CONFERÊNCIA 5.

POR SÃO JOÃO CASSIANO

CONFERÊNCIA DO ABADE SERAPIÃO. SOBRE OS OITO VÍCIOS PRINCIPAIS.

Capítulo 1

Nossa chegada à cela do abade Serapião e nossa pergunta sobre as diferentes espécies de vícios e o modo de vencê-los.

Naquela assembleia de antigos e anciãos havia um homem chamado Serapião, especialmente dotado da graça do discernimento, cuja conferência julgo valer a pena registrar por escrito. Pois, quando lhe pedimos que discorresse sobre o modo de vencer nossos vícios, para que sua origem e sua causa nos fossem esclarecidas, ele começou assim.

Capítulo 2

Enumeração dos oito vícios principais pelo abade Serapião.

Há oito vícios principais que atacam o gênero humano: primeiro, gastrimargia, que significa gula; segundo, fornicação; terceiro, philargyria, isto é, avareza ou amor ao dinheiro; quarto, ira; quinto, tristeza; sexto, acedia, isto é, apatia ou abatimento; sétimo, cenodoxia, isto é, ostentação ou vanglória; e oitavo, soberba.

Capítulo 3

Das duas classes de vícios e de seus quatro modos de agir sobre nós.

Esses vícios, portanto, dividem-se em duas classes. Pois ou nos são naturais, como a gula, ou surgem de fora da natureza, como a cobiça. Seus modos de agir sobre nós, porém, são quatro. Alguns não podem consumar-se sem um ato da carne, como a gula e a fornicação, enquanto outros podem consumar-se sem nenhum ato corporal, como a soberba e a vanglória. Alguns encontram fora de nós as causas que os despertam, como a cobiça e a ira; outros são despertados por sentimentos interiores, como a acédia e a tristeza.

Capítulo 4

Exame das paixões da gula e da fornicação e de seus remédios.

E, para tornar isso mais claro, não apenas por uma breve exposição, na medida de minha capacidade, mas também pelo testemunho da Escritura, a gula e a fornicação, embora existam naturalmente em nós — pois às vezes surgem sem nenhum estímulo da mente, apenas pelo movimento e pela sedução da carne —, precisam encontrar um objeto exterior para se consumarem, e assim só se realizam por atos corporais. Pois “cada um é tentado por sua própria concupiscência. Depois, a concupiscência, quando concebe, dá à luz o pecado, e o pecado, quando se consuma, gera a morte”. Tiago 1:14-15 Pois o primeiro Adão não poderia ter caído vítima da gula se não tivesse ao alcance um alimento material e não o tivesse usado mal; tampouco o segundo Adão poderia ser tentado sem a sedução de algum objeto, quando lhe foi dito: “Se és o Filho de Deus, ordena que estas pedras se tornem pães”. Mateus 4:3 E é evidente para todos que também a fornicação só se consuma por um ato corporal, como Deus diz desse espírito ao bem-aventurado Jó: “Sua força está nos lombos, e seu vigor, no umbigo de seu ventre”. Jó 40:16 Por isso, esses dois vícios em particular, que se realizam com o auxílio da carne, exigem especialmente a abstinência corporal, além do cuidado espiritual da alma; pois a determinação da mente não basta por si só para resistir a seus ataques, como às vezes acontece com a ira, a tristeza ou as outras paixões, que um simples esforço da mente pode vencer sem nenhuma mortificação da carne. É preciso empregar também a disciplina corporal, mediante jejuns, vigílias e atos de contrição; e a isso se deve acrescentar a mudança de lugar, porque, assim como esses pecados resultam de vícios da mente e do corpo, só podem ser vencidos pelos esforços unidos de ambos. E, embora o bem-aventurado Apóstolo diga de modo geral que todos os vícios são carnais, pois enumera as inimizades, a ira e as heresias entre as demais obras da carne, Gálatas 5:19 nós os dividimos em duas classes para curá-los e conhecer mais exatamente sua natureza: chamamos alguns de carnais, e outros de espirituais. Chamamos carnais os que dizem respeito especialmente à satisfação dos apetites da carne, pelos quais ela se deixa encantar e saciar a tal ponto que às vezes excita a mente em repouso e até a arrasta, contra sua vontade, a consentir em seu desejo. Deles diz o bem-aventurado Apóstolo: “Neles também todos nós andamos outrora nos desejos de nossa carne, cumprindo a vontade da carne e de nossos pensamentos, e éramos por natureza filhos da ira, como os demais”. Efésios 2:3 Chamamos espirituais, porém, os que nascem apenas do impulso da mente e não só não proporcionam prazer algum à carne, mas de fato lhe causam uma fraqueza prejudicial, alimentando apenas uma mente enferma com o alimento de um prazer miserável. Por isso, estes precisam de um único remédio para o coração; aqueles, porém, que são carnais só podem ser curados, como dissemos, por um duplo remédio. Daí ser extremamente útil aos que aspiram à pureza começar por afastar de si a matéria que alimenta essas paixões carnais, pela qual a ocasião ou a lembrança desses mesmos desejos pode surgir numa alma ainda afetada pelo mal. Pois uma doença complexa precisa de um remédio complexo. É necessário afastar do corpo o objeto e a matéria capazes de seduzi-lo, para que a concupiscência não procure irromper em ato; e não devemos ter menos cuidado em oferecer à mente a meditação assídua da Escritura, a solicitude vigilante e o recolhimento na solidão, para que ela não dê origem ao desejo nem sequer em pensamento. Quanto aos outros vícios, porém, a convivência com nossos semelhantes não constitui obstáculo; antes, é da maior utilidade possível aos que desejam verdadeiramente livrar-se deles, porque, no convívio com os outros, encontram mais frequentemente a repreensão e, sendo provocados com maior frequência, a existência dos vícios se torna evidente, de modo que são curados com remédios prontamente aplicados.

Capítulo 5

Como somente nosso Senhor foi tentado sem pecado.

Assim, embora a palavra do Apóstolo declare que nosso Senhor Jesus Cristo foi tentado em tudo à nossa semelhança, diz-se, contudo, que foi “sem pecado”, Hebreus 4:15 isto é, sem a contaminação desse apetite, pois não conheceu os estímulos da concupiscência carnal, pelos quais certamente somos perturbados, mesmo contra nossa vontade e sem que o saibamos; pois o arcanjo descreve assim o modo de sua concepção: “O Espírito Santo virá sobre ti, e o poder do Altíssimo te cobrirá com sua sombra; por isso, aquele que de ti nascer será chamado santo, o Filho de Deus”. Lucas 1:35

Capítulo 6

Do modo como nosso Senhor foi tentado pelo diabo.

