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Catequese 18

Sobre as palavras: E em uma só Santa Igreja Católica, e na Ressurreição da Carne, e na Vida Eterna.

Ezequiel 37:1

A mão do Senhor estava sobre mim, e me levou no Espírito do Senhor, e me colocou no meio do vale, que estava cheio de ossos.

1. A raiz de todas as boas obras é a esperança da Ressurreição; pois a expectativa da recompensa fortalece a alma para as boas obras. Todo trabalhador está pronto a suportar as fadigas, se vê diante de si sua recompensa; mas, quando os homens se cansam em vão, logo lhes desfalece o coração, assim como o corpo. O soldado que espera um prêmio está pronto para a guerra, mas ninguém se apressa a morrer por um rei que não se importa com os que o servem e não honra suas fadigas. Do mesmo modo, toda alma que crê na Ressurreição naturalmente cuida de si; mas, não crendo nela, abandona-se à perdição. Quem crê que seu corpo permanecerá para ressuscitar cuida de sua veste e não a mancha com a fornicação; mas quem não crê na Ressurreição entrega-se à fornicação e maltrata seu próprio corpo, como se não fosse seu. A fé na Ressurreição dos mortos é, portanto, um grande mandamento e doutrina da Santa Igreja Católica; grande e absolutamente necessária, embora contestada por muitos, mas seguramente garantida pela verdade. Os gregos a contradizem, os samaritanos não creem nela, os hereges a mutilam; a contradição é múltipla, mas a verdade é una.

2. Ora, gregos e samaritanos argumentam juntos contra nós assim: O morto caiu, decompôs-se e transformou-se todo em vermes; e os vermes também morreram; tal é a decomposição e a destruição que sobrevieram ao corpo; como, então, há de ressuscitar? Os náufragos foram devorados por peixes, que por sua vez são devorados. Daqueles que lutam com feras, até os ossos são reduzidos a pó e consumidos por ursos e leões. Abutres e corvos alimentam-se da carne dos mortos insepultos e depois voam por todo o mundo; de onde, então, se há de reunir o corpo? Pois, das aves que o devoraram, algumas podem morrer na Índia, outras na Pérsia, outras na terra dos godos. Outros homens ainda são consumidos pelo fogo, e até suas cinzas são dispersas pela chuva ou pelo vento; de onde se há de juntar novamente o corpo?

3. Para ti, pobre homenzinho fraco, a Índia está longe da terra dos godos, e a Espanha, da Pérsia; mas, para Deus, que sustenta toda a terra na concavidade de sua mão Isaías 40:12, todas as coisas estão próximas. Não atribuas, pois, fraqueza a Deus por comparação com tua debilidade, mas considera antes seu poder. O sol, pequena obra de Deus, aquece o mundo inteiro com um só lançar de seus raios; a atmosfera, que Deus fez, envolve todas as coisas do mundo; e Deus, que é o Criador tanto do sol como da atmosfera, estaria longe do mundo? Imagina uma mistura de sementes de plantas diferentes — pois, como és fraco na fé, também são fracos os exemplos que apresento — e que essas diferentes sementes estejam contidas numa só de tuas mãos; é difícil ou fácil para ti, que és homem, separar o que está em tua mão, reunir cada semente segundo sua natureza e restituí-la à sua espécie? Podes, então, separar o que está em tua mão, e Deus não pode separar o que está contido na sua mão e restituir cada coisa ao lugar que lhe é próprio? Considera o que digo: não é impiedade negá-lo?

4. Além disso, atende, peço-te, ao próprio princípio da justiça, e considera teu próprio caso. Tens servos de diferentes espécies: uns bons e outros maus; por isso honras os bons e castigas os maus. E, se és juiz, aos bons concedes louvor e aos transgressores, castigo. A justiça é observada por ti, homem mortal, e em Deus, o Rei de todos, eternamente imutável, não haveria justiça retributiva? Não; negá-lo é impiedade. Pois considera o que digo. Muitos assassinos morreram impunes em seus leitos; onde está, então, a justiça de Deus? Sim, muitas vezes um assassino culpado de cinquenta homicídios é decapitado uma única vez; onde, então, sofrerá o castigo pelos outros quarenta e nove? Se não há juízo e retribuição depois deste mundo, acusas Deus de injustiça. Não te admires, porém, da demora do juízo; nenhum combatente é coroado ou desonrado antes de terminar a competição; e nenhum presidente dos jogos coroa os homens enquanto ainda combatem, mas espera que todos os combatentes tenham terminado, para então decidir entre eles e distribuir os prêmios e as coroas. Assim também Deus, enquanto dura a luta neste mundo, socorre os justos apenas parcialmente, mas depois lhes concede plenamente suas recompensas.

5. Mas, se segundo ti não há ressurreição dos mortos, por que condenas os ladrões de sepulturas? Pois, se o corpo perece e não há ressurreição a esperar, por que sofre castigo o violador do túmulo? Vês que, embora a negues com os lábios, permanece em ti um instinto indestrutível da ressurreição.

