CONFERÊNCIA 3.

POR SÃO JOÃO CASSIANO

CONFERÊNCIA DO ABADE PAFNÚCIO. SOBRE AS TRÊS ESPÉCIES DE RENÚNCIA.

Capítulo 1

Da vida e da conduta do abade Pafnúcio.

Naquele coro de santos que resplandecem como estrelas brilhantes na noite deste mundo, vimos o santo Pafnúcio, qual grande astro, reluzir com o esplendor do conhecimento. Era presbítero de nossa comunidade, isto é, daqueles que habitavam no deserto de Cétia, onde viveu até uma idade muito avançada, sem jamais trocar a cela que ocupara ainda jovem, situada a cinco milhas da igreja, por outra em lugar mais próximo; nem mesmo quando já estava consumido pelos anos a distância o impedia de ir à igreja no sábado ou no domingo. E, como não queria voltar de lá de mãos vazias, punha sobre os ombros um balde de água que lhe bastasse para toda a semana e o levava de volta à cela; mesmo depois dos noventa anos, não permitia que homens mais jovens se dessem ao trabalho de buscá-lo. Desde a mais tenra juventude, entregara-se à disciplina monástica com tamanho fervor que, depois de apenas pouco tempo, já estava dotado da virtude da submissão e do conhecimento de todas as boas qualidades. Com efeito, pela prática da humildade e da obediência, mortificou todos os seus desejos e assim extinguiu todos os seus vícios e adquiriu todas as virtudes produzidas pela disciplina monástica e pelo ensinamento dos antigos padres. Inflamado pelo desejo de progredir ainda mais, ansiava por penetrar nos recantos do deserto, para que, sem a perturbação da companhia humana, pudesse unir-se mais prontamente ao Senhor, a quem já desejava estar inseparavelmente unido enquanto ainda vivia na companhia dos irmãos. E ali, mais uma vez, em seu extraordinário fervor, ultrapassou as virtudes dos anacoretas e, no ardente desejo de meditar continuamente nas coisas divinas, evitava ser visto por eles. Embrenhou-se em lugares solitários ainda mais selvagens e inacessíveis e neles permaneceu oculto por muito tempo, de modo que, como os próprios anacoretas só com grande dificuldade conseguiam avistá-lo de vez em quando, acreditava-se que ele desfrutava e se deleitava na companhia diária dos anjos; e, por essa sua característica singular, deram-lhe o sobrenome de Búfalo.

Capítulo 2

Do discurso do mesmo ancião e de nossa resposta.

Desejosos, pois, de aprender com seu ensinamento, chegamos à sua cela ao cair da tarde, um tanto inquietos. Depois de um breve silêncio, ele começou a elogiar nosso empreendimento, porque havíamos deixado nossos lares e visitado tantos países por amor ao Senhor, e nos esforçávamos com todas as forças por suportar a privação e as provações do deserto e imitar sua vida austera, que até mesmo aqueles que haviam nascido e sido criados no mesmo estado de carência e penúria mal conseguiam suportar. Respondemos que havíamos vindo em busca de seu ensinamento e de sua instrução, para que pudéssemos ser de algum modo iniciados nos costumes de tão grande homem e naquela perfeição cuja presença nele conhecíamos por muitos sinais, e não para sermos honrados com elogios a que não tínhamos direito, nem para que alguma de suas palavras nos enchesse de exaltação interior (com a qual, por sugestão de nosso inimigo, às vezes éramos atormentados em nossas próprias celas). Por isso, pedimos que nos apresentasse antes aquilo que nos tornaria humildes e contritos, e não o que nos lisonjearia e encheria de orgulho.

Capítulo 3

Exposição do abade Pafnúcio sobre as três espécies de vocação e as três espécies de renúncia.

Então o bem-aventurado Pafnúcio disse: Há três espécies de vocação. E sabemos que há também três espécies de renúncia, necessárias ao monge, seja qual for sua vocação. Devemos primeiro examinar com diligência por que dissemos que há três espécies de vocação, para que, estando certos de que fomos chamados ao serviço de Deus no primeiro grau de vocação, cuidemos de que nossa vida esteja de acordo com a sublime altura à qual somos chamados; pois de nada adiantará ter começado bem se não apresentarmos um fim correspondente. Mas, se percebemos que só em último recurso fomos arrancados da vida mundana, então, como nosso início na vida religiosa parece apoiar-se em fundamento menos satisfatório, devemos empenhar-nos com ardor tanto maior em despertar em nós o fervor espiritual, para alcançar um fim melhor. Em segundo lugar, convém também, por todos os motivos, conhecermos o modo dessa tríplice renúncia, pois nunca poderemos atingir a perfeição se o ignorarmos ou se, embora o conheçamos, não procurarmos pô-lo em prática.

Capítulo 4

Explicação das três vocações.

Para esclarecer, portanto, as principais diferenças entre essas três espécies de vocação, a primeira vem de Deus, a segunda se dá por meio do homem e a terceira decorre da coação. Uma vocação vem de Deus sempre que alguma inspiração toma posse de nosso coração e, mesmo enquanto dormimos, desperta em nós o desejo da vida eterna e da salvação e nos ordena seguir a Deus e apegar-nos a seus mandamentos com uma contrição que dá vida. Assim lemos na Sagrada Escritura que Abraão foi chamado pela voz do Senhor a deixar sua terra natal, todos os seus queridos parentes e a casa de seu pai, quando o Senhor disse: “Sai de tua terra, de teus parentes e da casa de teu pai.” Gênesis 12:1 E ouvimos dizer que também o bem-aventurado Antão foi chamado dessa maneira, recebendo somente de Deus a ocasião de sua conversão. Pois, ao entrar numa igreja, ouviu ali o Senhor dizer no Evangelho: “Quem não odeia pai e mãe, filhos e esposa, terras e até mesmo sua própria alma, não pode ser meu discípulo”; e: “Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá aos pobres, e terás um tesouro nos céus; depois vem e segue-me.” Com profunda contrição do coração, acolheu essa ordem do Senhor como se lhe fosse dirigida pessoalmente, e imediatamente abandonou tudo e seguiu a Cristo, sem nenhum estímulo dos conselhos e ensinamentos dos homens. A segunda espécie de vocação é aquela que dissemos ocorrer por meio do homem, isto é, quando somos despertados pelo exemplo e pelos conselhos de alguns santos e assim inflamados pelo desejo da salvação. Nunca nos esquecemos de que nós mesmos fomos chamados dessa maneira pela graça do Senhor, pois os conselhos e o bom exemplo do santo acima mencionado nos despertaram para nos entregarmos a esse objetivo e a essa vocação. Assim também encontramos na Sagrada Escritura que foi por meio de Moisés que os filhos de Israel foram libertados da escravidão do Egito. Mas a terceira espécie de vocação é a que decorre da coação, quando estamos envolvidos nas riquezas e nos prazeres desta vida e de repente nos sobrevêm provações que nos ameaçam com perigo de morte, nos atingem com a perda e o confisco de nossos bens ou nos abatem com a morte daqueles que nos são queridos; assim, por fim, mesmo contra a vontade, somos impelidos a voltar-nos para Deus, a quem desdenhávamos seguir nos dias de nossa prosperidade. Encontramos com frequência exemplos desse chamado forçado na Escritura, quando lemos que, por causa de seus pecados, os filhos de Israel foram entregues pelo Senhor a seus inimigos e que, por causa da tirania e da crueldade feroz destes, voltaram-se novamente para o Senhor e clamaram a ele. E ela diz: “O Senhor lhes enviou um salvador chamado Aod, filho de Gera, filho de Jemini, que usava a mão esquerda tão bem quanto a direita”; e novamente nos é dito: “Clamaram ao Senhor, que lhes suscitou um salvador e os libertou, a saber, Otoniel, filho de Cenez, irmão mais novo de Caleb.” É a respeito de pessoas assim que o Salmo fala: “Quando os matava, então o buscavam; voltavam e vinham a ele de manhã cedo; e se lembravam de que Deus era seu auxílio, e o Deus Altíssimo, seu redentor.” E ainda: “Clamaram ao Senhor quando estavam atribulados, e ele os livrou de suas angústias.”

