIII hujus teté. Et tout ainsy que la sacristaine d’une eglise a un grand soin de bien fermer les portes, de peur que l’on ne vienne à despouiller ses autels, et regarde tousjours autour d’iceux si on n’a point pris quelque chose, de mesme la pudeur des vierges est sans cesse aux aguets pour voir si rien ne viendra point attaquer leur chasteté ou mettre en péril leur virginité, de laquelle elle est extrêmement jalouse ; et dès qu’elle apperçoit quelques choses noires, quand ce ne seroit que l’ombre du mal, elle s’esmeut et se trouble comme fit la très auguste Marie.

Mais elle ne fut pas seulement vierge par excellence au dessus de tous autres, tant Anges qu’hommes, ains encores plus humble que tous autres ; ce qu’elle monstra excellemment bien le jour de l’Annonciation. Lors elle fit le plus grand acte d’humilité qui ait jamais esté fait et qui se fera jamais par une pure creature ; car se voyant exaltée par l’Ange, lequel la salua disant qu’elle estoit pleine de grâce et qu’elle concevroit un fils qui seroit Dieu et homme tout ensemble, cela l’esmeut et la fit craindre. Certes, elle estoit familière avec les Anges, mais elle n’avoit neanmoins jamais esté louée par eux jusqu’à cette heure là, d’autant que ce n’est point leur coustume de louer personne, si ce n’est quelquefois pour encourager en quelque grande entreprise. Oyant donc Cf. tom. præced.

hujus Edit.,pp.139,

saint Gabriel luy donner une louange si extraordi­ 287. naire, cela la mit en souci, pour monstrer aux filles qui prennent playsir à estre cajolées qu’elles courent grande fortune de recevoir quelque tare en leur virginité et pureté ; car l’humilité est compagne de la virginité, et tellement compagne que la virginité ne demeurera jamais longuement en l’ame. qui n’aura pas l’humilité. Bien qu’elles se puissent trouver l’une sans l’autre, comme on voit communément dans le monde, où plusieurs personnes mariées vivent humblement, si faut-il confesser pourtant que ces deux vertus ne sçauroyent subsister l’une sans l’autre ès vierges, c’est à dire ès filles.

Nostre Dame estant rassurée par l’Ange et ayant appris ce que Dieu vouloit faire d’elle et en elle, fit ce souverain acte d’humilité disant : Voicy la servante du Seigneur, me soit fait selon ta parole. Elle se voyoit eslevée à la plus haute dignité qui jamais fut et sera; car quand il plairoit à Dieu de recreer derechef plusieurs mondes, il ne sçauroit pourtant faire qu’une pure creature fust plus que la Mere de Dieu. Cette dignité est incom­ * Cf. ibid., p. 115. parable, et cependant la sacrée Vierge ne s’enfle point, ains elle asseure qu’elle demeure tousjours servante de la divine Majesté. Et pour monstrer qu’elle l’estoit et qu’elle la vouloit estre : Qu’il me soit fait, dit-elle, tout ainsy qu’il luy plaira, s’abandonnant à la merci de sa divine volonté, protestant que par son choix et par son élection cl 1<* se tiendra tousjours en bassesse et qu’elle conservera rhumilité comme compagne inséparable de la virginité.

Mais si ees deux vertus se peuvent trouver l’une sans l'autre, cette séparation ne peut exister entre l’humilité <•1 la charité, car clic, sont indivisibles et tellement conjointe . <1 unies ensemble que jamai ruiirnrse rencontre •ati rnitK’, pourveu qu’elles soyent vrayes et non li intel. Dès que l’une cesse de faire son acte, l’autre *Cf.EntretienVIII, la mi 1111ni<•< 11at<• 111<-iH ; dès «pie l’humilité s’est abaissée, in fine, et tom.præ­

ced. hujus Edit.,

la < liante se i outre le Ciel. Ces deux vertus sont pp. 110, 224-226. semblables à l’eschelle de Jacob sur laquelle les Anges •Gen.,xxvm,12,13. montoyent et descendoyent. Ce n’est pas à dire que d’elles mesmes elles ne puissent descendre et monter tout à la fois ; ce que ne faisoyent pas ces Anges, car ils montoyent pour descendre derechef. L’humilité semble nous esloigner de Dieu qui est appuyé sur le haut de l’eschelle, parce quelle nous fait tousjours descendrepour nous avilir, mespriser et ravaler; mais neanmoins c’est tout au contraire, car à mesure que nous nous abaissons, nous nous rendons plus capables de monter au sommet de cette eschelle où nous rencontrons le Pere eternel.

