CONFERÊNCIA 6.
POR SÃO JOÃO CASSIANO
CONFERÊNCIA DO ABADE TEODORO. SOBRE A MORTE DOS SANTOS.
Capítulo 1
Descrição do deserto e a questão sobre a morte dos santos.
Na região da Palestina, perto da aldeia de Técua, que teve a honra de dar origem ao profeta Amós, Amós 1:1 há um vasto deserto que se estende por uma grande área até a Arábia e o mar Morto, no qual entram e desaparecem as águas do Jordão, e onde estão as cinzas de Sodoma. Nessa região viveram por muito tempo monges de vida e santidade perfeitíssimas, que foram subitamente mortos numa incursão de salteadores sarracenos. Soubemos que seus corpos foram recolhidos com a maior veneração tanto pelos bispos da vizinhança como por toda a população da Arábia e depositados entre as relíquias dos mártires, de tal modo que multidões de duas cidades se encontraram e travaram uma luta terrível entre si, chegando de fato às vias de fato pela posse daqueles santos despojos, enquanto disputavam com piedoso zelo qual delas tinha maior direito de sepultá-los e guardar suas relíquias — uma parte alegando a proximidade do lugar onde haviam morado, a outra, a proximidade do lugar onde haviam nascido. Mas isso nos abalou e, perturbados, quer por nós mesmos, quer por alguns dos irmãos, que com isso ficaram profundamente escandalizados, perguntávamos por que homens de méritos tão ilustres e de tão grandes virtudes eram assim mortos por salteadores, e por que o Senhor permitia que semelhante crime fosse cometido contra seus servos, entregando às mãos de homens perversos aqueles que eram admirados por todos. Assim, em nossa aflição, procuramos o santo Teodoro, homem que se distinguia por seu discernimento prático. Ele vivia em Celas,1 lugar situado entre Nítria e Cétis, a cinco milhas dos mosteiros de Nítria e separado, por oitenta milhas de deserto, do ermo de Cétis, onde morávamos. E, depois que lhe expusemos nossa queixa sobre a morte dos homens acima mencionados e manifestamos nosso espanto diante da grande paciência de Deus, porque permitia que homens de tamanho valor fossem mortos daquela maneira, de modo que aqueles que, pela força de sua santidade, deveriam ser capazes de livrar outros de provações dessa espécie não conseguiam salvar a si mesmos das mãos dos perversos, e perguntamos por que Deus permitia que tão grande crime fosse cometido contra seus servos, o bem-aventurado Teodoro respondeu.
Capítulo 2
Resposta do abade Teodoro à questão que lhe foi proposta.
Essa questão frequentemente inquieta a mente daqueles que têm pouca fé ou conhecimento e imaginam que os prêmios e as recompensas dos santos, que não são concedidos neste mundo, mas reservados para o futuro, são distribuídos no breve espaço desta vida mortal. Nós, porém, cuja esperança em Cristo não se limita a esta vida, para que não sejamos, como diz o Apóstolo, “os mais miseráveis de todos os homens”, 1 Coríntios 15:19 pois, não recebendo nenhuma das promessas neste mundo, por nossa incredulidade também as perderíamos no mundo futuro, não devemos seguir erroneamente suas ideias, para que, por ignorarmos a verdadeira explicação, não venhamos a hesitar, tremer e sucumbir na tentação, caso nos vejamos entregues a tais homens; nem atribuamos a Deus injustiça ou descuido para com os assuntos humanos — coisa que é quase pecado mencionar —, porque ele não protege nas tentações os homens que levam uma vida reta e santa, nem retribui neste mundo aos bons com coisas boas e aos maus com coisas más. Assim, mereceríamos cair sob a condenação daqueles que o profeta Sofonias repreende, dizendo: “Que dizem em seu coração: o Senhor não fará o bem, nem fará o mal”; Sofonias 1:12 ou, ao menos, seríamos encontrados entre aqueles de quem se diz que blasfemam contra Deus com queixas como esta: “Todo aquele que faz o mal é bom aos olhos do Senhor, e tais homens lhe agradam; pois, afinal, onde está o Deus do juízo?” Malaquias 2:17 Acrescentam ainda aquela blasfêmia descrita do mesmo modo no que se segue: “Trabalha em vão aquele que serve a Deus, e que proveito tivemos em guardar suas prescrições e andar entristecidos diante do Senhor? Por isso, agora chamamos felizes os soberbos, pois os que praticam a perversidade enriquecem, e tentaram a Deus e foram preservados”. Malaquias 3:14-15 Portanto, para evitarmos essa ignorância, que é a raiz e a causa desse erro tão mortífero, devemos antes de tudo saber o que é realmente bom e o que é mau; e assim, por fim, se compreendermos o verdadeiro sentido dessas palavras nas Escrituras, e não o falso sentido popular, escaparemos de ser enganados pelos erros dos incrédulos.
Capítulo 3
Das três espécies de coisas que existem no mundo: boas, más e indiferentes.