Capítulo 5

De como a primeira dessas vocações não aproveita ao indolente, e a última não impede aquele que se empenha.

Dessas três vocações, portanto, embora as duas primeiras pareçam apoiar-se em melhores princípios, às vezes encontramos homens que, mesmo pelo terceiro grau, que parece o mais baixo e o mais frio, se tornaram perfeitos e extremamente fervorosos de espírito, igualando-se àqueles que tiveram um começo admirável ao ingressar no serviço do Senhor e passaram também o restante da vida no mais louvável fervor de espírito. Por outro lado, encontramos muitos que, partindo do grau mais elevado, esfriaram e muitas vezes chegaram a um fim miserável. E, assim como não foi obstáculo para os primeiros o fato de parecerem ter-se convertido não por seu próprio livre-arbítrio, mas por força e coação, visto que a amorosa bondade do Senhor lhes assegurou a oportunidade de arrependimento, também de nada serviu aos últimos que os primeiros dias de sua conversão fossem tão luminosos, porque não tiveram o cuidado de conduzir o restante da vida a um fim condizente. No caso do abade Moisés, que vivia num lugar do deserto chamado Cálamo, nada faltou a seus méritos nem à sua perfeita bem-aventurança pelo fato de ter sido levado a fugir para o mosteiro por medo da morte que o ameaçava em razão de um homicídio. Pois aproveitou de tal modo sua conversão forçada que, com pronto zelo, a tornou voluntária e galgou as mais altas culminâncias da perfeição. Por outro lado, de nada aproveitou a muitos, cujos nomes não devo mencionar, terem ingressado no serviço do Senhor com um começo melhor do que esse, pois depois a indolência e a dureza de coração se apoderaram deles, e caíram num perigoso estado de torpor e no abismo sem fundo da morte. Vemos um exemplo disso claramente indicado na vocação dos Apóstolos. Pois de que serviu a Judas ter abraçado por seu próprio livre-arbítrio o mais alto grau do apostolado, chamado da mesma maneira que Pedro e os demais Apóstolos, se permitiu que o esplêndido início de sua vocação terminasse num fim desastroso de cobiça e avareza, e se, como um cruel assassino, chegou a precipitar-se na traição do Senhor? Ou que obstáculo foi para Paulo ter ficado subitamente cego e parecer ter sido arrastado contra a vontade para o caminho da salvação, se depois seguiu o Senhor com todo o fervor da alma e, tendo começado por coação, prosseguiu até o fim com uma dedicação livre e voluntária, encerrando com um desfecho magnífico uma vida tornada gloriosa por feitos tão grandes? Tudo, portanto, depende do fim: quem no princípio foi consagrado por uma nobre conversão pode fracassar por negligência, e quem foi obrigado pela necessidade a abraçar a vida monástica pode tornar-se perfeito pelo temor de Deus e pelo empenho.

Capítulo 6

Exposição das três espécies de renúncia.

Devemos agora falar das renúncias, das quais a tradição e a autoridade da Sagrada Escritura nos mostram três, e que cada um de nós deve realizar plenamente com o máximo zelo. A primeira é aquela pela qual, no que diz respeito ao corpo, desprezamos todas as riquezas e bens deste mundo; a segunda, aquela pela qual rejeitamos os costumes, os vícios e as antigas afeições da alma e da carne; a terceira, aquela pela qual desligamos nossa alma de todas as coisas presentes e visíveis, contemplamos somente as futuras e fixamos o coração no que é invisível. Lemos que o Senhor ordenou a Abraão que realizasse todas as três de uma só vez, quando lhe disse: “Sai de tua terra, de teus parentes e da casa de teu pai.” Gênesis 12:1 Primeiro disse “de tua terra”, isto é, dos bens deste mundo e das riquezas terrenas; em segundo lugar, “de teus parentes”, isto é, dessa vida anterior, dos hábitos e dos pecados que se apegam a nós desde o nascimento e estão ligados a nós como que por laços de afinidade e parentesco; em terceiro lugar, “da casa de teu pai”, isto é, de toda a lembrança deste mundo que a visão dos olhos pode proporcionar. Pois dos dois pais, isto é, daquele que deve ser abandonado e daquele que deve ser buscado, Davi fala assim, na pessoa de Deus: “Ouve, ó filha, considera e inclina teu ouvido; esquece também teu povo e a casa de teu pai.” Pois aquele que diz “Ouve, ó filha” é certamente Pai; e, no entanto, atesta que aquele cuja casa e cujo povo exorta a esquecer não deixa de ser pai de sua filha. Isso acontece quando, mortos com Cristo para os rudimentos deste mundo, já não consideramos, como diz o Apóstolo, “as coisas que se veem, mas as que não se veem, pois as coisas que não se veem são eternas”, 2 Coríntios 4:18 e, saindo de coração desta morada temporal e visível, voltamos os olhos e o coração para aquela em que permaneceremos para sempre. E conseguiremos fazê-lo quando, embora caminhemos na carne, já não estivermos em guerra contra o Senhor segundo a carne, proclamando por obras e ações a verdade daquela sentença do bem-aventurado Apóstolo: “Nossa vida está nos céus.” Filipenses 3:20 A essas três espécies de renúncia correspondem adequadamente os três livros de Salomão. Pois Provérbios corresponde à primeira renúncia, uma vez que nele são reprimidos os desejos das coisas carnais e os pecados terrenos; à segunda corresponde o Eclesiastes, pois ali se declara que tudo o que se faz debaixo do sol é vaidade; à terceira, o Cântico dos Cânticos, no qual a alma, elevando-se acima de todas as coisas visíveis, une-se de fato ao Verbo de Deus pela contemplação das coisas celestes.

