Sermon pour la fête de la Visitation de la sainte Vierge 2 juillet 1621 (d

Dieu, qui est un, ayme l’unité et l’union, et tout ce qui n’est point uni ne luy est point aggreable, dit le grand Apostre saint Paul. Mais s’il ayme souveraine- * Gaiat., ni, 20 ; ment ce qui est uni et conjoint, il est ennemy de la ^^nttè'dei’A^ desunion, car ce qui est desuni est imparfait, la desunion ^eu> ubl suPra> P- n’estant causée que par l’imperfection. Nostre Seigneur estant donques maistre et amateur de l’union en a fait trois admirables en la sacrée Vierge Nostre Dame, sans y comprendre l’union naturelle de l’ame et du corps. Or, celle cy est si excellente que tous les philosophes n’ont point encores fini ni résolu leur admiration, en voyant comme Dieu a conjoint l’ame et le corps, mais d’une jonction tellement estroitte que le corps, sans laisser d’estre corps, et l’esprit, sans laisser d’estre esprit, ne font neanmoins qu’une seule personne. Cette union naturelle est une chose si haute qu’elle ne sçauroit assez estre admirée ; aussi est-elle l’œuvre d’un Dieu très haut et amateur de l’unité.

Mais ce n’est pas de cette union naturelle de l’ame et du corps en Nostre Dame que je veux parler, d’autant qu’elle est generale et commune au reste des hommes ; ains je me veux arrester sur trois autres unions merveilleuses que Dieu a fait en elle. La première est celle de

( 1 ) Ce sermon, étant certainement rédigé par la Sœur Marie-Marguerite Michel, remonte par conséquent à 1621, puisque au commencement de juillet de l’année suivante saint François de Sales se trouvait à Turin. 6a Sermons recueillis

la nature divine avec la nature humaine dans ses sacrés flancs, laquelle est si eslevée qu’elle surpasse infiniment tout ce que les entendemens humains et angéliques en peuvent concevoir ou comprendre. Jamais la pensée d’une telle et si admirable jonction n’eust osé entrer dans l’esprit d’aucun Ange, Chérubin ni Séraphin, car ces deux natures divine et humaine sont si esloignées l’une de l’autre, il y a une si grande distance entre icelles, qu’onques aucune creature angelique n’eust peu penser que Dieu eust voulu faire cette union. La nature divine est ce qu’il y a de plus relevé, et la nature humaine ce qu’il y a de plus bas ; la nature divine est la souveraine perfection, et l’humaine la souveraine misere. Ce sont donc deux extrémités que celles icy, et deux grans contraires ; neanmoins Dieu a opéré dans le ventre de la Vierge une si admirable conjonction de ces deux natures, qu’elles n’ont fait qu’une personne, en sorte que l’homme est Dieu, et Dieu, sans laisser d’estre Dieu,

La seconde union qu’il a fait en Nostre Dame a esté celle de la maternité avec la virginité, union qui est absolument hors du cours de la nature, car c’est joindre deux choses qu’il est naturellement impossible de trouver ensemble. En effect, jamais il ne s’estoit veu ni n’avoit esté mesme pensé qu’une mere fust vierge, et qu’une vierge, sans laisser d’estre vierge, fust mere. C’est donc une union miraculeuse et surnaturelle, faite par la main toute puissante de Dieu, qui a donné ce privilège à nostre glorieuse Maistresse ; et comme cette union a esté operée en elle seule, aussi demeurera-t-elle seule à jamais vierge et mere tout ensemble.

La troisiesme union est celle d’une très haute charité et d’une très profonde humilité. L’union de ces deux vertus est certes admirable, d’autant qu’elles sont fort esloignées l’une de l’autre, si qu’il semble qu’elles ne se pourroyent jamais rencontrer en une mesme ame. La charité esleve l’ame en haut, et plus elle croist et se perfectionne, plus aussi elle va rehaussant et relevant l’ame où elle loge. L’humilité fait tout le contraire : elle l'.ibaiv.o l’ame au dessous d’elle mesme et de toutes les < 1 ' .ii nres, ayant cela de propre, que plus elle est grande plus elle ravale à ses propres yeux l’ame dans laquelle el le । lemeure. Voyez un peu les extrémités deces deux Cf. supra, pp. 53, vertus, et vous direz : Comment peut-on accorder, unir 54‘ et joindre ensemble l’humilité et la charité, puisque la natni e de l’une est de monter en haut, et celle de l’autre • le descendre en bas ? C’est une chose naturellement impossible.

