Sermon pour la fête de Noël prononcé a la messe de minuit 25 décembre 1622

( Inédit)

Entre toutes les festes que nous solemnisons en la sainte Eglise il y en a trois qui ont esté célébrées de tout temps, lesquelles prennent leur source et origine de cette grande feste de Basques qui se faisoit en l’ancienne Loy. Ces trois festes ont esté appellées Basques, mot qui ne Exod., xn, ii. veut dire autre chose que passage. Et de fait, la solemnité d’aujourd’huy n’est instituée qu’en mémoire du passage que Nostre Seigneur a fait de sa Divinité à nostre humanité. Le second passage est celuy de sa Mort et Bassion à sa Resurection ; c’est le passage de la mortalité à l’immortalité, lequel nous célébrons toute la Semaine Sainte et à Basques. Le troisiesme nous le festons à la Act., n, 17, 39. Bentecoste, jour auquel Dieu adoptant les Gentils, les fit Cf. tom. VII hujus Edit., pp. 18, 19. passer de l’infidélité au bonheur d’estre ses enfans bien aymés, bonheur le plus grand que l’Eglise peust recevoir. Neanmoins toutes ces festes prennent leur source du mystère d’aujourd’huy.

Mais l’on me pourroit dire que ce n’est pas la coustume de prescher la nuit. Et moy je responds que c’estoit bien celle des anciens en la primitive Eglise, lors qu’elle estoit en sa fleur et en sa vigueur ; saint Grégoire nous ( 1 ) Il est peu de Sermons dont la date soit aussi certaine ; car le saint Prédicateur la donne lui-même (voir ci-après, p. 414, lignes 1, 2). tenons par tradition certaine qu’il y a mil six cent vingt et deux ans que Nostre Seigneur est venu en ce monde et qu’en prenant nostre nature il s’est fait homme.

Nous célébrons donques la naissance du Sauveur en terre; mais avant que d’en parler, disons quelque chose de la naissance divine et eternelle du Verbe. De toute éternité le Pere a engendré son Fils, qui est semblable à luy et coeternel à luy, car il n’a jamais eu de commencement, estant esgal en tout à son Pere. Pourtant le Fils nous est né du Pere, comme qui diroit de son sein, de sa propre substance; c’est ainsy, par exemple, que nous disons que les rayons du soleil sortent de son sein parce que le soleil et ses rayons ne sont qu’une mesme chose. Nous sommes contraints d’user de ces parolles et de nous en servir parce que nous n’en avons pas d’autres. Si nous estions des Anges nous parlerions de Dieu bien autrement et d’une maniéré bien plus excellente ; mais helas, nous ne sommes qu’un peu de poussière et des enfans qui ne sçavons ce que nous disons. Le Fils donc est engendré du Pere, il procede du Pere, sans occuper point d’autre place. Il est né dans le Ciel de son Pere, sans mere, lequel tout en estant l’origine de la très sainte Trinité, demeure neanmoins vierge entre toutes les vierges. En la terre, il est né de sa Mere, Nostre Dame, sans pere. Nous dirons un mot de ces deux naissances desquelles nous avons des preuves certaines, comme nous déclarerons tantost.

L’Evangile nous asseure que le Verbe divin s’est incarné ès entrailles de la très sainte Vierge, par ces paroles de l’Ange : Spiritus Sanctus, etc., luy annonçant que le Saint Esprit viendroit en elle et que la vertu d’en haut Fobombreroit.Ce n’est pas pourtant à dire qu’en Jésus Christ il y ayt deux personnes, car la Divinité s’unissant à nostre humanité il fut très parfaittement Dieu et homme au mesme instant de sa conception, sans séparation quelconque. Mais donnons quelques exemples. Les naturalistes remarquent que le miel se fait d’une certaine gomme que nous appelions manne, laquelle descoule du ciel et se vient joindre ou mesler avec la fleur

LXIX. Pour la fête de \oel

4’5

qui de l’autre costé tire sa substance de la terre • or ces deux substances se meslant ensemble ne forment qu’un seul miel. Ainsy, en Nostre Seigneur et Maistre, *Cf. supra, p. 166. la Divinité a comme joint nostre nature en la sienne et Dieu nous a faits participans en quelque façon de sa Divinité, car il s’est fait homme comme nous. * II Petri, 1, 4.

**Philip.,n,7; Heb.,

Mais il y a différence entre le miel qui Se tire du thym, iv, 15. d’autant qu’il est beaucoup plus excellent que celuy qu’on appelle d’Heraclée,qui se fait sur l’aconit et autres fleurs' car quand on le taste 1 on connoist aussi tost celuy qui est recueilli sur le thym parce qu’il est fort et doux tout ensemble, tandis que celuy d’Heraclée donne la mort. Cf. Introd. a la Vie Ainsy en est-il de l’humanité sacrée de Nostre Seigneur, dev., Partie III, cc.

