CONFERÊNCIA 2.

POR SÃO JOÃO CASSIANO

SEGUNDA CONFERÊNCIA DO ABADE MOISÉS.

Capítulo 1

Introdução do abade Moisés sobre a graça do discernimento.

E assim, depois de termos desfrutado do sono da manhã, quando a luz da aurora voltou a brilhar sobre nós para nossa alegria e começamos a pedir novamente a conversa prometida, o bem-aventurado Moisés assim começou: Ao vos ver inflamados de um desejo tão ardente, não creio que aquele brevíssimo intervalo de quietude, que eu quis subtrair à nossa conferência espiritual e dedicar ao descanso do corpo, tenha servido de algum modo para o repouso de vossos corpos; por isso, ao observar vosso zelo, também me sinto tomado de uma preocupação maior. Pois devo dedicar tanto mais cuidado e empenho ao pagamento de minha dívida quanto mais insistentemente vejo que a reclamais, segundo aquele dito: “Quando te sentares para comer com um governante, considera atentamente o que se põe diante de ti e estende a mão, sabendo que deves preparar coisas semelhantes.” Por isso, como vamos falar da excelência e da virtude do discernimento, assunto em que nosso discurso de ontem à noite entrou ao término da discussão, julgamos conveniente estabelecer primeiro sua excelência pelas opiniões dos padres. Assim, depois de mostrar o que nossos predecessores pensaram e disseram a seu respeito, poderemos apresentar alguns naufrágios e infortúnios, antigos e recentes, de diversas pessoas que foram destruídas e irremediavelmente arruinadas por lhe terem dado pouca atenção; em seguida, deveremos tratar, da melhor maneira possível, de suas vantagens e de seus usos. Depois dessa discussão, saberemos melhor como devemos buscá-lo e praticá-lo, considerando a grandeza de seu valor e de sua graça. Pois não se trata de uma virtude comum, nem de algo que se possa adquirir livremente por esforços meramente humanos, sem o auxílio da bênção divina, já que lemos que o Apóstolo também o conta entre os mais nobres dons do Espírito: “A um é dada pelo Espírito a palavra da sabedoria; a outro, a palavra do conhecimento pelo mesmo Espírito; a outro, a fé pelo mesmo Espírito; a outro, o dom de curar pelo mesmo Espírito”; e, pouco depois, “a outro, o discernimento dos espíritos”. Então, depois de enumerar todos os dons espirituais, acrescenta: “Mas todas essas coisas realiza um só e mesmo Espírito, distribuindo a cada um em particular como quer.” 1 Coríntios 12:8-11 Vedes, portanto, que o dom do discernimento não é coisa terrena nem de pouca importância, mas o maior prêmio da graça divina. E, se um monge não o buscar com todo o zelo e não adquirir a capacidade de discernir com juízo infalível os espíritos que nele se levantam, certamente se desviará, como se estivesse na escuridão da noite e nas mais densas trevas; não apenas cairá em fossos e precipícios perigosos, mas também cometerá frequentes erros em questões claras e simples.

Capítulo 2

Do que somente o discernimento pode dar a um monge; e de um discurso do bem-aventurado Antão sobre esse assunto.

Lembro-me, pois, de que, quando eu ainda era menino, na região da Tebaida, onde vivia o bem-aventurado Antão, os anciãos foram procurá-lo para indagar sobre a perfeição; e, embora a conferência se prolongasse da tarde até a manhã, a maior parte da noite foi ocupada por esta questão. Discutiu-se demoradamente qual virtude ou observância poderia conservar um monge sempre ileso das armadilhas e dos enganos do diabo e fazê-lo avançar por um caminho seguro e reto, com passo firme, até os cumes da perfeição. Cada um deu sua opinião segundo a inclinação de seu próprio espírito: alguns faziam isso consistir no zelo pelos jejuns e pelas vigílias, porque uma alma humilhada por eles, tendo assim alcançado a pureza do coração e do corpo, se uniria mais facilmente a Deus; outros, no desprezo de todas as coisas, pois, se a mente fosse inteiramente privada delas, chegaria mais livremente a Deus, como se já não houvesse laços que a enredassem; outros pensavam que o necessário era o afastamento do mundo, isto é, a solidão e o recolhimento da vida eremítica, na qual o homem pode conversar mais prontamente com Deus e apegar-se mais intimamente a ele; outros afirmavam que se deveriam praticar os deveres da caridade, isto é, da bondade, porque no Evangelho o Senhor prometeu especialmente dar o Reino aos que os cumprem, quando disse: “Vinde, benditos de meu Pai, recebei por herança o Reino preparado para vós desde a fundação do mundo. Pois tive fome e me destes de comer; tive sede e me destes de beber, etc.” Mateus 25:35-36 E, depois de terem declarado dessa maneira que, por meio de diferentes virtudes, se poderia assegurar uma aproximação mais certa de Deus, e de ter transcorrido a maior parte da noite nessa discussão, finalmente o bem-aventurado Antão tomou a palavra e disse: Todas essas coisas que mencionastes são, de fato, necessárias e úteis aos que têm sede de Deus e desejam aproximar-se dele. Mas inúmeros infortúnios e a experiência de muitas pessoas não nos permitem fazer consistir nelas o mais importante dos dons. Pois muitas vezes temos visto homens rigorosíssimos nos jejuns ou nas vigílias, que se retiram nobremente para a solidão, procuram despojar-se de todos os seus bens de modo tão absoluto que não permitem que lhes reste sequer a provisão de alimento para um dia ou uma única moeda, e cumprem com a maior dedicação todos os deveres da bondade, serem, contudo, subitamente enganados. Assim, não conseguiram levar a obra que haviam iniciado a um desfecho adequado, mas deram ao seu elevado fervor e ao seu louvável modo de vida um fim terrível. Por isso, poderemos reconhecer claramente o que sobretudo conduz a Deus se investigarmos com mais cuidado a razão da queda e do engano desses homens. Pois, embora abundassem neles as obras das virtudes acima mencionadas, faltava-lhes somente o discernimento, e essa falta não lhes permitiu perseverar até o fim. Não se pode descobrir outra razão para seu declínio senão esta: como não haviam sido suficientemente instruídos por seus anciãos, não puderam adquirir o juízo e o discernimento que, evitando os excessos de ambos os lados, ensina o monge a caminhar sempre pela estrada real. Ele não permite que o monge se ensoberbeça à direita da virtude, isto é, que, por excesso de zelo, ultrapasse os limites da devida moderação numa presunção insensata; tampouco lhe permite afeiçoar-se ao relaxamento e desviar-se para os vícios à esquerda, isto é, afrouxar sob o espírito contrário da tibieza, a pretexto de regular o corpo. Pois esse é o discernimento que no Evangelho recebe o nome de “olho” e de “luz do corpo”, segundo a palavra do Salvador: “A luz do teu corpo é o teu olho; se o teu olho for simples, todo o teu corpo estará cheio de luz; mas, se o teu olho for mau, todo o teu corpo estará cheio de trevas.” Mateus 6:22-23 Isso porque, ao discernir todos os pensamentos e ações dos homens, ele vê e supervisiona tudo o que se deve fazer. Mas, se em alguém esse olho for “mau”, isto é, não estiver fortalecido por um juízo são e pelo conhecimento, ou estiver enganado por algum erro e presunção, fará com que todo o nosso corpo fique “cheio de trevas”, isto é, obscurecerá toda a nossa visão mental e nossas ações, pois ficarão envolvidas nas trevas dos vícios e na escuridão das perturbações. Pois ele diz: “Se a luz que está em ti for trevas, quão grandes serão essas trevas!” Mateus 6:22-23 Ninguém pode duvidar de que, quando o juízo de nosso coração se desvia e é submerso pela noite da ignorância, nossos pensamentos e atos, que resultam da deliberação e do discernimento, ficam necessariamente envolvidos nas trevas de pecados ainda maiores.

