Capítulo I. Se as instituições da Regra monástica são preceitos ou apenas conselhos

A primeira questão, portanto, diz respeito à nossa Regra, da qual, se não me engano, nascem também todas as outras, ou quase todas. Perguntais, com efeito, como e até que ponto aquela instituição regular deve ser considerada pelos que a professam: se tudo o que contém deve ser tido como preceito e, por conseguinte, como prejudicial a quem o transgride; ou se são apenas conselhos ou advertências e, por isso, sua profissão não tem peso algum ou não tem grande peso, e sua transgressão não envolve culpa alguma ou não envolve culpa grave; ou, enfim, se algumas coisas devem ser consideradas ordens e outras, conselhos, de modo que em parte seja lícito ultrapassá-las e em parte não seja lícito de modo algum. E, se se admitir esta última hipótese, exigis então que eu distinga os limites certos e próprios de cada parte, para que não se dê a ninguém ocasião de vagar com demasiada liberdade pelas diversas opiniões de seu próprio entendimento; e assim aconteça coar o mosquito e engolir o camelo, por não se saber quanta atenção ou esforço se deve a cada observância. Este é, quanto me lembro, todo o sentido daquela vossa divisão, ainda que não sejam estas as palavras. Quanto ao que acrescentais, prosseguindo na investigação sobre a obediência, em que graus se distingue e dentro de que limites se encerra, julgo pertencer à mesma divisão, já que ela ocupa o primeiro lugar nas prescrições da Regra; e penso que, uma vez suficientemente respondida a primeira questão, nada restará de duvidoso sobre esta.

Assim, segundo entendo, a Regra de São Bento é proposta a todo homem e não é imposta a ninguém. É proveitosa quando se acolhe e observa com devoção; não é, porém, prejudicial quando não se acolhe. Ora, o que depende da vontade de quem acolhe, e não do poder de quem propõe, eu o chamaria, com razão, voluntário, não necessário. Contudo, isso mesmo que chamo voluntário, se alguém o aceita uma vez por sua própria vontade e promete observá-lo daí em diante, ele próprio o converte em necessário para si, e já não tem liberdade de abandonar o que antes tinha liberdade de não aceitar. Por isso, o que aceitou por vontade, observará por necessidade [ outras leituras acrescentam jam]: pois é absolutamente necessário que cumpra os votos que seus lábios proferiram e que, por sua própria boca, seja então condenado ou justificado. Aliás, feliz necessidade, como diz um dos santos, a que obriga ao melhor (SANTO AGOSTINHO, carta 127). Portanto, todas as instituições de São Bento — excetuadas, é claro, algumas relativas às coisas espirituais, por exemplo, a caridade, a humildade, a mansidão, que evidentemente não foi tanto ele quem instituiu, mas Deus, e que por isso não devem de modo algum ser mudadas —, todas as demais, digo, devem ser consideradas, para os que não as professam, apenas advertências ou conselhos, e não os oneram quando não são observadas; para os que as professam, porém, tornam-se preceitos, e, para os que as transgridem, culpas graves. Ou, para vos devolver vossos próprios termos, para aqueles são voluntárias ou estabelecidas por instituição, para estes são necessárias e consideradas, não sem razão, como naturais. Eu as chamaria, contudo, necessárias de tal modo que delas não resulte prejuízo algum às dispensas necessárias e razoáveis.