CONFERÊNCIA 23.

POR SÃO JOÃO CASSIANO

TERCEIRA CONFERÊNCIA DO ABADE TEONAS. SOBRE A AUSÊNCIA DE PECADO.

Capítulo 1

Discurso do abade Teonas sobre as palavras do Apóstolo: “Pois não faço o bem que quero.”

Ao voltar a luz do dia, portanto, como nossa insistência ardorosa obrigava o ancião a investigar as profundezas do tema do Apóstolo, ele falou assim: Quanto às passagens pelas quais procurais provar que o apóstolo Paulo não falou em sua própria pessoa, mas na dos pecadores: “Pois não faço o bem que quero, mas o mal que odeio, esse faço”; ou esta: “Mas, se faço o que não quero, já não sou eu que o faço, mas o pecado que habita em mim”; ou a que vem a seguir: “Pois me deleito na lei de Deus segundo o homem interior, mas vejo outra lei em meus membros, que se opõe à lei de minha mente e me leva cativo à lei do pecado que está em meus membros”; essas passagens, ao contrário, mostram claramente que de modo algum podem corresponder à pessoa dos pecadores, mas que o que se diz só pode aplicar-se aos perfeitos e só convém à castidade daqueles que seguem o bom exemplo dos Apóstolos. De outro modo, como poderiam estas palavras aplicar-se à pessoa dos pecadores: “Pois não faço o bem que quero, mas o mal que odeio, esse faço”? Ou ainda estas: “Mas, se faço o que não quero, já não sou eu que o faço, mas o pecado que habita em mim”? Pois que pecador se mancha involuntariamente com adultérios e fornicação? Quem prepara contra a própria vontade ciladas contra o próximo? Quem é levado por uma necessidade inevitável a oprimir alguém com falso testemunho, a defraudá-lo pelo furto, a cobiçar os bens alheios ou a derramar o sangue de outro? Antes, como diz a Escritura: “O gênero humano se inclina com empenho à maldade desde a juventude.” Gênesis 8:21 Pois todos se inflamam a tal ponto no amor ao pecado e no desejo de realizar o que lhes agrada, que procuram com vigilante cuidado uma ocasião para praticar a maldade, temem demorar demais a satisfazer suas concupiscências e se gloriam de sua vergonha e da multidão de seus crimes, como censura o Apóstolo, Filipenses 3:19 buscando obter prestígio da própria desonra. Também o profeta Jeremias afirma que cometem seus crimes vergonhosos não só sem relutância, nem com tranquilidade de coração e de corpo, mas com esforços tão trabalhosos que chegam a labutar para realizá-los, de modo que até o obstáculo de uma dificuldade árdua os detém em sua busca mortal do pecado; como diz: “Trabalharam para agir perversamente.” Jeremias 9:5 Quem dirá também que se aplica aos pecadores esta afirmação: “Assim, eu mesmo, com a mente, sirvo à lei de Deus, mas, com a carne, à lei do pecado”, quando é evidente que eles não servem a Deus nem com a mente nem com a carne? Ou como podem servir a Deus com a mente aqueles que pecam com o corpo, quando a carne recebe do coração o estímulo para pecar, e o próprio Criador de ambas as naturezas declara que a fonte e a nascente do pecado brotam deste último, dizendo: “Do coração procedem os maus pensamentos, os adultérios, as fornicações, os furtos, os falsos testemunhos etc.” Mateus 15:19 Por isso, fica claramente demonstrado que isso de modo algum pode ser entendido como dito na pessoa dos pecadores, que não só não odeiam, mas de fato amam o mal, e estão tão longe de servir a Deus com a mente ou com a carne que pecam com a mente antes de fazê-lo com a carne e, antes de satisfazer os prazeres do corpo, são vencidos pelo pecado na mente e nos pensamentos.

Capítulo 2

Como o Apóstolo realizou muitas boas ações.

Resta-nos, portanto, avaliar o sentido e o propósito dessas palavras a partir dos sentimentos mais íntimos de quem as pronuncia e examinar o que o bem-aventurado Apóstolo chamou de bem e o que, por comparação, declarou ser mal, não segundo o mero significado das palavras, mas com o mesmo discernimento que ele demonstrou, investigando seu sentido com a devida consideração pela dignidade e pela bondade daquele que fala. Pois então poderemos compreender as palavras proferidas por inspiração de Deus segundo a intenção e o desejo de quem as disse, quando ponderarmos a condição e o caráter daqueles que as pronunciaram e nós mesmos nos revestirmos dos mesmos sentimentos — não em palavras, mas pela experiência —, pois é certamente de acordo com a natureza desses sentimentos que todos os pensamentos são concebidos e os juízos, expressos. Consideremos, portanto, com cuidado qual era, em essência, aquele bem que o Apóstolo não conseguia fazer quando queria. Pois sabemos que há muitos bens que não podemos negar que o bem-aventurado Apóstolo e todos os homens tão bons quanto ele possuem por natureza ou adquirem pela graça. Pois a castidade é boa, a continência é louvável, a prudência é admirável, a bondade é generosa, a sobriedade é vigilante, a temperança é modesta, a compaixão é benigna, a justiça é santa: não podemos duvidar de que todas essas virtudes existiam de modo pleno e perfeito no apóstolo Paulo e em seus companheiros, de maneira que ensinavam a religião mais pela lição de suas virtudes do que por suas palavras. E que dizer de estarem sempre consumidos pelo cuidado constante de todas as igrejas e por uma solicitude vigilante? Que grande bem é essa compaixão, que perfeição é arder pelos que tropeçam, ser fraco com os fracos! 2 Coríntios 11:29 Se, portanto, o Apóstolo abundava em tais bens, não podemos reconhecer qual era aquele bem cuja perfeição lhe faltava, a menos que tenhamos alcançado o estado de espírito em que ele falava. Assim, todas aquelas virtudes que dissemos que ele possuía, embora sejam como joias esplêndidas e preciosíssimas, quando comparadas àquela pérola belíssima e única que o mercador do Evangelho procurava e desejava adquirir vendendo tudo o que possuía, parecem tão pobres e insignificantes em seu valor que, se forem abandonadas sem hesitação, a posse de um único bem enriquecerá aquele que vende inúmeros bens.

Capítulo 3

Qual é realmente o bem que o Apóstolo testemunha não ter podido realizar.