Ao todo, existem no mundo três espécies de coisas: boas, más e indiferentes. Devemos, portanto, saber o que é propriamente bom, o que é mau e o que é indiferente, para que nossa fé se apoie no verdadeiro conhecimento e permaneça firme em todas as tentações. Devemos, pois, crer que, nas coisas meramente humanas, não há verdadeiro bem senão a virtude da alma, que nos conduz com fé sincera às coisas divinas e nos faz aderir constantemente àquele bem imutável. Por outro lado, não devemos chamar de mal a coisa alguma, exceto ao pecado, que nos separa do Deus bom e nos une ao diabo mau. São indiferentes, porém, aquelas coisas que podem ser empregadas para um ou outro lado, conforme a inclinação ou a vontade de quem as possui, como, por exemplo, as riquezas, o poder, a honra, a força corporal, a boa saúde, a beleza, a própria vida e a morte, a pobreza, as enfermidades corporais, as ofensas e outras coisas semelhantes, que podem contribuir tanto para o bem como para o mal, conforme as dirige o caráter e a inclinação de quem as possui. Com efeito, as riquezas frequentemente servem para nosso bem, como diz o Apóstolo, que ordena “aos ricos deste mundo que estejam prontos a dar, a repartir com os necessitados, a acumular para si um bom fundamento para o tempo futuro, a fim de que”, por esse meio, “alcancem a verdadeira vida”. 1 Timóteo 6:17-19 E, segundo o Evangelho, são uma coisa boa para aqueles que “fazem para si amigos com as riquezas injustas”. Lucas 16:9 Por outro lado, podem ser empregadas para o mal quando são acumuladas apenas para serem entesouradas ou para uma vida de luxo, e não são usadas para atender às necessidades dos pobres. Que também o poder, a honra, a força corporal e a boa saúde são indiferentes e podem servir a um ou outro fim, bom ou mau, pode ser facilmente demonstrado pelo fato de que muitos santos do Antigo Testamento desfrutaram de todas essas coisas, possuíram grandes riquezas e as mais elevadas honras, foram favorecidos com força corporal e, no entanto, sabemos que foram sumamente agradáveis a Deus. Ao contrário, aqueles que fizeram mau uso dessas coisas e as desviaram para seus próprios fins são, com toda razão, castigados ou destruídos, como o Livro dos Reis nos mostra ter acontecido muitas vezes. E que até mesmo a vida e a morte são, em si mesmas, indiferentes, provam-no o nascimento de São João e o de Judas. No caso do primeiro, sua vida lhe foi tão proveitosa que nos é dito que seu nascimento trouxe alegria também a outros, como lemos: “E muitos se alegrarão com seu nascimento”; Lucas 1:14 mas da vida do outro se diz: “Seria bom para esse homem se nunca tivesse nascido”. Mateus 26:24 Além disso, da morte de João e de todos os santos se diz: “Muito preciosa aos olhos do Senhor é a morte de seus santos”; mas da de Judas e dos homens semelhantes a ele: “A morte dos ímpios é péssima”. E a bem-aventurança de Lázaro, o mendigo coberto de chagas, nos mostra como a doença corporal pode, às vezes, ser proveitosa. Pois a Escritura não menciona nenhuma outra boa qualidade ou mérito seu, mas foi unicamente por ter suportado a indigência e a doença corporal com a maior paciência que ele foi considerado digno da bem-aventurada sorte de ocupar um lugar no seio de Abraão. Lucas 16:20 Quanto à indigência, à perseguição e às ofensas, que todos consideram males, sua utilidade e necessidade são claramente demonstradas pelo fato de que os santos não só nunca procuraram evitá-las, mas chegaram a buscá-las com todas as suas forças ou as suportaram corajosamente; e assim se tornaram amigos de Deus e obtiveram a recompensa da vida eterna, como proclama o bem-aventurado Apóstolo: “Por isso me comprazo em minhas enfermidades, nas afrontas, nas necessidades, nas perseguições, nas angústias por Cristo. Pois, quando sou fraco, então sou forte, porque o poder se aperfeiçoa na enfermidade”. 2 Coríntios 12:9-10 Portanto, não se deve julgar que aqueles que são elevados pelas maiores riquezas, honras e poderes deste mundo tenham alcançado por meio dessas coisas seu bem supremo, pois demonstramos que ele consiste somente na virtude, mas apenas algo indiferente. Com efeito, assim como essas coisas se mostrarão úteis e convenientes aos bons que as empregam bem e devidamente, pois lhes oferecem oportunidades de boas obras e frutos que permanecerão para a vida eterna, também serão inúteis e inconvenientes para aqueles que fazem mau uso de sua riqueza, oferecendo-lhes ocasiões de pecado e de morte.
Capítulo 4
Como ninguém pode impor o mal a outro contra a vontade deste.
Mantendo, pois, claras e firmes essas distinções, e sabendo que nada é bom senão a virtude e nada é mau senão o pecado e a separação de Deus, consideremos agora cuidadosamente se Deus alguma vez permite que o mal seja imposto a seus santos, seja por ele mesmo, seja por outra pessoa. E certamente verificareis que isso nunca acontece. Pois ninguém pode impor o mal do pecado a alguém que não consente e que resiste, mas somente àquele que o admite em si por negligência e pelo desejo corrupto de seu coração. Por fim, quando o diabo, depois de esgotar todos os seus artifícios perversos, tentou impor ao bem-aventurado Jó esse mal do pecado, e não só o despojou de todos os seus bens terrenos, mas também, depois daquela terrível e inteiramente inesperada calamidade do luto pela morte de seus sete filhos, o cobriu de chagas horrendas e de tormentos intoleráveis do alto da cabeça à planta dos pés, tentou em vão imprimir nele a mancha do pecado, porque Jó permaneceu firme em meio a tudo isso e jamais se deixou levar a consentir na blasfêmia.
Capítulo 5
Uma objeção: como se pode dizer que o próprio Deus cria o mal.
Germano: Lemos frequentemente na Sagrada Escritura que Deus criou o mal ou o fez vir sobre os homens, como nesta passagem: “Não há ninguém além de mim. Eu sou o Senhor, e não há outro: formo a luz e crio as trevas, faço a paz e crio o mal”. Isaías 45:6-7 E também: “Haverá numa cidade algum mal que o Senhor não tenha feito?” Amós 3:6
Capítulo 6
Resposta à questão proposta.