Nostre Dame s’humilia et se reconneut indigne d’estre eslevée à la haute dignité de Mere de Dieu ; c’est pour cela qu’elle fut rendue sa Mere, car elle n’eut pas plus tost fait la protestation de sa petitesse, que, s’estant abandonnée à luy par un acte de charité incomparable, elle devint Mere du Très Haut, qui est le Sauveur de nos âmes.

Si nous faisons ainsy, mes cheres Filles, et que nous unissions la virginité avec l’humilité, l’accompagnant soudain de la très sainte charité qui nous eslevera au haut de l’eschelle mystique de Jacob, nous serons indubitablement receus dans la poitrine du Pere eternel, qui nous comblera de mille sortes de consolations celestes. Lors, en la jouissance d’icelles, nous chanterons, apres Nostre Dame et très sainte Maistresse, le cantique des louanges de ce Dieu qui nous aura fait tant de grâce de la suivre en ce inonde et de batailler sous son estendart. Ainsy soit-il.

ADDITION DONNÉE PAR L'ÉDITEUR DE 1641

... Sans [la grâce) nous ne pouvons rien faire, ainsy •Cant., 1,3. que nous l’asseure la divine amante, quand elle dit : Trahe me, tire-moy, à quoy elle adjouste : Curremus, nous courrons.

( 1 ) Voir ci-devant, p. 45, note ( 1 ).

La très sainte Vierge fut tirée seule et la première par le celeste Espoux pour se consacrer et se dedier totalement à son service, car elle fut la première qui consacra son corps et son ame par le vœu de virginité à Dieu ; mais soudain qu’elle fut tirée elle tira quantité d’ames, qui luy ont fait offre d’elles mesmes pour marcher sous ses auspices sacrés en l’observance d’une parfaite et inviolable virginité et chasteté ; si que despuis qu’elle a tracé le chemin, il a tousjours esté couvert et chargé d’ames qui se sont venues consacrer par les vœux au service de la divine Majesté. Ames très cheres, lesquelles la glorieuse Vierge regardoit quand elle disoit : Nous courrons, asseurant son Bien-Aymé que plusieurs sui-vroyent son estendart pour batailler sous son authorité contre toutes sortes d’ennemis pour la gloire, de son nom. * Ps. lxxviii, 9.

O quel honneur pour nous autres de pouvoir batailler sous cette vaillante Capitainesse ! Mais le sexe féminin semble avoir une obligation particulière à suivre cette vaillante guerriere qui l’a infiniment rehaussé et hon-noré. Oh ! si la Mere de Dieu eust esté de la nature Cf. tom. præced. angelique, combien les Chérubins et les Séraphins s’en ^us ^’PP^41’ glorifieroyent et tiendroyent honnorés ! Nostre Dame est bien aussi l’honneur, le prototype et le patron des hommes et des femmes qui vivent vertueusement, et des vefves ; mais pourtant nul ne peut nier que les filles n’ayent une certaine alliance avec elle plus particulière que non pas le reste des hommes, parce que cette ressemblance de la virginité, qui est du sexe et de la condition, y apporte une grande capacité-etun grand advantage pour s’en approcher de plus près.

