Sermon pour la fête de saint thomas 31 décembre 1622

Lorsque je considere l’histoire de l’Evangile de ce jour, *Seu Apelles ? Con­ il me souvient à ce propos de Protogenes, cet ancien sule antiquas edit.

Plinii, Hist. nat., lequel faisoit le mestier de peintre et de courtisan tout xxxvi), in medio et ensemble ; ce qui fut cause que voulant peindre le grand ad finem capituli. Antigonus, qui estoit borgne, il s’advisa d’un expedient digne de son esprit pour cacher et flatter l’imperfection de son prince, et le représenta en pourfil, faisant voir seulement cette moitié de sa face qui estoit belle et sans défectuosité. En ce siècle où nous sommes, les historiens en font de mesme pour ce qui regarde les faits des grans de la terre, car ils cachent et seellent la vérité en tout ce qui a apparence de mal, de sorte que l’on ne peut rien apprendre d’eux. L’Esprit de Dieu, au contraire, dit la vérité sans flatterie quelconque. Nous voyons d’ordinaire que l’Escriture sacrée nous descouvre apertement Cf. supra, p. 346. les cheutes les plus enormes de plusieurs grans Saints; comme quand elle nous veut monstrer la penitence d’une Magdeleine, les larmes d’un saint Pierre, la conversion d’un saint Paul, elle nous fait lire premièrement leurs fautes avant que de parler de leur repentir. Il en est ainsy de saint Matthieu et des autres, notamment de saint Thomas.

L’Evangile qui se lit aujourd’huy monstre clairement l’infidelité que cet Apostre commit en ne voulant pas croire. Et de vray, il tomba en une très grande faute, laquelle est presque indicible ; nous pouvons faire cette remarque apres tous les saints Peres. Mais, je vous prie, pourquoy la font-ils sinon pour nous faire voir l’infinie misericorde de Dieu en comparaison de la misere des pécheurs? Nous trouvons qu’il est dit en la Sainte Escriture que Dieu fait son throsne de nostre misere. Voyons Psalmi cxn, 5-7,

cxxxvn, 7 ; Rom.,

donques premièrement comme l’Evangeliste nous raconte ix, 23; I Tim., 1, que saint Thomas ne se trouva pas avec les autres le jour 15, 16. de la Résurrection ; secondement, comme il ne voulut pas croire, en quoy il fit une très grande impudence; et en troisiesme lieu, comme il exagéra ces paroles : Je ne croiray point si je ne le touche et si je ne le voy. * Cf. tom. præced.

hujus Edit.,pp.3n-

Le premier manquement, à sçavoir de ne se pas sous- 314. mettre et trouver avec les autres, fut le commencement de son mal et ce fut de là qu’il prit sa source ; car il faut remarquer une chose de très grande importance, qui est que l’homme ne monte pas à la perfection tout d’un coup, mais petit à petit, de degré en degré. De mesme Ps. Lxxxni, 6. en est-il pour ce qui est de descheoir d’icelle et de tomber en quelque péché et imperfection : l’on ne tombe pas tout à coup, mais des petites fautes l’on vient aux plus grandes. Il ne faut point dire : C’est peu de chose de Cf. supra, p. 259. ne se pas trouver avec la Communauté tant à la priere qu’à quelqu’autre exercice ; car si saint Thomas se fust trouvé avec les autres Apostres, il eust esté saint et fidelle huit jours plus tost. Ne croyons pas que ce soit petite chose de demeurer huit jours en infidélité et de retarder nostre perfection pour peu que ce soit ; au contraire c’est un grand mal, d’autant que les momens nous sont bien pretieux et nous doivent estre très chers.

Le second degré de la cheute de saint Thomas fut que oyant à son retour ses confrères et condisciples luy dire : Nous avons veu le Seigneur, il respondit : Je ne le crois pas, et se laissa ainsy emporter à l’opiniastreté et au despit, se voyant privé de la grâce que les autres avoyent receuë en cette visite. Certes, il auroit deu demander aux Apostres comment le Sauveur leur estoit apparu et se resjouir avec eux de leur bonheur; mais le mal est qu'il fit tout le contraire et que de plus il ne voulut en façon quelconque s’accuser de sa faute. Nous avons tous cela, qu’encor que nous ayons failli nous ne le voulons pas confesser. Si saint Thomas eust congratulé ses freres du bien et consolation qu’ils avoyent tous receu, s’il se fust rendu coulpable, il eust évité ces grandes imperfections. Qui s'excuse s’accuse; il ne faut donques jamais s’excuser, puisque nous avons grande rayson de croire que nous avons tousjours le tort.

