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Chapitre 7. Respect religieux des princes chrétiens pour la liberté des élections

Les princes pieux, tout en acceptant le droit de protection et d’agrément que l’Église leur confère, maintiennent avec zèle la liberté des élections : témoin la belle conduite de Théodose, de Valentinien, d’Arcadius, de Charlemagne, de Louis le Pieux, de Charles le Chauve, des trois Othon, de saint Henri et de saint Louis.

QU’ILS apparaissent rares dans l’histoire des siècles, ces princes dont l’âme forte et généreuse vit sans ombrage la pacifique domination de l’Église, au ces monarques chrétiens qui consacrèrent leur sollicitude à la dégager de ses nombreuses et pesantes entraves et accomplirent sans défiance l’ensemble de leurs devoirs à son égard ! A peine la religion chrétienne fut devenue celle des souverains qu’on vit s’organiser contre sa liberté une vaste conspiration qui dure encore. jalouse de la suprême judicature de l’Église, une race s’éleva à l’ombre du palais des rois, protégée de l’appui du trône, douée de la plus grande puissance de rivalité. Conciliant à force d’astuce le dévouement absolu aux caprices du pouvoir avec un immense amour de domination, la jurisprudence civile prit position contre l’Église dès les premiers jours. Toujours prêts à mettre en avant le grand nom des Césars, les gens du roi furent de droit les ennemis des gens de l’Église. Refoulée bien en deçà des limites de ses propres domaines, l’Église, à les entendre, n’avait de droits qu’au fond des cœurs. Par le plus perfide des sophismes il fut décidé dans mille arrêts que le monde visible appartenait au prince, et le monde invisible à l’Église sous la surveillas ce du prince, attendu que l’Église est dans l’État. Ce raisonnement impie qui a pour but de soumettre Dieu à César, puisque enfin Dieu est en ce monde et par sa présence et par son opération et par l’action de son Église, se répéta sous toutes les formes, suivant les divers dialectes de la cour et du palais, et finit par résumer tous ses développements dans l’acte à jamais flétri comme organisant l’esclavage de la société dans ce qu’elle a de plus libre, sous le nom de Constitution civile du clergé.

Certes, dans l’histoire des temps il y a bien loin de ce courtisan Rufin qui supplie tendrement son maître de ne pas abaisser ses lauriers aux pieds d’un évêque, de ce préfet Modeste qui, dans le ravissement de la commission qu’il a reçue de la cour, pense qu’un évêque se prend comme les derniers du peuple, à ces parlements, alliés naturels de l’hérésie, toujours prêts à se rapprocher du trône pour opprimer l’Église ; à cette triste génération d’avocats qui traîne encore aujourd’hui sa haine aveugle et sa présomptueuse ignorance sur les traces de ces vieux champions de l’absolutisme ; mais qu’on ne s’y méprenne pas, la même pensée domine au fond de tout cela ; le même système se poursuit, toujours conséquent à lui-même, mais plus ridicule encore qu’odieux, aujourd’hui que par la dissolution de la Société chrétienne l’Église tend à rentrer dans son état primitif, et renonce à protéger un pouvoir qui la dédaigne1.

Cependant il s’est trouvé des princes qui ont mis leur gloire à défendre l’indépendance de l’Église ; qui dans leur sainte délicatesse n’ont accepté l’influence qu’elle leur offrait qu’après ses longues et pressantes sollicitations ; qui en un mot se sont montrés dignes de l’honorable tutelle qui leur était confiée. Chers à jamais à l’épouse de Dieu, leurs noms inscrits dans sa reconnaissance auront une mémoire immortelle.

Après avoir durant vingt années souillé le siège épiscopal de Milan, l’arien Auxence s’est vu arrêté par la mort au milieu de ses sacrilèges projets. Délivrés du joug de l’erreur, le peuple catholique respire enfin, et ses vœux appellent un pasteur fidèle qui puisse guérir tant de maux. Réunis pour l’élection, les pontifes tremblent de voir encore une fois la violence triompher de la justice. Mais Dieu veillait au salut de cette grande Église. Il avait mis dans le cœur de Valentinien l’amour de la vraie foi et le zèle de la religion. Ce pieux empereur mande les évêques à sa cour et leur tient ce langage, où éclate la noble franchise du monarque chrétien :

