Cxie journée. Prédication de Jonas à Ninive
Pour achever l'histoire de Jonas, puisque celle de notre Sauveur nous y a conduits, aussitôt que la baleine l'eut rejeté sur le rivage, le voilà de nouveau repris par l'esprit de la prophétie, et le Seigneur lui ordonne d'aller prêcher à Ninive qu'elle périrait dans quarante jours1. Dieu ne voulut point que Jonas y mît la condition : Si elle ne faisait pénitence. Cette ville la fit toutefois dans le sac et dans la cendre ; et Dieu voulut faire voir qu'il était toujours prêt par sa bonté à rétracter sa sentence, sans même l'avoir promis. Ecoutons sur ce sujet la parole de Jésus-Christ : « Les gens de Ninive s'élèveront contre cette race dans le jugement et la condamneront, parce qu'ils ont fait pénitence à la prédication de Jonas : et celui-ci est plus que Jonas2. » Faisons donc pénitence, puisque Jésus même nous y exhorte par son Evangile, par les pressantes et continuelles impulsions de son Saint-Esprit, et n'attendons pas que les Ninivites s'élèvent contre nous au dernier jour; car la conviction serait trop forte, la confusion trop inévitable.
Jonas ne résista point à cette fois3 : la main de Dieu le serroit de trop près : mais après la miséricorde que Dieu eut exercée envers Ninive, le prophète fut affligé d'une affliction extrême ; et transporté de colère, il pria le Seigneur et il lui dit : «Je vous prie, Seigneur, n'est-ce pas là ce que je disais, pendant que j’étais encore en mon pays, que vous étiez bon et indulgent jusqu'à l'infini4 : » qu'ainsi vous pardonneriez à Ninive : que les paroles de vos prophètes seraient méprisées, et que sans se soucier de vos menaces ni rompre le cours de leurs crimes, les peuples s'attendraient toujours à vous fléchir par la pénitence, après avoir impunément accompli leurs mauvais désirs. « Seigneur, je vous prie, faites-moi mourir : la mort me sera plus douce que la vie. En même temps il se retira de la ville5, » et attendait dans le voisinage quel en serait le sort. Car à peine voulut-il croire que Dieu pardonnât tant de crimes, et augmentât la licence par cet exemple d'impunité. Mais Dieu qui le voulait revêtir de l'esprit de la nouvelle alliance, qui est une alliance de miséricorde, de réconciliation et de pardon, et lui ôter cet esprit dur qui devait comme régner en ce temps-là à cause de la dureté du cœur de l'homme, sécha, comme on sait, la branche verte qu'il avait fait élever sur la tête de Jonas, pour le défendre de l'ardeur brûlante du soleil et des vents de ces pays-là, qu'il avait excités exprès6. Et comme Jonas s'en affligea jusqu'à désirer la mort : « Tu t'affliges, lui dit le Seigneur, de ce rameau vert que tu n'as pas fait et la naissance duquel ne t'a coûté aucun travail ; et tu ne veux pas que j'aie pitié de l'ouvrage de mes mains, et de cette ville immentse7, » si digne de compassion, quand ce ne serait qu'à cause du nombre infini des « enfants qui ne connaissent pas le bien et le mal, et de tant d'animaux! » Car, ô Seigneur, votre bonté s'étend jusqu'à eux, conformément à cette parole du Psalmiste : « Vous sauverez les hommes et les animaux, parce qu'il vous a plu, ô mon Dieu ! de multiplier votre miséricorde8. » Prenons donc l'esprit de douceur, et ne nous laissons point transporter par ce zèle qu'on voit paraître même dans les saints de l'Ancien Testament. Car Jésus dit à ses disciples qui le voulaient imiter, et à l'exemple d'Elie », faire descendre le feu du ciel : « Vous ne savez de quel esprit vous êtes9. »
Ne blâmons donc pas le zèle de Jonas, qui était convenable au temps ; et louons Dieu au contraire de lui avoir inspiré la douceur qui devait un jour paraître en Jésus-Christ, et de l'avoir forcé à prêcher sa miséricorde. Ne condamnons pas aisément le saint prophète, parce que ces mouvements des prophètes et la communication de Dieu avec eux sont un grand mystère, qu'il ne nous est pas permis de pénétrer. Non que je m'attache opiniâtrement à vouloir excuser de faute ce saint homme : car Dieu se plaît quelquefois à faire paraître son bras dans le crime même et à s'assujettir les âmes les plus rebelles. Mais c'est que ce qui se passe entre Dieu et ses prophètes est bien caché, et qu'il leur fait sentir sa secrète volonté par des voies bien éloignées des nôtres. Et il ne faut s'étonner ni de ses paroles, ni même de sa fuite. Car Dieu pousse ces âmes qu'il tient sous sa main, et les ramène lui-même ; et il veut leur faire sentir par des expériences réelles, la force invincible de cette main souveraine sous laquelle ils sont. Souvenons-nous du saint homme Job, que Dieu reprend avec tant de force, de son ignorance et des paroles qu'il avait proférées10; et de qui néanmoins il dit ensuite par deux et trois fois, qu'il a parlé droitement11. Suspendons donc notre jugement dans les violentes agitations de ces âmes prophétiques; et gardons-nous bien de tirer à conséquence ce qui se passe en elles, soit que ce qui leur arrive soit une simple permission de Dieu ; soit qu'on y puisse trouver, en approfondissant la matière, une réelle influence de sa main dans tout ce qui nous paroit un grand péché. Si Jonas paraît si troublé des miséricordes de Dieu, croyons que c'était selon l'esprit de ces temps un zèle pour la justice et pour la vérité de sa parole. S'il fuit devant Dieu, entendons qu'il vou-droit pouvoir se fuir lui-même plutôt que de fournir aux hommes une occasion de mépriser Dieu : et en quelque sorte qu'il faille juger de cette fuite, admirons la main de Dieu qui le soutient;12
qui lui envoie parmi la tempête ce sommeil mystérieux qui témoigne la tranquillité de son âme et figure celui de Jésus-Christ dans la nacelle. Imitons son intrépidité à la vue de la mort présente ; sa charité, lorsqu'il veut mourir pour sauver les compagnons de son voyage ; sa prière et sa prophétie jusque dans le ventre de la baleine. Prions donc avec lui, et à son exemple, en quelque état que nous soyons, en quelque abîme que nous nous sentions plongés. Admirons aussi l'efficace de sa prédication ; et ne faisons pas moins pour Jésus-Christ, nous qui sommes chrétiens, que les Ninivites, qui n'étaient que des infidèles éloignés de l'alliance de Dieu, firent pour Jonas. Enfin en contemplant ces vives figures que le Saint-Esprit nous a tracées de Jésus-Christ, préparons-nous à entendre la vérité qui a été accomplie en sa personne. Amen. Amen.
Footnotes
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