Capítulo 3

Do erro de Saul e de Acab, pelo qual foram enganados por falta de discernimento.

Por fim, o homem que, no juízo de Deus, foi o primeiro considerado digno de reinar sobre seu povo Israel, por lhe faltar esse “olho” do discernimento, foi efetivamente deposto do reino, como se todo o seu corpo estivesse cheio de trevas. Enganado pela escuridão dessa “luz” e mergulhado no erro, imaginava que suas próprias oferendas eram mais aceitáveis a Deus do que a obediência à ordem de Samuel, e encontrou ocasião de queda precisamente naquilo com que esperara tornar propícia a Majestade divina. 1 Samuel 15 E foi a ignorância desse discernimento, digo eu, que levou Acab, rei de Israel, depois de um triunfo e de uma esplêndida vitória que lhe haviam sido concedidos pelo favor de Deus, a imaginar que a misericórdia de sua parte era melhor do que a rigorosa execução da ordem divina e daquilo que lhe parecia uma determinação cruel. Movido por essa consideração, enquanto desejava temperar com misericórdia uma vitória sangrenta, por sua clemência sem discernimento ficou com todo o corpo cheio de trevas e foi irrevogavelmente condenado à morte. 1 Reis 20

Capítulo 4

Do que se diz na Sagrada Escritura sobre o valor do discernimento.

Tal é o discernimento, que não é apenas a “luz do corpo”, mas também recebe do Apóstolo o nome de sol, quando se diz: “Não se ponha o sol sobre a vossa ira.” Efésios 4:26 Também é chamado orientação de nossa vida, como se diz: “Os que não têm orientação caem como folhas.” Com toda a verdade, recebe o nome de conselho, sem o qual a autoridade da Escritura não nos permite fazer coisa alguma, de modo que nem sequer nos é permitido tomar aquele “vinho que alegra o coração do homem”, em sentido espiritual, sem sua direção moderadora. Pois se diz: “Faze tudo com conselho, bebe teu vinho com conselho”; e ainda: “Como uma cidade que tem seus muros destruídos e está sem defesa, assim é o homem que faz alguma coisa sem conselho.” O quanto sua ausência é prejudicial a um monge é mostrado pela imagem e pela figura da passagem citada, que o compara a uma cidade destruída e sem muros. Nele reside a sabedoria, nele residem a inteligência e o entendimento, sem os quais nossa casa interior não pode ser construída nem se podem reunir riquezas espirituais, como está escrito: “Uma casa é construída com sabedoria e, por sua vez, firmada com inteligência. Com entendimento, os depósitos se enchem de todas as riquezas preciosas e de coisas boas.” Isso, digo eu, é o “alimento sólido”, que só pode ser tomado pelos que são adultos e fortes, como está escrito: “Mas o alimento sólido é para os adultos, que, pela prática, têm os sentidos exercitados para discernir o bem e o mal.” Hebreus 5:14 E ele se mostra útil e necessário para nós somente na medida em que está de acordo com a palavra de Deus e com suas forças, como se diz: “Pois a palavra de Deus é viva e poderosa, mais afiada do que qualquer espada de dois gumes, e penetra até a divisão da alma e do espírito, das juntas e das medulas, discernindo os pensamentos e as intenções do coração.” Hebreus 4:12 Com isso se mostra claramente que nenhuma virtude pode ser perfeitamente adquirida ou perdurar sem a graça do discernimento. Assim, pelo juízo do bem-aventurado Antão e de todos os demais, estabeleceu-se que é o discernimento que conduz o monge destemido até Deus, por etapas determinadas, e conserva continuamente intactas as virtudes acima mencionadas. Por meio dele, pode-se subir com menor fadiga até o mais alto cume da perfeição; sem ele, nem mesmo os que trabalham com a melhor disposição podem alcançar as alturas da perfeição. Pois o discernimento é a mãe de todas as virtudes, bem como sua guardiã e moderadora.

Capítulo 5

Da morte do ancião Herão.

E, para confirmar com um exemplo recente esse juízo proferido outrora pelo bem-aventurado Antão e pelos outros padres, como prometemos fazer, lembrai-vos do que há pouco vistes acontecer diante de vossos próprios olhos. Refiro-me à maneira como o ancião Herão, há pouquíssimos dias, foi precipitado das alturas às profundezas por uma ilusão do diabo: um homem que, como nos lembramos, viveu cinquenta anos neste deserto, guardou uma estrita continência com particular rigor e buscou o recolhimento da solidão com um fervor admirável, superior ao de todos os que aqui habitam. Por qual artifício, então, ou por qual método foi iludido pelo enganador depois de tantos trabalhos e, sofrendo uma queda gravíssima, mergulhou em profunda tristeza todos os que vivem neste deserto? Não foi porque, possuindo muito pouco da virtude do discernimento, preferiu guiar-se por seu próprio juízo a obedecer aos conselhos e às conferências dos irmãos e às regras dos anciãos? Com efeito, praticava incessantemente a abstinência e o jejum com tal rigor e perseverava com tanta constância no recolhimento da solidão e de sua cela monástica que nem a celebração da festa da Páscoa conseguia persuadi-lo a participar da refeição festiva com os irmãos. Quando, segundo a observância anual, todos os irmãos permaneciam na igreja, somente ele não se juntava a eles, por receio de parecer que relaxava de algum modo seu propósito ao comer apenas um pouco de legumes. Enganado por essa presunção, recebeu com a maior reverência um anjo de Satanás como se fosse um anjo de luz e, com cega servilidade, obedeceu às suas ordens e lançou-se num poço tão profundo que os olhos não podiam sondar-lhe o fundo. Não duvidava em nada da promessa do anjo, que lhe assegurara serem tais os méritos de suas virtudes e de seus trabalhos que ele não poderia correr risco algum. E, para comprovar com toda a certeza a verdade disso, pondo à prova sua própria segurança, no meio da noite deixou-se iludir a ponto de se lançar no referido poço, a fim de demonstrar o grande mérito de sua virtude se de lá saísse ileso. Depois de ter sido retirado, já quase morto, graças aos grandes esforços dos irmãos, expirou no terceiro dia; e, o que era ainda pior, persistiu em seu obstinado engano, de modo que nem mesmo a experiência de sua morte pôde persuadi-lo de que fora enganado pela astúcia dos demônios. Por isso, apesar dos méritos de seus grandes trabalhos e dos muitos anos que passara no deserto, aqueles que, com compaixão e a maior bondade, se apiedavam de seu fim mal conseguiram obter do abade Pafnúcio que ele não fosse contado entre os suicidas nem considerado indigno da comemoração e da oblação pelos que repousam.