« Nourris dans l’étude des saintes lettres, leur dit-il, vous savez quel homme doit être celui qu’on élève au suprême honneur du sacerdoce. Vous n’ignorez pas que non seulement sa doctrine, mais sa vie même, doivent être dignes d’être proposées pour modèles à son troupeau ; que, décorée de toutes les vertus, sa conduite doit déposer de la pureté de sa foi. Placez donc sur le siège épiscopal un homme de ce mérite, afin que nous, qui administrons l’empire, nous puissions du fond de notre cœur nous soumettre à lui, et recevoir ses réprimandes que notre humaine faiblesse mérite trop souvent, comme des remèdes salutaires à notre âme2. »

Ravis d’entendre énoncer de si beaux sentiments, les évêques espèrent avoir trouvé le moyen de se décharger sans péril pour leur conscience d’une affaire que les circonstances rendent si difficile. Ils osent supplier l’empereur ,de choisir lui-même ce pasteur dont il comprend si bien les devoirs. « Non ; répond Valentinien ; ce que vous me demandez est au-dessus de mes forces ; mais vous qui êtes pleins de la grâce céleste, qui communiquez avec la Divinité même, ce ministère vous appartient3. »

Pleins d’un nouveau courage, les évêques osent affronter les flots tumultueux du peuple qui s’agite dans la basilique. A peine en ont-ils franchi le seuil que Dieu vient à leur secours d’une manière éclatante. C’est la voix d’un enfant qui déjoue les projets de l’hérésie. Ambroise est proclamé évêque et son nom répété par les deux partis promet à la vérité de nombreux triomphes. Longtemps l’élu résiste à l’honneur que le Ciel même lui envoie ; longtemps sa résistance inquiète la sollicitude des pontifes. Bientôt ils ne trouvent plus d’espoir que dans le zèle de Valentinien. Ils courent donc au palais, et là conjurent l’empereur d’employer son influence à fléchir les répugnances d’Ambroise ; ils le supplient d’apposer le sceau de son autorité protectrice à cette élection si évidemment divine. En résistant plus longtemps, Valentinien aurait cru se refuser à l’ordre de Dieu il parle en souverain, et le siège de Milan est enfin rempli pour la consolation de l’Église.

Voilà le prince véritablement chrétien, qui voit dans les affaires ecclésiastiques, non les misères de la politique mondaine, mais toute la grandeur de l’œuvre de Dieu. Pour s’assurer des flatteurs complaisants jusqu’aux portes mêmes du temple, nous verrons d’autres princes porter une main audacieuse sur les élections ; tel n’est point Valentinien. A peine depuis quelques jours Ambroise est monté sur la chaire épiscopale que déjà celui-là même qui l’y a fait asseoir est l’objet des réprimandes de son zèle. L’empereur ne s’irrite point de cette liberté, que déjà de vils courtisans cherchent à flétrir du nom d’orgueilleuse ingratitude. « Je connaissais depuis longtemps, dit-il au nouveau pontife, cette sainte liberté qui vous anime. Elle ne m’a pas empêché de sanctionner votre ordination, bien loin de me porter à la contredire. Continuez donc, comme le veut la loi de Dieu, d’apporter le remède aux misères de nos âmes4. »

Poursuivi sans relâche par la haine et l’envie, depuis qu’il s’est vu contraint d’accepter le siège de la ville impériale, Grégoire le Théologien descend de lui-même les degrés du trône épiscopal, désirant achever dans la solitude les restes d’une vie abreuvée de dégoûts et de contractions. Il est déjà loin, et les passions grondent encore, et elles menacent de troubler le pontificat de son successeur. Quel homme pourra donc imposer silence aux tempêtes, et ménageant des intérêts si divers, assoupir peu à peu l’agitation des flots populaires ? La Providence a désigné Nectaire. Mais ce vieillard est encore inscrit au rang des laïques ; qui osera l’y aller chercher ? Qui osera briser ainsi les espérances, les ambitions qui s’agitent de toutes parts ? Non moins zélé que Valentinien, Théodose viendra au secours de l’Église ; il ne craindra point de prendre sur lui la responsabilité d’un pareil choix. Dans l’assemblée des évêques, il se lève et propose sans hésiter Nectaire. Quelques voix se font entendre qui blâment une action irrégulière, il est vrai, dans sa forme ; mais bientôt l’assentiment le plus unanime accueille cette protection inespérée. On se rappelle la fermeté avec laquelle le prince orthodoxe a jusqu’ici résisté aux prétentions de l’ambitieux Maxime, le zèle qu’il avait montré naguère pour maintenir Grégoire sur le trône où le suffrage des évêques l’avait placé, heureux de pouvoir prêter l’appui de son bras à l’œuvre de Dieu. A ces traits, le concile reconnaît la conduite du Dieu de la paix, et les dissensions viennent expirer aux pieds du trône de Nectaire.

