CONFERÊNCIA 16.

POR SÃO JOÃO CASSIANO

PRIMEIRA CONFERÊNCIA DO ABADE JOSÉ. SOBRE A AMIZADE.

Capítulo 1

O que o abade José nos perguntou em primeiro lugar.

O bem-aventurado José, cujos ensinamentos e preceitos agora serão expostos, era um dos três que mencionamos na primeira Conferência. Pertencia a uma família muito ilustre e era o homem mais importante de sua cidade no Egito, chamada Tmuis. Por isso, recebera uma formação cuidadosa na eloquência tanto grega como egípcia, de modo que podia conversar admiravelmente conosco ou com aqueles que desconheciam por completo a língua egípcia, não por meio de um intérprete, como faziam os outros, mas pessoalmente. Quando percebeu que estávamos ansiosos por receber seus ensinamentos, perguntou primeiro se éramos irmãos de sangue. Ao saber que estávamos unidos por um vínculo de fraternidade espiritual, e não carnal, e que, desde o início de nossa renúncia ao mundo, sempre havíamos permanecido unidos por um laço ininterrupto, tanto nas viagens que ambos empreendêramos em vista do serviço espiritual como também nas ocupações do mosteiro, começou seu discurso da seguinte maneira.

Capítulo 2

Discurso do mesmo ancião sobre as formas de amizade em que não se pode confiar.

Há muitas espécies de amizade e de companheirismo que unem os homens de maneiras muito diferentes pelos laços do amor. Alguns, por uma recomendação prévia, passam a conviver, primeiro como conhecidos e depois até como amigos. Outros se unem pelos laços do amor em razão de algum negócio ou de um acordo para dar e receber alguma coisa. A outros, a semelhança e a comunhão de atividades, ciência, arte ou estudo uniram na corrente da amizade, pela qual até almas ferozes se tornam benevolentes umas para com as outras, de modo que aqueles que, nas florestas e montanhas, se comprazem na rapina e se deleitam em derramar sangue humano abraçam e estimam os cúmplices de seus crimes. Há, porém, outra espécie de amor, em que a união provém dos instintos da natureza e das leis da consanguinidade, pelos quais os membros da mesma tribo, as esposas e os pais, os irmãos e os filhos são naturalmente preferidos aos outros. Isso se verifica não apenas entre os seres humanos, mas também entre todas as aves e os animais. Com efeito, impelidos por um instinto natural, protegem e defendem sua prole e seus filhotes, de modo que muitas vezes não temem expor-se ao perigo e à morte por eles. Até aquelas espécies de animais, serpentes e aves que, por sua ferocidade intolerável ou seu veneno mortal, vivem apartadas e separadas de todas as outras, como os basiliscos, os unicórnios e os abutres, dos quais se diz que o próprio olhar é perigoso para todos, permanecem, contudo, pacíficas e inofensivas entre si, pela origem comum e pela afinidade. Mas vemos que todas essas espécies de amor de que falamos, por serem comuns tanto aos bons como aos maus, e também aos animais e às serpentes, certamente não podem durar para sempre. Pois muitas vezes a distância as interrompe e rompe, assim como o esquecimento causado pelo tempo e o desenrolar dos assuntos, dos negócios e das conversas. Com efeito, assim como geralmente nascem de diferentes vínculos de interesse, de desejo, de parentesco ou de negócios, também se rompem quando sobrevém alguma ocasião de separação.

Capítulo 3

Como a amizade é indissolúvel.

Entre todas essas, há uma espécie de amor que é indissolúvel: aquela em que a união não se deve ao favor de uma recomendação, a algum grande benefício ou a presentes, à razão de algum negócio ou às necessidades da natureza, mas simplesmente à semelhança na virtude. Esse amor, digo eu, não é rompido por nenhum acontecimento, não pode ser separado nem destruído por nenhum intervalo de tempo ou distância, e nem mesmo a morte pode desfazê-lo. Esse é o amor verdadeiro e ininterrupto, que cresce pela perfeição e pela bondade de ambos os amigos e que, uma vez estabelecidos seus laços, nenhuma diferença de gostos nem oposição perturbadora de vontades pode romper. Conhecemos, porém, muitos que se propuseram isso e que, embora se tivessem unido em companheirismo por seu ardente amor a Cristo, não puderam mantê-lo de maneira contínua e ininterrupta. Embora contassem com um bom começo para sua amizade, não perseveraram com o mesmo zelo no propósito que haviam abraçado. Assim, houve entre eles uma espécie de amor apenas por algum tempo, pois ele não era sustentado igualmente pela bondade de ambos, mas pela paciência de uma das partes. Por isso, ainda que um o mantenha com incansável fortaleza, ele certamente será rompido pela mesquinhez do outro. Com efeito, as fraquezas daqueles que são um tanto frios na busca da condição saudável da perfeição, por mais pacientemente que sejam suportadas pelos fortes, não são toleradas por aqueles que são mais fracos. Pois trazem implantadas em si causas de perturbação que não lhes permitem ficar em paz, assim como aqueles que sofrem de fraqueza corporal geralmente atribuem a delicadeza do estômago e a saúde debilitada ao descuido de seus cozinheiros e criados. Por mais cuidadosamente que estes os sirvam, ainda assim atribuem as causas de seu mal-estar àqueles que gozam de boa saúde, pois não percebem que elas se devem, na verdade, à deficiência da própria saúde. Portanto, como dissemos, a união segura e indissolúvel da amizade é aquela cujo vínculo consiste apenas na semelhança na bondade. Pois “o Senhor faz os homens terem um só pensamento numa casa”. Por isso, o amor só pode permanecer sem perturbação naqueles que têm um só propósito e um só pensamento para querer e rejeitar as mesmas coisas. Se também vós desejais conservá-lo sem ruptura, deveis cuidar de, tendo primeiro vos despojado de vossos vícios, mortificar vossos próprios desejos e, com zelo e propósito comuns, cumprir diligentemente aquilo em que o profeta especialmente se compraz: “Vede como é bom e alegre que os irmãos habitem juntos em unidade”. Isso deve ser entendido como unidade de espírito, mais do que de lugar. Pois de nada serve que aqueles que diferem no caráter e no propósito estejam reunidos numa só morada, nem a distância constitui impedimento para aqueles que estão firmados numa mesma bondade. Diante de Deus, é a união de caráter, e não de lugar, que reúne os irmãos numa morada comum, e nunca se pode conservar uma paz imperturbável onde aparece a divergência de vontades.