Pois convinha que aquele que possuía a perfeita imagem e semelhança de Deus fosse tentado pelas mesmas paixões pelas quais também Adão foi tentado quando ainda conservava intacta a imagem de Deus, isto é, pela gula, pela vanglória e pela soberba; e não por aquelas nas quais ele, por sua própria culpa, se enredou e envolveu depois da transgressão do mandamento, quando a imagem e semelhança de Deus foi desfigurada. Pois foi pela gula que ele tomou o fruto da árvore proibida; pela vanglória lhe foi dito: “Vossos olhos se abrirão”; e pela soberba: “Sereis como deuses, conhecendo o bem e o mal”. Gênesis 3:5 Lemos, portanto, que também o Senhor, nosso Salvador, foi tentado por esses três pecados: pela gula, quando o diabo lhe disse: “Ordena que estas pedras se tornem pães”; pela vanglória: “Se és o Filho de Deus, lança-te daqui abaixo”; pela soberba, quando lhe mostrou todos os reinos do mundo e sua glória e disse: “Tudo isso te darei, se te prostrares e me adorares”; para que, por seu exemplo, nos ensinasse como devemos vencer o tentador quando somos atacados pelas mesmas formas de tentação que ele sofreu. E assim tanto o primeiro como o segundo são chamados Adão: um é o primeiro para a ruína e a morte, e o outro, o primeiro para a ressurreição e a vida. Por um, todo o gênero humano é levado à condenação; pelo outro, todo o gênero humano é libertado. Um foi formado da terra bruta e informe; o outro nasceu da Virgem Maria. No caso deste, portanto, embora fosse conveniente que sofresse a tentação, não era necessário que sucumbisse a ela. Tampouco poderia ser tentado pela fornicação aquele que vencera a gula, da qual, como de sua raiz, juntamente com o excesso, nasce a fornicação. Nem mesmo o primeiro Adão teria sido arruinado por ela se, antes que ela nascesse, ele não tivesse sido enganado pelas astúcias do diabo e caído vítima da paixão. Por isso, não se diz simplesmente que o Filho de Deus veio “na carne do pecado”, mas “na semelhança da carne do pecado”, porque, embora sua carne fosse verdadeira, e ele comesse, bebesse e dormisse, e verdadeiramente recebesse as marcas dos pregos, não havia nele nenhum verdadeiro pecado herdado da queda, mas apenas algo que se lhe assemelhava. Pois ele não experimentou os dardos ardentes da concupiscência carnal, que em nós surgem mesmo contra nossa vontade, pela constituição de nossa natureza; mas, ao participar de nossa natureza, assumiu algo semelhante a isso. Pois, como verdadeiramente cumpriu todas as funções que nos pertencem e suportou todas as fraquezas humanas, foi, por conseguinte, considerado sujeito também a esse sentimento, de modo que, por essas fraquezas, parecesse trazer em sua própria carne até mesmo a condição desse vício e pecado. Por fim, o diabo só o tentou com aqueles pecados pelos quais enganara o primeiro Adão, supondo que ele, como homem, seria igualmente enganado nas demais coisas se o encontrasse vencido pelas tentações com que havia derrubado seu predecessor. Mas, como foi derrotado no primeiro combate, não pôde trazer sobre ele a segunda fraqueza, que brotara, como de uma raiz, do primeiro vício. Pois viu que ele não havia admitido sequer aquilo de que essa fraqueza poderia nascer, e era inútil esperar dele o fruto do pecado, já que via que ele de modo algum acolhia em si suas sementes ou raízes. Contudo, segundo Lucas, que coloca por último a tentação em que o diabo usa as palavras “Se és o Filho de Deus, lança-te daqui abaixo”, Lucas 4:9 podemos entender que ela se refere ao sentimento da soberba, de modo que a anterior, que Mateus coloca em terceiro lugar, na qual, como diz o evangelista Lucas, o diabo lhe mostrou num instante todos os reinos do mundo e os prometeu a ele, pode ser entendida como referente ao sentimento da cobiça. Pois, depois da vitória de Cristo sobre a gula, o diabo não ousou tentá-lo com a fornicação, mas passou à cobiça, que sabia ser a raiz de todos os males; 1 Timóteo 6:10 e, novamente vencido nela, não ousou atacá-lo com nenhum dos pecados que se seguem, os quais, como bem sabia, brotam dela como de sua raiz e fonte. Assim, passou à última paixão, isto é, à soberba, pela qual sabia que podem ser atingidos os que são perfeitos e venceram todos os demais pecados, e por causa da qual se lembrava de que ele próprio, em sua condição de Lúcifer, e muitos outros também, haviam caído de seu estado celeste, sem serem tentados por nenhuma das paixões anteriores. Nessa ordem que mencionamos, portanto, que é a apresentada pelo evangelista Lucas, há uma correspondência exata entre as seduções e as formas das tentações com que aquele inimigo tão astuto atacou tanto o primeiro como o segundo Adão. Pois a um disse: “Vossos olhos se abrirão”; ao outro, “mostrou todos os reinos do mundo e sua glória”. Num caso, disse: “Sereis como deuses”; no outro: “Se és o Filho de Deus”.

Capítulo 7

Como a vanglória e a soberba podem consumar-se sem nenhum auxílio do corpo.

E, para prosseguir na ordem que propusemos, com nossa exposição do modo de agir das outras paixões — cuja análise tivemos de interromper por esta exposição sobre a gula e a tentação do Senhor —, a vanglória e a soberba podem consumar-se mesmo sem o menor auxílio do corpo. Pois de que modo precisam de alguma ação da carne essas paixões que causam tamanha ruína à alma de que se apoderam, apenas por seu assentimento e pelo desejo de obter dos homens louvor e glória? Ou que ato do corpo houve naquela antiga soberba do já mencionado Lúcifer, visto que a concebeu somente em seu coração e em sua mente, como nos diz o profeta: “Tu, que disseste em teu coração: Subirei ao céu, estabelecerei meu trono acima das estrelas de Deus. Subirei acima das alturas das nuvens, serei semelhante ao Altíssimo”? Isaías 14:13-14 E, assim como ninguém o instigou a essa soberba, também seus pensamentos, por si sós, foram os autores do pecado consumado e de sua queda eterna, sobretudo porque não se seguiu nenhum exercício do domínio a que aspirava.

Capítulo 8

Da cobiça, que é algo exterior à nossa natureza, e da diferença entre ela e os vícios que nos são naturais.

