CONFERÊNCIA 9.

POR SÃO JOÃO CASSIANO

PRIMEIRA CONFERÊNCIA DO ABADE ISAAC. SOBRE A ORAÇÃO.

Capítulo 1

Introdução à Conferência.

O que foi prometido no segundo livro das Instituições sobre a perseverança contínua e incessante na oração será cumprido, com o auxílio do Senhor, pelas Conferências deste ancião que agora apresentaremos, a saber, o abade Isaac. Uma vez expostas essas Conferências, creio que terei satisfeito as ordens do papa Castor, de bem-aventurada memória, e os vossos desejos, ó bem-aventurado papa Leôncio e santo irmão Heládio; e que se poderá desculpar a extensão da primeira parte do livro, que, apesar de nosso esforço não apenas para condensar num breve discurso o que havia de ser contado, mas também para passar em silêncio muitíssimos pontos, se estendeu mais do que pretendíamos. Pois, depois de começar com uma longa exposição sobre diversas regras, que julgamos conveniente abreviar por concisão, o bem-aventurado Isaac pronunciou, ao final, estas palavras.

Capítulo 2

As palavras do abade Isaac sobre a natureza da oração.

O objetivo de todo monge e a perfeição de seu coração tendem à perseverança contínua e ininterrupta na oração e, tanto quanto o permite a fragilidade humana, procuram alcançar uma tranquilidade inabalável da mente e uma pureza perpétua, em vista das quais buscamos praticar incansável e constantemente todos os trabalhos corporais, bem como a contrição do espírito. E entre essas duas coisas há uma espécie de união recíproca e inseparável. Pois, assim como a perfeição da oração é o coroamento do edifício de todas as virtudes, também, se tudo não for unido e consolidado por ela como seu coroamento, não poderá permanecer firme e estável. Com efeito, assim como a serenidade duradoura e contínua na oração, da qual estamos falando, não pode ser assegurada nem levada à perfeição sem essas virtudes, também as virtudes que lhe lançam os fundamentos não podem ser plenamente adquiridas sem a perseverança nela. Por isso, não poderemos tratar devidamente do efeito da oração nem, num rápido discurso, penetrar em sua finalidade principal, que se alcança pelo esforço em todas as virtudes, se antes não forem enumeradas e discutidas uma a uma todas as coisas que, por causa dela, devem ser rejeitadas ou adquiridas; e se, como ensina a parábola do Evangelho, Lucas 14:28 tudo o que diz respeito à construção daquela torre espiritual e altíssima não for calculado e cuidadosamente considerado de antemão. Contudo, essas coisas, uma vez preparadas, de nada servirão nem permitirão que sobre elas se erga devidamente a elevada altura da perfeição, se primeiro não se proceder à remoção de todos os vícios, se não forem escavados e retirados os entulhos apodrecidos e mortos das paixões, e se os sólidos fundamentos da simplicidade e da humildade não forem lançados no solo firme e, por assim dizer, vivo de nosso peito, ou, antes, sobre aquela rocha do Evangelho. Lucas 6:48 Construída dessa maneira, essa torre de virtudes espirituais se elevará, poderá permanecer inabalável e será erguida até as maiores alturas do céu, com plena segurança de sua estabilidade. Pois, se repousar sobre tais fundamentos, ainda que violentas tempestades de paixões se abatam sobre ela, ainda que poderosas torrentes de perseguições a golpeiem como um aríete, ainda que uma furiosa tormenta de inimigos espirituais se lance contra ela e a ataque, não apenas nenhuma ruína a atingirá, mas o assalto não lhe causará sequer o menor dano.

Capítulo 3

Como se pode alcançar uma oração pura e sincera.

Portanto, para que a oração seja oferecida com o fervor e a pureza devidos, devemos observar a todo custo estas regras. Primeiro, toda preocupação com as coisas carnais deve ser inteiramente afastada; em seguida, não devemos deixar lugar não apenas para o cuidado, mas sequer para a lembrança de quaisquer negócios; do mesmo modo, devemos abandonar toda maledicência, as conversas vãs e incessantes e as bufonarias; sobretudo, devem ser inteiramente destruídas a ira e a irritação que perturba, e arrancada pela raiz a mancha mortal da concupiscência carnal e da avareza. Assim, quando esses e outros vícios semelhantes, que também são visíveis aos olhos dos homens, tiverem sido inteiramente removidos e cortados, e quando tiver ocorrido primeiro aquela purificação e limpeza de que falamos, realizada pela pura simplicidade e pela inocência, então, antes de tudo, devem ser lançados os fundamentos seguros de uma profunda humildade, capazes de sustentar uma torre que alcance o céu. Em seguida, deve-se construir sobre eles o edifício espiritual das virtudes e manter a alma livre de toda conversa e de pensamentos errantes, para que assim ela comece pouco a pouco a elevar-se à contemplação de Deus e à compreensão espiritual. Pois tudo aquilo em que nossa mente tiver pensado antes da hora da oração certamente nos ocorrerá enquanto oramos, pela atividade da memória. Por isso, devemos preparar-nos antes do tempo da oração para sermos tais como desejamos encontrar-nos enquanto oramos. Com efeito, a mente em oração é moldada por sua condição anterior, e, quando nos aplicamos à oração, as imagens das mesmas ações, palavras e pensamentos dançarão diante de nossos olhos e nos tornarão irados, como em nossa condição anterior, ou sombrios, ou nos recordarão nossa antiga concupiscência e nossos negócios, ou nos farão sacudir de riso tolo — do qual me envergonho de falar — por alguma brincadeira insensata, ou sorrir por alguma ação, ou voltar rapidamente à nossa conversa anterior. Portanto, se não queremos que alguma coisa nos persiga enquanto oramos, devemos cuidar, antes de nossa oração, de excluí-la do santuário de nosso coração, para assim cumprirmos a ordem do Apóstolo: “Orai sem cessar”; e: “Em todo lugar, levantando mãos santas, sem ira nem discussão”. De outro modo, não poderemos cumprir esse mandamento, a menos que nossa mente, purificada de todas as manchas do pecado e entregue à virtude como ao seu bem natural, se alimente da contínua contemplação de Deus Todo-Poderoso.

Capítulo 4

Da leveza da alma, que pode ser comparada a uma asa ou a uma pena.

Com efeito, a natureza da alma é apropriadamente comparada a uma pena finíssima ou a uma asa muito leve que, se não tiver sido danificada ou prejudicada pela umidade que sobre ela caia de fora, é levada quase naturalmente às alturas do céu pela leveza de sua natureza e pelo auxílio do mais tênue sopro. Mas, se ficar pesada por alguma umidade que caia sobre ela e a penetre, não apenas deixará de ser levada por sua leveza natural a qualquer voo pelos ares, como será de fato arrastada para as profundezas da terra pelo peso da umidade que recebeu. Assim também nossa alma, se não estiver carregada dos vícios que a atingem e dos cuidados deste mundo, nem prejudicada pela umidade das concupiscências nocivas, será elevada, por assim dizer, pelo benefício natural de sua própria pureza e levada às alturas pelo leve sopro da meditação espiritual; e, deixando as coisas baixas e terrenas, será transportada às celestes e invisíveis. Por isso, somos oportunamente advertidos pelo mandamento do Senhor: “Tomai cuidado para que os vossos corações não fiquem pesados pela intemperança, pela embriaguez e pelos cuidados deste mundo”. Lucas 21:34 Portanto, se queremos que nossas orações alcancem não apenas o céu, mas o que está além do céu, cuidemos de restituir à nossa alma, purgada de todos os vícios terrenos e purificada de toda mancha, sua leveza natural, para que assim nossa oração suba a Deus sem ser detida pelo peso de qualquer pecado.

Capítulo 5

Das maneiras pelas quais nossa alma fica pesada.