Qual é, então, essa única coisa que está tão incomparavelmente acima daqueles grandes e inúmeros bens, que, desprezados e rejeitados todos eles, só ela deve ser adquirida? Sem dúvida, é aquela parte verdadeiramente boa, cuja grandeza e permanência o Senhor descreve assim, quando Maria deixou de lado os deveres de hospitalidade e cortesia e a escolheu: “Marta, Marta, estás inquieta e preocupada com muitas coisas; mas há necessidade de poucas coisas, ou mesmo de uma só. Maria escolheu a boa parte, que não lhe será tirada.” A contemplação, portanto, isto é, a meditação em Deus, é essa única coisa cujo valor todos os méritos de nossas ações justas e todos os nossos esforços pela virtude não conseguem alcançar. E todas aquelas coisas que dissemos existirem no apóstolo Paulo eram não apenas boas e úteis, mas também grandes e esplêndidas. Mas, assim como, por exemplo, uma liga metálica considerada de alguma utilidade e valor se torna sem valor quando se leva em conta a prata, e, por sua vez, o valor da prata desaparece em comparação com o ouro, e o próprio ouro é desprezado quando comparado às pedras preciosas, e, no entanto, uma quantidade de pedras preciosas, por mais esplêndidas que sejam, é superada pelo brilho de uma única pérola, assim também todos aqueles méritos de santidade, embora não sejam apenas bons e úteis para a vida presente, mas assegurem também o dom da eternidade, se forem comparados ao mérito da contemplação divina, serão considerados insignificantes e, por assim dizer, próprios para serem vendidos. E, para sustentar essa comparação pela autoridade da Escritura, não declara a Escritura acerca de todas as coisas em geral que foram criadas por Deus, dizendo: “E eis que tudo o que Deus havia feito era muito bom”; e ainda: “E as coisas que Deus fez são todas boas a seu tempo”? Essas coisas, portanto, que no tempo presente são chamadas não simples e unicamente boas, mas, com ênfase, “muito boas” (pois são realmente convenientes para nós enquanto vivemos neste mundo, seja para as necessidades da vida, seja como remédios para o corpo, seja em razão de alguma utilidade desconhecida, ou então são de fato “muito boas” porque nos permitem “ver as coisas invisíveis de Deus a partir das criaturas do mundo, sendo compreendidas pelas coisas que foram feitas, inclusive seu poder eterno e sua divindade”, Romanos 1:20 a partir dessa grande e ordenada disposição da estrutura do mundo, e contemplá-las a partir da existência de tudo o que nele há), nenhuma dessas coisas, porém, conservará o nome de boa se for considerada à luz daquele mundo futuro, no qual não será preciso temer mudança alguma nos bens nem perda da verdadeira bem-aventurança. A felicidade desse mundo é descrita assim: “A luz da lua será como a luz do sol, e a luz do sol será sete vezes maior, como a luz de sete dias.” Isaías 30:26 Essas coisas, portanto, que são grandes, admiráveis de contemplar e maravilhosas, parecerão imediatamente vaidade se forem comparadas às promessas futuras da fé; como diz Davi: “Todas elas envelhecerão como uma roupa, e como uma veste as mudareis, e serão mudadas. Mas vós sois o mesmo, e vossos anos não terão fim.” Como, portanto, nada há que por si mesmo seja duradouro, nada imutável, nada bom senão a Divindade somente, e toda criatura, para obter a bênção da eternidade e da imutabilidade, busca alcançá-la não por sua própria natureza, mas pela participação em seu Criador e por sua graça, as criaturas não podem conservar sua condição de boas quando comparadas ao Criador.

Capítulo 4

Como a bondade e a justiça do homem não são boas se comparadas à bondade e à justiça de Deus.

Mas, se quisermos também estabelecer a força dessa afirmação por provas ainda mais claras, não é verdade que lemos no Evangelho sobre muitas coisas chamadas boas, como uma árvore boa, um tesouro bom, um homem bom e um servo bom? Pois ele diz: “Uma árvore boa não pode produzir frutos maus”; e: “Um homem bom tira coisas boas do bom tesouro de seu coração”; e: “Muito bem, servo bom e fiel”; e certamente não pode haver dúvida de que nenhuma dessas coisas é boa em si mesma; contudo, se levarmos em consideração a bondade de Deus, nenhuma delas será chamada boa, como diz o Senhor: “Ninguém é bom senão Deus somente.” Lucas 18:19 Diante dele, até os próprios apóstolos, que pela excelência de sua vocação ultrapassaram de muitas maneiras a bondade humana, são chamados maus, pois o Senhor assim lhes fala: “Se vós, portanto, sendo maus, sabeis dar boas dádivas a vossos filhos, quanto mais vosso Pai que está nos céus dará coisas boas aos que lhe pedem.” Mateus 7:11 Por fim, assim como nossa bondade se torna maldade aos olhos do Altíssimo, também nossa justiça, quando posta diante da justiça divina, é considerada como um pano menstrual, como diz o profeta Isaías: “Toda a vossa justiça é como um pano menstrual.” Isaías 64:6 E, para apresentar algo ainda mais claro, até os preceitos vivificantes da própria Lei, dos quais se diz que foram “dados por anjos pela mão de um mediador”, e acerca dos quais o mesmo Apóstolo diz: “Assim, a Lei é de fato santa, e o mandamento é santo, justo e bom”, quando comparados à perfeição do Evangelho, são declarados tudo menos bons pelo oráculo divino; pois ele diz: “E lhes dei preceitos que não eram bons e determinações pelas quais não haveriam de viver.” Ezequiel 20:25 O Apóstolo também afirma que a glória da Lei é de tal modo ofuscada pela luz do Novo Testamento que declara que, em comparação com o esplendor do Evangelho, ela não deve ser considerada gloriosa, dizendo: “Pois mesmo aquilo que era glorioso não foi glorificado, por causa da glória que o supera.” 2 Coríntios 3:10 E a Escritura mantém essa comparação também do outro lado, isto é, ao pesar os méritos dos pecadores, de modo que, em comparação com os perversos, justifica aqueles que pecaram menos, dizendo: “Sodoma é justificada mais do que tu”; e ainda: “Pois em que pecou tua irmã Sodoma?”; e: “A rebelde Israel justificou sua alma em comparação com a traiçoeira Judá.” Assim, os méritos de todas as virtudes que enumerei acima, embora em si mesmos sejam bons e preciosos, tornam-se, contudo, obscuros em comparação com o brilho da contemplação. Pois impedem e retardam grandemente a contemplação daquele bem sublime nos santos que se ocupam de objetivos terrenos, mesmo em boas obras.

Capítulo 5

Como ninguém pode estar continuamente voltado para aquele bem supremo.

