Ir para o texto
Ember
EN

CONFERÊNCIA 24.

POR SÃO JOÃO CASSIANO

CONFERÊNCIA DO ABADE ABRAÃO. SOBRE A MORTIFICAÇÃO.

Capítulo 1

Como revelamos ao abade Abraão os segredos de nossos pensamentos.

Pelo favor de Cristo, apresentamos esta vigésima quarta conferência, a do abade Abraão, que encerra as tradições e os ensinamentos de todos os anciãos; e, quando estiver concluída com o auxílio de vossas orações, como seu número corresponde misticamente ao dos vinte e quatro anciãos que, segundo se diz no santo Apocalipse, oferecem suas coroas ao Cordeiro, Apocalipse 4:4, julgamos que teremos saldado a dívida de todas as nossas promessas. E, doravante, se estes nossos vinte e quatro anciãos tiverem sido coroados com alguma glória por causa de seu ensinamento, de cabeça inclinada a oferecerão ao Cordeiro que foi imolado pela salvação do mundo: pois foi Ele quem se dignou, para a honra de seu nome, conceder-lhes tão elevados sentimentos e, a nós, todas as palavras necessárias para expor pensamentos tão profundos. E os méritos de seu dom devem ser atribuídos ao Autor de todo bem, a quem tanto mais se deve quanto mais se paga. Assim, numa confissão angustiada, expusemos a esse Abraão o impulso de nossos pensamentos, pelos quais as inquietações diárias de nosso espírito nos impeliam a voltar à nossa pátria e rever nossos parentes. Pois a principal razão de nosso desejo vinha de nos lembrarmos de que nossos parentes eram dotados de tanta piedade e bondade que tínhamos certeza de que jamais se oporiam ao nosso propósito; e refletíamos constantemente que tiraríamos maior proveito de sua solicitude e não seríamos embaraçados por nenhum cuidado com as necessidades do corpo nem por dificuldade alguma em obter alimento, pois eles de bom grado proveriam abundantemente a todas as nossas necessidades. Além disso, alimentávamos nossa alma com a esperança de alegrias vãs, pensando que obteríamos o maior proveito com a conversão de muitos, que seriam conduzidos ao caminho da salvação por nosso exemplo e nossas instruções. Além disso, desenhava-se diante de nossos olhos o próprio lugar onde se encontrava a propriedade ancestral de nossos antepassados, bem como o encanto agradável dos arredores: como se estendia de maneira aprazível e conveniente até o deserto, de modo que os recantos dos bosques não só deleitariam o coração de um monge, mas também lhe proporcionariam alimento em abundância. E, quando explicamos tudo isso ao referido ancião com franqueza, segundo o testemunho de nossa consciência, e mostramos por nossas abundantes lágrimas que já não podíamos resistir à violência desse impulso, a menos que a graça de Deus viesse em nosso auxílio por meio da cura que ele nos poderia oferecer, ele permaneceu por muito tempo em silêncio e, por fim, suspirou profundamente e disse:

Capítulo 2

Como o ancião revelou nossos erros.

A fraqueza de vossas ideias mostra que ainda não renunciastes aos desejos mundanos nem mortificastes vossas antigas paixões. Pois, assim como a instabilidade de vossos desejos testemunha a indolência de vosso coração, essa peregrinação e esse afastamento de vossos parentes, que deveríeis suportar sobretudo com o coração, vós os suportais de fato apenas na carne. Pois todas essas coisas teriam sido sepultadas e inteiramente expulsas de vosso coração, se tivésseis compreendido o modo correto de renunciar e a razão principal da solidão em que habitamos. Vejo, portanto, que sofreis daquela enfermidade da indolência, assim descrita nos Provérbios: “Todo preguiçoso está sempre desejando alguma coisa”; e ainda: “Os desejos matam o indolente”. Pois também a nós não faltariam essas comodidades mundanas que descrevestes, se acreditássemos que fossem adequadas à nossa vocação ou julgássemos que poderíamos tirar dessas delícias e prazeres tanto proveito quanto o que se obtém da desolação deste lugar e da aflição do corpo. Tampouco estamos tão privados do consolo de nossos parentes que nos faltassem pessoas dispostas a sustentar-nos com seus bens, se não fosse esta palavra do Salvador, que se apresenta diante de nós e exclui tudo o que contribui para o sustento desta carne, quando Ele diz: “Quem não deixa (ou odeia) pai e mãe, filhos e irmãos não pode ser meu discípulo”. Lucas 14:26 Mas, ainda que estivéssemos inteiramente privados da proteção de nossos pais, não nos faltariam os serviços dos príncipes deste mundo, que com grande gratidão se alegrariam em atender às nossas necessidades com pronta liberalidade. E, sustentados por sua generosidade, estaríamos livres do cuidado de preparar alimento, se esta maldição do profeta não nos enchesse de terrível temor. Pois ele diz: “Maldito o homem que deposita sua esperança no homem”; e: “Não depositeis vossa confiança nos príncipes”. Também instalaríamos nossas celas às margens do rio Nilo e teríamos água à nossa porta, para não sermos obrigados a carregá-la ao pescoço por quatro milhas, se o bem-aventurado Apóstolo não nos tornasse incansáveis em suportar esse trabalho e não nos animasse com suas palavras, dizendo: “Cada um receberá sua própria recompensa segundo seu trabalho”. 1 Coríntios 3:8 Tampouco ignoramos que há, mesmo em nossa terra, alguns recantos agradáveis onde a abundância de frutos, os jardins aprazíveis e o solo fértil nos forneceriam o alimento de que precisamos com o mínimo esforço de nosso corpo, se não receássemos que se aplicasse a nós aquela censura dirigida ao rico no Evangelho: “Porque recebeste tua consolação nesta vida”. Lucas 16:25 Mas, como desprezamos todas essas coisas e as rejeitamos juntamente com todos os prazeres deste mundo, só encontramos deleite nesta desolação, preferimos este deserto terrível e vasto a todos os luxos e não podemos comparar nenhuma riqueza de um solo fértil a estas areias estéreis, pois não buscamos os ganhos temporais deste corpo, mas as recompensas eternas do espírito. Pois é pouco que um monge tenha feito sua renúncia uma única vez, isto é, que nos primeiros dias de sua conversão tenha desprezado o mundo presente, se não continua a renunciar a ele diariamente. Com efeito, até o fim desta vida devemos dizer com o profeta: “E não desejei o dia do homem, Vós o sabeis”. Jeremias 17:16 Por isso também o Senhor diz no Evangelho: “Se alguém quiser vir após mim, negue-se a si mesmo, tome diariamente sua cruz e siga-me”. Lucas 9:23

Capítulo 3

Das características dos lugares que os anacoretas devem procurar.

Por isso, aquele que se dedica com atento cuidado à pureza de seu homem interior deve procurar lugares que, por sua fecundidade e fertilidade, não atraiam seu espírito para a preocupação de cultivá-los, nem o expulsem de sua permanência firme e imóvel na cela, obrigando-o a sair para algum trabalho ao ar livre e, assim, com seus pensamentos como que derramados para fora, dispersem ao vento toda a concentração de seu espírito e toda a clareza com que contempla seu objetivo. E ninguém, por mais cuidadoso e vigilante que seja, pode prevenir ou perceber isso, a não ser quem mantém continuamente o corpo e a alma fechados e encerrados entre paredes, para que, como um excelente pescador que busca seu alimento pela arte apostólica, possa, com ardor e sem se mover, apanhar os cardumes de pensamentos que nadam nas profundezas tranquilas de seu coração e, examinando atentamente essas profundezas como do alto de um rochedo, decidir com sagacidade e habilidade quais deve atrair para si com seu anzol salvador e quais pode desprezar e rejeitar como peixes ruins e repugnantes.

Capítulo 4

Que tipos de trabalho devem ser escolhidos pelos solitários.

