CONFERÊNCIA 11.

POR SÃO JOÃO CASSIANO

PRIMEIRA CONFERÊNCIA DO ABADE QUEREMÃO. SOBRE A PERFEIÇÃO.

Embora muitos dos santos que aprendem com vosso exemplo mal possam imitar a grandeza de vossa perfeição, com a qual resplandeceis neste mundo como grandes luminares de admirável brilho, ainda assim vós, ó santos irmãos Honorato e Euquério, sois de tal modo movidos pela grande glória daqueles homens ilustres de quem recebemos os primeiros princípios da vida monástica, que um de vós, presidindo a um grande mosteiro de irmãos, espera que sua comunidade, que recebe uma lição ao contemplar diariamente vossa santa vida, seja instruída nos preceitos daqueles padres, enquanto o outro tem desejado ir ao Egito para se edificar vendo-os em pessoa, deixando esta província como que congelada pelo frio da Gália e voando, qual rola pura, para aquelas terras sobre as quais pousa o olhar do sol da justiça e das quais ele mais se aproxima, terras que abundam em frutos maduros de virtudes. Naturalmente, a grandeza de meu amor exige de mim que, considerando o desejo de um e o esforço do outro, eu não me furte ao perigo e ao risco de escrever, contanto que a um se acrescente autoridade entre seus filhos e ao outro se poupe a necessidade de uma viagem tão arriscada. Além disso, como nem as Instituições dos Cenóbios,¹ que escrevemos, segundo nossa capacidade, em doze livros para o bispo Castor, de bem-aventurada memória, nem as dez Conferências dos padres que vivem no deserto de Cétia, que compusemos como pudemos a pedido dos santos bispos Heládio e Leôncio, conseguiram satisfazer vossa fé e vosso zelo, julguei agora que, para tornar também conhecida a razão de nossa viagem, poderiam ser escritas no mesmo estilo e dedicadas a vós sete Conferências dos três padres que primeiro vimos vivendo em outro deserto. Nelas se poderá completar tudo o que, em nossas obras anteriores, talvez tenha sido explicado de modo obscuro ou mesmo omitido acerca da perfeição. Mas, se nem isso bastar para saciar a santa sede de vossos desejos, outras sete Conferências, que serão enviadas aos santos irmãos que vivem nas ilhas Estécades, satisfarão, penso eu, vossas necessidades e vosso ardor.

Capítulo 1

Descrição da cidade de Têneso.

Quando vivíamos num mosteiro da Síria, depois de nossa primeira infância na fé, e, tendo crescido um pouco, começávamos a desejar uma graça maior de perfeição, decidimos imediatamente partir para o Egito e, penetrando até o deserto mais remoto da Tebaida, visitar muitíssimos dos santos cuja glória e fama se haviam espalhado por toda parte, com o desejo de, se não os imitar, ao menos conhecê-los. Assim, depois de uma viagem muito longa por mar, chegamos a uma cidade do Egito chamada Têneso, cujos habitantes estão de tal modo cercados pelo mar ou por lagos salgados que se dedicam exclusivamente aos negócios e obtêm suas riquezas e seu sustento pelo comércio marítimo, pois lhes falta terra; tanto que, quando querem construir casas, nem sequer há solo suficiente para isso, a menos que seja trazido de longe por barco.

Capítulo 2

Sobre o bispo Arquébio.

Quando ali chegamos, Deus satisfez nossos desejos, fazendo chegar aquele homem tão bem-aventurado e excelente, o bispo Arquébio, que fora retirado da comunidade dos anacoretas e dado como bispo à cidade de Panéfise. Por toda a vida ele se manteve tão rigorosamente fiel a seu propósito de solidão que em nada abrandou sua antiga humildade, nem se envaideceu com a honra que lhe fora conferida; pois afirmava que não fora chamado àquele ofício por ser digno dele, mas lamentava ter sido expulso da vida monástica por ser indigno dela, uma vez que, embora nela tivesse passado trinta e sete anos, nunca conseguira alcançar a pureza exigida por tão elevada profissão. Ele, portanto, depois de nos receber com bondade e muita gentileza na mencionada Têneso, aonde o levara a eleição de um bispo para aquela cidade, assim que ouviu nosso propósito e desejo de consultar os santos padres mesmo nas regiões ainda mais remotas do Egito, disse: “Vinde, vede por enquanto os anciãos que vivem não longe de nosso mosteiro. A duração de seu serviço se revela em seus corpos curvados, assim como sua santidade resplandece em sua aparência, de modo que a simples visão deles dará uma grande lição a quem os contemplar. Com eles podereis aprender, menos por suas palavras do que pelo exemplo concreto de sua santa vida, aquilo que lamento ter perdido e que, tendo perdido, não vos posso dar. Mas penso que minha pobreza será um pouco aliviada por este meu zelo, se, quando buscais aquela pérola do Evangelho que não possuo, eu ao menos vos indicar onde podereis adquiri-la com facilidade”.