A cobiça e a ira, embora não tenham a mesma natureza — pois a primeira é algo exterior à nossa natureza, enquanto a segunda parece ter, por assim dizer, seu canteiro de sementes dentro de nós —, surgem, contudo, do mesmo modo, pois na maioria das vezes encontram em algo exterior a nós as causas que as despertam. Com efeito, homens ainda bastante fracos queixam-se muitas vezes de terem caído nesses pecados pela irritação e pela instigação de outros, e de serem precipitados nas paixões da ira e da cobiça pela provocação alheia. Mas podemos ver claramente que a cobiça é algo exterior à nossa natureza pelo seguinte: é evidente que ela não tem seu primeiro ponto de partida dentro de nós, nem se origina naquilo que contribui para manter unidos o corpo e a alma e para a existência da vida. Pois é claro que nada pertence às necessidades e exigências reais de nossa vida comum, a não ser o alimento e a bebida de cada dia; tudo o mais, por maior que seja o zelo e o cuidado com que o conservamos, as próprias exigências da vida mostram ser algo distinto das necessidades humanas. Por isso, essa tentação, sendo algo exterior à nossa natureza, só ataca os monges tíbios e assentados sobre mau fundamento, ao passo que as tentações que nos são naturais não cessam de perturbar até os melhores monges e os que vivem na solidão. E isso se mostra tão verdadeiro que encontramos alguns povos inteiramente livres dessa paixão da cobiça, porque nunca acolheram em si, pelo uso e pelo costume, esse vício e essa fraqueza. E cremos que o mundo antigo, antes do dilúvio, ignorou por longos séculos a loucura desse desejo. E, no caso de cada um de nós que renuncia ao mundo por completo, sabemos que ela é extirpada sem dificuldade alguma, desde que o homem abandone todos os seus bens e procure a disciplina monástica de modo a não se permitir conservar uma única moeda. E podemos encontrar milhares de homens que o testemunhem, que num só instante abandonaram todos os seus bens e erradicaram tão completamente essa paixão que depois não foram perturbados por ela nem no menor grau, embora tenham de lutar contra a gula por toda a vida e não possam estar a salvo dela sem se esforçar com a máxima vigilância do coração e abstinência corporal.

Capítulo 9

Como a tristeza e a acédia geralmente surgem sem nenhuma provocação exterior, como acontece com outros vícios.

A tristeza e a acédia geralmente surgem sem nenhuma provocação exterior, como aquelas outras de que estivemos falando; pois sabemos muito bem que frequentemente atormentam os solitários e os que se estabeleceram no deserto sem nenhum convívio com outros homens, e isso da maneira mais aflitiva. E qualquer um que tenha vivido no deserto e experimentado os combates do homem interior pode facilmente comprovar, pela experiência, a verdade disso.

Capítulo 10

Como seis desses vícios estão relacionados, e os dois que deles diferem têm afinidade entre si.

Desses oito vícios, portanto, embora sejam diferentes em sua origem e em seu modo de nos afetar, os seis primeiros, isto é, gula, fornicação, cobiça, ira, tristeza e acédia, têm certa ligação entre si e estão, por assim dizer, unidos numa cadeia, de modo que todo excesso de um constitui o ponto de partida do seguinte. Pois do excesso da gula nasce inevitavelmente a fornicação; da fornicação, a cobiça; da cobiça, a ira; da ira, a tristeza; e da tristeza, a acédia. Por isso, devemos combatê-los da mesma maneira e com os mesmos métodos; e, depois de vencer um, devemos sempre entrar em combate contra o seguinte. Pois uma árvore nociva, alta e frondosa, será mais facilmente levada a secar se primeiro forem expostas ou cortadas as raízes de que depende; e um reservatório de água perigoso secará imediatamente se a nascente e o canal que o alimentam forem cuidadosamente obstruídos. Portanto, para vencerdes a acédia, deveis primeiro dominar a tristeza; para vos livrardes da tristeza, é preciso primeiro expulsar a ira; para reprimir a ira, é preciso calcar aos pés a cobiça; para arrancar pela raiz a cobiça, é preciso refrear a fornicação; e, para destruir a fornicação, deveis castigar o pecado da gula. Mas os dois vícios restantes, isto é, a vanglória e a soberba, estão ligados entre si de maneira um tanto semelhante aos outros de que falamos, de modo que o crescimento de um constitui o ponto de partida do outro, pois o excesso da vanglória produz um estímulo à soberba. Contudo, são inteiramente diferentes dos seis primeiros vícios e não se reúnem com eles na mesma categoria, visto que não só estes não lhes dão ocasião de surgir, mas eles são de fato despertados de modo e maneira inteiramente diferentes. Pois, quando os outros foram erradicados, estes últimos florescem com maior vigor, e da morte dos outros brotam e crescem ainda mais fortes; por isso, somos atacados por esses dois vícios de maneira bem diferente. Com efeito, caímos em cada um daqueles seis vícios no momento em que fomos vencidos pelos que os precedem; mas corremos o risco de cair nesses dois quando nos mostramos vitoriosos, e sobretudo depois de algum triunfo brilhante. No caso de todos os vícios, portanto, assim como surgem pelo crescimento dos que os precedem, também são erradicados pela eliminação dos anteriores. Desse modo, para que a soberba seja expulsa, é preciso sufocar a vanglória; assim, se vencermos sempre os primeiros, os posteriores serão refreados, e, pelo extermínio dos que abrem caminho, as demais paixões se extinguirão sem dificuldade. E, embora esses oito vícios de que falamos estejam ligados e unidos do modo que mostramos, podem ser divididos com maior precisão em quatro grupos e subdivisões. Pois à gula a fornicação está ligada por um vínculo especial; à cobiça, a ira; à tristeza, a acédia; e à vanglória a soberba está estreitamente unida.

Capítulo 11

Da origem e da natureza de cada um desses vícios.