Capítulo 7

De como podemos alcançar a perfeição em cada uma dessas espécies de renúncia.

Por isso, de pouco nos aproveitará termos realizado nossa primeira renúncia com a máxima dedicação e fé, se não completarmos a segunda com o mesmo zelo e ardor. E, quando o tivermos conseguido, poderemos chegar também à terceira, na qual saímos da casa de nosso antigo pai (que, como bem sabemos, era nosso pai desde o nascimento, segundo o homem velho, quando éramos “por natureza filhos da ira, como os demais”, Efésios 2:3) e fixamos inteiramente o olhar da mente nas coisas celestes. Desse pai, a Escritura diz a Jerusalém, que desprezara a Deus, seu verdadeiro Pai: “Teu pai era amorreu, e tua mãe, hitita”; Ezequiel 16:3 e no Evangelho lemos: “Vós tendes por pai o diabo, e amais realizar os desejos de vosso pai.” João 8:44 E, depois de o termos deixado, passando das coisas visíveis às invisíveis, poderemos dizer com o Apóstolo: “Mas sabemos que, se nossa morada terrena, esta tenda, for desfeita, temos uma habitação que vem de Deus, uma casa não feita por mãos humanas, eterna nos céus”; 2 Coríntios 5:1 e também aquilo que citamos há pouco: “Mas nossa vida está nos céus, de onde também esperamos o Salvador, o Senhor Jesus, que transformará o corpo de nossa condição humilde, tornando-o semelhante ao corpo de sua glória”; Filipenses 3:20-21 e estas palavras do bem-aventurado Davi: “Pois sou um peregrino sobre a terra” e “um estrangeiro, como foram todos os meus pais”; para que, segundo a palavra do Senhor, nos tornemos semelhantes àqueles de quem o Senhor fala a seu Pai no Evangelho: “Eles não são do mundo, assim como eu não sou do mundo”; João 17:16 e novamente aos próprios Apóstolos: “Se fôsseis deste mundo, o mundo amaria o que é seu; mas, porque não sois deste mundo, por isso o mundo vos odeia.” João 15:19 Conseguiremos, pois, alcançar a perfeição dessa terceira renúncia quando nossa alma não estiver maculada por nenhuma mancha de grosseria carnal, mas, depois de eliminar cuidadosamente tudo isso, estiver livre de toda disposição e desejo terreno e, pela meditação constante nas coisas divinas e pela contemplação espiritual, tiver avançado de tal modo para as coisas invisíveis que, em sua busca ardente das coisas do alto e espirituais, já não sinta estar aprisionada nesta carne frágil e nesta forma corporal, mas seja arrebatada a tamanho êxtase que não apenas deixe de ouvir palavras com o ouvido exterior ou de ocupar-se em contemplar as formas das coisas presentes, mas nem sequer veja as coisas próximas ou os grandes objetos postos diretamente diante de seus olhos. Ninguém pode compreender a verdade e a força disso senão aquele que, sob o ensinamento da experiência, tiver provado o que foi dito, isto é, aquele cujos olhos da alma o Senhor tiver afastado de todas as coisas presentes, de modo que já não as considere como coisas que em breve passarão, mas como coisas já acabadas, vendo-as desaparecer no nada como fumaça nebulosa; e que, à semelhança de Henoc, “caminhando com Deus” e “arrebatado” da vida e dos costumes humanos, não seja “encontrado” entre as vaidades desta vida. Que isso realmente aconteceu de modo corporal com Henoc, assim nos diz o livro do Gênesis: “E Henoc caminhou com Deus e não foi encontrado, porque Deus o arrebatou.” E o Apóstolo também diz: “Pela fé, Henoc foi arrebatado para que não visse a morte”, isto é, aquela morte da qual o Senhor diz no Evangelho: “Quem vive e crê em mim não morrerá eternamente.” Por isso, se desejamos alcançar a verdadeira perfeição, devemos cuidar para que, assim como exteriormente, com o corpo, desprezamos os pais, o lar, as riquezas e os prazeres do mundo, também interiormente, com o coração, abandonemos todas essas coisas e nunca sejamos arrastados por desejo algum de volta àquilo que deixamos. Pois daqueles que foram conduzidos por Moisés se diz que, embora não tenham voltado de fato, regressaram em seu coração ao Egito, isto é, abandonando a Deus, que os conduzira para fora com sinais tão poderosos, e adorando os ídolos do Egito que antes haviam desprezado, como diz a Escritura: “E em seus corações voltaram ao Egito, dizendo a Aarão: Faze-nos deuses que caminhem à nossa frente.” Atos 7:39-40 Pois cairíamos na mesma condenação daqueles que, habitando no deserto, depois de terem provado o maná do céu, desejaram o alimento imundo dos pecados e da vil baixeza, e pareceríamos murmurar juntamente com eles da mesma maneira: “Estávamos bem no Egito, quando nos sentávamos junto às panelas de carne e comíamos cebolas, alho, pepinos e melões.” Essa maneira de falar, embora se referisse em primeiro lugar àquele povo, nós a vemos cumprir-se hoje em nosso próprio caso e modo de vida. Pois todo aquele que, depois de renunciar a este mundo, volta a seus antigos desejos e retorna a suas inclinações anteriores afirma em seu coração e em seus atos exatamente o mesmo que eles e diz: “Eu estava bem no Egito.” E temo que o número desses seja tão grande quanto o da multidão dos que retrocederam, dos quais lemos no tempo de Moisés: embora fossem contados seiscentos e três mil homens armados que saíram do Egito, desse número não mais de dois entraram na terra da promessa. Por isso, devemos cuidar de tomar exemplos de bondade daqueles que são poucos e raros, pois, segundo aquela figura de que falamos, no Evangelho se diz que “muitos são chamados, mas poucos” são “escolhidos”. Mateus 22:14 Uma renúncia apenas corporal e uma simples mudança de lugar, saindo do Egito, de nada nos servirão, se não conseguirmos realizar aquela renúncia no coração, que é muito mais elevada e valiosa. Pois dessa renúncia meramente corporal de que falamos o Apóstolo declara o seguinte: “Ainda que eu distribua todos os meus bens para alimentar os pobres e entregue meu corpo para ser queimado, mas não tenha caridade, isso de nada me aproveita.” 1 Coríntios 13:3 E o bem-aventurado Apóstolo jamais teria dito isso se não tivesse previsto pelo espírito que alguns que haviam dado todos os seus bens para alimentar os pobres não conseguiriam alcançar a perfeição evangélica e as sublimes alturas da caridade, porque, enquanto o orgulho ou a impaciência dominavam seus corações, não cuidavam de purificar-se de seus pecados anteriores e de seus hábitos desenfreados, e por isso nunca poderiam alcançar aquele amor de Deus que jamais acaba. E esses, como ficam aquém desse segundo grau de renúncia, podem ainda menos alcançar o terceiro, que certamente é muito mais elevado. Mas considerai também em vossa mente, com muito cuidado, o fato de que ele não disse simplesmente: “Se eu distribuir meus bens.” Pois talvez se pudesse pensar que falava de alguém que não havia cumprido o mandamento do Evangelho, mas reservara alguma coisa para si, como fazem certas pessoas pouco resolutas. Ele diz, porém: “Ainda que eu distribua todos os meus bens para alimentar os pobres”, isto é, mesmo que minha renúncia àquelas riquezas terrenas seja perfeita. E a essa renúncia acrescenta algo ainda maior: “E ainda que eu entregue meu corpo para ser queimado, mas não tenha caridade, nada sou.” Como se tivesse dito em outras palavras: ainda que eu distribua todos os meus bens para alimentar os pobres, de acordo com aquele mandamento do Evangelho em que nos é dito: “Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá aos pobres, e terás um tesouro nos céus”, Mateus 19:21 renunciando a eles sem reservar absolutamente nada para mim; e ainda que a essa distribuição (de meus bens) eu acrescente o martírio pelo fogo de minha carne, entregando meu corpo por Cristo, mas seja impaciente, irascível, invejoso ou orgulhoso, ou me exalte pelas ofensas cometidas por outros, ou busque o que é meu, ou me entregue a pensamentos maus, ou não esteja pronto e paciente para suportar tudo o que me possam infligir, essa renúncia e a queima do homem exterior de nada me aproveitarão enquanto o homem interior ainda estiver enredado nos pecados anteriores. Pois, embora no fervor dos primeiros dias de minha conversão eu tenha desprezado os simples bens mundanos, dos quais se diz que em si mesmos não são bons nem maus, mas indiferentes, não cuidei de expulsar da mesma maneira as forças nocivas de um coração mau, nem de alcançar aquele amor do Senhor que é paciente, que é “benigno, não inveja, não se ensoberbece, não se irrita facilmente, não age perversamente, não busca o que é seu, não pensa o mal”, que “tudo suporta, tudo aguenta”, 1 Coríntios 13:4-7 e que, por fim, nunca permite que aquele que o busca caia pela sedução do pecado.

