Capítulo 15. De las grandes calamidades que se siguieron después de la venida del emperador vespasiano en la conquista de las provincias de galilea y judea

Querer declarar en particular los trabajos y tribulaciones que los judíos padecieron después de la venida del pJg;.ÍÍL-V ejército romano á aquella tierra, es cosa que sobrepuja toda elocuencia humana y todos los ejemplos de cuantas tragedias tristísimas ha habido en el mundo. Porque el emperador ya dicho, antes que comenzase el cerco de Hierusalén, acordó de conquistar todas las ciudades de aquella provincia, y cada una destas ciudades fué una calamidad por sí, porque cuanto era mayor la resistencia de los moradores, tanto era mayor, después de conquistada, la matanza, los sacos y cautiverios y incendios della. Y porque mi intento no es escribir historia, sino declarar la g-randc za de este castigo, para que por él se conozca (como ten*go dicho) la severidad de la Justicia divina y la graveza del pecado por que fué ejecutada, no haré más que apuntar el número de los muertos en algunos destos lugares, y algunos desastres particulares que acaecieron en ellos.

Vino pues este emperador con un ejército muy poderoso. Y primero determinó conquistar la provincia de Galilea, de que Josefo, escritor desta historia, era gobernador. Y la primeraciudad que tomó, fué Gadara, donde sacados los mochachos, mató todos los demás, sin tener respecto ni compasión de nadie, y pegó fuego á la ciudad y á cuantas aldeas había al derredor della, De ahí puso cerco á la muy fuerte ciudad de Jot apata, la cual defendía el sobredicho Josefo. Y después de grandes recuentros y baterías que duraron por espacio de cuarenta y siete días, finalmente la entró por fuerza de armas, donde sacadas las mujeres y nirxos, á ninguna edad perdonó. Los cautivos en esta entrada fueron mil y docientos, pero los muertos así en el tiempo del cerco como en la entrada de la ciudad llegaron á cuarenta mil.

Al tiempo que esta ciudad estaba cercada, puso también cerco sobre Jafa, en la cual después que por fuerza la entró , tampoco perdonó á edad alguna de mozos ni de viejos, excepto mujeres y niños, que llevó cautivos. Y los muertos fueron quince mil, y los cautivos dos mil y ochocientos. Y porque pocos días después desta matanza muchos de los levantados se acogieron á esta misma ciudad y se hicieron fuertes en ella, otra vez el ejército romano los cercó por mar y por tierra, y peleando con ellos por ambas partes, de tal manera los desbarató, que no solamente la tierra, mas también la mar estaba llena de sangre y de cuerpos muertos. Y muchos hubo que por no venir á manos de los romanos, se mataron, y no se pone aquí el número de los muertos.

De ahí pasó á otra grande y fuerte ciudad llamada Taroqueas, y después de muchos trances pasados en el cerco, finalmente la entró, y mandó matar todos los hombres viejos y ñacos que en ella había, mas guardó seis mil mozos bien dispuestos para enviar de presente al emperador Ñero: y toda la demás gente, que fueron treinta mil y cuatrocientos, vendió, y otros muchos dio de gracia al rey Agripa, cuya era la ciudad rebelada, para que hiciese dellos lo que quisiese, mas él también los vendió .

Ni se debe aquí callar la nueva manera de calamidad que acaeció á otros del número de los que habían rebelado, los cuales se habían acogido á un fuerte castillo, mas no les valió la fuerza del lugar. Por dónde viendo después de mucha defensa que ninguna esperanza de salud les quedaba, y conociendo que los romanos á nadie perdonaban, acordaron de hacer ellos contra sí el oficio de sus enemigos, y prevenir las armas dellos. Y asentado esto, abrazándose los padres con sus hijos, y los maridos con sus mujeres, y derramando en esta postrera despedida muchas lágrimas, les metían las espadas por los cuerpos y las mataban. Y para esta carnicería escogieron diez hombres de los más esforzados. Los cuales después de muertos los otros, mataron también á sí mismos: y el postrero que quedó, hizo lo mismo, derribándose sobre los montones de los otros muertos. Y de toda esta gente no quedaron sino dos mujeres que por dicha escaparon, y éstas dieron cuenta á los romanos de lo que había pasado.

