CONFERÊNCIA 14.

POR SÃO JOÃO CASSIANO

PRIMEIRA CONFERÊNCIA DO ABADE NESTEROS. SOBRE O CONHECIMENTO ESPIRITUAL.

Capítulo 1

As palavras do abade Nesteros sobre o conhecimento dos religiosos.

A ordem do que prometemos e o curso de nossa exposição exigem que venha a seguir a instrução do abade Nesteros, homem excelente em todos os aspectos e de vastíssimo conhecimento. Ao ver que havíamos aprendido de memória algumas partes da Sagrada Escritura e desejávamos compreendê-las, dirigiu-nos estas palavras. Há, de fato, muitas espécies diferentes de conhecimento neste mundo, pois sua variedade é tão grande quanto a das artes e das ciências. Mas, embora todas sejam inteiramente inúteis ou úteis apenas para o bem desta vida presente, nenhuma deixa de ter seu próprio sistema e método de aprendizado, pelo qual pode ser apreendida por aqueles que a procuram. Se, portanto, essas artes se regem por determinadas regras próprias para sua transmissão, quanto mais o sistema e a exposição de nossa religião, que tende à contemplação dos segredos dos mistérios invisíveis e não busca nenhum proveito presente, mas o prêmio de uma recompensa eterna, dependem de uma ordem e de um plano definidos. E o conhecimento dela é duplo: primeiro, πρακτική, isto é, prático, que se realiza pelo aperfeiçoamento dos costumes e pela purificação dos vícios; segundo, θεωρητική, que consiste na contemplação das coisas divinas e no conhecimento dos pensamentos mais sagrados.

Capítulo 2

Sobre a aquisição do conhecimento das coisas espirituais.

Quem, portanto, quiser chegar a esse conhecimento contemplativo deve primeiro buscar o conhecimento prático com todas as suas forças. Pois esse conhecimento prático pode ser adquirido sem o contemplativo, mas o contemplativo de modo algum pode ser alcançado sem o prático. Há, com efeito, certos degraus, bem distintos e dispostos de tal maneira que a humildade humana possa subir às alturas; e, se forem percorridos sucessivamente, na ordem de que falamos, o homem poderá alcançar uma altura à qual não poderia voar se lhe faltasse o primeiro degrau. Em vão, portanto, se esforça pela visão de Deus aquele que não evita as manchas dos pecados: “Pois o Espírito de Deus odeia o engano e não habita num corpo sujeito aos pecados”. Sabedoria 1:4-5

Capítulo 3

Como a perfeição prática depende de um duplo método.

Essa perfeição prática, porém, depende de um duplo método: o primeiro consiste em conhecer a natureza de todos os vícios e a maneira de curá-los. O segundo, em descobrir a ordem das virtudes e formar nossa mente pela perfeição delas, para que lhes obedeça, não como se fosse constrangida e submetida a um domínio feroz, mas como quem se deleita em seu bem natural, nele prospera e sobe por aquele caminho íngreme e estreito com verdadeiro prazer. Pois de que maneira alguém que não conseguiu compreender a natureza de seus próprios vícios nem procurou arrancá-los poderá alcançar a compreensão das virtudes, que constitui o segundo estágio da formação prática, ou dos mistérios das coisas espirituais e celestes, que se encontram no estágio superior do conhecimento contemplativo? Necessariamente se deve afirmar que não pode avançar para alturas mais elevadas aquele que não superou as inferiores; e muito menos poderá compreender o que está além de seu alcance aquele que não conseguiu entender o que está ao alcance de sua compreensão. Deveis saber, porém, que precisamos empregar nossos esforços com uma dupla finalidade: expulsar o vício e adquirir a virtude. E isso não deduzimos de nossas próprias conjecturas, mas aprendemos pelas palavras daquele que, só ele, conhece a força e o método de sua obra: “Eis”, diz ele, “que hoje te estabeleci sobre as nações e sobre os reinos, para arrancar e derrubar, devastar e destruir, edificar e plantar”. Jeremias 1:10 Ele indica que, para nos livrarmos das coisas nocivas, quatro ações são necessárias: arrancar, derrubar, devastar e destruir; mas, para realizar o bem e adquirir o que pertence à justiça, apenas edificar e plantar. Daí fica perfeitamente evidente que é mais difícil arrancar e extirpar as paixões inveteradas do corpo e da alma do que introduzir e plantar as virtudes espirituais.

Capítulo 4

Como a vida prática se distribui entre muitas profissões e ocupações diferentes.

Essa vida prática, portanto, que, como foi dito, se apoia num duplo método, distribui-se entre muitas profissões e ocupações diferentes. Alguns fazem do recolhimento do anacoreta e da pureza de coração o único objetivo de seus esforços, como sabemos que, no passado, Elias e Eliseu, e, em nossos dias, o bem-aventurado Antão e outros que seguiram o mesmo propósito, se uniram intimamente a Deus pelo silêncio da solidão. Alguns dedicaram todos os seus esforços e cuidados à organização dos irmãos e à vigilante solicitude pelo cenóbio; assim, lembramo-nos de que, recentemente, o abade João, que presidia a um grande mosteiro nas proximidades da cidade de Tmuis, e alguns outros homens de méritos semelhantes se distinguiram pelos sinais dos Apóstolos. Alguns se comprazem no serviço bondoso da hospedaria e no acolhimento dos hóspedes, pelo qual, no passado, o patriarca Abraão e Ló agradaram ao Senhor e, recentemente, o bem-aventurado Macário, homem de singular cortesia e paciência, que presidiu à hospedaria de Alexandria de tal maneira que não era considerado inferior a nenhum daqueles que buscavam o retiro do deserto. Alguns escolhem o cuidado dos enfermos; outros se dedicam à intercessão oferecida pelos oprimidos e aflitos, ou se entregam ao ensino, ou dão esmolas aos pobres, e se destacam entre os homens excelentes e célebres em razão de seu amor e de sua bondade.

Capítulo 5

Sobre a perseverança no caminho escolhido.