Portanto, todo aquele que persevera constantemente nessa vigilância cumprirá efetivamente o que o profeta Habacuc expressa com toda a clareza: “Permanecerei em meu posto de vigia, subirei ao rochedo e ficarei atento para ver o que Ele me dirá e o que poderei responder àquele que me repreende”. Habacuc 2:1 E quão difícil e penoso isso é, mostra-o com toda a clareza a experiência dos que vivem no deserto de Cálamo ou de Porfírio. Pois, embora estejam separados de todas as cidades e habitações humanas por uma extensão de deserto maior que a do ermo de Cétis — já que, penetrando durante sete ou oito dias de viagem nos recantos do vasto deserto, mal chegam a seus refúgios e celas —, contudo, como ali se dedicam à agricultura e de modo algum permanecem recolhidos entre paredes, sempre que vêm a estas regiões desoladas onde vivemos, ou a Cétis, são atormentados por pensamentos tão aflitivos e por tamanha inquietação de espírito que, como principiantes e homens que nunca tivessem dado a menor atenção aos exercícios da solidão, não conseguem suportar a vida das celas, sua paz e quietude, e logo são impelidos a sair e obrigados a abandoná-las, como inexperientes e noviços. Pois não aprenderam a aquietar os movimentos do homem interior nem a dominar as tempestades de seus pensamentos por um cuidado atento e esforços perseverantes, uma vez que, labutando dia após dia em trabalhos ao ar livre, passam o dia inteiro movendo-se no espaço aberto, não só com o corpo, mas também com o coração; e derramam seus pensamentos para fora à medida que o corpo se move de um lado para outro. Por isso, não percebem a insensatez de seu espírito ao desejar tantas coisas, nem conseguem refrear sua divagação errante; e, como não conseguem suportar a aflição do espírito, julgam intolerável a permanência no silêncio, e aqueles que nunca se cansam com o trabalho árduo no campo são vencidos pelo silêncio e esgotados pela duração de seu repouso.

Capítulo 5

Que a inquietação do corpo agrava, em vez de aliviar, a ansiedade do coração.

Não é de admirar que alguém que vive numa cela, com seus pensamentos reunidos como que num recinto estreito, seja oprimido por uma multidão de inquietações, que escapam do confinamento da morada juntamente com o próprio homem e logo se precipitam de um lado para outro como cavalos selvagens. Mas, enquanto elas vagam livremente fora de suas baias, desfruta-se por um momento de algum breve e triste consolo; porém, quando o corpo retorna à própria cela e toda a tropa de pensamentos se recolhe novamente à sua morada, o hábito de uma liberdade desenfreada e prolongada dá origem a sofrimentos ainda piores. Aqueles, portanto, que não conseguem nem sabem lutar contra os impulsos de suas próprias imaginações, quando são atormentados na cela pela acídia,1 que lhes ataca o peito com violência maior que a habitual, se afrouxarem sua regra rigorosa e se permitirem sair com mais frequência, despertarão contra si uma praga ainda pior por meio daquilo que imaginam ser um remédio: assim como os homens imaginam poder conter a violência de uma febre interna tomando água muito fria, embora, na verdade, com isso seu fogo se inflame em vez de se apagar, pois à melhora momentânea se segue um ataque muito mais grave.

Capítulo 6

Uma comparação que mostra como o monge deve guardar seus pensamentos.

Por isso, toda a atenção do monge deve fixar-se num único ponto, e a origem e o movimento de todos os seus pensamentos devem ser vigorosamente limitados a ele, isto é, à lembrança de Deus. Assim, aquele que deseja erguer uma abóbada de arco circular deve traçar continuamente uma linha ao redor de seu centro exato e, de acordo com a medida segura que ele fornece, determinar, pelas leis da construção, toda a regularidade e curvatura necessárias. Mas, se alguém tentar concluí-la sem determinar seu centro — ainda que tenha a máxima confiança em sua arte e habilidade —, será impossível manter a circunferência regular, sem erro algum, ou descobrir apenas olhando quanto seu erro subtraiu à beleza de uma verdadeira forma circular, a menos que recorra sempre a essa prova da verdade e, segundo seu veredito, corrija a borda interna e externa de sua obra, e assim conclua a construção grande e elevada com exatidão. Do mesmo modo, se nosso espírito não tomar unicamente o amor do Senhor como centro imóvel, em torno do qual se move em todas as circunstâncias de nossas obras e projetos, ajustando ou rejeitando a natureza de todos os nossos pensamentos com o excelente compasso, por assim dizer, do amor, jamais construirá com perfeita habilidade a estrutura daquele edifício espiritual de que Paulo é o arquiteto, nem possuirá aquela bela casa que o bem-aventurado Davi desejava em seu coração mostrar ao Senhor, dizendo: “Amei a beleza de vossa casa e o lugar onde habita vossa glória”; mas erguerá sem previsão em seu coração uma casa sem beleza e indigna do Espírito Santo, uma casa que logo cairá, e assim não receberá glória alguma por acolher o bem-aventurado Habitante, mas será miseravelmente destruído pela ruína de sua construção.

Capítulo 7

Pergunta sobre por que a proximidade de nossos parentes é considerada um obstáculo para nós, embora não o seja para os que vivem no Egito.

Germano: É muito útil e necessária a regra apresentada sobre os tipos de trabalho que podem ser feitos dentro das celas. Pois muitas vezes comprovamos seu valor, não só pelo exemplo de tua santidade, fundado na imitação das virtudes dos apóstolos, mas também por nossa própria experiência. Contudo, não está suficientemente claro por que devemos evitar de modo tão absoluto a proximidade de nossos parentes, que vós não rejeitastes inteiramente. Pois, se vos vemos caminhar sem culpa por toda a via da perfeição e não só morar em vossa própria pátria, mas alguns de vós nem sequer ter-vos afastado muito de vossa aldeia, por que aquilo que não vos prejudica deve ser considerado ruim para nós?

Capítulo 8

A resposta de que nem todas as coisas convêm a todos os homens.

Abraão: Às vezes vemos que se tiram maus precedentes de coisas boas. Pois, se um homem ousa fazer a mesma coisa que outro, mas não com o mesmo espírito e propósito, ou não com igual virtude, cairá imediatamente nas armadilhas do engano e da morte por meio das mesmas coisas das quais outros colhem o fruto da vida eterna. Isso certamente teria acontecido àquele jovem de braço vigoroso que enfrentou em combate o gigante guerreiro, se tivesse vestido a pesada armadura de Saul, adequada apenas a homens adultos; e aquilo com que um homem de idade mais robusta teria abatido incontáveis hostes de inimigos só teria trazido perigo certo ao adolescente, se ele não tivesse escolhido, com prudente discernimento, o tipo de armas adequado à sua juventude e se armado contra seu inimigo abominável, não com a couraça e o escudo com que via os outros equipados, mas com as armas com que era capaz de lutar. Por isso, convém que cada um de nós primeiro considere cuidadosamente a medida de suas forças e, de acordo com seus limites, escolha a forma de vida que lhe agrada, pois, embora todas sejam boas, nem todas podem convir a todos os homens. Pois não afirmamos que, por ser boa a vida do anacoreta, ela seja por isso adequada a todos: muitos a consideram não só inútil, mas até prejudicial. Tampouco, por ser correto abraçarmos a vida do cenóbio e o cuidado piedoso e louvável dos irmãos, julgamos por isso que todos devam segui-la. Assim também são muito abundantes os frutos do acolhimento dos hóspedes, mas nem todos podem assumi-lo sem perder a paciência. Além disso, é preciso primeiro comparar os costumes de vossa pátria com os desta terra; e depois pesar separadamente, nos pratos opostos da balança, as forças dos homens, avaliadas pela constância com que manifestam suas virtudes ou seus vícios. Pois pode acontecer que aquilo que é difícil ou impossível para um homem de uma nação, no caso de outros, de algum modo se transforme em natureza por um hábito arraigado: assim como algumas nações, separadas por grandes distâncias, podem suportar um frio terrível ou o calor do sol sem nenhuma cobertura para o corpo, o que certamente outros, sem experiência daquele clima inclemente, jamais poderiam suportar, por mais fortes que fossem. Assim também vós, que nesta região procurais, com o máximo esforço do espírito e do corpo, superar em muitos aspectos a índole de vossa terra, considerai atentamente se, naquelas regiões que, segundo se diz, estão congeladas e presas pelo frio de uma excessiva incredulidade, poderíeis suportar esta nudez, se assim posso chamá-la. Pois, em nós, a longa duração de nossa vida santa tornou quase natural essa firmeza em nosso propósito; e, se virmos que sois nossos iguais em virtude e constância, tampouco precisareis evitar a proximidade de vossos parentes e irmãos.

Capítulo 9

Que não precisam temer a proximidade de seus parentes aqueles que podem imitar a mortificação do abade Apolo.