Pois quem, ao “livrar o pobre da mão dos que são fortes demais para ele, e o necessitado e o pobre dos que o despojam”, quem, ao “quebrar as mandíbulas dos perversos e arrancar a presa de entre seus dentes”, pode contemplar com a mente serena a glória da majestade divina durante o próprio ato dessa intervenção? Quem, ao prover o sustento dos pobres ou ao receber com benevolente bondade as multidões que o procuram, pode, no exato momento em que sua mente ansiosa se vê perplexa diante das necessidades dos irmãos, contemplar a imensidão da felicidade do alto e, enquanto é abalado pelas tribulações e preocupações da vida presente, olhar para a condição do mundo futuro com o coração elevado acima das manchas da terra? Por isso, o bem-aventurado Davi, ao estabelecer que somente isso é bom para o homem, anseia por aderir constantemente a Deus e diz: “É bom para mim aderir a Deus e pôr minha esperança no Senhor.” E o Eclesiastes também declara que nenhum dos santos pode fazer isso sem falta, dizendo: “Pois não há homem justo sobre a terra que faça o bem e não peque.” Eclesiastes 7:21 Pois de quem, mesmo que seja o primeiro entre todos os homens justos e santos, poderíamos pensar que, enquanto preso às cadeias desta vida, alcançaria esse bem supremo de modo a nunca cessar a contemplação divina, nem ser considerado afastado, ainda que por breve tempo, por pensamentos terrenos, daquele que é o único bom? Quem nunca se preocupa com o alimento, com a roupa ou com outras coisas carnais, ou, quando está ansioso por acolher os irmãos, mudar de lugar ou construir sua cela, nunca desejou a ajuda humana, nem, atormentado pela escassez e pela necessidade, incorreu nesta sentença de repreensão do Senhor: “Não vos inquieteis por vossa vida, com o que havereis de comer, nem por vosso corpo, com o que havereis de vestir”? Mateus 6:23 Além disso, afirmamos com confiança que nem mesmo o próprio apóstolo Paulo, que superou pelo número de seus sofrimentos os trabalhos de todos os santos, poderia cumprir isso, como ele mesmo testemunha aos discípulos nos Atos dos Apóstolos: “Vós mesmos sabeis que estas mãos proveram às minhas necessidades e às necessidades dos que estavam comigo”; ou quando, escrevendo aos tessalonicenses, testemunha que “trabalhou com esforço e fadiga noite e dia”. E, embora por isso houvesse grandes recompensas preparadas para seus méritos, sua mente, por mais santa e sublime que fosse, não podia deixar de ser às vezes afastada daquela contemplação celeste pela atenção aos trabalhos terrenos. Além disso, ao se ver enriquecido com tais frutos da vida prática e, por outro lado, considerar em seu coração o bem da meditação, pesando, por assim dizer, num prato da balança o proveito de todos esses trabalhos e no outro as delícias da contemplação divina, depois de por muito tempo ter ajustado a balança em seu íntimo, enquanto de um lado o alegravam as grandes recompensas de seus trabalhos e, do outro, o desejo da união e da companhia inseparável de Cristo o inclinava a partir desta vida, por fim, em sua perplexidade, exclama e diz: “Não sei o que escolher. Pois estou dividido entre duas coisas, tendo o desejo de partir e estar com Cristo, o que seria muito melhor; mas permanecer na carne é mais necessário por vossa causa.” Filipenses 1:22-24 Embora, portanto, de muitas maneiras preferisse esse bem excelente a todos os frutos de sua pregação, submete-se, contudo, por consideração ao amor, sem o qual ninguém pode alcançar o Senhor; e, por causa daqueles que até então havia confortado com o leite que os seios do Evangelho forneciam como alimento, não se recusa a ficar separado de Cristo, o que é mau para ele mesmo, embora útil para os outros. Pois é tanto mais impelido a escolher isso por aquela bondade extraordinária pela qual, para a salvação de seus irmãos, está pronto, se fosse possível, a incorrer até no mal extremo do anátema. “Pois eu desejaria”, diz ele, “que eu mesmo fosse anátema, separado de Cristo, por causa de meus irmãos, que são meus parentes segundo a carne, que são israelitas”, Romanos 9:3-4 isto é, eu desejaria estar sujeito não apenas a um castigo temporal, mas até a um castigo perpétuo, contanto que todos os homens, se fosse possível, pudessem desfrutar da comunhão com Cristo; pois tenho certeza de que a salvação de todos seria melhor para Cristo e para mim do que a minha própria. Para alcançar perfeitamente esse bem supremo, isto é, desfrutar da visão de Deus e estar continuamente unido a Cristo, o Apóstolo estava, portanto, pronto a separar-se deste corpo, que, por ser frágil e estar impedido pelas muitas exigências de suas fraquezas, não pode deixar de nos separar da união com Cristo; pois é impossível que a mente, atormentada por cuidados tão frequentes e embaraçada por tribulações tão variadas e penosas, desfrute sempre da visão divina. Pois que objetivo dos santos pode ser tão constante, que propósito pode ser tão elevado que aquele astuto conspirador não o destrua às vezes? Quem frequentou os recantos do deserto e evitou o convívio com todos os homens de tal maneira que nunca tropece em pensamentos desnecessários e, ao olhar para as coisas ou ocupar-se em ações terrenas, se afaste daquela contemplação de Deus, que verdadeiramente é o único bem? Quem jamais pôde conservar tal fervor de espírito que, por pensamentos errantes, não se desvie às vezes da atenção à oração e passe subitamente das coisas celestes às terrenas? Qual de nós — para não falar de outros momentos de divagação —, até no próprio instante em que eleva a alma em oração a Deus nas alturas, não cai numa espécie de torpor e, mesmo contra a vontade, não o ofende por aquilo mesmo de que esperava o perdão de seus pecados? Quem, pergunto, é tão atento e vigilante que nunca, enquanto canta um salmo a Deus, permite que sua mente se afaste do sentido da Escritura? Quem é tão íntimo de Deus e tão estreitamente unido a ele que possa alegrar-se por ter cumprido, durante um único dia, aquela regra do Apóstolo pela qual nos manda orar sem cessar? 1 Tessalonicenses 5:17 E, embora todas essas coisas possam parecer a alguns, envolvidos em pecados mais grosseiros, insignificantes e inteiramente alheias ao pecado, para aqueles que conhecem o valor da perfeição, o acúmulo até de coisas muito pequenas se torna gravíssimo.

Capítulo 6

Como aqueles que pensam estar sem pecado são semelhantes aos que enxergam mal.

Suponhamos, por exemplo, que dois homens, um dos quais tivesse vista clara e perfeita, e o outro tivesse a visão obscurecida por uma deficiência visual, entrassem juntos numa grande casa repleta de fardos, instrumentos e utensílios: aquele cuja visão deficiente o impedisse de ver tudo não afirmaria que ali não havia senão arcas, camas, bancos, mesas e tudo o que se apresentasse aos dedos de quem apalpa, mais do que aos olhos de quem vê, enquanto o outro, que com olhos claros e luminosos investigasse o que estava oculto, não declararia, ao contrário, que ali havia muitos objetos minúsculos, quase incontáveis, os quais, se fossem reunidos num só monte, igualariam por seu número, ou talvez até superariam, o tamanho daquelas poucas coisas que o outro havia apalpado? Assim também os santos e, se podemos falar desse modo, os homens que veem, cujo objetivo é a mais alta perfeição, percebem com perspicácia em si mesmos até aquelas coisas que o olhar de nossa mente, como que obscurecido, não consegue ver, e as condenam com extrema severidade. A tal ponto que aqueles que, ao que parece à nossa negligência, não turvaram a brancura de seu corpo, semelhante à neve, nem sequer com a mais leve mancha de pecado, julgam-se cobertos de muitas manchas se, não direi algum pensamento mau ou vão se insinua pelas portas de sua mente, mas até mesmo se a lembrança de um salmo que deve ser recitado desvia a atenção daquele que está ajoelhado no momento da oração. Pois, dizem eles, se, quando pedimos a algum homem importante, não direi por nossa vida e salvação, mas por alguma vantagem e proveito, fixamos nele toda a atenção da mente e do corpo e ficamos suspensos, em trêmula expectativa, a um gesto seu, com não pequeno receio de que alguma palavra insensata ou inadequada afaste a compaixão de quem nos ouve; e também quando estamos no foro ou nos tribunais de juízes terrenos, com nosso adversário diante de nós, se em meio à acusação e ao julgamento nos sobrevém alguma tosse, ou cuspimos, rimos, bocejamos ou adormecemos, com quanta malícia nosso adversário sempre vigilante incitará contra nós a severidade do juiz: quanto mais, quando suplicamos àquele que conhece todos os segredos, devemos, por causa do perigo iminente de morte eterna que corremos, implorar com oração fervorosa e solícita a bondade do juiz, sobretudo porque do outro lado está aquele que é ao mesmo tempo nosso astuto sedutor e nosso acusador! E não sem razão estará preso, não por um pecado leve, mas por uma grave falta de maldade, aquele que, ao derramar sua oração diante de Deus, imediatamente se afasta de sua presença como dos olhos de alguém que não vê nem ouve, e segue a vaidade de pensamentos perversos. Mas aqueles que cobrem os olhos de seu coração com o espesso véu de seus pecados e, como diz o Salvador, “vendo não veem, e ouvindo não ouvem nem compreendem”, Mateus 13:13 mal percebem, nos recantos mais íntimos de seu peito, até mesmo as faltas grandes e mortais, e não conseguem olhar com olhos claros para quaisquer pensamentos enganosos, nem sequer para aqueles desejos vagos e secretos que atingem a mente com sugestões leves e sutis, nem para os cativeiros de sua alma; mas, vagando sempre entre pensamentos impuros, não sabem lamentar-se quando são distraídos daquela meditação tão singular, nem podem afligir-se por terem perdido alguma coisa, pois, enquanto abrem sua mente à entrada de qualquer pensamento a seu bel-prazer, nada têm diante de si a que se apeguem como principal ou que desejem de todas as maneiras.