Preguntará alguno cuál haya sido la causa por que los emperadores Vespasiano y su hijo Tito, siendo ambos muy buenos emperadores y muy clementes, mandaban hacer tanta matanza después de la victoria en los vencidos, mayormente no siendo los romanos crueles en sus victorias, como lo eran otras naciones bárbaras y fieras. Á lo cual respondemos que así como Dios tomó á Nabucodonosor por instrumento para castigar su pueblo por sus grandes pecados, y especialmente por el de la idolatría, así tomó estos emperadores para castigo de otro mayor pecado, que fué la muerte del Salvador. Para lo cual traeré por argumento una cosa admirable que sucedió á estos emperadores en la conquista de una ciudad llamada Giscala, en cuya conquista corrió gran peligro así el ejército romano como la vida de su emperador Vespasiano. Porque después de entrada la ciudad, acogiéronse los defensores de ella á un fortísimo castillo, que estaba situado en un alto risco, cercado de muchos peñascos, y insistiendo los romanos en la tomada del, eran tantas las piedras y saetas que de lo alto tiraban contra ellos, que recibían muy notable daño, sin poderlo hacer los romanos á sus contrarios por la altura del lugar. En este conflicto tan porfiado, dice Josefo que por la divina Providencia á deshora se levantó un tan grande viento y torbellino contra los cercados, que hacía declinar las saetas que tiraban, á un lado, sin herir á los romanos, y las de los romanos llevaba derechas y con más fuerza á los cercados. Este milagro que aquí Josefo refiere, hizo nuestro Señor en favor del religiosísimo emperador Teodosio, peleando contra el ejército de un tirano. Por dónde con mucha razón exclamó el poeta Claudiano, diciendo: ¡Oh muy amado emperador de Dios, para cuyo socorro sacó él de las cuevas de la tierra inviernos armados, para quien militó el cielo, y los vientos conjurados vinieron á la batalla! Pues por esta maravilla declaró Dios que él era el principal capitán de los romanos, pues él hacía la guerra con el ministerio de sus vientos. La conclusión desta victoria fué, que más crueles fueron contra sí los cercados que los cercadores, porque éstos mataron cuatro mil hombres, pero los que quedaron vivos se despeñaron de aquellos riscos (por no morir á manos de los romanos) que fueron cinco mil.

Tras desta calamidad sucedió la de la ciudad de Gadara, la cual se entregó libremente á Vespasiano: mas todos los mancebos y hombres revoltosos huyeron de la ciudad, y hallando en Otro lugar una gran cuadrilla de otros tales como ellos, juntaron un ejército de unos y de otros, contra el cual vino el ejército romano talando y robando y abrasando toda aquella tierra, por donde los seguían hasta llegarlos al río Jordán, el cual no podía entonces vadearse por ir mUy crecido. Por dónde á los fugitivos fué forzado pelear. En la cual pelea fueron muertos trece mil hombres de los que huían, y dos mil }'■ docientos captivos. Y otros muchos se echaron en el río y se ahogaron, y así era infinito el número de los muertos. Esta calamidad fué mayor que las pasadas, no sólo por el grande estrago y matanza que el ejército hizo en todo el camino por do iba, sino también porque estaba detenida la corriente del río Jordán con la muchedumbre de los muertos, y así también lo estaba el lago llamado Asfaltides, que confinaba con él: los cuales cuerpos pasaban adelante, y corrían también por otros ríos. Pues ¿quién habrá que le5''endo esto, y conociendo que todo esto se encaminaba por la Providencia divina, no quede espantado y no exclame: ¡Oh justicia de Dios! ¡Oh castigos de Dios! ¡Oh venganza de Dios! ¿Quién nunca vio hechas represas en los ríos, y grandes ríos, con cuerpos de hombres muertos? ¡Oh con cuánta razón dijo el Apóstol que era cosa horrible caer en las manos de Dios vivo¹, y con cuánta lo llamó David Dios de venganzas, por razón de la severidad con que castiga los pecados! Mas tornando al propósito, acababa esta victoria, el ejército pasó adelante conquistando todos los lugares y castillos que halló, de modo que toda la tierra que está allende el río Jordán, quedó en poder de los romanos.

DEL CERCO DE HIERUSALÉN, Y DE LAS CALAMIDADES Y DISENSIONES Y HAMBRES QUE EN ÉL SE PASARON

Footnotes

1. Hebr. 10. (2) Psalm. 93. ↩