CONFERÊNCIA 17.

POR SÃO JOÃO CASSIANO

SEGUNDA CONFERÊNCIA DO ABADE JOSÉ. SOBRE AS PROMESSAS.

Capítulo 1

Das vigílias que suportamos.

Terminada, pois, a conferência anterior, e também o silêncio da noite que se seguiu, depois de termos sido conduzidos pelo santo abade José a uma cela separada para nosso sossego, mas de termos passado a noite inteira sem dormir, pois suas palavras haviam acendido um fogo em nossos corações, saímos da cela, afastamo-nos cerca de noventa metros e nos sentamos num lugar retirado. Assim, enquanto estávamos ali sentados, as sombras da noite nos ofereciam ocasião para uma conversa íntima e reservada, quando o abade Germano soltou um profundo gemido.

Capítulo 2

Da inquietação do abade Germano ao recordar nossa promessa.

“Que estamos fazendo?”, disse ele. “Vemo-nos envolvidos numa grande dificuldade e em penosa situação, pois a própria razão e a vida dos santos nos ensinam claramente o que é melhor para nosso progresso na vida espiritual, e, no entanto, a promessa feita aos anciãos não nos permite escolher o que nos seria proveitoso. Pois, pelos exemplos de homens tão grandes, poderíamos ser formados para uma vida e um objetivo mais perfeitos, se os termos de nossa promessa não nos obrigassem a voltar imediatamente ao mosteiro. Mas, se voltarmos para lá, nunca mais teremos ocasião de vir aqui. Se, porém, ficarmos aqui e decidirmos realizar nossos desejos, que será da fidelidade ao juramento que sabemos ter feito aos nossos anciãos, prometendo um rápido regresso, para que nos fosse permitido visitar brevemente os mosteiros e os santos desta província?” E, como nessa perturbação não conseguíamos decidir o que fazer a respeito de nossa salvação, apenas exprimíamos com nossos gemidos a dureza de nossa condição, censurando a audácia de nossa impudência e, ao mesmo tempo, detestando a vergonha que nos era natural. Oprimidos por ela, não havíamos conseguido resistir às súplicas daqueles que nos retinham, contra nosso proveito e propósito, senão com a promessa de um rápido regresso. Chorávamos, de fato, por padecermos do defeito daquela vergonha da qual se diz: “Há uma vergonha que traz o pecado”. Provérbios 26:11

Capítulo 3

Minhas ideias sobre esse assunto.

Então respondi: “O conselho, ou antes, a autoridade do ancião a quem devemos apresentar nossas inquietações nos daria uma saída rápida de nossas dificuldades; e tudo o que ele decidir com seu parecer poderá, como uma resposta divina e celeste, pôr fim a todas as nossas aflições. Não precisamos ter dúvida alguma sobre aquilo que o Senhor nos conceder pelos lábios desse ancião, tanto por seus méritos quanto por nossa própria fé. Pois, por dom de Deus, muitas vezes os fiéis obtiveram conselhos salutares de pessoas indignas, e os incrédulos, de santos, já que o Senhor concede isso ou pelo mérito daqueles que respondem, ou pela fé daqueles que pedem conselho”. Assim, o santo abade Germano acolheu avidamente essas palavras, como se eu as tivesse pronunciado não por mim mesmo, mas por inspiração do Senhor. E, depois de esperarmos um pouco a chegada do ancião e a hora já próxima do ofício noturno, nós o recebemos com a saudação habitual e, terminada a recitação do número prescrito de salmos e orações, voltamos a nos sentar, como de costume, nas mesmas esteiras sobre as quais nos havíamos acomodado para dormir.

Capítulo 4

A pergunta do abade José e nossa resposta sobre a origem de nossa inquietação.

Então o venerável José percebeu que estávamos um tanto abatidos e, supondo que isso não acontecia sem motivo, dirigiu-se a nós com estas palavras do patriarca José: “Por que vossos rostos estão tristes hoje?” Gênesis 40:7 Respondemos-lhe: “Não somos como aqueles escravos do faraó que tiveram um sonho e não encontram quem o interprete, mas admito que passamos uma noite sem dormir, e não há quem alivie o peso de nossas aflições, a menos que o Senhor as remova por meio de tua sabedoria”. Então ele, que por seus méritos e por seu nome recordava a excelência do patriarca, disse: “Não vem do Senhor a cura das perplexidades humanas? Apresentai-as, pois a compaixão divina é capaz de lhes dar remédio por meio de nosso conselho, segundo a vossa fé”.

Capítulo 5

A explicação do abade Germano sobre por que desejávamos permanecer no Egito e éramos chamados de volta à Síria.

A isso Germano respondeu: “Pensávamos”, disse ele, “que voltaríamos ao nosso mosteiro abundantemente cheios não só de alegria espiritual, mas também do proveito de contemplar tua santidade, e que, depois de nosso regresso, seguiríamos, ainda que com uma imitação bem fraca, aquilo que tivéssemos aprendido com teus ensinamentos. Foi isso que nosso amor pelos anciãos nos levou a lhes prometer, enquanto imaginávamos poder seguir, em alguma medida, naquele mosteiro, tua sublime vida e doutrina. Por isso, assim como pensávamos que por esse meio nos seria concedida toda alegria, agora, ao contrário, somos esmagados por uma dor intolerável, ao descobrirmos que não podemos de modo algum obter por esse caminho aquilo que sabemos ser bom para nós. Estamos, pois, cercados de ambos os lados. Se quisermos cumprir a promessa que fizemos na presença de todos os irmãos, na gruta onde o próprio Senhor resplandeceu ao sair de sua câmara no seio da Virgem, e da qual ele mesmo foi testemunha, sofreremos uma perda imensa em nossa vida espiritual. Mas, se desconsiderarmos nossa promessa, permanecermos nesta região e decidirmos atribuir àquele nosso juramento menos importância do que à nossa perfeição, tememos os terríveis perigos da mentira e do perjúrio. Tampouco podemos aliviar nossos fardos com este plano: cumprir os termos de nosso juramento mediante um regresso muito breve e depois voltar o mais depressa possível a estas paragens. Pois, embora até uma pequena demora seja perigosa e prejudicial para aqueles que buscam o bem e o progresso espiritual, ainda assim guardaríamos nossa fidelidade e nossa promessa, mesmo com um regresso contra a vontade, se não tivéssemos certeza de que ficaríamos tão estreitamente presos, tanto pela autoridade quanto pelo amor dos anciãos, que daí em diante não teríamos mais nenhuma oportunidade de voltar a este lugar”.

Capítulo 6

A pergunta do abade José sobre se obtínhamos mais proveito no Egito do que na Síria.

A isso o bem-aventurado José, depois de um breve silêncio, disse: “Tendes certeza de que podeis obter maior proveito espiritual neste país?”

Capítulo 7

A resposta sobre a diferença de costumes nos dois países.

Germano: Embora devamos ser profundamente gratos pelo ensinamento daqueles homens que, desde nossa juventude, nos ensinaram a empreender grandes coisas e, dando-nos um gosto de sua excelência, implantaram em nossos corações uma admirável sede de perfeição, contudo, se algum crédito se pode dar ao nosso julgamento, não podemos estabelecer comparação alguma entre estes costumes e aqueles que aprendemos lá, sem falar da inimitável pureza de tua vida, que cremos te seja concedida não apenas pela concentração de tua mente e de teu propósito, mas também pelo auxílio e pela assistência do próprio lugar. Por isso, não duvidamos de que, para seguir tua elevada perfeição, esta instrução que nos é dada não basta por si só, se não contarmos também com o auxílio dessa vida e se um longo período de instrução não dissipar um pouco a frieza de nosso coração por meio do exercício diário.

Capítulo 8

Como os perfeitos não devem fazer promessas incondicionais, e se as decisões podem ser revogadas sem pecado.