Capítulo 3

Descrição do deserto onde viviam Queremão, Néstero e José.

Tomou, pois, seu bastão e sua sacola, como ali é costume de todos os monges que partem em viagem, e ele próprio nos conduziu, como guia de nosso caminho, à sua cidade, isto é, Panéfise. As terras dessa cidade, assim como a maior parte da região vizinha — outrora extremamente rica, pois dela, segundo se conta, vinha tudo o que abastecia a mesa real —, haviam sido cobertas pelo mar, que, agitado por um terremoto repentino, transbordara de seus limites e assim, deixando quase todas as aldeias em ruínas, cobrira de pântanos salgados terras antes férteis. Poder-se-ia, portanto, pensar que aquilo que se canta espiritualmente no salmo fora uma profecia literal daquela região: “Ele transformou rios em deserto e fontes de águas em terra sedenta; uma terra fértil em salina, por causa da maldade de seus habitantes”. Naqueles lugares, muitas cidades assim situadas sobre colinas mais altas foram abandonadas por seus habitantes e transformadas em ilhas pela inundação, oferecendo aos santos anacoretas a solidão desejada. Entre eles se destacavam três anciãos, Queremão, Néstero e José, que estavam entre os anacoretas mais antigos.

Capítulo 4

Sobre o abade Queremão e sua escusa quanto ao ensinamento que pedíamos.

O bem-aventurado Arquébio julgou melhor levar-nos primeiro a Queremão, porque estava mais perto de seu mosteiro e porque era mais avançado em idade do que os outros dois: já ultrapassara o centésimo ano de vida, vigoroso apenas no espírito, mas com as costas curvadas pela idade e pela oração constante, de modo que, como se tivesse voltado à infância, se arrastava com as mãos pendentes e apoiadas no chão. Contemplando, pois, ao mesmo tempo, o rosto admirável daquele homem e seu modo de andar — pois, embora todos os seus membros já tivessem perdido as forças e estivessem como mortos, ele nada perdera da severidade de seu antigo rigor —, pedimos humildemente uma palavra de ensinamento e declaramos que o desejo de instrução espiritual era a única razão de nossa vinda. Ele suspirou profundamente e disse: Que doutrina posso ensinar-vos, eu em quem a fraqueza da idade abrandou o antigo rigor, assim como destruiu minha confiança para falar? Como poderia presumir ensinar o que não faço, ou instruir outro naquilo que sei praticar agora apenas com fraqueza e frieza? Por isso, agora que tenho idade tão avançada, não permito que nenhum dos mais jovens viva comigo, para que o rigor dele não se abrande por causa de meu exemplo. Pois a autoridade de um mestre nunca será firme se ele não a fixar no coração de seu ouvinte pelo cumprimento efetivo de seu dever.

Capítulo 5

Nossa resposta à sua escusa.

Diante disso, ficamos tomados de grande constrangimento e respondemos assim: Embora tanto a aspereza do lugar quanto a própria vida solitária, que mesmo um jovem robusto mal poderia suportar, devessem bastar para nos ensinar tudo — e, de fato, sem que digas nada, elas realmente nos ensinam e impressionam muitíssimo —, ainda assim te pedimos que deixes por um momento o silêncio e implantes em nós, de maneira mais digna, aqueles princípios pelos quais possamos abraçar, menos por imitá-la do que por admirá-la, a bondade que vemos em ti. Pois, mesmo que conheças nossa frieza e ela não mereça obter o que pedimos, ao menos o esforço de tão longa viagem deveria ser assim recompensado, já que nos apressamos em vir aqui, depois de nossos primeiros passos no mosteiro de Belém, movidos pelo desejo de tua instrução e pelo anseio de nosso próprio bem.

Capítulo 6

Afirmação do abade Queremão de que os vícios podem ser vencidos de três maneiras.

