Prólogo

1. Já paira sobre vós um perfume de bem-aventurança, ó vós que em breve sereis iluminados; já colheis as flores espirituais para tecer coroas celestes; já soprou sobre vós a fragrância do Espírito Santo; já vos reunistes ao redor do vestíbulo do palácio do Rei; que o Rei também vos conduza para dentro! Pois já apareceram flores nas árvores; que também o fruto se encontre perfeito! Até agora houve a inscrição de vossos nomes, um chamado ao serviço, as tochas do cortejo nupcial, o anseio pela cidadania celeste, uma boa disposição e a esperança que a acompanha. Pois não mente aquele que disse que, para os que amam a Deus, todas as coisas concorrem para o bem. Deus é pródigo em benefícios, mas espera a vontade sincera de cada um; por isso o Apóstolo acrescentou: para os que são chamados segundo um propósito. A sinceridade da disposição faz de ti um chamado; pois, se teu corpo estiver aqui, mas tua mente não, isso de nada te aproveitará.

2. Até Simão Mago chegou certa vez à fonte; foi batizado, mas não foi iluminado; embora mergulhasse o corpo na água, não iluminou o coração com o Espírito; seu corpo desceu e subiu, mas sua alma não foi sepultada com Cristo nem ressuscitou com ele. Ora, menciono os relatos das quedas dos homens para que não caiais; pois essas coisas lhes aconteceram como exemplo, e foram escritas para advertência dos que até hoje se aproximam. Que nenhum de vós seja encontrado tentando a sua graça, para que nenhuma raiz de amargura brote e vos perturbe. Que nenhum de vós entre dizendo: Vejamos o que fazem os fiéis; deixa-me entrar e ver, para que eu saiba o que se está fazendo. Esperas ver e não esperas ser visto? E pensas que, enquanto investigas o que acontece, Deus não investiga teu coração?

3. Certo homem, nos Evangelhos, intrometeu-se certa vez, por curiosidade, no banquete de núpcias, tomou uma veste inadequada, entrou, sentou-se e comeu, pois o esposo o permitiu. Mas, ao ver todos vestidos de branco, deveria também ele ter tomado uma veste semelhante; contudo, participava do mesmo alimento, mas diferia deles no traje e na disposição. O esposo, porém, embora generoso, não era desatento; e, percorrendo cada um dos convidados e observando-os — pois seu cuidado não era com o que comiam, mas com a decência de sua conduta —, viu um estranho que não trazia veste nupcial e lhe disse: Amigo, como entraste aqui? Com que aparência! Com que consciência! Que importa se o porteiro não te impediu, por causa da generosidade de quem oferecia a festa? Que importa se ignoravas de que modo devias entrar no banquete? Entraste e viste os trajes resplandecentes dos convidados: não deverias ter aprendido ao menos com o que estava diante de teus olhos? Não deverias ter-te retirado no momento oportuno, para depois entrar novamente no momento oportuno? Mas agora entraste fora de hora, para seres lançado fora de hora. Assim, ordena aos servos: Atai-lhe os pés, que ousadamente se intrometeram; atai-lhe as mãos, que não souberam revesti-lo de uma veste resplandecente; e lançai-o nas trevas exteriores, pois é indigno das tochas nupciais. Vês o que aconteceu àquele homem: põe a salvo tua própria condição.

4. Pois nós, ministros de Cristo, admitimos a todos e, ocupando por assim dizer o lugar de porteiros, deixamos a porta aberta; e talvez tenhas entrado com a alma enlameada de pecados e a vontade corrompida. Entraste e foste admitido; teu nome foi inscrito. Dize-me: contemplas esta venerável constituição da Igreja? Observas sua ordem e disciplina, a leitura das Escrituras, a presença dos ministros ordenados, o curso de instrução? Deixa que este lugar te inspire respeito e aprende com o que vês. Sai agora oportunamente e entra amanhã no momento mais oportuno.