6. Além disso, uma árvore, depois de cortada, floresce novamente, e o homem, depois de abatido, não florescerá mais? O grão semeado e colhido permanece para a eira, e o homem, ceifado deste mundo, não permanecerá para a debulha? Rebentos de videira ou de outras árvores, inteiramente cortados e transplantados, voltam à vida e dão fruto; e o homem, para quem tudo isso existe, cairá na terra e não ressuscitará? Comparando os esforços, qual é maior: modelar desde o princípio uma estátua que não existia ou refazer na mesma forma aquela que caiu? Deus, então, que nos criou do nada, é incapaz de ressuscitar os que existem e caíram? Mas, sendo grego, não crês no que está escrito acerca da ressurreição; considera, então, essas coisas pela analogia da natureza e compreende-as pelo que se vê até hoje. Semeia-se trigo, por exemplo, ou alguma outra espécie de grão; e, quando a semente cai, morre e apodrece, e já não serve de alimento. Mas aquilo que apodreceu brota verdejante; e, embora pequeno quando semeado, brota belíssimo. Ora, o trigo foi feito para nós; pois o trigo e todas as sementes foram criados não para si mesmos, mas para nosso uso; as coisas feitas para nós recebem, então, vida quando morrem, e nós, para quem foram feitas, não ressuscitamos depois de nossa morte?

7. É inverno, como vedes; as árvores agora parecem mortas: pois onde estão as folhas da figueira? Onde estão os cachos da videira? No inverno estão mortas, mas na primavera verdejam; e, chegada a estação, lhes é restituída a vida, como se saíssem de um estado de morte. Pois Deus, conhecendo tua incredulidade, realiza ano após ano uma ressurreição nessas coisas visíveis, para que, ao contemplares o que acontece às coisas inanimadas, creias a respeito das animadas e racionais. Além disso, moscas e abelhas muitas vezes se afogam na água, mas depois de algum tempo revivem; e certas espécies de arganazes, depois de permanecerem imóveis durante o inverno, são restauradas no verão — pois a teus pensamentos pequenos se oferecem exemplos semelhantes —; e aquele que concede vida sobrenaturalmente a criaturas irracionais e desprezadas não a concederá a nós, para quem as fez?

8. Mas os gregos pedem uma ressurreição dos mortos ainda mais manifesta; e dizem que, mesmo se essas criaturas ressuscitam, não chegaram a decompor-se inteiramente; e exigem ver claramente alguma criatura ressuscitar depois de completa decomposição. Deus conhecia a incredulidade dos homens e para esse fim dispôs uma ave chamada Fênix. Essa ave, como escreve Clemente e muitos outros relatam, sendo a única de sua espécie, chega à terra dos egípcios em intervalos de quinhentos anos, manifestando a ressurreição, não em lugares desertos, para que o acontecimento do mistério não permanecesse desconhecido, mas aparecendo numa cidade importante, para que os homens pudessem até tocar aquilo em que de outro modo não creriam. Pois faz para si um caixão de incenso, mirra e outros aromas e, entrando nele quando se completam seus anos, morre visivelmente e se decompõe. Então, da carne decomposta da ave morta nasce um verme, e esse verme, depois de crescer, transforma-se em ave — e não deixes de crer nisso, pois também vês as crias das abelhas assim formadas de vermes, e de ovos inteiramente líquidos viste sair asas, ossos e tendões de aves. Depois, a referida Fênix, coberta de penas e tornada uma Fênix adulta, como a anterior, eleva-se no ar tal como era quando morreu, mostrando aos homens uma evidentíssima ressurreição dos mortos. A Fênix é de fato uma ave admirável, mas é irracional e nunca cantou louvores a Deus; voa pelo céu, mas não sabe quem é o Filho Unigênito de Deus. Foi, então, concedida a ressurreição dos mortos a essa criatura irracional que não conhece seu Fazedor, e a nós, que damos glória a Deus e guardamos seus mandamentos, não será concedida ressurreição alguma?

9. Mas, como o sinal da Fênix é remoto e incomum, e os homens ainda não creem em nossa ressurreição, toma novamente a prova dela naquilo que vês todos os dias. Há cem ou duzentos anos, onde estávamos todos nós, os que falamos e os que ouvimos? Não conhecemos o fundamento da substância de nossos corpos? Não sabes como somos gerados de elementos fracos, sem forma e simples, e como, daquilo que é simples e fraco, se forma um homem vivo? E como aquele elemento fraco, tornando-se carne, se transforma em tendões fortes, olhos brilhantes, nariz sensível, ouvidos que ouvem, língua que fala, coração que bate, mãos ativas, pés velozes e membros de toda espécie? E como aquele elemento antes fraco se torna construtor de navios, pedreiro, arquiteto, artífice de diversas artes, soldado, governante, legislador e rei? Deus, então, que nos fez de materiais imperfeitos, não pode ressuscitar-nos quando caímos em decomposição? Aquele que assim forma um corpo de algo vil não pode ressuscitar o corpo caído? E aquele que dá forma ao que não existe não ressuscitará aquilo que existe e caiu?