Então o bem-aventurado Queremão disse: Há três coisas que permitem aos homens dominar seus vícios: o medo do inferno ou mesmo das leis já impostas; a esperança e o desejo do reino dos céus; ou o gosto pela própria bondade e o amor à virtude. Pois lemos que o medo do mal detesta a contaminação: “O temor do Senhor odeia o mal”. Provérbios 8:13 A esperança também repele os ataques de todos os vícios, pois “todos os que nele esperam não desfalecerão”. O amor também não teme a ruína causada pelos pecados, pois “o amor nunca acaba”; 1 Coríntios 13:8 e ainda: “O amor cobre uma multidão de pecados”. 1 Pedro 4:8 Por isso, o bem-aventurado Apóstolo encerra toda a essência da salvação na aquisição dessas três virtudes, dizendo: “Agora permanecem a fé, a esperança e o amor, estas três coisas”. 1 Coríntios 13:13 Pois a fé é o que nos faz evitar as manchas do pecado por temor do juízo e do castigo futuros; a esperança é o que afasta nossa mente das coisas presentes e despreza todos os prazeres corporais pela expectativa das recompensas celestes; o amor é o que nos inflama o coração de ardor pelo amor de Cristo e pelo fruto da bondade espiritual, e nos faz odiar com ódio perfeito tudo o que se opõe a eles. E essas três coisas, embora todas pareçam visar a um único e mesmo fim — pois nos incitam a abster-nos do que é ilícito —, diferem muito entre si quanto aos graus de sua excelência. As duas primeiras pertencem propriamente àqueles homens que, em sua busca do bem, ainda não adquiriram o amor à virtude; a terceira pertence de modo especial a Deus e àqueles que receberam em si a imagem e semelhança de Deus. Pois somente ele faz o bem sem que o movam o medo, o agradecimento ou a recompensa, mas simplesmente por amor à bondade. Com efeito, como diz Salomão: “O Senhor fez todas as coisas para si mesmo”. Provérbios 16:4 Pois, sob o amparo de sua própria bondade, concede toda a plenitude de bens aos dignos e aos indignos, porque não pode ser cansado pelas ofensas nem movido pelas paixões diante dos pecados dos homens, já que permanece sempre bondade perfeita e imutável em sua natureza.

Capítulo 7

Por quais degraus podemos subir às alturas do amor e que estabilidade nele se encontra.

Se, pois, alguém aspira à perfeição, deve, daquele primeiro estágio do temor, que com razão chamamos servil — do qual se diz: “Quando tiverdes feito todas as coisas, dizei: somos servos inúteis”, Lucas 17:10 —, avançar um degrau e subir ao caminho mais elevado da esperança. Esta é comparada não a um escravo, mas a um trabalhador assalariado, porque aguarda o pagamento de sua recompensa; e, como se já estivesse livre da preocupação com a absolvição de seus pecados e do medo do castigo, e consciente de suas boas obras, embora pareça aguardar a recompensa prometida, não pode alcançar aquele amor de filho que, confiando na bondade e na generosidade do pai, não duvida de que tudo o que o pai possui é seu. A esse amor também não ousou aspirar aquele filho pródigo que, juntamente com os bens paternos, perdera o próprio nome de filho, quando disse: “Já não sou digno de ser chamado teu filho”. Pois, depois daquelas cascas que os porcos comiam e com as quais não lhe era permitido saciar-se, isto é, o alimento repugnante do pecado, ao “cair em si” e deixar-se vencer por um temor salutar, já começava a detestar a imundície dos porcos e a temer o castigo da fome que o roía; e, como se já tivesse sido reduzido a servo, deseja a condição de trabalhador assalariado, pensa na remuneração e diz: “Quantos trabalhadores de meu pai têm pão em abundância, enquanto eu morro aqui de fome! Voltarei, pois, para meu pai e lhe direi: ‘Pai, pequei contra o céu e diante de ti, e já não sou digno de ser chamado teu filho; trata-me como um de teus trabalhadores’”. Lucas 15:17-19 Mas seu pai, que correu ao seu encontro, recebeu aquelas palavras de humilde penitência com afeto ainda maior do que aquele com que foram pronunciadas e não se contentou em conceder-lhe coisas menores: fazendo-o passar sem demora pelos dois estágios, restituiu-lhe a antiga dignidade de filho. Também nós devemos apressar-nos imediatamente para que, pela graça indissolúvel do amor, subamos àquele terceiro estágio da condição filial, que considera seu tudo o que o pai possui. Assim poderemos ser julgados dignos de receber a imagem e semelhança de nosso Pai celeste e dizer, à semelhança do verdadeiro Filho: “Tudo o que o Pai tem é meu”. João 16:15 É o que também o bem-aventurado Apóstolo declara a nosso respeito, dizendo: “Tudo é vosso, seja Paulo, seja Apolo, seja Cefas, seja o mundo, seja a vida, seja a morte, sejam as coisas presentes, sejam as futuras: tudo é vosso”. 1 Coríntios 3:22 A essa semelhança também nos chamam os mandamentos de nosso Salvador: “Sede”, diz ele, “perfeitos, assim como vosso Pai que está nos céus é perfeito”. Mateus 5:48 Pois, naqueles que se encontram nos estágios anteriores, às vezes se vê interrompido o amor à bondade, quando o vigor da alma se enfraquece por alguma frieza, alegria ou deleite, e assim ela perde por algum tempo o medo do inferno ou o desejo dos bens futuros. Há, de fato, nesses estágios um caminho que leva a algum progresso e age em nós de tal modo que, quando começamos a evitar o pecado por medo do castigo ou pela esperança da recompensa, tornamo-nos capazes de passar ao estágio do amor, pois “o temor”, diz alguém, “não está no amor, mas o amor perfeito expulsa o temor, porque o temor traz tormento; e quem teme não é perfeito no amor. Nós, portanto, amamos porque Deus nos amou primeiro”. 1 João 4:18-19 Só podemos, então, subir àquela verdadeira perfeição quando, assim como ele nos amou primeiro unicamente em vista de nossa salvação, também nós o amarmos unicamente por seu próprio amor. Por isso, devemos fazer todo o possível para subir, com perfeito ardor de espírito, desse temor à esperança, da esperança ao amor de Deus e ao amor das próprias virtudes, para que, avançando firmemente até o amor da própria bondade, possamos, tanto quanto é possível à natureza humana, conservar-nos firmes no bem.