Capítulo 4

Pergunta sobre se algo verdadeiramente útil deve ser realizado mesmo contra a vontade de um irmão.

Germano: Que fazer, então? Se um quer realizar algo que considera útil e proveitoso segundo o pensamento de Deus, e o outro não dá seu consentimento, isso deve ser realizado mesmo contra a vontade do irmão, ou deve ser deixado de lado, como ele deseja?

Capítulo 5

Resposta: como uma amizade duradoura só pode existir entre os perfeitos.

José: Foi por essa razão que dissemos que a graça plena e perfeita da amizade só pode durar entre aqueles que são perfeitos e de igual bondade, cuja concordância de pensamento e propósito comum lhes permitem nunca, ou ao menos quase nunca, discordar ou divergir nas questões que dizem respeito ao progresso na vida espiritual. Mas, se começam a se exaltar em discussões acaloradas, fica claro que nunca estiveram unidos segundo a regra que apresentamos acima. Como, porém, ninguém pode partir da perfeição sem ter começado pelos próprios alicerces, e vossa pergunta não diz respeito à sua grandeza, mas a como podeis alcançá-la, julgo oportuno explicar-vos, em poucas palavras, sua regra e o caminho pelo qual deveis dirigir vossos passos, para que possais obter mais facilmente o bem da paciência e da paz.

Capítulo 6

Por quais meios se pode conservar a união sem ruptura.

O primeiro fundamento da verdadeira amizade consiste, pois, no desprezo pelos bens do mundo e no desdém por tudo o que possuímos. Com efeito, é inteiramente errado e injustificável que, depois de se haver renunciado à vaidade do mundo e a tudo o que nele existe, quaisquer pobres utensílios que ainda restem recebam mais consideração do que aquilo que é mais precioso, isto é, o amor de um irmão. O segundo é que cada um refreie de tal modo seus próprios desejos que não se considere uma pessoa sábia e experiente, preferindo assim suas próprias opiniões às do próximo. O terceiro é reconhecer que tudo, até aquilo que se julga útil e necessário, deve vir depois do bem da caridade e da paz. O quarto é compreender que nunca se deve ficar irado por motivo algum, bom ou mau. O quinto é procurar curar qualquer ira que um irmão tenha concebido contra si, por mais injustificada que seja, da mesma maneira que curaria a própria, sabendo que o ressentimento de outro lhe é tão prejudicial como se ele próprio se agitasse contra alguém, a menos que o remova da mente do irmão na medida de suas forças. O último é aquilo que, sem dúvida, costuma ser decisivo em relação a todos os vícios: ter consciência, a cada dia, de que há de partir deste mundo. Essa consciência não apenas impede que qualquer ressentimento permaneça no coração, mas também reprime todos os movimentos da concupiscência e dos pecados de toda espécie. Quem se apegou a isso não pode sofrer nem causar ira amarga e discórdia. Mas, quando isso falta, tão logo aquele que inveja a caridade tenha infundido pouco a pouco o veneno do ressentimento no coração dos amigos, é certo que, em razão das frequentes disputas, o amor esfriará gradualmente, e em algum momento ele separará os corações daqueles que se amam, depois de os ter exasperado por longo tempo. Pois, se alguém segue o caminho antes traçado, como poderá algum dia desentender-se com seu amigo? Se nada reivindica para si, elimina por completo a primeira causa das disputas, que geralmente nasce de coisas insignificantes e de questões sem nenhuma importância, observando, na medida de suas forças, o que lemos nos Atos dos Apóstolos sobre a unidade dos fiéis: “A multidão dos que criam era um só coração e uma só alma; nenhum deles dizia ser seu qualquer dos bens que possuía, mas tinham tudo em comum”. Atos 4:32 Como, então, podem surgir sementes de discussão daquele que serve não à própria vontade, mas à do irmão, e se torna seguidor de seu Senhor e Mestre, que, falando na condição humana que assumira, disse: “Não vim para fazer a minha vontade, mas a vontade daquele que me enviou”? João 6:38 E como pode suscitar algum estímulo à contenda aquele que decidiu confiar menos no próprio juízo do que na decisão do irmão quanto ao próprio entendimento e interpretação, aprovando ou desaprovando suas descobertas conforme a vontade dele e cumprindo, na humildade de um coração piedoso, estas palavras do Evangelho: “Contudo, não como eu quero, mas como vós quereis”? Mateus 26:39 Ou como admitirá algo que entristeça o irmão aquele que considera nada mais precioso do que o bem da paz e nunca se esquece destas palavras do Senhor: “Nisto todos saberão que sois meus discípulos: se vos amardes uns aos outros”? João 13:35 Pois foi por isso, como por uma marca especial, que Cristo quis que o rebanho de suas ovelhas fosse reconhecido neste mundo e distinguido de todos os outros por esse selo, por assim dizer. Mas com que fundamento alguém tolerará acolher em si o rancor do ressentimento ou permitir que ele permaneça em outro, se decidiu firmemente que não pode haver nenhuma razão válida para a ira, por ser perigosa e errada, e que, quando seu irmão está irado com ele, não pode orar, da mesma forma que quando ele próprio está irado com o irmão? Pois conserva sempre num coração humilde estas palavras de nosso Senhor e Salvador: “Se levares tua oferta ao altar e ali te lembrares de que teu irmão tem algo contra ti, deixa ali tua oferta junto ao altar e vai primeiro reconciliar-te com teu irmão; depois vem e apresenta tua oferta”. Mateus 5:23-24 Pois de nada vos servirá declarar que não estais irados e acreditar que cumpris o mandamento que diz: “Não se ponha o sol sobre vossa ira”; e: “Todo aquele que se ira contra seu irmão estará sujeito ao julgamento”, se, com o coração obstinado, desconsiderais o ressentimento de outro, que poderíeis apaziguar com vossa bondade. Pois sereis igualmente punidos por violar o mandamento do Senhor. Aquele que disse que não vos deveis irar contra outro também disse que não deveis desconsiderar os ressentimentos de outro, pois, aos olhos de Deus, “que quer que todos os homens sejam salvos”, 1 Timóteo 2:4 não faz diferença se destruís a vós mesmos ou a outra pessoa. A morte de qualquer um é igualmente uma perda para Deus e, ao mesmo tempo, é igualmente um ganho para aquele que se deleita com toda destruição, seja esse ganho obtido por vossa morte, seja pela morte de vosso irmão. Por fim, como pode conservar até mesmo o menor ressentimento contra seu irmão aquele que tem consciência, a cada dia, de que em breve partirá deste mundo?