Por isso, é bom e proveitoso que cada um se esforce com todas as suas forças para alcançar a perfeição na obra começada, segundo o caminho que escolheu de acordo com a graça recebida; e que, embora louve e admire as virtudes dos outros, não se desvie do próprio caminho, que escolheu de uma vez por todas, sabendo que, como diz o Apóstolo, o corpo da Igreja é um só, mas os membros são muitos, e que ele possui “dons diferentes segundo a graça que nos foi dada: se a profecia, segundo a proporção da fé; se o ministério, no serviço; aquele que ensina, no ensino; aquele que exorta, na exortação; aquele que dá, com simplicidade; aquele que preside, com solicitude; aquele que exerce a misericórdia, com alegria”. Romanos 12:4-8 Pois nenhum membro pode reivindicar as funções de outros membros, porque os olhos não podem cumprir os deveres das mãos, nem as narinas os dos ouvidos. E assim nem todos são apóstolos, nem todos profetas, nem todos doutores, nem todos têm os dons de curar, nem todos falam em línguas, nem todos as interpretam. 1 Coríntios 12:28

Capítulo 6

Como os fracos são facilmente influenciados.

Pois aqueles que ainda não se firmaram no caminho que abraçaram, quando ouvem elogiar alguém por ocupações e virtudes diferentes, muitas vezes se entusiasmam tanto com esses elogios que logo procuram imitar seu modo de proceder; e nisso a fraqueza humana certamente desperdiça seus esforços. É impossível que um só e mesmo homem se destaque ao mesmo tempo em todas aquelas boas obras que enumerei acima. E, se alguém se empenha em praticá-las todas igualmente, certamente chegará a este resultado: enquanto procura todas, não terá pleno êxito em nenhuma e perderá mais do que ganhará com essas mudanças e oscilações. Pois os homens avançam para Deus por muitos caminhos; por isso, cada um deve percorrer até o fim aquele que escolheu de uma vez por todas, sem jamais mudar o rumo de seu propósito, para que seja perfeito, qualquer que seja seu modo de vida.

Capítulo 7

Um exemplo de castidade que nos ensina que nem todos devem procurar imitar tudo.

Além daquela perda em que, como dissemos, incorre o monge que, por leviandade, quer passar de uma ocupação a outra, daí também nasce um risco de morte, porque às vezes aquilo que alguns fazem corretamente é tomado por outros, de maneira errada, como exemplo; e aquilo que para uns teve bom resultado mostra-se prejudicial a outros. Para dar um exemplo, seria como se alguém quisesse imitar a boa ação daquele homem que o abade João costuma mencionar, não para que o imitem, mas simplesmente por admiração por ele. Certo homem veio ao referido ancião em trajes seculares e, ao trazer-lhe algumas primícias de suas colheitas, encontrou ali alguém possuído por um demônio ferocíssimo. Este, embora desprezasse as conjurações e as ordens do abade João e jurasse que jamais deixaria, por ordem dele, o corpo que ocupara, ficou aterrorizado com a chegada desse outro homem e partiu, pronunciando seu nome com extrema humildade. O ancião se maravilhou muito com uma graça tão evidente e ficou ainda mais admirado por vê-lo em trajes seculares; começou, então, a indagar cuidadosamente sobre seu modo de vida e sua ocupação. E, quando ele disse que vivia no mundo e estava unido pelos laços do matrimônio, o bem-aventurado João, considerando em seu íntimo a grandeza de sua virtude e de sua graça, investigou ainda mais cuidadosamente qual seria seu modo de vida. Ele declarou que era camponês, que buscava seu sustento pelo trabalho diário de suas mãos e que não tinha consciência de nada de bom em si, a não ser que jamais saía pela manhã para o trabalho nos campos nem voltava para casa à tarde sem ter dado graças, na igreja, pelo alimento de sua vida cotidiana, a Deus, que lho concedia; que jamais usara qualquer produto de suas colheitas sem antes oferecer a Deus suas primícias e seus dízimos; e que jamais conduzira seus bois pelos limites da seara alheia sem antes lhes pôr focinheiras, para que seu próximo não sofresse o menor prejuízo por sua negligência. Como essas coisas não parecessem ao abade João suficientes para alcançar uma graça como aquela de que o via dotado, ele continuou a interrogá-lo e a investigar o que poderia estar relacionado ao merecimento de tamanha graça. Por respeito a perguntas tão insistentes, o homem foi levado a confessar que, quando desejava professar como monge, doze anos antes, fora obrigado pela força e pela ordem de seus pais a tomar uma esposa, a quem, sem que ninguém até aquele dia soubesse, conservara virgem, tratando-a como irmã. Ao ouvir isso, o ancião ficou tão tomado de admiração que declarou publicamente, na presença dele, que não era sem razão que o demônio, que desprezara a ele próprio, não pudera suportar a presença daquele homem, cuja virtude ele mesmo, não só no ardor da juventude, mas até então, não ousaria buscar sem pôr em risco sua castidade. E, embora o abade João contasse essa história com a maior admiração, nunca aconselhou monge algum a experimentar tal modo de vida, pois sabia que muitas coisas feitas corretamente por alguns envolviam em grande perigo outros que as imitavam, e que nem todos podiam tentar aquilo que o Senhor concedera a poucos por um dom especial.

Capítulo 8

Sobre o conhecimento espiritual.