Capítulo 6

Da perdição de dois irmãos por falta de discernimento.

Que direi daqueles dois irmãos que viviam além daquele deserto da Tebaida onde outrora habitara o bem-aventurado Antão e que, não se deixando guiar suficientemente por um discernimento cuidadoso, ao atravessarem a vasta e extensa região deserta decidiram não levar alimento algum consigo, a não ser o que o próprio Senhor lhes providenciasse? Enquanto vagavam pelo deserto e já desfaleciam de fome, foram avistados de longe pelos mázices — um povo ainda mais selvagem e feroz do que quase todas as tribos selvagens, pois não são impelidos a derramar sangue, como as outras tribos, pelo desejo de saque, mas pela simples ferocidade de seu espírito. Quando estes, agindo de modo contrário à sua ferocidade natural, vieram ao encontro deles com pão, um dos dois, socorrido pelo discernimento, recebeu-o com alegria e gratidão, como se lhe fosse oferecido pelo Senhor. Considerou que aquele alimento lhe havia sido providenciado por Deus e que era obra de Deus o fato de aqueles que sempre se compraziam no derramamento de sangue terem oferecido o sustento da vida a homens que já desfaleciam e morriam. O outro, porém, recusou o alimento porque lhe era oferecido por homens e morreu de fome. E, embora tudo isso tivesse nascido de início de uma convicção censurável, um deles, com o auxílio do discernimento, venceu a ideia que concebera de modo temerário e irrefletido; o outro, porém, persistindo em sua obstinada insensatez e inteiramente desprovido de discernimento, causou a si mesmo aquela morte que o Senhor teria evitado, pois não quis crer que fosse por um impulso divino que os bárbaros ferozes se haviam esquecido de sua ferocidade natural e lhes oferecido pão em vez de espada.

Capítulo 7

De uma ilusão em que outro caiu por falta de discernimento.

Por que haveria eu também de falar de alguém — cujo nome preferimos não mencionar, pois ainda está vivo — que, por longo tempo, recebeu um demônio no esplendor de uma forma angélica, foi muitas vezes enganado por suas inúmeras revelações e acreditou que ele fosse um mensageiro da justiça? Pois, quando essas revelações lhe eram concedidas, ele iluminava todas as noites sua cela sem necessidade de lâmpada alguma. Por fim, o diabo lhe ordenou que oferecesse a Deus seu próprio filho, que vivia com ele no mosteiro, para que, mediante esse sacrifício, seus méritos se igualassem aos do patriarca Abraão. E ele foi de tal modo seduzido por sua persuasão que teria realmente cometido o assassinato, se o filho não o tivesse visto preparar a faca e afiá-la com um cuidado incomum, além de procurar as correntes com que pretendia amarrá-lo para o sacrifício, quando fosse oferecê-lo; pressentindo o crime iminente, fugiu aterrorizado.

Capítulo 8

Da queda e do engano de um monge da Mesopotâmia.

Também seria longo contar a história do engano daquele monge da Mesopotâmia que observava uma abstinência que poucos naquela região poderiam imitar, praticando-a por muitos anos recolhido em sua cela. Por fim, foi de tal maneira enganado por revelações e sonhos vindos do diabo que, depois de tantos trabalhos e boas obras, nos quais superara todos os habitantes daquelas regiões, acabou por recair miseravelmente no judaísmo e na circuncisão da carne. Pois o diabo, acostumando-o a visões com o desejo de induzi-lo, no fim, a acreditar numa mentira, por longo tempo lhe revelara, como mensageiro da verdade, coisas inteiramente verdadeiras. Finalmente, mostrou-lhe o povo cristão junto com os guias de nossa religião e de nossa fé, isto é, os Apóstolos e os Mártires, nas trevas e na imundície, sujos e desfigurados por toda espécie de sordidez; por outro lado, mostrou-lhe o povo judeu com Moisés, os patriarcas e os profetas, dançando com toda a alegria e resplandecendo de luz ofuscante. Assim, persuadiu-o de que, se quisesse participar de sua recompensa e felicidade, deveria submeter-se imediatamente à circuncisão. Nenhum desses homens teria sido tão miseravelmente enganado se tivesse procurado adquirir a capacidade de discernir. Assim, os infortúnios e as provações de muitos mostram como é perigoso estar privado da graça do discernimento.

Capítulo 9

Pergunta sobre a aquisição do verdadeiro discernimento.

A isso respondeu Germano: Ficou plena e inteiramente demonstrado, tanto pelos exemplos recentes como pelos juízos dos antigos, que o discernimento é, em certo sentido, a fonte e a raiz de todas as virtudes. Queremos, pois, aprender como se deve adquiri-lo ou como podemos saber se é autêntico e vem de Deus, ou se é falso e vem do diabo. Assim — para usar a imagem daquela parábola evangélica que discutiste em outra ocasião, na qual nos é ordenado tornar-nos bons cambistas —, poderemos reconhecer a figura do verdadeiro rei cunhada na moeda e detectar aquilo que não traz a cunhagem da moeda corrente, para que, como disseste na conversa de ontem usando uma expressão comum, o rejeitemos como falsificação. Faremos isso instruídos por aquela habilidade que expuseste de modo suficientemente amplo e detalhado, mostrando que ela deve pertencer ao homem que, espiritualmente, é um bom cambista do Evangelho. Pois de que nos servirá ter reconhecido o valor dessa virtude e dessa graça, se não soubermos como procurá-la e adquiri-la?