Dans leur joie les évêques rendent compte au pape saint Damase et aux évêques d’Occident de ce mémorable événement. Ils veulent leur apprendre que, bien que l’impulsion soit venue de l’empereur, les décrets de Nicée qui attribuent l’élection aux évêques n’en ont pas moins été fidèlement observés. « Nous venons, disent-ils, d’arracher l’Église de Constantinople des mains de l’hérésie, en établissant Nectaire évêque de ce siège dans le concile universel, du consentement de nous tous, en présence de Théodose très religieux empereur, avec le suffrage de tout le clergé et de tout le peuple5. »

Ainsi tous y avaient concouru avec les évêques, et l’empereur, et le peuple, et le clergé. Heureux siècle, où l’on n’avait point encore senti le besoin de circonscrire dans ses justes limites le pouvoir de chacun !

Nectaire n’est plus ; le siège de la cité de Constantin est encore une fois disputé par l’intrigue. « Les uns assiègent les portes du palais, les autres implorent à genoux la faveur populaire. Indigné de tant de bassesse, le peuple fidèle court aux pieds de l’empereur et sollicite de sa piété un pasteur digne de le conduire6. » Arcadius a entendu parler de Jean, prêtre d’Antioche, surnommé Chrysostome. Il apprend que les vœux réunis du clergé et du peuple appellent sur la chaire de Constantinople cet homme puissant en œuvres et en paroles. L’empereur donne des ordres pour qu’il soit amené dans une ville qui le demande à grands cris ; et pour l’établir évêque de la nouvelle Rome, il convoque un synode de pontifes auxquels il laisse le soin de proclamer son élection7.

Ainsi tout se fait dans la liberté ; la puissance séculière n’y paraît que pour la maintenir. Ainsi se réalisait cet accord, fondé sur le zèle de la discipline ; accord si rare depuis, mais néanmoins toujours possible. Au reste, l’influence des empereurs sur les élections ne s’exerçait guère que dans les villes patriarcales, ou dans les lieux de leur résidence habituelle ou temporaire. « On ne vit jamais sous les Romains, dit Fleury, le prince intervenir à l’élection de l’évêque d’une Église de Gaule ou d’Espagne8. » Le système de centralisation civile était inconnu , et l’action directe du prince ne se faisait sentir que sur les points principaux de l’empire. A part quelques tyrans qui osent porter une main téméraire sur le symbole même de la foi et décréter des Types et des Hénotiques, les empereurs reconnurent ,assez longtemps en principe la liberté des élections.

Justinien, rédigeant la compilation des lois anciennes et nouvelles, s’inclinait avec respect devant ces ordonnances ecclésiastiques, d’une autorité bien supérieure aux lois mortelles de la puissance humaine. « Si, dit-il, dans l’intérêt de nos sujets, nous nous appliquons à maintenir envers tous les lois civiles dont Dieu nous a commis la puissance, combien plus devons-nous mettre de zèle à procurer l’observation des saints canons et des lois divines, qui ont été portés pour le salut de nos âmes9 ? » Il déclarait donc, d’après les anciennes règles, que l’élection de l’évêque devait se faire sur la présentation du clergé et du peuple par le métropolitain, excluant ainsi toute intervention de l’autorité séculière10.

Vinrent ensuite les empereurs iconoclastes, qui dans leur absurde fureur s’efforcèrent d’asservir les élections. L’Église, comme nous le verrons bientôt, foudroya ces sacrilèges tentatives dans les septième et huitième conciles généraux. Mais le sort en était jeté : privée de plus en plus de la vie que communique à toutes les parties de l’Église le centre d’unité, l’Église d’Orient s’enfonça peu à peu dans la dégradation la plus profonde. Les canons restèrent debout ; les saintes ordonnances de l’Église continuèrent de se lire dans les recueils sacrés ; mais l’esprit de la liberté chrétienne avait abandonné ces peuples. Un simulacre d’élection, tellement compatible avec le bon plaisir de l’empereur qu’il a survécu même à la conquête des musulmans, remplaça ces anciens synodes où se déployait autrefois la vigueur apostolique des Grégoire de Nazianze et des Basile de Césarée. L’Église grecque fut l’esclave de ces monstres abâtardis, dont la chaîne ignominieuse se poursuit jusqu’au milieu du XVe siècle, et pour cela elle dut descendre encore au-dessous d’eux. La main d’un infâme favori intronisait sur le siège de Sainte Sophie quelque eunuque bien vil, quelque intrigant couvert de crimes, et ce clergé qui avait secoué le joug apostolique qui comme celui de Dieu même relève ceux qui le portent, venait accepter à genoux le favori mitré que la cour daignait lui imposer pour chef.