Il est vray que nul autre que Dieu ne pouvoit faire l'union de ces deux vertus; mais luy, qui n’est qu’zm •.. /// Dieu, veut et ayme l’unité, et se plaist à monstrer l.i grandeur de son pouvoir en faisant de si admirables jouet ions. Or, il a uni la charité et l’humilité en la Sainte Vierge de telle sorte qu’il n’y sçauroit avoir en elle de । harité sans humilité ni d’humilité sans charité ; la charité demeurant humble et l’humilité charitable, la charité 1 chaussant l’ame par dessus toutes créatures et par dessus elle mesme, et l’humilité la rabaissant au dessous de tontes, ces deux vertus demeurant neanmoins tellement < on jointes que l’une ne peut subsister sans l’autre.

(/est sur cette derniere union que je m’arresteray, laquelle me donnera entrée dans le sujet de cette feste; < ar qu’est-ce que la Visitation de Nostre Dame à sainte lli/abcth sinon un assemblage de l’humilité et de la < harité, ou un sommaire des effects de ces deux vertus prattiquées par la Sainte Vierge envers sa cousine? ’ Cf. tom. præced. . .. 1 , , .. . . . hujus Edit., p. 159. I humilité et la chante n ont qu un seul objet qui est Dmu, à l’union duquel elles tendent; neanmoins elles paient de Dieu au prochain, et c’est là où elles se !•<•! lectionnent. Certes, nostre très glorieuse Maistresse piattiqua ces deux vertus en un souverain degré au temps de l’Incarnation, lors que l’Ange Gabriel luy Cf. supra, pp. 52- ayant annoncé ce mystère ineffable, elle respondit : ’4' I <>/'< p la servante du Seigneur, me soit fait selon ta parole ; car pendant qu’il la declaroit Mere de Dieu *Lucæ, 1, 28. et Keyne des Anges et des hommes, qu’il luy faisoit entendre qu’elle estoit eslevée par dessus toutes les < reatures angéliques et humaines, elle s’abaissa aux pieds de toutes, disant : Voicy la chambrière du Seigneur. Humilité grande que celle cy ! La Sainte Vierge eut alors une telle et si claire connoissance de la misere de nostre nature et de la distance qu'il y a entre Dieu et l’homme, que, se voyant rehaussée et esleüe au dessus de tous, elle se rabaissa au plus profond de son neant devant les incompréhensibles et inespuisables abismes de l’immense bonté de Dieu.

Il est vray qu’elle ne s’humilia jamais si profondément que quand elle dit : Voicy la servante du Seigneur ; mais apres avoir fait des actes d’une si parfaite humilité et anéantissement et estre descendue le plus bas qu’elle pouvoit, elle produit consécutivement des actes de charité, en adjoustant : Me soit fait selon ta parole ; car en donnant son consentement et acquiescement à ce que l’Ange luy annonçoit que son Dieu demandoit d’elle, elle fit paroistre la plus grande charité qui se peut imaginer. Vous voyez donques comme en cet instant, Dieu unit en la Sainte Vierge la charité et l’humilité ; en disant: Voicy la servante du Seigneur elle s’est abaissée jusques au profond abisme du neant, mais en mesme temps elle est relevée par la charité au dessus des Chérubins et Séraphins lors qu’elle adjouste : Me soit fait selon ta parole, car à cette heure le Verbe divin print chair dans son ventre virginal, et par ce moyen elle devint Mere de Dieu.

Voyla comment l’humilité est jointe à la charité en Nostre Dame, et comment son humilité la fait exalter; Psalmi cxn, 6, car Dieu regarde les choses basses pour les relever; c’est pourquoy, voyant cette sainte Vierge humiliée au dessous de toutes les créatures, il jctta les yeux sur elle et la rehaussa au dessus de toutes. Ce qu’elle nous fait entendre elle mesme par ces paroles de son sacré Cantique : Parce que le Seigneur a regardé ma vileté, ma bassesse et ma misere, toutes les nations m’appelleront Cf. tom. præced. bienheureuse. Comme si elle eust voulu dire à sainte hujus Edit.,pp.161- Elizabeth : Vous me proclamez bienheureuse, et il est vray que je le suis ; mais tout mon bonheur procede de ce que Dieu a regardé ma vileté et mon abjection. ( ( pendant, Nostre Dame ne se contenta pas de s’estre .linsy humiliée devant la divine Majesté, car elle sçavoit bien que l’humilité et la charité ne sont en leur perfection si elles ne viennent à passer au prochain. De l’amour de Dieu procede celuy du prochain ; et à mesure, disoit le grand Apostre, que ton amour sera grand envers Cf. Rom., xm,8; I )ieu il le sera aussi à l’endroit de tes freres. Saint Jean Gaia^vj^Ephë3., nous enseigne cecy lors qu’il escrit : Comme est-il pos- * I Ep., iv, 20. si bloque tu aymes Dieu que tu ne vois point, si tu n’aymes pas ton prochain que tu vois?