Capítulo 10

Resposta sobre como se pode adquirir o verdadeiro discernimento.

Então Moisés disse: O verdadeiro discernimento só se obtém pela verdadeira humildade. E a primeira prova dessa humildade consiste em submeter tudo — não somente o que fazeis, mas também o que pensais — ao exame dos anciãos, de modo a não confiar em nada no próprio juízo, mas a aceitar suas decisões em todos os pontos e a reconhecer, segundo suas tradições, o que deve ser considerado bom ou mau. Esse hábito não apenas ensinará o jovem a caminhar pela senda reta mediante o verdadeiro caminho do discernimento, mas também o conservará ileso de todos os artifícios e enganos do inimigo. Pois não pode ser enganado o homem que vive segundo o exemplo dos anciãos, em vez de seguir seu próprio juízo; tampouco nosso astuto adversário poderá abusar da ignorância daquele que não costuma ocultar, por falsa vergonha, todos os pensamentos que surgem em seu coração, mas os refreia ou permite que permaneçam segundo o juízo amadurecido dos anciãos. Pois um pensamento mau se enfraquece no momento em que é revelado; e, mesmo antes de ser proferida a sentença do discernimento, a serpente imunda é, por assim dizer, arrancada de sua escura caverna subterrânea pelo poder da confissão e, de certo modo, exposta e expulsa com desonra. Com efeito, os maus pensamentos só exercerão seu domínio sobre nós enquanto permanecerem ocultos no coração. E, para que compreendais ainda mais eficazmente o poder desse juízo, vou contar-vos o que fez o abade Serapião e o que ele costumava contar muitas vezes aos irmãos mais jovens para sua edificação.

Capítulo 11

Palavras do abade Serapião sobre o enfraquecimento dos pensamentos revelados a outros e também sobre o perigo da confiança em si mesmo.

Quando eu ainda era rapaz, dizia ele, e morava com o abade Teonas, os ataques do inimigo me impuseram este hábito: depois de fazer a refeição com o ancião à hora nona,¹ todos os dias eu costumava esconder furtivamente um pão seco em minha roupa, para comê-lo secretamente mais tarde, sem que ele soubesse. E, embora eu fosse constantemente culpado desse furto, com o consentimento de minha vontade e a falta de domínio que nasce de um desejo arraigado, depois de satisfazer meu desejo ilícito eu voltava a mim e me atormentava pelo furto cometido, de uma maneira que superava o prazer desfrutado ao comer. E, quando eu era obrigado, não sem tristeza de coração, a cumprir dia após dia essa pesadíssima tarefa que me era exigida, por assim dizer, pelos capatazes do faraó, em lugar dos tijolos, sem conseguir escapar dessa cruel tirania e, contudo, envergonhando-me de revelar ao ancião o furto secreto, aconteceu, por vontade de Deus, que fui libertado do jugo desse cativeiro voluntário. Alguns irmãos haviam procurado a cela do ancião para serem instruídos por ele. Depois da refeição, começou a conferência espiritual, e o ancião, respondendo às perguntas que lhe haviam apresentado, falava do pecado da gula e do domínio dos pensamentos secretos, mostrando sua natureza e o terrível poder que possuem enquanto permanecem ocultos. Vencido pela força do discurso, senti a consciência ferida e fiquei aterrorizado, pois pensava que ele mencionava essas coisas porque o Senhor lhe revelara os segredos de meu íntimo. Primeiro fui levado a suspirar em segredo; depois, aumentou a compunção de meu coração e irrompi abertamente em soluços e lágrimas. Tirei das dobras de minha roupa, que participavam de meu furto e o acolhiam, o pão seco que, segundo meu mau hábito, eu havia levado para comer às escondidas; coloquei-o no meio de todos e, prostrado por terra e pedindo perdão, confessei como costumava comer um todos os dias em segredo. Com abundantes lágrimas, implorei-lhes que suplicassem ao Senhor que me libertasse dessa terrível escravidão. Então o ancião disse: “Tem fé, meu filho. Sem palavra alguma de minha parte, tua confissão te liberta dessa escravidão. Pois hoje triunfaste sobre teu adversário vitorioso, abatendo-o por tua confissão de uma maneira que mais do que compensa a forma como ele te havia vencido por teu silêncio anterior, quando, sem jamais refutá-lo com uma resposta tua ou de outro, lhe permitias exercer seu domínio sobre ti, segundo aquele dito de Salomão: ‘Porque a sentença contra o mal não é pronunciada prontamente, o coração dos filhos dos homens se enche dentro deles da vontade de fazer o mal.’ Por isso, depois de assim desmascarado, esse espírito maligno já não poderá atormentar-te, nem essa serpente imunda fará de ti, daqui em diante, seu esconderijo, pois foi arrastada das trevas para a luz por tua confissão vivificante.” O ancião ainda não havia terminado de falar quando, eis que uma lâmpada acesa, saindo das dobras de minha roupa, encheu a cela de um cheiro de enxofre, de modo que o odor penetrante mal nos permitia permanecer ali. Retomando sua admoestação, o ancião disse: Eis que o Senhor te confirmou visivelmente a verdade de minhas palavras, para que vejas com teus olhos como aquele que foi o autor de sua Paixão foi expulso de teu coração por tua confissão vivificante, e saibas que o inimigo desmascarado certamente já não encontrará morada em ti, pois sua expulsão se tornou manifesta. E assim, como o ancião havia declarado, dizia ele, o domínio daquela tirania diabólica sobre mim foi destruído pelo poder dessa confissão e cessou para sempre, de modo que o inimigo nunca mais sequer tentou impor-me a lembrança desse desejo, nem jamais voltei a sentir-me dominado pela paixão daquele anseio furtivo. E vemos esse sentido expresso com precisão numa figura do Eclesiastes: “Se”, diz ele, “uma serpente morder sem silvar, não haverá recurso suficiente para o encantador.” Isso mostra que a mordida de uma serpente em silêncio é perigosa, isto é, se uma sugestão ou um pensamento proveniente do diabo não for revelado pela confissão a algum encantador — quero dizer, a alguma pessoa espiritual que saiba curar imediatamente a ferida com encantamentos tirados da Escritura e extrair do coração o veneno mortal da serpente —, será impossível ajudar o enfermo, que já está em perigo e logo morrerá. Desse modo, portanto, chegaremos facilmente ao conhecimento do verdadeiro discernimento, de maneira que, seguindo os passos dos anciãos, nunca façamos nada de novo nem decidamos coisa alguma por nós mesmos ou por nossa própria responsabilidade, mas caminhemos em tudo conforme o ensinamento de sua tradição e de sua vida reta. E o homem fortalecido por esse método não apenas chegará à prática perfeita do discernimento, mas também permanecerá inteiramente a salvo de todas as astúcias do inimigo. Pois não há outra falta pela qual o diabo derrube tão precipitadamente um monge e o conduza à morte como quando o persuade a desprezar o conselho dos anciãos e a confiar em sua própria opinião e em seu próprio juízo. Se todas as artes e invenções descobertas pelo engenho humano, mesmo aquelas que servem apenas às comodidades desta vida passageira, embora possam ser tocadas com a mão e vistas com os olhos, não podem ser compreendidas por ninguém sem as lições de um mestre, quão insensato é imaginar que só nesta arte não há necessidade de um instrutor! Ela é invisível e secreta, só pode ser vista pelo coração mais puro, e um erro nela não causa uma perda meramente temporária ou facilmente reparável, mas a destruição da alma e a morte eterna. Pois se trata de um conflito diurno e noturno contra inimigos que não são visíveis, mas invisíveis e cruéis, e de um combate espiritual não contra um ou dois apenas, mas contra exércitos incontáveis, no qual a derrota é tanto mais perigosa para todos quanto mais feroz é o adversário e mais oculto é o ataque. Por isso, devemos seguir sempre os passos dos anciãos com o maior cuidado e levar-lhes tudo o que surge em nossos corações, removendo o véu da vergonha.

