Capítulo XVII. Responde a certas dúvidas propostas a partir dos Padres

Pedis também que vos explique por que o bem-aventurado Gregório não só não obrigou certo Venâncio a retomar o hábito monástico, que ele havia piedosamente recebido e impiamente rejeitado, mas ainda, segundo se lê, concedeu plena comunhão ao que permanecia na apostasia (livro I, epístola 33; livro IX, epístolas 25, 31); ou por que Santo Agostinho subordina de algum modo o voto de continência à lei do matrimônio, de maneira que, no livro sobre a Virgindade, parece afirmar que nem mesmo o propósito de vida celibatária pode prevalecer contra o vínculo conjugal, impedindo que permaneça indissolúvel até mesmo o matrimônio contraído por pessoas continentes que, enganadas pelo diabo, romperam o voto de santidade. E, no momento, não me ocorre resposta mais certa e breve a essas coisas senão que assim julgaram os santos bispos. Acertadamente? Eles próprios o vejam. Pois, quanto aos juízos e atos dos ilustres Padres, certamente tenho todo o cuidado de não supor outra coisa senão aquilo que, segundo o testemunho do bem-aventurado Apóstolo, se exige dos dispensadores: que cada um seja encontrado fiel (1 Coríntios 4:2). Estou certo, com efeito, de que, quer tenham seguido seu próprio juízo, quer o espírito de Deus, assim como nas demais coisas, também nestas ambos se mostraram fiéis: aquele ao dispensar no caso que tinha diante de si, este ao escrever o que pensava.

Quanto ao que perguntais acerca de certos bispos que, segundo se lê, o mesmo santo papa Gregório encerrou por algum tempo em mosteiros por causa de suas faltas, se nesse intervalo viveram com os monges em seu próprio hábito ou no monástico, eu não sei; apenas parece mais verossímil que de modo algum tenham recebido o hábito distintivo da vida religiosa, que não haveriam de usar perpetuamente, mas tenham buscado somente o repouso no recolhimento dos mosteiros e a oportunidade de fazer penitência.

Quereis também ouvir de mim por que, entre as demais instituições de penitência, a disciplina monástica mereceu a prerrogativa de ser chamada segundo batismo. Julgo que pela perfeita renúncia ao mundo e pela singular excelência da vida espiritual, pela qual esse modo de vida, sobressaindo a todas as formas de vida humana, torna seus professos e amantes semelhantes aos anjos e diferentes dos homens; ou antes, restaura no homem a imagem divina, configurando-nos a Cristo à semelhança do Batismo. E, enfim, somos como que batizados uma segunda vez quando, mortificando nossos membros que estão sobre a terra, de novo nos revestimos de Cristo, novamente unidos à semelhança de sua morte. Mas, assim como no Batismo somos arrancados do poder das trevas e transferidos para o reino da claridade eterna, assim também, nessa espécie de segunda regeneração do santo propósito, saímos igualmente das trevas, não de um único pecado original, mas de muitos pecados atuais, para a luz das virtudes, aplicando de novo a nós aquela palavra do Apóstolo: A noite passou, e o dia se aproximou (Romanos 13:12).