10. Toma ainda uma prova manifesta da ressurreição dos mortos, testemunhada mês a mês no céu e em seus luminares. O corpo da lua desaparece completamente, de modo que já não se vê nenhuma parte dele; contudo, volta a encher-se e é restituído ao estado anterior; e, para perfeita demonstração do assunto, a lua, sofrendo eclipse em determinados ciclos de anos e sendo visivelmente transformada em sangue, recupera, contudo, seu corpo luminoso. Deus dispôs isso para que também tu, homem formado de sangue, não recuses crédito à ressurreição dos mortos, mas creias também a teu respeito o que vês acontecer com a lua. Usa, portanto, esses argumentos contra os gregos; pois, contra os que não recebem o que está escrito, combate com armas não escritas, apenas por raciocínios e demonstrações; pois esses homens não sabem quem é Moisés, nem Isaías, nem os Evangelhos, nem Paulo.

11. Volta-te agora para os samaritanos, que, recebendo somente a Lei, não admitem os Profetas. Para eles, o texto de Ezequiel há pouco lido não tem força, pois, como disse, não admitem Profetas; de onde, então, tiraremos o que persuada também os samaritanos? Vamos aos escritos da Lei. Ora, Deus diz a Moisés: Eu sou o Deus de Abraão, de Isaac e de Jacó; isso deve significar que eles têm ser e subsistência. Pois, se Abraão deixou de existir, assim como Isaac e Jacó, então ele é o Deus dos que não têm existência. Quando um rei disse: Sou o rei de soldados que não tinha? Quando alguém ostentou riquezas que não possuía? Portanto, Abraão, Isaac e Jacó devem subsistir, para que Deus seja o Deus dos que têm existência; pois não disse: “Eu era o Deus deles”, mas Eu sou. E que há um juízo, Abraão o mostra ao dizer ao Senhor: Aquele que julga toda a terra não executará o juízo Gênesis 18:25?

12. Mas a isso os insensatos samaritanos objetam novamente e dizem que talvez continuem a existir as almas de Abraão, Isaac e Jacó, mas que seus corpos não podem de modo algum ressuscitar. Foi, então, possível que a vara do justo Moisés se tornasse serpente, e é impossível que os corpos dos justos vivam e ressuscitem? Aquilo se fez contra a natureza, e eles não serão restaurados segundo a natureza? Novamente, a vara de Aarão, embora cortada e morta, brotou sem o cheiro das águas Jó 14:9 e, embora sob um teto, desabrochou em flores como nos campos; e, embora posta em lugares secos, produziu numa só noite as flores e os frutos de plantas regadas durante muitos anos. A vara de Aarão como que ressuscitou dos mortos, e o próprio Aarão não ressuscitará? Deus operou prodígios na madeira para lhe assegurar o sumo sacerdócio e não concederá a ressurreição ao próprio Aarão? Também uma mulher se tornou sal contra a natureza; a carne se transformou em sal, e a carne não será restituída à carne? A mulher de Ló se tornou uma coluna de sal, e a mulher de Abraão não ressuscitará? Por qual poder foi transformada a mão de Moisés, que numa só hora se tornou como neve e foi novamente restaurada? Certamente pela ordem de Deus. Sua ordem tinha, então, força naquele tempo e agora já não tem força alguma?

13. E de onde, no princípio, veio o homem à existência, ó samaritanos, os mais insensatos de todos os homens? Ide ao primeiro livro da Escritura, que até vós recebeis: E Deus formou o homem do pó da terra. Gênesis 2:7 O pó é transformado em carne, e a carne não será novamente restituída à carne? Também se vos deve perguntar: de onde tiveram sua existência os céus, a terra e os mares? De onde o sol, a lua e as estrelas? Como das águas foram feitas as coisas que voam e nadam? E como da terra todos os seus seres vivos? Tantas miríades foram trazidas do nada à existência, e nós, homens, que trazemos a imagem de Deus, não seremos ressuscitados? Na verdade, tal conduta está cheia de incredulidade, e os incrédulos são muito dignos de condenação: Abraão se dirige ao Senhor como o Juiz de toda a terra, e os que aprendem a Lei não creem; está escrito que o homem é da terra, e os que leem não creem nisso.

14. Essas perguntas, portanto, são para eles, os incrédulos; mas as palavras dos Profetas são para nós, que cremos. Contudo, como alguns que também recorreram aos Profetas não creem no que está escrito e alegam contra nós aquela passagem: Os ímpios não se levantarão no juízo, e: Pois, se o homem descer à sepultura, não tornará a subir Jó 7:9, e: Os mortos não te louvarão, ó Senhor — pois fizeram mau uso do que está bem escrito —, será bom responder-lhes brevemente, tanto quanto agora é possível. Pois, se se diz que os ímpios não se levantarão no juízo, isso mostra que se levantarão, não para o juízo, mas para a condenação; pois Deus não precisa de longa investigação, mas à ressurreição dos ímpios segue-se imediatamente seu castigo. E, se se diz: Os mortos não te louvarão, ó Senhor, isso mostra que, sendo somente nesta vida o tempo determinado para a penitência e o perdão, pelos quais os que deles desfrutam louvarão o Senhor, não resta depois da morte aos que morreram em pecados dar louvor como quem recebe uma bênção, mas lamentar-se; pois o louvor pertence aos que dão graças, mas aos que estão sob o açoite, a lamentação. Portanto, os justos então oferecem louvor; mas os que morreram em pecados já não têm ocasião para a confissão.