Capítulo 8

Dos bens verdadeiramente nossos, nos quais se manifesta a beleza ou a fealdade da alma.

Devemos, pois, tomar o máximo cuidado para que também nosso homem interior se despoje e se desfaça de todos aqueles bens de seus pecados que adquiriu na vida anterior. Como eles se apegam continuamente ao corpo e à alma, são verdadeiramente nossos e, se não os rejeitarmos e cortarmos enquanto ainda estamos na carne, não deixarão de nos acompanhar depois da morte. Pois, assim como as boas qualidades, ou a própria caridade, que é sua fonte, podem ser adquiridas neste mundo e, depois do fim desta vida, tornar belo e glorioso aquele que a ama, também nossos vícios transmitem àquela lembrança eterna uma mente obscurecida e manchada de cores repugnantes. Pois a beleza ou a fealdade da alma é produzida por suas virtudes ou por seus vícios; e a cor que deles recebe ou a torna tão gloriosa que bem pode ouvir do profeta: “E o rei se comprazerá em tua beleza”, ou tão negra, repugnante e feia que terá de reconhecer o mau cheiro de sua vergonha e dizer: “Minhas feridas cheiram mal e estão corrompidas por causa de minha insensatez”; e o próprio Senhor lhe diz: “Por que não se fechou a ferida da filha de meu povo?” Jeremias 8:22 Portanto, esses são os bens verdadeiramente nossos, que permanecem continuamente com a alma e que nenhum rei nem inimigo pode dar-nos ou tirar-nos. Esses são os bens verdadeiramente nossos, que nem mesmo a morte pode separar da alma, mas a cuja renúncia devemos a possibilidade de alcançar a perfeição e a cujo apego devemos o castigo da morte eterna.

Capítulo 9

Das três espécies de bens.

As riquezas e os bens são entendidos na Sagrada Escritura de três maneiras diferentes, isto é, como bons, maus e indiferentes. São maus aqueles dos quais se diz: “Os ricos passaram necessidade e sofreram fome”, e: “Ai de vós, ricos, porque já recebestes vossa consolação.” Lucas 6:24 Despojar-se dessas riquezas é o ápice da perfeição e uma distinção própria daqueles pobres que são elogiados no Evangelho por esta palavra do Senhor: “Bem-aventurados os pobres em espírito, porque deles é o reino dos céus”; Mateus 5:3 e no Salmo: “Este pobre clamou, e o Senhor o ouviu”; e ainda: “Os pobres e necessitados louvarão vosso nome.” São boas aquelas riquezas cuja aquisição exige grande virtude e mérito, e cujo justo possuidor é louvado por Davi, que diz: “A geração dos justos será abençoada; glória e riquezas há em sua casa, e sua justiça permanece para sempre”; e ainda: “O resgate da vida de um homem são suas riquezas.” Provérbios 13:8 E dessas riquezas se diz no Apocalipse àquele que não as possui e, para sua vergonha, é pobre e está nu: “Começarei”, diz ele, “a vomitar-te de minha boca. Porque dizes: Sou rico, tenho abundância e de nada necessito; e não sabes que és infeliz, miserável, pobre, cego e nu, aconselho-te a comprar de mim ouro provado pelo fogo, para que te tornes rico e te vistas com roupas brancas, e não apareça a vergonha de tua nudez.” Apocalipse 3:16-18 Há também algumas riquezas que são indiferentes, isto é, que podem tornar-se boas ou más; pois tornam-se uma coisa ou outra conforme a vontade e o caráter daqueles que delas se servem. Delas diz o bem-aventurado Apóstolo: “Ordena aos ricos deste mundo que não sejam soberbos nem ponham sua confiança na incerteza das riquezas, mas em Deus (que nos dá abundantemente todas as coisas para delas desfrutarmos), que façam o bem, deem com facilidade, partilhem com os outros e acumulem para si um bom fundamento, para que possam alcançar a verdadeira vida.” 1 Timóteo 6:17-19 São essas as riquezas que o rico do Evangelho guardou e nunca distribuiu aos pobres, enquanto o mendigo Lázaro jazia à sua porta, desejando alimentar-se de suas migalhas; e por isso foi condenado às chamas insuportáveis e ao calor eterno do fogo do inferno.

