Capítulo III. Como há virtudes que a presença do divino amor eleva a uma excelência mais alta do que as outras

Mas há virtudes que, em razão da sua natural aliança e correspondência com a caridade, são também muito mais capazes de receber a preciosa influência do amor sagrado e, por conseguinte, a comunicação da sua dignidade e do seu valor. Tais são a fé e a esperança, que, com a caridade, olham imediatamente para Deus, e a religião com a penitência e a devoção, que se empregam na honra da sua divina Majestade. Estas virtudes, por sua própria condição, têm tão grande relação com Deus e são tão suscetíveis das impressões do amor celeste que, para as fazer participar da santidade dele, basta que estejam junto dele, isto é, num coração que ama a Deus. Assim, para dar às uvas o gosto da azeitona, basta plantar a videira entre as oliveiras: sem se tocarem de modo algum, só pela vizinhança, essas plantas farão um recíproco comércio dos seus sabores e propriedades, tão grande é a inclinação e tão estreita a conveniência que têm uma para com a outra.

Certamente, todas as flores, exceto as da árvore triste¹ e de algumas outras de natureza monstruosa, todas, digo, se regozijam, desabrocham e se embelezam à vista do sol, pelo calor vital que recebem dos seus raios. Mas todas as flores amarelas, e sobretudo aquela a que os gregos chamaram heliotrópio e nós girassol, não só recebem alegria e complacência na presença do sol, mas seguem por um amável giro os atrativos dos seus raios, olhando-o e voltando-se para ele desde o seu nascer até o seu ocaso. Assim, todas as virtudes recebem um novo lustre e uma excelente dignidade pela presença do amor sagrado. Mas a fé, a esperança, o temor de Deus, a piedade, a penitência e todas as outras virtudes que por si mesmas tendem particularmente a Deus e à sua honra não só recebem a impressão do divino amor, pela qual são elevadas a um grande valor, mas inclinam-se totalmente para ele, associando-se com ele, seguindo-o e servindo-o em todas as ocasiões. Pois, enfim, meu caro Teótimo, a Palavra sagrada atribui uma certa propriedade e força de salvar, de santificar e de glorificar à fé, à esperança, à piedade, ao temor de Deus, à penitência; o que bem mostra que são virtudes de grande valor e que, praticadas num coração que tem o amor de Deus, se tornam excelentemente mais frutuosas e santas do que as outras, as quais, de sua natureza, não têm tão grande conveniência com o amor sagrado. E aquele que exclama: Se tenho toda a fé, de sorte que até transporto as montanhas, e não tenho a caridade, não sou nada, mostra bem, certamente, que com a caridade essa fé lhe aproveitaria grandemente. A caridade, pois, é uma virtude sem igual, que não só embeleza o coração em que se encontra, mas abençoa e santifica também todas as virtudes que nele encontra, só pela sua presença, embalsamando-as e perfumando-as com o seu odor celeste, por meio do qual se tornam de grande valor diante de Deus. Faz isso, contudo, muito mais excelentemente na fé, na esperança e nas outras virtudes que de si mesmas têm uma natureza que tende à piedade.

Por isso, Teótimo, entre todas as ações virtuosas devemos praticar cuidadosamente as da religião e da reverência para com as coisas divinas, as da fé, da esperança e do santíssimo temor de Deus: falando muitas vezes das coisas celestes, pensando na eternidade e aspirando a ela, frequentando as igrejas e os ofícios sagrados, fazendo leituras devotas, observando as cerimônias da religião cristã. Pois o santo amor alimenta-se a seu gosto no meio desses exercícios e derrama sobre eles as suas graças e propriedades mais abundantemente do que sobre as ações das virtudes simplesmente humanas; assim como o belo arco-íris torna odoríferas todas as plantas sobre as quais cai, mas torna as do aspálato incomparavelmente mais odoríferas do que todas as outras.²