Chapitre 9. Des investitures

Bientôt l’abus des investitures tolérées jusqu’alors parce qu’elles avaient été exercées par des princes consciencieux, menace de sacrifier à la simonie la liberté des élections dans l’Occident. Le mal est à son comble sous Henri IV, empereur d’Allemagne. Saint Grégoire VII et ses successeurs les condamnent, et parviennent à les détruire.

SOUS l’inspiration divine, le Prophète avait annoncé qu’un jour les princes se diraient entre eux

Faisons du sanctuaire de Dieu notre commun héritage¹. jamais cette parole ne reçut un plus entier accomplissement qu’à l’époque où J’abus des investitures s’étendit dans tout l’Occident. Enchaînée irrévocablement au trône impérial, l’Église allait devenir non seulement la captive mais la propriété des princes.

Dans le principe, l’investiture n’était autre chose que le consentement du roi, sollicité par l’élu, avant que l’on procédât à sa consécration ; consentement accompagné de la mise en possession des terres de l’Église, dont le souverain s’était, durant la vacance, constitué le défenseur et le gardien. En outre, il arrivait souvent que les princes, et spécialement les empereurs, dans le dessein d’entourer leur trône de vassaux plus fidèles, comptant plus sur le secours et la loyauté des feudataires ecclésiastiques que sur celle des seigneurs temporels, jugeaient à propos de confier aux évêques et aux abbés la plupart des grands fiefs de leurs État, indépendamment des terres de l’Église. Telle est l’origine toute naturelle des investitures, auxquelles on donna une forme solennelle, en les conférant, soit avec le sceptre impérial, soit avec la crosse pastorale et l’anneau.

Longtemps, grâce à la piété des empereurs, l’Église vit cette coutume s’exercer, sans ombrage. Les Othon, les Henri II respectaient trop la liberté chrétienne pour oser l’enchaîner ou la violer². Mais il était facile de prévoir qu’il viendrait un temps où de coupables abus. sortiraient naturellement d’un pareil usage. On pouvait s’attendre que d’abord la politique, non contente de conférer, dans des vues temporelles, les fiefs de l’empire au clergé, chercherait par le même motif à inféoder les terres de l’Église, pour ne faire de la hiérarchie tout entière qu’une machine de guerre à l’usage de l’empereur. Il devenait tout naturel ensuite que le prince intéressé au choix de ceux entre les mains desquels il remettrait la défense de sa personne et de l’empire, ne s’arrêtât que lorsqu’il aurait à sa disposition la nomination des évêques et des abbés. Enfin la conséquence de ceci devait être que l’Église tout entière concentrée à la cour, serait immolée à l’ambition, à l’intrigue, à la simonie, à la barbarie de ces temps.

Le mal fut à son comble sous le règne du fameux Henri IV, empereur d’Allemagne. Ce prince qui, suivant l’expression d’un auteur contemporain, semblait résolu d’écraser l’Église sous un pied superbe, comme on écrase une ville esclave³ la contraignit, par ses excès, de donner l’alarme et de courir à sa propre défense. « Henri, quatrième du nom, dit Calvin, homme léger et téméraire, sans conseil, audacieux et dissolu, avait établi, à sa cour, un encan où l’on pouvait acheter ceux des évêchés d’Allemagne qui n’étaient point déjà devenus la proie du plus fort⁴. »

Ces horribles abus étaient le résultat des investitures ; car ce fut sous le rapport de la liberté des élections que l’Église en ressentit davantage les redoutables inconvénients. « Votre roi, écrit saint Anselme de Lucques, à l’antipape Guibert, votre roi ne cesse de vendre les évêchés ; il publie des décrets qui défendent de reconnaître pour évêque qui conque à été élu par le clergé et demandé par le peuple, s’il n’a point été porté à cette dignité par la faveur royale⁵. »

Renversant ensuite l’infâme principe sur lequel Henri prétendait appuyer la servitude de l’Église, saint Anselme s’exprime ainsi : « . Vous déchirez les membres de l’Église catholique ; vous l’avez envahie dans tout l’empire, qui reste dépourvu par là même du principe de la vie et de la durée ; vous faites de celle qui est libre de droit divin, l’esclave du pouvoir, l’instrument de ses caprices, parce que, dites-vous, tout est à l’empereur, les évêchés, les abbayes, toutes les Églises de Dieu ; comme si le Seigneur n’avait pas dit : Mon Église, ma colombe, mes brebis ; comme si Paul ne nous disait pas : Nul ne prend de lui même l’honneur du sacerdoce, mais celui qui est appelé de Dieu comme Aaron⁶. » Plus loin le saint évêque ajoute : « Nous venons combattre ceux qui ne craignent pas de dire que l’Église de Jésus-Christ est soumise à la puissance royale, tellement que le prince peut à son gré, avec ou sans motifs, lui donner des pasteurs, et disposer de ce qui est à elle, pour lui-même, ou pour les autres⁷. »