Capítulo 8

Quanto se destacam aqueles que se afastam do pecado pelo sentimento do amor.

Pois há grande diferença entre aquele que apaga em si o fogo do pecado por medo do inferno ou pela esperança da recompensa futura e aquele que, pelo sentimento do amor divino, tem horror ao próprio pecado e à impureza, conserva a virtude da pureza simplesmente por amor e desejo da pureza e não espera recompensa alguma de uma promessa futura, mas, deleitando-se no conhecimento dos bens presentes, faz tudo por prazer na virtude, sem considerar o castigo. Pois essa disposição não pode aproveitar-se de uma ocasião de pecar quando estão ausentes todas as testemunhas humanas, nem ser corrompida pelas seduções secretas dos pensamentos; conservando no mais íntimo o amor à própria virtude, não apenas não admite no coração coisa alguma que lhe seja contrária, mas chega a odiá-la com o máximo horror. Pois uma coisa é o homem, pelo deleite em algum bem presente, odiar as manchas dos pecados e da carne; outra é refrear os desejos ilícitos contemplando a recompensa futura. Uma coisa é temer uma perda presente; outra é recear um castigo futuro. Enfim, é muito mais elevado não querer abandonar o bem por causa do próprio bem do que recusar o consentimento ao mal por medo do mal. No primeiro caso, o bem é voluntário; no segundo, é constrangido e como que arrancado à força de quem reluta, seja pelo medo do castigo, seja pela cobiça da recompensa. Pois aquele que se abstém das seduções do pecado por medo, sempre que o obstáculo do medo for removido, voltará ao que ama e, assim, não adquirirá uma estabilidade duradoura no bem, nem jamais descansará livre de ataques, porque não alcançará a paz segura e permanente da castidade. Pois onde há a agitação da guerra não pode deixar de haver o perigo das feridas. Quem está no meio do combate, ainda que seja um guerreiro e, lutando bravamente, inflija ferimentos frequentes e mortais a seus adversários, por vezes também será traspassado pela ponta da espada inimiga. Mas aquele que venceu o ataque dos pecados, desfruta agora da segurança da paz e passou ao amor da própria virtude conservará continuamente essa disposição para o bem, estando inteiramente absorvido nela, porque acredita que nada pode ser pior do que a perda de sua castidade interior. Pois nada considera mais querido ou precioso do que a pureza presente aquele para quem um perigoso afastamento da virtude ou uma mancha venenosa de pecado constitui um castigo doloroso. Para esse homem, digo eu, nem a consideração da presença de outro acrescentará algo à sua bondade, nem a solidão lhe tirará coisa alguma. Como sempre e em toda parte traz consigo sua consciência como juíza não só de seus atos, mas também de seus pensamentos, procurará sobretudo agradar-lhe, sabendo que ela não pode ser iludida nem enganada e que não lhe pode escapar.

Capítulo 9

O amor não apenas transforma servos em filhos, mas também concede a imagem e semelhança de Deus.