Capítulo 7

Como aqueles que sustentam que um homem pode estar sem pecado incorrem em duplo erro.

A razão, porém, que nos arrasta a esse erro é que, por desconhecermos inteiramente a virtude de estar sem pecado, imaginamos não poder contrair culpa alguma com aquelas divagações ociosas e fortuitas de nossos pensamentos; mas, embrutecidos pela insensibilidade e como que atingidos pela cegueira, nada vemos em nós mesmos senão faltas capitais, e pensamos que só temos de nos manter afastados daquelas coisas que também são condenadas pela severidade das leis seculares; e, se percebemos que estamos livres delas, ainda que por breve tempo, logo imaginamos que não há pecado algum em nós. Por isso, ficamos fora do número daqueles que veem, porque não vemos as muitas pequenas manchas que se acumulam em nós, nem somos tocados por uma contrição salutar se o mal da irritação se apodera de nossos pensamentos; não nos entristecemos por sermos atingidos pelas sugestões da vanglória, nem choramos por nossas orações oferecidas com tanta lentidão e frieza; não consideramos uma falta que, enquanto cantamos ou rezamos, alguma outra coisa além da própria oração ou do salmo ocupe nossos pensamentos, nem nos horrorizamos por não nos envergonharmos de conceber em nosso coração — que, como sabemos, está aberto ao olhar divino — muitas coisas que temos vergonha de dizer ou fazer diante dos homens; não purificamos a mancha dos sonhos impuros com abundantes abluções de nossas lágrimas, nem nos afligimos porque, no piedoso ato da esmola, quando socorremos as necessidades dos irmãos ou provemos o sustento dos pobres, o brilho de nossa alegria é obscurecido por uma demora mesquinha; tampouco pensamos sofrer alguma perda quando nos esquecemos de Deus e pensamos nas coisas temporais e corruptíveis, de modo que estas palavras de Salomão se aplicam justamente a nós: “Batem em mim, mas não senti dor, e zombaram de mim, mas não percebi.” Provérbios 23:35

Capítulo 8

Como a poucos é dado compreender o que é o pecado.

Aqueles, ao contrário, que fazem consistir toda a sua alegria, deleite e felicidade somente na contemplação das coisas divinas e espirituais, se são involuntariamente afastados delas, ainda que por breve tempo, por pensamentos que se lhes impõem, punem isso como se fosse neles uma espécie de sacrilégio e o reparam com uma penitência imediata; e, na dor de terem preferido ao Criador alguma criatura sem valor, para a qual o olhar de sua mente se desviou, acusam-se da culpa — eu quase diria — de impiedade; e, embora voltem com a máxima rapidez os olhos do coração para contemplar o brilho da glória divina, não conseguem tolerar, nem por um tempo muito breve, as trevas dos pensamentos carnais, e abominam tudo o que afasta da verdadeira luz o olhar de sua alma. Por fim, o bem-aventurado apóstolo João, querendo incutir esse sentimento em todos, diz: “Filhinhos, não ameis o mundo, nem as coisas que estão no mundo. Se alguém ama o mundo, o amor de Deus não está nele; pois tudo o que está no mundo é a concupiscência da carne, a concupiscência dos olhos e a soberba da vida, que não procede do Pai, mas do mundo. E o mundo perece, e sua concupiscência; mas aquele que faz a vontade de Deus permanece para sempre.” 1 João 2:15-17 Os santos, portanto, desprezam todas aquelas coisas sobre as quais o mundo subsiste, mas lhes é impossível nunca serem arrastados para elas por um breve desvio dos pensamentos; e, ainda agora, nenhum homem, exceto nosso Senhor e Salvador, pode manter sua mente naturalmente errante sempre fixa na contemplação de Deus, de modo a nunca ser afastado dela pelo amor de alguma coisa deste mundo; como diz a Escritura: “Nem mesmo as estrelas são puras diante dele”; e ainda: “Se ele não confia em seus santos e encontra iniquidade em seus anjos”; ou, como diz a tradução mais correta: “Eis que entre seus santos nenhum é imutável, e os céus não são puros diante dele.”

Capítulo 9

Do cuidado com que um monge deve conservar a lembrança de Deus.

Eu diria, portanto, que os santos que se apegam firmemente à lembrança de Deus e avançam, por assim dizer, com os passos suspensos sobre uma corda estendida nas alturas, podem ser justamente comparados aos dançarinos de corda, comumente chamados funambuli, que arriscam toda a sua segurança e sua vida no percurso daquela corda estreitíssima, sem dúvida alguma de que encontrarão imediatamente uma morte terrível se o pé se desviar ou tropeçar no mais leve grau, ou ultrapassar a linha do percurso em que somente há segurança. E, enquanto com admirável habilidade movem pelo espaço seus passos aéreos, se não os mantiverem naquele caminho tão estreito com uma direção cuidadosa e solícita, a terra, que é a base natural e o fundamento mais sólido e seguro para todos, torna-se para eles um perigo imediato e manifesto, não porque sua natureza se tenha alterado, mas porque se precipitam sobre ela pelo peso de seus corpos. Assim também aquela bondade incansável de Deus e sua natureza imutável de fato não prejudicam ninguém, mas nós mesmos, ao cairmos do alto e nos inclinarmos para as profundezas, somos os autores de nossa própria morte, ou, antes, a própria queda se torna morte para aquele que cai. Pois se diz: “Ai deles, porque se afastaram de mim; serão devastados, porque transgrediram contra mim”; e ainda: “Ai deles, quando eu me afastar deles.” Pois “tua própria maldade te corrigirá, e tua apostasia te repreenderá. Sabe e vê que é mau e amargo para ti teres abandonado o Senhor teu Deus”; pois “todo homem está preso pelas cordas de seus pecados”. A eles o Senhor dirige apropriadamente esta repreensão: “Eis”, diz ele, “todos vós que acendeis um fogo, cercados de chamas, caminhai à luz de vosso fogo e nas chamas que acendestes”; e ainda: “Aquele que acende a iniquidade perecerá por ela.”

Capítulo 10

Como aqueles que estão a caminho da perfeição são verdadeiramente humildes e sentem que sempre precisam da graça de Deus.

Quando, portanto, os homens santos sentem que são oprimidos pelo peso dos pensamentos terrenos e caem da elevação de sua mente, e que são arrastados contra a vontade, ou antes, sem o saber, para a lei do pecado e da morte, e — para não falar de outras coisas — são afastados da visão de Deus por aquelas ações que descrevi acima, boas e justas, embora terrenas, têm motivo para gemer constantemente diante do Senhor; têm verdadeiramente motivo para se humilhar e, em sua contrição, confessar-se pecadores não apenas com palavras, mas de coração; e por isso, enquanto pedem continuamente à graça do Senhor o perdão de tudo o que cometem dia após dia, vencidos pela fraqueza da carne, devem derramar sem cessar verdadeiras lágrimas de penitência, pois veem que, envolvidos até o próprio fim de sua vida nas mesmas tribulações, pela tristeza contínua das quais são provados, não conseguem sequer oferecer suas orações sem pensamentos perturbadores. Assim, sabendo por experiência que, devido ao impedimento do peso da carne, não podem alcançar por forças humanas o fim desejado nem unir-se, conforme o desejo de seu coração, àquele bem principal e supremo, mas são afastados de sua visão e levados cativos às coisas do mundo, recorrem à graça de Deus, “que justifica o ímpio”, Romanos 4:5 e clamam com o Apóstolo: Infeliz homem que sou! Quem me libertará do corpo desta morte? Graças a Deus por nosso Senhor Jesus Cristo. Romanos 7:24-25 Pois sentem que não conseguem realizar o bem que querem, mas estão sempre caindo no mal que não querem e que odeiam, isto é, nos pensamentos errantes e na preocupação com as coisas carnais.