Mas voltemos à explicação do conhecimento que deu origem ao nosso discurso. Assim, como dissemos acima, o conhecimento prático se distribui entre muitos assuntos e ocupações, enquanto o contemplativo se divide em duas partes, isto é, a interpretação histórica e o sentido espiritual. Por isso também Salomão, depois de resumir a multiforme graça da Igreja, acrescentou: “Pois todos os que estão com ela se vestem com roupas duplas”. Do conhecimento espiritual, porém, há três espécies: a tropológica, a alegórica e a anagógica, das quais lemos assim nos Provérbios: “Descreve, porém, essas coisas para ti de três maneiras, segundo a amplitude de teu coração”. A história, portanto, abrange o conhecimento das coisas passadas e visíveis, como o Apóstolo as recorda nestes termos: “Pois está escrito que Abraão teve dois filhos, um da escrava e outro da livre; mas o da escrava nasceu segundo a carne, enquanto o da livre nasceu pela promessa”. À alegoria, porém, pertence o que se segue, pois se diz que aquilo que de fato aconteceu prefigurou a forma de algum mistério: “Pois estas”, diz ele, “são as duas alianças: uma, a do monte Sinai, que gera para a escravidão, é Agar. Pois o Sinai é um monte na Arábia, que se compara à Jerusalém atual, escrava com seus filhos”. Mas o sentido anagógico se eleva dos mistérios espirituais até os segredos ainda mais sublimes e sagrados do céu, e o Apóstolo o acrescenta nestas palavras: “Mas a Jerusalém do alto é livre, e ela é nossa mãe. Pois está escrito: Alegra-te, estéril, que não dás à luz; irrompe em gritos, tu que não sofres as dores do parto, pois os filhos da abandonada são mais numerosos que os daquela que tem marido”. Gálatas 4:22-27 O sentido tropológico é a explicação moral que diz respeito ao aperfeiçoamento da vida e ao ensino prático, como se entendêssemos por essas duas alianças a instrução prática e a contemplativa, ou, ao menos, como se quiséssemos tomar Jerusalém ou Sião como a alma humana, conforme estas palavras: “Louva o Senhor, ó Jerusalém; louva teu Deus, ó Sião”. Assim, essas quatro figuras anteriormente mencionadas se reúnem, se quisermos, num único objeto, de modo que uma só e mesma Jerusalém pode ser tomada em quatro sentidos: historicamente, como a cidade dos judeus; alegoricamente, como a Igreja de Cristo; anagogicamente, como a cidade celeste de Deus, “que é a mãe de todos nós”; tropologicamente, como a alma humana, que, sob esse nome, frequentemente recebe do Senhor louvor ou censura. Dessas quatro espécies de interpretação fala o bem-aventurado Apóstolo da seguinte maneira: “Agora, porém, irmãos, se eu for até vós falando em línguas, de que vos aproveitarei, se não vos falar por revelação, ou por conhecimento, ou por profecia, ou por doutrina?” 1 Coríntios 14:6 Pois a “revelação” pertence à alegoria, pela qual aquilo que está oculto sob a narrativa histórica é revelado em seu sentido e interpretação espirituais; por exemplo, se procurássemos expor como “todos os nossos pais estiveram sob a nuvem e todos foram batizados em Moisés na nuvem e no mar”, e como “todos comeram o mesmo alimento espiritual e beberam a mesma bebida espiritual da rocha que os acompanhava. Mas a rocha era Cristo”. 1 Coríntios 10:1-4 E essa explicação, na qual se estabelece uma comparação com a figura do corpo e do sangue de Cristo que recebemos diariamente, contém o sentido alegórico. Mas o conhecimento, que o Apóstolo menciona da mesma forma, é tropológico, pois por ele podemos, mediante um estudo cuidadoso, verificar se todas as coisas que dizem respeito ao discernimento prático são úteis e boas, como neste caso, em que nos é dito que julguemos por nós mesmos “se convém que uma mulher ore a Deus com a cabeça descoberta”. 1 Coríntios 11:13 E esse método, como foi dito, contém o significado moral. Assim, a “profecia”, que o Apóstolo coloca em terceiro lugar, alude ao sentido anagógico, pelo qual as palavras se aplicam às coisas futuras e invisíveis, como aqui: “Não queremos, porém, irmãos, que ignoreis o que diz respeito aos que dormem, para que não vos entristeçais como os outros, que não têm esperança. Pois, se cremos que Cristo morreu e ressuscitou, assim também Deus trará com ele aqueles que dormem em Jesus. Pois isto vos dizemos pela palavra de Deus: nós, que estivermos vivos na vinda do Senhor, não precederemos os que dormem em Cristo, porque o próprio Senhor descerá do céu com um brado, com a voz do arcanjo e com a trombeta de Deus; e os mortos em Cristo ressuscitarão primeiro”. 1 Tessalonicenses 4:12-15 Nessa espécie de exortação apresenta-se a figura da anagogia. A “doutrina”, por sua vez, desenvolve o simples curso da exposição histórica, sob a qual não se contém nenhum sentido mais secreto, mas apenas aquilo que as próprias palavras declaram, como nesta passagem: “Pois antes de tudo vos transmiti o que também recebi: que Cristo morreu por nossos pecados segundo as Escrituras, que foi sepultado, que ressuscitou ao terceiro dia e que apareceu a Cefas”; 1 Coríntios 15:3-5 e: “Deus enviou seu Filho, feito de uma mulher, feito sob a lei, para resgatar os que estavam sob a lei”; Gálatas 4:4-5 ou ainda: “Ouve, ó Israel: o Senhor, o Deus, é um só Senhor”. Deuteronômio 6:4

Capítulo 9

Como devemos passar do conhecimento prático ao espiritual.