Devemos, porém, observar de que maneiras o Senhor indica que a alma fica pesada. Pois ele não mencionou o adultério, a fornicação, o homicídio, a blasfêmia ou a rapina, que todos sabem serem mortais e condenáveis, mas a intemperança, a embriaguez e os cuidados ou as preocupações deste mundo. Os homens deste mundo estão tão longe de evitar essas coisas ou de considerá-las condenáveis que até alguns que — envergonho-me de dizê-lo — se chamam monges se enredam nessas mesmas ocupações como se fossem inofensivas ou úteis. E, embora essas três coisas, quando alguém se entrega a elas em sentido literal, tornem a alma pesada, separem-na de Deus e a arrastem às coisas terrenas, é muito fácil evitá-las, sobretudo para nós, que estamos separados por tão grande distância de todo convívio com este mundo e que em ocasião alguma temos algo a ver com aqueles cuidados visíveis, com a embriaguez e com a intemperança. Há, porém, outra intemperança não menos perigosa, uma embriaguez espiritual mais difícil de evitar e um cuidado e uma preocupação deste mundo que muitas vezes nos enredam mesmo depois da perfeita renúncia a todos os nossos bens, da abstinência do vinho e de todos os banquetes, e mesmo quando vivemos na solidão. É desses que o profeta diz: “Despertai, vós que estais embriagados, mas não de vinho”; Joel 1:5 e outro: “Ficai atônitos, admirai-vos e cambaleai; embriagai-vos, mas não de vinho; vacilai, mas não pela embriaguez”. Isaías 29:9 Por conseguinte, o vinho dessa embriaguez deve ser aquilo que o profeta chama de “furor de dragões”; e podeis ouvir de que raiz vem esse vinho: “Da vinha de Sodoma”, diz ele, “é a sua videira, e de Gomorra os seus ramos”. Quereis saber também do fruto dessa videira e da semente desse ramo? “Sua uva é uva de fel, seu cacho é cacho de amargura.” Deuteronômio 32:32-33 Pois, se não estivermos inteiramente purificados de todos os vícios e não nos abstivermos dos excessos de todas as paixões, nosso coração, sem embriaguez de vinho nem excesso de qualquer banquete, ficará pesado por uma embriaguez e uma intemperança ainda mais perigosas. Que os cuidados mundanos às vezes podem recair sobre nós, que não nos envolvemos em nenhuma atividade deste mundo, fica claramente demonstrado pela regra dos anciãos, que estabeleceram que tudo o que ultrapassa as necessidades do alimento diário e as exigências inevitáveis da carne pertence aos cuidados e às preocupações mundanas. Assim acontece, por exemplo, se, quando um trabalho que rende uma moeda bastaria para satisfazer as necessidades de nosso corpo, procuramos prolongá-lo com mais esforço e trabalho para ganhar duas ou três; ou quando duas túnicas bastariam para nos cobrir de noite e de dia, tratamos de nos tornar proprietários de três ou quatro; ou quando uma cabana com uma ou duas celas seria suficiente, no orgulho da ambição e da grandeza mundanas construímos quatro ou cinco celas, esplendidamente decoradas e maiores do que nossas necessidades exigiam, manifestando assim, sempre que podemos, a paixão dos desejos mundanos.

Capítulo 6

Da visão que certo ancião teve acerca do trabalho inquieto de um irmão.

Que isso não se faz sem a instigação dos demônios, ensinam-nos provas seguríssimas. Pois um ancião muito estimado passava pela cela de certo irmão que sofria dessa doença da mente de que falamos e que se afadigava inquietamente em suas ocupações diárias, construindo e reparando coisas desnecessárias. Observou-o de longe quebrando uma pedra muito dura com um pesado martelo e viu um etíope de pé junto dele que, com as mãos unidas às suas, desferia com ele os golpes de martelo e o incitava com estímulos ardentes a aplicar-se ao trabalho. Assim, permaneceu imóvel por longo tempo, espantado com a força do feroz demônio e com a astúcia de semelhante ilusão. Pois, quando o irmão estava exausto e cansado e queria descansar e pôr fim à sua fadiga, era estimulado pela instigação do espírito e impelido a retomar o martelo e a não deixar de se dedicar ao trabalho que havia começado, de modo que, sustentado incansavelmente por seus estímulos, não sentia o mal que tamanho esforço lhe fazia. Por fim, o ancião, indignado com tão horrível embuste de um demônio, dirigiu-se à cela do irmão, saudou-o e perguntou: “Que trabalho estás fazendo, irmão?” Ele respondeu: “Estamos trabalhando nesta pedra terrivelmente dura e mal conseguimos quebrá-la”. Ao que o ancião respondeu: “Disseste bem ‘nós conseguimos’, pois não estavas sozinho quando a golpeavas, mas havia contigo outro, que não vias, de pé junto de ti, menos para te ajudar do que para te impelir com toda a sua força”. Assim, o fato de a doença da vaidade mundana não se ter apoderado de nossos corações não será provado pela simples abstenção daqueles negócios que, mesmo se quiséssemos empreender, não poderíamos realizar, nem pelo desprezo daquelas atividades que, se as buscássemos, nos fariam destacar na primeira posição tanto entre os homens espirituais como entre os mundanos, mas apenas quando rejeitarmos com inflexível firmeza de espírito tudo o que serve ao nosso poder e parece encoberto por uma aparência de retidão. Na realidade, essas coisas que parecem triviais e sem importância, e que vemos serem indistintamente permitidas pelos que pertencem à nossa vocação, afetam a alma, por sua natureza, não menos do que aquelas coisas mais importantes que, conforme sua condição, costumam embriagar os sentidos dos homens mundanos e que não permitem ao monge abandonar as impurezas terrenas e aspirar a Deus, em quem sua atenção deve estar sempre fixa. Pois, em seu caso, até mesmo um ligeiro afastamento daquele sumo bem deve ser considerado morte presente e ruína extremamente perigosa. E, quando a alma estiver estabelecida nessa condição de paz, liberta das redes de todos os desejos carnais, e o propósito do coração estiver firmemente fixado naquele que é o único sumo bem, então ele cumprirá este preceito apostólico: “Orai sem cessar”; e: “Em todo lugar, levantando mãos santas, sem ira nem discussão”. Pois, quando os pensamentos da alma estiverem absorvidos por essa pureza, se assim podemos dizer, e forem transformados de sua condição terrena para assumir uma semelhança espiritual e angélica, seja o que for que ela receba, empreenda ou faça, a oração será perfeitamente pura e sincera.

Capítulo 7

Pergunta sobre por que é mais trabalhoso conservar os bons pensamentos do que fazê-los surgir.

Germano: Quem dera pudéssemos conservar como posse duradoura aqueles pensamentos espirituais da mesma maneira e com a mesma facilidade com que geralmente concebemos seus germes! Pois, quando são concebidos em nossos corações, seja pela recordação das Escrituras, seja pela memória de algumas ações espirituais, seja pela contemplação dos mistérios celestes, logo demais se desvanecem e desaparecem numa espécie de fuga imperceptível. E, quando nossa alma descobre outras ocasiões de sentimentos espirituais, outros ainda, diferentes, voltam a afluir sobre nós, e aqueles que havíamos apreendido se dispersam e voam ligeiramente, de modo que a mente, sem conservar nenhuma constância e sem manter por sua própria força um domínio firme sobre os santos pensamentos, deve ser considerada, mesmo quando parece retê-los por algum tempo, como tendo-os concebido ao acaso, e não por um propósito deliberado. Pois como podemos pensar que seu surgimento deva ser atribuído à nossa própria vontade, se não duram nem permanecem conosco? Mas, para que a consideração dessa questão não nos faça afastar ainda mais do plano do discurso que havíamos começado, nem retardar por mais tempo a prometida explicação da natureza da oração, reservaremos isso para seu devido momento e pediremos que nos seja logo exposto o caráter da oração, sobretudo porque o bem-aventurado Apóstolo nos exorta a nunca cessar de orar, dizendo: “Orai sem cessar”. Desejamos, portanto, ser instruídos primeiro sobre seu caráter, isto é, sobre como a oração deve ser oferecida sempre, e depois sobre como podemos alcançar isso, seja o que for, e praticá-lo sem cessar. Pois tanto a experiência diária como a explicação de tua santidade nos mostram que isso não pode ser feito por qualquer propósito superficial do coração, já que estabeleceste que o objetivo do monge e o ápice de toda perfeição consistem na consumação da oração.