Donc, si nous voulons monstrer que nous aymons bien Dieu, et si nous voulons qu’on nous croye quand nous l’asseurons, il nous faut bien aymer nos freres, les servir et ayder en leurs besoins. Or la Sainte Vierge, sçaehant cette vérité, se leva promptement, dit l’Evangéliste, et Lucæ, 1,39. s'en alla diligemment vers les montagnes de Juda, en la ville d’Hebron ou, comme d’autres disent, de Hierusalem, pour servir sa cousine Elizabeth vide Maldonat., en sa viellesse et grossesse. En quoy elle fait paroistre une Lucam’ grande humilité et charité ; car dès qu’elle se vit Mere de Dieu elle s’humilia jusques là que de se mettre tout aussi tost en chemin pour aller secourir et assister cette bonne femme. Ce ne fut peut estre pas à l’heure mesme ni au mesme jour qu’elle le sceut, car je vous laisse à penser si cette sainte Vierge demeura en sa petite maison, recueillie et ravie en admiration, touchant ce profond et incompréhensible mystère qui s’estoit opéré en elle. O Dieu, quelle douceur et suavité ressentoit-elle en son cœur par la connoissance de cette merveille ! O que de saints devis et d’amoureux colloques entre le Fils et la Mere !

Elle ne sortit donc pas le jour mesme de l’Incarnation, ains quelques jours apres, et s’en alla en grande diligence par les montagnes de Juda. Mais quelle humi­

lité est celle cy ! Elle s’en va pour estre chambrière et

servante de celle qui luy estoit en tout et par tout infe­

rieure ; car jaçoit que sainte Elizabeth fust de noble

extraction, puisqu’elle estoit de la lignée de Levi, estant

mariée au grand prestre, et que touchant sa mere elle Lucæ, 1,5.

appartenoit à la maison de David, si est-ce que pour tout

Shhm. IV 5

cela elle n^estoit rien au prix de la Vierge. Nostre Dame

est Reyne du Ciel et de la terre, des Anges et des

hommes ; et encores ces tiltres que nous luy donnons

ne servent qu’à ayder nos pauvres entendemens à se la représenter en quelque façon qui nous fasse un peu comprendre sa grandeur, d’autant qu’elle est souverainement plus grande que tout ce que l’on en peut dire. Que si nous luy voulons donner un nom digne de son excel Cf. supra, p. 55, et lence il nous la faut nommer Mere de Dieu; car ce tom. præced. hujus .

Edit., p. 347. mot est si sureslevé que tous les tiltres, les louanges et eloges que nous luy sçaurions donner sont compris dans iceluy. Quelle humilité est-ce donques que celle de la Sainte Vierge, puisqu’alors qu’elle est choisie et déclarée pour Mere du Verbe eternel, elle se dit la servante du Seigneur, et comme chambrière, sort et s’en va servir cette bonne Elizabeth en sa viellesse. O mon Dieu, que grande et profonde estoit cette humilité, laquelle elle fit encor paroistre en saluant sa cousine, car FEvangeliste ’ Lucæ, 1, 40. remarque que Nostre Dame, comme la plus humble, la salua la première.

Mais que de bénédictions et de grâces entrèrent en cette maison avec la sacrée Vierge ! Ce qui se connoist par les parolles de sainte Elizabeth, laquelle avec un esprit de prophétie s'escria d’une voix claire et intelligible : D'où me vient ce bonheur que la Mere de mon Dieu vienne me visiter ? Puis, poursuivant elle dit : Vous estes bienheureuse parce que vous ave\ creu. Vous estes benite entre toutes les femmes, et béni est le fruit de vostre ventre, Jésus. Ouy, ce fruit est non seulement béni, ains c’est luy qui donne toutes bénédictions ; et vostre venue m’a apporté tant de liesse et de consolation, que l'enfant a tressailli de joye 42-45. dans mon sein. O Dieu, qui pourroit comprendre les douceurs et suavités qui s’escoulerent dans le cœur de sainte Elizabeth en cette visitation? Comme est-ce qu'elle meditoit ce grand mystère de l’Incarnation et les grâces et faveurs que le Seigneur luy avoit accordées ? Que de paroles amoureuses, que de divins colloques faisoit saint Jean dès le sein de sa mere avec son cher Maistre qu'il reconnoissoit et adoroit dans celuy de Nostre Dame! Due de bénédictions et de lumières ce cher Sauveur de nos âmes respandoit dans le cœur de son Précurseur! Il luy avança donc à cette heure l’usage de rayson ; mais je ne vous en diray rien pour le présent parce que je me souviens fort bien de vous en avoir desja parlé autrefois. Cf. tom. præced.

