Capítulo VIII. Como a caridade compreende todas as virtudes

Um rio saía do lugar de delícias para regar o Paraíso terrestre, e dali se dividia em quatro braços. Ora, o homem está num lugar de delícias, onde Deus faz brotar o rio da razão e da luz natural para regar todo o paraíso do nosso coração; e esse rio divide-se em quatro braços, isto é, toma quatro correntes, segundo as quatro regiões da alma. Pois: 1. sobre o entendimento a que se chama prático, isto é, que discerne as ações que convém fazer ou evitar, a luz natural derrama a prudência, que inclina o nosso espírito a julgar sabiamente o mal que devemos evitar e afastar, e o bem que devemos fazer e procurar; 2. sobre a nossa vontade faz jorrar a justiça, que não é outra coisa senão um querer perpétuo e firme de dar a cada um o que lhe é devido; 3. sobre o apetite de concupiscência faz correr a temperança, que modera as paixões que nele há; 4. e sobre o apetite irascível, ou da cólera, faz fluir a força, que refreia e maneja todos os movimentos da ira.

Ora, esses quatro rios, assim separados, dividem-se depois em muitos outros, a fim de que todas as ações humanas possam ser bem dirigidas à honestidade e à felicidade natural. Mas, além disso, Deus, querendo enriquecer os cristãos com um favor especial, faz brotar no cimo da parte superior do seu espírito uma fonte sobrenatural a que chamamos graça, a qual compreende na verdade a fé e a esperança, mas consiste todavia na caridade. Ela purifica a alma de todos os pecados, depois orna-a e embeleza-a com uma beleza deleitabilíssima e, por fim, derrama as suas águas sobre todas as faculdades e operações dela, para dar ao entendimento uma prudência celeste, à vontade uma santa justiça, ao apetite de concupiscência uma temperança sagrada e ao apetite irascível uma força devota, a fim de que todo o coração humano tenda à honestidade e à felicidade sobrenatural, que consiste na união com Deus.

Se essas quatro correntes e rios da caridade encontram numa alma alguma das quatro virtudes naturais, reduzem-na à sua obediência, misturando-se com ela para a aperfeiçoar, como a água de cheiro aperfeiçoa a água natural quando se misturam. Mas, se a santa dileção assim derramada não encontra as virtudes naturais na alma, então ela mesma faz todas as suas operações, conforme as ocasiões o requerem. Assim, o amor celeste, encontrando muitas virtudes em São Paulo, em Santo Ambrósio, em São Dionísio, em São Pacômio, derramou sobre elas uma agradável claridade, reduzindo-as todas ao seu serviço. Mas na Madalena, em Santa Maria Egipcíaca, no bom ladrão e em cem outros penitentes semelhantes, que tinham sido grandes pecadores, o divino amor, não encontrando virtude alguma, fez a função e as obras de todas as virtudes, tornando-se neles paciente, doce, humilde e liberal.