Cette doctrine monstrueuse qui n’avait point encore paru dans toute sa nudité, remplit de terreur toute la Germanie. Les princes de l’empire, épouvantés de voir tomber ainsi l’édifice superbe de Charlemagne, et le saint empire romain crouler par ses bases, vinrent déposer leurs plaintes aux pieds du Souverain Pontife. Ils vinrent dénoncer solennellement la conduite de Henri, l’accusant « d’avoir ôté toute liberté dans l’élection canonique des évêques, en intronisant par la violence ceux qu’il voulait⁸. »

Par un trait de cette Providence qui proportionne toujours les remèdes aux douleurs, Dieu, dans ces tristes jours, avait donné à son Église un pasteur capable de la consoler et de la défendre. « Depuis les temps apostoliques, dit l’Église elle-même, jamais pontife n’entreprit de plus grandes choses, ne supporta de plus rudes épreuves, ne combattit plus vigoureusement pour la liberté ecclésiastique⁹. Vengée dans les camps les plus opposés, chère aux protestants eux mêmes, la mémoire de saint Grégoire VII est désormais au-dessus de toute atteinte. Le jour de la justice s’est levé, et le Charlemagne de l’Église apparaît à tous les yeux plus héroïque, plus glorieux et plus sage.

Élevé dans les traditions de l’Église romaine, ce grand pape sait ce qui est dû à la puissance temporelle ; il ne la confond point, comme on l’a prétendu, avec la puissance ecclésiastique. Écoutez comment il s’exprime sur la distinction des deux puissances au fort de ses discussions avec l’empereur : « De même, dit-il, que le corps humain est dirigé par la lumière qu’il reçoit par les deux yeux, ainsi le sacerdoce et l’empire, unis étroitement dans une religion pure, éclairent et conduisent le corps de l’Église par une lumière spirituelle¹⁰. Telle est sa doctrine, mais il sait aussi, Que le noble devoir du pontife est de plutôt soutenir de longs combats pour la liberté de la sainte Église, que de s’endormir misérablement dans une servitude qui est l’ouvrage du démon¹¹. »

Or, cette liberté, c’est principalement dans les élections épiscopales qu’il veut la voir, comme à sa place naturelle.

Lui-même, tout investi qu’il est de la plénitude du pouvoir sacré, il la respecte jusque dans une Église particulière. Il répond avec simplicité à un roi, que voulant se conformer aux décrets des saints Pères, il ne se permettra point de faire la promotion qu’on lui demande, avant de connaître si l’élection est favorable au sujet présenté¹².

Pourra-t-il donc souffrir les désordres qui asservissent l’Église ? Craindra-t-il d’entrer dans la lice, ce zélé vengeur de la discipline ? Non, il osera, lui, faible et réduit à ces armes spirituelles qui ne peuvent rien sur les corps, combattre de front l’aveugle et sacrilège ambition de Henri, l’affreuse simonie de ses prélats. Il osera prendre en main cette cause perdue de la liberté de l’Église, et plus fort que les désordres effroyables de son siècle, il retiendra la Société chrétienne prête à s’abîmer dans le chaos de la barbarie.

Voyez-le dans ses conciles signaler et proscrire la cause de tous les maux, les investitures, et fixer le jugement de l’Église sur cette difficile question¹³. « Par lui, dit Hugues de Flavigny, la vérité des élections ecclésiastiques, obscurcie de tant de nuages depuis si longtemps, reprit son ancien éclat¹⁴. »

Tel était en effet le principal but de saint Grégoire VII, dans ce long et vigoureux combat. La lutte fut longue et périlleuse. Plus d’une fois Rome vit l’ennemi devant ses portes ; mais la cause de Grégoire était celle de Dieu, c’est pourquoi des prodiges la vengèrent. Toutefois il était écrit que Grégoire confesserait dans l’exil cette sainte liberté que le martyr Thomas avait défendue sous le glaive des assassins, et, fugitif sur une terre étrangère, lorsque ses yeux mourants cherchaient en vain le tombeau du Prince des apôtres, il put du moins, en présence de son Dieu, se rendre ce beau témoignage qui explique sa vie tout entière : « J’ai aimé la justice, j’ai haï l’iniquité, c’est pour cela que je meurs dans l’exil¹⁵. »

