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CONFERÊNCIA 21.

POR SÃO JOÃO CASSIANO

PRIMEIRA CONFERÊNCIA DO ABADE TEONAS. SOBRE O ABRANDAMENTO DURANTE OS CINQUENTA DIAS.

Capítulo 1

Como Teonas foi ao encontro do abade João.

Antes de começarmos a expor as palavras desta conferência realizada com aquele homem excelente, o abade Teonas, julgo conveniente descrever brevemente a origem de sua conversão, pois assim o leitor poderá perceber com maior clareza tanto a excelência como a graça daquele homem. Ainda muito jovem, ele foi unido pelo vínculo do matrimônio por desejo e ordem de seus pais, que, zelando com piedosa solicitude por sua castidade e receando uma grave queda numa idade perigosa, pensavam que poderiam prevenir as paixões da juventude com o remédio de um matrimônio legítimo. Depois de viver cinco anos com sua esposa, foi ao encontro do abade João, que então, por sua admirável santidade, havia sido escolhido para presidir à administração das esmolas. Pois não é qualquer um que o deseje que, por vontade ou ambição própria, é elevado a esse ofício, mas somente aquele que a congregação de todos os anciãos considera, pela vantagem de sua idade e pelo testemunho de sua fé e de suas virtudes, mais excelente e superior a todos os demais. A esse bem-aventurado João, portanto, viera o referido jovem, no ardor de sua piedosa devoção, trazendo dádivas de piedade entre outros proprietários que se empenhavam em oferecer os dízimos e as primícias de seus bens ao ancião de quem falei. Quando o ancião os viu afluírem a ele com muitas dádivas, desejando dar-lhes alguma retribuição por suas ofertas, começou, como diz o Apóstolo, a semear bens espirituais naqueles de quem colhia dádivas carnais. 1 Coríntios 9:11 E, por fim, iniciou assim sua exortação.

Capítulo 2

A exortação do abade João a Teonas e aos outros que tinham vindo com ele.

Alegro-me, de fato, meus filhos, com a generosidade de vossas dádivas, que cumprem o vosso dever; e acolho com gratidão vossa devota oferta, cuja distribuição me é confiada, porque ofereceis vossas primícias e vossos dízimos para o bem e o sustento dos necessitados, como sacrifício de suave aroma ao Senhor, na confiança de que, por essa oferta, serão abundantemente abençoados a fartura de vossos frutos e todos os vossos bens, dos quais separastes essas coisas para o Senhor, e de que vós mesmos, segundo a fé em seu mandamento, sereis agraciados, já neste mundo, com múltipla riqueza em todos os bens: “Honra o Senhor com teus trabalhos justos e oferece-lhe dos frutos de tua justiça, para que teus celeiros estejam repletos de trigo e teus lagares transbordem de vinho”. Provérbios 3:9-10 E, ao cumprirdes fielmente esse serviço, podeis saber que cumpristes a justiça da antiga lei, sob a qual os que então viviam incorriam inevitavelmente em culpa se a transgredissem, ao passo que, se a cumprissem, não poderiam alcançar o cume da perfeição.

Capítulo 3

Sobre a oferta dos dízimos e das primícias.

Com efeito, por mandamento do Senhor, os dízimos eram consagrados ao serviço dos levitas, e as oblações e primícias, aos sacerdotes. Esta, porém, era a lei das primícias: a quinquagésima parte dos frutos ou dos animais devia ser dada para o serviço do templo e dos sacerdotes. Alguns, cuja indiferença revelava falta de fé, diminuíam essa proporção, enquanto os mais religiosos a aumentavam, de modo que uns davam apenas a sexagésima parte de seus frutos, e outros, a quadragésima. Assim se mostra que os justos, para os quais a lei não foi estabelecida, não estão sob a lei, pois procuram não apenas cumprir, mas até superar a justiça da lei, e sua devoção é maior do que a exigência legal, já que ultrapassa a observância dos preceitos e acrescenta espontaneamente algo ao que é devido.

Capítulo 4

Como Abraão, Davi e outros santos foram além da exigência da lei.

Assim lemos que Abraão foi além da exigência da lei que seria dada mais tarde, quando, depois de sua vitória sobre os quatro reis, não quis tocar em nada dos despojos de Sodoma, que lhe eram devidos por direito como vencedor e que o próprio rei, cujos despojos ele recuperara, lhe oferecia; e, com um juramento pelo nome divino, exclamou: “Levanto minha mão ao Senhor Altíssimo, que fez o céu e a terra, e juro que não tomarei nem um fio nem uma correia de sandália de tudo o que é teu”. Gênesis 14:22-23 Assim sabemos que Davi foi além da exigência da lei, pois, embora Moisés ordenasse que se tomasse vingança dos inimigos, Êxodo 21:24 ele não apenas deixou de fazê-lo, mas chegou a abraçar com amor seus perseguidores, a suplicar piedosamente ao Senhor por eles, a chorá-los amargamente e a vingá-los quando foram mortos. Assim temos certeza de que Elias e Jeremias não estavam sob a lei, pois, embora pudessem, sem culpa, ter desfrutado de um matrimônio legítimo, preferiram permanecer virgens. Assim lemos que Eliseu e outros que levavam o mesmo gênero de vida foram além dos mandamentos de Moisés, pois deles o Apóstolo fala nestes termos: “Andaram vestidos de peles de ovelhas e de cabras, oprimidos, aflitos, necessitados; o mundo não era digno deles; vagaram por desertos e montanhas, por cavernas e covas da terra”. Hebreus 11:37-38 Que direi dos filhos de Jonadab, filho de Recab, dos quais se conta que, quando o profeta Jeremias lhes ofereceu vinho por ordem do Senhor, responderam: “Não bebemos vinho, pois Jonadab, filho de Recab, nosso pai, nos ordenou, dizendo: Não bebereis vinho, nem vós nem vossos filhos, para sempre; não construireis casa, nem semeareis semente alguma, nem plantareis vinhas, nem as possuireis, mas habitareis em tendas todos os vossos dias”? Por isso também lhes foi concedido ouvir do mesmo profeta estas palavras: “Assim diz o Senhor Deus dos exércitos, o Deus de Israel: Não faltará um homem da linhagem de Jonadab, filho de Recab, que permaneça diante de mim todos os dias”; pois todos eles não se contentaram em oferecer apenas os dízimos de suas posses, mas chegaram a recusar a propriedade e preferiram oferecer a Deus a si mesmos e suas almas, pelas quais nenhum homem pode pagar resgate, como o Senhor atesta no Evangelho: “Pois que dará o homem em troca de sua própria alma?” Mateus 16:25

Capítulo 5

Como aqueles que vivem sob a graça do Evangelho devem ir além da exigência da lei.

Por isso devemos saber que nós, de quem já não se cobram as exigências da lei, mas em cujos ouvidos ressoa diariamente a palavra do Evangelho: “Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá aos pobres, e terás um tesouro no céu; depois vem e segue-me”, Mateus 19:21 quando oferecemos a Deus os dízimos de nossos bens, ainda estamos, de certo modo, oprimidos sob o peso da lei e somos incapazes de nos elevar àquelas alturas do Evangelho, cujos seguidores são recompensados não apenas com bênçãos nesta vida presente, mas também com recompensas futuras. Pois a lei não promete aos que lhe obedecem nenhuma recompensa do reino dos céus, mas somente consolações nesta vida, dizendo: “O homem que fizer estas coisas viverá por elas”. Levítico 18:5 O Senhor, porém, diz a seus discípulos: “Bem-aventurados os pobres em espírito, porque deles é o reino dos céus”; e: “Todo aquele que deixar casa, irmãos, irmãs, pai, mãe, esposa, filhos ou campo por causa de meu nome receberá o cêntuplo e herdará a vida eterna”. E isso com razão. Pois é mais digno de louvor abstermo-nos das coisas lícitas do que das proibidas, deixando de usar aquelas por reverência àquele que nos permitiu usá-las por causa de nossa fraqueza. E assim, se nem mesmo aqueles que, oferecendo fielmente os dízimos de seus frutos, obedecem aos mais antigos preceitos do Senhor conseguem ainda subir às alturas do Evangelho, podeis ver com toda a clareza quanto ficam aquém dele os que nem sequer fazem isso. Pois como podem participar da graça do Evangelho aqueles que descuidam do cumprimento até mesmo dos mandamentos mais leves da lei, cuja facilidade é atestada pelas graves palavras do legislador, uma vez que se invoca uma maldição sobre os que não os cumprem? Pois se diz: “Maldito todo aquele que não perseverar no cumprimento de tudo o que está escrito no livro da lei”. Deuteronômio 27:26 Aqui, porém, por causa da superioridade e excelência dos mandamentos, diz-se: “Quem puder acolher isso, acolha”. Mateus 19:12 Ali, a imposição rigorosa do legislador mostra a facilidade dos preceitos, pois ele diz: “Tomo hoje o céu e a terra por testemunhas contra vós: se não guardardes os mandamentos do Senhor vosso Deus, perecereis da face da terra”. Deuteronômio 4:26 Aqui, a grandeza dos sublimes mandamentos se mostra pelo próprio fato de que ele não ordena, mas exorta, dizendo: “Se queres ser perfeito, vai” e faz isto ou aquilo. Ali, Moisés impõe aos que não querem um fardo que não pode ser recusado; aqui, Paulo oferece conselhos aos que querem e anseiam pela perfeição. Pois aquilo que, por sua natureza admirável e elevada, não podia ser alcançado por todos não devia ser imposto como obrigação geral nem exigido, por assim dizer, como regra comum a todos; antes, pelos conselhos, todos são estimulados à graça, para que os grandes sejam merecidamente coroados pela perfeição de suas virtudes, enquanto os pequenos, incapazes de chegar “à medida da estatura da plenitude de Cristo”, Efésios 4:13 embora pareçam desaparecer da vista e ficar como que ocultos pelo brilho de estrelas maiores, possam, contudo, estar livres das trevas das maldições contidas na lei, sem serem condenados a sofrer males presentes nem castigados com uma pena eterna. Cristo, portanto, não força ninguém, pela imposição de um mandamento, a atingir aquelas alturas sublimes da bondade, mas estimula os homens pelo poder do livre-arbítrio e os impele com sábios conselhos e com o desejo da perfeição. Pois onde há mandamento, há dever e, consequentemente, castigo. Mas aqueles que observam as coisas a que são impelidos pelo rigor da lei estabelecida escapam ao castigo com que foram ameaçados, em vez de obterem prêmios e recompensa.