E agora, para falar separadamente de cada espécie de vício: há três espécies de gula: (1) a que impele o monge a comer antes dos horários devidos e estabelecidos; (2) a que se preocupa em encher o ventre e empanturrá-lo com toda espécie de alimento; e (3) a que anda à procura de iguarias e delicadezas. E essas três espécies causam ao monge não pouca dificuldade, a menos que ele procure libertar-se de todas com o mesmo cuidado e rigor. Pois, assim como nunca se deve ousar quebrar o jejum antes da hora devida, também devemos evitar por completo toda voracidade ao comer, bem como a escolha de alimentos requintados e seu preparo delicado; pois dessas três causas surgem estados da alma diferentes, mas extremamente perigosos. Da primeira nasce a aversão ao mosteiro, e dela cresce o desgosto e a incapacidade de suportar a vida ali, a que certamente logo se seguem o afastamento e a rápida partida. Pela segunda são inflamados os dardos ardentes da luxúria e da lascívia. A terceira também tece as malhas enredadoras da cobiça nas redes que prendem seus cativos e sempre impede os monges de seguir a perfeita abnegação de Cristo. E, quando há em nós vestígios dessa paixão, podemos reconhecê-los pelo seguinte: se um dos irmãos nos convida a ficar para a refeição, não nos contentamos em comer nosso alimento com o tempero que ele preparou e nos oferece, mas tomamos a liberdade imperdoável de pedir que lhe seja derramado por cima ou acrescentado algo mais, coisa que nunca devemos fazer por três razões: (1) porque a mente do monge deve estar sempre habituada a praticar a paciência e a abstinência e, como o Apóstolo, aprender a contentar-se em qualquer situação em que se encontre. Filipenses 4:11 Pois aquele que se perturba por comer de vez em quando um bocado sem sabor e não consegue vencer, nem por breve tempo, o refinamento de seu apetite jamais conseguirá refrear os desejos secretos e mais importantes do corpo; (2) porque às vezes acontece que nosso anfitrião naquele momento não dispõe daquilo que pedimos, e o fazemos envergonhar-se das carências e da escassez de sua mesa, expondo sua pobreza, que ele preferiria fosse conhecida somente por Deus; (3) porque às vezes os outros não gostam do tempero que pedimos, de modo que acabamos desagradando à maioria deles enquanto nos empenhamos em satisfazer os desejos de nosso próprio paladar. Por isso, devemos evitar de todo modo tal liberdade. Há três espécies de fornicação: (1) a que se realiza pela relação sexual; (2) a que ocorre sem tocar numa mulher, pela qual lemos que Onã, filho do patriarca Judá, foi ferido pelo Senhor, e que a Escritura chama de impureza, da qual o Apóstolo diz: “Digo, porém, aos solteiros e às viúvas que lhes é bom permanecer como eu. Mas, se não se contêm, casem-se; pois é melhor casar-se do que arder”; 1 Coríntios 7:8-9 (3) a que é concebida no coração e na mente, da qual o Senhor diz no Evangelho: “Todo aquele que olha para uma mulher para desejá-la já cometeu adultério com ela em seu coração”. Mateus 5:28 E o bem-aventurado Apóstolo nos diz que essas três espécies devem ser extirpadas do mesmo modo. “Mortificai”, diz ele, “vossos membros que estão sobre a terra: fornicação, impureza, concupiscência etc.” Colossenses 3:5 E novamente, de duas delas, diz aos efésios: “Que a fornicação e a impureza nem sequer sejam mencionadas entre vós”; e mais uma vez: “Sabei, porém, que nenhum fornicador, nem impuro, nem cobiçoso, que é idólatra, tem herança no reino de Cristo e de Deus”. Efésios 5:3-5 E, assim como devemos evitar essas três com igual cuidado, todas e cada uma delas nos impedem a entrada e nos excluem igualmente do reino de Cristo. Há três espécies de cobiça: (1) a que impede os que renunciam ao mundo de se deixarem despojar de seus bens e propriedades; (2) a que nos leva a retomar com excessiva avidez a posse daquilo que doamos e distribuímos aos pobres; (3) a que leva o homem a cobiçar e adquirir aquilo que nunca possuiu antes. Há três espécies de ira: uma que se enfurece interiormente, chamada em grego θυμός; outra que irrompe em palavras, atos e ações, que eles denominam ὀργή, da qual fala o Apóstolo, dizendo: “Agora, porém, deixai de lado toda ira e indignação”; Colossenses 3:8 a terceira, que não é como as anteriores, que transbordam e se acabam numa hora, mas dura dias e longos períodos, chamada μῆνις. E devemos condenar todas essas três com igual horror. Há duas espécies de tristeza: uma que surge quando a ira se extinguiu ou resulta de alguma perda que sofremos ou de algum propósito que foi impedido e contrariado; outra que provém de uma inquietação sem razão da mente ou do desespero. Há duas espécies de acédia: uma faz dormir os que são afetados por ela; a outra os faz abandonar sua cela e fugir. Quanto à vanglória, embora assuma diversas formas e aspectos e se divida em diferentes classes, há, contudo, duas espécies principais: (1) quando nos ensoberbecemos por coisas carnais e visíveis; e (2) quando nos inflamamos pelo desejo de louvores vãos por coisas espirituais e invisíveis.

Capítulo 12

Como a vanglória pode ser útil para nós.

Mas há um ponto em que a vanglória se mostra útil aos principiantes. Refiro-me aos que ainda são perturbados pelos pecados carnais; por exemplo, quando, perturbados pelo espírito de fornicação, concebem uma ideia da dignidade do sacerdócio ou de uma reputação entre todos os homens pela qual sejam considerados santos e imaculados; e assim, com essas considerações, repelem as sugestões impuras da concupiscência, julgando-as vis e, ao menos, indignas de sua condição e reputação; e desse modo, por meio de um mal menor, vencem um maior. Pois é melhor que o homem seja perturbado pelo pecado da vanglória do que cair no desejo da fornicação, do qual, depois de cair, ou não consegue recuperar-se de modo algum, ou só o consegue com grande dificuldade. E esse pensamento é admiravelmente expresso por um dos profetas, que fala na pessoa de Deus e diz: “Por causa de meu nome afastarei para longe minha ira, e com meu louvor te refrearei, para que não pereças”, Isaías 48:9 isto é, enquanto estiveres preso pelos louvores da vanglória, não poderás precipitar-te nas profundezas do inferno nem mergulhar irrevogavelmente na prática de pecados mortais. Tampouco devemos admirar-nos de que essa paixão tenha o poder de impedir alguém de precipitar-se no pecado da fornicação, pois muitos exemplos provaram repetidas vezes que, uma vez atingido por seu veneno e sua peste, o homem se torna inteiramente incansável, a ponto de mal sentir um jejum de dois ou mesmo três dias. E muitas vezes conhecemos alguns que vivem neste deserto e confessam que, quando moravam nos mosteiros da Síria, podiam passar sem dificuldade cinco dias sem alimento, enquanto agora são tão vencidos pela fome já na terceira hora que mal conseguem manter seu jejum diário até a nona hora.¹ E, a esse respeito, há uma resposta muito precisa do abade Macário a alguém que lhe perguntou por que era atormentado pela fome já na terceira hora no deserto, quando no mosteiro muitas vezes havia desprezado o alimento por uma semana inteira, sem sentir fome. “Porque”, disse ele, “aqui não há ninguém para ver teu jejum e alimentar-te e sustentar-te com seu louvor; lá, porém, engordavas com a atenção dos outros e com o alimento da vanglória”. E do modo como, segundo dissemos, o pecado da fornicação é impedido por um ataque de vanglória há uma figura excelente e significativa no livro dos Reis: quando os filhos de Israel haviam sido levados cativos por Necao, rei do Egito, Nabucodonosor, rei da Assíria, avançou e os trouxe de volta das fronteiras do Egito para o próprio país dos israelitas, sem a intenção, contudo, de restituir-lhes a antiga liberdade e a terra natal, mas pretendendo levá-los para sua própria terra e transportá-los para um país ainda mais distante do que a terra do Egito, onde haviam estado prisioneiros. E essa ilustração se aplica exatamente ao caso que temos diante de nós. Pois, embora seja menos nocivo ceder ao pecado da vanglória do que à fornicação, é mais difícil escapar do domínio da vanglória. Pois, de um modo ou de outro, o prisioneiro levado para mais longe terá maior dificuldade em voltar à terra natal e à liberdade de seus pais, e a repreensão do profeta lhe será dirigida com razão: Por que envelheceste numa terra estrangeira? Baruc 3:11 Pois com razão se diz que envelheceu numa terra estrangeira o homem que não revolveu o terreno de seus vícios. Há duas espécies de soberba: (1) a carnal; e (2) a espiritual, que é a pior. Pois ela ataca especialmente os que parecem ter progredido em algumas boas qualidades.