hujus Edit.,pp. 159,

Je vous toucheray seulement ces deux ou trois points 160, 346, 385. on passant, pour ayder et soulager vos esprits. Le premier est que saint Jean eut Tusage de rayson ; le second, qu’il fut sanctifié dans le sein de sa mere, et le troisiesme, qu’il fut rempli de science et de la connoissance de Dieu et des divins mystères, ce qui est cause qu’il l’ayma, l’adora et tressaillit de joye. Nostre Seigneur et saint Jean Baptiste estans encores dans les entrailles de leurs meres, se connoissoyent, se parloyent, s’aymoient, avoyent l’usage du sentiment, du jugement et de la r.iyson. Nous autres nous sommes bien vivans dans le •.oin maternel, mais pourtant nous n’avons pas l’usage do nos facultés; nous y sommes comme des masses de < hair, et quoy que nous ayons nos sens, nous ne pouvons pourtant pas nous en servir. Il failloit bien que •..liât Jean reconneust le Sauveur dans les entrailles de Nostre Dame, puisqu’à son arrivée il tressaillit de joye dans celles de sa mere; il failloit bien aussi qu’ill’aymast, । ar on ne tressaille point de joye pour la venue de ceux qu'on ne connoist et qu’on n’ayme point. Or, sainte Elizabeth fait foy de cette vérité par les parolles qu’elle dit à la Vierge.

Mais que fait Nostre Dame parmi toutes ces louanges ci bénédictions? Elle n’agit point comme les femmes du monde, lesquelles si on les hausse, au lieu de s’humilier elles se rehaussent encores davantage. L’homme est tant sujet à l’orgueil et à la présomption, qu’on luy peut appliquer ce qu’Aristote, cet ancien philosophe, dit du ( hr\al, à sçavoir, qu’il n’y a rien de si orgueilleux*/1) En Cf. Hist. Animal., elici I, si vous regardez un cheval, ne connoissez-vous 1. VIII, c. xxiv.

( 1 ) I <neuf lignes suivantes et la page 76 sont inédites, ainsi que les ligiK : 1 15, p. 71, et 11-39, P- 75- pas sa fierté à son crin, à sa teste, à son alleure? Il bat le pavé, il fait le feu avec les pieds. Voyez aussi quelque jeune muguet, quelque jeune sot : ne remarquerez-vous pas son orgueil, sa présomption et vanité? Prenez garde à sa demarche, à son maintien, comme il va sur le bout des pieds, comme il leve la teste, en somme il fait mille niaiseries et lanterneries qui sont toutes marques de sa fierté et outrecuidance. Maintenant considérez un homme sur un cheval : on ne sçait lequel est le plus fier, ou le cheval ou le chevalier ; il semble qu’ils se desfient l’un l’autre à qui fera paroistre plus de vanité.

Certes, l’homme est grandement sujet à cette fierté et présomption, mais quand ce vice entre dans la teste des femmes il y fait de grandes ruines et ravages ; et parce qu’elles sont si sujettes au désir de paroistre, elles sont obligées d’y apporter une attention particulière à fin de s’en garantir et préserver. La foiblesse de leur sexe les porte bien à cela : pour peu qu’on les touche elles s’eslevent ; souvent elles se forgent des pensées et opinions d’elles mesmes qui les font présumer d’estre quelque chose au dessus des autres. Cecy arrive pour l’ordinaire aux esprits foibles ; aussi les plus imparfaites sont les plus sujettes à telles sottises, niaiseries et lanterneries. Nous en avons un exemple en cette folle, sotte et impudente Cleopatra. Quelles impertinences et extravagances ne fit-elle pas pour s’eslever? Et Eve, la première femme, pour avoir seulement ouÿ dire qu’elle estoit creée à l’image de Dieu, ne presuma-t-elle pas tant d’elle mesme que de se vouloir rendre semblable à luy, escoutant et •Gen.,1,27,111,5,6. faisant pour ce sujet tout ce que luy suggeroit l’ennemy?

Mais la sacrée Vierge est venue pour regaigner par son humilité ce que cette première Eve avoit perdu par son orgueil ; elle contrecarre donques par cette vertu la fierté et présomption d’icelle. Lors que l’Ange l’appelle Mere de Dieu, s’enfonçant dans l’abisme de son neant, elle se dit sa chambrière, et lors que sainte Elizabeth la proclame bienheureuse et benite entre les femmes, elle respond que cette bénédiction procede de ce que le Seigneur a regardé sa bassesse, sa petitesse et son abjection. O Dieu, que l’humilité de cœur est un bon signe en la vie spirituelle! Que c’est une bonne marque qu’on reçoit cHiracement les grâces divines quand ces grâces abaissent et humilient, et qu’on voit que tant plus elles sont grandes, tant plus elles anéantissent profondément le cœur devant Dieu et les créatures, en sorte que, comme la Sainte Vierge, l’on tient tout son bonheur de ce que les yeux de la divine Bonté ont regardé nostre vileté et misere!