José: É bom, sem dúvida, justo e inteiramente conforme à nossa profissão que cumpramos de fato aquilo que decidimos fazer em qualquer promessa. Por isso, um monge não deve fazer promessa alguma precipitadamente, para não se ver obrigado a fazer o que prometeu sem cautela ou, se uma consideração mais sensata o detiver, parecer alguém que falta à sua promessa. Mas, como neste momento nosso propósito é tratar não tanto de um estado de saúde quanto da cura de uma enfermidade, devemos considerar, com um conselho salutar, não o que deveríeis ter feito de início, mas como podeis escapar dos rochedos deste perigoso naufrágio. Quando, pois, nenhuma corrente nos prende e nenhuma condição nos restringe, se nos é proposta uma escolha entre coisas boas, devemos preferir a mais vantajosa; mas, quando algum prejuízo e alguma perda se interpõem, ao comparar coisas que nos são nocivas, devemos buscar aquela que nos expõe à menor perda. Além disso, como vossa afirmação mostra que a promessa irrefletida vos levou a uma situação em que, de qualquer modo, algum grave prejuízo e inconveniente vos devem atingir, a vontade, ao escolher, deve inclinar-se para o lado que envolve uma perda mais tolerável ou que possa ser mais facilmente compensada por uma reparação. Se, portanto, julgais que obtereis mais proveito para vosso espírito permanecendo aqui do que aquele que vos proporcionava a vida naquele mosteiro, e que os termos de vossa promessa não podem ser cumpridos sem a perda de um grande bem, é melhor suportardes o prejuízo de uma mentira e de uma promessa não cumprida, pois isso se faz de uma vez por todas e não precisa continuar a se repetir nem a ser causa de outros pecados, do que sofrerdes aquela perda pela qual, segundo dizeis, vosso estado de vida se tornaria mais frio e que vos causaria um dano diário e incessante. Pois uma promessa irrefletida pode ser alterada de modo a merecer perdão ou até louvor, se for encaminhada para algo melhor; e, sempre que uma promessa defeituosa é corrigida, não devemos tomar isso como falta de constância, mas como correção da precipitação. E tudo isso pode ser demonstrado por testemunhos certíssimos da Escritura: para muitos, o cumprimento de sua promessa levou à morte; para muitos outros, ao contrário, foi bom e proveitoso recusar-se a cumpri-la.

Capítulo 9

Como muitas vezes é melhor romper os compromissos do que cumpri-los.

Ambos os pontos são mostrados com muita clareza pelos casos do apóstolo São Pedro e de Herodes. Pois o primeiro, por se afastar da determinação que havia manifestado e como que confirmado com um juramento, dizendo: “Vós nunca lavareis meus pés”, João 13:8 alcançou uma comunhão imortal com Cristo; certamente, porém, teria sido privado da graça dessa bem-aventurança se tivesse permanecido obstinadamente apegado à sua palavra. O segundo, ao contrário, por se apegar ao compromisso de seu juramento irrefletido, tornou-se o sanguinário assassino do precursor do Senhor e, por um vão temor do perjúrio, precipitou-se na condenação e no castigo da morte eterna. Em tudo, pois, devemos considerar o fim e, segundo ele, orientar nosso caminho e nosso objetivo; e, se, ao surgir um conselho mais sábio, percebermos que nosso rumo se desvia para o pior, é melhor abandonar o plano inadequado e adotar uma decisão melhor do que nos apegarmos obstinadamente aos nossos compromissos e assim nos envolvermos em pecados mais graves.

Capítulo 10

Nossa pergunta sobre o temor que nos causava o juramento feito no mosteiro da Síria.

Germano: Quanto ao nosso desejo, que nos propusemos realizar em vista de nosso proveito espiritual, esperávamos ser edificados pela convivência contínua contigo. Pois, se voltássemos ao nosso mosteiro, é certo que não só deixaríamos de alcançar tão sublime propósito, mas também sofreríamos grave perda pela mediocridade do modo de vida de lá. No entanto, este mandamento do Evangelho nos assusta terrivelmente: “Seja vossa palavra sim, sim, não, não; o que passar disso vem do maligno”. Mateus 5:37 Pois consideramos que nenhuma justiça pode compensar a transgressão de um mandamento tão importante, nem pode terminar bem aquilo que teve um mau começo.

Capítulo 11

A resposta de que devemos levar em conta o propósito de quem age, mais do que a execução do ato.

José: Em todos os casos, como dissemos, devemos olhar não para o desenrolar da obra, mas para a intenção de quem a realiza; nem devemos indagar primeiro o que alguém fez, mas com que propósito, de modo que podemos encontrar alguns condenados por ações das quais depois surgiu um bem e, ao contrário, outros que chegaram ao auge da justiça por meio de atos em si mesmos repreensíveis. No caso dos primeiros, o bom resultado de suas ações em nada lhes aproveitou, pois empreenderam aquilo com um mau propósito e queriam produzir não o bem que de fato resultou, mas algo de natureza oposta; tampouco o mau começo prejudicou aquele que suportou a necessidade de um início censurável, não por desprezo a Deus nem com o propósito de fazer o mal, mas tendo em vista um fim necessário e santo.

Capítulo 12

Como um resultado favorável de nada aproveitará aos malfeitores, enquanto atos maus não prejudicarão os homens bons.

E, para tornar claras essas afirmações com exemplos da Sagrada Escritura, que poderia acontecer de mais salutar e mais benéfico para o mundo inteiro do que o remédio salvador da Paixão do Senhor? E, no entanto, isso não só não trouxe vantagem alguma, mas foi realmente prejudicial ao traidor por cujo intermédio ela se realizou, de modo que se diz expressamente a seu respeito: “Seria bom para esse homem se nunca tivesse nascido”. Mateus 26:24 Pois os frutos de sua ação não lhe serão retribuídos segundo o resultado efetivo, mas segundo aquilo que quis fazer e acreditou que realizaria. E, por outro lado, que poderia haver de mais culpável do que a astúcia e o engano usados até mesmo contra um estranho, para não falar de um irmão e de um pai? Contudo, o patriarca Jacó não só não recebeu condenação nem censura por essas coisas, mas foi agraciado com a herança eterna da bênção. E não sem razão, pois este desejava a bênção destinada ao primogênito não pela cobiça de um ganho presente, mas por sua fé na santificação eterna; ao passo que o primeiro, Judas, entregou à morte o Redentor de todos não para a salvação dos homens, mas pelo pecado da avareza. Por isso, em cada caso, os frutos da ação são avaliados segundo a intenção da mente e o propósito da vontade, pelos quais o objetivo de um não era praticar a fraude, nem o do outro realizar a salvação. Pois é justo que cada homem receba sua retribuição pelo que primeiro concebeu em sua mente, e não pelo que daí resultou, de bom ou de mau, contra a vontade de quem agiu. Assim, o justíssimo Juiz considerou desculpável, e até digno de louvor, aquele que ousou proferir tal mentira, porque sem ela não poderia obter a bênção do primogênito; e não se devia contar como pecado aquilo que nasceu do desejo da bênção. Caso contrário, o referido patriarca teria sido não só injusto com seu irmão, mas também enganador de seu pai e blasfemo, se houvesse algum outro caminho pelo qual pudesse obter o dom daquela bênção e ele tivesse preferido seguir este, que prejudicaria e lesaria seu irmão. Vedes, pois, que diante de Deus a investigação não recai sobre a execução do ato, mas sobre o propósito da mente. Com essa preparação, voltemos agora à questão proposta, em vista da qual tudo isso foi apresentado; quero que primeiro me digais por que motivo vos prendestes nos grilhões daquela promessa.

Capítulo 13

Nossa resposta sobre o motivo que exigiu de nós um juramento.

Germano: O primeiro motivo, como dissemos, foi o medo de desagradar aos nossos anciãos e de resistir às suas ordens; o segundo foi termos acreditado, muito insensatamente, que, se aprendêssemos de ti algo perfeito ou admirável de ouvir ou de ver, poderíamos praticá-lo ao voltar para o mosteiro.

Capítulo 14

O discurso do ancião que mostra como o plano de ação pode ser alterado sem culpa, desde que se persevere na realização de uma boa intenção.

