Capítulo VII. Que as virtudes perfeitas nunca estão umas sem as outras

Diz-se que o coração é a primeira parte do homem que recebe a vida pela união da alma, e o olho a última; como, ao contrário, quando se morre naturalmente, o olho começa primeiro a morrer e o coração por último. Ora, quando o coração começa a viver, antes que as outras partes estejam animadas, a sua vida é certamente muito débil, tenra e imperfeita; mas, à medida que ela se estabelece mais inteiramente no resto do corpo, é também mais vigorosa em cada parte, e particularmente no coração. E vê-se que, estando a vida lesada em algum membro, ela enlanguesce em todos os outros. Se um homem é ferido no pé ou no braço, todo o resto fica incomodado, abalado, ocupado e alterado; se temos mal no estômago, os olhos, a voz, todo o rosto o ressentem, tão grande é a conveniência entre todas as partes do homem para a fruição da vida natural.

Nem todas as virtudes se adquirem juntamente num instante, mas umas depois das outras, à medida que a razão, que é como a alma do nosso coração, se apodera ora de uma paixão, ora de outra, para a moderar e governar. Ordinariamente, essa vida da nossa alma tem o seu começo no coração das nossas paixões, que é o amor, e, estendendo-se sobre todas as outras, vivifica por fim o próprio entendimento pela contemplação. Ao contrário, a morte moral ou espiritual faz a sua primeira entrada na alma pela irreflexão (a morte entra pelas janelas, diz o sagrado Texto), e o seu último efeito consiste em arruinar o bom amor; e, perecendo este, toda a vida moral está morta em nós. Embora, pois, se possam ter algumas virtudes separadas das outras, não podem ser senão virtudes lânguidas, imperfeitas e débeis, porquanto a razão, que é a vida da nossa alma, nunca está satisfeita nem à vontade numa alma enquanto não ocupa e possui todas as faculdades e paixões dela. E, quando é ofendida e ferida em alguma das nossas paixões ou afeições, todas as outras perdem a sua força e vigor e enlanguescem estranhamente.

Vês, Teótimo, todas as virtudes são virtudes pela conveniência ou conformidade que têm com a razão; e uma ação não pode ser dita virtuosa se não procede da afeição que o coração tem à honestidade e à beleza da razão. Ora, se o amor da razão possui e anima um espírito, ele fará tudo o que a razão quiser em todas as ocorrências e, por conseguinte, praticará todas as virtudes. Se Jacó amava Raquel em consideração de ela ser filha de Labão, por que desprezava Lia, que era não só filha, mas filha primogênita do mesmo Labão? Mas, porque amava Raquel por causa da beleza que nela encontrou, nunca soube amar tanto a pobre Lia, embora moça fecunda e sensata, porquanto não era tão bela a seu gosto. Quem ama uma virtude por amor da razão e da honestidade que nela resplandece amá-las-á todas, pois em todas encontrará esse mesmo motivo, e amará cada uma mais ou menos, conforme a razão aparecer nela mais ou menos resplandecente. Quem ama a liberalidade e não ama a castidade mostra bem que não ama a liberalidade pela beleza da razão; pois essa beleza é ainda maior na castidade, e onde a causa é mais forte os efeitos deveriam ser mais fortes. É, pois, um sinal evidente de que aquele coração não é levado à liberalidade pelo motivo e pela consideração da razão. Donde se segue que essa liberalidade que parece ser virtude só tem a aparência dela, pois não procede da razão, que é o verdadeiro motivo das virtudes, mas de algum outro motivo estranho. A uma criança basta verdadeiramente ter nascido no matrimônio para levar no mundo o nome, as armas e as qualidades do marido da sua mãe; mas, para lhe levar o sangue e a natureza, é preciso que tenha nascido não só no matrimônio, mas também do matrimônio. As ações têm o nome, as armas e as marcas das virtudes, porque, nascendo de um coração dotado de razão, parece que são razoáveis; mas não têm delas nem a substância nem o vigor se provêm de um motivo estranho e adulterino, e não da razão.

