CONFERÊNCIA 7.
POR SÃO JOÃO CASSIANO
PRIMEIRA CONFERÊNCIA DO ABADE SERENO. SOBRE A INCONSTÂNCIA DA MENTE E A MALDADE ESPIRITUAL.
Capítulo 1
Sobre a castidade do abade Sereno.
Como desejamos apresentar às almas fervorosas o abade Sereno, homem de extraordinária santidade e continência, que reflete como um espelho o próprio nome e a quem admirávamos acima de todos os outros com particular veneração, julgamos realizar nosso desejo ao procurar inserir suas conferências em nosso livro. A esse homem, além de todas as outras virtudes, que resplandeciam não só em suas ações e costumes, mas, pela graça de Deus, até em seu semblante, foi concedido por uma bênção especial o dom da continência, de modo que nunca se sentia perturbado sequer pelos estímulos naturais, mesmo durante o sono. E como, com o auxílio da graça de Deus, alcançou tão admirável pureza da carne, que parece ultrapassar as condições da natureza humana, penso que devo explicar antes de tudo.
Capítulo 2
A pergunta do referido ancião sobre o estado de nossos pensamentos.
Esse homem, portanto, em suas orações de dia e de noite, em jejuns e vigílias, implorava incansavelmente a castidade interior do coração e da alma. Vendo que havia obtido aquilo que desejava e pelo que orava, e que todas as paixões da concupiscência carnal estavam mortas em seu coração, sentiu-se como que despertado pelo dulcíssimo sabor da pureza e, inflamado por seu zelo pela castidade, levado a um desejo ainda mais ardente. Começou então a entregar-se a jejuns e orações mais rigorosos, para que a mortificação dessa paixão, concedida pela graça de Deus ao seu homem interior, se estendesse também à pureza exterior, a ponto de já não ser afetado por nenhum simples movimento natural, como os que se despertam até nas crianças e nos bebês. E a experiência do dom que obtivera, e que sabia ter alcançado não por algum mérito de seus trabalhos, mas pela graça de Deus, estimulava-o ainda mais ardentemente a obter também este da mesma maneira. Acreditava que Deus podia arrancar pela raiz com muito mais facilidade esse estímulo da carne (que até a arte e a habilidade humanas às vezes destroem por meio de poções e remédios ou pelo uso da lâmina), uma vez que lhe havia concedido gratuitamente aquela pureza de espírito, que é algo ainda maior e não pode ser adquirida por esforços e empenhos humanos. E quando, com súplicas e lágrimas incessantes, se dedicava incansavelmente à petição que havia começado, um anjo veio até ele numa visão noturna e pareceu abrir-lhe o ventre, retirar de suas entranhas uma espécie de humor carnal ardente,1 lançá-lo fora e repor tudo em seu lugar, como antes. “Eis”, disse ele, “que os estímulos de tua carne foram removidos, e podes ter certeza de que hoje obtiveste aquela pureza duradoura do corpo que pediste com fé.” Bastará ter contado assim brevemente essa graça de Deus, concedida de maneira especial a esse homem ilustre. Julgo, porém, desnecessário dizer algo das virtudes que possuía em comum com outros homens bons, para que uma narrativa particular a respeito desse homem não pareça privar os outros daquilo que se menciona especialmente acerca dele. Por isso, inflamados pelo mais vivo desejo de conversar com ele e receber sua instrução, combinamos visitá-lo durante a Quaresma. E quando, com toda a serenidade, nos perguntou sobre a natureza de nossos pensamentos, o estado de nosso homem interior e o auxílio que nossa longa permanência no deserto nos havia proporcionado para sua pureza, apresentamos-lhe estas queixas:
Capítulo 3
Nossa resposta sobre o caráter inconstante de nossos pensamentos.
O tempo passado aqui, a permanência na solidão e a meditação, pelos quais julgas que deveríamos ter alcançado a perfeição do homem interior, só fizeram isto por nós: ensinar-nos aquilo que somos incapazes de ser, sem nos tornar aquilo que procuramos ser. Tampouco sentimos que, por esse conhecimento, tenhamos adquirido alguma estabilidade duradoura na pureza que desejamos, ou alguma força e firmeza, mas apenas um aumento de confusão e vergonha. Pois, embora em qualquer disciplina nossa reflexão vise, nos estudos diários, a passar de começos hesitantes a uma habilidade segura e inabalável, e a começar a conhecer algo daquilo que a princípio conhecia apenas vagamente ou ignorava por completo, e, avançando a passos seguros, por assim dizer, no domínio dessa disciplina, a familiarizar-se plenamente com ela sem nenhuma dificuldade, descubro, ao contrário, que, enquanto me esforço nesse desejo de pureza, só cheguei ao ponto de saber aquilo que não consigo ser. Por isso sinto que toda essa contrição do coração não me traz senão aflição: nunca me falta motivo para lágrimas, e, no entanto, não deixo de ser aquilo que não deveria ser. De que serve, então, ter aprendido o que é melhor, se, mesmo conhecido, não pode ser alcançado? Pois, quando sentimos que a intenção de nosso coração está voltada para aquilo que nos propusemos, a mente retorna insensivelmente às antigas divagações e recua com um ímpeto ainda mais violento; ocupa-se com as distrações diárias e é incessantemente desviada por inúmeras coisas que a aprisionam, de modo que quase desesperamos do progresso que desejamos, e todas essas observâncias nos parecem inúteis. Com efeito, a mente, que a cada momento vagueia sem rumo, quando é reconduzida ao temor de Deus ou à contemplação espiritual, antes de se firmar nisso, dispara e se desvia. E quando despertamos e percebemos que se afastou do propósito que lhe fora estabelecido, e queremos reconduzi-la à meditação da qual se desviou e prendê-la firmemente com o mais firme propósito do coração, como que com correntes, enquanto o tentamos, ela escapa dos recessos mais íntimos do coração mais depressa que uma serpente. Por isso, inflamados pelos exercícios diários dessa espécie, sem perceber, contudo, que adquirimos por eles alguma força e estabilidade de coração, acabamos vencidos e, no desespero, somos levados a esta opinião: acreditar que essas divagações da mente se encontram nos homens não por uma falta nossa, mas por um defeito de nossa natureza.
Capítulo 4
O discurso do ancião sobre o estado da alma e sua excelência.