Capítulo 8

Dos diferentes caracteres da oração.

Isaac: Penso que não se podem compreender todas as espécies de oração sem grande pureza de coração e de alma e sem a iluminação do Espírito Santo. Pois há tantas espécies quantas podem ser as condições e disposições produzidas numa só alma, ou melhor, em todas as almas. Assim, embora saibamos que, por causa da lentidão de nosso coração, não podemos enxergar todas as espécies de oração, procuraremos apresentá-las em alguma ordem, tanto quanto nossa modesta experiência nos permita fazê-lo. Pois, conforme o grau de pureza a que cada alma chega e o caráter do estado em que se encontra mergulhada pelo que lhe acontece, ou em que se renova por seus próprios esforços, suas próprias orações mudarão a cada momento. Por isso, é muito claro que ninguém pode oferecer sempre orações uniformes. Com efeito, cada um ora de uma maneira quando está animado, de outra quando está oprimido pelo peso da tristeza ou do desespero, de outra quando está fortalecido pelas conquistas espirituais, de outra quando está abatido pelo peso dos ataques, de outra quando pede perdão por seus pecados, de outra quando pede alcançar a graça ou alguma virtude, ou ainda quando ora pela destruição de algum pecado; de outra quando seu coração é ferido pelo pensamento do inferno e pelo temor do juízo futuro, de outra quando está inflamado pela esperança e pelo desejo dos bens vindouros, de outra quando está absorvido por negócios e perigos, de outra quando está em paz e segurança, de outra quando é iluminado pela revelação dos mistérios celestes, e de outra quando está deprimido pelo sentimento de esterilidade nas virtudes e de aridez nos afetos.

Capítulo 9

Da natureza quádrupla da oração.

Portanto, depois de termos exposto essas coisas a respeito do caráter da oração, embora não tão plenamente quanto exige a importância do assunto, mas tanto quanto permitem as exigências do tempo e, de qualquer modo, quanto admitem nossas modestas capacidades e nos permite a lentidão de nosso coração, uma dificuldade ainda maior nos espera: expor uma a uma as diferentes espécies de oração, que o Apóstolo divide em quatro, quando diz: “Exorto, pois, antes de tudo, que se façam súplicas, orações, intercessões e ações de graças”. 1 Timóteo 2:1 E não podemos de modo algum duvidar de que essa divisão não foi feita sem propósito pelo Apóstolo. Para começar, devemos investigar o que se entende por súplica, por oração, por intercessão e por ação de graças. Em seguida, devemos indagar se essas quatro espécies devem ser praticadas ao mesmo tempo por quem ora, isto é, se todas devem ser reunidas em cada oração, ou se devem ser oferecidas alternadamente e uma a uma; por exemplo, se em determinado momento se devem oferecer súplicas, em outro orações, em outro intercessões e em outro ações de graças; ou se um homem deve apresentar a Deus súplicas, outro orações, outro intercessões, outro ações de graças, conforme a medida de maturidade para a qual cada alma avança pelo empenho de seu propósito.

Capítulo 10

Da ordem das diferentes espécies estabelecidas quanto ao caráter da oração.

Assim, para começar, devemos considerar o significado exato dos nomes e das palavras e discutir qual é a diferença entre oração, súplica e intercessão; depois, devemos igualmente investigar se devem ser oferecidas separadamente ou todas juntas; e, em terceiro lugar, devemos examinar se a ordem particular assim disposta pela autoridade do Apóstolo tem algo mais a ensinar ao ouvinte, ou se se deve considerar apenas a distinção e pensar que ele as dispôs dessa maneira indiferentemente, o que me parece de todo absurdo. Pois não se deve crer que o Espírito Santo tenha proferido alguma coisa por meio do Apóstolo ao acaso ou sem razão. Por isso, nós as consideraremos, conforme o Senhor nos conceder, na mesma ordem em que começamos.

Capítulo 11

Das súplicas.

“Exorto, pois, antes de tudo, que se façam súplicas.” A súplica é uma imploração ou um pedido relativo aos pecados, em que alguém, arrependido de suas ações presentes ou passadas, pede perdão.

Capítulo 12

Da oração.

Orações são aquelas pelas quais oferecemos ou prometemos algo a Deus, o que os gregos chamam de εὐκή, isto é, um voto. Pois, onde lemos em grego ἰὰς ἐυκάς μου τῶ κυρίῶ ἀποδώσω, em latim lemos: “Cumprirei meus votos ao Senhor”; passagem que, segundo o sentido exato das palavras, pode ser assim expressa: “Cumprirei minhas orações ao Senhor”. E isto que encontramos no Eclesiastes: “Se fizeres um voto ao Senhor, não demores a cumpri-lo”, está escrito igualmente em grego: ἐάν ἐύξῃ ἐυχὴν τῶ κυρίῶ, isto é: “Se fizeres uma oração ao Senhor, não demores a cumpri-la”. Eclesiastes 5:3 Isso será cumprido por cada um de nós da seguinte maneira. Oramos quando renunciamos a este mundo e prometemos que, mortos para todas as ações mundanas e para a vida deste mundo, serviremos ao Senhor com pleno propósito de coração. Oramos quando prometemos que, desprezando as honras seculares e desdenhando as riquezas terrenas, nos uniremos ao Senhor com toda a contrição do coração e humildade de espírito. Oramos quando prometemos manter sempre a mais perfeita pureza do corpo e uma paciência constante, ou quando fazemos voto de arrancar inteiramente de nosso coração as raízes da ira ou da tristeza que produz a morte. E, se, enfraquecidos pela preguiça e voltando aos nossos antigos pecados, deixarmos de fazê-lo, seremos culpados quanto às nossas orações e aos nossos votos, e estas palavras se aplicarão a nós: “É melhor não fazer voto do que fazê-lo e não cumpri-lo”, o que, de acordo com o grego, pode ser traduzido: “É melhor para ti não orar do que orar e não cumprir”.

Capítulo 13

Da intercessão.

Em terceiro lugar estão as intercessões, que costumamos oferecer também pelos outros, enquanto estamos cheios de fervor de espírito, fazendo pedidos por aqueles que nos são caros ou pela paz de todo o mundo e, para usar as próprias palavras do Apóstolo, orando “por todos os homens, pelos reis e por todos os que estão em posição de autoridade”. 1 Timóteo 2:1-2

Capítulo 14

Da ação de graças.

Em quarto lugar estão as ações de graças que a mente oferece a Deus em transportes inefáveis, seja quando recorda os benefícios passados de Deus, seja quando contempla os presentes, seja quando aguarda aqueles grandes benefícios futuros que Deus preparou para os que o amam. Também com esse propósito costumamos às vezes derramar orações mais abundantes, enquanto, ao contemplarmos com olhos puros aquelas recompensas dos santos que estão reservadas para o futuro, nosso espírito é estimulado a oferecer a Deus graças indizíveis com alegria sem limites.

Capítulo 15

Se é necessário que todos ofereçam essas quatro espécies de oração ao mesmo tempo ou separadamente e de modo alternado.