José: Como dissemos de início, a intenção da mente traz ao homem recompensa ou condenação, segundo esta passagem: “Seus pensamentos, entre si, acusando-se ou também defendendo-se uns aos outros, no dia em que Deus julgar os segredos dos homens”; e também esta: “Mas eu venho reunir suas obras e seus pensamentos, juntamente com todas as nações e línguas”. Por isso, pelo que vejo, foi pelo desejo da perfeição que vos prendestes com a corrente desses juramentos, pois então julgáveis que ela poderia ser alcançada por esse plano; agora, porém, tendo chegado a um juízo mais maduro, vedes que não podeis, por esse meio, subir até suas alturas. Assim, qualquer afastamento daquele acordo que pareça ter ocorrido não será um obstáculo, contanto que não se siga nenhuma mudança daquele primeiro propósito. Pois a troca de instrumento não implica abandono da obra, nem a escolha de um caminho mais curto e mais direto indica preguiça na marcha do viajante. Desse modo, neste assunto, o aperfeiçoamento de um plano de pouca previdência não deve ser considerado quebra de uma promessa espiritual. Pois tudo o que se faz por amor a Deus e pelo desejo do bem, que tem “a promessa da vida presente e da futura”, 1 Timóteo 4:8 ainda que pareça começar de modo difícil e desfavorável, é inteiramente digno não só de nenhuma censura, mas de verdadeiro louvor. Portanto, a quebra de uma promessa irrefletida não será um obstáculo, se em todos os casos for mantido o fim, isto é, o objetivo de buscar o bem. Pois tudo fazemos por esta razão: para podermos apresentar a Deus um coração puro; e, se se considera mais fácil alcançar isso neste país, a alteração do acordo que vos foi exigido não vos prejudicará, contanto que, segundo a vontade do Senhor, seja alcançada mais depressa a perfeição daquela pureza em vista da qual vossa promessa foi originalmente feita.

Capítulo 15

Pergunta sobre se pode ser sem pecado que nosso conhecimento ofereça aos irmãos fracos uma ocasião de mentir.

Germano: Quanto à força dessas palavras, ponderadas com razão e cuidado, nosso escrúpulo a respeito da promessa teria sido facilmente removido, se não estivéssemos terrivelmente alarmados com a possibilidade de que, por esse exemplo, se oferecesse a certos irmãos mais fracos uma ocasião de mentir, caso soubessem que a fidelidade a um acordo pode de algum modo ser licitamente quebrada, quando isso mesmo é proibido pelo profeta em termos tão vigorosos e ameaçadores, ao dizer: “Destruireis todos os que proferem mentira”; e: “A boca que profere mentira matará a alma”.

Capítulo 16

A resposta de que a verdade da Escritura não deve ser alterada por causa do escândalo dado aos fracos.

José: Não podem faltar ocasiões e oportunidades de se perderem àqueles que estão no caminho da ruína, ou antes, que anseiam por se perder; tampouco devem ser rejeitadas e inteiramente arrancadas do livro as passagens da Escritura pelas quais a perversidade dos hereges é encorajada, a incredulidade dos judeus é aumentada ou o orgulho da sabedoria pagã é ofendido. Ao contrário, devemos crer nelas piedosamente, conservá-las com firmeza e pregá-las segundo a regra da verdade. Por isso, não devemos, por causa da incredulidade alheia, rejeitar as οἰκονομίας, isto é, a “economia” dos profetas e dos santos que a Escritura relata,¹ para não acontecer que, enquanto julgamos dever condescender com suas fraquezas, nos manchemos com o pecado não só da mentira, mas também do sacrilégio. Como dissemos, porém, devemos admitir esses fatos segundo a letra e explicar como foram realizados com retidão. Mas, para aqueles que têm uma disposição perversa, não se fechará por esse meio a abertura para as mentiras, se procurarmos negar inteiramente ou desfazer, por interpretações alegóricas, a verdade dos fatos que vamos apresentar ou já apresentamos. Pois como a autoridade dessas passagens os prejudicará, se sua vontade corrompida basta por si só para levá-los ao pecado?

Capítulo 17

Como os santos empregaram proveitosamente a mentira à maneira do heléboro.

Assim, devemos considerar a mentira e empregá-la como se sua natureza fosse a do heléboro,² que é útil quando tomado diante da ameaça de uma doença mortal, mas causa morte imediata se for tomado sem que algum grande perigo o exija. Pois lemos também que homens santos e muito aprovados por Deus empregaram a mentira, de modo a não só não incorrerem por ela em culpa de pecado, mas até alcançarem a mais elevada bondade; e, se o engano pôde conferir-lhes glória, que lhes teria trazido a verdade, ao contrário, senão condenação? Assim Raab, de quem a Escritura não registra boa ação alguma, mas sim a impudicícia, recebeu, apenas pela mentira com que preferiu esconder os espiões a entregá-los, a graça de ser unida ao povo de Deus numa bênção eterna. Mas, se tivesse preferido dizer a verdade e cuidar da segurança dos cidadãos, não há dúvida de que ela e toda a sua casa não teriam escapado da destruição iminente, nem lhe teria sido concedido ser incluída entre os antepassados do nascimento de nosso Senhor, Mateus 1:5 ser contada na lista dos patriarcas e, pelos descendentes que dela procederam, tornar-se mãe do Salvador de todos. Dalila, por sua vez, que, para garantir a segurança de seus concidadãos, revelou a verdade que descobrira, recebeu em troca a perdição eterna e não deixou a todos os homens senão a lembrança de seu pecado. Quando, pois, algum grave perigo depende da confissão da verdade, devemos recorrer à mentira como refúgio, mas de tal modo que, para nossa salvação, sejamos afligidos pela culpa de uma consciência humilhada. Onde, porém, não se apresenta uma necessidade extrema, a mentira deve ser evitada com o maior cuidado, como algo mortal: assim como dissemos de uma taça de heléboro, que de fato é útil se tomada apenas em último recurso, quando ameaça uma doença mortal e inevitável; mas, se tomada quando o corpo se encontra em saúde perfeita e vigorosa, suas propriedades mortais logo atingem os órgãos vitais. Isso se mostrou claramente no caso de Raab de Jericó e do patriarca Jacó: a primeira só podia escapar da morte por meio desse remédio, enquanto o segundo não podia obter sem ele a bênção do primogênito. Pois Deus não é apenas juiz e examinador de nossas palavras e ações, mas também perscruta seu propósito e seu fim. E, se vê que alguém fez ou prometeu alguma coisa em vista da salvação eterna e manifesta compreensão da contemplação divina, ainda que isso possa parecer aos homens duro e injusto, ele olha para a bondade interior do coração e considera o desejo da vontade mais do que as palavras efetivamente pronunciadas, porque deve levar em conta o objetivo da obra e a disposição de quem a realiza, pelos quais, como se disse acima, um homem pode ser justificado por meio de uma mentira, enquanto outro pode tornar-se culpado de um pecado de morte eterna por dizer a verdade. Foi também esse fim que o patriarca Jacó teve em vista quando não receou imitar o aspecto peludo do corpo de seu irmão, envolvendo-se em peles, e, para seu louvor, consentiu na mentira a que sua mãe o instigava com esse objetivo. Pois via que desse modo lhe seriam concedidos maiores ganhos de bênção e de justiça do que se permanecesse no caminho da simplicidade: não duvidava de que a mancha dessa mentira seria imediatamente lavada pela torrente da bênção paterna e logo se dissiparia, como uma pequena nuvem, ao sopro do Espírito Santo; e de que lhe seriam concedidas recompensas mais ricas de mérito por meio dessa dissimulação que assumia do que pela verdade que lhe era natural.

Capítulo 18

Objeção de que somente os homens que viviam sob a Lei empregaram a mentira sem castigo.

Germano: Não admira que esses expedientes tenham sido devidamente empregados no Antigo Testamento e que alguns homens santos tenham mentido de maneira louvável ou, ao menos, venial, pois vemos que muitas coisas piores lhes eram permitidas por causa da rudeza dos tempos. Pois por que admirar que o bem-aventurado Davi, quando fugia de Saul, ao ser interrogado pelo sacerdote Abimelec, que lhe disse: “Por que estás sozinho, e não há ninguém contigo?”, respondesse assim: “O rei me confiou uma missão e disse: ‘Ninguém saiba aquilo para que te envio, pois marquei com meus servos tal e tal lugar’”; e ainda: “Tens aqui à mão uma lança ou uma espada? Pois não trouxe comigo minha espada nem minha arma, porque a missão do rei exigia pressa”; ou que, quando foi levado a Aquis, rei de Gat, se fingisse louco e furioso, “e mudasse sua expressão diante deles, e escorregasse por entre suas mãos; e tropeçasse contra as portas da entrada, e sua saliva escorresse pela barba”, quando lhes era permitido até desfrutar de uma multidão de esposas e concubinas, sem que por isso lhes fosse imputado pecado algum, e quando, além disso, muitas vezes derramavam com a própria mão o sangue de seus inimigos, e isso era considerado não só isento de censura, mas verdadeiramente digno de louvor? E vemos, à luz do Evangelho, que todas essas coisas são inteiramente proibidas, de modo que nenhuma delas pode ser feita sem grande pecado e culpa. Da mesma forma, consideramos que ninguém pode empregar mentira alguma, não direi de maneira justa, mas nem sequer venial, por mais que ela se revista de uma aparência de piedade, pois o Senhor diz: “Seja vossa palavra sim, sim, não, não; o que passar disso vem do maligno”; e o Apóstolo também concorda com isso: “E não mintais uns aos outros”.