Sereno: É perigoso tirar uma conclusão e pronunciar-se apressadamente sobre a natureza de qualquer coisa antes de discutir devidamente o assunto e considerar seu verdadeiro caráter. Tampouco deveis, olhando apenas para vossa própria fraqueza, arriscar uma conjectura em vez de formular um juízo baseado no caráter e no valor da própria prática e na experiência que outros têm dela. Pois, se alguém que não soubesse nadar, mas soubesse que o peso de seu corpo não pode ser sustentado pela água, quisesse, com base na prova fornecida por sua inexperiência, estabelecer que ninguém feito de carne sólida poderia ser sustentado no elemento líquido, nem por isso deveríamos considerar verdadeira sua opinião, que ele pareceria apresentar de acordo com a própria experiência, uma vez que, pelas provas mais claras e pela demonstração diante dos olhos, se pode mostrar que isso não só não é impossível, mas é realizado por outros com extrema facilidade. Assim também o νοῦς, isto é, a mente, é definido como ἀεικίνητος καὶ πολυκίνητος, isto é, sempre em movimento e muito móvel; pois assim é descrito, em outras palavras, na chamada Sabedoria de Salomão: καὶ γεῶδες σκῆνος βρίθει νοῦν πολυφρόντιδα, isto é: “E o tabernáculo terrestre pesa sobre a mente que medita em muitas coisas”. Sabedoria 9:15. Ela, portanto, por sua natureza, nunca pode permanecer ociosa; mas, a menos que se providencie onde possa exercer seus movimentos e ter aquilo que continuamente a ocupe, necessariamente vagará por sua própria inconstância e se dispersará por toda espécie de coisas, até que, habituada por longa prática e pelo exercício diário — no qual dizeis ter trabalhado sem resultado —, procure e aprenda que alimento deve preparar para a memória, para o qual possa reconduzir seu voo incansável e adquirir força para permanecer; assim poderá expulsar a sugestão hostil do inimigo que a distrai e perseverar naquele estado e condição que deseja. Não devemos, portanto, atribuir essa inclinação errante de nosso coração nem à natureza humana nem a Deus, seu Criador. Pois é verdadeira a afirmação da Escritura de que “Deus fez o homem reto; mas eles próprios descobriram muitos pensamentos”. O caráter desses pensamentos depende, pois, de nós mesmos, porque ela diz: “Um bom pensamento se aproxima daqueles que o conhecem, mas um homem prudente o encontrará”. Pois, quando algo está sujeito à nossa prudência e diligência, de modo que pode ser encontrado, se não o encontramos, devemos certamente atribuí-lo à nossa própria preguiça ou negligência, e não a um defeito de nossa natureza. Com esse sentido concorda também o salmista, quando diz: “Bem-aventurado o homem cujo auxílio vem de vós: em seu coração dispôs suas subidas”. Vedes, portanto, que está em nosso poder dispor em nossos corações tanto subidas, isto é, pensamentos que pertencem a Deus, como descidas, isto é, os que se rebaixam às coisas carnais e terrenas. E, se isso não estivesse em nosso poder, o Senhor não teria repreendido os fariseus, dizendo: “Por que pensais o mal em vossos corações?” Mateus 9:4. Nem teria dado esta ordem pelo profeta: “Tirai de meus olhos a maldade de vossos pensamentos”; e: “Até quando permanecerão em ti pensamentos perversos?” Tampouco o caráter deles, assim como o de nossas obras, seria levado em conta no dia do juízo a nosso respeito, como o Senhor ameaça por Isaías: “Eis que venho reunir suas obras e pensamentos, juntamente com todas as nações e línguas”. Isaías 66:18. Nem seria justo que fôssemos condenados ou defendidos por seu testemunho naquele terrível e temível exame, como diz o bem-aventurado Apóstolo: “Seus pensamentos, entre si, acusando-se ou também defendendo-se uns aos outros, no dia em que Deus julgar os segredos dos homens segundo meu evangelho”. Romanos 2:15-16.
Capítulo 5
Sobre a perfeição da alma, apresentada pela comparação com o centurião do evangelho.
Dessa mente perfeita temos uma excelente figura no caso do centurião do evangelho. Sua virtude e constância, graças às quais não se deixava arrastar pela torrente dos pensamentos, mas, segundo seu próprio juízo, acolhia os bons ou facilmente expulsava os de caráter contrário, são descritas nesta forma figurada: “Pois também eu sou um homem sob autoridade, tendo soldados sob meu comando; e digo a este: ‘Vai’, e ele vai; e a outro: ‘Vem’, e ele vem; e a meu servo: ‘Faze isto’, e ele o faz”. Mateus 8:9. Se, portanto, também nós lutarmos corajosamente contra as perturbações e os pecados, e conseguirmos submetê-los ao nosso controle e discernimento, combater e destruir as paixões em nossa carne, submeter ao governo da razão o enxame de nossos pensamentos e repelir de nosso peito as terríveis hostes das potências que se opõem a nós pelo estandarte vivificante da cruz do Senhor, seremos, em recompensa por tais triunfos, elevados à categoria daquele centurião, entendido espiritualmente, que, como lemos no Êxodo, foi misticamente indicado por Moisés: “Estabelece para ti chefes de milhares, de centenas, de cinquenta e de dez”. Êxodo 8:21. Assim também nós, elevados ao ápice dessa dignidade, teremos o mesmo direito e poder de mandar, de modo que não seremos arrastados pelos pensamentos contra nossa vontade, mas poderemos permanecer nos que nos deleitam espiritualmente e apegar-nos a eles, ordenando às más sugestões que se retirem, e elas se retirarão, enquanto às boas diremos: “Vinde”, e elas virão. Também ao nosso servo, isto é, ao corpo, ordenaremos do mesmo modo o que pertence à castidade e à continência, e ele nos servirá sem nenhuma oposição, já não despertando em nós os estímulos hostis da concupiscência, mas mostrando inteira submissão ao espírito. E quais são as armas desse centurião, e para que servem no combate, ouvi o bem-aventurado Apóstolo declarar: “As armas”, diz ele, “de nosso combate não são carnais, mas poderosas em Deus”. Ele nos diz qual é seu caráter: não são carnais nem fracas, mas espirituais e poderosas em Deus. Em seguida, indica em quais lutas devem ser usadas: “Para derrubar fortificações, purificar os pensamentos e toda altivez que se ergue contra o conhecimento de Deus, levar cativo todo entendimento à obediência de Cristo e estar prontos para punir toda desobediência, quando primeiro se cumprir vossa obediência”. 1 Coríntios 10:4-6. E como, embora seja útil, pertence a outra ocasião percorrê-las uma a uma, quero apenas que vejais as diferentes espécies dessas armas e suas características, pois também nós devemos andar sempre cingidos com elas, se pretendemos travar os combates do Senhor e servir entre os centuriões do evangelho. “Tomai”, diz ele, “o escudo da fé, com o qual podereis apagar todos os dardos inflamados do maligno.” Efésios 6:16. A fé, portanto, é o que intercepta os dardos flamejantes da luxúria e os destrói pelo temor do juízo futuro e pela crença no reino dos céus. “E a couraça”, diz ele, “da caridade.” 1 Tessalonicenses 5:8. É ela que, envolvendo as partes vitais do peito e protegendo o que está exposto às feridas mortais dos pensamentos que se inflam, repele os golpes que lhe são dirigidos e não permite que os dardos do diabo penetrem em nosso homem interior. Pois ela “tudo suporta, tudo sofre, tudo sustenta”. 1 Coríntios 13:7. “E por capacete, a esperança da salvação.” 1 Tessalonicenses 5:8. O capacete é o que protege a cabeça. Como, pois, Cristo é nossa cabeça, devemos sempre, em todas as tentações e perseguições, protegê-la com a esperança dos bens futuros e, sobretudo, conservar íntegra e sem mancha a fé nele. Pois quem perdeu outras partes do corpo, por mais fraco que esteja, ainda pode sobreviver; mas a ninguém se concede sequer um breve tempo de vida sem a cabeça. “E a espada do Espírito, que é a palavra de Deus.” Efésios 6:17. Pois ela é “mais afiada que qualquer espada de dois gumes e penetra até a divisão da alma e do espírito, das articulações e da medula, e discerne os pensamentos e as intenções do coração”. Hebreus 4:12. Assim, divide e corta todas as coisas carnais e terrenas que encontrar em nós. E quem estiver protegido por essas armas estará sempre defendido das armas e da devastação de seus inimigos, e não será levado, preso às correntes de seus saqueadores, cativo e prisioneiro, à terra hostil dos pensamentos vãos, nem ouvirá as palavras do profeta: “Por que envelheceste numa terra estrangeira?” Baruc 3:11. Mas permanecerá como um conquistador triunfante na terra dos pensamentos que escolheu. Quereis compreender também a força e a coragem desse centurião, pelas quais empunha essas armas de que falamos antes, que não são carnais, mas poderosas em Deus? Ouvi como o próprio Rei escolhe, distingue e aprova os homens valentes quando os convoca ao combate espiritual. “Diga o fraco”, afirma ele, “‘Sou forte’”; e: “Torne-se guerreiro aquele que sofre”. Vedes, portanto, que somente os que sofrem e os fracos podem travar os combates do Senhor; fracos, sim, com aquela fraqueza na qual se apoiava aquele nosso centurião do evangelho, ao dizer com confiança: “Pois, quando sou fraco, então sou forte”; e ainda: “Pois a força se aperfeiçoa na fraqueza”. 2 Coríntios 12:9-10. Dessa fraqueza diz um dos profetas: “E o que é fraco entre eles será como a casa de Davi”. Zacarias 12:8. Pois aquele que sofre com paciência travará essas guerras, com aquela paciência da qual se diz: “A paciência vos é necessária, para que, fazendo a vontade de Deus, recebais a recompensa”. Hebreus 10:36.