Une profonde humilité et une ardente charité tant envers Dieu qu’à l’endroit du prochain, voyla donc les rlfects opérés par la grâce du Seigneur dans le cœur de Nostre Dame. La charité la fit aller en grande diligence en la maison de Zacharie, car quoy qu’elle fust enceinte, ■■on divin Enfant ne luy pesoit point, si qu’elle n’en neevoit aucun empeschement dans le chemin. Comme elle l’avoit conceu par l’obombration du Saint Esprit, Lucæ, 1,35. elle le portoit sans incommodité et l’enfanta sans douleur, Nostre Seigneur luy reservant les douleurs de l’enfantement pour le jour de son crucifiement auquel sa sainte Mere devoit assister.

< ctte Vierge incomparable entre donc en la maison de Zacharie, et avec elle un comble de bénédictions pour cette famille; car, comme dit l’Evangile, saint *Ibid.,ÿ.4i. J« .111 Baptiste fut sanctifié dans le ventre de sa mere, et sainte Elisabeth fut remplie du Saint Esprit. Je sçay bien qu’Elizabeth. estoit une sainte matrone qui avoit de'.ja l’Esprit Saint en elle ; comme est-ce donques que ■ e doit entendre cecy, qu’elle le receut à la venue de la VnTre? Il n’y a point de doute qu’elle ne le receust .dois, car les effects admirables qu’il opera en elle en loin nissent de suffisantes preuves. Dieu donne sa grâce aux justes en mesure pleine, comble et qui regorge de toutes parts. Or, bien qu’Elizabeth eust une mesure Ibid., vi, 38. pleine de la grâce du Saint Esprit, neanmoins à la vr.it.it ion de la Vierge, elle en receut une comblée, tentée et qui regorgeoit de toutes parts, d’autant que lu ^race se donne en telle sorte pendant cette vie qu’il y peut tousjours avoir de l’accroissement et augmentation en la communication d’icelle. Il se faudroit donc bien Dieu, 1.111, c. i.

garder de dire : C’est assez, j’ay suffisamment de la grâce divine ou des vertus ; c’est assez de mortification, je m’y suis assez exercé.

Ce seroit un grand abus ; et celuy qui diroit telles et semblables paroles monstreroit bien par là son indigence, • Apoc., ni, 17. sa mendicité et le malheur qui le talonne ; car à telles sortes de gens qui estiment avoir à suffisance, Dieu leur oste ce qu’ils ont. On donnera à celuy qui a, dit Nostre Matt., xiii, 12, Seigneur, et à celuy qui n'a rien on luy ostera. Ce xxv, 29.

qui se doit entendre ainsy : On donnera à celuy qui ayant beaucoup receu et beaucoup travaillé ne se repose pas neanmoins, pensant n’avoir plus besoin de rien, mais lequel, avec une sainte et véritable humilité, connoist son indigence. A celuy qui a beaucoup on luy donnera encor davantage ; mais à celuy qui ayant receu quelque grâce croit en avoir suffisamment, on luy ostera ce qu'il a, et ne luy donnera-t-on rien. Le monde a une certaine ambition d’acquérir des richesses, des honneurs, et ne dit jamais : C’est assez ; combien qu’il soit aveugle en cecy, car pour peu qu’il en possedast il en auroit suffisamment, veu que le trop de gloire, de biens et de dignités cause la mort et perte de nos âmes. Certes, en telles choses on peut dire : J’en ay raysonnablement, je me contente, j’en ay à suffisance ; mais en ce qui est des biens spirituels, oh! il ne faut jamais penser, tandis que nous sommes en cet exil, que nous en ayons assez, ains il se faut disposer continuellement à recevoir une augmentation de grâce.

Nostre Dame va donques pour visiter sainte Elizabeth ; mais cette visite ne fut point inutile ni semblable à celles qui se font par les dames de ce temps, seulement par ceremonie, esquelles on tesmoigne bien souvent des affections plus grandes qu’on ne les sent pas et où l’on discourt fréquemment des uns et des autres, si que l’on en sort avec des consciences intéressées. Saint Hierosme *Epist.cxxx,ad De- parlant de la devote Proba, deserit merveilleusement metriad., § 18.

bien l’inutilité des visites des dames romaines, disant que ces bonnes matrones ne faisoyent autre que se visiter, et que la pluspart de ces visites estoyent superflues et temps mal employé, ce qu'il déploré en cette epistre. Anciennement il se faisoit aussi plusieurs visites et salutations en priant, d’autres avec des complimens, comme il se prattique encores par les bonnes gens qui se rencontrent, lesquelles disent : Dieu soit avec nous, I )ieu vous donne un bon jour, un bon an, Dieu nous ayde. Les Grecs se saluoyent en cette sorte : Dieu soit avec nous, Dieu nous benisse ; les Hebreux : Pax Christi, la paix de Nostre Seigneur soit avec vous; et parmi les Latins : Laus Deo, Deo gratias ; gloire soit à Dieu, loué soit Dieu. En ce temps icy on se sert plus de compliment et on dit : Monsieur, je suis vostre serviteur, je vous bayse les mains ; et pour l’ordinaire on ne pense rien moins qu’à cela.