Por isso, se estais ansiosos por alcançar a luz do conhecimento espiritual, não indevidamente, por vanglória, mas para vos tornardes homens melhores, inflamai-vos primeiro no desejo daquela bem-aventurança da qual lemos: “Bem-aventurados os puros de coração, porque verão a Deus”, Mateus 5:8 para que também alcanceis aquilo de que o anjo falou a Daniel: “Mas os instruídos brilharão como o esplendor do firmamento, e os que conduzem muitos à justiça, como as estrelas para todo o sempre”; e em outro profeta: “Iluminai-vos com a luz do conhecimento enquanto há tempo”. Assim, conservando aquela diligência na leitura que vejo em vós, empenhai-vos com todo o ardor em adquirir, antes de tudo, uma compreensão plena do conhecimento prático, isto é, ético. Pois sem ele não se pode obter aquela pureza contemplativa de que falamos, que somente aqueles que são aperfeiçoados, não pelas palavras de outros que os ensinam, mas pela excelência de suas próprias ações, podem alcançar, depois de muito esforço e trabalho, como recompensa por isso. Pois, como adquirem seu conhecimento não pela meditação da lei, mas pelo fruto de seu trabalho, cantam com o salmista: “Dos vossos mandamentos recebi entendimento”; e, tendo vencido todas as suas paixões, dizem com confiança: “Cantarei e compreenderei no caminho imaculado”. Pois aquele que se esforça de maneira imaculada no caminho de um coração puro, ao cantar o salmo, compreende as palavras que são entoadas. Por isso, se quiserdes preparar em vosso coração um santo tabernáculo do conhecimento espiritual, purificai-vos da mancha de todos os pecados e livrai-vos dos cuidados deste mundo. Pois é impossível que a alma ocupada, ainda que em pequena medida, com as inquietações mundanas alcance o dom do conhecimento ou se torne capaz de interpretação espiritual e diligente na leitura das coisas santas. Tende, portanto, cuidado em primeiro lugar — e especialmente tu, João, pois tua idade mais jovem exige de ti maior cuidado com o que vou dizer — em impor absoluto silêncio a vossos lábios, para que vosso zelo pela leitura e os esforços de vosso propósito não sejam destruídos pelo vão orgulho. Pois este é o primeiro passo prático para aprender: acolher as regras e os pareceres de todos os anciãos com um coração atento e com os lábios mudos; guardá-los diligentemente em vosso coração e procurar antes praticá-los do que ensiná-los. Pois do ensino florescerá a perigosa arrogância da vanglória, mas da prática, o fruto do conhecimento espiritual. Assim, nunca deveis ousar dizer coisa alguma na conferência dos anciãos, a menos que alguma ignorância que possa ser prejudicial ou uma questão que seja importante conhecer vos leve a fazer uma pergunta; pois alguns, cheios de vanglória, fingem perguntar para, na realidade, exibir o conhecimento que já possuem perfeitamente. É impossível que alguém que se entrega à leitura com o propósito de alcançar o louvor dos homens seja recompensado com o dom do verdadeiro conhecimento. Pois aquele que está preso pela corrente dessa paixão certamente também está escravizado a outros vícios, sobretudo ao orgulho; e assim, se fracassa ao se defrontar com o conhecimento prático e ético, certamente não alcançará aquele conhecimento espiritual que dele nasce. Sede, portanto, em tudo “prontos para ouvir, mas lentos para falar”, Tiago 1:19 para que não vos aconteça aquilo que Salomão observa: “Se vires um homem apressado em falar, sabe que há mais esperança para um insensato do que para ele”; e não presumais ensinar a ninguém com palavras o que ainda não realizastes com obras. Pois nosso Senhor nos ensinou por seu próprio exemplo que devemos manter essa ordem, como dele se diz: “O que Jesus começou a fazer e a ensinar”. Atos 1:1 Cuidai, portanto, de não vos precipitardes a ensinar antes de agir e assim serdes contados entre aqueles de quem o Senhor fala aos discípulos no Evangelho: “O que vos dizem, isso observai e fazei, mas não segundo suas palavras, pois dizem e não fazem. Atam fardos pesados e difíceis de suportar e os colocam sobre os ombros dos homens, mas eles próprios não os querem mover com um de seus dedos”. Mateus 23:3-4 Pois, se aquele que “violar um destes mandamentos e assim ensinar os homens será chamado o menor no reino dos céus”, Mateus 5:19 segue-se que quem ousou desprezar muitos mandamentos, e maiores, e assim ensinar os homens certamente será considerado não o menor no reino dos céus, mas o maior no castigo do inferno. Por isso, deveis tomar cuidado para não serdes levados a ensinar pelo exemplo daqueles que adquiriram alguma habilidade na discussão e facilidade de palavra e que, por poderem discorrer com elegância e abundância sobre o que lhes agrada, são considerados possuidores do conhecimento espiritual por aqueles que não sabem distinguir sua verdadeira força e natureza. Pois uma coisa é ter a língua desembaraçada e uma linguagem elegante, e outra, muito diferente, penetrar no próprio coração e na medula das palavras celestes e contemplar, com o olhar puro da alma, os mistérios profundos e ocultos; isso não se pode alcançar por nenhum saber humano nem por qualquer condição deste mundo, mas somente pela pureza da alma, mediante a iluminação do Espírito Santo.

Capítulo 10

Como abraçar o método do verdadeiro conhecimento.

Se queres, portanto, alcançar o verdadeiro conhecimento das Escrituras, deves esforçar-te primeiro por adquirir uma firme humildade de coração, que te conduza, pela perfeição do amor, não ao conhecimento que incha, mas àquele que ilumina. Pois é impossível que uma mente impura alcance o dom do conhecimento espiritual. Por isso, evita com todo o cuidado possível que, por teu zelo pela leitura, surja em ti não a luz do conhecimento nem a glória duradoura prometida por meio da luz que vem do aprendizado, mas apenas os instrumentos de tua destruição, nascidos da vã arrogância. Em seguida, deves procurar por todos os meios livrar-te de toda ansiedade e dos pensamentos mundanos e entregar-te assiduamente, ou melhor, continuamente, à leitura sagrada, até que a meditação contínua encha teu coração e te modele, por assim dizer, à sua própria semelhança, fazendo dele, de certo modo, uma arca do testemunho, Hebreus 9:4-5 que tenha dentro de si duas tábuas de pedra, isto é, a certeza constante dos dois testamentos; e um vaso de ouro, isto é, uma memória pura e imaculada, que preserve com firme constância o maná nela depositado, isto é, a doçura duradoura e celeste do sentido espiritual e o pão dos anjos; e também a vara de Aarão, isto é, o estandarte salvador de Jesus Cristo, nosso verdadeiro Sumo Sacerdote, que sempre floresce com o frescor de uma memória imortal. Pois essa é a vara que, depois de cortada da raiz de Jessé, morreu e tornou a florescer com uma vida mais vigorosa. Todas essas coisas, porém, são guardadas por dois querubins, isto é, pela plenitude do conhecimento histórico e espiritual. Pois querubins significa uma multidão de conhecimentos; e eles protegem continuamente o propiciatório de Deus,¹ isto é, a paz de teu coração, e o cobrem com sua sombra contra todos os ataques da maldade espiritual. Assim, tua alma será conduzida não somente à arca da Aliança divina, mas também ao reino sacerdotal e, por seu amor ininterrupto à pureza, estando como que inteiramente absorvida pelos estudos espirituais, cumprirá o mandamento dado aos sacerdotes, prescrito assim pelo legislador: “E não sairá do santuário, para que não profane o Santuário de Deus”, Levítico 21:12 isto é, seu coração, no qual o Senhor prometeu habitar para sempre, dizendo: “Habitarei neles e caminharei entre eles”. 2 Coríntios 5:16 Por isso, toda a sequência das Sagradas Escrituras deve ser diligentemente confiada à memória e repetida sem cessar. Pois essa meditação contínua nos trará um duplo fruto: primeiro, enquanto a atenção da mente estiver ocupada em ler e preparar as leituras, de modo algum poderá ser aprisionada por quaisquer laços de maus pensamentos; depois, aquilo que foi estudado e frequentemente repetido, e que, enquanto procurávamos aprendê-lo de memória, não conseguíamos compreender porque a mente estava então ocupada, poderemos ver com mais clareza depois, quando estivermos livres da distração de todas as ações e imagens, sobretudo quando refletirmos sobre isso em silêncio, em nossa meditação noturna. De tal modo que, quando estamos em repouso e como que mergulhados no torpor do sono, nos é revelada a compreensão dos sentidos mais secretos, dos quais, durante a vigília, não tínhamos a mais remota ideia.