Capítulo 6

Como a graça do Evangelho sustenta os fracos para que possam obter perdão, assim como assegura aos perfeitos o reino de Deus.

E assim como a palavra do Evangelho eleva os fortes a alturas sublimes e excelsas, também não permite que os fracos sejam arrastados às profundezas, pois assegura aos perfeitos a plenitude da bênção e traz perdão aos que são vencidos pela fraqueza. A lei, porém, colocava os que cumpriam seus mandamentos numa espécie de estado intermediário entre o que mereceriam em cada um dos dois extremos, afastando-os da condenação devida aos transgressores, mas também os mantendo longe da glória dos perfeitos. Quão deplorável e miserável é isso, podeis perceber por comparação com a condição desta vida presente, na qual se considera muito pouco que um homem sue e trabalhe apenas para não ser tido por culpado entre os homens bons, sem também ser estimado como rico, honrado e ilustre.

Capítulo 7

Como está em nosso poder escolher entre permanecer sob a graça do Evangelho ou sob o terror da lei.

Por isso está hoje em nosso poder escolher entre viver sob a graça do Evangelho ou sob os terrores da lei, pois cada homem necessariamente se inclina para um lado ou para o outro conforme a natureza de suas ações: ou a graça de Cristo acolhe aqueles que vão além da lei, ou a lei mantém seu domínio sobre os mais fracos, como devedores seus e presos em suas garras. Pois aquele que é culpado perante os preceitos da lei nunca poderá alcançar a perfeição do Evangelho, ainda que se vanglorie inutilmente de ser cristão e de ter sido libertado pela graça do Senhor. Com efeito, devemos considerar ainda sob a lei não apenas o homem que se recusa a cumprir o que ela ordena, mas também aquele que se satisfaz com a mera observância do que a lei manda e nunca produz frutos dignos de sua vocação e da graça de Cristo, na qual não se diz: “Oferecerás ao Senhor teu Deus teus dízimos e tuas primícias”, mas: “Vai, vende tudo o que tens, dá aos pobres, e vem e segue-me”; na qual, por causa da grandeza da perfeição, nem sequer se concede ao pedido do discípulo o brevíssimo espaço de uma hora para sepultar seu pai, pois a virtude do amor divino supera os deveres da caridade humana.

Capítulo 8

Como Teonas exortou sua esposa a fazer também sua renúncia.

Ao ouvir isso, o bem-aventurado Teonas inflamou-se de um desejo irresistível da perfeição do Evangelho e, por assim dizer, depositou a semente da palavra, que recebera num coração fecundo, nos sulcos profundos e revolvidos de seu peito, pois se sentia profundamente humilhado e ferido na consciência pelo fato de o ancião ter dito não apenas que ele não alcançara a perfeição do Evangelho, mas também que mal havia cumprido os mandamentos da lei. Embora estivesse acostumado a dar todos os anos os dízimos de seus frutos como esmola, lamentava nunca sequer ter ouvido falar da lei das primícias; e, mesmo que tivesse cumprido igualmente essa lei, confessava humildemente que ainda estaria, no entender do ancião, muito longe da perfeição do Evangelho. Assim, voltou para casa abatido e cheio daquela tristeza que produz o arrependimento para a salvação, 2 Coríntios 7:10 e, por sua própria vontade e decisão, voltou todos os cuidados e preocupações de sua esposa para a salvação. Começou a despertar nela o mesmo desejo ardente de que ele próprio se inflamara, com exortações semelhantes, e, com lágrimas, dia e noite, a insistir para que juntos servissem a Deus em santidade e castidade, dizendo-lhe que sua conversão a uma vida melhor não devia ser adiada, porque a vã esperança na juventude não seria argumento contra a inevitabilidade de uma morte repentina, que arrebata meninos, adolescentes e jovens tanto quanto os velhos.

Capítulo 9

Como ele fugiu para um mosteiro quando sua esposa não quis consentir.

Como sua esposa permanecesse inflexível e não quisesse consentir, apesar de sua insistência contínua em súplicas desse gênero, mas dissesse que, estando na flor da idade, não podia prescindir inteiramente do consolo de seu marido, e ainda que, se fosse abandonada por ele e caísse em pecado, a culpa seria antes daquele que rompera os vínculos do matrimônio, ele, depois de insistir por muito tempo na condição da natureza humana — tão fraca e incerta que seria perigoso continuar envolvida em desejos e obras carnais —, acrescentou a afirmação de que não era justo alguém afastar-se daquela virtude à qual aprendera que devia apegar-se a todo custo, e de que era mais perigoso desprezar o bem depois de descobri-lo do que deixar de amá-lo antes de conhecê-lo; acrescentou ainda que já incorreria na culpa de uma queda se, depois de descobrir bênçãos tão grandiosas e celestes, tivesse preferido bens terrenos e mesquinhos. Disse também que a grandeza da perfeição estava aberta a todas as idades e a ambos os sexos, e que todos os membros da Igreja eram exortados a subir às alturas da bondade celeste quando o Apóstolo dizia: “Correi de modo a alcançar o prêmio”; 1 Coríntios 9:24 e que aqueles que estavam prontos e desejosos de alcançá-la não deviam recuar por causa das demoras dos lentos e dos indolentes, pois é melhor que os preguiçosos sejam estimulados pelos que correm à frente do que os que se esforçam ao máximo sejam impedidos pelos indolentes. Acrescentou que estava decidido e firmemente resolvido a renunciar ao mundo e a morrer para o mundo, a fim de viver para Deus; e que, se não pudesse alcançar a felicidade de passar com sua esposa à união com Cristo, preferia salvar-se mesmo à custa de perder um membro e entrar mutilado no reino dos céus a ser condenado com o corpo inteiro. Mas acrescentou ainda estas palavras: Se Moisés permitiu o divórcio das esposas por causa da dureza dos corações, por que Cristo não o permitiria por desejo de castidade, sobretudo quando o mesmo Senhor, entre aqueles outros afetos, a saber, por pais, mães e filhos — aos quais não apenas a lei, mas também ele próprio mandou que se prestasse toda a devida consideração, e que, no entanto, por causa de seu nome e pelo desejo da perfeição, decretou que fossem não simplesmente desprezados, mas até odiados —, a esses, digo, acrescentou também a menção das esposas, dizendo: “E todo aquele que deixar casa, irmãos, irmãs, pai, mãe, esposa ou filhos por causa de meu nome receberá o cêntuplo e herdará a vida eterna”. Mateus 19:29 Está ele tão longe, portanto, de permitir que qualquer coisa se oponha à perfeição que proclama, que ordena até que os vínculos com pai e mãe sejam rompidos e desprezados por amor a ele, embora, segundo o Apóstolo, este seja o primeiro mandamento com promessa: “Honra teu pai e tua mãe, que é o primeiro mandamento com promessa, para que te vá bem e teus dias sejam longos sobre a terra”. Efésios 6:2-3 E assim como a palavra do Evangelho condena os que rompem os laços do matrimônio quando não houve pecado de adultério, também promete claramente a recompensa do cêntuplo aos que rejeitaram o jugo carnal por amor a Cristo e por desejo de castidade. Por isso, se for possível que ouças a razão e te voltes comigo para esta escolha tão desejável, a saber, que juntos sirvamos ao Senhor e escapemos das penas do inferno, não recusarei o afeto conjugal; antes, o abraçarei com amor ainda maior. Pois reconheço e honro a companheira que me foi designada como auxílio pela palavra do Senhor e não me recuso a unir-me a ela por um vínculo indissolúvel de amor em Cristo, nem separo de mim o que o Senhor uniu a mim pela lei da condição original, Gênesis 2:18 contanto que tu mesma queiras ser o que teu Criador quis que fosses. Mas, se não quiseres ser uma companheira que me auxilie, e preferires tornar-te uma sedutora e um auxílio ao adversário, em vez de a mim, e imaginares que o sacramento do matrimônio te foi concedido para que te prives desta salvação que te é oferecida e também me impeças de seguir o Salvador como discípulo, então me apegarei resolutamente às palavras que saíram dos lábios do abade João, ou antes, do próprio Cristo, para que nenhum afeto carnal possa arrancar-me dos bens espirituais, pois ele diz: “Aquele que não odeia pai, mãe, filhos, irmãos, irmãs, esposa e terras, e até sua própria alma, não pode ser meu discípulo”. Lucas 14:26 Como essas e outras palavras semelhantes não alterassem a disposição da mulher, que persistia na mesma obstinada dureza, disse o bem-aventurado Teonas: Se não posso arrancar-te da morte, tampouco tu me separarás de Cristo; pois é mais seguro para mim separar-me de uma pessoa humana do que de Deus. E assim, com o auxílio da graça de Deus, pôs-se imediatamente a executar seu propósito e não deixou que o ardor de seu desejo esfriasse por qualquer demora. Pois logo se despojou de todos os seus bens terrenos e fugiu para um mosteiro, onde, em pouquíssimo tempo, se tornou tão célebre pelo esplendor de sua santidade e humildade que, quando João, de bem-aventurada memória, partiu desta vida para o Senhor, e o santo Elias, homem não menos eminente que seu predecessor, também morreu, Teonas foi escolhido pelo julgamento de todos como o terceiro a suceder-lhes na administração das esmolas.