Dessas quatro espécies, embora às vezes surjam ocasiões para orações mais abundantes e plenas (pois sabemos que tanto da classe das súplicas que nasce da dor pelo pecado, como da espécie de oração que brota da confiança em nossas ofertas e no cumprimento de nossos votos segundo uma consciência pura, da intercessão que procede do fervor do amor e da ação de graças que nasce da consideração dos benefícios de Deus e de sua grandeza e bondade, muitas vezes procedem orações fervorosas e ardentíssimas, de modo que é claro que todas essas espécies de oração de que falamos são úteis e necessárias a todos os homens, e que, num só e mesmo homem, a mudança de seus sentimentos dará expressão a pedidos puros e fervorosos, ora de súplicas, ora de orações, ora de intercessões), a primeira, contudo, parece pertencer mais especialmente aos principiantes, que ainda são perturbados pelas ferroadas e pela lembrança de seus pecados; a segunda, àqueles que já alcançaram alguma elevação da mente em seu progresso espiritual e na busca da virtude; a terceira, àqueles que levam seus votos ao cumprimento pelas obras e, assim, são estimulados a interceder também pelos outros, pela consideração da fraqueza deles e pelo ardor de seu amor; a quarta, àqueles que já arrancaram de seus corações os espinhos da consciência culpada e, assim, já livres de preocupação, podem contemplar com a mente pura a beneficência de Deus e suas misericórdias, que ele concedeu no passado, concede no presente ou prepara para o futuro, e desse modo são impelidos, com corações fervorosos, àquela oração ardente que a boca dos homens não pode abarcar nem expressar. Às vezes, porém, a mente que avança para aquele estado perfeito de pureza e já começa a estabelecer-se nele abarcará todas essas espécies ao mesmo tempo e, como uma chama incompreensível e devoradora, percorrerá rapidamente todas elas e oferecerá a Deus orações inexprimíveis da mais pura força, que o próprio Espírito, intervindo com gemidos que não podem ser expressos, derrama diante de Deus, sem que nós mesmos compreendamos, apreendendo naquela hora e derramando inefavelmente em suas súplicas coisas tão grandes que não podem ser pronunciadas pela boca nem sequer, em qualquer outro momento, recordadas pela mente. Daí acontece que, em qualquer grau em que alguém se encontre, às vezes oferece orações puras e devotas; pois, mesmo naquele primeiro e humilde estágio, que diz respeito à lembrança do juízo futuro, aquele que ainda permanece sob o tormento do terror e do medo do juízo é, por algum tempo, tão ferido pela dor que se enche, pela abundância de suas súplicas, de um ardor de espírito não menor do que aquele que, pela pureza de seu coração, contempla e considera os benefícios de Deus e é dominado por alegria e deleite inefáveis. Pois, como diz o próprio Senhor, começa a amar mais aquele que sabe que mais lhe foi perdoado. Lucas 7:47

Capítulo 16

Das espécies de oração às quais devemos aplicar-nos.

Contudo, ao progredirmos na vida e alcançarmos a virtude, devemos buscar de preferência aquelas espécies de oração que se derramam da contemplação dos bens futuros ou do fervor do amor, ou que, ao menos, para falar mais humildemente e de acordo com a medida dos principiantes, surgem para a aquisição de alguma virtude ou para a extinção de algum vício. Pois, de outro modo, não poderemos alcançar aquelas espécies mais sublimes de súplica de que falamos, se nossa mente não tiver sido elevada pouco a pouco e gradualmente pelo curso regular daquelas intercessões.

Capítulo 17

Como as quatro espécies de súplica foram inauguradas pelo Senhor.

O próprio Senhor se dignou inaugurar para nós essas quatro espécies de súplica por seu próprio exemplo, para que também nisso cumprisse o que dele foi dito: “O que Jesus começou a fazer e a ensinar”. Atos 1:1 Pois ele se serviu da espécie da súplica quando disse: “Pai, se for possível, passe de mim este cálice”; ou naquilo que é cantado em sua pessoa no Salmo: “Meu Deus, meu Deus, olhai para mim; por que me abandonastes?”, e em outras palavras semelhantes. É oração quando diz: “Eu vos engrandeci sobre a terra, terminei a obra que me destes para fazer”; e isto: “E por eles eu me santifico, para que também eles sejam santificados na verdade”. João 17:4, 19 É intercessão quando diz: “Pai, quero que aqueles que me destes também estejam comigo, para que vejam minha glória, que me destes”; ou, de qualquer modo, quando diz: “Pai, perdoai-lhes, pois não sabem o que fazem”. É ação de graças quando diz: “Eu vos louvo, Pai, Senhor do céu e da terra, porque escondestes estas coisas dos sábios e prudentes e as revelastes aos pequeninos. Sim, Pai, porque assim vos pareceu bem”; ou, ao menos, quando diz: “Pai, eu vos dou graças porque me ouvistes. Mas eu sabia que sempre me ouvis”. Contudo, embora nosso Senhor tenha distinguido essas quatro espécies de oração para serem oferecidas separadamente e uma a uma, segundo a ordem que conhecemos, mostrou por seu próprio exemplo que todas podem ser abrangidas ao mesmo tempo numa oração perfeita, naquela oração que, perto do fim do Evangelho de São João, lemos que ele ofereceu com tamanha plenitude. Pelas palavras dessa oração — pois seria longo demais repeti-la inteira —, o investigador atento pode descobrir, pela ordem da passagem, que assim é. Também o Apóstolo, em sua Epístola aos Filipenses, expressou o mesmo sentido, colocando essas quatro espécies de oração numa ordem ligeiramente diferente, e mostrou que às vezes devem ser oferecidas juntas no fervor de uma única oração, dizendo: “Mas em tudo, pela oração e pela súplica, com ação de graças, sejam os vossos pedidos apresentados a Deus”. Filipenses 4:6 Com isso, quis que compreendêssemos especialmente que, na oração e na súplica, a ação de graças deve estar unida aos nossos pedidos.

Capítulo 18

Da oração do Senhor.

Assim, depois dessas diferentes espécies de súplica, segue-se uma condição ainda mais sublime e elevada, produzida pela contemplação de Deus somente e pelo amor fervoroso, pela qual a mente, transportando-se e lançando-se no amor a ele, dirige-se a Deus com a maior intimidade como a seu próprio Pai, com uma piedade que lhe é própria. Que devemos buscar ardentemente essa condição, ensina-nos a fórmula da oração do Senhor, ao dizer: “Pai nosso”. Quando, pois, confessamos com nossa própria boca que o Deus e Senhor do universo é nosso Pai, professamos imediatamente que fomos chamados de nossa condição de escravos à adoção de filhos, acrescentando em seguida: “Que estais no céu”, para que, evitando com o maior horror toda demora nesta vida presente, que passamos sobre esta terra como uma peregrinação e que nos separa por grande distância de nosso Pai, nos apressemos com tanto mais ardor para aquela pátria onde confessamos que nosso Pai habita; e para que não admitamos coisa alguma dessa espécie que nos torne indignos dessa nossa profissão e da dignidade de tal adoção e, assim, por sermos uma desonra, nos prive da herança de nosso Pai e nos faça incorrer na ira de sua justiça e severidade. Quando tivermos avançado a esse estado e condição de filhos, seremos imediatamente inflamados pela piedade própria dos bons filhos, de modo que aplicaremos todas as nossas forças a promover, não nosso próprio proveito, mas a glória de nosso Pai, dizendo-lhe: “Santificado seja o vosso nome”, testemunhando que nosso desejo e nossa alegria são sua glória, tornando-nos imitadores daquele que disse: “Quem fala de si mesmo busca sua própria glória. Mas quem busca a glória daquele que o enviou é verdadeiro, e nele não há injustiça”. João 7:18 Por fim, o vaso de eleição, cheio desse sentimento, desejou poder ser anátema, separado de Cristo, Romanos 9:3 contanto que o povo que a ele pertence crescesse e se multiplicasse e que a salvação de toda a nação de Israel contribuísse para a glória de seu Pai; pois podia desejar com toda a segurança morrer por Cristo, sabendo que ninguém perecia por causa da vida. E também diz: “Alegramo-nos quando nós somos fracos, mas vós sois fortes”. 2 Coríntios 13:9 E que há de admirável em que o vaso de eleição desejasse ser anátema, separado de Cristo, por causa da glória de Cristo, da conversão de seus próprios irmãos e do privilégio da nação, quando o profeta Miqueias desejou ser mentiroso e alheio à inspiração do Espírito Santo, contanto que o povo dos judeus escapasse daquelas calamidades e da partida para o cativeiro que ele anunciara em sua profecia, dizendo: “Quem dera eu não fosse um homem que tem o Espírito, e antes dissesse uma mentira”? Miqueias 2:11 Isso para não falar daquele desejo do Legislador, que não se recusou a morrer juntamente com seus irmãos condenados à morte, dizendo: “Eu vos suplico, Senhor: este povo cometeu um pecado gravíssimo; ou lhes perdoai esta transgressão, ou, se não o fizerdes, apagai-me do vosso livro que escrevestes”. Êxodo 32:31-32 Mas, onde se diz “Santificado seja o vosso nome”, também se pode entender muito apropriadamente desta maneira: “A santificação de Deus é nossa perfeição”. Assim, quando lhe dizemos “Santificado seja o vosso nome”, dizemos em outras palavras: fazei-nos, ó Pai, tais que sejamos capazes tanto de compreender como de apreender o que é a vossa santificação, ou, ao menos, que sejais visto como santificado em nossa conduta espiritual. E isso se cumpre efetivamente em nós quando “os homens veem nossas boas obras e glorificam nosso Pai que está no céu”. Mateus 5:16

Capítulo 19

Da cláusula “Venha o vosso reino”.