Capítulo 12

Confissão da vergonha que nos impedia de revelar nossos pensamentos aos anciãos.

Germano: A origem dessa vergonha prejudicial, pela qual procuramos ocultar os maus pensamentos, deve-se especialmente a esta razão: ouvimos falar de um ancião da região da Síria, tido como superior aos demais, que, depois de um dos irmãos lhe ter revelado seus pensamentos numa confissão sincera, ficou extremamente indignado e o repreendeu severamente por eles. Daí resulta que, enquanto os mantemos encerrados em nós mesmos e nos envergonhamos de dá-los a conhecer aos anciãos, não conseguimos obter os remédios que os curariam.

Capítulo 13

Resposta sobre a superação da vergonha e o perigo de quem não tem contrição.

Moisés: Assim como nem todos os jovens são iguais no fervor do espírito nem igualmente instruídos no saber e nos bons costumes, também não podemos encontrar todos os anciãos igualmente perfeitos e excelentes. Pois as verdadeiras riquezas dos anciãos não devem ser medidas pelos cabelos brancos, mas pela diligência de sua juventude e pelas recompensas de seus trabalhos passados. “Pois”, diz alguém, “o que não reuniste em tua juventude, como o encontrarás em tua velhice?” “Pois a velhice venerável não consiste numa longa duração, nem é contada pelo número dos anos; o entendimento do homem são seus cabelos brancos, e uma vida sem mancha é a velhice.” Por isso, não devemos seguir os passos nem abraçar as tradições e os conselhos de todo ancião cuja cabeça esteja coberta de cabelos brancos e cujo único título ao respeito seja a idade, mas somente daqueles que vemos terem-se distinguido na juventude de maneira comprovada e louvável e terem sido formados segundo as tradições dos anciãos, em vez de confiar em si mesmos. Pois há alguns — e infelizmente constituem a maioria — que passam a velhice na tibieza que contraíram na juventude e na indolência, e assim obtêm autoridade simplesmente pelo número de seus anos, sem a maturidade do caráter. É especialmente contra eles que se dirige aquela repreensão do Senhor pelo profeta: “Estrangeiros devoraram sua força, e ele não o soube; sim, também os cabelos brancos se espalharam sobre ele, e ele o ignora.” Oseias 7:9 Esses homens, digo eu, são apresentados como exemplos à juventude apenas pelo número de seus anos, sem a retidão de vida nem o rigor de sua profissão, que seriam dignos de louvor e imitação. Assim, o astuto inimigo usa seus cabelos brancos para enganar os mais jovens, recorrendo indevidamente à autoridade deles, e procura, em sua ardilosa esperteza, perturbar e enganar por seu exemplo aqueles que poderiam ter sido impelidos ao caminho da perfeição por seus conselhos ou pelos de outros; por meio de seus ensinamentos e de sua conduta, arrasta-os para uma indiferença funesta ou para um desespero mortal. E, como desejo dar-vos um exemplo disso, vou contar-vos um fato que poderá proporcionar-nos um ensinamento salutar, sem mencionar o nome de quem o praticou, para que não incorramos em algo semelhante ao que fez o homem que divulgou os pecados do irmão que lhe haviam sido revelados. Esse irmão, que não era dos mais indolentes entre os jovens, procurou um ancião que conhecemos muito bem, em busca do proveito e da saúde de sua alma, e confessou com franqueza que era atormentado pelos apetites carnais e pelo espírito de fornicação. Imaginava que receberia das palavras do ancião consolo para seus esforços e cura para as feridas que lhe haviam sido infligidas. O ancião, porém, atacou-o com as mais amargas censuras e o chamou de criatura miserável e vergonhosa, indigna do nome de monge, por ainda poder ser afetado por um pecado e uma concupiscência dessa natureza. Em vez de ajudá-lo, feriu-o tanto com suas repreensões que o despediu de sua cela num estado de desespero sem esperança e de abatimento mortal. E, quando ele, oprimido por tamanha tristeza, estava mergulhado em pensamentos, já não sobre como curar sua paixão, mas sobre como satisfazer sua concupiscência, encontrou-o o abade Apolo, o mais hábil dos anciãos. Percebendo por seu semblante e sua expressão sombria a perturbação e a violência do ataque que ele revolvia secretamente no coração, perguntou-lhe a razão daquela aflição. Como ele não conseguia responder à pergunta afável do ancião, este percebeu cada vez mais claramente que não era sem motivo que o jovem queria ocultar em silêncio a causa de uma tristeza tão profunda que não conseguia disfarçá-la no rosto; por isso, começou a perguntar com ainda maior insistência as razões de sua dor oculta. Com isso, o jovem foi levado a confessar que estava a caminho de uma aldeia para tomar esposa, deixar o mosteiro e voltar ao mundo, pois, como lhe dissera o ancião, não poderia ser monge se não conseguisse dominar os desejos da carne e curar sua paixão. Então o ancião o acalmou com bondoso consolo e lhe disse que ele próprio era diariamente provado pelos mesmos aguilhões do desejo e da concupiscência; por isso, o jovem não deveria entregar-se ao desespero nem admirar-se da violência do ataque, que venceria menos por seus esforços zelosos do que pela misericórdia e pela graça do Senhor. Pediu-lhe que adiasse sua intenção por apenas um dia e, depois de lhe implorar que voltasse à cela, foi o mais depressa possível ao mosteiro do referido ancião. Ao aproximar-se dele, estendeu as mãos e rezou com lágrimas, dizendo: “Ó Senhor, que sois o único juiz justo e o Médico invisível da força oculta e da fraqueza humana, desviai o ataque do jovem para o ancião, para que ele aprenda a inclinar-se para a fraqueza dos que sofrem e a compadecer-se, mesmo na velhice, das fragilidades da juventude.” Quando terminou sua oração entre lágrimas, viu um etíope imundo diante da cela do ancião, apontando contra ele dardos flamejantes. Imediatamente ferido por eles, o ancião saiu da cela e correu de um lado para outro como um louco ou um bêbado; entrando e saindo, já não conseguia conter-se dentro dela, mas começou a apressar-se na mesma direção para a qual o jovem havia ido. Quando o abade Apolo o viu como um louco, enlouquecido pelas fúrias, compreendeu que o dardo flamejante do diabo que havia visto se cravara em seu coração e, por seu ardor insuportável, produzira nele aquela perturbação mental e confusão do entendimento. Aproximou-se então e perguntou: “Para onde te apressas? O que te fez esquecer a gravidade de teus anos, te perturbou dessa maneira infantil e te levou a correr assim com tanta pressa?”