Capítulo 10

De que ninguém pode tornar-se perfeito apenas pelo primeiro grau de renúncia.

Ao deixar, portanto, esses bens visíveis do mundo, não abandonamos nossas próprias riquezas, mas aquilo que não é nosso, embora nos vangloriemos de tê-lo adquirido por nossos esforços ou recebido de nossos antepassados como herança. Pois, como disse, nada é nosso, exceto aquilo que possuímos no coração e que adere à nossa alma e, por isso, não pode ser tirado de nós por ninguém. Mas Cristo fala em tom de censura dessas riquezas visíveis àqueles que se agarram a elas como se fossem suas e se recusam a partilhá-las com os necessitados: “Se não fostes fiéis no que é alheio, quem vos dará o que é vosso?” Lucas 16:12 É claro, portanto, que não é apenas a experiência diária que nos ensina que essas riquezas não são nossas, mas também essa palavra de nosso Senhor, pela própria designação que lhes dá. No entanto, a respeito de riquezas visíveis e sem valor, Pedro diz ao Senhor: “Eis que deixamos tudo e vos seguimos. Que teremos, então?” Mateus 19:27 quando é evidente que não haviam deixado nada além de suas míseras redes rasgadas. E, a menos que se entenda que essa expressão “tudo” se refere àquela renúncia aos pecados que é verdadeiramente grande e importante, não encontraremos que os Apóstolos tenham deixado algo de algum valor, nem que o Senhor tivesse motivo para lhes conceder a bênção de tão grande glória, permitindo-lhes ouvir dele que “na regeneração, quando o Filho do Homem se sentar no trono de sua glória, vós também vos sentareis em doze tronos, julgando as doze tribos de Israel”. Se, pois, aqueles que renunciaram inteiramente a seus bens terrenos e visíveis não podem, por razão suficiente, alcançar a caridade apostólica nem subir com prontidão e vigor àquele terceiro grau de renúncia, que é ainda mais elevado e próprio de poucos, que devem pensar de si mesmos aqueles que nem sequer realizam plenamente esse primeiro passo (que é muito fácil), mas conservam, juntamente com sua antiga falta de fé, suas antigas e sórdidas riquezas, imaginando poder vangloriar-se do simples nome de monges? A primeira renúncia de que falamos diz respeito, portanto, ao que não é nosso e, por isso, não basta por si só para conferir a perfeição àquele que renuncia, se ele não avançar para a segunda, que é real e verdadeiramente uma renúncia ao que nos pertence. E, quando a tivermos assegurado pela expulsão de todos os nossos vícios, subiremos também às alturas da terceira renúncia, pela qual nos elevamos não apenas acima de todas as coisas que se fazem neste mundo ou que pertencem especialmente aos homens, mas até mesmo acima de todo esse universo que nos cerca, tido por tão glorioso, e, com o coração e a alma, o contemplaremos do alto como sujeito à vaidade e destinado a passar em breve. Pois olhamos, como diz o Apóstolo, “não para as coisas que se veem, mas para as que não se veem; porque as coisas que se veem são temporais, e as que não se veem são eternas”; 2 Coríntios 4:18 para que assim sejamos considerados dignos de ouvir aquela palavra sublime que foi dita a Abraão: “E vem para uma terra que eu te mostrarei.” Gênesis 12:1 Isso mostra claramente que, se alguém não tiver realizado com todo o empenho da mente aquelas três renúncias anteriores, não poderá alcançar esta quarta, concedida como recompensa e privilégio àquele cuja renúncia é perfeita, para que seja considerado digno de entrar na terra da promessa, que já não produz para ele os espinhos e abrolhos dos pecados. Essa terra, depois de expulsas todas as paixões, é adquirida pela pureza de coração, mesmo enquanto se está no corpo; nenhum bem praticado ou empenho dos esforços humanos (pode alcançá-la), mas o próprio Senhor promete mostrá-la, dizendo: “E vem para a terra que eu te mostrarei.” Isso prova claramente que o início de nossa salvação resulta do chamado do Senhor, que diz: “Sai de tua terra”, e que a consumação da perfeição e da pureza é igualmente dom seu, pois diz: “E vem para a terra que eu te mostrarei”, isto é, não uma terra que possas conhecer ou descobrir por teus próprios esforços, mas uma que mostrarei não apenas a quem a ignora, mas até a quem não a procura. Disso concluímos claramente que, assim como nos apressamos em tomar o caminho da salvação porque somos despertados pela inspiração do Senhor, também é sob a orientação de sua direção e de sua iluminação que alcançamos a perfeição da suprema bem-aventurança.

Capítulo 11

Uma pergunta sobre o livre-arbítrio do homem e a graça de Deus.

Germano: Onde, então, há lugar para o livre-arbítrio, e como se atribui a nossos esforços o fato de sermos dignos de louvor, se Deus começa e termina em nós tudo o que diz respeito à nossa salvação?

Capítulo 12

Resposta sobre a economia da graça divina, permanecendo em nós o livre-arbítrio.