Capítulo 6
Sobre a perseverança no cuidado dos pensamentos.
Mas descobriremos por nossa própria experiência que podemos e devemos apegar-nos ao Senhor, se tivermos mortificado nossas vontades e cortado os desejos deste mundo; e seremos ensinados pela autoridade daqueles que, conversando com o Senhor, dizem com toda a confiança: “Minha alma se apegou a vós”; e: “Apeguei-me a vossos testemunhos, Senhor”; e: “É bom para mim apegar-me firmemente a Deus”; e: “Quem se une ao Senhor é um só espírito”. Não devemos, portanto, deixar-nos esgotar por essas divagações da mente e afrouxar nosso fervor, pois “quem cultiva sua terra se fartará de pão; mas quem segue a ociosidade se fartará de pobreza”. Provérbios 28:19. Tampouco devemos ser afastados da atenção a essa vigilância por um desespero perigoso, pois “em todo aquele que se preocupa há abundância, mas aquele que vive satisfeito e sem aflição passará necessidade”; e ainda: “O homem aflito trabalha para si e provoca pela força sua própria destruição”. Além disso, “o reino dos céus sofre violência, e os violentos o tomam à força”, Mateus 11:12, pois nenhuma virtude se adquire sem esforço, nem alguém pode alcançar a estabilidade de mente que deseja sem grande aflição do coração, porque “o homem nasce para o sofrimento”, Jó 5:7; e, para que possa chegar “ao homem perfeito, à medida da estatura da plenitude de Cristo”, Efésios 4:13, deve sempre vigiar com atenção ainda maior e trabalhar com cuidado incessante. Mas ninguém jamais alcançará a plenitude dessa medida, a não ser quem a tenha considerado de antemão, se tenha exercitado nela desde já e dela tenha tido algum antegozo ainda neste mundo; e quem, reconhecido como membro preciosíssimo de Cristo, tenha possuído na carne um penhor daquela “articulação”, Ibid., pela qual pode ser unido ao seu corpo: desejando uma só coisa, tendo sede de uma só coisa, dirigindo sempre não apenas suas ações, mas até seus pensamentos a uma só coisa, a saber, conservar já agora, como penhor, aquilo que se diz da futura vida bem-aventurada dos santos: que “Deus seja”, para ele, “tudo em todos”. 1 Coríntios 15:28.
Capítulo 7
Uma pergunta sobre a tendência da mente a divagar e os ataques da maldade espiritual.
Germano: Talvez essa tendência da mente a divagar pudesse ser refreada até certo ponto, se não a cercasse tão grande enxame de inimigos, impelindo-a incessantemente para aquilo que não deseja, ou antes, para onde a leva o caráter errante de sua própria natureza. E, como a cercam inimigos tão numerosos, tão poderosos e terríveis, não imaginaríamos que fosse possível resistir-lhes, sobretudo com esta nossa carne tão fraca, se tuas palavras não nos encorajassem a pensar assim, como se fossem oráculos vindos do céu.
Capítulo 8
A resposta sobre o auxílio de Deus e o poder do livre-arbítrio.
Sereno: Ninguém que tenha experimentado os conflitos do homem interior pode duvidar de que nossos inimigos estão continuamente à nossa espreita. Mas queremos dizer que se opõem ao nosso progresso de tal modo que podemos considerá-los apenas como aqueles que incitam ao mal, sem forçar. Ninguém, porém, poderia evitar inteiramente qualquer pecado que eles quisessem imprimir em nossos corações, se houvesse neles uma força capaz de nos impor o mal, assim como há o poder de sugeri-lo. Por isso, assim como neles há amplo poder de incitar, também em nós há poder suficiente para rejeitar e liberdade para consentir. Mas, se tememos seu poder e seus ataques, podemos também invocar contra eles a proteção e o auxílio de Deus, de quem lemos: “Pois maior é aquele que está em nós do que aquele que está neste mundo”. 1 João 4:4. E seu auxílio combate a nosso lado com poder muito maior do que suas hostes combatem contra nós; pois Deus não apenas sugere o que é bom, mas também o sustenta e nele insiste, de modo que às vezes nos atrai para a salvação mesmo contra nossa vontade e sem que o saibamos. Segue-se, portanto, que ninguém pode ser enganado pelo diabo, a não ser quem escolheu ceder-lhe o consentimento da própria vontade, como o Eclesiastes exprime claramente nestas palavras: “Pois, como não há pronta oposição por parte daqueles que fazem o mal, o coração dos filhos dos homens se enche dentro deles para praticar o mal”. Fica claro, portanto, que cada homem se desvia por esta razão: quando os maus pensamentos o assaltam, não os enfrenta imediatamente com recusa e oposição, pois está escrito: “Resisti-lhe, e ele fugirá de vós”. Tiago 4:7.
Capítulo 9
Uma pergunta sobre a união da alma com os demônios.
Germano: Que é, peço-te, essa união indistinta e comum da alma com aqueles espíritos maus, pela qual lhes é possível, não direi juntar-se a ela, mas unir-se a ela de tal modo que possam conversar com ela imperceptivelmente, encontrar um caminho para seu interior, sugerir-lhe tudo o que desejam, incitá-la a tudo o que lhes agrada e penetrar e ver seus pensamentos e movimentos? O resultado é uma união tão íntima entre eles e a alma que se torna quase impossível, sem a graça de Deus, distinguir o que provém de sua instigação daquilo que procede de nosso livre-arbítrio.
Capítulo 10
A resposta sobre como os espíritos impuros se unem às almas humanas.
Sereno: Não é de admirar que um espírito possa juntar-se imperceptivelmente a outro espírito e exercer um poder invisível de persuasão naquilo que lhe é permitido. Pois existe entre eles, assim como entre os homens, certa semelhança e afinidade de substância, uma vez que a descrição que se dá da natureza da alma se aplica igualmente à substância deles. Mas é impossível que os espíritos sejam introduzidos no interior de outros espíritos ou se unam a eles de tal modo que um possa conter o outro; pois essa é a verdadeira prerrogativa exclusiva da Divindade, a única natureza simples e incorpórea.
Capítulo 11
Uma objeção sobre se os espíritos impuros podem estar presentes nas almas daqueles que encheram ou unidos a elas.
Germano: Parece-nos que a essa ideia se opõe suficientemente aquilo que vemos acontecer no caso dos possessos, quando, sob a influência dos espíritos, dizem e fazem o que desconhecem. Como, então, havemos de recusar-nos a crer que suas almas não estão unidas a esses espíritos, quando as vemos transformadas em seus instrumentos e, abandonando sua condição natural, cedendo a seus movimentos e disposições, de tal maneira que já não exprimem suas próprias palavras, ações e vontades, mas as dos demônios?
Capítulo 12
A resposta sobre como os espíritos impuros podem dominar os possessos.