Que différente fut la conduite de l’Église d’Occident ! Là aussi de rudes et longs combats se livrèrent pour la liberté des élections ; mais en vain la politique, déconcertée par l’active vigilance des pasteurs, s’efforça de déguiser sous mille formes ses entreprises perfides ; en vain la violence, dont le clergé grec ne fut jamais honoré, tenta d’ébranler des âmes inaccessibles à la séduction . des honneurs ; Rome veillait pour tous ses enfants, elle sut découvrir et dénoncer l’esclavage sous les formes variées qu’il revêtit successivement. Les pasteurs en Occident combattirent et moururent pour les droits de l’Église, et jamais l’impérissable feu de la liberté évangélique ne s’éteignit entre leurs mains. Mais avant de raconter les travaux de l’Église pour la liberté des élections, montrons que l’Occident aussi connut des princes qui surent concilier l’exercice de leurs droits avec leurs obligations envers l’Église, et laissèrent sans excuse les lâches prétentions dont l’ingratitude de tant d’autres affligea le cœur de leur mère.

Débordant à grands flots des contrées du Nord et de l’Orient, un déluge de barbares s’était précipité sur l’empire romain. Longtemps les Gaules, l’Espagne, la Germanie, la Grande Bretagne elle-même demeurèrent comme submergées ; longtemps les peuples féroces s’agitèrent sur des monceaux de ruines et écrasèrent sous leurs pieds les vaincus. Si Dieu, trois siècles auparavant, n’eût daigné jeter sur la terre une semence féconde, capable de résister aux bouleversements qui devaient arracher la vieille Europe de ses propres fondements et en disperser pour jamais les débris, une nuit affreuse eût enveloppé sans retour les heureuses contrées qui jusqu’alors avaient jeté tant d’éclat. Mais l’Église, perçant ces nuages épais, apparut bientôt aux regards de l’humanité défaillante. Elle vint apporter le remède à la barbarie, de cette main puissante qui avait osé lutter contre les débordements de l’infâme civilisation de Rome et de la Grèce. Mère commune placée entre les vainqueurs et les vaincus, elle opéra au nom de la charité une fusion sublime entre ces deux peuples, et à sa parole les nuances si profondes qui les distinguaient allèrent s’effaçant de jour en jour. Mais ces peuples nouveaux manquaient de tout ; lois, mœurs, croyances, ils n’avaient rien. Véritables fléaux de Dieu, ils ne comprenaient que la destruction. Pour le salut de l’Europe, les évêques étaient là ; quoique du nombre des vaincus, ils donnèrent des lois et des institutions aux vainqueurs. Ils révélèrent à ces barbares le droit des nations ; ils firent le royaume de France, ils construisirent la monarchie espagnole, ils furent les arcs-boutants du saint Empire romain.

Investis de l’unique puissance morale qui fût reconnue à cette époque, les évêques semblèrent aux rois chevelus les hommes nécessaires de leurs États. Ces princes sentirent combien il leur importait de ne demeurer point étrangers à l’élévation de ces hommes, qui tenaient entre leurs mains la destinée des États. Chrétiens eux-mêmes, soumis les premiers dans leur sauvage simplicité aux lois de la société chrétienne, ils voulurent prendre part à des élections auxquelles les peuples étaient appelés ; ils voulurent établir en coutume ce qu’avaient pratiqué quelquefois les maîtres de l’empire dont ils s’étaient partagé les lambeaux. Un nouveau motif semblait légitimer chez eux cette intervention. Leur munificence avait attaché de grandes richesses aux églises, et par ce moyen ils avaient acquis un droit de patronage sur une grande partie des bénéfices de leurs États. L’Église, qui permettait que les simples fidèles se prévalussent des privilèges attachés à de pieuses générosités, pouvait-elle trouver mauvais que l’agrément du prince qui la comblait de ses dons, fût attendu pour consommer l’élection ?

Aussi l’un des actes les plus précieux de l’antique discipline des Gaules, le cinquième concile d’Orléans, sanctionnait ce principe en déclarant qu’après l’élection du clergé et du peuple, le consentement du Roi serait attendu pour procéder à la consécration11.