XVII, xx.

car sortant de cette terre virginale de Marie elle estoit bien differente de la nostre, laquelle est toute souillée de corruption et de péché. En effect, comme le Pere eternel voulut que son Fils unique fust Chef et Seigneur absolu de toutes les créatures , de mesme voulut-il que la très Coloss., î, 15-18. sainte Vierge fust la plus excellente entre toutes, puisqu’il l’avoit choisie avant tous les siècles pour estre la Mere de son divin Fils. Et de vray, le ventre sacré de Marie Cf. supra, pp. 402est une ruche mystique dans laquelle le Saint Esprit a 404. pestri ce gasteau de miel avec le plus pur sano- d’icelle. *Cf.tom. VIII hujus De plus, le Verbe a créé Marie et il est né d’elle de Edit., pp. 158,159. mesme que l’abeille fait le miel et le miel l’abeille si que jamais on ne vit abeille sans miel ni miel sans abeille.

En la naissance de Nostre Seigneur nous avons des preuves de sa Divinité et des preuves tres evidentes : l’on voit les Anges descendre du Ciel pour annoncer aux pasteurs qu’z/^ Sauveur leur est né, et les Rois Mages Lucæ, n, 8-14. le venir adorer. Tout cela nous monstre qu’il est plus Matt., 11, 1-11. qu’homme, comme au contraire, par les gemissemens qu’il fait en la creche, tremblottant de froid, nous le voyons vrayement homme.

Considérons, je vous prie, la bonté du Pere eternel ; car s’il eust voulu il eust peu creer l’humanité de son Fils comme il créa nos premiers parens, ou bien luy donner la nature des Anges, cela estant en son pouvoir. Or, s’il en eust esté ainsy, Nostre Seigneur n’eust pas esté de nostre nature, nous n’eussions donques point eu d’alliance avec luy. Mais sa bonté l’a porté jusques là, Rom., vin, 29 ; que de se faire nostre frere à fin de nous donner exemple et nous rendre par ce moyen participans de sa gloire ; c’est pour cela qu’il a voulu estre de la graine d’Abraham, car la très sacrée Vierge estoit de sa race, et pour cette Lucæ, t, 55 ; Rom., cause il est dit d’elle : Abraham et semini ejus.

Je vous laisse aux pieds de cette bienheureuse accouchée, à fin que, comme des sages avettes, vous ramassiez le miel et le lait qui distillent de ces saints mystères et de ses chastes mammelles, en attendant que je vous explique le reste, si Dieu nous en fait la grâce et nous en donne le temps, lequel je supplie nous bénir de sa bénédiction. Amen.

Toutes les œuvres de Dieu qui regardent le salut des hommes et des Anges sont attribuées d’une façon particulière au Saint Esprit, d’autant que le Saint Esprit est l’amour du Pere et du Fils. Dieu n’est qu’un en essence ; toutefois la Divinité est en trois Personnes, Pere, Fils et Saint Esprit,qui sont un seul vray Dieu. Et par conséquent il est impossible que ce que fait l’une des Personnes divines les autres deux ne le fassent semblablement ; et, comme dit le Symbole de saint Athanase, le Pere est créateur, le Fils est créateur et le Saint Esprit est créateur, et toutes les œuvres de la création et autres ont esté et sont esgalement faites par les trois Personnes divines. Cf. tom. præced.

hujus Edit., p. 449.

Neanmoins, parce que le Saint Esprit est l’amour du Pere et du Fils on luy attribue les œuvres qui procedent de la bonté de Dieu, comme est la justification et sanctification des âmes, ainsy que les œuvres qui procedent immédiatement de la toute puissance, comme celles de la création, sont attribuées au Pere ; c’est pourquoy nous disons : « Je crois en Dieu, le Pere tout puissant, créateur du ciel et de la terre. » Mais les œuvres de la sagesse sont attribuées au Fils parce qu’il est la Parole du Pere,

( i ) Ce sermon, qui ne se trouve dans aucun des Manuscrits mentionnés à l’Avant-Propos du tome précédent, est publié d’après l'édition de 1641. Il a été relégué à la fin de la série à cause de l’impossibilité où sont les éditeurs de lui assigner une date précise. Néanmoins les allusions qui y sont faites aux béatitudes évangéliques donnent à penser qu’il appartient aux dernières années de la vie de saint François de Sales. Le lecteur attentif aura remarqué 'en effet qu’à partir de son séjour à Paris en 1619, le Saint a l’habitude d’insister souvent dans ses sermons sur l’opposition qui existe entre les maximes du siècle et celles de l’Évangile.

