Ciie journée. Jérémie figure de Jésus-Christ par sa patience
Telles furent les souffrances de Jérémie, pour avoir dit la vérité : c'est ainsi qu'il porta les traits de celles du Sauveur qui, comme lui, fut accusé d'être un séducteur et de soulever le peuple contre l'empereur et contre l'empire; en sorte qu'il fallait le perdre comme un séditieux et comme ennemi du prince. Jérémie eut part à cet opprobre du Sauveur. Mais il en est encore plus la digne figure par sa douceur et sa patience que par les cruautés qu'on exerça sur lui injustement. Lorsque les sacrificateurs et les prophètes et le peuple le voulaient traîner à la mort, et criaient avec fureur qu'il le fallait faire mourir, il dit aux princes et au peuple qui l'allaient juger : «Le Seigneur m'a envoyé pour prophétiser toutes les choses que j'ai prédites à ce temple et à cette ville : maintenant donc corrigez-vous et changez vos mauvaises inclinations, et écoutez la voix du Seigneur votre Dieu; et peut-être que le Seigneur se repentira du mal qu'il a prononcé contre vous. Pour moi je suis entre vos mains : faites de moi ce qu'il vous plaira : mais sachez et apprenez que si vous me faites mourir, vous livrerez un sang innocent contre vous-même et contre cette ville et ses habitants: car en vérité, le Seigneur m'a envoyé à vous, afin de faire entendre toutes ces paroles à vos oreilles1. » Dieu permit qu'il les apaisât par des paroles si douces. On y voit une disposition admirable, puisque par lui-même prêt à mourir comme à vivre, il ne craint dans sa mort que les châtiments qu'elle attirera sur tout le peuple : et il dit à Sédécias dans ce même esprit : « Que vous ai-je fait, et qu'ai je fait à vos serviteurs et à tout le peuple, » que vous m'avez jeté dans le cachot ? « Où sont vos prophètes qui vous disaient que le roi de Babylone ne viendrait point? »Le voilà à vos portes, et je n'ai fait que vous annoncer ce que Dieu avait résolu. « Ne me renvoyez » donc « point dans » ce lac, « de peur que je n'y meure2 : » où il faut suppléer ce qu'il avait dit ailleurs : « et que Dieu ne vous redemande un sang innocent3. » Car pour lui la mort ne le touchait pas, et surtout après la perte de sa patrie, puisqu'il disait : « Ne plaignez point le mort et ne versez point de larmes sur lui; mais pleurez celui qui sort de son pays, parce qu'il ne retournera plus et ne verra jamais sa terre natale4. » Un prophète nommé Hananias prêchait tout le contraire de ce que prêchait Jérémie et ne donnait que « deux ans » au peuple, après lesquels on rapporterait à Jérusalem tous les vaisseaux qui avaient été enlevés du temple : et « Jérémie » entendant ces belles promesses, sans contredire davantage le faux prophète, lui « dit, devant tous les prêtres et devant le peuple: Ainsi soit-il, Hananias! Que le Seigneur fasse comme vous dites : puissent vos paroles être accomplies » plutôt que les miennes, « et que nous voyions revenir les vaisseaux sacrés et tous nos frères qui ont été transportés à Babylone ! Mais écoutez ces paroles que je vous annonce et à tout le peuple : Les prophètes qui ont été avant vous et avant moi, ont été reconnus pour tels quand leur prédiction a été accomplie, et alors on a vu qui était celui que le Seigneur avait envoyé en vérité. Et en même temps Hananias ôta du col de Jérémie la chaîne de bois » que ce prophète y avait mise par ordre de Dieu, en figure de la captivité future de plusieurs peuples : « et Hananias la mit en pièces et il dit : Ainsi Dieu brisera dans deux ans le joug que Nabuchodonosor, roi de Babylone, a imposé à tous les peuples. Et Jérémie, » sans rien répliquer, « se retirait » tranquillement : « mais la parole du Seigneur lui fut adressée, et il lui fut dit : Va et tu diras à Hananias : Ecoute, Hananias : le Seigneur ne t'a pas envoyé et tu as donné à ce peuple une confiance trompeuse : pour cela voici ce que dit le Seigneur : Je t'ôterai de dessus la terre : tu mourras dans l'an, parce que tu as parlé contre le Seigneur : et le prophète Hananias mourut dans l'an au septième mois5. » Ainsi Jérémie toujours patient et par lui-même prêt à céder à tous ceux qui parlaient au nom du Seigneur, ne disait des choses fortes que lorsque le Seigneur le faisait parler, et se montrait tout ensemble le plus doux et le plus ferme de tous les hommes de son temps, en figure de Jésus-Christ qui disait, lorsqu'on lui donnait un soufflet : « Si j'ai mal dit, convainquez-moi : si j'ai bien dit, pourquoi me frappez-vous6? » Et ailleurs : « Je ne suis point un possédé, mais je glorifie mon Père7; » et encore : « Vous cherchez à me tuer, moi qui vous ai dit la vérité : Abraham dont vous vous vantez d'être les enfants, n'a pas fait ainsi *. » C'est ainsi que, sans armer sa justice, il leur reprochait leurs sanguinaires desseins : et encore qu'il eût en main la vengeance de leur incrédulité, personne n'a été frappé de mort, comme le fut Hananias pour avoir contredit Jérémie. Il n'a eu que de la douceur pour ses ennemis; et pour épargner les hommes, il n'a montré la puissance qui lui était donnée pour punir, que8 sur cet arbre qui fut desséché à sa voix ; car il fallait que sa bonté
éclatât au-dessus de celle de Jérémie, et nul homme ne devait
périr à ses yeux ni à sa parole.
§Il est vrai qu'il apprend aux Juifs avec indignation le châtiment inévitable de leur infidélité. Et vous, allez, disait-il, «accomplissez la mesure de vos pères : Serpents, engeance de vipères, comment éviterez-vous la damnation de la géhenne, c'est à-dire l'enfer9?» Mais tout cela qu'était-ce autre chose, que leur prédire leurs malheurs, afin qu'ils les évitassent? «Je vous envoie, disait-il, des prophètes et des sages et des docteurs : vous en tuerez et crucifierez quelques-uns; vous en flagellerez d'autres et vous les poursuivrez de ville en ville, afin que tout le sang innocent tombe sur vous, depuis le sang d'Abel le juste jusqu'au sang de Zacharie, fils de Zarachie, que vous avez fait mourir entre le temple et l'autel10. » N'était-ce pas leur faire voir leur perte future, et cependant autant qu'il pouvait, épargner leur sang? Ce qui fait même qu'en leur faisant voir la tempête qui les menaçait, il leur montre le sur asile qu'ils pouvaient trouver sous ses ailes : « Jérusalem, Jérusalem, qui fais mourir les prophètes, et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants sous mes ailes, comme la poule renferme son nid sous les siennes: et tu n'as pas voulu11. » N'impute donc tes malheurs qu'à toi-même : et si tu veux les éviter, reviens à moi ; il est encore temps, et je suis prêt à te recevoir.
Footnotes
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