Capítulo 10

Uma explicação para que não pareça que recomendamos a separação das esposas.

Que ninguém imagine, porém, que inventamos isso para incentivar o divórcio, pois não apenas de modo algum condenamos o matrimônio, mas também, seguindo as palavras do Apóstolo, dizemos: “O matrimônio é honroso em todos, e o leito, sem mancha”. Hebreus 13:4 Nosso propósito foi mostrar fielmente ao leitor a origem da conversão pela qual esse grande homem se consagrou a Deus. E peço ao leitor a gentileza de reconhecer que, quer aprove isso, quer não, em ambos os casos estou isento de culpa, e de atribuir o louvor ou a censura por esse ato ao seu verdadeiro autor. Quanto a mim, como não apresentei uma opinião própria sobre a questão, mas fiz uma simples narração dos fatos, é justo que, assim como não reivindico louvor dos que aprovam o que foi feito, também não seja atacado pelo ódio dos que o desaprovam. Que cada um, portanto, como dissemos, tenha sua própria opinião sobre o assunto. Aconselho-o, porém, a moderar sua censura ao considerá-lo, para que não venha a imaginar-se mais justo e santo do que o juízo divino, pelo qual foram concedidos a ele, isto é, a Teonas, sinais até mesmo de poder apostólico; sem mencionar a opinião de tão grandes padres, dos quais é evidente que não apenas não censuraram sua ação, mas a elogiaram a tal ponto que, na eleição para o ofício de esmoler, o preferiram a homens ilustres e excelentíssimos. E creio que não foi errado o julgamento de tantos homens espirituais, proferido sob a inspiração de Deus, pois, como se disse acima, foi confirmado por sinais tão admiráveis.

Capítulo 11

Uma investigação sobre por que no Egito não se jejua durante os cinquenta dias (da Páscoa) nem se dobram os joelhos na oração.

Mas já é tempo de seguir o plano do discurso prometido. Assim, quando o abade Teonas veio visitar-nos em nossa cela durante o tempo pascal, depois de terminadas as Vésperas, sentamo-nos por algum tempo no chão e começamos a examinar atentamente por que zelavam tanto para que ninguém, durante todos os cinquenta dias, dobrasse os joelhos na oração ou ousasse jejuar até a hora nona.1 E fizemos nossa investigação com tanto mais empenho porque nunca tínhamos visto esse costume ser observado com tanto cuidado nos mosteiros da Síria.

Capítulo 12

A resposta sobre a natureza das coisas boas, más e indiferentes.

A isso o abade Teonas começou a responder assim: É justo, de fato, que, mesmo quando não conseguimos perceber a razão, nos submetamos à autoridade dos padres e a um costume de nossos predecessores que se manteve por tantos anos até nossos dias, e que o observemos, como algo transmitido desde a antiguidade, com constante cuidado e reverência. Mas, já que desejais conhecer as razões e os fundamentos disso, recebei em poucas palavras o que ouvimos de nossos anciãos como tradição sobre esse assunto. Antes, porém, de apresentarmos a autoridade da Sagrada Escritura, diremos, se vos agrada, algumas palavras sobre a natureza e o caráter do jejum, para que depois a autoridade da Sagrada Escritura sustente nossas palavras. A Sabedoria divina indicou no Eclesiastes que para tudo, isto é, para todas as coisas felizes ou para aquelas que são consideradas infortunadas e infelizes, há um tempo adequado, dizendo: “Para todas as coisas há um tempo, e um tempo para tudo debaixo do céu. Tempo de dar à luz e tempo de morrer; tempo de plantar e tempo de arrancar o que foi plantado; tempo de matar e tempo de curar; tempo de destruir e tempo de construir; tempo de chorar e tempo de rir; tempo de lamentar e tempo de dançar; tempo de atirar pedras e tempo de juntar pedras; tempo de abraçar e tempo de abster-se de abraçar; tempo de adquirir e tempo de perder; tempo de guardar e tempo de deixar ir; tempo de espalhar e tempo de recolher; tempo de calar e tempo de falar; tempo de amar e tempo de odiar; tempo de guerra e tempo de paz”; e, mais adiante: “Pois há um tempo”, diz, “para cada coisa e para cada ação”. Portanto, não declara que nenhuma dessas coisas seja sempre boa, mas somente quando cada uma delas é feita de maneira apropriada e no tempo certo, de modo que essas mesmas coisas que, em certo momento, quando feitas na ocasião devida, resultam bem, se forem tentadas num momento errado ou inadequado, mostram-se inúteis ou prejudiciais. Excetuam-se apenas as coisas que são boas ou más por sua própria natureza e que nunca podem tornar-se o contrário, como, por exemplo, a justiça, a prudência, a fortaleza, a temperança e as demais virtudes; ou, de outro lado, aqueles vícios cuja classificação não pode de modo algum ser alterada nem passar para a categoria oposta. Mas as coisas que podem produzir ora um resultado, ora outro, de modo que, conforme o caráter daqueles que as usam, se mostram boas ou más, nós as consideramos úteis ou nocivas, não de maneira absoluta por sua própria natureza, mas somente conforme a intenção de quem as pratica e a conveniência do momento.

Capítulo 13

Que espécie de bem é o jejum.

Por isso devemos agora investigar o que devemos pensar da condição do jejum: se o consideramos bom da mesma maneira que a justiça, a prudência, a fortaleza e a temperança, que não podem de modo algum tornar-se outra coisa, ou se é algo indiferente, cuja prática às vezes é útil e que às vezes pode ser omitido sem condenação; algo que por vezes é errado praticar e por vezes é louvável omitir. Pois, se considerarmos o jejum incluído naquela lista de virtudes, de modo que a abstinência de alimento seja colocada entre as coisas boas em si mesmas, então certamente tomar alimento será mau e errado. Pois tudo o que é contrário àquilo que é bom por sua própria natureza deve certamente ser considerado mau por sua própria natureza. Mas a autoridade da Sagrada Escritura não nos permite estabelecer isso. Pois, se jejuarmos com tais pensamentos e intenções, a ponto de julgar que caímos em pecado ao tomar alimento, não apenas não obteremos proveito algum de nossa abstinência, mas contrairemos grave culpa e cairemos no pecado da impiedade, como diz o Apóstolo: “Abstendo-se de alimentos que Deus criou para serem recebidos com ação de graças pelos fiéis e por aqueles que conhecem a verdade. Pois toda criatura de Deus é boa, e nada deve ser rejeitado se é recebido com ação de graças”. Pois “se alguém considera uma coisa impura, para ele ela é impura”. Por isso nunca lemos que alguém seja condenado simplesmente por tomar alimento, mas apenas quando algo se juntou a isso ou se seguiu depois, pelo qual mereceu condenação.

Capítulo 14

Como o jejum não é bom por sua própria natureza.