Capítulo 11

Explicação da frase: “Pois me deleito na lei de Deus segundo o homem interior” etc.

E eles de fato “se deleitam na lei de Deus segundo o homem interior”, que se eleva acima de todas as coisas visíveis e sempre se esforça por unir-se somente a Deus, mas “veem outra lei em seus membros”, isto é, implantada em sua condição humana natural, a qual, “resistindo à lei de sua mente”, leva seus pensamentos cativos à poderosa lei do pecado, obrigando-os a abandonar aquele bem supremo e a submeter-se a ideias terrenas; estas, embora possam parecer necessárias e úteis quando assumidas em vista de alguma necessidade religiosa, quando postas diante daquele bem que fascina o olhar de todos os santos, são reconhecidas por eles como más e como coisas que devem ser evitadas, porque, por meio delas, de uma maneira ou de outra e por breve tempo, são afastados da alegria daquela felicidade perfeita. Pois a lei do pecado é realmente aquilo que a queda de seu primeiro pai trouxe ao gênero humano por aquela sua falta, contra a qual foi proferida esta sentença pelo mais justo Juiz: “Maldita é a terra em tuas obras; espinhos e abrolhos ela te produzirá, e no suor de teu rosto comerás o pão.” Esta, digo eu, é a lei implantada nos membros de todos os mortais, que resiste à lei de nossa mente e a afasta da visão de Deus e que, sendo a terra maldita em nossas obras depois do conhecimento do bem e do mal, começa a produzir os espinhos e abrolhos dos pensamentos, cujas pontas agudas sufocam as sementes naturais das virtudes, de modo que, sem o suor de nosso rosto, não podemos comer nosso pão, que “desce do céu” e que “fortalece o coração do homem”. Todo o gênero humano em geral está, portanto, sem exceção, sujeito a essa lei. Pois não há ninguém, por mais santo que seja, que não tome o pão mencionado acima com o suor de seu rosto e os esforços solícitos de seu coração. Muitos ricos, porém, como vemos, alimentam-se daquele pão comum sem suor algum de seu rosto.

Capítulo 12

Também sobre estas palavras: “Mas sabemos que a Lei é espiritual” etc.

E o Apóstolo também chama espiritual a essa lei, dizendo: “Mas sabemos que a Lei é espiritual; eu, porém, sou carnal, vendido sob o pecado.” Romanos 7:14 Pois é espiritual essa lei que nos manda comer no suor de nosso rosto aquele “verdadeiro pão que desce do céu”, João 6:33 mas aquela venda sob o pecado nos torna carnais. Qual é, pergunto, ou de quem é esse pecado? Sem dúvida, é o de Adão, por cuja queda e, se posso falar assim, transação ruinosa e negócio fraudulento fomos vendidos. Pois, quando foi desviado pela persuasão da serpente, colocou todos os seus descendentes sob o jugo de uma servidão perpétua, pois foram alienados pela ingestão do alimento proibido. Com efeito, entre comprador e vendedor costuma-se observar este costume: aquele que quer entregar-se ao poder de outro recebe de seu comprador um preço pela perda da liberdade e por sua entrega à escravidão perpétua. E podemos ver com toda a clareza que isso se deu entre Adão e a serpente. Pois, comendo da árvore proibida, recebeu da serpente o preço de sua liberdade, renunciou à sua liberdade natural e escolheu entregar-se à escravidão perpétua daquele de quem havia recebido o preço mortal do fruto proibido; e, desde então, ficou preso a essa condição e, não sem razão, sujeitou toda a prole de sua posteridade ao serviço perpétuo daquele de quem se tornara escravo. Pois o que pode qualquer casamento na escravidão gerar senão escravos? Que diremos, então? Aquele comprador astuto e ardiloso tirou os direitos de propriedade do verdadeiro e legítimo senhor? De modo algum. Pois ele não se apoderou de todos os bens de Deus pela astúcia de um único ato de engano, de maneira que o verdadeiro senhor perdesse seus direitos de propriedade; este, embora o próprio comprador fosse rebelde e renegado, ainda assim o mantinha sob o jugo da escravidão. Mas, como o Criador havia dotado todas as criaturas racionais de livre-arbítrio, não quis restituir à liberdade natural, contra a vontade delas, aquelas que, contrariando o direito, se haviam vendido pelo pecado de um desejo voraz. Pois tudo o que é contrário à bondade e à equidade é abominável àquele que é o Autor da justiça e da piedade. Com efeito, teria sido errado revogar o benefício da liberdade concedida, injusto oprimir por seu poder o homem que era livre e, tomando-o cativo, não lhe permitir exercer a prerrogativa da liberdade que havia recebido, uma vez que reservava sua salvação para os tempos futuros, para que, na estação devida, se cumprisse a plenitude do tempo estabelecido. Pois era justo que sua descendência permanecesse sob as antigas condições por tanto tempo, até que, pelo preço de seu próprio sangue, a graça do Senhor a resgatasse de suas cadeias originais e a libertasse, restituindo-a ao estado primitivo de liberdade, embora ele pudesse tê-la salvado já então, mas não o quis, porque a equidade o impedia de romper os termos de seu próprio decreto. Quereis saber a razão de terdes sido vendidos? Ouvi vosso próprio Redentor proclamando abertamente pelo profeta Isaías: “Que carta de divórcio de vossa mãe é esta, com a qual a repudiei? Ou quem é meu credor a quem vos vendi? Eis que fostes vendidos por vossas iniquidades, e por vossas más ações repudiei vossa mãe.” Quereis também ver claramente por que, quando fostes entregues ao jugo da escravidão, ele não quis resgatar-vos pela força de seu próprio poder? Ouvi o que acrescentou à passagem anterior e como atribui aos mesmos servos do pecado a razão de sua venda voluntária. “Acaso minha mão se encurtou e se tornou pequena, de modo que eu não possa resgatar, ou não há em mim força para libertar?” Isaías 50:1-2 Mas o mesmo profeta mostra o que sempre se interpõe à sua poderosíssima misericórdia, quando diz: “Eis que a mão do Senhor não se encurtou, de modo que não possa salvar, nem seu ouvido se tornou pesado, de modo que não possa ouvir; mas vossas iniquidades fizeram separação entre vós e vosso Deus, e vossos pecados esconderam de vós seu rosto, para que não ouvisse.” Isaías 59:1-2

Capítulo 13

Também sobre estas palavras: “Mas sei que em mim, isto é, em minha carne, não habita bem algum.”