O segundo pedido do coração puro deseja que o reino de seu Pai venha imediatamente, isto é, ou aquele pelo qual Cristo reina dia após dia nos santos (o que acontece quando o domínio do diabo é expulso de nossos corações pela destruição dos pecados vergonhosos, e Deus começa a reinar sobre nós pelo suave perfume das virtudes, e, vencida a fornicação, a caridade reina em nossos corações, juntamente com a tranquilidade, quando a cólera é vencida, e com a humildade, quando o orgulho é calcado aos pés), ou aquele que é prometido, no devido tempo, a todos os perfeitos e a todos os filhos de Deus, quando Cristo lhes disser: “Vinde, benditos de meu Pai, recebei em herança o reino preparado para vós desde a fundação do mundo”; Mateus 25:34 enquanto o coração, com o olhar fixo e constante, por assim dizer, anseia e suspira por ele e lhe diz: “Venha o vosso reino”. Pois sabe, pelo testemunho de sua própria consciência, que, quando ele aparecer, logo participará de sua sorte. Nenhum culpado ousaria dizer ou desejar isso, pois ninguém desejaria apresentar-se ao tribunal do Juiz sabendo que, à sua vinda, receberia imediatamente, não o prêmio ou a recompensa de seus méritos, mas apenas o castigo.

Capítulo 20

Da cláusula “Seja feita a vossa vontade”.

O terceiro pedido é o dos filhos: “Seja feita a vossa vontade assim no céu como na terra”. Não pode haver oração mais elevada do que desejar que as coisas terrenas sejam igualadas às celestes. Pois que outra coisa é dizer “Seja feita a vossa vontade assim no céu como na terra” senão pedir que os homens sejam como os anjos e que, assim como a vontade de Deus é sempre cumprida por eles no céu, também todos os que estão na terra façam, não a própria vontade, mas a dele? Também isso ninguém poderia dizer de coração, a não ser aquele que acreditasse que Deus dispõe para nosso bem todas as coisas que se veem, sejam favoráveis ou desfavoráveis, e que ele é mais cuidadoso e previdente quanto ao nosso bem e à nossa salvação do que nós mesmos somos a nosso respeito. Ou, de qualquer modo, pode-se entender assim: a vontade de Deus é a salvação de todos os homens, segundo estas palavras do bem-aventurado Paulo: “Que quer que todos os homens sejam salvos e cheguem ao conhecimento da verdade”. 1 Timóteo 2:4 Dessa vontade também o profeta Isaías diz na pessoa de Deus Pai: “E toda a vossa vontade será feita”. Isaías 46:10 Quando, pois, dizemos “Seja feita a vossa vontade assim no céu como na terra”, oramos, em outras palavras, por isto: que, assim como os que estão no céu, também todos os que habitam na terra sejam salvos, ó Pai, pelo conhecimento de vós.

Capítulo 21

Do nosso pão supersubstancial ou cotidiano.

Em seguida: “Dai-nos hoje o nosso pão que é ἐπιούσιον”, isto é, “supersubstancial”, ao qual outro evangelista chama “cotidiano”. O primeiro termo indica a qualidade de sua nobreza e substância, em virtude da qual ele está acima de todas as substâncias, e a elevação de sua grandeza e santidade excede todas as criaturas; o segundo indica a finalidade de seu uso e seu valor. Pois, quando diz “cotidiano”, mostra que sem ele não podemos viver uma vida espiritual por um só dia. Quando diz “hoje”, mostra que deve ser recebido diariamente e que a porção de ontem não basta, mas que deve ser dada a nós hoje também, do mesmo modo. E nossa necessidade diária dele nos sugere que devemos oferecer esta oração em todo tempo, porque não há dia em que não precisemos fortalecer o coração de nosso homem interior, comendo-o e recebendo-o, embora a expressão empregada, “hoje”, possa ser entendida como referente a esta vida presente, isto é: enquanto vivemos neste mundo, fornecei-nos este pão. Pois sabemos que no futuro ele será dado por vós àqueles que o merecerem, mas pedimos que vos digneis concedê-lo a nós hoje, porque, se a um homem não tiver sido concedido recebê-lo nesta vida, ele jamais terá parte nele na outra.

Capítulo 22

Da cláusula “Perdoai-nos as nossas dívidas etc.”

“E perdoai-nos as nossas dívidas, assim como nós também perdoamos aos nossos devedores.” Ó indizível misericórdia de Deus, que não apenas nos deu uma forma de oração e nos ensinou um modo de vida agradável a ele, e que, pelas exigências da fórmula dada, segundo a qual nos ordenou orar sempre, arrancou as raízes tanto da ira como da tristeza, mas também dá aos que oram uma oportunidade e lhes revela um caminho pelo qual podem obter que seja pronunciado sobre eles um juízo misericordioso e benigno de Deus! De certo modo, ela nos dá um poder pelo qual podemos moderar a sentença de nosso Juiz, levando-o a perdoar nossas ofensas pelo exemplo de nosso perdão, quando lhe dizemos: “Perdoai-nos, assim como nós também perdoamos”. Assim, sem ansiedade e com a confiança que nasce dessa oração, um homem pode pedir perdão por suas próprias ofensas, se tiver perdoado aos seus próprios devedores, e não aos de seu Senhor. Pois alguns de nós, o que é muito mau, tendem a mostrar-se tranquilos e extremamente misericordiosos a respeito das coisas que se fazem em prejuízo de Deus, por maiores que sejam os crimes, mas se revelam cobradores duríssimos e inexoráveis das dívidas para consigo, mesmo no caso das mais insignificantes ofensas. Portanto, quem não perdoa de coração a seu irmão que o ofendeu, por essa oração faz descer sobre si, não o perdão, mas a condenação, e por sua própria declaração pede que ele mesmo seja julgado com maior severidade, dizendo: Perdoai-me, assim como eu também perdoei. E, se receber conforme seu próprio pedido, que outra coisa se seguirá senão ser castigado segundo seu próprio exemplo, com ira implacável e uma sentença que não pode ser revogada? Assim, se queremos ser julgados com misericórdia, também devemos ser misericordiosos para com aqueles que pecaram contra nós. Pois só nos será perdoado tanto quanto tivermos perdoado àqueles que nos prejudicaram, por mais maliciosamente que o tenham feito. E alguns, temendo isso, quando essa oração é cantada por todo o povo na igreja, omitem silenciosamente essa cláusula, com receio de parecerem, por suas próprias palavras, obrigar-se em vez de desculpar-se, pois não compreendem que em vão tentam apresentar tais subterfúgios ao Juiz de todos os homens, que quis mostrar-nos de antemão como julgará os que lhe suplicam. Pois, como não deseja mostrar-se severo e inexorável para com eles, indicou a maneira de seu julgamento: assim como desejamos ser julgados por ele, também devemos julgar nossos irmãos, se nos tiverem ofendido em alguma coisa, pois “terá juízo sem misericórdia aquele que não mostrou misericórdia”. Tiago 2:13

Capítulo 23

Da cláusula “Não nos conduzais à tentação”.

