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Livro 21

Do fim reservado à cidade do diabo, a saber, o castigo eterno dos condenados; e dos argumentos que a incredulidade apresenta contra ele.

Capítulo 1. — Da ordem da exposição, que exige que falemos primeiro do castigo eterno dos perdidos em companhia do diabo, e depois da felicidade eterna dos santos.

Proponho-me, com a capacidade que Deus me conceder, examinar mais profundamente neste livro a natureza do castigo que será destinado ao diabo e a todos os seus seguidores, quando as duas cidades, uma de Deus, a outra do diabo, tiverem alcançado seus respectivos fins por Jesus Cristo, nosso Senhor, Juiz dos vivos e dos mortos. Adotei esta ordem e preferi falar primeiro do castigo dos demônios e depois da bem-aventurança dos santos, porque o corpo participa de ambos os destinos; e parece mais difícil crer que os corpos perdurem em tormentos eternos do que continuem a existir sem dor alguma na felicidade eterna. Por conseguinte, quando eu tiver demonstrado que aquele castigo não deve parecer incrível, isso me ajudará muito a provar o que é bem mais crível, a saber, a imortalidade dos corpos dos santos, livres de toda dor. Tampouco essa ordem está em desacordo com os escritos divinos, nos quais, por vezes, a bem-aventurança dos bons vem primeiro, como nestas palavras: “Os que fizeram o bem, para a ressurreição da vida; e os que fizeram o mal, para a ressurreição do juízo”; João 5:29 mas por vezes vem também por último, como nesta passagem: “O Filho do homem enviará seus anjos, e eles recolherão de seu reino todas as coisas que causam escândalo e as lançarão numa fornalha de fogo: ali haverá pranto e ranger de dentes. Então os justos resplandecerão como o sol no reino de seu Pai”; Mateus 13:41-43 e nesta: “Estes irão para o castigo eterno, mas os justos, para a vida eterna”. Mateus 25:46 E, embora não tenhamos espaço para citar exemplos, quem examinar os profetas verá que eles adotam ora uma ordem, ora a outra. Quanto a mim, já apresentei a razão de seguir esta última.

Capítulo 2. — Se é possível que os corpos durem para sempre no fogo ardente.

Que posso, então, apresentar para convencer aqueles que se recusam a crer que os corpos humanos, animados e vivos, possam não só sobreviver à morte, mas também durar nos tormentos de fogos eternos? Eles não nos permitem atribuir isso simplesmente ao poder do Onipotente, mas exigem que os convençamos por algum exemplo. Se, pois, lhes respondermos que há animais certamente corruptíveis, porque mortais, e que, no entanto, vivem em meio às chamas; e, igualmente, que em fontes de água tão quente que ninguém pode nela pôr a mão sem se ferir se encontra uma espécie de verme que não só vive ali, mas não pode viver em outro lugar, eles ou se recusam a crer nesses fatos, a menos que possamos mostrá-los, ou, se temos condições de comprová-los pela observação direta ou por testemunho suficiente, sustentam, com o mesmo ceticismo, que esses fatos não são exemplos daquilo que procuramos provar, visto que esses animais não vivem para sempre e, além disso, vivem naquele calor abrasador sem dor, pois o elemento do fogo é adequado à sua natureza e a faz prosperar, em vez de sofrer — como se não fosse mais incrível que ela prosperasse do que sofresse em tais circunstâncias. É estranho que algo sofra no fogo e, ainda assim, viva, mas é mais estranho que viva no fogo e não sofra. Se, pois, se acredita nesta última coisa, por que não também na primeira?

Capítulo 3. — Se o sofrimento corporal termina necessariamente na destruição da carne.

Mas, dizem eles, não há corpo que possa sofrer e que não possa também morrer. Como sabemos disso? Pois quem pode afirmar com certeza que os demônios não sofrem em seus corpos, quando eles próprios reconhecem que são duramente atormentados? E, se a resposta for que não existe corpo terreno — isto é, corpo sólido e perceptível, ou, numa palavra, carne — que possa sofrer e não possa morrer, não será isso apenas nos dizer o que os homens aprenderam pela experiência e pelos sentidos corporais? Com efeito, eles não conhecem outra carne senão a mortal; e todo o seu argumento consiste em julgar inteiramente impossível aquilo de que não tiveram experiência. Pois não podemos chamar de raciocínio fazer da dor um indício de morte, quando, na verdade, ela é antes um sinal de vida. Embora se possa perguntar se aquilo que sofre pode continuar a viver para sempre, é certo que tudo o que sente dor vive e que a dor só pode existir num sujeito vivo. É necessário, portanto, que esteja vivo aquele que sente dor; não é necessário que a dor o mate, pois nem toda dor mata sequer estes nossos corpos mortais, destinados a morrer. E, quando alguma dor os mata, isso se deve ao fato de que a alma está ligada ao corpo de tal modo que sucumbe à dor intensa e se retira; pois a estrutura de nossos membros e órgãos vitais é tão frágil que não pode resistir à violência que provoca uma agonia grande ou extrema. Mas, na vida futura, essa união entre alma e corpo será de tal natureza que, assim como não se desfará pelo decorrer do tempo, tampouco será rompida por qualquer dor. E assim, embora seja verdade que neste mundo não há carne que possa sofrer dor e, no entanto, não possa morrer, no mundo futuro haverá uma carne como agora não há, assim como haverá uma morte como agora não há. Pois a morte não será abolida, mas será eterna, uma vez que a alma não poderá nem fruir de Deus e viver, nem morrer e escapar às dores do corpo. A primeira morte expulsa a alma do corpo contra a sua vontade; a segunda morte mantém a alma no corpo contra a sua vontade. As duas têm em comum que a alma sofre, contra a sua vontade, o que seu próprio corpo lhe inflige.

Nossos adversários também dão grande importância ao fato de que neste mundo não há carne que possa sofrer dor e não possa morrer, ao passo que não dão importância alguma ao fato de que existe algo superior ao corpo. Pois o espírito, cuja presença anima e governa o corpo, pode sofrer dor e não pode morrer. Eis, portanto, algo que, embora possa sentir dor, é imortal. E essa capacidade, que agora vemos no espírito de todos, existirá depois nos corpos dos condenados. Além disso, se examinarmos a questão com um pouco mais de atenção, veremos que aquilo que se chama dor corporal deve ser atribuído antes à alma. Pois é a alma, e não o corpo, que sente dor, mesmo quando a dor se origina no corpo: a alma sente dor no ponto em que o corpo é ferido. Assim, como dizemos que os corpos sentem e vivem, embora o sentir e o viver do corpo provenham da alma, também dizemos que os corpos sofrem dor, embora o corpo não possa sofrer dor alguma separado da alma. A alma, portanto, sofre com o corpo naquela parte em que algo acontece para feri-lo; e sofre sozinha, embora esteja no corpo, quando alguma causa invisível a aflige, enquanto o corpo permanece são e salvo. Mesmo quando não está unida ao corpo, ela sofre; pois certamente aquele rico sofria no inferno quando clamou: “Sou atormentado nesta chama”. Lucas 16:24 Quanto ao corpo, porém, não sente dor quando está sem alma; e, mesmo quando animado, só pode sofrer mediante o sofrimento da alma. Se, portanto, pudéssemos inferir legitimamente a morte da existência da dor, concluindo que onde se pode sentir dor pode ocorrer a morte, esta seria antes uma propriedade da alma, pois a dor pertence mais propriamente a ela. Mas, visto que aquilo que mais sofre não pode morrer, que fundamento há para supor que aqueles corpos, por estarem destinados a sofrer, estejam também destinados a morrer? Os platônicos, de fato, sustentavam que estes corpos terrenos e membros mortais davam origem aos temores, desejos, tristezas e alegrias da alma. “Daí”, diz Virgílio (isto é, destes corpos terrenos e membros mortais),

Daí os desejos desenfreados e os temores rasteiros, E o riso humano, as lágrimas humanas.

Mas, no décimo quarto livro desta obra, provamos que, segundo a própria teoria dos platônicos, as almas, mesmo purificadas de toda contaminação do corpo, ainda são tomadas por um desejo monstruoso de retornar aos seus corpos. Ora, onde pode existir desejo, certamente também pode existir dor; pois o desejo frustrado, seja por não alcançar aquilo a que aspira, seja por perder aquilo que havia alcançado, transforma-se em dor. Portanto, se a alma, que é a única a sofrer ou a principal a sofrer, possui, contudo, uma espécie de imortalidade própria, é incoerente dizer que, por sofrerem dor, os corpos dos condenados morrerão. Enfim, se o corpo faz a alma sofrer, por que não pode causar-lhe a morte, além do sofrimento, senão porque não se segue que aquilo que causa dor cause também a morte? E por que, então, é incrível que esses fogos possam causar dor, mas não a morte, àqueles corpos de que falamos, assim como os próprios corpos causam dor às almas, sem por isso lhes causar a morte? A dor, portanto, não é indício necessário de morte.

Capítulo 4. — Exemplos da natureza que provam que os corpos podem permanecer vivos no fogo sem serem consumidos.

Se, portanto, a salamandra vive no fogo, como registraram os naturalistas, e se certos montes famosos da Sicília ardem continuamente desde a mais remota antiguidade até agora e, no entanto, permanecem inteiros, esses exemplos são suficientemente convincentes de que nem tudo o que arde é consumido. Como também a alma é uma prova de que nem tudo o que pode sofrer dor pode igualmente morrer, por que ainda exigem que apresentemos exemplos reais para provar que não é incrível que os corpos dos homens condenados ao castigo eterno possam conservar sua alma no fogo, arder sem serem consumidos e sofrer sem perecer? Pois propriedades adequadas serão comunicadas à substância da carne por Aquele que dotou as coisas que vemos de propriedades tão maravilhosas e diversas que sua própria abundância impede nosso espanto. Pois quem, senão Deus, Criador de todas as coisas, deu à carne do pavão a propriedade de resistir à putrefação? Quando ouvi falar dessa propriedade pela primeira vez, pareceu-me incrível; mas aconteceu que, em Cartago, uma ave dessa espécie foi cozida e servida à minha mesa e, retirando de seu peito um pedaço de carne de tamanho adequado, ordenei que fosse guardado. Depois de conservado pelo número de dias que torna fétida qualquer outra carne, foi trazido e posto diante de mim, e não exalava cheiro desagradável algum. E, depois de guardado por trinta dias ou mais, continuava no mesmo estado; e, um ano depois, ainda estava igual, apenas um pouco mais encolhido e seco. Quem deu à palha tamanho poder de resfriar que conserva a neve enterrada debaixo dela, e tamanho poder de aquecer que amadurece frutos verdes?

Mas quem pode explicar as estranhas propriedades do próprio fogo, que enegrece tudo o que queima, embora ele mesmo seja brilhante; e que, embora tenha as mais belas cores, tira a cor de quase tudo o que toca e de que se alimenta, transformando o combustível em chamas em cinzas sujas? Contudo, isso não se estabelece como uma lei absolutamente uniforme; pois, ao contrário, as pedras cozidas em fogo resplandecente também se tornam claras e, embora o fogo tenha uma tonalidade mais avermelhada, e elas sejam brancas, o branco é afim à luz, e o negro, às trevas. Assim, embora o fogo queime a madeira ao calcinar as pedras, esses efeitos contrários não resultam da oposição entre os materiais. Pois, embora a madeira e a pedra sejam diferentes, não são contrárias como o negro e o branco, cores das quais uma é produzida nas pedras, enquanto a outra é produzida na madeira pela mesma ação do fogo, que transmite às primeiras sua própria claridade, ao passo que enegrece a segunda, e que não poderia agir sobre umas se não fosse alimentado pela outra. E que propriedades maravilhosas encontramos no carvão, tão quebradiço que um leve golpe o parte e uma pequena pressão o reduz a pó, e, contudo, tão resistente que nenhuma umidade o apodrece e nenhum tempo o faz deteriorar! É tão duradouro que se costuma colocar carvão debaixo dos marcos que delimitam as terras, para que, se depois de um intervalo muito longo alguém mover uma ação e alegar que não há marco divisório, possa ser refutado pelo carvão que está por baixo. O que, então, lhe permitiu durar tanto tempo sem apodrecer, embora enterrado na terra úmida em que a madeira [da qual se originou] apodrece, senão esse mesmo fogo que consome todas as coisas?

Consideremos ainda as maravilhas da cal; pois, além de se tornar branca no fogo, que enegrece outras coisas, e sobre o qual já falei o suficiente, ela possui também uma propriedade misteriosa de conceber fogo dentro de si. Fria ao toque, contém, contudo, uma reserva oculta de fogo, que não se manifesta de imediato aos nossos sentidos, mas que, como a experiência nos ensina, repousa como que adormecida em seu interior, mesmo sem ser vista. Por isso é chamada “cal viva”, como se o fogo fosse a alma invisível que dá vida à substância ou corpo visível. Mas o maravilhoso é que esse fogo se acende quando é apagado. Pois, para liberar o fogo oculto, umedece-se ou encharca-se a cal com água; e então, embora antes estivesse fria, ela se aquece justamente pela aplicação daquilo que esfria o que está quente. Como se o fogo estivesse deixando a cal e dando seu último suspiro, já não permanece oculto, mas aparece; e então a cal, jazendo na frieza da morte, não pode ser reanimada, e aquilo que antes chamávamos “vivo”, agora chamamos “extinto”. O que pode haver de mais estranho? Contudo, há uma maravilha ainda maior. Pois, se aplicares à cal não água, mas óleo, que serve de alimento ao fogo, nenhuma quantidade de óleo a aquecerá. Ora, se nos tivessem contado essa maravilha a respeito de algum mineral da Índia que não tivéssemos oportunidade de experimentar, ou a teríamos declarado imediatamente falsa, ou, sem dúvida, teríamos ficado muito espantados. Mas desprezamos as coisas que se apresentam diariamente à nossa observação, não porque sejam realmente menos maravilhosas, mas porque são comuns; de modo que até alguns produtos da própria Índia, tão distante de nós, deixam de despertar nossa admiração assim que podemos admirá-los à vontade.

O diamante é uma pedra que muitos entre nós possuem, sobretudo joalheiros e lapidários, e é tão duro que não pode ser trabalhado nem pelo ferro nem pelo fogo, nem, segundo dizem, por coisa alguma, exceto pelo sangue de bode. Mas supões que ele seja tão admirado por aqueles que o possuem e conhecem suas propriedades quanto por aqueles a quem é mostrado pela primeira vez? As pessoas que não o viram talvez não acreditem no que se diz dele; ou, se acreditam, admiram-no como algo alheio à sua experiência; e, se por acaso o veem, ainda se admiram porque não estão acostumadas a ele, mas aos poucos a experiência familiar [da pedra] embota sua admiração. Sabemos que a pedra-ímã tem um poder maravilhoso de atrair o ferro. Quando a vi pela primeira vez, fiquei assombrado, pois vi um anel de ferro atraído e suspenso pela pedra; e então, como se ela tivesse comunicado sua própria propriedade ao ferro que atraía e o tivesse transformado numa substância semelhante a si mesma, esse anel foi aproximado de outro e o levantou; e, assim como o primeiro anel se prendia ao ímã, o segundo se prendia ao primeiro. Um terceiro e um quarto foram acrescentados da mesma maneira, de modo que pendia da pedra uma espécie de corrente de anéis, com seus aros unidos, não entrelaçados, mas presos uns aos outros pela superfície externa. Quem não se admiraria dessa força da pedra, que não só subsiste nela mesma, mas se transmite por tantos anéis suspensos e os une por elos invisíveis? Contudo, é muito mais espantoso o que ouvi sobre essa pedra de meu irmão no episcopado, Severo, bispo de Mileve. Ele me contou que Batanário, outrora conde da África, quando o bispo jantava em sua casa, apresentou um ímã e o segurou sob uma placa de prata sobre a qual pôs um pedaço de ferro; então, à medida que movia a mão com o ímã debaixo da placa, o ferro sobre ela se movia de acordo com seus movimentos. A prata interposta não era afetada em nada, mas, exatamente como o ímã era movido para a frente e para trás por baixo dela, por mais depressa que fosse, assim o ferro era atraído por cima. Relatei o que eu próprio presenciei; relatei o que me contou alguém em quem confio tanto quanto em meus próprios olhos. Permitam-me acrescentar o que li sobre esse ímã. Quando se põe um diamante perto dele, ele não levanta o ferro; ou, se já o levantou, assim que o diamante se aproxima, deixa-o cair. Essas pedras vêm da Índia. Mas, se deixamos de admirá-las porque agora nos são familiares, quanto menos devem admirá-las aqueles que as obtêm com tanta facilidade e as enviam a nós? Talvez sejam tão pouco estimadas quanto nós estimamos a cal, à qual, por ser comum, não damos importância alguma, embora tenha a estranha propriedade de arder quando se derrama sobre ela água, que costuma apagar o fogo, e de permanecer fria quando misturada com óleo, que normalmente alimenta o fogo.