Capítulo 11

Sobre os múltiplos sentidos das Sagradas Escrituras.

Mas, à medida que a renovação de nossa alma cresce por meio desse estudo, também a Escritura começará a apresentar um novo rosto, e a beleza dos sentidos mais santos crescerá, de algum modo, com nosso crescimento. Pois sua forma se adapta à capacidade do entendimento humano e parecerá terrena aos carnais e divina aos espirituais, de modo que aqueles aos quais antes parecia envolta em nuvens espessas não podem apreender suas sutilezas nem suportar sua luz. Mas, para tornar um pouco mais claro, por meio de um exemplo, aquilo a que visamos, bastará apresentar uma única passagem da lei, pela qual poderemos provar que também todos os mandamentos celestes se aplicam aos homens conforme a medida de nosso estado. Pois está escrito na lei: “Não cometerás adultério”. Êxodo 20:14 Isso é corretamente observado segundo o sentido simples da letra por um homem que ainda está escravizado às paixões impuras. Mas aquele que já abandonou esses atos sujos e essas afeições impuras deve observá-lo no espírito, para que abandone não só o culto dos ídolos, mas também todas as superstições pagãs e a observância de augúrios e presságios, de todos os sinais, dias e tempos, ou, ao menos, para que não se enrede nas conjecturas sobre palavras e nomes que destroem a simplicidade de nossa fé. Pois lemos que Jerusalém foi manchada por uma fornicação dessa espécie, ao cometer adultério “sobre toda colina elevada e debaixo de toda árvore verde”, Jeremias 3:6 e o Senhor também a repreendeu pelo profeta, dizendo: “Que agora se apresentem e te salvem os astrólogos, aqueles que contemplavam as estrelas e contavam os meses, para que por eles te anunciassem as coisas que te acontecerão”, Isaías 47:13 e dessa fornicação o Senhor também diz em outro lugar, ao repreendê-los: “O espírito de fornicação os enganou, e eles se prostituíram, afastando-se de seu Deus”. Oseias 4:12 Mas aquele que abandonou ambas essas espécies de fornicação terá uma terceira a evitar, contida nas superstições da lei e do judaísmo, da qual o Apóstolo diz: “Observais dias, meses, tempos e anos”; e ainda: Não toques, não proves, não manuseies. E não há dúvida de que isso se diz das superstições da lei, nas quais quem caiu certamente se prostituiu, afastando-se de Cristo, e não é digno de ouvir do Apóstolo estas palavras: “Pois vos prometi em casamento a um só esposo, para vos apresentar a Cristo como uma virgem casta”. 2 Coríntios 11:2 A ele, porém, será dirigido o que se segue, pelas palavras do mesmo Apóstolo: “Mas receio que, assim como a serpente enganou Eva com sua astúcia, vossas mentes também sejam corrompidas e se afastem da simplicidade que está em Cristo Jesus”. Mas, se alguém escapou à impureza até mesmo dessa fornicação, ainda haverá uma quarta, que se comete pela união adúltera com o ensinamento herético. Dela também fala o bem-aventurado Apóstolo: “Sei que, depois de minha partida, entrarão entre vós lobos ferozes, que não pouparão o rebanho; e também dentre vós se levantarão homens que falarão coisas perversas para desviar os discípulos atrás de si”. Atos 20:29-30 Mas, se um homem conseguiu evitar até mesmo isso, cuide para não cair, por um pecado mais sutil, na culpa da fornicação. Refiro-me àquela que consiste nos pensamentos errantes, porque todo pensamento que seja não só vergonhoso, mas até mesmo ocioso, e que se afaste de Deus, por pouco que seja, é considerado pelo homem perfeito a mais impura fornicação.

Capítulo 12

Uma pergunta sobre como podemos chegar a esquecer os cuidados deste mundo.

Diante disso, fui primeiro tomado por uma emoção secreta; depois, gemi profundamente e disse: Todas essas coisas que expuseste tão amplamente me causaram um desespero ainda maior do que aquele que eu já suportava, pois, além daqueles cativeiros gerais da alma pelos quais não duvido que os fracos sejam atingidos de fora, acrescenta-se um obstáculo particular à salvação por causa daquele conhecimento da literatura que me parece já ter adquirido em alguma pequena medida. Nele, os esforços de meu mestre ou minha dedicação à leitura contínua me enfraqueceram tanto que agora minha mente está cheia daqueles cantos dos poetas, de modo que até na hora da oração pensa naquelas fábulas frívolas e nas histórias de batalhas com que, desde a mais tenra infância, foi abastecida pelas lições infantis; e, quando canto os salmos ou peço perdão pelos pecados, ou se intromete alguma lembrança lasciva dos poemas, ou surge diante dos olhos a imagem de heróis em combate; e a imaginação desses fantasmas está sempre a me enganar e não permite que minha alma aspire à compreensão das coisas do alto, de modo que nem minhas lamentações diárias conseguem livrar-me disso.

Capítulo 13

Sobre o método pelo qual podemos remover as impurezas de nossa memória.