Que ele é algo indiferente fica também muito claramente demonstrado pelo seguinte: assim como traz justificação quando observado, não traz condenação quando interrompido, a não ser que o castigo decorra da transgressão de um mandamento, e não do ato de tomar alimento. Mas, no caso de algo que é bom por sua própria natureza, não deve haver momento em que esteja ausente, de modo que um homem possa prescindir dele, pois, se cessa, aquele que o negligencia certamente cai no mal. Tampouco há tempo permitido para o que é mau por sua própria natureza, porque aquilo que é nocivo não pode deixar de causar dano quando praticado, nem jamais pode tornar-se digno de louvor. Além disso, é evidente que essas coisas para as quais vemos estabelecidas condições e tempos, e que santificam quando observadas sem nos corromper quando negligenciadas, são coisas indiferentes, como, por exemplo, o matrimônio, a agricultura, as riquezas, o retiro no deserto, as vigílias, a leitura e a meditação da Sagrada Escritura e o próprio jejum, do qual nasceu nossa discussão. Os preceitos divinos e a autoridade da Sagrada Escritura determinaram que nenhuma dessas coisas fosse buscada tão incessantemente ou observada com tamanha constância que fosse errado interrompê-la por algum tempo. Pois tudo o que é ordenado de maneira absoluta traz a morte se não for cumprido; mas as coisas às quais somos exortados, em vez de obrigados por mandamento, são úteis quando feitas e não trazem castigo quando omitidas. Por isso, a respeito de todas ou de algumas dessas coisas, nossos predecessores nos ordenaram que as praticássemos com ponderação ou as observássemos cuidadosamente, levando em conta a razão, o lugar, o modo e o tempo; pois, se alguma delas é feita de maneira adequada, é apropriada e conveniente, mas, se de maneira inadequada, torna-se insensata e nociva. E se, à chegada de um irmão, em cuja pessoa deveria confortar a Cristo com gentileza e abraçá-lo com a mais afetuosa acolhida, um homem escolhesse observar um jejum rigoroso, não seria antes culpado de descortesia do que merecedor do louvor ou da recompensa da devoção? Ou se, quando o esgotamento ou a fraqueza da carne exige que as forças sejam restauradas pela alimentação, um homem não consentir em abrandar o rigor de sua abstinência, não deverá ser considerado antes um cruel assassino de seu próprio corpo do que alguém que cuida de sua salvação? Assim também, quando um tempo festivo permite uma adequada concessão na alimentação e uma refeição necessariamente mais generosa, se um homem se apegar obstinadamente à observância rigorosa do jejum, deverá ser considerado menos religioso do que grosseiro e insensato. Mas essas coisas também se mostrarão más para os que procuram os louvores dos homens por meio de seus jejuns e, com uma tola exibição de palidez, adquirem fama de santidade; deles a palavra do Evangelho nos diz que receberam sua recompensa nesta vida, e o Senhor abomina seu jejum por meio do profeta. Falando em nome deles, este primeiro apresentou uma objeção a si mesmo e disse: “Por que jejuamos e não nos olhastes? Por que humilhamos nossas almas e não o reconhecestes?” E logo respondeu, explicando as razões pelas quais não mereciam ser ouvidos: “Eis que”, diz ele, “nos dias de vosso jejum se encontra vossa própria vontade, e cobrais de todos os vossos devedores. Eis que jejuais para disputas e contendas e golpeais perversamente com o punho. Não jejueis como tendes feito até hoje, para fazer ouvir vosso clamor nas alturas. É este o jejum que escolhi: que um homem aflija sua alma por um dia? É isto: curvar a cabeça como um círculo e estender pano de saco e cinzas? Chamarás a isso jejum e dia agradável ao Senhor?” Em seguida, passa a ensinar como a abstinência de quem jejua pode tornar-se agradável e estabelece claramente que o jejum não pode ser bom apenas por si mesmo, mas somente quando acompanhado das seguintes razões, que são acrescentadas: “Não é este”, diz ele, “o jejum que escolhi? Solta os laços da maldade, desfaz os feixes que oprimem, deixa livres os que foram quebrantados e rompe todo fardo. Reparte teu pão com o faminto e acolhe em tua casa os necessitados e os que não têm abrigo; quando vires alguém nu, cobre-o e não desprezes tua própria carne. Então tua luz romperá como a manhã, e tua saúde surgirá depressa; tua justiça caminhará diante de ti, e a glória do Senhor te recolherá. Então chamarás, e o Senhor ouvirá; clamarás, e ele dirá: Eis-me aqui”. Isaías 58:3-9 Vedes, portanto, que o Senhor certamente não considera o jejum uma coisa boa por sua própria natureza, pois ele se torna bom e agradável a Deus não por si mesmo, mas por outras obras; e, por outro lado, conforme as circunstâncias que o acompanham, pode ser considerado não apenas vão, mas até odioso, como diz o Senhor: “Quando jejuarem, não ouvirei suas orações”. Jeremias 14:12

Capítulo 15

Como aquilo que é bom por sua própria natureza não deve ser praticado em vista de um bem menor.

Pois não devemos praticar a misericórdia, a paciência, o amor e os preceitos das virtudes mencionadas acima, nas quais se encontra o que é bom por sua própria natureza, em vista do jejum, mas antes jejuar em vista delas. Nosso empenho deve ser alcançar pelo jejum aquelas virtudes que são verdadeiramente boas, e não fazer com que a prática dessas virtudes tenha o jejum por fim. É para isso, portanto, que a aflição da carne é útil, e para isso se deve empregar o remédio da abstinência: para que por ele consigamos alcançar o amor, no qual se encontra o que é bom de maneira imutável e contínua, sem exceção de tempo algum. Pois a medicina, a arte do ourives e os métodos das outras artes que existem neste mundo não são exercidos em vista dos instrumentos próprios de cada ofício; antes, os instrumentos são preparados para a prática da arte. E assim como são úteis aos que os compreendem, são inúteis aos que desconhecem os métodos da arte em questão; e assim como prestam grande auxílio aos que contam com sua ajuda para executar seu trabalho, não podem ser de utilidade alguma aos que ignoram para que foram feitos e se contentam simplesmente em possuí-los, porque fazem todo o seu valor consistir na mera posse, e não na execução do trabalho. Aquilo, portanto, em vista do qual se fazem as coisas indiferentes é o que há de melhor por sua própria natureza; mas o bem supremo é praticado não em vista de outra coisa, e sim por causa de sua própria bondade intrínseca.

Capítulo 16

Como aquilo que é bom por sua própria natureza pode ser distinguido de outras coisas boas.

E isso pode ser distinguido daquelas outras coisas que chamamos indiferentes pelos seguintes critérios: se uma coisa é boa em si mesma, e não em razão de outra; se é útil por si mesma, e não em vista de outra; se é imutavelmente boa em todos os tempos, conserva sempre seu caráter e nunca pode tornar-se algo diferente; se sua supressão ou cessação não pode deixar de produzir o maior dano; se aquilo que lhe é contrário é igualmente mau por sua própria natureza e nunca pode transformar-se em algo bom. Ora, essas características pelas quais se pode distinguir a natureza das coisas boas em si mesmas não podem de modo algum ser aplicadas ao jejum, pois ele não é bom por si mesmo nem útil em si mesmo, já que é sabiamente empregado para a aquisição da pureza do coração e do corpo, a fim de que, enfraquecidos os aguilhões da carne, a alma possa ser pacificada e reconciliada com seu Criador. Tampouco é imutavelmente bom em todos os tempos, pois muitas vezes não somos prejudicados por sua interrupção, e, às vezes, se praticado sem discernimento, ele chega a tornar-se nocivo. Tampouco é mau por sua própria natureza aquilo que parece ser seu contrário, isto é, o ato de tomar alimento, que é naturalmente agradável e não pode ser considerado mau, a menos que dele resultem intemperança, excessos ou outros vícios; “pois não é o que entra pela boca que contamina o homem, mas o que sai da boca, isso contamina o homem”. Mateus 15:11 Assim, um homem deprecia aquilo que é bom por sua própria natureza e não o trata devidamente nem sem pecado se o pratica não por si mesmo, mas em vista de outra coisa, pois tudo o mais deve ser feito em vista desse bem, mas ele deve ser buscado apenas por si mesmo.

Capítulo 17

Sobre a razão do jejum e seu valor.

Lembremo-nos, pois, constantemente dessa descrição do caráter do jejum e sempre nos empenhemos nele com todas as forças da alma, de modo a reconhecer que só nos é conveniente se, ao praticá-lo, respeitarmos o tempo, seu caráter e sua medida, e isso não para colocarmos nele o fim de nossa esperança, mas para que por ele consigamos alcançar a pureza do coração e o amor apostólico. Disso fica claro, portanto, que o jejum, para o qual não apenas se estabelecem tempos especiais em que deve ser praticado ou abrandado, mas também se determinam condições e regras, não é bom por sua própria natureza, mas algo indiferente. As coisas, porém, que são ordenadas como boas pela autoridade de um preceito, ou proibidas como más, nunca estão sujeitas a exceções de tempo, de modo que às vezes devêssemos fazer o que é proibido ou omitir o que é ordenado. Pois não se estabelece limite algum para a justiça, a paciência, a sobriedade, a modéstia e o amor; nem, por outro lado, jamais se concede licença para a injustiça, a impaciência, a ira, a imodéstia, a inveja e a soberba.

Capítulo 18

Como o jejum nem sempre é conveniente.

Por isso, depois dessas considerações preliminares sobre as condições do jejum, parece conveniente acrescentar a autoridade da Sagrada Escritura, pela qual se demonstrará com maior clareza que o jejum não pode nem deve ser sempre observado. No Evangelho, quando os fariseus jejuavam juntamente com os discípulos de João Batista, enquanto os Apóstolos, como amigos e companheiros do Esposo celeste, ainda não observavam o jejum, os discípulos de João — que julgavam adquirir a justiça perfeita por seus jejuns, por serem seguidores daquele grande pregador da penitência que oferecia um modelo a todo o povo com seu próprio exemplo, pois não apenas recusava as diferentes espécies de alimentos fornecidas para uso do homem, mas chegava a abster-se por completo de comer o pão comum a todos — queixaram-se ao Senhor e disseram: “Por que nós e os fariseus jejuamos muitas vezes, mas teus discípulos não jejuam?” Em sua resposta, o Senhor lhes mostrou claramente que o jejum não é conveniente nem necessário em todos os tempos, quando sobrevém algum tempo festivo ou alguma ocasião de amor que permite uma concessão na alimentação, dizendo: “Podem os filhos do esposo lamentar enquanto o esposo está com eles? Mas virão dias em que o esposo lhes será tirado, e então jejuarão”. Mateus 9:14-15 Embora essas palavras tenham sido ditas antes da ressurreição de seu corpo, referem-se de modo especial ao tempo pascal, no qual, depois de sua ressurreição, ele comeu com seus discípulos durante quarenta dias, e a alegria que sentiam com sua presença diária não lhes permitia jejuar.