La visitation de Nostre Dame ne fut pas semblable à celles-cy, car elle alla pour servir sa cousine. Leurs discours ne furent point inutiles, mais, mon Dieu, combien saints, pieux et dévots ! Cette visite remplit du Saint Esprit toute la maison de Zacharie. Or, les principaux effects de l’Esprit Saint sont ceux qu’il opera en sainte Elizabeth; vous pourrez donc connoistre par iceux si vous l’avez aussi receu. La première chose que fit cette Sainte fut de s’humilier profondément, car voyant la Vierge elle s’escria : D’où me vient cecy que la Mere de Dieu me vienne visiter ? Voyla le premier fruit de la grâce de Dieu, qui est Ehumilité ; aussi, sa visite incline l’ame à s’anéantir en la connoissance de la bonté divine et en celle de son neant et demerite.

Secondement, Elizabeth dit : O que vous estes heureuse parce que vous ave^ creu ! Et par apres : Vous estes benite entre toutes les femmes, et le fruit de vostre ventre est béni. En quoy vous voyez que le second effect du Saint Esprit est de nous faire demeurer Ici mes en la foy et d’y confirmer les autres; puis de retourner à Dieu, reconnoissant qu’il est la source de toutes les grâces. Il est vray, semble dire sainte Elizabeth ù la Vierge, que vous estes benite entre toutes les femmes, mais il est vray aussi que cette bénédiction vous vient du fruit de vostre sein, lequel est le Maistre des bénédictions ; car on ne bénit pas le fruit à cause de l’arbre, ains l’arbre à cause de la bonté de son fruit. Aussi, bien qu’on doive à la sacrée Vierge un culte et un honneur plus grand qu’à tous les autres Saints, neanmoins il ne faut pas qu’il soit esgal à celuy que l’on rend à Dieu. Je dis cecy pour refuter l’heresie de quelques uns lesquels ont voulu soustenir qu’il la failloit • S. Epiphan., Hæ- honnorer en la mesme façon que Nostre Seigneur, ce res,, lviii, lix (al.

qui est faux ; car on doit adorer Dieu seul par dessus et Deut.,vi,i3, x,2o; au dessus de toutes choses, et puis rendre un honneur Matt., iv, io.

tout particulier à Nostre Dame comme Mere de nostre Sauveur et cooperatrice de nostre salut. Telle est la prattique du vray Chrestien, et quiconque n’ayme et n’honnore la Vierge d’un amour tout spécial et particulier *Cf. tom.VII hujus n’est point vray Chrestien. Or donques, quand le Saint Edit., Serm. I, circa Esprit vient en nous il nous porte à aymer et louer Dieu, et ensuite sa très sainte Mere.

En troisiesme lieu, Elizabeth dit que son enfant a tressailli de joye dans son sein ; et c’est la troisiesme marque de la visite du Saint Esprit que la conversion intérieure, le changement de vie en une meilleure. Saint Jean fut sanctifié; aussi, celuy qui reçoit le Saint Esprit est tout transformé en Dieu. Quand donques vous desirez sçavoir si vous l’avez receu, regardez quelles sont vos œuvres, car c’est par là qu’on le connoist.

Mais remarquez que sainte Elizabeth receut le Saint Esprit par le moyen de la Vierge. Certes, nous nous devons servir d’elle comme d’une médiatrice auprès de son Fils pour obtenir ce divin Esprit ; et bien que nous puissions aller à Dieu directement et luy demander ses grâces sans employer à cette fin l’entremise des Saints, neanmoins la divine Providence n’a pas voulu qu’il en passast ainsy ; mais elle a fait encores une autre union, car Dieu est un, comme je vous ay dit au commencement, aussi ayme-t-il ce qui est uni. C’est pour cela qu’il a tellement uni l’Eglise militante avec la triomphante, que les deux n’en font qu’une, n’ayans qu’un Seigneur qui les regit, conduit, gouverne et nourrit, quoy qu’en differentes maniérés ; aussi nous addressons-nous à luy pour luy demander nostre pain quotidien % tant celuy *Matt.,vi,n;Lucæ, qui est necessaire au corps que celuy qui est requis à la ’ nourriture de l’ame. Considérez cependant que le Sauveur voulant faire cette union, a voulu et ordonné que nous nous servissions de l’invocation des Saints. Il a fait de grandes faveurs aux hommes par leur entremise, et d’autres fois il a employé celle des Anges. Mais pourquoy employe-t-il l’entremise des Anges pour nous garder et nous conférer ses grâces? ne pourroit-il pas bien le faire luy mesme sans se servir d’eux? Il le pourroit, sans doute, mais pour operer cette union dont je vous parle il a résolu d’unir les Anges avec les hommes et de les assujettir les uns aux autres. Il a voulu que ceux-cy fussent servis par les Esprits celestes, et que la conversion des hommes fust pour iceux une augmentation de gloire à cause de cette union.