Como, portanto, a maldição original de Deus nos tornou carnais e nos condenou a espinhos e abrolhos, e nosso pai nos vendeu por aquele negócio infeliz, de modo que não podemos fazer o bem que queremos, enquanto somos arrancados da lembrança do Deus Altíssimo e obrigados a pensar no que pertence à fraqueza humana, e, ardendo de amor pela pureza, somos muitas vezes perturbados, mesmo contra a vontade, por desejos naturais dos quais preferiríamos nada saber, sabemos que em nossa carne não habita bem algum, Romanos 7:18 isto é, a paz perpétua e duradoura dessa meditação de que falamos; mas ocorre em nós aquela separação miserável e infeliz: quando queremos servir com a mente à lei de Deus, pois nunca queremos afastar nosso olhar do brilho divino, cercados como estamos pelas trevas carnais, somos, contudo, obrigados por uma espécie de lei do pecado a nos apartar do bem que conhecemos, ao cairmos daquela elevada altura da mente para os cuidados e pensamentos terrenos, aos quais a lei do pecado, isto é, a sentença de Deus que o primeiro transgressor recebeu, não sem razão nos condenou. E daí vem que o bem-aventurado Apóstolo, embora admita abertamente que ele e todos os santos estão presos pela coerção desse pecado, afirma, contudo, com confiança que nenhum deles será condenado por isso, dizendo: “Portanto, agora não há condenação alguma para os que estão em Cristo Jesus; pois a lei do espírito de vida em Cristo Jesus me libertou da lei do pecado e da morte”, Romanos 8:1-2 isto é, a graça de Cristo liberta dia após dia todos os seus santos dessa lei do pecado e da morte, à qual são constantemente obrigados a submeter-se contra a vontade, sempre que oram ao Senhor pelo perdão de suas faltas. Vedes, portanto, que foi na pessoa não dos pecadores, mas daqueles que são verdadeiramente santos e perfeitos, que o bem-aventurado Apóstolo proferiu estas palavras: “Pois não faço o bem que quero, mas o mal que odeio, esse faço”; e: “Vejo outra lei em meus membros, que resiste à lei de minha mente e me leva cativo à lei do pecado que está em meus membros.” Romanos 7:19

Capítulo 14

Objeção de que a afirmação: “Pois não faço o bem que quero” etc. não se aplica nem à pessoa dos incrédulos nem à dos santos.

Germano: Dizemos que isso não se aplica nem às pessoas envolvidas em faltas capitais, nem a um Apóstolo e àqueles que progrediram até sua medida; pensamos, porém, que deve propriamente ser entendido daqueles que, depois de receberem a graça de Deus e o conhecimento da verdade, se empenham em guardar-se dos pecados carnais, mas, como o antigo costume domina com extrema força seus membros à maneira de uma lei natural, são arrastados à concupiscência arraigada de suas paixões. Pois o costume e a frequência do pecado tornam-se como uma lei natural que, implantada nos membros fracos do homem, leva cativos ao pecado os sentimentos da alma ainda não instruída em todos os exercícios da virtude, cuja castidade ainda é, se assim posso dizer, inexperiente e tenra; e, sujeitando-os à morte por uma antiga lei, coloca-os sob o jugo do pecado que os domina, sem lhes permitir alcançar o bem da pureza que amam, mas antes obrigando-os a fazer o mal que odeiam.

Capítulo 15

A resposta à objeção apresentada.

Teonas: Vossa opinião não leva muito longe, pois vós mesmos já começastes de fato a sustentar que isso de modo algum pode referir-se à pessoa daqueles que são inteiramente pecadores, mas que se aplica propriamente aos que procuram manter-se livres dos pecados carnais. E, como já os separastes do número dos pecadores, segue-se que em breve tereis de admiti-los nas fileiras dos fiéis e dos santos. Pois que espécies de pecado dizeis que eles podem cometer, das quais, se nelas se envolverem depois da graça do batismo, possam ser libertados pela graça cotidiana de Cristo? Ou de que corpo de morte devemos entender que o Apóstolo disse: “Quem me libertará do corpo desta morte? Graças a Deus por Jesus Cristo nosso Senhor”? Romanos 7:24-25 Não é claro, como a verdade obriga também a vós mesmos a admitir, que isso é dito não daqueles membros dos crimes capitais pelos quais se ganha o salário da morte eterna, a saber, homicídio, fornicação, adultério, embriaguez, furtos e roubos, mas daquele corpo antes mencionado, ao qual a graça cotidiana de Cristo vem em auxílio? Pois todo aquele que, depois do batismo e do conhecimento de Deus, cai naquela morte deve saber que ou terá de ser purificado, não pela graça cotidiana de Cristo, isto é, por um perdão fácil, que nosso Senhor costuma conceder aos nossos erros quando a qualquer momento lhe suplicamos, mas por uma aflição de penitência ao longo de toda a vida e por uma dor expiatória, ou então será depois entregue por eles ao castigo do fogo eterno, como declara o mesmo Apóstolo: “Não vos enganeis: nem os fornicadores, nem os idólatras, nem os adúlteros, nem os efeminados, nem os que se maculam com outros homens, nem os ladrões, nem os cobiçosos, nem os bêbados, nem os maledicentes, nem os extorsionários possuirão o reino de Deus.” 1 Coríntios 6:9-10 Ou qual é aquela lei que combate em nossos membros, que resiste à lei de nossa mente e, depois de nos levar, resistentes, mas cativos, à lei do pecado e da morte, e de nos fazer servi-la com a carne, permite, contudo, que sirvamos à lei de Deus com a mente? Pois não suponho que essa lei do pecado designe crimes ou possa ser entendida das faltas mencionadas acima, das quais, se um homem é culpado, não serve à lei de Deus com a mente, lei da qual deve primeiro ter-se afastado no coração antes de se tornar culpado de alguma delas com a carne. Pois que é servir à lei do pecado senão fazer o que o pecado ordena? Que espécie de pecado é, então, aquele de que tão grande santidade e perfeição se sente cativa, sem, contudo, duvidar de que dele será libertada pela graça de Cristo, dizendo: “Infeliz homem que sou! Quem me libertará do corpo desta morte? Graças a Deus por Jesus Cristo nosso Senhor”? Que lei, pergunto, sustentareis estar implantada em nossos membros, a qual, afastando-nos da lei de Deus e levando-nos cativos à lei do pecado, poderia tornar-nos infelizes mais do que culpados, de modo que não fôssemos entregues ao castigo eterno, mas ainda, por assim dizer, suspirássemos pelas alegrias ininterruptas da bem-aventurança e, procurando um auxílio que nos restituísse a ela, exclamássemos com o Apóstolo: “Infeliz homem que sou! Quem me libertará do corpo desta morte?” Pois que é ser levado cativo à lei do pecado senão continuar a praticar e cometer o pecado? Ou que outro bem supremo se pode apontar que os santos não consigam realizar, senão aquele em comparação com o qual, como dissemos acima, tudo o mais não é bom? De fato, sabemos que muitas coisas neste mundo são boas, sobretudo a modéstia, a continência, a sobriedade, a humildade, a justiça, a misericórdia, a temperança e a piedade; mas todas essas coisas ficam aquém daquele bem supremo e podem ser praticadas, não digo por apóstolos, mas até por pessoas comuns; e aqueles que não as praticam ou são castigados com a punição eterna, ou são libertados por grandes esforços de penitência, como se disse acima, e não pela graça cotidiana de Cristo. Resta-nos, portanto, admitir que essa afirmação do Apóstolo se aplica corretamente apenas às pessoas dos santos, os quais, caindo dia após dia sob essa lei que descrevemos, lei do pecado, não dos crimes, estão seguros de sua salvação e não se precipitam em ações perversas, mas, como já foi dito muitas vezes, são afastados da contemplação de Deus para a miséria dos pensamentos corporais e frequentemente privados do benefício daquela verdadeira felicidade. Pois, se sentissem que por essa lei de seus membros estavam diariamente presos a crimes, lamentariam a perda não da felicidade, mas da inocência, e o apóstolo Paulo não diria: “Infeliz homem que sou”, mas “Impuro” ou “Perverso homem que sou”; e desejaria ser libertado não do corpo desta morte, isto é, desta condição mortal, mas dos crimes e das más ações desta carne. Mas, como por causa de sua condição de fraqueza humana se sentia cativo, isto é, arrastado aos cuidados e às inquietações carnais que a lei do pecado e da morte causa, geme por essa lei do pecado sob a qual havia caído contra a vontade e imediatamente recorre a Cristo e é salvo pela redenção presente de sua graça. Portanto, toda inquietação que aquela lei do pecado, a qual naturalmente produz os espinhos e abrolhos dos pensamentos e cuidados mortais, fez brotar no terreno do coração do Apóstolo, a lei da graça imediatamente arranca. “Pois a lei”, diz ele, “do espírito de vida em Cristo Jesus me libertou da lei do pecado e da morte.” Romanos 8:2

Capítulo 16

O que é o corpo do pecado.