Capítulo 19

Uma pergunta sobre por que interrompemos o jejum durante todo o tempo pascal.

Germano: Por que, então, abrandamos o rigor de nossa abstinência nas refeições durante todos os cinquenta dias, se Cristo permaneceu com seus discípulos apenas quarenta dias depois de sua ressurreição?

Capítulo 20

A resposta.

Tua pertinente pergunta merece que se exponha a razão verdadeira e completa. Depois da Ascensão de nosso Salvador, ocorrida no quadragésimo dia após sua Ressurreição, os apóstolos voltaram do monte das Oliveiras, no qual ele lhes permitira vê-lo quando retornava ao Pai, como também atesta o livro dos Atos dos Apóstolos, e entraram em Jerusalém; diz-se que esperaram dez dias pela vinda do Espírito Santo e, quando esses dias se completaram no quinquagésimo dia, receberam-no com alegria. Assim se completou claramente o número de dias desta festa, que, como lemos, também foi prefigurada no Antigo Testamento, onde se ordenou que, ao se completarem sete semanas, os sacerdotes oferecessem ao Senhor o pão das primícias. Deuteronômio 16:9 E mostrou-se que esse pão foi de fato oferecido ao Senhor pela pregação que, segundo se conta, os Apóstolos dirigiram ao povo naquele dia: o verdadeiro pão das primícias, produzido pelo ensinamento de uma nova doutrina, que consagrou ao Senhor as primícias dos judeus como povo cristão, sendo cinco mil homens saciados com as dádivas desse alimento. Por isso esses dez dias devem ser celebrados com a mesma solenidade e alegria que os quarenta anteriores. E a tradição acerca dessa festa, transmitida a nós por homens apostólicos, deve ser guardada com a mesma uniformidade. É por isso que nesses dias não dobram os joelhos na oração, porque dobrar os joelhos é sinal de penitência e luto. Por isso também, durante esses dias, observamos em tudo as mesmas solenidades do domingo, dia em que nossos predecessores ensinaram que os homens não devem jejuar nem dobrar os joelhos, por reverência à Ressurreição do Senhor.

Capítulo 21

Uma pergunta sobre se o abrandamento do jejum não é prejudicial à castidade do corpo.

Germano: Pode a carne, atraída pelos prazeres incomuns de uma festa tão longa, deixar de produzir algum espinho a partir dos estímulos ao pecado, ainda que tenham sido cortados? Ou pode a alma, sobrecarregada pelo consumo de banquetes aos quais não está acostumada, deixar de abrandar o rigor de seu governo sobre o corpo, seu servo, sobretudo quando, em nosso caso, nossa idade madura pode incitar a uma rápida revolta os membros que nos estão sujeitos, se ousarmos tomar nosso alimento habitual em maior quantidade ou alimentos incomuns com mais liberdade que de costume?

Capítulo 22

A resposta sobre como manter a medida na abstinência.

Teonas: Se pesarmos tudo o que fazemos pelo julgamento racional da mente e, quanto à pureza de nosso coração, consultarmos sempre nossa própria consciência, e não as opiniões de outras pessoas, é certo que esse intervalo de repouso não prejudicará o rigor que nos convém, contanto que, como se disse, nossa mente pura considere imparcialmente os limites corretos da concessão e da abstinência, contenha com equidade os excessos de ambas e distinga com verdadeiro discernimento se o peso das iguarias sobrecarrega nosso espírito ou se a austeridade excessiva na abstinência faz pender o outro lado, isto é, o do corpo, e abaixe ou erga o lado que vê elevado ou sobrecarregado. Pois nosso Senhor não quer que se faça nada em sua honra e glória sem que seja moderado pelo discernimento, pois “a honra de um rei ama o juízo”; e por isso Salomão, o mais sábio dos homens, nos exorta a não deixar que nosso julgamento se incline para nenhum dos lados, dizendo: “Honra a Deus com teus trabalhos justos e oferece-lhe dos frutos de tua justiça”. Provérbios 3:9 Pois temos em nossa consciência um juiz incorruptível e verdadeiro que, às vezes, quando todos estão enganados, é o único que não se engana quanto ao estado de nossa pureza. Assim, com todo cuidado e empenho, devemos conservar um propósito constante em nosso coração vigilante, para que, se o juízo de nosso discernimento se desviar, não nos inflamemos com o desejo de uma abstinência irrefletida nem sejamos seduzidos pelo desejo de um abrandamento excessivo, pesando assim o vigor de nossas forças pelo fiel de uma balança injusta. Devemos, antes, colocar num dos pratos nossa pureza de alma e, no outro, nossa força corporal, e pesar ambas pelo verdadeiro julgamento da consciência, para não inclinarmos perversamente a balança da equidade para nenhum dos lados, seja para um rigor indevido, seja para um abrandamento excessivo, sob o peso de um desejo predominante por um ou por outro, e assim ouvirmos, por causa de um rigor ou abrandamento excessivo: “Se ofereces corretamente, mas não divides corretamente, não pecaste?” Pois essas ofertas de jejuns que arrancamos irrefletidamente de nós, dilacerando com violência nossas entranhas, e que imaginamos oferecer corretamente ao Senhor, são abominadas por aquele que “ama a misericórdia e o juízo”, quando diz: “Eu, o Senhor, amo o juízo, mas odeio o roubo num holocausto”. Também aqueles que tomam a maior parte de suas ofertas, isto é, de seus serviços e ações, para benefício da carne e uso próprio, deixando para o Senhor as sobras e uma porção diminuta, a Palavra divina os condena assim, como trabalhadores fraudulentos: “Maldito aquele que faz a obra do Senhor fraudulentamente”. Jeremias 48:10 Não é, portanto, sem razão que o Senhor repreende aquele que assim engana a si mesmo com ponderações injustas, dizendo: “Mas vãos são os filhos dos homens; os filhos dos homens são mentirosos nas balanças, para enganar”. Por isso o bem-aventurado Apóstolo nos adverte a manter firmes as rédeas do discernimento, para não sermos atraídos pelo excesso nem nos desviarmos para nenhum dos lados, dizendo: “Vosso culto racional”. Romanos 12:1 E o legislador proíbe igualmente a mesma coisa, dizendo: “Seja justa a balança e iguais os pesos, justo o alqueire e igual o sextário”,2 Levítico 19:36 e Salomão também dá um parecer semelhante sobre esse assunto: “Pesos grandes e pequenos e medidas duplas são ambos impuros diante do Senhor, e aquele que os usa será impedido em seus estratagemas”. Provérbios 20:10-11 Além disso, devemos esforçar-nos por não ter pesos injustos em nossos corações nem medidas duplas no depósito de nossa consciência, não apenas da maneira que dissemos, mas também nesta: não sobrecarregar aqueles a quem devemos pregar a palavra do Senhor com preceitos demasiado rigorosos e mais pesados do que nós mesmos podemos suportar, enquanto damos por certo que, para nós, aquilo que diz respeito à regra do rigor deve ser suavizado por uma concessão mais ampla de abrandamento. Pois, quando fazemos isso, que outra coisa é senão pesar e medir os bens e frutos dos mandamentos do Senhor com dois pesos e duas medidas? Se os distribuímos de uma maneira para nós mesmos e de outra para nossos irmãos, somos justamente censurados pelo Senhor por termos balanças injustas e medidas duplas, segundo a sentença de Salomão que nos diz: “Dois pesos são uma abominação para o Senhor, e uma balança fraudulenta não é boa a seus olhos”. Também incorremos claramente na culpa de usar um peso fraudulento e uma medida dupla se, por desejo do louvor dos homens, exibimos diante dos irmãos um rigor maior do que o que praticamos em particular em nossas celas, procurando parecer mais abstinentes e mais santos aos olhos dos homens do que aos olhos de Deus, mal que devemos não apenas evitar, mas até detestar. Entretanto, como nos afastamos um tanto da questão que temos diante de nós, voltemos ao ponto de onde partimos.

Capítulo 23

Sobre o tempo e a medida da refeição.