Capítulo 19

A resposta de que a permissão para mentir, que nem sequer fora concedida sob a antiga Aliança, foi legitimamente assumida por muitos.

José: Toda liberdade em matéria de esposas e de numerosas concubinas, agora que se aproxima o fim dos tempos e está completa a multiplicação do gênero humano, deve com razão ser suprimida pela perfeição evangélica, por já não ser necessária. Pois, até a vinda de Cristo, era bom que permanecesse em pleno vigor a bênção da sentença original, pela qual se disse: “Crescei e multiplicai-vos, e enchei a terra”. Gênesis 1:28 Por isso, era inteiramente justo que da raiz da fecundidade humana, que florescia venturosamente na sinagoga, segundo aquela dispensação dos tempos, brotassem os rebentos da virgindade angélica e fossem produzidas na Igreja as flores perfumadas da continência. Mas que a mentira já era condenada então, o texto de todo o Antigo Testamento o mostra claramente, ao dizer: “Destruireis todos os que proferem mentiras”; e ainda: “O pão da mentira é doce ao homem, mas depois sua boca se enche de cascalho”; e o próprio Legislador diz: “Evitarás a mentira”. Dissemos, porém, que ela era então devidamente empregada como último recurso, quando alguma necessidade ou plano de salvação estava ligado a ela, em razão do qual não devia ser condenada. É o caso, que mencionastes, do rei Davi, quando, fugindo da injusta perseguição de Saul, dirigiu palavras mentirosas ao sacerdote Abimelec, não com o objetivo de obter algum ganho nem com o desejo de prejudicar alguém, mas simplesmente para se salvar daquela perseguição tão iníqua; pois não queria manchar as mãos com o sangue do rei inimigo, tantas vezes entregue a ele por Deus, conforme disse: “O Senhor tenha misericórdia de mim, para que eu não faça tal coisa a meu senhor, o ungido do Senhor, estendendo minha mão contra ele, porque é o ungido do Senhor”. 1 Samuel 24:7 Por isso, esses expedientes que, segundo ouvimos, os santos da antiga Aliança adotaram, seja por vontade de Deus, seja para prefigurar mistérios espirituais, seja para salvar algumas pessoas, tampouco nós podemos rejeitá-los inteiramente quando a necessidade nos constrange, pois vemos que nem os apóstolos os evitaram, quando a consideração de algo proveitoso os exigia. Por enquanto, deixaremos esses casos de lado por algum tempo, enquanto examinamos primeiro os exemplos que ainda nos propomos apresentar do Antigo Testamento; depois os introduziremos de maneira mais adequada, para demonstrar mais facilmente que os homens bons e santos, tanto do Antigo quanto do Novo Testamento, estavam em pleno acordo entre si quanto a esses expedientes. Pois que diremos daquele piedoso engano de Cusai a Absalão para a salvação do rei Davi, que, embora proferido pelo enganador e impostor com toda a aparência de boa vontade e contrário ao bem daquele que pedia conselho, é, no entanto, elogiado pela autoridade da Sagrada Escritura, que diz: “Mas, pela vontade do Senhor, foi frustrado o proveitoso conselho de Aquitofel, para que o Senhor fizesse cair o mal sobre Absalão”? 2 Samuel 17:14 Tampouco poderia ser censurado aquilo que foi feito em favor da causa justa, com propósito reto e intenção piedosa, e que, por uma santa dissimulação, foi planejado para a salvação e a vitória de alguém cuja piedade agradava a Deus. Que diremos também da ação daquela mulher que recebeu os homens enviados ao rei Davi pelo referido Cusai, escondeu-os num poço, estendeu um pano sobre sua abertura, fingiu estar secando cevada descascada e disse: “Passaram adiante depois de provar um pouco de água”; e, com essa invenção, os salvou das mãos de seus perseguidores? Por isso, respondei-me, peço-vos, e dizei o que teríeis feito se, vivendo agora sob o Evangelho, vos tivesse ocorrido uma situação semelhante: preferiríeis escondê-los com uma mentira semelhante, dizendo do mesmo modo: “Passaram adiante depois de provar um pouco de água”, e assim cumprir o mandamento: “Livra os que estão sendo conduzidos à morte e não poupes esforços para resgatar os que estão sendo mortos”; Provérbios 24:11 ou, dizendo a verdade, teríeis entregado os que estavam escondidos aos homens que os matariam? E que seria então das palavras do Apóstolo: “Ninguém busque o que é seu, mas o que é do outro”; e: “O amor não busca o que é seu, mas o que é dos outros”; e do que diz de si mesmo: “Não busco meu próprio bem, mas o bem de muitos, para que sejam salvos”? Pois, se buscamos o que é nosso e queremos conservar obstinadamente o que é bom para nós mesmos, devemos dizer a verdade até em casos urgentes dessa espécie, tornando-nos assim culpados pela morte de outro; mas, se preferimos o que é vantajoso para o outro ao nosso próprio bem e atendemos às exigências do Apóstolo, certamente teremos de suportar a necessidade de mentir. Por isso, não poderemos conservar um coração perfeito no amor, nem buscar, como exige a perfeição apostólica, o que é dos outros, se não relaxarmos um pouco naquilo que diz respeito ao rigor e à perfeição de nossa própria vida, e não escolhermos condescender com pronta afeição ao que é útil aos outros, tornando-nos assim, com o Apóstolo, fracos com os fracos, para podermos ganhar os fracos.

Capítulo 20

Como até os apóstolos consideraram que a mentira muitas vezes era útil e a verdade, prejudicial.