Sbrm. IV 27

Verbum Patris; c’est pourquoy l’œuvre de la rédemption luy est attribuée, d’autant que, comme un très sage médecin, il a sceu guérir la nature humaine de tous ses maux.

Les œuvres donques qui procedent de la bonté de Dieu sont attribuées au Saint Esprit parce qu’il est l’amour, c’est à dire le souspir amoureux du Pere et du Fils. Or, en cette feste, ayant à considerer les œuvres du Saint Esprit, les uns les regardent comme fruits, ainsy qu’ils sont descrits par l’Apostre saint Paul en FEpistre aux Galates : Fructus autem Spiritus est charitas, gaudium, pax, patientia, longanimitas, bonitas, benignitas, mansuetudo, fides, modestia, continentia, castitas ; Les fruits de l’Esprit sont charité, joye, paix, patience, longanimité, bonté, bénignité, mansuétude, foy, modestie, continence et chasteté. Les autres les considerent et partagent en dons de science, d’interprétation et autres, ainsy que rapporte le mesme Apostre en son Epistre première aux Corinthiens. Mais pour les ramasser, je suis content de les considerer sous les sept dons desquels il est parlé en Isaïe.

Il est dit au Livre des Nombres, chapitre VIII, que Dieu commanda à Moyse de mettre un grand chandelier d’or auprès du tabernacle, lequel portoit sept lampes pour Quæst. in Vet. ardre perpétuellement. Saint Isidore et, devant luy, saint Test., in Exod., c.

Cyrille Hierosolymitain ont dit que ce chandelier et ses sept lampes representoyent le Saint Esprit et ses sept dons : et il est vray que toute lumière, chaleur, clarté et bénédiction procede du Saint Esprit, c’est à dire de Dieu entant qu’il est amour ; mais cette clarté, lumière et bénédiction est partagée en sept dons du Saint Esprit.

Une verge sortira de la racine de fessé, dit le Prophète Isaïe, c’est à dire la Vierge ; et de la Vierge une fleur, c’est à dire son Fils Nostre Seigneur, et sur cette fleur le Saint Esprit reposera: l’Esprit de sapience et d’intellect, l’Esprit de conseil et de force, l'Esprit de science et de pieté, et il sera rempli de la crainte du Seigneur ; Egredietur virga de radice fesse, et flos de radice ejus ascendet, et requiescet super eum Spiritus Domini : Spiritus sapientice et intellectus, r Spiritus consilii et fortitudinis, Spiritus scientiæ et pietatis, et replebit eum Spiritus timoris Domini. De sorte que l’humanité sacrée de nostre Sauveur a esté comme une divine fleur sur laquelle le Saint Esprit s’est reposé pour luy communiquer ses sept dons; ce qui nous est très bien représenté par ce chandelier d’or avec ses sept lampes, qui estoit devant le tabernacle en l’ancienne Loy, et lequel pouvoit estre appellé une fleur parce que ses vases estoyent disposés en guise de fleurs de lys. *Exod.,xxv, 31-34.

Voyons maintenant quels sont ces sept dons. Le Cf. tom. præced.

hujus Edit., Serm.

Prophète les rapporte selon l’ordre de leur dignité, et XXXII. d’autant que le don de sapience est le plus excellent et le plus relevé, il le met le premier, et les moins excellens il les met à la fin. Mais nous, qui en devons parler pour nous instruire, commençons par le bas bout pour monter au plus haut, et puisque nous sommes en terre, commençons par le premier degré ; quand nous serons parvenus en haut, je veux dire au Ciel, nous pourrons puiser les trésors dans le sein du Pere eternel.

Or voicy donques, pour commencer à monter cette divine eschelle, que le premier don du Saint Esprit est le don de crainte de Dieu. Mais quelle crainte ? car il y Cd.Tr.de T Am. de a double crainte de Dieu, inferieure et supérieure. Ini­ Dieu, 1. XI, c. xvni. tium sapientiae timor Domini ; Le commencement de la sapience c’est la crainte de Dieu, dit le Psalmiste ; Psal. ex, ult.; cf.

Prov., 1, 7 ; Eccli.,

et en un autre lieu : Timete Dominum, omnes sancti 1, 16. ejus ; Craigne^ Dieu, o vous tous saints et esleus. Ps. xxxnr, 10. Et le Sage dit : On escrit tant de livres qu’on veut, *Eccles.,ult.,i2,i3. mais l’abbregé de tous c’est la .crainte de Dieu.