Capítulo 7

Como nada se deve colocar acima da caridade nem abaixo da ira.

Assim como nada se deve colocar acima da caridade, também, por outro lado, nada se deve considerar pior que o furor e a ira. Pois todas as coisas, por mais úteis e necessárias que pareçam, devem ser deixadas de lado para evitar a perturbação da ira; e todas as coisas, até aquelas que consideramos adversas, devem ser empreendidas e suportadas para que a serenidade da caridade e da paz se conserve intacta, porque nada devemos julgar mais prejudicial do que a ira e o ressentimento, nem mais proveitoso do que a caridade.

Capítulo 8

Por quais motivos pode surgir uma disputa entre pessoas espirituais.

Pois, assim como nosso inimigo separa, por uma súbita explosão de ira a respeito de alguma questão insignificante e terrena, os irmãos que ainda são fracos e carnais, também semeia a discórdia entre pessoas espirituais, com base em alguma divergência de pensamentos. Dela nascem, na maioria das vezes, aquelas contendas e disputas de palavras que o Apóstolo condena, e por meio delas nosso inimigo invejoso e maligno semeia a discórdia entre irmãos que tinham um só pensamento. São verdadeiras, com efeito, estas palavras do sábio Salomão: “A contenda gera ódio, mas a amizade será uma defesa para todos os que não disputam”. Provérbios 10:12

Capítulo 9

Como eliminar até mesmo os motivos espirituais de discórdia.

Portanto, para conservar uma caridade duradoura e ininterrupta, de nada serve ter eliminado a primeira causa de discórdia, que geralmente nasce de coisas frágeis e terrenas, ter desprezado todas as coisas carnais e ter permitido aos nossos irmãos uma participação irrestrita em tudo o que nossas necessidades exigem, se não eliminarmos também, do mesmo modo, a segunda causa, que geralmente surge sob a aparência de sentimentos espirituais, e se não adquirirmos em tudo pensamentos humildes e vontades concordes.

Capítulo 10

Os melhores critérios para reconhecer a verdade.

Lembro-me de que, quando minha juventude me levou a unir-me a um companheiro, pensamentos desse tipo frequentemente se misturavam à nossa formação moral e às Sagradas Escrituras, de modo que imaginávamos que nada poderia ser mais verdadeiro ou mais razoável. Mas, quando nos reuníamos e começávamos a apresentar nossas ideias, na discussão que se realizava entre todos, algumas coisas eram primeiro apontadas pelos outros como falsas e perigosas e, logo depois, condenadas e declaradas prejudiciais por consenso comum. Antes, porém, pareciam brilhar como se tivessem uma luz infundida pelo diabo, de modo que facilmente teriam causado discórdia, se a recomendação dos anciãos, observada como um oráculo divino, não nos tivesse refreado de toda contenda. Era esta a recomendação que eles nos haviam dado quase com força de lei: nenhum de nós devia confiar mais em seus próprios juízos do que nos do irmão, se quisesse nunca ser enganado pela astúcia do diabo.

Capítulo 11

Como é impossível àquele que confia em seu próprio juízo escapar ao engano das ilusões do diabo.

Pois muitas vezes se comprovou que realmente acontece aquilo que o Apóstolo diz: “O próprio Satanás se transforma em anjo de luz”, 2 Coríntios 11:14 de modo que, em lugar da verdadeira luz do conhecimento, espalha enganosamente uma obscuridade confusa e impura sobre os pensamentos. E, se esses pensamentos não forem acolhidos num coração humilde e manso, guardados para serem considerados por algum irmão mais experiente ou por um ancião de virtude comprovada e, depois de minuciosamente examinados pelo juízo deles, rejeitados ou admitidos por nós, certamente veneraremos em nossos pensamentos um anjo das trevas em lugar de um anjo de luz e seremos atingidos por uma terrível ruína. É impossível evitar esse dano a quem confia em seu próprio juízo, a menos que se torne amante e seguidor da verdadeira humildade e, com toda a contrição do coração, cumpra aquilo que o Apóstolo pede acima de tudo: “Se há, pois, alguma consolação em Cristo, algum conforto da caridade, algumas entranhas de compaixão, completai minha alegria, tendo um só pensamento, a mesma caridade, sendo unânimes, nada fazendo por contenda nem por vanglória, mas, na humildade, cada um considerando os outros superiores a si”; e também isto: “Na honra, dai preferência uns aos outros”, para que cada um tenha em maior conta o conhecimento e a santidade de seu companheiro e reconheça que a melhor parte do verdadeiro discernimento se encontra no juízo de outro, mais do que no seu próprio.

Capítulo 12

Por que não se devem desprezar os inferiores nas conferências.