Teodoro: Às vezes, a Sagrada Escritura costuma, por um uso impróprio dos termos, empregar “males” em lugar de “aflição”; não porque estas sejam propriamente e por sua natureza males, mas porque são consideradas males por aqueles sobre os quais vêm para seu próprio bem. Pois, quando o juízo divino dialoga com os homens, deve falar segundo a linguagem e os sentimentos dos homens. Assim, quando um médico, em vista da saúde e por uma boa razão, corta ou cauteriza aqueles que sofrem com a inflamação de úlceras, isso é considerado um mal por quem tem de suportá-lo. Tampouco a espora e o chicote são agradáveis a um cavalo indócil. Além disso, toda correção parece, no momento, amarga aos que são corrigidos, como diz o Apóstolo: “Toda correção, no presente, parece trazer consigo não alegria, mas tristeza; depois, porém, produzirá frutos muito pacíficos de justiça para aqueles que por ela foram exercitados”; e: “O Senhor corrige a quem ama e açoita todo filho que acolhe; pois que filho há a quem o pai não corrige?” Hebreus 12:6-11 Assim, costuma-se às vezes empregar “males” para designar aflições, como onde lemos: “E Deus se arrependeu do mal que dissera que lhes faria, e não o fez”. E também: “Pois vós, Senhor, sois benigno e misericordioso, paciente e muito compassivo, e pronto a vos arrepender do mal”, isto é, dos sofrimentos e perdas que sois obrigado a nos infligir como retribuição por nossos pecados. E outro profeta, sabendo que essas coisas são proveitosas para alguns homens, e certamente não por desejar impedir sua salvação, mas tendo em vista o bem deles, ora assim: “Acrescentai-lhes males, Senhor, acrescentai males aos soberbos da terra”; e o próprio Senhor diz: “Eis que farei vir males sobre eles”, Jeremias 11:11 isto é, sofrimentos e perdas, com os quais serão corrigidos no presente para a saúde de sua alma e, assim, por fim serão impelidos a retornar e a voltar apressadamente a mim, a quem desprezaram em sua prosperidade. Não podemos, portanto, afirmar de modo algum que essas coisas sejam más em sua origem, pois para muitos contribuem para o bem e oferecem ocasiões de bem-aventurança eterna. Por isso, voltando à questão levantada, todas aquelas coisas que se julga serem impostas a nós como males por nossos inimigos ou por quaisquer outras pessoas não devem ser consideradas males, mas coisas indiferentes. Pois, no fim, elas não serão aquilo que pensa quem as impôs a nós em sua ira e furor, mas aquilo em que aquele que as suporta as transforma. Assim, quando a morte é infligida a um santo, não devemos pensar que lhe aconteceu um mal, mas uma coisa indiferente, que é um mal para o perverso, enquanto para o bom é repouso e libertação dos males. “Pois a morte é repouso para o homem cujo caminho está oculto.” Portanto, o homem bom não sofre com ela nenhuma perda, porque nada de estranho lhe acontece; pelo crime de um inimigo, apenas recebe, e não sem a recompensa da vida eterna, aquilo que lhe aconteceria no curso da natureza, e paga a dívida da morte humana, que deve ser paga por uma lei inevitável, com os juros de um sofrimento muito fecundo e a retribuição de uma grande recompensa.
Capítulo 7
Pergunta sobre se aquele que causa a morte de um homem bom é culpado, caso o homem bom ganhe com sua morte.
Germano: Pois bem, se um homem bom não só não sofre mal algum ao ser morto, mas chega a ganhar uma recompensa por seu sofrimento, como podemos acusar aquele que, ao matá-lo, não lhe fez mal, mas bem?
Capítulo 8
Resposta à pergunta anterior.
Teodoro: Estamos falando das qualidades próprias das coisas boas e más e daquilo que chamamos indiferente, e não do caráter dos homens que fazem essas coisas. Tampouco deve um homem mau ou perverso ficar impune porque sua má ação não foi capaz de prejudicar um homem bom. Pois a perseverança e a bondade de um justo não trazem proveito àquele que causa sua morte ou seu sofrimento, mas somente àquele que suporta pacientemente o que lhe é infligido. Assim, um é justamente castigado por sua crueldade feroz, porque teve a intenção de prejudicar, enquanto o outro, apesar disso, não sofre mal algum, porque na bondade de seu coração suporta pacientemente sua tentação e seus sofrimentos e, desse modo, faz com que todas aquelas coisas que lhe foram infligidas com má intenção se convertam em seu proveito e contribuam para a bem-aventurança da vida eterna.
Capítulo 9
O caso de Jó, tentado pelo diabo, e do Senhor, traído por Judas; e como tanto a prosperidade como a adversidade são proveitosas ao homem bom.