Le temps a respecté plusieurs pièces qui nous mettent à portée d’observer de quelle manière on procédait sous les rois de la première race. On trouve dans les formulaires de Marculphe d’abord le décret royal qui nomme à la dignité épiscopale le sujet présenté12. D’après les termes de cet acte, cette promotion se faisait dans un conseil composé d’évêques et de princes13. On trouve ensuite la minute d’une commission donnée à l’évêque consécrateur pour l’inviter à procéder à l’ordination14. Mais ces deux aces de la volonté royale reposent sur un autre qui les explique et les justifie. Dans une supplique au roi, le clergé et le peuple de la ville lui indiquaient celui sur lequel ils avaient jeté les yeux et sollicitaient son agrément. Cette pièce15 et une autre que les Bénédictins nous ont donnée dans l’appendice des œuvres de Grégoire de Tours, mettent hors de toute discussion le degré d’influence qu’exerçait le roi sur les élections, et montrent comment l’esprit des canons était toujours observé16.

Sans doute cette méthode prêtait à de graves inconvénients ; cependant telle était la force de l’Église à cette époque, que rarement elle fut obligée d’intervenir dans ses conciles pour arrêter les abus qui semblaient devoir résulter naturellement de l’acceptation royale. Plus heureux que ceux qui les suivirent, ces siècles comptèrent de grands évêques et peu de courtisans dans l’Église. Grégoire de Tours rapporte une multitude de faits relatifs aux élections, et dans lesquels on peut mesurer l’étendue que l’usage avait donnée à l’influence du roi sur ces actes, et nulle part ce saint évêque, si zélé pour la pureté de la discipline, ne semble faire de réflexions sur, les inconvénients que pouvait avoir l’anion du pouvoir séculier. Les évêques qui formaient la majeure partie des conseils de la couronne veillaient au maintien de la discipline, et dans le cas où le souverain eût tenté d’imposer un pasteur à une Église qui ne l’eût point librement élu, les conciles des Gaules l’eussent repoussé avec vigueur.

Toutefois il ne faut pas se le dissimuler, le mode admis à cette époque pouvait plus tard devenir funeste, en transformant l’agrément royal en une véritable nomination. Il était réservé aux Carlovingiens d’arrêter les conséquences qu’il aurait infailliblement entraînées.

. Il y eut un homme, unique dans l’histoire, qui se leva tout d’un coup au milieu de la confusion tumultueuse d’une société péniblement ébauchée ; Charlemagne parut et vint de sa main puissante recueillir et coordonner les éléments que le travail de trois siècles avait élaborés dans le sein de la société. On eût dit que Dieu voulait donner en sa personne le magnifique spectacle de la concorde du sacerdoce et de l’empire. Ainsi se trouva réalisé le véritable type de la société chrétienne, et depuis, selon que l’Europe s’en est approchée ou éloignée elle s’est reposée dans la tranquillité de l’ordre ou s’est agitée convulsivement. Ministre de Dieu pour le bien du monde, Charlemagne employa tous ses soins à assurer l’indépendance et la dignité de l’Église, et déposa les sublimes secrets de sa politique dans ses immortels capitulaires, auxquels ses successeurs Louis le Pieux et Charles le Chauve ont ajouté des pages qui ne sont pas sans gloire.

O vous qui aimez à suivre dans l’histoire les progrès de sa puissante épée, les miracles de sa sagesse, sa haute renommée qui s’en va parcourant toutes les nations, apprenez quelles pensées conduisent cette grande âme, ce qu’il y a au fond de ces vastes desseins : « Moi Charles, par la grâce de Dieu et le don de sa miséricorde, Roi et Gouverneur du royaume des Français, défenseur dévoué de la sainte Église de Dieu et son humble champion17, » tels sont les titres dont s’honore celui dont le bras a soulevé tout l’Occident, et ressuscité l’empire romain, au milieu du monde étonné. C’est le prince chrétien tout entier, avec sa foi, sa justice et sa vaillance. Or pouvait-il songer à envahir les élections des évêques, celui qui voyait en eux les coopérateurs surnaturels de l’œuvre divine, ceux qu’il appelait « les pasteurs de l’Église du Christ, les conducteurs de son troupeau, les éclatantes lumières du monde18. »

Du haut de son trône impérial, il écoute avec une filiale docilité la voix du Pontife Romain dont il s’est constitué le vengeur ; car il révère en lui le père de la société chrétienne ; il sait que par lui l’Église reçoit la vie et la lumière. « Prince, lui dit Adrien, nous-même nous ne nous permettons pas d’intervenir dans les ordinations, nous désirons donc que Votre Excellence veuille aussi s’en abstenir. Notre coutume est de recevoir suivant les traditions celui que le clergé et le peuple ont canoniquement élu19. »

C’en était assez pour le religieux empereur ; il s’empresse aussitôt de dégager les élections des formes asservissantes qui trop longtemps ont menacé leur liberté. Dans un concile tenu à Aix-la-Chapelle, il proclame au nom de Dieu la liberté de la sainte Église, et rend aux Églises le droit que leur assuraient les saints canons20.