Pois muitas vezes acontece, seja por uma ilusão do diabo, seja pela ocorrência de um erro humano, ao qual todo homem está sujeito nesta vida, que alguém mais perspicaz e mais instruído acolha uma ideia errada, enquanto outro, de inteligência menos aguçada e de menor mérito, compreenda a questão melhor e com mais verdade. Por isso, ninguém, por mais instruído que seja, deve persuadir-se, em sua vã presunção, de que pode dispensar a conferência com outro. Pois, ainda que nenhum engano do diabo lhe cegue o juízo, não poderá evitar as nocivas armadilhas da soberba e da presunção. Quem, com efeito, pode arrogar-se isso sem grande perigo, quando o vaso de eleição, em quem, como ele afirmava, o próprio Cristo falava, declara que subiu a Jerusalém única e exclusivamente por esta razão: para, numa conversa reservada, conferir com os outros apóstolos o evangelho que pregava aos gentios por revelação e cooperação do Senhor? Esse fato nos mostra que devemos não apenas conservar, por meio desses preceitos, a unanimidade e a harmonia, mas também que não precisamos temer nenhuma astúcia do diabo que se oponha a nós, nem as armadilhas de suas ilusões.

Capítulo 13

Como a caridade não apenas pertence a Deus, mas é Deus.

Por fim, a virtude da caridade é exaltada a tal ponto que o bem-aventurado apóstolo João declara que ela não apenas pertence a Deus, mas é Deus, dizendo: “Deus é amor; portanto, aquele que permanece no amor permanece em Deus, e Deus nele”. 1 João 4:16 Vemos que ela é divina a tal ponto que reconhecemos como uma verdade claramente viva em nós aquilo que o Apóstolo diz: “O amor de Deus foi derramado em nossos corações pelo Espírito Santo que habita em nós”. Romanos 5:5 Pois é como se dissesse que Deus foi derramado em nossos corações pelo Espírito Santo que habita em nós. Este também, quando não sabemos o que devemos pedir na oração, “intercede por nós com gemidos inexprimíveis. Mas aquele que sonda os corações sabe o que o Espírito deseja, pois ele pede pelos santos segundo Deus”. Romanos 8:26-27

Capítulo 14

Os diferentes graus do amor.

É possível, pois, a todos manifestar aquele amor que se chama ἀγάπη, do qual o bem-aventurado Apóstolo diz: “Enquanto temos tempo, façamos o bem a todos os homens, mas especialmente aos que pertencem à família da fé”. Gálatas 6:10 Esse amor deve ser manifestado a todos os homens em geral, a tal ponto que nosso Senhor nos ordena expressamente oferecê-lo aos inimigos, pois diz: “Amai os vossos inimigos”. Mateus 5:44 Mas a διάθεσις, isto é, a afeição, é manifestada apenas a poucos, àqueles que estão unidos a nós por disposições semelhantes ou por um vínculo de bondade, embora a afeição pareça, de fato, apresentar muitos graus diferentes. Pois de um modo amamos nossos pais, de outro nossas esposas, de outro nossos irmãos e de outro nossos filhos, e há uma grande diferença quanto ao que esses sentimentos de afeição exigem; nem mesmo o amor dos pais por seus filhos é sempre igual. Isso se mostra no caso do patriarca Jacó, que, embora fosse pai de doze filhos e amasse a todos com amor paterno, amava José com afeição mais profunda, como a Escritura mostra claramente: “Seus irmãos, porém, o invejavam, porque seu pai o amava”. Gênesis 37:4 Evidentemente, não porque aquele bom homem, seu pai, deixasse de amar muito os demais filhos, mas porque, em sua afeição, se apegava a esse com mais ternura e indulgência, por ser ele uma figura do Senhor. Lemos que isso também se mostrou muito claramente no caso de João Evangelista, quando dele se dizem estas palavras: “Aquele discípulo a quem Jesus amava”, João 13:23 embora certamente ele envolvesse com seu amor especial todos os outros onze, que escolhera da mesma maneira. Isso ele também mostra pelo testemunho do Evangelho, quando diz: “Assim como eu vos amei, amai-vos também uns aos outros”; e em outra passagem se diz deles: “Tendo amado os seus que estavam no mundo, amou-os até o fim”. Mas esse amor por um em particular não indicava qualquer frieza no amor pelos demais discípulos, e sim apenas um amor mais pleno e abundante por aquele, concedido a ele pela prerrogativa de sua virgindade e pela pureza de sua carne. Por isso, esse amor se distingue por um tratamento excepcional, como algo mais sublime, pois o que o singularizava não era uma comparação odiosa com os outros, mas uma graça mais rica de amor superabundante. Temos também algo semelhante na figura da esposa do Cântico dos Cânticos, quando ela diz: “Ordenai em mim o amor”. Cântico dos Cânticos 2:4 Pois este é o verdadeiro amor ordenado: aquele que, embora não odeie ninguém, ama ainda mais alguns em razão de seus méritos; que, embora ame a todos em geral, escolhe para si, dentre eles, alguns a quem possa abraçar com uma afeição especial; e que, ainda entre aqueles que são os objetos especiais e principais de seu amor, escolhe alguns que prefere aos outros na afeição.

Capítulo 15

Aqueles que apenas aumentam os próprios ressentimentos ou os do irmão ao escondê-los.