Em seguida vem: “E não nos conduzais à tentação”, a respeito do que surge uma questão de não pouca importância: se oramos para que não se permita que sejamos tentados, como então será provada nossa capacidade de perseverar, segundo este texto: “Todo aquele que não é tentado não é provado”; Eclesiástico 34:11 e também: “Bem-aventurado o homem que suporta a tentação”? Tiago 1:12 Portanto, a cláusula “Não nos conduzais à tentação” não significa: não permitais que jamais sejamos tentados, mas: não permitais que, ao cairmos em tentação, sejamos vencidos. Pois Jó foi tentado, mas não foi conduzido à tentação. Com efeito, não atribuiu insensatez nem blasfêmia a Deus, nem cedeu com boca ímpia àquele desejo do tentador para o qual era atraído. Abraão foi tentado, José foi tentado, mas nenhum dos dois foi conduzido à tentação, pois nenhum deles deu seu consentimento ao tentador. Em seguida vem: “Mas livrai-nos do mal”, isto é, não permitais que sejamos tentados pelo diabo além do que podemos, mas “com a tentação, fazei também um caminho de saída, para que possamos suportá-la”. 1 Coríntios 10:13

Capítulo 24

Como não devemos pedir outras coisas além daquelas que estão contidas nos limites da oração do Senhor.

Vedes, portanto, qual é o método e a forma de oração que nos são propostos pelo próprio Juiz, a quem se deve orar por meio dela: uma forma em que não se contém nenhum pedido de riquezas, nenhum pensamento de honras, nenhuma solicitação de poder e força, nenhuma menção da saúde corporal e da vida temporal. Pois aquele que é o Autor da Eternidade quer que os homens nada lhe peçam de incerto, nada de insignificante e nada de temporal. Assim, um homem fará a maior afronta à sua Majestade e Bondade se deixar de lado esses pedidos eternos e preferir pedir-lhe algo transitório e incerto; e, pela mesquinhez de sua oração, incorrerá na indignação do Juiz, em vez de obter seu favor.

Capítulo 25

Do caráter da oração mais sublime.

Essa oração, portanto, embora pareça conter toda a plenitude da perfeição, por ter sido originada e estabelecida pela autoridade do próprio Senhor, eleva aqueles a quem pertence àquela condição ainda mais alta de que falamos acima e os conduz, por um grau mais elevado, àquela oração ardente que pouquíssimos conhecem e experimentam e que, para falar com maior exatidão, é inefável. Ela transcende todos os pensamentos humanos e não se caracteriza, não direi por algum som da voz, mas sequer por qualquer movimento da língua ou enunciação de palavras; antes, a mente, iluminada pela infusão daquela luz celeste, não a exprime em linguagem humana e limitada, mas a derrama abundantemente, como de uma fonte copiosa, numa profusão de pensamentos, e a dirige inefavelmente a Deus, expressando no mais breve espaço de tempo possível coisas tão grandes que a mente, ao voltar à sua condição habitual, não consegue facilmente pronunciar nem relatar. Também nosso Senhor prefigurou de modo semelhante essa condição pela forma daquelas súplicas que se diz ter derramado em silêncio quando se retirou sozinho para a montanha, e quando, estando em agonia de oração, derramou até gotas de sangue, como exemplo de uma disposição que é difícil imitar.

Capítulo 26

Das diferentes causas da compunção.

Mas quem é capaz, por maior que seja a experiência de que foi dotado, de dar uma explicação suficiente das variedades, das razões e dos fundamentos da compunção, pela qual a mente se inflama, se incendeia e é incitada a orações puras e fervorosíssimas? Delas apresentaremos agora algumas como exemplo, tanto quanto pudermos recordá-las pela iluminação de Deus. Pois às vezes um versículo de qualquer um dos Salmos nos dá ocasião de oração ardente enquanto cantamos. Às vezes, a modulação harmoniosa da voz de um irmão desperta as mentes entorpecidas para uma intensa súplica. Sabemos também que a pronúncia e a reverência de quem canta acrescentam muito ao fervor dos que estão presentes. Além disso, a exortação de um homem perfeito e uma conferência espiritual muitas vezes elevaram os afetos dos presentes à oração mais abundante. Sabemos também que a morte de um irmão ou de alguém que nos é caro nos transporta igualmente à plena compunção. A lembrança de nossa frieza e negligência também despertou às vezes em nós um salutar fervor de espírito. Desse modo, ninguém pode duvidar de que não faltam inúmeras oportunidades pelas quais, mediante a graça de Deus, podem ser afastadas a frieza e a sonolência de nossas mentes.

Capítulo 27

Das diferentes espécies de compunção.

Mas não é menos difícil investigar como e de que maneira essas mesmas compunções se produzem nos recantos mais íntimos da alma. Pois muitas vezes, por um deleite inexprimível e por um ardor de espírito, surge o fruto de uma compunção salutaríssima, a ponto de irromper em gritos pela grandeza de sua alegria incontida; e o deleite do coração e a grandeza da exultação fazem-se ouvir até na cela de um vizinho. Às vezes, porém, a mente se esconde em completo silêncio nos recessos de uma profunda quietude, de modo que o espanto de uma iluminação repentina sufoca todo som de palavras, e o espírito tomado de reverência ou guarda para si todos os seus sentimentos ou os perde e derrama diante de Deus seus desejos com gemidos que não podem ser expressos. Mas às vezes se enche de tão avassaladora compunção e dor que só consegue expressá-las por torrentes de lágrimas.

Capítulo 28

Pergunta sobre o fato de não estar em nosso poder derramar lágrimas abundantes.

Germano: Eu mesmo, em minha pobreza, não ignoro inteiramente esse sentimento de compunção. Pois muitas vezes, quando surgem lágrimas à lembrança de meus vícios, fui tão reconfortado, pela visitação do Senhor, com essa alegria inefável que descreves, que a grandeza da alegria me assegurou que eu não devia desesperar de seu perdão. Penso que não há estado de espírito mais sublime do que esse, se ao menos pudéssemos recuperá-lo à nossa vontade. Pois às vezes, quando desejo despertar em mim com todas as minhas forças a mesma compunção e as mesmas lágrimas e ponho diante de meus olhos todos os meus vícios e pecados, não consigo trazer de volta aquela abundância de lágrimas; e assim meus olhos ficam secos e duros como a mais dura pederneira, de modo que deles não escorre uma única lágrima. Portanto, na mesma medida em que me alegro com aquela abundância de lágrimas, lamento não poder recuperá-la sempre que desejo.

Capítulo 29

Resposta sobre as variedades de compunção que nascem das lágrimas.

Isaac: Nem toda espécie de derramamento de lágrimas é produzida por um só sentimento ou uma só virtude. Pois de uma maneira se origina aquele pranto causado pelas ferroadas de nossos pecados que ferem nosso coração, do qual lemos: “Fatiguei-me em meus gemidos; todas as noites lavarei meu leito; regarei minha cama com minhas lágrimas”. E também: “Corram lágrimas como uma torrente dia e noite; não te dês descanso, nem cesse a menina dos teus olhos”. Lamentações 2:18 De outra maneira, aquele que nasce da contemplação dos bens eternos e do desejo daquela glória futura, por causa da qual fontes ainda mais abundantes de lágrimas irrompem de deleites incontidos e de uma exultação sem limites, enquanto nossa alma tem sede do Deus poderoso e vivo, dizendo: “Quando virei e comparecerei diante da presença de Deus? Minhas lágrimas têm sido meu alimento dia e noite”, e declarando com choro e lamentação diários: “Ai de mim, porque minha peregrinação se prolonga”; e: “Por tempo demais minha alma tem sido peregrina”. De outra maneira fluem as lágrimas que, sem nenhuma consciência de pecado mortal, procedem, contudo, do temor do inferno e da lembrança daquele terrível juízo, por cujo terror o profeta foi ferido e orou a Deus, dizendo: “Não entreis em juízo com vosso servo, pois diante de vós nenhum vivente será justificado”. Há ainda outra espécie de lágrimas, causadas não pelo conhecimento de si mesmo, mas pela dureza e pelos pecados dos outros; por elas se descreve que Samuel chorou por Saul, e tanto o Senhor no Evangelho como Jeremias em tempos antigos pela cidade de Jerusalém, dizendo este último: “Quem dera minha cabeça fosse água e meus olhos uma fonte de lágrimas! E chorarei dia e noite pelos mortos da filha de meu povo”. Jeremias 9:1 Ou ainda lágrimas como aquelas de que ouvimos no Salmo cento e um: “Pois comi cinzas como meu pão e misturei minha bebida com pranto”. Essas certamente não foram causadas pelo mesmo sentimento que aquelas que surgem no sexto Salmo na pessoa do penitente, mas se deveram às preocupações desta vida, às suas aflições e perdas, pelas quais são oprimidos os justos que vivem neste mundo. Isso é claramente mostrado não apenas pelas palavras do próprio Salmo, mas também por seu título, que, na pessoa daquele pobre de quem se diz no Evangelho: “Bem-aventurados os pobres em espírito, pois deles é o reino dos céus”, Mateus 5:3 assim se apresenta: “Oração do pobre, quando estava em aflição e derramou sua oração diante de Deus”.