Mais, me direz-vous, comme est-ce que les hommes peuvent causer de la joye aux Anges ? n’ont-ils pas en la vision de Dieu une parfaite béatitude ? De cecy il n’y a nul doute; neanmoins, la Sainte Escriture ne Lucæ, xv, 7, ro. tesmoigne-t-elle pas qu’z'Z se fait plus de feste au Ciel pour un pecheur converti que pour nonante neuf justes ? par lesquelles parolles vous voyez la joye des Anges sur la conversion d’un pecheur. Or, quand je dis que les Anges font/^s/^ au Ciel et se resjouissent, il faut aussi l’entendre des Saints qui sont avec eux ; car si bien l’Evangile ne parle que des bienheureux Esprits, c’est parce que devant la Passion de Nostre Seigneur il n’y avoit encores point d’hommes dans le Ciel ; mais despuis que les Saints y sont entrés ils ont esté tellement unis avec les Anges qu’ils participent à leur joye sur le retour des pécheurs. C’est pourquoy l’Eglise voulant, comme bonne mere, nous mieux apprendre à nous servir de l’entremise de la Sainte Vierge et des Saints, elle a joint Y Ave Maria au Pater pour le reciter consécutivement apres l’Oraison Dominicale.

Il n’y a point de doute que nous ne puissions demander à Dieu, par l’intercession de Nostre Dame, non seulement les biens spirituels, tels que les vertus, ains aussi les temporels. Il est vray pourtant qu’à une telle et si grande Vierge il ne faut pas aller demander des bagatelles, comme quelques uns font : par exemple, d’estre plus riche, plus belle, et semblables niaiseries ; car tout ainsy que ce seroit incivilité de se servir de l’entremis-sion d’un grand prince pour obtenir du roy ou de l’empereur quelque chose de vil prix, aussi seroit-ce une incivilité en la vie spirituelle de se servir de l’entremise de nostre glorieuse Reyne pour des choses basses et caduques. De plus, il faut tousjours traitter des choses saintes, des Saints et de la sacrée Vierge avec un profond honneur et respect. Certes, quand nous parlons d’eux nos cœurs doivent estre prosternés par terre, car il y a une si grande distance entre nous et ces Esprits celestes qu’il ne se peut imaginer ; et neanmoins un si grand rapport, que tout ainsy que la terre ne peut rien produire sans les influences du ciel, aussi ne pouvons-nous rien de nous mesmes si nous ne sommes assistés des Saints. Mais il faut nous prévaloir de leur assistance en des choses qui nous servent pour l’eternité, les priant de nous impetrer la grâce de Dieu, les vertus, employant pour ces sujets et autres semblables le credit qu’ils ont auprès de nostre cher Sauveur et Maistre, et non point à fin d’obtenir par leur intercession la beauté, les richesses et telles bagatelles. Voyla donc comment nous recevons le Saint Esprit par l’entremise des Saints et de la Vierge.

O que c’est une chose aymable et proffitable que d’estre visité par cette suinte Dame, car sa visite nous apporte tousjours beaucoup de bénédictions. O Dieu, dira-t-on, je voudrois bien que la Vierge me visitast. Et pourquoy ? Pour estre consolée, car c’est une chose si douce d’avoir des consolations ! Je voudrois bien avoir quelque extase, quelque ravissement ; je souhaitterois volontiers que cette sacrée Vierge se monstrast à moy. Ouy ; et la recevriez-vous comme la receut sainte Elizabeth ? Nostre Dame nous vient visiter fort souvent, mais nous ne la voulons pas recevoir. De plus, sainte Elizabeth estoit sa parente, et pour ce elle l’alla trouver. Mais que faire pour estre parente de nostre amiable Souveraine? O Dieu, il y a mille moyens pour cela. Voulez-vous estre parente de la Vierge ? Communiez, car en recevant le saint Sacrement vous recevrez la chair de sa chair et le sang de son sang, puisque le pretieux corps du Sauveur, qui est dans la divine Eucharistie, a esté fait et formé de son plus pur sang par l’operation du Saint Esprit. Ne pouvant estre parente de Nostre Dame en la mesme façon qu’Elizabeth, soyez-le en imitant ses vertus et sa très sainte vie.

Je finiray par deux exemples, et bien que le temps soit desja passé, neanmoins un petit quart d’heure en fera la rayson. Le premier est de saint Grégoire Thaumaturge, le faiseur de miracles. Celuy cy ayant esté fait Evesque d’un diocese où il y avoit beaucoup à travailler à cause des heretiques qu’il failloit convertir, entra en de grandes appréhensions et craintes de n’avoir pas assez de science et d’éloquence pour refuter leurs erreurs. Lors la Sainte Vierge s’apparut à luy et l’enseigna, luy donnant toute asseurance de l’assister. Elle avoit avec soy son cher fils de la Croix, à sçavoir saint Jean l’Evangeliste, auquel elle commanda d’escrire la protestation de foy qu’elle donna ensuite à saint Grégoire ; celuy cy la fit despuis escrire en ses Opuscules où on la voit encores aujourd’huy. Expositio Fidei.