Mas, para que possais medir com justiça a extensão de vossas forças por uma prova segura de rigor, vou contar-vos o que fez certo ancião, a saber, o abade Apolo, para que, se o exame secreto de vosso coração decidir que não sois inferiores a esse homem em propósito e virtude, possais ousar permanecer em vossa pátria e viver perto de vossos parentes sem prejuízo de vosso propósito nem dano à vossa forma de vida, e ter a certeza de que nem o sentimento de proximidade nem vosso amor pela região podem comprometer o rigor dessa condição humilde, que não só vossa própria vontade, mas também as necessidades de vossa peregrinação vos impõem nesta terra. Certa vez, o próprio irmão desse ancião que mencionamos veio procurá-lo no meio da noite, suplicando-lhe que saísse por um pouco de seu mosteiro para ajudá-lo a resgatar um boi que, como lamentava com tristeza, ficara preso na lama de um pântano a pouca distância, pois ele não conseguia de modo algum retirá-lo sozinho. O abade Apolo respondeu impassivelmente a suas súplicas: “Por que não pediste a nosso irmão mais novo, que, ao passares, estava mais perto de ti do que eu?” E o outro, pensando que ele se esquecera da morte do irmão, havia muito sepultado, e que estava com o espírito um tanto enfraquecido pela abstinência excessiva e pela solidão contínua, respondeu: “Como poderia chamar alguém que morreu há quinze anos?” O abade Apolo disse: “Não sabes que também eu morri para este mundo há vinte anos e que, do meu túmulo nesta cela, não posso prestar-te auxílio algum no que diz respeito aos assuntos da vida presente? E Cristo está tão longe de me permitir, para retirar teu boi, afrouxar, ainda que minimamente, o propósito de mortificação que abracei, que nem sequer me permitiu a mais breve interrupção dele para o funeral de meu pai, o que teria sido empreendido com muito maior prontidão, conveniência e piedade”. Assim, também vós agora sondai os segredos de vosso peito e considerai cuidadosamente se podeis conservar continuamente semelhante rigor de espírito em relação a vossos parentes; e, quando verificardes que sois semelhantes a ele nessa mortificação da alma, então finalmente podereis saber que, do mesmo modo, a proximidade de vossos parentes e irmãos não vos prejudicará: quando, quero dizer, considerardes que, embora estejam muito perto de vós, estais mortos para eles, de tal maneira que nem permitais que se beneficiem de vossa ajuda, nem vos deixeis afrouxar pelos deveres para com eles.

Capítulo 10

Pergunta sobre se é ruim para um monge ter suas necessidades supridas por seus parentes.

Germano: Sobre esse assunto, certamente não deixaste espaço para nenhuma outra incerteza. Pois temos certeza de que não poderíamos conservar, na proximidade deles, nossas atuais vestes miseráveis nem o costume de andar diariamente descalços, e de que ali nem sequer obteríamos com o mesmo trabalho o necessário ao nosso sustento, já que aqui somos de fato obrigados a buscar água e carregá-la ao pescoço por três milhas. Pois a vergonha, tanto de nossa parte como da deles, de modo algum nos permitiria fazer isso diante deles. Mas como prejudicará nosso modo de vida ficarmos inteiramente livres da preocupação de preparar nosso alimento, recebendo deles tudo o que é necessário, e assim nos entregarmos unicamente à leitura e à oração, para que, eliminado o trabalho que agora nos distrai, possamos dedicar-nos com maior empenho apenas aos interesses espirituais?

Capítulo 11

A resposta que apresenta o ensinamento de Santo Antão sobre esse assunto.

Abraão: Contra isso não vos darei minha própria opinião, mas a do bem-aventurado Antão, com a qual ele refutou a preguiça de certo irmão — vencido por essa tibieza que descreveis — de tal maneira que também desfez o nó de vossa questão. Pois, como disse, alguém veio ao referido ancião e afirmou que a vida dos anacoretas de modo algum devia ser admirada, declarando que era necessária maior virtude para praticar o que pertence à perfeição vivendo entre os homens do que no deserto. O bem-aventurado Antão perguntou onde ele próprio morava e, quando ele disse que vivia perto de seus parentes e se vangloriou de que, graças à provisão deles, estava livre de todo cuidado e preocupação com o trabalho diário e se entregava incessante e exclusivamente à leitura e à oração, sem nenhuma distração de espírito, o bem-aventurado Antão tornou a dizer: “Dize-me, meu bom amigo, se te entristeces com as tristezas e desgraças deles e, do mesmo modo, te alegras com sua boa fortuna”. Ele confessou que compartilhava de ambas. Então o ancião lhe disse: “Deves saber que, também no mundo futuro, serás julgado na mesma sorte daqueles de cujos ganhos ou perdas, alegrias ou tristezas participaste nesta vida”. E, não satisfeito com essa afirmação, o bem-aventurado Antão ampliou ainda mais a discussão, dizendo: “Esse modo de vida e essa condição de extrema tibieza não só te causam o dano de que falei — embora não o sintas agora, quando, de algum modo, dizes de acordo com aquela passagem dos Provérbios: ‘Bateram-me, mas não senti dor; zombaram de mim, mas não percebi’; ou com aquilo que se diz no Profeta: ‘Estrangeiros devoraram sua força, mas ele próprio não o soube’ —, porque dia após dia arrastam incessantemente teu espírito para as coisas terrenas e o fazem mudar conforme as variações da sorte; mas também porque te privam dos frutos de tuas mãos e da devida recompensa de teus próprios esforços, pois não permitem que sejas sustentado por aquilo que elas fornecem, nem que obtenhas para ti o alimento diário com tuas próprias mãos, segundo a regra do bem-aventurado Apóstolo. Com efeito, ao dirigir suas últimas recomendações aos responsáveis pela Igreja de Éfeso, ele afirma que, embora estivesse ocupado com os sagrados deveres da pregação do Evangelho, provia não só a si mesmo, mas também àqueles que eram impedidos de fazê-lo pelas tarefas necessárias de seu ministério, dizendo: ‘Vós mesmos sabeis que estas mãos atenderam às minhas necessidades e às necessidades daqueles que estavam comigo’. Mas, para mostrar que fazia isso como um exemplo que nos seria útil, diz em outro lugar: ‘Não estivemos ociosos entre vós, nem comemos de graça o pão de ninguém, mas trabalhamos noite e dia com esforço e fadiga, para não sermos um peso a nenhum de vós. Não porque não tivéssemos esse direito, mas para vos oferecermos a nós mesmos como exemplo, a fim de que nos imitásseis’”.

Capítulo 12

Do valor do trabalho e do dano da ociosidade.

E assim, embora também pudéssemos contar com a proteção de nossos parentes, preferimos sua abstinência a todas as riquezas e escolhemos obter o sustento diário de nosso corpo por nossos próprios esforços, em vez de confiar na provisão segura de nossos familiares, tendo menos inclinação pela meditação ociosa da Sagrada Escritura de que falastes e por essa dedicação infrutífera à leitura do que por esta pobreza laboriosa. E certamente seguiríamos de muito bom grado a primeira opção, se a autoridade dos apóstolos nos tivesse ensinado por seus exemplos que ela era melhor para nós, ou se as regras dos anciãos a tivessem estabelecido para nosso bem. Mas deveis saber que isto vos afeta tanto quanto aquele dano de que falei acima: embora vosso corpo seja são e vigoroso, sois sustentados pelas contribuições de outros, coisa que propriamente só cabe aos enfermos. Pois certamente todo o gênero humano, com a única exceção daquela classe de monges que vive, conforme o mandamento do Apóstolo, do trabalho diário de suas próprias mãos, depende da caridade e da compaixão alheias. Por isso, é claro que vivem da caridade não só aqueles que se vangloriam de ser sustentados pela riqueza de seus parentes, pelo trabalho de seus servos ou pelos produtos de suas propriedades, mas também os reis deste mundo. Isso, ao menos, está incluído na definição de nossos predecessores, que estabeleceram que tudo o que se recebe para as necessidades do alimento diário, sem ter sido obtido e preparado pelo trabalho de nossas próprias mãos, deve ser atribuído à caridade, como ensina o Apóstolo, que proíbe inteiramente aos ociosos o auxílio da generosidade alheia e diz: “Se alguém não trabalha, também não coma”. 2 Tessalonicenses 3:10 Essas palavras o bem-aventurado Antão empregou contra certa pessoa, e pelo exemplo de seu ensinamento também nos instruiu a evitar os perniciosos atrativos de nossos parentes e de todos os que nos fornecem a caridade necessária ao alimento, bem como os encantos de uma morada agradável, e a preferir a todas as riquezas deste mundo as extensões arenosas, horrendas pela esterilidade de sua natureza, e as regiões cobertas de incrustações vivas, que por isso não estão sujeitas ao controle ou domínio de homem algum. Assim, não só evitaríamos a companhia dos homens buscando um ermo sem caminhos, mas também a qualidade de um solo fecundo jamais nos atrairia para as distrações de seu cultivo, pelas quais o espírito seria desviado do principal serviço do coração e se tornaria inútil para os fins espirituais.

Capítulo 13

Uma história sobre os ganhos de um barbeiro, apresentada para ajudar a reconhecer as ilusões do diabo.