E, se a alguém que confia no auxílio de Deus e não em seus próprios esforços for concedido alcançar esse estado, ele começará a passar da condição de servo, na qual existe temor, e da cobiça mercenária da esperança, pela qual se busca menos a bondade do doador do que o pagamento da recompensa, à adoção de filhos, onde já não há temor nem cobiça, mas permanece continuamente aquele amor que nunca acaba. Sobre esse temor e esse amor, o Senhor, ao repreender alguns, mostra o que convém a cada um: “O filho conhece seu próprio pai, e o servo teme seu senhor. E, se sou Pai, onde está minha honra? E, se sou Senhor, onde está meu temor?” Malaquias 1:6 Pois aquele que é servo necessariamente deve temer, porque, “se, conhecendo a vontade de seu senhor, fez coisas dignas de açoites, será açoitado com muitos açoites”. Lucas 12:47 Todo aquele, portanto, que por esse amor tiver alcançado a imagem e semelhança de Deus já se deleitará na bondade pelo prazer da própria bondade e, tendo de algum modo um sentimento semelhante de paciência e mansidão, não se deixará mais irritar por nenhuma falta dos pecadores; antes, em sua compaixão e solidariedade, pedirá perdão para as fraquezas deles. E, lembrando-se de que ele próprio foi por tanto tempo provado pelos aguilhões de paixões semelhantes, até ser salvo pela misericórdia do Senhor, reconhecerá que, assim como foi salvo dos ataques carnais não pelo aprendizado de seus próprios esforços, mas pela proteção de Deus, aos que se desviam se deve mostrar piedade, e não ira. Com plena paz de espírito, cantará a Deus este versículo: “Rompestes minhas cadeias. Eu vos oferecerei o sacrifício de louvor”; e: “Se o Senhor não me tivesse ajudado, minha alma quase teria habitado no inferno”. Enquanto perseverar nessa humildade de espírito, poderá cumprir até mesmo este mandamento evangélico de perfeição: “Amai vossos inimigos, fazei o bem aos que vos odeiam e orai pelos que vos perseguem e caluniam”. Mateus 5:44 Assim nos será concedido alcançar aquela recompensa acrescentada em seguida, pela qual não apenas traremos a imagem e semelhança de Deus, mas seremos também chamados filhos: “Para que sejais”, diz ele, “filhos de vosso Pai que está nos céus, que faz seu sol nascer sobre bons e maus e envia a chuva sobre justos e injustos”. O bem-aventurado João sabia ter alcançado esse sentimento quando disse: “Para que tenhamos confiança no dia do juízo, porque, assim como ele é, também nós somos neste mundo”. 1 João 4:17 Pois em que pode a fraca e frágil natureza humana ser semelhante a ele, senão em mostrar sempre no coração um amor sereno pelos bons e pelos maus, pelos justos e pelos injustos, à imitação de Deus, e, fazendo o bem por amor à própria bondade, chegar à verdadeira adoção dos filhos de Deus, da qual também fala assim o bem-aventurado Apóstolo: “Todo aquele que nasceu de Deus não peca, porque sua semente está nele, e ele não pode pecar, porque nasceu de Deus”; e ainda: “Sabemos que todo aquele que nasceu de Deus não peca, mas seu nascimento de Deus o preserva, e o maligno não o toca”? Isso deve ser entendido não de toda espécie de pecados, mas apenas dos pecados mortais. E, se alguém não quiser livrar-se deles e purificar-se, por ele, diz-nos em outro lugar o mencionado Apóstolo, nem sequer devemos orar: “Se alguém sabe que seu irmão está cometendo um pecado que não é para a morte, peça, e ele lhe dará vida, para aqueles que pecam sem ser para a morte. Há um pecado para a morte; não digo que se peça por ele”. Mas, acerca daqueles que ele diz não serem para a morte, dos quais mesmo os que servem fielmente a Cristo não conseguem ficar livres, por maior que seja o cuidado com que se guardem, diz: “Se dissermos que não temos pecado, enganamos a nós mesmos, e a verdade não está em nós”; e ainda: “Se dissermos que não pecamos, fazemos dele um mentiroso, e sua palavra não está em nós”. 1 João 1:8, 10 Pois é impossível que qualquer dos santos não caia naquelas faltas leves que se cometem por palavra, por pensamento, por ignorância, por esquecimento, por necessidade, por vontade e por surpresa. Embora sejam inteiramente diferentes daquele pecado que se diz ser para a morte, ainda assim não podem estar isentas de culpa e censura.

Capítulo 10

Orar pelos inimigos é a perfeição do amor, e por quais sinais podemos reconhecer uma mente ainda não purificada.