Bem pode, pois, acontecer que algumas virtudes estejam num homem a quem faltam as outras; mas serão ou virtudes nascentes, ainda todas tenras e como flores em botão, ou virtudes que perecem, moribundas e como flores que murcham. Pois, em suma, as virtudes não podem ter a sua verdadeira integridade e suficiência sem estarem todas juntas, como toda a filosofia e a teologia nos asseguram. Peço-te, Teótimo, que prudência pode ter um homem intemperante, injusto e covarde, se escolhe o vício e deixa a virtude? E como se pode ser justo sem ser prudente, forte e temperante, visto que a justiça não é outra coisa senão uma vontade perpétua, forte e constante de dar a cada um o que lhe pertence, que a ciência pela qual se administra o direito se chama jurisprudência, e que, para dar a cada um o que lhe pertence, é preciso viver sábia e modestamente e impedir em nós as desordens da intemperança, a fim de darmos a nós mesmos o que nos pertence? E a palavra virtude não significa uma força e um vigor que pertencem à alma como propriedade, assim como se diz que as ervas e as pedras preciosas têm tal e tal virtude ou propriedade? Mas a prudência não é imprudente no homem intemperante? A força sem prudência, justiça e temperança não é força, mas furor; e a justiça é injusta no homem covarde, que não ousa fazê-la, no intemperante, que se deixa arrastar pelas paixões, e no imprudente, que não sabe discernir entre o direito e o torto. A justiça não é justiça se não é prudente, forte e temperante; nem a prudência é prudência se não é temperante, justa e forte; nem a força é força se não é justa, prudente e temperante; nem a temperança é temperança se não é prudente, forte e justa. Em suma, uma virtude não é virtude perfeita se não é acompanhada de todas as outras.

É bem verdade, Teótimo, que não se podem exercer todas as virtudes ao mesmo tempo, porque as ocasiões não se apresentam de uma vez; e até há virtudes que alguns dos mais santos nunca tiveram ocasião de praticar. São Paulo, primeiro eremita, por exemplo, que ocasião podia ter de exercer o perdão das injúrias, a afabilidade, a magnificência, a mansidão? Todavia, tais almas não deixam de ter tanta afeição à honestidade da razão que, embora não tenham todas as virtudes quanto ao efeito, têm-nas todas quanto à afeição, estando prontas e dispostas a seguir e servir a razão em todas as ocorrências, sem exceção nem reserva.

Há certas inclinações que são estimadas virtudes e não o são, mas favores e vantagens da natureza. Quantas pessoas há que, por sua condição natural, são sóbrias, simples, doces, taciturnas, e até castas e honestas? Ora, tudo isso parece ser virtude e todavia não tem o mérito dela, assim como as más inclinações não são dignas de censura alguma até que, sobre tais humores naturais, tenhamos enxertado o livre e voluntário consentimento. Não é virtude comer pouco por natureza, mas sim abster-se por eleição; não é virtude ser taciturno por inclinação, mas sim calar-se por razão. Muitos pensam ter as virtudes quando não exercem os vícios contrários. Aquele que nunca foi assaltado pode na verdade gabar-se de não ter sido fujão, mas não de ter sido valente; aquele que não é afligido pode louvar-se de não ser impaciente, mas não de ser paciente. Assim parece a muitos que têm virtudes, quando não têm senão boas inclinações; e, porque essas inclinações estão umas sem as outras, parece-lhes que as virtudes também o estão.

Certamente, o grande Santo Agostinho, numa epístola que escreve a São Jerônimo, mostra que podemos ter alguma espécie de virtude sem ter as outras, e que todavia não podemos ter nenhuma perfeita sem as ter todas; mas que, quanto aos vícios, se podem ter uns sem ter os outros, e até é impossível tê-los todos juntos. De sorte que não se segue que quem perdeu todas as virtudes tenha por conseguinte todos os vícios, pois quase todas as virtudes têm dois vícios opostos, não só contrários à virtude, mas também contrários entre si. Quem perdeu a valentia pela temeridade não pode ter ao mesmo tempo o vício da covardia; e quem perdeu a liberalidade pela prodigalidade também não pode ao mesmo tempo ser censurado de mesquinhez. “Catilina”, diz Santo Agostinho, “era sóbrio, vigilante, paciente em sofrer o frio, o calor e a fome; por isso parecia-lhe, a ele e aos seus cúmplices, que era grandemente constante. Mas essa força não era prudente, pois escolhia o mal em lugar do bem; não era temperante, pois se entregava a torpes imundícies; não era justa, pois conjurava contra a pátria. Não era, pois, uma constância, mas uma obstinação, que, para enganar os tolos, levava o nome de constância.”