Pois, já que esperais poder salvar também os outros e estais ansiosos por voltar à vossa pátria na esperança de maior ganho, ouvi também a esse respeito uma história do abade Macário, inventada com muita graça e habilidade, que ele contou a um homem agitado por desejos semelhantes, para curá-lo com uma narrativa muito apropriada. “Havia”, disse ele, “em certa cidade, um barbeiro muito hábil que costumava fazer a barba de todos por três pence2 e, recebendo essa soma pobre e miserável por seu trabalho, tirava dessa mesma quantia o necessário para seu alimento diário e, depois de prover a todas as necessidades do corpo, costumava guardar todos os dias cem pence em seu bolso. Mas, enquanto acumulava diligentemente esse ganho, ouviu dizer que, numa cidade muito distante, cada homem pagava ao barbeiro um xelim por seu serviço. E, ao saber disso, disse: ‘Até quando me contentarei com esta miséria, recebendo por meu trabalho uma remuneração de três pence, quando, indo para lá, poderia acumular riquezas com um grande ganho de xelins?’ Assim, tomando imediatamente consigo os instrumentos de seu ofício e gastando na viagem tudo o que havia juntado e economizado durante muito tempo, chegou com grande dificuldade àquela cidade tão lucrativa. Ali, no dia de sua chegada, recebeu de cada um o pagamento por seu trabalho conforme o que ouvira; e, ao anoitecer, vendo que ganhara um grande número de xelins, foi contente ao açougue comprar o alimento que desejava para a ceia. Mas, quando começou a comprá-lo por uma grande soma de xelins, gastou num pedacinho de carne todos os xelins que ganhara e não levou para casa nem sequer um único penny de sobra. E, quando viu que seus ganhos eram assim consumidos todos os dias, de modo que não só deixava de poupar alguma coisa, mas mal conseguia o necessário para seu alimento diário, refletiu consigo mesmo e disse: ‘Voltarei à minha cidade e procurarei novamente aqueles ganhos tão modestos, dos quais, uma vez satisfeitas todas as necessidades de meu corpo, sobrava diariamente uma quantia crescente para sustentar minha velhice; e essa quantia, embora parecesse pequena e insignificante, aumentava sem cessar e chegava a uma soma nada desprezível. De fato, aquele ganho em moedas de cobre me era mais vantajoso do que este ganho apenas nominal de xelins, do qual não só nada sobra para poupar, mas mal se atendem às necessidades de meu alimento diário’”. Por isso, é melhor buscarmos com ininterrupta constância esse ganho muito pequeno no deserto, do qual nenhum cuidado secular, nenhuma distração mundana, nenhum orgulho de vanglória e vaidade podem subtrair coisa alguma, e que nenhuma pressão das necessidades diárias pode diminuir — pois “o pouco que o justo possui é melhor do que as grandes riquezas dos ímpios” —, do que perseguirmos aqueles ganhos maiores que, mesmo quando obtidos pela valiosíssima conversão de muitos, são consumidos pelas exigências da vida secular e pela perda diária causada pelas distrações. Pois, como diz Salomão: “Melhor é um só punhado com descanso do que ambas as mãos cheias com trabalho e aflição de espírito”. Eclesiastes 4:6 E nessas ilusões e dificuldades certamente se enredarão todos os que são um tanto fracos, pois, enquanto ainda duvidam de sua própria salvação e eles mesmos precisam do ensinamento e da instrução de outros, são incitados pelas artimanhas do diabo a converter e dirigir os outros; e, mesmo que consigam obter alguma vantagem com a conversão de alguns, desperdiçam por sua impaciência e rudeza tudo o que ganharam. Pois lhes acontecerá o que o profeta Ageu descreve: “E aquele que ajunta riquezas as põe num saco furado”. Ageu 1:6 Com efeito, põe seus ganhos num saco furado aquele que perde, por falta de domínio de si e pelas distrações diárias do espírito, tudo o que parece ganhar com a conversão dos outros. E assim acontece que, enquanto imaginam poder obter ganhos maiores instruindo os outros, ficam de fato privados de seu próprio progresso. Pois “há os que se fazem passar por ricos, embora nada possuam, e há os que se humilham em meio a grandes riquezas”; e: “Melhor é um homem que serve a si mesmo numa condição humilde do que aquele que busca honra para si e não tem pão”.

Capítulo 14

Pergunta sobre como ideias tão erradas podem insinuar-se em nós.

Germano: Com esse exemplo, tua exposição mostrou de maneira muito apropriada o erro dessas ilusões; mas gostaríamos igualmente que nos ensinasses sua origem e como curá-lo, e estamos também ansiosos por aprender como esse engano se apoderou de nós. Pois todos devem perceber que ninguém pode aplicar remédios a uma enfermidade sem antes ter diagnosticado a verdadeira origem da doença.

Capítulo 15

A resposta sobre o tríplice movimento da alma.

Abraão: Todos os vícios têm uma única fonte e origem, mas atribuem-se nomes diferentes às paixões e corrupções conforme a natureza da parte, ou membro, se assim posso chamá-lo, que foi prejudicada na alma. Isso também se mostra às vezes nas doenças do corpo, nas quais, embora a causa seja uma só e a mesma, há uma divisão em diferentes tipos de enfermidade conforme a natureza do membro afetado. Pois, quando a violência de um humor nocivo se apodera da cidadela do corpo, isto é, da cabeça, provoca a sensação de dor de cabeça; mas, quando afeta os ouvidos ou os olhos, transforma-se no mal da dor de ouvido ou da oftalmia; quando se espalha pelas articulações e extremidades das mãos, chama-se gota das articulações ou das mãos; mas, quando desce às extremidades dos pés, muda de nome e passa a ser chamada podagra. E o humor nocivo, que na origem é um só e o mesmo, recebe tantos nomes quantos são os diferentes membros que afeta. Do mesmo modo, passando das coisas visíveis às invisíveis, devemos considerar que a inclinação para cada vício existe nas partes e, se me é permitido usar a expressão, nos membros de nossa alma. E, como alguns homens muito sábios estabeleceram que suas faculdades são três, certamente algum ataque perturbará ou aquilo que é λογικόν, isto é, racional, ou o que é θυμικόν, isto é, irascível, ou o que é ἐπι θυμητικόν, isto é, sujeito ao desejo. Quando, portanto, a força de uma paixão nociva se apodera de alguém por meio dessas disposições, atribui-se a ela o nome do vício conforme a parte afetada. Pois, se a praga do pecado infestou suas partes racionais, produzirá os pecados de vanglória, vaidade, inveja, soberba, presunção, discórdia e heresia. Se feriu as disposições irascíveis, dará origem à fúria, à impaciência, ao mau humor, à acídia, à pusilanimidade e à crueldade. Se afetou aquela parte que está sujeita ao desejo, será a mãe da gula, da fornicação, da cobiça, da avareza e dos desejos nocivos e terrenos.

Capítulo 16

Que a parte racional de nossa alma está corrompida.

Portanto, se quereis descobrir a fonte e a origem desse vício, deveis reconhecer que está corrompida a parte racional de vosso espírito e de vossa alma, isto é, aquela parte de onde costumam nascer os vícios da presunção e da vanglória. Além disso, esse primeiro membro, por assim dizer, de vossa alma deve ser curado pelo julgamento de um reto discernimento e pela virtude da humildade, pois, quando ele está ferido, enquanto imaginais que ainda podeis não só subir às alturas da perfeição, mas até ensinar os outros, e vos julgais capazes e aptos a instruí-los, o orgulho da vanglória vos arrasta para essas vãs divagações que vossa confissão revela. E então podereis livrar-vos delas sem dificuldade, se estiverdes firmados, como eu disse, na humildade do verdadeiro discernimento, aprenderdes com dor no coração quão árduo e difícil é para cada um de nós salvar sua alma e reconhecerdes no mais íntimo de vosso coração que não só estais longe daquela pretensão de ensinar, mas que, na verdade, ainda precisais do auxílio de um mestre.

Capítulo 17

Como a parte mais fraca da alma é a primeira a ceder às tentações do diabo.