Mais qu’appeliez-vous crainte inferieure ou supérieure? dira quelqu’un ; expliquez-nous en quoy elle consiste. Or, il faut sçavoir que cette crainte est double ; car on craint Dieu ou entant qu’il chastie les malfaiteurs ou entant qu’il recompense les bienfaiteurs. Mais cette [première] crainte est servile et semblable à celle des forçats de galere, qui ne voguent que par force et ne vogue-rOyent jamais s’ils ne craignoyent qu’on les accablast de coups de nerfs de bœuf. De mesme il y a plusieurs personnes lesquelles ne quitteroyent jamais leur mauvaise vie s’ils ne craignoyent la mort, le jugement et les peines d’enfer ; et cette crainte est la plus generale entre les hommes, ainsy que l’experience le fait voir tous les jours ; car de dix mille penitens, il n’y en a peut estre pas un qui ne commence son salut par cette crainte de la mort, du jugement et de l’enfer. C’est pourquoy le saint Prophète David parlant à Dieu, au Psalme CXLIX, luy dit : Vous assujettirez sous vostre empire les rois et les grans, et les emprisonnerez avec des menottes de fer ; Ad alligandos reges eorum in compedibus, et nobiles eorum in manicis ferreis.

Ces menottes et chaisnes de fer, dit saint Augustin, cxlix, § 15. Cf. tom.

c ’est la crainte d’estre damné, et cette crainte est bonne pour commencer son salut, parce que les hommes recon-noissans qu’il est impossible que Dieu ne se venge des pécheurs qui l’ont offensé, ils craignent et redoutent ses chastimens, et cette appréhension est naturelle ; car comme la nature nous enseigne qu’il y a un Dieu, aussi, *Hom.xn ad Popul. dit saint Chrysostome, il est impossible de penser qu’il Antioch., § 3 seq.

y a un monde régi et gouverné par sa providence, [sans] que sa justice ne soit exercée sur les hommes pour punir les péchés.C’est pourquoy les philosophes, comme Platon, Aristote et les autres, ont craint et ont pensé que Dieu apres cette vie chastieroit les offences.

David mesme luy faisoit cette priere au Psalme CXVIII: Confige timore tuo carnes meas, a judiciis enim tuis timui ; Transperce^ mon cœur de la sagette de vostre crainte, car j’ay redouté vos jugemens. Je me suis espouvanté, et mon cœur a esté percé de part en part. Et ne lisons-nous pas ès Actes des Apostres que Felix, president de Judée, trembla et fut saisi d’une grande crainte, nonobstant qu’il fust payen, entendant parler saint Paul du jugement dernier, et toutefois il ne se convertit pas ? Ainsy plusieurs craignent les divins jugemens, mais leur cœur n’est [pas] transpercé de cette crainte. Il leur vient bien une certaine crainte laquelle n’estant que dans la partie inferieure et dans les sens n’opere rien dans leurs âmes ; où la crainte don du Saint Esprit entre et pénétré le cœur, et opere des fruits dignes

de fenitence. C’est pourquoy vous voyez d’ordinaire que *Lucæ, ni, 8; Act,

xxvi, 20 ; cf. Is.,

ceux qui n’ont cette crainte que dans la partie inferieure xxvi, 18.

s'en retournent de la prédication melancholiques en leur

mayson, comme au contraire ceux qui ont la crainte don

du Saint Esprit s’en retournent convertis et penitens.

< Mest le sujet pour lequel David disoit : Je demande, <• Seigneur, une sagette poussée de vostre main, laquelle

transperce mon cœur. Et saint Hierosme disoit que la < rainte des jugemens de Dieu transperçoit si fort son a me qu’il luy sembloit tousjours entendre retentir à ses ( treilles cette voix espouvantable des Anges : « Levez-vous, morts, et venez au jugement; Surgite, mortui, venite ad judicium. » Mon Dieu, que de personnes ont quitté le *Vide supra, p.^rj. poché par cette crainte du jugement! C’est donc à très juste rayson qu’elle est dite le commencement de la sapience'36, Ubi supra, p. 419. et l’amour la consommation, qui nous fait monter au I Joan., iv, 18. < aol pour nous joindre à Dieu ; mais pour arriver à ce bonheur il faut quitter le péché, et pour le quitter il faut craindre. Et voyla ce que fait cette crainte inferieure.

L’autre partie de cette crainte que j’appelle supérieure est celle qu’on a de perdre le Ciel ; ce que je dis d’autant qu’il y a des personnes si charnelles lesquelles, comme s’il n’y avoit point de Paradis ains seulement des peines d’enfer, ne se soucient point de le perdre, estans très contentes de la possession de ce paradis mondain, terrestre, malheureux et infortuné, n’ayans point de prétention .m Paradis celeste. Or, la crainte de Dieu ne comprend pas seulement l’apprehension des peines d’enfer, ains elle a encores celle de perdre le Paradis. La générosité relevant donques nostre cœur apres ces biens eternels, nous lait dire avec le Psalmiste : Inclinavi cor meum ad Ps. cxvin, 112. faciendas justificationes tuas in æternum propter retributionem ; Ah, Seigneur, j’ay incliné mon cœur à garder vos commandemens à cause des grandes recompenses que vous donnez à ceux qui les observent. ( 'es parolles sont remarquables ; elles ne veulent dire autre chose sinon que la crainte nous fait cesser de mal faire, d’autant que voyla le Paradis qui doit estre la recompense du travail de l’ouvrier. C’est pourquoy les 422 âmes genereuses pour s’encourager à travailler à ple de David, se proposent ne travaillerois-je la gloirepour