VideS.Greg.Nyss.,

Mais voyci une autre histoire; saint Gregoire.le Grand Vita S. Greg. Th. la rapporte en ses Dialogues comme chose advenue Lib. IV, c. xvn.

Cf.tom.VIII hujus

de son temps. Je ne sçay si je l’ay desja racontée en ce Edit.,Serm.XCVII, lieu, je n’en ay pas bonne mémoire ; mais encores que je ad finem. l’aye ja dite, je ne laisseray pas de la repeter, parce que je ne suis pas devant des personnes si degoustées qu’elles ne puissent entendre deux fois une mesme chose ; car ceux qui ont bon appetit mangent bien d’une mesme viande deux fois. Mais il faut que j’adjouste aussi ce mot, d’autant qu’il peut estre bon et utile. Il s’en est trouvé quelques uns qui ont voulu railler et discourir sur les escrits de ce glorieux Saint, et certes à tort, car saint Grégoire a esté Cf. Defense, etc.,

1. III, c. x.

l’un des plus grans Papes qui ayent siégé en la chaire de saint Pierre ; peu d’années apres son exaltation il se retira en solitude et fit le livre de ses Dialogues.

Il raconte donques en iceluy qu’il y avoit dans la ville de Rome une petite vierge aagée de sept ans, laquelle s’appelloit Muse. Cette petite Musette estoit grandement devote à nostre sacrée Maistresse et luy baysoit tous les jours ses saints pieds. Or, Nostre Dame s’apparut un jour à elle, parée comme une reyne, extrêmement bien habillée, et accompagnée d’une multitude de jeunes filles toutes vestues de blanc. Elle s’addressa à la petite Muse et luy dit de s’approcher de ces vierges ; mais elle s’en excusa, respondant qu’elle n’osoit pas. Voyez-vous, elle estoit bien humble et civile. Nostre Dame adjousta : Or sus, ma fille, sois bien sage et modeste, et ne sois point coquette. Tu ne vivras plus que trente jours, car je te viendray quérir et t’emmeneray avec ces vierges. Puis elle disparut, et la petite Muse s’esveillant se trouva toute changée ; elle vesquit avec une si grande sagesse et modestie qu’on en estoit tout estonné, tant cette sagesse surpassoit son aage. Ses parens la prindrent et luy demandèrent quelle estoit la cause de cela ; elle leur respondit que Nostre Dame s’estoit apparue à elle avec une troupe de vierges et luy avoit dit de n’estre plus coquette, mais modeste, parce qu’elle la viendroit quérir au bout de trente jours pour l’emmener avec elle. Ses pere et mere ne la contraignirent pas pour l’honneur qu’ils portoyent à la sainte Mere de Dieu. Au bout de vingt cinq jours l’enfant fut saisie d’une fievre continue qui luy dura cinq jours, apres lesquels elle mourut et Nostre Dame la vint reprendre.

Il nous faut maintenant tirer ce qui nous revient de cette histoire. Voyez-vous, la Vierge visita la petite Muse, la changea et transforma toute entière. C’est la vraye marque de la divine visite que la transformation. Nous voudrions bien avoir des révélations, mais que ce fust par forme de récréation, pour passer le temps, parce que c’est une chose bien douce et aggreable ; or, Dieu ne les donne pas ainsy, il faut tousjours qu’il nous en couste quelque chose. Il en cousta la vie à la petite Muse. Qui eust dit à la Vierge : Hé bien, Madame, comme est-ce que vous laissez tant souffrir cette petite fille ? Il est requis, eust-elle respondu, que ceux qui veulent avoir pari à mes visites y mettent tousjours quelque chose du leur. Il se faut donc résoudre à souffrir. Et quoy? Des srcheresses, des aridités, des degousts. Il nous semblera quelquefois d’estre abandonnés de Dieu ; vous devez endurer tout cela si vous voulez estre participantes de ces visites, car de penser pouvoir estre devotes sans souffrir, c'est une tromperie. Où il y a plus de difficulté il y a plus de vertu.

I )e plus, si vous voulez que la Vierge vous visite comme la petite Muse, il faut faire une transformation intérieure, laquelle ne se peut operer sans endurer quelque chose, ce qui nous est représenté par la chaleur de la fievre que supporta cette enfant. Regardez aussi si vous avez sa confiance en Nostre Dame, car elle est necessaire pour estre visité. En somme, il se faut humilier comme sainte Elizabeth, mourir à soy mesme et suivre nostre divine Maistresse en cette vie, à ce qu’avec elle nous puissions chanter là haut en sa compagnie : Magnificat anima mea Dominum. Amen, amen, amen. ’Lucæ, i, 46.