Sereno: Aquilo que mencionais como acontecendo no caso dos endemoninhados não se opõe à nossa afirmação: que os possuídos por espíritos impuros dizem e fazem o que não querem e são forçados a proferir o que desconhecem. Pois é perfeitamente claro que não estão todos sujeitos à entrada dos espíritos da mesma maneira: alguns são afetados por eles de tal modo que não têm a menor noção do que fazem e dizem, enquanto outros o sabem e depois se lembram. Mas não devemos imaginar que isso se faça pela infusão do espírito, de modo que ele penetre na própria substância da alma e, como que unido a ela e de algum modo revestido dela, profira palavras e discursos pela boca daquele que sofre. Pois não devemos crer que isso lhes seja possível. Com efeito, podemos ver claramente que isso não resulta de uma perda da alma, mas da fraqueza do corpo, quando o espírito impuro se apodera dos membros nos quais reside o vigor da alma e, impondo-lhes um peso enorme e intolerável, a oprime com as mais horríveis trevas e perturba suas faculdades intelectuais. É o que vemos acontecer às vezes também por efeito do vinho, da febre ou do frio excessivo e de outras indisposições que afetam os homens de fora. E foi isso que o diabo foi proibido de tentar infligir ao bem-aventurado Jó, embora tivesse recebido poder sobre sua carne, quando o Senhor lhe ordenou: “Eis que o entrego em tuas mãos; apenas preserva sua alma”, isto é, não enfraqueças a sede de sua alma nem o tornes louco, e não subjugues o entendimento e a sabedoria que lhe restam, sufocando com teu peso a faculdade que governa seu coração.
Capítulo 13
Como um espírito não pode ser penetrado por outro espírito, e como só Deus é incorpóreo.
Pois, ainda que um espírito se misture a esta matéria grosseira e sólida, isto é, à carne, como acontece com muita facilidade, deveríamos por isso crer que ele pode unir-se à alma, que também é espírito, de modo que ela igualmente acolha sua natureza da mesma maneira? Isso só é possível à Trindade, que pode penetrar de tal modo toda natureza intelectual que não apenas a abrange e envolve, mas até se introduz nela e, embora incorpórea, se infunde num corpo. Pois, embora afirmemos a existência de certas naturezas espirituais, como os anjos, os arcanjos e as outras potências, e ainda nossas próprias almas e o ar sutil, certamente não devemos considerá-las incorpóreas. Elas têm, à sua maneira, um corpo no qual existem, embora seja muito mais sutil que nossos corpos, de acordo com as palavras do Apóstolo: “E há corpos celestes e corpos terrestres”; e ainda: “Semeia-se um corpo natural, ressuscita um corpo espiritual”. 1 Coríntios 15:40, 44. Daí se depreende claramente que nada é incorpóreo a não ser Deus somente e que, por isso, somente ele pode penetrar todas as substâncias espirituais e intelectuais, porque somente ele está inteiro, em toda parte e em todas as coisas, de modo a contemplar e ver os pensamentos dos homens, seus movimentos interiores e todos os recessos da alma. Pois foi somente dele que o bem-aventurado Apóstolo falou quando disse: “Pois a palavra de Deus é viva e poderosa, e mais afiada que qualquer espada de dois gumes, e penetra até a divisão da alma e do espírito, das articulações e da medula; e discerne os pensamentos e as intenções do coração; e não há criatura invisível à sua vista, mas todas as coisas estão nuas e descobertas aos seus olhos”. Hebreus 4:12-13. E o bem-aventurado Davi diz: “Ele forma seus corações um a um”; e ainda: “Pois ele conhece os segredos do coração”; e também Jó: “Vós, que sois o único a conhecer os corações dos homens”. 2 Crônicas 6:30.
Capítulo 14
Uma objeção sobre como devemos crer que os demônios veem os pensamentos dos homens.
Germano: Da maneira que descreves, é impossível que esses espíritos vejam nossos pensamentos. Mas julgamos inteiramente absurdo sustentar tal opinião, quando a Escritura diz: “Se o espírito daquele que tem poder se levantar sobre ti”; Eclesiastes 10:4; e ainda: “Quando o diabo havia posto no coração de Simão Iscariotes que traísse o Senhor”. João 13:2. Como, então, podemos crer que nossos pensamentos não lhes estão manifestos, quando sentimos que, em sua maior parte, surgem e são alimentados por suas sugestões e instigações?
Capítulo 15
A resposta sobre o que os demônios podem e o que não podem fazer quanto aos pensamentos dos homens.
Sereno: Ninguém duvida de que os espíritos impuros possam influenciar o caráter de nossos pensamentos, mas o fazem afetando-os de fora, por influências sensíveis, isto é, a partir de nossas inclinações ou de nossas palavras e daquelas preferências às quais percebem que estamos especialmente dispostos. Mas de modo algum podem alcançar os pensamentos que ainda não saíram dos recessos mais íntimos da alma. E, quanto aos pensamentos que eles mesmos sugerem, descobrem se foram acolhidos de fato ou de algum modo, não pela própria natureza da alma, isto é, por aquela inclinação interior que se oculta, por assim dizer, na própria medula, mas pelos movimentos e sinais dados pelo homem exterior. Assim, por exemplo, quando sugerem a gula, se veem um monge erguer ansiosamente os olhos para a janela ou para o sol, ou perguntar com avidez que horas são, sabem que ele acolheu o sentimento da voracidade. Se, ao sugerirem a fornicação, o encontram submetendo-se tranquilamente ao ataque da luxúria, ou o veem perturbado no corpo, ou ao menos sem gemer como deveria sob a lascívia de uma sugestão impura, sabem que o dardo da luxúria já está cravado em sua própria alma. Se despertam estímulos de tristeza, de cólera ou de furor, podem saber se criaram raízes no coração pelos movimentos do corpo e pelas perturbações visíveis, quando, por exemplo, o percebem gemendo em silêncio, ofegando de indignação ou mudando de cor; e assim descobrem astutamente o vício ao qual ele se entrega. Pois sabem que cada um de nós é habitualmente seduzido por aquele vício a cujo estímulo percebem, por uma espécie de movimento de assentimento do corpo, que ele deu seu consentimento e aprovação. E não é de admirar que essas potências do ar descubram isso, quando vemos que até homens perspicazes podem muitas vezes descobrir o estado do homem interior pela expressão, pelo olhar e pela postura exterior. Com quanto mais certeza, então, podem descobri-lo aqueles que, sendo de natureza espiritual, são certamente muito mais sutis e perspicazes que os homens.
Capítulo 16
Uma comparação que mostra como aprendemos que os espíritos impuros conhecem os pensamentos dos homens.
Pois, assim como certos ladrões costumam procurar os tesouros escondidos dos homens nas casas que pretendem roubar e, nas sombras escuras da noite, espalham com mãos cuidadosas pequenos grãos de areia e descobrem os tesouros ocultos que não podem ver pelo tilintar com que respondem à queda da areia, chegando assim ao conhecimento seguro de cada objeto e metal, que de algum modo se denuncia pela voz que dele se extrai, assim também esses espíritos, para explorar os tesouros de nosso coração, espalham sobre nós a areia de certas sugestões más. E quando veem surgir alguma reação corporal correspondente ao caráter delas, reconhecem, como por uma espécie de tilintar vindo dos recessos mais íntimos, o que está guardado na câmara secreta do homem interior.
Capítulo 17
Sobre o fato de que nem todo demônio tem o poder de sugerir aos homens qualquer paixão.
Mas devemos saber que nem todos os demônios podem implantar nos homens todas as paixões; certos espíritos se dedicam a cada pecado: alguns se deleitam na impureza e nos desejos imundos, outros na blasfêmia; outros se entregam mais particularmente à cólera e à ira; outros prosperam na tristeza; outros se satisfazem com a vanglória e o orgulho. E cada um implanta nos corações dos homens aquele pecado em que ele próprio se compraz. Não podem implantar seus vícios particulares todos ao mesmo tempo, mas o fazem sucessivamente, conforme os estimule uma oportunidade de tempo ou de lugar, ou um homem aberto às suas sugestões.
Capítulo 18
Uma pergunta sobre se entre os demônios se observa alguma ordem no ataque ou algum método em sua alternância.
Germano: Devemos, então, crer que a maldade se organiza e, por assim dizer, se sistematiza entre eles, de modo que haja alguma ordem na alternância que observam e que executem um plano regular de ataque, embora seja claro que o método e a ordem só podem existir entre homens bons e retos, como diz a Escritura: Buscarás a sabedoria entre os ímpios e não a encontrarás; e: “Nossos inimigos são insensatos”; e ainda: “Não há sabedoria, nem coragem, nem conselho entre os ímpios”?