pas, disent-elles, entrer Pourquo

eternelle. en poss^

sion de cet héritage celeste 1 J’ay incliné mon cœur garder vos commandemens à cause des recompenses Hé quoy, seroit-il bien possible que je voulusse perd ' le promisbien

Serois-je

qui m?’est

Paradis tage si lasche

en cette queceleste

patrie de perdre le p

Par'

Vous voyez donques bien maintenant que cette crai est appellêe composée inferieure

de ces deux et supérieure

craintes, parced’ qu

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la perte du Paradis. Or, cette crainte qui nous fait quitt $ le péché est un don du Saint Esprit, luy seul la 1

donner ; c’est pourquoy elle est appellêe le commence

ment de la sapience, parce qu’elle est d’ordinaire 1'

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ques disent

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Le deuxiesme don du Saint Esprit est le don de biet '

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Et ne voyons-nous pas que sa divine Majesté

plaint de ce defaut de crainte, d’amour, d’honneur et de respect par son Prophète Malachie, disant : Si je suis Cap. 1,6. vostre Pere, où est l’honneur que vous me rendez ? si je suis vostre Seigneur, où est la crainte que vous devez avoir de m’offenser ? Si ergo Pater ego sum, ubi est honor meus ? et si Dominus ego sum, ubi est timor meus? Le fils sert comme fils, et non point comme serviteur crainte d’estre battu, ni pour la recompense comme mercenaire, mais par amour, d’autant que cet amour est imprimé au cœur filial. Quand l’ame a eu la crainte de perdre le Paradis dont je vous ay parlé, elle passe outre et dit : Quand il n’y auroit point de Paradis, Dieu est mon Pere : il m’a creée, me conserve, me nourrit et me donne toutes choses, et partant je le veux aymer, honnorer et servir. O don de pieté, riche présent que Dieu fait au cœur ! Bienheureux est celuy lequel a cette correspondance de cœur filial envers le cœur paternel du Pere celeste. Et c’est à cela que Dieu Galat., iv, 6. nous veut faire tendre, quand il veut que nous le nommions nostre Pere qui est es cieux, en l’Oraison dominicale, nom de respect, d’amour et de crainte. ' * Matt., vi, 9-13

Et pour vous monstrer que ce don de pieté, c’est à dire cette crainte filiale, nous est donnée du Saint Esprit, l’Apostre saint Paul escrivant aux Romains leur dit : Cap. vm, 15. Non accepistis spiritum servitutis iterum in timore, sed accepistis spiritum adoptionis filiorum Dei, in quo clamamus : Abba, Pater ; c’est à dire que nous devenons comme des petits enfans auprès de Nostre Seigneur. Les petits enfans vivent en une grande confiance : ils ne pensent point que leur pere les veuille battre ni qu’il leur préparé un héritage, ains seulement s’occupent à l’aymer sans penser à autre chose, parce qu’ils sont portés entre ses bras, qu’ils sont nourris, dorlottés et en fin entretenus par le soin de leur bon pere. Ainsy devons nous faire, mes cheres Sœurs, envers Dieu, le révérant comme nostre Pere, le servant avec amour, sans appréhension des supplices ni prétention des recompenses, nous laissant porter entre les bras de sa sainte providence tout ainsy qu’il luy plaira.

Le troisiesme don du Saint Esprit, en remontant, est le don de science, non pour sçavoir les choses humaines, comme Aristote, Platon, Homere, Virgile et les autres philosophes qui ont eu cette science qui ne leur a de rien servi. Or la science don du Saint Esprit est necessaire pour bien exercer les deux premiers dons, pour sçavoir comme nous nous comporterons envers Celuy que nous voulons craindre et aymer, et pour descouvrir et sçavoir discerner le mal qu’il faut fuir et le bien qu’il faut suivre. Declina a malo et fac bonum ; Destourne^-vous du mal et faites le bien, dit le Prophète, car c’est la science des sciences et celle qui nous est donnée du Saint Esprit, laquelle les enfans du monde n’ont point eue ; car bien qu’ils fussent grans philosophes, si n’ont-ils point appris à glorifier Dieu ni à suivre la justice, parce c^i’ils ont tenu la vérité captive et prisonnière en l'injustice, dit l’Apostre : Veritatem Dei in injustitia detinent. Ils avoyent bien la vérité dedans l’intellect, mais non en la prattique, d’autant qu’ils n’avoyent pas l’humilité chrestienne laquelle nous fait prosterner devant le Saint Esprit pour recevoir ce don si necessaire pour operer nostre salut.