Quando, pois, alguém tiver adquirido esse amor à bondade de que temos falado e essa imitação de Deus, receberá o coração compassivo do Senhor e orará também por seus perseguidores, dizendo da mesma maneira: “Pai, perdoai-lhes, porque não sabem o que fazem”. Lucas 23:34 Mas é um sinal claro de uma alma ainda não inteiramente purificada dos resíduos do pecado não se entristecer com piedade pelas ofensas dos outros, mas manter a censura rígida do juiz. Pois como poderá alcançar a perfeição do coração aquele a quem falta aquilo pelo qual, como indicou o Apóstolo, se podem cumprir plenamente as exigências da lei, ao dizer: “Levai os fardos uns dos outros e assim cumprireis a lei de Cristo”, Gálatas 6:2 e que não possui aquela virtude do amor que “não se aflige, não se ensoberbece, não pensa o mal”, que “tudo suporta, tudo carrega”? 1 Coríntios 13:4-7 Pois “o justo se compadece da vida de seus animais, mas o coração dos ímpios não tem piedade”. Assim, é certo que um monge cairá nos mesmos pecados que condena em outro com severidade impiedosa e desumana, pois “um rei severo cairá em desgraças”, e “aquele que tapa os ouvidos para não ouvir o fraco também clamará, e não haverá quem o ouça”.

Capítulo 11

Pergunta sobre por que ele chamou imperfeitos os sentimentos de temor e esperança.

Germano: Falaste, de fato, com vigor e grandeza sobre o perfeito amor de Deus. Mas ainda nos perturba o fato de que, enquanto o exaltavas com tantos louvores, disseste que o temor de Deus e a esperança da recompensa eterna eram imperfeitos, embora o profeta pareça ter pensado de modo bem diferente a respeito deles, quando disse: “Temei o Senhor, todos vós, seus santos, pois nada falta aos que o temem”. E, novamente, quanto ao cumprimento dos atos de justiça de Deus, reconhece que os praticou tendo em vista a recompensa, ao dizer: “Inclinei meu coração a praticar para sempre vossos atos de justiça, por causa da recompensa”. E o Apóstolo diz: “Pela fé, Moisés, já adulto, recusou ser chamado filho da filha do faraó, preferindo ser afligido com o povo de Deus a desfrutar por algum tempo do prazer do pecado, considerando o opróbrio de Cristo uma riqueza maior do que o tesouro dos egípcios, pois tinha os olhos voltados para a recompensa”. Hebreus 11:24-26 Como, então, podemos julgá-los imperfeitos, se o bem-aventurado Davi se gloriou de praticar os atos de justiça de Deus na esperança de uma recompensa, e se diz que o legislador tinha em vista uma recompensa futura e por isso desprezou a adoção à dignidade real e preferiu a mais terrível aflição aos tesouros dos egípcios?

Capítulo 12

Resposta sobre os diferentes graus de perfeição.