Capítulo 5. — Há muitas coisas que a razão não pode explicar e que, no entanto, são verdadeiras.

No entanto, quando proclamamos os milagres que Deus realizou ou ainda realizará, e que não podemos pôr diante dos próprios olhos dos homens, os céticos não cessam de exigir que expliquemos essas maravilhas à razão. E, como não podemos fazê-lo, visto que ultrapassam a compreensão humana, supõem que estamos dizendo falsidades. Essas mesmas pessoas, portanto, deveriam explicar todas essas maravilhas que podemos ver ou de fato vemos. E, se percebem que isso é impossível ao homem, devem reconhecer que não se pode concluir que uma coisa não aconteceu ou não acontecerá pelo fato de não se conseguir conciliá-la com a razão, pois existem atualmente coisas das quais se pode dizer o mesmo. Não descreverei, portanto, em pormenor a multidão de maravilhas relatadas nos livros e que se referem não a coisas que aconteceram uma vez e passaram, mas a coisas permanentes em certos lugares, onde qualquer pessoa, se tiver desejo e oportunidade, poderá verificar sua veracidade; contarei apenas algumas. Eis algumas das maravilhas que os homens nos relatam: o sal de Agrigento, na Sicília, quando lançado ao fogo, torna-se líquido como se estivesse na água, mas na água crepita como se estivesse no fogo. Os garamantes possuem uma fonte tão fria de dia que ninguém pode beber dela, e tão quente à noite que ninguém pode tocá-la. Também no Epiro há uma fonte que, como todas as outras, apaga tochas acesas, mas, ao contrário de todas as outras, acende tochas apagadas. Há uma pedra encontrada na Arcádia e chamada asbesto porque, uma vez acesa, não pode ser apagada.1 A madeira de certa espécie de figueira egípcia afunda na água e não flutua como as outras madeiras; e, o que é ainda mais estranho, depois de permanecer no fundo por algum tempo, volta à superfície, embora a natureza exija que, encharcada de água, esteja mais pesada do que nunca. Há também as maçãs de Sodoma, que de fato crescem até parecerem maduras, mas, quando as tocas com a mão ou com os dentes, a casca se rompe e elas se desfazem em pó e cinzas. A pedra persa chamada pirita queima a mão quando é apertada com força e, por isso, recebe seu nome do fogo. Na Pérsia também se encontra outra pedra chamada selenita, porque seu brilho interior cresce e diminui com a lua. Na Capadócia, as éguas são fecundadas pelo vento, e seus potros vivem apenas três anos. Tilon, uma ilha da Índia, tem sobre todas as outras terras a vantagem de que nenhuma árvore que nela cresce jamais perde a folhagem.

Não tenho tempo para me alongar sobre essas e inúmeras outras maravilhas registradas na história, não de acontecimentos passados, mas de lugares que permanecem, desviando-me de meu objetivo principal; mas que aqueles céticos que se recusam a dar crédito aos escritos divinos me apresentem, se puderem, uma explicação racional delas. Pois seu único fundamento para não crer nas Escrituras é que elas contêm coisas incríveis, precisamente como as que acabo de relatar. Pois, dizem eles, a razão não pode admitir que a carne arda e permaneça sem ser consumida, que sofra sem morrer. Grandes mestres do raciocínio, sem dúvida, capazes de explicar todas as maravilhas que existem! Que nos expliquem, então, as poucas coisas que citamos e nas quais, se não soubessem que existem e apenas lhes assegurássemos que ocorreriam em algum tempo futuro, acreditariam ainda menos do que naquilo a que agora se recusam a dar crédito com base em nossa palavra. Pois qual deles acreditaria em nós se, em vez de dizermos que os corpos vivos dos homens serão no futuro de tal natureza que suportarão a dor e o fogo eternos sem jamais morrer, disséssemos que no mundo futuro haverá um sal que se torna líquido no fogo como se estivesse na água e crepita na água como se estivesse no fogo; ou que haverá uma fonte cuja água, no ar frio da noite, é tão quente que não pode ser tocada, ao passo que, no calor do dia, é tão fria que não pode ser bebida; ou que haverá uma pedra que, por seu próprio calor, queima a mão quando apertada com força, ou uma pedra que não pode ser apagada se tiver sido acesa em qualquer parte; ou qualquer daquelas maravilhas que citei, omitindo inúmeras outras? Se disséssemos que essas coisas seriam encontradas no mundo futuro, e nossos céticos respondessem: “Se quereis que acreditemos nessas coisas, satisfazei nossa razão a respeito de cada uma delas”, confessaríamos que não poderíamos fazê-lo, porque a frágil compreensão humana não pode abarcar essas e outras maravilhas semelhantes realizadas por Deus; e que, contudo, nossa razão estava plenamente convencida de que o Onipotente nada faz sem razão, embora a frágil mente humana não consiga explicar essa razão; e que, embora em muitos casos não saibamos ao certo o que Ele pretende, é sempre certíssimo que nada do que pretende lhe é impossível; e que, quando declara sua intenção, cremos naquele a quem não podemos considerar nem impotente nem mentiroso. No entanto, esses que levantam objeções à fé e exigem explicações racionais, como lidam com aquelas coisas das quais não se pode dar uma razão, mas que, ainda assim, existem, embora em aparente contradição com a natureza das coisas? Se tivéssemos anunciado que essas coisas aconteceriam, esses céticos teriam exigido de nós a razão delas, como fazem no caso daquelas que anunciamos como destinadas a acontecer. Por conseguinte, assim como essas maravilhas presentes não deixam de existir, embora a razão e o discurso humanos se percam diante de tais obras de Deus, também as coisas de que falamos não são impossíveis por serem inexplicáveis; pois, neste aspecto, estão na mesma condição que as maravilhas da terra.

Capítulo 6. — Nem todas as maravilhas são produzidas pela natureza, mas algumas se devem ao engenho humano, e outras, à ação diabólica.

A esta altura, talvez respondam: “Essas coisas não existem; não acreditamos em nenhuma delas; são histórias de viajantes e narrativas inventadas”; e talvez acrescentem algo que tem aparência de argumento, dizendo: “Se acreditais em coisas como essas, acreditai no que se registra nos mesmos livros: que havia ou há um templo de Vênus no qual um candelabro colocado ao ar livre sustenta uma lâmpada que arde com tanta força que nenhuma tempestade ou chuva a apaga e que, por isso, é chamada, como a pedra mencionada acima, lâmpada asbesto ou inextinguível”. Talvez digam isso com a intenção de nos colocar num dilema: pois, se dissermos que isso é incrível, contestaremos a veracidade das outras maravilhas registradas; se, por outro lado, admitirmos que isso é crível, confirmaremos as divindades pagãs. Mas, como já disse no décimo oitavo livro desta obra, não julgamos necessário crer em tudo o que a história profana contém, pois, como diz Varrão, até os próprios historiadores divergem em tantos pontos que se poderia pensar que o fazem de propósito e se esforçam por isso; cremos, porém, se assim nos parecer, naquelas coisas que não são contrariadas por estes livros nos quais não hesitamos em dizer que temos a obrigação de crer. Quanto àqueles milagres permanentes da natureza, pelos quais desejamos convencer os céticos dos milagres do mundo futuro, bastam inteiramente para nosso propósito aqueles que nós mesmos podemos observar ou para os quais não é difícil encontrar testemunhas dignas de fé. Além disso, aquele templo de Vênus, com sua lâmpada inextinguível, longe de nos encurralar, abre um campo favorável à nossa argumentação. Pois a essa lâmpada inextinguível acrescentamos uma multidão de maravilhas realizadas pelos homens ou pela magia — isto é, por homens sob a influência dos demônios ou diretamente pelos demônios —, pois não podemos negar tais maravilhas sem contestar a verdade das sagradas Escrituras em que cremos. Aquela lâmpada, portanto, ou foi equipada com asbesto por algum engenho mecânico humano, ou foi preparada por arte mágica para causar espanto nos adoradores, ou algum demônio, sob o nome de Vênus, manifestou-se de modo tão extraordinário que esse prodígio começou e se tornou permanente. Ora, os demônios são atraídos a habitar certos templos por meio das criaturas — criaturas de Deus, não deles — que lhes apresentam aquilo que corresponde aos seus diversos gostos. Não são atraídos por alimentos, como os animais, mas, como espíritos, por símbolos que lhes agradam: diversas espécies de pedras, madeiras, plantas, animais, cantos e ritos. E, para que os homens lhes forneçam esses atrativos, os demônios primeiro os seduzem astutamente, seja impregnando seus corações com um veneno secreto, seja manifestando-se sob uma aparência amigável, e assim fazem de alguns deles seus discípulos, que se tornam instrutores da multidão. Pois, se não tivessem primeiro instruído os homens, seria impossível saber o que cada um deles deseja, o que evita, por que nome deve ser invocado ou obrigado a comparecer. Daí a origem da magia e dos magos. Mas, acima de tudo, apoderam-se dos corações dos homens, e é sobretudo dessa posse que se orgulham quando se transformam em anjos de luz. Muitíssimas coisas que acontecem são, portanto, obra deles; e tanto mais cuidadosamente devemos evitar essas suas obras quanto mais reconhecemos que são surpreendentes. Contudo, essas mesmas obras favorecem os argumentos que agora apresento. Pois, se tais maravilhas são realizadas por demônios impuros, quanto mais poderosos são os santos anjos! E o que não pode fazer aquele Deus que tornou os próprios anjos capazes de realizar milagres!

Se, pois, pela arte humana podem ser produzidos muitíssimos efeitos tão surpreendentes que os não iniciados os julgam divinos, como quando, por exemplo, em certo templo, dois ímãs foram dispostos, um no teto e outro no chão, de modo que uma imagem de ferro fica suspensa no ar entre eles — pela força da divindade, pensaria quem ignorasse os ímãs acima e abaixo —; ou como no caso daquela lâmpada de Vênus que já mencionamos como uma hábil aplicação do asbesto; se, além disso, com a ajuda dos magos, a quem a Escritura chama feiticeiros e encantadores, os demônios puderam adquirir tanto poder que o nobre poeta Virgílio se julgou autorizado a descrever uma feiticeira muito poderosa nestes versos:

Seus encantamentos podem curar as almas que ela quiser, Privar outros corações de salutar sossego, Fazer os rios recuarem até suas nascentes, E os astros esquecerem seu curso, E chamar os espectros para fora da noite: O chão bramirá sob teus pés; A sorveira deixará seu lugar E descerá das alturas; —

se assim é, quanto mais capaz é Deus de fazer aquelas coisas que aos céticos parecem incríveis, mas que são fáceis para seu poder, pois foi Ele quem deu às pedras e a todas as outras coisas sua força, e aos homens a habilidade de empregá-las de maneiras maravilhosas; Ele quem deu aos anjos uma natureza mais poderosa do que a de tudo o que vive na terra; Ele cujo poder supera todas as maravilhas, e cuja sabedoria ao agir, ordenar e permitir não é menos maravilhosa no governo de todas as coisas do que na criação de todas elas!

Capítulo 7. — A razão última para crer nos milagres é a onipotência do Criador.

Por que, então, Deus não pode fazer tanto que os corpos dos mortos ressuscitem quanto que os corpos dos condenados sejam atormentados no fogo eterno — Deus, que fez o mundo repleto de incontáveis milagres no céu, na terra, no ar e nas águas, sendo o próprio mundo um milagre indiscutivelmente maior e mais admirável do que todas as maravilhas de que está cheio? Mas aqueles com quem ou contra quem discutimos, que creem tanto na existência de um Deus que fez o mundo quanto na existência de deuses criados por Ele que administram as leis do mundo como seus representantes — nossos adversários, digo, que, longe de negar, afirmam enfaticamente que há no mundo poderes que produzem resultados maravilhosos, seja por sua própria iniciativa, seja porque são invocados por algum rito ou oração, ou de algum modo mágico —, quando lhes apresentamos as propriedades maravilhosas de outras coisas que não são nem animais racionais nem espíritos racionais, mas objetos materiais como os que acabamos de citar, costumam responder: essa é sua propriedade natural, sua natureza; essas são as forças que naturalmente lhes pertencem. Assim, toda a razão pela qual o sal de Agrigento se dissolve no fogo e crepita na água é que essa é sua natureza. Contudo, isso parece antes contrário à natureza, que deu não ao fogo, mas à água o poder de dissolver o sal, e não à água, mas ao fogo o poder de queimá-lo. Mas, dizem eles, a propriedade natural desse sal é apresentar efeitos contrários a esses. A mesma razão, portanto, é dada para explicar aquela fonte dos garamantes, cujo mesmo pequeno curso de água é gelado de dia e fervente à noite, de modo que, em qualquer dos extremos, não pode ser tocado. O mesmo se diz daquela outra fonte que, embora seja fria ao toque e, como as outras fontes, apague uma tocha acesa, ainda assim, ao contrário das outras e de maneira surpreendente, acende uma tocha apagada. O mesmo se diz da pedra asbesto, que, embora não tenha calor próprio, uma vez acesa pelo fogo que se lhe aplica, não pode ser apagada. E o mesmo se diz das demais coisas, que estou cansado de enumerar e nas quais, embora pareça existir uma propriedade extraordinária contrária à natureza, não se apresenta outra razão senão esta: que essa é sua natureza — uma razão breve, sem dúvida, e, reconheço, uma resposta satisfatória. Mas, visto que Deus é o autor de todas as naturezas, como é que nossos adversários, quando se recusam a crer no que afirmamos, sob o fundamento de que é impossível, não querem aceitar de nós uma explicação melhor do que a sua, a saber, que essa é a vontade de Deus Onipotente — pois certamente só é chamado Onipotente porque tem poder para fazer tudo o que quer —, Ele que pôde criar tantas maravilhas, não apenas desconhecidas, mas muito bem comprovadas, como venho mostrando, e que, se não estivessem sob nossa própria observação ou não fossem relatadas por testemunhas recentes e dignas de crédito, certamente seriam declaradas impossíveis? Pois, quanto àquelas maravilhas que não têm outro testemunho senão o dos escritores em cujos livros as lemos, e que escreveram sem instrução divina, estando, portanto, sujeitos ao erro humano, não podemos censurar com justiça quem se recusa a crer nelas.

De minha parte, não desejo que todas as maravilhas que citei sejam aceitas temerariamente, pois eu mesmo não creio nelas sem reservas, exceto naquelas que pude observar pessoalmente ou que qualquer pessoa pode verificar com facilidade, como a cal, que é aquecida pela água e resfriada pelo óleo; o ímã, que por sua atração misteriosa e imperceptível atrai o ferro, mas não tem efeito sobre uma palha; a carne do pavão, que triunfa sobre a corrupção da qual nem a carne de Platão está isenta; a palha, tão fria que impede a neve de derreter e tão quente que força as maçãs a amadurecer; o fogo resplandecente que, em conformidade com sua aparência luminosa, embranquece as pedras que coze, enquanto, em contraste com essa aparência, enegrece a maior parte das coisas que queima, assim como manchas sujas são feitas pelo óleo, por mais puro que seja, e como são negros os traços desenhados pela prata branca; também o carvão, que, pela ação do fogo, fica tão completamente transformado em relação ao que era, que uma madeira de belos veios se torna disforme, o resistente se torna quebradiço, o que apodrece se torna incorruptível. Algumas dessas coisas conheço em comum com muitas outras pessoas; outras, em comum com todos os homens; e há muitas mais que não tenho espaço para inserir neste livro. Mas, entre aquelas que citei sem as ter visto pessoalmente, tendo apenas lido a respeito delas, não consegui encontrar testemunhas dignas de fé pelas quais pudesse verificar se são fatos, exceto no caso daquela fonte em que tochas acesas são apagadas e tochas apagadas são acesas, e das maçãs de Sodoma, que parecem maduras, mas estão cheias de pó. De fato, não encontrei ninguém que dissesse ter visto aquela fonte no Epiro, mas encontrei alguns que sabiam haver uma fonte semelhante na Gália, não longe de Grenoble. Quanto ao fruto das árvores de Sodoma, porém, não só é mencionado em livros dignos de crédito, mas tantas pessoas dizem tê-lo visto que não posso duvidar do fato. Recebo, porém, os demais prodígios sem afirmá-los nem negá-los definitivamente; e os citei porque os li nos autores de nossos adversários e para demonstrar quantas coisas muitos deles creem por estarem escritas nas obras de seus próprios homens de letras, embora não se dê nenhuma explicação racional delas; e, contudo, desprezam a ideia de crer em nós quando afirmamos que Deus Onipotente fará o que ultrapassa sua experiência e observação, e isso mesmo quando apresentamos uma razão para sua obra. Pois que razão melhor e mais forte se pode dar para tais coisas do que dizer que o Onipotente é capaz de realizá-las e as realizará, tendo-as predito naqueles livros em que foram preditas muitas outras maravilhas que já aconteceram? As coisas consideradas impossíveis se cumprirão conforme a palavra e pelo poder daquele Deus que predisse e realizou que as nações incrédulas cressem em maravilhas incríveis.