Le troisiesme defaut de saint Thomas et sa cheute entière fut qu’il se laissa emporter à sa passion jusques à s’opiniastrer et ensuite à exagerer ces paroles : Non, je ne croiray pas qu’il soit ressuscité si je ne mets mon doigt dans les trous de ses playes, de ses mains, de ses pieds, et si je ne mets ma main dans son costé Cf. hom. n super percé. Sur quoy saint Bernard répliqué et dit : O pauvre Missus est, § 12, et serm.v de Ascens., Thomas, pourquoy ne voulez-vous pas croire sans tou§13. Vide etS.Greg. cher, puisque nostre foy n’est point palpable et qu’elle ne Mag., hom. xxvi in dépend point des sens ? Et de vray il a rayson, ce grand Saint, d’autant que la foy est un don de Dieu qu’il infuse en l’ame humble, car elle n’habite pas en une ame pleine d’orgueil ; il faut avoir l’humilité pour recevoir ce rayon de la lumière divine qui est un don purement gratuit. Escoutez parler nostre Sauveur aux pharisiens: Comment pouvez-vous croire, vous autres qui estes tout bouffis de vaine gloire et d’estime de vous mesmes ?

Revenons à nostre propos, qui est que saint Thomas se laissa emporter à sa passion. C’est un grand mal de se laisser entraisner de la sorte, car les théologiens enseignent que lors que nous cédons à nos passions elles nous portent jusques au péché mortel. Le grand saint Paul, ou plustost Nostre Seigneur en saint Paul, apres le Ps. iv, 5 ; Ephes., Prophète, nous dit : Courroucez-vous, mais nepechez iv, 26.

point, parce que ce n’est pas pecher d’avoir ses passions esmeuës ; mais c’est bien autre chose d’entrer en colere et de suivre les sentimens d’icelle, comme de se despiter et opiniastrer en suite : c’est cela qui fait le péché. Par exemple, ceux qui sont sujets à l’avarice ne passent pas pour l’ordinaire au péché mortel ; mais ils gardent leurs *Cf.tom.VIII hujus biens un peu trop exactement, ce qui est le premier Edit., p. 299.

fruit de la passion, et cela est péché veniel selon l’importance de la chose.

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Saint Thomas passa jusques au troisiesme degré et commit le péché d’infidelité, qui fut très grand ; ce que voyant, les autres Apostres en furent extrêmement touchés. Certes, il n’y a point de doute que ceux qui sont en communauté et qui ne vont pas le train d'icelle touchent bien fort leurs freres, sur tout ceux qui ont le désir du salut des âmes. Mais aussi les Apostres ne rejetteront pas le coulpable de leur compagnie, ains prièrent pour luy, et Nostre Seigneur, par sa misericorde ineffable, vint une seconde fois pour saint Thomas seul. Il nous donne en cecy des preuves de la douceur avec laquelle il traitte les pécheurs, car il a deux bras : l’un de sa justice toute puissante et équitable, et l’autre de sa misericorde qu’il exalte par dessus celuy de sa justice. * Jacobi, n, 13. Cf.

supra, p. 312.

Il me souvient à ce propos que saint Denis Areopagite, que l’on surnomme avec très juste rayson le grand Apostre de la France, raconte en une sienne epistre cette Ep. vin, ad De-

moph.

histoire que vous sçavez toutes fort bien. Demophile voyant un pauvre homme pecheur proche de l’autel, aux pieds de son confesseur, le jetta à grans coups de pieds hors de l’eglise, luy semblant qu’il estoit indigne d’estre là. Il faisoit cela par un zele ardent, mais qui estoit faux et indiscret, encores qu’il luy parust bon. Et en cette mesme epistre saint Denis rapporte que saint Carpus avoit veu Nostre Seigneur estre tout prest à mourir encores une fois pour chaque pecheur, si sa Passion ne sufifisoit très amplement pour tous. * Cf. Tr. de l’Am. de

Dieu, 1. X, c. xv.

