XLIVe journée. Jésus prie pour eux et pour les élus. Joan., XVII, 9, 10
« Je prie pour eux : je ne prie pas pour le monde, mais pour ceux que vous m'avez donnés, parce qu'ils sont à vous : et tout ce qui est à moi est à vous, et tout ce qui est à vous est à moi : et j'ai été glorifié en eux1. » Il parle des onze, et de ceux-là seulement dont la foi et l'obéissance l'ont glorifié, selon ce qu'il avait dit : « Ils ont gardé votre parole, et ils ont cru, et ils ont connu que vous m'avez envoyé2. » Voilà donc ceux qu'il a en vue, et pour qui il prie en cet endroit. Et lorsqu'il dit qu'il a été glorifié en eux, il les regarde principalement dans l'état où ils seraient mis après sa résurrection et la descente du Saint-Esprit. Car c'est alors seulement qu'il a été véritablement glorifié en eux, ne l'ayant été que très-faiblement jusqu'alors, et au contraire ayant été plutôt déshonoré par leur fuite et par leur incrédulité. Mais il prie Dieu de les affermir ; et voilà, encore un coup, ceux pour qui il prie dans ce verset. Car priant ici principalement pour la formation de son corps mystique, qui est son Eglise, il commence par prier pour ceux qui en devaient être après lui les fondateurs par la prédication, et il prie ensuite « pour ceux qui devaient croire par leur parole3. » Car c'est ainsi que tout le corps est complet par la sainte société de ceux qui enseignent et de ceux qui sont dociles à apprendre la vérité : et tout cela est une suite de la prière du Fils de Dieu.
Il semble qu'on voit parla que cette prière de Jésus-Christ n'enferme pas tout ce dont il a prié son Père, mais seulement tout ce dont il l'a prié pour une certaine fin. Car il avait, outre les apôtres, beaucoup de disciples qui croyaient en lui sincèrement, comme Nicodème, comme Joseph d'Arimathie, comme Lazare et ses sœurs, comme les Maries, comme beaucoup d'autres, et au-dessus de tous les autres, comme sa sainte et digne Mère, qui ayant tous part à son sacrifice, ont eu aussi part à sa prière, quoique celle-ci semble faite pour une autre fin et ne les pas regarder : car ils ne sont point du nombre des apôtres, dont il parle dans ces versets 9 et 10. Ils ne sont non plus du nombre de ceux dont il parle au verset 20, parce que ceux-là sont ceux qui devaient croire par la parole des apôtres. Or ceux qu'on vient de nommer croyaient déjà, et ce n'était point par la parole des apôtres, mais par celle de Jésus-Christ, et sa sainte Mère avant tout cela par celle de l'ange. Et dans le temps de sa passion, ceux qui s'en retournaient frappant leur poitrine, et le Centenier qui disait : « Vraiment celui-ci était le Fils de Dieu4» étaient bien de ceux qui devaient croire, mais non par la parole des apôtres. Et quand on voudrait dire que quelques-uns d'eux eurent besoin d'être confirmés dans la foi par leur ministère, le peut-on dire de sa sainte Mère et le peut-on dire des femmes pieuses qui persistèrent à suivre Jésus à la croix et dans le tombeau, pendant que les apôtres étaient dans le trouble et dans l'incrédulité, et qui furent aussi les premières à qui il apprit lui-même sa résurrection ? Le bon larron fut aussi de ceux qui crurent; mais on sait que ce ne fut point par le ministère des apôtres. L'exemple de Jésus-Christ le convertit, et sa promesse l'assura de son salut.
Disons donc que cette prière regardant principalement la fondation de son Eglise, Jésus-Christ n'y a considéré que les moyens ordinaires dont il se voulait servir pour l'établir, et que pour cela il ne parle dans cette prière que des apôtres qui étaient présents et de ceux qui devaient croire par leur parole. Il ne faut donc point douter que Jésus-Christ n'ait recommandé à son Père, publiquement ou secrètement, d'autres personnes que celles dont il est fait mention en cet endroit : car qui doute qu'il n'ait secrètement recommandé le bon larron, et qui ne sait la prière qu'il fit hautement à la croix pour ceux qui l'y avaient mis? Mais la prière qu'il fait ici regardait principalement les apôtres, pour l'instruction de qui il la fit tout haut, qu'il voulait encourager à l'œuvre qu'il leur avait confiée, en leur faisant voir ce qu'il faisait et ce qu'il demandait à son Père pour en assurer le succès. Dans cet esprit, il dit à son Père : « Je prie pour eux : je ne prie pas pour le monde ; mais pour ceux que vous m'avez donnés et que vous avez tirés du monde pour me les donner5. » Comme donc ils sont déjà séparés du monde, il n'a pas à prier son Père de les en tirer. Quand Dieu les tira du monde pour les lui donner, ce fut sans cloute selon le désir et à la prière de son cher Fils, par qui il les appelait. Lorsqu'il voulut former le corps des douze apôtres, il est expressément marqué qu'auparavant « il se retira sur une montagne et y passa la nuit en prière6 : » ce qui nous donne à entendre qu'une prière secrète précédait ses actions ; ou plutôt qui peut douter qu'il ne fût dans une perpétuelle communication avec son Père, et qu'il ne lui demandât tout et n'accomplit en tout sa volonté ?
On doit donc croire très-certainement qu'il demandait à son Père tous ceux qu'il convertissait, et qu'il retirait de la corruption du monde. Alors il priait du moins pour quelque partie du monde, mais afin que cette partie cessât d'en être. Et quand il dit à la croix : ce Mon Père, pardonnez-leur, parce qu'ils ne savent ce qu'ils font7, » ceux pour qui il priait étaient encore de ce monde pervers ; mais ici ceux pour qui il prie n'en étaient déjà plus, puisque son Père les en avait tirés pour les lui donner ; ce qui lui fait dire dans la suite : « Ils ne sont pas du monde, comme je ne suis pas du mondes. » Autre est donc la prière par laquelle le Sauveur prie pour tirer quelqu'un du monde, autre celle par laquelle il prie pour obtenir ce qu'il faut à ceux qui en sont déjà tirés. Et c'est ce dernier genre de prière qu'il fait ici, lorsqu'il demande pour ceux dont il parle, « qu'ils soient un comme le Père et le Fils sont un8: » qui est une chose dont le monde, tant qu'il est monde, n'est pas capable.
Il est vrai que cette partie du monde qui devait croire, comme nous verrons dans la suite, devait par conséquent venir à cette unité ; mais afin qu'elle en fût capable, il eût fallu demander pour elle les dons nécessaires pour l'y préparer par la grâce, qui les devait tirer du monde. Mais nous ne voyons pas que Jésus-Christ le fasse ici, ni enfin qu'il fasse autre chose que de prier pour ceux qui étaient déjà tirés du monde, ainsi que nous le venons de voir.
Mon Dieu, n'est-ce point ici un vain travail et une recherche trop curieuse de vos paroles? Je ne le crois pas : car je tâche à les entendre par elles-mêmes et par ce qu'elles contiennent, et il n'y a rien d'inutile dans ce que vous dites. Il n'est donc pas inutile de le rechercher. Car qui sait le fruit que vous voudrez qu'on y trouve ? Quoi qu'il en soit, je vous offre mes faibles recherches, mes faibles pensées. Criblez-les, Seigneur, criblez-les : que le vent emporte la poussière, le mauvais grain, les ordures, tout ce qui9 n'est pas le pur froment; et ne permettez pas qu'il demeure autre chose dans mon cœur que ce qui est propre à le nourrir pour la vie éternelle.
Footnotes
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