E, quando ele, por sua consciência culpada e confuso com essa agitação vergonhosa, imaginou que a concupiscência de seu coração fora descoberta e, por estarem os segredos de seu coração conhecidos pelo ancião, não ousou dar resposta alguma às suas perguntas, este lhe disse: “Volta à tua cela e reconhece enfim que, até agora, foste ignorado ou desprezado pelo diabo e não foste contado entre aqueles contra os quais ele é diariamente provocado a lutar e a combater seus esforços e seu zelo. Tu não conseguiste — não digo repelir, mas sequer retardar por um dia — um único dardo que ele te lançou depois de tantos anos passados nessa tua profissão. E o Senhor permitiu que fosses ferido por ele para que ao menos na velhice aprendas a compadecer-te de fraquezas que desconheces e saibas, por teu próprio caso e experiência, como inclinar-te para as fragilidades dos jovens. No entanto, quando recebeste um jovem atormentado por um ataque do diabo, não o encorajaste com consolo algum, mas o entregaste, abatido e num desespero destrutivo, às mãos do inimigo, para que, no que dependesse de ti, fosse miseravelmente destruído por ele. Mas certamente o inimigo jamais o teria atacado com uma investida tão feroz, com a qual até agora desdenhou atacar-te, se, invejoso do progresso que ele haveria de fazer, não tivesse procurado vencer aquela virtude que via em sua disposição e destruí-la com seus dardos flamejantes. Pois sabia, sem sombra de dúvida, que o jovem era mais forte, já que julgava valer a pena atacá-lo com tamanha violência. Aprende, portanto, por tua própria experiência, a compadecer-te dos aflitos, a nunca aterrorizar com um desespero destrutivo os que estão em perigo, nem endurecê-los com palavras severas, mas antes a restaurá-los com consolações suaves e bondosas. E, como diz o sábio Salomão: ‘Não te poupes a libertar os que são levados à morte e a resgatar os que estão para ser mortos.’ Provérbios 24:11 Segundo o exemplo de nosso Salvador, não quebres o caniço ferido nem apagues o pavio fumegante, Mateus 12:20 e pede ao Senhor aquela graça pela qual tu mesmo possas aprender fielmente, em atos e em poder, a cantar: ‘O Senhor me deu uma língua instruída, para que eu saiba sustentar com a palavra aquele que está cansado.’ Isaías 50:4 Pois ninguém poderia suportar os artifícios do inimigo, nem extinguir ou reprimir aqueles fogos carnais que ardem com uma espécie de chama natural, se a graça de Deus não auxiliasse nossa fraqueza, ou não a protegesse e sustentasse. E, portanto, como já se cumpriu a finalidade desse acontecimento salutar, pelo qual o Senhor quis libertar aquele jovem de desejos perigosos e ensinar-te algo sobre a violência de seus ataques e sobre o sentimento de compaixão, supliquemos-lhe juntos em oração que se digne retirar esse flagelo que o Senhor julgou bom impor-te para teu bem — pois ‘ele faz sofrer e cura; fere, e suas mãos saram. Humilha e exalta, mata e dá vida; faz descer à sepultura e dela faz subir’ — e extinga, com o abundante orvalho de seu Espírito, os dardos flamejantes do diabo, com os quais permitiu que fosses ferido a meu pedido.” E, embora o Senhor tenha retirado essa tentação mediante uma única oração do ancião, com a mesma rapidez com que permitira que ela sobreviesse, mostrou por uma prova clara que as faltas de um homem, quando reveladas, não devem ser censuradas e, além disso, que a dor de quem está aflito não deve ser levianamente desprezada. Por isso, nunca permitais que a falta de tato ou a superficialidade de um ancião ou de alguns vos desanime e vos afaste daquele caminho vivificante de que falamos antes ou da tradição dos anciãos, se nosso astuto inimigo se vale indevidamente de seus cabelos brancos para enganar os mais jovens. Antes, sem qualquer véu de vergonha, tudo deve ser revelado aos anciãos, e deles devem ser recebidos com confiança os remédios para as feridas, juntamente com exemplos de vida e de conduta. Nisso encontraremos auxílio semelhante e o mesmo tipo de resultado, se procurarmos não fazer absolutamente nada por nossa própria responsabilidade e juízo.

Capítulo 14

Da vocação de Samuel.

Por fim, mostrou-se que essa orientação é tão agradável a Deus que vemos, não sem razão, esse método ocupar um lugar na Sagrada Escritura. Assim, o Senhor não quis instruir por si mesmo o menino Samuel, quando o escolheu para exercer o juízo, mediante uma conversa divina, mas permitiu que ele corresse uma ou duas vezes ao ancião. Quis que aquele a quem chamava para conversar consigo fosse ensinado até mesmo por alguém que havia ofendido a Deus, por ser um ancião, e preferiu que aquele a quem considerara digno de seu chamado fosse formado pelo ancião, a fim de provar a humildade de quem era chamado a um ofício divino e de dar aos mais jovens um exemplo pela maneira de sua submissão.

Capítulo 15

Da vocação do apóstolo Paulo.