Por outro lado, conhecemos — e quem dera não conhecêssemos! — alguns irmãos tão duros e obstinados que, ao perceberem que seus próprios sentimentos estão agitados contra o irmão, ou que os do irmão estão agitados contra eles, afastam-se daqueles a quem deveriam apaziguar, aproximando-se humildemente e conversando com eles, e começam a cantar alguns versículos dos Salmos, para esconder a perturbação de seu espírito, causada pela indignação diante da ofensa de uma ou de outra parte. E, enquanto imaginam estar abrandando os pensamentos amargos que surgiram em seu coração, aumentam, por sua conduta insolente, aquilo de que poderiam ter-se livrado imediatamente, se estivessem dispostos a mostrar mais solicitude e humildade. Pois uma expressão de pesar no momento oportuno curaria seus próprios sentimentos e abrandaria o coração do irmão. Com tal procedimento, alimentam e acalentam o pecado da mesquinhez, ou antes, da soberba, em vez de extinguir todo estímulo à disputa, e esquecem a ordem do Senhor, que diz: “Todo aquele que se ira contra seu irmão está sujeito ao julgamento”; e: “Se te lembrares de que teu irmão tem algo contra ti, deixa ali tua oferta diante do altar e vai primeiro reconciliar-te com teu irmão; depois vem e apresenta tua oferta”. Mateus 5:22-24

Capítulo 16

Como o Senhor rejeita as ofertas de nossas orações se nosso irmão tem algum ressentimento contra nós.

Nosso Senhor deseja tanto, portanto, que não desconsideremos o ressentimento de outro, que não aceita nossas ofertas se nosso irmão tem algo contra nós. Isto é, não permite que lhe ofereçamos orações até que, por uma pronta reparação, removamos da mente dele, nosso irmão, o ressentimento que sente, com ou sem razão. Pois ele não diz: “Se teu irmão tem um motivo verdadeiro de queixa contra ti, deixa tua oferta junto ao altar e vai primeiro reconciliar-te com ele”; mas diz: “Se te lembrares de que teu irmão tem algo contra ti”. Isto é, se houver algo, por mais insignificante ou pequeno que seja, pelo qual a ira de teu irmão se tenha acendido contra ti, e isso te vier à memória numa lembrança repentina, deves saber que não convém oferecer o dom espiritual de tuas orações até que, por uma reparação bondosa, tenhas removido do coração de teu irmão o ressentimento surgido por qualquer motivo. Se, pois, as palavras do Evangelho nos mandam dar satisfação àqueles que estão irados por motivos de disputa passados e inteiramente insignificantes, surgidos das causas mais leves, que será de nós, miseráveis, que, com obstinada hipocrisia, desconsideramos motivos de ofensa mais recentes e da maior importância, devidos às nossas próprias faltas? Inchados da própria soberba do diabo, por termos vergonha de nos humilhar, negamos que sejamos a causa do ressentimento de nosso irmão e, em espírito de rebeldia, desdenhando submeter-nos aos mandamentos do Senhor, sustentamos que nunca devem ser observados e nunca podem ser cumpridos. E assim acontece que, ao concluirmos que ele ordenou coisas impossíveis e inadequadas, tornamo-nos, para usar a expressão do Apóstolo, “não cumpridores, mas juízes da lei”. Tiago 4:11

Capítulo 17

Aqueles que julgam dever mostrar paciência para com as pessoas do mundo, mais do que para com os irmãos.

Também isto deve ser amargamente lamentado: alguns irmãos, quando se irritam com palavras de censura, se são cercados pelas súplicas de alguém que deseja apaziguá-los e ouvem que não se deve acolher nem conservar ressentimento contra um irmão, segundo o que está escrito: “Todo aquele que se ira contra seu irmão está sujeito ao julgamento”; e: “Não se ponha o sol sobre vossa ira”, Efésios 4:26 afirmam imediatamente que, se um pagão ou alguém que vive no mundo tivesse dito ou feito aquilo, seria justo suportá-lo. Mas quem poderia suportar um irmão que tivesse participação em tão grande falta ou proferisse com seus lábios uma censura tão insolente! Como se a paciência devesse ser mostrada apenas aos incrédulos e aos blasfemadores, e não a todos em geral, ou como se a ira devesse ser considerada má quando dirigida contra um pagão, mas boa quando dirigida contra um irmão, embora certamente o furor obstinado de uma alma irada cause o mesmo dano a quem o nutre, seja quem for a pessoa contra a qual se acende. Mas que terrível obstinação e, sim, que insensatez é não conseguirem, pela estupidez de sua mente obtusa, discernir o sentido dessas palavras! Pois não se diz: “Todo aquele que se ira contra um estranho estará sujeito ao julgamento”, o que talvez, segundo sua interpretação, pudesse excluir aqueles que compartilham nossa fé e nossa vida; a palavra do Evangelho, porém, o expressa de modo muito significativo, dizendo: “Todo aquele que se ira contra seu irmão estará sujeito ao julgamento”. Assim, embora devamos, segundo a regra da verdade, considerar todo homem um irmão, nesta passagem o título de irmão designa antes um dos fiéis que compartilha nosso modo de vida do que um pagão.

Capítulo 18

Aqueles que fingem paciência, mas provocam a ira dos irmãos por seu silêncio.