15. E, quanto àquela passagem: Se o homem descer à sepultura, não tornará a subir, observa o que segue, pois está escrito: Não tornará a subir, nem voltará à sua própria casa. Pois, como o mundo inteiro passará e toda casa será destruída, como voltará à sua própria casa, havendo daí em diante uma terra nova e diferente? Mas deveriam ter ouvido Jó dizer: Pois há esperança para uma árvore; porque, se for cortada, tornará a brotar, e seu tenro ramo não cessará. Pois, ainda que sua raiz envelheça na terra e seu tronco morra no solo pedregoso, ao cheiro da água brotará e produzirá uma colheita como planta nova. Mas o homem, quando morre, desaparece; e, quando o mortal cai, já não existe Jó 14:7-10? Como que protestando e repreendendo — pois assim devemos ler as palavras já não existe, com uma interrogação —, diz: Se uma árvore cai e revive, não reviverá o próprio homem, para quem todas as árvores foram feitas? E, para que não suponhas que estou forçando as palavras, lê o que segue; pois, depois de dizer em forma de pergunta: Quando o mortal cai, já não existe?, diz: Pois, se um homem morrer, tornará a viver; e logo acrescenta: Esperarei até que seja feito novamente; e ainda, em outro lugar: Aquele que ressuscitará sobre a terra minha pele, que suporta estas coisas. E o Profeta Isaías diz: Os mortos ressuscitarão, e os que estão nos túmulos despertarão. Isaías 26:19 E o Profeta Ezequiel, que temos agora diante de nós, diz com toda clareza: Eis que abrirei vossas sepulturas e vos farei sair de vossas sepulturas. Ezequiel 37:12 E Daniel diz: Muitos dos que dormem no pó da terra ressuscitarão, uns para a vida eterna e outros para a vergonha eterna Daniel 12:2.

16. Muitas são as Escrituras que testemunham a Ressurreição dos mortos; pois há muitas outras palavras sobre esse assunto. Mas agora, apenas para recordação, mencionaremos de passagem a ressurreição de Lázaro no quarto dia; e, por causa da brevidade do tempo, aludiremos somente também ao filho da viúva que foi ressuscitado; e, apenas para vos lembrar, mencionarei a filha do chefe da sinagoga, as rochas que se fenderam e como ressuscitaram muitos corpos dos santos que dormiam Mateus 27:52, depois de abertas suas sepulturas. Mas lembrai-vos especialmente de que Cristo ressuscitou dentre os mortos. 1 Coríntios 15:20 Falo apenas de passagem de Elias e do filho da viúva que ele ressuscitou; também de Eliseu, que ressuscitou mortos duas vezes: uma em vida e outra depois de sua morte. Pois, vivo, operou a ressurreição por meio de sua própria alma 2 Reis 4:34; mas, para que não fossem honradas somente as almas dos justos, e para que se cresse que também nos corpos dos justos reside um poder, o cadáver lançado no sepulcro de Eliseu, ao tocar o corpo morto do profeta, recebeu vida; e o corpo morto do profeta realizou a obra da alma, e aquilo que estava morto e sepultado deu vida ao morto, e, embora desse vida, permaneceu entre os mortos. Por quê? Para que, se Eliseu ressuscitasse, a obra não fosse atribuída somente à sua alma; e para mostrar que, mesmo ausente a alma, uma virtude reside no corpo dos santos, por causa da alma justa que nele habitou durante tantos anos e dele se serviu como de seu ministro. E não sejamos insensatos a ponto de não crer, como se isso não tivesse acontecido; pois, se lenços e aventais, coisas exteriores, ao tocarem os corpos enfermos, levantaram os doentes, quanto mais o próprio corpo do Profeta haveria de ressuscitar o morto?