Considérons, je vous prie, combien le Sauveur est bon. Il vint dans le cénacle une fois pour tous les Apostres * Joan., xx, 19-23. et une autre fois pour saint Thomas seulement, huit jours apres sa Résurrection, lors qu’ils estoyent tous assemblés ; et s’addressant à Thomas seul il luy dit : Tu ne veux pas croire ; tiens, touche, manie, car l'esprit n'a ni chair ni os. Il mit donques ses doigts dans les Lucæ, ult., 39. cicatrices sacrées de son Sauveur. Mais que pensez-vous que fit ce bon Saint ? O certes, il n’y a point de doute que quand il l’eut touché il sentit une grande chaleur divine, principalement quand il mit la main dans ce pretieux cabinet des trésors de la Divinité, quand il toucha ce sacré cœur tout ardent d’amour. Lors tout estonné, il s’exclama et dit : O mon Seigneur et mon Dieu! et en mesme temps il fut changé et rendu fidelle, si qu’il a esté prédicateur de la foy comme les autres Apostres, et apres avoir grandement travaillé pour icelle, il est à la fin mort pour cette mesme foy.

Nostre bon Sauveur luy respondit : Thomas, Thomas, tu as creu parce que tu as veu, mais bienheureux seront ceux qui croiront et ne verront pas, parce que sa divine Bonté nous avoit tous presens, nous autres qui sommes en son Eglise, car elle a pris son commencement du petit college des Apostres. Nous ne sçavons *Cf. supra, pp. 279, rien des mystères de nostre foy que ce qu’ils nous ont appris, bien que leur foy fust pour lors imparfaite parce qu’ils n’estoyent pas confirmés en grâce, à ce que disent les théologiens. Ça bas en terre nous avons la foy sans jouissance, mais au Ciel nous aurons la jouissance sans la ♦Cf. I Cor., xiu, 8, foy, d’autant que l’on n’en a pas besoin au Ciel. C’est un I2'13’ c ’’ XI' r‘ grand don de Dieu que la foy ; c’est elle qui nous separe d’avec ces misérables heretiques lesquels ne veulent pas croire le Saint Sacrement de l’autel parce, disent-ils, qu’on ne voit rien, qu’on n’y touche rien. Comme si ce Cf. is., lv, n ; que Dieu a dit n’estoit pas bien dit et bien fait, et comme s’il failloit voir et toucher pour croire.

Mes cheres Sœurs, c’est un grand bien que d’estre en communauté, puisque si saint Thomas n’eust point eu de freres il ne fust pas si tost sorti de son infidélité. Ils prièrent pour luy et ainsy il se sauva. De mesme ès Religions, entre vous autres, quand l’une tombe, les autres l’aydent à se relever par la correction fraternelle, par les prières et bons exemples ; aussi les âmes se perdent rarement en Religion sinon qu’elles le veuillent, s’obstinant et opiniastrant en leur mal. Sur quoy saint Bernard fait une belle comparaison : De deux cens bateaux ou galeres qui s’embarquent au port de Marseille, il ne s’en perd pas un, dit-il (T); mais ceux qui s’embarquent Les Sœurs chargées de rédiger cette instruction ont mal compris les paroles de leur saint Fondateur, car l’assertion légendaire qu’elles prêtent à saint Bernard ne se trouve pas dans les Œuvres authentiques de ce Père.

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autre part courent grand risque de se perdre. Ainsy en est-il des âmes qui estans parmi la meslée du monde y engagent toutes leurs affections, car à grand peine de deux cens s’en sauve-t-il une ou deux au plus, parce qu’elles ne pensent point aux choses éternelles et sont tousjours attentives aux honneurs, playsirs et richesses ; pour cela nous sommes obligés de prier pour elles à fin que Dieu leur donne une parfaite foy qui les fasse desprendre de toutes les choses de la terre.

Il semble que la feste d’aujourd’huy nous invite à prier pour les infidelles et mescroyans, notamment pour ceux qui sont en ce Royaume, à fin que tous s’assujettissent à l’obeissance du Roy. Supplions aussi de toute nostre affection Nostre Seigneur de nous donner ce bien de perseverer en la fidelité que nous luy avons vouée ; et nous resouvenons que ce qui causa la cheute de saint Thomas fut qu’il se tint absent des autres, qu’il fut dur à croire et qu’il s’opiniastra en son mal. Dieu nous fasse la grâce de ne passer jamais à ce troisiesme degré, et si nous y passons, de nous en vouloir retirer par sa bonté et misericorde. Espérons tousjours en luy, jusques à ce qu’il luy plaise nous conduire à la vie eternelle, où nous bénirons à jamais le Pere, le Fils et le Saint Esprit. Amen.

Peut-être s’agirait-il d’une simple citation du Sermon vn sur le Psaume Qui halitat, où saint Bernard, comparant le Ciel à un port assuré, dit à ses Frères : « Le genre de vie que vous menez est le principal et le plus .sûr moyen d’aborder à ce port que vous regardez par l’espérance et par le désir. »