Héritier de sa piété, sans l’être de son génie, Louis le Pieux sanctionne ces sages dispositions, presque dans les mêmes termes, dans un capitulaire donné pareillement à Aix-la-Chapelle21; et fidèle observateur de ses propres lois, il attend le suffrage du clergé et du peuple de Metz avant d’oser porter Drogon, son propre frère, sur le siège épiscopal de cette ville

Vient ensuite Charles le Chauve, non moins attentif à respecter cette barrière sacrée , à la défendre contre les envahissements des princes. Lothaire, oubliant la sévérité des canons, s’est permis de demander à Louis Il l’évêché de Grenoble pour un de ses clercs ; et ces deux princes enivrés de leur pouvoir osent écrire conjointement à saint Adon, archevêque de Vienne, pour lui intimer leurs ordres. Les bornes rétablies par la sagesse de Charlemagne étaient arrachées ; un combat allait s’engager entre le courageux prélat et les deux princes. La piété de Charles le Chauve s’interpose heureusement pour le bien de la paix et le salut de la discipline. « Si nous avons accordé à ce clerc l’évêché de Grenoble, écrit-il au saint archevêque, c’est sous la condition que suivant votre jugement il sera par vous éprouvé canoniquement. Vous connaissez les canons ; toute négligence à cet égard vous serait justement imputable, à vous à qui il appartient de donner un évêque à cette Église, dans le cas même où notre neveu Lothaire se fût trompé sur le choix qu’il vous propose. En effet, c’est à vous et à tous les évêques que Jésus-Christ notre Dieu a confié son Église, et nous devons lui être soumis en toutes choses22. »

Sur le siège impérial montent successivement . les trois Othon : avec eux la liberté des élections se maintient. Un concert unanime dans ces grandes circonstances règne entre le clergé, le peuple et le souverain. Les plus grands évêques de ce temps, les Adalbert de Magdebourg, les Wolfgang de Ratisbonne, les Héribert de Cologne montèrent sur les sièges qu’ils devaient illustrer, appelés par le suffrage du clergé plus encore que par la volonté du prince.

Bientôt saint Henri parait, et en lui l’empire voit briller toutes les vertus du prince apostolique. Soumises à l’agrément de ce pieux empereur, les élections produisent une foule de saints prélats. Tagmond et Hunfroy à Magdebourg, Meinwerk à Paderborn, Wigbert à Mersbourg, Godehart à Hildesheim, Brandag à Halberstadt, Eberhard à Bamberg, Poppon à Trèves, et tant d’autres qui firent à cette époque la gloire des Églises de Germanie, n’étaient point entrés dans la bergerie par une porte illicite. La piété de Henri, non moins que la leur, nous en est la plus forte garantie, quand bien même l’histoire ne l’attesterait pas. Lorsque bientôt après les Papes se déclarèrent avec tant de vigueur contre les investitures, il fut facile d’en conclure que si jusqu’alors leur sollicitude avait paru se reposer dans le silence, c’est que jusqu’alors les lois de la discipline avaient été respectées.

Au treizième siècle, la France eut comme une vision de la grande ombre de Charlemagne. Saint Louis, l’un des plus grands hommes des temps modernes, se montra digne de marcher à la tête de la Société chrétienne. Son zèle pour la liberté des élections est demeuré célèbre dans les annales de l’Église. D’anciens historiens rapportent que le Saint-Siège ayant accordé à ce grand prince, d’après la haute idée que l’Europe entière avait de son intégrité et de ses vertus, le pouvoir de désigner les premiers pasteurs pour les Églises de son royaume, sa conscience s’alarma de la responsabilité d’une semblable prérogative, et pour se mettre dans l’impossibilité d’en user jamais, il brûla lui-même le titre qui lui conférait ce privilège23.

On attribue à ce grand roi une pièce connue sous le nom de Pragmatique de saint Louis. Son apparition à l’époque où les partisans de la pragmatique de Bourges faisaient tous leurs efforts pour défendre cet acte condamnable, les variantes qu’elle nous présente dans ses différentes éditions, tout porte à croire qu’elle n’a point vu le jour avant l’année 1461, époque à laquelle on la trouve citée pour la première fois dans les remontrances du parlement de Paris à Louis XI.

Quoiqu’il en soit de l’authenticité de cette pièce, elle serait encore un monument du respect de ce saint roi pour les élections, dont un de ses articles garantit la liberté contre les violences qui les troublaient trop souvent24.

Mais il est temps de suivre l’Église dans les combats qu’elle va avoir à soutenir contre les usurpateurs de la franchise de ses élections.