La science du bien et du mal est naturellement desirée de tous ; c’est pourquoy Eve curieuse la desira. Dieu sçait le mal, mais pour le detester, et le bien pour le prattiquer : Vous sere^ comme des dieux ; Eritis sicut dii, scientes bonum et malum, dit le serpent à nos premiers parens pour les tromper misérablement, leur faisant prattiquer le mal. Saint Augustin, en une homelie Cf. serm. cclxix, de ce jour, dit que les philosophes ont parlé des vertus magnifiquement, mais pour les mespriser, et des vices pour les prattiquer, parce qu’ils estoyent aveugles, d’autant qu’il n’y a point de vraye science que celle du Saint Prov., ni, 32; Is., Esprit, laquelle il ne départ qu'aux cœurs humbles. tvn, 15.

N’avons-nous pas aussi veu plusieurs grans théologiens qui ont dit merveille des vertus, non pour les exercer, Cf. Tr. de l'Am. de comme au contraire il y a eu tant de saintes femmes qui Dieu, l.VI, c.iv, et ne sçavoyent pas parler des vertus, lesquelles neanmoins tom. præced. hujus Edit., pp. 60, 321. en sçavoyent très bien l’exercice? car on a veu les unes avec un soin extreme de conserver leur virginité, les autres avec un cœur pur et net en leur viduité, les autres en la chasteté conjugale. Et qui leur avoit donné ce don de science pour discerner le bien et le mal, le vice et la vertu, sinon le Saint Esprit ? Mais, direz-vous, je ne sçay point comme il faut prattiquer la vertu. Mettez-vous en la presence du Saint Esprit, humiliez-vous, et il vous l’enseignera et vous rendra sçavante.

Certes, on a veu des Saintes admirablement sçavantes en leur ignorance et admirablement ignorantes en leur science. La peste de la science est la présomption, laquelle rend les esprits enflés et hydropiques, ainsy que I Cor., vin, I. sont d’ordinaire les sçavans du monde. O quelle ignorance en cette science ! Sainte Catherine martyre fut fort sçavante, mais sa science estoit humble au pied de la Croix. D’autres ont esté ignorantes, et en leur ignorance elles ont esté admirablement sçavantes, comme sainte Catherine de Genes ; mais la presence du Saint Esprit les rendoit sçavantes, et parce qu’elles avoyent la crainte, la pieté et l’humilité, Dieu leur fit ce riche présent du don de science qu’Eve a tant désiré, mais par orgueil, pour estre semblable à Dieu.

Apres le don de science s’ensuit le quatriesme, qui est celuy de force, lequel nous est absolument necessaire, parce qu’il ne suffit pas de sçavoir discerner le bien et le mal, si nous n’avons la force pour eviter l’un et prattiquer l’autre. Combien a-t-on veu de personnes qui ont sceu le bien et n’ont pas eu le courage de le prattiquer, ainsy que nous voyons encores aujourd’huy en la pluspart des Chrestiens !

Mais, me direz-vous, puisque nous recevons le Saint Esprit et avec luy tous ses dons, lors que nous recevons les Sacremens avec les dispositions requises, d’où vient que nous retombons si souvent au péché ? C’est par lascheté, d’autant que nous n’osons pas entreprendre la guerre contre le vice avec la fermeté et le courage neces' saires pour surmonter nos ennemis. Par exemple, l’on vient à la Confession où l’on reçoit le Saint Esprit avec la remission des péchés ; et neanmoins combien y en a-t-il qui récidivent aux mesmes péchés apres la Confession ! Et d’où vient cela, sinon faute de courage ? On pense : Qu’est-ce qu’on dira de moy si je deviens devote, si je fais penitence, si je quitte les conversations mondaines ? On craint une parole dite en l’air ; et n’est-ce pas tout à fait manquer de force que cela ?

Mais il faut remarquer qu’encores que nous ayons reçeu les dons du Saint Esprit, si nous ne sommes grandement sur nos gardes nous les pouvons perdre à toute heure, quoy que nous nous puissions servir de l’un sans l’autre, parce qu’ils ne sont en nous que par maniéré d’habitude, ce qui fait que nous ne nous en servons que quand nous voulons. Car il n’est pas du cœur spirituel comme du cœur charnel, lequel, combien que nous dormions, ne cesse jamais d’agir, de veiller et d’envoyer ses esprits vitaux au cerveau ; où, au cœur spirituel, la volonté, le courage et la générosité est absolument necessaire pour luy faire faire ses operations. Et c’est pourquoy le Saint Esprit nous communique le don de force par lequel tant de Martyrs ont vaincu les tyrans et surmonté les tourmens avec tant de constance que rien ne les a espouvantés, ainsy qu’on peut voir en lisant les histoires d’une sainte Agnes, d’une sainte Agathe et d’une infinité d’autres.