Capítulo 19
A resposta sobre até que ponto existe entre os demônios um acordo quanto ao ataque e sua alternância.
Sereno: É verdadeira a afirmação de que não há concórdia duradoura entre os maus, e que a perfeita harmonia não pode existir nem mesmo a respeito daqueles vícios particulares que atraem a todos em comum. Pois, como dissestes, nunca pode acontecer que a ordem e a disciplina sejam preservadas entre seres indisciplinados. Mas em certos assuntos, quando a comunhão de interesses e a necessidade o impõem, ou a participação em algum ganho o recomenda, precisam estabelecer algum acordo provisório. E vemos com toda a clareza que assim acontece nessa guerra da maldade espiritual: eles não apenas observam entre si os tempos e a alternância, mas sabe-se até que ocupam especialmente certos lugares e os frequentam com persistência. Pois, como precisam realizar seus ataques por meio de determinadas tentações e de pecados bem definidos, e em momentos particulares, daí inferimos claramente que ninguém pode ser iludido pelo vazio da vanglória e inflamado pelo desejo da fornicação ao mesmo tempo, nem, num mesmo momento, ensoberbecer-se com a desmedida altivez do orgulho espiritual e sujeitar-se à humilhação da gula carnal. Tampouco alguém pode ser dominado por risadinhas e risos tolos e, ao mesmo tempo, ser agitado pelos aguilhões da cólera ou estar cheio das dores de uma tristeza corrosiva. Mas todos os espíritos precisam avançar um por um para atacar a alma, de tal modo que, quando um é vencido e recua, deve ceder lugar a outro espírito, para que a ataque com violência ainda maior; ou, se saiu vitorioso, nem por isso deixará de entregá-la a outro para que a engane.
Capítulo 20
Sobre o fato de que as potências adversas não têm a mesma audácia e de que as ocasiões da tentação não estão sob seu controle.
Também não devemos ignorar que eles não possuem todos a mesma ferocidade e energia, nem a mesma audácia e malícia, e que somente os espíritos mais fracos travam combate com os principiantes e os débeis; e, quando essas maldades espirituais são vencidas, então, pouco a pouco, os ataques de espíritos mais fortes se dirigem contra o atleta de Cristo. Pois a dificuldade da luta aumenta na proporção da força e do progresso de cada homem: nenhum dos santos poderia suportar a malícia de tantos e tão grandes inimigos, enfrentar seus ataques ou sequer aguentar sua crueldade e selvageria, se o misericordioso juiz de nosso combate e presidente dos jogos, o próprio Cristo, não equilibrasse as forças dos combatentes, repelisse e contivesse seus ataques excessivos e proporcionasse, com a tentação, também um meio de escape, para que pudéssemos suportá-la. 1 Coríntios 10:13.
Capítulo 21
Sobre o fato de que os demônios lutam contra os homens com esforço de sua parte.
Cremos, porém, que eles empreendem essa luta com esforço de sua parte. Pois, em seu conflito, também experimentam certa ansiedade e abatimento, sobretudo quando enfrentam adversários mais fortes, isto é, santos e homens perfeitos. De outro modo, não lhes caberia nenhum combate ou luta, mas apenas um simples engano dos homens, livre de qualquer ansiedade de sua parte. E como, então, subsistiriam as palavras do Apóstolo, quando diz: “Nossa luta não é contra a carne e o sangue, mas contra os principados, contra as potestades, contra os dominadores deste mundo de trevas, contra a maldade espiritual nos lugares celestes”; e também: “Assim combato, não como quem golpeia o ar”; e ainda: “Combati o bom combate”? Pois, quando se fala de combate, conflito e batalha, é preciso que haja esforço, empenho e ansiedade de ambos os lados; e, igualmente, devem estar reservadas a eles a frustração e a vergonha pelo fracasso ou a alegria decorrente da vitória. Mas quando alguém combate com facilidade e segurança contra outro que luta com grande esforço e, para derrubar seu adversário, emprega como força apenas sua própria vontade, isso não deve ser chamado de batalha, luta ou disputa, mas de uma espécie de agressão e ataque injusto e desarrazoado. Eles, porém, certamente precisam trabalhar e, quando atacam os homens, esforçam-se em grau não menor para obter de cada um a vitória que desejam alcançar; e recai sobre eles a mesma vergonha que nos aguardava, caso fôssemos vencidos por eles, como está escrito: “Sobre a cabeça daqueles que me cercam cairá a fadiga de seus próprios lábios”; e: “Sua dor recairá sobre sua própria cabeça”; e ainda: “Venha sobre ele a armadilha que desconhece, e a rede que escondeu o apanhe, e caia nessa mesma armadilha”, isto é, naquela que preparou para enganar os homens. Também eles, portanto, sofrem, e, assim como nos prejudicam, também são igualmente prejudicados por nós; quando são vencidos, não se retiram sem vergonha. E alguém que tinha olhos perspicazes em seu homem interior, vendo essas derrotas e essas lutas deles, e vendo também que se deleitavam com a queda e as desgraças de cada um, temeu que seu próprio caso lhes proporcionasse semelhante alegria e orou ao Senhor, dizendo: “Iluminai meus olhos, para que eu não adormeça na morte; para que meu inimigo não diga: ‘Prevaleci contra ele’. Os que me afligem se alegrarão se eu vacilar”; e: “Ó meu Deus, não permitais que se alegrem por minha causa; não digam em seus corações: ‘Ah! Ah! Era isso mesmo que desejávamos’; nem digam: ‘Nós o devoramos’”; e: “Rangeram os dentes contra mim. Senhor, até quando contemplareis isso?” Pois “ele fica à espreita em segredo, como um leão em seu covil; fica à espreita para arrebatar o pobre”; e: “Busca de Deus seu alimento”. E ainda, quando todos os seus esforços se esgotam e não conseguem nos enganar, devem “ficar confundidos e corar” pelo fracasso de seus esforços, “aqueles que procuram nossas almas para destruí-las; e sejam cobertos de vergonha e confusão os que tramam o mal contra nós”. Jeremias também diz: “Sejam eles confundidos, e não eu; tenham eles medo, e não eu; fazei cair sobre eles o furor de vossa ira e destruí-os com dupla destruição”. Jeremias 17:18. Pois ninguém pode duvidar de que, quando são vencidos por nós, serão destruídos com dupla destruição: primeiro, porque, enquanto os homens buscam a santidade, eles, embora a possuíssem, a perderam e se tornaram causa da ruína do homem; segundo, porque, sendo seres espirituais, foram vencidos por seres carnais e terrenos. Cada um dos santos, portanto, ao contemplar a destruição de seus inimigos e seus próprios triunfos, exclama com alegria: “Perseguirei meus inimigos e os alcançarei; e não voltarei até que sejam destruídos. Eu os quebrarei, e não poderão manter-se de pé; cairão sob meus pés”. E em suas orações contra eles, o mesmo profeta diz: “Julgai, Senhor, os que me fazem mal; derrubai os que combatem contra mim. Tomai as armas e o escudo e levantai-vos para me ajudar. Desembainhai a espada e fechai o caminho aos que me perseguem; dizei à minha alma: ‘Eu sou tua salvação’”. E quando, subjugando e destruindo todas as nossas paixões, os tivermos vencido, então nos será permitido ouvir estas palavras de bênção: “Tua mão será exaltada sobre teus inimigos, e todos os teus inimigos perecerão”. Miqueias 5:9. Assim, quando lemos ou cantamos todas essas passagens e outras semelhantes encontradas na Sagrada Escritura, se não as entendermos como escritas contra aquelas maldades espirituais que nos espreitam de dia e de noite, não apenas deixaremos de extrair delas qualquer edificação que nos torne mansos e pacientes, mas de fato incorreremos numa consequência terrível e inteiramente contrária à perfeição evangélica. Pois não apenas não aprenderemos a orar por nossos inimigos ou a amá-los, mas seremos de fato incitados a odiá-los com ódio implacável, a amaldiçoá-los e a derramar incessantemente orações contra eles. E é terrivelmente errado e blasfemo pensar que essas palavras tenham sido proferidas com tal espírito por homens santos e amigos de Deus, aos quais, antes da vinda de Cristo, a lei não foi imposta precisamente porque iam além de seus mandamentos e preferiam obedecer aos preceitos do evangelho e buscar a perfeição, embora vivessem antes do tempo dessa dispensação.