Se a veste de tua alma é a avareza, reveste-te de outra e entra. Despe tua veste anterior; não a encubras. Despe, peço-te, a fornicação e a impureza, e reveste-te da mais resplandecente túnica da castidade. Dou-te esta advertência antes que Jesus, o Esposo das almas, entre e veja suas vestes. É-te concedido um longo prazo: tens quarenta dias para a penitência; tens plena oportunidade para te despir, lavar-te, vestir-te e entrar. Mas, se persistires numa disposição má, quem te fala não terá culpa; tu, porém, não deves esperar a graça, pois a água te receberá, mas o Espírito não te acolherá. Se alguém tem consciência de sua ferida, tome o bálsamo; se alguém caiu, levante-se. Não haja entre vós nenhum Simão, nenhuma hipocrisia, nenhuma curiosidade ociosa acerca deste assunto.

5. Talvez também tenhas vindo sob outro pretexto. É possível que um homem deseje cortejar uma mulher e tenha vindo aqui por isso. A observação se aplica igualmente às mulheres, por sua vez. Talvez também um escravo deseje agradar ao senhor, e um amigo ao amigo. Aceito essa isca para o anzol e te acolho, embora tenhas vindo com má disposição, como alguém que há de ser salvo por uma boa esperança. Talvez não soubesses aonde vinhas, nem em que espécie de rede és apanhado. Entraste nas redes da Igreja: deixa-te apanhar vivo, não fujas; pois Jesus te pesca, não para matar, mas para, matando, dar vida; pois é preciso que morras e ressuscites. Com efeito, ouviste o Apóstolo dizer: Mortos, de fato, para o pecado, mas vivos para a justiça. Morre para teus pecados e vive para a justiça; vive desde este mesmo dia.

6. Vê, peço-te, quão grande dignidade Jesus te concede. Eras chamado catecúmeno enquanto a palavra ecoava ao teu redor, de fora; ouvias falar da esperança, sem conhecê-la; ouvias os mistérios, sem compreendê-los; ouvias as Escrituras, sem conhecer sua profundidade. O eco já não está ao teu redor, mas dentro de ti; pois o Espírito que em ti habita faz doravante de tua mente uma casa de Deus. Quando tiveres ouvido o que está escrito acerca dos mistérios, então compreenderás coisas que não conhecias. E não penses que recebes coisa pequena: embora sejas um homem miserável, recebes um dos títulos de Deus. Ouve São Paulo dizer: Deus é fiel. Ouve outra Escritura dizer: Deus é fiel e justo. Prevendo isso, porque os homens haviam de receber um título de Deus, o Salmista falou assim na pessoa de Deus: Eu disse: Vós sois deuses e todos sois filhos do Altíssimo. Mas cuida para que não tenhas o título de fiel e a vontade de um infiel. Entraste numa competição: persevera no esforço ao longo da corrida; não poderás ter outra oportunidade como esta. Se tivesses diante de ti o dia de tuas núpcias, não deixarias de lado tudo o mais e te ocuparias da preparação da festa? E, às vésperas de consagrar tua alma ao Esposo celeste, não abandonarás as coisas carnais, para alcançar as espirituais?

7. Não podemos receber o Batismo duas ou três vezes; do contrário, poder-se-ia dizer: Embora tenha falhado uma vez, corrigirei isso numa segunda. Mas, se falhares uma vez, a coisa não poderá ser corrigida; pois há um só Senhor, uma só fé e um só batismo; somente os hereges são batizados novamente, porque o anterior não era batismo.

8. Pois Deus nada mais procura em nós senão uma boa disposição. Não digas: Como são apagados meus pecados? Eu te digo: Querendo, crendo. Que pode ser mais breve que isso? Mas, se teus lábios declaram que queres e teu coração se cala, aquele que te julga conhece o coração. Abandona desde hoje toda obra má. Que tua língua não pronuncie palavras indecorosas; que teu olhar se abstenha do pecado e de vaguear atrás de coisas inúteis.