Victor III et Urbain II passent tour à tour avec gloire sur le trône pontifical. Après eux Pascal II parait et se montre intrépide dans les combats qui illustrèrent saint Grégoire VII. Le fils du tyran de la Germanie, Henri V, s’annonce presque aussitôt comme devant marcher sur les traces de son père. La simonie désole encore une fois l’Église, et les élections sont abolies au profit de la cupidité¹⁶.

Pascal, de son côté, est à peine monté sur le trône pontifical qu’il s’applique à détourner de si grands maux. II renouvelle les anathèmes de ses prédécesseurs contre les investitures¹⁷, et bientôt, pour éviter les violences d’un jeune prince enivré de son pouvoir, il vient se réfugier en France, asile ordinaire des papes persécutés.

Une conférence remarquable eut lieu à Châlons, entre le Pape et les envoyés de l’empereur et en présence du roi Philippe I. Le successeur de saint Grégoire VII, se montra digne du rang suprême où la Providence l’avait placé.

« Si l’Église, répondit-il aux ambassadeurs de Henri, si l’Église ne peut élire un évêque sans consulter l’empereur, la mort de Jésus-Christ est vaine, il lie reste plus qu’à accepter la servitude¹⁸. Cependant, ajoute l’historien, les fougueux envoyés de l’empereur, frémissaient de rage, et s’ils n’eussent été retenus par la crainte, on les eût entendus éclater en imprécations et en injures. C’est à Rome, dirent-ils, et non ici, et c’est avec l’épée que cette querelle se terminera¹⁹»

Ces menaces n’intimidèrent point Pascal et bientôt on le vit reprendre la route de l’Italie. De son côté, Henri marchait sur Rome. Toutefois étonné de la vigoureuse résistance du Pontife, il finit par entendre à un accommodement. Voici les bases de la réconciliation. Les prélats remettront à L’empereur les fiefs qu’ils possèdent ; l’empereur cessera de prétendre aucun droit sur les possessions qui appartiennent en propre à l’Église. Les investitures désormais sans motif cesseront d’avoir lieu²⁰. Mais cet arrangement ne pouvait longtemps plaire à un prince ambitieux qui perdait en un instant et la collation des bénéfices ecclésiastiques, et l’influence qu’elle le mettait à portée d’exercer. Désormais il ne serait plus l’unique propriétaire du sol de la Germanie : désormais il ne pourrait plus remplir ses trésors des richesses de l’Église, soit en prolongeant la vacance des sièges, soit en livrant les dignités cléricales au plus offrant.

La joie de l’Église fut de courte durée. Trop confiant dans les promesses de son sacrilège adversaire, le Pontife romain est arraché de son siège et jeté dans une prison. Là, tranquille sur son propre sort, il ressent d’une manière accablante les douleurs de l’Église. Rome en proie aux Germains, l’Église catholique menacée d’un schisme, telles sont les tristes pensées qui agitent sa grande âme. Il croit que le moment est venu de faire à la paix un sacrifice nécessaire, et après avoir assuré la liberté des élevions, il abandonne les investitures à l’empereur²¹.

Mais, ô faiblesse de l’homme que sa droiture ne préserve pas toujours de l’erreur ! Pascal apprend dans son cachot que sa conduite vient de plonger l’Église romaine dans le deuil. Il gémit, il craint lui-même d’avoir trahi la cause de l’Église, d’avoir outrepassé, dans son indulgence, ce qu’il lui était permis de faire. A peine a-t-il recouvré sa liberté, cette liberté qui lui est à charge puisqu’elle a été le prix de sa faiblesse, qu’il réunit un concile, et déposant en présence des évêques les marques de sa souveraine dignité, il se soumet humblement à leur sentence. Une si haute vertu édifia les évêques. Ils consolèrent sa douleur en lui rappelant qu’après tout il- avait sauvé la liberté des élections, bien qu’il eût trop compté sur la fidélité de l’empereur à ne pas profiter des investitures pour les asservir de nouveau. Le concile, avant de se dissoudre, voulut révoquer solennellement une concession qui n’avait été arrachée que par la force à un pontife d’ailleurs si zélé pour le maintien des ordonnances de ses prédécesseurs.