Devemos, pois, observar os dias mencionados de tal maneira que o abrandamento permitido seja útil, e não prejudicial, ao bem do corpo e da alma, porque a alegria de qualquer festa não pode enfraquecer os aguilhões da carne, nem esse nosso feroz inimigo pode ser apaziguado por respeito aos dias. Portanto, para que se mantenha a observância dos costumes estabelecidos para os tempos festivos e não se ultrapasse de modo algum a salutar regra da abstinência, basta-nos limitar a concessão permitida a tomar um pouco mais cedo, em consideração ao tempo festivo, o alimento que deveria ser tomado à hora nona, isto é, à hora sexta; mas com a condição de não se alterar a quantidade nem o tipo habitual do alimento, para que a pureza do corpo e a retidão da alma conquistadas pela abstinência da Quaresma não se percam pelo abrandamento do tempo pascal, e de nada nos aproveite ter adquirido pelo jejum aquilo que uma saciedade descuidada logo nos faz perder, sobretudo porque a bem conhecida astúcia de nosso inimigo assalta a fortaleza de nossa pureza principalmente quando ele percebe que nossa vigilância sobre ela se afrouxa um pouco na celebração de alguma festa. Por isso devemos vigiar com o máximo cuidado para que o vigor de nossa alma nunca seja enfraquecido por afagos sedutores e não percamos, pelo repouso e pelo descuido do tempo pascal, a pureza de nossa castidade, adquirida, como se disse, pelos esforços contínuos da Quaresma. Portanto, não se deve acrescentar absolutamente nada à qualidade ou à quantidade do alimento, mas, mesmo nas maiores festas, devemos igualmente abster-nos daqueles alimentos cuja abstinência preserva nossa retidão nos dias comuns, para que a alegria da festa não desperte em nós um conflito mortal de desejos carnais e assim se transforme em tristeza, pondo fim àquela excelentíssima festa do coração que exulta na alegria da pureza; e para que, depois de uma breve aparência de alegria carnal, não comecemos a lamentar a perda de nossa pureza de coração com uma duradoura tristeza de arrependimento. Além disso, devemos empenhar-nos para que esta advertência da exortação profética não seja proferida contra nós em vão: “Celebra, ó Judá, tuas festas e cumpre teus votos”. Pois, se a ocorrência dos dias festivos não interromper a continuidade de nossa abstinência, desfrutaremos continuamente de festas espirituais e assim, ao cessarmos o trabalho servil, “haverá mês após mês e sábado após sábado”. Isaías 66:23

Capítulo 24

Uma pergunta sobre as diferentes maneiras de observar a Quaresma.

Germano: Qual é a razão pela qual se observa a Quaresma durante seis semanas, enquanto em alguns países um zelo talvez mais intenso pela religião parece ter acrescentado também uma sétima semana, embora nenhum dos dois números, subtraídos o domingo e o sábado, dê o total de quarenta dias? Pois nessas semanas estão incluídos apenas trinta e seis dias.

Capítulo 25

A resposta de que o jejum da Quaresma se refere ao dízimo do ano.

Teonas: Embora a piedosa simplicidade de algumas pessoas deixasse de lado uma questão sobre este assunto, como és mais minucioso ao examinar aquilo que outro julgaria indigno de ser perguntado e desejas conhecer toda a verdade e o segredo desta nossa observância, terás também uma explicação muito clara a esse respeito, para que te convenças ainda mais plenamente de que nossos predecessores nada ensinaram de contrário à razão. Pela lei de Moisés, o mandamento proposto a todo o povo em geral era este: “Oferecerás ao Senhor teu Deus teus dízimos e primícias.” Êxodo 22:29 E assim, se nos é ordenado oferecer os dízimos de nossos bens e de todos os nossos frutos, muito mais necessário é oferecermos os dízimos de nossa vida, de nossas ocupações habituais e de nossas ações, o que certamente está previsto de maneira clara no cálculo da Quaresma. Pois o dízimo de todos os dias compreendidos no ciclo anual é de trinta e seis dias e meio. Ora, em sete semanas, descontados os domingos e os sábados, restam trinta e cinco dias destinados ao jejum. Mas, acrescentando-se a véspera da Páscoa, quando o jejum do sábado se prolonga até o canto do galo ao amanhecer do dia da Páscoa, não só se completa o número de trinta e seis dias, mas também, quanto ao dízimo dos cinco dias que pareciam sobrar, se levarmos em conta a parte da noite que foi acrescentada, nada faltará à soma total.

Capítulo 26

Como também devemos oferecer nossas primícias ao Senhor.

Mas que direi das primícias, que certamente são oferecidas todos os dias por todos os que servem fielmente a Cristo? Pois, quando os homens despertam do sono e se levantam com renovado vigor depois do repouso, antes de acolherem no coração qualquer impulso ou pensamento, ou de admitirem qualquer lembrança ou preocupação com seus negócios, consagram seus primeiros pensamentos como ofertas divinas; que fazem, de fato, senão entregar as primícias de seus frutos por meio do sumo sacerdote Jesus Cristo, pelo gozo desta vida e como figura da ressurreição cotidiana? E também quando, despertando do sono da mesma maneira, oferecem a Deus um sacrifício de alegria, invocam-no com o primeiro movimento da língua, celebram seu nome e seu louvor e, abrindo antes de tudo a porta de seus lábios para lhe cantar hinos, oferecem a Deus os serviços de sua boca; da mesma forma, apresentam-lhe também as primeiras ofertas de suas mãos e de seus passos, quando se levantam do leito e se põem de pé para orar e, antes de empregarem seus membros em benefício próprio, nada tomam de seus serviços para si, mas dirigem seus passos para a glória dele e os ordenam ao seu louvor, oferecendo assim as primícias de todos os seus movimentos ao estenderem as mãos, dobrarem os joelhos e prostrarem o corpo inteiro. Pois de nenhum outro modo podemos cumprir aquilo que cantamos no Salmo: “Antecipei-me ao despontar do dia e clamei”; e: “Meus olhos se anteciparam à manhã, voltados para vós, para que eu meditasse em vossas palavras”; e: “Pela manhã minha oração se antecipará a vós”; a menos que, depois do repouso do sono, quando, como dissemos acima, somos restituídos como que das trevas e da morte a esta luz, tenhamos a coragem de não começar empregando em proveito próprio nenhum dos serviços da mente e do corpo. Pois não há outra manhã à qual o profeta “se antecipou”, ou à qual nós também devamos nos antecipar, senão nós mesmos, isto é, nossas ocupações, nossos sentimentos e nossos cuidados terrenos, sem os quais não podemos existir — ou as sugestões mais sutis do adversário, que ele procura insinuar em nós, enquanto ainda repousamos e estamos dominados pelo sono, por meio das imagens de sonhos vãos, com as quais, assim que despertarmos, encherá nossa mente e nos ocupará, para ser o primeiro a se apoderar das nossas primícias e levá-las como despojo. Por isso devemos tomar o máximo cuidado, se queremos realizar em atos o sentido do versículo citado acima, para que uma vigilância atenta guarde nossos primeiros pensamentos da manhã, a fim de que não sejam previamente maculados pela rápida investida de nosso invejoso adversário, fazendo assim com que nossas primícias sejam rejeitadas pelo Senhor como sem valor e profanas. E, se não nos anteciparmos a ele com vigilante circunspecção da mente, ele não abandonará seu hábito de se adiantar a nós para nossa desgraça, nem deixará de nos preceder dia após dia com suas artimanhas. Portanto, se queremos oferecer primícias dos frutos de nossa mente que sejam aceitáveis e agradáveis a Deus, devemos dedicar um cuidado extraordinário a conservar todos os sentidos de nosso corpo, sobretudo nas horas da manhã, como um holocausto sagrado ao Senhor, puro e imaculado em tudo. E essa forma de devoção é observada com o maior cuidado até mesmo por muitos dos que vivem no mundo: levantam-se antes de clarear ou muito cedo e de modo algum se envolvem nas ocupações habituais e necessárias deste mundo antes de se apressarem a ir à igreja e de procurarem consagrar diante de Deus as primícias de todas as suas ações e obras.

Capítulo 27

Por que muitos observam a Quaresma com um número diferente de dias.

Além disso, quanto ao que dizes, isto é, que em alguns países a Quaresma é observada de maneiras diferentes, durante seis ou sete semanas, é um só princípio e uma mesma forma de jejum que se conserva nessa diferença de observância das semanas. Pois aqueles que julgam que também se deve jejuar no sábado estabeleceram a observância de seis semanas. Jejuam, portanto, seis dos sete dias, e isso, repetido seis vezes, completa os trinta e seis dias. Trata-se, pois, como dissemos, de um só princípio e de uma mesma forma de jejum, embora pareça haver diferença no número de semanas.

Capítulo 28

Por que se chama Quadragesima, quando o jejum é observado por apenas trinta e seis dias.

Além disso, como a negligência humana fez perder de vista a razão disso, esse período em que, conforme se disse, se oferecem os dízimos do ano por meio de jejuns durante trinta e seis dias e meio recebeu o nome de Quadragesima,3 nome que talvez tenham julgado dever dar-lhe por esta razão: porque se diz que Moisés, Elias e o próprio Senhor Jesus Cristo jejuaram durante quarenta dias. Ao mistério desse número se aplicam de modo adequado aqueles quarenta anos em que Israel habitou no deserto e, do mesmo modo, as quarenta etapas que, segundo se diz, percorreu com um sentido místico. Ou talvez se tenha dado propriamente ao dízimo o nome de Quadragesima a partir do uso da alfândega. Pois assim se chama habitualmente aquele imposto público, do qual se destina ao uso do rei a mesma proporção do rendimento que o tributo legal da Quadragesima, exigido de nós pelo Rei de todos os séculos pelo uso de nossa vida. De qualquer modo, embora isso não tenha relação com a questão levantada, penso que não devo omitir o fato de que nossos anciãos testemunhavam com muita frequência que, especialmente nesses dias, todo o corpo dos monges era atacado segundo o antigo costume do povo que lhes era adverso e instigado com maior violência a abandonar suas moradas, por esta razão: porque, em conformidade com essa figura pela qual outrora os egípcios oprimiram os filhos de Israel com graves aflições, também agora os egípcios espirituais procuram subjugar o verdadeiro Israel, isto é, a comunidade monástica, com tarefas duras e vis, para que não abandonemos a terra do Egito por meio daquela paz que é cara a Deus e não passemos, para nosso bem, ao deserto das virtudes. Assim, o faraó se enfurece contra nós e diz: “Estão ociosos e por isso clamam, dizendo: Vamos sacrificar ao Senhor nosso Deus. Sejam oprimidos com trabalhos e atormentados em suas tarefas, e não serão atormentados por palavras vãs.” Êxodo 5:8-9 Pois certamente, em sua insensatez, imaginam que o santo sacrifício do Senhor, oferecido somente no deserto de um coração puro, é o cúmulo da loucura, pois “a religião é uma abominação para o pecador”. Eclesiástico 50:24

Capítulo 29

Como os perfeitos vão além da regra fixada para a Quaresma.