Capítulo 22
Sobre o fato de que o poder de causar dano não depende da vontade dos demônios.
Que eles, porém, não têm por si mesmos o poder de prejudicar homem algum é demonstrado com toda a clareza pelo exemplo do bem-aventurado Jó, no qual o inimigo não ousou prová-lo além do que lhe fora concedido pela permissão divina. Isso também é comprovado pela confissão dos próprios espíritos contida nos relatos do evangelho, quando dizem: “Se nos expulsais, permiti-nos entrar na manada de porcos”. Mateus 8:31. Com muito mais razão devemos sustentar que não podem, por sua própria vontade, entrar em nenhum dos homens criados à imagem de Deus, se não têm poder para entrar em animais mudos e impuros sem a permissão de Deus. Mas ninguém — não digo entre os mais jovens, que vemos viver com tanta firmeza neste deserto, mas até entre os perfeitos — poderia viver sozinho no deserto, cercado por tais enxames de inimigos dessa espécie, se eles tivessem poder e liberdade ilimitados para nos prejudicar e tentar. E isso é confirmado ainda mais claramente pelas palavras de nosso Senhor e Salvador, que, na humildade da humanidade que havia assumido, dirigiu a Pilatos, dizendo: “Não terias poder algum contra mim, se não te fosse dado do alto”. João 19:11.
Capítulo 23
Sobre a diminuição do poder dos demônios.
Mas constatamos plenamente, tanto por nossa própria experiência quanto pelo testemunho dos anciãos, que os demônios não têm agora o mesmo poder que tinham outrora, nos primeiros tempos dos anacoretas, quando ainda havia apenas poucos monges vivendo no deserto. Pois tamanha era sua ferocidade que, com dificuldade, alguns homens muito firmes, já avançados em idade, conseguiam suportar a vida solitária. Nos próprios mosteiros em que costumavam viver oito ou dez homens, sua violência os atacava de tal modo e seus assaltos eram experimentados com tanta frequência e de maneira tão visível que não ousavam ir todos dormir ao mesmo tempo durante a noite, mas se revezavam: enquanto alguns dormiam um pouco, outros vigiavam e se dedicavam aos salmos, à oração e à leitura. E quando as necessidades da natureza os obrigavam a dormir, despertavam os outros e lhes confiavam, da mesma maneira, o dever de velar por aqueles que iam deitar-se. Por isso, não podemos duvidar de que uma de duas coisas produziu esse resultado, não apenas no caso de nós, que parecemos razoavelmente fortes pela experiência que a idade nos proporciona, mas também no dos mais jovens. Ou a malícia dos demônios foi repelida pelo poder da cruz, que penetra até no deserto, e por sua graça, que resplandece em toda parte; ou nossa negligência os faz afrouxar um pouco o ímpeto de seus primeiros ataques, pois desdenham atacar-nos com a mesma energia com que outrora se enfureciam contra aqueles admiráveis soldados de Cristo. E por esse engano, cessando seus ataques manifestos, causam-nos um dano ainda maior. Pois vemos que alguns caíram em tamanha indolência que precisam ser atraídos por exortações excessivamente brandas, por medo de que abandonem suas celas, caiam em dificuldades mais perigosas, vaguem e se extraviem por aí e se enredem no que eu chamaria de pecados mais grosseiros. Considera-se ter alcançado deles uma grande coisa se puderem permanecer no deserto, ainda que com certa apatia; e os anciãos muitas vezes lhes dizem, como uma grande concessão: Permanecei em vossas celas, comei, bebei e dormi quanto quiserdes, contanto que nelas permaneçais sempre.
Capítulo 24
Sobre o modo pelo qual os demônios preparam para si uma entrada nos corpos daqueles que vão possuir.
Fica claro, portanto, que os espíritos impuros não podem penetrar naqueles de cujos corpos vão se apoderar de outra maneira senão tomando primeiro posse de suas mentes e pensamentos. E quando lhes roubam o temor e a lembrança de Deus e a meditação espiritual, avançam ousadamente contra eles, como se estivessem privados de toda proteção e amparo divino e pudessem ser facilmente acorrentados; então fazem neles sua morada, como numa propriedade que lhes foi entregue.
Capítulo 25
Sobre o fato de que são mais miseráveis os homens possuídos pelos pecados do que aqueles possuídos pelos demônios.
Embora, de fato, sejam mais grave e severamente atormentados aqueles homens que, ao parecerem muito pouco afetados por eles no corpo, estão, contudo, possuídos de maneira muito pior no espírito, por se acharem enredados em seus pecados e desejos. Pois, como diz o Apóstolo: “De quem alguém é vencido, desse também é servo”. Só que, nesse aspecto, estão mais perigosamente enfermos, porque, embora sejam seus escravos, não sabem que são atacados por eles e estão sob seu domínio. Sabemos, porém, que até homens santos foram entregues na carne a Satanás e a grandes aflições por algumas faltas muito leves, pois a misericórdia divina não permitirá que neles se encontre a menor mancha ou nódoa no dia do juízo, e purifica neste mundo toda mancha de sua impureza, como diz o profeta, ou antes, o próprio Deus, a fim de entregá-los à eternidade como ouro ou prata refinados, sem necessidade de purificação por castigo. “E”, diz ele, “purificarei inteiramente tua escória e tirarei todo o teu pecado; e depois disso serás chamada cidade dos justos, cidade fiel”. E ainda: “Assim como a prata e o ouro são provados na fornalha, assim o Senhor escolhe os corações”. E ainda: “O fogo prova o ouro e a prata; mas o homem é provado na fornalha da humilhação”; e também: “Pois o Senhor corrige a quem ama e açoita todo filho que acolhe”.
Capítulo 26
Sobre a morte do profeta que foi enganado e sobre a enfermidade do abade Paulo, que lhe sobreveio para sua purificação.
