Capítulo XX. Concilia duas sentenças de Paulo aparentemente contraditórias

Quanto ao que perguntais em seguida acerca da contradição que parece haver entre aquelas duas sentenças de Paulo: Nossa vida está nos céus (Filipenses 3:20); e: Enquanto estamos no corpo, peregrinamos longe do Senhor (2 Coríntios 5:6), isto é, como a alma pode, ao mesmo tempo, peregrinar no corpo longe do Senhor e estar nos céus com o Senhor, o próprio Apóstolo resolve a questão quando diz em outro lugar: Conhecemos em parte e profetizamos em parte. Pois, na medida em que conhecemos, contemplando as coisas como presentes, já estamos com o Senhor. Na medida em que ainda profetizamos como acerca de coisas futuras, crendo no que não compreendemos e esperando o que não vemos, peregrinamos longe de Deus e no corpo. Quando, porém, vier o que é perfeito, isto é, a plenitude da glória, que há de vir na ressurreição, então será abolido o que é parcial (1 Coríntios 13:9, 10), a saber, toda a corrupção do corpo, da qual sem dúvida provém esta nossa peregrinação no corpo, que ainda permanece em parte. É isso que ele deplora em si, gemendo miseravelmente, ao dizer: Infeliz de mim! Quem me libertará do corpo desta morte? (Romanos 7:24). Não se queixa apenas do corpo, mas do corpo desta morte, isto é, dessa corrupção que ainda perdura, mostrando que a causa da peregrinação não é o corpo, mas as aflições do corpo. Pois o corpo que se corrompe pesa sobre a alma (Sabedoria 9:15). Não simplesmente o corpo, mas o corpo que se corrompe, de modo que o peso seja a corrupção do corpo, não sua natureza. Por isso, também aqueles que gemem dentro de si esperam a redenção de seu corpo (Romanos 8:23), não sua perda. Com razão, portanto, oprimidos pelas necessidades do corpo, não por sua companhia, desejamos partir e estar com Cristo (Filipenses 1:24), para que termine o exílio que ainda permanece em parte e se complete a morada celeste que já começou em parte.

Ou então nossa vida está nos céus da maneira como diz o Apóstolo: Pois fomos salvos na esperança (Romanos 8:33). Pela esperança, portanto, já habitamos nos céus, enquanto, na realidade, ainda peregrinamos na terra e no corpo. Ou, de outro modo: temos como estar unidos tanto ao corpo quanto ao Senhor; àquele, vivificando-o e dando-lhe sensibilidade; a este, crendo e amando. Pois nosso espírito não está mais presente onde anima do que onde ama, a menos que porventura se pense que está mais onde é retido contra a vontade e por necessidade do que para onde se dirige espontaneamente e com vontade alegre. Enfim, onde está teu tesouro, aí está também teu coração (Mateus 6:21). Além disso, se a alma que ama a Deus vive dele, assim como o corpo vive dela, como, pergunto, se sustenta que ela está mais presente onde dá a vida do que naquele de quem a recebe? Pois a caridade é fonte de vida, e eu não diria que vive a alma que dela não tiver bebido. Ora, como pode beber, se não estiver presente à própria fonte, que é a caridade, que é Deus? Portanto, quem ama a Deus está presente a Deus na medida em que ama. Naquilo em que ama menos, certamente está ausente. E mostra-se que ama menos a Deus pelo fato de ainda se ocupar das necessidades da carne. Ora, que é essa ocupação com o corpo senão certo afastamento de Deus? E que é esse afastamento senão peregrinação? Portanto, tanto peregrinamos longe do Senhor quanto peregrinamos no corpo, cujas aflições impedem nossa atenção e cujos cuidados fatigam a caridade.

No fim da segunda carta, perguntais o que julgo que se deva pensar acerca daquilo que nos é prometido no Evangelho: Eis, com efeito, que vossa recompensa é grande nos céus (Lucas 6:23). Admirais-vos sobretudo de Santo Agostinho ter dito a esse respeito que não se devem entender esses céus visíveis e corpóreos, para que nossa recompensa não pareça colocada em coisas móveis e giratórias; por isso, devem-se entender certos firmamentos espirituais, acerca dos quais, como dizeis, não sabeis sequer o que conjecturar. Mas, se prestais atenção ao que lestes: O reino de Deus está dentro de vós (Lucas 17:21); e: Que Cristo habite pela fé em vossos corações (Efésios 3:17), certamente como rei em seu reino; e: Os sofrimentos deste tempo não são comparáveis à glória futura que será revelada em nós (Romanos 8:18), não àquela que será revelada a nós, como algo exterior, mas em nós, como algo que já permanece dentro, embora ainda não se manifeste; e, novamente: Toda a glória daquela filha do rei vem de dentro (Salmo 44:14); e: O homem subirá a um coração elevado (Salmo 63:8); e ainda: Dispôs ascensões em seu coração (Salmo 83:6); e de novo: A alma do justo é sede da sabedoria (Sabedoria 7, segundo os Setenta), à qual sem dúvida pertence aquela voz: O céu é minha sede (Isaías 66:1); se, digo, observais essas coisas e não poucas outras semelhantes nas Escrituras, certamente procurareis, para buscar o reino de Deus e sua justiça, entrar em vós mesmos, antes que sair para fora ou subir acima. Mas digo acima ou fora quanto à posição no espaço, assim como o céu ocupa um lugar exterior em relação à terra, e o sol, a lua e os astros, um lugar superior. Pois essas mesmas coisas, que estão dentro de nós pela invisibilidade mais sutil de sua natureza, estão também acima de nós pela dignidade mais elevada de sua excelência, e fora de nós pela imensidão de sua majestade. Mas essas coisas são altíssimas e exigem uma discussão mais cuidadosa, um expositor mais douto e uma obra mais longa. Eu pensara que, ao tratá-las, de modo algum se ultrapassaria a medida de cartas, mas o discurso, como vejo, se estendeu mais do que eu esperava. Por isso, chamai-o Livro, se vos agrada; ou Carta, se vos agrada; pois eu, em poucas ou em muitas palavras, devia satisfazer vossa vontade, como de fato procurei fazer.