Et pour moy, je pense que ce quTon a fait de tout temps une feste plus grande pour leur entrée et Profession en Religion qu’on ne fait pas pour les hommes, n’est pour autre rayson sinon que le sexe estant plus fragile et faisant un acte de si grande vaillance comme est celuy qu’elles font entrant en Religion, qu’il requiert aussi plus d'honneur, et Dieu merite plus d’estre hon-noré et admiré en cette solemnité, que non pas en la • Cf. tom. pr«c#d. profession que les hommes font de vivre en Religion. Et hu)u« Bdlt., p. H4.

pour dire la vérité, les hommes ne font pas un si grand renoncement de leur liberté comme font les filles, qui se tiennent resserrées dans les celestes prisons de Nostre Seigneur, qui sont les Religions, pour passer le reste de leurs jours sans en pouvoir jamais sortir, si ce n’est pour de certaines occasions fort rares et signalées, comme d'aller establir et fonder des monastères.

Les hommes qui entrent en Religion y entrent bien pour y vivre en obéissance selon les Réglés et Statuts d’icelle ; mais si faut-il confesser que le renoncement qu’ils font de leur liberté n’est pas si extreme que celuy des filles, d’autant qu’ils ont encores la liberté de sortir, d’aller de couvent en couvent, de prescher, de confesser et faire ainsy plusieurs autres exercices qui leur servent de divertissement. Ils quittent voirement bien le monde d’affection, car tous les Religieux le doivent faire; mais neanmoins on les void tousjours avoir quelque conversation avec les personnes du monde, ce qui soulage un peu la rigueur des lois qui sont dans l’enclos du monastère. Où les filles qui se viennent dedier à Dieu, rejettent et abandonnent tout cela, renonçant à cette derniere piece que la nature veuille quitter, qui est la liberté; si que nous pouvons bien dire que ces filles font une chose au dessus de la nature, estant besoin que Dieu leur donne une force surnaturelle pour faire cet acte si parfait de se dedier à son divin service par un renoncement si grand comme est celuy qu’elles font. Car on ne les trompe point, leur disant qu’estans Religieuses, Nostre Seigneur leur donnera du sucre, comme l’on fait aux petits enfans, pour les amadouer ; on ne leur dit point non plus qu’on les conduira sur la montagne de Thabor où elles diront avec saint Pierre : Bonum est nos hic esse ; Il fait bon icy. Au contraire on leur dit, soit qu’elles veuillent faire Profession ou entrer au noviciat : Il vous faudra aller sur « le mont de Calvaire, » où, avec Nostre Seigneur, Constît. xxxili, il faudra que vous soyez « crucifiées, » attachant et crucifiant vostre entendement pour restreindre toutes vos pensées, pour n’en admettre volontairement aucunes que celles qui vous seront marquées selon la vocation que vous choisissez. Il faudra de mesme crucifier vostre Cf. supra, p. 38. mémoire, pour n’admettre jamais aucun ressouvenir de ce que vous avez laissé au monde. Il faudra en fin que vous crucifiiez et attachiez à la Croix de Nostre Seigneur vostre volonté particulière, pour n'en avoir jamais plus pour vous en servir à vostre gré, ains il vous faudra vivre en parfaitte sousmission et obéissance tout le temps de vostre vie.

Dites-moy donques, s’il vous plaist, n’est-ce pas un acte de très grande considération, et digne d’estre hon-noré, que celuy que font ces filles en passant outre, bien qu’on ne leur représente que croix, qu’espines, que lances, que clous et en fin que mortifications en la Religion ? O âmes grandement genereuses et qui monstrez qu’en vérité vous bataillez et marchez sous les auspices de nostre sainte et glorieuse Maistresse, qui est la très sainte Vierge ! O sans doute, il faut bien que ces filles ayent considéré que c’est le propre de l’amour de rendre leger ce qui est pesant, doux ce qui est amer et facile ce qui est insupportablement difficile sans amour. Vostre glorieux Pere saint Augustin a grandement bien exprimé cette vérité, disant que celuy qui ayme ne trouve rien De Bono Viduit.,

c. xxi. Cf. Tr. de

de fascheux, de difficile ou de trop grand travail : « Le TAm. de Dieu, 1. travail, » dit-il, « ne se trouve point en l’amour, ou s'il VIII,c.v, ad finem. s’y trouve, c’est un travail bien aymé. »