Deveis, portanto, aplicar a esse membro ou parte da alma, que descrevemos como especialmente ferido, o remédio da verdadeira humildade: pois, como, pelo que se vê, ele é em vós mais fraco do que as outras faculdades da alma, certamente será o primeiro a ceder aos ataques do diabo. Quando nos sobrevêm alguns males, causados por trabalhos que nos são impostos ou por um ar insalubre, geralmente acontece no corpo humano que as partes mais fracas são as primeiras a sucumbir e ceder a essas circunstâncias; e, quando a doença se apodera delas de modo particular, afeta também as partes sadias do corpo com o mesmo mal. Assim também, quando o sopro pestilento do pecado passa sobre nós, a alma de cada um certamente será tentada sobretudo por aquela paixão contra a qual sua parte mais débil e fraca não oferece resistência tão firme aos poderosos ataques do inimigo, e correrá o risco de ser aprisionada por aquelas paixões às quais uma vigilância descuidada abre um caminho mais fácil para a traição. Foi assim que Balaão percebeu que o povo de Deus poderia ser enganado por um meio seguro, quando aconselhou que se armassem perigosas ciladas precisamente no ponto em que sabia serem fracos os filhos de Israel, pois não duvidava de que, se lhes oferecessem mulheres, imediatamente cairiam e seriam destruídos pela fornicação, já que sabia estarem corrompidas as partes de suas almas sujeitas ao desejo. Assim, as forças espirituais do mal tentam cada um de nós com astuta malícia, armando ciladas insidiosas sobretudo para aquelas disposições da alma em que perceberam sua fraqueza. Por exemplo, se veem que as partes racionais de nossa alma estão afetadas, procuram enganar-nos do mesmo modo como a Escritura nos conta que o rei Acab foi enganado por aqueles sírios que disseram: “Sabemos que os reis de Israel são misericordiosos. Ponhamos, portanto, sacos sobre nossos lombos e cordas ao redor de nossas cabeças, saiamos ao encontro do rei de Israel e lhe digamos: Teu servo Ben-Hadad diz: Peço-te que deixes minha alma viver”. Com isso ele se deixou mover, não por verdadeira bondade, mas pelo vão elogio de sua clemência, e disse: “Se ele ainda vive, é meu irmão”. Desse modo também podem enganar-nos pelo erro dessa parte racional e fazer-nos incorrer no desagrado de Deus por aquilo de que esperávamos obter uma recompensa e receber a retribuição da bondade, e também a nós poderá ser dirigida a mesma censura: “Porque deixaste escapar de tua mão um homem digno de morte, tua vida será pela vida dele, e teu povo pelo povo dele”. Ou, quando o espírito impuro diz: “Sairei e serei um espírito de mentira na boca de todos os seus profetas”, 1 Reis 22:22, certamente estendeu as redes do engano por meio da disposição racional que sabia estar exposta às suas astúcias mortais. E isso também esperava o mesmo espírito no caso de nosso Senhor, quando o tentou nessas três disposições da alma, nas quais sabia que toda a humanidade fora aprisionada, mas nada conseguiu com suas astutas ciladas. Pois se aproximou daquela parte de seu espírito que estava sujeita ao desejo quando disse: “Ordenai que estas pedras se tornem pães”; da parte sujeita à ira, quando tentou incitá-lo a buscar o poder da vida presente e os reinos deste mundo; da parte racional, quando disse: “Se sois o Filho de Deus, lançai-vos daqui para baixo”. E nessas tentativas seu engano de nada valeu, porque não encontrou nele nada danificado que correspondesse à suposição que formara a partir de uma ideia falsa. Por isso, nenhuma parte de sua alma cedeu quando foi tentada pelas astúcias do inimigo, pois Ele diz: “Eis que vem o príncipe deste mundo e nada encontrará em mim”. João 14:30

Capítulo 18

Pergunta sobre se um desejo legítimo de maior silêncio deveria levar-nos de volta à nossa pátria.

Germano: Entre os outros tipos de ilusões e erros de nossa parte que, com a vã promessa de vantagens espirituais, acenderam em nós o desejo de nossa pátria — como tua santidade descobriu pela aguda penetração de teu espírito —, destaca-se esta razão principal: às vezes somos cercados por nossos irmãos e não conseguimos de modo algum permanecer na solidão ininterrupta e no silêncio contínuo que desejaríamos. E, por isso, o curso e a medida de nossa abstinência diária, que sempre queremos manter sem perturbação para a disciplina de nosso corpo, certamente sofrem interferência com a chegada de alguns irmãos. E temos certeza de que isso jamais aconteceria em nossa própria pátria, onde é impossível encontrar alguém, ou quase impossível, que adote essa forma de vida.

Capítulo 19

A resposta sobre a ilusão do diabo ao prometer-nos a paz de uma solidão mais vasta.

Abraão: Nunca ser procurado por homem algum é sinal de um rigor insensato e irrefletido, ou antes, da maior frieza. Pois, se alguém caminha com passos excessivamente lentos nessa via em que ingressou e vive segundo o homem velho, é justo que ninguém — não digo dos santos, mas de quaisquer homens — o visite. Mas vós, se estiverdes inflamados pelo verdadeiro e perfeito amor de nosso Senhor e seguirdes com todo o fervor do espírito a Deus, que é de fato amor, certamente sereis procurados pelos homens, por mais inacessível que seja o lugar para onde fujais; e, na mesma proporção em que o ardor do amor divino vos aproximar de Deus, afluirá a vós uma multidão maior de santos irmãos. Pois, como diz o Senhor: “Não se pode esconder uma cidade situada sobre um monte”, Mateus 5:14, porque “honrarei os que me amam”, diz o Senhor, “e os que me desprezam serão desprezados”. 1 Samuel 2:30 Mas deveis saber que esta é a artimanha mais sutil do diabo, esta é sua armadilha mais oculta, na qual precipita alguns infelizes e incautos, de modo que, enquanto lhes promete coisas maiores, retira-lhes as vantagens necessárias ao progresso diário, persuadindo-os de que devem procurar desertos mais remotos e mais vastos e pintando-os em seu coração como se estivessem semeados de delícias maravilhosas. Além disso, apresenta alguns lugares desconhecidos e inexistentes como bem conhecidos e adequados, já entregues ao nosso poder e que podem ser obtidos sem nenhuma dificuldade. Também apresenta os homens daquela terra como dóceis e seguidores do caminho da salvação, para que, enquanto promete ali frutos mais abundantes para a alma, possa destruir astutamente nossos ganhos presentes. Pois, quando, por causa dessa vã esperança, alguém se separa da convivência dos anciãos e se vê privado de todas aquelas coisas que inutilmente imaginara em seu coração, é como se saísse de um sono muito profundo e, ao despertar, não encontrasse nada daquilo com que sonhara. E assim, como esse homem está embaraçado por maiores exigências desta vida e por laços dos quais não consegue se desvencilhar, o diabo não lhe permitirá sequer aspirar àquelas coisas que antes prometera a si mesmo; e, como já não estará sujeito àquelas raras visitas espirituais dos irmãos que anteriormente evitava, mas às interrupções diárias de pessoas do mundo, jamais o deixará voltar nem sequer à quietude moderada e à disciplina da vida anacorética.

Capítulo 20

Como é útil o descanso por ocasião da chegada dos irmãos.

Quanto àquele intervalo tão restaurador de descanso e cortesia que às vezes costuma ocorrer por causa da chegada dos irmãos, embora possa parecer-nos incômodo e algo a evitar, deveis ouvir pacientemente, em poucas palavras, quanto ele é útil e bom tanto para nosso corpo como para nossa alma. Muitas vezes acontece, não digo aos noviços e aos fracos, mas até aos mais experientes e perfeitos, que, se o esforço e a tensão de seu espírito não forem aliviados pelo descanso de alguma mudança, eles caem na frieza espiritual ou, ao menos, num estado de saúde corporal muito perigoso. Por isso, quando ocorrem visitas dos irmãos, ainda que frequentes, elas não só devem ser suportadas com paciência, mas até acolhidas com gratidão pelos sábios e perfeitos. Primeiro, porque nos estimulam a desejar sempre com maior ardor o retiro do deserto — pois, de algum modo, enquanto se pensa que impedem nosso progresso, na verdade o mantêm incansável e ininterrupto; e, se ele nunca fosse impedido por nenhum obstáculo, não duraria até o fim com perseverança inabalável —; depois, porque nos dão a oportunidade de refazer o corpo, juntamente com os benefícios da bondade, e, ao mesmo tempo que proporcionam um agradabilíssimo descanso ao corpo, nos conferem uma vantagem maior do que aquelas que obteríamos pela fadiga resultante da abstinência. A esse respeito, apresentarei brevemente uma comparação muito apropriada, transmitida por uma antiga história.

Capítulo 21

Como se diz que João Evangelista mostrou o valor do descanso.

Conta-se que o bem-aventurado João, enquanto acariciava suavemente uma perdiz com as mãos, viu de repente aproximar-se um filósofo vestido de caçador, que se admirou de que um homem de tamanha fama e reputação se rebaixasse a divertimentos tão insignificantes e triviais, e disse: “Serás tu aquele João cuja grande e célebre reputação despertou também em mim o mais vivo desejo de te conhecer? Por que, então, te ocupas com divertimentos tão pobres?” O bem-aventurado João lhe perguntou: “O que é isso que levas na mão?” O outro respondeu: “Um arco”. “E por que”, disse ele, “não o levas sempre retesado por toda parte?” Ao que o outro respondeu: “Isso não seria conveniente, pois a força de sua rigidez se afrouxaria se ele permanecesse continuamente retesado, diminuiria e seria destruída; e, quando chegasse o momento de lançar flechas mais robustas contra alguma fera, sua rigidez já estaria perdida pela tensão excessiva e contínua, e seria impossível disparar os projéteis mais poderosos”. “Assim, meu jovem”, disse o bem-aventurado João, “não te perturbes com esse leve e breve descanso de meu espírito, pois, se ele às vezes não aliviasse e afrouxasse o rigor de seu propósito por alguma recreação, perderia sua elasticidade por causa da tensão ininterrupta e, quando a necessidade o exigisse, seria incapaz de seguir sem hesitação aquilo que é reto”.