9. Que teus pés se apressem para as catequeses; recebe com empenho os exorcismos; quer se sopre sobre ti, quer sejas exorcizado, esse ato é para ti salvação. Supõe que tens ouro bruto e misturado, combinado com diversas substâncias, cobre, estanho, ferro e chumbo: procuramos obter somente o ouro; pode o ouro ser purificado das substâncias estranhas sem fogo? Assim também, sem exorcismos, a alma não pode ser purificada; e esses exorcismos são divinos, pois foram colhidos das divinas Escrituras. Teu rosto foi coberto com um véu para que tua mente seja doravante livre, a fim de que o olhar, ao vaguear, não faça também o coração vaguear. Mas, quando teus olhos estão velados, teus ouvidos não são impedidos de receber os meios de salvação. Pois, assim como os peritos na arte da ourivesaria sopram sobre o fogo por meio de certos instrumentos delicados e, atiçando o ouro oculto no cadinho, avivam a chama que o envolve e assim encontram o que procuram, também, quando os exorcistas infundem terror pelo Espírito de Deus e como que incendeiam a alma no cadinho do corpo, o demônio inimigo foge, permanecem a salvação e a esperança da vida eterna, e a alma, doravante, é purificada de seus pecados e possui a salvação. Permaneçamos, pois, irmãos, na esperança, entreguemo-nos e esperemos, para que o Deus de todos veja nossa disposição, nos purifique de nossos pecados, nos comunique boas esperanças acerca de nossa condição e nos conceda a penitência que traz a salvação. Deus chamou, e seu chamado é para ti.

10. Presta muita atenção às catequeses e, mesmo que prolonguemos nosso discurso, não deixes tua mente cansar-se. Pois recebes armas contra o poder adversário, armas contra as heresias, contra judeus, samaritanos e gentios. Tens muitos inimigos; toma muitos dardos, pois tens muitos contra quem lançá-los; e precisas aprender como derrubar o grego, como combater o herege, o judeu e o samaritano. As armas estão prontas, e prontíssima a espada do Espírito; mas também tu deves estender tua mão direita com boa resolução, para combateres os combates do Senhor, venceres os poderes adversários e te tornares invencível diante de toda investida herética.

11. Deixa-me dar-te também esta advertência. Estuda nossos ensinamentos e guarda-os para sempre. Não penses que são as homilias habituais; pois, embora também elas sejam boas e dignas de confiança, se as negligenciarmos hoje, poderemos estudá-las amanhã. Mas, se o ensinamento acerca da fonte da regeneração, transmitido num curso contínuo, for negligenciado hoje, quando se reparará isso? Supõe que seja o tempo de plantar árvores: se não cavarmos, e cavarmos fundo, em que outra ocasião se poderá plantar bem aquilo que uma vez foi mal plantado? Considera, peço-te, a catequese como uma espécie de construção: se não unirmos a casa com ligações regulares ao edificá-la, para que não se encontre alguma abertura e a construção se torne instável, nem mesmo nosso trabalho anterior terá utilidade. Mas é preciso que pedra siga pedra em fileiras, que canto corresponda a canto e que, alisando as desigualdades, façamos assim o edifício erguer-se uniformemente. De modo semelhante, nós te trazemos como que pedras de conhecimento. Deves ouvir acerca do Deus vivo, deves ouvir acerca do Juízo, deves ouvir acerca de Cristo e da Ressurreição. E há muitas coisas a tratar em sequência que, embora agora apresentadas uma a uma, depois serão expostas em conexão harmoniosa. Mas, se não as ajustares num único todo e não te lembrares do que vem primeiro e do que vem em segundo lugar, o construtor poderá construir, mas tu encontrarás o edifício instável.

