Capítulo XV. Se a desobediência vale tanto para o demérito quanto a obediência para o mérito

Ao perguntardes também acerca do peso da obediência ou do perigo da desobediência, ocorreu-vos, de passagem, perguntar ainda pelo mérito de ambas: se, em quaisquer preceitos, a desobediência pesa tanto quanto vale a obediência. Por exemplo, se Abraão, quanto a imolar o filho (Gênesis 22), ou aquele homem, não sei quem, quanto a expor igualmente o filho às chamas de um forno (Doutrina dos Santos Padres, livro sobre a Obediência, n. 6), teriam merecido incorrer em tanta indignação e vingança divinas, caso não tivessem obedecido, quanto receberam de louvor e graça por terem obedecido. Isso vos parece ao mesmo tempo duro e necessário, mas não é assim. Com efeito, é certo que algumas coisas não se fazem sem glória e podem deixar de ser feitas sem culpa; por isso, se feitas, são dignas de prêmios, mas, se não forem feitas, não são dignas de castigos. Pois não tocar em mulher é de mérito nada pequeno; e, contudo, abraçar a própria esposa não constitui falta alguma. São dessa natureza todas as coisas que podem corresponder àquela passagem do Evangelho: Quem pode compreender, compreenda (Mateus 19:12).

E, inversamente, algumas coisas, quando negligenciadas, acarretam ofensa, mas, quando cumpridas, não merecem glória [ outras leituras gratiam]; condenam quem as despreza e não glorificam quem as pratica. Tais são todas as coisas que, por disposição divina, são impostas aos homens por uma lei comum, sem as quais não podem ser salvos. Daí aquela passagem de um autor pagão:

Não cometi furto. Não alimentarás os corvos na cruz.

(HORÁCIO, livro I, epístola 16, 46.) E no Evangelho: Se amais os que vos amam, que recompensa tereis? E, se saudais somente vossos irmãos, que fazeis a mais? (Mateus 5:46, 47). Enfim, também de modo geral: Quando tiverdes feito tudo o que vos foi ordenado, dizei: Somos servos inúteis; fizemos o que devíamos fazer (Lucas 17:10). Como se dissesse: Se vos contentais apenas com os preceitos e as tradições da lei que vos foi imposta, e não vos entregais também espontaneamente aos conselhos e às exortações da perfeição, estais certamente livres da dívida, mas não sois gloriosos pelo mérito: escapastes à pena, mas não adquiristes a coroa. Que necessidade, portanto, nos obriga, em cada uma das coisas que nos foram ordenadas, tanto a temer pela transgressão um castigo igual quanto a esperar pela observância uma recompensa igual? Por isso, em tais coisas, observe-se esta regra geral: nas mais difíceis de fazer, julgue-se a obediência mais agradável do que grave a transgressão; e, nas mais fáceis e menos onerosas, considere-se o desprezo mais condenável do que louvável a prática.