Capítulo II. Que o amor sagrado torna as virtudes excelentemente mais agradáveis a Deus do que o são por sua própria natureza

Os mestres das coisas do campo admiram a fresca inocência e pureza dos pequenos morangos, porque, embora rastejem pela terra e sejam continuamente pisados pelas serpentes, lagartos e outros animais venenosos, não recebem todavia nenhuma impressão do veneno nem adquirem nenhuma qualidade maligna: sinal de que não têm afinidade alguma com o veneno. Tais são, pois, as virtudes humanas, Teótimo: embora estejam num coração baixo, terreno e grandemente ocupado pelo pecado, não são todavia de modo algum infectadas pela malícia dele, sendo de uma natureza tão franca e inocente que não pode ser corrompida pela companhia da iniquidade, segundo o que o próprio Aristóteles disse: “que a virtude era um hábito de que ninguém pode abusar”. Se as virtudes, sendo assim boas em si mesmas, não são recompensadas com um prêmio eterno quando são praticadas pelos infiéis ou pelos que estão em pecado, não há de que se espantar: pois o coração pecador de que procedem não é capaz do bem eterno, tendo-se, de resto, desviado de Deus; e, pertencendo a herança celeste ao Filho de Deus, ninguém deve ser nela associado que não esteja nele e não seja seu irmão adotivo. Sem falar de que a convenção pela qual Deus promete o Paraíso só diz respeito aos que estão na sua graça, e de que as virtudes dos pecadores não têm outra dignidade nem valor senão o da sua natureza, a qual, por conseguinte, não as pode elevar ao mérito das recompensas sobrenaturais; e estas se chamam sobrenaturais por isso mesmo, visto que a natureza e tudo o que dela depende não as pode nem dar nem merecer.

Mas as virtudes que se encontram nos amigos de Deus, embora sejam somente morais e naturais segundo a sua própria condição, são todavia enobrecidas e elevadas à dignidade de obras santas, por causa da excelência do coração que as produz. É uma das propriedades da amizade tornar agradável o amigo e tudo o que nele há de bom e honesto; a amizade derrama a sua graça e favor sobre todas as ações daquele que se ama, por pouco que sejam disso suscetíveis: os azedumes dos amigos são doçuras, as doçuras dos inimigos são azedumes. Todas as obras virtuosas de um coração amigo de Deus são dedicadas a Deus: pois o coração que se deu a si mesmo, como não terá dado tudo o que dele depende? Quem dá a árvore sem reserva, não dá também as folhas, as flores e os frutos? O justo florescerá como a palmeira, crescerá como o cedro do Líbano. Plantados na casa do Senhor, florescerão nos átrios da casa do nosso Deus. Visto que o justo está plantado na casa de Deus, as suas folhas, as suas flores e os seus frutos crescem nela e são dedicados ao serviço da sua Majestade: ele é como a árvore plantada junto da corrente das águas, que dá o seu fruto a seu tempo; até as suas folhas não caem; tudo o que fizer prosperará. Não só os frutos da caridade e as flores das obras que ela ordena, mas até as folhas das virtudes morais e naturais tiram uma especial prosperidade do amor do coração que as produz. Se enxertas uma roseira e metes na fenda do caule um grão de almíscar, as rosas que dela provierem serão todas almiscaradas. Fende, pois, o teu coração pela santa penitência e mete o amor de Deus na fenda; depois enxerta nele a virtude que quiseres, e as obras que dela provierem serão perfumadas de santidade, sem que seja preciso outro cuidado para isso.

Os espartanos, tendo ouvido uma belíssima sentença da boca de um homem mau, não julgaram que devesse ser recebida se primeiro não fosse pronunciada pela boca de um homem de bem: para a tornar digna de ser recebida, não fizeram, pois, outra coisa senão fazê-la proferir de novo por um homem virtuoso. Se queres tornar santa a virtude humana e moral de Epicteto, de Sócrates ou de Dêmades, basta que a faças praticar por uma alma verdadeiramente cristã, isto é, que tenha o amor de Deus. Assim Deus olhou primeiro para o bom Abel e depois para as suas oferendas, de sorte que as oferendas tomaram a sua graça e dignidade diante dos olhos de Deus da bondade e piedade daquele que as apresentava. Ó bondade soberana deste grande Deus, que tanto favorece os seus amantes que ama ternamente as suas menores ações, por pouco boas que sejam, e as enobrece excelentemente, dando-lhes o título e a qualidade de santas! Ah, é em atenção ao seu Filho bem-amado, cujos filhos adotivos quer honrar, santificando tudo o que neles há de bom: os ossos, os cabelos, as vestes, os sepulcros e até a sombra dos seus corpos; a fé, a esperança, o amor, a religião, e até a sobriedade, a cortesia, a afabilidade dos seus corações.

Portanto, meus caros irmãos, diz o Apóstolo, sede estáveis e imóveis, abundantes em toda obra do Senhor, sabendo que o vosso trabalho não será inútil em Nosso Senhor. E nota, Teótimo, que toda obra virtuosa deve ser estimada obra do Senhor, mesmo quando fosse praticada por um infiel: pois a sua divina Majestade disse a Ezequiel que Nabucodonosor e o seu exército tinham trabalhado para ele, porque tinham feito uma guerra legítima e justa contra os tírios, mostrando bastante com isso que a justiça dos injustos é sua, tende para ele e lhe pertence, embora os injustos que fazem a justiça não sejam seus, não tendam para ele e não lhe pertençam. Pois, assim como aquele grande profeta e príncipe Jó, embora fosse oriundo de raça pagã e habitante da terra de Hus, não deixou de pertencer a Deus, assim as virtudes morais, embora provindas de um coração pecador, não deixam de pertencer a Deus; mas, quando essas mesmas virtudes se encontram num coração verdadeiramente cristão, isto é, dotado do santo amor, então não só pertencem a Deus, mas não são inúteis em Nosso Senhor, antes se tornam frutuosas e preciosas diante dos olhos da sua bondade. “Acrescenta a caridade a um homem”, diz Santo Agostinho, “e tudo aproveita; tira-lhe a caridade, e o resto já não aproveita”; e aos que amam a Deus todas as coisas cooperam para o bem, diz o Apóstolo.