17. Acerca desses exemplos poderíamos dizer muito, relatando em pormenor as circunstâncias admiráveis de cada acontecimento; mas, como já estais cansados tanto pelo jejum adicional da Preparação como pelas vigílias, baste por enquanto o que foi dito brevemente a seu respeito; essas palavras foram como que semeadas esparsamente, para que vós, recebendo a semente como terra fertilíssima, as multipliqueis ao dar fruto. Lembrai-vos, porém, de que também os Apóstolos ressuscitaram mortos: Pedro ressuscitou Tabita em Jope, e Paulo ressuscitou Êutico em Trôade; e assim fizeram todos os outros Apóstolos, embora nem todos os prodígios realizados por cada um tenham sido escritos. Além disso, lembrai-vos de todas as palavras da primeira Epístola aos Coríntios que Paulo escreveu contra os que diziam: Como ressuscitam os mortos, e com que espécie de corpo vêm 1 Coríntios 15:35? E de como diz: Pois, se os mortos não ressuscitam, também Cristo não ressuscitou; e de como chamou insensatos aos que não criam; e lembrai-vos de todo o seu ensinamento ali acerca da ressurreição dos mortos, e de como escreveu aos Tessalonicenses: Mas não queremos, irmãos, que ignoreis o que diz respeito aos que dormem, para que não vos entristeçais como os demais, que não têm esperança 1 Tessalonicenses 4:13, e de tudo o que segue; mas sobretudo disto: E os mortos em Cristo ressuscitarão primeiro.

18. Mas observa especialmente com que precisão Paulo diz: Pois é necessário que este corruptível se revista de incorruptibilidade, e este mortal se revista de imortalidade. 1 Coríntios 15:53 Pois este corpo ressuscitará, sem permanecer fraco como agora; ressuscitará o mesmíssimo corpo, embora, ao revestir-se de incorruptibilidade, seja formado de novo — como o ferro, unindo-se ao fogo, se torna fogo, ou antes, como sabe fazê-lo o Senhor que nos ressuscita. Este corpo, portanto, ressuscitará, mas não permanecerá tal como é agora: será um corpo eterno; já não precisará, para viver, do alimento de que precisa agora, nem de escadas para subir, pois será feito espiritual, algo admirável, de que não podemos falar dignamente. Então, diz-se, os justos resplandecerão como o sol Mateus 13:43 e a lua, e como o brilho do firmamento. Daniel 12:3 E Deus, prevendo a incredulidade dos homens, concedeu a pequenos vermes, no verão, emitir raios de luz de seu corpo, para que, pelo que se vê, se creia naquilo que se espera; pois aquele que dá em parte pode dar também o todo, e aquele que tornou o verme radiante de luz iluminará muito mais o homem justo.

19. Ressuscitaremos, portanto, todos com nossos corpos eternos, mas não todos com corpos semelhantes; pois, se alguém é justo, receberá um corpo celeste, para poder conviver dignamente com os Anjos; mas, se alguém é pecador, receberá um corpo eterno, apto a suportar as penas dos pecados, para arder eternamente no fogo e nunca ser consumido. E com justiça Deus atribuirá essa sorte a cada grupo; pois nada fazemos sem o corpo. Com a boca blasfemamos e com a boca oramos. Com o corpo cometemos fornicação e com o corpo guardamos a castidade. Com a mão roubamos e pela mão damos esmolas; e assim nas demais coisas. Portanto, como o corpo foi nosso ministro em tudo, também partilhará conosco no futuro os frutos do passado.

20. Por isso, irmãos, cuidemos de nossos corpos e não os maltratemos como se não fossem nossos. Não digamos, como os hereges, que esta veste do corpo não nos pertence, mas cuidemos dela como nossa; pois devemos prestar contas ao Senhor de tudo o que se fez por meio do corpo. Não digas: Ninguém me vê; não penses que não há testemunha do ato. Muitas vezes não há testemunha humana; mas aquele que nos formou, testemunha infalível, permanece fiel no céu e contempla o que fazes. E as manchas do pecado também permanecem no corpo; pois, assim como, quando uma ferida penetrou profundamente no corpo, mesmo que tenha sido curada, a cicatriz permanece, também o pecado fere a alma e o corpo, e as marcas de suas cicatrizes permanecem em todos; e só são removidas daqueles que recebem a lavagem do Batismo. As feridas passadas da alma e do corpo, portanto, Deus as cura pelo Batismo; das futuras guardemo-nos todos juntos, para conservarmos pura esta veste do corpo e para que, por praticarmos fornicação, entregarmo-nos aos prazeres sensuais ou a qualquer outro pecado durante um breve tempo, não percamos a salvação celeste, mas herdemos o reino eterno de Deus; dele Deus, por sua própria graça, vos julgue a todos dignos.

21. Isso baste como prova da Ressurreição dos mortos; e agora recitarei novamente para vós a profissão da fé, e vós, com toda diligência, pronunciai-a enquanto falo, e conservai-a na memória.

22. A Fé que recitamos contém, em sequência, o seguinte: “E em um só Batismo de penitência para a remissão dos pecados; e em uma só Santa Igreja Católica; e na ressurreição da carne; e na vida eterna.” Ora, do Batismo e da penitência falei nas primeiras Catequeses; e minhas observações presentes acerca da ressurreição dos mortos foram feitas em referência ao artigo “Na ressurreição da carne”. Agora, pois, concluirei o que ainda resta dizer sobre o artigo “Em uma só Santa Igreja Católica”, do qual, embora se pudesse dizer muito, falaremos apenas brevemente.