Nesteros: Desse mesmo fato, do qual nasce para ti o maior desespero quanto à tua purificação, pode surgir um remédio rápido e eficaz, contanto que transfiras para a leitura e a meditação dos escritos do Espírito a mesma diligência e o mesmo empenho que dizes ter demonstrado naqueles teus estudos seculares. Pois tua mente certamente continuará ocupada com aqueles poemas até que, com o mesmo zelo e assiduidade, adquira outras matérias sobre as quais refletir e se aplique às coisas espirituais e divinas em lugar das coisas terrenas sem proveito. Mas, quando estas forem plenamente e inteiramente concebidas e a mente se tiver nutrido delas, então, aos poucos, os pensamentos anteriores poderão ser expulsos e inteiramente eliminados. Pois a mente humana não pode ficar vazia de todos os pensamentos e, por isso, enquanto não estiver ocupada com interesses espirituais, certamente estará ocupada com aquilo que aprendeu há muito. Pois, enquanto não tiver a que recorrer e em que se exercitar incansavelmente, certamente voltará ao que aprendeu na infância e sempre pensará naquilo que assimilou pelo longo hábito e pela meditação. Portanto, para que esse conhecimento espiritual se fortaleça em ti com uma firmeza duradoura, e para que não desfrutes dele apenas por algum tempo, como aqueles que mal o tocam, não por seus próprios esforços, mas ao ouvir o relato de outro, e, se me é permitido usar a expressão, percebem seu perfume no ar, mas para que ele seja guardado em teu coração, nele profundamente gravado, plenamente visto e tocado, convém que empregues o máximo cuidado em assegurar que, mesmo se ouvires na conferência coisas que conheces muito bem, não as consideres com desdém e desprezo por já as conheceres, mas as acolhas em teu coração com o mesmo ardor com que as palavras de salvação que desejamos devem ser continuamente derramadas em nossos ouvidos ou sempre sair de nossos lábios. Pois, embora a narração das coisas santas se repita muitas vezes, numa mente que sente sede do verdadeiro conhecimento a saciedade jamais produzirá aversão; ao contrário, como a recebe a cada dia como algo novo e desejado, por mais vezes que já a tenha acolhido, com tanto maior ardor ouvirá ou falará, e da repetição dessas coisas obterá a confirmação do conhecimento que já possui, em vez de qualquer espécie de cansaço pela frequência das conferências. Pois é sinal seguro de uma mente fria e orgulhosa receber com desdém e negligência o remédio das palavras de salvação, ainda que seja oferecido com o zelo de uma insistência excessiva. Pois “a alma saciada zomba do favo de mel, mas à alma necessitada até as pequenas coisas parecem doces”. Provérbios 27:7 Assim, se essas coisas forem cuidadosamente recebidas, guardadas nos recantos da alma e marcadas com o selo do silêncio, depois, como um vinho perfumado que alegra o coração do homem, quando tiverem amadurecido pela antiguidade dos pensamentos e por uma longa paciência, serão retiradas do vaso de teu coração com grande fragrância; e, como uma fonte perene, correrão abundantemente dos veios da experiência e dos canais irrigadores da virtude, e derramarão correntes copiosas, como de um poço profundo em teu coração. Pois acontecerá contigo aquilo que se diz nos Provérbios a quem o realizou por suas obras: “Bebe a água de tuas próprias cisternas e da fonte de teus próprios poços. Que as águas de tua própria fonte corram em abundância para ti, mas que tuas águas se espalhem por tuas ruas”. Provérbios 5:15-16 E, segundo o profeta Isaías: “Serás como um jardim regado e como uma fonte de água cujas águas não faltarão. E os lugares desolados há séculos serão edificados em ti; levantarás os fundamentos de geração em geração; e serás chamado reparador das cercas, aquele que transforma os caminhos em repouso”. Isaías 58:11-12 E virá sobre ti aquela bem-aventurança que o mesmo profeta promete: “E o Senhor não fará mais que teu mestre fuja de ti, e teus olhos verão teu mestre. E teus ouvidos ouvirão atrás de ti a palavra de alguém que te adverte: Este é o caminho, andai por ele, e não vos desvieis nem para a direita nem para a esquerda”. Isaías 30:20-21 Assim acontecerá que não só todo propósito e pensamento de teu coração, mas também todos os desvios e vagueações de tua imaginação se tornarão para ti uma santa e incessante meditação da lei divina.

Capítulo 14

Como uma alma impura não pode dar nem receber o conhecimento espiritual.

Mas, como já dissemos, é impossível que um noviço compreenda ou ensine isso. Pois, se alguém é incapaz de recebê-lo, como poderá estar apto a transmiti-lo a outro? Mas, se teve a audácia de ensinar alguma coisa sobre esses assuntos, certamente suas palavras serão ociosas e inúteis e chegarão apenas aos ouvidos de seus ouvintes, sem poder tocar-lhes o coração, proferidas como foram em pura ociosidade e vaidade infrutífera, pois não procedem do tesouro de uma boa consciência, mas da vazia impertinência da ostentação. Pois é impossível que uma alma impura, por mais ardentemente que se dedique à leitura, obtenha o conhecimento espiritual. Ninguém derrama um rico unguento, um mel fino ou qualquer líquido precioso num recipiente sujo e malcheiroso. Pois um vaso que uma vez se encheu de maus odores estraga a mirra mais doce com maior facilidade do que recebe dela alguma doçura ou fragrância, porque o que é puro se corrompe muito mais depressa do que se purifica o que está corrompido. Assim, o vaso de nosso peito, se não tiver sido primeiro purificado de todas as manchas imundas do pecado, não será digno de receber aquele bendito unguento do qual o profeta diz: “Como o unguento sobre a cabeça, que desceu sobre a barba de Aarão, que desceu sobre a borda de sua veste”; nem conservará sem mácula aquele conhecimento espiritual e as palavras da Escritura que são “mais doces que o mel e o favo de mel”. “Pois que participação tem a justiça com a iniquidade? Ou que acordo tem a luz com as trevas? Ou que concórdia tem Cristo com Belial?” 2 Coríntios 6:14-15

Capítulo 15

Uma objeção fundada no fato de que muitos impuros possuem conhecimento, enquanto os santos não o possuem.