Pois a paciência de Jó não trouxe proveito algum ao diabo por ter tornado Jó um homem melhor mediante suas tentações, mas somente ao próprio Jó, que as suportou corajosamente; tampouco Judas foi libertado do castigo eterno porque seu ato de traição contribuiu para a salvação da humanidade. Pois não devemos considerar o resultado do ato, mas a intenção de quem o pratica. Por isso, devemos sempre nos apegar a esta afirmação: ninguém pode impor o mal a um homem, a menos que este o tenha admitido por negligência ou fraqueza de coração; e o bem-aventurado Apóstolo confirma essa nossa opinião num versículo da Escritura: “Sabemos, porém, que todas as coisas concorrem para o bem daqueles que amam a Deus”. Romanos 8:28 Ao dizer, porém, “Todas as coisas concorrem para o bem”, ele inclui igualmente tudo, não só as coisas favoráveis, mas também as que parecem desgraças, pelas quais o Apóstolo nos diz em outro lugar ter ele próprio passado, quando afirma: “Pelas armas da justiça à direita e à esquerda”, isto é, “Pela honra e pela desonra, pela má fama e pela boa fama, como impostores e, no entanto, verdadeiros, como tristes, mas sempre alegres, como necessitados e, no entanto, enriquecendo a muitos”. 2 Coríntios 6:7-10 Todas aquelas coisas, portanto, que são consideradas favoráveis e chamadas “da direita”, e que o santo Apóstolo designa pelos termos honra e boa fama, e também aquelas que são consideradas desgraças, que ele claramente indica com desonra e má fama e descreve como “da esquerda”, tornam-se para o homem perfeito “as armas da justiça”, se, ao lhe sobrevir, ele as suporta corajosamente. Pois, ao combater com elas e usar as próprias armas com que parece ser atacado, e ao se proteger com elas como com arco, espada e escudo resistente contra aqueles que lhe infligem essas coisas, ele assegura o proveito de sua paciência e bondade e obtém um grande triunfo de constância por meio das próprias armas de seus inimigos, lançadas contra ele para matá-lo. Isso se dá contanto que ele não se envaideça com o sucesso nem se deixe abater pelo fracasso, mas avance sempre em linha reta pela estrada real, sem se desviar daquele estado de tranquilidade como que para a direita, quando a alegria o domina, nem se deixar arrastar, por assim dizer, para a esquerda, quando as desgraças o oprimem e a tristeza prevalece. Pois “Grande paz têm os que amam a vossa lei, e para eles não há tropeço”. Mas daqueles que oscilam conforme a natureza e as mudanças dos diversos acontecimentos que lhes sobrevêm, lemos: “O insensato, porém, mudará como a lua”. Eclesiástico 27:11 Pois, assim como se diz dos homens perfeitos e sábios: “Para aqueles que amam a Deus, todas as coisas concorrem para o bem”, Romanos 8:28 também se declara dos fracos e insensatos que “tudo é contrário ao homem insensato”, pois ele não tira proveito da prosperidade, nem a adversidade o torna melhor. Com efeito, é necessária tanta bondade para suportar corajosamente os sofrimentos quanto para ser moderado na prosperidade; e é certíssimo que quem falha numa dessas situações não se sustentará na outra. Mas um homem pode ser vencido mais facilmente pela prosperidade do que pelas desgraças: estas às vezes contêm os homens contra sua vontade, tornam-nos humildes e, por meio de uma tristeza muito salutar, fazem-nos pecar menos e tornam-nos melhores; a prosperidade, porém, incha a mente com lisonjas agradáveis, mas muito perniciosas, e, quando os homens se sentem seguros na perspectiva de sua felicidade, lança-os por terra numa ruína ainda maior.
Capítulo 10
Da excelência do homem perfeito, que é figuradamente chamado ambidestro.
São esses, portanto, os que na Sagrada Escritura são figuradamente chamados ἀμφοτεροδέξιον, isto é, ambidestros, como Aod é descrito no Livro dos Juízes: “Que usava qualquer das mãos como a mão direita”. Também nós podemos adquirir espiritualmente essa capacidade se, fazendo um uso reto e adequado tanto das coisas favoráveis, que parecem estar “à direita”, como das desfavoráveis, que, como dizemos, estão “à esquerda”, fizermos com que ambas pertençam ao lado direito, de modo que tudo o que acontecer se torne para nós, nas palavras do Apóstolo, “as armas da justiça”. Pois vemos que o homem interior se compõe de duas partes e, se me é permitida a expressão, de duas mãos; e nenhum dos santos pode prescindir daquela que chamamos mão esquerda. Mas é por meio dela que se manifesta a perfeição da virtude, quando um homem, usando-as habilmente, consegue transformar ambas as mãos em mãos direitas. E, para tornar mais claro o que queremos dizer, o santo tem como mão direita suas realizações espirituais, nas quais se encontra quando, com espírito fervoroso, vence seus desejos e paixões; quando está livre de todos os ataques do diabo e, sem esforço nem dificuldade, rejeita e elimina todos os pecados carnais; quando se eleva acima da terra e considera todas as coisas presentes e terrenas como leve fumaça ou sombras vãs, e as despreza como coisas prestes a desaparecer; quando, com o coração transbordante, não só anseia intensamente pelas coisas futuras, mas de fato as vê com maior clareza; quando se alimenta mais eficazmente das contemplações espirituais; quando vê os mistérios celestes serem-lhe revelados com maior luminosidade; quando derrama suas orações diante de Deus com maior pureza e prontidão; quando está tão inflamado de fervor espiritual que passa com a maior presteza da alma às coisas invisíveis e eternas, a ponto de mal acreditar que ainda permanece na carne. Tem também uma mão esquerda, quando se enreda nas armadilhas da tentação; quando arde no calor do desejo dos prazeres carnais; quando os impulsos o inflamam de furor e ira; quando é vencido pelo inchaço do orgulho ou da