Capítulo 22

Pergunta sobre como devemos compreender o que diz o Evangelho: “Meu jugo é suave e meu fardo é leve”.

Germano: Como nos deste um remédio para todos os enganos e, pela graça de Deus, todas as astúcias do diabo que nos atormentavam foram desmascaradas por teu ensinamento, pedimos que também nos expliques o que se diz no Evangelho: “Meu jugo é suave e meu fardo é leve”. Mateus 11:30 Pois isso parece bastante contrário àquela palavra do profeta: “Por causa das palavras de vossos lábios, segui caminhos difíceis”; enquanto até o Apóstolo diz: “Todos os que querem viver piedosamente em Cristo sofrem perseguições”. Mas tudo o que é difícil e cheio de perseguições não pode ser suave e leve.

Capítulo 23

A resposta com a explicação dessa palavra.

Abraão: Podemos provar, pelo ensinamento simples de nossa própria experiência, que a palavra de nosso Senhor e Salvador é perfeitamente verdadeira, se nos aproximarmos do caminho da perfeição de maneira correta e segundo a vontade de Cristo e, mortificando todos os nossos desejos e cortando as inclinações nocivas, não só não permitirmos que permaneça conosco nenhum dos bens deste mundo — pelos quais nosso adversário encontraria à vontade oportunidades de nos destruir e prejudicar —, mas reconhecermos de fato que não somos senhores de nós mesmos e fizermos verdadeiramente nossas as palavras do Apóstolo: “Vivo, mas já não sou eu; é Cristo que vive em mim”. Gálatas 2:20 Pois o que pode ser pesado ou difícil para aquele que abraçou de todo o coração o jugo de Cristo, que está firmado na verdadeira humildade, mantém sempre os olhos nos sofrimentos do Senhor e se alegra com todas as ofensas que lhe são feitas, dizendo: “Por isso me comprazo em minhas fraquezas, nos insultos, nas necessidades, nas perseguições, nas angústias, por Cristo; pois, quando sou fraco, então sou forte”? 2 Coríntios 12:10 Pela perda de que coisa comum, pergunto, será prejudicado aquele que se gloria da renúncia perfeita, rejeita voluntariamente por Cristo toda a pompa deste mundo e considera todos e cada um de seus desejos como esterco, para ganhar Cristo, e que, pela meditação contínua neste mandamento do Evangelho, despreza e afasta a perturbação diante de toda perda: “Pois de que aproveitará ao homem ganhar o mundo inteiro, mas perder sua própria alma? Ou o que dará o homem em troca de sua alma?” Mateus 16:26 Com a perda de que coisa se afligirá aquele que reconhece que tudo o que pode ser tirado dos outros não lhes pertence e proclama com coragem invencível: “Nada trouxemos para este mundo; é certo que nada podemos levar dele”? 1 Timóteo 6:7 Pelas exigências de que privação será vencida a coragem daquele que sabe viver sem “sacola para o caminho, dinheiro para a bolsa”, Mateus 10:9-10, e, como o Apóstolo, se gloria “em muitos jejuns, na fome e na sede, no frio e na nudez”? 2 Coríntios 11:27 Que esforço ou que ordem difícil de um ancião pode perturbar a paz do peito daquele que não tem vontade própria, aceita o que lhe é ordenado não só com paciência, mas até com gratidão, e, a exemplo de nosso Salvador, procura fazer não a própria vontade, mas a do Pai, como Ele próprio diz a seu Pai: “Contudo, não como eu quero, mas como Vós quereis”? Mateus 26:39 Por quais ofensas, ainda, por qual perseguição se deixará amedrontar, ou melhor, que castigo poderá deixar de ser agradável àquele que sempre se alegra com os apóstolos sob os açoites e anseia por ser considerado digno de sofrer vergonha pelo nome de Cristo?

Capítulo 24

Por que o jugo do Senhor é sentido como penoso e seu fardo como pesado.

Mas o fato de que, para nós, ao contrário, o jugo de Cristo não pareça leve nem suave deve ser justamente atribuído à nossa perversidade, pois nos deixamos abater pela incredulidade e pela falta de fé e, com insensata obstinação, combatemos o mandamento, ou melhor, o conselho daquele que diz: “Se queres ser perfeito, vai, vende (ou desfaze-te de) tudo o que tens e vem seguir-me”, Mateus 19:21 pois conservamos nossos bens terrenos. E, como o diabo mantém nossa alma presa nas redes desses bens, que lhe resta fazer, quando quer afastar-nos das delícias espirituais, senão atormentar-nos, diminuindo esses bens e privando-nos deles, e, com suas artimanhas astutas, conseguir que, quando a suavidade do jugo de Cristo e a leveza de seu fardo se tiverem tornado penosas para nós pelo mal de um desejo corrompido, e estivermos presos nas correntes daquelas mesmas propriedades e riquezas que guardamos para nosso conforto e consolo, ele possa atormentar-nos sempre com os açoites das preocupações mundanas, arrancando de nós mesmos aquilo com que somos torturados? Pois “cada um está preso pelas cordas de seus próprios pecados” e ouve do profeta: “Eis, todos vós que acendeis um fogo, cercados de chamas, caminhai à luz de vosso fogo e nas chamas que acendestes”. Visto que, segundo o testemunho de Salomão, “cada homem será castigado por aquilo com que pecou”. Pois os próprios prazeres de que desfrutamos se tornam um tormento para nós, e as delícias e os gozos desta carne se voltam, como carrascos, contra aquele que os produziu, porque quem se apoia em suas antigas riquezas e propriedades certamente não acolhe a perfeita humildade de coração nem a completa mortificação dos prazeres perigosos. Mas onde todos esses instrumentos do bem prestam seu auxílio, ali todas as provações da vida presente e quaisquer perdas que o inimigo possa tramar são suportadas não só com a maior paciência, mas com verdadeiro prazer; por outro lado, quando eles faltam, surge um orgulho tão perigoso que somos realmente feridos pelos golpes mortais da impaciência diante da mais leve censura, e o profeta Jeremias pode dizer-nos: “E agora, que tens a fazer no caminho do Egito, para beber a água turva? E que tens a fazer no caminho dos assírios, para beber a água do rio? Tua própria maldade te repreenderá, e tua apostasia te censurará. Sabe e vê que é coisa má e amarga teres abandonado o Senhor teu Deus e não estar em ti o meu temor, diz o Senhor”. Jeremias 2:18-19 Como, então, a admirável suavidade do jugo do Senhor é sentida como amarga, senão porque a amargura de nossa aversão a prejudica? Como a extraordinária leveza do fardo divino se torna pesada, senão porque, em nossa obstinada presunção, desprezamos aquele que o carregou, sobretudo quando a própria Escritura atesta claramente isso mesmo, dizendo: “Pois, se caminhassem por veredas retas, certamente teriam encontrado suaves as veredas da justiça”? Provérbios 2:20 É evidente, digo, que somos nós que tornamos ásperas, com as pedras desagradáveis e duras de nossos desejos, as veredas retas e suaves do Senhor; nós que, com a maior insensatez, abandonamos a estrada real, pavimentada com as pedras dos apóstolos e profetas e batida pelos passos de todos os santos e do próprio Senhor, e procuramos lugares sem trilhas e cobertos de espinhos; e, cegados pelas seduções dos prazeres presentes, abrimos caminho com as pernas dilaceradas e a veste nupcial rasgada por veredas escuras, invadidas pelos espinheiros dos pecados, de modo que não só somos perfurados pelos espinhos agudos das sarças, mas chegamos a ser prostrados pelas mordidas de serpentes mortais e escorpiões que ali se escondem. Pois “há espinhos e cardos nos caminhos tortuosos, mas aquele que teme o Senhor se guardará deles”. Provérbios 22:5 A respeito desses, o Senhor também diz em outro lugar, pelo profeta: “Meu povo se esqueceu, oferecendo sacrifícios em vão e tropeçando em seus caminhos, nas veredas antigas, para andar por elas como por um caminho não trilhado”. Jeremias 18:15 Pois, segundo a palavra de Salomão: “Os caminhos dos que não trabalham estão cobertos de espinhos, mas os caminhos dos vigorosos estão bem batidos”. Provérbios 15:19 E assim, desviando-se da estrada do rei, jamais podem chegar àquela metrópole para a qual nosso percurso deveria sempre dirigir-se sem desvio. Também o Eclesiastes exprimiu isso de maneira bastante significativa, dizendo: “O trabalho dos insensatos fatiga aqueles que não sabem ir à cidade”; isto é, àquela “Jerusalém celeste, que é a mãe de todos nós”. Mas quem verdadeiramente abandona este mundo, toma sobre si o jugo de Cristo, aprende dele e se exercita diariamente em suportar injustiças, pois Ele é “manso e humilde de coração”, Mateus 11:29 permanecerá sempre imperturbável diante de todas as tentações, e “todas as coisas cooperarão para seu bem”. Romanos 8:28 Pois, como diz o profeta Abdias, as palavras de Deus são “boas para aquele que caminha retamente”; e ainda: “Pois os caminhos do Senhor são retos, e os justos andarão neles; mas os transgressores cairão neles”.