Semeamos nos jardins uma grande variedade de sementes e cobrimo-las todas de terra, como que as sepultando, até que o sol mais forte as faça levantar-se e, por assim dizer, ressuscitar, quando produzem as suas folhas e as suas flores com novas sementes, cada uma segundo a sua espécie. Assim, um só calor celeste faz toda a diversidade dessas produções por meio das sementes que encontra escondidas no seio da terra. Certamente, meu Teótimo, Deus derramou nas nossas almas as sementes de todas as virtudes, as quais, todavia, estão de tal modo cobertas pela nossa imperfeição e fraqueza que não aparecem, ou aparecem muito pouco, até que o calor vital da sagrada dileção as venha animar e ressuscitar, produzindo por elas as ações de todas as virtudes. Assim como o maná continha em si a variedade dos sabores de todos os alimentos e lhes excitava o gosto na boca dos israelitas, assim o amor celeste compreende em si a diversidade das perfeições de todas as virtudes, de uma maneira tão eminente e elevada que produz todas as suas ações em tempo e lugar, segundo as ocorrências. Josué desbaratou certamente com valentia os inimigos de Deus pela boa condução dos exércitos que teve a seu cargo; mas Sansão desbaratava-os ainda mais gloriosamente, ele que, por sua própria mão, com uma queixada de jumento, os matava aos milhares. Josué, pelo seu mandamento e boa ordem, empregando o valor das suas tropas, fazia maravilhas; mas Sansão, pela sua própria força, sem empregar nenhum outro, fazia milagres. Josué tinha as forças de muitos soldados sob si; mas Sansão tinha-as em si, e podia ele só tanto quanto Josué e muitos soldados com ele teriam podido todos juntos. O amor celeste é excelente de uma e de outra maneira. Encontrando virtudes numa alma (e ordinariamente encontra nela pelo menos a fé, a esperança e a penitência), anima-as, manda-lhes e emprega-as felizmente no serviço de Deus; e, quanto ao resto das virtudes, que não encontra, faz ele mesmo as suas funções, tendo ele só tanta força quanto elas todas juntas poderiam ter, e mais. Certamente, o grande Apóstolo não diz só que a caridade nos dá a paciência, a benignidade, a constância, a simplicidade; diz que ela mesma é paciente, benigna, constante. E é próprio das virtudes supremas, entre os Anjos e os homens, poder não só ordenar às inferiores que operem, mas também fazer elas mesmas o que mandam às outras. O Bispo confere os encargos de todas as funções eclesiásticas: abrir a igreja, ler, exorcizar, alumiar, pregar, batizar, sacrificar, dar a comunhão, absolver; e ele mesmo também pode fazer tudo isso, tendo em si uma virtude eminente que compreende todas as outras inferiores. Assim, Santo Tomás, considerando o que São Paulo assegura, que a caridade é paciente, benigna, forte, diz: “A caridade faz e cumpre as obras de todas as virtudes”; e Santo Ambrósio, escrevendo a Demetríade,¹ chama à paciência e às outras virtudes “membros da caridade”; e o grande Santo Agostinho diz que o amor de Deus compreende todas as virtudes e faz em nós todas as suas operações. Eis as suas palavras: “O que se diz, que a virtude se divide em quatro” (entende as quatro virtudes cardeais), “diz-se, ao que me parece, em razão das diversas afeições que procedem do amor; de sorte que eu não teria dúvida alguma em definir essas quatro virtudes de modo que a temperança seja o amor que se dá inteiramente a Deus; a força, um amor que suporta de bom grado todas as coisas por Deus; a justiça, um amor que serve só a Deus e, por isso, manda retamente em tudo o que está sujeito ao homem; a prudência, um amor que escolhe o que lhe é proveitoso para se unir a Deus e rejeita o que lhe é nocivo.” Aquele, pois, que tem a caridade tem o espírito revestido de uma bela veste nupcial, a qual, como a de José, é tecida de toda a variedade das virtudes; ou antes, tem uma perfeição que contém a virtude de todas as perfeições e a perfeição de todas as virtudes. E por isso a caridade é paciente, benigna; não é invejosa, mas generosa; não faz leviandades, mas é prudente; não se incha de orgulho, mas é humilde; não é ambiciosa nem desdenhosa, mas amável e afável; não é exigente em querer o que lhe pertence, mas franca e condescendente; não se irrita, mas é pacífica; não pensa mal algum, mas é mansa; não se regozija com o mal, mas regozija-se com a verdade e na verdade; sofre tudo; crê facilmente tudo o que lhe dizem de bom, sem obstinação, contenda nem desconfiança alguma; espera todo o bem do próximo, sem nunca perder a coragem de lhe procurar a salvação; suporta tudo, esperando sem inquietação o que lhe é prometido. E, para concluir, a caridade é o ouro fino e afogueado que Nosso Senhor aconselhava ao Bispo de Laodiceia que comprasse, o qual contém o valor de todas as coisas, que pode tudo, que faz tudo.

Footnotes

1. Nota do tradutor: A carta a Demetríade aqui citada corria outrora entre as obras de Santo Ambrósio, mas não é dele. ↩