Instruídos por esses exemplos, também o bem-aventurado apóstolo Tiago e todos os principais dirigentes da Igreja primitiva, por causa da fraqueza dos mais débeis, exortaram o apóstolo Paulo a condescender com um expediente fictício e insistiram para que se purificasse segundo as exigências da Lei, raspasse a cabeça e cumprisse seus votos, pois consideravam sem importância o dano imediato que resultaria dessa hipocrisia e tinham em vista, antes, o proveito que decorreria da continuação de sua pregação. Pois o ganho que o apóstolo Paulo obteria com seu rigor não teria compensado a perda que sua morte prematura traria a todas as nações. E essa perda certamente teria então atingido a Igreja inteira, se essa boa e salutar hipocrisia não o tivesse preservado para a pregação do Evangelho. Pois podemos consentir de maneira justa e perdoável no mal de uma mentira quando, como dissemos, um dano maior depende de dizer a verdade, e quando o bem que nos resulta de falar a verdade não pode compensar o mal que ela causará. Em outro lugar, o bem-aventurado Apóstolo testemunha, com outras palavras, que ele mesmo sempre observou essa disposição; pois, quando diz: “Para os judeus, tornei-me como judeu, a fim de ganhar os judeus; para os que estavam sob a Lei, como se estivesse sob a Lei, embora eu mesmo não estivesse sob a Lei, a fim de ganhar os que estavam sob a Lei; para os que estavam sem lei, tornei-me como se estivesse sem lei, embora não estivesse sem a lei de Deus, mas sob a lei de Cristo, a fim de ganhar os que estavam sem lei; para os fracos, tornei-me fraco, a fim de ganhar os fracos; tornei-me tudo para todos, a fim de salvar a todos”; 1 Coríntios 9:20-22 que mostra, senão que, conforme a fraqueza e a capacidade daqueles que eram instruídos, sempre se rebaixava e abrandava algo do vigor da perfeição, sem se apegar ao que sua própria vida rigorosa parecia exigir, mas preferindo aquilo que o bem dos fracos pudesse requerer? E, para examinarmos essas questões mais cuidadosamente e relatarmos uma por uma as glórias das boas ações dos apóstolos, alguém poderá perguntar como se pode demonstrar que o bem-aventurado Apóstolo se ajustou a todos em tudo. Quando se tornou como judeu para os judeus? Certamente no caso em que, embora conservasse no íntimo do coração a convicção que havia sustentado perante os gálatas, dizendo: “Eis que eu, Paulo, vos digo que, se vos deixardes circuncidar, Cristo de nada vos aproveitará”, Gálatas 5:2 ainda assim, ao circuncidar Timóteo, adotou como que uma sombra da superstição judaica. E, por outro lado, onde se tornou como sujeito à Lei para os que estavam sob a Lei? Certamente quando Tiago e todos os anciãos da Igreja, temendo que fosse atacado pela multidão de judeus que haviam crido, ou antes, de cristãos judaizantes, que haviam recebido a fé em Cristo de tal maneira que ainda permaneciam presos aos ritos das cerimônias legais, vieram socorrê-lo em sua dificuldade com este conselho e esta recomendação, dizendo: “Vês, irmão, quantos milhares há entre os judeus que creram, e todos são zelosos da Lei. Mas ouviram dizer a teu respeito que ensinas os judeus que estão entre os gentios a se afastarem de Moisés, dizendo que não devem circuncidar seus filhos”; e, mais adiante: “Faze, portanto, isto que te dizemos: temos quatro homens que estão ligados por um voto. Toma-os contigo, santifica-te com eles e paga suas despesas, para que raspem a cabeça; e todos saberão que são falsas as coisas que ouviram a teu respeito, mas que tu mesmo também procedes guardando a Lei”. Atos 21:20-24 Assim, para o bem daqueles que estavam sob a Lei, ele calcou aos pés por algum tempo a posição rigorosa que havia expresso: “Pois eu, pela Lei, morri para a Lei, a fim de viver para Deus”; Gálatas 2:19 e foi levado a raspar a cabeça, a purificar-se segundo a Lei e a cumprir seus votos no Templo conforme os ritos mosaicos. Perguntais também onde, para o bem daqueles que ignoravam inteiramente a lei de Deus, ele mesmo se tornou como se estivesse sem lei? Lede a introdução de seu discurso em Atenas, onde florescia a impiedade pagã: “Ao passar”, diz ele, “vi vossos ídolos e um altar no qual estava escrito: Ao Deus desconhecido”; e, tendo assim partido da superstição deles, como se ele mesmo também estivesse sem lei, sob a cobertura daquela inscrição profana introduziu a fé em Cristo, dizendo: “Aquilo, pois, que adorais sem conhecer, isso eu vos anuncio”. E, pouco depois, como se nada soubesse da lei divina, preferiu apresentar um verso de um poeta pagão a uma palavra de Moisés ou de Cristo, dizendo: “Como também disseram alguns de vossos próprios poetas: pois também somos sua descendência”. E, tendo assim se aproximado deles com suas próprias autoridades, que não podiam rejeitar, confirmando desse modo a verdade por meio de coisas falsas, acrescentou: “Sendo, pois, descendência de Deus, não devemos pensar que a divindade seja semelhante a ouro, prata ou pedra esculpida pela arte e pelo engenho do homem”. Mas tornou-se fraco para os fracos quando, por concessão, não por mandamento, permitiu aos que não podiam conter-se que voltassem a se unir, 1 Coríntios 7:5 ou quando alimentou os coríntios com leite, e não com alimento sólido, e disse que estivera entre eles em fraqueza, temor e grande tremor. Tornou-se, porém, tudo para todos, a fim de salvar a todos, quando diz: “Aquele que come não despreze aquele que não come, e aquele que não come não julgue aquele que come”; e: “Aquele que dá sua virgem em casamento faz bem, e aquele que não a dá em casamento faz melhor”; e, em outro lugar: “Quem”, diz ele, “é fraco, sem que eu seja fraco? Quem sofre escândalo, sem que eu arda?” Desse modo cumpriu aquilo que havia ordenado aos coríntios, ao dizer: “Não sejais motivo de escândalo para os judeus, para os gregos e para a Igreja de Cristo, assim como também eu agrado a todos em tudo, não buscando meu próprio proveito, mas o de muitos, para que sejam salvos”. Pois certamente lhe teria sido proveitoso não circuncidar Timóteo, não raspar a cabeça, não se submeter à purificação judaica, não praticar o costume de andar descalço, não cumprir votos legais; mas fez todas essas coisas porque não buscava seu próprio proveito, e sim o de muitos. E, embora isso tenha sido feito tendo Deus plenamente em vista, não esteve livre de dissimulação. Pois alguém que, pela lei de Cristo, estava morto para a Lei, a fim de viver para Deus, e que havia considerado e tratado como esterco aquela justiça da Lei na qual vivera irrepreensivelmente, a fim de ganhar Cristo, não poderia oferecer com verdadeiro fervor de coração aquilo que pertencia à Lei; tampouco é correto crer que aquele que dissera: “Pois, se volto a edificar o que destruí, torno-me transgressor”, Gálatas 2:18 cairia ele mesmo naquilo que havia condenado. E a consideração recai de tal modo não tanto sobre a própria coisa que se faz quanto sobre a disposição de quem a faz, que, por outro lado, às vezes se verifica que a verdade prejudicou alguns e que uma mentira lhes fez bem. Pois, quando Saul se queixava a seus servos da fuga de Davi, dizendo: “Por acaso o filho de Jessé dará a todos vós campos e vinhas, e fará de todos vós tribunos e centuriões, para que todos tenhais conspirado contra mim e não haja ninguém que me informe?”, acaso Doeg, o edomita, disse alguma coisa além da verdade, quando lhe contou: “Vi o filho de Jessé em Nob, com o sacerdote Abimelec, filho de Aquitob, que consultou o Senhor por ele, deu-lhe mantimentos e também lhe deu a espada de Golias, o filisteu”? Por esse relato verdadeiro, mereceu ser arrancado da terra dos vivos, e o profeta diz a seu respeito: “Por isso Deus te destruirá para sempre, te arrancará e te expulsará de tua tenda, e arrancará tua raiz da terra dos vivos”. Ele, pois, por revelar a verdade, é para sempre arrancado e desenraizado daquela terra na qual a prostituta Raab, com sua família, é plantada por sua mentira; assim como também nos lembramos de que Sansão, para seu enorme prejuízo, revelou à sua perversa mulher a verdade que por muito tempo havia escondido por uma mentira, e, por isso, a verdade tão irrefletidamente revelada foi a causa de ele próprio ser enganado, porque havia negligenciado guardar o mandamento do profeta: “Guarda as portas de tua boca daquela que dorme em teu seio”. Miqueias 2:7

Capítulo 21

Se a abstinência secreta deve ser revelada, sem mentir a seu respeito, aos que perguntam, e se aquilo que uma vez foi recusado pode ser aceito.

E, para apresentar alguns exemplos de nossas necessidades inevitáveis e quase diárias, das quais, por mais cuidado que tenhamos, nunca conseguimos nos guardar a ponto de não sermos levados a enfrentá-las, quer queiramos, quer não: que se deve fazer, pergunto-vos, quando, enquanto nos propomos adiar a ceia, chega um irmão e nos pergunta se já ceamos? Devemos ocultar nosso jejum e esconder a boa ação da abstinência, ou proclamá-la dizendo a verdade? Se a ocultamos para cumprir o mandamento do Senhor, que diz: “Não parecerás aos homens que jejuas, mas a teu Pai, que está em segredo”; e ainda: “Não saiba tua mão esquerda o que faz tua direita”, precisamos imediatamente dizer uma mentira. Se manifestamos a boa ação da abstinência, a palavra do Evangelho com razão nos dissuade: “Em verdade vos digo: já receberam sua recompensa”. Mas que fazer se alguém recusou com firmeza uma taça que um irmão lhe ofereceu, negando inteiramente que aceitaria aquilo que o outro, alegre com sua chegada, lhe pede e suplica que receba? É justo que se force a ceder ao irmão, que se põe de joelhos e se inclina até o chão, julgando que somente por esse serviço pode demonstrar o amor de seu coração, ou deve apegar-se obstinadamente à própria palavra e intenção?