Le don suivant en remontant, est le don de conseil, sans lequel la force est témérité ; comme vous voyez que les soldats, bien qu’ils ayent de la force, neanmoins il leur faut un capitaine pour le conseil. La crainte nous fait desprendre du péché, la science nous le fait discerner ; mais encores nous faut-il du conseil pour venir à l’execution de ce que la science nous fait connoistre. Il reste donques la methode pour executer ce que le Saint Esprit nous enseigne. Par exemple, vous verrez une personne qui voudra suivre la dévotion, qui dira en elle mesme : Quel conseil suivray-je pour prattiquer le bien que Dieu m’a inspiré et pour eviter le mal qu’il m’a fait reconnoistre ? quel chemin tiendray-je? quel conseil observeray-je? Sera-ce celuy de la chasteté ou de la pauvreté ? sera-ce l’obeissance simple et aveugle? Suivray-je la viduité ou le mariage? Feray-je l’aumosne ou donneray-je tout mon bien aux pauvres? Le Saint Esprit, residant dans nostre cœur, nous conseille et nous pousse par son inspiration à faire ce qui est plus pour la gloire de Dieu et nostre salut. Jusques à présent j’ay esté avare, sensuel, sujet aux playsirs de la bouche ; je vois que cela est mal, j’ay le désir de m’en retirer : que feray-je donques pour petit à petit me desfaire de ces meschantes habitudes et me mortifier ? Le Saint Esprit conseille les moyens qu’on doit tenir pour surmonter le mal et pratiquer le bien.

Vous verrez des personnes dans le monde sujettes à la colere, lesquelles s'adonneront au jeu où ils se laissent emporter pour l’ordinaire à dire quantité de blas-^ phemes et injures : que faire là? C’est qu’il faut quitter le jeu. D’autres aymeront les conversations esquelles la mesdisance régné, à laquelle ils se laissent emporter; ils font resolution de ne plus mesdire, mais la conversation les emporte insensiblement à la mesdisance : que faire là? Le Saint Esprit leur dit intérieurement qu’il faut quitter ces conversations. Combien y en a-t-il au monde qui sçavent bien qu’on s’y perd à cause que l’air est infecté, et qu’il donne la mort eternelle aux âmes dans lesquelles il entre, ou leur cause de grandes maladies : quel remede à cela? Sorte^, leur dit le Saint Esprit intérieurement, puisque vous connoissez que vous n’y pouvez Jerem., u, 45. pas faire vostre salut. Il nous conseille donques ainsy immédiatement par ses inspirations, ou bien il nous conseille de nous conseiller à ceux qui ont la lumière qu’il leur a communiquée.

Le don suivant est le don entendement, entendement spirituel que le Saint Esprit enchâsse dans nostre entendement humain, lequel n’est autre qu’une certaine clarté par laquelle nous voyons et pénétrons la beauté et bonté des mystères de la foy. On entend les prédications, on lit beaucoup, et toutefois on demeure tousjours dans l’ignorance de ces saints mystères parce qu’on n’a pas ce don d’entendement. Une ame simple, prosternée devant Dieu, entendra le mystère de la très sainte Trinité, non pour le dire, ains pour en tirer des maximes pour son salut, parce que le Saint Esprit luy a communiqué *Cf. supra, pp. 424, le don d’entendement. J’ay accoustumé de dire que presque tous perissent faute de suivre les maximes du *Cf. supra, p. 394. Christianisme, comme celles cy : Bienheureux sont les pauvres d’esprit, car à eux appartient le Royaume des deux, Beati pauperes spiritu, quoniam ipsorum est Regnum coelorum ; Bienheureux sont les débonnaires, Beati mites, quoniam ipsi possidebunt terram. Mais qui est-ce qui void la beauté de ces maximes sinon ceux à qui le Saint Esprit les fait voir ?

Lors que nous voyons les beaux palais dorés, les perles et joyaux : Ah, disons-nous, que ces choses sont belles ! Mais à qui ? Aux yeux des mondains. Le monde le dit, et Nostre Seigneur dit : Voyez cette perle de la pauvreté evangelique, et à travers d’icelle, voyez le Ciel et la félicité eternelle qui y est attachée. Mais faute d’avoir fortement establi ces maximes dans nostre cœur, nous nous perdons misérablement, et le monde triomphe de nous et nous séduit malheureusement par ses fausses maximes. Ah, pauvres abusés que nous sommes ! Nous sçavons bien que le monde avec toutes ses richesses et ses vaines grandeurs ne vaut rien, et neanmoins nous y mettons nostre affection et suivons ses maximes.