Capítulo 30

Como não se devem forçar as lágrimas quando não fluem espontaneamente.

Muito diferentes dessas lágrimas são as que se arrancam de olhos secos enquanto o coração permanece endurecido; e, embora não possamos crer que sejam de todo infrutíferas — pois a tentativa de derramá-las se faz com boa intenção, sobretudo por parte daqueles que ainda não conseguiram alcançar o conhecimento perfeito nem purificar-se inteiramente das manchas dos pecados passados ou presentes —, certamente os que já progrediram no amor à virtude não devem forçar assim o fluxo das lágrimas, nem procurar com grande esforço o pranto do homem exterior, pois, ainda que o produzam, ele jamais alcançará a rica abundância das lágrimas espontâneas. Esses esforços, pelo contrário, abaterão a alma de quem suplica, a humilharão, a mergulharão nas coisas humanas e a afastarão das alturas celestes, nas quais a mente de quem ora, tomada de reverência, deve permanecer firmemente fixada; e a obrigarão a afrouxar seu apego às orações e a adoecer por causa de lágrimas estéreis e forçadas.

Capítulo 31

A opinião do abade Antão sobre o estado de oração.

E, para que vejais o caráter da verdadeira oração, não vos darei minha própria opinião, mas a do bem-aventurado Antão. Sabemos que às vezes perseverava de tal modo na oração que, muitas vezes, enquanto orava em êxtase, quando o sol começava a nascer, nós o ouvimos exclamar no fervor de seu espírito: “Por que me perturbas, ó sol, que te levantas precisamente para isto: afastar-me do esplendor desta verdadeira luz?” Também é dele esta afirmação celeste e sobre-humana acerca da finalidade da oração: “Não é perfeita”, dizia ele, “a oração na qual o monge tem consciência de si mesmo e das palavras com que ora”. E, se também nós, na medida de nossa modesta capacidade, pudermos ousar acrescentar algo a essa esplêndida afirmação, apresentaremos os sinais das orações que são ouvidas pelo Senhor, tanto quanto os experimentamos.

Capítulo 32

Da prova de que a oração é ouvida.

Quando, enquanto oramos, nenhuma hesitação intervém para destruir, por uma espécie de desespero, a confiança de nossa petição, mas sentimos que, ao derramar nossa oração, obtivemos aquilo que pedimos, não temos dúvida de que nossas orações chegaram efetivamente a Deus. Pois cada um será ouvido e obterá resposta na medida em que crer que Deus lhe presta atenção e pode conceder o que pede. Com efeito, esta palavra de nosso Senhor não pode ser revogada: “Tudo o que pedirdes quando orardes, crede que o recebereis, e vos será concedido”. Marcos 11:24

Capítulo 33

Objeção de que a confiança de ser ouvido da maneira descrita pertence somente aos santos.

Germano: Certamente cremos que essa confiança de ser ouvido procede da pureza da consciência; mas nós, cujo coração ainda é ferido pelas ferroadas dos pecados, como podemos tê-la, se não temos méritos que intercedam por nós e nos permitam presumir com confiança que nossas orações serão ouvidas?

Capítulo 34

Resposta sobre as diferentes razões pelas quais a oração é ouvida.