Capítulo 22

Objeção de que a abstinência deve ser ocultada, mas as coisas que foram recusadas não devem ser recebidas.

Germano: No primeiro caso, julgamos não haver dúvida de que é melhor esconder nossa abstinência do que mostrá-la aos que perguntam, e, em casos dessa espécie, também admitimos que a mentira é inevitável. No segundo, porém, não temos necessidade de mentir, primeiro porque podemos recusar aquilo que nos é oferecido pela solicitude de um irmão de modo a não nos prendermos a nenhum compromisso de decisão, e depois porque, uma vez que recusamos, podemos manter inalterada nossa posição.

Capítulo 23

A resposta de que a obstinação nessa decisão é contrária à razão.

José: Não há dúvida de que essas são as decisões daqueles mosteiros nos quais, segundo nos dizeis, foram formados os primeiros passos de vossa renúncia, pois seus dirigentes costumam preferir a própria vontade à ceia de seu irmão e se apegam com extrema obstinação àquilo que uma vez resolveram. Mas nossos anciãos, cuja fé foi atestada pelos sinais dos poderes apostólicos e que trataram tudo com juízo e discernimento espiritual, mais do que com rígida obstinação de espírito, estabeleceram que os homens que cedem às fraquezas dos outros colhem frutos muito mais ricos do que aqueles que persistem em suas decisões; e declararam que é melhor ocultar a abstinência, como se disse, por essa mentira necessária e humilde do que exibi-la com uma orgulhosa demonstração de verdade.

Capítulo 24

Como o abade Piamum preferiu ocultar sua abstinência.

Por fim, o abade Piamum, depois de vinte e cinco anos, não hesitou em receber algumas uvas e vinho que certo irmão lhe ofereceu e imediatamente preferiu, contra sua regra, provar o que lhe trouxeram a revelar sua abstinência, que era desconhecida de todos. Pois, se também levarmos em conta aquilo que nos lembramos de que nossos anciãos sempre faziam, eles que costumavam ocultar as maravilhas de suas próprias boas ações e seus próprios feitos, que eram obrigados a apresentar nas conferências para instrução dos mais jovens, atribuindo-os a outras pessoas, que mais podemos considerar isso senão uma mentira manifesta? E quem dera que também nós tivéssemos algo digno que pudéssemos apresentar para despertar a fé dos mais jovens! Certamente não teríamos escrúpulos em seguir suas ficções desse gênero. Pois é melhor dizer uma mentira sob a aparência de uma figura como essa do que, para manter aquela veracidade contrária à razão, ocultar num silêncio imprudente o que poderia edificar os ouvintes, ou cair na exibição de uma vaidade censurável, narrando os fatos verdadeiramente como nossos. E o mestre dos gentios nos ensina claramente a mesma lição por seu ensinamento, pois preferiu apresentar as grandes revelações que lhe foram feitas como se tivessem sido concedidas a outra pessoa, dizendo: “Conheço um homem em Cristo, se no corpo ou fora do corpo, não sei dizer, Deus o sabe, arrebatado até o terceiro céu; e conheço esse homem, que foi arrebatado ao paraíso e ouviu palavras inefáveis, que não é lícito ao homem proferir”. 2 Coríntios 12:2-4

Capítulo 25

O testemunho da Escritura sobre as mudanças de decisão.