Mas que comportamento é esse, pelo qual às vezes imaginamos ser pacientes porque, quando provocados, desdenhamos responder, mas, por um silêncio sombrio ou por movimentos e gestos de desprezo, zombamos de tal modo de nossos irmãos irados que, com nossos olhares silenciosos, os provocamos à ira mais do que os teriam excitado censuras coléricas, julgando, entretanto, que não temos culpa alguma diante de Deus, porque não deixamos escapar de nossos lábios nada que pudesse nos marcar de infâmia ou nos condenar no julgamento dos homens? Como se, aos olhos de Deus, fossem culpadas apenas as palavras, e não principalmente a vontade; como se apenas o ato do pecado, e não também o desejo e a intenção, fosse considerado mau; ou como se no juízo se perguntasse apenas o que cada um fez, e não também o que pretendeu fazer. Pois não é má apenas a natureza da ira despertada, mas também a intenção daquele que a provoca. Por isso, o exame verdadeiro de nosso juiz perguntará não como a disputa foi provocada, mas por culpa de quem surgiu: deve-se levar em conta a intenção do pecado, e não o modo como a falta é cometida. Que diferença faz se alguém mata um irmão com a espada por suas próprias mãos ou o leva à morte por algum ardil, quando é claro que ele é morto por suas ciladas e por seu crime? Como se bastasse não ter empurrado um cego com a própria mão, embora seja igualmente culpado aquele que, podendo salvá-lo quando caído e prestes a se precipitar numa vala, se recusou a fazê-lo; ou como se fosse culpado apenas aquele que capturou um homem com a mão, e não também quem lhe preparou e armou a cilada ou quem se recusou a libertá-lo quando podia fazê-lo. Portanto, de nada serve conter a língua se nos impomos o silêncio para realizar por ele o que teríamos realizado com nossos gritos, simulando certos gestos pelos quais aquele que deveríamos ter curado fique ainda mais irado, enquanto recebemos elogios por tudo isso, com prejuízo e dano para ele. Como se alguém não fosse, precisamente por essa razão, ainda mais culpado, por ter procurado obter glória para si com a queda do irmão. Pois esse silêncio será igualmente prejudicial a ambos: enquanto aumenta o ressentimento no coração do outro, impede que ele seja removido do próprio. É com razão que contra tais pessoas se dirige a maldição do profeta: “Ai daquele que dá de beber ao seu amigo, lhe apresenta seu fel e o embriaga para contemplar sua nudez. Ele se enche de vergonha em lugar de glória”. Habacuc 2:15-16 E também isto, que outro diz a respeito de tais pessoas: “Pois todo irmão enganará por completo, e todo amigo procederá com falsidade. Um homem zombará de seu irmão, e não falarão a verdade, pois encurvaram a língua como um arco para a mentira, e não para a verdade”. Jeremias 9:4-5 Mas muitas vezes uma paciência fingida provoca a ira mais intensamente do que as palavras, e um silêncio malicioso supera os mais terríveis insultos verbais; e as feridas causadas pelos inimigos são mais facilmente suportadas do que a lisonja enganosa dos que zombam, da qual bem se diz pelo profeta: “Suas palavras são mais suaves que o óleo, e, no entanto, são dardos”; e em outra passagem: “As palavras dos astutos são suaves, mas ferem no ventre”. A isso também se pode aplicar muito bem: “Com a boca fala de paz a seu amigo, mas em segredo lhe prepara ciladas”; por elas, porém, é antes o enganador quem acaba enganado, pois “se alguém prepara uma rede diante de seu amigo, ela envolve seus próprios pés”; e: “Se alguém cava uma cova para seu próximo, ele próprio cairá nela”. Por fim, quando uma grande multidão veio com espadas e paus para prender o Senhor, nenhum dos assassinos do autor de nossa vida se mostrou mais cruel do que aquele que avançou à frente de todos com falso respeito e saudação e ofereceu um beijo de amor fingido. A ele o Senhor disse: “Judas, com um beijo trais o Filho do homem?” Lucas 22:48 Isto é: a amargura de tua perseguição e de teu ódio tomou como disfarce aquilo que exprime a doçura do verdadeiro amor. De modo ainda mais aberto e vigoroso ele acentua pelo profeta a força dessa dor, dizendo: “Se meu inimigo me tivesse amaldiçoado, eu o teria suportado; e, se aquele que me odiava tivesse pronunciado palavras arrogantes contra mim, eu me teria escondido dele. Mas eras tu, um homem de um só pensamento comigo, meu guia e meu amigo íntimo, que comigo partilhavas alimentos doces; na casa de Deus caminhávamos em concórdia”.

Capítulo 19

Aqueles que jejuam por furor.

Há também outra espécie maligna de ressentimento, que não valeria a pena mencionar se não soubéssemos que é acolhida por alguns irmãos. Quando ficam ressentidos ou enfurecidos, chegam a abster-se obstinadamente de alimento, de modo que — coisa que não podemos mencionar sem vergonha — aqueles que, quando estão calmos, declaram ser absolutamente incapazes de adiar a refeição até a hora sexta ou, no máximo, até a nona, quando se enchem de ressentimento e furor não sentem o peso de jejuns nem mesmo por dois dias e, esgotados por tal abstinência, sustentam-se com uma fartura de ira. Nisso são claramente culpados do pecado de sacrilégio, pois, movidos pelo próprio furor do diabo, suportam jejuns que deveriam ser oferecidos especialmente a Deus somente, pelo desejo de humilhação do coração e purificação do pecado. Isso é quase o mesmo que oferecer orações e sacrifícios, não a Deus, mas aos demônios, e assim merecer ouvir esta repreensão de Moisés: “Sacrificaram aos demônios, e não a Deus; a deuses que não conheciam”. Deuteronômio 32:17

Capítulo 20

A paciência fingida de alguns que oferecem a outra face para ser ferida.

Também não ignoramos outra espécie de loucura, que encontramos em alguns irmãos sob a aparência de uma paciência fingida. Nesse caso, não lhes basta ter provocado disputas, mas ainda as atiçam com palavras irritantes para conseguir que os firam; e, quando são atingidos pelo golpe mais leve, imediatamente oferecem outra parte do corpo para ser ferida, como se assim pudessem cumprir perfeitamente aquele mandamento que diz: “Se alguém te ferir na face direita, oferece-lhe também a outra”. Mateus 5:39 No entanto, ignoram por completo o sentido e a intenção da passagem. Pois imaginam praticar a paciência evangélica por meio do pecado da ira, para cuja completa extirpação não apenas foram proibidas a retaliação recíproca e a provocação de disputas, mas também nos foi dado o mandamento de abrandar a cólera de quem nos fere suportando uma dupla ofensa.

Capítulo 21

Pergunta sobre como podemos deixar de alcançar a perfeição evangélica se obedecemos aos mandamentos de Cristo.

Germano: Como podemos censurar aquele que cumpre o mandamento do Evangelho e não apenas deixa de revidar, mas está realmente preparado para sofrer uma dupla ofensa?

Capítulo 22

Resposta: Cristo considera não apenas a ação, mas também a vontade.