Capítulo 13

Dos diferentes modos pelos quais todos esses vícios nos atacam.

Embora, portanto, esses oito vícios perturbem homens de toda espécie, não atacam todos da mesma maneira. Pois num homem o espírito de fornicação ocupa o primeiro lugar; a ira domina outro sem freio; sobre outro a vanglória reivindica o domínio; em outro a soberba controla o campo de batalha; e, embora seja evidente que todos somos atacados por todos eles, as dificuldades chegam a cada um de nós por modos e maneiras muito diferentes.

Capítulo 14

Da luta que devemos travar contra nossos vícios quando nos atacam.

Portanto, devemos entrar em combate contra esses vícios de tal modo que cada um descubra o pecado que mais o assedia e dirija contra ele seu ataque principal, dedicando todo o seu cuidado e a vigilância da mente a prevenir suas investidas, dirigindo contra ele diariamente as armas do jejum e lançando-lhe a todo momento os dardos constantes dos suspiros e gemidos do coração, empregando contra ele os trabalhos das vigílias e a meditação do coração, e ainda derramando diante de Deus lágrimas e orações constantes, pedindo contínua e expressamente que seja libertado de seu ataque. Pois é impossível ao homem triunfar sobre qualquer espécie de paixão sem primeiro compreender claramente que de modo algum pode alcançar a vitória nessa luta por suas próprias forças e esforços, embora, para ser purificado, deva perseverar dia e noite no máximo cuidado e vigilância. E, mesmo quando sente que se livrou desse vício, deve ainda sondar os recantos mais íntimos de seu coração com o mesmo propósito, escolher o pior vício que puder perceber entre os que ainda restam e concentrar contra ele, em particular, todas as forças do Espírito; assim, vencendo sempre as paixões mais fortes, alcançará uma vitória rápida e fácil sobre as demais, porque uma série de triunfos torna a alma mais vigorosa, e o fato de o combate seguinte ser contra uma paixão mais fraca lhe assegura êxito mais pronto na luta. É o que geralmente acontece com os que costumam enfrentar toda espécie de feras na presença dos reis deste mundo, em vista das recompensas — um tipo de espetáculo que se costuma chamar pancarpus. Esses homens, digo eu, dirigem seu primeiro ataque contra as feras que veem ser as mais fortes e ferozes e, depois de abatê-las, podem derrubar mais facilmente as restantes, que não são tão terríveis e poderosas. Assim também, vencendo sempre as paixões mais fortes, à medida que as mais fracas tomam seu lugar, será assegurada para nós uma vitória perfeita, sem risco algum. Tampouco devemos imaginar que, se alguém luta contra um vício em particular e parece descuidar-se demais de prevenir os ataques dos outros, será facilmente ferido por uma investida repentina, pois isso de modo algum pode acontecer. Com efeito, quando um homem se empenha em purificar seu coração e fortaleceu a determinação de seu coração contra o ataque de algum vício, é impossível que não tenha também um temor geral de todos os demais vícios e não tome igual cuidado com eles. Pois, se um homem se torna indigno do prêmio da pureza por se contaminar com outros vícios, como poderá alcançar a vitória sobre aquela paixão da qual anseia ser libertado? Mas, quando o propósito principal de nosso coração tiver escolhido uma paixão como objeto especial de seu ataque, rezaremos por isso com maior insistência e, com particular solicitude e fervor, suplicaremos que possamos estar especialmente de guarda contra ela e assim alcançar uma rápida vitória. Pois o próprio legislador nos ensina que devemos seguir esse plano em nossos combates e não confiar em nosso próprio poder, quando diz: “Não os temerás, porque o Senhor teu Deus está no meio de ti, Deus poderoso e terrível; ele consumirá essas nações à tua vista, pouco a pouco e gradualmente. Não poderás destruí-las todas de uma vez, para que os animais da terra não se multipliquem contra ti. Mas o Senhor teu Deus as entregará diante de ti e as matará até que sejam inteiramente destruídas”. Deuteronômio 7:21-23

Capítulo 15

Como nada podemos contra nossos vícios sem o auxílio de Deus e como não devemos ensoberbecer-nos pelas vitórias sobre eles.

E igualmente nos ordena que não nos ensoberbeçamos pelas vitórias sobre eles, dizendo: “Para que, depois de teres comido e te fartado, de teres construído boas casas e nelas habitado, e de possuíres manadas de bois e rebanhos de ovelhas, abundância de ouro, de prata e de todas as coisas, teu coração não se eleve e não te esqueças do Senhor teu Deus, que te tirou da terra do Egito, da casa da servidão, e foi teu guia no grande e terrível deserto”. Deuteronômio 8:12-15 Salomão também diz nos Provérbios: “Quando teu inimigo cair, não te alegres, e em sua ruína não te exaltes, para que o Senhor não o veja e se desagrade, e afaste dele sua ira”, isto é, para que ele não veja a soberba de teu coração e cesse de atacar teu inimigo, e tu comeces a ser abandonado por ele e assim voltes a ser perturbado por aquela paixão que antes havias vencido pela graça de Deus. Pois o profeta não teria orado com estas palavras: “Não entregueis às feras, Senhor, a alma que vos confessa”, se não soubesse que alguns, por causa da soberba de seu coração, eram novamente entregues aos vícios que haviam vencido, a fim de serem humilhados. Por isso, é bom que sejamos tanto confirmados pela experiência real como instruídos por inúmeras passagens da Escritura de que não podemos de modo algum vencer inimigos tão poderosos por nossas próprias forças, a menos que sejamos sustentados unicamente pelo auxílio de Deus; e de que devemos sempre atribuir ao próprio Deus toda a nossa vitória de cada dia, como o próprio Senhor também nos instrui por Moisés sobre esse mesmo ponto: “Não digas em teu coração, quando o Senhor teu Deus as tiver destruído à tua vista: Por minha justiça o Senhor me trouxe para possuir esta terra, enquanto essas nações são destruídas por sua maldade. Pois não é por tua justiça nem pela retidão de teu coração que entrarás para possuir suas terras; mas, porque agiram perversamente, são destruídas à tua entrada”. Deuteronômio 9:4-5 Pergunto: que se poderia dizer de mais claro contra essa nossa ideia ímpia e essa presunção pela qual queremos atribuir tudo o que fazemos ao nosso próprio livre-arbítrio e aos nossos próprios esforços? “Não digas”, ele nos afirma, “em teu coração, quando o Senhor teu Deus as tiver destruído à tua vista: Por minha justiça o Senhor me trouxe para possuir esta terra.” Aos que têm os olhos abertos e os ouvidos prontos para escutar, não diz isso claramente: quando tua luta contra os vícios carnais tiver sido bem-sucedida e vires que estás livre de sua sujeira e dos costumes deste mundo, não te ensoberbeças pelo êxito do combate e da vitória, nem o atribuas ao teu próprio poder e à tua sabedoria, nem imagines que alcançaste a vitória sobre a maldade espiritual e os pecados carnais por teus próprios esforços, energia e livre-arbítrio? Pois não há dúvida de que em tudo isso de modo algum poderias ter tido êxito se não tivesses sido fortalecido e protegido pelo auxílio do Senhor.