Pafnúcio: Essa consideração teria razão de nos impressionar se, em toda obra e prática, o começo e o fim fossem tudo e não houvesse entre eles nenhuma etapa intermediária. Assim, como sabemos que Deus cria de diversas maneiras oportunidades de salvação, está em nosso poder aproveitar com maior ou menor empenho as oportunidades que o céu nos concede. Pois, assim como a oferta veio de Deus, que o chamou dizendo: “Sai de tua terra”, a obediência coube a Abraão, que saiu; e, assim como o cumprimento da palavra “Vem para a terra” foi obra daquele que obedeceu, o acréscimo das palavras “que eu te mostrarei” veio da graça de Deus, que assim ordenou ou prometeu. Mas convém termos certeza de que, embora pratiquemos todas as virtudes com esforços incessantes, nunca poderemos chegar à perfeição com todo o nosso empenho e zelo, nem bastam por si sós a diligência e a fadiga humanas para merecer alcançar a esplêndida recompensa da bem-aventurança, a menos que a tenhamos assegurado pela cooperação do Senhor e por ele dirigir nosso coração para o que é reto. Por isso, devemos a cada instante rezar e dizer com Davi: “Firmai meus passos em vossos caminhos, para que meus pés não resvalem”; e: “Ele colocou meus pés sobre uma rocha e firmou meus passos”; para que aquele que governa invisivelmente o coração humano se digne voltar para o desejo da virtude essa nossa vontade, que mais facilmente se inclina ao vício, seja pela falta de conhecimento do bem, seja pelos deleites da paixão. Lemos isso num versículo em que o profeta canta de modo muito claro: “Empurrado, fui derrubado para que caísse”, onde se mostra a fraqueza de nosso livre-arbítrio. E: “O Senhor me sustentou”; isso, por sua vez, mostra que o auxílio do Senhor está sempre unido a ele e que, por esse auxílio, para que não sejamos inteiramente destruídos por nosso livre-arbítrio, quando vê que tropeçamos, ele nos sustenta e ampara, como que estendendo a mão. E ainda: “Se eu disse: Meu pé vacilou”, isto é, por causa da instabilidade da vontade, “vossa misericórdia, Senhor, me ajudou”. Mais uma vez, ele une o auxílio de Deus à própria fraqueza, confessando que não foi por seus esforços, mas pela misericórdia de Deus, que o pé de sua fé não vacilou. E ainda: “Na multidão das dores que eu tinha em meu coração”, as quais certamente surgiram de meu livre-arbítrio, “vossas consolações reanimaram minha alma”, isto é, entrando em meu coração por vossa inspiração e abrindo diante de mim a visão dos bens futuros que preparastes para aqueles que trabalham em vosso nome, elas não só afastaram toda a ansiedade de meu coração, mas também lhe concederam a maior alegria. E ainda: “Se o Senhor não me tivesse ajudado, minha alma quase teria habitado no inferno.” Ele mostra certamente que, pela perversidade desse livre-arbítrio, teria habitado no inferno, se não tivesse sido salvo pela assistência e pela proteção do Senhor. Pois “pelo Senhor”, e não pelo livre-arbítrio, “são dirigidos os passos do homem”; e, “ainda que o justo caia”, ao menos por seu livre-arbítrio, “não será abandonado”. E por quê? Porque “o Senhor o sustenta com sua mão”. Isso equivale a dizer com a maior clareza: nenhum dos justos basta a si mesmo para adquirir a justiça, a menos que, a cada instante em que tropeça e cai, a misericórdia divina o sustente com suas mãos, para que não desabe inteiramente e pereça, depois de ter sido derrubado pela fraqueza do livre-arbítrio.

Capítulo 13

De que a direção de nosso caminho vem de Deus.

E, de fato, os santos nunca disseram que foi por seus próprios esforços que obtiveram a direção do caminho por onde andavam em seu progresso rumo ao aperfeiçoamento da virtude; antes, oravam ao Senhor por ela, dizendo: “Guiai-me em vossa verdade”; e: “Dirigi meu caminho diante de vós.” Mas outro declara ter descoberto esse mesmo fato não só pela fé, mas também pela experiência e, por assim dizer, pela própria natureza das coisas: “Sei, Senhor, que o caminho do homem não lhe pertence; nem está no poder do homem caminhar e dirigir seus passos.” Jeremias 10:23 E o próprio Senhor diz a Israel: “Eu o dirigirei como um abeto verdejante; de mim vem teu fruto.” Oseias 14:9

Capítulo 14

De que o conhecimento da lei é dado pela direção e pela iluminação do Senhor.

Também o conhecimento da própria lei eles se esforçam diariamente por alcançar não pela diligência na leitura, mas pela direção e pela iluminação de Deus, quando lhe dizem: “Mostrai-me vossos caminhos, Senhor, e ensinai-me vossas veredas”; e: “Abri meus olhos, e verei as maravilhas de vossa lei”; e: “Ensinai-me a fazer vossa vontade, pois vós sois meu Deus”; e ainda: “Aquele que ensina ao homem o conhecimento.”

Capítulo 15

De que tanto o entendimento pelo qual podemos reconhecer os mandamentos de Deus como a realização de uma boa vontade são dons do Senhor.

Além disso, o bem-aventurado Davi pede ao Senhor que lhe conceda aquele mesmo entendimento pelo qual pode reconhecer os mandamentos de Deus, que ele bem sabia estarem escritos no livro da lei, e diz: “Sou vosso servo; dai-me entendimento para que eu aprenda vossos mandamentos.” Certamente possuía entendimento, que lhe fora concedido pela natureza, e também tinha pleno domínio do conhecimento dos mandamentos de Deus conservados por escrito na lei; e ainda assim orava ao Senhor para que os pudesse aprender mais profundamente, pois sabia que o que lhe vinha da natureza nunca lhe bastaria, a menos que seu entendimento fosse esclarecido pelo Senhor com uma iluminação diária, para compreender espiritualmente a lei e reconhecer com maior clareza seus mandamentos, como também o “vaso de eleição” declara muito claramente a respeito daquilo em que insistimos: “Pois é Deus quem opera em vós tanto o querer como o realizar segundo a boa vontade.” Filipenses 2:13 Que poderia ser mais claro do que a afirmação de que tanto nossa boa vontade como a realização de nossa obra são inteiramente operadas em nós pelo Senhor? E ainda: “Pois vos foi concedido, por causa de Cristo, não apenas crer nele, mas também sofrer por ele.” Filipenses 1:29 Aqui também ele declara que o início de nossa conversão e de nossa fé, bem como a perseverança no sofrimento, são dons que recebemos do Senhor. E Davi, sabendo disso, ora igualmente para que a mesma coisa lhe seja concedida pela misericórdia de Deus: “Fortalecei, ó Deus, aquilo que operastes em nós”, mostrando que não basta que o início de nossa salvação seja concedido pelo dom e pela graça de Deus, se não for continuado e levado a termo pela mesma compaixão e pelo auxílio constante que dele recebemos. Pois não é o livre-arbítrio, mas o Senhor quem “liberta os que estão presos”. Não é nossa força, mas o Senhor quem “ergue os que caíram”; não é a diligência na leitura, mas “o Senhor quem ilumina os cegos”, onde os gregos têm κύριος σοφοῖ τυφλούς, isto é, “o Senhor torna sábios os cegos”; não é nosso cuidado, mas “o Senhor quem cuida do estrangeiro”; não é nossa coragem, mas “o Senhor quem ajuda (ou sustenta) todos os abatidos”. Dizemos isso, porém, não para menosprezar nosso zelo, nossos esforços e nossa diligência, como se fossem empregados sem necessidade e insensatamente, mas para sabermos que não podemos lutar sem o auxílio de Deus, nem nossos esforços podem servir de algo para assegurar a grande recompensa da pureza, se ela não nos tiver sido concedida pela assistência e pela misericórdia do Senhor. Pois “o cavalo é preparado para o dia da batalha, mas o auxílio vem do Senhor”, Provérbios 21:31 “porque nenhum homem pode prevalecer pela força”. 1 Samuel 2:9 Devemos, pois, cantar sempre com o bem-aventurado Davi: “Minha força e meu louvor é”, não meu livre-arbítrio, mas “o Senhor, e ele se tornou minha salvação”. E o mestre dos gentios não ignorava isso quando declarou que fora tornado capaz do ministério do Novo Testamento não por seus méritos ou esforços, mas pela misericórdia de Deus. “Não”, diz ele, “que sejamos capazes de pensar alguma coisa por nós mesmos, como se viesse de nós mesmos, mas nossa suficiência vem de Deus”, o que pode ser expresso em latim menos elegante, mas com maior força, como “nossa capacidade vem de Deus”; e em seguida acrescenta: “Ele também nos tornou ministros capazes do Novo Testamento.” 2 Coríntios 3:5-6

Capítulo 16

De que a própria fé deve ser-nos dada pelo Senhor.