E vemos um exemplo claro disso no caso daquele profeta e homem de Deus, no terceiro livro dos Reis, que foi imediatamente morto por um leão por uma única falta de desobediência, na qual incorreu não de propósito nem por culpa de sua própria vontade, mas por ter sido seduzido por outro, conforme a Escritura assim fala dele: “É o homem de Deus que desobedeceu à boca do Senhor, e o Senhor o entregou ao leão, que o despedaçou segundo a palavra que o Senhor havia pronunciado”. 1 Reis 13:26 Nesse caso, tanto o castigo da falta e da negligência cometidas quanto a recompensa de sua justiça, em razão da qual o Senhor entregou seu profeta ao destruidor neste mundo, são mostrados pela moderação e abstinência da fera, pois aquele animal tão feroz não ousou sequer provar o cadáver que lhe fora entregue. E disso mesmo foi dada, em nossos dias, uma prova muito clara e manifesta no caso dos abades Paulo e Moisés, que viviam num lugar deste deserto chamado Cálamo. O primeiro havia morado anteriormente no deserto situado perto da cidade de Panéfise, que, como sabemos, só recentemente se tornara deserto por uma inundação de água salgada. Sempre que soprava o vento norte, essa água era impelida dos pântanos e, espalhando-se pelos campos vizinhos, cobria toda a superfície da região, fazendo com que as antigas aldeias, abandonadas por todos os habitantes justamente por esse motivo, parecessem ilhas. Ali, pois, o abade Paulo havia progredido de tal modo na pureza de coração, na quietude e no silêncio do deserto, que não suportava que aparecesse diante de seus olhos, não digo o rosto de uma mulher, mas nem sequer as roupas de alguém desse sexo. Pois, certa vez, quando ia à cela de um dos anciãos com o abade Arquébio, que vivia no mesmo deserto, uma mulher veio por acaso ao seu encontro. Tamanho foi seu desgosto ao encontrá-la que abandonou a visita de amizade que empreendera e correu de volta ao próprio mosteiro com mais rapidez do que alguém fugiria de um leão ou de um dragão terrível. Nem sequer os gritos e pedidos do referido abade Arquébio, que o chamava de volta para prosseguirem na viagem empreendida e consultarem o ancião sobre o que haviam planejado fazer, conseguiram demovê-lo. Embora tivesse agido assim por zelo da castidade e desejo de pureza, contudo, por não ter agido segundo o conhecimento e por ter levado além da medida a observância da disciplina e os métodos de um rigor adequado — pois imaginava que não apenas a familiaridade com uma mulher (que é o verdadeiro mal), mas até a própria forma daquele sexo devia ser execrada —, foi imediatamente atingido por um castigo tal que todo o seu corpo ficou paralisado, e nenhum de seus membros podia exercer sua função própria. Não só as mãos e os pés, mas até os movimentos da língua, que nos permite formar as palavras, (foram afetados), e seus próprios ouvidos perderam o sentido da audição, de modo que nada mais restou nele de sua condição humana além de uma figura imóvel e insensível. Foi, porém, reduzido a um estado tal que nem os maiores cuidados dos homens podiam atender à sua enfermidade, e somente o serviço delicado das mulheres podia suprir suas necessidades. Levado a um convento de santas virgens, recebia das mulheres que o assistiam o alimento e a bebida que nem sequer por sinais podia pedir; e, para tudo o que a natureza exigia, foi atendido por esse mesmo serviço durante quase quatro anos, isto é, até o fim da vida. E, embora estivesse acometido de tamanha fraqueza em todos os membros que nenhum deles conservava a plena capacidade de movimento e de sensação, dele procedia, contudo, tamanha graça de bondade que, quando os enfermos eram ungidos com o óleo que havia tocado aquilo que se deveria chamar seu cadáver, mais do que seu corpo, eram imediatamente curados de todas as doenças. Assim, quanto à sua própria enfermidade, tornou-se claro e manifesto até aos incrédulos que a fraqueza de todos os seus membros era causada pela providência e pelo amor do Senhor, e que a graça dessas curas lhe era concedida pelo poder do Espírito Santo como testemunho de sua pureza e manifestação de seus méritos.
Capítulo 27
Sobre a tentação do abade Moisés.
Mas o segundo homem que mencionamos como habitante deste deserto, embora também fosse um homem notável e extraordinário, por causa de uma única palavra que, numa discussão com o abade Macário, pronunciara com aspereza um tanto excessiva, por ter sido precedido na exposição de uma opinião, foi imediatamente entregue, como castigo, a um demônio tão terrível que o monge enchia a própria boca com imundícies que ele mesmo produzia. E o Senhor mostrou, pela rapidez de sua cura e por aquele que a realizou, que lhe havia enviado esse flagelo para purificá-lo, a fim de que nele não permanecesse nenhuma mancha de seu erro momentâneo: pois, assim que o abade Macário se pôs em oração, mais depressa do que se pronuncia uma palavra o espírito mau fugiu dele e se retirou.
Capítulo 28
Como não devemos desprezar aqueles que são entregues aos espíritos impuros.
Disso resulta claramente que não devemos odiar nem desprezar aqueles que vemos entregues a diversas tentações ou àqueles espíritos maus, porque devemos manter firmemente estes dois pontos: primeiro, que nenhum deles pode de modo algum ser tentado por esses espíritos sem a permissão de Deus; e, segundo, que tudo o que Deus faz recair sobre nós, quer nos pareça no presente triste ou alegre, nos é imposto para nosso proveito, como por um pai bondosíssimo e um médico cheio de compaixão. Por isso, os homens são, por assim dizer, entregues aos cuidados de mestres e humilhados, para que, ao partirem deste mundo, sejam transferidos em maior pureza para a outra vida, ou recebam um castigo mais leve, já que, como diz o Apóstolo, foram entregues no presente “a Satanás para a destruição da carne, a fim de que o espírito seja salvo no dia do Senhor Jesus”. 1 Coríntios 5:5
Capítulo 29
Uma objeção: por que aqueles que são atormentados pelos espíritos impuros são afastados da comunhão do Senhor.
Germano: E como é que os vemos não apenas desprezados e evitados por todos, mas de fato sempre afastados da comunhão do Senhor em nossas províncias, em conformidade com estas palavras do Evangelho: “Não deis aos cães o que é santo, nem lanceis vossas pérolas diante dos porcos”; Mateus 7:6 enquanto tu nos dizes que devemos, de algum modo, considerar que a humilhação dessa tentação lhes é imposta para sua purificação e proveito?
Capítulo 30
A resposta à questão proposta.
Sereno: Se tivéssemos esse conhecimento, ou antes, essa fé de que tratei acima, isto é, se crêssemos que todas as coisas são realizadas por Deus e ordenadas para o bem de nossas almas, não só jamais os desprezaríamos, mas antes oraríamos sem cessar por eles como por nossos próprios membros e nos compadeceríamos deles de todo o coração e com o mais pleno afeto (pois “quando um membro sofre, todos os membros sofrem com ele” 1 Coríntios 12:26), sabendo que de modo algum podemos ser aperfeiçoados sem eles, uma vez que são nossos membros, assim como lemos que nossos predecessores não puderam alcançar a plenitude da promessa sem nós, conforme o Apóstolo fala deles nestes termos: “E todos estes, aprovados pelo testemunho da fé, não receberam a promessa, pois Deus havia providenciado algo melhor para nós, para que eles não fossem aperfeiçoados sem nós”. Hebreus 11:39-40 Mas não nos lembramos de que a santa comunhão jamais lhes tenha sido proibida; pelo contrário, consideravam que, se fosse possível, ela lhes devia ser dada diariamente. Tampouco devemos crer, segundo as palavras do Evangelho que aplicais de maneira inadequada nesse sentido — “Não deis aos cães o que é santo”, Mateus 7:6 —, que a santa comunhão se torne alimento para o demônio, em vez de purificação e proteção do corpo e da alma; pois, quando é recebida por um homem, ela, por assim dizer, queima e põe em fuga o espírito que tem sua sede nos membros dele ou procura esconder-se neles. Foi assim que recentemente vimos serem curados o abade Andrônico e muitos outros. Pois o inimigo maltratará cada vez mais o homem possesso, se o vir privado do remédio celeste, e o tentará com maior frequência e de maneira mais terrível, à medida que o vir mais afastado desse remédio espiritual.
Capítulo 31
Sobre o fato de serem mais dignos de compaixão aqueles a quem não é dado sofrer essas tentações temporais.