Capítulo 16

Do significado das sete nações cujas terras Israel tomou e da razão pela qual às vezes são chamadas “sete”, e às vezes “muitas”.

São essas as sete nações cujas terras o Senhor prometeu dar aos filhos de Israel quando saíram do Egito. E tudo o que, como diz o Apóstolo, lhes aconteceu “em figura”, 1 Coríntios 10:6 devemos entender como escrito para nossa correção. Pois assim lemos: “Quando o Senhor teu Deus te tiver introduzido na terra que vais possuir e tiver destruído diante de ti muitas nações — os hititas, os gergeseus, os amorreus, os cananeus, os ferezeus, os heveus e os jebuseus —, sete nações muito mais numerosas e mais fortes do que tu, e o Senhor teu Deus as tiver entregado a ti, tu as destruirás por completo”. Deuteronômio 7:1-2 E a razão pela qual se diz que são muito mais numerosas é que os vícios são muito mais numerosos do que as virtudes; assim, ao enumerá-las, as nações são contadas em número de sete, mas, quando se fala do ataque contra elas, são mencionadas sem indicação de seu número, pois assim lemos: “E tiver destruído diante de ti muitas nações”. Pois a raça das paixões carnais que nasce desse estímulo e dessa raiz sétupla do pecado é mais numerosa que a de Israel. Dali nascem homicídios, contendas, heresias, furtos, falso testemunho, blasfêmia, excessos à mesa, embriaguez, maledicência, bufonaria, conversas obscenas, mentiras, perjúrio, conversas insensatas, gracejos indecentes, inquietação, voracidade, amargura, gritaria, ira, desprezo, murmuração, tentação, desespero e muitos outros vícios que seria demasiado longo descrever. E, se estamos inclinados a considerar essas coisas insignificantes, ouçamos o que o Apóstolo pensava a respeito delas e qual era sua opinião: “Não murmureis”, diz ele, “como alguns deles murmuraram e foram destruídos pelo destruidor”; e, acerca da tentação: “Nem tentemos a Cristo, como alguns deles o tentaram e pereceram pelas serpentes”. 1 Coríntios 10:9-10 Acerca da maledicência: “Não ames a maledicência, para que não sejas arrancado pela raiz”. E acerca do desespero: “Os quais, desesperando, se entregaram à lascívia para praticar todo erro na impureza”. Efésios 4:19 E que a gritaria é condenada tanto quanto a ira, a indignação e a blasfêmia, as palavras do mesmo Apóstolo nos ensinam com toda a clareza, quando assim nos ordena: “Sejam afastadas de vós toda amargura, ira, indignação, gritaria e blasfêmia, juntamente com toda malícia”, Efésios 4:31 e muitas outras coisas semelhantes. E, embora elas sejam muito mais numerosas que as virtudes, se aqueles oito pecados principais, dos quais sabemos que elas naturalmente procedem, forem primeiro vencidos, todas elas imediatamente desabarão e serão destruídas juntamente com eles, numa destruição duradoura. Pois da gula procedem os excessos à mesa e a embriaguez. Da fornicação, as conversas obscenas, os gracejos indecentes, a bufonaria e as conversas insensatas. Da cobiça, a mentira, o engano, o furto, o perjúrio, o desejo de lucro vergonhoso, o falso testemunho, a violência, a desumanidade e a ganância. Da ira, os homicídios, a gritaria e a indignação. Da tristeza, o rancor, a covardia, a amargura e o desespero. Da acédia, a preguiça, a sonolência, a grosseria, a inquietação, a vagueação, a instabilidade tanto da mente como do corpo, a tagarelice e a curiosidade indiscreta. Da vanglória, a contenda, as heresias, a ostentação e a confiança nas novidades. Da soberba, o desprezo, a inveja, a desobediência, a blasfêmia, a murmuração e a maledicência. E podemos perceber com toda a clareza que todas essas pragas são mais fortes do que nós pelo modo como nos atacam. Pois o deleite nas paixões carnais combate em nossos membros com mais força do que o desejo da virtude, que só se alcança com a maior contrição do coração e do corpo. Mas, se contemplardes com os olhos do espírito aquelas incontáveis hostes de nossos inimigos que o Apóstolo enumera quando diz: “Pois nossa luta não é contra a carne e o sangue, mas contra os principados, contra as potestades, contra os dominadores deste mundo de trevas, contra os espíritos de maldade nos lugares celestes”, e aquilo que encontramos a respeito do justo no décimo nono Salmo: “Mil cairão a teu lado e dez mil à tua direita”, então vereis claramente que eles são muito mais numerosos e mais poderosos do que nós, criaturas carnais e terrenas que somos, enquanto a eles foi dada uma substância espiritual e incorpórea.

Capítulo 17

Uma pergunta sobre a comparação das nações com os oito vícios.

Germano: Como é, então, que são oito os vícios que nos atacam, quando Moisés conta como sete as nações que se opõem ao povo de Israel, e como nos é proveitoso tomar posse do território de nossos vícios?

Capítulo 18

Serapião: Todos concordam plenamente que são oito os vícios principais que afetam o monge. E nem todos estão incluídos na figura das nações por esta razão: no Deuteronômio, Moisés, ou melhor, o Senhor por meio dele, falava aos que já haviam saído do Egito e sido libertados de uma nação muito poderosa, a saber, a dos egípcios. E vemos que essa figura também se aplica ao nosso caso, pois, quando nos livramos das armadilhas deste mundo, encontramo-nos livres da gula, isto é, do pecado do ventre e do paladar; e, como eles, temos um combate contra essas sete nações restantes, sem levar em conta aquela que já foi vencida. E a terra dessa nação não foi dada a Israel como posse, mas o mandamento do Senhor determinou que a abandonassem imediatamente e saíssem dela. Por essa razão, nossos jejuns devem ser moderados, para que não tenhamos necessidade, por uma abstinência excessiva, resultante da fraqueza da carne e da enfermidade, de voltar novamente à terra do Egito, isto é, à nossa antiga voracidade e à concupiscência carnal que abandonamos ao renunciar a este mundo. E isso aconteceu em figura naqueles que, depois de terem saído para o deserto da virtude, voltam a desejar as panelas de carne junto às quais se sentavam no Egito.

Capítulo 19

A razão pela qual uma nação deve ser abandonada, enquanto se ordena destruir sete.