O homem reto e perfeito, portanto, não está limitado por essa lei da Quaresma, nem se contenta em apenas submeter-se àquela modesta regra que os dirigentes da Igreja estabeleceram para aqueles que, durante o ano inteiro, estão envolvidos nos prazeres ou nos negócios, a fim de que sejam vinculados por essa exigência legal e obrigados, ao menos durante esses dias, a encontrar tempo para o Senhor e a lhe dedicar o dízimo dos dias de sua vida, que de outro modo teriam consumido inteiramente em proveito próprio. Mas os justos, para os quais a lei não foi estabelecida e que dedicam aos deveres espirituais não uma pequena parte, isto é, a décima, mas todo o tempo de sua vida, por estarem livres do encargo dos dízimos segundo a lei, estão, por essa razão, prontos a abrandar sem nenhuma hesitação seu jejum de estação, se alguma ocasião digna e piedosa os constranger a isso. Pois, no caso deles, não é um pequeno dízimo que se diminui, uma vez que oferecem ao Senhor tudo o que possuem e também a si mesmos. E certamente não poderia fazer isso sem incorrer em grave falta aquele que, nada oferecendo a Deus por livre vontade, é obrigado a pagar seus dízimos pela rigorosa imposição da lei, que não admite desculpas. Por isso fica claramente estabelecido que não pode ser perfeito o servo da lei que apenas evita o que é proibido e faz o que é ordenado, mas que são verdadeiramente perfeitos aqueles que nem sequer se valem do que a lei permite. E assim, embora se diga da lei mosaica que “a lei nada levou à perfeição”, Hebreus 7:19 lemos que alguns dos santos do Antigo Testamento foram perfeitos porque ultrapassaram os mandamentos da lei e viveram sob a perfeição do Evangelho: “Sabendo que a lei não foi estabelecida para os justos, mas para os injustos e desobedientes, para os ímpios e pecadores, para os perversos e impuros, etc.” 1 Timóteo 1:9-10

Capítulo 30

Da origem e do início da Quaresma.

Deves saber, porém, que, enquanto a Igreja primitiva conservou intacta sua perfeição, essa observância da Quaresma não existia. Pois os fiéis não estavam sujeitos às exigências dessa regra nem a quaisquer disposições legais, tampouco confinados nos limites muito estreitos desse jejum, uma vez que o jejum abrangia igualmente o ano inteiro. Mas, quando a multidão dos fiéis começou dia após dia a se afastar daquele fervor apostólico e a cuidar de suas próprias riquezas, sem as repartir para o bem de todos os fiéis segundo a disposição dos apóstolos, mas, tendo em vista suas despesas particulares, procurou não só conservá-las, como também aumentá-las, não se contentando em seguir o exemplo de Ananias e Safira, então pareceu bem a todos os sacerdotes que os homens embaraçados pelos cuidados mundanos e quase alheios, se assim posso dizer, à abstinência e à contrição fossem reconduzidos ao dever de piedade por um jejum canonicamente prescrito e constrangidos pela obrigação de pagar os dízimos legais. Isso certamente seria bom para os irmãos fracos e não poderia causar dano algum aos perfeitos, que viviam sob a graça do Evangelho e, por sua devoção voluntária, iam além da lei, de modo a alcançar a bem-aventurança da qual fala o Apóstolo: “Pois o pecado não terá domínio sobre vós, porque não estais sob a lei, mas sob a graça.” Romanos 6:14 Pois, na verdade, o pecado não pode exercer domínio sobre quem vive fielmente sob a liberdade da graça.

Capítulo 31

Uma pergunta sobre como devemos entender as palavras do Apóstolo: “O pecado não terá domínio sobre vós.”

Germano: Como essa afirmação do Apóstolo, que promete liberdade de cuidados não apenas aos monges, mas a todos os cristãos em geral, não pode nos induzir ao erro, ela nos parece um tanto obscura. Pois, se ele sustenta que todos os que creem no Evangelho estão em liberdade e livres do jugo e do domínio do pecado, como é que o domínio do pecado exerce seu vigoroso poder sobre quase todos os batizados, de acordo com as palavras do Senhor, quando diz: “Todo aquele que comete pecado é servo do pecado”? João 8:34

Capítulo 32

A resposta sobre a diferença entre a graça e os mandamentos da lei.

Teonas: Vossa indagação torna a levantar diante de nós uma questão de grande alcance. Embora eu saiba que sua explicação não pode ser ensinada aos inexperientes nem compreendida por eles, procurarei, na medida do possível, expô-la em palavras e explicá-la brevemente, contanto que vossas mentes acompanhem e ponham em prática o que dissermos. Pois tudo o que se conhece pela experiência, e não pelo ensino, assim como não pode ser ensinado por quem não tem experiência, tampouco pode ser apreendido ou assimilado pela mente de quem não lançou o fundamento por um empenho e uma formação semelhantes. Por isso julgo necessário que primeiro investiguemos com algum cuidado qual é o propósito ou o sentido da lei e qual é a ordem e a perfeição da graça, para que, a partir disso, consigamos compreender o domínio do pecado e como expulsá-lo. Assim, a lei ordena sobretudo que os homens procurem os laços do matrimônio, dizendo: “Bem-aventurado aquele que tem descendência em Sião e uma família em Jerusalém”; e: “Maldita a estéril que não deu à luz.” Jó 24:21 Por outro lado, a graça nos convida à pureza da castidade perpétua e ao estado imaculado da bem-aventurada virgindade, dizendo: “Bem-aventuradas as estéreis e os seios que não amamentaram”; e: “Quem não odeia pai, mãe e esposa não pode ser meu discípulo”; e ainda estas palavras do Apóstolo: “Resta que aqueles que têm esposa sejam como se não a tivessem.” A lei diz: “Não tardarás em oferecer teus dízimos e primícias”; a graça diz: “Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá aos pobres.” A lei não proíbe a retaliação pelas ofensas nem a vingança pelas injúrias, dizendo: “Olho por olho e dente por dente.” A graça quer que nossa paciência seja provada pela duplicação das injúrias e dos golpes que nos são infligidos e nos ordena estar prontos a suportar o dobro do dano, dizendo: “Se alguém te bater numa face, oferece-lhe também a outra; e àquele que quiser litigar contigo e tirar-te a túnica, dá-lhe também o manto.” Uma determina que odiemos nossos inimigos; a outra, que os amemos, de modo que considera que também por eles devemos orar sempre a Deus.

Capítulo 33

Do fato de que os preceitos do Evangelho são mais brandos que os da lei.