Capítulo 25

Do bem que um ataque da tentação produz.

E assim, por meio da luta contra a tentação, a graça bondosa do Salvador nos concede recompensas de louvor maiores do que se nos tivesse retirado toda necessidade de combate. Pois é sinal de uma virtude mais elevada e grandiosa permanecer sempre inabalável quando cercado de perseguições e provações, manter-se fiel e corajosamente nas muralhas de Deus e, sob os ataques dos homens, cingido, por assim dizer, com as armas de uma virtude invicta, triunfar gloriosamente sobre a impaciência e, de algum modo, tirar força da fraqueza, pois “a força se aperfeiçoa na fraqueza”. “Pois eis que fiz de ti”, diz o Senhor, “uma coluna de ferro e uma muralha de bronze diante de toda a terra, dos reis de Judá, de seus príncipes e sacerdotes e de todo o povo da terra. E lutarão contra ti e não prevalecerão, pois estou contigo para te libertar, diz o Senhor”. Jeremias 1:18-19 Portanto, segundo o claro ensinamento do Senhor, a estrada do rei é fácil e suave, embora possa ser sentida como dura e áspera; pois aqueles que o servem com piedade e fidelidade, depois de tomarem sobre si o jugo do Senhor e aprenderem dele que é manso e humilde de coração, logo, de um modo ou de outro, depõem o fardo das paixões terrenas e encontram não fadiga, mas descanso para suas almas, por dom do Senhor, como Ele próprio atesta pelo profeta Jeremias, dizendo: “Detende-vos nos caminhos e vede, e perguntai pelas veredas antigas qual é o bom caminho, e andai nele; e encontrareis alívio para vossas almas”. Pois, para eles, imediatamente “o que é tortuoso se tornará reto, e os caminhos ásperos, planos”; e “provarão e verão que o Senhor é bondoso”; e, quando ouvirem Cristo proclamar no Evangelho: “Vinde a mim, todos vós que trabalhais e estais sobrecarregados, e eu vos aliviarei”, deporão o fardo de seus pecados e experimentarão o que se segue: “Pois meu jugo é suave e meu fardo é leve”. Mateus 11:28-30 O caminho do Senhor, portanto, oferece alívio quando é seguido segundo sua lei. Somos nós, porém, que, por distrações inquietantes, trazemos sobre nós tristezas e aflições, enquanto procuramos, mesmo à custa do maior esforço e dificuldade, seguir os caminhos tortuosos e perversos deste mundo. Mas, quando dessa maneira tornamos o jugo do Senhor pesado e duro para nós, logo nos queixamos, com espírito blasfemo, da dureza e da aspereza do próprio jugo ou de Cristo, que o põe sobre nós, conforme esta passagem: “A insensatez do homem corrompe seus caminhos, mas em seu coração ele culpa a Deus”; e, como diz o profeta Ageu, quando dizemos que “o caminho do Senhor não é reto”, o Senhor nos responde apropriadamente: “Não é reto o meu caminho? Não são antes os vossos caminhos que são tortuosos?” E, de fato, se comparardes a flor perfumada da virgindade e a delicada pureza da castidade com os lodaçais imundos e fétidos da luxúria, a tranquilidade e a segurança dos monges com os perigos e as perdas em que os homens deste mundo estão envolvidos, a paz de nossa pobreza com as aflições que corroem e as preocupações angustiantes das riquezas, nas quais eles se consomem dia e noite, não sem extremo perigo para a vida, então comprovareis que o jugo de Cristo é suavíssimo e seu fardo, levíssimo.

Capítulo 26

Como a promessa do cêntuplo nesta vida é feita àqueles cuja renúncia é perfeita.

Além disso, também aquela recompensa com que o Senhor promete o cêntuplo nesta vida àqueles cuja renúncia é perfeita, dizendo: “E todo aquele que tiver deixado casa, irmãos, irmãs, pai, mãe, esposa, filhos ou terras por causa de meu nome receberá o cêntuplo no tempo presente e herdará a vida eterna”, Mateus 19:29 é compreendida de maneira correta e verdadeira no mesmo sentido, sem qualquer abalo da fé. Pois muitos, tomando essa palavra como pretexto, insistem, com entendimento grosseiro, em que essas coisas serão concedidas carnalmente no milênio, embora tenham necessariamente de admitir que aquela era, que dizem vir depois da ressurreição, de modo algum pode ser entendida como presente. É, portanto, mais digno de crédito e muito mais claro que aquele que, persuadido por Cristo, desprezou quaisquer afetos ou bens terrenos recebe dos irmãos e companheiros de vida, unidos a ele por um vínculo espiritual, já nesta vida, um amor cem vezes melhor; pois é certo que, entre pais, filhos, irmãos, esposas e parentes, quando o vínculo se forma apenas pela convivência ou a união se estabelece pelas exigências do parentesco, o amor tem duração bastante breve e se rompe facilmente. Afinal, mesmo filhos bons e dedicados, depois de crescidos, às vezes são excluídos por seus pais de suas casas e propriedades; às vezes, por uma razão realmente boa, o vínculo do matrimônio é desfeito; e uma partilha litigiosa destrói o patrimônio dos irmãos. Somente os monges mantêm uma união duradoura na intimidade e possuem todas as coisas em comum, pois consideram seu tudo o que pertence aos irmãos e dos irmãos tudo o que é seu. Se, portanto, a graça de nosso amor for comparada àqueles afetos em que o vínculo da união é um amor carnal, certamente será cem vezes mais doce e excelente. Também da continência conjugal se obterá, de fato, um prazer cem vezes maior do que aquele que nasce da união dos sexos. E, em lugar da alegria que um homem experimenta pela posse de um único campo ou casa, ele desfrutará de uma satisfação cem vezes maior nas riquezas, se passar à condição de filho adotivo de Deus, possuir como suas todas as coisas que pertencem ao Pai eterno e afirmar, de coração e alma, à maneira daquele verdadeiro Filho: “Tudo o que o Pai tem é meu”; João 16:15 e se, já não atormentado por aquela ansiedade culpável em distrações e cuidados, mas livre de preocupações e alegre de coração, entrar por toda parte na posse do que é seu, ouvindo diariamente o anúncio que lhe faz o Apóstolo: “Pois todas as coisas são vossas, seja o mundo, sejam as coisas presentes ou as futuras”; e Salomão: “O homem fiel tem um mundo inteiro de riquezas”. Tendes, portanto, essa recompensa do cêntuplo manifestada pela grandeza de seu valor e pela diferença de sua natureza, que não pode ser estimada. Pois, se alguém, em troca de um peso determinado de bronze, ferro ou algum metal ainda mais comum, tivesse dado apenas o mesmo peso em ouro, pareceria ter dado muito mais do que o cêntuplo. E assim, quando ao desprezo dos prazeres e dos afetos terrenos corresponde a recompensa da alegria espiritual e do júbilo de um amor preciosíssimo, mesmo que a quantidade efetiva seja a mesma, ela é, contudo, cem vezes melhor e mais grandiosa. E, para tornar isso mais claro pela repetição frequente: antes eu tinha uma esposa na paixão lasciva do desejo; agora a tenho na santificação honrosa e no verdadeiro amor de Cristo. A mulher é uma só, mas o valor do amor aumentou cem vezes. Mas, se em lugar da ira desconfiada e da cólera considerardes a mansidão e a paciência constantes; em lugar da pressão da ansiedade e da aflição, a paz e a liberdade de preocupações; em lugar da aflição estéril e culpável deste mundo, os frutos salutares da tristeza; em lugar da vaidade da alegria temporal, a riqueza das delícias espirituais, vereis na mudança desses sentimentos uma recompensa do cêntuplo. E, se compararmos com o prazer breve e passageiro de cada pecado os benefícios das virtudes opostas, o aumento das delícias demonstrará que estes são cem vezes melhores. Pois, ao contardes nos dedos, transferis o número cem da mão esquerda para a direita e, embora pareçais conservar a mesma disposição dos dedos, há um grande aumento na quantidade. Pois o resultado será que nós, que parecíamos ter a forma dos cabritos à esquerda, seremos transferidos e alcançaremos a recompensa das ovelhas à direita.3 Passemos agora a considerar a natureza das coisas que Cristo nos restitui neste mundo por nosso desprezo das vantagens mundanas, mais particularmente segundo o Evangelho de Marcos, que diz: “Não há homem que tenha deixado casa, irmãos, irmãs, mãe, filhos ou terras por minha causa e por causa do Evangelho, que não receba cem vezes mais agora, neste tempo: casas, irmãos, irmãs, mães, filhos e terras, com perseguições, e no mundo futuro a vida eterna”. Marcos 10:29-30 Pois aquele que, por causa do nome de Cristo, deixa de lado o amor de um único pai, mãe ou filho e se entrega ao amor puríssimo de todos os que servem a Cristo receberá cem vezes mais irmãos e parentes, pois, em lugar de apenas um, começará a ter tantos pais e irmãos unidos a ele por um afeto ainda mais fervoroso e admirável. Também será enriquecido com uma posse maior de terras aquele que tiver renunciado a uma única casa por amor de Cristo e possuir como suas incontáveis moradas nos mosteiros, podendo retirar-se para qualquer parte do mundo como para sua própria casa. Pois como poderá deixar de receber o cêntuplo e, se não é errado acrescentar algo às palavras de nosso Senhor, mais do que o cêntuplo, aquele que renuncia ao serviço infiel e forçado de dez ou vinte escravos e conta com a assistência espontânea de tantos homens nobres e livres de nascimento? E poderíeis comprovar que assim é por vossa própria experiência, pois, tendo cada um de vós deixado apenas um pai, uma mãe e uma casa, ganhastes, sem qualquer esforço ou preocupação, em toda parte do mundo a que chegastes, incontáveis pais, mães e irmãos, bem como casas, terras e servos fidelíssimos, que vos recebem como seus senhores, vos acolhem, respeitam e cuidam de vós com a maior atenção. Mas digo que os santos desfrutarão desse serviço com merecimento e confiança se primeiro tiverem submetido a si mesmos e tudo o que possuem, por uma oferta voluntária, ao serviço dos irmãos. Pois, como diz o Senhor, receberão gratuitamente de volta aquilo que eles próprios concederam aos outros. Mas, se um homem não tiver primeiro oferecido isso com verdadeira humildade a seus companheiros, como poderá aceitar tranquilamente que outros lho ofereçam, sabendo que os serviços deles mais o sobrecarregam do que o ajudam, porque prefere receber os cuidados dos irmãos a prestá-los a eles?