12. Quando, portanto, for proferida a catequese, se um catecúmeno te perguntar o que disseram os mestres, nada contes àquele que está de fora. Pois te transmitimos um mistério e uma esperança da vida futura. Guarda o mistério para aquele que dá a recompensa. Que ninguém jamais te diga: Que prejuízo terás se eu também souber? Assim também os doentes pedem vinho; mas, se lhes for dado fora de hora, provoca delírio, e surgem dois males: o doente morre e o médico é censurado. Assim acontece também com o catecúmeno, se ouvir alguma coisa de um fiel: tanto o catecúmeno delira — pois não compreende o que ouviu, critica o assunto e zomba do que é dito — como o fiel é condenado como traidor. Mas tu agora estás no limiar: cuida, peço-te, de nada divulgar; não porque as coisas ditas não sejam dignas de ser contadas, mas porque o ouvido dele não é digno de recebê-las. Tu mesmo já foste catecúmeno, e eu não descrevia o que te aguardava. Quando tiveres aprendido pela experiência quão elevados são os assuntos de nosso ensinamento, então saberás que os catecúmenos não são dignos de ouvi-los.

13. Vós que fostes inscritos vos tornastes filhos e filhas de uma única Mãe. Quando tiverdes entrado antes da hora dos exorcismos, que cada um de vós fale de coisas que conduzam à piedade; e, se algum dentre vós não estiver presente, procurai-o. Se fosses convidado a um banquete, não esperarias teu companheiro de mesa? Se tivesses um irmão, não procurarias o bem de teu irmão?

Depois, não te ocupes de assuntos inúteis: nem do que fez a cidade, nem a aldeia, nem o rei, nem o bispo, nem o presbítero. Olha para o alto; é disso que precisas neste momento. Aquietai-vos e sabei que eu sou Deus. Se vires os fiéis servindo sem demonstrar preocupação, eles gozam de segurança, sabem o que receberam, estão de posse da graça. Mas tu estás neste momento com o fiel da balança a oscilar, para seres ou não recebido: não imites os que estão livres de ansiedade, mas conserva o temor.

14. E, quando o exorcismo tiver terminado, até chegarem os outros que estão sendo exorcizados, que os homens fiquem com os homens, e as mulheres com as mulheres. Pois agora preciso do exemplo da arca de Noé, na qual estavam Noé e seus filhos, sua esposa e as esposas de seus filhos. Pois, embora a arca fosse uma só e a porta estivesse fechada, tudo havia sido convenientemente disposto. Se a igreja estiver fechada e todos vós estiverdes dentro, haja, ainda assim, separação: homens com homens, mulheres com mulheres, para que o pretexto da salvação não se torne ocasião de perdição. Mesmo que haja um pretexto plausível para vos sentardes próximos uns dos outros, afastem-se as paixões. Além disso, que os homens, ao se sentarem, tenham um livro útil; um leia e outro escute; e, se não houver livro, um reze e outro diga alguma coisa útil. E, por sua vez, que o grupo das jovens se sente junto de modo semelhante, cantando ou lendo em silêncio, de modo que seus lábios falem, mas os ouvidos dos outros não captem o som; pois não permito à mulher falar na Igreja. Que a mulher casada também siga o mesmo exemplo e reze; movam-se seus lábios, mas não se ouça sua voz, para que venha um Samuel e tua alma estéril dê à luz a salvação de Deus, que ouviu tua oração; pois esta é a interpretação do nome Samuel.

15. Observarei o empenho de cada homem e a reverência de cada mulher. Que tua mente seja refinada como pelo fogo para a reverência; que tua alma seja forjada como metal; que a obstinação da incredulidade seja eliminada a marteladas; que as escamas supérfluas do ferro caiam e permaneça o que é puro; que a ferrugem do ferro seja removida e permaneça o verdadeiro metal. Que Deus um dia te mostre aquela noite, as trevas que brilham como o dia, das quais se diz: As trevas não ficarão ocultas de ti, e a noite brilhará como o dia. Então, que a porta do Paraíso se abra a cada homem e a cada mulher dentre vós. Então, que desfruteis, em sua fragrância, das águas que trazem Cristo. Então, que recebais o nome de Cristo e o poder das coisas divinas. Desde já, suplico-vos, erguei o olhar da mente; desde já, imaginai os coros dos Anjos, e Deus, o Senhor de todos, ali sentado, e seu Filho Unigênito sentado com ele à sua direita, e o Espírito presente com eles; e Tronos e Dominações prestando serviço, e cada homem e cada mulher dentre vós recebendo a salvação. Desde já, que vossos ouvidos como que ressoem com aquele som glorioso, quando, sobre vossa salvação, os anjos cantarem: Bem-aventurados aqueles cujas iniquidades foram perdoadas e cujos pecados foram cobertos; quando entrardes como estrelas da Igreja, resplandecentes no corpo e radiantes na alma.