Isaac: As palavras dos Evangelhos e dos profetas nos ensinam que há diferentes razões pelas quais a oração é ouvida, conforme o estado variado e mutável das almas. Pois as palavras de nosso Senhor vos mostram os frutos de uma resposta no caso da concordância entre duas pessoas, como se diz: “Se dois de vós concordarem na terra acerca de qualquer coisa que pedirem, ela lhes será concedida por meu Pai que está no céu”. Mateus 18:19 Tendes outra razão na plenitude da fé, que é comparada a um grão de mostarda. “Pois”, diz ele, “se tiverdes fé como um grão de mostarda, direis a esta montanha: ‘Move-te’, e ela se moverá; e nada vos será impossível”. Mateus 17:19 Tendes essa razão na constância na oração, que as palavras do Senhor chamam de importunação, por causa da perseverança incansável em pedir: “Pois, em verdade, vos digo que, se não por causa de sua amizade, ao menos por causa de sua importunação ele se levantará e lhe dará tudo de que necessita”. Lucas 11:8 Tendes essa razão nos frutos da esmola: “Encerra a esmola no coração do pobre, e ela orará por ti no tempo da tribulação”. Eclesiástico 29:15 Tendes essa razão na purificação da vida e nas obras de misericórdia, como se diz: “Solta as amarras da maldade, desfaz os fardos que oprimem”; e, depois de algumas palavras nas quais se repreende a esterilidade de um jejum sem fruto, “então”, diz ele, “chamarás, e o Senhor te ouvirá; clamarás, e ele dirá: ‘Aqui estou’”. Isaías 58:6, 9 Às vezes, também o excesso de aflição faz com que a oração seja ouvida, como se diz: “Quando estava em aflição, clamei ao Senhor, e ele me ouviu”; e ainda: “Não aflijas o estrangeiro, pois, se ele clamar a mim, eu o ouvirei, porque sou misericordioso”. Vedes, portanto, de quantas maneiras se pode obter a graça de uma resposta, de modo que ninguém precisa deixar-se esmagar pelo desespero de sua consciência ao buscar os bens salutares e eternos. Pois, se, ao contemplar nossa miséria, admito que somos inteiramente desprovidos de todas aquelas virtudes que mencionamos acima, e que não temos nem aquela louvável concordância entre duas pessoas, nem aquela fé comparada a um grão de mostarda, nem aquelas obras de piedade que o profeta descreve, certamente não podemos carecer daquela importunação que ele concede a todos os que a desejam e somente por causa da qual o Senhor promete dar tudo o que lhe tiver sido pedido. Por isso, devemos perseverar sem a hesitação da incredulidade e não ter a menor dúvida de que, persistindo nas orações, obteremos tudo o que tivermos pedido segundo o querer de Deus. Pois o Senhor, em seu desejo de conceder os bens celestes e eternos, nos incita a constrangê-lo, por assim dizer, com nossa importunação, uma vez que não só não despreza nem rejeita os importunos, mas chega a acolhê-los e louvá-los, e promete com suma bondade conceder tudo o que tiverem esperado com perseverança, dizendo: “Pedi e recebereis; buscai e encontrareis; batei e vos será aberto. Pois todo aquele que pede recebe, e aquele que busca encontra, e àquele que bate será aberto”; Lucas 11:9-10 e ainda: “Tudo o que pedirdes na oração, crendo, recebereis, e nada vos será impossível”. Portanto, ainda que faltem inteiramente todos os motivos para sermos ouvidos que mencionamos, ao menos o empenho em importunar pode animar-nos, pois está ao alcance de qualquer um que o queira, sem as dificuldades de quaisquer méritos ou trabalhos. Mas nenhum suplicante duvide de que certamente não será ouvido enquanto duvidar de que é ouvido. Que também isso deve ser buscado incansavelmente junto ao Senhor, ensina-nos o exemplo do bem-aventurado Daniel: embora tenha sido ouvido desde o primeiro dia em que começou a orar, somente depois de vinte e um dias obteve o resultado de sua petição. Por isso, também nós não devemos afrouxar o fervor das orações que começamos, se nos parecer que a resposta tarda, pois pode ser que a graça da resposta seja adiada pela providência de Deus, ou que o anjo encarregado de nos trazer a bênção divina, ao sair da presença do Onipotente, seja impedido pela resistência do diabo; é certo que ele não poderá transmitir-nos nem trazer-nos o benefício desejado se nos encontrar arrefecidos no fervor da petição que fizemos. E isso certamente teria acontecido ao profeta mencionado acima, se ele não tivesse prolongado suas orações e nelas perseverado com incomparável firmeza até o vigésimo primeiro dia. Não deixemos, portanto, que o desespero nos afaste de modo algum da confiança dessa nossa fé, mesmo quando nos parecer que estamos longe de ter obtido o que pedimos, e não tenhamos dúvidas acerca da promessa do Senhor, quando diz: “Tudo o que pedirdes na oração, crendo, recebereis”. Mateus 21:22 Pois convém considerarmos esta palavra do bem-aventurado evangelista João, pela qual a ambiguidade dessa questão se resolve claramente: “Esta é”, diz ele, “a confiança que temos nele: que, se pedirmos qualquer coisa segundo sua vontade, ele nos ouve”. 1 João 5:16 Ele nos manda, portanto, ter plena confiança na resposta, sem nenhuma dúvida, somente naquelas coisas que não visam à nossa própria vantagem nem às comodidades temporais, mas estão de acordo com a vontade do Senhor. A oração do Senhor também nos ensina a incluir isso em nossas orações, quando dizemos: “Seja feita a vossa vontade” — a vossa, não a nossa. Pois, se também nos lembrarmos destas palavras do Apóstolo: “Não sabemos o que pedir como convém”, Romanos 8:26 veremos que às vezes pedimos coisas contrárias à nossa salvação e que nossos pedidos nos são recusados de modo sumamente providencial por aquele que vê o que é bom para nós com maior acerto e verdade do que nós mesmos. E é claro que isso também aconteceu ao mestre dos gentios, quando pediu que fosse afastado o mensageiro de Satanás a quem a vontade do Senhor permitira esbofeteá-lo para seu próprio bem, dizendo: “Por causa disso, roguei três vezes ao Senhor que ele se afastasse de mim. E ele me disse: ‘Minha graça te basta, pois a força se aperfeiçoa na fraqueza’”. 2 Coríntios 12:8-9 Até mesmo nosso Senhor expressou esse sentimento quando orou na condição humana que assumira, para nos dar uma forma de oração, assim como nos ensinou outras coisas por seu exemplo, dizendo: “Pai, se for possível, passe de mim este cálice; contudo, não como eu quero, mas como vós quereis”, Mateus 26:39 embora certamente sua vontade não discordasse da vontade de seu Pai, “pois ele viera salvar o que estava perdido e dar sua vida em resgate por muitos”, como ele próprio diz: “Ninguém tira de mim a minha vida, mas eu a dou por mim mesmo. Tenho poder para dá-la e tenho poder para retomá-la”. João 10:18 Nessa mesma condição, o bem-aventurado Davi canta no Salmo trinta e nove o seguinte acerca da unidade de vontade que ele sempre manteve com o Pai: “Para fazer a vossa vontade, ó meu Deus, estou disposto”. Pois, ainda que leiamos a respeito do Pai: “Deus amou tanto o mundo que deu seu Filho unigênito”, 1 João 3:16 encontramos igualmente a respeito do Filho: “Que se entregou por nossos pecados”. Gálatas 1:4 E, assim como se diz de um: “Que não poupou seu próprio Filho, mas o entregou por todos nós”, Romanos 8:32 assim se escreve do outro: “Foi oferecido porque ele próprio o quis”. E se mostra que a vontade do Pai e a do Filho são uma só em todas as coisas, de modo que até no próprio mistério da ressurreição do Senhor somos ensinados que não houve discordância de operação. Pois, assim como o bem-aventurado Apóstolo declara que o Pai realizou a ressurreição do corpo dele, dizendo: “E Deus Pai, que o ressuscitou dentre os mortos”, Gálatas 1:1 assim também o Filho testemunha que ele próprio reerguerá o templo de seu corpo, dizendo: “Destruí este templo, e em três dias eu o reerguerei”. João 2:19 Portanto, instruídos por todos esses exemplos de nosso Senhor que foram enumerados, devemos também concluir nossas súplicas com a mesma oração e sempre acrescentar esta cláusula a todas as nossas petições: “Contudo, não como eu quero, mas como vós quereis”. Mateus 26:39 Mas é bastante claro que quem não ora com a mente atenta não pode observar aquela tríplice reverência que se costuma praticar nas assembleias dos irmãos ao término do ofício.

Capítulo 35

Da oração que se deve fazer no quarto, com a porta fechada.

Antes de tudo, porém, devemos observar com o maior cuidado o preceito evangélico que nos manda entrar em nosso quarto, fechar a porta e orar a nosso Pai, o que podemos cumprir da seguinte maneira: oramos dentro de nosso quarto quando, afastando interiormente nosso coração do tumulto de todos os pensamentos e inquietações, manifestamos nossas orações em segredo e na mais íntima comunhão com o Senhor. Oramos de portas fechadas quando, de lábios cerrados e em completo silêncio, oramos àquele que sonda os corações, não as palavras. Oramos em segredo quando, do coração e com a mente fervorosa, manifestamos nossas petições somente a Deus, de modo que nenhuma potência hostil possa sequer descobrir a natureza de nossa petição. Por isso, devemos orar em completo silêncio, não só para evitar distrair com nossos sussurros ou palavras mais altas os irmãos que estão próximos e perturbar os pensamentos dos que oram, mas também para que o conteúdo de nossa petição fique oculto aos nossos inimigos, que nos espreitam especialmente enquanto oramos. Pois assim cumpriremos esta ordem: “Guarda as portas de tua boca diante daquela que dorme em teu seio”. Miqueias 7:5

Capítulo 36

Do valor da oração breve e silenciosa.

Por isso, devemos orar muitas vezes, mas brevemente, para que, se nos demorarmos, nosso astuto inimigo não consiga implantar algo em nosso coração. Pois esse é o verdadeiro sacrifício, já que “o sacrifício de Deus é um espírito quebrantado”. Essa é a oferenda salutar, essas são as libações puras, esse é o “sacrifício de justiça”, o “sacrifício de louvor”; essas são as vítimas verdadeiras e gordas, os “holocaustos cheios de medula”, oferecidos por corações contritos e humildes; e aqueles que praticam com vigor eficaz esse domínio e esse fervor de espírito, dos quais falamos, podem cantar: “Seja minha oração apresentada diante de vós como incenso; seja o erguer de minhas mãos um sacrifício vespertino”. Mas a aproximação da hora devida e da noite nos adverte de que devemos, com a devoção apropriada, fazer aquilo mesmo sobre o qual, na medida de nossa modesta capacidade, nos parece ter exposto muita coisa e ter prolongado consideravelmente nossa conferência, embora creiamos ter falado muito pouco quando se levam em conta a magnificência e a dificuldade do assunto.

Essas palavras do santo Isaac mais nos deslumbraram do que nos satisfizeram; e, depois de celebrado o ofício vespertino, descansamos nossos membros por breve tempo e partimos, com a intenção de voltar ao primeiro raiar do dia, sob a promessa de uma discussão mais completa, alegrando-nos tanto por termos adquirido esses preceitos como pela certeza de suas promessas. Pois sentíamos que, embora nos tivesse sido mostrada a excelência da oração, ainda não havíamos compreendido por seu discurso a natureza dela nem a força pela qual se poderia alcançar e conservar a constância na oração.