José: Como foi dito pouco antes, devemos considerar não apenas aquilo que se faz, mas também a disposição da mente e a intenção de quem o faz. Portanto, se ponderardes, com um cuidadoso exame do coração, o que cada homem faz e considerardes com que disposição o faz ou de que sentimento procede, vereis que a virtude da paciência e da mansidão não pode de modo algum ser praticada no espírito oposto, isto é, no da impaciência e do furor. Pois nosso Senhor e Salvador, ao nos dar um ensinamento completo sobre a virtude da paciência e da mansidão, isto é, ao nos ensinar não apenas a professá-la com os lábios, mas a guardá-la nos recessos mais íntimos da alma, deu-nos este resumo da perfeição evangélica, dizendo: “Se alguém te ferir na face direita, oferece-lhe também a outra” Ibid (sem dúvida se menciona a face “direita”, pois outra face “direita” não pode ser encontrada senão, por assim dizer, no rosto do homem interior). Com isso, ele deseja remover inteiramente dos recessos mais profundos da alma todo estímulo à ira. Isto é, se tua face direita exterior recebeu um golpe de quem te feriu, também o homem interior, consentindo humildemente, ofereça sua face direita para ser ferida, compartilhando o sofrimento do homem exterior e, de certo modo, submetendo e sujeitando seu próprio corpo à ofensa daquele que o fere, para que o homem interior nem sequer em silêncio se perturbe em si mesmo com os golpes recebidos pelo homem exterior. Vedes, portanto, que eles estão muito longe da perfeição evangélica, que ensina que a paciência deve ser conservada não nas palavras, mas na tranquilidade interior do coração, e que nos manda preservá-la, seja qual for o mal que aconteça. Assim, não apenas nos manteremos sempre livres da ira perturbadora, mas também, submetendo-nos às ofensas daqueles que estão perturbados por sua própria culpa, os levaremos a se acalmar depois de se fartarem de nos golpear; e assim venceremos seu furor por nossa mansidão. Desse modo também cumpriremos estas palavras do Apóstolo: “Não te deixes vencer pelo mal, mas vence o mal com o bem”. Romanos 12:21 É muito claro que isso não pode ser cumprido por aqueles que proferem palavras de mansidão e humildade com tal disposição e furor que não apenas deixam de diminuir o fogo da cólera já aceso, mas o fazem arder ainda mais violentamente, tanto em seus próprios sentimentos como nos do irmão enfurecido. Mas estes, ainda que de algum modo conseguissem manter-se calmos e tranquilos, não produziriam frutos de justiça, enquanto reivindicassem para si a glória da paciência à custa do prejuízo do próximo. Estariam assim inteiramente afastados daquela caridade apostólica que “não busca o que é seu”, 1 Coríntios 13:5 mas o que é dos outros. Pois ela não deseja as riquezas de modo a obter proveito para si com o prejuízo do próximo, nem quer ganhar coisa alguma que implique o despojamento de outro.

Capítulo 23

Como é forte e vigoroso aquele que cede à vontade de outro.

Deveis certamente saber que, em geral, mostra maior força aquele que submete sua própria vontade à do irmão do que aquele que se revela mais obstinado em defender suas decisões e apegar-se a elas. Pois o primeiro, ao suportar e tolerar seu próximo, mostra-se forte e vigoroso, enquanto o segundo se revela fraco e doentio, necessitando de cuidados e atenções, de modo que às vezes, em favor de sua paz e tranquilidade, é bom abrandar alguma coisa até em questões necessárias. E, de fato, aquele que cede não deve imaginar que perdeu algo de sua própria perfeição, embora tenha renunciado a uma parte do rigor que pretendia observar; ao contrário, pode estar certo de que ganhou muito mais pela virtude de sua longanimidade e paciência. Pois este é o mandamento do Apóstolo: “Vós, que sois fortes, deveis suportar as fraquezas dos fracos”; e: “Levai os fardos uns dos outros e assim cumprireis a lei de Cristo”. Pois um fraco nunca sustentará outro fraco, nem aquele que sofre do mesmo mal pode suportar ou curar quem tem a saúde debilitada; é aquele que não está sujeito à enfermidade que traz remédios ao doente. Pois com razão se diz àquele: “Médico, cura-te a ti mesmo”. Lucas 4:23

Capítulo 24

Como os fracos são prejudiciais e não conseguem suportar as ofensas.

Devemos observar também que a natureza dos fracos é sempre tal que são rápidos e prontos para proferir censuras e semear disputas, enquanto eles próprios não conseguem suportar nem a sombra da mais leve ofensa; e, enquanto nos tratam com brutalidade e lançam acusações desmedidas, não são capazes de suportar nem sequer as mais leves e insignificantes. Por isso, segundo a opinião dos anciãos anteriormente mencionada, o amor não pode permanecer firme e ininterrupto senão entre homens do mesmo propósito e bondade. Pois, em algum momento, certamente será rompido, por mais cuidadosamente que um deles o preserve.

Capítulo 25

Pergunta sobre como pode ser forte aquele que nem sempre sustenta os fracos.

Germano: Como, então, a paciência de um homem perfeito pode ser digna de louvor, se nem sempre consegue suportar os fracos?

Capítulo 26

Resposta: o fraco nem sempre permite que o suportem.