Este, portanto, é aquele corpo de morte do qual não podemos escapar, e no qual, encerrados, aqueles que são perfeitos e provaram “como o Senhor é bondoso” sentem diariamente com o profeta “como é mau para o próprio homem e amargo afastar-se do Senhor seu Deus”. Jeremias 2:19 Este é o corpo de morte que nos impede a visão celeste e nos arrasta de volta às coisas terrenas, que faz com que os homens, enquanto cantam salmos e se ajoelham em oração, tenham seus pensamentos cheios de figuras humanas, conversas, negócios ou ações desnecessárias. Este é o corpo de morte por cuja causa aqueles que desejam imitar a santidade dos anjos e anseiam por aderir continuamente a Deus não conseguem, contudo, chegar à perfeição desse bem, porque o corpo de morte se interpõe em seu caminho; antes, fazem o mal que não querem, isto é, são arrastados em sua mente até às coisas que nada têm a ver com seu progresso e sua perfeição na virtude. Por fim, para indicar claramente que dizia isso dos homens santos e perfeitos e daqueles semelhantes a si mesmo, o bem-aventurado Apóstolo aponta de certo modo para si com o dedo e imediatamente prossegue: “Assim, eu mesmo”, isto é, eu que digo isso, revelo os segredos de minha própria consciência, não da de outro. Essa maneira de falar, em todo caso, é de uso familiar ao Apóstolo sempre que deseja indicar especialmente a si mesmo, como aqui: “Eu mesmo, Paulo, vos suplico pela mansidão e modéstia de Cristo”; e ainda: “Exceto por eu mesmo não vos ter sido pesado”; e mais uma vez: “Mas seja assim: eu mesmo não vos fui pesado”; e em outro lugar: “Eu mesmo, Paulo, vos digo: se vos fizerdes circuncidar, Cristo de nada vos aproveitará”; e aos romanos: “Pois eu desejaria que eu mesmo fosse anátema, separado de Cristo, por causa de meus irmãos.” Mas, não sem razão, isso pode ser entendido assim: “Assim, eu mesmo” é dito expressamente com ênfase, isto é, eu, que sabeis ser Apóstolo de Cristo, a quem venerais com o máximo respeito, a quem julgais de caráter elevadíssimo e perfeito, e em quem Cristo fala, embora com a mente sirva à lei de Deus, confesso, contudo, que com a carne sirvo à lei do pecado, isto é, pelas ocupações de minha condição humana sou às vezes arrastado das coisas celestes às terrenas, e a elevação de minha mente é rebaixada ao nível do cuidado com assuntos humildes. E descubro que por essa lei do pecado sou a cada momento de tal modo levado cativo que, embora persista em meu desejo inabalável de me manter junto à lei de Deus, de maneira alguma posso escapar ao poder desse cativeiro, a menos que sempre me refugie na graça do Salvador.

Capítulo 17

Como todos os santos confessaram com verdade que eram impuros e pecadores.

E por isso todos os santos, com suspiros diários, lamentam essa fraqueza de sua natureza e, enquanto examinam seus pensamentos inconstantes e os segredos e recantos mais íntimos de sua consciência, clamam em súplica: “Não entreis em julgamento com vosso servo, pois à vossa vista nenhum vivente será justificado”; e também: “Quem se gloriará de ter um coração casto? Ou quem terá confiança de estar puro de pecado?”; e ainda: “Não há sobre a terra um homem justo que faça o bem e não peque”; e também: “Quem conhece suas faltas?” Assim, reconheceram que a justiça do homem é fraca e imperfeita e sempre necessita da misericórdia de Deus, de modo que um daqueles cujas iniquidades e pecados Deus purificou com a brasa de sua palavra enviada do altar, depois daquela maravilhosa visão de Deus, depois de contemplar os serafins nas alturas e receber a revelação dos mistérios celestes, disse: “Ai de mim! Pois sou um homem de lábios impuros e habito no meio de um povo de lábios impuros.” Isaías 6:5 E penso que talvez nem mesmo então ele tivesse percebido a impureza de seus lábios, se não lhe tivesse sido dado reconhecer a verdadeira e plena pureza da perfeição pela visão de Deus, diante de quem subitamente tomou consciência de sua própria impureza, que antes ignorava. Pois, quando diz: “Ai de mim! Pois sou um homem de lábios impuros”, mostra que a confissão que se segue se refere a seus próprios lábios, e não à impureza do povo: “e habito no meio de um povo de lábios impuros”. Mas, mesmo quando em sua oração confessa a impureza de todos os pecadores, abrange em sua súplica geral não apenas a multidão dos maus, mas também a dos bons, dizendo: “Eis que estais irado, e nós pecamos: neles sempre estivemos, e seremos salvos. Todos nos tornamos como um impuro, e todas as nossas justiças, como trapos imundos.” Isaías 64:5-6 Que poderia haver, pergunto, de mais claro que essa afirmação, na qual o profeta inclui não apenas uma, mas todas as nossas justiças e, passando em revista tudo o que se considera impuro e repugnante, por não encontrar na vida dos homens nada mais sujo ou impuro, decidiu compará-las a trapos imundos? Em vão, portanto, se levanta contra essa verdade perfeitamente clara uma objeção mordaz e importuna, como há pouco dissestes: “Se ninguém está sem pecado, então ninguém é santo; e, se ninguém é santo, então ninguém será salvo.” Pois a dificuldade dessa questão pode ser resolvida pelo testemunho do profeta. “Eis”, diz ele, “que estais irado, e nós pecamos”, isto é, quando rejeitais o orgulho de nosso coração ou nossa negligência e nos privais de vosso auxílio, imediatamente o abismo de nossos pecados nos traga, como se alguém dissesse ao corpo luminoso do sol: “Eis que te puseste, e imediatamente densas trevas nos cobriram.” E, no entanto, embora diga aqui que os santos pecaram, e não apenas pecaram, mas também sempre permaneceram em seus pecados, não desespera inteiramente da salvação, mas acrescenta: “Neles sempre estivemos, e seremos salvos.” Essa afirmação: “Eis que estais irado, e nós pecamos”, eu a compararei àquela do Apóstolo: “Ó homem infeliz que sou! Quem me libertará do corpo desta morte?” Por sua vez, o que o profeta acrescenta: “Neles sempre estivemos, e seremos salvos”, corresponde às seguintes palavras do Apóstolo: “Graças a Deus por Jesus Cristo, nosso Senhor.” Da mesma forma, também esta passagem do mesmo profeta: “Ai de mim! Pois sou um homem de lábios impuros e habito no meio de um povo de lábios impuros”, parece concordar com as palavras citadas acima: “Ó homem infeliz que sou! Quem me libertará do corpo desta morte?” E o que se segue no profeta: “E eis que voou até mim um dos serafins, trazendo na mão uma brasa (ou pedra), que tomara do altar com uma tenaz. E tocou minha boca e disse: Eis que com isto toquei teus lábios, e tua iniquidade foi retirada e teu pecado foi purificado”, Isaías 6:6-7 é precisamente o que parece ter saído da boca de Paulo, que diz: “Graças a Deus por Jesus Cristo, nosso Senhor.” Vedes, portanto, como todos os santos confessam com verdade que são pecadores, não tanto em nome do povo quanto em seu próprio nome, e, contudo, de modo algum desesperam de sua salvação, mas esperam da graça e da misericórdia do Senhor a plena justificação (que não esperam não poder obter em virtude da condição de fragilidade humana).

