Cxe journée. Jonas dans le ventre de la baleine; autre figure de Jésus-Christ

Agité d'un de ces transports que nous avons remarqué dans les prophètes, et que nous avons vu dans Jérémie, Jonas ne veut point aller prêcher aux Ninivites leur perte prochaine¹, de peur que si Dieu leur pardonnait, comme son immense bonté l'y portait toujours, les peuples païens ne se confirmassent dans leur incrédulité et ne méprisassent ses menaces et les discours de ses prophètes : et pressé par cet esprit prophétique qui le poussait au dedans avec une force invincible à annoncer la ruine de Ninive, il lui dit : Voilà, Seigneur, une parole que je ne puis porter. « Je sais que vous êtes un Dieu clément, plein de miséricorde et de patience, d'une compassion infinie et toujours prêta pardonner aux hommes leur malice² : » vous pardonnerez encore à cette ville infidèle. On ne nous écoutera plus, quand nous parlerons en votre nom : nous annoncerons en vain à Juda et à Israël la rigueur de vos jugements : votre facilité et votre indulgence ne fera qu'endurcir les hommes dans le mal : car il faut suppléer tout ceci, puisque nous l'avons déjà trouvé dans Jérémie : « O Seigneur ! ôtez-moi la vie, continuait Jonas; : car il vaut mieux mourir » que d'être trouvé un prophète menteur et exposer la prophétie à³ la dérision. On voit, en pissant, que les âmes touchées de ces impressions divines, sont élevées au-dessus de tout, et la mort ne leur coûte rien. Dans cette extrême détresse, non-seulement il tâcha, comme Jérémie, de ne point écouter la prophétie et de s'étourdir lui-même contre cette voix; mais pressé par cet esprit prophétique, il s'enfuit de devant le Seigneur, et s'embarque à Joppé⁴ pour aller de la Terre sainte où il était à l'autre extrémité du monde. Car encore qu'on ne sache pis précisément quelle était la ville de Tharsis, on convient qu'elle était extrêmement éloignée du côté de l'Occident.

Il ne faut pas se persuader que le saint prophète crût que Dieu ne le verrait plus ou qu'il sortirait de son empire, lorsqu'il irait dans les terres lointaines : car nous l'entendrons bientôt dire aux nautoniers : « Je suis Hébreu, et je révère le Dieu du ciel qui a fait la mer et la terre⁵. » De sorte qu'il voyait bien qu'on ne pouvait échapper à sa puissance, ni sortir de son domaine. Cette face de Dieu, qu'il tâche de fuir, cette présence qu'il veut éviter, c'est la face que Dieu montrait intérieurement à ses prophètes; c'est la présence dont il éclairait leur esprit, lorsqu'il daignait les inspirer : c'est cette face que Jonas crut pouvoir éviter en s'éloignant de la Terre sainte et du milieu du peuple d'Israël, où Dieu avait accoutumé de répandre la prophétie. Il s'éloigna donc tout ensemble et de la Terre sainte et de Ninive, où il ne crut pas que Dieu voulût le ramener malgré lui d'un pays si éloigné. Mais il ne fut pas plutôt embarqué, que « Dieu fit souffler un vent impétueux, et la tempête fut si violente, qu'on craignait à chaque moment que le vaisseau ne s'entr'ouvrît. » Pendant que « chacun invoquait son Dieu avec des cris effroyables, et qu'on jetait dans la mer toute la charge du vaisseau, Jonas » sans s'étonner d'un si grand péril, car nous avons vu souvent que ces âmes fortes qui sont sous la main de Dieu, ne craignent rien que lui seul, « descendit au fond du vaisseau, et dormait d'un profond sommeil⁶. » C'est quelque trait de Jésus, qui dans une semblable tempête dort tranquillement sur un coussin, et laisse remplir de flots le vaisseau où il était avec ses disciples⁷. Par un semblable mystère et pour montrer qu'on n'a rien à craindre, quand on a Dieu avec soi, et qu'il n'y a en tout cas qu'à s'abandonner à sa volonté, Jonas dormait parmi tant de cris et tant d'horribles sifflements des vents et des flots, jusqu'à ce qu'on l'éveilla, à peu près de la même manière qu'on fit le Sauveur, en lui disant : « Pourquoi dormez-vous? invoquez aussi votre Dieu, afin qu'il se souvienne de nous et que nous ne périssions pas⁸. » La main de Dieu ne quittait pas le saint prophète : il sentit d'abord que la tempête était envoyée contre lui : il vit jeter tranquillement le sort que les passagers jetaient entre eux, pour découvrir le sujet de la tempête : il le vit tomber sur lui sans s'effrayer : car il avait toujours dans l'esprit que la mort lui était meilleure que d'aller prophétiser pour être dédit et faire blasphémer la prophétie⁹ : et il dit hardiment aux nautonniers, qui le voulaient épargner : « Jetez-moi dans la mer » sans hésiter, « et la tempête cessera ; car je sais bien que c'est pour moi qu'elle est excitée¹⁰. » Cependant ils le respectèrent, étonnés de sa prodigieuse tranquillité et encore plus de la grandeur du Dieu qu'il servait. Car comme on lui demanda qui il était, « il avait répondu qu'il était Hébreu et que le Dieu qu'il craignait était le Dieu du ciel, et le Créateur de la terre et de la mer : » et ils faisaient les derniers efforts « pour arriver à terre, » sans qu'il en coûtât la vie à un si grand homme. Mais plus « ils ramaient, » plus « la mer s'enflait : » en sorte qu'ils furent contraints de « jeter Jonas dans la mer, » en prenant Dieu à témoin que c'était à regret qu'ils le noyaient et qu'ils étaient innocents de sa mort : « et aussitôt l'agitation de la mer cessa¹¹. » Et voilà déjà en figure de notre Sauveur tout ce peuple sauvé par la mort, comme l'on croyait, du saint prophète, à laquelle il s'était lui-même volontairement offert. Mais ce n'est pas là tout le mystère ; et le reste nous est expliqué par le Sauveur même, lorsqu'il dit : « Cette mauvaise race demande un signe, et il ne lui en sera point donné d'autre que le signe du prophète Jonas : car comme Jonas fut trois jours et trois nuits dans les entrailles de la baleine, ainsi le Fils de l'homme sera trois jours et trois nuits dans le cœur de la terre¹². »