É impossível percorrermos tudo brevemente. Pois quem poderia enumerar quase todos os patriarcas e os inúmeros santos, dos quais alguns, para preservar a vida, outros pelo desejo de uma bênção, outros por compaixão, outros para ocultar algum segredo, outros por zelo de Deus, outros na busca da verdade, se tornaram, por assim dizer, defensores da mentira? E assim como não se podem enumerar todos, tampouco se devem omitir todos por completo. Pois a piedade levou o bem-aventurado José a levantar uma falsa acusação contra seus irmãos, até mesmo com um juramento pela vida do rei, dizendo: “Sois espiões: viestes ver a nudez desta terra”; e, mais adiante: “Enviai”, diz ele, “um de vós e trazei para cá vossos irmãos; mas vós ficareis detidos aqui até que se esclareçam vossas palavras, para saber se dizeis a verdade ou não; caso contrário, pela vida do faraó, sois espiões”. Gênesis 42:9, 16 Pois, se não os tivesse assustado por compaixão com essa mentira, não teria podido rever seu pai e seu irmão, nem preservá-los do grave perigo de morrer de fome, nem livrar a consciência de seus irmãos da culpa de o terem vendido. Assim, o ato de incutir medo em seus irmãos por meio de uma mentira não foi tão repreensível quanto foi santo e louvável o ato de levar seus inimigos e perseguidores a uma penitência salutar por meio de um perigo fictício. Por fim, quando se viram oprimidos pelo peso daquela gravíssima acusação, sentiram remorso, não pela acusação falsamente levantada contra eles, mas pela lembrança de seu crime anterior, e disseram uns aos outros: “Sofremos isto com justiça, porque pecamos contra nosso irmão, pois vimos a angústia de sua alma quando nos suplicava e não o escutamos; por isso nos sobreveio toda esta aflição”. E essa confissão, segundo pensamos, expiou, por uma humildade muito salutar, seu terrível pecado, não só contra o irmão, contra quem haviam pecado com perversa crueldade, mas também contra Deus. E que dizer de Salomão, que em seu primeiro julgamento manifestou o dom de sabedoria recebido de Deus apenas mediante o recurso à falsidade? Pois, para chegar à verdade que a mentira da mulher ocultava, também ele recorreu a uma mentira inventada com grande astúcia, dizendo: “Trazei-me uma espada e dividi a criança viva em duas partes, e dai metade a uma e metade à outra”. E quando essa crueldade fingida comoveu o coração da verdadeira mãe, mas foi acolhida com aprovação por aquela que não era a verdadeira mãe, então, por fim, graças a essa descoberta tão sagaz da verdade, pronunciou a sentença que todos reconheceram como inspirada por Deus, dizendo: “Dai-lhe a criança viva e não a mateis: ela é sua mãe”. 1 Reis 3:24-27 Além disso, outras passagens da Escritura também nos ensinam mais plenamente que não podemos nem devemos executar tudo o que decidimos, quer na paz, quer na perturbação do espírito, pois ouvimos muitas vezes que homens santos, anjos e até o próprio Deus todo-poderoso mudaram aquilo que haviam decidido. Com efeito, o bem-aventurado Davi tomou uma decisão e a confirmou com um juramento, dizendo: “Que Deus faça isto e ainda mais aos inimigos de Davi, se eu deixar com vida até a manhã um só homem dentre todos os que pertencem a Nabal”. E logo depois, quando Abigail, mulher de Nabal, intercedeu e suplicou por ele, Davi abandonou suas ameaças, abrandou a sentença e preferiu ser considerado alguém que faltava à palavra a manter o juramento feito, executando-o cruelmente, e disse: “Pela vida do Senhor, se não tivesses vindo depressa ao meu encontro, não teria restado a Nabal um só homem ao romper da manhã”. E assim como não julgamos que devamos imitar sua precipitação em fazer um juramento temerário, nascido da ira e da perturbação do espírito, pensamos que se devem imitar o perdão e a revisão de sua decisão. O “vaso de eleição”, ao escrever aos coríntios, promete sem condições voltar, dizendo: “Irei ter convosco quando passar pela Macedônia, pois passarei pela Macedônia. Mas ficarei convosco, ou até passarei o inverno, para que me encaminheis aonde quer que eu vá. Pois não quero apenas ver-vos de passagem: espero ficar convosco por algum tempo”. 1 Coríntios 16:5, 7 E recorda esse fato na Segunda Epístola, nestes termos: “E com essa confiança eu pretendia primeiro ir ter convosco, para que recebêsseis uma segunda graça, e, passando por vós, seguir para a Macedônia, e da Macedônia voltar a vós, e por vós ser encaminhado à Judeia”. Mas apresentou-se um plano melhor, e ele admite claramente que não cumprirá o que havia prometido. “Quando, pois”, diz ele, “tive esse propósito, agi com leviandade? Ou aquilo que penso, penso segundo a carne, de modo que haja em mim o sim, sim, e o não, não?” Por fim, declara, até mesmo com a confirmação de um juramento, por que preferiu deixar de lado a palavra empenhada a trazer, com sua presença, um peso e uma tristeza a seus discípulos: “Mas invoco a Deus como testemunha contra minha alma de que foi para vos poupar que não fui até Corinto. Pois resolvi comigo mesmo não voltar a vós em tristeza”. Também os anjos, embora tivessem recusado entrar na casa de Ló em Sodoma, dizendo-lhe: “Não entraremos, mas ficaremos na rua”, logo foram levados por suas súplicas a mudar de decisão, como acrescenta a Escritura: “E Ló insistiu com eles, e entraram em sua casa”. Gênesis 19:2-3 E certamente, se sabiam que entrariam em sua casa, recusaram seu pedido com uma desculpa fingida; mas, se sua desculpa era verdadeira, fica claramente demonstrado que mudaram de ideia. E certamente entendemos que o Espírito Santo inseriu isso no volume sagrado por nenhuma outra razão senão para nos ensinar, por seus exemplos, que não devemos apegar-nos obstinadamente às nossas próprias decisões, mas submetê-las à nossa vontade e, assim, manter nosso juízo livre de todas as cadeias da lei, para que esteja pronto a seguir o chamado de um bom conselho em qualquer direção e não tarde nem se recuse a passar imediatamente àquilo que um discernimento sadio reconhecer como a melhor escolha. E, para nos elevarmos a exemplos ainda maiores, quando o rei Ezequias jazia em seu leito, acometido de grave enfermidade, o profeta Isaías dirigiu-se a ele em nome de Deus e disse: “Assim diz o Senhor: põe em ordem tua casa, pois morrerás e não viverás. E Ezequias”, diz a Escritura, “voltou o rosto para a parede e orou ao Senhor, dizendo: Suplico-vos, Senhor, lembrai-vos de como caminhei diante de Vós na verdade e com um coração perfeito, e de como fiz o que era reto aos vossos olhos. E Ezequias chorou amargamente”. Depois disso, foi novamente dito ao profeta: “Vai, volta e fala a Ezequias, rei de Judá, dizendo: Assim diz o Senhor, Deus de Davi, teu pai: ouvi tua oração, vi tuas lágrimas; e eis que acrescentarei quinze anos aos teus dias; e te livrarei das mãos do rei dos assírios, e defenderei esta cidade por tua causa e por causa de meu servo Davi”. 2 Reis 20:1-6 Que prova poderia ser mais clara de que, por misericórdia e bondade, o Senhor preferiu faltar à sua palavra e, em lugar do prazo de morte previamente fixado, prolongar por quinze anos a vida daquele que orava, a mostrar-se inexorável por causa de seu decreto imutável? Do mesmo modo, a sentença divina diz aos homens de Nínive: “Ainda três dias, e Nínive será destruída”; e logo essa sentença severa e abrupta é abrandada pela penitência e pelo jejum deles, e se volta para a misericórdia com uma bondade que se deixa comover pelas súplicas. Mas, se alguém sustenta que o Senhor ameaçou destruir sua cidade, embora soubesse de antemão que se converteriam, para incitá-los a uma penitência salutar, segue-se que aqueles que presidem aos irmãos podem, se houver necessidade, sem incorrer na culpa de mentir, ameaçar os que precisam corrigir-se com um tratamento mais severo do que aquele que realmente lhes infligirão. Mas, se alguém diz que Deus revogou aquela sentença severa em consideração à penitência deles, conforme o que diz por Ezequiel: “Se eu disser ao ímpio: Certamente morrerás; e ele se arrepender de seu pecado e praticar o direito e a justiça, certamente viverá, não morrerá”; Ezequiel 33:14-15 somos igualmente ensinados a não nos apegarmos obstinadamente à nossa decisão, mas a abrandar com terna compaixão as ameaças que a necessidade suscitou. E, para que não imaginemos que o Senhor concedeu isso especialmente aos ninivitas, Ele afirma repetidamente por Jeremias que fará o mesmo, de modo geral, para com todos, e promete que mudará sem demora sua sentença de acordo com nossos merecimentos, dizendo: “De repente falarei contra uma nação e contra um reino, para arrancá-lo, derrubá-lo e destruí-lo. Se aquela nação se arrepender do mal contra o qual falei, também eu me arrependerei do mal que pensei fazer-lhe. E de repente falarei a respeito de uma nação e de um reino, para edificá-lo e plantá-lo. Se fizer o mal aos meus olhos, não obedecendo à minha voz, eu me arrependerei do bem que pensei fazer-lhe”. Também a Ezequiel: “Não omitas uma palavra sequer, para ver se escutam e se cada um se converte de seu mau caminho, de modo que eu me arrependa do mal que pensei fazer-lhes por causa da perversidade de suas ações”. E por essas passagens se declara que não devemos apegar-nos obstinadamente às nossas decisões, mas modificá-las com razão e discernimento, que os caminhos melhores devem sempre ser adotados e preferidos e que devemos voltar-nos sem demora para aquele que se considera mais proveitoso. Pois é sobretudo isso que nos ensina aquela sentença inestimável: embora o fim de cada homem lhe seja conhecido de antemão, antes de seu nascimento, de algum modo Ele ordena todas as coisas segundo um plano e um método que abrangem a todos e levam em conta a disposição do homem, de modo que decide tudo, não pelo mero exercício de seu poder, nem segundo o conhecimento inefável que sua presciência possui, mas segundo as ações presentes dos homens; e rejeita ou atrai a si cada um, e diariamente concede ou retém sua graça. Que assim é, também nos mostra a eleição de Saul, cujo fim miserável a presciência de Deus certamente não podia ignorar; e, no entanto, Ele o escolheu dentre tantos milhares de Israel e o ungiu rei, recompensando os méritos que então havia em sua vida, sem levar em conta o pecado de sua futura queda. Assim, depois que Saul se tornou réprobo, Deus se queixa em termos quase humanos e com sentimentos humanos, como se se arrependesse de sua escolha, dizendo: “Arrependo-me de ter constituído Saul rei, porque me abandonou e não cumpriu minhas palavras”; e ainda: “Mas Samuel se entristeceu por Saul, porque o Senhor se arrependeu de ter feito Saul rei sobre Israel”. Por fim, aquilo que depois executou, o Senhor também declara pelo profeta Ezequiel que fará com todos os homens em seu julgamento diário, dizendo: “Sim, se eu disser ao justo que certamente viverá, e ele, confiando em sua justiça, cometer iniquidade, toda a sua justiça será esquecida, e morrerá na iniquidade que cometeu. E se eu disser ao ímpio: Certamente morrerás; e ele se arrepender de seu pecado e praticar o direito e a justiça, e se esse ímpio restituir o penhor e devolver o que roubou, e caminhar nos mandamentos da vida, e não fizer coisa alguma justa, certamente viverá, não morrerá. Nenhum dos pecados que cometeu lhe será imputado”. Ezequiel 33:13-16 Por fim, quando o Senhor, por causa da pronta queda do povo que escolhera dentre todas as nações, estava para desviar dele seu rosto misericordioso, o legislador se interpõe em seu favor e clama: “Suplico-vos, Senhor, este povo cometeu um grande pecado: fizeram para si deuses de ouro; e agora, se perdoais seu pecado, perdoai-o; mas, se não, apagai-me de vosso livro que escrevestes. Ao que o Senhor respondeu: Se alguém pecou diante de mim, eu o apagarei de meu livro”. Êxodo 32:31-33 Também Davi, ao se queixar em espírito profético de Judas e dos perseguidores do Senhor, diz: “Sejam apagados do livro dos vivos”; e, porque a culpa de seu grande pecado os tornava indignos de chegar à penitência salutar, acrescenta: “E não sejam inscritos entre os justos”. Por fim, no caso do próprio Judas, o sentido da maldição profética se cumpriu claramente, pois, consumado seu pecado mortal, ele se matou por enforcamento, para que, depois de ter seu nome apagado, não se convertesse, não se arrependesse e não merecesse ser novamente inscrito entre os justos no céu. Portanto, não devemos duvidar de que, no momento em que foi escolhido por Cristo e obteve um lugar no apostolado, o nome de Judas estava inscrito no livro dos vivos e de que ele ouviu, assim como os demais, as palavras: “Não vos alegreis porque os demônios vos estão sujeitos, mas alegrai-vos porque vossos nomes estão escritos no céu”. Lucas 10:20 Mas, porque foi corrompido pela peste da cobiça e teve seu nome riscado daquela lista celeste, com razão o profeta diz dele e dos homens semelhantes a ele: “Senhor, sejam confundidos todos os que vos abandonam. Sejam escritos na terra os que se afastam de Vós, porque abandonaram o Senhor, o manancial das águas vivas”. E em outro lugar: “Não estarão no conselho de meu povo, nem serão inscritos no registro da casa de Israel, nem entrarão na terra de Israel”.