Germano: Essa afirmação não nos parece fundada na verdade nem apoiada num raciocínio sólido. Pois, se é evidente que todos aqueles que nunca recebem a fé de Cristo, ou que a corrompem pelo perverso pecado da heresia, têm o coração impuro, como é que muitos judeus e hereges, e também católicos enredados em diversos pecados, adquiriram um conhecimento perfeito das Escrituras e se vangloriam da grandeza de seu saber espiritual, enquanto, por outro lado, multidões incontáveis de homens santos, cujo coração foi purificado de toda mancha de pecado, se contentam com a piedade de uma fé simples e nada sabem dos mistérios de um conhecimento mais profundo? Como, então, se sustentará aquela opinião que atribui o conhecimento espiritual somente à pureza de coração?

Capítulo 16

A resposta: os maus não podem possuir o verdadeiro conhecimento.

Nesteros: Quem não pesa cuidadosamente cada palavra dos pareceres proferidos não pode descobrir corretamente o valor da afirmação. Pois dissemos, de início, que homens dessa espécie possuem apenas habilidade na discussão e ornamentos de linguagem, mas não podem penetrar no próprio coração da Escritura nem nos mistérios de seus sentidos espirituais. Pois o verdadeiro conhecimento só é adquirido pelos verdadeiros adoradores de Deus; e certamente não o possui esse povo ao qual se diz: “Ouve, ó povo insensato, vós que não tendes coração, que, tendo olhos, não vedes e, tendo ouvidos, não ouvis”. E ainda: “Porque rejeitaste o conhecimento, também eu te rejeitarei, para que não exerças meu sacerdócio”. Pois, como se diz que em Cristo “estão escondidos todos os tesouros da sabedoria e do conhecimento”, Colossenses 2:3 como podemos sustentar que adquiriu o conhecimento espiritual aquele que desdenhou encontrar Cristo, ou que, depois de encontrá-lo, o blasfema com lábios ímpios, ou, ao menos, mancha a fé católica com suas ações impuras? “Pois o Espírito de Deus evitará o engano e não habita num corpo sujeito ao pecado.” Sabedoria 1:4-5 Não há, portanto, outro caminho para chegar ao conhecimento espiritual senão este, que um dos profetas descreveu admiravelmente: “Semeai para vós na justiça; colhei a esperança da vida. Iluminai-vos com a luz do conhecimento”. Oseias 10:12 Primeiro, portanto, devemos semear na justiça, isto é, por obras de justiça devemos fazer progredir a perfeição prática; em seguida, devemos colher a esperança da vida, isto é, pela expulsão dos pecados carnais devemos colher os frutos das virtudes espirituais; e assim conseguiremos iluminar-nos com a luz do conhecimento. Também o salmista reconhece que esse método deve ser seguido, quando diz: “Bem-aventurados os imaculados no caminho, que andam na lei do Senhor. Bem-aventurados os que buscam seus testemunhos”. Pois ele não diz em primeiro lugar: “Bem-aventurados os que buscam seus testemunhos”, para depois acrescentar: “Bem-aventurados os imaculados no caminho”; mas começa dizendo: “Bem-aventurados os imaculados no caminho”; e com isso mostra claramente que ninguém pode chegar devidamente a buscar os testemunhos de Deus se antes não andar imaculado no caminho de Cristo por sua vida prática. Portanto, aqueles que mencionaste não possuem esse conhecimento que os impuros não podem alcançar, mas o ψευδώνυμον, isto é, o que falsamente recebe esse nome, do qual fala o bem-aventurado Apóstolo: “Ó Timóteo, guarda o que te foi confiado, evitando as novidades profanas de palavras e as oposições do conhecimento falsamente assim chamado”; 1 Timóteo 6:20 o que em grego é τάς ἀντιθέσεις τῆς ψευδωνύμου γνώσεως. Daqueles, portanto, que parecem adquirir alguma aparência de conhecimento, ou daqueles que, embora se dediquem diligentemente à leitura do volume sagrado e a aprender de memória as Escrituras, não abandonam os pecados carnais, bem se diz nos Provérbios: “Como um anel de ouro no focinho de um porco, assim é a beleza de uma mulher de má índole”. Provérbios 11:22 Pois de que aproveita a um homem adquirir os ornamentos da eloquência celeste e a preciosíssima beleza das Escrituras se, apegando-se a ações e pensamentos imundos, a destrói ao enterrá-la no solo mais sujo, ou a mancha ao revolver-se na imundície de suas próprias concupiscências? O resultado será que aquilo que é ornamento para os que o usam corretamente não só será incapaz de adorná-los, mas se tornará de fato sujo pelo acúmulo de imundície e lama. Pois “na boca de um pecador o louvor não é decoroso”; Eclesiástico 15:9 e a ele se diz pelo profeta: “Por que declaras meus atos de justiça e tomas minha aliança em teus lábios?” A respeito de almas como essas, que nunca possuem de modo duradouro o temor do Senhor, do qual se diz: “O temor do Senhor é instrução e sabedoria”, Provérbios 15:33 e, no entanto, procuram alcançar o sentido das Escrituras pela meditação contínua delas, pergunta-se oportunamente nos Provérbios: “De que servem as riquezas a um insensato? Pois um homem sem entendimento não pode possuir a sabedoria”. Provérbios 17:16 Mas esse verdadeiro conhecimento espiritual está tão distante daquela erudição mundana, manchada pelos pecados carnais, que sabemos que por vezes floresceu de maneira esplêndida em alguns que não tinham eloquência e eram quase iletrados. E isso se mostra com toda a clareza no caso dos Apóstolos e de muitos homens santos, que não se estendiam numa exibição vazia de folhas, mas se curvavam sob o peso dos verdadeiros frutos do conhecimento espiritual; deles está escrito nos Atos dos Apóstolos: “Mas, ao verem a intrepidez de Pedro e João e perceberem que eram homens ignorantes e sem instrução, ficaram admirados”. Atos 4:13 Portanto, se estais ansiosos por alcançar aquela fragrância que nunca se extingue, deveis primeiro esforçar-vos com todas as vossas forças para obter do Senhor a pureza da castidade. Pois ninguém em quem ainda domina o amor das paixões carnais, sobretudo da fornicação, pode adquirir o conhecimento espiritual. Pois “num coração bom repousará a sabedoria”; e: “Aquele que teme o Senhor encontrará o conhecimento com a justiça”. Mas também o bem-aventurado Apóstolo nos ensina que devemos alcançar o conhecimento espiritual na ordem de que já falamos. Pois, quando quis não apenas elaborar uma lista de todas as suas virtudes, mas antes descrever sua ordem, para explicar qual vem depois de qual e qual dá origem a qual, depois de algumas outras prossegue assim: “Nas vigílias, nos jejuns, na castidade, no conhecimento, na longanimidade, na bondade, no Espírito Santo, no amor sem fingimento”. 2 Coríntios 6:5-6 E, com essa enumeração de virtudes, evidentemente quis ensinar-nos que devemos passar das vigílias e dos jejuns à castidade, da castidade ao conhecimento, do conhecimento à longanimidade, da longanimidade à bondade, da bondade ao Espírito Santo, do Espírito Santo às recompensas do amor sem fingimento. Quando, portanto, por esse método e nessa ordem, também vós tiverdes chegado ao conhecimento espiritual, certamente tereis, como dissemos, não um saber estéril ou ocioso, mas vigoroso e fecundo; e a semente da palavra de salvação que tiverdes confiado ao coração de vossos ouvintes será regada pelas chuvas abundantes do Espírito Santo que se seguirão; e, conforme o que prometeu o profeta, “será dada chuva à tua semente, onde quer que semeies na terra, e o pão do grão da terra será abundantíssimo e substancioso”. Isaías 30:23