vanglória; quando é oprimido por uma tristeza que produz a morte; quando é profundamente abalado pelos artifícios e ataques da acídia; e quando perde todo calor espiritual e cai na indiferença de certa tibieza e tristeza sem razão, de modo que não só é abandonado pelos pensamentos bons e fervorosos, mas até os salmos, a oração, a leitura e o recolhimento em sua cela o entediam, e todos os exercícios de virtude parecem ter perdido o sabor, em razão de uma aversão intolerável e horrível. Quando um monge é assim perturbado, sabe então que é atacado “pela esquerda”. Portanto, quem não se deixa de modo algum envaidecer pela ação da vanglória por nenhuma daquelas coisas da direita que mencionamos, e luta corajosamente contra as da esquerda, sem ceder ao desespero nem se dar por vencido, mas antes toma as armas da paciência para se exercitar na virtude — esse homem pode usar ambas as mãos como mãos direitas e, em cada ação, mostra-se triunfante e conquista o prêmio da vitória tanto na condição da esquerda como na da direita. Tal foi, como lemos, a recompensa obtida pelo bem-aventurado Jó, que certamente foi coroado por uma vitória à direita quando era pai de sete filhos e vivia como homem rico e abastado, e, no entanto, oferecia diariamente sacrifícios ao Senhor pela purificação deles, preocupado em que fossem agradáveis e queridos a Deus, mais do que a ele próprio; quando suas portas estavam abertas a todo estrangeiro; quando era “pés para o coxo e olhos para o cego”, Jó 29:15 quando os ombros dos sofredores eram aquecidos pela lã de suas ovelhas; quando era pai dos órfãos e marido das viúvas; quando nem sequer em seu coração se alegrava com a queda de seu inimigo. E foi ainda esse mesmo homem que, com virtude maior, triunfou sobre a adversidade à esquerda, quando, privado num só instante de seus sete filhos, não foi vencido, como pai, pela amarga dor, mas, como verdadeiro servo de Deus, alegrou-se com a vontade de seu Criador. Quando, de abastado, tornou-se pobre; de rico, nu; de forte, definhante; de célebre e honrado, desprezado e desprezível, e, no entanto, conservou inabalável a fortaleza de seu espírito; quando, por fim, privado de toda a sua riqueza e de seus bens, foi habitar no monturo e, como um severo carrasco de seu próprio corpo, raspava com um caco de cerâmica o pus que brotava e, mergulhando os dedos profundamente nas feridas, arrancava de todos os lados de seus membros massas de vermes. E em tudo isso jamais caiu no desespero ou na blasfêmia, nem murmurou de modo algum contra seu Criador. Além disso, tão pouco se deixou vencer por tamanho peso de amargas tentações que rasgou e lançou fora o manto que, de todos os seus antigos bens, lhe restava para cobrir o corpo, e que era a única coisa que pudera ser salva da destruição pelo diabo, porque ele o vestia; e com ele cobriu sua nudez, que suportava voluntariamente e que o terrível salteador lhe havia imposto. Também os cabelos da cabeça, a única coisa deixada intacta entre todos os restos de sua antiga glória, ele os raspou e os lançou a seu atormentador; e, cortando até aquilo que seu cruel inimigo lhe havia deixado, exultou sobre ele e zombou dele com aquele seu brado celestial: “Se recebemos o bem da mão do Senhor, não deveríamos também receber o mal? Nu saí do ventre de minha mãe e nu para lá voltarei. O Senhor deu e o Senhor tirou; como agradou ao Senhor, assim se fez; bendito seja o nome do Senhor”. Também chamaria com toda razão José de ambidestro, pois, na prosperidade, era muito querido de seu pai, afetuoso com seus irmãos, agradável a Deus; e, na adversidade, era casto e fiel ao Senhor, na prisão muito bondoso com os prisioneiros, esquecido das ofensas, generoso para com seus inimigos; e para com seus irmãos, que o invejavam e, na medida de suas forças, haviam sido seus assassinos, mostrou-se não só afetuoso, mas verdadeiramente magnânimo. Esses homens, portanto, e os que se lhes assemelham são justamente chamados ἀμφοτεροδέξιον, isto é, ambidestros. Pois podem usar qualquer das mãos como a mão direita e, passando por aquelas coisas que o Apóstolo enumera, podem dizer com razão: “Pelas armas da justiça à direita e à esquerda, pela honra e pela desonra, pela má fama e pela boa fama etc.” E dessas mãos direita e esquerda Salomão fala assim no Cântico dos Cânticos, na pessoa da esposa: “Sua mão esquerda está sob minha cabeça, e sua mão direita me abraçará”. Cântico dos Cânticos 2:6 E, embora essa passagem mostre que ambas são úteis, põe uma sob a cabeça, porque as desgraças devem estar sujeitas ao governo do coração, já que só são úteis para isto: exercitar-nos por algum tempo, disciplinar-nos para nossa salvação e tornar-nos perfeitos na paciência. Mas a esposa espera que a mão direita permaneça sempre unida a ela, para acariciá-la e mantê-la firme no abraço bem-aventurado do Esposo, e uni-la a ele indissoluvelmente. Seremos, então, ambidestros quando nem a abundância nem a indigência nos abalarem, e quando a primeira não nos seduzir para o luxo de um descuido perigoso, enquanto a segunda não nos arrastar ao desespero e à queixa; mas quando, dando graças a Deus igualmente em ambos os casos, obtivermos um só e mesmo proveito da boa e da má fortuna. E aquele homem verdadeiramente ambidestro, o mestre dos gentios, atesta que ele próprio era assim, quando diz: “Pois aprendi a me contentar em qualquer estado em que me encontre. Sei tanto ser humilhado como viver na abundância; em toda parte e em todas as coisas fui instruído tanto a estar saciado como a ter fome, tanto a viver na abundância como a passar necessidade. Posso todas as coisas naquele que me fortalece”. Filipenses 4:11-13
Capítulo 11
Das duas espécies de provações, que nos sobrevêm de três maneiras.