Mas a razão pela qual se ordenou que aquela nação em que nasceram os filhos de Israel não fosse inteiramente destruída, mas apenas que sua terra fosse abandonada, enquanto se mandou destruir completamente essas sete nações, é esta: por maior que seja o ardor de espírito sob cuja inspiração entramos no deserto das virtudes, não podemos de modo algum libertar-nos inteiramente da proximidade da gula, nem de seu serviço e, por assim dizer, do convívio diário com ela. Pois o gosto por delicadezas e iguarias continuará a viver como algo natural e inato em nós, ainda que nos esforcemos por eliminar todos os apetites e desejos supérfluos, os quais, como não podem ser inteiramente destruídos, devem ser evitados e dos quais devemos fugir. Pois a respeito deles lemos: “Não cuideis da carne com seus desejos”. Romanos 13:14 Enquanto, portanto, conservamos a inclinação para esse cuidado, que nos é ordenado não eliminar por completo, mas manter sem seus desejos, é claro que não destruímos a nação egípcia, mas de certo modo nos separamos dela, sem pensar em requintes e banquetes delicados, mas, como diz o Apóstolo, ficando “contentes com nosso alimento e vestuário de cada dia”. 1 Timóteo 6:8 E isso é ordenado em figura na Lei, deste modo: “Não abominarás o egípcio, porque foste estrangeiro em sua terra”. Deuteronômio 23:7 Pois não se nega ao corpo o alimento necessário sem perigo para ele e sem pecado para a alma. Mas, quanto àqueles sete vícios perturbadores, devemos por todos os meios possíveis arrancar as inclinações para eles dos recantos mais íntimos de nossa alma. Pois deles lemos: “Sejam afastadas de vós toda amargura, ira, indignação, gritaria e blasfêmia, juntamente com toda malícia”; e novamente: “Mas a fornicação, toda impureza e a cobiça nem sequer sejam mencionadas entre vós, nem a obscenidade, as conversas insensatas ou os gracejos indecentes”. Podemos, portanto, cortar as raízes desses vícios, que são enxertados de fora em nossa natureza, enquanto não podemos de modo algum eliminar as ocasiões da gula. Pois, por mais que tenhamos progredido, não podemos deixar de ser aquilo que nascemos. E podemos mostrar que assim é não só pela vida de pessoas pequenas como nós, mas pela vida e pelos costumes de todos os que alcançaram a perfeição: mesmo quando se livraram dos estímulos de todas as outras paixões e se retiram para o deserto com perfeito fervor de espírito e abnegação corporal, ainda assim não podem dispensar o cuidado com a refeição diária e o preparo de seu alimento de ano em ano.

Capítulo 20

Da natureza da gula, que pode ser ilustrada pela comparação com a águia.

Uma admirável ilustração dessa paixão, que certamente embaraça o monge, por mais espiritual e excelente que seja, encontra-se na comparação com a águia. Pois essa ave, quando em seu voo elevado se ergueu acima das nuvens mais altas e se retirou dos olhos de todos os mortais e da face de toda a terra, é, contudo, compelida pelas necessidades do ventre a baixar, descer à terra e alimentar-se de carniça e cadáveres. E isso mostra claramente que o espírito da gula não pode ser inteiramente extirpado como todos os outros vícios, nem inteiramente destruído como eles, mas que podemos apenas conter e refrear, pelo poder da mente, todos os estímulos que levam a ele e todos os apetites supérfluos.

Capítulo 21

Do caráter persistente da gula, conforme foi descrito a alguns filósofos.

Pois a natureza desse vício foi admiravelmente expressa, sob a forma do seguinte enigma, por um dos anciãos numa discussão com alguns filósofos, que pensavam poder zombar dele como de um camponês ignorante por causa de sua simplicidade cristã. “Meu pai”, disse ele, “deixou-me nas garras de muitos credores. A todos os outros paguei integralmente e me libertei de todas as suas cobranças insistentes; mas há um que não consigo satisfazer nem mesmo com um pagamento diário.” E, como não conseguissem compreender o sentido do enigma e lhe pedissem insistentemente que o explicasse, ele disse: “Em minha condição natural, eu estava cercado de muitos vícios. Mas, quando Deus me inspirou o desejo de ser livre, renunciei a este mundo e ao mesmo tempo abandonei todos os bens que havia herdado de meu pai; assim, satisfiz a todos eles como a credores insistentes e me libertei inteiramente deles. Mas nunca consegui livrar-me por completo dos estímulos da gula. Pois, embora reduza a quantidade de alimento que tomo ao mínimo possível, não posso evitar a força de suas solicitações diárias, mas devo ser perpetuamente ‘cobrado’ por ela, fazendo, por assim dizer, pagamentos intermináveis ao satisfazê-la continuamente e pagando, por sua exigência, um tributo sem fim”. Então declararam que esse homem, a quem até então haviam desprezado como um tolo e um camponês ignorante, havia compreendido plenamente os primeiros princípios da filosofia, isto é, a formação ética; e admiraram-se de que pudesse ter aprendido pela luz natural aquilo que nenhum ensino deste mundo lhe poderia ter ensinado, enquanto eles próprios, com todos os seus esforços e seu longo aprendizado, não o haviam aprendido. Isso basta acerca da gula em particular. Voltemos agora à exposição em que havíamos começado a considerar a relação geral de nossos vícios entre si.

Capítulo 22

Como Deus predisse a Abraão que Israel teria de expulsar dez nações.

Quando o Senhor falava com Abraão sobre o futuro — ponto a respeito do qual não perguntastes —, vemos que ele não enumerou sete nações, mas dez, cuja terra prometeu dar à descendência de Abraão. Gênesis 15:18-21 E esse número se completa claramente com o acréscimo da idolatria e da blasfêmia, a cujo domínio, antes do conhecimento de Deus e da graça do Batismo, estavam sujeitas tanto as hostes irreligiosas dos gentios como as blasfemas dos judeus, enquanto habitavam num Egito espiritual. Mas, quando um homem fez sua renúncia e saiu de lá e, tendo vencido a gula pela graça de Deus, entrou no deserto espiritual, então está livre dos ataques desses três e só terá de guerrear contra os sete que Moisés enumera.

Capítulo 23

Como nos é útil tomar posse de suas terras.