Allez donc, mes cheres Filles, ou plustost venez amoureusement vous dedier à Dieu et au service de son très pur amour; et bien que vous rencontriez du travail, la peine vous en sera bien aymée, en l’asseurance que vous contenterez Dieu et vous rendrez aggreables à vostre chere Patronne, laquelle bien qu’elle n’aye pas eu le nom de Religieuse, n’a pas laissé pourtant d’en pratiquer les exercices, et laquelle, bien qu’elle soit Protectrice de tous les hommes et de chaque vocation en general, s’est neanmoins rendue particulière Protectrice des vierges qui se sont dediées au service de son Fils en la Religion, d’autant qu’elle a esté comme une Abbesse qui leur a monstré l’exemple de tout ce qu’elles devoyent faire pour vivre religieusement. Et qu’ainsy ne soit, je vous presenteray seulement trois points à considerer, sur lesquels je ne feray que passer en courant, pour preuve de mon dire, que je trouve dans l’Evangile de ce jour, auquel il est dit que l’Ange s’addressant à cette sainte Vierge pour luy annoncer le mystère incomparable de l’Incarnation du Verbe eternel, il la trouva en Galilée, et en la ville de Nazareth, retirée et seule dans sa chambre.

Quant au premier point, qui est que Nostre Dame estoit au pais de Galilée, Galilée est une diction hebraï- * Vide supra, p.37. que qui vaut autant à dire que transmigration. Sur quoy il faut que vous sçaehiez qu’il y a de deux sortes d’oyseaux, les uns <|ui sont passagers et les autres qui ne le sont pas. Ceux qui sont passagers font la transmigration, d’autant qu’ils passent d’un lieu à l’autre, comme font les urondd 1rs et les rossignols qui ne demeurent pas ordinairement en ces quartiers, ains ils n’y sont qu’au temps des chaleurs et du printemps, et l’hiver venant ils font la transmigration, se retirans aux autres pais où le printemps et les chaleurs sont en mesme temps que nous avons icy les froidures de l’hiver; mais nostre printemps revenant, ils reviennent et font derechef la transmigration, c’est à dire le passage d’une contrée à l’autre, nous venant recreer par leur petit gazouillement.

Les Religieux et Religieuses ne sont-ils pas au païs de transmigration, et ne font-ils pas le passage du monde en la Religion, comme en un lieu de printemps, pour chanter les divines louanges et pour s’exempter de souffrir les froidures et les gelées du monde? Hé! n’est-ce pas pour cela qu’ils entrent en la Religion, où il n’y a que printemps et que chaleur, le Soleil de justice dardant fort ordinairement ses rayons sur les cœurs des Religieux, lesquels il n’eschauffe pas moins en les esclai-rant qu’il les esclaire en les eschauffant ? Et qu’est-ce que le monde sinon un hiver extrêmement froid, où il n’y a que des âmes gelées et froides comme glace? J’entens ceux qui estans au monde vivent selon les lois du monde, car je sçay bien qu’on peut vivre parfaittement en toutes sortes de vocations, mesme dans le monde, aussi bien qu’en Religion ; et pourveu qu’on le veuille, l’on peut en tous lieux parvenir à un très haut degré de perfection. Mais pour parler selon que nous voyons estre le plus ordinaire, l’on ne rencontre presque au monde que des cœurs de glace, tant ils sont froids et peu eschauffés de ce feu supresme dont tous les autres feux prennent leur origine et leur chaleur. Et comme le soleil est celuy qui donne la chaleur à tout ce qui est de la terre, ouy mesme au feu, lequel ne produiroit point de chaleur sans luy, ainsy *Cf.Tr.de FAm.de

Dieu, 1. VII, c. v.

l’amour de Dieu est ce soleil qui donne de la chaleur au cœur humain quand il est disposé pour la recevoir, et sans ce feu sacré il demeure plus froid qu’il ne se peut dire.