Pois bem, embora digamos que a provação é dupla, isto é, na prosperidade e na adversidade, deveis saber que todos os homens são provados de três maneiras diferentes: frequentemente para pô-los à prova, às vezes para seu aperfeiçoamento e, em alguns casos, porque seus pecados o merecem. Para pô-los à prova, de fato, como lemos que o bem-aventurado Abraão, Jó e muitos dos santos suportaram incontáveis tribulações; ou como isto que Moisés diz ao povo no Deuteronômio: “E te lembrarás de todo o caminho pelo qual o Senhor teu Deus te conduziu durante quarenta anos pelo deserto, para te afligir e te provar, e para que se tornassem conhecidas as coisas que estavam em teu coração, se guardarias ou não seus mandamentos”; Deuteronômio 8:2 e isto que encontramos nos Salmos: “Eu te provei junto às águas da contenda”. Também a Jó: “Pensas que falei por outra razão senão para que fosses reconhecido como justo?” Para o aperfeiçoamento, porém, quando Deus corrige seus justos por alguns pecados pequenos e veniais, ou para elevá-los a um estado de maior pureza, e os entrega a diversas provações, a fim de purificar todos os seus pensamentos impuros e, para usar a palavra do profeta, a “escória” que vê acumulada em seu íntimo, e assim encaminhá-los como ouro puro ao juízo futuro, não permitindo que neles permaneça coisa alguma que o fogo do juízo possa descobrir quando mais tarde os examinar com os tormentos da punição, segundo esta sentença: “Muitas são as tribulações dos justos”. E: “Meu filho, não desprezes a disciplina do Senhor, nem te canses quando fores por ele repreendido. Pois o Senhor corrige a quem ama e açoita todo filho que acolhe. Pois que filho há a quem o pai não corrige? Mas, se estais sem correção, da qual todos participam, então sois bastardos, e não filhos”. Hebreus 12:5-8 E no Apocalipse: “Aqueles que amo, eu os repreendo e corrijo”. Apocalipse 3:19 A estes, sob a figura de Jerusalém, Jeremias dirige as seguintes palavras, na pessoa de Deus: “Pois destruirei inteiramente todas as nações entre as quais te dispersei; a ti, porém, não te destruirei inteiramente, mas te corrigirei com justiça, para que não te julgues inocente”. Jeremias 30:11 E Davi pede essa purificação vivificante quando diz: “Provai-me, Senhor, e examinai-me; transformai meus rins e meu coração”.2 Também Isaías, conhecendo bem o valor dessa provação, diz: “Senhor, corrigi-nos, mas com justiça, não em vossa ira”. E também: “Eu vos darei graças, Senhor, porque vos irastes comigo; vossa ira se afastou, e vós me consolastes”. Isaías 12:1 Como castigo pelos pecados, porém, os golpes da provação são infligidos, como onde o Senhor ameaça enviar flagelos sobre o povo de Israel: “Enviarei contra eles os dentes das feras, com o furor dos animais que rastejam pelo chão”; Deuteronômio 32:24 e: “Em vão feri vossos filhos: não receberam a correção”. Jeremias 2:30 Também nos Salmos: “Muitos são os açoites dos pecadores”; e no Evangelho: “Eis que foste curado; agora não peques mais, para que não te aconteça coisa pior”. João 5:14 Encontramos, é verdade, ainda uma quarta maneira, pela qual sabemos, com a autoridade da Escritura, que alguns sofrimentos nos sobrevêm simplesmente para a manifestação da glória de Deus e de suas obras, segundo estas palavras do Evangelho: “Nem este homem pecou, nem seus pais, mas para que as obras de Deus se manifestassem nele”; João 9:3 e também: “Esta doença não é para a morte, mas para a glória de Deus, para que o Filho de Deus seja glorificado por ela”. João 11:4 Há também outras espécies de castigo com que são atingidos nesta vida alguns que ultrapassaram os limites da perversidade, como lemos que foram castigados Datã e Abiram, ou Coré, e, sobretudo, aqueles de quem fala o Apóstolo: “Por isso Deus os entregou a paixões vergonhosas e a uma mente reprovada”; e isso deve ser considerado pior do que todos os outros castigos. Pois deles diz o salmista: “Não estão nas fadigas dos homens, nem serão açoitados como os outros homens”. Pois não são dignos de ser curados pela visita vivificante do Senhor e pelos flagelos deste mundo, uma vez que, “em desespero, entregaram-se à devassidão, para praticar todo erro na impureza”, Efésios 4:19 e, endurecendo o coração, acostumando-se e habituando-se ao pecado, ultrapassaram a possibilidade de purificação nesta breve vida e de castigo no mundo presente. São homens assim que a santa palavra do profeta repreende: “Destruí alguns de vós, como Deus destruiu Sodoma e Gomorra, e fostes como um tição arrancado do incêndio; contudo, não voltastes a mim, diz o Senhor”; Amós 4:11 e Jeremias: “Matei e destruí teu povo e, contudo, não abandonaram seus caminhos”. Jeremias 15:7 E também: “Vós os feristes, e eles não se afligiram; vós os esmagastes, e eles se recusaram a receber a correção; tornaram o rosto mais duro que a rocha e se recusaram a voltar”. Jeremias 5:3 E o profeta, vendo que todos os remédios desta vida terão sido aplicados em vão para sua cura, e como que já desesperando de sua vida, declara: “Os foles falharam no fogo, o fundidor fundiu em vão, pois suas obras perversas não foram consumidas. Chamai-os prata reprovada, porque o Senhor os rejeitou”. Jeremias 6:29-30 E o Senhor assim lamenta ter aplicado sem resultado essa salutar purificação pelo fogo àqueles que estão endurecidos em seus pecados, na figura de Jerusalém inteiramente coberta pela ferrugem de seus pecados, quando diz: “Põe a panela vazia sobre brasas ardentes, para que se aqueça e seu bronze se funda; e que sua imundície se derreta dentro dela. Grandes esforços foram feitos, e sua espessa ferrugem não saiu, nem mesmo pelo fogo. Tua impureza é execrável, porque desejei purificar-te, e não foste purificada de tua imundície”. Ezequiel 24:11-13 Por isso, como um médico hábil que experimentou todos os tratamentos salutares e vê que não resta remédio algum que possa ser aplicado à doença, o Senhor é, de certo modo, vencido pelas iniquidades deles e obrigado a desistir daquela sua benigna correção; e assim os denuncia, dizendo: “Não mais me irarei contigo, e teu ciúme se afastou de ti”. Ezequiel 16:42 Mas de outros, cujo coração não se endureceu pela permanência no pecado e que não precisam daquele remédio tão severo e, se assim posso chamá-lo, cáustico, mas