Pascal en mourant laissa la sainte cause de la liberté de l’Église entre les mains de Gélase II, son successeur. Ce pontife se montra digne de la défendre, lorsque, chassé de Rome par la vengeance de l’empereur, il vint édifier l’Église de France par sa fidélité et son courage. Calixte II lui succéda bientôt, non moins généreux et non moins intrépide. Sous son pontificat l’Église vit cesser enfin les cruelles dissensions qui l’agitaient depuis si longtemps. Dans un .concile à Rome un accord fut signé entre le Pape et l’empereur.

Voici la promesse de Henri V. « Moi, Henri, par la grâce de Dieu, empereur des Romains, Auguste, pour l’amour de Dieu, de la sainte Église romaine, et du seigneur Pape Calixte, pour la guérison de mon âme, je remets à Dieu, à ses saints apôtres Pierre et Paul et à la sainte Église catholique, toute investiture par l’anneau et la crosse, et j’accorde à toutes les Églises de mon royaume ou empire, l’élection canonique et la libre consécration²². »

Le Pape s’exprimait ainsi : « Moi, Calixte, je permets à Henri, notre cher fils, de faire faire en sa présence les élections d’évêques et d’abbés du royaume teutonique, en évitant la simonie et la violence. Que si quelque dissidence s’élève entre les parties, l’empereur, d’après le conseil ou le jugement du métropolitain et des évêques de la province, prêtera secours et assentiment à celle qui lui semblera plus fondée en droit. L’élu ensuite pourra recevoir par le sceptre l’investiture des fiefs royaux²³. »

L’Angleterre cherchèrent à les maintenir plus longtemps et ne les abandonnèrent qu’après de violents combats avec les papes. Enfin, il résulte de tous les monuments de cette époque, que les investitures avaient pour premier effet d’anéantir la liberté des élections, et que Rome les combattait principalement pour arrêter la simonie et écarter les mauvais pasteurs qu’elles donnaient aux Églises.

Footnotes

1. Ps 82, 13. ↩

2. Les chroniques d'Allemagne à cette époque sont remplies d'exemples où l'on voit les investitures conférées sans nuire aux élections canoniques. (Voyez surtout Ditmar de Mersbourg, livres II, IV, V, VI.) ↩

3. Sic nimirum ille (Henricus) omnem Ecclesiam calcaneo supponere, calcandamque prabere, vilem ut ancillam, pro viribus conebatur. (Vita S. Gregorii Vil., auft. P. Bernried. cap vi. apud Bollandum.) ↩

4. Henricus, ejus nominis quartus, homo levis et temerarius, nullius consilii, magna audacia et vites dissoluta. Nam quum episcopatus totius Germanix haberet in aula sua partim venales, partim prada expositos, Hildebrandus qui lacessitus ab eo fuerat, plausibilem pratextum arripuit quo se vindicaret. (Institut. Christian. Religion. de fide, cap. VIII. n. 180.) ↩

5. Rex auteur tuus sine intermissione vendit episcopatus, edicta proponens ut nullus habeatur episcopus, qui a clero electus, vel a populo fuerit expetitus, nisi pracesserit honor regius. (Contra Guibert. antipap. pro defensione Gregor. VII. lib. I. Biblioth. Patrum, p. 603.) ↩

6. Vos enim Ecclesiae catholicae, quam invasistis per totum regnum, quod quia intus cecidit, foris diu stare non poterit, membra distrahitis, et in servitutem redaëta quasi vile mancipium in vestrum dominium redigitis, et divini juris libertatem vestro obsequio mancipatis dicentes omnia imperatoris juri esse subjeda, episcopatus, abbatias, omnes omnino Dei Ecclesias, cura Dominus dicat : Ecclesiam meam, columbam meam, oves meas. Paulus dicit : Nemo assurait sibi honorera, nisi qui vocatus est a Deo tanquam Aaron. (Ibid. p. 605.) ↩

7. Accingimur respondere his qui dicunt regali potestati Christi Ecclesiam subjacere, ut ei pro suo libitu vel prece, vel pretio, vel gratis liceat pastores imponere, ejusque possessiones vel in sua, vel in cujus libuerit jura transferre. (Lib. II. p. 600.) ↩

8. Qualiter omnem in statuendis episcopis canonicae electionis libertatem adimeret, ponens per violentiam episcopos quos voluisset. (Helmod. Chronic. Slav. lib. I. cap. XXVIII) ↩