Capítulo 8. — Não é contrário à natureza que, num objeto cuja natureza é conhecida, se descubra uma alteração das propriedades que eram conhecidas como suas propriedades naturais.

Mas, se responderem que sua razão para não crer em nós quando dizemos que os corpos humanos arderão sempre e, no entanto, nunca morrerão é que se sabe que a natureza dos corpos humanos está constituída de maneira inteiramente diferente; se disserem que, para esse milagre, não podemos dar a razão que valia no caso daqueles milagres naturais, a saber, que essa é a propriedade natural, a natureza da coisa — pois sabemos que essa não é a natureza da carne humana —, encontramos nossa resposta nos escritos sagrados: essa mesma carne humana foi constituída de uma maneira antes que houvesse pecado — constituída, de fato, de modo que não pudesse morrer — e de outra maneira depois do pecado, tornando-se tal como a vemos neste miserável estado de mortalidade, incapaz de conservar uma vida duradoura. E assim, na ressurreição dos mortos, será constituída de maneira diferente de sua condição atual bem conhecida. Mas, como eles não creem nesses nossos escritos, nos quais lemos que natureza o homem tinha no paraíso e quão distante estava da necessidade de morrer — e, de fato, se cressem neles, naturalmente teríamos pouca dificuldade em discutir com eles o castigo futuro dos condenados —, devemos apresentar, a partir dos escritos de suas próprias autoridades mais eruditas, alguns exemplos que mostrem ser possível que uma coisa se torne diferente daquilo que antes se reconhecia como sua característica.

Do livro de Marco Varrão intitulado Da origem do povo romano, cito palavra por palavra o seguinte exemplo: “Ocorreu um notável portento celeste; pois Cástor registra que, na brilhante estrela Vênus, chamada Vesperugo por Plauto e o belo Héspero por Homero, ocorreu um prodígio tão estranho que ela mudou de cor, tamanho, forma e curso, o que nunca aconteceu antes nem depois. Adrasto de Cízico e Díon de Nápoles, matemáticos famosos, disseram que isso ocorreu no reinado de Ógiges”. Um autor tão grande quanto Varrão certamente não teria chamado isso de portento se não lhe tivesse parecido contrário à natureza. Pois dizemos que todos os portentos são contrários à natureza; mas não são. Como poderia ser contrário à natureza aquilo que acontece pela vontade de Deus, se a vontade de tão poderoso Criador é certamente a natureza de cada coisa criada? Um portento, portanto, acontece não contra a natureza, mas contra aquilo que conhecemos como natureza. Mas quem pode contar a multidão de portentos registrados nas histórias profanas? Fixemos, então, por ora, nossa atenção apenas neste, que diz respeito à questão em pauta. O que há de tão bem disposto pelo Autor da natureza do céu e da terra quanto o curso perfeitamente ordenado dos astros? O que há de estabelecido por leis tão certas e inflexíveis? E, contudo, quando assim quis Aquele que, com soberania e supremo poder, governa tudo o que criou, uma estrela que se destacava entre as demais por seu tamanho e esplendor mudou de cor, tamanho, forma e, o mais maravilhoso de tudo, a ordem e a lei de seu curso! Certamente esse fenômeno perturbou as regras dos astrônomos, se os havia então, pelas quais eles registram, como por um cálculo infalível, os movimentos passados e futuros dos astros, a ponto de se permitirem afirmar que aquilo que aconteceu à estrela da manhã, Vênus, nunca havia acontecido antes nem aconteceu depois. Mas lemos nos livros divinos que até o próprio sol parou, quando um homem santo, Josué, filho de Nun, pediu isso a Deus até que a vitória pusesse fim à batalha que havia começado; e que o sol até retrocedeu, para que a promessa de quinze anos acrescentados à vida do rei Ezequias fosse confirmada por esse prodígio adicional. Mas esses milagres, concedidos aos méritos de homens santos, mesmo quando nossos adversários acreditam neles, atribuem-nos às artes mágicas; assim, Virgílio, nos versos que citei acima, atribui à magia o poder de

Fazer os rios recuarem até suas nascentes, E os astros esquecerem seu curso.

Pois em nossos livros sagrados lemos que também aconteceu isto: um rio “recuou”, ficando retido na parte superior enquanto a parte inferior continuava a correr, quando o povo o atravessou sob o comando do chefe acima mencionado, Josué, filho de Nun; e também quando o profeta Elias o atravessou; e, depois, quando seu discípulo Eliseu passou por ele; e acabamos de mencionar como, no caso do rei Ezequias, o maior dos “astros esqueceu seu curso”. Mas Varrão, ao relatar o que aconteceu com Vênus, não disse que isso ocorreu em resposta à oração de homem algum.

Que os céticos, portanto, não se deixem cegar por esse conhecimento da natureza das coisas, como se o poder divino não pudesse realizar num objeto nada além daquilo que a própria experiência deles demonstrou pertencer à sua natureza. Mesmo as coisas mais comumente conhecidas como naturais não seriam menos maravilhosas nem menos capazes de despertar o espanto em todos os que as vissem, se os homens não estivessem acostumados a admirar apenas o que é raro. Pois quem, observando atentamente a incontável multidão dos homens e a semelhança de sua natureza, pode deixar de notar, com espanto e admiração, a singularidade da aparência de cada homem, que nos sugere que, se os homens não fossem semelhantes uns aos outros, não se distinguiriam dos demais animais, ao passo que, por outro lado, se não fossem diferentes, não poderiam ser distinguidos uns dos outros, de modo que aqueles que declaramos semelhantes também descobrimos ser diferentes? E, das duas considerações, a diferença é a mais maravilhosa, pois uma natureza comum parece exigir antes a semelhança. Contudo, como é a própria raridade das coisas que as torna maravilhosas, ficamos muito mais admirados quando nos apresentam dois homens tão parecidos que sempre ou frequentemente nos enganamos ao tentar distingui-los.

Mas talvez, embora Varrão seja um historiador pagão e muito erudito, eles não acreditem que aquilo que citei dele realmente ocorreu; ou talvez digam que o exemplo não é válido, porque a estrela não continuou por muito tempo a seguir seu novo curso, mas retornou à sua órbita habitual. Há, então, outro fenômeno atualmente acessível à sua observação e que, a meu ver, deveria bastar para convencê-los de que, embora tenham observado e comprovado alguma lei natural, não devem por isso impor limites a Deus, como se Ele não pudesse mudá-la e transformá-la em algo muito diferente daquilo que observaram. A terra de Sodoma nem sempre foi como é agora; outrora tinha a aparência das outras terras e gozava de fertilidade igual, se não maior, pois, na narrativa divina, era comparada ao paraíso de Deus. Mas, depois de ter sido atingida [pelo fogo] do céu, como atesta até a história pagã e como hoje testemunham os que visitam o lugar, adquiriu uma aparência anormal e horrivelmente enegrecida; e suas maçãs, sob uma aparência enganosa de maturidade, contêm cinzas por dentro. Eis uma coisa que era de uma espécie e agora é de outra. Vês como sua natureza foi convertida, pela maravilhosa transformação realizada pelo Criador de todas as naturezas, numa condição tão diferente e repugnante — uma alteração que se deu depois de tanto tempo e que, depois de tanto tempo, ainda permanece. Assim, portanto, como não foi impossível a Deus criar as naturezas que quis, também não lhe é impossível transformar essas naturezas de sua própria criação em tudo o que quiser, espalhando assim uma multidão daquelas maravilhas que se chamam monstros, portentos, prodígios e fenômenos; e, se eu pretendesse citá-las e registrá-las, que fim teria esta obra? Dizem que se chamam “monstros” porque demonstram ou significam alguma coisa; “portentos” porque pressagiam alguma coisa; e assim por diante.2 Mas que seus adivinhos examinem como são enganados, ou como, mesmo quando predizem coisas verdadeiras, isso acontece porque são inspirados por espíritos empenhados em enredar as mentes dos homens — dignos, de fato, de tal destino — nas malhas de uma curiosidade nociva; ou como, de vez em quando, acertam alguma verdade porque fazem tantas predições. Para nós, porém, essas coisas que acontecem contra a natureza e são ditas contrárias à natureza — como o Apóstolo, falando à maneira dos homens, diz que enxertar a oliveira brava na oliveira boa e participar de sua seiva é contrário à natureza — e que se chamam monstros, fenômenos, portentos e prodígios devem demonstrar, pressagiar e predizer que Deus realizará o que anunciou acerca dos corpos dos homens, sem que nenhuma dificuldade o impeça, sem que nenhuma lei da natureza lhe imponha limites. De que modo Ele anunciou o que fará, creio ter mostrado suficientemente no livro anterior, colhendo nas sagradas Escrituras, tanto do Novo quanto do Antigo Testamento, não todas as passagens que dizem respeito a isso, mas tantas quantas julguei suficientes para esta obra.

Capítulo 9. — Do inferno e da natureza dos castigos eternos.

Assim, pois, aquilo que Deus disse por seu profeta acerca do castigo eterno dos condenados acontecerá — acontecerá infalivelmente: “Seu verme não morrerá, nem seu fogo será apagado”. Isaías 66:24 Para gravar isso em nós com a maior força, o próprio Senhor Jesus, ao nos ordenar que cortemos nossos membros, entendendo com isso aquelas pessoas que um homem ama como os membros mais úteis de seu corpo, diz: “É melhor para ti entrar na vida mutilado do que, tendo duas mãos, ir para o inferno, para o fogo que jamais será apagado; onde seu verme não morre e seu fogo não se apaga”. Do mesmo modo, a respeito do pé: “É melhor para ti entrar na vida coxo do que, tendo dois pés, ser lançado no inferno, no fogo que jamais será apagado; onde seu verme não morre e o fogo não se apaga”. Assim também a respeito do olho: “É melhor para ti entrar no reino de Deus com um só olho do que, tendo dois olhos, ser lançado no fogo do inferno; onde seu verme não morre e o fogo não se apaga”. Marcos 9:43-48 Ele não hesitou em empregar as mesmas palavras três vezes numa única passagem. E quem não se aterroriza com essa repetição e com a ameaça daquele castigo, proferida com tanta veemência pelos lábios do próprio Senhor?

Ora, aqueles que desejam referir tanto o fogo quanto o verme ao espírito, e não ao corpo, afirmam que os ímpios, separados do reino de Deus, serão como que queimados pela angústia de um espírito que se arrepende tarde demais e sem fruto; e sustentam que, por isso, não é inadequado usar o fogo para expressar esse tormento abrasador, como quando o Apóstolo exclama: “Quem é escandalizado, sem que eu arda?” 2 Coríntios 11:29 Julgam que o verme deve ser entendido de modo semelhante. Pois está escrito, dizem eles: “Assim como a traça consome a roupa, e o verme, a madeira, assim a tristeza consome o coração do homem”. Isaías 51:8 Mas aqueles que não duvidam de que, naquele castigo futuro, tanto o corpo quanto a alma sofrerão afirmam que o corpo será queimado pelo fogo, enquanto a alma será como que roída por um verme de angústia. Embora essa opinião seja mais razoável — pois é absurdo supor que o corpo ou a alma escaparão à dor no castigo futuro —, de minha parte considero mais fácil entender que ambos se referem ao corpo do que supor que nenhum deles se refere a ele; e penso que a Escritura se cala a respeito da dor espiritual dos condenados porque, embora não o expresse, necessariamente se entende que, num corpo assim atormentado, a alma também é torturada por um arrependimento infrutífero. Pois lemos nas antigas Escrituras: “A vingança sobre a carne dos ímpios é fogo e vermes”. Eclesiástico 7:17 Poderia ter sido dito de maneira mais breve: “A vingança sobre os ímpios”. Por que, então, se disse: “A carne dos ímpios”, senão porque tanto o fogo quanto o verme serão o castigo da carne? Ou, se a intenção do escritor ao dizer “a vingança sobre a carne” era indicar que esse será o castigo daqueles que vivem segundo a carne — pois isso conduz à segunda morte, como o Apóstolo deu a entender ao dizer: “Pois, se viverdes segundo a carne, morrereis”, Romanos 8:13 —, que cada um faça sua escolha, atribuindo o fogo ao corpo e o verme à alma — este em sentido figurado, aquele em sentido real —, ou atribuindo ambos em sentido real ao corpo. Pois já demonstrei suficientemente que os animais podem viver no fogo, ardendo sem serem consumidos e sofrendo sem morrer, por um milagre do Criador onipotentíssimo, a quem ninguém pode negar que isso seja possível, a menos que ignore quem fez tudo o que há de maravilhoso em toda a natureza. Pois é o próprio Deus quem realizou neste mundo todos esses milagres, grandes e pequenos, que mencionei, e incomparavelmente mais que omiti, e quem encerrou essas maravilhas neste mundo, que é, ele próprio, o maior milagre de todos. Que cada um, portanto, escolha o que preferir: se pensa que o verme é real e pertence ao corpo, ou que as coisas espirituais são significadas por representações corporais e que ele pertence à alma. Mas qual dessas interpretações é verdadeira será mais facilmente descoberto pelos próprios fatos, quando houver nos santos um conhecimento que não exigirá que sua própria experiência lhes ensine a natureza desses castigos, mas que, por sua própria plenitude e perfeição, bastará para instruí-los nessa matéria. Pois “agora conhecemos em parte, até que venha o que é perfeito”; 1 Coríntios 13:9-10 apenas isto cremos acerca daqueles corpos futuros: que serão tais que certamente sofrerão a dor do fogo.

Capítulo 10. — Se o fogo do inferno, caso seja um fogo material, pode queimar os espíritos maus, isto é, os demônios, que são imateriais.

Surge aqui a questão: se o fogo não será imaterial, análogo à dor da alma, mas material, queimando por contato, de modo que os corpos possam ser atormentados nele, como poderão os espíritos maus ser castigados nele? Pois é sem dúvida o mesmo fogo que servirá para o castigo dos homens e dos demônios, segundo as palavras de Cristo: “Afastai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno, preparado para o diabo e seus anjos”; Mateus 25:41 a menos, talvez, que, como pensaram homens doutos, os demônios tenham uma espécie de corpo feito daquele ar denso e úmido que sentimos nos atingir quando sopra o vento. E, se essa espécie de substância não pudesse ser afetada pelo fogo, não poderia queimar quando aquecida nos banhos. Pois, para queimar, ela primeiro é queimada e afeta as outras coisas como ela própria é afetada. Mas, se alguém sustenta que os demônios não têm corpos, essa não é uma questão que deva ser investigada com grande esforço ou debatida com veemência. Pois por que não podemos afirmar que até os espíritos imateriais podem, de algum modo extraordinário, mas real, sofrer a dor do castigo de um fogo material, se os espíritos dos homens, que também são certamente imateriais, estão agora contidos nos membros materiais do corpo e, no mundo futuro, estarão indissoluvelmente unidos aos seus próprios corpos? Portanto, embora os demônios não tenham corpos, seus espíritos, isto é, os próprios demônios, serão postos em pleno contato com os fogos materiais, para serem atormentados por eles; não que os próprios fogos com os quais são postos em contato sejam animados por sua ligação com esses espíritos e se tornem seres vivos compostos de corpo e espírito, mas, como eu disse, essa união se realizará de maneira maravilhosa e inefável, de modo que eles receberão dor dos fogos, mas não lhes darão vida. E, na verdade, esse outro modo de união, pelo qual corpos e espíritos se ligam e se tornam seres vivos, é inteiramente maravilhoso e ultrapassa a compreensão do homem, embora seja isso mesmo o que constitui o homem.