E, quando Cristo em pessoa chamou Paulo e lhe falou, embora pudesse revelar-lhe imediatamente o caminho da perfeição, preferiu encaminhá-lo a Ananias e ordenou-lhe que aprendesse com ele o caminho da verdade, dizendo: “Levanta-te e entra na cidade, e ali te será dito o que deves fazer.” Atos 9:6 Assim, envia-o a um homem mais velho e julga bom que seja instruído pelo ensinamento dele, em vez do seu próprio, para que aquilo que poderia ter sido corretamente feito no caso de Paulo não se tornasse um mau exemplo de autossuficiência, se cada um se persuadisse de que também deveria ser formado da mesma maneira, somente pela direção e pelo ensinamento de Deus, em vez de receber a instrução dos anciãos. E o próprio Apóstolo ensina, não apenas por suas cartas, mas também por seus atos e feitos, que essa autossuficiência deve ser evitada com todo o cuidado possível, pois diz que subiu a Jerusalém unicamente por esta razão: comunicar, numa conferência privada e informal, aos seus companheiros de apostolado e àqueles que o haviam precedido, o Evangelho que pregava aos gentios, enquanto a graça do Espírito Santo o acompanhava com sinais poderosos e prodígios. Assim diz: “E comuniquei-lhes o Evangelho que prego entre os gentios, para que não tivesse corrido ou viesse a correr em vão.” Gálatas 2:2 Quem, pois, é tão autossuficiente e cego que ouse confiar em seu próprio juízo e discernimento, quando o vaso escolhido confessa que precisava conversar com seus companheiros apóstolos? Daí vemos claramente que o Senhor não mostra por si mesmo o caminho da perfeição a ninguém que, tendo a oportunidade de aprender, despreza o ensinamento e a formação dos anciãos, sem dar atenção àquela palavra que deve ser observada com o maior cuidado: “Pergunta a teu pai, e ele te mostrará; a teus anciãos, e eles te dirão.” Deuteronômio 32:7

Capítulo 16

De como buscar o discernimento.

Devemos, pois, empenhar-nos com todas as forças em alcançar a virtude do discernimento pelo poder da humildade, pois ela nos conservará ilesos de ambos os extremos. Com efeito, há um antigo provérbio: ἀκρότητες ἰσότητες, isto é, os extremos se encontram. Pois o excesso de jejum e a gula chegam ao mesmo resultado, e a continuação ilimitada das vigílias é tão prejudicial ao monge quanto o torpor de um sono profundo. Quando um homem fica enfraquecido pela abstinência excessiva, certamente volta àquela condição em que outro permanece por descuido e negligência, de modo que muitas vezes temos visto os que não puderam ser enganados pela gula serem destruídos pelo jejum excessivo e, em razão de sua fraqueza, tornarem-se sujeitos à paixão que antes haviam vencido. As vigílias desmedidas e as noites passadas em claro também têm sido a ruína de alguns que o sono não conseguiu vencer. Por isso, como diz o Apóstolo, “com as armas da justiça à direita e à esquerda”, 2 Coríntios 6:7 avancemos com a devida moderação e caminhemos entre os dois extremos, sob a orientação do discernimento, para não consentirmos em ser afastados do caminho da continência que nos foi traçado, nem cairmos, por excessivo descuido, nos prazeres do paladar e do ventre.

Capítulo 17

Dos jejuns e das vigílias excessivos.

Lembro-me, com efeito, de ter resistido tantas vezes ao desejo de alimento que, depois de me abster de toda comida por dois ou três dias, minha mente não era perturbada sequer pela lembrança de qualquer coisa comestível. Lembro-me também de que o sono foi de tal modo afastado de meus olhos pelos ataques do diabo que, durante vários dias e noites, eu costumava suplicar ao Senhor que concedesse um pouco de sono aos meus olhos; então senti que corria maior perigo pela falta de alimento e de sono do que ao lutar contra a indolência e a gula. E assim, como devemos ter o cuidado de não cair numa perigosa languidez pelo desejo de satisfazer o corpo, nem nos permitir comer antes da hora devida ou em quantidade excessiva, também devemos refazer nossas forças com alimento e sono no momento apropriado, mesmo que isso nos desagrade. Pois, em ambos os casos, a luta é causada pelos artifícios do inimigo; e a abstinência excessiva é ainda mais prejudicial para nós do que a saciedade descuidada. Desta última, a intervenção de uma compunção salutar nos reconduzirá à justa medida do rigor; da primeira, porém, não.

Capítulo 18

Pergunta sobre a justa medida da abstinência e da alimentação.

Germano: Qual é, então, a medida da abstinência que, observada com justo equilíbrio, nos permitirá passar ilesos entre os dois extremos?

Capítulo 19

Do melhor regime para nossa alimentação diária.

Moisés: Sabemos que houve frequentes discussões entre nossos anciãos a esse respeito. Pois, ao discutirem a abstinência de alguns que sustentavam continuamente a vida apenas com feijões ou somente com verduras e frutas, propuseram a todos eles que se alimentassem apenas de pão, cuja justa medida fixaram em dois pães secos, tão pequenos que certamente mal chegavam a pesar uma libra.

Capítulo 20

Objeção sobre a facilidade da abstinência na qual o homem se sustenta com dois pães secos.

E nós acolhemos isso de bom grado e respondemos que dificilmente consideraríamos esse limite uma abstinência, já que de modo algum conseguiríamos consumir toda aquela quantidade.

Capítulo 21

Resposta sobre o valor e a medida de uma abstinência bem comprovada.

Moisés: Se quereis experimentar a força dessa regra, conservai continuamente esse limite, sem jamais vos afastardes dele tomando algum alimento cozido, mesmo no domingo ou no sábado, ou por ocasião da chegada de algum dos irmãos. Pois a carne, refeita por essas exceções, consegue não apenas sustentar-se durante o restante da semana com uma quantidade menor, mas também adiar sem dificuldade toda alimentação, sustentada pelo acréscimo daquele alimento que tomou além do limite. Já o homem que sempre se contentou com a quantidade integral da medida acima mencionada jamais poderá fazer isso, nem adiar até o dia seguinte o término de seu jejum. Pois me lembro de que nossos anciãos — e recordo que nós mesmos também tivemos muitas vezes a mesma experiência — achavam tão penoso e difícil praticar essa abstinência e observavam a regra estabelecida com tanto sofrimento e fome que era quase contra a vontade, entre lágrimas e lamentações, que impunham esse limite às suas refeições.

Capítulo 22

Do limite habitual tanto da abstinência como da ingestão de alimento.