Portanto, quem sobe a essa altura da perfeição evangélica é imediatamente elevado pelos méritos de tal virtude acima de toda lei e, considerando insignificante tudo o que Moisés ordena, reconhece que está sujeito apenas à graça do Salvador, por cujo auxílio sabe ter alcançado aquela condição tão elevada. Por isso o pecado não tem domínio sobre ele, “porque o amor de Deus, que foi derramado em nossos corações pelo Espírito Santo que nos foi dado”, Romanos 5:5 exclui toda preocupação com qualquer outra coisa e não pode desejar o que é proibido nem desconsiderar o que é ordenado, pois todo o seu objetivo e todo o seu desejo estão sempre fixos no amor divino; e a tal ponto não se deixa prender pelos deleites das coisas sem valor que, de fato, nem sequer se vale daquilo que é permitido. Mas, sob a lei, onde se observam os matrimônios legítimos, embora os desvarios da sensualidade sejam refreados e limitados a uma só mulher, os aguilhões da concupiscência carnal não podem deixar de ser vigorosos; e é difícil que o fogo, ao qual se fornece expressamente combustível, fique assim encerrado em limites previamente estabelecidos, sem se alastrar e queimar tudo o que tocar. Pois, ainda que lhe ocorra a objeção de que não lhe é permitido arder além desses limites, mesmo enquanto é contido ele permanece em chamas, porque a própria vontade é culpada, e seu hábito de relações carnais o precipita com demasiada rapidez nos excessos do adultério. Mas aqueles que a graça do Salvador inflamou com o santo amor da castidade consomem de tal modo todos os espinhos dos desejos carnais no fogo do amor do Senhor que nenhuma brasa agonizante do pecado perturba o frescor de sua pureza. Os servos da lei, portanto, passam do uso das coisas lícitas às ilícitas; os participantes da graça, ao renunciarem às coisas lícitas, nada conhecem das ilícitas. Mas, assim como o pecado está vivo em quem ama o matrimônio, também está naquele que se contenta em apenas pagar seus dízimos e primícias. Pois, enquanto se demora ou se descuida, certamente pecará quanto à qualidade, à quantidade ou à distribuição diária dessas ofertas. Pois, como lhe é ordenado socorrer incansavelmente os necessitados com aquilo que é seu, ainda que o distribua com a mais plena fé e devoção, é difícil que não caia muitas vezes nas armadilhas do pecado. Mas sobre aqueles que não desprezaram o conselho do Senhor e que, distribuindo todos os seus bens aos pobres, tomam sua cruz e seguem o doador da graça, o pecado não pode ter domínio. Pois nenhuma ansiedade sem fé pela obtenção de alimento inquietará aquele que piedosamente distribui e reparte suas riquezas, já consagradas a Cristo e já não consideradas suas; tampouco qualquer hesitação mesquinha diminuirá a alegria de sua esmola, porque, sem pensar nas próprias necessidades nem temer que lhe falte alimento, está distribuindo aquilo que foi, de uma vez por todas, inteiramente oferecido a Deus e já não é considerado seu, certo de que, quando tiver conseguido despojar-se como deseja, Deus o alimentará muito mais que às aves do céu. Por outro lado, aquele que conserva seus bens deste mundo ou que, preso às regras da antiga lei, distribui o dízimo de seus frutos, suas primícias ou uma parte de sua renda, embora possa apagar em medida considerável o fogo de seus pecados com esse orvalho da esmola, por mais generosamente que distribua sua riqueza, é-lhe impossível livrar-se inteiramente do domínio do pecado, a menos que, pela graça do Salvador, juntamente com seus bens se desfaça de todo amor à posse. Do mesmo modo, não pode deixar de estar sujeito ao domínio sanguinário do pecado quem escolhe arrancar, como a lei ordena, olho por olho, dente por dente, ou odiar seu inimigo; pois, enquanto deseja vingar uma injúria que lhe foi feita, retribuindo-a com outra, e enquanto alimenta um ódio amargo contra um inimigo, certamente estará sempre inflamado pela paixão da ira e da fúria. Mas quem vive sob a luz da graça do Evangelho e vence o mal suportando-o, sem lhe resistir, e não hesita em oferecer de livre vontade também a outra face àquele que lhe bate na direita, e àquele que deseja mover-lhe um processo para lhe tirar a túnica dá também o manto, e ama seus inimigos e ora pelos que o caluniam, esse homem quebrou o jugo do pecado e rompeu suas correntes. Pois não vive sob a lei, que não destrói as sementes do pecado — razão pela qual o Apóstolo diz dela, não sem motivo: “Há uma revogação do mandamento anterior, por causa de sua fraqueza e inutilidade, pois a lei nada levou à perfeição”; e o Senhor diz pelo profeta: “E lhes dei mandamentos que não eram bons e ordenanças pelas quais não podiam viver” —, mas sob a graça, que não se limita a podar os ramos da maldade, mas arranca as próprias raízes de uma vontade má.

Capítulo 34

Como se pode demonstrar que um homem está sob a graça.

Portanto, quem se esforça por alcançar a perfeição do ensinamento evangélico, vivendo sob a graça, não é oprimido pelo domínio do pecado, pois estar sob a graça é fazer aquilo que a graça ordena. Mas quem não quer submeter-se a todas as exigências da perfeição evangélica não deve ignorar que, embora pareça ser batizado e monge, não está sob a graça, mas continua preso pelas correntes da lei e oprimido pelo peso do pecado. Pois o propósito daquele que, pela graça da adoção, acolhe todos os que o receberam é construir sobre as exigências mosaicas, sem as destruir, e cumpri-las, sem as abolir. Mas alguns, nada sabendo disso e desprezando os esplêndidos conselhos e exortações de Cristo, julgam-se tão emancipados pela negligência de uma liberdade assumida precipitadamente que não só deixam de cumprir os mandamentos de Cristo, como se fossem difíceis demais, mas chegam a desprezar como antiquados os mandamentos que lhes foram dados pela lei de Moisés quando eram principiantes e crianças, dizendo nessa sua perigosa liberdade aquilo que o Apóstolo execra: “Pecamos, porque não estamos sob a lei, mas sob a graça.” Romanos 6:15 Aquele, portanto, que não está sob a graça, porque nunca subiu às alturas do ensinamento do Senhor, nem sob a lei, porque não aceitou sequer aqueles pequenos mandamentos da lei, esse homem, esmagado sob um duplo domínio do pecado, imagina ter recebido a graça de Cristo única e exclusivamente para, por essa sua perigosa liberdade, deixar de pertencer a ele, e cai naquele estado que o apóstolo Pedro nos adverte a evitar, dizendo: “Agi como homens livres, sem fazer de vossa liberdade um disfarce para a maldade.” Também o bem-aventurado apóstolo Paulo diz: “Pois vós, irmãos, fostes chamados à liberdade”, isto é, para que fôsseis livres do domínio do pecado; “somente não useis vossa liberdade como ocasião para a carne”, isto é, não acrediteis que a supressão dos mandamentos da lei seja uma licença para pecar. Mas essa liberdade, ensina-nos o apóstolo Paulo, só existe onde o Senhor habita, pois ele diz: “O Senhor é o Espírito; mas onde está o Espírito do Senhor, aí há liberdade.” 2 Coríntios 3:17 Por isso não sei se consegui exprimir e explicar o sentido das palavras do bem-aventurado Apóstolo como sabem fazê-lo aqueles que têm experiência; de uma coisa sei: ele se revela com toda a clareza, mesmo sem a explicação de ninguém, a todos os que adquiriram perfeitamente a πρακτικὴ, isto é, a formação prática. Pois não precisarão de esforço algum para compreender numa discussão aquilo que já aprenderam pela prática.

Capítulo 35

Uma pergunta sobre por que às vezes, quando jejuamos mais rigorosamente que de costume, somos atormentados pelos desejos carnais com maior intensidade que de costume.

Germano: Explicaste com muita clareza uma questão dificílima e que, a nosso ver, é desconhecida de muitos. Por isso te pedimos que acrescentes também isto para nosso bem e exponhas cuidadosamente por que às vezes, quando jejuamos mais rigorosamente que de costume e estamos exaustos e debilitados, se desencadeiam combates corporais mais severos. Pois muitas vezes, ao despertarmos do sono e descobrirmos que fomos maculados, ficamos tão abatidos no coração que nem sequer ousamos nos levantar com confiança para a oração.

Capítulo 36

A resposta, dizendo que esta questão deve ser reservada para uma conferência futura.

Teonas: Vosso zelo, pelo qual desejais alcançar o caminho da perfeição não apenas por um momento, mas plena e perfeitamente, impele-nos a continuar incansavelmente esta discussão. Pois indagais com empenho não acerca da castidade exterior ou da circuncisão externa, mas daquela que é secreta, sabendo que a perfeição completa não consiste nessa continência visível da carne, que até os incrédulos podem alcançar, seja por imposição, seja por hipocrisia, mas naquela pureza voluntária e invisível do coração, que o bem-aventurado Apóstolo descreve assim: “Pois não é judeu aquele que o é exteriormente, nem é circuncisão aquela que se faz exteriormente na carne; mas é judeu aquele que o é interiormente, e a circuncisão é a do coração, no espírito e não na letra, cujo louvor não vem dos homens, mas de Deus”, Romanos 2:28-29 que é o único a sondar os segredos do coração. Mas, como não é possível satisfazer plenamente vosso desejo, pois o breve espaço da noite que resta não basta para investigar esta questão dificílima, julgo conveniente adiá-la por algum tempo. Pois essas matérias, assim como devem ser expostas por nós com tranquilidade e com o coração inteiramente livre de todos os pensamentos agitados, assim também devem ser recebidas em vossas mentes; pois, do mesmo modo que a investigação deve ser empreendida em favor da pureza de todos nós, essas coisas não podem ser aprendidas ou adquiridas por quem não possui o dom da retidão. Pois não perguntamos do que podem nos convencer os argumentos de palavras vazias, mas do que podem nos persuadir a fé interior da consciência e a força maior da verdade. Por isso, quanto ao conhecimento e ao ensino dessa purificação, nada pode ser apresentado senão por quem tenha experiência dela, nem coisa alguma pode ser confiada senão a quem seja um amante ardentíssimo e muito dedicado da própria verdade, que não espere alcançá-la fazendo perguntas com meras palavras vãs, mas esforçando-se com todas as suas forças, sem desejo de tagarelice inútil, mas com o desejo de purificar-se interiormente.

Footnotes

  1. Nota do tradutor: Na contagem antiga das horas diurnas, a hora nona correspondia aproximadamente às três da tarde; a sexta, ao meio-dia. ↩

  2. Nota do tradutor: O sextário era uma antiga unidade romana de capacidade, usada para medir líquidos e produtos secos. ↩

  3. Nota do tradutor: O nome latino Quadragesima significa “quadragésima” e deu origem à palavra portuguesa “Quaresma”. Cassiano relaciona esse nome tanto ao número quarenta quanto a um termo da tributação romana. ↩

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