Eu diria, de fato, que esses espíritos arderão sem corpo algum que lhes seja próprio, assim como aquele rico ardia no inferno quando exclamou: “Sou atormentado nesta chama”, Lucas 16:24 se não soubesse que se responde com pertinência que aquela chama era da mesma natureza que os olhos que ele ergueu e fixou em Lázaro, que a língua sobre a qual suplicava que fosse deixada cair um pouco de água para refrescá-la, ou que o dedo de Lázaro com o qual pedia que isso fosse feito — tudo isso se passou onde as almas existem sem corpos. Assim, pois, tanto aquela chama em que ardia quanto aquela gota que pedia eram imateriais e se assemelhavam às visões dos que dormem ou das pessoas em êxtase, às quais objetos imateriais aparecem sob uma forma corporal. Pois o próprio homem que se encontra em tal estado, embora esteja nele somente em espírito, e não em corpo, vê-se tão semelhante ao seu próprio corpo que não pode discernir diferença alguma. Mas aquele inferno, que também é chamado lago de fogo e enxofre, Apocalipse 20:10 será fogo material e atormentará os corpos dos condenados, sejam homens ou demônios — os corpos sólidos de uns, os corpos aéreos dos outros; ou, se somente os homens têm corpos além de almas, ainda assim os espíritos maus, embora sem corpos, estarão de tal modo ligados aos fogos corporais que receberão dor sem comunicar vida. Um só fogo será certamente a sorte de ambos, pois assim o declarou a verdade.

Capítulo 11. — Se é justo que os castigos dos pecados durem mais do que duraram os próprios pecados.

Alguns, porém, daqueles contra os quais defendemos a cidade de Deus julgam injusto que um homem seja condenado a um castigo eterno por pecados que, por maiores que tenham sido, foram cometidos num breve espaço de tempo; como se alguma lei jamais tivesse regulado a duração do castigo pela duração do delito castigado! Cícero nos diz que as leis reconhecem oito espécies de pena: multa, prisão, flagelação, talião, infâmia, exílio, morte e escravidão. Há alguma delas que possa ser reduzida a uma duração tão breve quanto o tempo em que o delito foi cometido, de modo que não se gaste mais tempo em castigá-lo do que em praticá-lo, exceto, talvez, o talião? Pois este exige que o infrator sofra o que fez, como diz aquela cláusula da lei: “Olho por olho, dente por dente”. Êxodo 21:24 Pois certamente é possível que um infrator perca seu olho pela severidade da retaliação legal em tão pouco tempo quanto levou para privar outro de seu olho pela crueldade de sua própria violência contrária à lei. Mas, se a flagelação é uma pena razoável por beijar a mulher de outro homem, não se faz que uma falta de um instante seja expiada por longas horas, e que o prazer momentâneo seja castigado com uma dor duradoura? Que diremos da prisão? Deve o criminoso ficar preso somente pelo tempo que levou para cometer o delito pelo qual foi encarcerado? Ou não se impõe uma pena de muitos anos de prisão ao escravo que provocou seu senhor com uma palavra ou lhe deu um golpe que logo terminou? E quanto à multa, à infâmia, ao exílio e à escravidão, que comumente são impostos sem admitir abrandamento ou perdão, não se assemelham aos castigos eternos tanto quanto esta breve vida permite tal semelhança? Pois só não são eternos porque não é eterna a vida em que são suportados; e, no entanto, os crimes que são castigados com esses sofrimentos tão prolongados são cometidos num espaço de tempo muito breve. Tampouco há quem suponha que as dores do castigo devam durar tão pouco quanto o delito; ou que o homicídio, o adultério, o sacrilégio ou qualquer outro crime devam ser avaliados, não pela enormidade do dano ou da maldade, mas pelo tempo gasto em cometê-los. E, quanto à condenação à morte por algum grande crime, as leis consideram que o castigo consiste no breve instante em que se inflige a morte ou no fato de o infrator ser para sempre banido da sociedade dos vivos? E, assim como o castigo da primeira morte exclui os homens desta cidade mortal presente, também o castigo da segunda morte os exclui daquela cidade imortal futura. Pois, assim como as leis desta cidade presente não preveem o retorno do criminoso executado, também aquele que é condenado à segunda morte não é chamado de volta à vida eterna. Mas, se um pecado temporal recebe um castigo eterno, como então, dizem eles, é verdadeiro o que diz o vosso Cristo: “Com a mesma medida com que medirdes, sereis medidos de volta”? Lucas 6:38 E não observam que “a mesma medida” se refere, não a um espaço de tempo igual, mas à retribuição do mal ou, em outras palavras, à lei segundo a qual quem fez o mal sofre o mal. Além disso, essas palavras poderiam ser adequadamente entendidas como referentes ao assunto de que nosso Senhor falava quando as empregou, a saber, os juízos e a condenação. Assim, se aquele que julga e condena injustamente é, por sua vez, julgado e condenado com justiça, recebe “com a mesma medida”, embora não receba a mesma coisa que deu. Pois deu um juízo e recebe um juízo, embora o juízo que deu fosse injusto, e o que recebe seja justo.

Capítulo 12. — Da gravidade da primeira transgressão, por causa da qual o castigo eterno é devido a todos os que não estão no âmbito da graça do Salvador.

Mas o castigo eterno parece duro e injusto ao entendimento humano porque, na fraqueza de nossa condição mortal, falta aquela sabedoria suprema e puríssima pela qual se pode perceber quão grande foi a maldade cometida naquela primeira transgressão. Quanto maior era o deleite que o homem encontrava em Deus, maior foi sua maldade ao abandoná-lo; e aquele que destruiu em si um bem que poderia ter sido eterno tornou-se digno de um mal eterno. Por isso, toda a massa do gênero humano está condenada; pois aquele que primeiro deu entrada ao pecado foi castigado com toda a sua descendência, que estava nele como numa raiz, de modo que ninguém fica isento desse castigo justo e devido, a menos que seja libertado pela misericórdia e pela graça imerecida; e o gênero humano está de tal modo dividido que em alguns se manifesta a eficácia da graça misericordiosa, e nos demais, a eficácia da justa retribuição. Pois ambas não poderiam manifestar-se em todos; porque, se todos tivessem permanecido sob o castigo da justa condenação, em ninguém se teria visto a misericórdia da graça redentora. E, por outro lado, se todos tivessem sido transferidos das trevas para a luz, em ninguém se teria manifestado a severidade da retribuição. Mas são muito mais numerosos os que permanecem sob o castigo do que os que dele são libertados, para que assim se mostre o que era devido a todos. E, se ele tivesse sido infligido a todos, ninguém poderia com razão censurar a justiça daquele que pune; ao passo que, na libertação de tantos daquela justa sentença, há motivo para render os mais cordiais agradecimentos à bondade gratuita daquele que liberta.

Capítulo 13. — Contra a opinião dos que pensam que os castigos dos ímpios depois da morte são purificadores.

Os platônicos, de fato, embora sustentem que nenhum pecado fica impune, supõem que todo castigo é aplicado com finalidade de cura, seja ele infligido pela lei humana ou divina, nesta vida ou depois da morte; pois um homem pode passar incólume por esta vida ou, embora castigado, ainda assim não se corrigir. Daí aquela passagem de Virgílio em que, depois de dizer que de nossos corpos terrenos e membros mortais nossas almas recebem —

Daí os desejos impetuosos e os temores rasteiros, E o riso humano, as lágrimas humanas; Encerradas numa noite que parece uma masmorra, Olham para fora, mas não veem luz, prossegue, dizendo:

Mais ainda, quando enfim a vida se vai E deixa o corpo frio e morto, Nem mesmo então desaparece A dolorosa herança do barro; Muitas manchas contraídas há muito Forçosamente permanecem impregnadas no íntimo. Por isso suportam sofrimentos como castigo Por antigos crimes, para que se tornem puras; Algumas ficam suspensas no alto, expostas, Para que os ventos as atravessem de lado a lado, Enquanto outras purgam sua culpa profundamente enraizada No fogo ardente ou nas águas que as submergem.

Os que são dessa opinião querem que todos os castigos depois da morte sejam purificadores; e, como os elementos ar, fogo e água são superiores à terra, um ou outro deles pode ser o instrumento para expiar e purgar a mancha contraída pelo contágio da terra. Assim, Virgílio alude ao ar nas palavras: “Algumas ficam suspensas no alto, para que os ventos as atravessem”; à água, em “águas que as submergem”; e ao fogo, na expressão “no fogo ardente”. De nossa parte, reconhecemos que mesmo nesta vida alguns castigos são purificadores — não, de fato, para aqueles cuja vida não melhora com eles, mas piora, e sim para aqueles que por eles são compelidos a corrigir sua vida. Todos os outros castigos, temporais ou eternos, que a providência divina inflige a cada um, são enviados ou por causa de pecados passados, ou de pecados atualmente tolerados na vida, ou para exercitar e manifestar os dons da graça num homem. Podem ser infligidos por meio de homens e anjos maus, tanto quanto dos bons. Pois, mesmo que alguém sofra algum dano pela maldade ou pelo erro de outro, de fato peca o homem cuja ignorância ou injustiça causa o dano; mas não peca Deus, que, por seu juízo justo, embora oculto, permite que ele seja causado. Os castigos temporários, porém, são sofridos por alguns somente nesta vida, por outros depois da morte, por outros tanto agora quanto depois; mas todos eles antes daquele último e rigorosíssimo juízo. Contudo, entre os que sofrem castigos temporários depois da morte, nem todos estão destinados àquelas dores eternas que se seguirão a esse juízo; pois a alguns, como já dissemos, aquilo que não é perdoado neste mundo é perdoado no próximo, isto é, não são punidos com o castigo eterno do mundo futuro.

Capítulo 14. — Dos castigos temporários desta vida aos quais está sujeita a condição humana.

São inteiramente excepcionais aqueles que não são castigados nesta vida, mas somente depois dela. No entanto, sei, tanto pelo que ouvi como por minha própria observação, que houve alguns que chegaram à decrepitude da velhice sem experimentar sequer a mais leve doença e que desfrutaram a vida sem interrupção. Contudo, a própria vida que nós, mortais, levamos é toda ela um castigo, pois é toda ela tentação, como declaram as Escrituras, onde está escrito: “Não é uma tentação a vida do homem sobre a terra?” Jó 7:1 Pois a própria ignorância não é um castigo pequeno, nem a falta de instrução, da qual com razão se julga tão necessário escapar que os meninos são obrigados, sob pena de severo castigo, a aprender ofícios ou letras; e o aprendizado ao qual são impelidos pelo castigo é para eles, por si só, um castigo tão grande que às vezes preferem a dor que os impele à dor à qual são impelidos por ela. E quem não recuaria diante da alternativa e escolheria morrer, se lhe fosse proposto ou sofrer a morte ou voltar a ser criança de colo? Nossa primeira infância, de fato, ao nos introduzir nesta vida não com risos, mas com lágrimas, parece predizer, sem o saber, os males que encontraremos. Diz-se que somente Zoroastro riu ao nascer, e esse presságio contrário à natureza não lhe anunciou bem algum. Pois se diz que ele foi o inventor das artes mágicas, embora elas não tenham conseguido assegurar-lhe sequer a pobre felicidade desta vida presente contra os ataques de seus inimigos. Pois ele, que era rei dos bactrianos, foi vencido por Nino, rei dos assírios. Em suma, as palavras da Escritura: “Um pesado jugo está sobre os filhos de Adão, desde o dia em que saem do ventre de sua mãe até o dia em que voltam à mãe de todas as coisas”, Eclesiástico 40:1 — essas palavras se cumprem tão infalivelmente que até os pequeninos, que pelo banho da regeneração foram libertados do vínculo do pecado original, o único que os prendia, ainda sofrem muitos males e, em alguns casos, ficam até expostos aos ataques dos espíritos maus. Mas não suponhamos nem por um instante que esse sofrimento prejudique sua felicidade futura, mesmo quando tenha aumentado a ponto de separar a alma do corpo e pôr fim à sua vida naquela tenra idade.

Capítulo 15. — Que tudo o que a graça de Deus faz para nos resgatar dos males inveterados em que estamos mergulhados pertence ao mundo futuro, no qual todas as coisas são renovadas.

No entanto, no “pesado jugo que é imposto aos filhos de Adão, desde o dia em que saem do ventre de sua mãe até o dia em que voltam à mãe de todas as coisas”, encontra-se uma advertência admirável, embora dolorosa, que nos ensina a ser sóbrios de espírito e nos convence de que esta vida se tornou um castigo em consequência daquela maldade ultrajante cometida no Paraíso, e de que tudo aquilo a que o Novo Testamento nos convida pertence àquela herança futura que nos aguarda no mundo vindouro e nos é oferecido para que o aceitemos como sinal de garantia, a fim de que, no tempo devido, obtenhamos aquilo de que é penhor. Agora, portanto, caminhemos na esperança, mortifiquemos pelo espírito as obras da carne e assim avancemos dia após dia. Pois “o Senhor conhece os que são seus”; 2 Timóteo 2:19 e “todos os que são conduzidos pelo Espírito de Deus são filhos de Deus”, Romanos 8:14 mas pela graça, não pela natureza. Pois há um só Filho de Deus por natureza, que, em sua compaixão, se tornou Filho do homem por nossa causa, para que nós, por natureza filhos dos homens, nos tornássemos por meio dele filhos de Deus pela graça. Pois ele, permanecendo imutável, assumiu nossa natureza, para que, por ela, pudesse nos tomar para si; e, conservando sua própria divindade, tornou-se participante de nossa fraqueza, para que nós, transformados em algo melhor, pudéssemos, pela participação em sua justiça e imortalidade, perder o pecado e a mortalidade que nos são próprios e conservar toda boa qualidade que ele havia implantado em nossa natureza, agora aperfeiçoada pela participação na bondade de sua natureza. Pois, assim como pelo pecado de um só homem caímos numa miséria tão deplorável, também pela justiça de um só homem, que é igualmente Deus, chegaremos a uma bem-aventurança inconcebivelmente elevada. Tampouco deve alguém confiar que passou de um homem ao outro até que tenha chegado àquele lugar onde não há tentação e entrado na paz que procura nos muitos e variados combates desta guerra, na qual “a carne deseja contra o espírito, e o espírito contra a carne”. Gálatas 5:17 Ora, uma guerra como essa não teria existido se a natureza humana, no exercício do livre-arbítrio, tivesse permanecido firme na retidão em que foi criada. Mas agora, em sua miséria, ela faz guerra contra si mesma, porque, em sua bem-aventurança, não quis permanecer em paz com Deus; e isso, embora seja uma desgraça miserável, é melhor do que as primeiras etapas desta vida, nas quais não se reconhece que é preciso sustentar uma guerra. Pois é melhor combater os vícios do que ser subjugado por eles sem combate. Melhor, digo, é a guerra com a esperança de paz eterna do que o cativeiro sem qualquer pensamento de libertação. De fato, ansiamos pelo fim desta guerra e, inflamados pela chama do amor divino, ardemos pelo ingresso naquela paz bem ordenada em que tudo o que é inferior está para sempre subordinado ao que lhe é superior. Mas, se não houvesse esperança de uma consumação tão bem-aventurada — o que Deus não permita —, ainda assim preferiríamos suportar a dureza deste combate a nos entregarmos, pela falta de resistência, ao domínio do vício.

Capítulo 16. — Das leis da graça, que se estendem a todas as idades da vida dos regenerados.