Capítulo 26

Como os homens santos não podem ser duros e obstinados.

Tampouco devemos desconsiderar o valor daquele preceito, pois, mesmo que nos tenhamos obrigado por algum juramento sob a influência da ira ou de alguma outra paixão — coisa que um monge jamais deveria fazer —, ainda assim as razões de cada lado devem ser pesadas por um exame cuidadoso da mente, e o caminho que decidimos seguir deve ser comparado àquele que somos instados a adotar; e devemos adotar sem hesitação aquele que, à luz de considerações mais sensatas, se julgar o melhor. Pois é melhor deixar de lado nossa promessa do que perder algo bom e mais desejável. Por fim, não nos lembramos de que os padres veneráveis e de virtude comprovada tenham sido duros e inflexíveis em decisões desse gênero; antes, como a cera sob a ação do calor, deixavam-se moldar pela razão e, quando prevaleciam conselhos mais sensatos, não hesitavam em ceder à melhor opção. Mas aqueles que vimos apegados obstinadamente às próprias decisões, sempre os consideramos insensatos e sem discernimento.

Capítulo 27

Pergunta sobre se a afirmação: “Jurei e estou decidido” se opõe à opinião apresentada acima.

Germano: Segundo essa consideração, que foi tratada de modo claro e completo, um monge jamais deveria decidir coisa alguma, para não acabar faltando à palavra ou se tornando obstinado. E como, então, podemos entender esta afirmação do salmista: “Jurei e estou decidido a guardar vossos justos juízos”? Que significa “jurar e estar decidido”, senão manter firmemente as próprias decisões?

Capítulo 28

A resposta que explica em quais casos a decisão deve ser mantida firmemente e em quais pode ser abandonada, se necessário.

José: Não estabelecemos isso a respeito daqueles mandamentos fundamentais sem os quais nossa salvação de modo algum pode existir, mas a respeito daquelas observâncias que podemos abrandar ou manter sem pôr em risco nosso estado, como, por exemplo, um jejum ininterrupto e rigoroso, a abstinência total de vinho ou de azeite, a proibição absoluta de sair da cela ou a atenção incessante à leitura e à meditação. Tudo isso pode ser praticado livremente, sem prejuízo de nossa profissão e de nosso propósito, e, se necessário, pode ser deixado de lado sem culpa. Mas devemos decidir-nos com toda a firmeza a observar aqueles mandamentos fundamentais e, se necessário, nem sequer fugir da morte por causa deles; a seu respeito, devemos afirmar inabalavelmente: “Jurei e estou decidido”. E isso deve ser feito para preservar o amor, pelo qual todas as outras coisas devem ser desprezadas, para que a beleza e a perfeição de sua serenidade não sofram mancha alguma. Do mesmo modo, devemos jurar pela pureza de nossa castidade, e devemos fazer o mesmo pela fé, pela sobriedade e pela justiça; a todas elas devemos apegar-nos com perseverança imutável, e abandoná-las, ainda que por pouco tempo, é digno de censura. Mas, no caso daqueles exercícios corporais dos quais se diz que são de pouco proveito, 1 Timóteo 4:8 devemos, como dissemos, decidir de tal modo que, se surgir uma ocasião mais evidente de praticar uma boa ação, que nos leve a abrandá-los, não fiquemos presos a nenhuma regra a seu respeito, mas possamos deixá-los de lado e adotar livremente o que é mais útil. Pois, no caso daqueles exercícios corporais, não há perigo em interrompê-los por algum tempo; mas abandonar essas outras coisas, ainda que por um momento, é mortal.

Capítulo 29

Como devemos proceder nas coisas que devem ser mantidas em segredo.

Deveis também cuidar, com a mesma atenção, de que, se por acaso vos escapar da boca alguma palavra que desejais manter em segredo, nenhuma exigência de sigilo venha perturbar quem a ouviu. Pois será mais provável que ela passe despercebida se a deixardes passar com naturalidade e simplicidade, porque o irmão, seja ele quem for, não será atormentado por tão grande tentação de divulgá-la: ele a tomará como algo trivial, dito numa conversa casual, e como algo de menor importância justamente porque não foi confiado à memória do ouvinte com uma ordem rigorosa de silêncio. Pois, mesmo que o obrigueis a guardar fidelidade exigindo dele um juramento, não deveis duvidar de que o segredo será divulgado muito em breve; com efeito, o poder do diabo lançará contra ele um ataque mais feroz, tanto para vos afligir e trair quanto para fazê-lo quebrar o juramento o mais depressa possível.

Capítulo 30

Que não se deve tomar nenhuma decisão sobre as coisas que dizem respeito às necessidades da vida comum.

Portanto, um monge não deve fazer precipitadamente nenhuma promessa a respeito das coisas que dizem respeito apenas ao exercício corporal, para não incitar ainda mais o inimigo a atacar aquilo que ele guarda como se estivesse sujeito à observância da lei, e assim ser mais facilmente compelido a violá-lo. Pois todo aquele que vive sob a graça da liberdade e impõe uma lei a si mesmo prende-se, por isso, a uma escravidão perigosa, de modo que, se por acaso a necessidade o constranger a fazer aquilo que poderia ter feito licitamente, e até de maneira louvável e com ação de graças, será forçado a agir como transgressor e a cair em pecado: “pois onde não há lei, não há transgressão”. Romanos 4:15

Por essa instrução e pelo ensinamento do bem-aventurado José, fomos confirmados como por um oráculo divino e decidimos permanecer no Egito. Mas, embora desde então nossa promessa pouco nos inquietasse, quando se passaram sete anos tivemos grande alegria em cumpri-la. Pois nos apressamos a ir ao nosso mosteiro, num momento em que estávamos confiantes de obter permissão para voltar ao deserto, e primeiro prestamos a devida homenagem aos nossos anciãos; em seguida, reavivamos em seus corações o antigo amor, pois, no ardor de seu amor, eles de modo algum se haviam deixado abrandar pelas cartas muito frequentes com que procurávamos dar-lhes satisfação; e, por fim, removemos inteiramente o aguilhão de nossa promessa quebrada e voltamos aos recantos do deserto de Cítis, sendo eles próprios a nos encaminhar com alegria.

Esse saber e essa doutrina dos ilustres padres, nossa ignorância, ó santo irmão, te expôs da melhor maneira que pôde. E, se talvez nosso estilo desajeitado os tenha confundido em vez de ordená-los, confio em que a censura merecida por nossa falta de habilidade não prejudique o louvor devido a esses grandes homens. Pois nos pareceu mais seguro, diante de nosso Juiz, expor essa esplêndida doutrina, ainda que num estilo sem ornamentos, do que silenciar a seu respeito; com efeito, se o leitor considerar a grandeza dos pensamentos, o fato de a falta de elegância de nosso estilo o incomodar não precisa prejudicar seu proveito, e, de nossa parte, preocupamo-nos mais com sua utilidade do que com os elogios que possa receber. Ao menos isto recomendo a todos aqueles em cujas mãos cair este pequeno livro: saibam que tudo o que nele lhes agradar pertence aos padres, e tudo o que lhes desagradar é inteiramente nosso.

Footnotes

1. Nota do tradutor: “Economia” designa aqui a adaptação prudente dos meios às circunstâncias para alcançar um fim espiritual; não tem o sentido financeiro corrente. ↩

2. Nota do tradutor: O heléboro é uma planta tóxica empregada medicinalmente na Antiguidade; dessa dupla condição de remédio e veneno nasce a comparação. ↩