Queremão: Conforme a condição e a medida de cada mente, a Sagrada Escritura chama nosso livre-arbítrio a diferentes graus de perfeição. Pois não se pode oferecer a todos os homens uma coroa uniforme de perfeição, porque nem todos têm a mesma virtude, o mesmo propósito ou o mesmo fervor; por isso, a Palavra divina estabeleceu, de certo modo, diferentes ordens e diferentes medidas da própria perfeição. Que assim é, mostra-o claramente a variedade das bem-aventuranças no Evangelho. Pois, embora sejam chamados bem-aventurados aqueles de quem é o reino dos céus, bem-aventurados os que possuirão a terra, bem-aventurados os que receberão sua consolação e bem-aventurados os que serão saciados, acreditamos que há grande diferença entre as moradas do reino dos céus e a posse da terra, seja ela qual for, e também entre receber a consolação e alcançar a plenitude e a saciedade da justiça; e que há grande distinção entre aqueles que alcançarão misericórdia e aqueles que serão julgados dignos de desfrutar da gloriosíssima visão de Deus. “Pois uma é a glória do sol, outra a glória da lua e outra a glória das estrelas; porque uma estrela difere de outra em glória. Assim também é a ressurreição dos mortos.” 1 Coríntios 15:41-42 Portanto, embora, segundo essa regra, a Sagrada Escritura louve os que temem a Deus e diga: “Bem-aventurados todos os que temem o Senhor”, prometendo-lhes por isso uma plena medida de felicidade, ela também diz: “Não há temor no amor, mas o amor perfeito expulsa o temor, porque o temor traz tormento. Aquele, porém, que teme ainda não é perfeito no amor”. 1 João 4:18 E, novamente, embora seja grandioso servir a Deus e se diga: “Servi ao Senhor com temor”; e: “É grande coisa para ti seres chamado meu servo”; e: “Bem-aventurado aquele servo que seu Senhor, ao chegar, encontrar agindo assim”, contudo se diz aos Apóstolos: “Já não vos chamo servos, porque o servo não sabe o que faz seu Senhor; mas vos chamo amigos, porque tudo o que ouvi de meu Pai vos dei a conhecer”. João 15:14-15 E ainda: “Vós sois meus amigos, se fizerdes tudo o que vos ordeno”. João 15:13 Vedes, portanto, que há diferentes estágios de perfeição e que o Senhor nos chama de coisas elevadas a outras ainda mais elevadas, de tal modo que aquele que se tornou bem-aventurado e perfeito no temor de Deus, passando, como está escrito, “de força em força” e de uma perfeição a outra, isto é, subindo com ardor de alma do temor à esperança, é chamado, por fim, àquele estágio ainda mais bem-aventurado que é o amor; e aquele que foi “servo fiel e prudente” Mateus 24:45 passará à comunhão da amizade e à adoção de filhos. Assim, também nossa afirmação deve ser entendida nesse sentido: não dizemos que não tenha valor considerar aquele castigo permanente ou aquela bem-aventurada recompensa prometida aos santos; mas, embora sejam úteis e introduzam os que os têm em vista nos primeiros começos da bem-aventurança, o amor, no qual já há confiança mais plena e alegria duradoura, os tirará do temor servil e da esperança mercenária, conduzindo-os ao amor de Deus, levando-os à adoção de filhos e tornando-os, de certo modo, de perfeitos ainda mais perfeitos. Pois o Salvador diz que na casa de seu Pai há “muitas moradas”, João 14:2 e, embora todos os astros pareçam estar no céu, há uma imensa diferença entre o brilho do sol e o da lua, e entre o da estrela da manhã e o das demais estrelas. Por isso, o bem-aventurado Apóstolo dá ao amor a preferência não só sobre o temor e a esperança, mas também sobre todos os dons considerados grandes e admiráveis, e mostra que o caminho do amor é ainda mais excelente do que todos. Pois, quando, depois de concluir a enumeração dos dons espirituais das virtudes, quis descrever os elementos do amor, começou assim: “E ainda vos mostro um caminho mais excelente. Ainda que eu fale as línguas dos homens e dos anjos, e ainda que tenha o dom da profecia e conheça todos os mistérios e toda a ciência, e ainda que tenha toda a fé, a ponto de poder mover montanhas, e ainda que distribua todos os meus bens para alimentar os pobres e entregue meu corpo para ser queimado, mas não tenha amor, de nada me aproveita”. Vedes, portanto, que nada mais precioso, nada mais perfeito, nada mais sublime e, se posso dizer assim, nada mais duradouro pode ser encontrado do que o amor. Pois, “se houver profecias, desaparecerão; se houver línguas, cessarão; se houver ciência, será destruída”, mas “o amor nunca acaba”; e, sem ele, não só aquelas espécies mais excelentes de dons, mas até a própria glória do martírio desaparecerá.

Capítulo 13

Sobre o temor que nasce do amor mais elevado.