Mas tal é a misericórdia de Deus para com os vasos de misericórdia que ele preparou para a glória, que até a primeira idade do homem, isto é, a primeira infância, que se submete sem resistência alguma à carne, e a segunda idade, chamada meninice, que ainda não tem entendimento suficiente para empreender esta guerra e, por isso, cede a quase todo prazer vicioso (pois, embora nessa idade a criança já tenha o dom da fala e, portanto, possa parecer ter ultrapassado a primeira infância,3 a mente ainda é fraca demais para compreender o mandamento), se em qualquer dessas idades a criança recebeu os sacramentos do Mediador, então, ainda que a vida presente termine imediatamente, ela, tendo sido transferida do poder das trevas para o reino de Cristo, não somente será salva dos castigos eternos, mas nem sequer sofrerá tormentos purificadores depois da morte. Pois a regeneração espiritual basta, por si só, para impedir que, depois da morte, resultem consequências más do vínculo com a morte que a geração carnal estabelece. Mas, quando chegamos à idade em que já se pode compreender o mandamento e submeter-se ao domínio da lei, devemos declarar guerra aos vícios e travá-la com vigor, para não cairmos em pecados que levam à condenação. E, se os vícios não ganharam força pelo hábito de vencer, são mais facilmente vencidos e subjugados; mas, se se acostumaram a vencer e a dominar, só com dificuldade e esforço são dominados. E, de fato, essa vitória não pode ser alcançada de modo sincero e verdadeiro senão pelo deleite na verdadeira justiça, e é a fé em Cristo que o concede. Pois, se a lei está presente com seu mandamento, e o Espírito está ausente com seu auxílio, a presença da proibição serve apenas para aumentar o desejo de pecar e acrescenta a culpa da transgressão. Às vezes, de fato, vícios manifestos são vencidos por outros vícios ocultos, considerados virtudes, embora tenham como princípios que os animam o orgulho e uma espécie de autossuficiência ruinosa. Por isso, só se deve considerar que os vícios foram vencidos quando são derrotados pelo amor de Deus, que somente o próprio Deus concede, e que ele concede apenas por meio do Mediador entre Deus e os homens, o homem Cristo Jesus, que se tornou participante de nossa mortalidade para nos tornar participantes de sua divindade. Mas são realmente poucos os que têm a felicidade de atravessar a juventude sem cometer pecados que levam à condenação, seja por uma conduta dissoluta ou violenta, seja por seguir opiniões ímpias e ilícitas, e que, ao contrário, subjugaram por sua grandeza de alma tudo o que neles poderia torná-los escravos dos prazeres carnais. A maioria, depois de se tornar transgressora da lei que recebeu e de permitir que o vício predominasse nela, refugia-se então na graça em busca de auxílio e assim, por uma penitência mais amarga e uma luta mais violenta do que teriam sido de outro modo, submete a alma a Deus, dá-lhe assim sua legítima autoridade sobre a carne e alcança a vitória. Portanto, quem deseja escapar ao castigo eterno não seja apenas batizado, mas também justificado em Cristo, e assim passe de fato do diabo para Cristo. E não imagine que haja quaisquer penas purificadoras senão antes daquele juízo final e terrível. Não devemos, porém, negar que até o fogo eterno será proporcional ao merecimento dos ímpios, de modo que para alguns será mais doloroso, e para outros, menos, quer esse resultado seja alcançado por uma variação na temperatura do próprio fogo, graduada segundo o merecimento de cada um, quer o calor permaneça o mesmo, mas nem todos o sintam com igual intensidade de tormento.

Capítulo 17. — Dos que imaginam que nenhum homem será castigado eternamente.

Vejo que agora devo entrar numa controvérsia amistosa com aqueles cristãos de coração compassivo que se recusam a crer que algum dos que o Juiz infalivelmente justo declarar dignos do castigo do inferno, ou que todos eles, sofrerão eternamente, e supõem que serão libertados depois de um período determinado de castigo, mais longo ou mais breve segundo a medida do pecado de cada um. Nessa matéria, Orígenes foi ainda mais indulgente; pois acreditava que até o próprio diabo e seus anjos, depois de sofrerem aquelas dores mais severas e prolongadas que seus pecados mereciam, seriam libertados de seus tormentos e associados aos santos anjos. Mas a Igreja, não sem razão, condenou-o por esse e outros erros, sobretudo por sua teoria da alternância incessante entre felicidade e miséria e das transições intermináveis de um estado ao outro em períodos determinados de séculos; pois, com essa teoria, ele perdeu até o mérito de ser misericordioso, ao atribuir aos santos misérias reais para a expiação de seus pecados e uma felicidade falsa, que não lhes trazia alegria verdadeira e segura, isto é, nenhuma certeza livre de temor acerca da bem-aventurança eterna. Muito diferente, porém, é o erro de que falamos, ditado pela compaixão desses cristãos que supõem que os sofrimentos dos condenados no juízo serão temporários, enquanto a bem-aventurança de todos os que mais cedo ou mais tarde forem libertados será eterna. Se essa opinião é boa e verdadeira por ser misericordiosa, será tanto melhor e mais verdadeira quanto mais misericordiosa se tornar. Que essa fonte de misericórdia, então, se amplie e corra até os anjos perdidos, e que eles também sejam libertados, ao menos depois de tantos e tão longos séculos quantos parecerem convenientes! Por que essa corrente de misericórdia flui para todo o gênero humano e seca assim que chega ao gênero angélico? E, no entanto, não ousam estender mais longe sua piedade e propor a libertação do próprio diabo. Ou, se alguém é ousado o bastante para fazê-lo, de fato envergonha a caridade deles, mas ele próprio é convencido de um erro tanto mais repugnante e de uma distorção da verdade de Deus tanto mais perversa quanto maior parece ser a clemência de seus sentimentos.

Capítulo 18. — Dos que imaginam que, por causa da intercessão dos santos, o homem será condenado no juízo final.4

Há ainda outros, cujas opiniões conheci em conversas, que, embora pareçam reverenciar as santas Escrituras, levam uma vida repreensível e que, por isso, em seu próprio interesse, atribuem a Deus uma compaixão ainda maior pelos homens. Pois reconhecem que a palavra divina prediz verdadeiramente que os ímpios e os incrédulos são dignos de castigo, mas afirmam que, quando vier o juízo, a misericórdia prevalecerá. Pois, dizem eles, Deus, tendo compaixão deles, os concederá às orações e intercessões de seus santos. Pois, se os santos costumavam orar por eles quando sofriam com seu ódio cruel, quanto mais o farão quando os virem prostrados e humildemente suplicantes? Pois não podemos crer, dizem eles, que os santos perderão suas entranhas de compaixão quando tiverem alcançado a santidade mais perfeita e completa; de modo que aqueles que, ainda pecadores, oravam por seus inimigos, agora, livres do pecado, deixariam de interceder por aqueles que lhes suplicam. Ou Deus se recusará a ouvir tantos de seus filhos amados, quando a santidade deles tiver purificado suas orações de tudo o que impede que ele as atenda? E a passagem do salmo citada pelos que admitem que os homens maus e os infiéis serão castigados por longo tempo, embora ao fim sejam libertados de todos os sofrimentos, é também reivindicada pelas pessoas de que agora falamos, como se favorecesse muito mais a posição delas. O versículo diz: “Esquecerá Deus de ser bondoso? Encerrará ele, em sua ira, suas ternas misericórdias?” Sua ira, dizem eles, condenaria a um castigo sem fim todos os que são indignos da felicidade eterna. Mas, se permitir que sejam castigados por longo tempo, ou mesmo que sofram qualquer castigo, não terá necessariamente de encerrar suas ternas misericórdias, o que o salmista dá a entender que ele não fará? Pois ele não diz: Encerrará ele, em sua ira, suas ternas misericórdias por um longo período? Mas dá a entender que não as encerrará de modo algum.

E negam que assim se demonstre falsa a ameaça do juízo de Deus, ainda que ele não condene homem algum, assim como não podemos dizer que sua ameaça de destruir Nínive foi falsa, embora a destruição predita de maneira absoluta não tenha ocorrido. Pois ele não disse: “Nínive será destruída se não se arrependerem e não corrigirem seus caminhos”, mas, sem condição alguma dessa espécie, predisse que a cidade seria destruída. E essa predição, sustentam eles, era verdadeira porque Deus predisse o castigo que mereciam, embora não fosse infligi-lo. Pois, embora os tenha poupado quando se arrependeram, ele certamente sabia que se arrependeriam e, apesar disso, predisse de modo absoluto e definido que a cidade seria destruída. Isso era verdadeiro, dizem eles, segundo a verdade da severidade, porque eram dignos desse castigo; mas, no que diz respeito à compaixão que conteve sua ira, de modo que poupou os suplicantes do castigo com que ameaçara os rebeldes, não era verdadeiro. Se, então, poupou aqueles que seu próprio santo profeta se indignou de ver poupados, quanto mais poupará aqueles suplicantes mais miseráveis pelos quais todos os seus santos intercederão? E supõem que essa sua conjectura não é insinuada na Escritura para estimular muitos a corrigir sua vida pelo temor de sofrimentos muito prolongados ou eternos, e estimular outros a orar pelos que não se corrigiram. No entanto, pensam que os oráculos divinos não guardam silêncio absoluto sobre esse ponto; pois perguntam com que propósito se diz: “Quão grande é a vossa bondade, que escondestes para os que vos temem”, se não for para nos ensinar que a grande e oculta doçura da misericórdia de Deus está escondida a fim de que os homens temam. Com o mesmo propósito, pensam eles, o Apóstolo disse: “Pois Deus encerrou todos os homens na incredulidade, para ter misericórdia de todos”, Romanos 11:32 significando que ninguém seria condenado por Deus. E, no entanto, os que sustentam essa opinião não a estendem à absolvição ou à libertação do diabo e de seus anjos. Sua compaixão humana se comove somente pelos homens, e eles defendem sobretudo sua própria causa, alimentando falsas esperanças de impunidade para suas próprias vidas depravadas por meio dessa suposta compaixão de Deus por todo o gênero humano. Por conseguinte, os que prometem essa impunidade até ao príncipe dos demônios e aos seus seguidores apresentam uma manifestação ainda mais ampla da misericórdia de Deus.

Capítulo 19. — Dos que prometem impunidade para todos os pecados até aos hereges, em virtude de sua participação no corpo de Cristo.

Assim também há outros que prometem essa libertação do castigo eterno, não, de fato, a todos os homens, mas somente aos que foram lavados no batismo cristão e se tornam participantes do corpo de Cristo, não importando como tenham vivido ou em que heresia ou impiedade tenham caído. Fundamentam essa opinião nas palavras de Jesus: “Este é o pão que desce do céu, para que, se alguém dele comer, não morra. Eu sou o pão vivo que desceu do céu. Se alguém comer deste pão, viverá para sempre”. João 6:50-51 Portanto, dizem eles, segue-se que essas pessoas devem ser libertadas da morte eterna e, em algum momento, introduzidas na vida eterna.

Capítulo 20. — Dos que prometem essa indulgência não a todos, mas somente aos que foram batizados como católicos, embora depois tenham se entregado a muitos crimes e heresias.

Há ainda outros que fazem essa promessa nem sequer a todos os que receberam os sacramentos do batismo de Cristo e de seu corpo, mas somente aos católicos, por pior que tenha sido sua vida. Pois estes comeram o corpo de Cristo não apenas sacramentalmente, mas realmente, tendo sido incorporados ao seu corpo, como diz o Apóstolo: “Nós, sendo muitos, somos um só pão, um só corpo”; 1 Coríntios 10:17 de modo que, embora depois tenham caído em alguma heresia, ou mesmo no paganismo e na idolatria, ainda assim, em virtude deste único fato, de terem recebido o batismo de Cristo e comido o corpo de Cristo no corpo de Cristo, isto é, na Igreja Católica, não morrerão eternamente, mas em algum momento alcançarão a vida eterna; e toda aquela maldade deles não bastará para tornar eterno seu castigo, mas apenas proporcionalmente longo e severo.

Capítulo 21. — Dos que afirmam que todos os católicos que perseveram na fé, ainda que pela depravação de sua vida tenham merecido o fogo do inferno, serão salvos por causa do “fundamento” de sua fé.

Há também alguns que se apoiam na expressão da Escritura: “Aquele que perseverar até o fim será salvo”, Mateus 24:13 e que prometem a salvação somente aos que permanecem na Igreja Católica; e, embora essas pessoas tenham vivido mal, ainda assim, dizem eles, serão salvas como pelo fogo, em virtude do fundamento do qual o Apóstolo diz: “Pois ninguém colocou outro fundamento além daquele que está posto, que é Cristo Jesus. Ora, se alguém edificar sobre esse fundamento ouro, prata, pedras preciosas, madeira, feno, palha, a obra de cada um se manifestará; pois o dia do Senhor a tornará conhecida, porque será revelada pelo fogo, e a obra de cada um será provada para se saber de que espécie é. Se a obra que alguém edificou sobre ele permanecer, receberá uma recompensa. Mas, se a obra de alguém for queimada, sofrerá perda; ele próprio, porém, será salvo, mas como através do fogo”. 1 Coríntios 3:11-15 Por isso, dizem que o cristão católico, seja qual for sua vida, tem Cristo como fundamento, enquanto nenhuma heresia separada da unidade de seu corpo possui esse fundamento. E, portanto, em virtude desse fundamento, ainda que o cristão católico, pela incoerência de sua vida, tenha sido como alguém que sobre ele edifica madeira, feno e palha, creem que será salvo pelo fogo, isto é, que será libertado depois de experimentar a dor daquele fogo ao qual os ímpios serão condenados no juízo final.

Capítulo 22. — Dos que imaginam que os pecados intercalados com esmolas não serão imputados no dia do juízo.

Encontrei também alguns que são de opinião que somente aqueles que deixam de cobrir seus pecados com esmolas serão castigados no fogo eterno; e citam as palavras do apóstolo Tiago: “Terá juízo sem misericórdia aquele que não usou de misericórdia”. Tiago 2:13 Portanto, dizem eles, aquele que não corrigiu seus caminhos, mas intercalou suas ações dissolutas e perversas com obras de misericórdia, receberá misericórdia no juízo, de modo que ou escapará por completo à condenação ou será libertado de sua sentença depois de algum tempo, mais breve ou mais longo. Supõem que essa foi a razão pela qual o próprio Juiz dos vivos e dos mortos se limitou a mencionar as obras de misericórdia feitas ou omitidas, ao conceder aos que estavam à sua direita a vida eterna e aos que estavam à sua esquerda o castigo eterno. Mateus 25:33 Para o mesmo fim, dizem eles, serve a súplica diária que fazemos na oração do Senhor: “Perdoai-nos as nossas dívidas, assim como nós perdoamos aos nossos devedores”. Mateus 6:12 Pois, sem dúvida, quem perdoa a pessoa que lhe fez mal pratica uma ação de caridade. E isso foi tão encarecidamente recomendado pelo próprio Senhor que ele diz: “Pois, se perdoardes aos homens suas transgressões, vosso Pai celeste também vos perdoará; mas, se não perdoardes aos homens suas transgressões, tampouco vosso Pai perdoará as vossas transgressões”. Mateus 6:14-15 E assim é a essa espécie de esmola que se refere a afirmação do apóstolo Tiago: “Terá juízo sem misericórdia aquele que não usou de misericórdia”. E nosso Senhor, dizem eles, não fez distinção entre pecados grandes e pequenos, mas disse: “Vosso Pai perdoará vossos pecados, se perdoardes aos homens os deles”. Por conseguinte, concluem que, embora um homem tenha levado uma vida dissoluta até seu último dia, quaisquer que tenham sido seus pecados, todos são perdoados em virtude dessa oração diária, contanto que tenha tido o cuidado de observar esta única coisa: perdoar de coração aqueles que lhe fizeram algum mal quando lhe pedirem perdão.

Quando, com o auxílio de Deus, eu tiver respondido a todos esses erros, concluirei este livro, o vigésimo primeiro.

Capítulo 23. — Contra os que são de opinião que nem o castigo do diabo nem o dos homens maus será eterno.