Footnotes

  1. Voir les circulaires de M. de Broglie pour l'exécution des mesures du 16 juin 1828 ; celles de M. Mérilhou sur le son des cloches et le nombre des cierges, les jours de fêtes supprimées ; l'ordonnance de ce ministre sur les degrés en théologie ; la circulaire de M. Barthe aux sacristains du royaume, concernant l'eau tiède ; enfin par dessus tout cela, les essais de liturgie officielle dont l'application se poursuit docilement d'un bout de la France à l'autre, en dépit des règles du chant et des plus anciens usages. La place me manque pour oser aborder le chapitre de M. de Montalivet, quatrième évêque du dehors, depuis le 7 août 1830. ↩

  2. Imperator, accersitis episcopis, ita iocutus est : Nostis utique utpote divinis litteris innutriti, qualem oporteat esse eum cui honor sacerdotii defertur. Quodque non doctrina solum, sed etiam vita subditos informare debeat, seque illis velut exemplar omnium virtutum proponere, et bonam conversationem doctrinae suie testem habere. Ejusmodi igitur virum in pontificali cathedra nunc collocate, ut nos quoque qui imperium administramus, sincere atque ex animo caput ei submittamus, ejusque reprehensiones, tanquam salutarem medicinam suscipiamus homines enim cum simus, saepius labamur necesse est. (Theodoret. Hist. lib. IV. cap. VI. edit. Vales. ) ↩

  3. At ille : Majus est, inquit, viribus meis istud negotium ; vos vero qui divina gratia repleti estis, et qui divinum illud numen hausistis, melius eleduri estis ↩

  4. Hanc tuam libertatem jampridem cognitam habebam, sed licet eam probe nossem, non solum non contradixi, imo assensum praebui ordinationi tux. Proinde deliftis animarum nostrarum medicinam adhibe, quemadmodum divina lex praecipit. (Ibid, p. 138.) ↩

  5. De administratione auteur singularum ecclesiarum, cum vetus, uti nostis, lex obtinuit, tutu sanaorum patrum in concilio Nicxno decisio, ut videlicet singularum provinciarum antistites, una cum finitimis episcopis, (modo ipsis ita visum fuerit), ad ecclesiarum commodum habeant ordinationes. Unde Ecclesioe Constantinopolitanae recens, ut ita dicam, aedicatae, quamque ex haereticorum blasphemia tanquam ex ore leonis per misericordiam Dei nuper eripuimus, reverendissimum, Deoque diledissimum Nectarium, in concilio generali, communi omnium consensu, pra :sente Theodosio imperatore religiosissimo, totius denique cleri totiusque civitatis suffragiis, episcopum constituimus. (Epist. synod. Labb. tour. II, pag. 964. ) ↩

  6. Viri sacerdotalis quidem ordinis, sed nihil habentes dignum sacerdotio, dum meritis diffidunt suis, pontificis solium eledione fidelium adipisci desperantes, partim palatii obsident fores ; alii munera potentibus tribuunt, alii populis, genu posito, supplicant. Ad haec plebs fidelis indignans, regem pia intentione sollicitat, pastorem peritum sibi dari suppliciter postulans. (Pallad. Vit. S. Joann. Chrys.) ↩

  7. Quod cum populus et clerus uno consensu decrevissent, imperator quoque comprobavit, misitque qui eum adducerent. Episcoporum praeterea synodum convocavit, ut eo pafto illustriorem redderet ejus ordinationem. (Sozomen., lib. VIII. cap. II. pag. 258, edit. Vales.)

    Arcadius cum Joannem, magnum lumen orbis terrarum, Antiochix in presbyterorum ordinem relatum esse didicisset, eum Inde accivit, colleaisque episcopis, mandavit ut divinam gratiam ei conferrent, et urbis regix episcopum eum renuntiarent. (Theodor., lib V. cap. XXVII p. 235, edit. Vales.) ↩

  8. Opusc. de Fleury, autorité du prince sur la religion. p. 118 ↩

  9. Si civiles leges quarum potestatem nobis Deus, pro sua in homines benignitate, credidit, firmas ab omnibus custodiri ad obedientium securitatem studemus, quanto plus studii adhibere debemus circa sacrorum canonum et divinarum legum custodiam, quae super salute nostrarum animarum definitae sunt ? (Novella 137, in proaemio. )

    ↩

  10. Novella 123, cap. I., novella 137 ↩

  11. Nulli episcopatum praemiis aut comparatione liceat adipisci, sed cum voluntate regis, juxta electionem cleri ac plebis. (Conc. Gall. tom. I.) ↩

