Capítulo IX. Que as virtudes recebem a sua perfeição do amor sagrado

A caridade é, pois, o vínculo da perfeição, porque nela e por ela estão contidas e reunidas todas as perfeições da alma, e porque sem ela não só não se poderia ter o conjunto inteiro das virtudes, como nem sequer se pode ter a perfeição de virtude alguma. Sem o cimento e a argamassa que ligam as pedras e as muralhas, todo o edifício se desfaz; sem os nervos, músculos e tendões, todo o corpo se desmancharia; e sem a caridade as virtudes não se podem sustentar umas às outras. Nosso Senhor liga sempre o cumprimento dos mandamentos à caridade: Quem tem os meus mandamentos, diz ele, e os observa, esse é o que me ama; Aquele que não me ama não guarda os meus mandamentos; Se alguém me ama, guardará as minhas palavras. O Discípulo bem-amado repete-o: Quem observa os mandamentos de Deus, diz ele, nele a caridade de Deus é perfeita; e: Esta é a caridade de Deus: que guardemos os seus mandamentos. Ora, quem tivesse todas as virtudes guardaria todos os mandamentos. Quem tivesse a virtude da religião observaria os três primeiros mandamentos; quem tivesse a piedade observaria o quarto; quem tivesse a mansuetude e a brandura observaria o quinto; pela castidade guardar-se-ia o sexto; pela liberalidade evitar-se-ia violar o sétimo; pela verdade cumprir-se-ia o oitavo; e pela parcimônia e pela pudicícia observar-se-iam o nono e o décimo. E, se não se podem guardar os mandamentos sem a caridade, com mais forte razão não se podem ter sem ela todas as virtudes.

Pode-se, certamente, ter alguma virtude e ficar algum pouco tempo sem ofender, ainda que não se tenha o divino amor. Mas, assim como vemos às vezes árvores arrancadas da terra produzirem alguma coisa, não todavia perfeita nem por muito tempo, assim um coração separado da caridade pode bem produzir alguns atos de virtude, mas não por muito tempo.

Todas as virtudes separadas da caridade são muito imperfeitas, pois não podem sem ela chegar ao seu fim, que é tornar o homem feliz. As abelhas são, ao nascer, pequenas larvas e vermezinhos, sem pés, sem asas e sem forma; mas com o passar do tempo transformam-se e tornam-se pequenas moscas; depois, enfim, quando estão fortes e acabaram de crescer, diz-se então que são abelhas formadas, feitas e perfeitas, porque têm o que é preciso para voar e fazer o mel. As virtudes têm os seus começos, os seus progressos e a sua perfeição, e não nego que sem a caridade possam nascer, e até fazer progresso. Mas que tenham a sua perfeição, para levarem o título de virtudes feitas, formadas e acabadas, isso depende da caridade, que lhes dá a força de voar em Deus e de colher da misericórdia dele o mel do verdadeiro mérito e da santificação dos corações em que se encontram.

A caridade está entre as virtudes como o sol entre as estrelas: distribui a todas a sua claridade e beleza. A fé, a esperança, o temor e a penitência vêm ordinariamente antes dela à alma, para lhe preparar a pousada; e, quando ela chega, obedecem-lhe e servem-na como todo o resto das virtudes, e ela as anima, orna e vivifica a todas com a sua presença.

As outras virtudes podem ajudar-se reciprocamente e estimular-se mutuamente nas suas obras e exercícios; pois quem não sabe que a castidade requer e estimula a sobriedade, e que a obediência nos leva à liberalidade, à oração, à humildade? Ora, por essa comunicação que têm entre si, participam das perfeições umas das outras. A castidade observada por obediência tem dupla dignidade, a saber, a sua própria e a da obediência; e até tem mais da obediência que da sua própria. Pois, assim como Aristóteles diz que aquele que roubava para poder cometer a fornicação era mais fornicador que ladrão, porquanto a sua afeição tendia toda à fornicação e só se servia do roubo como de passagem para chegar a ela, assim quem observa a castidade para obedecer é mais obediente que casto, pois emprega a castidade a serviço da obediência. Contudo, da mistura da obediência com a castidade não pode resultar uma virtude acabada e perfeita, pois a ambas falta a última perfeição, que é o amor. De sorte que, ainda que fosse possível que todas as virtudes se achassem juntas num homem e só lhe faltasse a caridade, esse conjunto de virtudes seria na verdade um corpo perfeitissimamente acabado em todas as suas partes, tal como foi o de Adão quando Deus, com a sua mão mestra, o formou do limo da terra; mas seria um corpo sem movimento, sem vida e sem graça, até que Deus lhe inspirasse o sopro de vida, isto é, a sagrada caridade, sem a qual nada nos aproveita.

De resto, a perfeição do amor divino é tão soberana que aperfeiçoa todas as virtudes e não pode ser aperfeiçoada por elas, nem sequer pela obediência, que é a que mais perfeição pode derramar sobre as outras. Pois, embora o amor seja mandado e, amando, pratiquemos a obediência, o amor não tira a sua perfeição da obediência, mas da bondade daquele a quem ama, porquanto o amor não é excelente porque é obediente, mas porque ama um bem excelente. Certamente, amando obedecemos, como obedecendo amamos; mas, se essa obediência é tão excelentemente amável, é porque tende à excelência do amor, e a sua perfeição depende, não de que amando obedecemos, mas de que obedecendo amamos. De sorte que, assim como Deus é igualmente o último fim de tudo o que é bom como é a sua primeira fonte, assim o amor, que é a origem de toda boa afeição, é igualmente o seu último fim e perfeição.