Os Apóstolos compreenderam tão plenamente que tudo o que diz respeito à salvação lhes era dado pelo Senhor que chegaram a pedir que a própria fé lhes fosse concedida pelo Senhor, dizendo: “Aumentai nossa fé”, Lucas 17:5 pois não imaginavam que ela pudesse ser adquirida pelo livre-arbítrio, mas acreditavam que lhes seria concedida pelo dom gratuito de Deus. Por fim, o Autor da salvação do homem nos ensina quão frágil, fraca e insuficiente seria nossa fé se não fosse fortalecida pelo auxílio do Senhor, quando diz a Pedro: “Simão, Simão, eis que Satanás desejou ter-vos para vos peneirar como trigo. Mas eu orei a meu Pai para que tua fé não desfaleça.” Lucas 22:31-32 E outro, percebendo que isso acontecia em seu próprio caso e vendo que sua fé era impelida pelas ondas da incredulidade contra os rochedos que provocariam um terrível naufrágio, pede ao mesmo Senhor auxílio para sua fé, dizendo: “Senhor, socorrei minha incredulidade.” Marcos 9:23 Tão plenamente compreendiam aqueles Apóstolos e homens do Evangelho que tudo o que é bom chega à perfeição pelo auxílio do Senhor, e tão longe estavam de imaginar que poderiam preservar sua fé intacta por suas próprias forças ou pelo livre-arbítrio, que oravam para que ela fosse auxiliada ou concedida pelo Senhor. E, se no caso de Pedro houve necessidade do auxílio do Senhor para que sua fé não desfalecesse, quem será tão presunçoso e cego a ponto de imaginar que não precisa da assistência diária do Senhor para conservá-la? Sobretudo porque o próprio Senhor deixou isso claro no Evangelho, dizendo: “Assim como o ramo não pode dar fruto por si mesmo se não permanecer na videira, tampouco vós podeis, se não permanecerdes em mim.” João 15:4 E ainda: “Pois sem mim nada podeis fazer.” Quão insensato e perverso é, portanto, atribuir alguma boa ação à nossa própria diligência, e não à graça e à assistência de Deus, fica claramente demonstrado pela palavra do Senhor, que estabelece que ninguém pode produzir os frutos do Espírito sem sua inspiração e cooperação. Pois “todo dom bom e toda dádiva perfeita vêm do alto, descendo do Pai das luzes”. Tiago 1:17 E Zacarias também diz: “Pois tudo o que é bom é dele, e o que é excelente vem dele.” Por isso, o bem-aventurado Apóstolo diz de modo coerente: “Que tens que não recebeste? Mas, se recebeste, por que te glorias como se não tivesses recebido?” 1 Coríntios 4:7

Capítulo 17

De que a temperança e a perseverança nas tentações devem ser-nos dadas pelo Senhor.

E que toda a perseverança com que podemos suportar as tentações que nos sobrevêm depende não tanto de nossa própria força quanto da misericórdia e da direção de Deus, o bem-aventurado Apóstolo assim declara: “Nenhuma tentação vos sobreveio que não fosse comum ao homem. Mas Deus é fiel e não permitirá que sejais tentados além do que podeis suportar; com a tentação, dará também uma saída, para que a possais suportar.” 1 Coríntios 10:13 E que Deus prepara e fortalece nossas almas para toda boa obra e realiza em nós tudo o que lhe agrada, o mesmo Apóstolo ensina: “Que o Deus da paz, que tirou das trevas o grande Pastor das ovelhas, Jesus Cristo, pelo sangue do Testamento eterno, vos prepare em toda bondade, realizando em vós o que é agradável a seus olhos.” Hebreus 13:20-21 E, para que o mesmo aconteça aos tessalonicenses, ele reza assim, dizendo: “Que o próprio nosso Senhor Jesus Cristo e Deus, nosso Pai, que nos amou e nos deu consolação eterna e boa esperança na graça, exortem vossos corações e vos confirmem em toda boa palavra e obra.” 2 Tessalonicenses 2:15-16

Capítulo 18

De que o temor constante de Deus deve ser-nos concedido pelo Senhor.

E, por fim, o profeta Jeremias, falando na pessoa de Deus, atesta claramente que até mesmo o temor de Deus, pelo qual podemos permanecer unidos a ele, é derramado sobre nós pelo Senhor, dizendo: “E lhes darei um só coração e um só caminho, para que me temam todos os dias e para que lhes vá bem, a eles e a seus filhos depois deles. E farei com eles uma aliança eterna e não cessarei de lhes fazer o bem; e porei meu temor em seus corações, para que não se revoltem contra mim.” Jeremias 32:39-40 Ezequiel também diz: “E lhes darei um só coração e porei um espírito novo em suas entranhas; e tirarei de sua carne o coração de pedra e lhes darei um coração de carne, para que caminhem em meus mandamentos, guardem meus juízos e os cumpram, e sejam meu povo, e eu seja seu Deus.” Ezequiel 11:19-20

Capítulo 19

De que o início de nossa boa vontade e sua consumação vêm de Deus.