para cuja salvação basta a instrução da palavra vivificante, deles se diz: “Eu os tornarei melhores ao ouvirem falar de seu sofrimento”. Sabemos bem que há também outras razões para o castigo e a punição infligidos aos que pecaram gravemente: não para expiar seus crimes nem apagar as penas merecidas por seus pecados, mas para que os vivos sejam tomados de temor e corrijam sua vida. E vemos claramente que essas punições foram infligidas a Jeroboão, filho de Nabat, a Baasa, filho de Aías, e a Acab e Jezabel, quando a repreensão divina assim declara: “Eis que farei vir o mal sobre ti, eliminarei tua descendência e matarei da casa de Acab todo varão, tanto o que está encerrado como o último em Israel. E farei tua casa semelhante à casa de Jeroboão, filho de Nabat, e à casa de Baasa, filho de Aías, pelo que fizeste para provocar minha ira e por teres levado Israel a pecar. Também os cães comerão Jezabel no campo de Jezrael. Se Acab morrer na cidade, os cães o comerão; mas, se morrer no campo, as aves do céu o comerão”; 1 Reis 21:21-24 e esta ameaça, apresentada como a maior de todas: “Teu cadáver não será levado ao sepulcro de teus pais”. 1 Reis 13:22 Não era porque esse castigo breve e momentâneo bastasse para purificar as invenções blasfemas daquele que primeiro fez os bezerros de ouro e levou o povo a um pecado duradouro e à sua perversa separação do Senhor, ou as incontáveis e vergonhosas profanações daqueles outros; mas para que, por seu exemplo, o temor dos castigos que receavam recaísse também sobre outros que, por fazerem pouco caso do futuro ou até por não crerem nele de modo algum, só seriam movidos pela consideração das coisas presentes. E para que, por essa prova de sua severidade, reconhecessem que na majestade do Deus altíssimo não falta cuidado com os assuntos humanos e com seus atos cotidianos, e assim, por meio daquilo que tanto temiam, vissem com maior clareza em Deus aquele que retribui todos os seus atos. Encontramos, é verdade, que até por faltas mais leves alguns homens receberam neste mundo a mesma sentença de morte com que foram castigados aqueles que, como dissemos antes, foram os autores de uma apostasia blasfema; foi o que aconteceu com o homem que recolhia lenha no sábado, Números 15:32 e com Ananias e Safira, que, pelo pecado da incredulidade, retiveram uma parte de seus bens. Não porque a culpa de seus pecados fosse igual, mas porque foram os primeiros a ser descobertos numa nova espécie de transgressão; e assim era justo que, como haviam dado a outros um exemplo de pecado, também lhes dessem um exemplo de castigo e de temor, para que qualquer um que tentasse imitá-los soubesse que, ainda que seu castigo fosse adiado nesta vida, seria punido do mesmo modo que eles no tribunal do juízo futuro. E, como, em nosso desejo de percorrer as diferentes espécies de provações e castigos, parecemos ter nos afastado um pouco de nosso assunto, no qual dizíamos que o homem perfeito permanecerá sempre firme em qualquer das duas espécies de provação, voltemos agora a ele mais uma vez.
Capítulo 12
Como o homem reto deve ser semelhante a um sinete, não de cera, mas de aço duro.
Assim, a mente do homem reto não deve ser como a cera ou qualquer outra matéria mole, que sempre cede à forma daquilo que a pressiona, recebe sua figura e sua marca e a conserva até assumir outra forma pela impressão de outro selo; daí resulta que ela nunca retém sua própria forma, mas é alterada e deformada para corresponder a tudo o que se imprime sobre ela. Ele deve ser, antes, como um sinete de aço duro, para que a mente conserve sempre invioláveis sua própria forma e figura, e marque e imprima em tudo o que lhe acontece os sinais de sua própria condição, enquanto nela mesma nada do que acontece possa deixar marca alguma.
Capítulo 13
Pergunta sobre se a mente pode permanecer constantemente numa única e mesma condição.
Germano: Mas pode nossa mente conservar constantemente inalterada sua condição e continuar sempre no mesmo estado?
Capítulo 14
Resposta ao ponto levantado por quem fez a pergunta.
Teodoro: É necessário que a pessoa, como diz o Apóstolo, “se renove no espírito da mente”, Efésios 4:23 e avance diariamente, “lançando-se para as coisas que estão à frente”, Filipenses 3:13 ou, se negligenciar isso, o resultado certo será retroceder e tornar-se cada vez pior. Portanto, é impossível que a mente permaneça num único e mesmo estado. Assim como um homem que, remando com força, tenta impelir um barco contra uma forte correnteza deve, pela força dos braços, vencer o ímpeto da torrente e subir rio acima, ou, afrouxando as mãos, ser arrastado impetuosamente rio abaixo. Por isso, será uma prova clara de nosso declínio se verificarmos que nada mais ganhamos; nem devemos duvidar de que de fato retrocedemos sempre que verificarmos que não avançamos para o alto, porque, como disse, é impossível que a mente humana continue na mesma condição; e nenhum dos santos, enquanto estiver na carne, jamais alcançará o ápice de todas as virtudes de modo a permanecer inalterável. Pois é necessário que algo lhes seja acrescentado ou deles retirado, e em nenhuma criatura pode haver tamanha perfeição que não esteja sujeita a experimentar mudança, como lemos no Livro de Jó: “Que é o homem para que seja sem mancha, e o nascido de mulher para que pareça justo? Eis que entre seus santos nenhum é imutável, e os céus não são puros a seus olhos”. Jó 15:14-15 Pois confessamos que só Deus é imutável, o único a quem a oração do santo profeta se dirige assim: “Vós, porém, sois o mesmo”, e que diz de si próprio: “Eu sou Deus e não mudo”, Malaquias 3:6 porque só ele é, por natureza, sempre bom, sempre pleno e perfeito, e a ele nada pode jamais ser acrescentado, nem dele coisa alguma pode ser retirada. Portanto, devemos sempre nos dedicar, com incessante cuidado e solicitude, à aquisição da virtude e nos ocupar constantemente de sua prática, para que, se deixarmos de avançar, não resulte daí imediatamente um retrocesso. Pois, como dissemos, a mente não pode continuar num único e mesmo estado, quero dizer, sem acréscimo ou diminuição de suas boas qualidades. Com efeito, deixar de adquirir novas é perdê-las, porque, onde cessa o desejo de progredir, está presente o perigo de retroceder.