9. Ex apostolorum aetate nullus Pontificum fuisse traditur, qui majores pro Ecclesia Dei labores molestiasque pertulerit, aut qui pro ejus libertate acrius pugnaverit. (Brev. rom. die 25 maii.) ↩

10. Sicut duobus oculis humanum corpus temporali lumine regitur, ita his duabus dignitatibus, sacerdotii scilicet et imperii, in pura religione concordantibus, corpus Ecclesia ? spirituali lumine regi et illuminari probatur. (Epistolarum lib. I. epist. 29. Labb. tom. X.) ↩

11. Nobilius esse dignoscitur multo tempore pro libertate sancta Ecclesia ? decertare quam misere ac diabolice servituti subjacere. (Lib. IX. epist. 3, Labb. ibid.) ↩

12. Verum quia sanctorum Patrum statuta sequi et observare cupimus, nihil de eo aut de promotione ejus sine electione Ecclesia : nobis probandum esse judicavimus. (Lib. V. epist. XI.) ↩

13. Synod. Rom. u. can. 2, Labb. p. 372. Synod. Rom. VII. can. 1 et 2, Labb. p. 381, epist. ad Henricum reg. Rom. lib. Ill., epist. X. p. 138. Les dispositions de ces conciles sont confirmées en 1087, par Vidor III, au concile de Bénévent, Labb. pag. 419, et par Urbain II, en 1095 au concile de Clermont, can. 15 et 16, pag. 508 ↩

14. Per hanc occasionem sub papatu Gregorii multis retro annis obnubilata eleftionis ecclesiasticae splenduit veritas. Viderint igitur viri cordati quid juris imperatoribus in electione Pontificis reservetur. (Biblioth. MSS. Labba :i, tom. I., pag. 196.) ↩

15. Postrema morientis Gregorii verba fuere : Dilexi justitiam, et odivi iniquitatem, propterea morior in exilio. (Brev. Rom. ibid.) ↩

16. Meministi qualiter episcopatus, abbatias et omnia Ecclesiae regimina fecisti venalia, nec fuit in constituendis episcopis ulla legitimae electionis facultas, sed sola pecuniae ratio.

    Ainsi parlaient à cet empereur les évêques fidèles de ses États. (Helmod. Chron. Slav., lib. I. cap. XXXII.) ↩

17. Conc. Guastall. Labb. t. X, p. 749 ↩

18. Si Ecclesia imperatore inconsulto praetatum eligere non possit, cassata Christi morte, ei serviliter subjacere. (Suger. in vita Ludov. Grossi, colle.- Duchesne tom. IV_ p. 289.) ↩

19. Cumque haec et his similia cervicosi audissent legati teutonico impetu frendentes tumultuabant, et si tuto auderent, convicia eructarent, injurias inferrent. Non hic, inquiunt, sed Romae, gladiis determinabitur querela. (lbid.) ↩

20. Chronic. Cassin. Iib.Vl. cap. XXXVII. ad annum II 10. Epist. Paschal. Il. XXII. Labb. t. X. p. 650 ↩

21. Voici les termes de la concession rapportée par Guillaume de Malmesbury, de Gest. Reg-tirn Anglor. lib. V : Illud igitur dignitatis privilegium quod praedecessores nostri vestris praedecessoribus catholicis imperatoribus concesserunt, nos quoque dilectioni tux concedimus et praesentis privilegii pagina confirmamus ut regni tui episcopis et abbatibus, libere praeter violentiam et simoniam electis, investituram virgae et annuli conferas ↩

22. Ego Henricus, Dei gratia Romanorum Imperator Augustus, pro amore Dei et sanctae Romanae Ecclesia', et D. Papae Calixti, et pro remedio anima mea, dimitto Deo et sanctis, ejus apostolis Petro et Paulo, et sanctae catholicae Ecclesia : omnem investituram per annulum et baculum, et concedo omnibus Ecclesiis, qua in regno vel imperio meo sunt, canonicam fieri eledionem, et iiberam consecrationem. (Labb. t. X. p. 901.) ↩

23. Ego Calixtus, servus, etc…, dilecto filio suo Henrico, Dei gratia Romanorum Imperatori Augusto, concedo electiones episcoporum et abbatum Teutonici regni, qua ad regnum pertinent, in praesentia tua fieri, absque simonia et absque violentia ; ut si qua inter partes discordia emerserit metropolitani et provincialium ↩