Capítulo 17

A quem se deve revelar o método da perfeição.

Cuida também, quando tua idade mais madura te levar a ensinar, para que não sejas desviado pelo amor da vanglória e ensines indiscriminadamente às pessoas mais impuras essas coisas que aprendeste não tanto pela leitura quanto pelos frutos da experiência, incorrendo assim naquilo que Salomão, o mais sábio dos homens, denunciou: “Não associes um homem perverso às pastagens dos justos e não te deixes desviar pela plenitude do ventre”, pois “as iguarias não são boas para um insensato, nem há lugar para a sabedoria onde falta entendimento; pois a insensatez é ainda mais estimulada, porque um servo obstinado não melhora com palavras: mesmo que entenda, não obedecerá”. E: “Não digas coisa alguma aos ouvidos de um homem imprudente, para que não venha a zombar de tuas palavras sábias”. E: “Não deis o que é santo aos cães, nem lanceis vossas pérolas aos porcos, para que não as pisem com os pés e, voltando-se, vos despedacem”. Mateus 7:6 É justo, portanto, esconder de homens dessa espécie os mistérios dos sentidos espirituais, para que possas cantar de verdade: “Guardei vossas palavras dentro de meu coração, para não pecar contra vós”. Mas talvez digas: E a quem devem ser dispensados os mistérios da Sagrada Escritura? Salomão, o mais sábio dos homens, te ensinará: “Dai”, diz ele, “bebida forte aos que estão na tristeza e dai vinho a beber aos que estão na dor, para que esqueçam sua pobreza e não mais se lembrem de sua dor”, Provérbios 31:6-7 isto é, àqueles que, em consequência do castigo de suas ações passadas, estão oprimidos pela aflição e pela tristeza, oferece abundantemente as alegrias do conhecimento espiritual, como “vinho que alegra o coração do homem”, e restaura-os com a bebida forte da palavra de salvação, para que não venham a mergulhar numa tristeza contínua e num desespero que traz a morte, e assim os que se encontram nessa condição sejam “consumidos por uma tristeza excessiva”. 2 Coríntios 2:7 Mas daqueles que permanecem na frieza e na negligência e não são atingidos por nenhuma dor do coração, lemos o seguinte: “Pois aquele que é bondoso e não sente tristeza sofrerá necessidade”. Provérbios 14:23 Evita, portanto, com todo o cuidado possível, encher-te de orgulho pelo amor da vanglória e assim deixar de participar da condição daquele que o profeta louva, “que não deu seu dinheiro à usura”. Pois todo aquele que, por amor ao louvor dos homens, dispensa as palavras de Deus, das quais se diz que “as palavras do Senhor são palavras puras, como prata provada pelo fogo, purificada da terra, refinada sete vezes”, empresta seu dinheiro à usura e merecerá por isso não apenas nenhuma recompensa, mas antes um castigo. Pois foi por essa razão que escolheu empregar o dinheiro de seu Senhor: para que ele próprio colhesse um proveito temporal, e não para que o Senhor, como está escrito, pudesse, “ao vir, receber o que é seu com juros”. Mateus 25:27

Capítulo 18

Sobre as razões pelas quais o ensino espiritual é infrutífero.

Mas é certo que o ensino das coisas espirituais é ineficaz por duas razões. Ou o mestre recomenda aquilo de que não tem experiência e procura instruir seu ouvinte com palavras de som vazio, ou o ouvinte é um homem mau e cheio de vícios e não pode receber em seu coração endurecido a santa e salutar doutrina do homem espiritual; e destes se diz pelo profeta: “Pois o coração deste povo está cego, seus ouvidos estão surdos para ouvir e eles fecharam os olhos, para que nunca vejam com os olhos, ouçam com os ouvidos, entendam com o coração e se convertam, e eu os cure”. Isaías 6:10

Capítulo 19

Como muitas vezes até os indignos podem receber a graça da palavra de salvação.

Mas às vezes, pela abundante generosidade de Deus em sua Providência, “que quer que todos os homens sejam salvos e cheguem ao conhecimento da verdade”, 1 Timóteo 2:4 concede-se que alguém que não se mostrou, por uma vida irrepreensível, digno da pregação do Evangelho alcance a graça do ensino espiritual para o bem de muitos. Mas resta explicar, numa discussão semelhante, de que modo o Senhor concede os dons de curar para a expulsão dos demônios; como estamos prestes a nos levantar para a refeição, reservaremos isso para a noite, porque o coração sempre compreende com maior eficácia aquilo que recebe aos poucos e sem excessivos esforços do corpo.

Nota do tradutor: O propiciatório era a tampa de ouro da arca da Aliança, sobre a qual se encontravam os querubins. ↩

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