Antes de tudo, convém investigar e reconhecer por que a Igreja não pôde tolerar a ideia que promete purificação ou indulgência ao diabo, mesmo depois do castigo mais severo e prolongado. Pois tantos homens santos, imbuídos do espírito do Antigo e do Novo Testamento, não se opunham a que anjos de qualquer ordem ou condição desfrutassem da bem-aventurança do reino celeste depois de purificados pelo sofrimento; antes, percebiam que não podiam invalidar nem esvaziar a sentença divina que o Senhor predisse que pronunciaria no juízo, dizendo: “Afastai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno, preparado para o diabo e seus anjos”. Mateus 25:41 Pois aqui é evidente que o diabo e seus anjos arderão no fogo eterno. E há também aquela declaração no Apocalipse: “O diabo, que os enganava, foi lançado no lago de fogo e enxofre, onde também estão a besta e o falso profeta. E serão atormentados dia e noite para sempre”. Apocalipse 20:10 Na primeira passagem se usa “eterno”, na segunda, “para sempre”; e, por essas palavras, a Escritura costuma significar nada mais que uma duração sem fim. E, portanto, não se pode encontrar outra razão, nem razão mais evidente e justa, para sustentar como crença firme e inabalável da mais verdadeira piedade que o diabo e seus anjos jamais retornarão à justiça e à vida dos santos, senão o fato de que a Escritura, que não engana homem algum, diz que Deus não os poupou, que foram por ele condenados de antemão e lançados em prisões de trevas no inferno, 2 Pedro 2:4 ficando reservados para o juízo do último dia, quando o fogo eterno os receberá, e nele serão atormentados pelos séculos sem fim. E, se isso é assim, como se pode crer que todos os homens, ou mesmo alguns, serão retirados do castigo depois de terem passado algum tempo a sofrê-lo? Como se pode crer nisso sem enfraquecer nossa fé no castigo eterno dos demônios? Pois, se todos ou alguns daqueles a quem se dirá: “Afastai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno, preparado para o diabo e seus anjos”, Mateus 25:41 não permanecerão para sempre nesse fogo, que razão há, então, para crer que o diabo e seus anjos permanecerão nele para sempre? Ou talvez a sentença de Deus, que será pronunciada igualmente sobre homens e anjos maus, será verdadeira no caso dos anjos e falsa no dos homens? Evidentemente será assim, se as conjecturas dos homens tiverem mais peso que a palavra de Deus. Mas, como isso é absurdo, aqueles que desejam livrar-se do castigo eterno devem abster-se de discutir contra Deus e, antes, enquanto ainda há oportunidade, obedecer aos mandamentos divinos. E que fantasia insensata é supor que castigo eterno significa castigo prolongado, enquanto vida eterna significa vida sem fim, quando Cristo, na mesmíssima passagem, falou de ambos em termos semelhantes, numa única e mesma sentença: “Estes irão para o castigo eterno, mas os justos para a vida eterna”! Mateus 25:46 Se ambos os destinos são “eternos”, devemos entender ou que ambos são prolongados, mas finalmente terminam, ou que ambos não têm fim. Pois são correlatos: de um lado, castigo eterno; do outro, vida eterna. E dizer, num único e mesmo sentido, que a vida eterna não terá fim e que o castigo eterno chegará ao fim é o cúmulo do absurdo. Portanto, assim como a vida eterna dos santos não terá fim, também o castigo eterno daqueles que a ele estão condenados não terá fim.

Capítulo 24. — Contra os que imaginam que, no juízo de Deus, todos os acusados serão poupados em virtude das orações dos santos.

E esse raciocínio é igualmente conclusivo contra os que, em seu próprio interesse, mas sob a aparência de uma maior compaixão de espírito, tentam invalidar as palavras de Deus e afirmam que essas palavras são verdadeiras, não porque os homens sofrerão aquilo com que Deus os ameaça, mas porque merecem sofrê-lo. Pois Deus, dizem eles, os concederá às orações de seus santos, que então orarão por seus inimigos com tanto mais fervor quanto mais perfeitos forem em santidade, e cujas orações serão tanto mais eficazes e dignas de ser ouvidas por Deus por estarem agora purificadas de todo e qualquer pecado. Por que, então, se nessa santidade perfeita suas orações serão tão puras e eficazes em tudo, não as empregarão em favor dos anjos para os quais está preparado o fogo eterno, a fim de que Deus abrande sua sentença, a altere e os tire desse fogo? Ou haverá talvez alguém ousado o bastante para afirmar que até os santos anjos se unirão aos homens santos, então tornados iguais aos anjos de Deus, e intercederão pelos culpados, tanto homens como anjos, para que a misericórdia os poupe do castigo que a verdade declarou que merecem? Mas isso não foi afirmado por ninguém são na fé, nem o será. De outro modo, não haveria razão para que a Igreja não orasse desde já pelo diabo e por seus anjos, uma vez que Deus, seu Mestre, lhe ordenou orar por seus inimigos. A razão, portanto, que agora impede a Igreja de orar pelos anjos maus, que ela sabe serem seus inimigos, é a mesma que a impedirá, por mais aperfeiçoada que esteja na santidade, de orar no juízo final por aqueles homens que serão castigados no fogo eterno. Atualmente ela ora por seus inimigos entre os homens, porque ainda têm oportunidade de um arrependimento frutuoso. Pois o que pede especialmente para eles, senão que “Deus lhes conceda o arrependimento”, como diz o Apóstolo, “para que voltem à sobriedade e escapem do laço do diabo, por quem são mantidos cativos segundo a vontade dele”? 2 Timóteo 2:25-26 Mas, se a Igreja soubesse com certeza quem são aqueles que, embora ainda permaneçam nesta vida, estão predestinados a ir com o diabo para o fogo eterno, não poderia orar por eles, assim como não pode orar por ele. Mas, como não tem essa certeza a respeito de homem algum, ora por todos os seus inimigos que ainda vivem neste mundo; e, no entanto, não é ouvida em favor de todos. É ouvida somente no caso daqueles que, embora se oponham à Igreja, estão predestinados a tornar-se seus filhos por sua intercessão. Mas, se alguns conservam um coração impenitente até a morte e não se convertem de inimigos em filhos, continua a Igreja a orar por eles, isto é, pelos espíritos dessas pessoas falecidas? E por que deixa de orar por eles, senão porque se julga agora que o homem que não foi transferido para o reino de Cristo enquanto estava no corpo pertence aos seguidores de Satanás?

É, pois, digo eu, a mesma razão que impede a Igreja de orar em qualquer tempo pelos anjos maus que a impede de orar futuramente por aqueles homens que serão castigados no fogo eterno; e essa é também a razão pela qual, embora ore até pelos ímpios enquanto vivem, ela não ora, nem mesmo neste mundo, pelos incrédulos e ímpios que já morreram. Por alguns mortos, de fato, a oração da Igreja ou de pessoas piedosas é ouvida; mas trata-se daqueles que, tendo sido regenerados em Cristo, não passaram a vida tão perversamente que possam ser julgados indignos de tal compaixão, nem tão bem que se possa considerar que não precisam dela. Assim também, depois da ressurreição, haverá alguns mortos aos quais, depois de terem suportado as penas próprias dos espíritos dos mortos, serão concedidas misericórdia e absolvição do castigo do fogo eterno. Pois, se não houvesse alguns cujos pecados, embora não perdoados nesta vida, serão perdoados na vida futura, não se poderia dizer com verdade: “Não serão perdoados, nem neste mundo, nem no que há de vir”. Mateus 12:32 Mas, quando o Juiz dos vivos e dos mortos tiver dito: “Vinde, benditos de meu Pai, recebei por herança o reino preparado para vós desde a fundação do mundo”, e aos do outro lado: “Afastai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno, que está preparado para o diabo e seus anjos”, e: “Estes irão para o castigo eterno, mas os justos para a vida eterna”, seria excessivamente presunçoso dizer que não será eterno o castigo de algum daqueles que Deus disse que irão para o castigo eterno, e assim lançar o desespero ou a dúvida sobre a promessa correspondente da vida eterna.

Que ninguém, portanto, entenda as palavras do salmista: “Esquecerá Deus de ser bondoso? Encerrará ele, em sua ira, suas ternas misericórdias”, como se a sentença de Deus fosse verdadeira para os homens bons e falsa para os maus, ou verdadeira para os homens bons e os anjos maus, mas falsa para os homens maus. Pois as palavras do salmista se referem aos vasos de misericórdia e aos filhos da promessa, dos quais o próprio profeta era um; pois, depois de dizer: “Esquecerá Deus de ser bondoso? Encerrará ele, em sua ira, suas ternas misericórdias?”, acrescenta imediatamente: “E eu disse: Agora começo; esta é a mudança operada pela mão direita do Altíssimo”, explicando claramente o que quis dizer com as palavras: “Encerrará ele, em sua ira, suas ternas misericórdias?” Pois a ira de Deus é esta vida mortal, na qual o homem se torna semelhante à vaidade, e seus dias passam como uma sombra. No entanto, nessa ira, Deus não se esquece de ser bondoso, fazendo seu sol brilhar e sua chuva descer sobre os justos e os injustos; Mateus 5:45 e assim, em sua ira, ele não interrompe suas ternas misericórdias, especialmente naquilo de que o salmista fala com as palavras: “Agora começo; esta mudança vem da mão direita do Altíssimo”; pois ele transforma para melhor os vasos de misericórdia, mesmo enquanto ainda estão nesta vida tão miserável, que é a ira de Deus, e mesmo enquanto sua ira se manifesta nesta miserável corrupção; pois “em sua ira ele não encerra suas ternas misericórdias”. E, como a verdade desse cântico divino encontra pleno cumprimento nessa aplicação, não há necessidade de referi-lo àquele lugar em que os que não pertencem à cidade de Deus são castigados no fogo eterno. Mas, se alguns persistirem em estender sua aplicação aos tormentos dos ímpios, que ao menos o entendam de modo que a ira de Deus, que ameaçou os ímpios com o castigo eterno, permaneça, mas seja temperada pela misericórdia a ponto de aliviar os tormentos que poderiam ser justamente infligidos; de modo que os ímpios nem escapem por completo dessas penas com que foram ameaçados, nem as suportem apenas por algum tempo, mas que elas sejam menos severas e mais suportáveis do que merecem. Assim, a ira de Deus continuará e, ao mesmo tempo, ele não encerrará nessa ira suas ternas misericórdias. Mas não se deve supor que eu afirme sequer essa hipótese só porque não me oponho expressamente a ela.

Quanto aos que encontram uma ameaça vazia, e não uma verdade, em passagens como estas: “Afastai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno”; e: “Estes irão para o castigo eterno”; Mateus 25:41, 46 e: “Serão atormentados pelos séculos dos séculos”; Apocalipse 20:10 e: “Seu verme não morrerá, nem seu fogo será apagado”, Isaías 66:24 — essas pessoas, digo eu, são refutadas da maneira mais enfática e abundante, não tanto por mim quanto pela própria Escritura divina. Pois os homens de Nínive se arrependeram nesta vida e, por isso, seu arrependimento foi frutuoso, visto que semearam naquele campo no qual o Senhor quis que se semeasse em lágrimas, para que depois se colhesse com alegria. E, no entanto, quem negará que a predição de Deus se cumpriu no caso deles, se ao menos observar que Deus destrói os pecadores não somente em sua ira, mas também em sua compaixão? Pois os pecadores são destruídos de duas maneiras: ou, como os sodomitas, os próprios homens são castigados por seus pecados, ou, como os ninivitas, os pecados dos homens são destruídos pelo arrependimento. Portanto, a predição de Deus se cumpriu: a Nínive perversa foi destruída, e uma Nínive boa foi edificada. Pois seus muros e suas casas permaneceram de pé; a cidade foi destruída em seus costumes depravados. E assim, embora o profeta tenha se indignado porque não ocorreu a destruição que os habitantes temiam por causa de sua predição, ainda assim ocorreu aquilo que a presciência de Deus havia predito, pois aquele que predisse a destruição sabia como ela se cumpriria num sentido menos calamitoso.

Mas, para que essas pessoas de compaixão perversa vejam qual é o sentido destas palavras: “Quão grande é a abundância da vossa doçura, Senhor, que escondestes para os que vos temem”, leiam o que se segue: “E a aperfeiçoastes para os que esperam em vós”. Pois o que significam “a escondestes para os que vos temem” e “a aperfeiçoastes para os que esperam em vós”, senão que, para aqueles que, por temor do castigo, procuram estabelecer sua própria justiça pela lei, a justiça de Deus não é doce, porque a ignoram? Não a provaram. Pois esperam em si mesmos, não nele; e, por isso, a abundante doçura de Deus lhes está oculta. Temem a Deus, de fato, mas com aquele temor servil “que não está no amor; pois o amor perfeito expulsa o temor”. 1 João 4:18 Portanto, para aqueles que esperam nele, ele aperfeiçoa sua doçura, inspirando-lhes seu próprio amor, de modo que, com um santo temor, que o amor não expulsa, mas que permanece para sempre, possam, ao se gloriarem, gloriar-se no Senhor. Pois a justiça de Deus é Cristo, “que da parte de Deus se tornou para nós”, como diz o Apóstolo, “sabedoria, justiça, santificação e redenção; conforme está escrito: Aquele que se gloria, glorie-se no Senhor”. 1 Coríntios 1:30-31 Essa justiça de Deus, que é o dom da graça sem méritos, não é conhecida pelos que procuram estabelecer sua própria justiça e, por isso, não se submetem à justiça de Deus, que é Cristo. Romanos 10:3 Mas é nessa justiça que encontramos a grande abundância da doçura de Deus, da qual o salmo diz: “Provai e vede quão doce é o Senhor”. E, nesta nossa peregrinação, nós antes a provamos do que dela participamos até a saciedade. Agora temos fome e sede dela, para que depois sejamos saciados, quando o virmos como ele é, e se cumpra o que está escrito: “Serei saciado quando vossa glória se manifestar”. É assim que Cristo aperfeiçoa a grande abundância de sua doçura para os que esperam nele. Mas, se Deus esconde sua doçura dos que o temem no sentido que esses nossos adversários imaginam, de modo que a ignorância dos homens quanto ao seu propósito de misericórdia para com os ímpios os leve a temê-lo e a viver melhor, e de modo que se ore por aqueles que não vivem como deveriam, como então ele aperfeiçoa sua doçura para os que esperam nele, uma vez que, se os sonhos deles forem verdadeiros, será essa mesma doçura que o impedirá de castigar os que não esperam nele? Busquemos, pois, aquela sua doçura que ele aperfeiçoa para os que esperam nele, não aquela que se supõe que aperfeiçoará para os que o desprezam e blasfemam contra ele; pois em vão, depois desta vida, um homem busca aquilo que descuidou de assegurar enquanto estava nesta vida.

Quanto àquela afirmação do Apóstolo: “Pois Deus encerrou a todos na incredulidade, para ter misericórdia de todos”, Romanos 11:32 ela não significa que ele não condenará ninguém; o contexto anterior, porém, mostra o que significa. O Apóstolo escreveu a epístola para os gentios que já eram crentes; e, ao lhes falar dos judeus que ainda haveriam de crer, diz: “Pois, assim como vós outrora não crestes em Deus, mas agora alcançastes misericórdia por meio da incredulidade deles, assim também estes agora não creram, para que, por meio da misericórdia que vos foi concedida, eles também alcancem misericórdia”. Em seguida, acrescentou as palavras em questão, com as quais essas pessoas se enganam: “Pois Deus encerrou a todos na incredulidade, para ter misericórdia de todos”. Todos quem, senão todos aqueles de quem estava falando, como se tivesse dito: “Tanto vós como eles”? Deus, portanto, encerrou na incredulidade todos aqueles, tanto judeus como gentios, que conheceu de antemão e predestinou a serem conformes à imagem de seu Filho, para que fossem confundidos pela amargura da incredulidade, se arrependessem e, pela fé, se voltassem para a doçura da misericórdia de Deus, fazendo sua aquela exclamação do salmo: “Quão grande é a abundância da vossa doçura, Senhor, que escondestes para os que vos temem, mas aperfeiçoastes para os que esperam”, não em si mesmos, mas “em vós”. Ele tem misericórdia, portanto, de todos os vasos de misericórdia. E o que significa “todos”? Tanto aqueles dentre os gentios como aqueles dentre os judeus que ele predestinou, chamou, justificou e glorificou: nenhum destes será condenado por ele; mas não podemos dizer que nenhum homem, seja quem for, será condenado.

Capítulo 25. — Se aqueles que receberam o batismo herético e depois caíram numa vida perversa; ou aqueles que receberam o batismo católico, mas depois passaram à heresia e ao cisma; ou aqueles que permaneceram na Igreja Católica, na qual foram batizados, mas continuaram a viver imoralmente, podem esperar, pela virtude dos sacramentos, a remissão do castigo eterno.