23. Ela é chamada Católica porque se estende por todo o mundo, de uma extremidade da terra à outra; e porque ensina universal e integralmente todas as doutrinas, sem exceção, que devem chegar ao conhecimento dos homens, acerca das coisas visíveis e invisíveis, celestes e terrenas; e porque submete à piedade toda a raça humana, governantes e governados, instruídos e ignorantes; e porque trata e cura universalmente toda espécie de pecados cometidos pela alma ou pelo corpo, e possui em si toda forma de virtude que se possa nomear, tanto em obras como em palavras e em toda espécie de dons espirituais.

24. E com razão é chamada (Ecclesia), porque chama e reúne todos os homens, conforme diz o Senhor no Levítico: E faze uma assembleia de toda a congregação à porta do tabernáculo do testemunho. E deve-se observar que a palavra reunir é usada aqui pela primeira vez nas Escrituras, no momento em que o Senhor estabelece Aarão no sumo sacerdócio. E também no Deuteronômio o Senhor diz a Moisés: Reúne o povo diante de mim e ouçam minhas palavras, para aprenderem a temer-me. Deuteronômio 4:10 E novamente menciona o nome da Igreja quando diz acerca das Tábuas: E nelas estavam escritas todas as palavras que o Senhor vos falou no monte, do meio do fogo, no dia da Assembleia; como se dissesse mais claramente: no dia em que fostes chamados e reunidos por Deus. O Salmista também diz: Eu te darei graças, ó Senhor, na grande Congregação; eu te louvarei no meio de muito povo.

25. Outrora o Salmista cantou: Bendizei a Deus nas congregações, ao Senhor, (vós que sois) das fontes de Israel. Mas, depois que os judeus, pelas conspirações que fizeram contra o Salvador, foram afastados de sua graça, o Salvador edificou dentre os gentios uma segunda Santa Igreja, a Igreja de nós, cristãos, da qual disse a Pedro: E sobre esta pedra edificarei minha Igreja, e as portas dos infernos não prevalecerão contra ela. Mateus 16:18 E Davi, profetizando acerca de ambas, disse claramente da primeira, que foi rejeitada: Odiei a Congregação dos malfeitores; mas da segunda, que é edificada, diz no mesmo Salmo: Senhor, amei a beleza de tua casa; e logo depois: Nas Congregações te bendirei, ó Senhor. Pois agora, rejeitada a única Igreja da Judeia, as Igrejas de Cristo se multiplicaram por todo o mundo; e delas se diz nos Salmos: Cantai ao Senhor um cântico novo, seu louvor na Congregação dos Santos. De acordo com isso, também o profeta disse aos judeus: Não tenho prazer em vós, diz o Senhor Todo-Poderoso Malaquias 1:10; e logo depois: Pois, desde o nascer do sol até seu ocaso, meu nome é glorificado entre os gentios. Acerca dessa Santa Igreja Católica, Paulo escreve a Timóteo: Para que saibas como deves proceder na Casa de Deus, que é a Igreja do Deus Vivo, coluna e fundamento da verdade 1 Timóteo 3:15.

26. Mas, como a palavra Ecclesia se aplica a coisas diferentes — pois também está escrito da multidão no teatro dos efésios: E, tendo assim falado, despediu a Assembleia Atos 19:14 —, e como se poderia dizer, com propriedade e verdade, que há uma Igreja de malfeitores, refiro-me às reuniões dos hereges, dos marcionitas, dos maniqueus e dos demais, por isso a Fé te transmitiu agora, para tua segurança, o artigo: “E em uma só Santa Igreja Católica”; para que evites suas miseráveis reuniões e permaneças sempre com a Santa Igreja Católica, na qual foste regenerado. E, se algum dia estiveres de passagem pelas cidades, não perguntes simplesmente onde fica a Casa do Senhor — pois também as outras seitas dos profanos tentam chamar seus próprios covis de casas do Senhor —, nem apenas onde fica a Igreja, mas onde fica a Igreja Católica. Pois esse é o nome próprio desta Santa Igreja, a mãe de todos nós, que é a esposa de nosso Senhor Jesus Cristo, o Filho Unigênito de Deus — pois está escrito: Assim como também Cristo amou a Igreja e se entregou por ela Efésios 5:25, e todo o restante —, e é figura e imagem da Jerusalém do alto, que é livre e mãe de todos nós Gálatas 4:26; antes estéril, mas agora com muitos filhos.

27. Pois, quando a primeira Igreja foi rejeitada, na segunda, que é a Igreja Católica, Deus estabeleceu, como diz Paulo, primeiro Apóstolos, em segundo lugar Profetas, em terceiro mestres, depois milagres, depois dons de curas, auxílios, governos, diversos gêneros de línguas 1 Coríntios 12:28, e toda espécie de virtude, isto é, sabedoria e entendimento, temperança e justiça, misericórdia e benignidade, e paciência invencível nas perseguições. Ela, pelas armas da justiça à direita e à esquerda, pela honra e pela desonra 2 Coríntios 6:7-8, nos tempos antigos, em meio a perseguições e tribulações, coroou os santos mártires com as variadas e floridas coroas da paciência, e agora, em tempos de paz, pela graça de Deus, recebe as honras que lhe são devidas dos reis e dos que ocupam posições elevadas 1 Timóteo 2:2 e de toda espécie e linhagem de homens. E, enquanto os reis das nações particulares têm limites estabelecidos para sua autoridade, somente a Santa Igreja Católica estende seu poder sem limite por todo o mundo; pois Deus, como está escrito, fez da paz a fronteira dela. Mas precisaria de muito mais horas para meu discurso, se quisesse falar de tudo o que lhe diz respeito.