Soyezfaits comme petits enfans,&\X. Nostre Seigneur; Soye^ simples comme colombes : Estote simplices sicut columbæ, et cependant l’on n’a point de candeur ni de simplicité. L’on veut estre prudent, mais d’une prudence charnelle, laquelle, comme dit le grand Apostre en l’Epistre aux Romains, donne la mort à l’ame : Prudentia carnis mors est. Et d’où vient cela? C’est que nous n’avons pas le don d’entendement pour voir et penetrer la beauté et bonté des maximes de Nostre Seigneur. Ah, si nous les pénétrions bien et si nous voyions leur beauté, certes, nous quitterions et renoncerions pour jamais aux malheureuses maximes du monde, qui ne valent rien, pour suivre celles de nostre divin Maistre. Mais particulièrement les âmes religieuses doivent bastir et fonder toute leur perfection sur ses saintes maximes, et les establir fortement en leur cœur à fin de n’y laisser jamais entrer des maximes contraires, suivant l’exemple de tant de Saints et Saintes lesquels on a veu aymer plus les larmes que la joye, la tribulation que la prospérité, la pauvreté que les richesses.

Or, apres que le Saint Esprit nous a donné le don d’entendement s’ensuit le don de sapience, lequel comble l’ame de tout bien. Plusieurs sçavans sont fols, mais la Cf. Rom., 1,22. sapience est une science par laquelle on savoure, on gouste et pénétré la bonté de la loy et les choses les plus relevées de l’Evangile, non pour en parler ou prescher, ains pour les prattiquer, et, comme l’abeille, l’ame va dessus les fleurs de la loy, sucçant le miel de la bonté de Dieu. Quam dulcia faucibus meis eloquia tua! super mel ori meo ; O Seigneur, combien vos paroles sont douces à mon gosier ! dit le Psalmiste ; elles sur- * Ps. cxvm, 103. passent la douceur du miel quand je les savoure en la bouche de mon cœur, lors que vous me donnez à gouster vos divines maximes contre celles du monde. O que l’ame qui est parvenue à ce degré est heureuse, car c’est une marque qu’elle est remplie du Saint Esprit et qu’il luy a communiqué ses dons.

Il reste maintenant à dire comment nous pourrons savourer ces dons. Je le dis en un mot : il ne faut sinon estre en santé. Les malades ne savourent pas les viandes à cause du catarrhe qui occupe les parties destinées au goust ; les malades spirituels veulent tout à rebours de bien : ils n’ont ni crainte ni force ni pieté ni science. Qui veut recevoir les dons du Saint Esprit [il luy] faut se purger des humeurs peccantes. Nous avons la langue, c’est à dire l’ame, chargée de catarrhe ; il faut quitter les dons du monde pour recevoir ceux du Saint Esprit. L’esprit du monde a ses dons : il a la science pour parvenir aux honneurs, aux grandeurs et richesses ; la force pour aller en duel ; la crainte de devenir pauvre et de perdre le paradis du monde et ses faveurs. Il faut quitter ces dons, car ils sont incompatibles avec ceux du Saint Esprit ; puis il luy faut abandonner nostre cœur, et le prier de nous départir ses pretieux dons et les conserver en nos âmes au péril de toutes nos affections, de nous donner le don de crainte pour operer nostre salut et d'oster de nos cœurs les autres craintes que le diable nous suggere. Que tout le reste se perde, pourveu que nous ne perdions point Dieu. Que peut faire le monde ? nous oster deux ou trois jours de vie temporelle ? Hé, que nous doit-il importer, pourveu que nous ne perdions pas

Plaise donques à la divine Majesté de nous donner le don de crainte à fin que nous le servions filialement ; le don de pieté pour le reverer comme nostre Pere très aymable ; le don de science pour connoistre le bien que nous devons faire et le mal que nous devons fuir ; le don de force pour surmonter courageusement toutes les difficultés que nous rencontrerons en la prattique de la vertu; le don de conseil pour discerner et choisir les moyens propres à nous perfectionner ; le don à!entendement pour penetrer la beauté et l’utilité des mystères de la foy et des maximes evangeliques, et en fin le don de sapience pour gouster combien Dieu est aymable et pour savourer et expérimenter les douceurs de son incompréhensible bonté. O que nous serons heureux, si nous recevons ces pretieux dons ! car sans doute ils nous conduiront au sommet de cette eschelle mystique, où nous serons receus de nostre divin Sauveur qui nous y attend les bras ouverts pour nous rendre participans de sa gloire et félicité. Amen.

APPENDICE