  12. Marculphi monachi formularum. Lib. I. (Proeceptum de episcopatu.) ↩

  13. Una cum pontificibus, vel proceribus nostris plenius traâantes decrevimus, etc ↩

  14. Indiculus regis ad episcopum, ut alium benedicat ↩

  15. Quoniam sanaa memoria var apostolicus ille N. illius urbis episcopus, fine appropinquante, ab hac luce migravit, tempore natures complenti, ne destituta sint, quod absit, oves decedente pastore, in loco ejusdem suppliciter postulamus ut instruere dignemini inlustrem virum illum N. cathedra illius successorem, in quo est praspicuitas sublimis, ingenuitas nationis, elegantia refulgens, diligentia castitatis, charitatis locuples, voluntatis irrefragabiliter. Manu nostra hunc consensum decrevimus roborare. (Concessio civium pro epiacopatts.) ↩

  16. Dagobertus rex Francorum, etc… Quoniam virum illustrem Desiderium, thesaurarium nostrum, cognovimus, etc…, et dum civium abbatumque Caturcorum consensus hoc omni modi exposuit, ut eum episcopum habeant, et nostra devotio similiter consentit, absque dubio credimus nutu Dei id fieri, etc… Quamobrem juxta civium petitionem nostram quoque concordantem in omnibus voluntatem, decernimus et jubemus, ut, adjuvante ac clamante laude ipsius clero vel populo, var illustras et verus Dei cultor Desiderius, pontifex in urbe Caturci debeat consecrari, etc… Chrodobertus obtulit. Dagobertus rex subscripsit. Dato sub die idus aprilis, Anno VIII Hagoberti regis. (Greg. Turon. opera, append., edit. Bened., pag. 1354.) ↩

  17. Ego Carolus gratia Dei, ejusdemque misericordia donante, rex et rector regni Francorum, et devotus sanctae Dei Ecclesioe defensor, humilisque adjutor. (Capitulare Aquisgr. Goncil. Gall., tom. II. p. 129.) ↩

  18. Pastores ecclesiarum Christi et dudores gregis. ejus, et clarissima mundi luminaria. Ibid ↩

  19. Quia nunquam nos in qualibet ordinatione invenimus, nec invenire habemus, sed neque vestram Excellentiam optamus talem rem incumbere. Sed qualis a clero et plebe, cundoque populo elecdus fuerit, et si nihil sit quod sacro obsit ordini, solita traditione illum ordinamus. (Conc. Gall. t. II. p. 96.) ↩

  20. Sacrorum canonum non ignari, ut in Dei nomine, sancta Ecclesia suo liberius potiretur honore, adsensum ordini ecclesiastico prxbuimus, ut scilicet episcopi per electionem cleri et populi secundum statuta canonum de propria dioecesi eligantur. (Capitul. Ann. 803, edit. Baluz., t. I. p. 779.) ↩

  21. Ibid., p. 563 ↩

  22. Mandamus fidelissimae Sanctitati vestrae, ut sciatis quia cuidam clerico, diacono olim venerabilis archiepiscopi Remigii, et postmodum cari nostri Lotharii nepotis, ita concessimus Gratianopolitanum episcopum, ut vestro judicio, si canonise probaveritis, ibi a vestra Sanaitate ordinetur episcopus. Non enim diu sine episcopo oportet eumdem ipsum esse episcopatum. Vos enim scitis Inde satis canonicam audoritatem. Quidquid enim neglectum fuerit, vobis sine dubio a Domino imputabitur, qui disponere et ordinare, etiamsi dilectus nepos noster in alia intendens praeterit, ne populus Dei pastore carens oberraret, ipsum episcopum et episcopatum, ac omnia ipsius Ecclesiae debuistis. Vobis enim et omnibus episcopis suis omnem Ecclesiam suam Christus Deus noster commisit, sui et nos in omnibus venerabiliter subdi oportet. (Conc. Gall., tom. III. p. 377.) ↩

  23. Cum ei instituendi pastores a Pontifice potestas fada esset, ad idque diploma legatus Roma rediens attulisset : Quod mea, inquit, Romx negotia strenue obieris, laudo ; quod mihi a Pontifice munus hoc retuleris non probo. Intelligo enim quanto cum periculo anima mere et regni id susciperem : ac protinus diploma in ignem projecit. ( Broymarus, cancellarius S. Ludovici, in ipsius vita.) ↩

  24. Art. 2. Item, Ecclesiae cathedrales, et alix regni nostri, liberas electiones et earum effectum integraliter habeant. (Labb., t. XL p, 907.) ↩

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