28. Recebendo instrução nesta Santa Igreja Católica e procedendo virtuosamente, alcançaremos o reino dos céus e herdaremos a vida eterna; por ela também suportamos todas as fadigas, para que o Senhor nos faça participantes dela. Pois nosso objetivo não é insignificante, mas nosso esforço é pela vida eterna. Por isso, na profissão da Fé, depois das palavras “E na ressurreição da carne”, isto é, dos mortos — de que discorremos —, somos ensinados a crer também “na vida eterna”, pela qual, como cristãos, nos esforçamos.

29. A vida real e verdadeira é, pois, o Pai, que, por meio do Filho no Espírito Santo, derrama sobre todos, como de uma fonte, seus dons celestes; e, por seu amor ao homem, também a nós, homens, são prometidas infalivelmente as bênçãos da vida eterna. Não devemos descrer de sua possibilidade, mas, tendo em vista não nossa própria fraqueza, e sim seu poder, devemos crer; pois para Deus todas as coisas são possíveis. E que isso é possível, e que podemos esperar a vida eterna, Daniel o declara: E dentre os muitos justos resplandecerão como as estrelas pelos séculos dos séculos. E Paulo diz: E assim estaremos sempre com o Senhor 1 Tessalonicenses 4:17; pois o estar para sempre com o Senhor implica a vida eterna. Mas, mais claramente que todos, o próprio Salvador diz no Evangelho: E estes irão para o castigo eterno, mas os justos para a vida eterna Mateus 25:46.

30. E muitas são as provas acerca da vida eterna. E, quando desejamos alcançar essa vida eterna, as sagradas Escrituras nos indicam os caminhos para alcançá-la; por causa da extensão de nosso discurso, poucos serão os textos que agora vos apresentaremos, deixando os demais à investigação dos diligentes. Declaram ora que é pela fé; pois está escrito: Quem crê no Filho tem a vida eterna João 3:36, e o que segue; e novamente ele próprio diz: Em verdade, em verdade vos digo: Quem ouve minha palavra e crê naquele que me enviou tem a vida eterna, e o restante. Ora, que é pela pregação do Evangelho; pois diz que quem ceifa recebe salário e reúne fruto para a vida eterna. Ora, pelo martírio e pela confissão do nome de Cristo; pois diz: E quem odeia sua vida neste mundo a guardará para a vida eterna. E ainda, preferindo Cristo às riquezas ou aos parentes: E todo aquele que deixou irmãos ou irmãs Mateus 19:29, e o restante, herdará a vida eterna. Além disso, é guardando os mandamentos: Não cometerás adultério, não matarás, e os demais que seguem; como respondeu àquele que veio a ele e disse: Bom Mestre, que farei para ter a vida eterna Marcos 10:17? E ainda, afastando-se das más obras e servindo a Deus daí em diante; pois Paulo diz: Mas agora, libertados do pecado e feitos servos de Deus, tendes vosso fruto para a santificação, e o fim, a vida eterna Romanos 6:22.

31. E são muitos os caminhos para encontrar a vida eterna, embora os tenha omitido por causa de seu número. Pois o Senhor, em sua benignidade, abriu não uma ou duas apenas, mas muitas portas pelas quais entrar na vida eterna, para que, no que dependia dele, todos pudessem desfrutar dela sem impedimento. Isso é o que por ora dissemos brevemente acerca da vida eterna, que é a última doutrina das que se professam na Fé e seu término; dessa vida possamos todos, mestres e ouvintes, desfrutar pela graça de Deus!

32. E agora, irmãos amados, a palavra de instrução exorta a todos vós a preparar vossas almas para receber os dons celestes. Quanto à Santa Fé Apostólica que vos foi transmitida para professardes, pela graça do Senhor proferimos nestes dias passados da Quaresma tantas Catequeses quantas foram possíveis; não que isso seja tudo o que devíamos dizer, pois muitos pontos foram omitidos; e talvez sejam melhor considerados por mestres mais excelentes. Mas agora está próximo o santo dia da Páscoa, e vós, amados em Cristo, deveis ser iluminados pela fonte da regeneração. Portanto, se Deus quiser, sereis novamente ensinados sobre o que é necessário: com quanta devoção e ordem deveis entrar quando chamados; com que finalidade se realiza cada um dos santos mistérios do Batismo; e com que reverência e ordem deveis passar do Batismo ao Santo Altar de Deus e desfrutar de seus mistérios espirituais e celestes; para que, estando vossas almas previamente iluminadas pela palavra da doutrina, possais descobrir em cada particular a grandeza dos dons que Deus vos concede.