L'esprit de prophétie ne quitta point Jonas dans le ventre de cet énorme poisson : car il y chanta ce divin cantique : « J'ai crié du fond de l'abîme, et vous avez écouté ma voix : les eaux m'ont environné : tous vos gouffres et tous vos flots ont passé sur moi : et j'ai dit : Je suis rejeté de devant vos yeux : mais je reverrai encore votre saint temple¹³. » Il sent donc qu'il sortira de cet abîme ; et il le recommence encore en cette sorte : « Les eaux m'ont pénétré jusqu'au fond : l'abîme m'a entouré : la mer a couvert ma tête : j'ai descendu au fond de la mer et jusqu'à la racine des montagnes : je suis enfermé pour toujours dans les soutiens de la terre (2) : » il n'y a point de ressource dans la puissance créée. « Mais vous, ô Seigneur mon Dieu, vous me relèverez » d'un si grand mal et vous me préserverez « de la corruption. Au milieu de mes angoisses, je me suis ressouvenu du Seigneur, afin que ma prière parvînt jusqu'à votre saint temple. Ceux qui mettent leur confiance dans de fausses divinités, abandonnent la miséricorde » qui les peut sauver et renoncent à la sainteté : « mais moi je vous ai immolé par ma voix un sacrifice de louange : vous me sauverez, et je rendrai au Seigneur les vœux que je lui ai faits pour ma délivrance. Et le Seigneur commanda au poisson, et il jeta Jonas sur la terre¹⁴, » en figure de notre Sauveur, dont il est écrit « qu'il fut libre entre les morts¹⁵, » comme Jonas l'avait été dans cet abîme vivant qui l'avait englouti, et à qui David a fait dire au milieu des ombres de la mort : « J'avais toujours le Seigneur en vue, parce qu'il est à ma droite pour m'em pêcher d'être ébranlé : c'est pour cela que mon cœur a tressailli, que ma langue a été remplie de joie, et que mon corps s'est reposé en paix, parce que vous ne laisserez pas mon âme dans l'enfer, et que vous ne permettrez pas que votre saint éprouve la corruption. » Au milieu de la mort « vous m'avez montré le chemin pour retourner à la vie, et vous me remplirez de la joie que donne la vue de votre face¹⁶. » C'est à peu près et avec la force qui convenait au Sauveur plus qu'à Jonas, accomplir ce qu'avait dit ce prophète : « Je reverrai votre saint temple¹⁷. »

Il n'appartenait pas à Jonas, qui n'était que la figure, d'avoir tous les traits de la vérité, ni d'avoir parmi les morts cette liberté qui était réservée au Sauveur, ni de prédire lui-même sa mort et sa résurrection. Mais à cela près, il n'y avait rien qui ressemblât mieux à la mort et au tombeau que le ventre de ce poisson, ni rien qui représentât plus vivement une véritable et parfaite résurrection que la délivrance de Jouas. Adorons donc celui qui n'a laissé aucun trait, ni aucun iota dans les prophètes, non plus que dans la loi, qu'il n'ait parfaitement accompli : et apprenons à ne perdre jamais l'espérance dans quelque abîme de maux où nous soyons plongés, puisque Jonas est sorti du ventre de la baleine, et Jésus-Christ notre chef du tombeau et de l'enfer, assurant ses membres, qui sont ses fidèles, d'une semblable délivrance.

Footnotes

1. Joan., 1, 2, 3. ↩

2. Joan., IV, 2. ↩

3. Ibid., 3. ↩

4. Joan., I, 3. ↩

5. Ibid., 9. ↩

6. Ibid., 4, 5. ↩

7. Marc., IV, 37, 38. ↩

8. Jon., I, 6. ↩

9. Jon., IV, 3. ↩

10. Jon., I, 12, 13. ↩

11. Ibid., 9, 13, 15. ↩

12. Matth., XII, 39, 40. ↩

13. Jon., II, 2, 3. ↩

14. Jon., II, 6. Ibid., 7 et seq. ↩

15. Psal. LXXXVII, 6. ↩

16. Psal. XV, 8; Act., II, 15. ↩

17. Jon., II, 5. ↩