José: Eu não disse que a virtude e a perseverança de alguém forte e robusto seriam vencidas, mas que a condição miserável do fraco, encorajada pela tolerância do perfeito e piorando a cada dia, certamente dará origem a razões pelas quais ele próprio já não deverá ser tolerado. Ou então, suspeitando com perspicácia que a paciência de seu próximo evidencia e põe em relevo sua própria impaciência, em algum momento prefere ir embora a ser sempre suportado pela magnanimidade do outro. Julgamos, pois, que aqueles que desejam conservar intacta a afeição de seus companheiros devem observar, acima de tudo, o seguinte: antes de mais nada, quando provocado por quaisquer ofensas, o monge deve conservar imóveis não apenas os lábios, mas até as profundezas do peito. Se, porém, perceber que elas estão ainda que levemente perturbadas, contenha-se num silêncio completo e observe diligentemente aquilo de que fala o salmista: “Fiquei perturbado e nada disse”; e: “Eu disse: guardarei vossos caminhos, para não pecar com minha língua. Pus uma guarda à minha boca quando o pecador se ergueu contra mim. Fiquei mudo e fui humilhado, e guardei silêncio até sobre as coisas boas”. Não deve dar atenção ao seu estado presente, nem dar vazão ao que seu furor violento sugere e sua mente exasperada exprime naquele momento; deve, antes, deter-se na graça do amor passado ou antecipar em sua mente a renovação e o restabelecimento da paz, contemplando-a mesmo na própria hora da ira, como se fosse certo que ela retornaria em breve. E, enquanto se reserva para a alegria da concórdia que logo virá, não sentirá a amargura da disputa presente e facilmente dará respostas tais que, quando o amor for restabelecido, não poderá acusar-se de culpa nem ser censurado pelo outro. Assim cumprirá estas palavras do profeta: “Na ira, lembrai-vos da misericórdia”. Habacuc 3:2

Capítulo 27

Como se deve reprimir a ira.

Devemos, pois, refrear todo movimento de ira e moderá-lo sob a direção do discernimento, para não sermos arrastados por um furor cego àquilo que Salomão condena: “O ímpio dá vazão a toda a sua ira, mas o sábio a dissipa pouco a pouco”. Provérbios 29:11 Isto é, o insensato é inflamado pela paixão da ira para vingar-se, mas o sábio, pela maturidade de sua reflexão e pela moderação, pouco a pouco a diminui e dela se livra. Algo semelhante é também o que diz o Apóstolo: “Não vos vingueis, caríssimos, mas dai lugar à ira”. Romanos 12:19 Isto é, não procedais à vingança sob o impulso da ira, mas dai lugar à ira; ou seja, não deixeis que vossos corações fiquem confinados no espaço estreito da impaciência e da pusilanimidade, de modo que, ao se levantar uma violenta tempestade de paixão, não possais suportá-la. Antes, dilatai vossos corações, recebendo as ondas adversas da ira na vasta enseada daquela caridade que “tudo sofre, tudo suporta”. 1 Coríntios 13:7 Assim vossa mente se dilatará numa ampla longanimidade e paciência, e terá dentro de si recantos seguros de reflexão, nos quais a fumaça impura da ira será acolhida, se dispersará e logo desaparecerá. Ou então a passagem pode ser entendida desta maneira: damos lugar à ira sempre que, com espírito humilde e tranquilo, cedemos à paixão de outro e nos curvamos à impaciência do irascível, como se reconhecêssemos merecer toda espécie de ofensa. Mas aqueles que distorcem o sentido da perfeição de que fala o Apóstolo, para concluir que dão lugar à ira os que se afastam de um homem enfurecido, parecem-me não eliminar, mas antes fomentar o estímulo à disputa. Pois, se a cólera do próximo não for vencida imediatamente por uma reparação humilde, quem foge a provoca em vez de evitá-la. Há algo semelhante no que diz Salomão: “Não te apresses em teu espírito a ficar irado, pois a ira repousa no peito dos insensatos”; e: “Não te precipites numa disputa, para que não te arrependas ao final”. Pois ele não censura uma manifestação precipitada de disputa e ira de modo a elogiar uma tardia. Da mesma maneira se deve entender isto: “O insensato manifesta sua ira na mesma hora, mas o prudente esconde sua vergonha”. Provérbios 12:16 Pois ele não estabelece que uma vergonhosa explosão de ira deva ser escondida pelos sábios de tal modo que, ao censurar uma explosão imediata, deixe de proibir uma tardia. Certamente, se ela irrompe por causa da fraqueza humana, ele quer que seja escondida por esta razão: para que, ao ser sabiamente encoberta por um momento, seja destruída para sempre. Pois a natureza da ira é tal que, quando se lhe dá espaço, ela enfraquece e perece; mas, se for manifestada abertamente, arde cada vez mais. Os corações, portanto, devem dilatar-se e abrir-se amplamente, para que não fiquem confinados no espaço estreito da pusilanimidade nem se encham da onda crescente da cólera, tornando-nos assim incapazes de acolher em nosso coração estreito o mandamento de Deus, que o profeta chama de “imensamente amplo”, ou de dizer com o profeta: “Corri pelo caminho de vossos mandamentos, porque dilatastes meu coração”. Que a longanimidade é sabedoria, ensinam-nos passagens muito claras da Escritura, pois “o homem longânimo é grande em prudência, mas o pusilânime é muito insensato”. Provérbios 14:29 Por isso, a Escritura diz daquele que, para seu mérito, pediu ao Senhor o dom da sabedoria: “Deus deu a Salomão sabedoria e prudência em medida extraordinária, e uma amplitude de coração tão vasta quanto a multidão dos grãos de areia do mar”. 1 Reis 4:29

Capítulo 28

Como as amizades iniciadas por um pacto não podem ser duradouras.

Também isto foi muitas vezes comprovado por numerosas experiências: aqueles cujos laços de amizade começaram por um pacto não podem de modo algum conservar sua concórdia sem ruptura, seja porque procuraram mantê-la não pelo desejo da perfeição nem sob o domínio da caridade apostólica, mas por amor terreno, por suas necessidades e pelos vínculos de seu acordo; seja porque aquele nosso inimigo tão astuto os impele a romper ainda mais depressa as correntes de sua amizade, para torná-los violadores de seu juramento. Está, pois, firmemente estabelecida esta opinião de homens prudentíssimos: a verdadeira concórdia e a união indivisa só podem existir entre aqueles cuja vida é pura e que têm a mesma bondade e o mesmo propósito.

Foi isso que o bem-aventurado José expôs em sua conversa espiritual sobre a amizade, inflamando em nós um desejo mais ardente de conservar duradouro o amor de nosso companheirismo.