Capítulo 18

Que mesmo os homens bons e santos não estão sem pecado.

Mas que ninguém, por mais santo que seja, está nesta vida livre de transgressões e pecado, também nos ensina o Salvador, que deu a seus discípulos a forma da oração perfeita e, entre aqueles outros sublimes e sagrados preceitos, que, por terem sido dados somente aos santos e perfeitos, não podem aplicar-se aos maus e incrédulos, mandou inserir este: “E perdoai-nos as nossas dívidas, assim como também nós perdoamos aos nossos devedores.” Mateus 6:12 Se, portanto, essa oração é feita com verdade e por santos, como devemos crer sem sombra de dúvida, quem poderá ser encontrado tão obstinado e insolente, tão inchado pelo orgulho da própria fúria do diabo, a ponto de sustentar que está sem pecado e não apenas julgar-se maior que os apóstolos, mas também acusar o próprio Salvador de ignorância ou insensatez, como se ele não soubesse que alguns homens poderiam estar livres de dívidas, ou ensinasse inutilmente aqueles que sabia não terem necessidade do remédio dessa oração? Mas, visto que todos os santos que observam integralmente os mandamentos de seu Rei dizem todos os dias: “Perdoai-nos as nossas dívidas”, se falam a verdade, de fato não há ninguém livre de pecado; mas, se falam falsamente, é igualmente verdade que não estão livres do pecado da mentira. Por isso também o sapientíssimo Eclesiastes, passando em revista em sua mente todas as ações e intenções dos homens, declara sem exceção alguma “que não há sobre a terra um homem justo que faça o bem e não peque”, Eclesiastes 7:21 isto é, jamais se pôde nem jamais se poderá encontrar nesta terra alguém tão santo, tão diligente, tão fervoroso que seja capaz de aderir continuamente àquele bem verdadeiro e único, sem sentir dia após dia que dele se desvia e falha. Mas, ainda que afirme não poder estar livre de agir mal, nem por isso devemos negar que seja justo.

Capítulo 19

Como, mesmo na hora da oração, é quase impossível evitar o pecado.

Quem, portanto, atribui à natureza humana a ausência de pecado deve combater não palavras vãs, mas o testemunho e a prova de sua própria consciência, que está do nosso lado, e só deve sustentar que está sem pecado quando verificar que não é afastado desse bem supremo. Mais ainda: quem, ao examinar sua própria consciência, para não dizer mais, verificar que celebrou ao menos um único ofício sem a distração de uma só palavra, ação ou pensamento, pode dizer que está sem pecado. Além disso, porque admitimos que a instabilidade da mente humana, que divaga de uma coisa a outra, não consegue livrar-se dessas coisas ociosas e vazias, confessamos, por conseguinte, com verdade que não estamos sem pecado. Pois, por mais cuidado que um homem tenha em guardar seu coração, nunca poderá, devido à resistência da natureza da carne, guardá-lo segundo o desejo de seu espírito. Pois, quanto mais a mente humana avançar e progredir rumo a uma pureza mais apurada de contemplação, tanto mais se verá impura, como que no espelho de sua pureza, porque, enquanto a alma se eleva a uma visão mais sublime e, ao contemplar, anseia por coisas maiores do que as que realiza, certamente sempre desprezará como inferiores e sem valor as coisas em que se encontra envolvida. Pois uma visão mais aguçada percebe mais; e uma vida irrepreensível sente maior tristeza quando nela se encontra alguma falta; e a emenda da vida e o esforço fervoroso em busca da bondade multiplicam os gemidos e suspiros. Pois ninguém pode contentar-se com o estágio a que chegou, e, quanto mais um homem se purifica na mente, tanto mais se vê impuro e encontra motivos para humilhar-se, em vez de orgulhar-se; e, quanto mais depressa sobe a maiores alturas, tanto mais vê acima de si o lugar para onde se dirige. Por fim, aquele Apóstolo escolhido “a quem Jesus amava”, João 13:23 que repousava sobre seu peito, pronunciou estas palavras como que vindas do coração do Senhor: “Se dissermos que não temos pecado, enganamos a nós mesmos, e a verdade não está em nós.” 1 João 1:8 Assim, se, quando dizemos que não temos pecado, não temos em nós a verdade, isto é, Cristo, que bem fazemos, senão demonstrar por essa mesma declaração que somos criminosos e perversos entre os pecadores?

Capítulo 20

Com quem podemos aprender a destruição do pecado e a perfeição da bondade.

Por fim, se quiserdes investigar mais profundamente se é possível à natureza humana alcançar a ausência de pecado, com quem poderemos aprendê-lo mais claramente do que com aqueles que “crucificaram a carne com seus vícios e concupiscências”, e para os quais “o mundo está realmente crucificado”? Embora não apenas tenham arrancado inteiramente de seus corações todos os vícios, mas também procurem excluir até mesmo o pensamento e a lembrança do pecado, ainda assim, dia após dia, afirmam fielmente que não podem estar livres da mancha do pecado nem por uma única hora.

Capítulo 21

Que, embora reconheçamos não poder estar sem pecado, ainda assim não devemos nos abster da Comunhão do Senhor.

Contudo, não devemos nos abster da Comunhão do Senhor por nos confessarmos pecadores, mas devemos acorrer a ela com ardor cada vez maior para a cura de nossa alma e a purificação de nosso espírito, e buscar com maior empenho um remédio para nossas feridas, com humildade de espírito e fé, considerando-nos indignos de receber tão grande graça. De outro modo, não podemos receber dignamente a Comunhão nem sequer uma vez por ano, como fazem alguns que vivem em mosteiros e consideram a dignidade, a santidade e o valor dos sacramentos celestes de tal maneira que julgam que somente pessoas santas e sem mancha deveriam ousar recebê-los, em vez de pensar que eles nos tornariam santos e puros ao recebê-los. E com isso caem em presunção e arrogância maiores do que aquelas que julgam evitar, porque, no momento em que os recebem, consideram-se dignos de recebê-los. Mas é muito melhor recebê-los todos os domingos para a cura de nossas enfermidades, com aquela humildade de coração pela qual cremos e confessamos que jamais podemos tocar dignamente aqueles santos mistérios, do que nos enchermos de orgulho por uma insensata convicção do coração e crermos que, ao fim do ano, somos dignos de recebê-los. Por isso, para que possamos compreender isso e conservá-lo de modo frutuoso, imploremos com maior fervor a misericórdia do Senhor, para que nos ajude a pôr em prática aquilo que se aprende não como as outras artes humanas, por alguma explicação verbal prévia, mas antes pela experiência e pela ação que abrem o caminho; e que, além disso, se não for frequentemente considerado e aprofundado nas conferências de pessoas espirituais, e cuidadosamente examinado pela experiência diária e pela prática, cairá em desuso por negligência ou perecerá pelo esquecimento ocioso.