Isso nos ensina claramente que o início de nossa boa vontade nos é dado pela inspiração do Senhor, quando ele nos atrai para o caminho da salvação, seja por sua própria ação, seja pelas exortações de algum homem, seja pela coação; e que a consumação de nossas boas obras nos é concedida por ele da mesma maneira. Mas está em nosso poder corresponder ao estímulo e à assistência de Deus com maior ou menor zelo, e por isso recebemos justamente a recompensa ou o castigo, conforme tenhamos sido negligentes ou cuidadosos em corresponder a seu desígnio e à disposição providencial que estabeleceu para nós com tão bondosa solicitude. Isso é descrito de modo claro e evidente no Deuteronômio: “Quando”, diz ele, “o Senhor teu Deus te tiver introduzido na terra que vais possuir e tiver destruído diante de ti muitas nações — os hititas, os gergeseus, os amorreus, os cananeus, os ferezeus, os heveus e os jebuseus, sete nações muito mais numerosas e mais fortes do que tu —, e o Senhor teu Deus as tiver entregado a ti, tu as destruirás completamente. Não farás aliança com elas, nem contrairás matrimônio com elas.” Deuteronômio 7:1-3 Assim, a Escritura declara que é dom gratuito de Deus que sejam introduzidos na terra da promessa, que muitas nações sejam destruídas diante deles e que nações mais numerosas e mais poderosas do que o povo de Israel sejam entregues em suas mãos. Mas declara que está em seu próprio poder decidir se Israel as destrói inteiramente ou as mantém vivas e as poupa, se faz ou não aliança com elas, se contrai ou não matrimônio com elas. Por esse testemunho, podemos ver claramente o que devemos atribuir ao livre-arbítrio e o que devemos atribuir ao desígnio e à assistência diária do Senhor, e que cabe à graça divina dar-nos oportunidades de salvação, êxito nos empreendimentos e vitória; mas cabe a nós corresponder com empenho ou indiferença aos benefícios que Deus nos concede. E vemos que esse mesmo fato é claramente ensinado na cura dos cegos. Pois o fato de Jesus passar por eles foi um dom gratuito da providência e da condescendência divina. Mas o fato de clamarem e dizerem: “Tende misericórdia de nós, Senhor, filho de Davi”, Mateus 20:31 foi um ato de sua própria fé e crença. Que recebessem a visão dos olhos foi um dom da compaixão divina. Mas que, depois de recebido qualquer benefício, tanto a graça de Deus como o uso do livre-arbítrio permanecem, mostra-nos o caso dos dez leprosos, que foram todos igualmente curados. Pois, quando um deles, pela bondade de sua vontade, voltou para agradecer, o Senhor, procurando os nove e elogiando aquele único, mostrou que estava sempre desejoso de ajudar até mesmo os que se esqueciam de sua bondade. Pois também isto é dom de sua visitação: acolher e elogiar aquele que é grato, e procurar e censurar os ingratos.

Capítulo 20

De que nada pode ser feito neste mundo sem Deus.

É justo, porém, sustentarmos com fé inabalável que absolutamente nada se faz neste mundo sem Deus. Pois devemos reconhecer que tudo se faz ou por sua vontade ou por sua permissão, isto é, devemos crer que tudo o que é bom se realiza pela vontade de Deus e por seu auxílio, e tudo o que é contrário ao bem se faz por sua permissão, quando a proteção divina se retira de nós por causa de nossos pecados e da dureza de nossos corações, permitindo que o diabo e as paixões vergonhosas do corpo nos dominem. E as palavras do Apóstolo nos ensinam isso com toda a certeza, quando diz: “Por essa razão, Deus os entregou a paixões vergonhosas”; e ainda: “Porque não quiseram conservar o conhecimento de Deus, Deus os entregou a um entendimento reprovado, para fazerem aquilo que não convém.” E o próprio Senhor diz pelo profeta: “Mas meu povo não ouviu minha voz, e Israel não me obedeceu; por isso os entreguei aos desejos de seus próprios corações. Caminharão segundo suas próprias invenções.”

Capítulo 21

Uma objeção sobre o poder do livre-arbítrio.

Germano: Esta passagem mostra com muita clareza a liberdade da vontade, quando se diz: “Se meu povo me tivesse escutado”, e, em outro lugar: “Mas meu povo não quis ouvir minha voz.” Pois, ao dizer: “Se tivessem ouvido”, ele mostra que a decisão de obedecer ou não obedecer estava em seu próprio poder. Como pode então ser verdade que nossa salvação não depende de nós mesmos, se o próprio Deus nos deu o poder de escutar ou não escutar?

Capítulo 22

A resposta: nosso livre-arbítrio sempre necessita do auxílio do Senhor.

Pafnúcio: Observaste com bastante perspicácia as palavras: “Se me tivessem escutado”, mas não consideraste suficientemente quem é aquele que fala a quem escuta ou não escuta, nem o que vem a seguir: “Eu logo teria abatido seus inimigos e estendido minha mão contra os que os afligem.” Ninguém procure, portanto, por uma falsa interpretação, distorcer aquilo que apresentamos para provar que nada se pode fazer sem o Senhor, nem o tome em defesa do livre-arbítrio de modo a tentar privar o homem da graça de Deus e de seu cuidado diário, valendo-se deste texto: “Mas meu povo não ouviu minha voz”, e ainda: “Se meu povo me tivesse escutado, e se Israel tivesse caminhado em meus caminhos etc.” Considere, porém, que, assim como a desobediência do povo evidencia o poder do livre-arbítrio, também se manifesta o cuidado diário de Deus, que lhe fala e o admoesta. Pois, quando diz: “Se meu povo me tivesse escutado”, ele dá claramente a entender que antes lhe havia falado. E o Senhor costumava fazer isso não apenas por meio da lei escrita, mas também por exortações diárias, como esta transmitida por Isaías: “O dia inteiro estendi minhas mãos a um povo desobediente e contestador.” Isaías 65:2 Ambos os pontos, portanto, podem ser sustentados por esta passagem, que diz: “Se meu povo me tivesse escutado, e se Israel tivesse caminhado em meus caminhos, eu logo teria abatido seus inimigos e estendido minha mão contra os que os afligem.” Pois, assim como a desobediência do povo mostra o livre-arbítrio, o governo de Deus e seu auxílio ficam claros no início e no fim do versículo, quando ele dá a entender que antes lhes havia falado e que depois abateria seus inimigos, se o tivessem escutado. Com o que dissemos, não desejamos eliminar o livre-arbítrio do homem, mas apenas estabelecer que o auxílio e a graça de Deus lhe são necessários a cada dia e a cada hora. Depois de nos instruir com esse discurso, o abade Pafnúcio nos despediu de sua cela antes da meia-noite, deixando-nos mais contritos do que animados. Insistiu neste ponto como a principal lição de seu discurso: quando imaginávamos que, aperfeiçoando a primeira renúncia, o que procurávamos fazer com todas as nossas forças, poderíamos subir às alturas da perfeição, deveríamos descobrir que ainda nem sequer havíamos começado a sonhar com as alturas às quais um monge pode elevar-se; pois, depois de aprendermos umas poucas coisas sobre a segunda renúncia, descobriríamos que até então nem sequer tínhamos ouvido uma palavra sobre o terceiro estágio, no qual se encerra toda a perfeição e que, de muitas maneiras, supera de longe os anteriores.