Mas o fato de sermos ordenados, para nosso bem, a tomar posse dos países daquelas nações tão perversas pode ser entendido deste modo. Cada vício tem seu recanto próprio no coração, que reivindica para si nos recessos da alma, e expulsa Israel, isto é, a contemplação das coisas santas e celestes, sem nunca cessar de opor-se a elas. Pois as virtudes não podem de modo algum viver lado a lado com os vícios. “Pois que participação há entre a justiça e a injustiça? Ou que comunhão há entre a luz e as trevas?” 2 Coríntios 6:14 Mas, assim que esses vícios tiverem sido vencidos pelo povo de Israel, isto é, pelas virtudes que combatem contra eles, imediatamente o lugar em nosso coração que o espírito de concupiscência e fornicação havia ocupado será preenchido pela castidade. Aquele que a ira havia dominado será reivindicado pela paciência. Aquele que havia sido ocupado por uma tristeza que produz a morte será tomado por uma tristeza segundo Deus e cheia de alegria. Aquele que havia sido devastado pela acédia será imediatamente cultivado pela coragem. Aquele que a soberba havia calcado aos pés será enobrecido pela humildade; e assim, quando cada um desses vícios tiver sido expulso, seus lugares, isto é, a inclinação para eles, serão preenchidos pelas virtudes opostas, apropriadamente chamadas filhos de Israel, isto é, da alma que vê Deus; e, quando elas tiverem expulsado do coração todas as paixões, podemos crer que recuperaram suas próprias posses, mais do que invadiram as alheias.

Capítulo 24

Como as terras de onde os cananeus foram expulsos haviam sido destinadas à descendência de Sem.

Pois, como nos conta uma antiga tradição, essas mesmas terras dos cananeus, às quais foram conduzidos os filhos de Israel, haviam sido anteriormente destinadas aos filhos de Sem na divisão do mundo; depois, os descendentes de Cam, invadindo-as iniquamente com força e violência, tomaram posse delas. E nisso se manifesta o justo juízo de Deus, pois ele expulsou das terras alheias aqueles que delas se haviam apoderado injustamente e restituiu aos outros a antiga propriedade de seus pais, que havia sido atribuída a seus antepassados na divisão do mundo. E podemos ver perfeitamente que essa figura se aplica ao nosso próprio caso. Pois, por natureza, a vontade de Deus destinou a posse do nosso coração não aos vícios, mas às virtudes, que, depois da queda de Adão, foram expulsas de sua própria terra pelos pecados que surgiram, isto é, pelos cananeus; assim, quando, pela graça de Deus, elas são reconduzidas a essa terra por nossos esforços e trabalhos, podemos considerar que não ocuparam um território alheio, mas recuperaram sua própria terra.

Capítulo 25

Diferentes passagens da Escritura sobre o significado dos oito vícios.

E, a respeito desses oito vícios, temos também o seguinte no Evangelho: “Quando o espírito impuro sai de um homem, anda por lugares áridos, procurando repouso, e não o encontra. Então diz: ‘Voltarei à minha casa, de onde saí’; e, ao chegar, encontra-a vazia, varrida e adornada. Então vai e toma consigo outros sete espíritos piores do que ele, e eles entram e ali habitam; e o último estado daquele homem se torna pior do que o primeiro.” Mateus 12:43-45 Vede: assim como nas passagens anteriores lemos sobre sete nações além da dos egípcios, de cujo meio os filhos de Israel haviam saído, também aqui se diz que sete espíritos impuros voltam, além daquele que primeiro ouvimos dizer que saíra do homem. E desse estímulo sétuplo aos pecados Salomão dá a seguinte descrição nos Provérbios: “Se o teu inimigo te fala em voz alta, não concordes com ele, porque há sete maldades em seu coração”; isto é, se o espírito da gula for vencido e começar a vos lisonjear por o terdes humilhado, pedindo, por assim dizer, que afrouxeis um pouco o fervor com que começastes e lhe concedais algo além do que permitiriam os devidos limites da abstinência e a medida de uma severidade rigorosa, não vos deixeis vencer por sua submissão, nem, julgando-vos seguros de seus ataques, por parecerdes livres por algum tempo dos desejos carnais, volteis ao vosso estado anterior de negligência ou ao antigo gosto pelas iguarias. Pois, por meio disso, o espírito que vencestes está dizendo: “Voltarei à minha casa, de onde saí”; e imediatamente os sete espíritos de pecado que dele procedem se mostrarão mais nocivos para vós do que aquela paixão que vencestes de início, e logo vos arrastarão para espécies piores de pecados.

Capítulo 26

Como, depois de vencermos a paixão da gula, devemos empenhar-nos em adquirir todas as outras virtudes.

Por isso, enquanto praticamos o jejum e a abstinência, devemos cuidar para que, depois de vencermos a paixão da gula, nunca deixemos nossa mente vazia das virtudes de que necessitamos; antes, devemos preencher com elas, com tanto maior empenho, os recessos mais íntimos do nosso coração, para que o espírito de concupiscência não volte e nos encontre vazios e desprovidos delas, e não se contente em assegurar a entrada ali apenas para si, mas traga consigo para dentro do nosso coração esse estímulo sétuplo aos pecados e torne nosso último estado pior do que o primeiro. Pois a alma que se gloria de ter renunciado a este mundo, juntamente com os oito vícios que o dominam, será depois mais maculada e impura e sofrerá castigos mais severos do que quando antes vivia no mundo, sem ter assumido nem as regras nem o nome de monge. Com efeito, diz-se que esses sete espíritos são piores do que o primeiro que saiu pela seguinte razão: o gosto pelas iguarias, isto é, a gula, não seria nocivo em si mesmo, se não abrisse a porta a outras paixões, a saber, à fornicação, à cobiça, à ira, à tristeza e à soberba, que são claramente nocivas em si mesmas à alma e a dominam. Portanto, ninguém poderá jamais alcançar a pureza perfeita, se espera obtê-la apenas por meio da abstinência, isto é, do jejum corporal, a menos que saiba que deve praticá-la com esta finalidade: para que, uma vez subjugada a carne pelo jejum, possa entrar com maior facilidade na luta contra os outros vícios, já que a carne não se habituou à gula e aos excessos de comida.

Capítulo 27

Que nossos combates contra os vícios não são travados na mesma ordem em que eles figuram na lista.

Mas deveis saber que nossos combates não são todos travados na mesma ordem, pois, como mencionamos que os ataques nem sempre nos são feitos da mesma maneira, cada um de nós deve também começar a luta levando devidamente em conta a natureza do ataque que lhe é dirigido em particular, de modo que um terá de travar seu primeiro combate contra o vício que ocupa o terceiro lugar na lista, outro contra o que ocupa o quarto ou o quinto. E, conforme os vícios nos dominem e a natureza de seu ataque o exija, também nós devemos regular a ordem de nosso combate, de tal maneira que o feliz resultado de uma vitória e do triunfo que se segue nos assegure a conquista da pureza de coração e da perfeição completa.

Até aqui o abade Serapião nos falou sobre a natureza dos oito vícios principais, e expôs com tamanha clareza as diferentes espécies de paixões que se ocultam dentro de nós — cuja origem e ligação, embora elas nos atormentassem diariamente, nunca antes havíamos conseguido compreender e perceber plenamente — que quase nos parecia vê-las expostas diante dos nossos olhos como num espelho.

Footnotes

1. Nota do tradutor: As horas do dia eram contadas a partir do nascer do sol; a terceira e a nona correspondiam aproximadamente às nove da manhã e às três da tarde. ↩