Mas devemos considerar verdadeiramente infelizes e miseráveis aqueles homens que, embora se contaminem com toda espécie de pecados e maldades, não apresentam nenhum sinal visível de possessão diabólica, nem sofrem tentação proporcional a seus atos, nem são atingidos por qualquer flagelo de castigo. Pois não recebem neste mundo nenhum remédio rápido e imediato aqueles cuja “dureza e coração impenitente”, excedendo o que pode ser castigado nesta vida, “acumulam para si ira e indignação no dia da ira e da revelação do justo juízo de Deus”, “onde seu verme não morre e seu fogo não se apaga”. Contra eles o profeta, como que perplexo diante da aflição dos santos, ao vê-los sujeitos a diversas perdas e tentações e, por outro lado, ao ver os pecadores não apenas atravessarem o curso deste mundo sem nenhum flagelo de humilhação, mas até se alegrarem em grandes riquezas e na mais completa prosperidade em tudo, inflamado de indignação incontida e de fervor de espírito, exclama: “Quanto a mim, meus pés quase vacilaram, meus passos por pouco não escorregaram. Pois me afligi por causa dos ímpios, ao ver a paz dos pecadores. Pois não se dá atenção à sua morte, nem há força nos golpes que recebem. Não participam do trabalho dos homens, nem serão açoitados como os outros homens”, porque no futuro serão castigados com os demônios aqueles a quem, neste mundo, não foi concedido serem açoitados juntamente com os homens, participando da condição e da disciplina dos filhos. Também Jeremias, ao conversar com Deus sobre essa prosperidade dos pecadores, embora nunca manifeste dúvida sobre a justiça de Deus, pois diz: “Sois justo, Senhor, ainda que eu discuta convosco”, prossegue, contudo, ao investigar as razões dessa desigualdade: “Mas ainda assim vos falarei do que é justo. Por que prospera o caminho dos ímpios? Por que tudo vai bem para todos os que transgridem e praticam o mal? Vós os plantastes e eles criaram raízes: prosperam e produzem fruto. Estais perto de sua boca e longe de seus rins”. Jeremias 12:1-2 E, quando o Senhor lamenta sua destruição por meio do profeta e dirige com solicitude doutores e médicos para curá-los, e de certo modo os incita a uma lamentação semelhante, dizendo: “Babilônia caiu de repente: está destruída. Chorai por ela: tomai bálsamo para sua dor, para ver se assim pode ser curada”; então, em seu desespero, respondem os anjos, aos quais foi confiado o cuidado da salvação do homem; ou, de qualquer modo, o profeta, na pessoa dos Apóstolos, dos homens espirituais e dos doutores que veem a dureza de sua alma e seu coração impenitente: “Tratamos Babilônia, mas ela não está curada. Abandonemo-la e vá cada um de nós para sua terra, porque seu juízo chegou até os céus e se elevou até as nuvens”. Jeremias 51:8-9 Dessa enfermidade sem esperança, pois, fala Isaías a Jerusalém, na pessoa de Deus: Da planta do pé até o alto da cabeça não há nela parte sã: feridas, contusões e chagas inchadas; não foram atadas nem tratadas nem untadas com óleo. Isaías 1:6
Capítulo 32
Sobre os diferentes desejos e vontades que existem nas potestades do ar.
Mas está claramente demonstrado que nos espíritos impuros existem tantos desejos quantos nos homens. Pois alguns deles, comumente chamados Plani, mostram-se tão sedutores e brincalhões que, depois de se apoderarem de certos lugares ou estradas de maneira permanente, deleitam-se, não propriamente em atormentar os passantes que podem enganar, mas, contentando-se apenas em rir deles e zombar deles, procuram cansá-los mais do que lhes fazer mal; alguns passam a noite apenas tomando posse dos homens sem lhes causar dano, enquanto outros são tão escravos da fúria e da ferocidade que não se contentam simplesmente em ferir os corpos daqueles de quem se apoderaram, dilacerando-os de modo terrível, mas desejam ardentemente lançar-se sobre os que passam ao longe e atacá-los com a mais selvagem mortandade: como aqueles descritos no Evangelho, por medo dos quais ninguém ousava passar por aquele caminho. E não há dúvida de que esses e outros semelhantes, em sua fúria insaciável, se deleitam em guerras e derramamento de sangue. Verificamos que outros afetam com vã soberba o coração daqueles de quem se apoderaram (e estes são comumente chamados Bacucei), de modo que se erguem além de sua estatura própria e ora se enchem de arrogância e pompa, ora condescendem de maneira simples e afável a um estado de calma e amabilidade. E, como imaginam ser grandes personagens e causar a admiração de todos, ora mostram, inclinando o corpo, que estão adorando poderes superiores, ora pensam ser adorados pelos outros, e assim executam todos aqueles movimentos que exprimem um verdadeiro serviço, seja com soberba, seja com humildade. Verificamos que outros não apenas têm grande desejo de mentir, mas também inspiram blasfêmias nos homens. E disso nós mesmos podemos dar testemunho, pois ouvimos um demônio confessar abertamente que havia proclamado uma doutrina perversa e ímpia pela boca de Ário e de Eunômio. E lemos, no quarto livro dos Reis, que um deles proclamou abertamente a mesma coisa: “Sairei”, disse ele, “e serei um espírito de mentira na boca de todos os seus profetas”. 1 Reis 22:22 A esse respeito, o Apóstolo, ao repreender os que são enganados por eles, acrescenta: “Dando ouvidos a espíritos sedutores e a doutrinas de demônios que falam mentiras com hipocrisia”. 1 Timóteo 4:1-2 E os Evangelhos testemunham que há outras espécies de demônios que são surdos e mudos. E o profeta afirma que alguns espíritos incitam à luxúria e à devassidão, dizendo: “O espírito de fornicação os enganou, e eles se afastaram de seu Deus”. Oseias 4:12 Do mesmo modo, a autoridade da Escritura nos ensina que há demônios da noite, do dia e do meio-dia. Mas seria demorado demais percorrer toda a Escritura e enumerar suas diferentes espécies, conforme são chamados pelos profetas de onocentauros, sátiros, sereias, bruxas, uivadores, avestruzes, ouriços; e de áspides e basiliscos nos Salmos; e são chamados de leões, dragões e escorpiões no Evangelho, e nomeados pelo Apóstolo como príncipe deste mundo, dominadores destas trevas e espíritos de maldade.2 E não devemos considerar que todos esses nomes lhes sejam dados ao acaso ou sem critério, mas que aludem à sua ferocidade e loucura sob a figura daqueles animais selvagens que, entre nós, são mais ou menos nocivos e perigosos. Comparando-os à maldade venenosa ou ao poder que certa preeminência no mal confere a esses animais ou serpentes entre os demais, eles recebem seus nomes, de tal modo que a um é atribuído o nome de leão por causa da fúria de sua raiva e da loucura de sua ira; a outro, o de basilisco por causa de seu veneno mortal, que mata uma pessoa antes de ser percebido; e a outro, o de onocentauro, ouriço ou avestruz por causa de sua malícia indolente.
Capítulo 33
Uma pergunta sobre a origem dessas diferenças entre as potestades do mal nos céus.
Germano: Certamente não duvidamos de que se refiram a eles aquelas ordens que o Apóstolo enumera: “Pois nossa luta não é contra a carne e o sangue, mas contra os principados, contra as potestades, contra os dominadores deste mundo de trevas, contra os espíritos de maldade nos lugares celestes”; Efésios 6:12 mas queremos saber de onde vem tamanha diferença entre eles, ou como existem tais graus de maldade. Foram criados para isso, para se encontrarem nessas ordens do mal e, de algum modo, servirem a essa maldade?
Capítulo 34
O adiamento da resposta à questão proposta.
Sereno: Embora vossas propostas nos privassem do repouso de toda a noite, de modo que não perceberíamos a aproximação da aurora e seríamos tentados a prolongar avidamente nossa conferência até o nascer do sol, contudo, como a solução da questão proposta, se começássemos a investigá-la, nos lançaria num vasto e profundo mar de questões que a brevidade do tempo disponível não nos permitiria atravessar, penso que será mais conveniente reservar sua consideração para outra noite, quando, ao se levantar essa questão, receberei de vossa conversa tão disposta alguma alegria espiritual e um fruto mais abundante, e poderemos, se o Espírito Santo nos conceder uma brisa favorável, penetrar mais livremente nas complexidades das questões propostas. Por isso, desfrutemos de um pouco de sono e afastemos assim a sonolência que, ao aproximar-se a aurora, se apodera de nossos olhos; depois iremos juntos à igreja, pois a observância do domingo nos convida a isso, e, terminado o ofício, voltaremos e, como desejais, discutiremos com redobrado prazer aquilo que o Senhor nos tiver concedido para nosso aperfeiçoamento comum.
Footnotes
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