Capítulo 15
Como se perde ao sair da própria cela.
Por isso devemos permanecer sempre recolhidos em nossa cela. Pois, sempre que um homem se afasta dela e retorna para recomeçar a viver ali, ficará inquieto e perturbado. Com efeito, se deixou escapar aquela firme disposição de espírito que havia adquirido enquanto permanecia em sua cela, não poderá recuperá-la sem dificuldade e esforço; e, como por isso retrocedeu, não levará em conta o progresso que perdeu e que teria alcançado se não se tivesse permitido sair da cela, mas antes se felicitará se verificar que recuperou a condição da qual havia decaído. Pois, assim como o tempo perdido e passado já não pode ser recuperado, tampouco podem ser restituídos aqueles proveitos que foram perdidos: qualquer que seja a firme disposição da mente depois disso, será o proveito do dia então presente e o ganho pertencente ao tempo de então, e não compensará o ganho perdido de uma vez por todas.
Capítulo 16
Como até as potências celestes são capazes de mudança.
Mas que até as potências do alto estão, como dissemos, sujeitas à mudança é demonstrado por aquelas que caíram de suas fileiras por culpa de uma vontade corrompida. Por isso, não devemos pensar que seja imutável a natureza daquelas que permanecem na condição bem-aventurada em que foram criadas, simplesmente porque não foram igualmente desviadas para escolher a pior parte. Pois uma coisa é ter uma natureza incapaz de mudança, e outra é alguém, pelos esforços de sua virtude e conservando o bem pela graça do Deus imutável, ser preservado da mudança. Com efeito, tudo o que se alcança ou conserva pelo cuidado pode também ser perdido pela negligência. E assim lemos: “Não chames ninguém de bem-aventurado antes de sua morte”, Eclesiástico 11:30 porque, enquanto um homem ainda está empenhado no combate e, se posso usar a expressão, ainda está lutando corpo a corpo, mesmo que geralmente vença e conquiste muitos prêmios de vitória, nunca pode estar livre do temor e da apreensão diante de um desfecho incerto. Por isso, só Deus é chamado imutável e bom, pois sua bondade não é resultado de esforço, mas uma propriedade de sua natureza, e assim ele não pode ser senão bom. Nenhuma virtude, portanto, pode ser adquirida pelo homem sem a possibilidade de mudança; mas, para que, uma vez existente, possa ser continuamente conservada, deve ser guardada com o mesmo cuidado e diligência com que foi adquirida.
Capítulo 17
Que ninguém é lançado por terra por uma queda repentina.
Mas não devemos imaginar que alguém escorregue e se arruíne por uma queda repentina; antes, cai numa derrocada sem remédio, seja por ter sido enganado ao começar mal sua formação, seja porque as boas qualidades de sua alma se enfraqueceram ao longo de um prolongado descuido da mente, e assim suas faltas foram pouco a pouco ganhando terreno sobre ele. Pois “a perda precede a destruição, e um pensamento mau precede a queda”, assim como nenhuma casa jamais cai por terra num desabamento repentino, mas somente quando há alguma falha antiga no alicerce ou quando, pela negligência prolongada de seus moradores, aquilo que a princípio era apenas uma pequena goteira encontra passagem, e assim as paredes protetoras se arruínam aos poucos; em consequência do longo descuido, a abertura aumenta, as paredes cedem e, com o tempo, a tempestade e a chuva torrencial entram como um rio. Pois “pela preguiça uma construção é derrubada, e pela fraqueza das mãos a casa deixará passar a água”. E que o mesmo acontece espiritualmente à alma, o mesmo Salomão nos diz assim, em outras palavras: “A água que goteja expulsa um homem de casa num dia de tempestade”. Com elegância, portanto, ele compara o descuido da mente a um telhado e a telhas que não foram conservadas, pelas quais, a princípio, apenas gotas muito pequenas, por assim dizer, das paixões encontram passagem para a alma; mas, se não se lhes dá atenção, por serem pequenas e insignificantes, então as vigas das virtudes apodrecerão e serão arrastadas por uma grande tempestade de pecados, por meio da qual, “num dia de tempestade”, isto é, no tempo da tentação, o ataque do diabo nos atingirá, e a alma será expulsa da morada da virtude, na qual, enquanto conservava toda a diligência vigilante, havia permanecido como numa casa que lhe pertencia.
E assim, depois de ouvirmos essas coisas, ficamos tão imensamente deleitados com nosso banquete espiritual que o prazer interior com que essa conferência nos encheu superou a tristeza que antes havíamos experimentado pela morte dos santos. Pois não só fomos instruídos nas coisas que nos haviam deixado perplexos, mas também aprendemos, a partir daquela questão, algumas coisas que nossa compreensão limitada nem sequer nos teria permitido perguntar.
Footnotes
Capítulo 6 de 22