Respondamos agora, porém, aos que prometem a libertação do fogo eterno, não ao diabo e a seus anjos (como tampouco o fazem aqueles de quem estivemos falando), nem sequer a todos os homens indistintamente, mas apenas aos que foram lavados pelo batismo de Cristo e se tornaram participantes de seu corpo e de seu sangue, não importa como tenham vivido, não importa em que heresia ou impiedade tenham caído. Mas o Apóstolo os contradiz quando diz: “Ora, as obras da carne são manifestas e são estas: fornicação, impureza, lascívia, idolatria, feitiçaria, ódios, discórdias, rivalidades, iras, contendas, heresias, invejas, embriaguez, orgias e coisas semelhantes; a respeito delas vos previno, como já antes vos preveni, que os que praticam tais coisas não herdarão o reino de Deus”. Gálatas 5:19-21 Certamente essa sentença do Apóstolo é falsa, se tais pessoas forem libertadas depois de algum tempo e então herdarem o reino de Deus. Mas, como ela não é falsa, certamente nunca herdarão o reino de Deus. E, se nunca entrarão nesse reino, permanecerão para sempre no castigo eterno; pois não há lugar intermediário onde possa viver sem castigo aquele que não foi admitido nesse reino.

Por isso, podemos legitimamente indagar como devemos entender estas palavras do Senhor Jesus: “Este é o pão que desce do céu, para que dele se coma e não se morra. Eu sou o pão vivo que desceu do céu. Se alguém comer deste pão, viverá para sempre”. João 6:50-51 E, de fato, aqueles a quem agora respondemos são refutados, em sua interpretação dessa passagem, por aqueles a quem responderemos em breve, os quais não prometem essa libertação a todos os que receberam os sacramentos do batismo e do corpo do Senhor, mas somente aos católicos, por mais perversamente que vivam; pois estes, dizem eles, comeram o corpo do Senhor não apenas sacramentalmente, mas realmente, tendo sido constituídos membros de seu corpo, do qual o Apóstolo diz: “Nós, embora muitos, somos um só pão, um só corpo”. 1 Coríntios 10:17 Portanto, daquele que está na unidade do corpo de Cristo (isto é, na comunhão dos membros cristãos), corpo cujo sacramento os fiéis costumam receber no altar, diz-se verdadeiramente que come o corpo e bebe o sangue de Cristo. Por conseguinte, os hereges e os cismáticos, separados da unidade desse corpo, podem receber o mesmo sacramento, mas sem proveito para si — antes, para seu próprio dano —, de modo que serão julgados com maior severidade, em vez de serem libertados depois de algum tempo. Pois não estão naquele vínculo de paz que esse sacramento simboliza.

Mas também aqueles que compreendem suficientemente que não se pode dizer que come o corpo de Cristo quem não está no corpo de Cristo se enganam ao prometer a libertação do fogo do castigo eterno às pessoas que se afastam da unidade desse corpo para cair na heresia ou mesmo na superstição pagã. Pois, em primeiro lugar, deveriam considerar como é intolerável e contrário à sã doutrina supor que muitos, ou mesmo quase todos os que abandonaram a Igreja Católica, deram origem a heresias ímpias e se tornaram heresiarcas terão um destino melhor que o daqueles que nunca foram católicos, mas caíram nas armadilhas desses outros; isto é, se o fato de terem recebido o batismo católico e, inicialmente, o sacramento do corpo de Cristo no verdadeiro corpo de Cristo basta para libertar esses heresiarcas do castigo eterno. Pois certamente aquele que abandona a fé e, de desertor, se torna seu agressor é pior que aquele que não abandonou uma fé que nunca teve. E, em segundo lugar, eles são contraditos pelo Apóstolo, que, depois de enumerar as obras da carne, diz a respeito das heresias: “Os que praticam tais coisas não herdarão o reino de Deus”.

Por isso, tampouco devem estar confiantes na salvação as pessoas que levam uma vida depravada e merecedora de condenação, ainda que perseverem até o fim na comunhão da Igreja Católica e se consolem com as palavras: “Aquele que perseverar até o fim será salvo”. Pela iniquidade de sua vida, abandonam aquela própria justiça de vida que Cristo é para elas, seja pela fornicação, seja cometendo em seu corpo as outras impurezas que o Apóstolo nem sequer quis mencionar, seja por uma vida de prazeres dissolutos, seja praticando qualquer uma daquelas coisas das quais ele diz: “Os que praticam tais coisas não herdarão o reino de Deus”. Por conseguinte, os que praticam tais coisas não estarão em nenhum outro lugar senão no castigo eterno, visto que não podem estar no reino de Deus. Pois, enquanto persistem nessas coisas até o fim da vida, não se pode dizer que permanecem em Cristo até o fim; porque permanecer nele é permanecer na fé de Cristo. E essa fé, segundo a definição do Apóstolo, “age pelo amor”. Gálatas 5:6 E “o amor”, como ele diz em outro lugar, “não pratica o mal”. Romanos 13:10 Tampouco se pode dizer que essas pessoas comem o corpo de Cristo, pois nem sequer podem ser contadas entre seus membros. Pois, sem mencionar outras razões, não podem ser ao mesmo tempo membros de Cristo e membros de uma prostituta. Enfim, ele próprio, quando diz: “Quem come minha carne e bebe meu sangue permanece em mim, e eu nele”, João 6:56 mostra o que é comer seu corpo e beber seu sangue realmente, e não sacramentalmente; pois isso é permanecer em Cristo, para que ele também permaneça em nós. É, portanto, como se dissesse: Aquele que não permanece em mim, e em quem eu não permaneço, não diga nem pense que come meu corpo ou bebe meu sangue. Assim, os que não são membros de Cristo não permanecem nele. E os que se fazem membros de uma prostituta não são membros de Cristo, a menos que, arrependidos, tenham abandonado esse mal e retornado a esse bem, para com ele se reconciliar.

Capítulo 26. — O que é ter Cristo por fundamento e quem são aqueles a quem se promete a salvação como que através do fogo.

Mas, dizem eles, os cristãos católicos têm Cristo por fundamento e não se afastaram da união com ele, por mais depravada que seja a vida que edificaram sobre esse fundamento, como madeira, feno e palha; por isso, a fé bem orientada, pela qual Cristo é seu fundamento, bastará para libertá-los, em algum momento, da permanência naquele fogo, ainda que sofram perda, pois aquilo que edificaram sobre ele será queimado. Que o apóstolo Tiago lhes responda em poucas palavras: “Se alguém disser que tem fé, mas não tiver obras, poderá a fé salvá-lo?” Tiago 2:14 Quem é então, perguntam eles, aquele de quem o apóstolo Paulo diz: “Mas ele próprio será salvo, todavia como que através do fogo”? Unamo-nos a eles nessa investigação; e uma coisa é certíssima: não é aquele de quem Tiago fala, pois, do contrário, faríamos os dois apóstolos se contradizerem, se um dissesse: “Ainda que as obras de um homem sejam más, sua fé o salvará como que através do fogo”, enquanto o outro diz: “Se ele não tiver boas obras, poderá sua fé salvá-lo?”

Saberemos, portanto, quem pode ser salvo através do fogo se primeiro descobrirmos o que é ter Cristo por fundamento. E podemos aprendê-lo com muita facilidade pela própria imagem. Num edifício, o fundamento vem primeiro. Portanto, quem tem Cristo em seu coração, de modo que nenhuma coisa terrena ou temporal — nem mesmo as legítimas e permitidas — seja preferida a ele, tem Cristo por fundamento. Mas, se essas coisas forem preferidas, então, ainda que um homem pareça ter fé em Cristo, Cristo não é seu fundamento; e, com muito mais razão, se ele, desprezando os preceitos salutares, buscar satisfações proibidas, fica claramente demonstrado que põe Cristo não em primeiro lugar, mas em último, pois o desprezou como seu soberano e preferiu satisfazer seus próprios desejos perversos, desdenhando os mandamentos de Cristo e aquilo que ele permite. Assim, se um cristão ama uma prostituta e, unindo-se a ela, torna-se um só corpo com ela, já não tem Cristo por fundamento. Mas, se alguém ama sua própria esposa e a ama como Cristo quer que ele a ame, quem pode duvidar de que tem Cristo por fundamento? Se, porém, a ama à maneira do mundo, carnalmente, conforme o impele a doença da concupiscência e como amam os gentios que não conhecem a Deus, mesmo isso o Apóstolo, ou antes Cristo por meio do Apóstolo, admite como falta venial. Por isso, mesmo esse homem pode ter Cristo por fundamento. Pois, enquanto não preferir tal afeto ou prazer a Cristo, Cristo é seu fundamento, embora sobre ele edifique madeira, feno e palha; e, por isso, será salvo como que através do fogo. Pois o fogo da aflição queimará esses prazeres voluptuosos e esses amores terrenos, embora não levem à condenação, porque desfrutados no matrimônio legítimo. E o combustível desse fogo é a perda dos entes queridos e todas aquelas calamidades que consomem essas alegrias. Por conseguinte, o que foi edificado sobre o fundamento será uma perda para quem o edificou, pois não o conservará, mas sofrerá a angústia de perder aquelas coisas em cujo gozo encontrava prazer. Contudo, por esse fogo será salvo em virtude do fundamento, porque, mesmo que um perseguidor lhe exigisse escolher entre conservar Cristo ou essas coisas, ele preferiria Cristo. Queres ouvir, nas próprias palavras do Apóstolo, quem é aquele que edifica sobre o fundamento ouro, prata e pedras preciosas? “Aquele que não é casado”, diz ele, “cuida das coisas do Senhor, de como agradar ao Senhor”. 1 Coríntios 7:32 Queres ouvir quem é aquele que edifica madeira, feno e palha? Mas aquele que é casado cuida das coisas do mundo, de como agradar à esposa. 1 Coríntios 7:33 “A obra de cada um se tornará manifesta, pois o dia a revelará” — sem dúvida, o dia da tribulação —, “porque”, diz ele, “será revelada pelo fogo”. 1 Coríntios 3:13 Ele chama a tribulação de fogo, assim como em outro lugar se diz: “O forno prova os vasos do oleiro, e a provação da aflição, os homens justos”. Eclesiástico 27:5 E “o fogo provará de que espécie é a obra de cada um. Se permanecer a obra de alguém” — pois permanece o cuidado de um homem pelas coisas do Senhor, de como agradar ao Senhor — “que ele edificou sobre o fundamento, receberá uma recompensa”, isto é, colherá o fruto de seu cuidado. “Mas, se a obra de alguém for queimada, ele sofrerá perda” — pois não conservará o que amava —, “mas ele próprio será salvo” — pois nenhuma tribulação o terá afastado daquele fundamento estável —, “todavia como que através do fogo”; 1 Coríntios 3:14-15 porque aquilo que possuía com a doçura do amor não perde sem o agudo pungir da dor. Aqui, portanto, ao que me parece, temos um fogo que não destrói nenhum dos dois, mas enriquece um, traz perda ao outro e prova ambos.

Mas, se essa passagem [de Coríntios] deve servir para interpretar aquele fogo do qual o Senhor dirá aos que estiverem à sua esquerda: “Afastai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno”, Mateus 25:41 de modo que devamos crer que entre eles estão aqueles que edificam sobre o fundamento madeira, feno e palha, e que estes, em virtude do bom fundamento, serão libertados, depois de algum tempo, do fogo que lhes é imposto pelo mal que mereceram, o que pensaremos então daqueles que estiverem à direita, aos quais se dirá: “Vinde, benditos de meu Pai, herdai o reino preparado para vós”, Mateus 25:34 senão que são aqueles que edificaram sobre o fundamento ouro, prata e pedras preciosas? Mas, se o fogo de que nosso Senhor fala é o mesmo de que o Apóstolo diz: “Todavia como que através do fogo”, então ambos — isto é, tanto os que estiverem à direita como os que estiverem à esquerda — deverão ser lançados nele. Pois esse fogo deve provar ambos, visto que se diz: “Pois o dia do Senhor a revelará, porque será revelada pelo fogo; e o fogo provará de que espécie é a obra de cada um”. 1 Coríntios 3:13 Portanto, se o fogo provará ambos, para que, se a obra de alguém permanecer — isto é, se o que foi edificado sobre o fundamento não for consumido pelo fogo —, ele receba uma recompensa, e, se sua obra for queimada, sofra perda, certamente esse fogo não é o próprio fogo eterno. Pois neste último serão lançados somente os que estiverem à esquerda, e isso por uma condenação definitiva e eterna; aquele primeiro fogo, porém, prova os que estão à direita. Mas a alguns deles prova de tal modo que não queima nem consome a construção que se verifica terem edificado sobre Cristo como fundamento; a outros, porém, prova de outra maneira, queimando o que edificaram e fazendo-os assim sofrer perda, ao passo que eles próprios são salvos, porque conservaram Cristo, que foi posto como seu fundamento seguro, e o amaram acima de tudo. Mas, se são salvos, certamente estarão à direita e ouvirão com os demais a sentença: “Vinde, benditos de meu Pai, herdai o reino preparado para vós”; não estarão à esquerda, onde estarão os que não serão salvos e, por isso, ouvirão a condenação: “Afastai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno”. Pois desse fogo nenhum homem será salvo, porque todos irão para o castigo eterno, onde seus vermes não morrerão nem seu fogo será apagado, e no qual serão atormentados dia e noite para sempre.

Mas, se se disser que, no intervalo entre a morte deste corpo e aquele último dia de juízo e retribuição que se seguirá à ressurreição, os corpos dos mortos serão expostos a um fogo de tal natureza que não afetará aqueles que nesta vida não se entregaram aos prazeres e às ocupações que serão consumidos como madeira, feno e palha, mas afetará aqueles outros que levaram consigo construções dessa espécie; se se disser que esse apego ao mundo, sendo venial, será consumido no fogo da tribulação, seja apenas aqui, seja aqui e na vida futura, seja aqui para que não o seja na vida futura — não o contradigo, porque é possível que seja verdade. Pois talvez até a própria morte do corpo faça parte dessa tribulação, já que resulta da primeira transgressão, de modo que o tempo posterior à morte assume, em cada caso, o caráter correspondente à natureza da construção de cada homem. Também as perseguições que coroaram os mártires, e que cristãos de toda espécie sofrem, provam ambas as construções como um fogo, consumindo algumas juntamente com os próprios construtores, se nelas não se encontra Cristo como fundamento; outras, porém, consomem sem os construtores, porque nelas se encontra Cristo, e eles são salvos, embora com perda; e há ainda outras construções que não consomem, porque nelas se encontram materiais que permanecem para sempre. No fim do mundo, haverá, no tempo do Anticristo, uma tribulação como nunca houve antes. Quantos edifícios haverá então, de ouro ou de feno, construídos sobre o melhor fundamento, Cristo Jesus, que aquele fogo provará, trazendo alegria a uns e perda a outros, mas sem destruir nenhum dos dois grupos, por causa desse fundamento estável! Mas quem preferir a Cristo, não digo sua esposa, com quem vive pelo prazer carnal, mas qualquer um daqueles parentes que não proporcionam deleite dessa espécie e a quem é justo amar — quem os preferir a Cristo e os amar de maneira humana e carnal não tem Cristo por fundamento e, por isso, não será salvo pelo fogo, nem de modo algum; pois não poderá habitar com o Salvador, que diz muito explicitamente a esse respeito: “Quem ama pai ou mãe mais do que a mim não é digno de mim; e quem ama filho ou filha mais do que a mim não é digno de mim”. Mateus 10:37 Mas aquele que ama seus parentes carnalmente, sem, contudo, preferi-los a Cristo, e que, se fosse posto à prova, preferiria ficar sem eles a ficar sem Cristo, será salvo pelo fogo, porque é necessário que, com a perda desses parentes, sofra uma dor proporcional ao seu amor. E aquele que ama pai, mãe, filhos e filhas segundo Cristo, de modo que os ajuda a alcançar seu reino e a permanecer unidos a ele, ou que os ama porque são membros de Cristo — Deus nos livre de pensar que esse amor será consumido como madeira, feno e palha, e que não será antes considerado uma construção de ouro, prata e pedras preciosas. Pois como pode um homem amar mais do que a Cristo aqueles que ama somente por causa de Cristo?

Capítulo 27. — Contra a crença daqueles que pensam que os pecados acompanhados de esmolas não lhes causarão dano algum.