Nostre Dame donques, comme les Religieuses, estoit au païs de transmigration ; mais, o Dieu, qu’elle fit admirablement bien cette transmigration, passant d’un degré de perfection en un autre degré plus haut ! Bref, sa vie ne fut autre chose qu’un passage continuel de vertu en vertu % en quoy toutes les Religieuses la Ps. lxxxiii, 6, 8. doivent imiter le plus parfaittement qu’elles pourront, puisqu’elles sont celles qui l’approchent de plus près que tout le reste des créatures ; car c’est sans doute qu’elles sont de ces vierges dont parle le Psalmiste quand il dit * Ps. XLIV, 15. qu’elles seront amenées au Roy, les plus proches d’elle : Adducentur Regi virgines post eam, proxi-mœ ejus. L’amour ne dit jamais : C’est assez, sufficit ; il veut que l’on aye le courage de vouloir tousjours aller plus avant en la voye des volontés du Bien-Aymé.

La seconde remarque que je fais sur les paroles de l’Evangile est que Nostre Dame fut trouvée par l’Ange en la cité de Nazareth. Or, Nazareth veut dire fleur ; Vide ad calcem

Bibl. Cf. tom. præ-

elle fut donc trouvée en la cité des fleurs ou fleurie. ced. hujus Edit., O que cette cité représente bien à propos la Religion ! p. 278. car qu’est-ce que la Religion, sinon une maison ou une cité fleurie et toute parsemée de fleurs, d’autant qu’on n’y fait chose quelconque, quand on y vit selon les Réglés et Statuts d’icelle, que ce ne soyent autant de fleurs ? Les mortifications, les humiliations, les oraisons, bref, tous les exercices, qu’est-ce autre chose que des pratiques de vertus, qui sont comme de belles fleurs qui k ■'.pandent une odeur extrêmement suave devant la divine Majesté ? Or, qu’est-ce que la Religion sinon un parterre tout semé de fleurs très aggreables à la veuë et d’odeur très salutaire à ceux qui les veulent odorer ?

Il est donc dit de la très sainte Vierge qu’elle estoit en la cité fleurie ; mais qu’estoit-elle elle mesme, sinon une fleur choisie entre toutes les autres fleurs pour sa rare beauté et son excellence ? fleur qui par son odeur très suavement incomparable a la propriété d’engendrer et de produire d’autres fleurs. Et ne sçavez-vous pas que Cap. iv, ia. c’est elle qui est ce jardin clos et fermé du Cantique, lequel en est tout emperlé et esmaillé? Hortus conclusus, soror mea sponsa, hortus conclusus ; répétition •Cf.S.Hicron.,adv. qui n’est pas sans mystères. A qui appartiennent, je [ovin., 1. I, § 31 ;

S. Aug., De Bapt. vous prie, tant de fleurs dont l’Eglise a esté remplie et contra Don., 1. V, a esté tant embellie et ornée, sinon à la très sainte c. xxvii, in fine.

Vierge, l’exemple de laquelle les a toutes produites ? Et n’est-ce pas par son moyen que l’Eglise a esté parsemée des roses des Martyrs invincibles en leur constance, des soucis de tant de saints Confesseurs et des violettes de tant de saintes Vefves, qui sont petites, humbles et basses comme ces fleurs, mais qui respandent une très bonne et suave odeur ? Et en fin, n’est-ce pas à elle à qui appartiennent plus particulièrement tant de lys blancs, tant de puretés et de virginités toutes candides et toutes • Cf. tom. VIII innocentes? d’autant que ç’a esté à son exemple que tant liujus Edit., p. 146.

de vierges ont consacré leurs cœurs et leurs corps à la divine Majesté, par une resolution et un vœu très indissoluble de conserver leur virginité et pureté.

Il y a quelques Docteurs qui tiennent qu’elle a thus., in I Sent., Dist. xvi, qu. n. Cf. institué des congrégations de filles, et qu’estant allée à Spinello,S. J., Pietas Mariana, c. m, Ephese avec son bien aymé fils adoptif saint Jean, elle en dressa une à laquelle elle donna mesme des Réglés et Constitutions. O quelle divine Abbesse ! O que ces Religieuses estoyent heureuses d’avoir esté instituées par cette divine Doctoresse...............................................