Capítulo I. Quão agradáveis a Deus são todas as virtudes

A virtude é tão amável por sua natureza que Deus a favorece em toda parte onde a vê. Os pagãos, embora inimigos da sua divina Majestade, praticavam às vezes algumas virtudes humanas e civis, cuja condição não estava acima das forças do espírito racional: ora, bem podes pensar, Teótimo, quão pouca coisa isso era. Certamente, embora essas virtudes tivessem muita aparência, eram de fato de pouco valor, por causa da baixeza da intenção dos que as praticavam, que quase só trabalhavam pela honra, como diz Santo Agostinho, ou por alguma outra pretensão muito leve, como é a da manutenção da sociedade civil, ou por alguma pequena inclinação que tinham para o bem, a qual, não encontrando grande contrariedade, os levava a miúdas ações de virtude: por exemplo, saudar-se mutuamente, socorrer os amigos, viver sobriamente, não furtar, servir fielmente os amos, pagar o salário aos operários. E todavia, embora isso fosse assim pouco e rodeado de muitas imperfeições, Deus ficava agradecido a essa pobre gente e recompensava-a abundantemente.

As parteiras que Faraó encarregou de fazer perecer todos os varões dos israelitas eram sem dúvida egípcias e pagãs; pois, desculpando-se de não terem executado a vontade do Rei, diziam: As mulheres hebreias não são como as egípcias, pois sabem a arte de receber as crianças, e antes que vamos ter com elas já deram à luz. Desculpa que não teria vindo a propósito se essas parteiras fossem hebreias; e não é crível que Faraó tivesse dado uma comissão tão desapiedada contra as hebreias a mulheres hebreias, da mesma nação e religião; e também Josefo testemunha que de fato eram egípcias. Ora, egípcias e pagãs como eram, temeram ofender a Deus com uma crueldade tão bárbara e desnaturada como teria sido o massacre de tantas criancinhas; e a divina Doçura ficou-lhes tão agradecida por isso que lhes edificou casas, isto é, as tornou abundantes em filhos e em bens temporais.

Nabucodonosor, rei da Babilônia, tinha combatido numa guerra justa contra a cidade de Tiro, que a justiça divina queria castigar; e Deus disse a Ezequiel que em recompensa daria o Egito como presa a Nabucodonosor e ao seu exército, porque, diz Deus, trabalharam para mim. Portanto, acrescenta São Jerônimo no Comentário, “aprendemos que, se até os pagãos fazem algum bem, não ficam sem salário pelo juízo de Deus”. Assim Daniel exortou Nabucodonosor, infiel, a resgatar os seus pecados com esmolas, isto é, a resgatar-se das penas temporais devidas aos seus pecados, com que estava ameaçado. Vês, pois, Teótimo, quão verdade é que Deus faz caso das virtudes, ainda que sejam praticadas por pessoas que, de resto, são más? Se não tivesse aprovado a misericórdia das parteiras e a justiça da guerra dos babilônios, teria tido o cuidado, pergunto-te, de os remunerar? E, se Daniel não soubesse que a infidelidade de Nabucodonosor não impediria que Deus aprovasse as suas esmolas, por que lhas teria aconselhado? Certamente, o Apóstolo assegura-nos que os pagãos, que não têm a fé, fazem naturalmente o que pertence à lei: e, quando o fazem, quem pode duvidar de que façam bem e de que Deus faça caso disso? Os pagãos conheceram que o matrimônio era bom e necessário; viram que era conveniente educar os filhos nas artes, no amor da pátria, na vida civil, e fizeram-no: ora, deixo-te pensar se Deus não achava isso bom, visto que tinha dado a luz da razão e o instinto natural para esse fim.

A razão natural é uma boa árvore que Deus plantou em nós; os frutos que dela provêm não podem deixar de ser bons: frutos que, em comparação com os que procedem da graça, são na verdade de muito pequeno preço, mas não todavia de preço nenhum, pois Deus os apreciou e por eles deu recompensas temporais; assim como, segundo o grande Santo Agostinho, remunerou as virtudes morais dos romanos com a grande extensão e a magnífica reputação do seu Império.

O pecado torna sem dúvida o espírito doente, e este, por isso, não pode fazer grandes e fortes operações, mas bem pode fazer pequenas, pois nem todas as ações dos doentes são doentes: ainda se fala, ainda se vê, ainda se ouve, ainda se bebe. A alma que está em pecado pode fazer bens que, sendo naturais, são recompensados com salários naturais, e, sendo civis, são pagos com moeda civil e humana, isto é, com comodidades temporais. O pecador não está na condição dos diabos, cuja vontade está de tal modo embebida e incorporada no mal que não pode querer bem algum. Não, Teótimo, o pecador neste mundo não está assim: está ali, no meio do caminho entre Jerusalém e Jericó, ferido de morte, mas ainda não morto, pois, diz o Evangelho, é deixado meio vivo; e, como está meio vivo, pode também fazer ações meio vivas. Não poderia, na verdade, andar, nem levantar-se, nem gritar por socorro, nem sequer falar, senão languidamente, por causa do seu coração desfalecido; mas bem pode abrir os olhos, mexer os dedos, suspirar, dizer alguma palavra de queixa: ações fracas, apesar das quais morreria miseravelmente sobre o seu sangue, se o misericordioso Samaritano não lhe tivesse aplicado o seu azeite e o seu vinho e não o tivesse levado à hospedaria, para o fazer tratar e cuidar à sua própria custa. A razão natural está grandemente ferida e como meio morta pelo pecado; por isso, assim maltratada, não pode observar todos os mandamentos, que vê bem, todavia, serem convenientes: conhece o seu dever, mas não o pode cumprir, e os seus olhos têm mais claridade para lhe mostrar o caminho do que as suas pernas força para o empreender.

O pecador pode, na verdade, observar alguns dos mandamentos aqui e ali; e até pode observá-los todos por algum pouco tempo, quando não se apresenta nenhuma ocasião importante em que seja preciso praticar as virtudes mandadas, nem tentação premente de cometer o pecado proibido. Mas que o pecador possa viver muito tempo no seu pecado sem lhe acrescentar outros novos, certamente isso não se pode sem uma especial proteção de Deus. Pois os inimigos do homem são ardentes, irrequietos e em perpétua ação para o precipitar; e, quando veem que não surge ocasião de praticar as virtudes ordenadas, suscitam mil tentações para nos fazer cair nas coisas proibidas; e então a natureza, sem a graça, não se pode guardar do precipício: pois, se vencemos, Deus nos dá a vitória por Jesus Cristo, como diz São Paulo. Vigiai e orai, a fim de que não entreis em tentação: se Nosso Senhor nos dissesse somente Vigiai, pensaríamos poder fazer bastante por nós mesmos; mas, quando acrescenta orai, mostra que, se ele não guardar as nossas almas no tempo da tentação, em vão vigiarão os que as guardam.