Resta responder aos que sustentam que arderão no fogo eterno somente aqueles que negligenciam obras de misericórdia proporcionais a seus pecados, apoiando essa opinião nas palavras do apóstolo Tiago: “Terá um juízo sem misericórdia aquele que não mostrou misericórdia”. Tiago 2:13 Portanto, dizem eles, quem mostrou misericórdia, embora não tenha corrigido sua conduta dissoluta, mas tenha vivido perversa e iniquamente, mesmo sendo generoso nas esmolas, terá um juízo misericordioso, de modo que ou não será condenado de modo algum, ou será libertado, depois de algum tempo, da condenação final. E, pela mesma razão, supõem que Cristo distinguirá os que estiverem à direita dos que estiverem à esquerda e enviará uns para seu reino e outros para o castigo eterno, tendo por único motivo a prática ou a negligência das obras de caridade. Além disso, procuram usar a oração que o próprio Senhor ensinou como prova e baluarte de sua opinião de que os pecados cotidianos, nunca abandonados, podem ser expiados por obras de misericórdia, por mais ofensivos que sejam ou de qualquer espécie que sejam. Pois, dizem eles, assim como não há dia em que os cristãos não devam fazer essa oração, também não há pecado de espécie alguma que, embora cometido todos os dias, não seja perdoado quando dizemos: “Perdoai-nos as nossas dívidas”, se cuidarmos de cumprir o que se segue: “Assim como nós perdoamos aos nossos devedores”. Mateus 6:12 Pois, continuam eles, o Senhor não diz: “Se perdoardes aos homens suas ofensas, vosso Pai celeste vos perdoará vossos pequenos pecados cotidianos”, mas: “Vos perdoará vossos pecados”. Portanto, sejam de que espécie ou gravidade forem, sejam cometidos diariamente e nunca abandonados ou vencidos nesta vida, podem, presumem eles, ser perdoados por obras de misericórdia.

Mas têm razão ao recomendar com insistência esmolas proporcionais aos pecados passados; pois, se dissessem que qualquer espécie de esmola poderia obter o perdão divino de pecados graves cometidos diariamente e de enorme gravidade habitual, se dissessem que tais pecados poderiam assim ser perdoados todos os dias, veriam que sua doutrina é absurda e ridícula. Pois seriam levados a reconhecer que seria possível a um homem muito rico comprar a absolvição de homicídios, adultérios e toda espécie de perversidade, pagando uma esmola diária de dez míseras moedas. E, se é inteiramente absurdo e insensato admitir isso, e se ainda perguntarmos quais são aquelas esmolas adequadas das quais até o precursor de Cristo disse: “Produzi, portanto, frutos dignos de arrependimento”, Mateus 3:8 sem dúvida se verá que não são as praticadas por homens que arruínam sua vida com atrocidades diárias até o próprio fim. Pois supõem que, dando aos pobres uma pequena fração da riqueza que adquirem pela extorsão e pela espoliação, podem tornar Cristo propício a eles, para cometer impunemente os pecados que mais merecem condenação, persuadidos de que compraram dele uma licença para transgredir, ou antes de que compram diariamente sua complacência. E, se por um único crime distribuíssem todos os seus bens aos membros necessitados de Cristo, isso de nada lhes aproveitaria se não desistissem de todas as ações semelhantes e não alcançassem a caridade que não pratica o mal. Portanto, aquele que faz obras de misericórdia proporcionais a seus pecados deve começar por si mesmo. Pois não é razoável que um homem que exerce a caridade para com o próximo não a exerça para consigo mesmo, uma vez que ouve o Senhor dizer: “Amarás teu próximo como a ti mesmo”, Mateus 22:39 e ainda: “Tem compaixão de tua alma e agrada a Deus”. Eclesiástico 30:24 Portanto, como se pode dizer que faz obras de misericórdia proporcionais a seus pecados aquele que não tem compaixão de sua própria alma para agradar a Deus? No mesmo sentido está escrito: “Quem é mau para consigo mesmo, para quem poderá ser bom?” Eclesiástico 21:1 Devemos, portanto, dar esmolas para sermos ouvidos quando oramos pelo perdão de nossos pecados passados, não para pensar que, enquanto persistimos neles, podemos obter para nós, pelas esmolas, uma licença para a perversidade.

Portanto, a razão de predizermos que ele levará em conta, em favor dos que estiverem à sua direita, as obras de misericórdia que praticaram e acusará os que estiverem à sua esquerda de as terem omitido é que ele assim mostrará a eficácia da caridade para apagar os pecados passados, não para garantir impunidade na prática contínua deles. E, de fato, não se pode dizer que praticam obras de caridade aquelas pessoas que se recusam a abandonar seus maus hábitos de vida para seguir um caminho melhor. Pois este é o sentido da afirmação: “Na medida em que não o fizestes a um destes mais pequeninos, não o fizestes a mim”. Mateus 25:45 Ele lhes mostra que não praticam obras de caridade, mesmo quando pensam fazê-lo. Pois, se dessem pão a um cristão faminto por ele ser cristão, certamente não negariam a si mesmos o pão da justiça, isto é, o próprio Cristo; porque Deus considera não a pessoa a quem se faz a dádiva, mas o espírito com que ela é feita. Portanto, aquele que ama Cristo num cristão lhe dá esmola com o mesmo espírito com que se aproxima de Cristo, e não com aquele espírito que abandonaria Cristo se pudesse fazê-lo impunemente. Pois, na medida em que um homem ama o que Cristo desaprova, ele próprio abandona Cristo. Com efeito, de que aproveita a um homem ser batizado, se não é justificado? Aquele que disse: “Se alguém não nascer da água e do Espírito, não entrará no reino de Deus”, João 3:5 não disse também: “Se vossa justiça não exceder a justiça dos escribas e fariseus, não entrareis no reino dos céus”? Mateus 5:20 Por que muitos, por temor da primeira afirmação, correm para o batismo, enquanto poucos, por temor da segunda, procuram ser justificados? Portanto, assim como não é ao irmão enquanto irmão que um homem diz: “Insensato”, se, ao dizê-lo, se indigna não contra a fraternidade, mas contra o pecado do ofensor — pois, do contrário, seria réu do fogo do inferno —, assim também aquele que exerce a caridade para com um cristão não a exerce para com ele enquanto cristão se não ama Cristo nele. Ora, não ama Cristo quem se recusa a ser justificado nele. Ou ainda, se um homem foi culpado desse pecado de chamar seu irmão de insensato, insultando-o injustamente, sem nenhum desejo de afastá-lo do pecado, suas obras de misericórdia pouco contribuem para expiar essa falta, a menos que lhes acrescente o remédio da reconciliação, que a mesma passagem ordena. Pois ali se diz: “Portanto, se levares tua oferta ao altar e ali te lembrares de que teu irmão tem algo contra ti, deixa ali tua oferta diante do altar e vai; primeiro reconcilia-te com teu irmão, e depois vem oferecer tua oferta”. Mateus 5:23-24 Da mesma forma, de pouco vale fazer obras de misericórdia, por maiores que sejam, por qualquer pecado, enquanto o ofensor continua a praticar o pecado.

Quanto à oração cotidiana que o próprio Senhor ensinou, e que por isso se chama oração do Senhor, ela de fato apaga os pecados do dia, quando diariamente dizemos: “Perdoai-nos as nossas dívidas”, e quando não apenas dizemos, mas pomos em prática o que se segue: “Assim como nós perdoamos aos nossos devedores”; Mateus 6:12 mas fazemos essa súplica porque pecados foram cometidos, não para que o sejam. Pois, por meio dela, nosso Salvador quis nos ensinar que, por mais justamente que vivamos nesta vida de fraqueza e trevas, ainda cometemos pecados por cuja remissão devemos orar, ao mesmo tempo que devemos perdoar aos que pecam contra nós, para que também nós sejamos perdoados. Portanto, o Senhor não pronunciou as palavras: “Se perdoardes aos homens suas ofensas, vosso Pai também vos perdoará vossas ofensas”, Mateus 6:14 para que tirássemos dessa súplica uma confiança que nos permitisse pecar tranquilamente dia após dia, colocando-nos acima do temor das leis humanas ou enganando astutamente os homens acerca de nossa conduta, mas para que assim aprendêssemos a não supor que estamos sem pecados, ainda que estivéssemos livres de crimes; como também Deus advertiu nesse mesmo sentido os sacerdotes da antiga lei a respeito dos sacrifícios que lhes ordenou oferecer primeiro por seus próprios pecados e depois pelos pecados do povo. Pois até as próprias palavras de tão grande Mestre e Senhor devem ser atentamente consideradas. Com efeito, ele não diz: Se perdoardes aos homens seus pecados, vosso Pai também vos perdoará vossos pecados, sejam de que espécie forem; mas diz: vossos pecados; pois ensinava uma oração cotidiana e certamente falava a discípulos já justificados. O que quer dizer, então, com “vossos pecados”, senão aqueles pecados dos quais nem mesmo vós, que sois justificados e santificados, podeis estar livres? Portanto, enquanto os que procuram nessa súplica uma ocasião para se entregar ao pecado habitual sustentam que o Senhor quis incluir os pecados graves, porque não disse: Ele vos perdoará vossos pequenos pecados, mas “vossos pecados”, nós, por outro lado, levando em conta a condição das pessoas a quem ele se dirigia, não vemos como interpretar a expressão “vossos pecados” senão como pecados leves, porque tais pessoas já não são culpadas de pecados graves. Contudo, nem mesmo os próprios pecados graves — pecados dos quais devemos fugir mediante uma reforma completa da vida — são perdoados aos que oram, a menos que observem o preceito acrescentado: “Assim como vós também perdoais aos vossos devedores”. Pois, se os pecados muito leves que se apegam até à vida dos justos não são perdoados sem essa condição, quanto mais longe de obter perdão estarão aqueles que se envolveram em muitos crimes graves se, embora deixem de cometer tais atrocidades, ainda se recusam inexoravelmente a perdoar qualquer dívida contraída para com eles, uma vez que o Senhor diz: “Mas, se não perdoardes aos homens suas ofensas, tampouco vosso Pai perdoará vossas ofensas”? Mateus 6:15 Pois esse é também o sentido da afirmação do apóstolo Tiago: “Terá um juízo sem misericórdia aquele que não mostrou misericórdia”. Tiago 2:13 Pois devemos nos lembrar daquele servo cuja dívida de dez mil talentos seu senhor cancelou, mas depois mandou que ele a pagasse, porque o próprio servo não teve compaixão de seu companheiro de serviço, que lhe devia cem denários. Mateus 18:23 As palavras que o apóstolo Tiago acrescenta: “E a misericórdia triunfa sobre o juízo”, Tiago 2:13 encontram sua aplicação entre aqueles que são filhos da promessa e vasos de misericórdia. Pois mesmo aqueles homens justos que viveram com tamanha santidade que recebem nas moradas eternas também outros que conquistaram sua amizade com a riqueza da iniquidade, Lucas 16:9 só se tornaram assim pela libertação misericordiosa daquele que justifica o ímpio, atribuindo-lhe uma recompensa segundo a graça, não segundo uma dívida. Pois entre eles está o Apóstolo, que diz: “Alcancei misericórdia para ser fiel”. 1 Coríntios 7:25

Mas é preciso admitir que aqueles que assim são recebidos nas moradas eternas não são de tal condição que sua própria vida bastaria para salvá-los sem a ajuda dos santos e, por conseguinte, é especialmente no caso deles que a misericórdia triunfa sobre o juízo. Contudo, não devemos por isso supor que todo devasso depravado, que em nada emendou sua vida, será recebido nas moradas eternas, contanto que tenha ajudado os santos com a riqueza da iniquidade — isto é, com dinheiro ou bens adquiridos injustamente, ou que, embora adquiridos legitimamente, ainda assim não são a verdadeira riqueza, mas apenas aquilo que a iniquidade considera riqueza, porque não conhece a verdadeira riqueza de que abundam aquelas pessoas que chegam a receber também outros nas moradas eternas. Há, portanto, certo modo de vida que, por um lado, não é tão mau que aqueles que o adotam não recebam ajuda alguma para alcançar o reino dos céus por meio de quaisquer esmolas generosas com que aliviem as necessidades dos santos e façam amigos que possam recebê-los nas moradas eternas, nem, por outro lado, tão bom que baste por si só para lhes alcançar aquela grande bem-aventurança, se não obtiverem misericórdia pelos méritos daqueles de quem se fizeram amigos. E muitas vezes me admiro de que até Virgílio tenha dado expressão a esta sentença do Senhor, em que ele diz: “Fazei para vós amigos com a riqueza da iniquidade, para que vos recebam nas moradas eternas”; Lucas 16:9 e a esta outra afirmação muito semelhante: “Quem recebe um profeta em nome de profeta receberá a recompensa de profeta; e quem recebe um justo em nome de justo receberá a recompensa de justo”. Mateus 10:41 Pois, quando esse poeta descreveu os Campos Elísios, onde se supõe que habitam as almas dos bem-aventurados, colocou ali não apenas aqueles que por seus próprios méritos tinham podido chegar àquela morada, mas acrescentou:

E aqueles que grata lembrança conquistaram Pelos serviços que a outros prestaram;

isto é, aqueles que serviram a outros e assim mereceram ser lembrados por eles. Como se usassem aquela expressão tão comum nos lábios cristãos, quando alguma pessoa humilde se recomenda a um dos santos e diz: Lembra-te de mim, e assegura que ele o faça ao prestar-lhe algum benefício. Mas é muito difícil averiguar e muito perigoso definir qual é aquele modo de vida de que estivemos falando e quais são aqueles pecados que impedem um homem de alcançar por si mesmo o reino de Deus, mas ainda lhe permitem valer-se dos méritos dos santos. De minha parte, apesar de toda a investigação, até este momento não fui capaz de descobri-lo. E talvez isso nos seja oculto para que não nos tornemos descuidados em evitar tais pecados e, assim, deixemos de progredir. Pois, se soubéssemos quais são esses pecados que, embora persistam e não sejam abandonados em favor de uma vida mais elevada, ainda assim não nos impedem de buscar e esperar a intercessão dos santos, a preguiça humana presunçosamente se envolveria nesses pecados e não daria passo algum para se desembaraçar de tais envoltórios pela diligente energia de alguma virtude, mas desejaria apenas ser salva pelos méritos de outras pessoas, cuja amizade tivesse sido conquistada pelo uso generoso da riqueza da iniquidade. Mas agora, como permanecemos na ignorância quanto à natureza precisa daquela iniquidade que é venial mesmo quando nela se persevera, certamente somos mais vigilantes em nossas orações e esforços para progredir e mais cuidadosos em conquistar, com a riqueza da iniquidade, amigos entre os santos.

Mas essa libertação, que se realiza pelas próprias orações ou pela intercessão de homens santos, assegura que um homem não seja lançado no fogo eterno, não que, uma vez lançado nele, seja dali retirado depois de algum tempo. Pois mesmo aqueles que imaginam que o que se diz da terra boa que produz fruto abundante, trinta, sessenta ou cem por um, deve ser referido aos santos, de modo que, proporcionalmente a seus méritos, alguns deles libertem trinta homens, outros sessenta e outros cem — mesmo os que sustentam isso costumam, contudo, inclinar-se a supor que essa libertação ocorrerá no dia do juízo, e não depois dele. Partindo dessa ideia, conta-se que alguém, ao observar a insensatez inconveniente com que os homens se prometem impunidade, sob o pretexto de que todos serão abrangidos por esse modo de libertação, observou com muita felicidade que deveríamos antes nos esforçar por viver tão bem que todos fôssemos encontrados entre os que haverão de interceder pela libertação de outros, para que estes não sejam tão poucos que, depois de um ter libertado trinta, outro sessenta e outro cem, ainda restem muitos que não possam ser libertados do castigo por suas intercessões, e entre eles cada um dos que, vã e temerariamente, prometeram a si mesmos o fruto do trabalho alheio. Mas já se disse o bastante em resposta àqueles que reconhecem a autoridade das mesmas Sagradas Escrituras que nós, mas que, por uma interpretação equivocada delas, concebem o futuro mais conforme seus próprios desejos do que conforme o ensinamento das Escrituras. E, tendo dado essa resposta, encerro agora este livro, conforme prometido.

Footnotes

  1. Nota do tradutor: O nome “asbesto” vem do grego e significa “inextinguível”; é esse sentido que explica a denominação da pedra e, mais adiante, da lâmpada. ↩

  2. Nota do tradutor: O argumento joga com palavras latinas: monstra, “monstros”, é associado a monstrare, “mostrar”; portenta, “portentos”, a portendere, “pressagiar”. Aqui, “monstros” designa ocorrências extraordinárias tomadas como sinais. ↩

  3. Nota do tradutor: A relação entre a fala e o fim da primeira infância remete ao latim infans, “que ainda não fala”, do qual deriva “infância”. ↩

  4. Nota do tradutor: O título inglês fornecido diz que o homem “será condenado”; os parágrafos seguintes, porém, expõem a opinião de que ninguém será condenado. ↩

Capítulo 21 de 22