Este, porém, é o limite habitual da abstinência: que cada um se permita alimento segundo as exigências de suas forças, de sua constituição física ou de sua idade, na quantidade necessária ao sustento da carne, e não para a sensação agradável de estar saciado. Pois o homem sofrerá gravíssimo dano de ambos os lados se, sem regra fixa, ora atormentar o estômago com comida escassa e jejuns, ora o empanturrar comendo em excesso. Assim como a mente enfraquecida pela falta de alimento perde o vigor na oração, desgastada pela excessiva fraqueza da carne e forçada a cochilar, também, quando fica sobrecarregada pelo excesso de comida, não consegue derramar diante de Deus orações puras e livres. Tampouco conseguirá preservar sem interrupção a pureza de sua castidade, pois, mesmo nos dias em que parece castigar a carne com uma abstinência mais severa, alimenta o fogo do desejo carnal com o combustível do alimento que já tomou.

Capítulo 23

De como refrear a abundância dos humores genitais.

Pois aquilo que uma vez se acumulou nas medulas pela abundância dos alimentos deve necessariamente ser expelido e impelido para fora pela própria lei da natureza, que não permite permanecer em si a abundância de qualquer humor supérfluo, por ser nociva e contrária a ela. Por isso, nosso corpo deve sempre ser disciplinado por uma frugalidade racional e uniforme, de modo que, se, enquanto permanecemos na carne, não podemos estar inteiramente livres dessa necessidade natural, ao menos o curso de um ano inteiro nos encontre atingidos por essa impureza mais raramente, e não mais do que três vezes. Que isso, porém, seja expelido por um sono tranquilo, sem excitação alguma, e não provocado por uma imagem enganadora, sinal de um prazer oculto.

Por isso, essa é a porção moderada e uniforme, essa é a medida da abstinência de que falamos e que também é aprovada pelo juízo dos padres: que a fome diária acompanhe nossas refeições diárias, conservando tanto o corpo como a alma numa única e mesma condição, sem permitir que a mente desfaleça pelo cansaço do jejum ou fique oprimida pelo excesso de comida. Isso resulta numa alimentação tão frugal que, às vezes, ao cair da tarde, o homem nem percebe nem se lembra de que interrompeu seu jejum.

Capítulo 24

Da dificuldade de manter a uniformidade na alimentação e da gula do irmão Benjamim.

E isso está tão longe de se fazer sem dificuldade que aqueles que nada sabem do perfeito discernimento preferem prolongar seus jejuns por dois dias e reservar para amanhã o que deveriam ter comido hoje, para que, ao se alimentarem, possam desfrutar de tudo quanto desejarem. E sabeis que, ultimamente, vosso conterrâneo Benjamim se apegou a isso com extrema obstinação: não queria comer todos os dias seus dois pães secos, nem tomar continuamente sua parca refeição com disciplina uniforme, mas preferia sempre prolongar seus jejuns por dois dias, para que, ao comer, pudesse encher seu estômago voraz com uma porção dupla e, comendo quatro pães secos, desfrutar de uma confortável sensação de saciedade e conseguir encher o ventre à custa de um jejum de dois dias. E sem dúvida vos lembrais do desfecho que teve a vida desse homem, que obstinada e pertinazmente confiava em seu próprio juízo, em vez de seguir as tradições dos anciãos: abandonou o deserto e voltou à vã filosofia deste mundo e às vaidades terrenas. Assim, confirmou pelo exemplo de sua queda a opinião dos anciãos acima mencionada e, por sua ruína, ensina que ninguém que confie em sua própria opinião e em seu próprio juízo pode alcançar as alturas da perfeição ou deixar de ser enganado pelas perigosas artimanhas do diabo.

Capítulo 25

Pergunta sobre como é possível observar sempre uma única e mesma medida.

Germano: Como, então, podemos observar essa medida sem jamais a transgredir? Pois às vezes, à hora nona, quando termina o jejum de estação, alguns irmãos vêm nos visitar, e então devemos, por causa deles, acrescentar algo à nossa porção fixa e habitual ou, certamente, faltar à hospitalidade que nos mandam oferecer a todos.

Capítulo 26

Resposta sobre como não devemos exceder a medida adequada de alimento.

Moisés: Ambos os deveres devem ser observados da mesma maneira e com igual cuidado: devemos preservar com todo o rigor a porção adequada de alimento, por causa de nossa abstinência, e igualmente, por caridade, oferecer hospitalidade e alento a qualquer irmão que chegar; pois é inteiramente ridículo oferecer alimento a um irmão, ou melhor, ao próprio Cristo, sem o partilhar com ele, mantendo-se alheio à sua refeição. Assim, ficaremos livres de culpa em ambos os casos se seguirmos este procedimento: à hora nona, comer um dos dois pães secos que constituem a porção que nos é prescrita pela regra e reservar o outro para a tarde, na expectativa de algo semelhante, para que, se algum irmão vier nos visitar, possamos comê-lo com ele, sem acrescentar nada à nossa porção habitual. Com essa disposição, a chegada de nosso irmão, que deve ser uma alegria para nós, não nos causará nenhum inconveniente, pois lhe dispensaremos as atenções exigidas pela hospitalidade sem afrouxar em nada o rigor de nossa abstinência. Mas, se ninguém vier, poderemos comer livremente esse último pão seco, que nos cabe segundo nossa regra; e, graças a essa frugalidade, como já teremos comido um pão seco à hora nona, nosso estômago não ficará sobrecarregado ao cair da tarde, como frequentemente acontece com aqueles que, julgando observar uma abstinência mais rigorosa, adiam toda a refeição para a tarde. Com efeito, o fato de termos comido há pouco impede que nosso intelecto esteja lúcido e atento tanto nas orações da tarde como nas da noite. Por isso, foi estabelecida a hora nona como momento conveniente e adequado para a alimentação, no qual o monge pode restaurar suas forças e, assim, encontrar-se não só disposto e lúcido durante suas vigílias noturnas, mas também inteiramente preparado para as orações da tarde, pois seu alimento já estará digerido.

Com tal banquete, por assim dizer, de dois pratos, o santo Moisés nos regalou, mostrando-nos não só a graça e a força do discernimento por sua presente e sábia exposição, mas também o método da renúncia e o fim e o objetivo da vida monástica pela discussão anterior. Assim, tornou mais claro que a luz do dia aquilo que até então buscávamos apenas com fervor de espírito e zelo por Deus, mas de olhos fechados, e nos fez perceber o quanto, até aquele momento, nos havíamos afastado da pureza de coração e da linha reta de nosso caminho, pois a prática de todas as artes visíveis pertencentes a esta vida não pode de modo algum subsistir sem que se compreenda seu objetivo, nem pode ser empreendida sem uma visão clara de um fim definido.

Footnotes

1. Nota do tradutor: A hora nona corresponde aproximadamente às três da tarde, contando-se as horas a partir do nascer do sol. ↩