16. Grande é o Batismo que está diante de ti: resgate para os cativos; remissão das faltas; morte do pecado; novo nascimento da alma; veste de luz; selo santo e indissolúvel; carro que leva ao céu; delícia do Paraíso; acolhida no reino; dom da adoção! Mas há uma serpente à beira do caminho, espreitando os que passam: cuida para que não te morda com a incredulidade. Ela vê tantos recebendo a salvação e procura a quem devorar. Estás entrando na presença do Pai dos espíritos, mas passas por aquela serpente. Como, então, poderás passar por ela? Tem os pés calçados com a preparação do evangelho da paz, para que, mesmo que ela morda, não te faça mal. Tem a fé habitando em ti, uma esperança firme, uma sandália resistente, para que passes pelo inimigo e entres na presença de teu Senhor. Prepara teu coração para receber a doutrina, para participar dos santos mistérios. Reza com mais frequência, para que Deus te torne digno dos mistérios celestes e imortais. Não cesses nem de dia nem de noite; mas, quando o sono fugir de teus olhos, deixa tua mente livre para a oração. E, se encontrares algum pensamento vergonhoso surgindo em tua mente, volta-te à meditação sobre o Juízo, para que te lembres da Salvação. Entrega tua mente inteiramente ao estudo, para que esqueça as coisas baixas. Se encontrares alguém que te diga: Então vais entrar para descer à água? Por acaso a cidade não tem banhos agora? Reconhece que é o dragão do mar quem arma essas ciladas contra ti. Não atentes para os lábios de quem fala, mas para Deus, que opera em ti. Guarda tua alma, para não seres enredado, a fim de que, permanecendo na esperança, te tornes herdeiro da salvação eterna.

17. Nós, de nossa parte, como homens, assim vos advertimos e ensinamos; mas não façais de nossa construção feno e palha e restolho, para que não soframos prejuízo, por ser queimada nossa obra; fazei, porém, de nossa obra ouro, prata e pedras preciosas! Pois cabe a mim falar, a ti aplicar tua mente e a Deus levar à perfeição. Fortaleçamos nossa mente, revigoremos nossa alma e preparemos nosso coração. A corrida é pela nossa alma; nossa esperança é de coisas eternas; e Deus, que conhece vossos corações e observa quem é sincero e quem é hipócrita, pode tanto guardar o sincero como dar fé ao hipócrita; pois, mesmo ao incrédulo, desde que entregue seu coração, Deus pode dar a fé. Que ele, pois, apague o escrito que está contra vós e vos conceda o perdão de vossas transgressões anteriores; que vos plante em sua Igreja, vos aliste em seu próprio serviço e vos revista com as armas da justiça; que vos encha dos bens celestes da Nova Aliança e vos dê o selo do Espírito Santo, indelével por todos os séculos, em Cristo Jesus, nosso Senhor, a quem seja a glória pelos séculos dos séculos! Amém.

(Ao leitor.)

Estas Catequeses para os que serão iluminados podes emprestá-las, para leitura, aos candidatos ao Batismo e aos fiéis já batizados; mas não as entregues de modo algum nem aos catecúmenos nem a quaisquer outros que não sejam cristãos, pois disso prestarás contas ao Senhor. E, se fizeres uma cópia, escreve isto no início, como na presença do Senhor.