Todo aquele, portanto, que estiver estabelecido nesse amor perfeito certamente subirá, por um degrau mais elevado, àquele temor ainda mais sublime que pertence ao amor e nasce não do receio do castigo nem da cobiça da recompensa, mas do amor mais elevado. Por ele, um filho teme com afeto ardente um pai extremamente bondoso, ou um irmão teme seu irmão, um amigo seu amigo, ou uma esposa seu marido, sem recear seus golpes ou repreensões, mas apenas uma leve ofensa ao amor dele; e, em cada palavra e em cada ato, um afeto solícito cuida sempre de que o calor de seu amor não esfrie no menor grau em relação àquele a quem ama. Um dos profetas descreveu admiravelmente a grandeza desse temor, dizendo: “A sabedoria e o conhecimento são as riquezas da salvação; o temor do Senhor é seu tesouro”. Isaías 33:6 Não poderia descrever com maior clareza o mérito e o valor desse temor do que dizendo que as riquezas de nossa salvação, que consistem na verdadeira sabedoria e no conhecimento de Deus, só podem ser preservadas pelo temor do Senhor. A esse temor, portanto, são convidados pela palavra profética não os pecadores, mas os santos, quando o salmista diz: “Temei o Senhor, todos vós, seus santos, pois nada falta aos que o temem”. Pois, quando um homem teme o Senhor com esse temor, é certo que nada falta à sua perfeição. Foi claramente daquele outro temor do castigo que o apóstolo João disse: “Quem teme não é aperfeiçoado no amor, porque o temor traz castigo”. 1 João 4:18 Há, portanto, grande diferença entre esse temor, ao qual nada falta e que é o tesouro da sabedoria e do conhecimento, e aquele temor imperfeito que se chama “princípio da sabedoria”, que traz consigo castigo e por isso é expulso do coração dos perfeitos pela chegada da plenitude do amor. Pois “não há temor no amor, mas o amor perfeito expulsa o temor”. 1 João 4:18 E, na verdade, se o princípio da sabedoria consiste no temor, em que consistirá sua perfeição senão no amor de Cristo, que, por conter em si o temor próprio do amor perfeito, é chamado não princípio, mas tesouro da sabedoria e do conhecimento? Há, portanto, dois estágios de temor. Um é o dos principiantes, isto é, daqueles que ainda estão sujeitos ao jugo e ao terror servil, do qual lemos: “E o servo temerá seu Senhor”; e, no Evangelho: “Já não vos chamo servos, porque o servo não sabe o que faz seu Senhor”; e, por isso, diz-nos ele: “O servo não permanece para sempre na casa, mas o Filho permanece para sempre”. Pois ele nos ensina a passar daquele temor do castigo à mais plena liberdade do amor e à confiança dos amigos e filhos de Deus. Por fim, o bem-aventurado Apóstolo, que pela força do amor do Senhor já ultrapassara o estágio servil do temor, despreza as coisas inferiores e declara ter sido enriquecido de bens pelo Senhor, “pois Deus não nos deu”, diz ele, “um espírito de temor, mas de poder, de amor e de equilíbrio”. 2 Timóteo 1:7 Àqueles que estão inflamados de perfeito amor por seu Pai celeste e que a adoção divina já tornou filhos em vez de servos, ele também se dirige nestes termos: “Pois não recebestes um espírito de escravidão para recairdes no temor, mas recebestes o espírito de adoção, pelo qual clamamos: Abba, Pai”. Romanos 8:15 Foi também desse temor que o profeta falou ao descrever aquele Espírito septiforme que, segundo o mistério da Encarnação, certamente desceu sobre o Homem-Deus: “E repousará sobre ele o Espírito do Senhor: o Espírito de sabedoria e de entendimento, o Espírito de conselho e de fortaleza, o Espírito de conhecimento e de verdadeira piedade”; e, por último, acrescenta como algo especial estas palavras: “E o Espírito do temor do Senhor o encherá”. Isaías 11:2-3 Aqui devemos, antes de tudo, observar atentamente que ele não diz “e repousará sobre ele o Espírito de temor”, como disse nos casos anteriores, mas diz: “o encherá o Espírito do temor do Senhor”. Pois é tão grande a abundância de sua riqueza que, uma vez que se apodera de um homem por sua força, toma posse não de uma parte, mas de toda a sua mente. E isso não sem boa razão. Pois, estando estreitamente unido àquele amor que “nunca acaba”, não apenas enche o homem, mas toma posse duradoura, inseparável e contínua daquele em quem começou a habitar, e não é diminuído por sedução alguma de alegria ou de prazeres temporais, como às vezes acontece com aquele temor que é expulso. Esse, portanto, é o temor próprio da perfeição, do qual nos é dito que estava cheio o Homem-Deus, que veio não apenas redimir a humanidade, mas também dar-nos um modelo de perfeição e um exemplo de bondade. Pois o verdadeiro Filho de Deus, “que não cometeu pecado, nem se encontrou engano em sua boca”, 1 Pedro 2:22 não poderia sentir aquele temor servil do castigo.

Capítulo 14

Pergunta sobre a castidade completa.

Germano: Agora que concluíste teu discurso sobre a castidade perfeita, queremos também perguntar com um pouco mais de liberdade sobre a meta da castidade. Pois não duvidamos de que aquelas sublimes alturas do amor, pelas quais, como explicaste até aqui, subimos à imagem e semelhança de Deus, não podem de modo algum existir sem a pureza perfeita. Mas gostaríamos de saber se podemos receber essa pureza como um dom duradouro, de modo que nenhum estímulo à concupiscência jamais perturbe a serenidade de nosso coração e que assim possamos passar o tempo de nossa peregrinação na carne livres dessa paixão carnal, sem jamais sermos inflamados pelo fogo da excitação.

Capítulo 15

Adiamento da explicação solicitada.

Queremão: É, de fato, sinal da mais alta bem-aventurança e de singular bondade aprender e ensinar continuamente aquele amor pelo qual nos unimos ao Senhor, para que a meditação nele, como diz o salmista, ocupe todos os dias e todas as noites de nossa vida e sustente nossa alma, que tem fome e sede insaciáveis de justiça, pela ruminação contínua desse alimento celeste. Mas também devemos, segundo a bondosa previdência de nosso Salvador, providenciar algum alimento para o corpo, para que não desfaleçamos pelo caminho, Mateus 15:32 pois “o espírito está, de fato, pronto, mas a carne é fraca”. Mateus 26:41 E devemos agora assegurar isso tomando um pouco de alimento, para que, depois da ceia, a mente se torne mais atenta para investigar cuidadosamente aquilo que desejais.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Cenóbios são mosteiros em que os monges vivem em comunidade, diferentemente da vida solitária dos anacoretas. ↩