33. E, depois do Santo Dia da Páscoa da salvação, vireis em cada dia sucessivo, a partir do segundo dia da semana, depois da assembleia, ao Santo Lugar da Ressurreição, e ali, se Deus permitir, ouvireis outras Catequeses; nelas sereis novamente ensinados sobre as razões de tudo o que foi feito e recebereis suas provas do Antigo e do Novo Testamento: primeiro, das coisas feitas imediatamente antes do Batismo; depois, de como fostes purificados de vossos pecados pelo Senhor, pela lavagem da água com a palavra Efésios 5:26; e de como, à maneira dos Sacerdotes, vos tornastes participantes do Nome de Cristo; e de como vos foi dado o Selo da comunhão do Espírito Santo; e, acerca dos mistérios no Altar do Novo Testamento, que tiveram seu princípio neste lugar, tanto o que as divinas Escrituras nos transmitiram como o poder desses mistérios, e como deveis aproximar-vos deles, e quando e como recebê-los; e, ao fim de tudo, como deveis, de agora em diante, proceder dignamente dessa graça em palavras e obras, para que todos possais desfrutar da vida eterna. E essas coisas serão ditas, se assim for do agrado de Deus.

34. Finalmente, meus irmãos, alegrai-vos sempre no Senhor; novamente direi: Alegrai-vos, pois vossa redenção se aproximou, e o exército celeste dos Anjos espera por vossa salvação. E agora se ouve a voz de quem clama no deserto: Preparai o caminho do Senhor Isaías 40:3; e o Profeta clama: Ó vós que tendes sede, vinde à água; e logo depois: Escutai-me, e comereis o que é bom, e vossa alma se deleitará nos bens. E dentro de pouco tempo ouvireis aquela excelente leitura que diz: Resplandece, resplandece, ó nova Jerusalém, pois chegou tua luz. Isaías 60:1 Dessa Jerusalém o profeta disse: E depois serás chamada cidade da justiça, Sião, a fiel mãe das cidades; por causa da lei que saiu de Sião e da palavra do Senhor que saiu de Jerusalém, palavra que daqui foi derramada sobre o mundo inteiro. A ela o Profeta também diz a vosso respeito: Levanta teus olhos ao redor e vê teus filhos reunidos; e ela responde, dizendo: Quem são estes que voam para mim como nuvem e como pombas com seus filhotes? (Nuvens por causa de sua natureza espiritual e pombas por sua pureza.) E novamente diz: Quem conhece tais coisas? Ou quem viu algo assim? Acaso uma terra deu à luz num só dia? Ou nasceu uma nação de uma só vez? Pois, assim que Sião entrou em trabalho de parto, deu à luz seus filhos. E todas as coisas se encherão de alegria indizível por causa do Senhor que disse: Eis que faço de Jerusalém um júbilo, e de seu povo, uma alegria.

35. E que também sobre vós se pronunciem agora novamente estas palavras: Cantai, ó céus, e alegra-te, ó terra; e depois: Pois o Senhor teve misericórdia de seu povo e consolou os humildes de seu povo. E isso acontecerá pela benignidade de Deus, que vos diz: Eis que apagarei como uma nuvem vossas transgressões, e como uma nuvem espessa vossos pecados. Isaías 44:22 Mas vós, que fostes julgados dignos do nome de Fiéis — dos quais está escrito: Sobre meus servos será invocado um nome novo, que será bendito na terra —, direis com alegria: Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, que nos abençoou com toda bênção espiritual nos lugares celestes em Cristo Efésios 1:3; nele temos nossa redenção por seu sangue, o perdão de nossos pecados, segundo as riquezas de sua graça, que fez abundar para conosco, e o que segue; e ainda: Mas Deus, rico em misericórdia, por seu grande amor com que nos amou, quando estávamos mortos por nossas transgressões, deu-nos vida juntamente com Cristo, e o restante. E novamente, do mesmo modo, louvai o Senhor de todos os bens, dizendo: Mas, quando apareceram a bondade de Deus, nosso Salvador, e seu amor para com o homem, não pelas obras de justiça que havíamos feito, mas segundo sua misericórdia ele nos salvou, pela lavagem da regeneração e pela renovação do Espírito Santo, que derramou abundantemente sobre nós por Jesus Cristo, nosso Salvador, para que, justificados por sua graça, nos tornássemos herdeiros, segundo a esperança, da vida eterna. Tito 3:4 E que o próprio Deus, Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai da glória, vos dê um espírito de sabedoria e de revelação no conhecimento dele, sendo iluminados os olhos de vosso entendimento Efésios 1:17-18, e vos conserve sempre em boas obras, palavras e pensamentos; a ele sejam a glória, a honra e o poder, por nosso Senhor Jesus Cristo, com o Espírito Santo, agora e sempre, e por todos os séculos sem fim da eternidade. Amém.

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