Mas todas essas coisas ele receberá não com negligência descuidada e prazer ocioso, mas, segundo a palavra do Senhor, “com perseguições”, isto é, sob a pressão deste mundo e com terrível aflição causada por suas paixões, pois, como atesta o sábio: “Aquele que vive comodamente e sem aflição chegará à indigência”. Pois não são os indolentes, os descuidados, os delicados ou os frágeis que tomam à força o reino dos céus, mas os violentos. Quem são, então, os violentos? Certamente são aqueles que exercem uma admirável violência não contra os outros, mas contra a própria alma, que, por uma força louvável, a privam de todos os prazeres nas coisas presentes, são declarados pela boca do Senhor admiráveis saqueadores e, por essa espécie de rapina, apoderam-se violentamente do reino dos céus. Pois, como diz o Senhor: “O reino dos céus sofre violência, e os violentos o tomam à força”. Mateus 11:12 Certamente são dignos de louvor como violentos aqueles que fazem violência à própria perdição, pois “o homem”, como está escrito, “que está na tristeza trabalha para si mesmo e faz violência à própria perdição”. Pois nossa perdição é o prazer nesta vida presente e, para falar de modo mais preciso, a satisfação de nossos próprios gostos e desejos; se um homem os retira de sua alma e os mortifica, imediatamente exerce uma violência gloriosa e valiosa contra sua própria perdição, desde que negue à alma a mais agradável de suas vontades, que a palavra divina tantas vezes repreende pelo profeta, dizendo: “Pois nos dias de vosso jejum encontra-se vossa própria vontade”; e ainda: “Se afastares teu pé do sábado, deixando de fazer tua vontade em meu dia santo, e o glorificares, sem seguires teus próprios caminhos, sem que se encontre tua própria vontade, nem profiras uma palavra”. E o profeta acrescenta imediatamente a grande bem-aventurança que lhe é prometida. “Então”, diz ele, “te deleitarás no Senhor, e eu te elevarei acima dos lugares altos da terra e te alimentarei com a herança de Jacó, teu pai. Pois a boca do Senhor o disse”. Por isso, nosso Senhor e Salvador, para nos dar um exemplo de renúncia às nossas próprias vontades, diz: “Não vim fazer minha própria vontade, mas a vontade daquele que me enviou”; e ainda: “Não como eu quero, mas como Vós quereis”. E essa boa disposição se manifesta particularmente naqueles que vivem nos cenóbios e são governados pela regra dos anciãos: nada fazem por escolha própria, mas sua vontade depende da vontade do abade. Por fim, para encerrar esta discussão, pergunto-vos: não recebem com toda a evidência o cêntuplo em graça aqueles que servem fielmente a Cristo, quando, por causa de seu nome, são honrados pelos maiores príncipes e, embora não procurem o louvor dos homens, tornam-se venerados nas provações da perseguição, eles cuja condição humilde talvez tivesse sido desprezada até pelas pessoas comuns, quer por seu nascimento obscuro, quer por sua condição de escravos, se tivessem continuado em sua vida no mundo? Mas, por causa do serviço de Cristo, ninguém ousará levantar uma calúnia contra sua condição de nobreza ou lançar-lhes em rosto a obscuridade de sua origem. Antes, pelo próprio opróbrio de uma condição humilde, que envergonha e confunde os outros, os servos de Cristo são enobrecidos de maneira mais esplêndida, como podemos mostrar claramente pelo caso do abade João, que vive no deserto próximo à cidade de Lico. Pois ele nasceu de pais obscuros, mas, por causa do nome de Cristo, tornou-se tão conhecido de quase toda a humanidade que os próprios senhores da criação, que detêm as rédeas deste mundo e do império e são o terror de todas as potestades e reis, o veneram como seu senhor e, de países distantes, procuram seu conselho e confiam às suas orações e méritos a coroa de seu império, a segurança do Estado e a sorte das guerras.

Nesses termos, o bem-aventurado Abraão discorreu sobre a origem e o remédio de nossa ilusão, expôs aos nossos olhos os pensamentos astutos que o diabo havia produzido e sugerido e acendeu em nós o desejo da verdadeira mortificação, pelo qual esperamos que muitos também sejam inflamados, embora todas essas coisas tenham sido escritas num estilo um tanto simples. Pois, embora as brasas quase extintas de nossas palavras encubram os pensamentos ardentes dos maiores padres, esperamos que, em muitos dos que procurarem remover as brasas de nossas palavras e avivar os pensamentos ocultos até que se tornem chama, a frieza se transforme em calor. Mas, ó santos irmãos, não me deixei de fato encher pelo espírito de presunção a ponto de vos transmitir este fogo (que o Senhor veio lançar sobre a terra e que deseja ardentemente acender, Lucas 12:49) para que, pela aplicação desse calor, eu pudesse inflamar vosso propósito, que já arde em plena incandescência, mas para que vossa autoridade junto de vossos filhos seja maior, se, além disso, os preceitos dos maiores e mais antigos padres sustentarem aquilo que ensinais, não pelo som morto das palavras, mas por vosso exemplo vivo. Resta apenas que eu, até agora sacudido por uma tempestade perigosíssima, seja conduzido ao porto seguro do silêncio pelos ventos espirituais de vossas orações.

Footnotes

  1. Nota do tradutor: Na tradição monástica, a acídia é um abatimento espiritual acompanhado de aversão à vida de oração e às obrigações da própria vocação; pode manifestar-se também como inquietação e desejo de abandonar o lugar onde se vive. ↩

  2. Nota do tradutor: A edição inglesa emprega aqui denominações monetárias inglesas: penny (plural pence) e shilling (“xelim”). Elas são conservadas na tradução da narrativa e não identificam as moedas históricas do ambiente de Cassiano. ↩

  3. Nota do tradutor: No antigo sistema de contagem por gestos dos dedos, as unidades e dezenas eram representadas na mão esquerda, e as centenas e milhares, na direita. Cassiano associa a passagem para a mão direita à imagem evangélica das ovelhas colocadas à direita no juízo. ↩

Capítulo 22 de 22